VIDAS EXPLOTADAS

La explotación laboral infantil

  PRESENTACIÓN ....................................................... [05]

 DEFINICIONES ........................................................ [07]

 EL TRABAJO INFANTIL A LO LARGO DE LA HISTORIA ..................... [09]

 POR QUÉ EXISTE LA DEMANDA DE TRABAJO INFANTIL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [20]

 CAUSAS ............................................................. [23]

 COSTES Y BENEFICIOS DE ELIMINAR EL TRABAJO INFANTIL .............. [29]

 ESTRATEGIAS EN LA ERRADICACIÓN DEL TRABAJO INFANTIL ............. [33]

 TIPOS DE TRABAJO INFANTIL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [36]

 Agricultura y pesca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [37]
 Minería . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [39]
 Fundiciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [41]
 Artesanía y mecánica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [41]
 Servicio doméstico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [44]
 Esclavitud y servidumbre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [44]
 Prostitución y trata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [46]
 Niños soldados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [48]
 Maquiladoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [50]

 LOS BENEFICIOS DE LA EDUCACIÓN .................................... [56]

 CASOS PRÁCTICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [59]

 Corea del Sur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [60]
 Brasil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [61]
VIDAS EXPLOTADAS LA EXPLOTACIÓN LABORAL INFANTIL  Tailandia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [63]
EDITA: Fundación Intervida 2008 ©  China . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [63]
COORDINACIÓN EDITORIAL: Alfonso Hernández.  Bangladesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [64]
DIRECCIÓN DE ARTE: Marc Vela. Imagen Corporativa Intervida.
FOTOGRAFÍA: Archívo fotográfico Intervida, Toni Hernández, Grau Serra, Kike del Olmo, Albert Lleal.  México . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [66]
IMPRIME: Futurgrafic S.A.  Latinoamérica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [67]
TIRADA: 1.700 ejemplares
DEPÓSITO LEGAL:
 África . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [69]
 Estados Árabes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [70]

INTERVIDA es una ONGD aconfesional, apartidista e independiente, con estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social
de Naciones Unidas. Su objetivo es contribuir al desarrollo humano y sostenible para que las poblaciones más vulnerables mejoren sus
condiciones de vida. En la actualidad, INTERVIDA está presente en diferentes países de América Latina, África y Asia, dando apoyo a  CONCLUSIONES ...................................................... [73]
casi cinco millones de personas.

 ANEXOS ............................................................. [74]

Para la reproducción total o parcial del material publicado es imprescindible contar con la autorización de Intervida.

Fundación Intervida: C/ Pujades 77-79. Barcelona, 08005. Tlf: 902 19 19 19. Fax: 933 09 68 68. www.intervida.org
 TERMINOLOGÍA ...................................................... [81]
 PRÓLOGO
Este segundo volumen de la serie VIDAS se centra en las peores formas de trabajo y ex-
plotación laboral infantil. Nuestra intención, desde Intervida, es contribuir a la lucha
contra esta violación de los derechos del niño, concienciando a toda la sociedad y difun-
diendo toda la información disponible sobre este terrible problema entre los medios de
comunicación y la opinión pública en general.
Los proyectos que Intervida desarrolla en Bangladesh, Camboya, India y El Salvador, en-
tre otros países, están orientados específicamente a luchar contra el trabajo infantil.
Nuestros proyectos para niños trabajadores o hijos de jornaleros ofrecen una alternati-
va educativa a más de 1.600 niños de India y Bangladesh, y evitan que muchos más se
dediquen a trabajar en malas condiciones o caigan en la trampa de trabajar para salir de
su situación de pobreza.
Con este libro, tu concienciación sobre el problema y las acciones a nivel internacional
que lleva a cabo Fundación Intervida, seguiremos luchando para que los derechos del ni-
ño se respeten en todo el mundo, y evitaremos que millones de ellos se vean obligados
a trabajar, en lugar de recibir una educación que les abra las puertas de una vida salu-
dable y desarrollada.
Tú también puedes participar en este reto mediante una serie de acciones que se expli-
can en este libro. Tu ayuda es fundamental para luchar contra el trabajo infantil, conta-
mos contigo.
Un afectuoso saludo
Joan Manel Costa
Director General de Intervida
 PRESENTACIÓN
Imagine a un niño de diez años levantándose a las seis de la mañana todos los días de
la semana. No para jugar, sino para ir a trabajar. Y no para trabajar en una oficina o un
lugar cómodo, sino para trabajar en una mina de cal. Vive en la misma mina, en unos
barracones donde come y descansa poco, de forma que ni siquiera sale del recinto
donde trabaja durante doce horas al día bajo el sol. Si no enferma por la inhalación de
polvo, puede trabajar durante una semana por el equivalente a 30 euros. Esta historia
podía suceder en las novelas de Charles Dickens, en el siglo XIX, pero también está su-
cediendo ahora mismo en muchos lugares del mundo y con varios millones de niños
como protagonistas.
Aproximadamente 130 millones de niños no asisten a la escuela con regularidad porque
muchos de ellos trabajan.
Actualmente, hay casi 2.200 millones de menores de 18 años en todo el mundo, y 616 mi-
llones de ellos son menores de 5 años.1 Si a los niños se les suman los jóvenes, se llega ca-
si a la mitad de la población mundial. Del total de niños en todo el mundo, alrededor de
un 10 por ciento los aportan los países desarrollados. El 90 por ciento restante, los paí-
ses en vías de desarrollo o los países menos adelantados.2
África ostenta el mayor índice de niños económicamente activos: el 26,4 por ciento del
todo el mundo, en comparación con el 18,8 por ciento de Asia y el Pacífico, y el 5,1 por
ciento de América Latina.
Más de 218 millones de niños de entre 5 y 14 años de edad están obligados a trabajar en
todo el mundo. Uno de cada seis niños de todo el mundo de entre 5 y 17 años es explo-
tado laboralmente de alguna forma. Una serie de causas hacen que estos niños se vean
obligados a trabajar en las peores condiciones y en labores que muchos adultos rechazan.
La necesidad de ayudar a los ingresos familiares es la razón más común para que los ni-
ños trabajen. La pobreza de millones de familias empuja a utilizar como mano de obra a
todos sus miembros disponibles para intentar sobrevivir, y esto incluye a los niños y niñas
tanto de países desarrollados como en vías de desarrollo.
Aproximadamente 104 millones de niños no van a la escuela primaria, de los cuales el 56
por ciento son niñas. Cerca de la mitad de éstos se encuentran en Asia Meridional y Asia
Oriental. De seguir la tendencia actual, en 2015 más de la mitad de los niños no escola-
rizados serán africanos.
::::::::::::::::::: [ ] 7
  DEFINICIONES Y MARCO LEGAL
Desde 1992, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) dedica un gran esfuerzo a Para aproximarse al trabajo infantil es necesario
erradicar el trabajo infantil a través de un programa especial, el IPEC (siglas en inglés de saber entre qué conceptos nos estamos movien-
do. Según la denominación de la OIT, las tenden-
Desde 2000 hasta 2004 el número de niños y niñas menores de 15 años que trabajan en cias globales sobre este fenómeno se presentan
Asia y el Pacífico se ha reducido en 5 millones. Pero en esta región siguen trabajando 122 bajo tres categorías: niños económicamente ac-
millones de niños. tivos, niños que trabajan y niños que realizan
trabajos peligrosos3.
Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil). En el transcurso de es- a) Niños económicamente activos
tos años la OIT ha detectado una disminución palpable en el número de niños obligados La actividad económica se refiere las actividades
a trabajar, pero todavía siguen siendo cifras intolerables. En 2004 había 218 millones de económicas productivas que realizan los niños,
niños atrapados en situaciones de trabajo infantil, de los cuales 126 millones hacían tra- destinadas o no al mercado, remuneradas o no,
bajos peligrosos. En los últimos cuatro años el número de niños trabajadores ha descen- por pocas horas o a tiempo completo, de mane-
dido un 11 por ciento globalmente, y un 26 por ciento el grupo de niños que realizan tra- ra ocasional o regular, legal o ilegal. Excluye las
bajos peligrosos. Más aún, el grupo de edad de 5 a 14 años que realiza trabajos peligro- tareas que los niños realizan en su propio hogar
sos disminuyó un 33 por ciento. y las actividades escolares. En 2004 las estima-
Sin embargo, estos progresos no son en todas las regiones del mundo ni en todas las ac- ciones indican que había aproximadamente 317
tividades consideradas como peligrosas, como veremos posteriormente. Todavía existen millones de niños económicamente activos de
entre 5 y 17 años de edad, 218 millones de los
El 65 por ciento de los niños explotados no recibe ninguna retribución por su trabajo. cuales podían considerarse como niños trabaja-
dores. Es decir, que habitualmente existen 218
millones de niños que trabajan regularmente en
desafíos, como los relativos al trabajo en el sector agrícola, el del trabajo infantil domés- distintas actividades, y 126 millones de éstos
tico o el de la explotación sexual y la trata de menores. trabajaban en las formas más peligrosas.
El trabajo infantil es un problema que afecta no sólo a los derechos de los niños, sino b) Trabajo infantil
también un síntoma de que los mecanismos de sostenimiento de una sociedad no están Al hablar de trabajo infantil se toma la definición
aún desarrollados. Eliminar el trabajo infantil es fundamental para garantizar una socie- del Convenio sobre la Edad Mínima de la OIT en
dad libre, próspera y que respete los derechos de las personas más vulnerables. 1973: “La edad mínima de admisión a todo tipo
de empleo o trabajo que por su naturaleza o las
condiciones en que se realice pueda resultar peli-
groso para la salud, la seguridad o la moralidad
de los menores no deberá ser inferior a dieciocho
años”4. El convenio especifica que las legislacio-
nes de los países deben elevar progresivamente la
edad mínima de trabajo entre los niños, allí don-
1 Estado Mundial de la Infancia 2007, pág. 125. Tabla 6. de se produzca, pero nunca por debajo de los 14
2 Íbid. años de edad, o de los 16 en el caso de activida-
des más peligrosas, en casos excepcionales y
siempre que exista un consenso entre trabajado-
res y empleadores, junto con unos mínimos de in-
tegridad y seguridad para los niños.
La definición de “trabajo infantil” es más restrin-
gida que la de “niños económicamente activos”,
ya que excluye a los niños mayores de 12 años
que trabajan sólo unas cuantas horas a la sema-
na y que llevan a cabo “trabajos ligeros” permi-
tidos, así como los mayores de 15 años que tra-
bajan en actividades “no peligrosas”. Por lo tan-
to, el consenso internacional admite una serie
de actividades que puede realizar el menor de
edad, siempre que se cumplan las condiciones
mínimas estipuladas en la convención y en los
acuerdos que alcancen las diferentes partes a
nivel nacional.
c) Actividades peligrosas
Entre las actividades que la OIT no admite para
los niños bajo ningún concepto, independiente-
mente de su edad y naturaleza de la actividad, se
encuentran los trabajos peligrosos. Se entiende
como trabajo peligroso aquel que por sus carac-
terísticas puede producir efectos perjudiciales
en la seguridad, la salud (física o mental) y el
desarrollo moral de los niños. Estos efectos pue-
den referirse a una carga de trabajo excesiva, a
las condiciones físicas, su intensidad, duración,
número de horas, peligrosidad o seguridad de la
actividad. La lista de trabajos peligrosos se defi-
ne en el ámbito nacional mediante una serie de
consultas multipartido entre distintos actores
sociales y gubernamentales.
3 IPEC, Every child counts, op. cit, págs. 29-34.
4 Convenio sobre la edad mínima, OIT, 1973. Artículo 3, párrafo 1
::::::::::::::::::: [ ] 9
  EL TRABAJO INFANTIL A LO LARGO DE LA HISTORIA
TIPOS DE TRABAJO INFANTIL PROHIBIDOS EN EL DERECHO INTERNACIONAL
Durante cientos de años los niños han colabora- El trabajo infantil dentro de la estructura fa-
La comunidad internacional entiende que el trabajo que entra en los límites establecidos por la ley, siempre do con los adultos en diferentes tareas, unas ve- miliar ha sido habitual y no ha tenido forzosa-
que no afecte a la salud ni al desarrollo personal del niño, y que tampoco interfiera en su escolarización, puede ces dentro de la estructura familiar y otras veces mente una connotación negativa. Al contrario,
considerarse una experiencia positiva . Sin embargo, los Convenios 138 y 182 de la OIT establecen los límites fuera de ésta. Al hablar del trabajo infantil hay a menudo era la mejor forma de aprender las
de estos trabajos y de aquellos que se consideran inaceptables para que los desempeñe un menor. Se que diferenciar, por tanto, entre dos formas: responsabilidades y los oficios que desarrolla-
encuentran divididos en tres categorías: rían en la vida adulta. Los niños eran educa-
>> Las peores formas de trabajo infantil, que internacionalmente se definen como esclavitud, trata de >> El trabajo dentro de la estructura familiar y dos en un entorno y con los conocimientos
personas, servidumbre por deudas y otras formas de trabajo forzoso, reclutamiento forzoso de niños no remunerado: ayudando en las tareas do- que necesitaban para poder sobrevivir en la
para utilizarlos en conflictos armados, prostitución, pornografía, y actividades ilícitas. mésticas o colaborando en las labores arte- sociedad de su tiempo. Siempre teniendo en
>> Un trabajo realizado por un niño que no alcanza la edad mínima especificada para el tipo de trabajo sanales o agrícolas. cuenta que las condiciones laborales en la an-
que se trate, según la legislación nacional de acuerdo con normas aceptadas internacionalmente, y >> El trabajo asalariado fuera del hogar. tigüedad eran muy distintas a las actuales, los
que impida la normal educación y el pleno desarrollo del niño.
>> Un trabajo que ponga en peligro el bienestar físico, mental o moral del niño, ya sea por su propia
naturaleza o por las condiciones en que se realiza, y que se denomina “trabajo peligroso”.

La Convención 182 sobre las Peores Formas de Trabajo Infantil establece un criterio para definir cuáles son
estas peores formas de explotación. Según esta Convención, aprobada en 1999, las peores formas de trabajo
infantil son:
a) Todas las formas o prácticas similares a la esclavitud, como la venta o tráfico de niños, trabajo
por deuda, servidumbre y trabajo forzado.
b) El uso o la oferta de un niño para la prostitución o la producción de pornografía.
c) El uso o la oferta de un niño para actividades ilícitas, especialmente la producción y tráfico de
drogas.
d) Todo aquel trabajo que por su naturaleza o circunstancias en las que se lleve a cabo, pueda
dañar la salud, la seguridad o la moral del niño.

Para determinar lo que significa un trabajo peligroso o dañino, la Convención se refiere a todo aquel trabajo
que dañe la salud, la seguridad o la moral de un niño. En particular, se refiere a las siguientes actividades:
a) El trabajo que expone a los niños a un abuso físico, psicológico o sexual.
b) Trabajos subterráneos, debajo del agua, en altura o en espacios reducidos.
c) Trabajos con maquinaria o herramientas peligrosas o que implique el manejo o transporte de
cargas pesadas.
d) Trabajos en un ambiente insalubre en el que los niños estén expuestos a sustancias tóxicas, o a
temperaturas, niveles de ruido o vibraciones que dañen a su salud.

Trabajos bajo condiciones particularmente difíciles, como trabajos de muchas horas, trabajos durante la noche,
o trabajos donde el niño se encuentra sometido a las condiciones del empleador.

