UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE FILOSOFIA Y HUMANIDADES

ESCUELA DE POSTGRADO

INFORME DE LECTURA N 3
SEMINARIO DE DOCTORADO. TEORA DE LA HISTORIA: Y
DESPUS DEL POSMODERNISMO QU? NUEVOS
DEBATES

Historiografa y Posmodernismo. Han obtenido algo los

historiadores del posmodernismo?

Profesor: M. Elisa Fernndez. Doctor en Historia

Estudiante: Jos Luis Riquelme Salazar

Santiago de Chile, Julio de 2012

Resmenes Analticos

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La historia cultural no es un fenmeno nuevo, dentro del vasto mundo de la disciplina

histrica, esto queda evidenciado enQu es la historia cultural?, de Peter Burke. El
autor da cuenta de la constante evolucin de esta forma de hacer historia desde su germen
en la Alemania de fines del SXVIII, hasta lo que parece ser su etapa ms madura hoy en
da. Esta constante transformacin no es sinnimo de confusin sino ms bien de
enriquecimiento del conocimiento histrico, ya que; Las actividades de leer y escribir
sobre el pasado son tan hijas de su tiempo como cualquier otra actividad 1, y estn sujetas
indudablemente a mutacin y evoluciones segn el contexto en el cual se desarrollan. Lo
importante, aqu, es considerar que el conocimiento histrico no se construye sobre una
tabla rasa, y que las diferentes tendencias historiogrficas se construyen a partir de la
crtica, de la complementariedad, el debate y tambin del continuismo, desde sus
generaciones anteriores.
Burke, en lo que l denomina una breve historia de la historia cultural, ha nombrado al
perodo que va desde comienzos del siglo XIX hasta la mediana de la centuria recin
pasada como historia cultural clsica y en l destacan dos grandes obras, La cultura del
Renacimiento en Italia(1860), del suizo Jacob Burckhardt, y El otoo de la Edad
Media(1919), del holands Johan Huizinga; Implcita en ambas obras se halla la idea
del historiador que pinta el <<retrato de una poca>>, por citar el subttulo de un tercer
clsico, Victorian England, de G. M. Young (1936).2
Este periodo destaca por la bsqueda del Zeitgeist o espritu de la poca utilizando la
hermenutica, es decir la interpretacin de textos, objetos y acciones como metodologa de
estudio. Este perodo tambin podra denominarse perodo <<clsico>>, por ser la
poca en la cual los historiadores culturales se centraban en la historia de los clsicos, un
<<canon>> de obras maestras de arte, literatura, filosofa, ciencia, etc. 3 Esta
interpretacin de las obras maestras indudablemente abre un nuevo escenario que hasta ese
momento era desconocido para la disciplina en sus formas ms tradicionales, no dejando de
generar suspicacias por su desapego hacia los documentos oficiales. Pero estos intentos de
desacreditacin no constituyen ms que miedo a lo nuevo, ya que una forma de hacer
historia no necesariamente viene a destruir a la otra, sino que perfectamente puede que la
complemente; La historia de la cultura debe interesarse tanto por los sueos de la belleza
y por la ilusin de una vida noble como por las cifras de poblacin y tributacin. 4 De esta
manera el estudio histrico puede presentarse ms objetivo an.
Debe destacarse en las obras de los clsicos, que si bien escriban sobre personas en
particular, descubriendo todo un mundo que se esconde tras la individualidad, este nuevo
universo descubierto se presentaba an muy ajeno a las personas ms comunes y corrientes.
Paradojalmente, todava, el individuo comn y corriente era un extrao para la disciplina,
por lo cual su estudio era lo menos habitual en el mbito de la historia.
Tambin la sociologa ha brindado su apoyo y colaboracin en el desarrollo de la historia
cultural. Max Weber en La tica protestante y el espritu del capitalismo aporta una,
1 Burke, Peter. Qu es la historia cultural?. Barcelona, Editorial Paidos, 2006, p. 15.
2 Ibd., p.20.
3 Ibd., p.20.
4 Huizinga, Johan, El otoo de la Edad Media. Estudios sobre las formas de vida y el espritu durante los
siglos XIV y XV en Francia y los Pases Bajos. Madrid, Revista de Occidente, 1979, p. 146.

