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ora Lewis es un montn de diversin, y sabe cmo mantener
a sus (tatuados y chicos malos) amigos en lnea. Pero todo
ese brillo y descaro ocultan el hecho de que nunca ha
superado a su primer amor, quien le rompi el corazn. Ahora ella tiene un
plan para asegurarse de que no vuelva a suceder: Solo va a enamorarse de
alguien perfecto.
Rome Archer est tan lejos de la perfeccin como un hombre lo puede
estar. Es obstinado y rgido, mandn, y ha regresado de su ltimo viaje con el
deber, fundamentalmente roto. Rome est acostumbrado a llenar un papel:
hermano mayor, hijo carioso, sper soldado, y ahora nada de eso encaja
ms. Ahora es solo un hombre tratando de averiguar qu hacer con el resto
de su vida, manteniendo los demonios de la guerra y la prdida a lo lejos.
Hubiera estado feliz de sufrir solo, hasta que Cora llega barriendo a su vida y
se convierte en el nico color en su sombro horizonte.
Lo perfecto no est en las cartas para estos dos, aunque lo imperfecto
podra solo durar para siempre.





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Traducido por Lizzie y LizC
Corregido por Lizzie
i cosa favorita es tener a todas las personas que amo en un
solo lugar al mismo tiempo. A la par con un da libre en el
trabajo, cerveza fra, barbacoa, y fuegos artificiales, y no
podra haber sido una campista ms feliz.
Y habra estado emocionada, si solo la oscura nube avecinndose en
forma de hombre no estuviera determinado y decidido a hacer llover sobre mi
desfile.
Fue un fin de semana largo y todo el mundo en la tienda de tatuajes
en la que trabajaba, adems de los otros chicos, Jet y Asa, as como las chicas,
estaban reunidos en el patio trasero de la nueva casa de Shaw y Rule para
una barbacoa por la inauguracin de la casa. Todo el mundo tena una
cerveza en la mano, Rule y Jet estaban manejando la parrilla, luciendo un
poco ridculos, mientras lo hacan. Se supona que iba a ser divertido y
relajante, solo alguien se haba perdido el memo.
Estaba rodando mi sudada lata de cerveza entre mis manos y tratando
muy duro de mantener la boca cerrada, porque en unos pocos minutos haba
determinado que Rome Archer tena que ser la persona menos divertida que
jams haba conocido. Claro, el hombre acababa de llegar a casa de una zona
de guerra y estaba lidiando con un drama familiar muy serio, pero eso no
excusaba el hecho de que pareca determinado y decidido a infectar el resto
de las festividades con su vil estado de nimo.
Desde que haba entrado por la puerta trasera, haba estado
alternando el ceo fruncido y disparando miradas de francotirador a



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cualquiera que se interpusiera en su camino arrojando lejos esa furia sin
control. Llevaba gafas de aviador, as que no poda ver sus ojos, pero casi
poda sentir el desdn y la insatisfaccin vertindose fuera de su masivo
cuerpo. Nunca haba conocido a nadie que pudiera realmente describir como
"descomunal" antes de que Rome comenzara a dar vueltas, y al igual que el
monstruo verde, su temperamento pareca ser algo que todos los dems
teman. Estaba enferma y cansada de ver a mis amigos de puntillas a su
alrededor, tratando de aplacarlo.
Demonios, debera estar saltando de alegra de que su calenturiento
hermano se haba establecido y estaba haciendo un compromiso real con
alguien, de que Rule haba encontrado a su pareja perfecta y era un mejor
hombre por eso. Pero no, todo lo que el Capitn Anti-Diversin poda hacer era
burlarse y gruir a cualquiera que tratara de hacer conversacin.
No, estaba bastante segura que no era fan de Rome Archer de ninguna
manera, forma o modo, sea un hroe de guerra y querido hermano mayor,
supuesto buen tipo, o no. Personalmente me pareca que el hombre iba a salir
a su manera para ser un idiota y hacer a todo el mundo tan miserable como
l pareca estar.
Los chicos que crecieron con l e incluso mi amiga Shaw repetan la
letana de que el ex soldado realmente era un gran tipo y que solo estaba
luchando desde que lleg a casa. No estaba segura de que me lo creyera,
porque nada de lo que haba visto hasta el momento indicaba que fuera
cualquier cosa menos un matn de mal humor y un poco desquiciado. Lo cual
era una lstima, porque el tipo era magnfico, como si doliera mirar su
hermosura. Todos los Archer tenan algo de gentica patea culos, pero donde
Rule, mi compaero de trabajo y mejor amigo, estaba dotado con todo tipo de
problemas, y la fanfarronera de chico malo, Rome era la correcta perfeccin
masculina.
Era alto, mucho ms alto que los otros chicos, lo cual estaba diciendo
algo, ya que ninguno de los otros era exactamente pequeo, y l era grande.
l era fornido y fuerte y equipado con msculos que pareca que haban sido
utilizados para la supervivencia y no solo mostrarse. Tena el cabello corto y
oscuro pegado al ras de su cabeza, y sobre los lentes reflectantes de las gafas
de sol no haba desaparecido una blanca cicatriz irregular que se enganchaba



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a travs de su ceja y al lado de su ojo. Su rostro tena una vivida intensidad
que solo lo haca estpidamente caliente, incluso sin el cuerpo que obligaba
al sexo opuesto a volverse tonto. Apuesto a que si alguna vez se molestaba en
sonrer, las bragas de todo el pas se derretiran.
Mir hacia arriba mientras uno de mis otros compaeros de trabajo,
Nash Donovan, apareca detrs de m y apoyaba las manos sobre mis
hombros. Nash era el mejor amigo de Rule y actualmente viva con la
montaa de pesimismo que estaba sentada al lado de m en el csped. La silla
de acampar en la que estaba tendido pareca que se iba a romper bajo su
considerable volumen en cualquier minuto. No me poda imaginar a un tipo
tan suave y relajado como Nash viviendo con alguien tan adusto y grun,
pero teniendo en cuenta que l y Rule ms o menos adoraban como a un hroe
al chico, me imaginaba que solo tendra que quedarme lejos de l durante
todo el tiempo que pudiera.
Cmo te va, Tink?
Era una pregunta sencilla, pero haba un montn detrs de ella. Hace
poco me enter de que mi primer amor, el hombre que fue responsable de
destrozar mi joven corazn en mil irreparables pedazos, se casaba a finales
del verano. Estaba teniendo un mal rato con eso y todos los chicos de la tienda
estaban preocupados por m, porque yo era normalmente imperturbable.
Oh, ya sabes, todava en busca del Sr. Perfecto.
Esa era mi respuesta por defecto. Con el fin de evitar el mismo error,
para evitarme dar mi corazn con tanto descuido, estaba determinada y
decidida a esperar a un tipo que estuviera del todo conmigo. No me estaba
acomodando para cualquier cosa menos que la perfeccin, aunque tuviera
que esperar una eternidad para encontrarlo. La idea de comprometerme y
terminar rota y perdida como estaba cuando las cosas con Jimmy no
funcionaron era demasiado aterradora para considerar.
Tink? La voz de Rome era brusca y tan dura como la expresin
de su hermoso rostro.
Nash solt una risita y se traslad a tomar asiento al otro lado del
Archer ms viejo.



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Tinker Bell. Ella se ve como una versin punk-rock de Tinker Bell.
Una ceja oscura se alz detrs de las gafas de sol, y yo le sonre
dulcemente. Me veo como una especie de hada de dibujos animados. Soy
pequea, tengo el cabello rubio de punta, de ese tipo que termina por todo el
lugar, y mis ojos son de dos colores diferentes. Tambin tengo una manga
desenfrenada de flores y filigrana tatuadas desde la parte superior de mi
hombro a la mueca en el brazo izquierdo. Es brillante y luminoso. Me
encanta la tinta vibrante y, a menudo cambio el tacho en mi anillo de la ceja
para que coincida con los diferentes colores. El apodo me convena, y no lo
odio cuando los chicos lo usan porque me demostraba que me amaban tanto
como yo los amaba.
Rome se sac sus gafas de sol fuera y se frot las manos sobre los ojos.
Cuando termin me di cuenta de que sus ojos no solo eran los azul claro ms
bellos que haba visto en mi vida, sino que tambin estaban bordeados de
ojeras e inyectados en sangre con reflejos rojos. Era sin duda un beb, pero se
vea como la mierda.
No debera haber venido. Todo esto es tan incorrecto. Todo el mundo
fingiendo que Rule y Shaw jugando a la casita es algo para sentirse
emocionados. Todo esto solo va a reventar, se van a terminar destruyendo el
uno al otro, y yo voy a tener que ser el que limpie el desastre.
Al principio pens que escuch mal, pero vi a Nash hacer una mueca
de dolor y a Rowdy, uno de mis otros chicos de la tienda, ponerse tenso. Hasta
el momento pareca ser la nica persona en esta destartalada reunin que no
haba sido iniciada en el club de fans de Rome Archer. Esa era una buena cosa
porque Rowdy era probablemente la nica persona en el grupo que podra
dar al soldado una carrera por su dinero fsicamente, en caso de que decidiera
irse a los puos.
Amigo, reljate. Se feliz por Rule y Shaw. Esa es tu familia. Nash
era siempre el ms prctico del grupo, pero yo poda or la tensin subyacente
en su voz.
Levant la pestaa en la parte superior de mi cerveza y entrecerr los
ojos. No iba a dejar que este chico cayera como lluvia en el da de mis amigos,
aunque l pareca decidido a hacerlo. Esos ojos realmente eran demasiado



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bonitos para estar en una cara tan agria, entrecerr mi mirada en Nash, y,
literalmente, poda sentir el calor desarrollando la ira saliendo de esos anchos
hombros. Hasta ahora haba estado tranquila, haba observado y juzgado.
Haba sorbido mi cerveza en silencio y dejado que todo el mundo tratara de
conseguir que este tipo se relajara. Estaba aqu por diversin, para disfrutar
con todos mis amigos en un solo lugar, para celebrar la convivencia de dos
personas que adoraba y la reciente felicidad conyugal de dos personas que
amaba y consideraba mos. Mi grupo de amigos fue rpidamente emparejado
y para m eso vala la pena para hacer una fiesta. Saba lo difcil que era
encontrar una pareja perfecta, y me encant que la gente que me importaba
mucho estaba haciendo exactamente eso. Sera mejor que el Capitn Anti-
Diversin consiguiera el programa muy rpido o esto iba a ponerse feo.
Nada de esto es bueno para nadie. No s qu estoy haciendo aqu.
Todo esto es una broma. Ninguno de ustedes sabe lo que est haciendo o cmo
es el mundo real.
Vi a Nash parpadear con sorpresa. Vi a Rowdy ponerse en pie y supe
instintivamente que no era Rome por el que iba.
Entrecerr los ojos mientras esos ojos azul beb se abran en mi
direccin. Tal vez pens que estaba a salvo porque, probablemente, solo le
llegaba hasta el esternn. Tal vez pens que era dulce porque tena una
camiseta rosa brillante de manga corta, y blancos pantalones cortos y pareca
que yo era modesta y no amenazante. Tal vez pens que era mansa porque
no me haba molestado en decirle nada desde que tron y procedi a arruinar
mi encantadora fiesta. Levant la ceja que tena el cristal de color rosa en ella
y me encontr mirada con mirada con l.
Lo que sea que pensaba o estaba pensando, estoy segura de que
demostr que estaba equivocado ya que tranquilamente me puse de pie, me
inclin hacia l, y puse lo ltimo de la cerveza que estaba en mi lata
prcticamente aplastada en mi puo sobre su cabeza. La cerveza se desliz
por su sorprendido rostro en cmara lenta a medida que estaba tan cerca que
nuestras narices estaban prcticamente tocndose.
Eres un imbcil! Saba que el volumen de mi voz hizo todo el
camino a travs del patio, y poda or los pies corriendo en nuestra direccin.
Esos ojos elctricos parpadearon hacia m y podra haber jurado que vi que



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algo se rompa a travs de la nube de tormenta que acechaba ah. Estaba a
punto de lanzarme a una conferencia sobre educacin y respeto y ser un
idiota, sin razn aparente, pero un pesado brazo me sujet alrededor de mi
cintura y me arrastr hacia atrs contra un pecho duro.
El tipo grande se puso de pie, pero antes de que pudiera hacer
cualquier movimiento en direccin a m, Rowdy se interpuso entre l y donde
Nash me estaba transportando corporalmente hacia la terraza y lejos del
empapado, con el ceo fruncido, gigante.
Seal con el dedo en su direccin y vi cmo sacuda la humedad de
la cerveza de sus ojos.
No necesitamos toda esa negatividad Capitn Anti-Diversin. Por
qu no te vas a difundir tu pesimismo y fatalidad a otro lugar? Demonios,
puedes llevar esa mierda de nuevo al desierto, para lo que me importa,
estbamos todos llevndonos muy bien sin ti. Solo porque no puedes
encontrar cualquier cosa para ser feliz no significa que tienes que cagar en
todo lo que todo el mundo est tratando de hacer aqu hoy.
Dej escapar un bufido cuando Nash me dio un apretn no demasiado
suave que era una advertencia para que me callara, as que le devolv el favor
clavando un codazo en sus costillas. Gru y me deposit en la terraza en el
lugar que Shaw acababa de abandonar. Todos observamos en silencio cmo
Rule se levantaba hasta el rostro de su hermano. Quera gritarle a Shaw que
permaneciera lejos de l, por si Rule se volva loco, ella era la nica que iba a
ser capaz de apagar el fuego. Me sent un poco mal por agitar el bote cuando
realmente ni siquiera lo conoca tan bien.
Fuertes voces masculinas intercambiaron palabras feas, y todos
contuvieron una respiracin colectiva cuando Rule se acerc y empuj a
Rome un paso hacia atrs, derribando la silla de jardn. Rowdy levant a Shaw
y la movi a un lado y sent una punzada de culpabilidad por iniciar una
escena, cuando se supona que bamos a estar en una celebracin.
Los hermanos estaban bastante parejos en altura, aunque yo saba
que Rule tena a su hermano mayor muerto en el departamento de derechos
en mala actitud, pero Rome era innegablemente ms alto y fornido como una
bestia. Si l realmente quera hacerle dao a Rule, se iba a poner desagradable



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y los otros chicos iban a tener que involucrarse. Me mord el labio y trat de
liberarme de las garras de acero de Nash, pero l solo me apret con ms
fuerza.
T atizaste al oso, Tink, as que es mejor que esperes que alguien lo
pueda poner en una jaula.
Di un grito ahogado y luch contra el impulso de taparme los ojos
cuando Rome simplemente se estir y empuj a Rule al suelo con una
palmada en el centro de su pecho. Baj la voz y le dijo algo que ninguno de
nosotros en la terraza pudo or, pero vi a Shaw echarse a llorar y girarse hacia
el pecho de Rowdy. Hubiera jurado que esos ojos azules buscaron los mos
antes de girar el tacn de su pesada bota negra y salir del patio trasero. La
puerta por la que sali se sacudi en sus goznes, y el rugido del motor de la
motocicleta ahog cualquier otro ruido, mientras Rule se pona de pie y
recoga a su llorosa novia.
Nash me dio un ltimo apretn y finalmente me dej ir.
Simplemente no te metas, puedes hacerlo, Cora?
Cruc los brazos desafiantemente sobre mi pecho y me sent al lado
del nico miembro de nuestro pequeo grupo que pareca no inmutarse por
el drama. Probablemente no le heran estos asuntos ya que estaba metido en
un yeso completo y todava tena una gran cantidad de costillas rotas y golpes
y moretones de su pica paliza. Asa Cross era un enigma y tena lo suficiente
de su propio drama, por lo que el nuestro probablemente pareca tonto y poco
interesante para l.
l es un imbcil.
Nash neg con la cabeza y sus ojos violeta grisceos me miraron con
reproche.
No, no lo es. No s lo que est pasando con l, pero desde que volvi
y sali del ejrcito, ha estado actuando raro. Es un buen tipo. Sabes que no
defendera a nadie si pensara realmente lo contrario.
Puse los ojos en blanco.



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Est siendo terrible con Rule y Shaw, y no voy a simplemente ver
que eso pase.
Es un asunto de familia. Rule puede luchar sus propias batallas, y no
va a dejar que le pase nada a Shaw. Clmate, quieres? Nosotros nos
encargamos de esto. Rome no es lo que sea que es esto, de acuerdo?
Suspir y tom la rebanada de sanda que me ofreca el galn de ojos
dorados que haba heredado como compaero de piso en el ltimo mes. Le
gui un ojo a Asa y desped a Nash con un gesto.
Los amo chicos. Pero l tiene que meterse con alguien de su propio
tamao.
Mi cabello se revolvi cuando Nash se desliz fuera de la terraza para
ir a ver a su amigo.
Como t?
Ests bromeando con mi estatura baja? No obtuve una respuesta
a medida que l desapareca por la escalera de la terraza, pero su risa
profunda le sigui. Hice una mueca cuando Jet y Ayden, los dos recin
casados con los que comparta una casa junto con el hermano rebelde de
Ayden, captaron mi atencin. Estaban acurrucados y demasiado lindos como
para ignorarlos.
Ven como siempre he dicho, ustedes dos son simplemente perfectos.
Eso es lo que quiero.
Saba que sonaba nostlgica, pero no poda evitar que se filtrara en mi
voz el anhelo ante esa clase de amor, ese tipo de conexin. Pens que lo haba
tenido una vez, y cuando me di cuenta que no era as, casi me destruy.
Sigo dicindote que tus expectativas son demasiado altas. Jet trat
de sonar alegre sobre el asunto, pero l no saba nada de mi compromiso roto
o el hecho de que mi ex prometido estaba planeando casarse a finales del
verano. El amor no es perfecto. Es un trabajo duro y a veces es mucho ms
esfuerzo estar enamorado de lo que es simplemente huir. Si sigues buscando
la perfeccin, la realidad va a pasar justo al lado de ti y no la notars.



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Descart su comentario con un gesto de mi mano porque saba que l
estaba hablando de ello por experiencia. Su camino hacia Ayden no haba
sido sin una parada rpida o dos en Villa Estupidez, pero lo haban logrado y
solo poda esperar un hermoso resultado por igual. Me sent de nuevo al lado
de Asa y podra jurar que estaba tomando notas mentales sobre todos
nosotros. Esos engranajes detrs de sus ojos dorados siempre parecan estar
girando.
Lo sabr cuando lo vea le dije a Jet, pero realmente me reafirmaba
a m misma que lo sabra esta vez cuando llegara. No me dejara engaar por
una cara bonita y promesas de devocin. No terminara siendo la broma de
alguien o sera desechada nunca ms. El hecho de que tantos de mis amigos
estaban cayendo de cabeza en sus felices para siempre le daba a mi cansado
corazn esperanza de que no poda estar muy lejos de ello.
Cuando la invitacin de la boda de Jimmy enviada cruelmente en el
correo aterriz en mis manos, lo sent como una llamada de atencin. Haba
amado a un tipo que me haba engaado, me minti, me hizo un hazmerrer,
con todo lo que yo era. Quera pasar mi vida con l, construir un negocio con
l, y tener hijos con l. Todo eso. l, por su parte, haba querido tener sexo con
sus clientas tatuadas y controlarme por el mayor tiempo posible. Si yo no
hubiera tenido que volver a la tienda una noche porque se me olvid algo y
lo hubiera encontrado con una chica que apenas haba salido de su
adolescencia, haba una buena probabilidad de que estuviera casada con el
bastardo hijo de puta en estos momentos.
Sin embargo, hasta el da de hoy lo que ms me dola es que todo el
mundo saba. Las personas que pens que eran mis amigos, los compaeros
de trabajo que yo consideraba mi familia, todos lo saban y nadie haba dicho
ni una palabra. Ellos me dejaron jugar al tonto, dejaron que Jimmy me pusiera
en riesgo, me usara y humillara sin ni siquiera un atisbo de culpa. Fue
horrible. Si el viejo amigo de mi padre, Phil, no hubiera ido a la ciudad para
visitarlo cuando todo esto se estaba cayendo a pedazos, no s dnde estara
ahora. Los chicos de la tienda me haban salvado.
Ayd y Jet se acaban de colar por la puerta lateral. Parece que vas a
tener que migrar.



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Mir a Asa y luego a la puerta, que estaba de hecho apenas
cerrndose. Hice un comentario casual acerca de ser recin casados, pero no
llegu mucho ms lejos porque Shaw se sent a mi lado en los muebles del
patio y se limpi las mejillas hmedas con el dorso de su mano. El resto de los
chicos continuaron, llevando los ahora restos quemados de la barbacoa en la
que Rule haba estado trabajando.
Extend la mano para reconfortar a mi amiga en la pierna. Shaw era
una chica hermosa. Tena una etrea belleza de otro mundo que tomaba un
minuto para acostumbrarse. Esto hizo que mi corazn punzara en simpata al
ver sus grandes ojos verdes lucir tan tristes. Nadie quera hacer llorar a Shaw,
era como patear a una princesa de cuento de hadas estando en el piso.
Todos los chicos se reunieron alrededor de la comida y abrieron las
tapas de otra ronda de cervezas. Pareca que iban a seguir con la larga
tradicin, la manera en que los hombres hacen frente a las cosas, ignorando
todo el asunto.
No es que pudiera culparlos. Ninguno de ellos pareca querer
reprender a Rome por su comportamiento ridculo y los conoca a todos lo
suficientemente bien como para saber que esa terquedad ni siquiera
empezaba a cubrir su forma de actuar cuando se decidan por algo.
Ests bien?
Shaw parpade hacia m y me dio una sonrisa de medio lado. Era solo
su manera de siempre querer que las cosas estn bien para todos.
Sobrevivir. Una parte de m piensa que solo debera darle una
paliza a cada uno de ellos para averiguar lo que sea que est pasando entre
ellos. Pero no creo que Rule sepa cundo dar marcha atrs y creo que Rome
podra matarlo si pierde el control. No s lo que le pas en este ltimo viaje,
pero ese sujeto no es el hombre con el que crec.
Levant una ceja y tom el plato que Rowdy me entreg cuando se
sent frente a m y puso los pies en el brazo de mi silla. Hice una mueca, pero
lo perdon cuando me arroj una cerveza.



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Sabes, todo el mundo sigue diciendo eso, pero me encontr con el
hermano mayor un par de veces antes y nunca me pareci un barril de risas.
El hombre siempre me ha parecido bastante tenso.
Shaw tom el plato que Rule le entreg y se desliz en el asiento para
dejarle espacio a su lado. Eran una pareja extraa a primera vista, pero el
amor que compartan era algo tangible y trataba realmente de no sentir celos
al respecto.
Tiene que ver ms con Remy. La profunda voz de Rule fue brusca
y me di cuenta que an estaba enfadado por el ltimo encuentro con su
hermano.
Abr la cerveza y ofrec mi respectivo comentario.
A quin le importa con qu tiene que ver? Es un imbcil sin motivo.
Que se joda.
Rowdy sacudi la cabeza hacia m y Shaw y Rule pusieron sus ojos en
blanco. Como de costumbre, fue el turno de Nash de ser la voz de la razn.
No nos limitamos a finiquitar a las personas que nos importan, Cora.
Sabes esto.
Lo saba. Este grupo era muy leal y honesto hasta la exageracin, por
lo que los amaba como lo haca. Simplemente odiaba ver a una persona
causando tanta lucha entre tanta gente diferente y maravillosa.
Tengo que decir que me alegro que no tenga tu paciencia, Rule. Creo
que un golpe slido con esos puos suyos y habra terminado como Asa all.
Rowdy seal al playboy sureo con una inclinacin de su cerveza.
Asa haba recibido una paliza tan mala que haba estado en coma
durante varias semanas. Fue un milagro que hubiera salido de ello tan
indemne como lo haba hecho.
Rule gru y puso su brazo libre alrededor de Shaw mientras ella se
apoyaba en su costado. Ellos realmente eran demasiado lindos para
describirlo. Tuve que reprimir un suspiro de envidia. Rule ech un vistazo a la
puerta por la cual Rome acababa de salir tempestuosamente y dijo:



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l nunca ha sido mucho de pelear. Quiero decir, cuando ramos ms
jvenes l se meta en el medio cuando Nash y yo comenzbamos a
golpearnos, pero nunca fue del tipo de empezar algo por su cuenta. Es por eso
que no entiendo qu est pasando con l ltimamente. Aunque estoy harto de
eso.
Nash solt una carcajada y me seal con el extremo de su tenedor.
Para ser justos, Tink en cierto modo comenz lo de hoy. Rociarlo
con la cerveza fue realmente necesario?
Trat de parecer inocente. En realidad no era una apariencia que
poda sacar muy bien, as que di una sonrisa indefensa.
Puede que le diera un puetazo en la nariz, pero no haba una
escalera de mano en ninguna parte cerca.
Eso consigui una ronda de risas de todos, porque realmente era
pequea en comparacin con el Archer ms viejo y las risas hicieron
maravillas en el levantamiento del oscuro estado de nimo que l haba
provocado. Terminamos de comer y tomamos un par de tragos ms; por lo
menos ellos lo hicieron. Tena que conducir a Asa de vuelta a casa y no haba
manera de que fuera a correr el riesgo de un puesto de control de conduccin
bajo influencia en tal da de fiesta. Los chicos esperaron hasta que ya era de
noche y se recostaron por el patio para los fuegos artificiales, porque en
realidad todos eran solo nios grandes cubiertos en tinta.
Me encontr a solas con Shaw en el porche una vez ms y me di cuenta
que a pesar de la tristeza persistente en su bonito rostro, su felicidad
prcticamente emanaba de ella. Puse un brazo alrededor de sus hombros y
apoy la cabeza contra la de ella. Yo era mayor que Shaw. La pobre chica
haba pasado a travs del escurridor en los ltimos aos, as que saba que
mereca cada pedazo de felicidad que senta en ese momento.
Lo hiciste bien, chica. Tienes al tipo, la casa es increble, y todo esto
es bueno. No te preocupes por nada ms. T y Rule deben vivir el momento y
olvidarse del resto.



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Sent su risa y ella extendi la mano para apretar la mano que haba
arrojado sobre su hombro. El cielo se ilumin con un montn de diferentes
colores y la risa masculina flot desde el patio.
A veces me siento egosta. Tengo todo lo que siempre quise, y no
siempre es perfecto, pero los buenos das siempre son ms que los malos.
Siento como que no estoy autorizada a pedir ms. Suspir tan pesado que
pude sentirlo. Ahora Rome piensa que todo es una broma y eso duele, no s
por qu est tan enojado. He querido a Rome como un hermano desde que
tengo uso de razn, por lo que me duele en ms de un sentido.
Va a funcionar por s solo, ya lo vers. Y yo estara feliz de ayudar
a lo largo de todo si tuviera que hacerlo.
Ella guard silencio por un largo tiempo y nos limitamos a observar
las mini-explosiones y sonrer por los chicos, quienes estaban claramente
disfrutando el momento. Tal vez uno de nosotros debera haber mencionado
que la bebida y los fuegos artificiales no eran una gran idea, pero el Capitn
Anti-Diversin se haba ido y yo no iba a ser el polica bueno.
Alguna vez te he dicho que eres la persona ms inteligente que
conozco, Cora? La voz de Shaw fue baja, pero lo tom como un cumplido
considerando que la chica estaba en camino a convertirse en mdico.
Solo lo llamo como lo veo.
Lo haca. Era de la Costa Este, del centro de Brooklyn para ser exactos,
y yo era la nica hija de un marinero que no tena idea de qu hacer con su
hija rebelde. Amaba a mi padre, l era mi nico pariente de sangre, y saba
que l me quera a cambio. Pero no conectamos, y como resultado, aprend
desde muy joven a hablar con claridad y no andarme con rodeos. Era la nica
forma en que los dos podamos comunicarnos. As que si alguien tena que
llegar a Rome Archer y decirle que era un grandsimo idiota, yo estaba ms
que dispuesta a ser la persona para hacerlo. Yo no lo idolatraba, no tena
miedo de l, y si l era un gigante o no, no iba a cruzarme de brazos y dejar
que siguiera causando tanto dolor a la gente que me importaba tanto.




