13/5/2014 Crtica: A definio de conhecimento no Teeteto

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11 de Novembro de 2005 Epistemologia
A definio de conhecimento
no Teeteto
Anthony Kenny
Universidade de Oxford
O Teeteto comea ao estilo de um dilogo do primeiro perodo. A
questo proposta "O que o conhecimento?", e Scrates oferece-se para fazer de parteira
de modo a permitir que o jovem e brilhante matemtico Teeteto d luz a resposta. A
primeira sugesto a de que o conhecimento consiste em coisas como a geometria e a
carpintaria; mas isto no serve como definio, pois a prpria palavra "conhecimento" teria
de ser usada se tentssemos dar definies de geometria e de carpintaria. Aquilo de que
Scrates est procura aquilo que comum a todos estes tipos de conhecimento.
A segunda proposta de Teeteto a de que o conhecimento a percepo: conhecer algo
tomar contacto com ela por meio dos sentidos. Scrates observa que os sentidos de pessoas
diferentes so diferentemente afectados: a mesma rajada de vento pode ser sentida por um
pessoa como quente e por outra como fria. " sentida como fria" significa "parece fria", de
modo que apreender atravs dos sentidos o mesmo que parecer. Apenas o que
verdadeiro pode ser conhecido; assim, se o conhecimento a percepo sensorial, teremos
de aceitar a doutrina de Protgoras segundo a qual aquilo que parece verdadeiro, ou pelo
menos aquilo que parece a uma pessoa especfica verdadeiro para essa pessoa.
Por detrs de Protgoras est Heraclito. Se verdade que tudo, no mundo, est
constantemente a sofrer mudanas, ento as cores que vemos e as qualidades que sentimos
no podem ser realidades objectivas e estveis. Cada uma , pelo contrrio, o produto do
encontro momentneo entre um dos nossos sentidos e algum elemento transitrio no fluxo
universal que lhe corresponda. Quando um olho, por exemplo, entra em contacto com um
seu correspondente visvel, comea a ver a brancura, e o objecto comea a parecer branco. A
brancura propriamente dita gerada pela relao entre estes dois progenitores, o olho e o
objecto. O olho e o objecto, do mesmo modo que a brancura a que do origem, fazem eles
prprios parte do fluxo universal; no so imveis, embora o seu movimento seja lento por
comparao com a velocidade com que as impresses dos sentidos vo e vm. A viso que o
olho tem do objecto branco e a brancura do prprio objecto so dois gmeos que nascem e
morrem um com o outro. Uma descrio semelhante pode ser feita para os outros sentidos;
e assim podemos ver, pelo menos no que diz respeito ao reino dos sentidos, a razo por que
Protgoras dizia que aquilo que parece, ; pois a existncia de uma qualidade e a sua
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apario ao sentido apropriado so inseparveis uma da outra.
Mas a vida no toda feita de sensaes. Ns temos sonhos, nos quais aparecemos com
asas e voamos; os loucos sofrem delrios, nos quais acham que so deuses. Certamente que
estas so aparncias que no esto de acordo com a realidade! Metade da nossa vida
passada a dormir; e talvez nunca possamos ter a certeza se estamos acordados ou a sonhar;
portanto, como pode qualquer de ns dizer que aquilo que lhe parece num dado momento
verdade?
Para responder a isto, Protgoras pode apelar de novo a Heraclito. Suponhamos que
Scrates fica doente e que o vinho doce lhe sabe a amargo. Segundo a descrio dada antes,
a amargura nasce de dois progenitores, o vinho e aquele que saboreia. Mas o Scrates
doente um saboreador diferente do Scrates saudvel, e de um progenitor diferente
nascer naturalmente um filho diferente. Como cada pessoa que tem sensaes est
constantemente a mudar, cada sensao uma experincia nica e irrepetvel. Pode no ser
verdade que o vinho amargo, mas verdade que amargo para Scrates. Nenhuma outra
pessoa est em condies de corrigir o Scrates doente quanto a isto, de modo que tambm
aqui Protgoras corroborado: aquilo que me parece a mim, verdadeiro para mim. Teeteto
pode continuar a defender que a percepo conhecimento.