::::::::::::::::::: [ ] 11
niños no estaban limitados a una serie de con-
dicionantes sociales y económicos como la
cantidad de recursos disponibles o la clase so-
cial a la que pertenecían. La incorporación al
mundo laboral y la asimilación de normas y
pautas adultas era en cierta forma paralelo y
sucedía de forma natural, y si este proceso es-
taba exento de abusos y el trabajo no se des-
arrollaba bajo condiciones penosas (a causa
por ejemplo de penurias o esfuerzos extremos,
o de una clima hostil), el proceso sin duda era
positivo.
En la actualidad siguen existiendo defensores
de este tipo de trabajo, olvidando el cambio ra-
dical que se ha producido en todo el mundo y
la grave limitación que supone el analfabetis-
mo o la escolarización precaria. En la medida
que cierra las puertas a la cultura escrita, hoy
en día la escolarización es imprescindible para
aspirar a la promoción laboral en cualquier sec-
tor productivo, y al derecho inalienable de la
educación y la cultura del ser humano5.
Esta forma de actividad laboral infantil, que en
el fondo se define como actividad económica, se
mantiene hoy en día en entornos rurales como
en la antigüedad, pero se diferencia de la explo-
tación laboral en varios aspectos. Por un lado, el
trabajo fuera de la estructura familiar está casi
siempre remunerado míseramente, y en muchas
ocasiones llega a ser esclavitud. Se trata de una
forma de explotación, sin ninguna contrapartida
formativa ni de ningún otro tipo. Pero este tipo
de trabajo, reglamentado o no, bajo mejores o
peores condiciones, normalmente rigurosas y en
ocasiones despiadadas, también ha existido
siempre junto con la anterior forma de trabajo
“ligero”. La revolución industrial del siglo XIX só-
lo significó el descubrimiento de estos abusos EL TRABAJO INFANTIL, DIFERENTE ENTRE NIÑOS Y NIÑAS
por parte de la opinión pública internacional, a El género es un factor muy importante en el trabajo infantil. Según UNICEF, las niñas comienzan a ejercer la-
través de las novelas de autores como Charles bores a una edad más temprana que los niños y por lo tanto su edad de escolarización es también menor, es-
Dickens, Victor Hugo, Héctor Malot o Edmondo pecialmente en las zonas rurales, donde el trabajo infantil es más frecuente. Las niñas suelen empezar traba-
jando en el hogar con distintas tareas domésticas como cuidar a los hermanos menores, cocinar, limpiar, reco-
D’Amicis, pero lo cierto es que la explotación la-
ger agua, etc. En países como Egipto o República Dominicana, se da por hecho que las niñas deben cuidar a los
boral infantil ha sido habitual en todas las cultu-
hermanos y ocuparse de las labores de casa, y no se considera una buena inversión enviar a las niñas a la es-
ras y civilizaciones en mayor o menor medida.
cuela porque pronto se casarán y se marcharán de casa9.
Sin duda, las necesidades de la maquinaria in-
dustrial a partir del siglo XIX hicieron más nece-
sarias la utilización de mano de obra barata y po-
co conflictiva con los intereses de los patronos,
sobre todo en los núcleos urbanos. En este caso,
la industrialización supuso un retroceso en los
derechos infantiles, o más bien el punto culmi-
nante de una historia marcada por el creciente
uso de los niños como fuerza de trabajo y de re-
curso humano. Y es que en las fábricas del siglo
XIX era habitual la presencia de menores, reclu-
tados a causa de la gran demanda de mano de
obra existente y de los menores salarios que per-
cibían. Niños y niñas de entre 7 y 14 años, en jor-
nadas de 14 o 15 horas y sin apenas retribución El servicio doméstico remunerado suele considerarse un tipo de empleo particularmente adecuado para las niñas, y
ni condiciones mínimas de higiene o seguridad6. supone la principal actividad económica de las jóvenes menores de 16 años en todo el mundo, según datos de UNI-
Las fábricas textiles del Reino Unido contaban CEF. Más del 90 por ciento de los menores que trabajan en el servicio doméstico en todo el mundo son niñas, sobre
entre sus trabajadores con dos terceras partes de todo en países de Latinoamérica como Guatemala. En muchos países, las familias consideran que este tipo de traba-
niños o jóvenes a principios del siglo XIX. jo es bueno porque prepara a las niñas para el matrimonio, y en otros casos las niñas acompañan a sus madres en
estos trabajos, por lo que ellas también terminan trabajando. Ghana o India son ejemplos de este aspecto.
El crecimiento de las ciudades como núcleos in-
dustriales propició la utilización de esta mano de El trabajo doméstico es uno de los sectores menos regulados del mundo laboral. Los trabajadores infantiles (y
adultos) que trabajan en hogares particulares son prácticamente invisibles e imposibles de cuantificar. Por eso
obra fácil de manipular y explotar, y su progresi-
son también los más vulnerables a la violencia, la explotación, el maltrato y aún más: a la trata o la explota-
vo alejamiento del tipo de trabajo que habían
ción sexual. Y en esta desprotección de derechos, las niñas vuelven a ser más vulnerables que los niños.
desempeñado hasta entonces, de ámbito fami-
liar y auxiliar. De pronto los niños se habían con- Por su parte, los niños suelen emplearse en obras de construcción y trabajos eminentemente físicos. Por ello se
vertido en personas adultas con la obligación de encuentran más expuestos a sufrir lesiones, derivadas del acarreo de cargas demasiado pesadas para su edad
trabajar. Precisamente, a partir de ese momento y para su fase de desarrollo físico.
se empieza a plantear el trabajo infantil como
::::::::::::::::::: [ ] 13
un problema de política pública. Muchas de las
medidas emprendidas en la primera ola de paí-
ses industrializados a raíz de las repercusiones
de la revolución industrial se convirtieron en
modelo de otras políticas reguladoras. Campa-
ñas de sensibilización, encuestas públicas a ni-
ños y sus familias, legislación sobre la edad mí-
nima, inspecciones de trabajo o medidas guber-
namentales para proporcionar una educación a
los niños que trabajaban fueron algunas de las
primeras reacciones de los gobiernos ante las
evidencias de explotación laboral infantil.
LA COMUNIDAD INTERNACIONAL REACCIONA
El trabajo infantil fue una de las primeras cues-
tiones abordadas por la comunidad internacio-
nal a principios del siglo XX. La Organización In-
ternacional del Trabajo, creada en 1919, fue el
primer organismo internacional que puso sobre
la mesa la cuestión del trabajo infantil desde su
primera reunión, antes incluso que la Declara-
ción de Derechos del Niño (1959). Con el tiempo,
la OIT en su carácter de agencia especializada de
la ONU, ha desarrollado un marco legal vincu-
lante orientado a eliminar las peores formas de
trabajo infantil en todo el mundo. La Cumbre
Mundial sobre la Infancia, organizada por las
Naciones Unidas en septiembre de 1990 puso de
manifiesto la necesidad de ocuparse de los pro-
blemas que sufren los niños de todo el mundo.
Doce años después, en 2002, en una nueva Cum-
bre Mundial de la Infancia, el propio secretario
general de la ONU, Kofi Annan, reconocía que
“hemos fracasado lamentablemente en la pro-
tección de los derechos esenciales de los niños”.
Lo cierto es que esto es una verdad a medias. A
finales de los años 80 la reacción de todo el
mundo ante el trabajo infantil oscilaba entre la
indiferencia y la resignación o la negación. En
estos años, organizaciones internacionales como
la OIT o UNICEF promovieron un clima favorable
para una mayor concienciación mundial sobre
las dimensiones de este problema. En 1989 las
Naciones Unidas adoptaron la Convención sobre
los Derechos del Niño. En 1992, de la mano de la
OIT y el gobierno de Alemania, se puso en mar-
cha el Programa Internacional para la Erradica-
ción del Trabajo Infantil (IPEC). En 1999 la OIT
adoptó el Convenio sobre las peores formas de
trabajo infantil (Convenio núm. 182), que ha al-
canzado una tasa elevada de ratificación entre
los países de todo el mundo (158), y que tam-
bién ha afectado al cumplimiento del Convenio
sobre la Edad Mínima, de 1973.
Todos estos son avances en un breve espacio his-
tórico, pero hoy en día sigue existiendo el traba-
jo infantil en muchas partes del mundo. Los ni-
ños tejedores de alfombras en Pakistán, los que
cosen balones y material deportivo en China, los
niños mineros de Perú o Bolivia, los niños que
trabajan en las plantaciones bananeras doce ho-
ras diarias en Ecuador, los niños de las plantacio-
nes de cacao en Costa de Marfil o las niñas que
trabajan en la manufactura del tabaco en India,
son ejemplos no sólo de trabajo infantil, sino
también de trabajo en condiciones de esclavitud.
“El trabajo infantil sigue concentrándose en la
agricultura, el servicio doméstico y el sector ur-
bano no estructurado por el simple hecho de
que es ahí donde mejor se oculta a los pequeños
de la vista del público. Los empleadores encu-
bren la mano de obra infantil y en muchos paí-
ses la mayoría de los niños explotados ni siquie-
::::::::::::::::::: [ ] 15
ra están protegidos por una legislación sobre el
trabajo infantil; o cuando gozan de dicha pro-
tección, las personas encargadas del cumpli-
miento de la misma no llegan a ellos.”7
La mundialización o globalización de las últimas
décadas tampoco ha contribuido a eliminar la
explotación laboral infantil. Sí se han reducido
los índices en algunas regiones del mundo, co-
mo en América Latina, que ha pasado de un 16,1
por ciento de niños entre 5 y 14 años trabajan-
do en el año 2000, a un 5,1 por ciento en el año
2004, según el SIMPOC (Programa de Informa-
ción Estadística y de Seguimiento en Materia de
Trabajo Infantil).
El principal enemigo hoy en día de los derechos
del niño y el trabajo son las grandes multinacio-
nales o sus socias en los países. La libre circula-
ción de capitales y mercancías obliga a mante-
ner un nivel de competitividad cada vez mayor, y
una forma recurrente y ampliamente utilizada
es la de reducir los costes de la mano de obra.
“De no contar con la mano de obra infantil, sen-
siblemente peor pagada que la de los adultos,
muchos países verían derrumbarse su competiti-
vidad, reducir sus exportaciones y caer sus in-
gresos en divisas”8.
El trabajo y la explotación laboral infantil lleva
siendo un tema de actualidad desde hace años, y
es un problema complejo que tiene que ver con
la cultura, la familia, la educación y la economía
de un país. Está demostrado que cuanto más
pronto se produce la incorporación de los niños
al mundo laboral y adulto, menores posibilida-
des tienen de ampliar su educación en el futuro.
El equipaje educativo que adquiere el niño antes
de su adolescencia es la mayor parte de su patri-
monio cultural, y por lo tanto es un derecho y
un deber el garantizarlo.
LA INFANCIA Y LA FAMILIA
La creciente participación de la mujer en el mun-
do laboral, un logro del siglo XX, ha supuesto la
modificación del modelo familiar tradicional, se-
gún el cual los hombres trabajaban por un sala-
rio mientras las mujeres se ocupaban del hogar
y de los niños de forma no remunerada. En los
países de la OCDE, los países en transición y los
de mayor crecimiento en Asia Oriental, este es-
quema está siendo sustituido por otro en el que
hombres y mujeres, padres y madres, trabajan
remuneradamente fuera del hogar, aunque no
en igualdad de condiciones. Así, en los países
menos desarrollados, el trabajo de la mujer sigue
ligado al entorno doméstico o a un entorno no
estructurado, por lo que sus tareas y responsa-
bilidades crecen, pero no así sus ingresos. Según
datos del PNUD10, en los países industrializados
la mujer percibe un 57 por ciento menos del sa-
lario de los hombres; un 40 por ciento menos en
América Latina, y un 51 por ciento menos en el
África subsahariana. La incorporación de la mujer al mercado laboral factor decisivo en el desarrollo infantil. En nume-
ha venido acompañado de un aumento paralelo rosos países, la ausencia de prestaciones o subsi-
Este modelo de generación de ingresos familia- de su empleo en el sector no estructurado y en dios estatales es la causa de que los servicios de
res está cada vez más extendido en las economí- formas de empleo irregular 11. A esto hay que guardería continúen siendo prohibitavamente
as mundiales, pero la mayor parte de las tareas añadir que la vida laboral de la mujer normal- caros para las familias con ingresos reducidos12.
domésticas y el cuidado de los niños sigue reca- mente es más corta que la del hombre, ya que
yendo en las mujeres. Los padres trabajan mu- hay periodos en los que no puede trabajar a Aún así, son las mujeres las que se ocupan mayo-
chas horas al día, en distintos trabajos, a menu- tiempo completo; muchas veces está peor re- ritariamente de la educación y el cuidado de los ni-
do lejos de casa, o en actividades que les obligan munerada, y puede llegar a sufrir limitaciones ños en todo el mundo, y las que asumen las tareas
a pasar mucho tiempo fuera del hogar, y las fa- laborales por el hecho de tener hijos. domésticas por la escasa participación de los hom-
milias tienen que realizar a menudo grandes es- bres en dichas labores, por lo que cada vez es más
fuerzos para conciliar sus exigencias laborales La ausencia o insuficiencia de políticas públicas difícil para las madres trabajadoras conciliar el tra-
con las familiares. que apoyen a las madres trabajadoras supone un bajo con las responsabilidades familiares.
::::::::::::::::::: [ ] 17
Los entornos sociales con bajos ingresos y las
regiones y países con menos recursos son más
vulnerables a sufrir la desintegración familiar
por causas laborales, y esto es un terreno abo-
nado para que los menores de edad abando-
nen antes su educación y pasen a ayudar a
sus familias trabajando con o sin remunera-
ción, ya que se convierte en la única salida
para salir de la pobreza y contribuir a la eco-
nomía familiar. De esta forma se retroalimen-
ta la cadena de pobreza y trabajo.
LA INFLUENCIA DE LA GLOBALIZACIÓN
EN EL TRABAJO INFANTIL
Parte del discurso actual para explicar el traba-
jo infantil tiene que ver con la coyuntura ma-
croeconómica y política en el mundo moderno.
Para algunos analistas de las ciencias sociales,
el trabajo infantil es un proceso social que
acompaña al capitalismo desde su nacimiento,
pero que se manifiesta de una nueva forma ac-
tualmente debido a que el propio sistema neoli-
beral se encuentra en crisis. Sus cimientos están
siendo carcomidos por la especulación, el nar-
cotráfico y el negocio de la guerra, provocando
contradicciones que trastocan toda lógica: los
millones de niñas y niños trabajando, mientras
millones de adultos no tienen empleo, o si aún
lo tienen, viven en la incertidumbre y pobreza
crecientes13.
Una supuesta crisis del sistema capitalista o neo-
liberal estaría empujando, según estas teorías, a
buscar la optimización de los costes de produc-
ción y el comercio internacional, y para ello no
dudaría en emplear y absorber la mano de obra
infantil de los países productores, o las “grandes
fábricas del mundo” de países como China, India
o Centroamérica.
Sin embargo, los argumentos más liberales ma-
tizan estos puntos y consideran el trabajo infan-
til “vital para la supervivencia de muchas fami-
lias, tal y como lo era en Estados Unidos duran-
te el siglo XIX”14. Lejos de aprobar el trabajo in-
fantil como forma de trabajo habitual en sus
peores formas, reconoce que existen países en
los que su realidad económica no permite pres-
cindir del trabajo infantil como parte inevitable
de su crecimiento económico. Mientras se lucha
por acabar con el trabajo infantil, para llegar a
dicho punto muchas veces se requiere tomar ru-
tas distintas. Las teorías liberales añaden que las
medidas restrictivas utilizadas por los países im-
portadores de manufacturas hacia aquellos ex-
portadores donde se utiliza mano de obra infan-
til originan efectos nefastos hacia esas econo-
mías: “la legislación estadounidense contra la
importación de textiles producidos por mano de
obra infantil –con el fin de proteger a los niños
de la explotación y promover su educación- ha
tenido un efecto devastador en Bangladesh, es-
pecialmente sobre las vidas de aquellos a los que
pretendía proteger”.15
Entre estas dos posturas existen elementos co-
munes, e incluso podemos decir que los argu-
mentos más utilizados por las agencias interna-
cionales en sus estrategias de luchar contra el
trabajo infantil reconocen la imposibilidad de
eliminar por completo este fenómeno en ciertos
estadios de desarrollo de los países, pues supone
una etapa intermedia para salir de la espiral de
la pobreza. El verdadero punto de lucha impla-
cable contra el trabajo infantil se lleva a cabo
con la implementación de estrategias para pro-
mover la educación universal complementaria,
la mejora de las condiciones de salud, el fortale-
cimiento de las alternativas productivas y los la-
zos sociales y familiares de los niños y, sobre to-
do, en la erradicación de las peores formas de
trabajo infantil.
De hecho, la tendencia en lógica económica es
a eliminar el trabajo infantil, ya que unos nive-
les altos de trabajo infantil en un país pueden
reforzar el subdesarrollo. Si el trabajo infantil
forma parte de la estrategia de supervivencia
de una familia pobre en un país de pobreza ge-
neralizada, esto provoca un aumento en el nú-
mero de trabajadores, que entraña a su vez un
descenso de los salarios, que convence más a
las familias de que sus hijos deberían trabajar
::::::::::::::::::: [ ] 19
en vez de asistir a la escuela. El valor económi-
co atribuido a los niños contribuye a mantener
un nivel alto de fertilidad, y también de mano
de obra. El trabajo infantil no incentiva a los
empleadores a invertir en tecnología. La de-
manda de educación es escasa, será difícil apli-
car leyes sobre la edad mínima y la educación
obligatoria, y a medida que estos niños se ha-
gan adultos, será más probable que envíen a
sus hijos a trabajar, en lugar de a la escuela. De
esta forma se perpetúa no sólo el trabajo in-
fantil, sino el círculo de la pobreza.

5- Declaración Universal de Derechos Humanos: “Toda persona tiene derecho a la educación. La educación debe ser gratuita, al menos en lo concerniente a
la instrucción elemental y fundamental. La instrucción será obligatoria”.
6- Cristiano Morsolin. El pasado y presente del trabajo infantil. www.selvas.org/dossNAT4Es.html (2005).
7- José A. Paja Burgoa. La Convención de los Derechos del Niño. Tecnos. Madrid, 1998.
8- Niños explotados. Le Monde Diplomatique Edición Cono Sur. Número 37. Ignacio Ramonet, julio 2002.
9- Estado Mundial de la Infancia 2007. Pág. 48.
10- Informe sobre Desarrollo Humano 2005, tabla 25, págs. 299-302.
11- Estado Mundial de la Infancia 2007. Pág. 43.
12- Estado Mundial de la Infancia 2007. Pág. 45.
13- La fuerza del trabajo infantil en México:“El ejército infantil de reserva”. Mercedes Gema López Limón. Instituto de Investigaciones Sociales, Universidad
Autónoma de Baja California. III Conferencia de la Red Latinoamericana y del Caribe de Childwatch International, 17 al 19 de julio, 2006.
14- Thomas R. De Gregori, Profesor de Economía de la Universidad de Houston, Texas.
 POR QUÉ EXISTE LA DEMANDA DE TRABAJO INFANTIL
Los empleadores recurren a la mano de obra in-
fantil por muy diversas razones, y la explicación
que suele darse más a menudo es doble: su cos-
te menor, y la destreza que demuestran los niños
en algunas labores. En realidad, ninguna de esas
dos tesis es defendible, y son otras y mucho más
elocuentes las razones que llevan a reclutar ma-
no de obra infantil.
La justificación de la habilidad de los niños ante
los trabajos manuales defiende que sólo unos
niños de dedos pequeños son capaces de reali-
zar determinados trabajos, sobre todo textiles:
confeccionar alfombras, coser prendas de cuero
y piel, complementos deportivos, fabricar vidrio
y cristal, picar y extraer piedras en canteras de
pizarra, cal y lascas para mosaicos, fabricar cie-
rres, pulir piedras preciosas y diamantes, etc. Va-
rios estudios de la OIT han demostrado que esto
es totalmente falso. La mayoría de las activida-
des que llevan a cabo los niños en estos sectores
las realizan también adultos que trabajan a su
lado en tareas no especializadas. Es, pues, evi-
dente que podrían sustituirlos unos adultos.
Además, casi todas las tareas que efectúan casi
exclusivamente niños, como las de acarreo y
embalado, son no cualificadas y requieren poca
fuerza física16 .
El otro argumento para justificar el trabajo in-
fantil es el de la ventaja económica de los niños.
Pero según unos estudios de la OIT en la India,
en sectores tan específicos como el de la fabri-
cación de alfombras17, el ahorro de costes labo-
rales obtenido gracias al empleo de niños es sor-
prendentemente pequeño: menos del 5 por cien-
to en el caso de la orfebrería y del 5 al 10 por
ciento en las alfombras. Dada esa diferencia casi
insignificante, ¿por qué se emplean niños como
mano de obra, incluso teniendo en cuenta la
creciente oposición internacional a los produc-
tos que presuponen el empleo de niños? Hay
que tener en cuenta los reducidos márgenes de
beneficios con los que cuentan los propietarios
de los telares. Muy numerosos y normalmente
muy pobres también ellos, estos pequeños con-
tratistas (la mayoría de los cuales tienen uno o
dos telares) pueden duplicar con creces sus re-
ducidos márgenes utilizando a niños. Según el
mismo estudio, un módico gravamen sobre el
precio de venta podría bastar para subvencionar
el coste que le supone al propietario del telar el
empleo exclusivo de una mano de obra adulta,
siempre y cuando las sumas recaudadas fueran
a parar a los destinatarios adecuados18. Por lo
tanto, esta justificación de los niños como mano
de obra insustituible tampoco es válida.
Los niños no son en realidad económicamente
necesarios para que la industria de la alfombra
pueda sobrevivir en el mercado, y con unos pe-
queños cambios en las condiciones comerciales
de los propietarios de telares, los exportadores y
los importadores, podría resultar menos intere- que otras regiones intentarían sacar provecho de obra. Renunciar a la mano de obra infantil sin
sante valerse de mano de obra infantil. Esta afir- de la ventaja competitiva de utilizar niños traba- una estrategia conjunta en una área geográfica,
mación, referida a una industria de alto coefi- jadores. A este respecto resulta de nuevo signifi- sólo significaría trasladar la producción a otra
ciente de mano de obra infantil, muy competiti- cativo el ejemplo de las alfombras tejidas a ma- región o país vecino que sí utilice trabajo infan-
va, y de las que más dependen del trabajo infan- no. Según un estudio referente a importadores til y busque el productor más competitivo, con
til, es extrapolable a otras industrias, y lleva a de alfombras de una ciudad estadounidense19, si lo que la situación seguiría sin resolverse.
dudar que exista algún sector que deba utilizar a el precio de las alfombras subiera en la India
niños trabajadores para poder ser competitivo. más de un 15 por ciento, aproximadamente, los Los niños no tienen una destreza insustituible y
importadores dejarían de comprarlas a ese país. tampoco resultan visiblemente más baratos que
Sin embargo, en un mercado mundial libre, en el Por lo tanto, la demanda de mano de obra infan- los adultos, pero éstos son los dos argumentos
que los distintos países compiten en la fabrica- til es internacional, y las medidas encaminadas a más recurrentes para justificar el trabajo infan-
ción de productos similares, la abolición del tra- neutralizarla han de ser igualmente globales con til. Hay otras razones no económicas que empu-
bajo infantil en un solo país sería insuficiente, ya el fin de evitar mercados alternativos de mano jan a reclutar a niños para el trabajo.
::::::::::::::::::: [ ] 23
 CAUSAS
Ningún niño del mundo trabaja por gusto o por
amasar riqueza. Si una madre pudiera elegir y no
dependiera de sus ingresos, impediría trabajar a
sus hijos; preferirían que estuvieran en la escue-
la o jugando. Los niños se ven empujados a tra-
bajar por una situación de necesidad y falta de
alternativas, cuando no de obligatoriedad. La
documentación de casos prácticos y de estudios
producidos por las organizaciones internaciona-
les dedicadas a este tema señala las principales
causas que motivan el problema del trabajo in-
fantil. Aunque las situaciones de cada región y
país difieren unas de otras, se pueden extraer
elementos comunes.
>> Los niños trabajan porque su familia es pobre
La pobreza es sin duda la causa principal del tra-
bajo infantil. Muchos niños trabajan para ayudar
a su familia y no ser una carga. Pero el trabajo
infantil no hace otra cosa que generar más po-
breza. Las familias que no pueden invertir en la
educación de sus hijos perpetúan el mismo sis-
tema: siguen teniendo muchos hijos para que
puedan ayudar y participar al mantenimiento de
la familia, y sus posibilidades de acceder a la
educación se reducen20.
Las familias pobres necesitan el dinero que
pueden ganar sus hijos, y éstos aportan habi-
tualmente de un 20 a un 25 por ciento de los
ingresos familiares21. Por definición, las fami-
lias pobres dedican el grueso de sus ingresos a
la comida (en un país relativamente pobre co-
mo la India, la pobreza empieza cuando los in-
gresos sólo son un 20 por ciento mayores que
los necesarios para comprar los comestibles
que requieren el nivel mínimo de nutrición de
una familia) es evidente que los ingresos que
aportan los niños que trabajan son decisivos
para su supervivencia.
Sin embargo, las situaciones son muy diversas,
y en muchas familias pobres no todos los ni-
ños pueden permitirse ir a la escuela, así que
se escoge por lo menos a algunos para que
asistan. Asimismo, en ciertas regiones y países
pobres se recurre al trabajo infantil, mientras
que en otros, igualmente pobres, no. Aun sien-
do pobre, el estado indio de Kerala, por ejem-
plo, ha liquidado casi del todo el trabajo infan-
til. En el plano internacional hay países pobres
en los que es relativamente frecuente encon-
trar trabajo infantil, pero también sucede lo
contrario, y en otros países igualmente pobres
el trabajo infantil es un fenómeno de casos
aislados. De forma que la pobreza no es la úni-
ca causa que explica el trabajo infantil, pero sí
la más profunda.
>> Trabajan porque el sistema educativo
es deficiente
La baja inversión de los gobiernos en educación
genera un sistema inadecuado. La mala calidad y
la escasez de las infraestructuras escolares, los
planes de estudios inadecuados, una disciplina
violenta y una insuficiente preparación de los
maestros hace poco atractiva y poco viable la
escuela como sistema formativo, viendo el tra-
bajo como una alternativa.
Aproximadamente el 85 por ciento de los países
en desarrollo tienen una legislación en virtud de
la cual la educación es obligatoria. Pero 25 paí-
ses no tienen legislación alguna en la materia, y
en 33 países la edad mínima de admisión al em-
pleo no está establecida.
::::::::::::::::::: [ ] 25
Para muchos niños y para sus familias ir a la
escuela supone un enorme esfuerzo. La educa-
ción pública aunque gratuita es, en realidad,
demasiado cara para una familia pobre que de-
be adquirir los libros y los otros materiales es-
colares, los uniformes, la ropa, el transporte y
muchas veces contribuir a pagar de manera ex-
traoficial a los maestros que muchas veces no
pueden llegar a fin de mes con su sueldo. En
muchos lugares, el mantenimiento de un hijo
en la escuela puede llegar a representar un ter-
cio de los ingresos totales en efectivo de las fa-
milias y muchas de éstas tienen más de un hijo
en edad escolar22. Los niños en el medio rural
de los países en vías de desarrollo deben reco-
rrer largas distancias, en muchas ocasiones de
varios kilómetros, para ir a la escuela. Las malas
condiciones climatológicas, las vías de trans-
porte y otros factores como la inseguridad,
condicionan el alto índice de absentismo y fra-
caso escolar en muchos países.

