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Motivacin y refuerzo. El enfoque americano para la intervencin en autismo.
Prohibida su reproduccin total o parcial.

Autor: Robert Schramm, MA, BCBA.

Resumen y adaptacin al espaol por la Lic. Maria Cecilia Chavarini y el Lic. Claudio M. Trivisonno.
Grupo Alter. Argentina.


Motivacin y refuerzo. El enfoque americano para la
intervencin en autismo.

La vida es un viaje. Es una bsqueda constante de un mejor vivir. Buscamos una mejor manera de ensear a
nuestros nios, de hacer y conservar amigos, de ganar dinero, de organizar nuestros archivos y de mantener el
control sobre nuestras agitadas vidas. A medida que tenemos xito, nos vamos volviendo cada vez ms eficaces
en repetir el comportamiento que nos conduce a estos resultados deseados. Inversamente, nos volvemos cada vez
ms exitosos en evitar el comportamiento que ha sido un fracaso para la consecucin de nuestras metas. ste es
el concepto bsico del Conductismo.

El autismo ha sido antao un trastorno baado de misterio. En la actualidad, cuanto ms se estudia el autismo en
nuestra sociedad, ms eficaces somos en identificar a aquellos que son afectados por los criterios que
consideramos autistas. Sin embargo, y aunque cada ao se diagnostica a ms gente con autismo, el criterio del
autismo no ha cambiado. Lo que s ha cambiado, probablemente, es nuestra interpretacin de los criterios y/o
del nmero de personas que cae dentro de dichos criterios. Un nio es diagnosticado con autismo cuando exhibe
por lo menos seis tipos especficos de comportamiento en tres categoras de dficit.

Estas tres categoras son: interaccin, comunicacin y comportamiento/intereses sociales. El dficit incluye una
carencia de contacto visual apropiado, fallas para desarrollar relaciones apropiadas con pares, una carencia de
intentos espontneos de compartir intereses y un dficit en el juego de ficcin. Los sntomas tambin pueden
incluir retraso o ausencia total del lenguaje oral, uso de estereotipias o uso repetitivo del lenguaje, preocupacin
por uno o ms patrones anormales de inters, y movimientos motores estereotipados y repetitivos. Por favor,
tenga en cuenta que esto es slo una lista parcial. Usted puede encontrar una lista completa de los
comportamientos asociados al autismo en el Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales, DSM-
TR, publicado por la Asociacin Psiquitrica Americana. Si su nio demuestra un mnimo de este dficit del
comportamiento en categoras especficas, probablemente sea diagnosticado con autismo. Adems, estos retrasos
deben presentarse antes de los 3 aos y no deben ser atribuibles a otro problema, como por ejemplo el sndrome
de Rett.

Cuando un padre recibe un diagnstico de autismo para su hijo, comienza un nuevo viaje. Este viaje es una
bsqueda de la mejor manera de ayudar a su hijo a aprender las habilidades necesarias para vivir una vida feliz
y satisfactoria. El problema con este viaje, para aquellos que viven en las partes ms alejadas del mundo sin
conexin con otros padres en circunstancias similares, es que el camino se hace estril y solitario, con pocas
seales para encontrar el camino correcto. Asimismo, el camino para aquellos conectados con una gran
comunidad de autismo se entorpece con seales que indican mltiples direcciones. Bajo estas dos circunstancias
es imposible que los padres dirijan el crecimiento y el desarrollo de sus nios sin experimentar confusin, miedo y
culpabilidad.

Los nios con autismo pueden y aprenden de su ambiente y lo hacen a travs de la ciencia del Anlisis
Conductual Aplicado (en adelante, ABA en ingls, ACA en espaol) y de la Verbal Behavior (en adelante VB o
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Conducta Verbal), disciplinas con las cuales po-demos aprender a cambiar el ambiente de manera de ensear a
nuestros hijos a ser ms acertados en la vida. Por muchos aos, la ciencia del ABA fue conocida en el mundo del
autismo como modificacin de conducta o como el Mtodo Lovaas. Sin embargo, es ms apropiado decir que
el Dr. Lovaas y otros como l fueron los arquitectos de las primeras puestas en prctica del ABA y la
Modificacin de Conducta dentro del tratamiento de nios con autismo. Los principios en los que el Dr. Lovaas
bas su programa fueron desarrollados por B.F. Skinner y pueden ser encontrados en su libro La conducta de
los organismos. Aunque el Dr. Lovaas hizo mucho para ayudar a ver el ABA como un enfoque teraputico de
ayuda para ensear a nios con autismo, la comprensin de cmo implementar los principios del
comportamiento en aquel momento, sera considerada cruda e inadecuada por los estndares de hoy.