Mas ser que todo o conhecimento percepo? Saber uma lngua, por exemplo, mais do
que simplesmente ouvir os sons pronunciados, coisa que podemos fazer com uma lngua
que no conheamos. verdade, evidentemente, que muitas vezes aprendo algo - por
exemplo, que o Partnon fica na Acrpole - vendo-o com os meus olhos. Mas, mesmo
depois de fechar os olhos, ou de me ir embora, continuo a saber que o Partnon na
Acrpole. Portanto, a memria um exemplo de conhecimento sem percepo. Mas talvez
Teeteto ainda no tenha sido derrotado: Protgoras pode vir em seu auxlio replicando que
possvel saber e no saber algo ao mesmo tempo, como quando pomos uma mo frente de
um dos olhos: tanto podemos ver como no ver a mesma coisa ao mesmo tempo.
Scrates parece ficar reduzido a uma reaco ad hominem. Como pode Protgoras ser
professor e levar dinheiro por isso se ningum est em melhor posio do que qualquer
outra pessoa no que diz respeito ao conhecimento, visto que o que parece a cada homem
verdadeiro para ele? Protgoras replicaria que, ao passo que no possvel ensinar algum
de modo a que substitua os pensamentos falsos por verdadeiros, um professor pode fazer-
nos substituir maus pensamentos por bons pensamentos, pois, apesar de todas as
aparncias serem igualmente verdadeiras, nem todas so igualmente boas. Um sofista como
Protgoras pode levar um aluno a ficar em melhor estado, tal como um mdico poderia curar
Scrates da doena que lhe afectava o paladar, fazendo com que o vinho lhe soubesse de
novo a doce.
Em resposta a isto, Scrates apoia-se no argumento de Demcrito para mostrar que a
doutrina de Protgoras se derrota a si mesma. Parece verdade a todos os homens que alguns
deles conhecem melhor do que outros diversas reas de especialidade; nesse caso, tal deve
ser verdade para todos os homens. Parece maior parte das pessoas que a tese de
Protgoras falsa; nesse caso, a sua tese tem de ser mais falsa do que verdadeira, pois os
que nela no acreditam so mais do que os que nela acreditam. A teoria de Protgoras pode
parecer estar assente em alicerces slidos quando aplicada percepo sensorial, mas
deveras implausvel se for aplicada aos diagnsticos mdicos ou s previses polticas. Cada
homem pode ser a medida do que , mas mesmo no caso das sensaes ele no a medida
do que ser: um mdico sabe melhor do que o doente se ele ter febre e um comerciante de
vinhos saber melhor do que um consumidor se um vinho ficar doce ou seco.
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Mas mesmo onde mais forte, no domnio da sensao, a tese de Protgoras vulnervel,
argumenta Scrates, pois depende da tese do fluxo universal, que , ela prpria,
inconsistente. De acordo com os heracliteanos, tudo est constantemente a mudar, quer no
que diz respeito ao movimento local (o movimento de lugar para lugar), quer no que diz
respeito alterao qualitativa (como, por exemplo, a mudana de branco para preto). Ora,
se uma coisa permanecesse no mesmo stio, poderamos descrever o modo como mudaria
qualitativamente, e, se tivssemos uma poro de cor constante, poderamos descrever o
modo como ela se moveria de lugar para lugar. Mas se ambos os tipos de mudana tiverem
lugar simultaneamente, ficamos reduzidos ao silncio; no somos capazes de dizer que
coisa est a mover-se, nem que coisa est a sofrer uma alterao. A prpria percepo
sensorial estar em fluxo: um episdio de viso transformar-se- de repente num episdio
de no-viso; a audio e a no-audio seguir-se-o uma outra incessantemente. Isto
to diferente daquilo que tomamos como conhecimento que se o conhecimento for idntico
percepo, ser tanto conhecimento como no conhecimento.