También las tradiciones y los modelos sociales

influyen mucho en la decisión de los padres de
enviar a trabajar a sus hijos en lugar de pro-
porcionarles una educación. Aunque a veces
no sería tan necesario el aporte económico pa-
ra la familia, los padres piensan que el trabajo
puede enseñar a los niños y niñas valores y
comportamientos mejores que otro tipo de
educación. Se asegura así también la transmi-
sión de las costumbres locales, a través de las
generaciones y se hace más probable que los
niños víctimas del trabajo infantil reproduzcan
esta conducta con sus propios hijos.
Estudios de la OIT han revelado que cerca de la
mitad de los niños trabajadores están matricula-
dos en la escuela, lo cual quiere decir que esos
niños que asisten al colegio están más protegi-
dos, en gran medida, frente a las peores formas
de trabajo que aquellos que no asisten.
>> Trabajan por competencia del sistema
El sistema económico liberal del mercado de-
manda mano de obra, pero en muchos secto-
res ni siquiera es necesario que sea cualifica-
da o respete una ética empresarial. Es sufi-
ciente que sea una mano de obra barata. Se
entra entonces en una espiral por obtener el
recurso más barato y una competencia donde
el empleador aprovecha el factor de necesidad
del empleado, en este caso los niños, para
ofrecer y aceptar una mano de obra que siem-
pre será más barata que la de un adulto y pa-
ra la que existe una demanda porque hay una
necesidad de obtener recursos.
Los niños pueden incluso llegar a competir co-
mo mano de obra con los adultos de su misma
familia. Algunos economistas afirman que el
empleo masivo de niños y niñas como mano
de obra barata provoca y mantiene una alta ci-
fra de paro entre los adultos23. Muchas veces el
número de niños y niñas que trabajan es igual
al número de adultos parados, creándose así
una competencia destructiva entre los miem-
bros de las mismas familias, en las clases más
pobres del mismo país.
Si bien es cierto que hay casos opuestos don-
de, por ejemplo, los niños y niñas que traba-
jan dentro de la economía doméstica permi-
ten a las mujeres trabajar fuera de casa, es
muy habitual que los niños que trabajan en el
sector informal desempeñen tareas tan poco
atractivas para los adultos que éstos nunca
les sustituirían.
La contratación de niños permite a los emple-
adores controlar a estos trabajadores que nor-
malmente no se quejan, tienen miedo, son más
dóciles, no se asocian para reivindicar sus de-
rechos, se les puede pagar menos por realizar
la misma tarea de un adulto, son flexibles y se
les puede despedir y contratar diariamente. Es-
te último es un punto importante, ya que los
sectores donde trabajan mayoritariamente los
niños son sectores con una fuerte implanta-
ción del trabajo por jornadas y ocasional, por
lo que hay que contratar cada día a todos los
trabajadores necesarios.

::::::::::::::::::: [ ] 27
>> Trabajan por desarraigo familiar
Cuando una familia es muy pobre no existe
tiempo para un desarrollo creativo, lúdico y
afectivo de los niños. No hay tiempo ni recursos
para que los niños lo inviertan en algo que no
sea el mantenimiento de la familia. Los herma-
nos mayores se ocupan de los hermanos meno-
res, y a una cierta edad se pondrán a trabajar
como hicieron sus padres.
Como se ha visto anteriormente, las exigencias
laborales y de mantener una familia son a menu-
do la causa de que los progenitores pasen poco
tiempo con sus hijos. A este factor hay que su-
mar las repercusiones de la emigración laboral
sobre la infancia. En todo el mundo existen entre
185 y 192 millones de migrantes que viven fuera
de su país natal, de los cuales casi la mitad son
mujeres24. Uno de los riesgos de estas migracio-
nes es la de la separación del grupo familiar, pues
en ocasiones uno de los padres o ambos deben
dejar atrás a su descendencia. En Filipinas, por
ejemplo, se calcula que hay entre 3 y 6 millones
de niños y niñas (entre el 10 y el 20 por ciento
de todos los menores de 18 años) cuyos padres
se encuentran trabajando en el extranjero25. Esta
situación incide especialmente en las mujeres,
que siguen siendo las principales encargadas de
cuidar a los niños en todo el mundo.
Aunque el envío de remesas por parte de los pa-
dres migrantes puede fortalecer la economía fa-
miliar accediendo a servicios de atención sanita-
ria y mejorando la asistencia escolar, también
puede tener una repercusión negativa entre los
hijos, al amenazar su desarrollo y bienestar26.
Datos provenientes de Ecuador, Filipinas o Méxi-
co indican que los niños cuyos padres emigran
sufren efectos psicológicos negativos27. Soledad,
frustración o enfado pueden ser sentimientos
entre los hijos de migrantes, sometidos a la cus-
todia de parientes o amigos, con riesgos de su-
frir malos tratos, marginación y desprotección
en general.
Cuando los niños son separados de sus familias
pueden quedar en una situación vulnerable
frente al maltrato, el abandono y finalmente la
explotación, al ingresar en círculos distintos a
los de su familia, en los que pueden obtener re-
cursos y el reconocimiento social que se les nie-
ga entre otros menores de su misma condición.
De esta forma tienen más probabilidades de aca-
bar realizando trabajos poco cualificados.
>> Trabajan en actividades peligrosas porque
sus padres también lo hacen
En ciertas regiones y ciertas familias perdura la
tradición de que los hijos sigan los pasos de sus
padres. Si la familia se ha dedicado siempre a ta-
reas peligrosas como el curtido del cuero o la
minería, los niños acabarán haciendo lo mismo
con muchas probabilidades. En los sectores y
ocupaciones en los que se paga a los trabajado-
res por jornal, se recurre a menudo a los niños
para que ayuden a otros miembros de la familia,
por ejemplo, en las obras de construcción en
muchas partes del mundo y en tareas caseras
como la elaboración de cigarrillos.
El trabajo infantil en condiciones peligrosas pre-
domina sobre todo en las familias más vulnera-
bles, esto es, en aquellas cuyos pobres ingresos
les dejan un margen muy pequeño para la even-
tualidad de la lesión, la enfermedad de un miem-
bro adulto de la familia o la dislocación de la
misma ante un abandono o una separación. Las
familias pobres no solamente tienen apenas
bienes sino que, además, muchas de ellas están
endeudadas. Cualquiera que sea la razón, con
::::::::::::::::::: [ ] 29
  COSTES Y BENEFICIOS DE ELIMINAR EL TRABAJO INFANTIL

problema. La consideración del trabajo infantil co- En 2003, el IPEC (International Programme on pulso económico que supondría el que la ma-
mo un producto de las fuerzas del mercado (ofer- the Elimination of Child Labour) realizó un estu- yoría de países vieran a sus niños recibir una
ta y demanda) ha tenido en cuenta el factor de los dio para evaluar los costes reales que tendría eli- educación secundaria en lugar de trabajar. A
empleadores y de los hogares, y la conclusión final minar el trabajo infantil en todo el mundo. Era la mayor nivel de educación, los niños estarían
de esta perspectiva es que el trabajo infantil con- primera vez que un organismo internacional de- preparados para realizar trabajos de mayor ca-
tribuye a perpetuar la pobreza. Como ejemplo, las dicaba un enorme esfuerzo a estudiar cuantita- lidad y, en consecuencia, contribuir a mejorar la
investigaciones hechas por el Banco Mundial en tivamente las implicaciones económicas que su- economía nacional.
Brasil pusieron de manifiesto que el acceso tem- pondría eliminar este problema, y las conclusio-
prano al trabajo reduce las ganancias a lo largo de nes fueron esclarecedoras. Otro aspecto beneficiario de estas políticas
la vida adulta entre un 13 y un 20 por ciento apro- sería el de la salud, aunque mucho menos que
ximadamente, lo que aumenta considerablemente El estudio evaluó 152 países divididos en cinco el de la educación.
la probabilidad de terminar sumido en la pobreza. regiones basándose en criterios del Banco
Mundial y de la OIT: Asía, Latinoamérica, África
Sin embargo, la pobreza no basta para explicar el Subsahariana, Norte de África y Oriente Medio,
trabajo infantil. Es preciso adoptar una perspec- y Países de Transición.
frecuencia el endeudamiento o la amenaza del tiva de derechos humanos para entender mejor
mismo es la causa fundamental del trabajo in- el problema, y centrarse en aspectos como la La conclusión del estudio fue evidente. Los be-
fantil en condiciones peligrosas y del que se rea- discriminación y la exclusión como factores que neficios globales de eliminar el trabajo infantil y
liza en régimen de servidumbre, por cuanto a los contribuyen al mismo. Los grupos más vulnera- sustituirlo por educación superan con mucho a
niños se les paga efectivamente para que reem- bles en relación con el trabajo infantil suelen ser los costes de erradicarlo. El resultado es tan cla-
bolsen una deuda de su familia. los que sufren discriminación y exclusión: las ni- ro que es improbable un fallo metodológico. La
ñas, las minorías étnicas, los pueblos indígenas, ponderación entre los beneficios que supondría
El conocimiento de las causas del trabajo infantil las personas de clase baja o casta inferior, los la educación de los niños, su aportación al siste-
ha mejorado a medida que se han planteado dis- discapacitados, las personas desplazadas y las ma mediante el trabajo y el coste de implantar
tintas perspectivas académicas para abordar el que viven en zonas apartadas29. medidas para erradicar el trabajo infantil no de-
ja lugar a dudas de que el balance es favorable,
concretamente en 4.500 millones de dólares de
17- Iniciada en 1992, esta investigación culminó con un coloquio celebrado en la India del 26 al 28 de julio de 1995, y la publicación al respecto: R. Anker
y S. Barge: Is Child Labour Really Necessary in India’s Carpet Industry? (Ginebra, OIT, 2006).
diferencia. A pesar de las dificultades metodoló-
http://www.ilo.org/public/english/comp/child/text/papers/carpet/index.htm. gicas de medir el impacto de los costes y benefi-
18 - R. Anker y S. Barge: Is Child Labour Really Necessary in India’s Carpet Industry? (Ginebra, OIT, 2006).
http://www.ilo.org/public/english/comp/child/text/papers/carpet/index.htm. cios del trabajo infantil en todo el mundo, las
19 - R. Anker y S. Barge: Is Child Labour Really Necessary in India’s Carpet Industry? (Ginebra, OIT, 2006).
http://www.ilo.org/public/english/comp/child/text/papers/carpet/index.htm.
estimaciones y errores de medición en un país se
20 - Observatorio del Trabajo en la Globalización, http://www.observatoriodeltrabajo.org/nueva/web/index.asp?pagina=45&idioma=1&entorno= compensan con los datos de otro, de forma que
21 - R. Anker y H. Melkas: Economic incentives for children and families to eliminate or reduce child labour (Ginebra, OIT, 1996).
22 - Observatorio del Trabajo en la Globalización. las cifras agregadas resultan muy próximas a
23 - Observatorio del Trabajo en la Globalización.
24 - Organización Internacional para las Migraciones, World Migration 2005: Costs and Benefits of International Migration, OIM, Ginebra, 2005, pág. 13.
valores reales, según la propia OIT.
25 - Bryant, John. Children of International Migrants in Indonesia, Thailand and the Philippines: a review of evidence and policies, Innocenti Working Paper
2005-05, Centro de Investigaciones Innocenti de UNICEF, Florencia, abril 2005, pág. Iii.
26 - Cortés, Rosalía, Remittances and Children’s rights, op. cit. pág. 4. El principal beneficio de estas hipotéticas me-
27 - Ibid, pág. 14.
28 - N. Ilahi, P. Orazem y G. Sedlacek: How does working as a child affect wage, income and poverty as an adult? Social Protection Discussion Paper Series,
didas para erradicar el trabajo infantil en un
núm. 0514 (Washington, Banco Mundial, mayo de 2005), pág. 3. plazo de 20 años estaría relacionado con el im-
29- OIT, La eliminación del trabajo infantil: un objetivo a nuestro alcance. Ginebra, 2006. Pág. 26.