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Traducido por Fanny y esti
Corregido por Lizzie
o poda creer que ese pequeo duende loco tuviera el
descaro de derramar cerveza sobre mi cabeza. Primero
que nada, ella apenas y me llegaba al hombro, y segundo,
luce como un pedazo de caramelo que camina y habla.
Todo sobre ella era tan colorido que casi me dola mirarla.
Debera estar furioso con ella, pero ella tena razn, era un imbcil. No
haba razn para hablarle mierda a Nash, no haba razn para meterme con
Rule. Solo estaba buscando un objetivo para ventilar mi frustracin y ellos
eran las personas que estaban ms cerca de m. Quiz era ms fcil dar rienda
suelta a mi provocacin con ellos porque saba por instinto que me
perdonaran. Necesitaba encontrar un lugar para tomar un trago o tratar de
aclarar mi cabeza. Un lugar que fuera oscuro y callado y donde nadie
esperara que fuera algo, o actuara de una manera en especfico. Estaba
cansado de no cumplir las expectativas. No era un hombre ocioso por
naturaleza. Estaba acostumbrado a la accin, acostumbrado a estar a cargo
y tomar la iniciativa, y las nicas cosas que me mantenan sobre eso desde
que regres a Denver era enfadar a todo el mundo y beber considerablemente
mi peso en vodka. Estaba en una cuesta abajo que estaba destinada a tener
un impacto tan feo como el inferno y lo saba, pero me senta impotente para
detenerlo.
Hoy era la prueba de eso.
Estacion en el primer bar que pareca que podra lidiar con el humor
en el que estaba. Da de la Independencia, mi bola izquierda. Haba tenido



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suficiente de la jerga y el buen rollo para que me durara toda mi vida. Solo
quera enterrar mi cabeza en arena y regresar en algn momento que se
sintiera cmodo y familiar. Odiaba sentirme como un extrao en mi propia
vida, y no importaba lo que me dijera a m mismo cuando me despertaba cada
da en la maana, no poda evitar sentir que todo a lo que tena que regresar
despus de que mi contrato con el ejrcito estuvo terminado, era una vida que
le perteneca a alguien ms. Mi familia no se senta bien. La nueva dinmica
en mi relacin con Rule no se senta bien. Tratar de acostumbrarme a Shaw
siendo cuidada por mi temerario y rebelde hermano pequeo no se senta
bien. Chocar con Nash mientras trataba de aclarar mi mierda no se senta
bien. No tener ningn trabajo o cualquier direccin clara de cmo ganarme
la vida haciendo otra cosa que no fuese peleando en una guerra era por
mucho lo peor de todo.
El bar estaba oscuro y no era un lugar para aquellos que queran un
coctel del Cuatro de Julio. En la parte de atrs, alrededor de unas muy bien
usadas mesas de billar, haba un montn de chicos con ropa de motociclistas
de colores y luciendo como si hablaran en serio. En el frente, haba varios
hombres mayores que lucan como si ni siquiera se hubieran bajado del
taburete del bar para ir a su casa y baarse. Neil Young sonaba en los
altavoces a todo volumen a pesar de que nadie pareca del tipo de cantar. Este
no era el lugar para los habitantes modernos y de moda que acudan a Capitol
Hill cuando el tiempo finalmente se calentara. Tom un lugar sobre un asiento
vaco en la barra y esper que el tipo responsable de la barra viniera a verme.
l era casi de mi tamao, lo que era raro, solo que tena unos slidos
treinta aos sobre m. Tena una barba que pareca como si pudiera ser el
hogar de una familia completa de ardillas, ojos del color del carbn, el
semblante sombro que solo poda encontrarse en hombres que han visto lo
peor que el mundo tiene que ofrecer y llegan al otro lado. No me sorprendi
en absoluto ver un marino tatuado sobre su voluminoso brazo cuando se
irgui frente a m y puso un abollado tarro frente a m. Lo vi medirme, pero
estaba acostumbrado. Era un chico grande, y a otros chicos grandes les
gustaba adivinar si iba a ser del tipo de problemas que ellos pudieran
manejar.
Chico, ya hueles como a una fbrica de cerveza. Seguro que quieres
otra?



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Frunc el ceo hasta que record a la pequea rubia vaciando su
cerveza sobre mi cabeza. Pudo haber encontrado una mejor manera de hacer
su punto, pens mientras recordaba el estado empapado de mi camiseta. No
saba qu hacer con Cora Lewis. Ella estaba mucho tiempo alrededor. En
realidad nunca hablbamos mucho. Era demasiado ruidosa y con tendencia
a lo dramtico, por eso la ducha de Coors Light que acababa de recibir. Estar
alrededor de ella me daba dolor de cabeza y no me gustaba la forma en la que
sus disparejos ojos trataban de desmenuzarme.
Quit mis gafas de sol de arriba de mi cabeza y las colgu en el cuello
de mi camisa.
Tuve una pelea con el duendecillo equivocado y ella derram su
bebida sobre mi cabeza. Estoy bien.
El tipo me dio un vistazo y debe haberme considerado bien porque sin
pedirlo, una jarra de cerveza fue puesta frente a m junto con un trago de color
mbar y fuerte. Tpicamente, era un bebedor de vodka pero cuando el
corpulento hombre se sirvi uno y regres a donde yo estaba sentada, no me
atrev a quejarme.
Levant una espesa ceja haca m y choc el borde de su trago con l
mo.
Ests en el ejrcito?
Asent y me tom el licor. Quemaba todo su camino hacia abajo. Si no
me equivocaba, era Wild Turkey.
Lo estaba. Me acabo de salir.
Por cunto tiempo serviste?
Pas una mano por mi an corto cabello. Despus de usarlo rapado
tan cerca de mi cabeza por tanto tiempo, en verdad no saba que ms hacer
con l.
Entr cuando tena dieciocho y cumplo veintiocho a finales de ao.
Casi estuve una dcada.
Qu hacas?



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No era una pregunta que contestaba normalmente porque
francamente la respuesta era larga y nadie que no hubiera servido lo hubiese
entendido.
Era lder de operaciones en el campo.
El hombre oso frente a m dej escapar un silbido.
En las fuerzas especiales?
Gru en respuesta y tom la cerveza.
Apuesto a que estuvieron tristes de verte partir.
La cosa era, que creo que yo estaba ms triste por verlos partir. No fui
autorizado para el servicio activo. Mi hombro haba tenido un duro golpe
cuando rodamos sobre un artefacto explosivo improvisado en mi ltimo
despliegue y haba todo tipo de mierda en mi cabeza, constantemente
sacndome del juego. Seguro, pude haber tomado un trabajo de papeleo, bajar
y entrenar a la generacin que vena despus de m. Pero no era el mejor de
los maestros y ser amarrado a un escritorio era lo mismo que el retiro, en
cualquier caso. As que me sal y ahora no tengo ni puta idea de que iba a
hacer con el resto de mi vida.
Y t? Hice seas hacia el tatuaje sobre su brazo. Cunto tiempo
le dedicaste?
Mucho tiempo, hijo. Demasiado tiempo. Qu te trae por aqu? No
eres uno de los regulares.
Ech un vistazo al bar y me encog de hombros. Por el momento, este
lugar era perfecto para mi estado de nimo.
Solo sal a tomar algo para celebrar a Amrica como un buen
patriota.
Justo como el resto de nosotros.
Sp. Tuve que pelear con la urgencia de beber toda la cerveza y
ordenarle que las siguiera trayendo.



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Soy Brite y este es mi bar. Termin con l cuando comenc a pasar
ms tiempo aqu que en casa. He pasado por tres esposas y un bypass triple,
pero el bar se mantiene fiel.
Levant la ceja que tena la cicatriz arriba de ella y sent la esquina de
mi boca subir en una sonrisa.
Brite? El tipo luca como un Paul Bunyan o un Hells Angel; el
nombre realmente no encajaba.
Una sonrisa encontr su camino a travs de esa masiva barba y los
dientes color blanco perla, que era lo nico brillante en el bar.
Brighton Walker, Brite como diminutivo. Extendi una mano que
sacud por reflejo.
Rome Archer.
l baj su cabeza en un pequeo asentimiento y se movi a otra parte
de la barra para ayudar a otro cliente.
Ese es un buen nombre para un guerrero.
Cerr mis ojos brevemente y trat de recordar lo que era sentirse como
un guerrero. Se senta como si estuviere a miles de kilmetros de este taburete
del bar. La msica cambi a AC/DC y decid que este era mi nuevo lugar
favorito para pasar el rato.
Estaba en mi Harley, as que probablemente debera calmarme con la
bebida. Nadar hasta la intoxicacin sera la cereza del pastel de mierda que
actualmente me servan, pero por la cerveza mezclada con el potente bourbon
de antes, nada de eso pareca importar ya.
En algn punto me tom otro trago con Brite, y el taburete junto al mo
fue abandonado por el canoso hombre que se haba estado quejando sobre su
novia y su esposa por la ltima hora y fue rpidamente ocupado por una
pelirroja con mucho maquillaje y ropa muy pequea. Si no hubiese tenido tres
cervezas en mi sistema, hubiera visto el problema que ella era. Como era, Brite
le dijo que se largara, consejo que rpidamente ignor. Era linda, en la
manera de soy buena para pasarla bien, llvame a casa, y no pude recordar
la ltima vez que haba escogido a alguien al azar en un bar. Cuando estaba



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en el extranjero, haba una fmina oficial de inteligencia quien era mi amiga
con derecho cuando estbamos en el mismo lugar al mismo tiempo, pero
haban pasado meses desde que la haba visto. Tal vez un levantn rpido y
de mala calidad es justo lo que necesito para atravesar la nube oscura que ha
estado sobre m desde que regres.
Cul es tu nombre, dulzura?
Su voz era chillona y haca doler mi cabeza pero estaba lo suficiente
mareado para ignorarlo.
Rome.
Vi sus muy maquillados ojos oscuros mirar a algn lugar encima de
mi hombro y esa debi ser mi primera pista de que esto iba a terminar con
diversin y juegos.
Ese un nombre diferente. Soy Abbie. Ahora que somos amigos, por
qu no salimos de aqu y nos conocemos mejor? Ella recorri una ua
pintada sobre la curva de mi biceps, el color rojo sangre de la ua, hizo que
otras imgenes de cosas del mismo color comenzaran a parpadear detrs de
m ya borrosa visin.
Me hice hacia atrs, para hacer que esas manos que estaban haciendo
que sucedieran cosas malas en mi nublado cerebro me soltaran, cuando una
pesada mano cay en mi hombro por detrs. Era un soldado entrenado, pero
ms que eso, era un hombre que tena un hermano nacido y criado en
problemas. Saba que apariencia tena un problema a kilmetros de distancia.
Saba cmo se sentan los problemas, como se movan, como sonaban, y sin
embargo me haba mantenido bebiendo e ignorando todas las seales que se
crearon a m alrededor. Por el rabillo del ojo vi a Brite fruncir el ceo a quien
sea que estuviera parado detrs de m, e incluso en mi estupor de bourbon y
cerveza, supe que no iba a ser bueno.
Suspirando, sacud las garras que me haban tenido viendo sangre
derramndose de la garganta de un joven soldado en la arena del desierto y
me gir para inclinarme sobre la barra con mis codos apoyados en ella. No
debi haberme sorprendido ver que casi todo el saln de billar de
motociclistas estaba ahora reunido alrededor de m y en al rea de la barra.



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El tipo con su garra sobre mi hombro era un esculido muchachito, y mi
alcoholizado cerebro registr que no estaba usando los colores del club, lo que
significaba que era un tipo que pasaba el rato con ellos o un prospecto, y yo
era el suertudo bastardo que haba escogido para tratar de probar lo que vala.
A veces apestaba ser un tipo grande.
Puedo ayudarte en algo?
La pelirroja se haba ido y Brite estaba dando la vuelta para salir de la
larga barra. Los hombres viejos estaban quietos e ignoraron el huracn como
solo unos borrachos de toda la vida eran capaces de hacerlo.
Ests tratando de hacer algo con mi chica, GI Joe?
Fue aburrido y tan predecible que tuve que poner los ojos en blanco.
Haba estado en suficiente lugares llenos de mierda en el mundo para saber
que una pelea de bar era una pelea de bar, pero aade a un motociclista y
podra ponerse realmente peligroso.
No. Estaba tratando de emborracharme y ella me interrumpi.
No creo que esperasen eso porque un par de risitas se escucharon a
travs del grupo. Esculido sac el pecho y extendi un dedo para empujar el
mo. Normalmente podra alejarme de este tipo de cosas. Era tpicamente un
tipo centrado. No peleaba a menos que fuere en defensa de algo en lo que
realmente creyera o en defensa de alguien que amara, pero hoy, era el da
equivocado para provocarme.
Le di un manotazo a la mano del tipo y di una mirada al cuarto. No vi
a nadie peligroso, pero los motociclistas eran conocidos por esconder navajas
en lugares difciles de ver, y Brite luca como un buen tipo. No quera destrozar
su lugar si poda evitarlo.
Mira, amigo, sabes que no quieres hacer esto, y en verdad yo no
quiero hacer esto. Ambos sabemos que mandaste a la chica aqu para intentar
comenzar esta mierda, as que solo djalo. Yo pas, y t y tus amigos pueden
regresar a fumar y jugar billar. Nadie tiene que sangrar o parecer estpido.
Bien?



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En retrospectiva, tratar de razonar borracho con un montn de
motociclistas probablemente no tena muchas tazas de xito. Entre un
pestaeo y el otro, tena una botella rota encima de mi cabeza y me encontr
a m mismo en una seria llave de estrangulacin. Esculido luca como si
quisiera matarme y el resto de su grupo estaba esperando para ver qu es lo
que poda hacer. En verdad no quera lastimar al tipo, pero la botella sobre mi
cabeza haba arrancado un buen pedazo de piel con ella y un rio rojo estaba
fluyendo constantemente a mis ojos. Justo como el barniz rojo sobre los dedos
de la zorra, la vista de mi propia sangre me llev a otro lugar y tiempo, y no
era yo peleando con un estpido que quera demostrar ser un motociclista,
era yo luchando por la vida, por la libertad, por la seguridad de mi familia y
amigos en mi hogar. Solo as, el pobre chico no tuvo idea de lo qu lo golpe.
Ya tena una gran ventaja en tamao con el tipo; aumntale el hecho
de que era un soldado que haba sido aguerrido y entrenado por lo mejor del
pas, y se puso sucio y sangriento rpidamente. No importaba que los
nmeros fueran tan obvios a favor de los motociclistas, iba a lograr salir del
bar en una pieza y no importaba lo que tuviera que hacer para que eso pasara.
Taburetes de la barras se rompieron. Vasos volaban. Cabezas
golpeadas contra el piso. Creo que en un punto escuch a alguien llorar, y de
alguna manera, cuando todo termin, yo estaba encorvado con las manos en
mis rodillas, con la sangre goteando, no solo de mi cabeza lacerada sino
tambin de mis manos y un desagradable navajazo sobre mis costillas. La
mayor parte de los motociclistas se haba dispersado, y no me sorprendi ver
a Brite con un bate en la mano y mirndome.
Qu demonios fue eso?
Me habra redo, pero creo que el corte de la navaja en mi costado era
peor de lo que haba pensado en un principio.
Una gran mierda de gracias por su servicio? Mi humor no fue
apreciado, cuando el hombre mayor maldijo y me llev dolorosamente en una
posicin de pie.
No lucirs a corto plazo como un pequeo recluso remendado.
Consegu un vistazo crtico y fue encontrado con un suspiro.



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Necesitas un mdico.
No era una pregunta.
Trat de limpiar la sangre de mi cara con el dorso de la mano, pero
solamente termin por untarlo todo a travs de mi cara mientras mi costado
goteaba constantemente hacia el piso.
Vine en moto. No creo que pueda manejarla en estos momentos.
l neg con la cabeza y se puso dos dedos en la boca y dej escapar
un silbido ensordecedor.
Todo el mundo terminen sus tragos y lrguense. Consideren esto la
ltima llamada.
Unos pocos clientes se quejaron, pero solo tom cinco minutos antes
de que Brite estuviera cerrando la puerta, arrastrndome hacia fuera por la
puerta de atrs, y empujndome a la maltratada cabina de una vieja
camioneta Chevy. Apoy la cabeza en el asiento y le di al hombre mayor una
sonrisa triste.
Pagar por cualquier dao del bar. Lo siento por eso.
l resopl en respuesta y me dirigi una mirada con los ojos
entrecerrados.
Trata de no desangrarte antes de llegar a la sala de emergencias,
hijo.
Como si tuviera una eleccin.
Los Hijos del Dolor pasan el rato en el bar todo el tiempo. Los
veteranos son un buen grupo de chicos. Un puado de ellos son ex-militares
y mi bar es todo lo que tengo, por lo que normalmente no tengo problemas
con que vengan. Son los ms jvenes los que tratan de hacerse un nombre
agitando la mierda. No es la primera vez que se derrama sangre en ese piso y
dudo que vaya a ser la ltima. Ven a verme cuando se te pase la borrachera
y tengas todo cosido de nuevo y hablaremos sobre lo que puedes hacer para
pagarme por los daos. Tengo que decirte, eres un infierno de luchador, hijo.



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Me habra encogido pero la rebanada sobre mis costillas comenzaba
a quemar y estaba teniendo dificultades para ignorar la pegajosa, y caliente
sangre entre mis dedos, as que simplemente gru en reconocimiento.
Realmente no lo soy. Odio pelear, lo hice para ganarme la vida
durante muchos aos, pero la nica manera de salir con vida es ser mejor que
el otro tipo.
Cerr mis ojos y silenciosamente rec para que no golperamos ms
luces rojas. Mi visin estaba empezando a desdibujarse en los bordes.
La voz de Brite era spera cuando nos detuvimos en el
estacionamiento de la sala de emergencias.
Esto es una maldita vergenza, hijo.
No tena una respuesta, porque l tena razn. Esto era una vergenza.
No lo haba admitido de inmediato. Supongo que una herida de navaja y una
cabeza abierta toma el protagonismo de los dedos quemados por los fuegos
artificiales del 4 de Julio. No quise hacer esperar a Brite, as que llam a Nash
y le dej un mensaje confuso de que iba a necesitar un paseo en algn
momento de la noche. Saba que debera haber llamado a Rule o Shaw, pero
simplemente no estaba a la altura para hacerle frente a ese dolor de cabeza
en estos momentos. Y saba que Nash vendra sin hacer preguntas, incluso si
yo haba sido un imbcil ms temprano.
Tengo que dejar mi moto en el bar esta noche. Apreciara si pudieras
mantener un ojo sobre ella por m por si aparece algn maldito perdedor.
Brite asinti y otra vez vi un destello blanco enterrado en esa enorme
barba.
Bueno, dira que fue un placer conocerte, Rome Archer, pero de todas
las cosas que he sido en esta vida, mentiroso nunca ha sido una de ellas.
Nos dimos la mano y le promet estar en contacto cuando estuviera
mejor. Tuve que esperar ms de lo que estaba cmodo con ver a alguien, y
para cuando me llevaron a la pequea habitacin estril y tiraron de la
cortina alrededor de la cama, estaba bastante seguro de que permaneca
consiente solo por pura fuerza de voluntad. Estaba quitando mi camiseta



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arruinada sobre mi cabeza cuando la cortina se movi de nuevo y una
realmente bonita enfermera que sostena una historia clnica entr. Ella tena
la cabeza inclinada sobre lo que estaba leyendo dndome la oportunidad de
comprobarla. Tena el largo cabello color cobre torcido en una trenza lejos de
una cara realmente encantadora. Ella era un par de aos ms joven que yo, y
no pude dejar de apreciar que posea una increbles curvas bajo esas
aburridas ropas quirrgicas que todos los profesionales mdicos parecan
llevar.
Hola.
Ella levant la vista al or el sonido de mi voz y parpade sus ojos gris
perla amplindose al verme. No s si era la visin de mi pecho desnudo, o el
hecho de que estaba cubierto de sangre de la cabeza a la cintura lo que la hizo
mostrarse ansiosa.
Hola, seor Archer. Parece que ha tenido una noche difcil.
He tenido mejores, eso es seguro.
Ella agarr unos guantes de ltex y se acerc a mi lado.
Voy a echar un vistazo a en qu tipo de problemas se ha metido, de
acuerdo?
Empuj y pinch en mi cabeza y trat de no mirar fijamente sus senos.
Era una chica realmente bonita e hizo que el pinchazo en mis ms nuevas
heridas de batalla doliera un poco menos.
Cmo te llamas? No necesitaba saberlo, probablemente nunca la
vera otra vez despus de que me cosieran, pero sus ojos eran tan suave y
hermosos que no pude evitar preguntar.
Ella me dio una sonrisa amable y pareca que estaba a punto de
hacerme el favor cuando la frgil cortina se tir hacia atrs y Nash entr
disparado. Sus ojos azul celeste estaban en llamas con una mezcla de ira y
preocupacin. Las llamas tatuadas en el costado de su cabeza destacaban por
la vena debajo de ellas que lata con irritacin.



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Tienes alguna idea de la clase de infierno que voy a obtener de Rule
cuando se entere de esto? Maldita sea, Rome, qu carajos te pasa
ltimamente?
Iba a responder cuando su atencin se desplaz de m a la hermosa
enfermera que lo miraba con la boca ligeramente abierta. Estaba
acostumbrado al increble y fuera de lo comn aspecto de Nash. l y Rule
siempre haban llamado mucho la atencin, por lo que nunca me
desconcertaba, pero la bastante bonita enfermera de repente pareca que
estaba viendo un fantasma y pareca que Nash estaba tratando de recordar
donde la podra haber visto antes.
Solo tengo que conseguir que me cosan y entonces puedes gritarme
de camino a casa.
La enfermera se aclar la garganta y arroj sus guantes ahora
manchados de sangre en la basura.
Probablemente necesitar grapas para la laceracin en la cabeza. Es
grave y ms profunda de lo que parece. El corte en el costado es bastante
limpio, as que podra escaparse con solamente una sutura tpica lquida
sobre ella. El mdico vendr en breve.
Toda su actitud cambi con Nash en la habitacin. Podra decir que
tambin l se dio cuenta de que algo estaba mal con ella. Arrug la nariz y la
mir fijamente hasta que estuvo lo suficientemente incmoda para mirarlo.
Nos conocemos? Ella sacudi la cabeza con tanta fuerza que
desprendi la pluma que haba escondido detrs de su oreja.
No, No creo que lo hagamos.
Se rasc la barbilla y entrecerr los ojos en ella.
Ests segura? Te ves muy familiar para m.
Ella se encogi de hombros y juguete con el estetoscopio que colgaba
alrededor de su cuello. Ella era caliente, y si quisiera, podra trabajar en
algunas fantasas de enfermeras muy agradables en donde ella fuera la
atraccin principal.



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Me lo dicen mucho. Debo tener una de esas caras. Tengo que irme.
No hay descanso para los malvados. Ella me dio una pequea sonrisa y
desapareci en la esquina, dejndonos vindola fijamente, yo con pura
apreciacin masculina, Nash con perplejidad.
Juro que conozco a esa chica de alguna parte.
Una de tus xitos de un solo golpe?
No. Tal vez de las pre-Shaw de Rule?
Solt un bufido y contempl el techo mientras mi cabeza y cara
segua ardiendo.
Ella parece demasiado inteligente para caer en esa categora.
Quizs. Me va a volver loco hasta que lo descubra. Qu demonios
te ha pasado esta noche? Tener una pelea con Rule no fue suficiente, tenas
que tener una completa en un bar de motociclistas?
Merica. Le di una risa amarga con mi tonta broma.
l frunci el ceo y se sent en la silla de ruedas del mdico,
empequeeciendo la cosa.
En serio, Rome. Tienes que terminar esta mierda!
No tuve que contestar porque el mdico decidi entrar en ese
momento. l era un hombre de unos cincuenta aos que estaba claramente
al final de un largo turno porque fue directo al grano y sin las estupideces que
todos decan, y sin perder el tiempo en mirarme fijamente. Cuando termin
me dio una mirada seria y me dijo que podra querer despedir el alcohol
teniendo en cuenta mi examen de sangre que era lo suficientemente potente
como para provocar incendios, y todo lo que poda hacer era silenciosamente
estar de acuerdo. l escribi una receta para analgsicos que esperaba que
no tuviera que necesitarla ya estaba luchando con mi dependencia de otra
sustancia peligrosa, y me dijo que la enfermera estara de vuelta en un par de
minutos para darme de alta. Me emocion por tener una oportunidad ms
para flirtear con ella, pero tan pronto como asom la cabeza de nuevo, estaba
claro que era todo negocios y no quera tener nada ms que despacharnos.



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Cudese, seor Archer, y gracias por su servicio a nuestro pas.
Se dio la vuelta para irse cuando Nash de repente salt sobre sus pies
y chasque los dedos. Ella hizo una mueca de dolor que me hizo fruncir el
ceo.
Saba que te conoca! Fuimos juntos a la secundaria verdad? No
eres Saint Ford?
Podramos haber odo caer un alfiler por el silencio que haba. Ella lo
mir como si l acabara de salir de una alcantarilla.
Soy yo. Me sorprende que me reconocieras, la mayora de la gente
no lo hace.
l inclin la cabeza hacia un lado y le dio una mirada de
reconocimiento.
Por qu dijiste antes que no nos conocamos?
Se aclar la garganta y juguete con el final de su trenza. Era evidente
que estaba muy incmoda con la conversacin.
Debido a que la secundaria fue hace un milln de aos y yo era una
persona muy diferente en ese entonces. No tengo muy buenos recuerdos de
ello, de hecho prefiero fingir que nunca sucedi. Estoy segura de que eso es
algo que un chico como t no puede entender. Tengan una buena noche, si
puede trate de evitar a los motociclistas armados, seor Archer. Ella se
march de forma arrogante, dejndonos atnitos y boquiabiertos.
Caray. Fuiste un imbcil con ella en la escuela o algo as? Eso fue
una gran cantidad de hostilidad por algo que pas hace mucho tiempo.
Se encogi de hombros y me ayud a levantarme. Me tambale un
poco por la mezcla de alcohol y la prdida de sangre, por lo que no me solt
hasta que estuve estable.
Probablemente. Rule, Jet, y yo ramos un montn de imbciles. Remy
era el nico agradable.
Qu quieres decir con eran? Es probable que se burlaran de ella
por ser gorda o algo.



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l tuvo la decencia de parecer avergonzado.
Es completamente posible. No estaba exactamente bien cuando
estaba en la secundaria. Haba demasiadas cosas pasando en ese momento
con mi mam y ese idiota con quien se cas, para que me importara una
mierda algo o alguien. Hombre, eso apesta. Ella es una nena total ahora.
Ni siquiera consider la posibilidad de quitarme mi camisa empapada
de sangre cuando sal cojeando de la sala de emergencias.
S lo es.
Conseguimos llegar a la restaurada Dodge Charger del 73 de Nash y
me dej caer en el asiento. No era el peor da de la independencia que poda
recordar, pero seguro que no era uno de los mejores tampoco. Todo lo que
quera hacer era meterme en la cama y olvidarme de todo, aunque eso no
pareca estar funcionando para m tan estupendamente en los ltimos
tiempos.
Escucha, amigo, siento lo de hoy. Llamar a Rule y har las cosas
bien. Estoy un poco fuera de balance en este momento.
El motor se sacudi tan fuerte que me dolieron hasta los dientes.
Entre todos lo conseguiremos. Simplemente no le ests dando a
alguien la oportunidad de tratar de enderezarte.
Lo intentar. No estaba seguro de cmo iba a conseguir eso
exactamente, pero saba que tena que enfrentarlo. Puedes decirle al
duendecillo rabioso que d marcha atrs.
l se ech a rer.
No se puede, amigo mo. Cora es como un pit bull, cuando hunde sus
dientes en algo o alguien no lo suelta. Podras intentar disculparte. Ella solo
quiere cuidar de todos nosotros y hace un buen trabajo.
Cerr los ojos y dej que mi cabeza cayera hacia atrs en el asiento.
Recuerdo cuando ese era mi trabajo.



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Un pesado silencio llen el auto y no pens que iba a decir nada ms
al respecto, pero despus de un minuto, murmur:
Te marchaste para salvar al mundo entero, Rome, hicimos lo que
mejor que pudimos mientras estabas fuera.
Ser simplemente un tipo grande a menudo tena sus desventajas,
queriendo ser un hroe para todos y donde nadie a menudo tena las mismas
dificultades. Me acostumbr a que todo el mundo me necesitara, que
confiaran en m, y ahora que no era necesario simplemente no saba qu
hacer conmigo mismo. Eso, sinceramente me aterraba ms de lo que jams
podra cualquier zona de guerra o pelea de bar con motociclistas armados.




