En mineraloga, el diamante (del griego antiguo , adems, que
significa invencible o inalterable) es un altropo del carbono donde los tomos de carbono estn dispuestos en una variante de la estructura cristalina cbica centrada en la cara denominada red de diamante. El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grafito; sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grafito es despreciable a condiciones ambientales. El diamante tiene renombre especficamente como un material con caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene la ms alta dureza y conductividad trmica de todos los materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades determinan que la aplicacin industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido adems de otras aplicaciones.
HISTORIA: El nombre diamantes deriva del griego antiguo (admas), propio, inalterable, irrompible, indomable, de - (a-), sin + (dam), yo gobierno, yo domo. Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la India, donde depsitos aluviales significativos de dicha piedra podran haberse encontrado muchos siglos atrs a lo largo de los ros Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que los diamantes han sido conocidos en la India desde hace al menos 3.000 aos, y se conjetura que se conocieran hace ya 6.000 aos.
PROPIEDADES MATERIALES: Un diamante es un cristal transparente de tomos de carbono enlazados tetraedralmente (sp3) que cristaliza en la red de diamante, que es una variacin de la estructura cbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos, debido a las excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables son su dureza extrema y su conductividad trmica (9002.320 W/(mK)),8 as como la amplia banda prohibida y alta dispersin ptica.9 Sobre los 1.700 C (1.973 K / 3.583 F) en el vaco o en atmsfera libre de oxgeno, el diamante se convierte en grafito; en aire la transformacin empieza aproximadamente a 700 C.10 Los diamantes existentes en la naturaleza tienen una densidad que va desde 3,153,53 g/cm3, con diamantes muy puros generalmente extremadamente cerca de 3,52 g/cm3.
FORMACION: Las condiciones para que suceda la formacin de diamante en el manto de la litosfera ocurren a profundidad considerable, correspondiendo a los requerimientos antes mencionados de temperatura y presin. Estas profundidades estn estimadas entre 140 y 190 km, 13 32 aunque ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de 300-400 km. La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra vara grandemente en diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas ocenicas, la temperatura sube ms rpidamente con la profundidad, ms all del rango requerido para la formacin del diamante a la profundidad requerida. La combinacin correcta de temperatura y presin slo se encuentra en las partes gruesas, viejas y estables de las placas continentales, donde existen regiones de litosfera conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera cratnica permite a los cristales de diamante crecer ms grandes an.
FORMACION ESTRATERRESTRE: No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aqu. Un tipo de diamante denominado diamante carbonado, el cual se encuentra en Sudamrica y frica, puede haberse depositado ah va un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace aproximadamente 3 mil millones de aos. Estos diamantes pueden haberse formado en el medio intraestelar, pero en el 2008, no haba consenso cientfico acerca de cmo se originaron los diamantes carbonados.
Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados sobre la Tierra contienen nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La evidencia cientfica indica que las estrellas enanas blancas tienen un ncleo de carbono y oxgeno cristalizado. El ms grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM 37093, est ubicado a 50 aos luz, en la constelacin Centauro. Una nota de prensa del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics describi el ncleo estelar de 2500 millas de dimetro como un diamante.38 Conocido como Lucy, por la cancin Lucy in the Sky with Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes).
EL GRAFITO
El grafito es una de las formas alotrpicas en las que se puede presentar el carbono junto al diamante, los fulerenos, los nanotubos y el grafeno. A presin atmosfrica y temperatura ambiente es ms estable el grafito que el diamante, sin embargo la descomposicin del diamante es tan extremadamente lenta que slo es apreciable a escala geolgica. Fue nombrado por Abraham Gottlob Werner en el ao 1789 y el trmino grafito deriva del griego (graphein) que significa escribir. Tambin se denomina plumbagina y plomo negro. El grafito se encuentra en yacimientos naturales y se puede extraer, pero tambin se produce artificialmente. El principal productor mundial de grafito es China, seguido de India y Brasil.
ESTRUCTURA: En el grafito los tomos de carbono presentan hibridacin sp2, esto significa que forma tres enlaces covalentes en el mismo plano a un ngulo de 120 (estructura hexagonal) y que un orbital perpendicular a ese plano quede libre (estos orbitales deslocalizados son fundamentales para definir el comportamiento elctrico del grafito). El enlace covalente entre los tomos de una capa es extremadamente fuerte, sin embargo las uniones entre las diferentes capas se realizan por fuerzas de Van der Waals e interacciones entre los orbitales , y son mucho ms dbiles. Se podra decir que el grafito son varias capas de grafeno montadas. Esta estructura laminar hace que el grafito sea un material marcadamente anistropo. El grafito es un mineral muy parecido al diamante, se conoce un proceso por el cual el grafito puede convertirse en diamante, pero es muy costoso as que las empresas no han tomado esta oportunidad como favorable. PROPIEDADES: Es de color negro con brillo metlico, refractario y se exfolia con facilidad. En la direccin perpendicular a las capas presenta una conductividad de la electricidad baja y que aumenta con la temperatura, comportndose pues como un semiconductor. A lo largo de las capas la conductividad es mayor y aumenta proporcionalmente a la temperatura, comportndose como un conductor semimetlico. A diferencia del diamante, aunque los dos estn formados por carbono, el grafito es muy blando y el diamante es el mineral ms duro segn la escala de Mohs.
APLICASIONES: Se utiliza para hacer la mina de los lpices. El grafito se emplea en ladrillos, crisoles, etc. Al deslizarse las capas fcilmente en el grafito, resulta ser un buen lubricante slido. Se utiliza en la fabricacin de diversas piezas en ingeniera, como pistones, juntas, arandelas, rodamientos, etc. Este material es conductor de la electricidad y se usa para fabricar electrodos. Tambin tiene otras aplicaciones elctricas, como los carbones de un motor, que entran en contacto con el colector. Se emplea en reactores nucleares, como moderadores y reflectores. El grafito mezclado con una pasta sirve para fabricar lpices. Es usado para crear discos de grafito parecidos a los de discos vinilo salvo por su mayor resistencia a movimientos bruscos de las agujas lectoras. Se puede crear Grafeno, material de alta conductividad elctrica y trmica, futuro sustituto del silicio en la fabricacin de chips. En homeopata es utilizado como medicamento, el cual, despus de ser extrada la tintura madre, diluida y dinamizada, se utiliza para tratar enfermedades como tristeza, inquietud, llanto fcil, desesperacin, etc. 1