::::::::::::::::::: [ ] 31

El estudio también tuvo en cuenta una serie de
costes asociados a erradicar el trabajo infantil,
como el coste de oportunidad por el hecho de
eliminar los ingresos procedentes del trabajo in-
fantil; los costes de programas de transferencia
o el coste de promocionar la educación nacio-
nal; los costes de intervención de programas pa-
ra erradicar el trabajo infantil; los costes de im-
plantación de la educación o el coste de mejorar
la calidad de la educación; y las transferencias
de compensación, destinadas a impulsar la esco-
larización de los niños entre las familias más po-
bres, que se extraerían en forma de impuestos
gravados sobre las capas sociales más solventes.
Con todo, las cifras fueron elocuentes. Los
costes totales sumaban más de 760.000 millo-
nes de dólares, mientras que los beneficios,
calculando un periodo de implantación de 20
años (de 2000 a 2020) arrojaban más de 5 bi-
llones 106 millones de dólares. Es decir, la di-
ferencia entre costes y beneficios es positiva
en 4 billones 346 millones de dólares. Durante
los primeros quince años de la ejecución del
programa, el coste económico excedería a los
beneficios, pero después los flujos netos serían
muy superiores, ya que en ese momento sólo
habría beneficios derivados de una mejor edu-
cación y salud, en lugar de costes.
Uno de los cálculos de más peso en el estudio
fue el relativo al beneficio real aproximado de
la educación, como el valor que supone acce-
der a una mejor educación y por tanto a un
sueldo medio más alto por un mejor trabajo.
El estudio concluye que no sólo es necesaria una
educación básica para que los niños desarrollen
todo su potencial de aprendizaje en la edad in-
fantil. Es importante que además sea una edu-
cación de calidad, para que el trabajo no se
convierta en una alternativa en los últimos
años de su formación. Los estándares de cali-
dad aplicados a estos indicadores señalan, por
ejemplo, un ratio de no más de 40 alumnos por
profesor en el aula, o un gasto escolar no deri-
vado del salario inferior al 15 por ciento del
gasto total de las familias.
También es necesario situar estos resultados
en un contexto. En términos de financiación,
la inversión promedio anual que se necesita
para erradicar el trabajo infantil es extrema-
damente baja en comparación con la finan-
ciación del servicio de la deuda o los gastos
militares. Por ejemplo, durante el primer de-
cenio del Programa Internacional para la
Erradicación del Trabajo Infantil, el costo pro-
medio anual de 55.000 millones de dólares
representaba solamente el 11 por ciento de
los 493.000 millones de dólares del gasto mi-
litar mundial, o el 5,5 por ciento del billón de
dólares en concepto de servicio de la deuda.
Durante el segundo decenio, el promedio de
136.000 millones de dólares equivale al 28
por ciento del gasto militar anual y al 14 por
ciento del servicio de la deuda.
Este estudio, que se enmarca dentro de la tradi-
ción económica del Banco Mundial y de otros
organismos internacionales sobre la importancia
que tiene para el desarrollo la constitución de
capital humano, también ha encontrado detrac-
tores y críticos por considerar un error intentar
medir la inversión en educación en términos
monetarios. Hay que medir estos beneficios en
términos de desarrollo personal y aumento de
las posibilidades de elección. Demostrar que la
eliminación del trabajo infantil es una inversión
de gran rendimiento y alcance mundial añade
impulso a los esfuerzos de sensibilización del
movimiento mundial.
::::::::::::::::::: [ ] 33
 ESTRATEGIAS EN LA ERRADICACIÓN DEL TRABAJO INFANTIL
Podría parecer obvio que cualquier intento de
eliminar el trabajo infantil debe pasar por de-
tectar e impedir los casos concretos en los que
los niños trabajan, ya sea en una fábrica, una
mina o una fundición. Presionar a los dueños
de las fábricas a que no contraten niños e im-
pedir que éstos trabajen en malas condiciones
sería el principal objetivo en cualquier caso.
Pero la realidad no es tan simple.
Desde el momento de su creación en 1919, la
OIT se fijó como uno de sus objetivos la aboli-
ción del trabajo infantil. Si bien los primeros
esfuerzos en la lucha contra el trabajo infantil
se dirigían a impedir los hechos en sí del tra-
bajo de niños en actividades no aptas, las ex-
periencias de las organizaciones implicadas
no conseguían resultados significativos. Era
necesario un cambio de planteamiento.
Los elementos básicos del marco para luchar con-
tra el trabajo infantil nacieron hace una genera-
ción. Desde los años 70 y 80 se reforzó la idea de
que el trabajo infantil tenía que examinarse en el
contexto general de las políticas socioeconómi-
cas, políticas macroeconómicas, programas de
empleo, igualdad, género y educación. Además,
las actividades prioritarias a escala nacional e in-
ternacional deberían centrarse en las peores for-
mas de explotación y en las condiciones de traba-
jo peligrosas, que ni se pueden justificar por la
pobreza ni se puede permitir que existan hasta
que ésta se erradique por completo30.
“Nos dimos cuenta, después de unos años traba-
jando en el tema, de que es muy difícil para paí-
ses como Bangladesh afrontar el trabajo infantil
en toda su amplitud. Es necesario establecer prio-
ridades. Así la comunidad internacional llegó a la
conclusión de que básicamente debíamos priori-
zar las formas más inaceptables, lo que llamamos
las peores formas de trabajo infantil”, comenta
Sujeeva Fonseka, de la OIT en Bangladesh.
El Programa Internacional para la Erradicación
del Trabajo Infantil (IPEC) se convirtió desde
1992 en el programa específico para hacer fren-
te este problema y potenciar la acción de la OIT.
El momento crucial de este programa llegó en el
año 2000, cuando Estados Unidos dio un impor-
tante impulso financiero al IPEC. Desde entonces
hasta el año 2006, Estados Unidos ha destinado
cerca de 350 millones de dólares a este progra-
ma, que tiene unos gastos anuales entorno a 55
ó 60 millones, según la OIT. Desde 2002, los pro-
yectos del IPEC han beneficiado a unos 5 millo-
nes de niños, según dicha organización31.
“Si observamos nuestro trabajo y los resultados de
cinco años, de 2000 a 2005, conseguimos abordar
los casos de 50.000 niños a la vez –continúa Fon-
seka-. Por ejemplo, el proyecto sufragado por el
Departamento de Trabajo de EEUU: con 6 millones
de dólares conseguimos retirar del trabajo peligro-
so a unos 30.000 niños. Pero nos dimos cuenta de
que esto no funcionaba. Porque si pones a esos
3,2 millones de niños trabajadores que hay en to-
do Bangladesh, y los ponemos en una cesta, si sa-
cas 30.000 o 50.000 de esa cesta, ignoras que
otros 50.000 o 60.000 están cayendo en ella. Hay
muchos caminos que llevan a los niños a esa ces-
ta. Uno es la pobreza. Otro, las deficiencias en el
sistema educativo, la falta de concienciación o la
falta de valores familiares. Antes de dirigirte a los
niños que ya están en esa cesta, tienes que blo-
quear esos caminos, porque si no los bloqueas, el
::::::::::::::::::: [ ] 35
 AVANCES Y RETROCESOS DE LA LUCHA CONTRA EL TRABAJO INFANTIL
AVANCES
>> En los últimos cuatro años el número de niños trabajadores ha descendido un 11 por ciento globalmente, y un
26 por ciento el grupo de niños que realizan trabajos peligrosos. Más aún, el grupo de edad de 5 a 14 años
que realiza trabajos peligrosos disminuyó un 33 por ciento.
>> Se ha conocido y cuantificado el impacto del trabajo infantil y sus efectos en la educación, la salud y la eco-
nomía, gracias a la investigación.
>> La adopción del Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil de 1999 (Convenio 182), y el Convenio
sobre la edad mínima (Convenio 138), ha alcanzado 156 y 73 ratificaciones respectivamente, una cifra que re-
fleja el compromiso político de los Estados.
>> El 87 por ciento de los Estados ha ratificado el Convenio 182. En esos países vive el 77 por ciento de la pobla-
ción infantil mundial.
>> Un 79 por ciento de los Estados ha ratificado el Convenio 138, más complejo que el anterior. En estos países
vive el 63 por ciento de los niños del mundo.

RETROCESOS
>> Veinte países miembros de la OIT aún no han ratificado ninguno de los dos convenios.
>> Sigue habiendo 218 millones de niños atrapados en situaciones de trabajo infantil, de los cuales 126 millones
hacen trabajos peligrosos.
>> Las peores formas de trabajo infantil mantienen o reducen muy poco sus indicadores. La trata de niños, explo-
tación sexual con fines comerciales, el trabajo infantil doméstico, los niños en conflictos armados, el trabajo for-
zoso y la servidumbre y las actividades ilícitas siguen perjudicando gravemente a los niños de todo el mundo.
>> Existen vacíos legislativos en los sistemas jurídicos de muchos países. Al menos 25 países no tienen legislación
sobre educación obligatoria. Al menos en 33 países no hay edad mínima de admisión al trabajo.
>> La mayoría de los niños no escolarizados son niñas: cerca de 65 millones.

número seguirá aumentando, y cualquier cosa
que se haga no tendrá un efecto real.”
En una situación de pobreza generalizada, el tra-
bajo infantil forma parte de la estrategia de su-
pervivencia de las familias pobres, y puede ge-
nerar un “mal menor” para salir de esta situa-
ción precaria: “las fábricas donde reina una ex-
plotación tan intensa son el primer peldaño de
la escalera para salir de la pobreza extrema.”32
Las actividades de sensibilización basadas en
el conocimiento del problema han permitido
informar y concienciar a la opinión pública,
movilizar a las partes interesadas contra el
trabajo infantil, y que la acción de los medios
de comunicación y las campañas realizadas
hayan sido tenidas en cuenta. Actualmente,
estas campañas de sensibilización son la prin-
cipal estrategia de las organizaciones inter-
nacionales y los programas estructurales para
bloquear los múltiples caminos que conducen
al trabajo infantil.
Un ejemplo es el programa SCREAM (siglas en
inglés de: Defensa de los derechos del niño a
través de la educación, las artes y los medios
de comunicación), que ayuda a que los edu-
cadores sensibilicen a los jóvenes sobre el
trabajo infantil a través de materiales educa-
tivos para siete idiomas.
Otro ejemplo es la celebración del Día Mundial
contra el Trabajo Infantil (12 de junio), en el
que se llevan a cabo actividades en más de 50
países, o la promoción de campañas en acon-
tecimientos deportivos o extraordinarios, co-
mo el Mundial y la Copa de África de fútbol. El
otro gran ámbito de sensibilización en el que
30- Organización Internacional del Trabajo: La eliminación del trabajo infantil: un objetivo a nuestro alcance. Pág. 31.
31- El fin de la pobreza, Jeffrey Sachs. Debate, 2005, pág. 39.
trabajan las organizaciones es la investiga-
ción. Las labores de investigación y los estu-
dios sobre trabajo infantil han alumbrado nu-
merosos datos sobre la realidad de este pro-
blema en el periodo 2002-2005. La medición
de las actividades no económicas de niños y
niñas, el impacto del trabajo en los niños y en
su rendimiento escolar, o el impacto del tra-
bajo en la salud y la seguridad de los menores
son algunos aspectos que hasta hace poco
tiempo se desconocían o se carecía de datos.

::::::::::::::::::: [ ]
37
 TIPOS DE TRABAJO INFANTIL
Formas inaceptables de explotación de niñas y
niños en el trabajo existen y persisten, pero son
particularmente difíciles de investigar debido a
su naturaleza oculta, ilícita o incluso criminal.
Aunque se cuenta con conocimientos, datos y
documentación variada sobre el trabajo infantil,
todavía existen brechas considerables al intentar
comprender la variedad de formas y condiciones
bajo las cuales trabajan los niños y niñas, como
reconoce la propia OIT. Esto sucede en especial
con las peores formas de trabajo infantil, las
que, por su propia naturaleza, frecuentemente
están escondidas del escrutinio público. La
esclavitud, la servidumbre por deudas, la tra-
ta, la explotación sexual, el uso de niños y ni-
ñas en el tráfico de drogas y en los conflictos
armados, así como para trabajos peligrosos,
se definen como las peores formas de traba-
jo infantil.
Los niños que desempeñan estos trabajos es-
tán expuestos a unas condiciones de trabajo
en igualdad de condiciones a los adultos, y a
veces incluso peores. Sin embargo, las carac-
terísticas físicas y psíquicas de los niños los
convierten en seres mucho más vulnerables
que los adultos en este tipo de actividades.
Estudios de la OIT estiman que cada hora de
trabajo semanal adicional en los niños au-
menta su probabilidad de sufrir enfermeda-
des o lesiones relacionadas con el trabajo.
Los peligros para la salud y la seguridad en el
lugar de trabajo pueden estar relacionados
con la naturaleza del mismo (por ejemplo, si
se trata de un proceso de fabricación intrín-
secamente peligroso), con el contacto con
sustancias y agentes nocivos, y con la exposi-
ción a malas condiciones de trabajo33. Es fre-
cuente que en el lugar de trabajo se hallen
combinados los riesgos químicos, físicos, bio-
lógicos y psicológicos, y que sus efectos noci-
vos no sólo se acumulen sino que aumenten.
Está comprobado que los efectos del trabajo
sobre la salud de los niños pueden ser mucho
más graves sobre ellos que sobre los adultos,
dañando irreversiblemente su desarrollo físi-
co y mental, y con graves repercusiones en el
futuro. Por ejemplo, el hecho de acarrear car-
gas pesadas o tener que adoptar posiciones
forzadas puede deformar o dañar su cuerpo
en crecimiento. Los niños son más sensibles
que los adultos a los efectos de la radiación y
los productos químicos y son menos resisten-
tes a las enfermedades. También son más frá-
giles física y psicológicamente que los adul- Así pues, al hablar de niños hay que rebasar el
tos, y la vida y el trabajo en un ambiente la- concepto relativamente limitado de riesgo labo-
boral que los oprime o les deja secuelas psi- ral, tal y como se aplica a los adultos, y entender
cológicas más duraderas. que abarca también el desarrollo infantil34.
Desde el punto de vista físico, los niños no es- AGRICULTURA Y PESCA
tán en condiciones de soportar largas horas La agricultura, incluyendo la pesca y la minería,
de trabajo monótono y agotador. Su facultad es el sector más amplio de empleo en la mayoría
de concentración es menor que la de los adul- de los países. Por lo tanto, no resulta sorpren-
tos. Su cuerpo padece las secuelas del cansan- dente que sea también el sector donde se en-
cio antes que el de un adulto, a causa de un cuentra la mayor parte del trabajo infantil a es-
consumo excesivo de energía y, en su inmensa cala mundial. La OIT estima que casi tres cuartas
mayoría, tienen un déficit de nutrición, por lo partes de los niños y niñas que trabajan lo hacen
que oponen menos resistencia a las enferme- en el sector agrícola, es decir, más de 163 millo-
dades. Asimismo, los niños son especialmente nes de niños. A pesar de que en algunos casos
propensos a tener accidentes laborales, ya que este trabajo puede considerarse no peligroso,
ni les consta el peligro ni saben las precaucio- puede convertirse en una forma peligrosa cuan-
nes que hay que tomar en el trabajo, por lo do los niños trabajan durante largas jornadas,
que están a menudo expuestos a sufrir acci- deben cargar objetos pesados, trabajar con sus-
dentes más graves que los adultos. tancias químicas o con instrumentos peligrosos
::::::::::::::::::: [ ]
39
o son victimas de algún tipo de abuso (físico, se- para asustar al pez y forzarlo a refugiarse en la
xual, mental o emocional). red. En cada buque de pesca trabajan hasta 300
niños de 10 a 15 años, reclutados en aldeas
El trabajo infantil en el sector agrícola fue una cercanas. Los buceadores vuelven a colocar la
de las formas de trabajo infantil más estudiadas red varias veces al día, por lo que los niños pa-
en las evaluaciones rápidas del proyecto de la san en el agua hasta 12 horas diarias. Todos los
OIT-IPEC para investigar las peores formas de años mueren decenas de buceadores adoles-
trabajo infantil utilizando la metodología de centes. Les pueden atacar peces de presa (agu-
evaluación rápida. Se encontraron evidencias de jas, tiburones, barracudas, serpientes de mar
trabajo infantil en los sectores de caña de azúcar venenosas), pueden ahogarse y padecer una
(Bolivia, El Salvador); horticultura (Ecuador, Tan- rotura del tímpano o las secuelas de la des-
zania); tabaco (Líbano, Tanzania); y café (Tanza- compresión u otros accidentes mortales, debi-
nia), y pesca (El Salvador). Los niños que traba- dos a la fuerte presión atmosférica36.
jan en la agricultura en el mundo entero están
en contacto con una maquinaria potencialmen- MINERÍA
te peligrosa y con agentes biológicos y químicos. Aunque la OIT sitúa la minería en la misma cate-
Se les puede uitizar para tareas de mezcla, carga goría que la agricultura y la pesca, conviene di-
y aplicación de plaguicidas, fertilizantes o herbi- ferenciarla del resto por su especial dureza e im-
cidas, algunos de los cuales son muy tóxicos y plantación en distintos países. Se recurre al tra-
cancerígenos. El contacto con los plaguicidas es bajo infantil en las pequeñas minas de muchos
más peligroso para los niños que para los adul- países africanos, latinoamericanos y asiáticos. Se
tos, y se les achaca un mayor riesgo de cáncer, estima que un millón de menores trabajan ac-
neuropatías, trastornos neurológicos y anomalí- tualmente en minas y canteras en más de 50 pa-
as del sistema inmunológico. íses asiáticos y sudamericanos37. Los niños tra-
bajan largas horas, sin disponer de elementos de
En explotaciones agrícolas y plantaciones suelen protección, ropa y formación previa adecuados,
estar en contacto con polvo de origen orgánico. y en ambientes muy húmedos y de temperaturas
Según datos de Sri Lanka, la mortalidad debida extremas. Entre otros riesgos cabe citar el con-
al envenenamiento con plaguicidas es mayor tacto con polvos, gases y vapores nocivos que
que la derivada de la combinación de otras en- provocan enfermedades respiratorias y pueden
fermedades infantiles como el paludismo, el té- desembocar en la silicosis, la fibrosis pulmonar,
tanos, la difteria, la poliomielitis y la tosferina 35. asbestosis y enfisemas al cabo de unos años. Los
niños mineros padecen asimismo los efectos de
La pesca del muro-ami, que obliga a bucear en una fuerte tensión física y del agotamiento, así
alta mar sin protección ni un material adecua- como trastornos oculares y graves lesiones pro-
do, es muy corriente en Asia, sobre todo en Bir- vocadas por la caída de objetos. Los que trabajan
mania, Filipinas, Indonesia y Tailandia. Lo pes- en minas de oro pueden padecer los efectos tó-
can niños que saltan de los arrecifes coralíferos xicos del mercurio.