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Traducido por AariS y Jadasa Bo
Corregido por Lizzie
l verano era siempre ms atareado en la tienda. Era el
martes despus de la funesta barbacoa, y los conejitos de
tinta estaban en pleno vigor. El clima clido y la falta de
ropa llevaba a la gente a obtener todo tipo de adornos en toda clase de
interesantes y visibles lugares, y juraba por Dios que desde que Rule haba
salido oficialmente del mercado, las chicas que venan para conseguir
trabajos hechos especficamente por l haban doblado en nmero. Nunca
entender el atractivo de querer a alguien al que claramente no podrs tener,
pero tengo que admitir que era divertido verlas intentar conseguirlo.
El Tro Terrible estaba completamente reservado durante los prximos
seis meses, como lo estaban los otros tres artistas que completaban el equipo
en el Marked. Yo no estaba tan ocupada ya que tena que programar citas en
torno a mis otras obligaciones en la tienda. Hoy un chico joven haba
deambulado fanfarroneando acerca de hacerse una Escalera de Jacob
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completa, pero ni siquiera haba ido ms all del punto donde realmente tena
que quitarse los pantalones y la ropa interior para dejarme llegar a la
mercanca. Eso ocurra mucho, as que me encontr con una hora de tiempo
muerto que estaba usando para acechar a Jimmy en Facebook.
Durante los ltimos cinco aos, Jimmy solo surgi en mi mente
cuando algo o alguien me recordaban a l, pero desde que aquella invitacin
de boda apareci en el correo, estaba obsesionada. Era como si todo el antiguo
dolor, la antigua vergenza, estuviera recientes en mi mente y todas las

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Escalera de Jacob: Varios piercings que se colocan a lo largo del eje del pene.



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heridas con las que me haba dejado estuvieran de nuevo abiertas y
sangrando. Realmente le deba a ese imbcil un puetazo en las bolas si
alguna vez lo volva a ver. Odiaba admitir que la chica con la que mi ex iba a
casarse era verdaderamente encantadora y que parecan felices juntos, pero
luego recordaba que l y yo habamos parecido tambin de ese modo en un
momento dado y eso no le haba mantenido fiel a m.
Los chicos estaban escuchando algn punk rock demasiado ruidoso y
no estaba realmente prestando atencin porque estaba perdida en mis
propios recuerdos cuando me di cuenta de que alguien estaba apoyado en el
mostrador frente a m.
La sala de espera tena gente pululando esperando a que sus amigos
o familiares terminaran con sus citas, pero no haba odo sonar el carrilln de
la campanilla sobre la puerta para indicar una nueva llegada. Al principio
pens que era una persona de paso esperando para establecer una cita, pero
fue solo cuando tuve que levantar la mirada hacia arriba, y luego incluso ms
arriba, que me di cuenta de que no era alguien a quien estuviera
particularmente contenta de ver. Mis sentimientos deben haberse reflejado en
mi cara porque la severa boca que estaba acostumbrada a ver en un duro
descenso de hecho se levant por un lado en una sonrisa que transform el
rostro entero de Rome.
No se poda negar que los hermanos Archer haban ganado la lotera
gentica. Mientras que la buena apariencia de Rule estaba camuflada bajo
obras de arte auto-adornadas y su actitud, la de Rome estaba totalmente en
tu cara e imposible de no notar para todas mis partes femeninas. Si el ejrcito
quera garantizar el reclutamiento de todos los debiluchos de cuarenta kilos
de aqu a Brooklyn, todo lo que necesitaban hacer era pegar a Rome Archer
en sus carteles de reclutamiento. Simplemente emanaba una sensacin de
hacerse cargo de los asuntos que era embriagadora, y yo no debera haberla
encontrado atractiva, pero lo haca totalmente. Era tan hermoso, como era
molesto.
Me aclar la garganta y apagu el navegador.
Te ves horrible. Y lo haca. Tena puesta una gorra de bisbol negra
con un logotipo blanco de los Broncos en la parte delantera, pero incluso bajo
la sombra de la visera poda ver que tena la sombra de una contusin bajo



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un ojo y que los nudillos de las manos que haba colocado en el mostrador
donde estaba inclinado estaban desgarrados y cubiertos de costras. Aparte de
eso, sus ojos eran an del ms azul de los azules que jams haba visto y esa
pequea sonrisita hizo ms para hacerle parecer un ser humano real que
respira de lo que creo que una sonrisa plena jams podra.
La ceja bajo la cicatriz se retorci un poco y golpe con los dedos sobre
el mrmol que nos separaba.
Tienes unos ojos realmente bonitos.
Parpade con esos ojos por la sorpresa porque no me esperaba eso.
Hasta ahora todos los sentimientos que este tipo haba demostrado que era
capaz de exteriorizar eran hostilidad y angustia. El cumplido pareca fuera de
contexto.
Ahh gracias? Mis ojos eran de dos colores diferentes. El
izquierdo era de un brillante e iridiscente turquesa que era de hecho
realmente bonito, el derecho era de un marrn avellana que oscilaba del
marrn chocolate caliente al color del expresso en cualquier momento dado.
La gente haca comentarios sobre ellos un montn, pero nunca me habra
imaginado que Rome fuera uno de ellos. De hecho creo que era la primera
cosa que me haba dicho a m directamente.
Yo era buena con las palabras, as que no me gust que l siendo
amable me volviera tmida.
Crees que puedes agarrar a mi hermano por m? Necesito hablar
con l realmente rpido. Tengo todo un desfile de arrepentimiento post Da de
la Independencia por el que pasar hoy.
Levant la mirada hacia l sorprendida. En mi experiencia, los grandes
y hoscos ex soldados no eran el tipo de chicos que de buena gana admitan
su responsabilidad cuando lo estropeaban. No estaba segura de qu hacer con
eso, o en realidad con l. Saba que su amenazadora presencia y esos ojos
demasiado azules me estaban volviendo algo as como incmoda, pero no de
la clase de forma de es un imbcil total, ms de la clase de forma de realmente
quiero verle sin camiseta.



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Me aclar la garganta otra vez y mir atrs hacia el interior de la
tienda. Rule estaba limpiando la clara sustancia viscosa sobre la tinta fresca
que usaba para proteger el tatuaje del cliente hasta que llegara a casa. Estaba
observndonos interactuar a Rome y a m con el ceo fruncido en su cara y
me di cuenta de que Nash y Rowdy tenan expresiones similares. No saba si
las miradas agrias estaban dirigidas a m o a Rome, pero no me gustaban en
cualquier caso y les devolv a todos una mirada. Gir en mi silla y volv a mirar
arriba hacia Rome. Estaba mirndome con una mirada de curiosidad en su
rostro y casi dese conocerlo mejor as sabra lo que significaba.
Estar listo en unos quince minutos si quieres esperar. Tiene otra
cita justo detrs, sin embargo, as que trata de mantener el asesinato y el caos
al mnimo.
Buf y se apart del mostrador. Odiaba admitirlo, pero no poda
apartar mi mirada de los msculos que estaban ondulndose a lo largo de sus
enormes bceps, visibles bajo las mangas de su camiseta negra. Yo no era el
tipo de chica a la que le atraan los msculos abultados y un cuerpo duro
como una roca, al menos nunca pens que lo fuera hasta que no pude quitar
mis ojos de todo el nervio y flexibilidad que era Rome Archer. l era
simplemente demasiado grande, y de alguna manera demasiado el tpico
Americano para estar enviando todas esas clases de cosas hormigueantes
corriendo bajo mi piel.
No estoy exactamente seguro de por qu, pero siento como que debo
disculparme contigo tambin. Incluso aunque soy el que termin cubierto de
cerveza de la cabeza a los pies.
Me estremec un poco e intent no retorcerme bajo el escrutinio de
aquellos ojos penetrantes. Tir de mi oreja y mir a otro lado. La suave
superficie del tacho en el lbulo se frot de un lado a otro entre mis dedos.
Tengo una tendencia a sobreactuar a veces, y estabas siendo
insoportable. Cada una de esas personas te quiere y se ha preocupado por ti
durante aos y aos mientras estabas fuera. Lo menos que puedes hacer es
devolver ese afecto.



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Tuvo la decencia de parecer adecuadamente reprendido, y cuando se
quit la gorra para frotar una mano por su corta capa de cabello, not una
herida de aspecto desagradable que ahora decoraba el costado de su cabeza.
Qu demonios te pas?
Pareci confuso hasta que sus dedos rozaron el lugar afeitado y las
pequeas suturas metlicas manteniendo unido su cuero cabelludo.
Se puso su gorra de golpe nuevamente la cabeza y la sonrisa que
haba estado danzando alrededor de su boca se desmoron.
Lugar equivocado en el momento equivocado, tengo un don para
encontrarme ah.
No entenda cmo un tipo que claramente tena tantas cosas a su
favor, buena apariencia, una familia cariosa, multitud de personas que se
preocupaban por l, una carrera exitosa, y obviamente un rgido sentido del
deber y el honor, poda ser tan despreocupado acerca de sus circunstancias y
su impacto en aquellos a su alrededor.
Inclin la cabeza a un lado y lo observ de cerca. No conoca a Rome
ms que a cualquier otro extrao de la calle, pero haba algo acerca de l, algo
fuerte y magntico que estaba teniendo dificultades para negar que me daban
ganas de averiguar qu le haca funcionar. Tal vez era la idea de tener una
distraccin de lo desanimada que me estaba poniendo mientras ms se
acercaba la fecha de la boda de Jimmy. Tal vez era porque l estaba tan
arraigado en las vidas de todos por los que me preocupaba. Tal vez era porque
era simplemente tan pico e imposible de ignorar, pero mientras ms nos
mirbamos el uno al otro ms se despertaba mi curiosidad.
Iba a decirle que debera tener ms cuidado, cuando una pesada mano
cay en la parte trasera de mi cuello y le dio un ligero apretn. Conoca a Rule
lo suficientemente bien como para tomrmelo como la advertencia que era:
no te entrometas.
Rome no me necesitaba tratando de desarmarlo y volvindolo a
montar en un orden de funcionamiento apropiado. Era un hombre adulto e
iba a tener que encontrar su propio camino por s mismo.



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La clienta de Rule mir de ida y vuelta entre los hermanos con
enormes ojos y luego a m, como si yo pudiera explicar por qu la habitacin
de repente pareca llena de tensin y hostilidad, haciendo casi imposible
respirar. Forc una sonrisa hacia ella y salt de la silla.
Djame echarte un vistazo y cobrarte. Por qu no llevan el amor
fraternal afuera antes de que asusten al resto de los clientes hasta que se
vayan?
Rule le dio a la parte trasera de mi cuello otro apretn y me dej ir
mientras daba la vuelta al mostrador hacia Rome. Los dos hermanos se
miraron framente y Rule empuj hacia fuera la puerta delantera de cristal
sin decir una palabra a su hermano mayor. El antagonismo pasando entre los
dos se sinti caliente y pesado, lo que era una pena. Ya haban sufrido la
prdida de un hermano, deberan estar disfrutando del hecho de que an se
tenan el uno al otro para apoyarse y mandarse a la mierda. Tuve dificultades
entendiendo cmo los secretos de Remy haban hecho ms para separar a los
hermanos Archer de lo que lo haba hecho su propia muerte.
Rome me dio una ltima mirada que no pude descifrar.
Son todos muy afortunados de tenerte.
Yo pensaba lo mismo todo el tiempo, pero era extrao orlo decirlo en
un tono tan vaco y hueco, como si le faltara algo fundamental.
Bueno, soy afortunada de tenerlos a todos, tambin, y t tambin,
Capitn Anti-Diversin.
Aquellos ojos azules se agrandaron y luego parpadearon hacia m y
una vez ms esa pequea media sonrisa que lo haba transformado de un tipo
apuesto a alguien que haca mi corazn golpear contra mi pecho a un ritmo
errtico ilumin su cara.
Qu me llamaste?
Capitn Anti-Diversin.
Dej escapar una risilla que son oxidada por la falta de uso y sacudi
su cabeza hacia m.



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Sargento Mayor Anti-Diversin es ms exacto.
Me qued un poco boquiabierta por la sorpresa de que el sentido del
humor realmente acechara en algn lugar debajo de todo el msculo y
melancola.
Llamo a mi padre Almirante Sombrero de Culo, l no cree que sea
divertido realmente.
La cicatriz en su frente se retorci de nuevo.
Tu padre estaba en la marina?
Oh s. Era totalmente Popeye.
Era realmente un almirante? Haba una sombra de respeto en su
tono.
Sip, as que puedes imaginarte lo emocionado que estaba intentando
refrenarme cuando era ms joven.
Se ri entre dientes de nuevo y esta vez no son tanto como si le hiciera
dao. Sus ojos destellaron hacia m mientras tiraba de la puerta abrindola
para seguir a Rule afuera a la luz del sol de Colorado.
No lo s, Medio-Litro, algo me dice que refrenarte es probablemente
una buena fiesta.
Sent mis prximas palabras morir en mi garganta, y se me ocurri
que estaba flirteando abiertamente con un tipo al que haba vertido cerveza
por todas partes hace solo un par de das. Por no mencionar que no era para
nada mi tipo y estaba tan lejos de mi idea de lo que era la pareja perfecta para
m que era ridculo.
Volv mi atencin de nuevo a la clienta de Rule, que estaba todava
esperando para pagar por el diseo de pavo real que se haba tatuado a lo
largo de su caja torcica. Estaba mirndome con lo que solo poda describir
como envidia, as que tos un poco e intent volver a los negocios. Me molest
que mientras pasaba su tarjeta de crdito y repasaba las instrucciones post
tratamiento con ella, mi mirada se mantuviera deambulando a los grandes
paneles de vidrio que miraban a Colfax y el rea de Capitol Hill del centro de



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Denver. Rome tena la espalda hacia el cristal y poda ver a Rule gesticulando
con las manos, y tena una mirada en su cara que era intensa y seria. Pareca
como si esta fuera una confrontacin que los chicos necesitaban tener hace
mucho tiempo.
Aqu tienes. Le tend el recibo para firmar y no me sorprendi
cuando no solo aadi el 35 por ciento de propina sino que tambin anot su
nmero de telfono en la parte posterior del recibo. Le habra dado una
mirada de reproche o hecho algn tipo de comentario sarcstico sobre ello
pero me gan la mano.
Con un encogimiento de hombros se arroj el cabello sobre el hombro
y me ofreci una sonrisa arrepentida.
Tienes la mejor vista de todo Denver en esta tienda, y cada vez que
vuelvo se pone mejor. Vi el nombre de su chica tatuado a travs de sus nudillos
en su mano. Si no quiere tomar mi nmero, dselo al chico grande, no soy
exigente y se ve como si pudiera aprovechar un buen rato.
Se arrastr fuera de la tienda dejndome sentir una mezcla de
irritacin y algo ms de lo que no estaba segura. Se senta viscoso y
resbaladizo y no me gustaba en absoluto fuera lo que fuera. Yo era posesiva
acerca de mis chicos, eso era cierto, pero Rome no era uno de ellos, as que no
poda justificar por qu la chica queriendo que l tuviera su nmero me hizo
querer arrancarle el cabello mechn a mechn.
Rome y Rule estaban an en ello cuando su prximo cliente apareci,
as que instal al tipo y le hice rellenar todo el papeleo y esas cosas as todo
lo que Rule tena que hacer era poner el papel de transferencia y hacer el
tatuaje. Cuando volv al mostrador, Nash estaba despachando a su cliente y
se haba apoderado de mi asiento. Estaba mirndome de manera constante
con aquellos ojos que eran mucho ms lilas que azules. Cruc los brazos sobre
mi pecho, apoy una cadera en el escritorio, y me encontr con l mirada
contra mirada.
Qu?
l frot su pulgar a lo largo de la esquina de su boca y exhal un
suspiro.



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Necesito un cigarrillo.
Pens que estabas intentando dejarlo.
Intentando es la palabra clave en esa frase.
Intenta chicle o algo.
Gru y se arque en la silla, enlazando juntos sus dedos tras su
cabeza tatuada. Nash era un tipo realmente guapo, simplemente tomaba un
minuto notarlo bajo ese escandalosamente tatuado cuero cabelludo y el
pequeo anillo enganchado a travs del centro de su nariz.
Ni siquiera trates de ir all con Rome, Cora.
Intent evitar que mis ojos se crisparan y mi boca se frunciera. Haba
conocido a Nash durante mucho tiempo y no haba manera de que pudiera
pretender que no saba de qu estaba hablando.
Todos dicen que es un tipo maravilloso. Por qu no querras que
intentara ayudar y conseguir que vuelva contigo?
Debido a que no todos en el mundo necesitan tu tipo de ayuda. Rome
encontrar su camino, todos creemos eso, y estaba hablando de los ojitos que
los dos se encontraban hacindose el uno al otro. Eso es algo que no creo que
ninguno necesite intentar y arruinarlo.
No me gustaba que alguien intentara decirme qu hacer, incluso si
saba que Nash estaba mirando hacia fuera por mi ltimo mejor inters.
No es como si fuera del tipo del Capitn Amrica de todos modos. No
te preocupes. Apret el borde de la silla con mi pie, girndola lejos de m.
Adems, sabes que estoy esperando por el Seor Perfecto y ese tipo est tan
lejos de ah que no hay un puente en este planeta que podra llevarlo de aqu
para all.
l plant sus pies calzados con Vans en el suelo y empuj hacia arriba
de modo que se encontraba parado frente a m.
Se inclin de manera que estbamos cara a cara y no pude apartar la
mirada de esos ojos intensos, y bastante coloridos.



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No hay Seor Perfecto, Tink. Lo hiciste rer, lo que sea que signifique.
No lo he odo rer ni una sola vez desde que volvi a la ciudad. Solo cudate,
porque ningn condado puede tener dos gobernantes y a ninguno de los dos
les gusta ceder el control.
Quera rerme de ello, no darle importancia a su advertencia como
injustificada y tonta, pero no poda pasar por alto el hecho de que Rome
Archer era enigmtico y que lo encontraba ms interesante de lo que haba
encontrado a nadie en mucho tiempo. Por no mencionar que realmente quera
ver cmo se vea sin camisa, lo cual era algo porque mi libido haba
desaparecido en accin durante ms tiempo de lo que quera admitir...
Vamos! tena todos los ingredientes de algo que estaba en efecto ligado a
complicarse y destrozar si no me pongo a cubierta en ello con rapidez.
Me sent de nuevo mientras Rule regresaba a la puerta. No se vea
demasiado molesto, pero no se vea precisamente muy feliz. Iba a preguntarle
si estaba bien, pero me despidi con la mano y murmur que no quera
mantener a su cliente esperando ms de lo que ya haba hecho. Desde que le
restaba importancia, lo dej pasar y volv a la tarea de mantener la tienda en
marcha.
S que a menudo era difcil de creer, dada mi boca grande y aspecto
inusual, pero tena una mente asesina para los negocios y realmente estaba
a solo unos pocos cursos de la universidad lejos de terminar la Maestra en
Administracin de Negocios. Mi padre y yo tenamos una relacin difcil y
complicada, pero siempre quise que estuviera orgulloso de m, y me haba
dado todas las herramientas y todas las oportunidades para ser mejor de lo
que podra ser. Solo habamos sido l y y yo durante todo el tiempo que poda
recordar. Mi mam decidi que tener un beb y estar casada con un hombre
que se desplegaba todo el tiempo no era divertido, as que rebot de base naval
en base naval y pas cantidades impas de tiempo con una serie de nieras,
parientes lejanos, y, finalmente, amigas de pap o novias hasta que conoc a
Jimmy cuando tena diecisiete aos y pronto decid que era todo mi mundo.
Pap estuvo finalmente, despus de demasiados derribes y peleas por
arrastre, de acuerdo en dejarme ir a vivir con Jimmy, siempre y cuando me
graduara de la secundaria y me inscribiera en la universidad. No tuve ningn
problema en hacer cualquiera de esas cosas, y para el momento en que era



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una estudiante de primer ao en la universidad, Jimmy tena la tienda abierta
en Brooklyn y me encontraba haciendo lo mismo que haca ahora por mucho
menos dinero. Siempre haba tenido inters en la modificacin corporal, pero
ni siquiera poda dibujar una figura de palo, por lo que era simplemente una
progresin natural que aprendiera cmo perforar y hacer implantes drmicos
con el chico de la tienda de Jimmy. Era un maestro increble y me gust tener
una habilidad real que podra utilizar en el mundo en que viva. Adems, era
divertido clavar agujas en la gente. Qu puedo decir, soy una chica rara.
Cuando las cosas se haban empeorado con Jimmy, mi empuje y
ambicin haban ido directamente en picada junto con mi relacin. Apenas
termin mi ltimo ao y el dao hecho tuvo un efecto duradero en mi
promedio. Podra volver atrs y terminar con bastante facilidad, pero a estas
alturas en mi carrera hice una buena vida en el mercado, tuve una vida plena
y en general me encontraba feliz, aparte de extraar esa conexin mgica con
alguien que me haga un nosotros en lugar de simplemente un yo. Haba
estado solo por mucho tiempo.
Espontneamente mis pensamientos volvieron a Rome y a esa
sensacin extraa y tensa que tuve en mi pecho cuando esa chica me pidi
que le entregara su nmero. Nosotros ramos extraos, estaba bastante
segura de que ni siquiera le gustaba mucho, pero no haba duda de ello: hoy,
mientras nos encontrbamos en la rbita del otro, me haca reaccionar. No
me encontraba segura de qu hacer con eso todava. El ltimo tipo que
tambin me haba hecho reaccionar, destruy mi mundo cuando decidi que
no era lo que quera. No lo hice bien, as como una hoja desprendida de un
rbol. Necesitaba races, un fundamente para agarrarse, y cuando mi chico
perfecto llegara iba a estar tan slidamente plantado que tomara un huracn
para moverlo.
El resto del da estaba ocupado y tena dos citas ms para pasar. Perd
la nocin del tiempo y me encontraba ocupada limpiando mi estudio de
perforacin y gritando a los chicos para asegurarme de que apagaron las
luces al salir cuando escuch sonar la campana sobre la puerta. Desde que
haba cerrado con llave despus de mi ltimo cliente, saba que solo poda ser
Phil. Asom mi cabeza por la puerta para decirle que estara fuera en un
segundo y trat de recordar si haba puesto en orden el retiro de dinero a
mano para darle el monto a ser depositado cada noche.



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Phil era tan opuesto a mi muy pulcro y conservador pap como un
hombre podra serlo. Pareca ms un motociclista que un exitoso hombre de
negocios, pero los dos hombres sirvieron juntos en sus das ms jvenes, Phil
solo estuvo por unos pocos cuatro aos, mientras que mi pap hizo una
carrera de por vida en la marina. Nunca he entendido realmente cmo se las
arreglaron para mantener una estrecha amistad, teniendo en cuenta que
estaban en desacuerdo sobre todo debajo del sol. Phil era como un segundo
padre para m, y lo trataba como al mo, as que cuando sal de la habitacin
chasqueando mis guantes de ltex, frunc el ceo cuando lo vi sentado en mi
silla con la cabeza entre sus manos.
Phil se pareca mucho a una versin vieja de Nash, tenan la misma
tez morena, los mismos ojos de color bgaro, y la misma complexin robusta.
Phil tena un alboroto de cabello negro que llevaba bastante largo para un
tipo de su edad, pero con sus mangas de tatuajes y barba bien recortada, se
las quit y se las arreglaba para ser un beb, incluso si estaba en sus cuarenta
y tantos aos.
Qu pasa, jefe?
l era tpicamente un hombre enrgico y vivaz. Viva la vida a cien
kilmetros por hora y se encontraba tomando constantemente a callejeros.
Personalmente pensaba que era su misin en la vida salvar a cada alma
caprichosa de ellos mismos.
Me mir y estuve sorprendida de ver lo cansado y desgastado que se
vea. Tena bolsas bajo sus ojos y sus normalmente mejillas llenas se vean
ligeramente hundidas y huecas, como si no hubiera tenido una buena comida
en un par de semanas. Frot sus puos en sus ojos y parpade hacia m.
Solo estoy cansado. He estado muy ocupado. Estaba pensando en
abrir una segunda tienda en BaJa y eso toma ms tiempo y esfuerzo de lo que
pensaba. Incluso sonaba exhausto.
No saba que estabas pensando en abrir otra tienda.
Son los mejores, pero hay una gran cantidad de talento ah afuera.
Veo demasiados malos tatuajes, demasiados trabajos desastrosos que salen



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de otras tiendas en esta ciudad. Tengo los recursos para ello, y, francamente,
creo que Denver lo necesita.
Fui a la caja fuerte y saqu el depsito del da. Era sin duda un
beneficio estar teniendo una segunda ubicacin. Me encontraba sorprendida
de que nunca haba odo una palabra sobre ello antes de ahora.
Le has dicho a los chicos al respecto?
Phil tom la bolsa del banco y frunc el ceo cuando me di cuenta de
que sus dedos temblaban. Algo estaba fuera de lugar aqu y en lo absoluto
tuve un buen presentimiento sobre ello. Le dio a su cabeza una pequea
sacudida y se empuj de la silla. Se vea que le tom mucho ms esfuerzo del
que un acto tan simple le debera haber tomado.
No. Rule se encontraba ocupado consiguiendo una casa e
instalndose con su novia. Nash preguntara demasiado, quiere estar
demasiado involucrado, y no he hecho suficientes decisiones firmes acerca de
nada. Jet sali corriendo y se cas, as que sabemos dnde est su cabeza, y
Rowdy... Una pequea sonrisa estir su barba de chivo. Rowdy se termina
por ir con la corriente. Los otros no se vern afectados de una manera u otra,
por lo que no creo que alguien necesite saberlo, hasta que sepa a ciencia cierta
lo que tengo que ver con ello.
Tuve la muy ntida impresin de que estbamos hablando de algo ms
que una segunda tienda de tatuajes, pero no tena ni idea de lo que podra ser,
por lo que solo lo mir fijamente esperando que me diera una pista. Cuando
no lo hizo, suspir y corr mis manos por mi cabello corto. Decid cambiar de
tema.
Qu tan bien conoces a Rome?
Me dio una mirada extraa.
Esa es una pregunta rara, Cora. Por qu lo preguntas?
Trat de hacer caso omiso con indiferencia, pero no estaba segura de
que lo logr.
Ahora que est de vuelta de Afganistn, est alrededor a menudo.
Nosotros no conectamos exactamente. Derram una cerveza en su cabeza en



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la barbacoa del cuatro. Pens que estara enojado por ello para siempre pero
luego apareci hoy aqu todo contrito y conciliador. Solo estoy tratando de
averiguar.
l empez a responder, pero se rompi en una tos tan fuerte y seca que
pens que quizs iba a tener que recoger su pulmn si es que sala volando
de su boca. Le di palmaditas en la espalda hasta que me despidi con un gesto.
Basta. Estoy bien.
Suenas lo contrario a bien.
Creo que estoy vinindome abajo con un resfriado o algo. Aclar
su garganta y frot el centro de su pecho como si le doliera. No conozco a
Rome tan bien como el resto de los chicos. Lo tena bien en casa, su relacin
con sus padres no era tan polmica como lo era la de Rules. S que l amaba
a esos hermanos suyos y los cuidaba como si fuera su misin dada por Dios
desde su nacimiento. Eran una unidad slida y estuve contento cuando tom
a Nash en ese redil. No me sorprendi cuando se alist, o que las cosas se
pusieron difciles cuando las personas dejaron salir la verdad acerca de Remy.
Rome siempre va a salir a su manera a jugar de hroe para sus hermanos
pequeos, estoy seguro de que le ardi algo feroz descubrir que uno de ellos
le estaba protegiendo desde el principio.
No lo entiendo. Por qu a alguien le habra de importar si Remy era
gay si todos lo amaban malditamente demasiado?
No era eso. Rome habra tratado de interponerse entre Remy y el
resto del mundo, no habra tolerado a cualquiera tratando de hablar mal de
su hermano menor, sin importar si Remy necesitaba la ayuda o no. Creo que
l estaba salvando a Rome de l mismo por no haberle dicho la verdad, pero
descubrir que alguien a quien amabas tan ferozmente te oculta un enorme
secreto es doloroso. Sabes eso, Tink.
Saba eso, pero estaba tan acostumbrada a la luchar sola mis batallas
que la idea de tener a alguien amndome incondicionalmente era bastante
extraa. Quiero decir, mi padre me amaba, pero l no necesariamente me
protega. Saba que mis amigos aqu moriran por m, se situaran entre todo
lo que quera hacerme dao y yo, pero era siempre la que cargaba de cabeza



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en la mayora de las situaciones, independientemente si el tiro por la culata
tenda a terminar conmigo. Hubo momentos en que me preguntaba si iba a
ser demasiado para que lo tomaran.
Da la impresin de ser muy intenso.
l es un tipo que ha estado en la guerra durante mucho tiempo. Estoy
seguro de que eso le dej su marca.
Pens en esa cicatriz que atravesaba su frente, estropeando uno de los
ms hermosos ejemplares de perfeccin masculina. Las marcas que haban
dejado en l esa vida, no eran ms que las que estaban en el interior, supuse.
Otra ronda de tos rompi a travs de mis pensamientos y frunc el
ceo a Phil tan ferozmente como pude para hacerle saber que hablaba en
serio.
Necesitas que te revisen. Suena horrible.
S, s, tan pronto como tenga tiempo. Es solo un poco de cosquilleo.
No, no lo es. Suena como que tienes la Peste Negra.
Neg con la cabeza hacia m y se inclin para darme un beso en la
mejilla.
Te preocupas demasiado. Cuida de esos chicos, puedo cuidar de m
mismo. Arque una ceja hacia m. Mientras ests en ello, por qu no
buscas a alguien que cuide de ti? Eso hara a tu viejo tan condenadamente
feliz.
Solt un bufido y fui a recoger mi bolso y telfono celular del cajn
donde los guardaba mientras trabajaba.
Estaba tratando, pero todo el mundo se quedaba corto. Era difcil
confiar en alguien lo suficiente como para dejarlo avanzar todo el camino
cuando no crea que se merecan estar all.
Nadie se ajusta. Todos me dicen que mis expectativas son demasiado
altas.
Lo son?