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para su poca, novedosa explicacin cultural al cambio econmico a travs de la

idea de vocacin en la acumulacin de capital. El socilogo alemn Norbert Elias en El
proceso de la civilizacin, realiza una brillante relacin entre la historia de los modales en
la mesa y la domesticacin de la nobleza guerrera de Europa occidental en los siglos XV y
XVI. Elias deca escribir sobre la <<civilizacin>> ms que sobre la cultura, sobre
<<la superficie de la existencia humana>> ms que sobre sus profundidades, sobre la
historia del tenedor y del pauelo ms que sobre la del espritu humano. No obstante, hizo
una contribucin de primer orden al estudio de lo que bien podra describirse hoy en da
como <<la cultura del autocontrol>>.5
Quizs una de las figuras ms notables e influyentes, al decir de Burke, fue Aby Warburg,
el cual volc todos sus esfuerzos intelectuales en pro de una ciencia de la cultura
transversal a todas las disciplinas acadmicas. Este, pese a su admiracin por las
generalizaciones intuitivas de Burckhardt, se presenta con una obra ms exquisita y
fragmentaria, esto puede haberse debido a su bsqueda de una sntesis de la historia
cultural. Este intelectual fue la figura central, del Instituto Warburg, en el cual se
desarrollaron brillantes estudios relativos a la historia de los smbolos.
Uno de los miembros ms connotados de este centro intelectual fue Erwin Panofsky el
cual otorga mucha profundidad a la interpretacin de imgenes, ofreciendo una magnifica
distincin entre la iconografa, propia de un tema artstico en particular, y la iconologa que
deja al descubierto, a travs de una sola obra, toda la cosmovisin de una cultura o de un
grupo social. El efecto ms enriquecedor del Instituto Warburg fue curiosamente su
disolucin como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial en un proceso de dispersin
de sus miembros, nominado por Burke como la gran dispora con lo cual se ampli el
horizonte de la escuela alemana de historia cultural a otros polos de desarrollo entre los
cuales jugaran un lugar central Inglaterra y los Estados Unidos.
La aparicin del pueblo en la historia cultural se llevara a cabo gracias al aporte de
autores adscritos al marxismo, que en la dcada de los sesentas, mostraban gran
preocupacin por el lugar de la cultura popular en los cambios econmicos y polticos. Era
inevitable que las teoras marxistas se mostraran inquebrantables a los historiadores
culturales afiliados a esta manera de interpretar la historia, lo cual quedo en manifiesto con
la creciente inclinacin por el estudio de la Estructura de sentimientos en la clase obrera.
Es esta aspiracin la que hace surgir a la historia de la cultura popular, de entre sus cultores,
en gran parte debido a la puesta en escena de los medios de comunicacin modernos, los
cuales dejan al desnudo muchos aspectos de la cultura jams abordados.
Sin embargo, ha sido el propio Marx el encargado de poner un obstculo casi insoslayable
para los historiadores marxistas de la cultura. Por qu habran de ocuparse los marxistas
de aquello que Marx desestim como mera <<superestructura>>?6 Si la cultura para los
historiadores marxistas ortodoxos no representaba ms que algo muy superfluo y
condicionado de manera subordinada a la realidad social, poltica y fundamentalmente
econmica, desde el imperio de ese enfoque los historiadores culturales no tienen mucho
que aportar. Esta profunda contradiccin interna dio origen a un intenso debate al interior
de las filas de historiadores marxistas, divididos entre culturalistas y economicistas.
Inclusive Edward Palmer Thomson, uno de los ms prominentes historiadores marxistas
britnicos, ser fuertemente criticado, a raz de su obra La formacin de la clase obrera
5 Burke, Peter. op.cit. p. 24.
6 Ibd., p. 39

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en Inglaterra, por culturalista y por poner ms nfasis en las ideas y