::::::::::::::::::: [ ] 41

En las canteras de Perú o Guatemala, los niños
se ven obligados a picar piedra junto a sus pa-
dres, generando alrededor de un metro cúbico
de piedrín, por el que reciben unos 8 euros, tres
veces menos que un adulto. En Guatemala, casi
el 6 por ciento de los menores trabajadores lo
hacen en el sector de la construcción (canteras,
fabricación de ladrillos, etcétera).
El trabajo en estas canteras de Sudamérica es
muy duro. Normalmente, los adultos pican las
piedras más grandes para transformarlas en cal
viva, mientras que los niños convierten las pie-
dras más pequeñas en piedrín (piedra fragmen-
tada para las construcciones). Para llenar de cal
viva un camión de seis metros cúbicos, unas 100
personas pueden estar picando piedra hasta
ocho días, recibiendo a cambio un salario de
unos 30 euros. Los pequeños ayudan a sus pa-
dres y, con su trabajo, logran en aproximada-
mente tres días generar un metro cúbico de pie-
drín, por el que perciben 8 euros. No obstante,
los niños y niñas no perciben salario alguno, ya
que ese dinero se lo dan a sus padres38.
A los niños que efectúan trabajos muy duros,
acarrean cargas pesadas o cuyo cuerpo está
largo tiempo en una postura forzada se les
puede deformar la espina dorsal, y a veces
también la pelvis, por una presión excesiva so-
bre los huesos antes de terminar la osificación,
con los daños consiguientes para su constitu-
ción ósea o una merma de su crecimiento. Un
trabajo muy duro a una edad tan temprana re-
percute además directamente en el desarrollo
físico y mental del niño.
FUNDICIONES
La fusión cerámica y la extracción de vidrio o
cristal de fundiciones es una de las activida-
des más extendidas y peligrosas, especialmen-
te en Asia. Hay niños que extraen cargas de
vidrio en fusión de hornos a temperaturas que
oscilan entre 1.500 y 1.800 grados. Trabajan
largas jornadas en naves mal alumbradas y
apenas ventiladas. Dentro de la fábrica, que a
veces sólo funciona de noche, la temperatura
varía entre los 40 y los 50 grados. Las condi-
ciones de seguridad del lugar de trabajo son
nefastas: suelo cubierto de vidrios rotos o ca-
bles eléctricos al aire. El ruido de las prensas
puede ser de 100 decibelios o más, causando
daño a los oídos. En esta industria, los riesgos
principales son las altas temperaturas, que
provocan fatiga calórica, cataratas, quemadu-
ras y heridas; lesiones producidas por trozos
de vidrio o cristal roto y partículas de vidrio
en suspensión; mermas auditivas a causa del
ruido; cansancio y lesiones oculares, debidos a
un alumbrado defectuoso, y contacto con síli-
ce en polvo, plomo y vapores tóxicos como el
óxido de carbono y el bióxido de azufre.
Los niños tienen una tolerancia al calor menor que
la de los adultos, por lo que son más propensos a
la fatiga, y los trabajadores jóvenes a una merma
de la capacidad auditiva a causa del ruido. Por lo
mismo, los niveles máximos permitidos de calor y
ruido pueden no ser lo bastante rigurosos cuando
se trata de niños, y estos efectos no se manifies-
tan en la persona hasta varios años después, cuan-
do aparecen problemas auditivos, óseos o de otro
tipo, al tratarse de efectos acumulativos.
En la industria del latón de Moradabad, India,
los niños trabajan sometidos a temperaturas
muy altas mientras mueven el horno, y utili-
zan herramientas pensadas para ser utiliza-
das por adultos. También en el Pakistán hay
niños que trabajan en las industrias de la pi-
zarra y del metal, donde los niños están en
contacto con una maquinaria mal protegida y
cuidada, que les ocasiona lesiones, y manejan
herramientas pesadas y peligrosas.
Ciertas empresas contratan a niños en la mi-
nería porque la salud de sus trabajadores adul-
tos está ya dañada, sobre todo en las indus-
trias de extracción de piedra caliza, pizarra y
en las fundiciones de vidrio y cristal.
ARTESANÍA Y MECÁNICA
Los niños que trabajan en talleres de repara-
ción, de carpintería o del trabajo con cuero in-
halan constantemente polvo, humos y vapores,
como lo acreditan varios estudios realizados
en Egipto, Filipinas y Turquía. Surgen problemas
ergonómicos graves en el trabajo cuando los ni-
ños han de estar en cuclillas muchas horas se-
guidas, por ejemplo, en el tejido de alfombras y
en talleres de confección subcontratada de
prendas de vestir. La limpieza deficiente del ta-
ller contribuye a que se acumulen polvo y resi-
duos, lo cual provoca accidentes y trastornos
respiratorios, como se ha observado en el sector
de la artesanía en Filipinas, Kenia y Tanzanía.
::::::::::::::::::: [ ] 43

Los disolventes y las colas son un factor de neu-
rotoxicidad. De ahí que los niños no deban tra-
bajar con esas sustancias, también utilizadas en
la industria del cuero y la piel. Muchos elemen-
tos metálicos contienen plomo y mercurio, y los
colorantes de anilina son cancerígenos, por lo
que tampoco debería haber niños en los talleres
de teñido de la lana para la confección de al-
fombras o de la piel para el calzado, donde sue-
len utilizarse estos colorantes.
El benceno que se utiliza en la fabricación de
colas, gomas o productos de caucho, pinturas
y aceites es otro producto altamente peligro-
so para el organismo humano. Su inhalación
puede producir somnolencia, mareo y pérdida
del conocimiento, y la exposición prolongada
a este producto tiene efectos sobre la médu-
la, y puede causar anemia y leucemia. Hay ni-
ños que trabajan en talleres de reparación de
automóviles y en gasolineras, estando ex-
puestos al benceno de forma habitual.
Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el
Registro de Enfermedades de Estados Unidos,
otro material altamente cancerígeno para el or-
ganismo humano es el amianto o absesto. Hay
niños que están expuestos al amianto en la mi-
nería, las obras de construcción, y los talleres de
reparación de frenos. Todas las fibras del amian-
to pueden causar cáncer y asbestosis, una enfer-
medad pulmonar crónica producida por la inha-
lación de fibras de amianto. Las fibras penetran
en los pulmones e irritan el tejido pulmonar, lo
inflaman y provocan, al cabo de unos años, una
fibrosis pulmonar (engrosamiento y cicatriza-
ción del tejido pulmonar). Pueden pasar hasta
20 años entre la exposición a las fibras de
amianto y el comienzo de la enfermedad.
Los niños también son particularmente sensibles
al plomo, a cuyo contacto están expuestos con
frecuencia en las obras de construcción, las fá-
bricas de cristal y vidrio y los talleres de repara-
ción de radiadores de automóvil.
SECTOR URBANO INFORMAL
Los niños trabajadores, y en particular aquellos
que trabajan y viven en la calle, son extremada-
mente vulnerables a los peores tipos de explota-
ción y pueden terminar dedicándose a un tipo
de trabajo infantil más grave, como el tráfico
de drogas o la explotación sexual comercial.
El sector informal comprende una gran variedad
de actividades económicas y ocupaciones, tanto
legales como ilegales. Estas actividades tienden
a ofrecer niveles más bajos de ingresos y de se-
guridad laboral que los trabajos en el sector for-
mal, y tienden a concentrarse en las áreas urba-
nas (aunque también existen ejemplos de traba-
jo en el sector informal en las áreas rurales, como
en Nepal). En muchos países en vías de desarro-
llo, se estima que el sector informal contribuye a
una suma importante al producto nacional bru-
to, como por ejemp lo en Tanzania, donde al-
canza un 32 por ciento. A excepción de los niños
y niñas que trabajan como aprendices en talleres
mecánicos, o aquellos que trabajan procesando
pescado, por ejemplo, la mayor parte del trabajo
informal realizado por los niños tiene lugar en
las calles, parques, mercados o basureros.
En este contexto, se han definido dos categorías
de niños y niñas trabajadoras en el sector infor-
mal: aquellos que trabajan y viven en la calle, y
aquellos que trabajan en la calle pero viven en
sus casas o con parientes. Es muy difícil deter-
minar el número exacto de cada grupo, pero los
niños que trabajan y viven en las calles parecen
reflejar mayores cifras.
Algunos países con niños trabajando en la calle
son Guatemala, El Salvador, Rumanía, Tanzania,
Turquía o Nepal, pero también se tienen docu-
mentados casos de niños trabajando en basure-
ros o mercados de muchos otros países como
Madagascar, Brasil, Kenia, Nigeria, Sudáfrica o
India, por citar sólo algunos.
::::::::::::::::::: [ ] 45
Los niños que trabajan y viven en la calle lo ha-
cen en una situación de especial precariedad. La
pobreza extrema, la falta de una vivienda digna,
la falta de apoyo por parte de los servicios socia-
les públicos, la violencia doméstica o las dificul-
tades de educar a los niños que están solos son
factores que generan una situación de indigen-
cia y el fenómeno de los “niños sin techo”. Sólo
en Estados Unidos se calcula que existen 1,3 mi-
llones de niños sin techo39, que viven en la calle
al menos una vez al cabo del año.
NIÑOS QUE TRABAJAN EN EL SERVICIO
DOMÉSTICO
El servicio doméstico infantil es muy corriente
en muchos países en desarrollo, y los emplea-
dores de zonas urbanas reclutan a menudo ni-
ños en el campo a través de la familia, de ami-
gos o de otras relaciones. Aunque la mayoría
procede de familias muy pobres, muchos son
niños abandonados o huérfanos o de familia
monoparental. Según una encuesta sobre los
niños que trabajaban en el servicio doméstico
en Togo, el 24 por ciento de esos niños eran
huérfanos40.
La violencia genérica y la sexual figuran entre
los peligros más graves y terribles para los niños
que trabajan, y una de las categorías más ex-
puestas a este tipo de violencia es la de los niños
que trabajan en el servicio doméstico.
No se sabe cuántos niños trabajan en el servi-
cio doméstico, puesto que es por definición
una actividad oculta, pero está ciertamente
muy difundida, especialmente en el caso de
las niñas. Por ejemplo, la OIT calcula que en
Sudáfrica existen más de 2 millones de niños
trabajando en servicios domésticos, en Brasil
559.000, en Haití 250.000, en Kenia 200.000,
en Pakistán 264.000 y en Sri Lanka 100.000.
Asimismo se estima que unos 700.000 niños
están en el servicio doméstico sólo en la capi-
tal de Indonesia, Jakarta; 300.000 en Dhaka,
Bangladesh, y 150.000 en Lima, Perú.
La mayoría de los niños que trabajan en el servi-
cio doméstico tienen de 12 a 17 años, pero algu-
nas encuestas han localizado a niños que no te-
nían más de 5 ó 6 años.
Las horas de trabajo suelen ser muchas. El Sindi-
cato de Trabajadores del Servicio Doméstico de
Zimbabwe menciona jornadas laborales hasta de
10 ó 15 horas al día. Según una encuesta de Ma-
rruecos, el 72 por ciento de los niños empezaban
a trabajar antes de las siete de la mañana y el 65
por ciento no se acostaba antes de las once de la
noche. Hay también manifestaciones preocu-
pantes de explotación física, mental y sexual en-
tre adolescentes y mujeres jóvenes que trabajan
en el servicio doméstico.
ESCLAVITUD Y SERVIDUMBRE
La esclavitud no ha desaparecido. A nadie le
gusta reconocerlo, pero, como se desprende de
los casos que ha señalado la Comisión de Exper-
tos en Aplicación de Convenios y Recomenda-
ciones de la OIT, varios millones de niños son es-
clavos en muchas partes del mundo.
Ciertas prácticas de servidumbre se diferen-
cian apenas de la esclavitud de hace 200
años, salvo que los mercados no son tan pú-
blicos. Se vende a niños por una suma de di-
nero. A veces, los terratenientes compran ni-
ños a sus trabajadores, o bien unos contratis-
tas pagan una suma por adelantado a las fa-
milias de zonas rurales para llevarse a sus hi-
jos a otros lugares, a trabajar en fábricas o en
la prostitución. Se sabe desde hace tiempo
que existe una esclavitud infantil de ese tipo
en el sureste asiático y en África occidental y,
aunque oficialmente se niega, su existencia
está bien documentada.
Una de las formas más corrientes de servi-
dumbre es la de orden familiar: los niños tra-
bajan para reembolsar un préstamo u otro
compromiso pecuniario de sus padres. Los
prestamistas, que son con frecuencia propieta-
rios agrícolas, suelen manipular la situación de
modo tal que a la familia le es difícil o imposi-
ble pagar su deuda, con lo que se perpetúa in-
definidamente la utilización de una mano de
obra gratuita. Así pues, una familia puede es-
tar atada por ese vínculo de servidumbre du-
rante generaciones, sustituyendo unos niños a
sus padres ancianos o inválidos en un régimen
de servidumbre intergeneracional. Los más co-
rrientes son quizá los arreglos de servidumbre
encubierta, en virtud de los cuales unos padres
sin recursos entregan a sus hijos a unos des-
conocidos a cambio simplemente de que los
mantengan, dando por sentado que estarán
mejor como criados no remunerados en una
familia acomodada que en la suya propia.
Hay que destacar que esas formas de servidum-
bre son ilegales en casi todos los países, incluso
en aquellos donde son más frecuentes. No sola-
mente violan las leyes sobre el trabajo infantil
sino también los convenios internacionales fir-
mados por la casi totalidad de los Estados.
La esclavitud es una de las formas más brutales
de violencia contra los menores. Los niños que
son víctimas de ella padecen muy graves tras-
tornos físicos, psicosociales y afectivos, con se-
cuelas para toda la vida y consecuencias a veces
mortales.
PROSTITUCIÓN Y TRATA DE NIÑOS
Desde hace unos años preocupa en todo el mun-
do la explotación sexual de los niños, y todo pa-
rece indicar que va en aumento. Es cada vez más
frecuente que unas redes organizadas compren
y vendan niños traspasando las fronteras nacio-
nales. UNICEF calcula que existen dos millones
de niños que anualmente son víctimas de explo-
tación sexual infantil y forman parte de un ne-
gocio ilegal que supone ingresos de más de
12.000 millones de dólares, el tercer negocio ile-
gal más importante del mundo, por detrás del
tráfico de drogas y el de armas.
La explotación sexual comercial infantil presen-
ta cuatro manifestaciones básicas: prostitución,
turismo con fines sexuales, trata y pornografía.
Las cuatro forman parte del mismo problema y
es muy difícil separar unas de otras puesto que
a menudo están interrelacionadas. El elemento
común a ellas es la violencia y la explotación
que se ejerce sobre los niños.
Las redes más frecuentes de explotación se-
xual comercial infantil son las que van de
América Latina a Europa y Oriente Medio; del
Sudeste asiático al norte de Europa y Oriente
Medio; el mercado regional europeo y del Es-
te; y las regiones de África y el mundo árabe.
Pese a que los delitos de explotación sexual
comercial de menores de edad están perse-
guidos en muchos países, especialmente
aquellos que han ratificado el Protocolo para
Prevenir, Reprimir y Sancionar la Trata de Per-
sonas, Especialmente Mujeres y Niños (Proto-
colo de Palermo), la realidad es muy distinta.
La falta de compromiso político por parte de
los gobiernos, la falta de una legislación ho-
mogénea en la persecución de estos delitos o
la dificultad de obtener datos e información
son algunos obstáculos que siguen impidien-
do la erradicación de este problema.
Las ONG llevan años denunciando la trata de
niños entre Tailandia y sus países vecinos, co-
mo Camboya, China, Laos, Myanmar y Viet-
nam; o el mercado sexual infantil para el tu-
rismo en Bangladesh, Filipinas, India, Nepal y
Sri Lanka. En Latinoamérica, muchos niños
trabajan y viven en las calles de las grandes
ciudades de Perú, Colombia o Brasil, donde
pueden ser fácilmente víctimas de explotación
sexual, abusos y violencia. También en África
está progresando la prostitución infantil en
varios países como Burkina Faso, Costa de
Marfil, Senegal, Camerún, Ghana, Kenia, Zam-
bia y Zimbabwe. En ocasiones, esta explota-
ción sexual de los niños está ligada a conflic-
tos armados, y se conocen casos de niños que
se utilizan como esclavos sexuales para el
ejército y los grupos paramilitares de varios
países africanos. El auge del comercio sexual
de niños en África, Asia y América Latina se
debe entre otras cosas a la internacionaliza-
ción del turismo sexual, sumada al hecho de
que muchos piensan que el peligro de conta-
gio del SIDA mengua cuando la relación se-
xual es con una persona muy joven.
La explotación sexual de niños en muchos pa-
íses radica en la pobreza y en la imposibilidad
para unas familias, urbanas o rurales, de man-
tener y educar a sus hijos. Muchas familias se
ven obligadas por la necesidad y la falta de ex-
pectativas a vender a sus hijos e intentar de
esta forma que alcancen un futuro mejor. Pero
las redes organizadas de trata y comercio se-
xual engañan fácilmente a las víctimas, que
terminan siendo explotadas mediante trabajos
humillantes. Las víctimas se ven inmersas en
una espiral de ilegalidad de la que es muy difí-
::::::::::::::::::: [ ] 49
cil salir, ya que las redes criminales mantienen
un férreo control sobre los menores mediante
todo tipo de medios: violencia, coacción, de-
pendencia de sustancias estupefacientes, etc.
En algunos casos, el origen étnico, las prácticas
culturales y la discriminación social ponen en
una situación de especial vulnerabilidad a los
niños de poblaciones indígenas, minorías y cas-
tas inferiores. Ante una situación de necesidad
o discriminación, los niños o sus familias inten-
tan salir de ella, por lo que no es posible hablar
de libre consentimiento por parte del niño, sino
de explotación por su situación vulnerable. La
edad de consentimiento para mantener rela-
ciones sexuales es uno de los puntos con me-
nos consenso en las leyes internacionales, ya
que puede variar entre los 13 y los 18 años,
aunque la Convención sobre los Derechos del
Niño la establece como mínimo en 16 años.
Los estudios realizados sobre el particular y los
relatos de las propias víctimas expresan un trau-
matismo tan profundo que muchos son incapa-
ces de volver o de reincorporarse a una vida nor-
mal. Físicamente pueden ser víctimas de abusos
físicos, embarazos no deseados, enfermedades de
transmisión sexual, y transtornos psíquicos. Otros
muchos mueren antes de llegar a la edad adulta.
NIÑOS SOLDADOS
Una categoría aparte merecen los niños que
son utilizados como soldados en las guerras y
conflictos. En 1998, el Estatuto de Roma de la
Corte Criminal Internacional definió como cri-
men de guerra el reclutamiento, alistamiento
o uso de niños con menos de 15 años en la
práctica o no de hostilidades en conflictos in-
ternacionales. Y en 2002 el Protocolo Opcional
a la Convención de los Derechos del Niño es-
tipuló que los Estados Miembros no podrían
reclutar a jóvenes menores de 18 años. Un to-
tal de 40 países han ratificado este Protocolo,
sin embargo en muchos países se han emple-
ado y se siguen empleando a menores de edad
en las fuerzas armadas, aun siendo ilegal re-
clutar y usar a menores de 15 años como
combatientes, mensajeros, "esposas" de mili-
tares o como cocineros en los ejércitos.
Se han utilizado a menores en las guerras de
Angola, Afganistán, Ruanda, Sierra Leona, Costa
de Marfil, Uganda, Burundi, Congo, India, Co-
lombia o Sri Lanka, entre otras. Hoy en día,
300.000 niños y niñas menores de 15 años están
relacionados de algún modo con las fuerzas ar-
madas, según cálculos de Save the Children y
Human Rights Watch. Algunos de ellos tienen
tan sólo 7 años. La razón por la cual se recluta a
niños es por considerarlos baratos y prescindi-
bles, según Amnistía Internacional, además de
ofrecer una obediencia incondicional a sus su-
periores. Se utiliza a los niños para matar, para
colocar minas antipersona, para labores de es-
pionaje o como meros porteadores. Las niñas
soldado sufren abusos sexuales por parte de sus
compañeros para “aumentar la moral de la tro-
pa", o como esclavas sexuales. Son concedidas
como "esposas" a los soldados adultos, sopor-
tando la violencia a manos de unos hombres
que carecen de escrúpulos por la guerra.
Ya sea mediante el reclutamiento forzoso o per-
suadiéndoles para presentarse como volunta-
rios, los derechos a la vida, al desarrollo y a la
supervivencia de estos menores les son negados
en cuanto comienzan a estar involucrados en la
guerra. Prácticamente no existe educación para
estos niños, y no tienen más alternativa que la
::::::::::::::::::: [ ] 51