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Caminamos fuera de la puerta principal y alcanc la ltima de las
luces. Dobl contra Phil mientras me estiraba en un abrazo apretado de un
solo brazo. Trat de luchar por bajar la oleada de pnico cuando me di cuenta
de que poda sentir sus costillas a travs de su camisa. Era del tipo tpicamente
slido, esto no era bueno.
Mis expectativas son lo que son. Nunca voy a terminar de nuevo en
una situacin como lo hice con Jimmy.
Ah, cario, tienes que superar esa quemadura. Fue hace mucho
tiempo. Debera estar cicatrizada por ahora y hay abundantes hombres
buenos, si no geniales por ah, y ni uno solo de ellos va a venir envuelto en un
lazo de perfeccin.
Lo espero demasiado porque me lo merezco un montn.
Eso haces, Tink, pero tambin tienes que mantener los ojos abiertos
o el correcto te va a pasar porque te encontrabas demasiado ocupada
buscando la ballena blanca.
Una vez ms, en contra de mi voluntad, mis pensamientos volvieron a
Rome Archer. Le haba dicho a Nash que el mayor de los Archer estaba tan
lejos de ser perfecto como poda imaginar y no estaba mintiendo. l era
temperamental e impredecible, y tena la sensacin de que estaba tratando
con un poco de equipaje que ni siquiera yo podra ayudar a abordar. Aunque,
a todas las cuentas, l tambin era excesivamente leal, incondicionalmente
honorable, y tena conocimiento de primera mano que pareca ser honesto y
de frente acerca de lo que estaba sintiendo. No habra adivinanzas a qu
atenerse con el tipo grande, y algo sobre que era alarmantemente atractivo.
Jimmy haba sido alto, no tan alto como Rome, pero mucho ms alto
que yo. l tambin haba tenido tinta desde el cuello hasta los dedos de los
pies y estaba perforado en todos los lugares ms divertidos. No estaba para
caerse muerto como Rowdy, inolvidable como Rule, aunque solo fuera guapo
como Nash, o rockero como Jet. Era solo un chico, y lo haba amado sin
medida. Pero ahora, mirando hacia atrs en las cosas, me estaba empezando
a preguntar si tal vez haba estado vendindome demasiado corta porque
Rome era sin duda el hombre ms atractivo que haba visto de cerca y
personalmente y l pensaba que tena ojos bonitos. Jimmy nunca me haba



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dicho que tena bonito nada. Rome se senta peligroso y emocionante al
mismo tiempo, incluso si perfecto no estaba en ninguna parte en la imagen.
Me hizo sentir todo tipo de hormigueos y eso era ms de lo que nadie ms
haba hecho desde que Jimmy me rompi el corazn.




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Traducido por lililamour y Lorenaa
Corregido por Lizzie
ule pareca molesto cuando finalmente me separ de Cora
y me dirig afuera. Yo no estaba buscando esta pequea
charla y coquetear con la rubia fue una gran distraccin.
Mientras ella haba estado ocupada con algo en la computadora, me deslic
por la puerta principal y la vi sin ser notado durante unos minutos. No era mi
tipo. Normalmente no iba por chicas que eran tan pequeas. Me gustaban de
complexin fuerte y capaces de manejar todo lo que tena para darles. Yo no
era un gran fan de toda la tinta y el metal. Estaba acostumbrado porque mi
hermano estaba cubierto de eso y tuve que admitir que me gustaron los copos
de nieve que Shaw haba puesto a travs de su cuello y hombros, pero no era
lo mo. Ya tena suficientes marcas permanentes, para siempre grabadas en
mi piel, que nunca haba pedido y no poda imaginar adherir voluntariamente
ninguna ms. De hecho no estaba emocionado por la nueva adicin en la
cabeza, considerando que ya que uso mi cabello tan corto, el punto calvo de
la cicatriz estaba obligada a mostrarse.
Cora era diferente. No se top conmigo delicadamente a pesar de que
probablemente solo llegaba a mi pecho cuando nos paramos frente a frente.
Sus ojos eran espectaculares. Nunca haba visto nada igual; los colores duales
eran nicos por s mismos, pero el hecho de que lo que sea que estuviera
sintiendo, literalmente corriera de un color al siguiente era fascinante. Nunca
antes haba conocido a una mujer as de transparente o as de abierta con sus
emociones. Era como si tuviera cero artificio en ella. Era tambin
condenadamente linda. No hermosa o impresionantemente bonita, pero era
ms linda de lo que cualquier chica que con toda esa actitud tena derecho a
ser, y de alguna manera el ramo de flores que coloreaba su piel en cualquier



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forma y variedad pareca pertenecer ah. Incluso el tacho rosa en la ceja y las
joyitas en sus orejas no distraan del hecho de que ella era bastante parecida
a un numerito caliente por todos lados.
Tuve que arrastrar mi atencin a mi hermano cuando pude sentir el
calor de su clera quemando la distancia que nos separaba. Sus fros ojos
eran duros y saba que lanzar simplemente una disculpa genrica no los iba
a cortar.
Rule, lo siento. Me quit la gorra y frot mi nuca. Soy una especie
de espiral fuera de control en este momento y no quiero que quedes atrapado
en ella.
Bueno, lo estoy, y lo ms importante Shaw lo est, y para nada estoy
de acuerdo con eso.
Me encog.
Lo siento.
Por qu? Por arruinar mi parrillada? Por hacer llorar a Shaw sin
ninguna razn? Por llamar a mi relacin un error? Por ponerte perdido y
actuar estpidamente todo el tiempo? Por ignorar a mam y a pap? Por
conseguir ser pateado en el culo por un puado de motociclistas, y llamar a
Nash y no a m? Bjale de una puta vez, Rome. Por qu exactamente lo
sientes?
Maldicin, este no era mi despreocupado y no doy una mierda por
nadie, hermano. Este era un hombre joven de lo ms serio que haba visto
legtimamente enojado, y todo estaba dirigido a m. Suspir y baj la cabeza.
Desde que los gemelos pudieron caminar, haba sentido como si fueran mos
para proteger, mos para guiarlos en la direccin correcta, y mos para
ayudarlos a prepararse para ser los hombres en lo que se supona se
convertiran. No saba si era porque Rule era tal alborotador y siempre
revoloteaba de una catstrofe a otra, o porque Remy era tan consentido, tan
mimado y en verdadero peligro de convertirse en un maricn, que estuve tan
inmerso en su cuidado, pero cualquiera que fuera la razn, su bienestar
siempre haba sido mi prioridad y ahora sent como si los hubiera dejado caer.



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Todo eso. Lo siento por todo. Ha sido duro tratar de asentarme en la
vida civil y estoy apestando con eso. No debera de seguir tomndola contra
ustedes. Lo s, pero parece que no puedo detenerlo.
Te amamos, amigo, pero juro por Dios, que si me pones en una
posicin en la que tenga que elegir entre t y Shaw, ella va a ganar todas las
veces, con los ojos cerrados. Quiero que lo sepas.
Eso me tom por sorpresa por un segundo. Despus de que Remy
muri, habamos sido solo Rule y yo contra el mundo. No solo era mi hermano
pequeo, tambin era mi mejor amigo, y nunca haba sido capaz de imaginar
un escenario en el que alguien podra significar ms para l que yo. En cierto
modo amaba y odiaba que Shaw fuera esa persona. Tambin me irritaba
admitir que estaba muy orgulloso de Rule por defender ese terreno especial
conmigo.
No llegar a eso. No puedo perder otro hermano. Har bien las cosas
con Shaw. Mam y pap podran tomar algo ms de tiempo, pero lo
compondr, lo juro. No estaba listo para admitir ni siquiera a m mismo las
subyacente razones, ms all de su deshonestidad, que me hacan imposible
tratar con mis padres en este momento. Pareca escptico, as que met las
manos en mis bolsillos y trat de explicar. Amo a Shaw como a una
hermana. Siempre me ocup tanto de ti como de Remy. Apest que Shaw no
nos dijo acerca de Remy, pero apest ms que l la utiliz y ella lo dej salirse
con la suya. Estoy enojado con l y estaba enojado con ella y solo no saba
qu hacer con nada de eso, as que ella se llev la peor parte porque me iba
de nuevo de todos modos. Somos familia, todos nosotros, no deberan siquiera
haber habido secretos como esos. Me hace sentir como si estuviera luchando
por las cosas equivocadas todo el tiempo, por personas que ni siquiera
conozco.
Remy tom sus decisiones. Es una mierda que no quiso que
supiramos, no confi en que nosotros lo dejaramos vivir su vida de la
manera que l quera, pero se ha ido y Shaw est aqu y es ma. La proteger
de cualquiera que quiera hacerle dao de alguna manera, y eso te incluye a
ti, imbcil. Estoy enojado con Remy tambin, pero prefiero mantener los
buenos recuerdos vivos, por lo que cada da eso es lo que trato de hacer.



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Rule tena un punto vlido, pero l no entenda que contra lo que
estaba luchando era mucho ms grande y ms difcil de procesar que llegar
a un acuerdo con el hecho de que Remy y nuestros padres haban mentido.
Tena demasiada muerte, demasiada sangre en mis sueos que Rule nunca
sera capaz de relacionarse con eso. Nadie lo hara.
Solt una respiracin pesada y azot de nuevo mi gorra sobre mi
cabeza, haciendo una mueca de dolor cuando el interior rasp mi recin
adquirida herida.
Deseara que fuera as de fcil para m. Extend la mano y lo golpe
en el hombro. En serio, hablar con Shaw, y tratar y echar a la calle la
fatalidad y el pesimismo. Ser el Capitn Anti-Diversin realmente no es
divertido.
Rule rod sus ojos color invierno y se fue a alcanzar el pomo de la
puerta de cristal de la cual habamos estado enfrente.
Ignora a Cora. Nosotros lo hacemos todo el tiempo. Es una nia
problemtica.
Efectivamente pareca la perfecta nia problemtica, pero no creo que
Rule apreciara que yo lo dijera. Ni siquiera estaba seguro de por qu estaba
pensndolo.
Realmente lamento lo de la sala de emergencias. Estaba bastante
borracho y haba perdido un montn de sangre, adems de que es vergonzoso.
No hay manera en la que algn esculido prospecto a motociclista debera
haber sido capaz de conseguir ponerme una mano encima. Hablando de eso,
tengo que darme una vuelta por el bar y hacer las paces. El propietario se
encarg de mi moto, y cuando fui a recogerla no tom ni un centavo para las
reparaciones a su local. Me dijo que pasara por ah hoy y que podramos
trabajar en algo ms. Es un tipo realmente legal, as que tengo que hacer lo
correcto por l tambin.
Genial, pero la prxima vez que te pases de copas, llmame. Pon el
nmero de la tienda en tu telfono para que as te puedas poner en contacto
conmigo durante el da. No contesto mi celular cuando estoy con los clientes.
Cora puede conseguirme si me necesitas.



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Tecle el nmero en mi telfono y contempl seriamente a mi
hermano.
Estamos bien?
Sus ojos eran mucho ms fros que los mos, mucho ms reservados, y
puedo decir que no estaba cien por ciento a bordo con perdonarme por el
momento.
Por ahora lo estamos.
No sonaba como si tuviera mucha esperanza de que yo fuera capaz de
actuar bien en el fututo inmediato. Eso no me gust para nada. Me dijo que
tena que reunirse con su cliente, as que nos despedimos y me encontr
mirando hacia atrs a travs del vidrio para obtener otro vistazo de la
intrigante rubia. Lstima que estaba de espaldas a m y pareca estar
enfrascada en una profunda conversacin con Nash acerca de algo. Me di la
vuelta y volv a donde dej mi moto para ir al bar de Brite. Le pregunt el
nombre del lugar cuando fui a recoger mi moto el da despus del Cuatro, y
dijo que se llamaba como yo quisiera llamarlo. El lugar no tena nombre
oficial, nada de letreros, nada. Me dijo que la mayora de los clientes
habituales solo lo llamaban El Bar. Eso funcionaba para m y encajaba con el
sencillo y sin adornos ambiente del lugar. As mismo el rock clsico que
repiqueteaba del viejo sistema de sonido que Brite mantena detrs de la
barra. Adems dijo, que cuando la mayora de los asiduos refunfuaban a sus
enojadas cnyuges que se dirigan al bar, la vaguedad del nombre les
ofreca un poco de espacio para respirar mientras las furiosas esposas
llamaban por toda la ciudad buscando a cul bar exactamente se referan.
Cuando llegu ah, me sorprendi que ya hubiera una lnea de
hombres mayores sentados en la barra. Yo estaba teniendo que trabajar muy
duro para no desaparecer en una botella cada noche, y verlos fue un claro
recordatorio de que poda muy bien ser ellos si no me pona sobe mis pies ms
temprano que tarde. No quera ser el tipo solitario en el bar antes de medioda,
con nadie preguntndose dnde estaba, con nadie preocupado por mi
bienestar, sin un lugar mejor para estar o sin nada mejor que hacer, con el
fondo de un vaso ofreciendo mi nica absolucin. No escap de mi atencin
el hecho de que mucha de la clientela regular de Brite, los tipos que haban



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estado aqu constantemente desde que vagu unos cuantos das atrs, eran
ex-militares. La ltima cosa que quera llegar a ser, era ser uno ms... de nada.
El hombretn llam mi atencin desde detrs de la barra y me pidi
que me acercara con un movimiento de la mano. Trat de no sentir vergenza
cuando tuve que caminar sobre la preciosa mancha color rojizo que se
extenda por el viejo suelo de madera, cortesa de un servidor. Me quit el
gorra, porque a pesar de que ramos de dos ramas diferentes, y
probablemente lo superaba en la realidad de las cosas, haba algo acerca de
Brite que exiga que le mostraras respeto. No s si eran los ojos, tan oscuros y
serios, o la pica barba, pero yo tena suficientes aos en el servicio para saber
cundo hay que mostrar el debido respeto por un compaero militar.
Me apoy contra el final de la barra. Imagin que eso me mantendra
lejos de parecerme a los lamentables sacos colocados ah, ya rondaban tres o
cuatro.
Gracias de nuevo por cuidar de la moto, y el viaje a emergencias.
Realmente lo aprecio. Me gustara que me dejaras pagarte por los daos.
Tena ms dinero en ahorros de lo que saba qu hacer con l. No
estaba casado, no haba una novia, no tena hijos, o una casa y un perro, as
que mientras estaba desplegado, lo nico que tena que cubrir era la Harley y
mi camioneta. No era un millonario para cualquier tramo de la imaginacin,
pero hasta que averiguara qu demonios iba a hacer con mi vida en el futuro
inmediato, sin duda tena suficiente almacenado para vivir cmodamente.
Podra limpiar el desastre que hice en el bar y ni siquiera notar que se haba
ido. Solo que Brite se limit a sacudir su greuda cabeza, y una triste sonrisa
dividi su barba.
No necesito tu dinero, hijo.
Levant la ceja que estaba debajo de la cicatriz, era la nica que poda
arquear de forma independiente, as que lo haca seguido.
No? Bueno, a qu te referas cuando dijiste que podramos
trabajar en algo?
Tuve que esperar cuando fue llamado desde el otro extremo de la barra
por uno de los habituales. Me sorprendi darme cuenta que el nuevo cliente



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era probablemente solo cinco aos mayor que yo. Tambin reconoc la
insignia del comando del ejrcito tatuada en su bceps y sent un escalofro
de aprensin deslizarse por mi espina dorsal. No quera verme a m mismo en
estos tipos, en este lugar, pero se estaba haciendo cada vez ms difcil no
hacerlo.
Para el momento que Brite se abri camino de regreso a m, haba
renunciado a la lucha y me haba dejado caer en un taburete vaco. Mis
pensamientos se haban desviado por un camino bastante oscuro, y estaba
teniendo que luchar muy duro para permanecer en el presente. Me pregunt
brevemente si se mostraba en mi cara. Sola pensar que era bastante bueno
ocultando toda la agitacin que se arrastraba, saturndome, llenndome de
adentro hacia afuera. Despus de la explosin con Rule, y la manera en que
Brite me miraba mientras avanzaba pesadamente hacia m, no estaba tan
seguro de que fuera el caso. Me aclar la garganta y me obligu a encontrar
esa mirada de carbn mientras se apoyaba sobre fuertes antebrazos frente a
m.
Qu tan habilidoso eres?
Inclin la cabeza hacia un lado y lo consider desconcertado.
A qu te refieres exactamente con habilidoso? hQuiero decir, yo
poda desmantelar cualquier arma que pusieras en mi mano y armarla de
nuevo y dispararla en segundos, poda desempacar cualquier nmero de
lesiones, poda juguetear con el motor de la Harley y probablemente
solucionar los bsicos de cualquier cosa que me lancen. Yo era un
solucionador de problemas por naturaleza, pero no iba a salir y construir una
casa desde cero o algo as de loco.
Me dio esa sonrisa que estaba empezando a pensar que significaba
que el tipo tena un as bajo la manga.
Eres un tipo con un montn de tiempo en sus manos y yo soy un tipo
con un bar en seria necesidad de amorosos y tiernos cuidados. Ya paso
demasiado tiempo aqu y no tengo ningn deseo de decapar suelos y
restaurar el acabado de esta barra a mi edad. T sangraste por todo esto, t
puedes arreglarlo.



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Nos miramos el uno al otro en un tenso silencio por un largo rato. Yo
estaba tratando de averiguar si hablaba en serio y creo que l estaba
esperando a ver si me iba a ir por las ramas o no. Finalmente tuve que
parpadear, as que me recost en el taburete con un suspiro.
Ests seguro de que no solo quieres que venga a controlar, como
vigilar la puerta por ti durante algunas semanas o algo as? Entonces nadie
tendra que preocuparse por sangrar en el piso en primer lugar.
Solt una carcajada que me hizo encogerme.
No te ofendas, hijo, pero la ltima vez que estuviste aqu en una
pelea, t fuiste el nico que tuvo que ser arrastrado al doctor.
Hice una mueca y trat de no dejar que la verdad de eso picara m ya
herido orgullo.
Estaba borracho, y en inferioridad numrica.
No importa. No necesito un gorila. Necesito una mano amiga,
alguien en quien pueda confiar y alguien que pueda estar aqu y no juzgar,
porque tal vez, solo tal vez, vea un poco de s mismo en algunos de los clientes
regulares.
Tom cada fibra de autocontrol que tena para no reaccionar a su
precisa evaluacin de cmo me senta. Tuve que luchar para no moverme
nerviosamente sino permanecer quieto y pensar en alguna buena excusa
para no hacer lo que me estaba pidiendo que hiciera. Cuando nada vino a mi
mente, eso hizo que ese lugar oscuro en el que rondaba se hiciera un poco
ms amplio.
No hace ni seis meses que estaba a cargo de ms de un centenar de
hombres. Plane misiones clandestinas, yo era un tipo a quin recurrir para
todas las respuestas y soluciones, y nada de eso se traduca a ningn tipo de
maldita experiencia para un trabajo en el mundo real. Ciertamente tena
demasiado tiempo libre en mis manos y ningn final a la vista para eso. Eso
hizo que doliera mi cabeza y mi corazn se aceler un poco en mi pecho, as
que me aclar la garganta y le dije gracias a Brite cuando puso un vaso con
agua en frente de m.



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Ests seguro de que no preferiras que te escribiera un cheque?
Neg con la cabeza y esa sonrisa de la que estaba empezando a
desconfiar se abri paso una vez ms.
No. No necesito tu dinero, te necesito a ti.
Al ver que no haba realmente ninguna manera de evitarlo si quera
ser un hombre de palabra, asent solemnemente. Quera mostrarle a este
corpulento hombre, a quien sin duda respetaba porque senta como si
furamos espritus similares, que podra no saber a dnde iba o lo que estaba
haciendo, pero que an tena ms honor de lo que un pobre hombre necesita
en esta vida.
De acuerdo. Puedo hacer lo que necesites que haga. Cunto tiempo
crees que tomar?
Se rio largo y duro, tan duro que algunos de los otros regulares
miraron hacia nosotros con curiosidad. Yo no vea por qu era gracioso pero
mantuve la boca cerrada.
Tanto como sea necesario, hijo.
Eso pareca vago y sin fin, pero antes de que pudiera hacerlo asentar
un plazo de tiempo ms definitivo, dej caer sus carnosas manos en la barra
frente a m y se inclin sobre la extensin de madera de tal manera que
estbamos frente a frente. Fue desconcertante tener esos ojos oscuros
asomndose tan intensamente en los mos, pero inmediatamente entend que
lo que fuera que seguira iba a tener que ser tomado seriamente. Esta, sin
lugar a dudas, era una cara de soy serio como el infierno de Brite.
No bebas mientas estas en el trabajo. Lo digo en serio.
Frunc un poco el ceo.
De acuerdo.
Es en serio, Rome. S de primera mano lo fcil que es olvidarte de lo
que es vivir sin una botella. Lo que haces en tu tiempo libre no me concierne,
si quieres convertir tu hgado en vinagre es tu eleccin, pero mientras ests
aqu, no ver a otro buen hombre caer.



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No eras t el que me serva un sinfn de chupitos de Wild Turckey
la otra noche? Preferira que me arrancaran todos los dientes con unas
pinzas oxidadas antes de admitir con qu frecuencia me he llevado una
botella de Belvedere a la cama estos das.
Eso fue el Cuatro; todos los soldados deberan poder celebrar que
han dejado de apoyar a la libertad, sin importar el tiempo que haga de esa
victoria.
Lo consider detenidamente, pero no lo poda culpar por su
razonamiento, as que simplemente me encog de hombros.
Muy bien, no creo que sea un problema.
No ser un problema.
Jess, este tipo sonaba como el primer Sargento que tuve cuando me
enlist.
De acuerdo, Brite. No ser un problema.
Sus dientes aparecieron entre la maraa de vello facial y golpe con
la mano abierta la barra del bar.
Excelente. Conocers al resto de la banda a medida que avance el
tiempo. Los Hijos del Dolor no han vuelto aqu, pero si lo hacen, hablar con
el presidente y le har saber que es mejor que frene sus expectativas aqu. No
me importa una pelea de puos aqu o all, le da carcter al lugar y mantiene
las cosas interesantes, pero tengo una regla rpida y dura y nadie, quiero
decir nadie, toca a los hombres de servicio o a las mujeres mientras estn
aqu. Todo el mundo sabe eso.
Me re un poco y me puse de pie.
Es la Legin Americana.
Brite se rio conmigo y agarr una servilleta de la barra.
La vida de civil puede ser realmente una putada con la que
conformarse, a veces ayuda tener un lugar con el que te sientas familiarizado.
De eso se trata el Bar, hijo.



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Ya que yo mismo me senta a la deriva, tena que admitir que lo que
estaba diciendo no solo sonaba bonito sino tambin particularmente
necesario. Me tire la gorra de bisbol hacia atrs y sacud la mano de Brite.
Acord que estara aqu maana a las diez cuando abriera las puertas. No
estaba especialmente contento por eso, pero era la primera vez desde que
llegu a los Estados Unidos que tena un lugar en el que estar. Y eso se sinti
ms correcto de lo que nada lo haba hecho en mucho tiempo.
Me haba levantado temprano la maana siguiente, pero
considerando que haba estado durmiendo a ratos, estaba completamente
despierto cuando la alarma son a las ocho. Ya que Nash usualmente no tena
que ir a trabajar hasta medio da, normalmente intentbamos ir a golpear al
gimnasio antes de que se fuera, eso era, si l haba llegado a casa desde donde
fuera que haba pasado la noche. Pienso que se senta mal por m, porque
mientras l y Rule tenan un ritual bastante laxo en el gimnasio al que se
adheran, yo iba cada maana, y desde que me haba mudado l haba
intentado penosamente mantenerse a mi ritmo o al menos intentarlo.
Necesitaba el gimnasio para trabajar en las cosas que me perseguan en el
subconsciente, e incluso si ya no me poda sentir como un guerrero, al menos
aun poda lucir como uno.
Adems, simplemente era demasiado grande; si no fuera al gimnasio
me convertira en una masa de hombre en poco tiempo, especialmente desde
que ya no haca entrenamiento fsico ni operaciones con chicos diez aos ms
jvenes que yo regularmente.
Estaba frotndome los ojos y hacindome caf cuando la puerta de la
habitacin de Nash se abri. Nunca saba si iba a ser l el que saliese o alguna
joven con los ojos hmedos que pareca que haba pasado el ciclo de
centrifugado del sexo. Nash y mi hermano, ambos, tenan algo que atraa al
sexo opuesto de una manera que yo nunca entend. No es que yo viviese como
un nio de coro en mi juventud, pero nunca haba sido la clase de chico que
prefiere cantidad sobre calidad. Eso hizo mi momento de lapsus con la barata
pelirroja incluso ms estpido. Hombre, quizs realmente necesitaba que me
patearan el trasero la otra noche.



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Nash estaba volando solo esta maana, lo que era inusual. Estaba
tirando de una camiseta sobre su cabeza y murmurando algunas palabras
soeces bajo su respiracin. Le tend una taza de caf y le pregunt qu iba mal.
Se limit a sacudir la cabeza y que el cuello le crujiese.
Estoy intentando que mi to vaya al mdico y est siendo terco. Cora
llam despus del trabajo la otra noche diciendo que sonaba como si
estuviese tosiendo los pulmones y se vea plido. l insiste en que solo es un
resfriado, pero incluso al telfono poda decir que sonaba horrible.
Saba que ellos eran muy cercanos. El to Phil haba criado a Nash y
haba sido ms un padre para Rule que los nuestros. No saba mucho sobre el
hombre, pero por todo lo que contaban l era un verdadero hombre y saba
que los chicos lo tenan en muy alta estima.
A lo mejor s que es un mal resfriado.
Nash asinti y seal el paquete de cigarros a medio fumar que tena
abandonado sobre la barra.
Tom el hbito de l cuando era ms joven. Me pone nervioso.
Entonces djalo.
Lo estoy intentando.
Agarr el paquete de la barra y lo tire al fregadero. Nash me grit y
me insult cuando gir el triturador de basura.
Intntalo ms duro.
Me mir.
Eres un idiota.
Me encog de hombros.
Me han llamado cosas peores. Gir mis pesados hombros y
chasque los nudillos.
Ests listo para esto?