Scrates prepara-se ento para dar a estocada final examinando os rgos corpreos dos
sentidos: os olhos e os ouvidos, os meios por meio dos quais vemos as cores e ouvimos os
sons. Aquilo que objecto de um dos sentidos no pode ser percepcionado por outro
sentido: no podemos ouvir as cores ou ver os sons. Mas, nesse caso, o pensamento de que
um som e uma cor no so uma e a mesma coisa, mas duas coisas diferentes, no pode ser o
produto nem da vista nem do ouvido. Teeteto tem de conceder que no h rgos para a
percepo da mesmidade e da diferena nem da unidade e da multiplicidade; a prpria
alma que contempla os termos comuns que se aplicam a tudo. Mas a verdade acerca das
propriedades corpreas mais tangveis s pode ser alcanada por meio do recurso a estes
termos comuns, que pertencem no aos sentidos mas alma. O conhecimento no reside
nas impresses sensoriais, mas na reflexo que a alma faz sobre elas.
Por fim, Teeteto abandona a tese de que o conhecimento a percepo; prope que, em vez
disso, consiste nos juzos da alma que reflecte. Scrates aprova esta mudana de rumo.
Quando a alma pensa, diz ele, como se estivesse a falar para si prpria, fazendo perguntas
e respondendo-lhes, dizendo sim e no. Quando conclui a sua discusso interna consigo
prpria e produz silenciosamente uma resposta, isso um juzo.
O conhecimento no pode ser identificado sem mais nem menos com a capacidade de
produzir juzos, pois tanto h juzos falsos como verdadeiros. No fcil explicar o que o
juzo falso: como posso eu produzir o juzo de que A = B se no souber o que A nem o que
B? Mas, nesse caso, como possvel que me engane no juzo que fiz? A possibilidade dos
juzos falsos parece ameaar-nos com a necessidade de admitirmos que algum pode saber e
no saber a mesma coisa ao mesmo tempo.
Suponhamos, sugere agora Scrates, que a alma uma tbua de cera. Quando queremos
memorizar qualquer coisa, inscrevemos uma impresso ou uma ideia nesta tbua; e,
enquanto a inscrio se mantiver, ns lembramo-nos. Os juzos falsos podem originar-se do
seguinte modo: Scrates conhece Teeteto e o seu professor Teodoro e tem imagens de cada
um deles inscritas na sua memria; mas, vendo Teeteto ao longe, identifica-o erradamente
no com a sua imagem, mas com a de Teodoro. Quanto mais indistintas se tornam as
imagens na cera, mais se torna possvel que tais erros sejam cometidos. Os juzos falsos tm
origem, portanto, numa discrepncia entre a percepo e o pensamento.
Mas no h casos em que fazemos juzos falsos quando no est em causa qualquer
percepo? Um exemplo quando cometemos um erro ao fazer uma soma aritmtica. De
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modo a dar conta destes casos, Scrates diz que possvel possuir conhecimento sem o ter
na alma numa ocasio especfica, tal como se pode possuir um casaco e no o vestir.
Tomemos a alma, agora, no como uma tbua de cera, mas como um avirio. Nascemos com
uma alma que um avirio vazio; medida que aprendemos coisas novas, adquirimos novos
pssaros, e saber algo possuir o pssaro correspondente na nossa coleco. Mas, se
quisermos usar algum conhecimento, temos de apanhar o pssaro apropriado e segur-lo na
nossa mo antes de o libertar de novo. Assim se explicam os erros aritmticos: algum que
no saiba aritmtica no tem quaisquer pssaros relativos aos nmeros no seu avirio; uma
pessoa que julgue que 7 + 5 = 11 tem todos os pssaros apropriados esvoaando sua volta,
mas em vez de apanhar o dcimo segundo apanha o dcimo primeiro.