guerra. Muchos niños soldado son secuestrados
por los adultos, pero también se presentan vo-
luntarios para luchar por muchas razones, in-
cluyendo el deseo de venganza y de poder, la le-
altad a una causa o una necesidad desesperada
de protección, por encontrarse huérfanos o su-
frir marginación o violencia.
Son obligados a ser testigos o a participar en
asesinatos de sus propios vecinos y familiares.
A veces, les drogan antes de entrar en comba-
te y les estimulan para matar, con lo cual las
consecuencias personales que pagan los niños
soldados suelen ser muy altas: embrutecidos y
profundamente traumatizados por las expe-
riencias vividas, a muchos les persigue el re-
cuerdo de los abusos que presenciaron o se
vieron obligados a cometer. A las niñas solda-
dos, además de la brutalidad y el trauma que
supone la propia situación, las agresiones se-
xuales les pueden ocasionar graves lesiones
físicas, embarazos no deseados, así como con-
tagio del VIH u otras enfermedades de trans-
misión sexual.
Los programas de cooperación internacional ha-
cen hincapié en fortalecer la reintegración de los
niños que han sido soldados, especialmente en
cuatro países que forman el núcleo de los pro-
yectos de prevención y reintegración de niños y
niñas soldados: Burundi, Congo, Ruanda y Re-
pública Democrática del Congo.
LAS MAQUILADORAS
En la frontera entre México y Estados Unidos la
proliferación de empresas maquiladoras ha sido
tal que ya la fuerza de trabajo adulta no alcanza
a abastecer la demanda, y ahí entra en juego el
"ejercito infantil de reserva” para el capital41. Se
calcula que en una línea de 10 o 15 kilómetros
en el perímetro de Ciudad Juárez y Tijuana exis-
ten 900 empresas estadounidenses fabricando
productos en instalaciones maquiladoras. La
principal ventaja de las maquilas para los países
donde se instalan es su rentabilidad: el 42 por
ciento de las exportaciones mexicanas provienen
de las maquiladoras, y éstas permiten recaudar
divisas anualmente por valor de 53.000 millones
de dólares42.
No hay datos precisos sobre el trabajo infantil en
este sector, puesto que no se registran los emple-
os de menores de edad, al estar legalmente pro-
hibido, pero se estima que el 70 por ciento de los
trabajadores de la industria textil son mujeres, y
la mayoría de ellas tienen menos de 25 años y
son madres. Los trabajos mejor pagados, como la
supervisión y el corte, lo hacen los hombres.
Normalmente se paga a las mujeres entre un 20
y un 50 por ciento menos que los hombres. Es-
tos dos hechos –el predominio de la mujer en las
maquilas y su baja remuneración- son un caldo
de cultivo evidente para que los niños que de-
pendan de las madres se conviertan en niños
trabajadores.
Las maquilas aparecieron en Latinoamérica im-
pulsadas por compañías norteamericanas como
la United Fruit Company en los años 40 y 50,
proliferando a partir de los años 60, y después
en los años 90. Tomaron gran impulso con la li-
beralización del comercio internacional y la
mundialización de la economía, y las principales
compañías transnacionales del mundo compi-
ten para situar fábricas y ensambladoras en pa-
íses con bajos costos de mano de obra, obte-
niendo mayores facilidades y exoneraciones tri-
butarias de sus gobiernos, mejorando en com-
petitividad y reducción de costes.
El término maquila proviene del árabe y signifi-
ca porción de grano, harina o aceite que corres-
ponde al molinero por la molienda. En Latinoa-
mérica, en cambio, maquila se le llama a las ac-
tividades económicas nacionales o extranjeras
que ejecutan una parte muy precisa en el proce-
so de producción.
Las maquiladoras inician, finalizan o contribu-
yen de alguna forma en la elaboración de pro-
ductos destinados a la exportación. Ubicadas
en zonas francas, o zonas procesadoras de ex-
portación, obtienen ventajas como la liberación
de impuestos y las facilidades que les ofrece el
país en que instalan. Se calcula que las maqui-
ladoras de Guatemala, El Salvador, Honduras y
Nicaragua emplean más de 200.000 trabajado-
res, la mayoría mujeres jóvenes que han migra-
do de las comunidades rurales a las zonas don-
de están instaladas las maquilas. En México,
estas cifras son aún mayores, y se calcula que
las maquilas dan empleo directo a 500.000 per-
sonas, a las que hay que sumar las cifras de
personal informal que trabaja en maquilas
clandestinas, que según algunas fuentes podría
ascender a un millón de trabajadores. Según al-
gunas fuentes, en México existen más de 3.300
maquilas informales y unas 3.700 informales, la
mayor parte de éstas últimas concentrada en
los estados fronterizos.
OTRAS FORMAS DE TRABAJO INFANTIL
Fábricas de cerillas y de fuegos artificiales
La producción de cerillas se lleva a cabo en pe-
queñas unidades caseras o en talleres rurales,
donde el riesgo de incendio y explosiones son
constantes. Se dice que hay niños de tres años
que participan en la fabricación de cerillas en
::::::::::::::::::: [ ] 53
 LA HISTORIA DE IQBAL MASIH naves sin ventilar, en las cuales están expuestos
al polvo, a vapores y a una concentración de
Iqbal Masih era un niño pakistaní que fue cedido a un fabricante de alfombras sustancias nocivas en suspensión: amianto, clo-
por su padre, a cambio de un préstamo de 600 rupias (equivalente a unos 12
ruro potásico, trisulfuro de antimonio, fósforo
dólares estadounidenses), que éste necesitaba para hacer frente a los gastos de
la boda de su hijo mayor. En Pakistán las familias llevan a cabo un sinfín de rojo amorfo, mezclado con arena o vidrio en
sacrificios para casar a los hijos mayores y asegurar una honorable polvo, y trisulfuro tetrafosfórico. Son muy co-
descendencia. Las familias contraen deudas con acreedores mediante el rrientes los casos de intoxicación y dermatitis
paishgee, una especie de préstamo que se devuelve a través del trabajo de la
descendencia. Este fue el caso de Iqbal, que al ser intercambiado por el préstamo
provocados por esas sustancias.
de su familia se vio obligado a realizar jornadas laborales de quince horas en el
telar, en durísimas condiciones, durante las cuales era encadenado y golpeado. Jinetes de camellos
Según datos de UNICEF, unos 3.000 niños de
Según la costumbre pakistaní, los patronos recuperan el dinero prestado descontando la mitad del
salario mensual acordado con sus obreros esclavos, quienes están obligados a permanecer a su entre 2 y 7 años han sido utilizados como jine-
servicio hasta la restitución total de la deuda. Si alguien abandona a su patrón sin haber reembolsado tes en carreras de camellos en los Emiratos
la cantidad de su paishgee comete una falta que le marca para siempre. Así que los intereses de la Árabes Unidos hasta el año 2005, cuando fue-
deuda del padre de Iqbal aumentaban, por lo que en lugar de volver con su familia, Iqbal permaneció ron prohibidas estas carreras. Los niños, origi-
varios años en la esclavitud.
narios de Pakistán, Sudán, Bangladesh y Mauri-
Una organización india, el Frente de Liberación de Trabajo Forzado, había comenzado a dejarse oír en tania, eran traficados a los Emiratos con el con-
Pakistán e India, intentando varios procesos contra el gobierno federal y contra los propietarios de sentimiento de sus familias, a las que interme-
telares que empleaban a niños o a trabajadores esclavos. Este sindicato se unió con el Frente de los
diarios ofrecían un supuesto trabajo de pastor
Trabajadores de Ladrillos y se formó el BBLF. El patrón de Iqbal cedió a las demandas de la organización,
y poco después consintió a que Iqbal se marchara. Era 1992, e Iqbal tenía 10 años. Había pasado seis a cambio de unos 100 euros al mes. Mientras
años trabajando como esclavo en un telar y ahora era libre. Las durísimas condiciones que soportaba tanto, el intermediario se quedaba con otros
afectaron a su crecimiento, y a esa edad Iqbal tenía la estatura de un niño de 6 años, con una 200 euros. Los niños eran mal alimentados pa-
pronunciada curvatura en la espalda y los dedos agarrotados.
ra que tardasen lo más posible en alcanzar 22
Asistió a mítines sobre derechos humanos y su vida cambió radicalmente. A partir de ese momento se kilogramos (el peso máximo para no lastrar de-
dedicó a denunciar la situación de esclavitud en que vivían otros muchos niños de su país, con el apoyo masiado al camello), y cuando alcanzaban ese
de ese sindicato. Denunciaba a los patronos de los telares en sus mítines y en reportajes de televisión peso se les “jubilaba”. Tampoco estaban escola-
emitidos en India, Pakistán y en todo el mundo, con un mensaje: “¡No compren alfombras! ¡Son
confeccionadas por niños!” Iqbal se convirtió en el portavoz y el icono de este sindicato, que cada vez rizados ni recibían atención médica.
presionaba más al gobierno pakistaní para que tomase medidas en contra de la explotación de los niños
en trabajos forzados. Participó en campañas internacionales y viajó a Suecia y Estados Unidos para Fábricas de ladrillos
denunciar la situación de los niños trabajadores.
El proceso de fabricación de los ladrillos es una
En otoño de 1993, la campaña del BBLF en Estados Unidos dio sus frutos. La Cámara Alta industria que utiliza a menores de edad. En Amé-
norteamericana aprobó una proposición de ley prohibiendo las importaciones de productos fabricados rica Latina más de nueve millones de personas
por niños menores de 15 años, provocando el pánico en el Ministerio de Trabajo de Pakistán y la dependen de la actividad minera artesanal y una
Confederación de los Negociantes de Alfombras de Lahore. El frágil niño pakistaní comenzó a resultar
incómodo para mucha gente. parte importante de ellas son mujeres y lamen-
tablemente niños. Retirar a los niños de esta ac-
En 1994, Iqbal ganó el "Premio Reebok a la juventud en acción", otorgado por la multinacional Reebok. Iqbal tividad es parte del esfuerzo por convertir a la
fue asesinado el 16 de abril de 1995, cuando tenía 13 años, mientras montaba en bicicleta con unos amigos minería artesanal en una verdadera fuente de
en los alrededores de Lahore. En 2000, a título póstumo, se le concedió el "Premio de los Niños del Mundo".
bienestar y desarrollo duradero.

::::::::::::::::::: [ ]
55
 Se calcula que en Huachipa, Lima y otros lugares
de Perú existen al menos mil niños de entre 5 y
17 años que se dedican a la fabricación artesa-
nal de ladrillos. La mayoría de ellos son varones
y no perciben ningún salario por su trabajo, más
que alimentación y vivienda en la misma fábrica.
Los niños trabajan junto a sus familias, general-
mente de origen rural, y viven en los terrenos en
los que trabajan (pampas). Se trata de un oficio
que pasa de padres a hijos con el fin de producir
una cantidad de ladrillos por semana que permi-
ta subsistir a toda la familia.

Los niños, niñas y adolescentes trabajan en to-

das las etapas de la fabricación de ladrillo, des-
de el tratamiento de la arcilla: extracción, tri-
turación, molienda, cernido, mezcla; colocar la
arcilla en el molde; desmoldar, cantear y arru-
mar. Trabajan a la intemperie, en deplorables
condiciones de seguridad y salubridad. Las ta-
reas son repetitivas y aburridas. Trabajan en
posiciones incómodas, cargando grandes pe-
sos, expuestos a polvo y arcilla húmeda. Como
consecuencia, esta actividad retrasa y deforma
el crecimiento y desarrollo físico normal del
niño. Interfiere en su acceso y rendimiento en
la escuela. Pueden tener infecciones dermato-
lógicas y bronquiales; deformación osteomus-
cular, lesiones y fracturas.

33. Organización Internacional del Trabajo: Lo intolerable en el punto de mira. http://training.itcilo.org/actrav_cdrom2/es/osh/infa/infa1.html.

34. Organización Internacional del Trabajo: Lo intolerable en el punto de mira. http://training.itcilo.org/actrav_cdrom2/es/osh/infa/infa1.html.
35. J. Jeyaratnam: « Planning for the health of the worker », en Bull pesticides and the third world poor: A growing problem (Oxford, Oxfam Public Af-
fairs Unit, 1982).
36. V. Rialp: Children and hazardous work in the Philippines (Ginebra, OIT, 1993).
37. Rompamos las cadenas de la explotación infantil. Save the Children España, Pág. 6.
38. Intervida Guatemala.
39. Facts on Trauma and Homeless Children. National Child Traumatic Stress Network. Homelessness and Extreme Poverty Working Group. 2005.
40. Organización Internacional del Trabajo: Lo intolerable en el punto de mira. http://training.itcilo.org/actrav_cdrom2/es/osh/infa/infa1.html.
41. La fuerza del trabajo infantil en México:“El ejército infantil de reserva”. Mercedes Gema López Limón. Instituto de Investigaciones Sociales, Universi-
dad Autónoma de Baja California. III Conferencia de la Red Latinoamericana y del Caribe de Childwatch International, 17 al 19 de julio, 2006..
42. Consejo Nacional de la Industria Maquiladora de Exportación, CNIME, México (www.cnime.org.mx).
 LOS BENEFICIOS DE LA EDUCACIÓN
Los estudios de la OIT han demostrado que la erra-
dicación del trabajo infantil supondría una serie
de beneficios para la sociedad, principalmente en
lo que se refiere a la educación universal de los ni-
ños mayores de 14 años y la mejora de su capaci-
dad productiva de cara a su vida laboral adulta. Es
difícil medir este punto, puesto que el valor eco-
nómico de la educación depende de variables co-
yunturales en un país y en un momento determi-
nado. Los cambios que tienen lugar en el país du-
rante ese periodo, la estabilidad y efectividad de
las instituciones, la creación de nuevas empresas
que demanden capital humano, la especialización
de esa mano de obra, o la política económica que
estimule el crecimiento, son algunas de estas va-
riables que inciden en la educación.
No se trata de medir estos parámetros o de prede-
cirlos, sino de utilizar las recientes evidencias y es-
tudios en la relación entre educación y beneficios
individuales para tener en cuenta esas variables43.
La OIT ha calculado que el valor medio de la edu-
cación impartida por cada año de más supone un
11 por ciento de beneficios futuros por año de
trabajo, y esto puede aplicarse a todos los países
y sistemas educativos del mundo, ya que esta ci-
fra se ha calculado teniendo en cuenta a 152 pa-
íses de cinco regiones. Para traducir este porcen-
taje a cantidades monetarias, se multiplica esta
cifra por el salario mínimo profesional no cualifi-
cado que existe en cada país, tomando como vi-
da laboral desde los 15 a los 55 años. La conclu-
sión es que el coste monetario de este cálculo da
como resultado un balance positivo de 50.000
billones de dólares como beneficio a favor de la
educación frente al trabajo desde edad tempra-
na. Incluso si los cálculos sobreestimaran el valor
de la educación, debido a que su valor puede ser
menor para aquellas personas que posteriormen-
te no accedan a un trabajo cualificado, el por-
centaje se reduciría al 5 por ciento, lo cual sigue
dando como resultado un balance a favor de la
educación de 23.000 billones de dólares.
Cualquier valor monetario que se le atribuya a la
educación nunca pasará de ser aproximativo en
cualquier estudio que se realice, según reconoció
en su momento la propia OIT. En algunos aspectos,
incluso se incurre en enfoques conservadores, ya
que se asume que los salarios no cualificados no
aumentarán con el tiempo (a menos que se au-
mente la educación), que la vida laboral será sólo
de 40 años, y que la educación beneficiará única-
mente a personas concretas, no al resto de la so-
ciedad a través de canales indirectos. Por otra par-
te, este aspecto conservador se compensa con
otras variables que podrían sobreestimar los bene-
ficios de la educación. Por ejemplo, el valor de la
educación podría ser menor de lo esperado para
aquellos individuos que no tienen acceso a un tra-
bajo asalariado, devaluarse al ser un beneficio so-
cial ampliamente extendido, o bien estar sujeto a
un valor sobredimensionado económicamente.
Entre los costes asociados a la implementación
de la educación universal en los países que es-
tudió la OIT, se incluye el impacto del virus del
SIDA entre la población (especialmente en Áfri-
ca). El Banco Mundial calcula que este coste
sería de entre 450 y 500 millones de dólares en
el periodo calculado hipotéticamente (2015-
2020). También se incluye la diferencia de cos-
tes educativos entre los países, como matrícu-
las, transporte o material escolar, así como el
ratio profesor-alumno (se tomó como media
una relación de 40 a 1), el ratio entre salario de
profesor y salario de profesional no cualificado,
el salario medio de un profesor en todas las re-
giones del mundo, y el coste de educación por
regiones basado en tres escenarios: mínimo,
medio y máximo coste.
43- IPEC, Investing on every child. Executive summary, pág. 12. 2004.
Uno de los valores más críticos en este cálculo
es obtener el coste de oportunidad del trabajo
infantil, es decir, lo que cuesta que el niño aban-
done el trabajo para asistir a la escuela y las po-
sibles compensaciones que recibirían las familias
a través de programas para impulsar la asisten-
cia escolar infantil y la pérdida de ingresos en la
economía de familias por debajo de la línea de la
pobreza. Todos los niños de familias pobres y en
edad escolar recibirían una compensación por su
coste de oportunidad del trabajo.
Al computar estos datos se da por hecho que
los niños que trabajan lo hacen a tiempo com-
pleto. No hay escuelas suficientemente cerca
de sus casas o las que existen son de mala ca-
lidad, y los padres no ven la ventaja que supo-
ne la educación para sus hijos. Por esta razón,
el estudio tiene en cuenta tanto valores cuali-
tativos como cuantitativos al evaluar el coste
y el valor de la educación.
Por último, también es necesario tener en
cuenta el valor de la inflación y el aumento
de los precios en un plazo como el que se es-
tudia, de 20 años. El suministro de educación
es el más alto de los costes que se contem-
plan, y teniendo en cuenta un ratio de depre-
ciación del 5 por ciento (común en muchos
estudios que abarcan un largo periodo de
tiempo para compensar efectos de inflación y
depreciación), los incrementos sólo llegan a
un 27 por ciento en el caso de los costes en el
suministro de educación, pero los beneficios
también aumentan hasta un 70 por ciento.
::::::::::::::::::: [ ] 59
 CASOS PRÁCTICOS
Como se ha podido ver en la primera parte de
este libro, las primeras naciones industrializadas
sufrían un alto índice de trabajo infantil, que
poco a poco fue disminuyendo y desaparecien-
do. Pero, ¿qué propició esta disminución y cómo
se produjo esta paulatina reducción de la mano
de obra infantil en los países industrializados?
Hay cuatro factores básicos que se tienen
en cuenta 44:
Pobreza. Cuando los ingresos de los ho-
gares aumentaron, la contribución eco-
nómica de los niños disminuyó. El au-
mento de los salarios permitió que las fa-
milias trabajadoras pudieran enviar a sus
hijos a la escuela, invirtiendo en ellos.
Tecnología. En la primera fase de la in-
dustrialización había un alto coeficiente
de mano de obra, pero cuando la tecno-
logía se hizo más sofisticada, las minas y
las fábricas dejaron de necesitar mano de
obra infantil. A más tecnología, menor
mano de obra no cualificada.
Legislación. Para algunos investigado-
res, el factor determinante de la inter-
vención del Estado fueron las leyes sobre
trabajo infantil que estipulaban la edad
mínima de acceso al empleo. Para otros,
fue el hecho de establecer la obligatorie-
dad de la educación.
Liberalismo. Para algunos historiado-
res, el cambio de percepción sobre la ni-
ñez que se produjo en el siglo XIX hizo
que se respetaran sus derechos como
personas sin posibilidad de defenderse y
se tuviera en cuenta su derecho a no
trabajar. Este cambio se atribuye, entre
otras cosas, a movimientos ideológicos
y políticos como el romanticismo y las
corrientes revolucionarias liberales de
ese momento.
::::::::::::::::::: [ ] 61