experiencias que en la realidad social o econmica.
La gran controversia entre culturalismo y economicismo ser zanjada en parte por el
mismo Thompson y por Raymond Williams, a travs de la idea de hegemona cultural.
Williams se senta atrado por la idea de la <<hegemona cultural>>, esto es, la
sugerencia (hecha, entre otros, por el marxista italiano Antonio Gramsci) de que las clases
dominantes no slo dominan directamente, mediante la fuerza y la amenaza de la fuerza,
sino porque sus ideas han llegado a ser aceptadas por las <<clases subordinadas>>
(classi subalterni).7 Esta idea solucionaba, en alguna medida el debate interno existente en
el seno de la produccin intelectual marxista, integrando a la cultura a sus estudios, como
un tema relevante.
La hegemona cultural pona en circulacin la idea de cultura extendiendo los horizontes
de investigacin de los historiadores marxistas, pero haca parecer a esta como una arista
ms de la lucha de clases expresada en la concepcin de homogeneidad cultural y la nocin
holstica de la cultura. Pero Qu pasa con la cultura popular?, Es la misma que la cultura
burguesa o la cultura erudita? Se han propuesto dos respuestas principales a esta
pregunta. Una consiste en estudiar las tradiciones culturales y la otra en tratar las
culturas erudita y popular como <<subculturas>>, parcial aunque no totalmente
separadas o autnomas.8
Ya se ha indagado respecto a la importancia de los medios de comunicacin masiva, en
cuanto a lo que a descubrir y exponer rincones antes no abordados, o bien no existentes
an para la disciplina histrica. Si a esto se suma el impacto del fenmeno de la
descolonizacin, en la exposicin de estos espacios inhabitados durante largo tiempo por
los historiadores ms tradicionales, fuesen estos marxistas o positivistas, se puede concluir
que ha nacido, ya en los aos sesentas, todo un universo por descubrir para los historiadores
culturales.
En las dcadas de los sesentas y setentas la importancia del estudio de la historia de estos
rincones, culturas para los historiadores culturales, ser un hecho inocultable, y ser
mediante la ascensin de la antropologa histrica en donde ellos encontraran una
metodologa fresca e innovadora que de plena validez a sus investigaciones. Con la
antropologa histrica quedara al descubierto este nuevo mundo construido en torno a
creencias y modos de vida que son expresados a travs de rituales, que seran de una casi
imposible identificacin sin la metodologa antropolgica, hecha propia por parte de los
historiadores culturales.
En el presente la Nueva Historia Cultural (NHC) es una de los estilos ms utilizados para
concebir la historia, en ella han encontrado cobijo, numerosos estudios que hasta hace muy
poco, eran materia de estudio de aficionados o de otras ciencias. De entre estos nuevos
escritos, debe de contar entre los ms fascinantes y atrayentes, los referidos a la historia
cultural de las ciudades. Si bien el estudio de la historia de las grandes urbes no es una
manifestacin nueva, puesto que ha sido abordada desde miradas polticas, desde el siglo
XVIII, o por la historia social y econmica desde hace seis dcadas, el enfoque cultural,
7 Raymond Williams, Marxismo y Literatura, en: Burke, Peter. Qu es la historia cultural?.
Barcelona, Editorial Paidos, 2006, p. 40.
8 Ibd., p.41.

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como tal, solo aflora en 1979 con la obra Fin de siglo, de Carl Schorske,
investigacin muy arrimada, todava, a la alta cultura.
Otros historiadores culturales se ocupan ms de las subculturas urbanas, con la gran
ciudad en particular como un escenario que ofrece muchas oportunidades para la
presentacin o incluso la reinvencin de la persona. 9 La formidable precipitacin, con la
cual se vive en las ciudades contemporneas, el miscelneo abanico de actividades que
ofrece a sus habitantes, y especialmente su gran diversidad cultural, permite, y muchas
veces obliga, a los individuos a presentarse de variadas maneras. Un mismo individuo, no
es la misma persona cuando est en su hogar, en la oficina, o en los instantes en los cuales
va a la iglesia los domingos por la maana. Ms impresionante resulta analizar la
reinvencin de las personas al interior de las grandes urbes. Un mismo sujeto, tal vez,
puede ser un prominente estudiante universitario hoy, y al trmino de unos pocos meses
transformarse en un drogadicto, en lo que podra denominarse una reinvencin involutiva
de una persona.
El legado de Michel Foucault ha sido inconmensurable para la NHC, gracias a su
produccin intelectual hoy es perfectamente posible realizar investigaciones, insospechadas
hasta hace un tiempo atrs, como tal vez una historia cultural de los drogadictos de las
poblaciones marginales del Santiago de Chile de fines del siglo pasado. Foucault
conceba los sistemas clasificatorios, <<epistemes>> o <<regmenes de verdad>>, como
l los llamaba, como expresiones de una determinada cultura y, al mismo tiempo, fuerzas
que conforman dicha cultura.10 De este modo se puede establecer que los drogadictos
tienen su propia episteme descubrirla es labor de la historia cultural, tal vez la mejor
manera de lograrlo sea estudiando sus rituales, un mundo lleno de cdigos y simbolismos,
que al ser percibidos y razonados debera de dejar de manifiesto todas sus sensibilidades,
motivaciones, rabias y frustraciones. Para el estudio de dicha cultura las herramientas
brindadas por la antropologa resultan fundamentales y quizs el individuo con ms ventaja
para llevar a cabo una investigacin de esta envergadura sea una persona que haya estado
inmiscuida en el mundo de los drogadictos santiaguinos de fines del siglo XX, que luego se
hubiese restablecido como persona y que ahora cultivase la historia como vocacin
disciplinaria. En el caso de existir este curioso individuo podra, quizs?, hablar del
mundo de los drogadictos desde adentro, ya que conocera todas las sensibilidades
pertenecientes a esta cultura, y poseera la objetividad y amplitud en el horizonte de mirada,
que le brinda el estar, el da de hoy, fuera de este universo cultural.
En la trama de estudio, de una hipottica historia de los drogadictos de poblaciones
marginales, la exquisita obra de Michel Foucault ofrece un sustento terico, que es esencial
para dar validez a la investigacin. En su escrito Vigilar y Castigar: nacimiento de la
prisin, presenta una proyeccin de las crcel ideal, hacia otras instituciones; La
organizacin espacial de las aulas, por ejemplo, como la de las plazas de armas y los
talleres, facilitaba el control mediante vigilancia. En un clebre pasaje describa el
proyecto de prisin ideal del reformista decimonnico Jeremy Bentham, el
<<panptico>>, diseado de suerte que las autoridades fuesen capaces de verlo todo al
tiempo que ellas mismas permanecan invisibles.11 He aqu! lo atrevido de los adictos a
las drogas, siempre quebrantando esta vigilancia total, al transitar por los mrgenes de la
9 Burke, Peter. Op. Cit., p. 70.
10 Ibd. p. 75.
11 Burke, Peter. Op. Cit.. p. 76.

