Os cidos nuclicos so molculas gigantes (macromolculas), formadas por
unidades monomricas menores conhecidas como nucleotdeos. Cada nucleotdeo, por sua vez, formado por trs partes: um acar do grupo das pentoses (monossacardeos com cinco tomos de carbono); um radical fosfato, derivado da molcula do cido ortofosfrico (H3PO4). uma base orgnica nitrogenada. Sabia-se de sua presena nas clulas, mas a descoberta de sua funo como substncias controladoras da atividade celular foi um dos passos mais importantes da histria da Biologia
. A partir do sculo XIX, com os trabalhos do mdico suo Miescher, iniciaram-se as suspeitas de que os cidos nuclicos eram os responsveis diretos por tudo o que acontecia em uma clula. Em 1953, o bioqumico norte- americano James D. Watson e o biologista molecular Francis Crick propuseram um modelo que procurava esclarecer a estrutura e os princpios de funcionamento dessas substncias. O volume de conhecimento acumulados a partir de ento caracteriza o mais extraordinrio conhecimento biolgico que culminou, nos dias de hoje, com a criao da Engenharia Gentica, rea da Biologia que lida diretamente com os cidos nuclicos e o seu papel biolgico.
De seus trs componentes (acar, radical fosfato e base orgnica nitrogenada) apenas o radical fosfato no varia no nucleotdeo. Os aucares e as bases nitrogenadas so variveis. Quanto aos aucares, dois tipos de pentoses podem fazer parte de um nucleotdeo: ribose e desoxirribose (assim chamada por ter um tomo de oxignio a menos em relao ribose.
DNA
Desde o incio do sculo XX, com o advento da gentica como cincia, incumbiu-se aos cientistas o trabalho de decifrar a composio dos genes. Essa incgnita derivou-se da necessidade de desvendar a molcula capaz de ser to precisa nas informaes e, ao mesmo tempo, possuir uma capacidade ilimitada de replicaes sem erros, alm claro, de direcionar o desenvolvimento do organismo. O DNA uma molcula simples, porm grande, feita a partir de quatro unidades estruturais bsicas semelhantes, denominados nucleotdeos. Ao se analisar a molcula de DNA, atravs de um experimento envolvendo difrao de raios X, apontou que este formando a partir de duas fitas enroladas em forma de hlice. Sendo assim, a informao gentica est codificada na sequncia de nucleotdeos que compes os dois filamentos, complementares, de DNA. Alm disso, devido s regras de complementaridade de bases, a seqncia de um dos filamentos determina a seqncia de seu complementar, isto , do outro filamento. Os nucleotdeos do DNA so formados a partir de um acar, a desoxirribose, ligada a um nico grupo fosfato e a uma base, podendo ser esta: adenina (A), citosina (C), guanina (G) ou timina (T). Os nucleotdeos so covalentemente ligados por em uma cadeia por meio de fostatos e aucares. Com base nessa estrutura, podemos imaginar que o DNA semelhante a uma escada-caracol, onde os degraus seriam as bases nitrogenadas e o corrimo seria formado pelo complexo de acar-fosfato de cada uma dessas bases. As duas cadeias contorcidas, que unidas formam a dupla hlice, so mantidas atravs de interaes qumicas do tipo ligao de hidrognio. Um fato importante a notar que dependendo da qualidade qumica da base nitrogenada ela pertencer a certa classificao: a adenina e a guanina so compostos orgnicos heterocclicos pertencentes famlia das purinas, j a citosina e a timina, com composio semelhante ao benzeno, so da famlia das piramidinas. Isso implica que uma piramidina sempre formar ligao com uma purina para formar a dupla-hlice, ou seja, adenina sempre se combinar com a timina e a guanina, com a citosina. Esse pareamento especial faz com que os pares de bases nitrogenados, bem como a cadeia da molcula de DNA, tenham um arranjo energtico favorvel. Esse aspecto conhecido comocomplementariedade do DNA.
RNA
Como dito anteriormente, o DNA contm as informaes necessrias para o processamento de uma nova protena. Entretanto, esse processamento requer algumas molculas intermedirias, sendo uma delas o RNA (cido ribonuclico). A molcula de RNA nada mais que uma complementariedade de uma regio do DNA. Sua molcula composta de uma nica cadeia composta como nucleotdeos. Porm, diferentemente do DNA, as bases nitrogenadas do RNA so adenina (A), guanina (G), citosina (C) e uracila (U). Observe atentamente que no h a presena de timina (T) no RNA. Outra caracterstica marcante da molcula de RNA que o acar que compe seu nucleotdeo uma ribose, isto , o grupamento acar contem uma ligao OH a mais.
Tipos de RNA
Dentro do contexto RNA, esta molcula pode ter duas classes: RNAm (menssageiro): serve como intermedirio que transcreve as informaes do DNA para a protena; RNAf (funcional): onde a molcula de RNA o produto final que pode atender a vrios papis dentro dos processos celulares. Dentro dessa classe, tem-se os subtipos: o RNAt (transportador): molculas capazes de levar aminocidos corretos para o RNAm durante o processo de traduo; o RNAr (ribossmico): molculas envolvidas no processo de traduo do RNAm, isto , que guiam a interpretao do RNAm para a alocao de aminocidos especficos para formar uma protena.
Diferenas entre DNA e RNA
Na clula, o DNA encontrado no ncleo, e o RNA produzido no ncleo mas migra para o citoplasma. A nvel da pentose (o monossacardeo estrutural que est presente no nucleotdeo), no RNA existe a ribose e no DNA a desoxirribose. Quanto ao nmero de fitas, normalmente o RNA apresenta uma hlice simples, enquanto o DNA tem uma dupla-hlice. Relativamente ao pareamento das bases nitrogenadas, tanto no RNA como no DNA a citosina se pareia com guanina. A diferena que no RNA a adenina se pareia com a uracila e no DNA a adenina se pareia com a timina.