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Todava me estaba frunciendo el ceo.
No. Voy a ir a acosarle a casa y ver si puedo conseguir que se haga
un chequeo por lo menos. Adems, tengo una cita temprana.
Muy bien.
Nos despedimos y me dirig al gimnasio. Trabaj ms fuerte de lo que
lo haba hecho en un tiempo, creo que estaba intentando quemar los
recuerdos, sudando la bobina de temor y malestar que siempre senta que
tena asentada en el estmago. Estaba dolorido y agotado para el momento
en que me duch y me cambi a unos jeans viejos y una camiseta desteida
con la palabra MILICIA estampada en la parte frontal. Opt por tomar la pick
up hoy ya que estaba realmente drenado y no me senta como para manejar
la Harley entre el trfico del centro.
Cuando entr en el Bar Brite estaba ya esperndome con una lista y
comida poco saludable. Era demasiado pronto para comer, pero considerando
la paliza que le acababa de pegar a mi cuerpo, fue bien recibido. Hablamos
durante unos minutos, me present a su cocinera, una mujer que tendra ms
o menos su edad, de nombre Darcy, quien aparentemente tambin era la
esposa nmero dos, e hizo una lista de los ms asiduos que mi cerebro
demasiado cansado intent procesar lentamente.
La lista de tareas que me entreg era impresionante. Quera el Bar
despejado, pintado y barnizado. Quera todas las mesas y sillas arregladas y
limpias. Quera el maltratado piso de madera, lijado y barnizado. Quera que
todos los pesados equipos de cocina se movieran y limpiaran. Quera todas
las luces cambiadas. Quera todo el lugar preparado y pintado. Quera que
construyera un escenario. Quera que reorganizara el stock de la habitacin
del licor, incluyendo que aadiera nuevas estanteras y almenajes. Todo era
materia bastante sencilla y sin complicaciones, nada qu pensar que no
poda manejar. De hecho, era lo bastante arrogante para pensar que lo podra
tener hecho en un par de semanas.
Me tom dos das darme cuenta que iba a estar en el Bar para siempre.
Cada vez que intentaba empezar con un proyecto en particular, alguno de los
veteranos canosos se acercaba y me encontraba enfrascado en una
conversacin sobre la mejor manera de hacerlo, como lo haran ellos, o qu



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estaba haciendo, o quin era, de dnde era, rango y designacin, lo que
inevitablemente llevaba a hablar sobre militares y un sinfn de historias de
guerra. Antes de que me diese cuenta el da haba pasado y yo no haba
logrado mucho de nada. Se lo mencion una vez a Brite y simplemente se
encogi de hombres y me dijo que terminara cundo terminar, como si yo
tuviese todo el tiempo del mundo. Como si no tuviese que averiguar que iba a
hacer en el mundo ahora que haba crecido y ya no estaba en el ejrcito.
Intent no dejar que eso me golpeara de la manera incorrecta.
Era tarde un viernes por la noche, o si prefieres muy temprano un
sbado por la maana, cuando estaba tumbado en la cama viendo el techo.
Estaba haciendo un esfuerzo consciente de no usar el vodka como somnfero,
pero esta noche lo estaba lamentando.
Afortunadamente Nash no haba estado en casa, porque esta pesadilla
cuando me despert, fue tan violenta que mis propios gritos me despertaron.
Estaba sudado y temblando y conseguir un trago sonaba de maravilla. No lo
hice, sin embargo, simplemente me tumb ah y dej que las imgenes que
haban sido tan duras como para no dejarme dormir pasaran como una
pelcula por mi cabeza. Saba lgicamente, que si no desaparecan, iba a tener
que buscar ayuda, que probablemente tena un poco de DSPT cortesa del
desierto y demasiados aos en la guerra. Quera pensar que era lo
suficientemente fuerte para manejarlo por mi cuenta, que simplemente se
desvaneceran por el tiempo, pero ya no estaba seguro.
Saqu las piernas de la cama, pensando que una buena caminata
pondra la mierda de vuelta en su lugar, cuando mi telfono empez a sonar
desde el escritorio donde lo tena cargndose. Helados dedos de miedo me
pasaron por la espalda. Llamadas tan tempranas nunca llevan nada bueno.
Son cuatro veces e iba a dejar que sonara el buzn de voz antes de tomarlo
y estar tan asustado como para hablar. No reconoc el nmero, pero era largo
y la conexin sonaba apenas audible y rota, as que inmediatamente supe que
venia del extranjero.
Hola?
Sargento Primero? Solt una risa amarga y me apoy en el borde
de la cama. Notando ausentemente que las manos me temblaban.



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Ya no. Qu pasa Church?
Dash Churchill era mi Sargento de Primera Clase, y reconoc su lento
acento de Mississippi incluso a travs de la mala conexin y con mi mente
privada de sueo. Habamos ascendido de rango juntos y servido en la misma
unidad durante los ltimos seis aos. ramos soldados primero y amigos
despus, pero confiaba en l implcitamente y saba que si estaba llamando
sin tener en cuenta el cambio horario o que ya no era su Comandante Oficial,
entonces la mierda tena que ser mala.
Todo lo que pude sacar fue un puado de palabras, cosas como mala
inteligencia, misin jodida contra toda razn, potencia de fuego y
explosivos ocultos. Escuch insurgentes y prdida de vidas y mi cerebro
se volvi loco. Entr inmediatamente en modo comando, intentando que me
diera solo los detalles pertinentes, solo para conseguir ser atrapado con cosas
como estn clasificadas o necesidad de conocer las bases.
Le insult y me refren de lanzar el telfono contra la pared. Con los
dientes apretados le pregunt por qu me haba llamada si no iba a decirme
nada. Mi corazn lata tan fuerte en mi pecho que senta cada latido, en las
puntas de mis dedos.
Tres muertos en accin cuatro en estado grave fueron llevados a
Alemania. Eran de los nuestros. Pens que te gustara saberlo.
La lnea muri y apart el telfono con los dedos entumecidos. Puse la
cabeza entre las manos e intent no volverme loco. Ya no estaba all, ya no
eran mis hombres, ya no era mi misin, pero nada de eso pareca importar. S
estuvieron en mi unidad, entonces sabia dos cosas: eran demasiado jvenes
para morir, y si yo no hubiese estado tan jodido, tanto fsica como
mentalmente, quizs hubiese podido estar ah y remediarlo.
No poda permanecer en la casa. No poda estar solo, con mis
pensamientos dscolos como nica compaa, as que me cambi a unos
pantalones de correr, me puse mis auriculares y me fui a correr. Era eso o
agarrar la botella de vodka y ser intil durante el resto del da. Corr hasta
que ya no poda ver la sangre y los cuerpos. Corr hasta que mis msculos
ardan y los pulmones pareca que estuviesen al revs. Corr hasta que hubo



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tanto sudor en mi rostro que nadie poda decir que la humedad
construyndose en mis ojos era de otra cosa que de cansancio.
Cuando volv a Victorian, me tom mi tiempo en la ducha y contempl
llamar a Brite para decirle que tena cero motivacin para ir al Bar hoy, pero
luego la idea de quedarme solo en el apartamento con el silencio me asust
mucho ms, as que me forc a m mismo a ir. Cuando entr no dije nada a
nadie ni toqu el sndwich que Darcy me haba preparado. Estaba bastante
seguro que mi mal humor era trasmitido a cualquiera que pasaba por mi lado,
porque por primera vez desde que empec a pasar tiempo en el Bar todo el
mundo mi dio un gran rodeo. No haba charlas, ni historias, todo el mundo
simplemente me miraba con sospecha por el rabillo del ojo. Ni siquiera Brite
imparti su sabidura en m, simplemente me dej con mis propios recursos,
lo que era agradable, o posiblemente peligroso.
Estaba sacando un ajuste de madera de la pared de la parte de atrs.
Estaba trabajando en piloto automtico, mi mente muy lejos de este bar
hmedo en Denver que no estaba prestando atencin a lo que estaba
haciendo.
Puse mi mano sobre la pared y aterriz encima de un clavo que
sobresala. Acab clavado en la carne de la palma de mi mano, lo que fue
sorprendente y doloroso, pero de ninguna manera se mereci la reaccin que
tuve. Jur y tir el martillo que estaba utilizando a travs de la habitacin.
Desafortunadamente mi ira aadi fuerza y mi puntera apestaba, as que
golpe contra las luces de nen de los smbolos de las cervezas que decoraban
la pared y la cosa se rompi en mil pedazos. Jur otra vez y dej caer mi
cabeza hacia adelante como si ya no la pudiese sujetar ms.
Cuando una pesada mano cay sobre mi hombro, no tuve que levantar
la cabeza para saber que era Brite.
Necesitas el da libre, hijo. No era una pregunta.
Jodida misin. Demasiados muertos en accin en mi antigua
unidad. Eran solo nios, Brite. Deba estar ah.
Suspir y me arrastr contra la barra.



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No, no debas estar ah. Esa era tu vida antes. Si hubieses estado all,
muy bien podras haber sido otra de las vctimas. Ahora sintate ah, toma
algo y sintete como la mierda durante un minuto, pero aparta eso y vive en
el ahora. Tienes a alguien a quin puedas llamar para un aventn?
Sacud la cabeza pero no apart el vodka doble con soda que puso
delante de m.
Dijiste que no bebiese mientras estaba aqu. An estaba
conmocionado y tratando de aguantar.
El dolor es una amante difcil de tener, Rome. Con el tiempo quiero
todo lo que tengas para dar. Tomate un respiro en alguna parte que sepas que
es seguro. Todos nosotros hemos estado en tus zapatos, chico. Solo quiero
asegurarme de que tienes a alguien que pueda cuidar de ti despus.
Empec a beber y parpade estpidamente. Le pas el telfono.
Mi hermano. Llmale cuando sea tiempo de irse, quizs se enfade
pero vendr.
Brite asinti y puso el telfono en el riel de la barra. Frot mis ojos
cansados y lo mir para ver si tena algunas respuestas que tan
desesperadamente necesitaba.
Alguna vez es ms fcil? La vida y la muerte, el antes y el despus,
antes y ahora. Estaba teniendo un momento difcil para encontrar mi
equilibrio. Me senta como si fuese a caer de una cornisa y no habra vuelta
atrs y el inevitable aterrizaje seria m final.
l suspir y se inclin sobre la barra para palmearme el hombro.
No, hijo, no lo es. Con el tiempo aprendes como procesarlo para que
no acabe matndote.
Bueno eso apestaba. El vodka estaba frio y oh, era tan bienvenido.




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Traducido por nelshia (SOS), Otravaga (SOS), Fanny (SOS), Isa 229 (SOS) y Selene
Corregido por Lizzie
staba cobrndole al ltimo cliente del da y saludando
a Rowdy mientras sala cuando el telfono de la tienda
son.
Siempre hemos tenido clientes tardos el viernes y el sbado por la
noche, as que no estaba sorprendida por ello, solo que estaba sola en la tienda
porque todo el mundo se haba retirado ya. Nash jur por un lado y por otro
que Phil lo estaba evitando activamente, as que cuando su ltimo cliente se
ech para atrs en la cita, se fue temprano con el fin de tenderle una
emboscada en su casa. Rule haba salido apresuradamente antes de tiempo
despus de recibir una llamada de pnico de Shaw.
Algo acerca de una fuga del calentador de agua y el stano
inundndose. Nunca habra imaginado al Seor Vivo Con Sus Propias Reglas
(nunca mejor dicho) estar tan preocupado por las reparaciones en el hogar.
Rowdy se haban quedado hasta que su ltimo cliente haba terminado y
todos los otros artistas se haban ido a tiempo.
No reconoc el nmero en la pantalla, as que respond un poco ms
profesional de lo que normalmente haca.
Gracias por llamar a Marked, habla Cora. Qu puedo hacer por
usted?
Una larga pausa sigui y o el ruido y la conmocin en el fondo. Yo iba
a decir hola de nuevo y luego colgar si no haba respuesta cuando una voz
ronca cruz la lnea.



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Estoy buscando al hermano de Rome Archer.
Un escalofro de aprensin se desliz por mi columna vertebral.
Por qu?
De nuevo me encontr con un silencio que se prolong.
Tengo el nmero equivocado? Este tipo sonaba frustrado y como
que iba en serio.
Rule es el hermano de Rome, pero l no est aqu en este momento.
Puedo tomar el mensaje?
Hubo un suspiro.
Odio estos nuevos telfonos celulares, nunca puedo averiguar cmo
funcionan. Hay otro nmero donde pueda localizarlo?
No tena la costumbre de entregar los nmeros de los chicos a nadie.
Si lo hiciera iba a tener una lnea de chicas desesperadas desde aqu hasta
Coors Field.
Puede decirme de qu se trata? Soy amiga de los dos. Estaba
estirando un poco la verdad, pero no me senta demasiado mal por ello.
El gran hombre est teniendo un muy mal da. l necesita un viaje a
casa y pens que su hermano sera el mejor candidato para ese trabajo en
particular hoy.
Frunc el ceo y golpe mis uas en el mostrador.
Son solo las ocho de la noche.
El hombre se ech a rer.
Cario, no creo que puedas realmente entender lo mal que el da fue.
Lo puedo poner en un taxi, pero no lo puedo llevar porque es noche de
competicin, y el bar est lleno. Pero tengo que ver que l llegue a casa sano
y salvo.
Exhal un aliento que envi tenues hebras de cabello corto flotando
sobre mi frente. Rule ira a buscarlo si lo llamara, tambin lo hara Nash, pero



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ya haba suficiente tensin entre esos chico que me imagin que simplemente
me ocupara de eso yo misma y salvara a todos de un dolor de cabeza.
Ir a buscarlo y ver que llega a casa de una pieza.
Ahh... no te ofendas, cario, pero eso es un completo soldado
demasiado difcil de manejar en un estado malhumorado y dando tumbos. Es
posible que desees dejar que el hermano maneje esta.
No era una chica que se echaba atrs ante un desafo, y un Rome
Archer borracho y de mal humor pareca ser su defecto de todos modos. No
tena miedo de l. Adems de que siempre me irritaba que me digan que no
poda hacer algo solo porque yo era una chica.
Tengo que hacer una parada en el banco e ir a buscarlo. Dnde
est?
La voz ronca me dio direcciones hacia un bar situado en el
inmejorable camino bajando por Broadway. l mencion una vez ms, que
podra necesitar ayuda fsica tratando de maniobrar toda la mole de
embriaguez que era Rome fuera del bar. Sacud la cabeza con disgusto y le
dije que solo iba a tener que encontrar la manera de encajar al gigante en mi
Mini Cooper. El hombre se ech a rer con tanta fuerza que pens que iba a
hacerse dao. Cuando por fin se detuvo, me dijo que desde hace mucho tiempo
haba secuestrado las llaves de Rome y l simplemente me ayudara a meterlo
en su propia camioneta. Despus de que lo llevara a casa poda volver por el
Cooper. Sonaba como el mejor plan, a pesar de que me hubiera encantado
tener una imagen de todos esos msculos embutidos en mi pequeo auto.
Hubiera sido hilarante.
En el tiempo que me llev a hacer el depsito para la tienda, encontrar
el bar, encontrar un lugar para estacionar, y encontrar la puerta de entrada
ya que no haba ningn tipo de letrero o tipo de la puerta, o cualquier
indicacin de dnde estaba yendo, la condicin de Rome haba
aparentemente ido de mal en peor. De hecho, estaba tirado en el bar, con la
cabeza colgada hacia abajo, como si el cuello no pudiera sostenerlo ms, y la
tenue luz estaba proyectando sombras oscuras en su rostro. l se vea horrible
y cansado, y ms definitivamente borracho. Sus bonitos ojos estaban solo
medio abiertos, acuosos e inyectados en sangre. Su boca se torci en una



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mueca horrible y aunque el aire acondicionado estaba encendido, pude ver
una delgada pelcula de sudor cubriendo su piel. Sus manos grandes y con
cicatrices de batalla estaban temblando donde l estaba sosteniendo un vaso
vaco entre ellas, y pareca que l estaba teniendo una discusin con el
enorme hombre barbudo detrs de la barra.
Con mucho cuidado me acerqu por detrs de l y atrap la mirada
del hombre que pareca que haba dado a luz a todos los ngeles del infierno
que han caminado sobre la tierra.
Hola, soy Cora.
El tipo me dio un rpido vistazo y levant una rebelde ceja.
Eres una cosita pequea no?
Era en realidad dos centmetros ms alta que Shaw, pero desde que no
tena la mitad de sus curvas, creo que me vea mucho ms pequea y ms
delicada de lo que en realidad era. Levant un hombro y lo dej caer.
Rome se gir en el taburete y vi sus ojos ampliarse y luego tratar de
enfocarse en m. No estaba segura de que me reconoci al principio, pero
luego el azul se ilumin como la base de una flama y una sonrisa ebria y
descuidada se extendi en su rostro. Trat de mantener mis ojos enfocados en
la cicatriz de su frente, porque era letal cuando sonrea de esa manera y saba
que l no estaba en su sano juicio en el momento. Esa pequea imperfeccin
me hizo recordar exactamente con quin estaba tratando, el Capitn Anti-
Diversin, no el coqueto y divertido y borracho Rome.
Rule tuvo una emergencia en la casa, por lo que yo voy a llevarte a
casa, de acuerdo?
Dnde est Rule?
Al menos creo que eso es lo que me pregunt, pero sonaba como si su
lengua fuese demasiado grande para su boca. Puse una mano sobre su brazo
mientras se inclinaba hacia m y casi se caa del taburete.
Tena que ocuparse de algo. As que vas a tener que aguantarme.



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Se puso de pie pesadamente y pens que iba a ser arrastrada hacia
abajo con l. Por suerte pareca tener un equilibrio bastante bueno incluso
cuando estaba borracho porque se contuvo en la barra y parpade esos
brutales ojos celestes hacia m.
Estoy tan cansado.
Asent, aunque no estaba segura de lo que estaba hablando y mir a
su alrededor hacia corpulento cantinero que nos observaba con serios ojos
oscuros.
Lo s. Voy a llevarte a casa y meterte en la cama. Caray, eso no
debera sonar ni de cerca tan atrayente como lo haca. Tena que permanecer
alejada de este hombre. Haca que mi cabeza se estropeara.
Necesitas ayuda para meterlo en la camioneta?
Negu con la cabeza y enganch una mano alrededor de su delgada
cintura y trat de no hacer una mueca cuando l apoy todo ese considerable
peso a mi lado.
Si no puedo meterlo yo sola, no hay manera de que vaya a sacarlo
yo sola. Tom las llaves que me entreg y le di a Rome un pequeo empujn
con mi cadera. Vamos, Goliat.
Si maana est funcional, hazle saber que tiene el da libre.
Qu pas para que llegara a este estado?
El sujeto neg con la cabeza y se pas la mano por lo que de verdad
era la barba ms impresionante que haba visto nunca.
La vida pas, cario. A veces solo nos gana la batalla, eso es todo.
Cuida de ese muchacho, tambin necesita a alguien, sobre todo en estos
momentos.
Iba a responder que yo cuidaba de todos mis chicos, pero nunca tuve
la oportunidad porque Rome escogi ese momento para dar bandazos hacia
la puerta. l puso un grueso brazo alrededor de mis hombros, me hal de
modo que estaba presionada por completo contra su pecho, y enterr su nariz
en el corto cabello en la parte superior de mi cabeza. Torpemente me llev



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hacia atrs mientras luchaba por mantenerse en pie y se diriga al
estacionamiento.
Hueles bien.
Normalmente cuando sala del trabajo ola a antisptico y a todos los
limpiadores usados para mantener la tienda estril y segura. Tuve que
contonearme para liberarme lo suficiente para respirar, pero ya que Rome iba
en la direccin correcta y pareca lo bastante firme sobre sus pies, no lo hice
soltarme. Trat de dirigirlo sutilmente hacia la Dodge rojo brillante que el
cantinero haba indicado que era la suya, pero de repente l se detuvo y me
mir fijamente.
Realmente tienes los ojos ms bonitos.
Me aclar la garganta y trat de no sonrojarme ya que nunca haba
sido realmente de las del tipo de ruborizarse.
As que lo has mencionado.
Sus palabras todava eran difciles de entender, pero la forma en que
brillaba el azul en sus ojos no lo era. Yo era terca hasta la exageracin, pero
no iba a negar que pensaba que l era sexy, es decir yo solo era humana y
haba algo en todo aquello del machote sencillo y anticuado que era difcil de
ignorar. Pero me sorprenda que l pareciera devolver el sentimiento. Ni por
un segundo crea que fuese ms su tipo de lo que l era el mo.
Tropezamos, medio caminamos, y nos arrastramos hasta la
camioneta. Tom algo de maniobra y de contoneo de mi parte para conseguir
que me soltara y conseguir subirlo en el monstruoso vehculo. Cerr la puerta
sobre l mientras tarareaba una terrible interpretacin de Simple Man de
Lynyrd Skynyrd y cerr los ojos por un segundo. Yo tena un montn de
experiencia tratando con mal humorados chicos borrachos, Rule era un
profesional en ser un problemtico tras demasiados ccteles, pero haba algo
en la tristeza extrema, el dolor visible dando vueltas en esos ojos azules que
hacan de Rome algo un poco ms difcil de manejar. Tena el presentimiento
de que l poda pasar de maleable y descuidado a realmente difcil en un abrir
y cerrar de ojos.



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La camioneta era grande y tena que deslizar el asiento hacia arriba
lo ms cerca posible del volante. Tuve la suerte de que era un modelo ms
nuevo, porque de ninguna manera habra sido capaz de alcanzar los pedales
si hubiese sido uno de los asientos de banco de estilo antiguo. Tambin era
automtica, lo que era muy bueno, ya que yo nunca haba tenido que conducir
una manual.
Mir a mi pasajero y lo encontr desplomado de manera que su cabeza
descansaba sobre la ventana. Tena los ojos cerrados y su pecho suba y
bajaba con un ritmo constante. Iba a llevarlo a Victorian y hacer que Nash
me ayudara a lidiar con l para meterlo, cuando su voz sali quebrada desde
algn lugar tan profundo y oscuro que me puso la piel de gallina cuando la
susurr a travs de mi piel.
Te has preguntado alguna vez por qu t?
Frunc el ceo y rpidamente le envi a Nash un mensaje de texto para
ver si estaba en casa.
Por qu yo, qu? No entenda sobre qu estaba divagando y sus
ojos an estaban cerrados, as que no estaba del todo segura de que no
estuviese hablando en sueos.
Por qu soy el que todava est aqu? Por qu fui el nico que se
march? Por qu esquiv una bala solo para terminar ahora intil e
innecesario? De quin fue ese plan? Por qu fui alguien a quien Remy no
poda decirle? Por qu no confi en m? Por qu? No debera haber un
punto en todo esto?
Era incoherente en su mayora pero el sentimiento detrs de eso era
desgarrador y no debera provenir de alguien tan vital y lleno de vida. En
realidad yo no tena un conocimiento prctico de cmo la culpabilidad del
sobreviviente afectaba a un hombre que haba visto tanto, pero en el caso de
Rome pareca estar comindoselo vivo.
Esta probablemente sea una conversacin que deberas tener con un
profesional y quiz no cuando trataste de beber hasta someter a tu hgado.
Todos los das mueren personas que no deberan morir. No es justo
y no es correcto. Debera haber algn tipo de rima o razn para ello. Pero



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no, no lo haba, y cuando estaba sobrio tena que saber eso, verdad? Mi
telfono son y tuve que esperar hasta que me detuve en una seal de alto
para comprobar el mensaje. Maldije en voz baja porque Nash no estaba en
casa y no tena planes de regresar. No quera molestar a Rule, por no hablar
de que l no era el ms sensible de los chicos y Rome no estaba de ninguna
manera en un estado como para dejarlo a su suerte. Iba a tener que llevarlo a
mi casa y ponerlo en el sof hasta que estuviese sobrio. Jet estaba de viaje y
Ayden estaba trabajando hasta tarde, as que eso significaba que solo iba a
tener que lidiar con un milln de preguntas y miradas especulativas de Asa.
Un montn de cosas malas que no deberan suceder ocurren todos
los das. Desafortunadamente es parte de la vida.
No debera ser.
Volv a echarle un vistazo y not que esos brillantes ojos estaban muy
abiertos y enfocados en mi rostro. Era desconcertante ser el blanco de un
escrutinio tan intenso.
Tal vez no. Oye, solo voy a llevarte a mi apartamento por un minuto.
Dejar que duermas un poco y te dar algo de comer y puedes regresarme a
mi auto cuando hayas recargado energa, bien?
Sus ojos se deslizaron para cerrarse y sus anchos hombros subieron y
bajaron y sent como si a l no pudiera importarle menos. Odiaba admitir que
estaba preocupada por l, pero cualquier tipo de manta de desesperacin con
la que se haya envuelto, era gruesa y fibrosa y casi poda sentir el peso de la
manta sofocndolo.
Llegamos a Washington Park, donde estaba la linda casita que
comparta con la pandilla. Pens que Rome finalmente se haba quedado
dormido de verdad, pero tan pronto como el motor de la gran vieja camioneta
se apag, sus ojos se abrieron y de nuevo me estaba mirando de manera fija
en el oscuro interior de la cabina.
Por qu fuiste a buscarme?
Jugu con la llave y empuj la puerta para abrirla.



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Porque quiero a tu hermano y l te quiere a ti y quiero mantenerlo
de esa manera. Soy mucho mejor que l lidiando con cosas como estas.
Cosas como qu?
Se las ingeni para abrir su propia puerta, pero lo o murmurar una
sarta de palabrotas y un ruido sordo cuando cay contra la defensa de la
camioneta. Suspir y camin para ir a recogerlo.
Cosas como un chico que claramente est lastimando y
arremetiendo contra esos que son cercanos a l porque sabe que lo
aguantaran. Podemos hacer tantas rondas como quieras, Capitn Anti-
Diversin, no me espantas.
La incomoda manera en la que me haca sentir s me asustaba, pero
nadie necesitaba saber eso. En el exterior, siempre era una piedra slida,
nadie saba que en el interior luchaba cada da con los huecos que haba en
m por no conseguir mi perfecto futuro que tena planeado y mi felices para
siempre cuando Jimmy me dej. Crecer principalmente por mi cuenta haba
apestado. Pens que con Jimmy nunca tendra ataduras de nuevo. Una vez
que esa seguridad se fue, saba que no haba manera de que pudiera arriesgar
mi corazn y sueos en alguien que no estaba listo para ofrecerme un para
siempre, estabilidad y una familia nunca ms.
l pestae hacia m y nos quedamos mirndonos; por un segundo no
estaba segura si iba a recogerme o a empujarme. En lugar de eso, l solo
sacudi su cabeza y suspir tan calladamente que pens que tal vez haba
sido mi imaginacin porque no lo vi mover los labios.
Eso es bueno porque la mayora del tiempo estoy cagado de miedo
de m mismo.
No saba que decir a eso, as que tom su brazo de piedra y lo medio
empuj, medio lo guie hacia la casa. Asa estaba apoyado en el sof haciendo
algo en la computadora y pude haber jurado que una mirada de culpa cruz
por su rostro. Nos dio a m y a mi invitado no deseado una mirada
interrogante y se puso de pie. Lo salud con la mano y contine empujando a
Rome a travs de la sala, pasando la cocina, hacia donde estaba la habitacin
ms grande.



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No te levantes. Lo pondr en mi habitacin en caso de que todo el
licor trate de salir y necesite un bao cerca. Solo necesita una pequea siesta.
Ambas cejas rubias se alzaron.
No pudo tomarla en su casa?
No ahora, Asa.
Rome se tambale y tir de la pared una foto ma y de los chicos en la
tienda. Fui lo suficientemente rpida para atraparla antes de que cayera al
suelo, pero no lo suficiente fuerte para mantenerlo derecho mientras chocaba
con la puerta abierta de mi habitacin. Por surte era una casa vieja y la
habitacin no era gigante, as que medio cay en la cama tamao kingzise.
Tom un poco de trabajo, algo de empuje y jalar, algunas groseras y
gruidos, conseguir que ese cuerpo de chico grande se esparciera por el
edredn rosa fuerte. l estaba respirando fuerte, sus ojos se cerraron y no me
molest en tratar de que estuviera ms cmodo o decirle donde estaban las
instalaciones. Solo lo deje solo, sabiendo que el sueo era lo mejor para l.
Asa estaba justo donde lo dej, solo que ahora la computadora estaba
cerrada y lucia como que estaba esperando a que regresara.
Qu es todo eso?
Gem y me dej car en el sof junto a l.
l estaba en un bar y el cantinero llam a la tienda buscando a Rule.
Decid intervenir ya que estaban comenzando a llevarse bien, solo que no
saba qu tipo de borracho iba a ser.
Qu tipo de borracho es?
Complicado. Solo voy a dejar que se componga y luego mandarlo a
su casa. Luce como que no ha tenido buenas noches de sueo en das;
esperemos que el alcohol lo derribe por un rato y luego pueda irse a casa.
Eres una buena chica, Cora.
Tengo mis momentos. Qu estabas haciendo en la computadora
cuando entre?