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legalidad e intentando permanecer invisibles a la autoridad, vigilndola muchas

veces, para no ser sorprendidos en un abierto desafo al sistema.
Otro intelectual que otorga un fuerte sustento al descubrimiento del porque de la
existencia de los jvenes pobladores drogadictos es el filsofo francs Pierre Bourdieu. Al
amparo de su teora de la <<reproduccin cultural>>; El proceso mediante el cual un
grupo como la burguesa francesa mantiene su posicin en la sociedad a travs de un
sistema educativo que se presenta como autnomo e imparcial, mientras que de hecho
selecciona para la educacin superior a estudiantes con las cualidades, inculcadas desde
el nacimiento en dicho grupo social.12 En este modelo educativo los jvenes marginales
no tienen mucho a que optar, y por lo general salen de los colegios municipales con un
porvenir muy incierto, como da cuenta un joven poblador de una poblacin del sector sur
de Santiago; Yo sal de la escuela, en octavo, sal a los 17 aos. De ah he fumado...pura
yerba, marihuana. Despus lleg ese vicio, el maldito vicio como le digo ahora. Un da por
mono, me dijeron si quera probar. Despus al otro da estaba echndola de menos y
despus tena que estar fumndola todos los das. Porque uno se fuma una, y se le termina
y el cuerpo de uno como si le pidiera...como si uno estuviera enamorado de una chica y
uno quisiera ir a verla todos los das. Es lo mismo, uno quiere fumarla todos los das...13
A decir de Peter Burke uno de los elementos ms legitimantes de la NHC son las
prcticas, sin este sera imposible hacer un estudio serio sobre historia del uso de las drogas
ilcitas, sobre este punto; El trabajo de Bourdieu sobre la distincin ha inspirado
mltiples investigaciones sobre la historia del consumo, en tanto que la idea foucaultiana
de una sociedad disciplinaria, en la que se adoptaban nuevas prcticas para garantizar la
obediencia, se ha adaptado para estudiar otras partes del mundo. 14 Esto podra significar
que la posible existencia de un incremento en el consumo de drogas, se deba ms que al
aumento mismo de este consumo, a una nueva prctica disciplinaria generada desde el
poder en la bsqueda de nuevos enemigos que validen su discurso.
Se podran seguir enumerando mltiples categoras de historia cultural y se podra
verificar que en cada una de ellas puede existir una fuente de apoyo a la otra, esto se debe
fundamentalmente a que si bien cada cultura representa un universo propio y nico, todas
tienen su punto de encuentro entre s, de ah se explica que la concepcin de una historia
de los drogadictos de las poblaciones marginales de Santiago de Chile deba encontrar su
fuente de apoyo en la historia del lenguaje o de la memoria, por nombrar solo a dos, para
ser entendida a cabalidad. La posibilidad de emergencia de este tipo de escritos se debe a la
creciente valoracin que presentan por los sentimientos, los sueos, sensibilidades y
simbolismos ms profundos de los sujetos que protagonizan sus estudios, y en la apertura
de la disciplina a todos los rincones culturales imaginables, dando un paso adelante al
dejar a un lado la literalidad interpretativa de los historiadores positivistas o empiristas.

12 Ibd. p. 77.
13 Joven de 17 aos de una poblacin del sector sur de Santiago en: Prez, Cristin; Seplveda, Mauricio;
Ganza, lvaro. La Angustia. Historias y discurso de jvenes consumidores de pasta base de cocana de la
zona Sur de Santiago (Primera parte). [Artculo]. En Ganza, lvaro [et al]. Futuro y Angustia. La juventud
popular y la pasta base de cocana en Chile. Santiago de chile: Ediciones Sur; 1 edicin, p. 36.
14 Burke, Peter. Op. Cit. p. 79.