Quer estes smiles sejam suficientes para clarificar a natureza dos juzos falsos quer no, h
uma dificuldade, aponta Scrates, na tese de que o conhecimento o juzo verdadeiro. Se
um jri for persuadido por um causdico inteligente a produzir um certo veredicto, ento,
mesmo que o veredicto esteja de acordo com os factos, os jurados no possuem o
conhecimento que uma testemunha ocular possuiria. Teeteto modifica ento a sua
definio de modo a que o conhecimento seja um juzo ou crena que seja no apenas
verdadeiro mas tambm articulado.
Scrates explora ento trs maneiras diferentes segundo as quais se poderia dizer que uma
crena poderia ser articulada. A mais bvia de todas quando algum tem uma crena que
capaz de exprimir por meio de palavras; mas toda a gente que tenha uma crena verdadeira
e que no seja surdo ou mudo capaz de fazer isto, de modo que este dificilmente contaria
como um critrio para distinguir entre a crena verdadeira e o conhecimento.
A segunda maneira a que Scrates leva mais a srio: ter uma crena articulada acerca de
um objecto ser capaz de proporcionar uma anlise dela. O conhecimento de algo
adquirido ao reduzi-lo aos seus elementos. Mas, nesse caso, no pode haver conhecimento
dos elementos bsicos, que no so analisveis. Os elementos que formam as substncias
do mundo so como as letras que formam as palavras de uma lngua; e analisar uma
substncia pode ser comparado a soletrar uma palavra. Mas, ao passo que se pode soletrar
"Scrates", no se pode soletrar a letra "S". Assim como uma letra no pode ser soletrada,
tambm os elementos bsicos do mundo no podem ser analisados e, portanto, no podem
ser conhecidos. Mas, se os elementos no podem ser conhecidos, como podem os
complexos formados por eles ser conhecidos? Alm disso, apesar de o conhecimento dos
elementos ser necessrio ao conhecimento dos complexos, no suficiente; uma criana
pode saber todas as letras e, mesmo assim, no ser capaz de soletrar proficientemente.
Segundo a terceira interpretao, uma pessoa tem uma crena articulada acerca de um
objecto se for capaz de produzir uma descrio que s se aplique a esse objecto. Assim,
podemos descrever o Sol como o mais brilhante dos corpos celestes. Mas, deste ponto de
vista, como pode algum ter qualquer ideia que seja acerca do que quer que seja sem ter uma
crena articulada acerca disso? Eu no posso estar realmente a pensar em Teeteto se tudo o
que eu for capaz de incluir na descrio forem coisas que ele tem em comum com as outras
pessoas, como ter nariz, olhos e boca.
Scrates conclui, um pouco precipitadamente, que a terceira definio que Teeteto faz de
conhecimento no melhor do que as duas anteriores. O dilogo termina numa atmosfera
de perplexidade, como os dilogos socrticos do primeiro perodo. Mas, de facto, chegou
bastante longe. A explicao que d da percepo sensorial, modificada depois por
Aristteles, viria a ser moeda corrente at ao fim da Idade Mdia. A definio de
conhecimento como crena verdadeira articulada, interpretada como significando crena
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verdadeira justificada, foi ainda aceite por muitos filsofos do nosso sculo. Mas aquilo que
Plato provavelmente via como o maior feito do Teeteto foi a cura que proporcionou para o
cepticismo de Heraclito, ao mostrar que a doutrina do fluxo universal se derrotava a si
mesma.
Anthony Kenny
Retirado de Histria Concisa da Filosofia Ocidental, de Anthony Kenny. Trad. Desidrio Murcho, Fernando
Martinho, Maria Jos Figueiredo, Pedro Santos e Rui Cabral (Temas e Debates, 1999).
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