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Esos ojos del color del whisky aejado brillaron hacia m. Asa era
afortunado de ser un tipo con el que podas sentirte cmoda, porque no podra
confiar en l con todo lo que deca, o incluso lo que Rome deca.
Nada. Solo checando unas cosas.
Cosas que terminan envindote al hospital? Ayden te asesinar.
Se ro.
No. No soy la mejor herramienta en el cobertizo, pero eventualmente
aprendo duras lecciones.
Por qu creo que tal vez no sea el caso?
Porque eres sorprendentemente inteligente para alguien que luce
como un personaje de caricatura viviente.
Tena el presentimiento de que no iba a decirme nada ms, as que me
levant y nos hice unos sndwiches de queso para cenar y un par de cervezas.
Me gustaba pasar el rato con Asa, pero estaba un poco raro esta noche, y para
la media noche no haba habido ni sonido ni movimiento de Rome, me estaba
cansando y aburriendo de lidiar con hombres difciles. Asa mencion que iba
a ver televisin en su habitacin, porque si estaba despierto cuando Ayden
llegara a casa, iba a acosarlo con lo que sea que estuviera en su caso esta
semana. Tenda a ser un poco terrorfica cuando Jet estaba fuera de la ciudad
ms de un par de das, y su hermano mayor se llevaba la peor parte. Saba
que ella no quera vivir sola desde que Jet pasaba mucho tiempo en carretera,
pero lidiar con la intensa dinmica entre los hermanos a menudo era como
ver un programa de televisin sin el alivio de los cortes comerciales.
As que me di cuenta de que no me hara dao dejar que Rome se
quedara con mi cama por la noche, mientras yo me quedara en el sof. Era
pequea y el sof era enorme, as que no sera un gran inconveniente. Sin
embargo, s tena la necesidad de entrar a escondidas en el bao y tomar una
ducha rpida para quitarme el sudor del da.
Asa y yo nos dimos las buenas noches y camin de puntillas en la
habitacin oscura. En algn momento de su etapa irregular de inconsciencia,
Rome haba logrado no solo moverse al centro de la cama, sino tambin



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deshacerse de sus botas y tirar de la camiseta. Aunque sabiendo que estaba
mal, tuve que pararme all y mirarlo fijamente a toda la piel expuesta
extendida a lo largo de mi juego de cama rosada. Era tan extrao. l era todo
msculo duro y perfeccin masculina en medio de un contexto totalmente
ultra femenino. Hara falta un chico como Rome Archer para hacer lucir a
todos mis cosas demasiado femeninas algo duras.
l tena un largo brazo arrojado a un lado y el otro doblado arriba
detrs de la cabeza. Las lneas que delimitaban sus msculos y los tendones
acostumbrados al trabajo duro y extenuante, me hicieron agua a la boca. Me
sent como una mirona. No deba estar chequendolo descaradamente
mientras que l estaba desmayado e inconsciente, pero tambin no poda
reunir la fuerza para alejar la mirada. Yo nunca haba visto en la vida real
que un hombre tuviera esa V que cortaba entre sus caderas y apuntaba hacia
abajo, donde un sendero de vello oscuro desapareca en sus jeans. Los nicos
hombres que realmente tenan esto en la vida eran modelos de ropa interior,
tipos en la cubierta de novelas romnticas y tal vez los atletas profesionales.
Pero, oh no, Rome Archer lo tena, as como tambin unos abdominales que
pondran a un paquetes de seis en vergenza y cantidades interminables de
piel ligeramente bronceada que se extenda sobre un lienzo que pareca
tallada en piedra. Era un enorme ejemplo de todo lo que era hermoso y
masculino. Estaba constituido como un Dios y no quera reconocerlo pero
nunca, jams vi nada mejor en mi cama. Tambin tena un camino de
cicatrices blancas ms plidas que salpicaban todo el paisaje caliente que
quera conocer. Incluso con la nica luz que se filtraba desde el pasillo, pude
ver la enorme cicatriz en el hombro donde su brazo estaba doblado debajo de
su cabeza. Estaba arrugada y era ms ancha que mi mano; pareca que
todava doliera. Tena una fea roncha roja a lo largo del lado opuesto de sus
costillas que era de unos 25 cm. de largo y se vea como si se estuviese
curando. Haba una lnea blanca desagradable que iba de un lado a otro en
zigzag debajo de su ombligo y desapareca en la parte superior de sus jeans
y eso fue solo lo que pude ver en su muy impresionante parte frontal.
Estaba acostumbrada a estar rodeada de hombres y mujeres que
marcaban su cuerpo para definir su individualidad, para reclamar su piel
como propia. Viendo esas cicatrices, aquellas marcas que definitivamente l
nunca pidi, tena que preguntarme qu senta acerca de estar



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permanentemente marcado contra su voluntad. Su piel tambin reflejaba su
vida, la eleccin que hizo al salir y convertirse en un guerrero, un hombre que
luch por la libertad de los dems y que ahora llevara esos recordatorios
para el resto de su vida. Era la modificacin del cuerpo a un nivel totalmente
diferente de tatuajes, con un propsito diferente.
Le di a mi cabeza una rpida sacudida y me dije que dejara de ser una
trepadora. l claramente necesitaba el sueo ya que ni sacudi una pestaa
mientras sacaba una camiseta grande y un par de pantalones cortos para
dormir. No estaba siendo exactamente sigilosa mientras daba golpes
alrededor en el bao y me preparaba para la cama. Era muy temprano para
un sbado por la noche, pero no haba nadie afuera y a Ayden no le gustaba
la fiesta mientras Jet no estuviera, as que solo bamos a ser la televisin y yo
hasta que me desenchufara. Estaba de regreso en mi cuarto, tratando de
desconectar mi cargador del telfono de la mesita de noche junto a la cabeza
de Rome. No me preocupaba molestarlo ya que l pareca apagado como una
luz es decir, hasta que de repente tena una enorme mano curvada alrededor
de mi bceps.
Oye! La palabra de asombro no obtuvo ninguna fuerza detrs
mientras era tirada hacia abajo y mi espalda encontraba el colchn con un
ruido sordo. Lanc un grito de sorpresa mientras el brazo que l tena
colgando sobre el borde de la cama se curvaba alrededor de m y me sacaba
a medias debajo de l mientras rodaba encima de m. Pesaba una maldita
tonelada y pareca que ninguna cantidad de empuje a sus amplios hombros
tena un efecto sobre l. Su cabeza oscura se enterr en la curva de mi cuello,
sus pestaas ridculamente largas estaban presionadas todava cerradas y
rozando contra mi piel. Su aliento vena en un flujo constante mientras que
su pecho suba y bajaba sin seales de alerta o vigilia, a pesar de que me
mova y retorca para liberarme de su asimiento de hierro.
Rome? Le toqu ligeramente en el lado de la cabeza y lo sent
fruncir el ceo contra mi cuello. Eh, grandote, necesito levantarme.
Trat de sacudirlo una vez ms y murmur algo en voz baja y se puso
totalmente encima de m. Una de sus piernas vestidas de mezclilla se desliz
entre la ma y el grueso brazo que haba envuelto alrededor de m me encerr
an ms en el lugar y esa amplia palma se coloc completamente a travs de



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la curva de mi espalda. Volte su cabeza y frot su mejilla contra el costado
de mi cien y suspir. Me hizo dejar de luchar por un segundo y mir arriba
interrogativamente hacia l porque el sonido era tan derrotado. Me doli
escucharlo.
l se senta como s su motor estuviera funcionando a mil grados y
tena que pesar el doble que yo, pero se sostena a m como si fuera un
salvavidas. Como si fuera un oso de peluche viviente, y sea lo que sea que lo
mantuviera despierto en la noche, sostenindome lo hara alejarlo. Exhal
refunfuando e intent decidir cul era el mejor curso de accin. En
retrospectiva debera haber dado al cantinero el nmero de Rule y dejarlo
metido en este lo, pero como siempre tena que intervenir. Ninguna buena
accin queda impune.
No haba manera de librarme a menos que le diera un rodillazo en las
bolas o le diera un puetazo en la cara para despertarlo y eso pareca un poco
exagerado. Me sent mal por el hombre. Obviamente l estaba luchando, y
claramente un mal da no empezaba a cubrir lo que l estaba tratando de
ahogar con la bebida. Supuse que no matara recostarme quietecita hasta que
l se volteara o aflojara su agarre. Adems tena la ventaja aadida de
dejarme disfrutar de toda esa dureza del cuerpo preparado para la batalla que
se presionaba contra el mo. Dudaba que jams tendra una oportunidad as
otra vez. El paisaje de mi experiencia sexual era bastante estril en los ltimos
aos. Haba habido un tipo aqu o all, pero no uno que con el que quisiera
salir por ms de un minuto y ninguno jams podra compararse a la pura
perfeccin fsica de la persona que me tena atrapada debajo.
Suspir de resignacin y trat de moverme un poco para conseguir
ms espacio. Rome solo apret an ms su agarre y se coloc ms
completamente sobre m. Ced y envolv un brazo alrededor de sus hombros;
eran tan amplios, tan anchos, apenas poda alcanzar el otro lado. Puse la otra
mano en sus costillas, justo encima de la herida que se estaba curando.
Mantuve mis ojos en el techo y no en el reloj, pensando que l estara
incmodo, dndose cuenta que ya no estaba solo y que rodara en cualquier
momento.
Solo en algn momento o la puerta delantera abrirse y los tacones de
Ayden en el piso del pasillo, lo que significaba que eran ms de las dos de la



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maana y mi manta humana no haba movido un msculo. Haba estado
clavada en la cama durante ms de dos horas, y no pareca que fuera a
librarme antes del amanecer.
Finalmente estaba demasiado cansada para solo mirar al lado de su
rostro dormido o preguntarme por todos los pequeos cortes y pequeas
marcas que salpicaban su piel. Esta cercana con l hizo que la cicatriz por
encima de su ceja tuviera un aspecto realmente malvado.
Conectada desde el arco de su cabello y recorriendo a travs de la red
de su cien. Pareca que era un hombre muy afortunado para tener en
funcionamiento el ojo de ese lado de su hermoso rostro. All haba una
historia, una difcil y peligroso vida vivida trazando a travs de su piel para
que todo el mundo viera y juzgara. Lo que haca para m de Rome un hombre
an ms difcil de tratar de entender y francamente estaba agotada de todo
eso. Mi ltimo pensamiento antes de que me rindiera a mi lucha de tratar de
esperar a sacrmelo fue que ni una vez en todos los aos en que Jimmy y yo
habamos compartido una cama me sostuvo alguna vez cerca, como si nunca
quisiera que me fuera.
No estaba segura de qu me mantena despierta, si era el sol que me
cegaba, la sensacin de estar cubierta por una manta elctrica en el medio
del verano o si era el hecho imposible de ignorar que no estaba sola en mi
cama de vuelos rosa. Entrecerr los ojos contra la luz de la maana entrando
en la habitacin, pero todo lo que pude ver durante das era azul. Un azul que
las palabras no podran describir, un azul que estaba tan caliente y brillante
que pareca que poda quemarme viva desde adentro hacia afuera. Abr la
boca para preguntar a Rome si se senta bien, para decirle que se largara de
encima, pero no sali nada. Nos miramos el uno al otro y la falta de ropa entre
nosotros de repente se convirti en una cosa notable. Poda sentir su corazn
latiendo contra m, donde nuestros torsos se tocaban, poda sent cmo su
pecho se levantaba y caa cuando inspir profundamente y lentamente dej
salir el aire, poda sentir la dureza de su ereccin que necesitaba su propio
cdigo postal contra la suavidad de mis piernas expuestas por mis diminutos
pantalones cortos para dormir.
De cualquier forma que lo vea esta era una situacin compro-
metedora, teniendo en cuenta que ramos prcticamente desconocidos, mi



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lengua normalmente gil estaba teniendo dificultades para encontrar sus
defensas.
Su mano se aferraba a mi trasero cuando me dio un apretn as que
pens que se iba a apartar, pero no lo hizo. Us su otra mano para levantar su
considerable peso sobre m por primera vez en horas, levant su mano libre y
me qued congelada cuando l comenz a acariciar suavemente la curva de
mi labio inferior donde mi boca segua abierta como una imbcil. Sus manos
eran tan grandes, tan rudas que no deberan ser capaces de ser tan reverentes,
tan delicadas. Me hizo jadear.
Debera decir algo. l debera decir algo. Sin embargo, ninguno de los
dos lo hizo y cuando esos bonitos y tristes ojos se acercaron a m, cuando esa
sexy boca rodeada por una sombra de barba cubri la ma, lo nico que poda
hacer era mentir y asumir que esto era inevitable. Haba sido besada muchas
veces en mi vida, por buenos y malos chicos, por los chicos que me gustaban
y los que no, por chicos con los cuales pas unos minutos y con los cuales
estuve aos, pero nunca nadie me haba besado como este. Algo pas cuando
esa boca se pos sobre la ma. Mi cerebro hizo cortocircuito, mi sentido comn
y la racionalidad se fueron lejos y todo lo que qued fue un montn de
hormonas en ebullicin y un deseo tan fuerte que casi dola latiendo bajo mi
piel.
Estaba rodeada por l, engullida por l. Estaba en todas partes y era
abrumador. Saba que debera decirle que se detuviera, que esto no era
correcto. Yo no hacia este tipo de cosas y tena la sensacin de que todava
estaba a cielo abierto y sangrando por todo lo que haba arrojado sobre l la
noche anterior, pero las palabras no venan y no era como si pudiera usarlas
si lo hacan. Su boca era dura contra la ma, su lengua invadiendo cada
rincn, cada lugar oculto. Ninguno de los dos tena mucho cabello del cual
sostenerse, as que tuve que conformarme con aferrarme a sus orejas para
mantenerlo en su lugar. Debera estar dndole un empujn, no acercndolo
ms, pero no haba manera de que eso pasara, no con toda esa fuerza fsica
empujando contra m y esos ojos que me hacan querer ahogarme en ellos.
Le devolv el beso, porque en realidad eso era lo nico que poda hacer.
Deslic mi lengua contra la suya, dejando que mis dientes encontraran su



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suave labio inferior, pasando m brazo alrededor de su cuello mientras nos
devorbamos el uno al otro.
No haba otra forma de describirlo. Nos retorcamos juntos, sus
speros jeans se frotaban contra mis piernas desnudas, sus manos me
sostenan en un apretn del cual no poda liberarme aunque lo quisiera. Nos
besamos, nos chupamos, nos mordimos y en algn momento pas de ser una
especie de combustin espontnea a un fuego lento que me haba hecho
envolver una pierna alrededor de su estrecha cintura y no protestar cuando
sus impacientes manos empezaron a tirar de mi camiseta y ca sobre la cama.
Esto fue demasiado rpido, ya era demasiado malo. l no era el tipo
de chico que haba estado teniendo en cuenta. l estaba tan lejos de mi idea
de perfeccin, pero no haba ninguna discusin de que l llenaba la factura
para construir en m un doloroso hormigueo que solo creca. Jade un poco
cuando mi ropa roz mi cabeza. No haba estado desnuda con un chico en un
tiempo muy largo y estar desnuda con este chico era intimidante. Donde l
era toda suavidad y msculos perfectamente moldeados, yo era todo un
remolino de colores tatuados sobre una piel que tena tendencia a broncearse
con unas pecas dispersas por todos lados. Adems de mi brazo izquierdo, tena
un montn de lirios tatuados a lo largo del lado izquierdo de mi caja torcica.
Eran brillantes, llenas de todos los colores bajo el sol y el pistilo en cada una
de ellas estaba decorado con un piercing subcutneo. Yo tena cuatro o cinco
pequeos que brillaban y parpadeaban desde el centro de cada flor. Era algo
que estaba segura de que este serio e intenso soldado nunca haba visto antes,
pero no fue suficiente para detenerlo. Arroj mi camiseta sobre su hombro y
toc con la punta de su dedo ndice uno a uno, lo que me hizo temblar. Todava
no habamos intercambiado una sola palabra y las cosas se salan
rpidamente de mis manos. Me estaba quedando sin espacio para hacer una
escapada elegante.
Puse una mano en el centro de su pecho, extend mis dedos y trat de
reunir mis locos e embriagadores pensamientos. Necesitaba un minuto para
recuperar mi aliento, un segundo para recordar que no ramos dos personas
que tenan cosas en comn, que normalmente no existiran en el mundo del
otro. l no me lo dara eso. Estaba frotando su pulgar entre las pequeas joyas
que salpicaban mi costado. l no pareca extraado por ello o desconcertado
por toda la tinta que estaba ahora en exhibicin, de hecho, ni una vez alej su



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hipntica mirada azul de m. l puso su enorme mano sobre la ma forzando
a mi palma aplanarse contra su piel. No me gusta recibir rdenes de nadie,
en ningn momento, pero algo me estaba pasando, a nosotros, y no era capaz
de detenerlo. Arrastr mi mano sobre su esternn, a travs de su pecho, su
ondulado y tenso estmago, por encima de su ombligo bajando hacia su
camino feliz, detenindome cuando alcanz el rgido material de su bragueta,
el calor y la dureza de su piel me quemaban tras su ropa al instante que mis
dedos lo tocaban. No me presion otra vez. Retir su mano y cepill con su
pulgar mi mejilla. Me estaba dando una salida si yo la quera, de alguna
manera, sin una slaba este tipo me dijo ms que cualquier otro hombre con
el que poda recordar haber ido a la cama.
En mi periferia estaba flotando la cordura, la lgica, la racionalidad,
todas las cosas a las que tena que aferrarme para detener esto. Esos
pensamientos eran nebulosos y brumosos pero estaban. Rome me estaba
dando la oportunidad de agarrarme a ellos si eso era lo que quera hacer, y
de pronto me di cuenta que lo que haba odo sobre l, que en el fondo era un
buen chico tenan que ser cierto. l no me estaba empujando, l no estaba
tratando de tomar ventaja a pesar de que era mucho ms grande que yo y
obviamente podra forzar la situacin si as lo quera. l me estaba dando una
oportunidad y yo estaba a punto de sorprendernos a ambos porque no poda
resistir la palpitante atraccin de su piel dura como roca bajo mis dedos.
Quera verlo, quera tocarlo, quera saber si era tan grande y duro como el
resto de l. Puse tan solo la punta de mis dedos en la parte superior de sus
jeans y libre el primer botn.
l sise entre dientes y baj la cabeza para alcanzar con su boca la
punta de uno de mis pechos. Fue tan sorprendente, la succin y la humedad,
el roce spero de la barba de la maana a travs de mi piel, me arque y tir
mi cabeza hacia atrs. No estaba excesivamente dotada, mis pechos eran
como el resto de m pequeos y delicados, pero eran hipersensibles. Cuando
pas su lengua sobre la cima de mi pezn, cuando rasp mi sensible piel con
los bordes de sus dientes, yo estaba deshecha. No haba ms pensamientos
para tratar de actuar bien, sin ms preocupaciones de que no lo conoca bien,
solo quera y necesitaba lo que l me iba a dar. Fin de la historia.
Puse mis dos manos entre nosotros, baj su cremallera sin herirlo y
comenc a tirar de la mezclilla fuera de sus caderas. No tena ropa interior,



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siempre era as de caliente, y definitivamente no era tmido porque se levant
y empuj sus pantalones el resto del camino. Cayeron al suelo junto a mi
descartada camiseta y mientras se arrastraba hacia atrs por encima de m
me tom un segundo para comprobar la mercanca y sent que mis ojos se
abrieron en estado de alarma. Yo no era una mojigata, saba que haba
distintas formas y tamaos, estaba ntimamente familiarizada con lo bueno,
lo malo y lo feo. Era un peligro de mi profesin, pero Rome estaba dotado de
algo que no estaba segura de s la anatoma y biologa iban a permitir que
sucediera. No tena nada que decir, era enorme por todas partes, y yo era
pequea en todas partes. Estaba pensando en que necesitaba replantearme
todo este asunto y comenzar a actuar como una persona inteligente, como
una persona responsable pero puso sus manos sobre mis pantalones cortos
junto con mis bragas y de pronto estaba desnuda, y atrapada bajo l antes de
que la protesta y el pnico pudieran asentarse.
No haba forma de que encajramos, aunque estaba tan excitada me
senta como si todas las partes en que nuestra piel se tocaba fueran a terminar
soldadas entre s. Poda sentir el deseo y la humedad entre mis piernas, vi que
l tambin lo sinti, cuando en sus ojos brillaron chispas cobalto en todas
direcciones. No me importaba lo sexy que fuera, lo terriblemente caliente y lo
mucho que me molestara, no haba forma de que su arma de destruccin
masiva trabajara su camino dentro de mi cuerpo.
Mi temor debe haberse notado en mi cara, porque la ceja debajo de su
cicatriz se levant y dej de tocarme, ya no caan pequeos besos a lo largo
de mi clavcula y dej de tocar suavemente las flores que decoraban mi
costado. Me miraba mientras yo estaba fascinada por la gota de sudor que se
deslizaba desde su sien, pasaba por el borde de su mejilla, se abra paso por
su cuello y segua a largo de un pecho que pareca pertenecer a una estatua
de mrmol.
Yo no estaba familiarizada con este tipo de autocontrol, este tipo de
voluntad, por lo que solo trac el recorrido de esa gota de sudor y me detuve
en su pezn.
Eso nunca va a encajar.
Las palabras fueron estranguladas, como si no hubiera bebido nada
en cien aos o ms. Estbamos tan cerca, esto era tan crudo y abierto que no



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saba qu hacer con l o conmigo. Mis palabras estaban destinadas a ser
divertidas, para frenar las cosas, pero sonaba asustada, incluso a mis propios
odos y yo saba que no era solo porque era mucho ms que cualquier otro
hombre con el cual haya estado.
Esa sola ceja se elevaba an ms alto y esa pequea sonrisa ladeada
que me noque el otro da. Supongo que decidi que mis palabras eran un reto
y no una advertencia porque lo siguiente que supe fue que toda su atencin
se desplaz a ese lugar ya hmedo y necesitado entre mis piernas. Abri mis
piernas con uno de sus muslos, empuj mi cadera hacia arriba y profundiz
sus dedos en mis doloridos pliegues electrificando todo con su toque. Estaba
a punto de encontrar una nueva sorpresa que los hombres solo podan
encontrar tocndome, sent el momento en que sus inquisitivos dedos hicieron
contacto con ese pequeo anillo escondido ah abajo.
Una vez que lo toc se qued quieto solo por un momento. Haba tenido
esa perforacin por tanto tiempo como poda recordar. Al principio me la hice
porque me pareci atrevida y genial, ahora que era mayor lo conserve porque
haba tenido suficiente sexo con suficientes chicos que necesitaban un poco
de ayuda para obtener algo bueno.
Rome no era uno de esos, l tampoco me tena miedo o se senta
intimidado. Le dio un pequeo tirn al anillo hacindome jadear su nombre.
Al ver mi reaccin sigui jugando con el resbaladizo metal y con el resto de
mi cuerpo, creando una marea de sensaciones que me romperan en
cualquier segundo. Me toc, me acarici, frot su pulgar de manera constante
e implacable sobre el anillo y el pequeo capullo apretado bajo el. Me trabaj
como nunca lo haban hecho antes y justo cuando me estaba volviendo polvo,
presionando los talones en el colchn casi viendo estrellas quit sus hbiles
dedos, movindome bajo l empujado toda su turgente carne dentro de m. No
estaba lista para ello, pero l se desliz completamente y me llen hasta el
punto que pens que me iba a ahogar por todo lo que estaba sintiendo, todo
lo que pude ver fue el brillo en sus ardientes ojos.
Se qued quieto por un segundo, esperando a ver si lo apartaba, si le
deca que era demasiado. En cualquier otro momento habra apreciado su
contencin; ahora quera estrangularlo. Me senta empalada, clavada, pegada,
lo cual odiaba y amaba a la vez. Este era un aspecto del sexo que nunca antes



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haba experimentado, aada un nuevo elemento que llevaba las cosas a un
diferente nivel.
Bien?
Fue la nica cosa que dijo desde que todo comenz y realmente fue
ms un susurro que un sonido. Saba que si le deca que no, que me dola, que
era demasiado, se detendra, me dejara salir de debajo de l y se alejara sin
preguntas, fue esa instintiva comprensin la que me hizo bajar las barreras y
deslizar mis manos alrededor de su cuello. Quera verlo terminar, quera saber
qu pasaba con esos espectaculares ojos cuando llegaban al borde. Yo estaba
cerca, no haba forma de frenarme ahora.
Se movi lentamente al principio, creo que tena un legtimo temor de
haberme causado serios daos con su arma, pero haba hecho un excelente
trabajo preparndome, dejndome lista para l, por lo pronto yo estaba
retorcindome nerviosamente debajo de l instndolo a moverse ms rpido
a ir con ms fuerza, a dejarse llevar. Era bueno leyendo mis seales me
observ con sus los ojos fijos en los mos y antes de darme cuenta mis piernas
estaban en lo alto de su cintura y se conduca hacia m como si estuviera
tratando de atravesar el colchn. Fue impresionante.
Los msculos de su cuello se marcaban como cables, una fina capa de
sudor cubra sus pectorales, sus bceps se hincharon lo suficiente como para
ofrecer un buen espectculo, y esos ojos, oh hombre, esos ojos se encendieron
como el espectculo de fuegos artificiales del Cuatro. Chispas de plata
explotaron desde el centro, persiguiendo un rayo de azul oscuro cuando l
gru su liberacin y se dej caer en el hueco de mi cuello. Tuvo cuidado de
no colapsar todo su peso sobre m, cuidando de bajar mis piernas, de salir
despacio lo que nos hizo jadear a ambos.
Se dej caer sobre su espalda, nos quedamos mirando el techo
respirando agitadamente sin hablar. No estaba segura de lo que haba que
decir. En todas mis expectativas de lo que yo esperaba, nunca haba
visualizado a alguien como Rome Archer. En cierto modo me maravill de que
bloqueara el sol, pero todo lo dems estaba esperndome en el horizonte. Era
un problema que literalmente iba a ser jodidamente duro de ignorar, pero de
todas formas lo iba a intentar hasta que supiera qu demonios acababa de



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hacer y exactamente qu significaba para todos mis planes cuidadosamente
construidos.




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Traducido por rihano y Simoriah
Corregido por Lizzie
ens que estaba soando. En algn lugar entre la bruma
de la sangre y muerte, y la estupefacta nauseabunda
sensacin de estar casi perdidamente ebrio, tuve un sueo
de que un duendecillo entr y me salv de todo. Todo fue un borrn despus
de la quinta o sexta bebida. Lo que saba era que por los aturdidores efectos
del alcohol, y por los suaves y amables recordatorios de Brite, las cosas
desastrosas en la vida no podan estar ligadas directamente a m, eran las
nicas cosas que me impedan salirme completamente de los carriles.
Cuando abr mis ojos porque el sol era una mierda, abofetendome en
la cara, no tena ni idea de dnde estaba. Demonios, apenas saba quin era,
mi cabeza estaba palpitando, me senta un poco como si fuera a vomitar, y
todo lo que saba era que estaba rodeado de color rosa de pared a pared.
Tambin tena todo tipo de suaves curvas femeninas atrapadas debajo de m
y ella ola a algodn dulce y flores. Tena que ser un sueo, porque en ningn
momento de mi realidad llegu a despertar, despus de un da de mierda para
acabar con todos los das de mierda, y tener esos increbles ojos de dos tonos
mirndome con temor, pero tambin con una buena dosis de admiracin. Por
lo tanto, tena que ser un sueo, y ya que estaba soando, yo iba a hacer lo
que me haba estado muriendo por hacer desde que ella me llam Capitn
Anti-Diversin y me sonri como si ya supiera todos mis sucios y oscuros
secretos. Yo iba a besar esa boca descarada hasta que ninguno de nosotros
pudiera respirar, hasta que mi cabeza dejara de doler, hasta que olvidara lo
que me haba puesto en tan lamentable, y vulnerable, estado en primer lugar.