COREA DEL SUR
En una generación, tras la independencia de la
República de Corea en 1945, este país ha pasado
de una pobreza extrema a un nivel de bienestar
social y económico destacado. En esa época, Co-
rea del Sur contaba con bajísimos niveles de es-
colarización. A partir de ese año comenzó a apli-
car un sistema de educación masiva. En 1948
aplicó la escolaridad obligatoria de seis años. De
1955 a 1970 se dio prioridad a la educación pri-
maria, y a finales de los años 70 el 99 por ciento
de los niños en edad escolar asistían al colegio.
niñas y estabilizando la población escolar, y
después la educación secundaria y superior),
ha dado resultados óptimos en Corea.
BRASIL
La historia de Brasil es similar a la del Reino
Unido. En la última parte del siglo XIX, el 15
por ciento de los trabajadores en la industria
de Sao Paulo eran niños o adolescentes. Du-
rante los años 20 del siglo pasado y en los
años 80, el trabajo infantil siguió siendo un
factor importante en el mercado de trabajo
brasileño, parece ser que relacionado con las
altas tasas de crecimiento de la población. El
grupo de edad de los 5 a los 17 años represen-
taba el 29 por ciento de la población en 1992.
La tendencia al alza del trabajo infantil en los
años 80, la creciente densidad de población y
el fenómeno de los niños que viven en la ca-
lle atrajeron la atención mundial sobre Brasil,
y con ello la puesta en marcha de programas
por parte de agencias internacionales. Desde
ese momento, la administración estableció
El notable crecimiento económico de Corea del
Sur se inició a principios de los años 60, con
un 6,6 por ciento anual entre 1965 y 1985, y
un aumento de renta per cápita de 83 dólares
en 1961 a 2.150 dólares en 1985. La mejora
del sistema educativo se fundamentó en pres-
tar más atención a la educación secundaria, y
este factor también impulsó el crecimiento
económico del país. El enfoque progresivo de
reforzar el sistema educativo por fases (pri-
mero la educación básica, escolarizando a más
medidas para prestar asistencia infantil y ju-
venil, y para controlar el cumplimiento de los
derechos de los niños, amparados por las le-
yes nacionales. Tanto en un ámbito local co-
mo estatal, Brasil incluyó el problema del tra-
bajo infantil y los derechos de los niños en su
agenda pública, y a partir de 1992 estos índi-
ces registraron una disminución notable. De
8,4 millones de niños que trabajaban en 1992
se ha pasado a 5 millones en 2004, con una
reducción del 60 por ciento del trabajo entre
los niños de 5 a 9 años45.
Esta reducción del trabajo infantil en Brasil en
los años 90 se ha debido a varios motivos.
Uno de ellos ha sido la alta movilización social
en el país. Las ONG han ejecutado programas
de lucha contra la pobreza y la mejora del ni-
vel de vida. El sector empresarial ha trabajado
junto a las municipalidades y comunidades, y
los medios de comunicación también han par-
ticipado en la sensibilización y concienciación
sobre los derechos del niño en Brasil, dándoles
una visibilidad sin precedentes.
::::::::::::::::::: [ ] 63
Todos los actores sociales (sindicatos, empre-
sas, sociedad, medios de comunicación) se ver-
tebraron en torno al Foro Nacional para la Pre-
vención y la Erradicación del Trabajo Infantil,
creado en 1994. Y paralelamente, los planes
educativos del gobierno tuvieron una firme vo-
luntad de conseguir la escolarización universal.
Esto ha supuesto pasar del 86 por ciento de es-
colarización en 1991 al 96 por ciento en 1999.
TAILANDIA
Tailandia se propuso combatir el trabajo infantil
desde 1992, cuando se adhirió a los programas
internacionales de lucha contra este problema. A
partir de ese momento, el país aprobó una serie
de leyes para prevenir y suprimir la prostitución,
proteger a los trabajadores y elevar la edad mí-
nima para trabajar de los 13 a los 15 años, jun-
to con una nueva ley de educación, que pusieron
las bases para estabilizar la situación.
En 1989 trabajaba alrededor de un 5 por cien-
to de los niños en Tailandia. Si bien la tenden-
cia era a la baja, los años 90 confirmaron es-
tos índices impulsando el crecimiento econó-
mico y educativo, a pesar de la crisis de 1997.
Hoy en día, la tasa de trabajo infantil en me-
nores de 15 años es del 1 por ciento.
Entre los factores que explican esta disminución
palpable del trabajo infantil se encuentra el
compromiso de luchar contra la explotación se-
xual, una actividad que continúa siendo el pun-
to negro en Tailandia. De hecho, el trabajo en es-
ta actividad persiste y aumenta en algunos ca-
sos, además de existir una tendencia preocupan-
te en cuanto a las actividades ligadas al tráfico
de droga, protagonizadas por menores de edad.
CHINA
En China hay 350 millones de niños, el 20 por
ciento del total mundial. En los últimos 25 años,
ningún otro país ha erradicado la pobreza extre-
ma en tanto volumen y ha escolarizado a más ni-
ños como China. Más de 400 millones de perso-
nas pobres han dejado de serlo, y las tasas de cre-
cimiento económico anual se mantuvieron supe-
riores al 10 por ciento durante los años 90. China
ha reducido la pobreza extrema de esta forma tan
impresionante gracias a una serie de reformas
gubernamentales específicas y a un rápido creci-
miento económico, liberalizando su economía ru-
ral e impulsando el sector secundario.
La pobreza en China era un fenómeno emi-
nentemente rural, y una vez que se registró
un crecimiento en este sector, su impacto im-
pulsó el crecimiento generalizado de la eco-
nomía46. Si bien China ha reducido la pobreza
extrema de su economía, también han surgi-
do nuevas desigualdades sociales que todavía
están pendientes de solucionarse.
Entre los mayores logros de este gigante econó-
mico, China ha visto mejoras sustanciales en su
sistema educativo, haciendo prácticamente uni-
versal la educación primaria. En 1949, sólo el 25
por ciento de los niños asistía a la escuela. En
1998, el 99 por ciento47, con una política de edu-
cación obligatoria durante nueve años. Otra im-
portante estrategia en China ha sido la prohibi-
ción de dar trabajo a niños que no hayan com-
pletado estos nueve años de escolaridad, un re-
quisito único entre los países en desarrollo.
En China, las reformas educativas formaron
parte de unas ambiciosas reformas socioeco-
::::::::::::::::::: [ ] 65
nómicas que tuvieron lugar desde principios de
los años 80, y que tuvieron efectos palpables
en la reducción de la pobreza, la educación
universal y el trabajo infantil a partir de la dé-
cada de los 90. Como resultado, el porcentaje
de niños de entre 10 y 14 años de edad que
trabajan habitualmente se redujo del 48 por
ciento en 1950 al 12 por ciento en 1995.
BANGLADESH
En Bangladesh existen 17,6 millones de niños.
Demasiados para la estructura escolar del país,
formada por 78.000 escuelas primarias, por lo
que el Estado no puede cubrir todas las áreas
de población y ofrecer las escuelas que requie-
ren estos niños. La proporción de niños que
completan su educación primaria de cinco
años ha aumentado de un 65 por ciento en
1998 a un 67 por ciento en 2001, pero la tasa
de abandono escolar se mantiene muy alta de-
bido a que los niños tienen que aportar ayudas
económicas a sus familias. A esto ayudan unas
aulas superpobladas, un entorno escolar poco
atractivo para los niños, y un sistema educati-
vo con métodos desfasados.
Ehsamur Rahman, de la organización Dhaka
Hassania Mission, explica este fenómeno: ”los
niños se quedan fuera de la escuela debido a su
pobreza, debido a que la escuela no está cerca, o
demasiado llena, y a veces también abandonan
la escuela porque los centros de enseñanza es-

tán en malas condiciones, o la calidad de la edu-
cación no les compensa como para continuarla.
Alrededor de un 40 por ciento de los niños que
están involucrados en trabajos peligrosos habían
estado escolarizados en algún momento, pero
abandonaron la escuela. Así que la deserción es-
colar es un factor clave. En la situación del país,
un tercio de los niños abandonan la escuela an-
tes de completar la educación primaria. Pero en
el entorno urbano es todavía peor, porque las
escuelas están masificadas”.
En las áreas suburbanas y de infraviviendas
(slums), los niños tienen una educación aún
más limitada, ya que no existen suficientes es-
cuelas en el área o resulta inviable asumir los
costes de escolarización. Además, los padres
de estos niños trabajan todo el día, por lo que
no pueden ofrecer una atención adecuada a
sus hijos. Muchas veces los niños pequeños de
las familias quedan sin atender, o al cuidado
de las hermanas más mayores. El Estado tam-
poco prevé estas circunstancias, y no dispone
de programas adecuados para estos niños. To-
das estas circunstancias empujan a que 3,2
millones de niños trabajen en Bangladesh.
En muchos casos, los ingresos del niño suponen el
único recurso económico de las familias, por lo que
los programas internacionales que luchan contra el
trabajo infantil se centran en facilitar que los ni-
ños puedan compaginar la generación de ingre-
sos en formas de trabajo no peligrosas o deni-
grantes con la asistencia a la escuela, que supone
la única forma de salir del círculo de la pobreza.
MÉXICO
En 2002, existían 3,3 millones de niños y niñas
de entre 6 y 14 años que trabajaban en este pa-
ís, es decir, uno de cada seis niños. Los niños va-
rones trabajan fundamentalmente en el sector
económico, es decir, en actividades económicas
como servicios, talleres, industria, sector agrope-
cuario y comercial. En cambio, las niñas trabajan
en su mayor parte en la economía sumergida del
trabajo doméstico. El porcentaje de menores de
entre 6 y 11 años de edad que trabajan y no es-
tudian es del 9 por ciento. Pero lo más grave es
que en el grupo de 12 a 14 años la cifra se incre-
menta hasta el 34 por ciento.
AMÉRICA LATINA, HACIA LA ERRADICACIÓN DEL TRABAJO INFANTIL
Investigaciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), afirman que cada año menos de
educación básica en un niño se refleja en un 10 por ciento menos de ingresos en su vida adulta; y si trabaja y no
asisten a la escuela, puede percibir hasta seis veces menos ingresos que los que sí asistieron.
América Latina y el Caribe fue la región del mundo que registró la caída mayor y más rápida de trabajo infantil
durante el periodo 2000-2004, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). El número de niños
latinoamericanos que trabajan se ha reducido en dos tercios en esos cuatro años, y actualmente sólo el 5 por ciento
de la población infantil está empleado, esto es, 5,7 millones de niños, según datos de la OIT.
Para esta región, las prioridades son definir y realizar una radiografía del trabajo peligroso, formular sistemas de
vigilancia y seguimiento del trabajo infantil y la participación de los interlocutores sociales en estos procesos. En
muchos países latinoamericanos, el trabajo doméstico en hogares de terceros es el segundo sector en importancia, y
el primero para las niñas. En Centroamérica y Sudamérica se están ejecutando programas subregionales para resolver
este problema, junto a otro grupo prioritario en esta región, como son los niños indígenas, que suelen ser los más
pobres entre los pobres, y sufren discriminación y la falta de acceso a servicios sociales49.
Los trabajos más habituales entre los niños de este continente recaen en las peores formas, como la explotación
sexual comercial, la trata de niños con fines de explotación laboral, la utilización de niños y niñas en conflictos
armados y el tráfico de drogas. Algunos trabajos también plantean riesgos adicionales para las niñas, especialmente
en los relacionados con trabajos domésticos, ya que son más vulnerables debido a las normas culturales y
patriarcales de Latinoamérica.
Por medio de grupos y organizaciones como Mercosur, las agencias internacionales han impulsado la promoción de
una legislación conjunta de lucha contra el trabajo infantil y sus peores formas. Un ejemplo es el acuerdo trilateral
suscrito en 2005 entre Argentina, Paraguay y Brasil relativo a la lucha contra la explotación sexual comercial infantil
en su triple frontera.
Una país de renta y desarrollo medio como Méxi- mencionados 3,3 en total aproximado de niños
co, ha visto reducir sus indicadores respecto al en algún tipo de actividad remunerada o no.
trabajo infantil gracias a las medidas aplicadas
desde el gobierno y el sector público. Si en 1995 El programa estrella del gobierno mexicano ha
existían más de dos millones de niños económi- sido durante algunos años “Oportunidades”, que
camente activos –y más de cuatro millones junto ofrece becas de primaria a partir del tercer año
con los niños trabajando en otras actividades su- para mantener a los niños en la escuela, con
mergidas-, en 2002 este índice se redujo hasta 1,5 mensualidades que van de 120 a 280 pesos (por
millones de niños económicamente activos –y los 10 meses al año). La familia recibe un apoyo ex-
::::::::::::::::::: [ ] 69
tra de 120 pesos para ayuda alimenticia, una
cantidad insuficiente y mucho menor que lo que
un menor aporta al presupuesto familiar. No
obstante, los índices de trabajo infantil se han
visto reducidos paulatinamente.
En México existen dos categorías de menores tra-
bajadores: los de menos de 14 años, a los que la
Constitución, y la Ley Federal del Trabajo prohiben
trabajar, y los de edades entre 14 y 16, a los que
la ley permite trabajar prohiben trabajarbajo de-
terminadas circunstancias como haber cursado
su educación obligatoria, jornada máxima de seis
horas, no trabajo nocturno ni horas extras, etc.48
Un dato a tener en cuenta en México es que de
los niños y niñas de 6 a 14 años que realizan al-
gún trabajo económico, sólo el 28 por ciento re-
cibe algún pago, el 7 por ciento trabaja por su
cuenta y el resto, 65 por ciento, no reciben nin-
guna retribución. Sólo el 18 por ciento recibe un
salario mínimo.
ÁFRICA
En un continente donde habitan 9 de cada 10
niños del mundo que tienen SIDA, el panorama
de la infancia es dura de por sí. Cinco de cada
diez guerras en el mundo tienen lugar en África.
Algunas de ellas son “conflictos olvidados” como
los de Sudán, Congo, Costa de Marfil, Somalia, y
otras han sido guerras tan violentas como las
que tuvieron lugar en Sierra Leona o Ruanda en
los años 90 y principios del siglo XXI. Esto ha
convertido a África en el escenario de los con-
flictos más violentos y prolongados de las dos
últimas décadas en el mundo. Si además tene-
mos en cuenta que el índice de mortalidad in-
fantil en África es del 65 por mil –en los países
desarrollados es del tres por mil–50 y que la po-
blación de niños es la mayor del mundo, con 130
millones de niños por debajo de los 6 años –11
millones de los cuales son huérfanos, según Uni-
cef-, la consecuencia es que nos encontramos
con el continente más joven del mundo, y por
consiguiente el más propenso a sufrir la explo-
tación de niños en el trabajo.
En el África Subsahariana se estima que existen
unos 49 millones de niños trabajando51, y el 29
por ciento de niños por debajo de los 15 años
trabajan. En los últimos años se han realizado
grandes avances en los países africanos en pos
de la erradicación de las peores formas de traba-
jo infantil. En concreto, la lista de países que se
han adscrito al programa IPEC de la OIT (Progra-
ma Internacional para la Erradicación del Traba-
jo Infantil), ha aumentado en 2006, y en la ac-
tualidad países como Benín, Burkina Faso, Ca-
merún, Costa de Marfil, Ghana, Namibia, Ma-
rruecos, Madagascar, Tanzania, Senegal o Sud-
áfrica disponen de memorándum de entendi-
miento por el cual los gobiernos se comprome-
ten a una serie de tareas. Programas regionales
de fortalecimiento de capacidades, programas
por países y programas de apoyo a los progra-
mas nacionales. Estos programas se componen
de reformas legislativas, planes nacionales, for-
talecimiento de capacidades y campañas de sen-
sibilización, en función de cada país.
Sin embargo, aunque algunos países ya cuentan
con programas o políticas gubernamentales, co-
mo Senegal, Kenia, Sudáfrica o Congo, falta im-
plementarse otros muchos puntos y estrategias.
África ostenta el mayor índice de niños econó-
micamente activos: el 26,4 por ciento del todo el
::::::::::::::::::: [ ] 71
mundo, en comparación con el 18,8 por ciento
de Asia y el Pacífico, y el 5,1 por ciento de Amé-
rica Latina. Esta situación es especialmente gra-
ve debido a otros cinco problemas de los que
hemos hablado: la pobreza extrema y difundida;
el elevado crecimiento demográfico; la pande-
mia del SIDA; las crisis alimentarias recurrentes
y la inestabilidad política y los conflictos.
Las soluciones que los organismos internaciona-
les plantean para el caso de África y el trabajo
infantil se centran en:
• Mejorar la base de conocimientos sobre tra-
bajo infantil, en particular mediante una mayor
cooperación con las redes y los institutos de in-
vestigación africanos.
• Prestar asesoramiento técnico a los Estados
en la formulación de políticas nacionales sobre
trabajo infantil.
• Promover la incorporación de las preocupa-
ciones en materia de trabajo infantil en los
marcos de política más amplios.
actividad laboral. Los conflictos armados de este Se estima que hoy en día existen 13,4 millo- los países árabes son los principales proble-
continente utilizan a unos 300.000 niños como nes de niños involucrados en el trabajo in- mas de estos Estados53.
soldados –según Unicef-. Las niñas menores de fantil, es decir, un 15 por ciento del total de
edad son empleadas en muchas ocasiones tam- niños. Sin embargo, se estima que esta pro- Una de las peores formas de trabajo infantil en los
bién como soldados, trofeos de guerra o esclavas porción puede ser mucho mayor, ya que pre- países árabes es la trata de niños, aunque algunos
sexuales. Los niños huérfanos de estos conflictos domina el trabajo en el sector informal y re- Estados como Yemen o Arabia Saudí han puesto
se ven obligados a trabajar en cualquier tarea pa- sulta difícil de cuantificar. El trabajo en el en marcha medidas para luchar contra este fenó-
ra la supervivencia de él y de su familia: explota- sector informal urbano, la agricultura esta- meno en sus legislaciones, y al menos en las peo-
ciones mineras al aire libre, por ejemplo. cional, el trabajo callejero, doméstico y las res formas de trabajo infantil los resultados se es-
desigualdades de acceso a la educación en peran satisfactorios para la barrera del año 2016.
Los países africanos tienen un gran reto por de-
lante respecto al trabajo infantil. Sin embargo,
existen pruebas de que las actitudes están cam-
biando dentro del continente. Una de las organi-
zaciones de defensa de los derechos de los niños
en África es el African Movement of Working
Children and Youth (AMWCY), una organización
formada enteramente por niños y jóvenes, im-
plantada en 57 ciudades de 18 países africanos,
con 20.000 niños trabajadores miembros que lu-
chan por sus derechos. Se trata de una de las or-
ganizaciones más participativas e innovadoras
en cuanto a derechos humanos en el mundo,
con más de diez años de experiencia y trabajo en
erradicar este fenómeno.