Sin embargo, el tiempo y la investigacin han conducido a grandes mejoras en los mtodos y procedimientos de
ABA. Aunque todava hay un marcado estigma relacionado con ABA, debido a los procedimientos usados por
muchos profesionales en los aos 70 e incluso en los 80, la ciencia del ABA ha progresado constantemente a
travs de los aos. Esto en virtud que las viejas tcnicas y estrategias fueron probadas y mejoradas, y nuestra
capacidad de entender cmo el autismo afecta a los nios y cul es la mejor manera de intervenir en l, ha
aumentado considerablemente. Mientras que la ciencia del ABA se desarroll, tambin lo hizo su eficacia. El ABA
que se utiliza hoy en da apenas se asemeja al ABA usado en los aos 70. Generalmente, el uso de tcnicas
aversivas se ha sustituido por procedimientos de refuerzo positivo y la Enseanza Programada ha sido
reemplazada por la individualizacin y la espontaneidad. Sin embargo, y a pesar de los cambios realizados en
la tcnica, los principios de Skinner permanecen intactos, como los fundamentos de todo lo que sea Anlisis
Conductual Aplicado.

ABA es un mtodo de enseanza basado en la evidencia que se ha demostrado cientficamente efectivo. Esta
evidencia se ha publicado, se ha revisado y en la mayora de los casos se ha reproducido en forma
independiente. Por estas razones el ABA se ha convertido en el camino usual a seguir para las familias de nios
con autismo en todo el mundo. Adems, el ABA es actualmente la nica terapia para autismo recomendada por
sus ventajas a largo plazo por el United States Surgeon General como tratamiento para el autismo. El captulo
3 del informe del United States Surgeon General, sobre Salud Mental en 1999, establece que: treinta aos de
investigacin han demostrado la eficacia de los mtodos del Anlisis Conductual Aplicado en la reduccin de
comportamientos inadecuados, en el aumento de la comunicacin, de los aprendizajes y de comportamientos
sociales apropiados.

Los primeros padres que fueron expuestos a los mtodos del ABA tuvieron que tomar una decisin
extremadamente difcil. Aunque la evidencia demostraba la eficacia del ABA como enfoque teraputico y las
habilidades de los nios que reciban el tratamiento aumentaban cada ao, los padres tuvieron que lidiar con el
uso de procedimientos que a menudo eran difciles de aceptar. Se les dijo que haba una manera de ayudar a
sus hijos a aprender con mayor eficacia, pero los mtodos utilizados para esto eran a menudo desagradables.
As fue que por muchos aos el ABA era una gran ventaja para algunas familias, mientras que muchos otros
decidan que los resultados no valan el proceso.

En la ltima dcada se ha experimentado un cambio que nos permite decir que ABA actualmente es la opcin
correcta para casi todas las familias de nios con autismo y trastornos generalizados de desarrollo. Este cambio
fue impulsado por el desarrollo del denominado Enfoque Verbal Behavior, de ABA. Conectando al nio con el
refuerzo proveniente del entorno natural se lo motiva a establecer relaciones beneficiosas y opciones de
aprendizaje que van ms all de la situacin del entorno de enseanza (al ambiente natural). En otras palabras,
el enfoque VB ha llevado a ABA mucho all de la memorizacin, repeticin y aprendizaje sobre la mesa, lo ha
convertido en un sistema de enseanza natural, en un programa holstico motivador de aprendizajes.

VB responde a la filosofa ABA, y se constituye como una serie de tcnicas de enseanza basadas en la
evidencia. VB utiliza los principios de ABA para la enseanza de habilidades de lenguaje. Aquellos que han
desarrollado este enfoque, el Dr. Jack Michael, el Dr. James Partington y el Dr. Mark Sundberg, entre otros,
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fundaron una serie de nuevas tcnicas que constituyen la aplicacin de la obra del Dr. Skinner, La Conducta
Verbal, a las necesidades de nios con retraso del lenguaje. As, gracias a este nuevo enfoque, el potencial
verdadero de ABA comenz a ser observado. En el perodo relativamente corto que va desde los ltimos aos de
la dcada del 90 hasta el ao 2000, el enfoque Verbal Behavior se ha convertido en la primera opcin
teraputica para el autismo en los Estados Unidos.