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Solo que no tena idea de que un simple beso con esta pequea,
mandona y bocona chica iba a volverme de cabeza. Quera besarla porque
era linda, suave y realmente crea que ella tena los ojos ms bonitos que
haba visto, pero sobre todo quera besarla porque saba que ella me dira que
me detuviera, que no dudara en alejarme y ponerse hecha un manojo de
nervios de justa indignacin. Yo ya me estaba sintiendo casi tan bajo como
poda, as que no haba nada de malo en dar un paso ms all.
Cora aparentemente no jugaba por cualquier conjunto normal de
reglas, sin embargo. Ella hizo todo lo contrario de lo que yo esperaba, y al
poco tiempo yo estaba demasiado asustado para hablar, demasiado asustado
para respirar siquiera, porque estaba preocupado que solo un leve
movimiento en la direccin equivocada y ella pondra fin a la nica cosa que
me haba hecho sentir bien en un tiempo muy largo. Todava se senta como
un sueo, pero ella era tan caliente, tan condenadamente inesperada, ahora
se senta como un sueo hecho realidad.
Cuando todo haba terminado, mientras yaca all jadeando y tratando
de pensar en una respuesta adecuada, ya que gracias solo lo reducira, ella
rod por el otro lado de la gran cama y me mir con unos ojos que eran a la
vez brillantes y resplandecientes y oscuros y turbulentos. Esa cosa de dos
colores realmente era una especie de viaje.
Voy a tomar una ducha y luego necesitas llevarme a buscar mi auto
en ese agujero en la pared en el que estabas ayer.
Ella se dio la vuelta para hurgar en un pequeo closet al otro lado de
la muy rosa habitacin y me tom un momento para admirar la vista. Ella
era gil, toda lneas suaves y la piel decorada coloridamente. Tena una
especie de imagen de inspiracin asitica, agua y fuego, tatuada en la parte
superior de un muslo que bailaba casi hasta su rodilla, esas flores en sus
costillas con la lluvia de joyas implantadas en su piel sobre su costado, y ese
brazo que tena cada flor conocida por el hombre tatuado. Ella era pequea,
pero hombre, supona un apoyo. Quin saba que el metal en lugares en los
que nunca imagin que una chica querra ponerlo sera tan caliente, sera tan
increblemente excitante. Todo lo relacionado con esta chica era una sorpresa.
Ahh... no es que no estoy agradecido por ello, pero cmo
exactamente fue que termin aqu? El en la cama contigo lo dej tcito.



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Ella se puso una corta bata que tena diminutas estrellas de plata por
todas partes y pareca sedosa y brillante. Me mir por encima de su hombro
y pas las manos por su cabello corto. Me acerqu al borde de la cama y
empec a ponerme mis jeans, pero tuve que tomarme un segundo porque mi
cabeza comenz a latir al ritmo del latido de mi corazn.
El cantinero llam a la tienda buscando a Rule pero l ya se haba
ido. Estaba lidiando con la crisis de ser un nuevo propietario y Nash no estaba
en el apartamento. T no estabas en condiciones de ser dejado solo, as que te
traje aqu.
Ella no solo que era ardiente sino que debajo de toda esa apariencia
respondona haba un corazn muy grande. Yo era mucho para manejar en
un buen da, y sabiendo dnde haba estado ayer antes de que el alcohol
inundara mi sistema, ella fue muy valiente en tratar de hacer frente a todo
eso por su cuenta. La mayora de las personas no haran eso por un virtual
extrao. Me frot fuerte las manos sobre mi sper corto corte de cabello; esto
no haba sido totalmente incmodo hasta el momento, pero ahora se senta
ms personal.
Ella no dijo nada ms, solo desapareci en el cuarto de bao, y o la
ducha encenderse. Encontr mi camisa arrugada en una pila con mis botas y
termin de vestirme. Ola como a sexo y alcohol de un da. Ola a como Rule
sola oler todo el tiempo. El caprichoso pensamiento de mi hermano me tena
buscando distradamente mi telfono y mis llaves. Deb haberle dado a Brite
mejores instrucciones antes de derrumbarme ayer. No es que Cora pareciera
tener ninguna prisa por tratar de deshacerse de m, pero esto tena todas las
caractersticas de una situacin que podra cambiar en un segundo y no
poda evitar la sensacin de que haba algo que se me estaba olvidando.
No seguro de qu hacer conmigo mismo en la habitacin
exageradamente femenina, me decid a desafiar la naturaleza e ir en busca
de un vaso de agua y tal vez algunos calmantes para mi cabeza. La casa era
pequea y linda.
El estilo eclctico del Cora estaba en exhibicin en todo. El sof era
prpura, las alfombras eran de lunares, y yo asum que la enorme pantalla
plana y sistemas de juegos tenan que pertenecer a Jet porque eran las nicas



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cosas en la sala de estar no salpicadas de color. Encontr la cocina en la parte
trasera de la casa y me encog por dentro cuando vi que no estaba vaca.
Asa estaba en la pequea mesa bebiendo una taza de caf y
aparentemente haciendo caso omiso de su hermana, quien lo estaba
interrogando acerca de algo. Ambos juegos de ojos mbares se agrandaron
cuando entr en la habitacin. Asa levant una ceja y Ayden parpade como
si no tuviera idea de quin era yo. Sent un rubor embarazoso comenzar a
trepar por mi cuello y me aclar la garganta. Le rogu a Dios que pudiera
recordar qu, si acaso cualquier cosa, haba hecho la noche anterior.
Ah, hola.
Agradecido acept la taza de caf que Asa me entreg y apoy la
cadera en la barra mientras ellos seguan mirndome.
Es tu camioneta esa de ah fuera? Me gustaba la voz de Ayden.
Estaba teida con solo un toque del sur y era toda suave y calmada. Me
gustaban esas largas piernas suyas en sus pantalones para correr, tambin,
pero Jet era como un hermano para m, as que no haba manera de que
alguna vez admitiera eso en voz alta.
Si. Necesitaba un conductor designado y Cora decidi serlo.
Pasaste la noche?
No me gustaba la acusacin, yo estaba acostumbrado a estar del otro
lado.
S, bueno, me desmay en su cama, as que realmente no era una
opcin.
Pude ver a Asa haciendo los clculos en su cabeza de que Cora no
haba estado en el sof o en cualquier otro lugar esta maana.
Interesante. Asa solo se rio y no dijo nada, por lo cual yo estara
eternamente agradecido. Haba algo acerca de la manera en que l te miraba,
algo acerca de la forma en que te meda, eso era desconcertante e inquietante.



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Que es interesante? Cora entr en la habitacin con olor a limpio
y fresco. Trat de no darme cuenta de que haba dejado que la barba quemara
a todo lo largo de su mandbula y garganta.
Ayden hizo una mueca y le dio una banana.
Que tuviste que cuidar al Archer supuestamente responsable,
anoche.
Cora frunci el ceo y pas junto a m de vuelta a la sala de estar.
Llevaba pantalones cortos negros con cintura ancha y una camiseta de
tirantes de rayas blancas y negras a la que le estaba faltando la mayor parte
de la espalda. Lo nico que la sostena pareca ser un arco gigante en la
espalda; su tatuaje de la costilla con todas sus parpadeantes joyas era
totalmente visible.
Todos tenemos das malos. Tengo que conseguir mi auto, ests
listo?
Asent con la cabeza y le entregu a Asa la taza de caf.
Intercambiamos una leve inclinacin de cabeza, como si l entendiera el
potencial para que esto fuera lo ms incmodo en el mundo, y le di a Ayden
una pequea sonrisita. Ella levant sus cejas hacia m y tom mi lugar en la
barra. Saba que tan pronto como nos furamos estaran desmenuzando lo
que significaba mi estancia.
Me di cuenta de que Cora pareca estarse moviendo un poco ms
lentamente que su habitual manera hiperkintica. Quera preguntarle si le
haba hecho dao, ella era mucho ms pequea que las chicas con las que
normalmente me iba a la cama, pero parecamos estar en la misma pgina
acerca de dejar que el asunto se asentara y yo no quera agitar las aguas.
Sac mis llaves de su bolso y me las lanz.
Dej la billetera y el telfono en la guantera.
Hice, o dije, algo fuera de lugar anoche?
Necesitaba saber si le deba una disculpa por cualquier cosa... bueno,
por algo adems de devorarla como si ella fuera mi ltima comida.
No. Solo estabas triste, muy triste.



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No saba si eso significaba que yo me estaba sintiendo triste, o que yo
estaba triste como para que ella sintiera pena por m. No haba manera de
que pudiera mirarla a los ojos otra vez si eso haba sido una follada por
lstima. Era demasiado bueno, demasiado intenso y si ella solo senta pena
por m, nunca sera capaz de mirarme en el espejo como un hombre otra vez.
Recib una llamada telefnica desde el desierto ayer. Fue mala.
Entr en el trfico y me dirig hacia Broadway. Necesitaba averiguar
si haba hecho un desastre de m mismo frente a Brite y la pandilla, en el bar,
tambin.
Eso dijiste. Tambin mencionaste que estar en casa te hace
responsable de alguna manera por lo que pas, lo cual yo espero que sepas
que es una locura. La gente cuyo trabajo es luchar en una guerra tiene un alto
riesgo de que ellos puedan terminar heridos o muertos, t debes saber eso.
Estar aqu o all no hace ninguna diferencia en el asunto.
Suspir y apret mis manos en el volante.
No importa. Cuando fui desplegado mi hermano muri, cuando
estoy aqu los hombres de mi unidad mueren. Simplemente no puedo alejarme
de esto y sin embargo, de alguna forma, cada vez me las arreglo para pasar
rozando la puerta de la muerte.
Ella me mir con aquellos ojos extraos, la compasin en el azul, la
censura y la advertencia en el marrn.
Eso es demasiado para que una persona lo cargue a cuestas todo el
tiempo, Rome. T no puedes ser responsable por todos o sentirte culpable todo
el tiempo por ser uno de los afortunados.
Cmo t? Le lanc una mirada de reojo. Corres alrededor,
rescatando a esas chicas, Shaw y Ayden, y ahora a m. T quieres salvar a
todos tanto como yo lo hago. No iba a tocar la parte de la culpabilidad de
esa declaracin.
S, lo s, la nica diferencia es que cuando ellos sufren por sus
propias decisiones, no tomo la responsabilidad por ello. Cuando Rule estaba
actuando como un idiota y se alej de Shaw, eso no fue mi culpa. Cuando



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Ayden estaba fingiendo que poda vivir sin Jet, eso no tena nada que ver
conmigo. Solo estoy ah para quererlas al atravesar esto y recoger los pedazos
despus. T crees que ocasionas directamente las cosas malas y eso es una
estupidez.
Ella de alguna manera tena un punto, as que no le respond y, as,
pasamos el resto del viaje en silencio. Encend la radio y dej que el viejo Pink
Floyd llenara la cabina. Cuando llegamos al bar me dirig a la parte de atrs
y ella seal a un ridculo Mini Cooper que estaba pintado de un brillante
verde nen. Por supuesto, eso es lo que ella conduca. Yo ni siquiera caba en
la cosa. Me detuve junto a l y apagu el motor. Me inclin sobre el asiento y
saqu mis cosas de la guantera. No me perd la forma en que su aliento qued
atrapado cuando mi brazo roz su pecho.
Nos miramos el uno al otro en mudo silencio durante un minuto
completo antes de que ella alcanzara la manija de la puerta. No poda solo
dejarla irse sin decir algo acerca de esta maana, no es que yo tuviera una
idea de lo que debera ser.
Acerca de esta maana... Ella levant una mano antes de que
pudiera comenzar.
Simplemente no lo hagas. Neg con la cabeza. Eso fue lo que fue
y vamos a dejar las cosas as. Eres ridculamente caliente, pero no quiero estar
sola para siempre y el tipo de chico que estoy buscando no viene con todas
las preguntas y confusin interna que parece estarte comiendo vivo. Quiero a
alguien estable, alguien listo para sentar cabeza a largo plazo y listo para ser
todo conmigo. T no ests ni cerca de estar en un lugar donde ests por ti
mismo, por no hablar de con alguien ms. Entiendo que has pasado por un
tiempo muy difcil, has visto ms que tu parte justa de las cosas horribles, pero
necesito a un chico viviendo su vida como si el maana importara, no como
si fuera una maldicin. Lo siento, Rome. Mi hombre perfecto tiene que venir
ya entero y ser lo suficientemente bueno, sin necesidad de ser reparado por
m. Aprend esa leccin de la manera difcil.
Solt una carcajada y me recost en el asiento. Ella me mir con
confusin y yo asent hacia ella.



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Tienes razn. Estoy roto. La mitad del tiempo no s si la cosa pasando
en mi cabeza es real o el recuerdo de un recuerdo. Yo simplemente no cre que
fuera tan obvio. Ni siquiera iba a tocar el comentario de ridculamente
caliente. Ella tena razn, estaba fracturado en un milln y un pedazos y
probablemente haba ms de un tornillo faltando.
Ella sacudi la cabeza y abri la puerta.
Eso no es lo que quiero decir. No eres feliz y ni siquiera ests
tratando de llegar all. Por Dios, Rome, tenemos ms militares en este Estado
que gente normal. Ve a buscar ayuda, encuentra a alguien con quien hablar.
Deja que alguien te salve por una vez. S que tu hermano y las otras personas
que te quieren lo agradeceran.
Y entonces, ella se haba ido as como as, como si no hubiera volteado
mi mundo sobre su eje. Como si no hubiera sido el mejor sexo que poda
recordar haber tenido en mi vida. Como si no hubiera acabado de desmantelar
todas mis partes y piezas y las dejara tiradas desnudas y separadas para que
el mundo entero las viera. Esto hizo que mi cabeza doliera an ms.
El telfono celular que tena en m mano vibr con un mensaje de texto,
y me sobresalt cuando not que no tena menos de diez llamadas perdidas.
Todos estaban viendo cmo estaba, asegurndose de que no hubiera bebido
hasta morirme, y mis padres haban llamado para ver si iba a regresar para
el almuerzo. La respuesta era demonios no, las razones ms complicadas, pero
el mensaje era de Shaw y no quera parecer un imbcil e ignorarla.
Me salte el almuerzo familiar. Quieres comer algo?
Me vendra bien comer.
Rule est hecho un lo con calentador de agua. No es Bob Vila, el reparador. Solo
t y yo?
No haba estado solo con Shaw desde antes de que dejara caer la
bomba de que no solo Rule y ella eran pareja, sino que Remy era gay. La
amaba como a una hermana, amaba lo buena que era para mi hermano, pero
aun as tena algunos problemas con que nos mintiera durante tanto tiempo.
Sin embargo, le haba prometido a Rule que lo controlara, as que eso era lo



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que iba a hacer y un desayuno con un burrito grasoso sonaba genial en este
momento.
Seguro. El Comedor Denver?
Desagradable. No, si quieres comida de comedor, vayamos a Steubens.
De acuerdo.
Est en las afueras en la calle 17.
Te veo pronto.
Tena un estmago de hierro y el Comedor Denver estara bien para
m. La comida del ejrcito haba mejorado mucho a lo largo de los aos, pero
aun as no era genial, aunque mientras que estuviera caliente, poda comerla.
El lugar no estaba terriblemente lejos de donde estaban Victorian y la tienda
de tatuajes, as que tena tiempo de pasar y cambiarme antes de reunirme con
ella. Nash sala mientras yo entraba corriendo y me dio una mirada
preocupada en su camino hacia el Charger.
Ests bien? No estabas aqu esta maana.
Tuve una mala noche. Todo est bien.
Debe haber estado apresurado porque no se detuvo a interrogarme.
Dudaba que Cora quisiera que los chicos estuvieran al tanto de todos los
detalles srdidos, as que fue bueno no tener que conversar con l al pasar.
Me di una ducha rpida y decid no molestarme en pasarme una
navaja por el rostro. Me senta como el demonio, as que bien poda lucir as
tambin. Me puse unos jeans y una camiseta limpia. Me puse las gafas de sol
sobre mis ojos seriamente inyectados en sangre y conduje el restaurant. El
elegante Porsche de Shaw ya estaba en el estacionamiento y me sorprendi
estar de hecho un poco nervioso por verla a solas.
Shaw era una chica dulce. No tena un hueso malicioso o malvado en
su pequeo cuerpo. Era toda corazn gigante y amor incondicional, que era
cmo se las arreglaba para hacer que el idiota de mi hermano actuara bien
la mayor parte del tiempo. Haba algo en esos inocentes ojos verdes que te
hacan querer ser su hroe, queran hacerte ser el mejor t posible al estar
cerca de ella, lo cual haca que todo el resentimiento y la irritacin que yo



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senta hacia ella fuera tan dura de tragar. Su cabeza rubia fue fcil de detectar
en la multitud y el hecho de que estaba tan incmoda sobre este encuentro se
mostraba en su bonito rostro.
Ella me dio una sonrisa tenue mientras me deslizaba dentro del
cubculo frente a ella, y vi la preocupacin destellar en sus ojos cuando me
saqu las gafas y orden caf a la mesera que se cerna sobre nosotros.
Luces terrible.
Me siento terrible.
Ella estaba toqueteando los cubiertos y pude decir que quera decir
algo pero que se estaba conteniendo.
Qu, Shaw? Solo dilo.
Ella se mordi el labio inferior y arrug la nariz hacia m.
Rule est preocupado por ti.
Me re burlonamente y asent a la mesera cuando el caf fue puesto
frente a m.
Oh, cmo se han dado vuelta las cosas. Pas la mayor parte de mi
vida preocupndome por l.
Era verdad. No s de dnde haba venido esa poderosa necesidad de
ser el protector de mi hermano, pero era tan parte de m como mi sentido del
deber y el honor.
Ella me frunci el ceo.
Beber en exceso, portarte mal, no hablarle a Margot y a Dale y alejar
a todos los que se preocupan por ti: es como si a propsito estuvieras
intentando hacer que regresar a casa fuera tan duro como puede ser. Todos
te amamos, Rome. S, todos estbamos acostumbrados a amarte cuando era
fcil y no requera esfuerzo, pero podemos aprender a amarte de una forma
diferente ahora que es ms difcil si nos das una oportunidad.
Me aclar la garganta y esper a que la mesera que estaba cerca de
nosotros tomara nuestra orden antes de contestarle.



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Mira, estoy tratando de asentarme en mi vida de la forma que es
ahora. He tenido algunos sobresaltos aqu y all, pero me las arreglar.
Lamento haber sido tan imbcil contigo. Es difcil mirarte y no ver a Remy y
sus mentiras, es difcil verlos a Rule y a ti como una unidad. No estoy
acostumbrado a mirar a mi propia familia desde afuera.
Ella dej salir el aire en un siseo como si la hubiera golpeado. Vi el
dolor destellar en esa mirada jade y me sent como un idiota.
No era mi secreto para contarlo. Remy vivi su vida cmo quiso. Yo
no estaba de acuerdo con eso, con los secretos y con escabullirse, pero no era
mi lugar apurar las cosas. l era feliz, estaba enamorado y no necesitaba ni
quera que Rule y t interfirieran, incluso si hubiera sido con buenas
intenciones. Y en lo que respecta a estar con Rule Ella enfrent mi mirada
directa de forma frontal y sin vacilar. Lo he amado por siempre y lo sabes.
Me lo gan, Rome. Me gan el derecho a ser feliz con l y a hacerlo feliz.
Tampoco me disculpar por eso. Lamento que el cambio sea difcil para que
te ajustes a l.
La mesera eligi ese momento para poner nuestros platos sobre la
mesa. Nos miramos en silencio durante un largo momento antes de que mi
cabeza que lata y mi estmago vaco no pudieran soportarlo ms.
Estoy intentando descifrarlo, nia. Todos permiten que Rule haga su
camino hacia algo genial, por qu no puedo tener yo un poco de libertad de
accin hasta que llegue all?
Ella finalmente me dio la sonrisa que iluminaba todo su rostro.
Realmente amaba a esta chica y extraaba tenerla en mi vida.
Puedo aceptar la libertad de accin. Pero he tenido suficiente del
gigante congelado y enojado que has sido ltimamente.
Capitn Anti-Diversin. Ella rio y me mir cuestionadora. Cora
me llama Capitn Anti-Diversin.
Ella tiende a llamar a las cosas por su hombre. Me gusta eso de ella.
Me rasqu el mentn con barba incipiente e intent mantener el rostro
en blanco.



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Parece estar llena de sorpresas.
Ella levant el tenedor y me seal con l.
Cmo lo sabes? Cundo has pasado el rato con ella?
Ahora sa era una pregunta que no quera tocar con un palo de tres
metros de largo, as que decid cambiar de tema.
Se enojaron mis padres cuando cancelaste la Diversin del
Domingo?
Ella pestae haca m con sorpresa.
Un poco. No es tan poco comn. A Rule y tu mam todava les cuesta
y a veces l no est de humor para ir. Ambos intentan y supongo que es todo
lo que puedes pedir, pero es difcil. Te extraan. Preguntan por ti todo el
tiempo. Todos estn tan felices de que regresaste a casa en una pieza.
sta tampoco era una conversacin que quisiera tener, pero pareca
menos tortuosa que hablar de mi maana con Cora o sobre qu tan bien
conoca o no a la rubia dnamo.
Regres en una pieza fsicamente, no estoy seguro de que lo mismo
pueda ser dicho de mi cabeza.
Ella frunci el ceo con preocupacin mientras yo alejaba el plato
ahora vaco y levantaba el caf.
Qu quieres decir?
Me recost en mi asiento e hice girar un dedo sobre mi sien como si
estuviera loco.
Mi cerebro se pone raro. Veo cosas que no estn ah, no puedo dormir
muy bien y siento que la gente alrededor mo se muere y no hay nada que
pueda hacer al respecto. No puedo descifrar qu se supone que haga conmigo
mismo ahora que no estoy en el ejrcito, y me enloquece. Ya no me reconozco,
realmente.
Ella hizo un pequeo sonido en su garganta y se estir sobre la mesa
para poner su mano mucho ms pequea sobre la ma donde yo la haba



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cerrado, involuntariamente, en un puo sobre la mesa. Poda decir una y otra
vez que estaba enojado con mi mam y mi pap por mentirme, por hacer
miserable la vida de Rule, pero la verdad del asunto era que no saba si poda
soportar que mi miraran como si ya no supieran quin era yo. Estaba tan
alejado de su hijo, el soldado que haban visto la ltima vez que estuve en
casa, que no saba que me hara que me miraran como si fuera un extrao.
Rome. La voz de Shaw era suave y no pude enfrentar su mirada. Si
haba lstima o tristeza por m brillando en ella, simplemente me matara.
Estaba tan acostumbrado a protegerla, a ofrecerle consejo y a reconfortarla
que la idea de que ella tuviera que hacerlo por m se desliz bajo mi piel como
una astilla congelada. Te estoy mirando en este momento y veo al tipo que
siempre fue un maravilloso hermano, un increble hijo y el tipo ms fuerte y
con ms consciencia de s mismo que he conocido jams. Eres increble y
quizs ahora lo ests pasando mal, pero en serio Rome, has tenido que ser
fuerte toda tu vida, lidiar con la mierda de todos, est bien que la dejes de lado
por un minuto y permitas que el resto de nosotros llevemos la carga.
Volv a mirarla y tuve que tragarme el tapn de emocin que se elev
en mi garganta. No pude responderle, as que solo le di un pequeo apretn a
sus dedos para permitirle saber que el sentimiento era bienvenido. Mi
hermano era un tipo muy afortunado por tener a esta increble chica tan
enamorada de l. Pens que me haba liberado cuando saqu la billetera para
pagar la cuenta, pero no fue fcil olvidar que Shaw era muy lista y rara vez
se olvidaba de algo.
As que, a qu te referas cuando dijiste que Cora estaba llena de
sorpresas? No crea que ustedes se conocieran tan bien.
Quise gemir.
Nada. No me refera a nada. Ella es linda y dice lo que se le ocurre,
ella solo es sorprendente.
Ella arque una ceja.
Sabes que somos muy cercanas, verdad? Y lo que sea que ella no
me cuente, Ayden lo har.



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Maldicin, me olvid de lo parlanchinas que eran las chicas y de lo
metidas que estaban en los asuntos de las dems todo el tiempo.
Me emborrach como una cuba anoche.
Obviamente. Su tono seco me sac una risa sorprendida.
Le di al cantinero mi telfono para que llamara a Rule para que me
fuera a buscar, pero l llam a la tienda y Cora respondi. Como l estaba
ocupado con al calentador de agua y Nash estaba ausente sin permiso ella
me vino a buscar. Se asegur de que no me matara o matara a alguien ms.
Solo me sorprendi que se preocupara lo suficiente para hacerlo porque no
creo que yo sea su persona favorita.
Shaw me observ solemnemente por un minuto. Tuve que esforzarme
mucho para no retorcerme como un niito culpable.
Hay ms en ella de lo que puedes ver.
Demonios que s lo haba, pero no iba a decir nada al respecto.
Estuvo comprometida hace un tiempo. El tipo le rompi el corazn y
ahora ella tiene todos estos delirios sobre conocer al tipo perfecto y vivir
felices para siempre. Ella interfiere en nuestras vidas, entrega cejos y mete la
nariz donde no debe una y otra vez, pero no escucha a nadie cuando le
decimos que est buscando algo que no existe. Solo apesta porque ms a
menudo de lo que quisiramos ella tiene razn y nosotros deberamos haberle
prestado atencin, as que no es una maravilla que no nos involucremos.
Honestamente creo que est aterrorizada de permitir que alguien se acerque
lo suficiente como para romperle el corazn de nuevo.
Me encog de hombros y comenc a salir del cubculo.
No tiene nada de malo buscar lo mejor.
S cuando lo que est disponible solo est aqu a nivel terrenal. Amo
a Rule con todo lo que tengo, pero l est lejos de ser perfecto. Las relaciones
no son hechas a medida y la gente tiene fallas. Tienes que trabajar con eso y
amar a la otra persona de todos modos. Nuestras faltas son lo que nos hace
nicos, y mientras que Rule puede que no sea perfecto, s es absolutamente
perfecto para m.



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Le envolv el cuello con un brazo y le di un rpido abrazo que la hizo
chillar. Algo tibio y familiar se asent en mi pecho cuando la sent envolverme
con sus brazos. Extraaba esto y era mi propia y estpida culpa.
Te extra, nia.
La sent exhalar contra mi pecho y su abrazo se apret solo una
fraccin.
Yo tambin te extra, Rome. Estoy tan feliz de que ests de regreso.
No estaba de regreso un cien por ciento, pero por alguna razn sent
mis ojos ms abiertos, y tuve una imagen ms clara de lo que me haba estado
perdiendo ltimamente. Shaw tena razn. Siempre haba sido un tipo
bastante estable, un hijo confiable, un firme hermano mayor. Todava era
todas esas cosas pero ahora era otras cosas que no eran tan bonitas, que eran
ms difciles de aceptar. Sin embargo, la gente en mi vida que me amaba
siempre me amara incluso si ahora tenan que hacerlo de manera diferente,
y eso me haca un tipo afortunado. Necesitaba dejar de dar por seguras las
cosas as y, como Cora haba dicho, dejar de sentirme culpable por ser uno de
los afortunados.