• Recalcar la relación entre la educación, traba- ESTADOS ÁRABES

jo infantil y la educación primaria universal co-
mo objetivo per se, y como pilar base para una
estrategia de eliminar el trabajo infantil; y
• Fortalecer la capacidad para la acción de
los interlocutores sociales, incluyendo a los
diversos niveles gubernamentales y a las
partes interesadas.52
Las modalidades de trabajo infantil en África son
muy diversas y pasan por ser las peores formas de
En los Estados árabes, los niños, niñas y adoles-
centes representan la mitad de la población, que
actualmente asciende a 280 millones de habi-
tantes. En 2050 se calcula que la población total
alcanzará los 550 millones, y 300 millones serán
niños o menores de 22 años de edad. Esta explo-
sión demográfica, junto con los niveles de po-
breza crecientes y las tendencias económicas
decrecientes en estos países empujan a que los
niños se incorporen al mercado laboral a una
edad temprana.
44- H. Cunningham: Child labour and industrialization, Working Conditions and Environment Department Working Paper No.1 (Ginebra, OIT, 1995).
45- OIT: O Brasil sen trabalho infantil! Quando?. Brasilia, 2005.
46- X. Liang: China: Challenges of secondary education (Washington, Banco Mundial, 2001).
47- Íbid.
48- La fuerza del trabajo infantil en México:“El ejército infantil de reserva”. Mercedes Gema López Limón. Instituto de Investigaciones Sociales, Universidad
Autónoma de Baja California. III Conferencia de la Red Latinoamericana y del Caribe de Childwatch International, 17 al 19 de julio, 2006.
49- OIT, La acción del IPEC contra el trabajo infantil: hechos sobresalientes 2006. Documento interno, 2006.
50- Informe anual sobre salud materno-infantil, 2006. Word Association of Perinatal Medicine. (WAPM), en colaboración con “Matres Mundi Internacional”
(agencia solidaria de la WAPM).
51- OIT, La acción del IPEC contra el trabajo infantil: hechos sobresalientes 2006. Documento interno, 2006.
52- OIT, La acción del IPEC contra el trabajo infantil: hechos sobresalientes 2006. Documento interno, 2006.
53- Íbid.

::::::::::::::::::: [ ] 73
 CONCLUSIONES
Según los últimos datos mundiales, el trabajo
infantil desde 2000 a 2004 ha descendido un
11 por ciento, situándose en los 218 millones.
Un indicio alentador es la reducción del 26
por ciento en el número de niños y niñas que
trabajan en tareas peligrosas. Gran parte de
este descenso en números absolutos proviene
de Latinoamérica y el Caribe, ya que la reduc-
ción en Asia fue menor. Sin embargo, los retos
que se mantienen se sitúan en reducir los ín-
dices de trabajo infantil allí donde aún exis-
ten, como África, la única región donde ha au-
mentado este problema. El sector más proclive
a concentrar trabajo infantil es la agricultura,
donde se sigue registrando un índice del 70
por ciento de trabajo infantil.
La combinación de estrategias hacia la elimi-
nación del trabajo infantil puede alcanzar un
punto de equilibrio en el que el trabajo infan-
til deje de existir, y las consecuencias no sean
otras que el progresivo desarrollo de esa so-
ciedad. Por ejemplo, si se prohíbe el trabajo
infantil en un país, y se obliga a cumplir esa
prohibición, la educación sería obligatoria
hasta los 14 años. Esto haría respetar la legis-
lación a padres y empleadores, y se reduciría
la oferta de niños en el mercado de trabajo.
Los empleadores recurrirían al mercado labo-
ral adulto donde antes recurrían al infantil, y
las empresas que solían emplear a niños po-
drían invertir en nuevas tecnologías para op-
timizar el rendimiento de sus trabajadores
adultos, más costosos.
Los salarios de los trabajadores adultos y los in-
gresos de los hogares aumentarían, y al ganar lo
suficiente para vivir, los padres podrían enviar a
sus hijos a la escuela, y cualquier otra alternati-
va se enfrentaría a la desaprobación social –en-
viar a trabajar a sus hijos sería excepcional y mal
considerado-. La sociedad habría alcanzado de
esta forma un punto de equilibrio, y el bajo nivel
de trabajo infantil se retroalimentaría.
Las intervenciones para poder pasar de un es-
tatus de sociedad con niños trabajadores a
otro sin niños trabajadores deben llevarse a
cabo en distintos planos: económico, social y
cultural, y éstos se enriquecen mutuamente.
Por ejemplo, en los Estados Unidos el trabajo
infantil era frecuente hasta bien entrada la
primera década de 1900, pero una vez que se
hicieron los esfuerzos apropiados en educa-
ción, el descenso fue extremadamente rápido.
Para 1930, el trabajo infantil en Estados Uni-
dos casi había desaparecido.
Las experiencias regionales y locales indican que
el umbral crítico para la desaparición del trabajo
infantil se produce cuando la tasa de incidencia
se sitúa entre el 10 y el 20 por ciento, ya que en
este caso es mucho más fácil poner en marcha
medidas de educación obligatoria.
Pero evidentemente, alcanzar este umbral es la
cuestión clave, y sólo se puede hacer un acerca-
miento a través de estrategias en diferentes
frentes que corten el suministro del trabajo in-
fantil, reforzando sus alternativas.
Lo que sí está más claro ahora que hace un siglo
es que existe un clima propicio para erradicar
esta lacra, y que nunca se ha estado más cerca
en la Historia de ofrecer a los niños de todo el
mundo un presente y un futuro esperanzador.
::::::::::::::::::: [ ] 75
 54
 ANEXOS

INTERVENCIONES PARA ABORDAR EL TRABAJO INFANTIL Y LA EDUCACIÓN

EN EL ENTORNO ESCOLAR FUERA DEL ENTORNO ESCOLAR

122,3
Habituar a los niños al ritmo escolar, desde la primera Asegurar el registro del nacimiento de todos los niños
infancia 49,3

Velar por que las escuelas sean espacios seguros y responsables Abolir el pago de la matrícula escolar 5,7
ante la comunidad, que utilicen métodos de enseñanza centra-
Latinoamérica
dos en el niño y donde los docentes se ocupen debidamente de África Subsahariana

317 milion
sus alumnos, siguiendo un programa de estudio pertinente, y Asia - Pacifico
los padres y la comunidad sean bien acogidos y participen

190,7 milion
Impartir formación a los docentes y velar por que sus Asignar becas en efectivo a ciertos beneficiarios que
condiciones de trabajo y su situación en el empleo sean cumplan determinadas condiciones
adecuadas

Poner en práctica métodos de educación no formales Incrementar la financiación con cargo al presupuesto de de 5 a 17 años de 5 a 14 años
como medida de transición la educación

Proporcionar comedores escolares gratuitos y efectuar Destinar una proporción mayor del ingreso nacional a TEMA PAÍS/AREA FRONTRIZA
controles periódicos de la salud y la nutrición educación
Trabajo infantil en régimen de servidumbre Nepal
Organizar programas de orientación profesional, tales Vincular la edad mínima de admisión al empleo con la
como los programas para desarrollar medios de vida legislación relativa a la educación obligatoria Trabajo infantil doméstico El Salvador, Etiopía, Nepal, Sri Lanka, Tailandia
destinados a las niñas
Niños y niñas involucrados en conflictos armados Filipinas
Facilitar instalaciones sanitarias y agua corriente para
las niñas Trata de niños y niñas Área fonteriza del Mekong, Nepal

Ofrecer programas de educación a distancia para las po- Elaborar una legislación antidiscriminatoria para prote- Niños y niñas trabajadores de la calle Rumanía, Turquía
blaciones aisladas y nómadas ger los derechos de los grupos marginados
Agricultura comercial Bolivia, Ecuador, El Salvador, Líbano, Tanzania
Fuera del entorno escolar Fuera del entorno escolar
Explitación sexual comercial Costa Rica, El Salvador, Jamaica, Madagascar, Sri Lanka-
Tanzania, Vietnam.
Fuente: OIT
Tráfico de drogas Brasil, Estonia, Filipinas, Tailandia

Pesca El Salvador

Recolección en basureros El Salvador, Guatemala

Minería Tanzania

Cargadores Nepal

Traperos Nepal

Sector urbano informal El Salvador, Tanzania

Fuente: OIT

::::::::::::::::::: [ ] 77
EDUCACIÓN PARA TODOS
Los Objetivos del Milenio II y III exhortan a a los gobiernos y entidades internacionales a incluir a los niños y niñas ex-
cluidos y Ilegar a los Ilamados invisibles. Este carácter universal refleja el espíritu del programa del Milenio y refuerza
el compromiso para garantizar los derechos de toda la infancia.

Tasas de asistencia a la escuela secundaria en com-

paración con los niños (niñas por cada 100 niños)
Proporción de los niños y niñas en edad escolar que van a la escuela:
Asia meridional 81 tasa de escolarización neta en la educación primaria.
África occidental y central 84
Oriente Medio y África del Norte 85 Menos de 40%
Asia oriental y el Pacífico 105 40% a 59%
África oriental y meridional 112 0% a 9%
América Latina y el Caribe 115 80% a 89%
Países menos adelantados 90 90% o más
Países en desarrollo 93 Sin datos
Mundo 93 Países que tienen que realizar más esfuerzos para alcanzar el objetivo de la paridad.
Fuente: UNICEF. Estado mundial de la infancia 2007.

::::::::::::::::::: [ ]
79
 HUÉRFANOS MENORES DE 18 AÑOS EN ÁFRICA SUBSAHARIANA, ASIA Y AMÉRICA LATINA
INSCRIPCIÓN DEL NACIMIENTO* EN EL MUNDO EN DESARROLLO Y EL CARIBE

15
Porcentaje de nacimientos anuales inscritos en las zonas urba-

100
92

Número total de huerfanos como porcentaje de todos los

12,3 12,5
80 11,9
80 77 12
10,9 11,2
62
60 55 59 9 8,8 8,6
56
nas y rurales, por región, 1999-2004

7,5
47 7,3 7,1 7,0
44 44 6,7 6,4 6,2 6,0
40 33 55 35 6
28 28
55

menores de 18 años
20 3

0 0
subsahariana

África oriental y
meridional

África occidental y
central

Asia meridional

Asia oriental y el

América Latina y
el Caribe
Pacifico (excl. China)

Países en desarrollo
(excl. China)

Países menos
adelantados
África subsahariana Asia América Latina y el Caribe

Nota: El total de huérfanos son niños y niñas menores de 18 años cuyos padres o madres (o ambos) han muerto. Las cifras para 2010 son proyecciones.

Fuente: Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA. Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Agencia para lel Desarrollo Internacional de
Inscripción del nacimiento: Porcentaje de niños y niñas menores de cinco años inscritos en el momento de la encuesta. Este indicador incluye niños y niñas los Estados Unidos, Niños al borde del abismo 2004. Un informe conjunto sobre nuevos calculos en la cifra de huerfanos y un marco de acción, ONUSI-
cuyo certificado de nacimiento pudo ver el entrevistador, o cuya madre o cuidador dijo quo el nacimiento había sido inscrito. DA/UNICEF/USAID, Nueva York, julio de 2004.
Promedios regional: Estos agregados no incluyen a todos los países de cada región. Sin embargo. Ia cantidad de datos disponibles -quo abarcaban a más de
un 60% de la población solucionada- era suficiente para generar los promedios por región quo so muestran. Los promedios de Asia oriental y el Pacifico y
Ios países en desarrollo no incluyen a China.
Escala de los datos: Los datos so refieren al año más reciente disponible durante el periodo especificado. TOTAL DE LOS COSTOS Y BENEFICIOS ECONÓMICOS DE ERRADICAR EL TRABAJO INFANTIL EN
TODO EL PERIODO 2000 A 2020
Fuentes: Encuestas de Demografía y Salud, Encuestas Agrupadas de Indicadores Multiples (MICS) y otras encuestas nacionales.
Miles de millones de dólares, según la
Costos económicos paridad del poder adquisitivo
NIÑOS Y NIÑAS OCUPADOS EN LAS FORMAS INCUESTIONABLEMENTE PEORES* DE TRABAJO Oferta educativa 493,4
Ejecución de transferencias 10,7
INFANTIL Y EXPLOTACIÓN Intervenciones 9,4
Costo de oportunidad 246,8
Costos totales 760,3

Trata
Beneficios económicos
1.200.000
Trabajo forzoso Educación 5078,4
y de servidumbre Salud 28,0
Actividades ilícitas Total de beneficios 5.106,4
5.700.000
600.000
*Peores formas incondicionales de trabajo infantil: Estas formas de tra-
bajo se corresponden a las descritas en el artículo 3 de la Convención No. Beneficios económicos netos
Prostitución y (beneficios totales - costos totales) 4.346,1
182 de la Organización Internacional del Trabajo.
pornografía Pagos de transferencia 213,6
1.800.000 Beneficios financieros netos 4.132,5
Fuente: organización Internacional del Trabajo, Every Child Counts: New
(beneficios económicos netos- pagos de transferencia)
global estimates on child labour, OIT, Programa Internacional para la
Erradicación del Trabajo Infantil, Programas estadístico de información y
Conflictos armados Fuente: Organización Internacional del Trabajo, Invertir en todos los niños: Estudio económico de los costos y beneficios de erradicar el trabajo infantil
300.000 supervisión sobre el trabajo infantil, abril de 2002.
Programa Internacional para la Erradicacion del Trabajo Infantil, OIT, Ginebra. 2004.

::::::::::::::::::: [ ] 81
TRABAJO INFANTIL*EN EL MUNDO EN DESARROLLO  TERMINOLOGÍA

África oriental y meridional

34 TRABAJO INFANTIL
37 Especialistas de la OIT definen el trabajo infantil como “el conjunto de actividades que
29
África occidental y central 34 implican la participación de los niños (y niñas) en la producción y comercialización de
41 los bienes no destinados al autoconsumo, o la prestación de servicios por los niños a
41 personas naturales o jurídicas” o a “personas físicas o morales” (Staelens, 1993, pp.
Asia meridional
7 16,17). Asimismo, “la expresión trabajo infantil abarca toda actividad económica efec-
9
15 tuada por una persona de menos de 15 años de edad, cualquiera que sea su situación
Asia oriental y el Pacifico (excl. China)
14 en la ocupación: trabajador asalariado, trabajador independiente, trabajador familiar no
10 remunerado, etc.” (Boletín internacional No. 5, 1995, p.6). Se puede resumir que el tra-
América Latina y el Caribe 11
8 bajo infantil es la utilización de la fuerza de trabajo de niños y niñas en actividades eco-
11 nómicas de producción e intercambio de bienes y servicios.
Países en desarrollo (excl. China) 17
18
INFANTIL
Países menos adelantades
26
29 Aunque algunas organizaciones y países establecen el término infantil como el periodo
0 10 20 30 40 50 que va desde los 0 a los 6 años, en el libro se utiliza la palabra infantil siguiendo la
Porcentaje de niños y niñas de 5 a 14 años que trabajan, 1999-2004 acepción recogida en castellano: “periodo que va desde el nacimiento a la pubertad”,
dando a entender que por infantil y, univesalizando el término, nos referimos a las per-
SITUACIÓN DE LA RATIFICACIÓN DE LOS PRINCIPALES TRATADOS INTERNACIONALES sonas menores de 18 años, incluyendo también a los adolescentes.
CONVENCIÓN SOBRE LOS DERECHOS DEL NIÑO, 1989
200
2 NIÑOS Y NIÑAS
1 Es frecuente la distinción de género en muchos países de habla hispana, como medio
de hacer visible el género femenino, tradicionalmente ignorado por el lenguaje. Sin em-
150 192 180
156 bargo, en castellano, el término niño engloba a ambos sexos al utilizarse de forma ge-
46 41
nérica. El término niño durante todo el libro engloba tanto a niños como a niñas, a me-
100
nos que se diferencie uno de los géneros en particular.
101 101
50

0
Convención sobre los Protocolo facultativo de la
Derechos del Niño, Convención sobre los
1989 Derechos del Niño relativo
a la venta de niños, la
prostitución infantil y el
uso de niños en la
pornografía, 2000
Protocolo facultativo de
la Convención sobre los
Derechos del Niño
relativo a la participación
de niños en los conflictos
armados, 2000
Convención sobre la
eliminación de toda
forma de
discriminación contra
la mujer, 1979
Convención de la OIT
nº 182 sobre las peores
formas de trabajo
infantil, 1999**

Ratificación Signatarios (aún no han ratificado)

* Hasta septiembre de 2006

**La base de datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) incluye listas de convenciones ratificadas, no ratificadas y denunciadas.

Fuentes: Base de datos de colecciones de tratades de las Naciones Unidas e ILOLEX sobre Normas Internacionales del Trabajo.

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  RELACIÓN DE ORGANIZACIONES CITADAS
10 COSAS QUE TÚ PUEDES HACER PARA LUCHAR CONTRA EL TRABAJO INFANTIL
1. En tus viajes al extranjero, informa a las autoridades locales o a una ONG local
si observas a un menor de edad bajo una de las peores formas de trabajo
forzado: niños trabajando en la calle, en fábricas o en malas condiciones.
2. Si observas conductas sospechosas en tu entorno, que tengan que ver con la
explotación laboral infantil, denúncialas a la Policía, Guardia Civil o al
Defensor del Menor.
3. Procura informarte sobre los artículos y prendas que compras, y no los adquieras
si tienes la certeza de que han sido fabricados utilizando a menores de edad.
Relación de organizaciones e instituciones que aparecen mencionadas en este libro, así co-
mo las más importantes a escala internacional que luchan activamente contra la explota-
ción laboral infantil.
Organización Internacional del Trabajo (OIT-ILO). Es un organismo especializado de Na-
ciones Unidas que procura fomentar la justicia social y los derechos humanos y laborales
internacionalmente reconocidos. www.ilo.org.
Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Es la agencia de Naciones Unidas
que tiene como objetivo garantizar el cumplimiento de los derechos de la infancia. La Con-
vención sobre los Derechos del Niño es la ley fundamental sobre la que se basa todo su tra-
bajo. UNICEF intenta convertirla en una norma internacional de respeto de los derechos del
niño. www.unicef.org

4. Pide a los sindicatos que dediquen un mayor esfuerzo a investigar la explotación Organización Internacional para las Migraciones (OIM). Es una organización intergu-
laboral infantil y a denunciar estos casos, tanto en España como en otros países. bernamental creada en 1951 consagrada al principio de que la migración en condiciones
humanas y de forma ordenada beneficia a los migrantes y a la sociedad. www.iom.int
5. Promueve el debate sobre este tema en el centro escolar, asociación de vecinos u
otro tipo de organismo comunitario al que pertenezcas. Otras organizaciones:
Save the Children, Reino Unido y España
6. Plantea a empresas y organizaciones de tu entorno que realicen acciones de SETEM, España
información y sensibilización sobre el trabajo forzoso de menores. CRIN, Reino Unido

7. Contacta con alguna de las ONG que apoyan estas iniciativas para recibir más
información o ayuda técnica.

8. Infórmate sobre la legislación del país al que viajes, acerca de la prohibición y

límites del trabajo infantil, y evita viajar a ese país si no cumple con las
mínimas garantías internacionales para evitar este problema.

9. Infórmate y colabora con alguna de las asociaciones y organizaciones que sean

activas en la lucha contra el trabajo infantil.

10. Explica a tus amigos y conocidos este problema.

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