La meta de cualquier programa ABA/VB es identificar la motivacin natural del nio, capturarla y utilizarla para
ayudar al nio a aprender. El refuerzo es el principio ms importante que ha conducido al xito de ABA a travs
de los aos. Este principio indica que cualquier cosa que sucede despus de un comportamiento y aumenta la
probabilidad de que ese comportamiento se repita en el futuro, es un reforzador para ese comportamiento.

VB ofrece una comprensin detallada de la motivacin. La motivacin es la razn oculta detrs del
aprendizaje. El refuerzo es la razn que impulsa la motivacin interna y permite una progresiva disminucin de
la motivacin externa. Utilizando la motivacin y el refuerzo conjuntamente, podemos crear un deseo cada vez
mayor hacia el aprendizaje. Esta ltima declaracin es extremadamente importante, pues claramente establece
por qu ABA y VB ayudan a un nio motivndolo en el aprendizaje. Si se provee a un nio de motivacin
constante para adquirir una nueva habilidad, un nuevo aprendizaje, y si el resultado de dicho aprendizaje es
consistente con una experiencia positiva por parte del nio, tendr un deseo cada vez mayor de aprender y
practicar sus nuevas habilidades. Si usted puede comenzar a aplicar estos dos principios, de refuerzo (ABA) y de
motivacin (VB) a cada habilidad que quiere que su hijo aprenda, su hijo comenzar a desear aprender lo que
usted quiera ensearle.

Gracias a ABA y a los adelantos que produjo el enfoque VB dentro de ABA, cada vez ms y ms nios estn
teniendo importantes progresos y se estn recuperando de los efectos del autismo. Una de las razones principales
de este xito es la inclusin de los padres como los principales profesores de sus hijos. Por muchos aos los
padres fueron dejados de lado, al tiempo que vean a sus hijos retrasarse y volverse ms y ms controladores. El
conductismo moderno entiende que los padres y los profesores pueden aplicar los principios del ABA y los
procedimientos del enfoque VB por s mismos. Una vez que conozcan estos mtodos, pueden comenzar a
aprovechar las oportunidades que se presentan durante cada interaccin que tienen con su hijo.

Uno de los mejores ejemplos de esto procede de una familia que tena dos nios con autismo. El nombre de la
mam es Juliet Burk y el uso de la palabra tena es correcto, porque en julio de 2004 consideraron recuperado
del autismo a su segundo hijo, Ethan. Juliet y su equipo domiciliario de terapeutas, en aproximadamente cuatro
aos pudieron librar a su hijo ms pequeo de la etiqueta de autismo.

Tengo dos nios dentro del espectro. Uno est totalmente recuperado, y no creera usted si le dijera que alguna
vez fue autista. No hay signos. Tengo otro hijo que est mucho mejor, todava contina luchando, pero ahora
tiene una vida, y tiene alegra en esa vida Nunca nadie me prometi la recuperacin, siempre me sealaron
muy cautelosamente, que las particularidades persistiran. Pero los terapeutas dedicados, verdaderos ngeles
para nosotros, me alimentaron siempre con la esperanza basada en el progreso (Juliet Burk).

Si los terapeutas de su hijo no estn utilizando ABA para educarlo, estn trabajando sin el apoyo de la slida
evidencia que respalda su uso. Por otro lado, si estn utilizando ABA con su hijo sin incorporar el enfoque
Verbal Behavior, pueden estar ignorando las ltimas investigaciones y ofreciendo un servicio por debajo del
nivel optimo de intervencin.

El autismo es un trastorno que afecta a la poblacin en un porcentaje cada vez mayor. Afecta la capacidad de un
nio de interactuar apropiadamente tanto en aspectos sociales como relativos al aprendizaje. Si se los deja sin
educacin, muchos nios continuarn siendo afectados por el autismo, incluso hasta el punto que se tornen
incapaces de manejar interacciones humanas simples. Si se los deja sin tratamiento, los padres y profesores
motivarn y reforzarn (a menudo sin percatarse) comportamientos cada vez ms problemticos. Sin embargo, si
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usted puede comprender mejor a su nio y es capaz de estudiar y aplicar los principios y las tcnicas de
ABA/VB, puede ayudar a su hijo a reducir o bien sustituir el comportamiento problemtico. De esta forma estar
ayudando a su hijo a ser cada vez ms exitoso en su vida.