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Traducido por Fanny, esti, LizC (SOS) e Isa 229 (SOS)
Corregido por Lizzie
aba pasado una semana desde que dej salir a mi zorra
interior. Una semana entera en la que no haba pensado
en Jimmy y en la prxima boda ni una sola vez, haba
dejado de acechar el Facebook. Tambin hacia una semana que haba ido con
paciencia esperando para que el Trio Terrible cayera sobre m, para
torturarme sobre la visita la otra noche con el hermano mayor, pero nunca
lleg. Aparentemente, la idea de que Rome y yo pudisemos ser algo ms que
enemigos mortales era divertidsima, y aparte del comportamiento de tercer
grado que tuve que soportar de Ayden y algunas miradas curiosas de Shaw,
no fue ningn problema. Ahora, si hubiesen sabido que pas de cuidar a un
borracho desmayado a algo completamente diferente, podra haber sido una
historia completamente diferente. Era una mierda porque no poda sacar el
algo ms completamente de mi cabeza sin importar lo que hiciera.
Rome haba pasado por la tienda una vez para dejar el celular de Nash
cuando lo olvid en casa y otra vez para preguntarle a Rule si podra ir a
ayudarlo a ese bar en el que pareca pasaba todo su tiempo. En ambas
ocasiones l haba sido dolorosamente educado y completamente normal. No
hubo ningn indicio de algo inapropiado o incluso coqueteo. l actuaba como
si nunca hubiramos estado desnudos juntos, como si no nos hubiramos
follado el uno al otro hasta perder el sentido, y me molestaba sin cesar.
Especialmente desde que cada vez que lo vea recordaba que era tan-
calientemente-fuera-de-este-mundo. No era justo. Reconozco que yo haba
sido la que haba negado que el acto no fue nada ms que rascarse una
comezn, pero me enfadaba que l pareca tan tranquilo e inafectado por eso.



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Responda siendo ms frvola y sarcstica de lo normal. No pareca molestarlo
en absoluto.
Estaba en Cerberus despus de un da particularmente largo en la
tienda, tomando unos tragos con todos y esperando a que la banda de Jet
tocara. Era una tpica noche de sbado excepto por el hecho de que en lugar
de estar divirtindome con mis amigos, estaba ocupada tratando de ver a
Rome y a la chica en pantalones de cuero que estaba prcticamente follando
con l en la mesa. Saba que no deba molestarme, en realidad ni siquiera
ramos amigos, pero estaba tomando cada gramo de contencin que posea,
la cual no era mucha para empezar, no solo para evitar gritarle, sino para
evitar asesinar a la chica con su propio collar de mal gusto. Para el crdito de
Rome, el no pareca interesado en lo que la chica le estaba insinuando, pero
seguro como el infierno que no la estaba alejando. Quera volcar la jarra de
cerveza que tena frente a m sobre ellos.
Qu pasa, enojona?
La divertida voz de Rowdy interrumpi mis pensamientos oscuros y
arranqu la mirada de Rome para poder mirarlo. Jet haba arrastrado a
Ayden tras el escenario con l, diciendo algo de que tena que ver el bao aqu
tambin; Shaw y Rule estaban en una profunda conversacin con Nash
acerca de Phil, nadie haba visto o escuchado del dueo de la tienda en casi
una semana y todos estaban preocupados. Rome estaba ocupado con
Gatubela, as que eso nos dejaba a m y a Rowdy solos en la mesa. Haba
peores compaeros para beber, pero en este momento, no necesitaba esos
perceptivos ojos color azul ocano estudindome.
No estoy enojada, solo cansada. Fue un da largo.
Levant una ceja rubia y tom su lata de Coors Light.
Has estado apagada toda la semana. Callada. Eso no es normal.
Solo me encog de hombros y esper que el silencio lo hiciera olvidar
el tema, pero luego la chica con Rome tir su cabeza hacia atrs y solt una
carcajada que me tuvo mordindome la lengua para no hacer una escena.



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No hay manera de que l dijera algo as de gracioso. Ni siquiera creo
que tenga sentido del humor. Estaba consciente de que haba sonado
sarcstica y malvada, pero no pareca poder evitarlo.
Rowdy estir uno de sus brazos a lo largo de mi silla y enroll sus
dedos alrededor de la parte de atrs de mi cuello. Suspir un poco cuando
comenz a masajear los msculos para que la tensin se fuera.
Quieres decirme que est pasando en realidad o solo quieres que
salt a mi propia conclusin, la cual, de cualquier manera, probablemente es
correcta?
Le frunc el ceo y mir a Rome y a la puta vestida de cuero. No pude
evitar el pequeo gruido que se form cuando la vi meter sus dedos debajo
del borde del cinturn de cuero que l tena puesto.
Es posible, quiero decir muy probable, que piense que el hermano
mayor Archer est buensimo.
Rowdy se carcaje.
No me digas.
Le di un codazo de lado y puse los ojos en blanco.
Tambin es completamente posible que sea difcil resistirse a lo
bueno que est, y tal vez puede o no puede que haya permitido que se me
haya ido de las manos la vez que se qued a dormir.
El delicado masaje se detuvo y dej salir un bajo silbido. Lo mir y
frunc el ceo cuando vi que l me estaba frunciendo el ceo.
Qu?
Es sorprendente y algo jodido.
Por qu? Ustedes lo hacen todo el tiempo.
No con alguien que sea familiar de alguno de nosotros. Nos gusta
alejarnos sanamente.
De nuevo le di un codazo en las costillas.



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Cerdo.
Si fue cosa de una sola vez, entonces qu pasa con la mirada
asesina que le estas dando a la morena que est encima de l?
Suspir pesadamente.
No lo s. Y en verdad no lo saba. Rome no estaba en mi agenda, l
no era lo que estaba buscando, pero no poda dejar de pensar en l y todas
sus imperfecciones. Eso no era bueno. Puse mi barbilla sobre mi mano y mir
a Rowdy. No te sientes solo? Rule est con Shaw, Jet fue y se cas, por el
amor de Dios. No miras alrededor y te preguntas cuando es tu turno? Te
conozco lo suficiente para saber sobre las interminables chicas, las de solo
una noche, son lo que son. Puedes estar sin ellas, pero si la indicada llega,
estaras todo encima de ella.
Se ro sin humor y se recost contra su silla. Cuando la mesera se
acerc, nos orden una ronda de tragos de Jger.
La indicada lleg hace mucho tiempo, solo que yo no era el indicado
para ella, as que ahora es lo que es y solo estoy matando el tiempo.
Parpade hacia l, sorprendida. l nunca hablaba mucho de su
pasado. Saba que creci en el sistema de Texas, que sola jugar futbol, y que
inesperadamente haba dejado el juego y la universidad y en lugar de eso,
decidi ser tatuador, pero en realidad eso era todo.
Entonces no crees que haya alguien ms despus de eso? Vas a
pasar el resto de tu vida yendo de chica en chica y estando solo?
Me hizo pensar en Jimmy, en la vida que se supona que tendra ahora.
Haba invertido todo en l, haba pensado que era mi todo, y ahora no estaba
tan segura. Nada me haba golpeado tanto como el dolor y la pasin que arda
en los brillantes ojos azules de Rome. Era una persona que no se afectaba por
mucho, pero l me haba afectado, no haba duda de eso. l era tan tranquilo
y seguro como una tormenta tropical, y eso lo haca un poco ms peligroso
para mi sentido de lo que estaba bien para m.
Por ahora todo es sobre pasar un buen rato y eventualmente alguien
vendr y ser el indicado para ella, y si tengo suerte, me gustar y ser



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suficiente para hacerlo funcionar. No pienso que ese idiota que dejaste en
Nueva York fuera el indicado para ti, Tink. Creo que eras joven y estabas
cansada de tu padre, as que te aferraste a la primera cosa calmada que
pudiste encontrar. Pensaste que Jimmy iba a ser tu familia, tu hogar, y cuando
eso no pas terminaste perdida y asustada. Creo que sabrs cuando el
indicado llegue, porque, perfecto o no, l va a derribarte y, quiz por una vez,
callarte, y ya no vas a estar asustada.
No respond cuando su mirada parpade hacia donde Rome estaba
parado. Mierda. Me tom el trago y le hice una cara.
Apestas.
Solo cuando lo pides amablemente. Compartimos una risa y mir
hacia arriba sorprendida cuando una sombra cay sobre el borde de la mesa.
Odiaba tener que voltear el cuello para poder ver a Rome. La cicatriz en su
frente se marcaba en relieve con las luces bajas del bar. Un musculo palpitaba
en su mejilla, sus normalmente irradiantes ojos parecan algo nublados y
oscuros.
Podras decirle a Rule y a Shaw que ya tuve suficiente? Voy a irme.
Su voz sonaba ronca y se vea irritado por algo. No vea a su lapa por ningn
lado.
Enmity ni siquiera ha tocado. Por qu le dije eso? No tengo idea.
Obviamente la banda an no haba subido al escenario. Solo estaba siendo
insolente y argumentativa.
Entrecerr los ojos hacia m y abri su boca, luego la cerr de nuevo
como si tuviese que repensar lo que iba a decir. Sacudi su cabeza un poquito
como si estuviera ordenando sus pensamientos.
He conocido a Jet desde que era un nio. Lo he visto tocar miles de
veces. En verdad estoy tratando de no beber, y si me qued un segundo ms
aqu, eso no va a ser posible.
Nos miramos en silencio. No saba si deba tomar eso como si no
debera beber para evitar errores como el que tuvo conmigo, o que necesitaba
dejar de beber porque estaba fuera de control y no estaba ayudando de
cualquier manera.



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Rowdy nos orden otra ronda de tragos y vi la mandbula de Rome
tensarse. No estaba segura de que estaba pasando, as que por costumbre
regres a mi manera simplista.
Capitn Anti-Diversin ataca de nuevo.
Vi sus oscuras cejas bajar y sent que Rowdy se tensaba a mi lado. Fue
rudo y no era necesario, pero antes de que pudiese disculparme, puso sus
manos sobre la mesa enfrente de m y se agach para que pudiramos estar
cara a cara. Haba una tormenta fabricndose en su mirada azul y pens que
no quera ser parte de ella, o quiz quera ser la causa de ella y esa era la
razn de por qu estaba actuando tan horrible.
Estoy bastante seguro que conoces mi idea de lo que es la diversin.
Estara encantado de recordrtelo en caso de que lo hayas olvidado.
Mi respiracin se atasc en mi garganta y vi a Rowdy moverse
incomodo a mi lado.
No gracias. Creo que Gatubela quiere tener un turno.
Se burl de m y comenz a alejarse levantando sus hombres.
Sabras que hay ms que suficiente que una ronda, Medio-Litro.
Me tom un segundo recuperar mi respiracin despus de que se
fuera. No me atrev a mirar si la morena haba terminado yndose con l o
no. Rowdy dejo salir otro silbido bajo.
Amiga, nunca pens que vera el da en el que alguien ms tuviese
la ltima palabra contigo. Totalmente de ambos lados.
Lo ignor y tom mi cerveza. No poda hacer esto con Rome. No poda
ahuyentarlo, estos eran sus amigos y familia tambin. No poda ser una perra
con l solo porque estaba celosa y envidiosa de que fuera innegable lo sexy
que era. Iba a tener que ponerme mis pantaletas de chica grande y tener un
enfrentamiento con l, tener la conversacin que realmente no quera tener y
despejar el aire. No estaba segura que iba a hacer exactamente con l, pero
haba algo en todas estas jodidas maneras en las que estbamos alrededor
del otro que no podamos ignorar. Pero primero, iba a beber todo el Jger en
Colorado y tratar de bloquear la imagen de esa zorra vestida de cuero con sus



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garras sobre l. Tambin iba a evitar con firmeza las miradas sabias que
Rowdy segua dndome; eso, o iba a golpearlo en la nariz.
La maana siguiente estaba sintindome un poco mal, pero era
totalmente manejable, especialmente si todo lo que tena que hacer era
ponerme un bonito vestido veraniego, pasar algn producto en mi cabello y
poner algo de brillo labial y estara lista para irme. El cabello corto era genial.
Mi vestido eres turquesa brillante, el mismo color que mi raro ojo azul, y tena
un enorme girasol en amarillo nen sobre l. Era brillante y alegre, as que
pens que no importaba que tan malhumorado estuviera Rome, no sera
capaz de permanecer enojado en presencia de tan increble vestido veraniego.
Adems, haca que mis piernas se vieran magnificas y hacia parecer que tena
algo de escote.
Cuando me estacion en Victorian, Nash venia bajando los escalones
de la entrada. Se haba quedado para cerrar el bar conmigo as que el luca
tan demacrado como me senta. Tena un gorro calado hacia bajo de su frente
y oscuras gafas de sol cubriendo la mitad de su cara. Se detuvo cuando me
vio y camin para inclinarse en la defensa del Cooper.
Qu ests haciendo aqu?
Trat de no inquietarme y empuj mis propias gafas de sol sobre mi
nariz.
Necesito hablar con Rome.
Vi la punta de sus cejas debajo del marco de sus gafas y la esquina de
su boca bajarse.
Por qu?
Por qu s. Djalo.
Te dije que era una mala idea.
S, bueno, es mi mala idea, as que aljate. Solo necesito hablar con
l. A dnde vas tan temprano?
Voy a hablar con mi madre.



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Parpade en estado de shock. No era ningn secreto que la relacin de
Nash con su madre y padrastro era todo menos prometedora.
Por qu demonios querras hacer eso?
Porque algo est pasando con Phil y necesito ayuda para que no se
derrumbe. Me ha estado esquivando, as que ella es mi ltimo recurso.
No era Phil el hermano de tu verdadero padre?
l asinti con la cabeza y se frot la parte posterior de su cuello. Pude
ver que siquiera mencionar esa dinmica le haca sentirse incmodo.
S, pero desde que era pequeo, quiero decir mucho antes de que
pudiera entender que mi pap se haba marchado, Phil ha sido incapaz de
decirle a mi madre que no. Ella dice "salta", l le pregunta qu ro quiere que
salte. Es raro, pero creo que es la nica manera de obtener algunas respuestas.
Le acarici el bceps y me mov hacia el frente del apartamento.
Buena suerte con eso, suena como un montn de diversin.
l no est aqu.
Me detuve y mir por encima del hombro a Nash. Visiones
espontneas de Gatubela y sus manos en los pantalones de Rome volaron a
travs de mi cabeza. No me gust en absoluto la forma en que hizo que mi
estmago se encogiera.
l no vino a casa ayer por la noche? Pude escuchar el
descontento en mi tono y claramente no pas desapercibido para Nash
porque me frunci el ceo.
No, l estaba aqu cuando llegu a casa. Solo. Simplemente no
duerme muy bien, sabes? Se levant muy, muy temprano. Creo que se fue a

Asent con la cabeza. Necesitaba una taza de caf y un segundo para
formular lo que quera decirle a Rome.



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Espero que sepas lo que ests haciendo, Cora. Rome no es el tipo de
persona que puedes manipular y hacerlo girar alrededor de tu lindo dedo
meique. Qu pas con esperar por el Sr. Perfecto?
Entre en su casa en la pequea cocina y saqu mis gafas de sol para
ponerlas en la barra de desayuno que separaba la muy masculina sala de
estar de la cocina an ms varonil.
Deja de ser un aguafiestas, solo quiero hablar con el chico.
Se dirigi hacia la puerta delantera, pero sus palabras se quedaron
conmigo despus de que l la cerr detrs de l.
Hablar contigo es lo que normalmente hace que la gente tenga
mayores dificultades.
Apreciaba que los chicos estuvieran preocupados por m. No tena el
mejor historial con la decepcin y chicos, y haba estado buscando durante
mucho tiempo mi hombre perfecto. Todos saban que buscaba un tipo que
fuera slido como una roca, que no llevara alrededor un camin de carga
emocional, que fuera feliz y establecido en su vida.
Ellos saban que estaba lista para un tipo que quisiera prometerme un
para siempre y un futuro prometedor y brillante como yo tenda a ser. Quera
mi felices para siempre despus de que Rule se lo dio a Shaw y la tranquilidad
de saber que Jet se lo haba dado a Ayden. Quera un compaero, alguien que
estuviera dispuesto a viajar por el largo y difcil camino del compromiso
conmigo.
Tena sentido que todos podan ver que Rome era casi exactamente lo
contrario de lo que haba estado describiendo, as que estaban tratando de
salvarme de la angustia innecesaria porque era obvio que l estaba llegando
a m. Simplemente no saba si mi idea de lo que estaba esperando era una
opcin viable. Haba algo pasando entre nosotros, ms que qumica, ms que
aoranza, y ms que un pequeo enamoramiento.
Saba cundo un plan se caa a pedazos. Haba visto mi primer plan
de una vida con Jimmy esfumarse y ahora poda ver la idea del Sr. Perfecto,
este ideal de ficcin que haba acumulado en mi cabeza, comenzar a
desmoronarse bajo la fuerza de todo lo que era Rome Archer. No importaba



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que l pareca ser un nio perdido en la oscuridad, que su equipaje era ms
pesado y ms difcil de manejar que el de la mayora, o que l ni siquiera
poda ver su futuro, por no hablar de un futuro con alguien ms. No estaba
segura de que estuviera dispuesta a dejar totalmente de lado el sueo por el
momento, solo que Rome se encontraba en el camino y no poda conseguir
sacar mis manos de l. No poda ignorar que algo estaba pasando entre
nosotros y que era hora de dejar de tener miedo y encontrar las respuestas a
exactamente qu era ese algo.
Escuch abrirse la puerta principal y fuertes pisadas dirigirse hacia
donde estaba en la cocina. Yo estaba enjuagando los platos en el fregadero,
sobre todo porque necesit hacer algo con las manos, pero tambin porque
pareca que haban estado all por un tiempo. Repugnante.
Qu ests haciendo aqu?
Su tono no fue agradable. No hubo bienvenida, ninguno de los
coquetos y burlas que normalmente me daba. Sonaba como si cada palabra
tuviera una lucha para salir de algn lugar profundo de su pecho y eran
amargas y agudas sobre su lengua. Me limpi las manos en un pao de cocina
y me di vuelta para mirarlo. Santo infierno. Cmo se supone que iba a tener
una conversacin adulta coherente con el hombre cuando solo llevaba un par
de pantalones deportivos negros y un soporte para iPod envuelto alrededor
de su bceps? Su cabello oscuro era an ms oscuro por el sudor y todos esos
msculos que componan su increble fsico estaban marcados en relieve, ya
que no llevaba una camisa y estaba claro que acaba de hacer ejercicio. Eso
no era justo.
Los platos. No hay de qu.
l gru y apag su iPod. Dio un paso por delante de m a la nevera y
sac una botella de agua. Trat de no babear de un modo evidente cuando
parte de ella se cay de su boca y termin dejando un rastro hmedo sobre
su pecho. Simplemente me mir con una expresin casi nula en su atractivo,
pero obviamente agotado rostro.
Iba a hacerlo esta tarde. Tengo que tomar una ducha. Apesto.
Me aclar la garganta y me recost contra el fregadero.



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Tena la esperanza de que pudiramos conversar rpidamente. Y
tal vez fuera a ponerse una camisa para que pudiera formar palabras y no
sonar como una idiota.
l frot ambas manos con fuerza por encima de su cara y cabeza y me
di cuenta de lo realmente desgastado que en realidad pareca. Esos ojos azules
estaban descoloridos y tena sombras oscuras descansando bajo ellos.
Escucha, Cora lo entiendo. Estoy molesto, no quieres esto o lo que
sea. Simplemente trastornas mi mente ya sobrecargada, cuando me dices una
cosa y luego me miras como si quieres lamerme todo como un cono de helado
de un solo aliento. Estoy tratando de entender mi propia mierda. No tengo la
fortaleza mental o la paciencia para tratar de averiguar la tuya tambin.
Recorr diez kilmetros con menos de dos horas de sueo. Necesito una ducha
y tal vez si tengo suerte, una siesta.
l no me dio una posibilidad para responder simplemente se gir con
sus zapatillas de deporte y me dej all de pie con la boca abierta. Por segunda
vez en pocos das, no solo me dej muda, sino que tambin me dej sin ser
capaz de conseguir tener la ltima palabra y lo odiaba. El imbcil ni siquiera
me dio la oportunidad de disculparme por ser innecesariamente perra
anoche.
Me mov del mostrador y me fui por el pasillo hasta la habitacin al
final del apartamento. Era la antigua habitacin de Rule cuando haba vivido
con Nash, as que saba que esta tena un cuarto de bao adjunto.
Poda or el agua corriendo, tena la radio encendida puesta en algn
lugar de la habitacin donde se escuchaba a Tom Petty. Curiosamente
apropiado, Rome me pareca totalmente como una especie de hombre de rock
clsico. Su habitacin tambin estaba limpia sin un alfiler. Fruto de todos esos
aos en las fuerzas armadas que obviamente haban sembrado buenos
hbitos en l. La cama grande de tamao kingsize incluso estaba arreglada.
No haba ni siquiera un calcetn perdido en el suelo, pero all tampoco haba
nada que definiera el espacio como suyo. El nico efecto personal que se vea
era una foto en blanco y negro de un Rome mucho ms joven y los gemelos.
Rule luca como el mismo, solo que sin tanta tinta, y sonrea, algo que
l no haca mucho hasta que Shaw haba aclarado su situacin. Rome luca



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alto y orgulloso, cada trozo de hermano mayor protector. Y el otro gemelo
Remy, era una locura poder ver como una rplica exacta de Rule se vera como
un tpico chico, todava hermoso, pero tan aburrido, comn.
Estaba prdida en mis pensamientos mirando la foto, por lo que no
escuch cuando cerr el agua. Un brazo sali disparado por encima de mi
hombro tomando la foto. Sorprendida me di la vuelta y me encontr cara a
cara con Rome en una toalla y listo. Hombre, esto se estaba convirtiendo en
una prueba total de mi auto-control. Pantalones de deporte estaban muy bien,
pero una toalla era mejor. Ola a limpio, pero todava pareca molestarle que
estuviera dentro de su espacio.
Esta foto ha estado en todos los lugares a donde he ido. Solo llev lo
bsico. Fue a Corea. Ha estado en Pakistn e Irak, y acaba de regresar
conmigo de Afganistn. Las personas en ella siempre estaban all para
recordarme por qu estaba luchando ya que se supona que deba mantener
el pas seguro para ellos.
Puse una mano en mi garganta y me sorprend al encontrar que sus
palabras haban construido lgrimas en la parte de atrs de mis ojos.
Tienes suerte de tener ese tipo de relacin con ellos.
l resopl, y tuve que hacer un gran esfuerzo para no extender la
mano y agarrar ese pequeo nudo que sostena la toalla. No s qu era lo que
haca que mi cuerpo tomara las riendas y mi mente pasara a segundo plano,
pero era potente y un poco desconcertante. Nunca haba estado tan
abrumadoramente atrada a ningn hombre, ni siquiera por Jimmy.
Tambin lo pensaba hasta que entonces averig que Remy
ocultaba una vida secreta, y que Shaw podra hacer un mejor cuidado de Rule
de lo que alguna vez hice.
Inclin la cabeza hacia un lado y lo consider cuidadosamente.
Qu hay ti?
Cort la mirada y se movi al otro lado de la habitacin hacia su
cmoda. La vista trasera era igual de bonita como el frente.
Qu pasa conmigo?



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Siempre hablas de la forma en que luchaste por ellos, para que
tuvieran opciones. Qu hay de ti? Quin te cuid? Quien luch para hacer
del mundo un lugar mejor para ti? Hice las preguntas en estado de shock,
porque no poda creer que l no se diera cuenta de lo importante que era y
siempre haba sido para sus hermanos. Esos ojos azules nunca dudaron en
los mos.
Creo que ests tratando de disminuir todas las cosas que hicieron
Remy y Rule, y no es agradable. Remy no podra haber sido honesto, pero a
fin de cuentas l estuvo enamorado y feliz. Y s, Rule era un completo desastre,
pero se las arregl para estar unido cuando contaba, por lo que hizo su deber
fraternal. Es hora de centrarte en tu propia vida.
Se dio la vuelta para mirarme, una camiseta colgando de su mano.
Suspir y me forc a enfocar su cara y no su pecho desnudo, o el punto debajo
de su cintura donde aquella toalla colgaba peligrosamente debajo de su
ombligo.
Mira, tengo que pedirte disculpas por haber sido tan perra anoche.
Creo que es genial que ests tratando de dejar de beber. Es admirable, incluso.
Honestamente, no era una fan de la rubia tonta vestida de cuero y sus manos
en tus pantalones. Esto podra haberme puesto un poco irritable, pero no
debera haberla pagado contigo.
La ceja debajo de la cicatriz subi.
Quin?
La chica de ayer por la noche.
Se encogi de hombros como si no lo recordara y tir su camiseta
sobre la cama.
Bueno, t y Rowdy parecan como una pareja de rock-and-roll en un
pastel de bodas. Ambos rubios, lindos, y todos perforados y tatuados. Si estaba
de pie all mirndolo frotar tu cuello o susurrar en tu odo un segundo ms,
no iba a ser agradable.
Sent mis ojos ampliarse y mi corazn empezar a acelerarse.
Rowdy es como mi hermano.



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Y yo no recuerdo a ninguna chica en cuero.
Estuvimos de pie all en silencio, mirndonos fijamente. Vi su pulso
acelerado en el cuello y me mord el labio inferior. De repente, pareca que
ramos las nicas dos personas en el mundo, como si esta habitacin se
hubiese parado en el tiempo. Estaba empezando a pensar que lo que antes
crea que era el significado de lo y que perfecto me haca sentir bien ahora
era absolutamente aburrido y era una idiota si eso era lo que quera para
siempre.
Salvaje y desatado pareca mucho ms emocionante que firme y bien
plantado. Ahora solo necesitaba conseguir que estuviramos en la misma
pgina.
As que ste es el trato. No te necesito para entender mi mierda,
puedo hacerlo yo sola. Si te miro como si quisiera lamerte por todas partes es
porque lo quiero hacer. Realmente no s cmo hacer para poner en marcha
algo con un tipo como t, pero siempre y cuando prometas no mentirme, ni
engaarme, quiero hacerlo.
Y lo haca. Quera comenzarlo y terminarlo y disfrutar de todo en el
medio. l era tan diferente de Jimmy, y honestamente, con problemas o no,
poda ver que era mucho mejor. Rome Archer era una fuerza a tener en cuenta,
una tormenta de pensamientos rotos y demonios peligrosos, de
responsabilidad fuera de lugar y un futuro desconocido. No estaba segura,
pero tena la sospecha de que si esto sala mal yo podra ser uno de los pocos
capaces de soportar la destruccin dejada por las secuelas de la tormenta, y
aunque mi viejo miedo estaba all, no era tan fuerte como la atraccin que
senta por este enigmtico hombre.
l no respondi, pero vi su pecho subir y bajar al tomar una
respiracin profunda.
Cora. Pude or la duda en su tono. No juego con las mujeres y no
creo que pueda ser ms honesto contigo de lo que ya he sido. Pero aun as, no
soy el hombre que ests buscando, y eso no ha cambiado desde la otra
maana. La perfeccin ni siquiera est en mi vocabulario, incluso si eres lo
suficientemente linda como para hacerme tratar de serlo.



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Dio unos golpecitos con su dedo a su sien, y vi la sombra cernindose
sobre sus ojos. Puede que no est al cien por ciento, pero estaba empezando a
pensar que cualquier parte de Rome era mejor que la mayora de los hombres
funcionando a plena capacidad. Yo era buena con las palabras, poda decirle
que algo en l simplemente me lleg, que pensaba que era ms caliente de lo
que cualquier hombre debera ser, que me gustaba que no huyera de m.
En lugar de ello, decid que, ya que l era un hombre de accin,
simplemente le demostrara que saba lo que estaba haciendo y saba
exactamente lo que quera. Quera tener la ltima palabra en esto y solo haba
realmente una manera segura de conseguirlo.
Agarr el dobladillo de mi vestido veraniego y lo alc sacndolo por
mi cabeza. El brillante material aterriz en un montn en el suelo, dejndome
en mis sandalias amarillas y mi linda ropa interior de color rosa. Una cosa
acerca de tener senos pequeos era que en realidad no tena que
preocuparme de usar sujetador si no quera. Al parecer, Rome era un fantico
de los senos pequeos, porque sus ojos se iluminaron como un encendedor
volviendo a la vida. Incluso en mis zapatos altos, con l descalzo, cuando me
acerqu hacia donde l estaba de pie, inmvil, la parte superior de mi cabeza
apenas le llegaba al mentn. Tuve que levantar la vista hacia l, y cuando lo
hice, puse una mano en cada lado de su rostro para que no pudiera apartar
la mirada de m.
Esos increbles ojos azules se tornaron de prpados pesados y bajaron
solo una fraccin, lo cual hizo que mi sangre se calentara por completo y mi
piel se tornara resbaladiza.
No te asustes, Capitn Anti-Diversin, tenemos esto.
l puso sus grandes manos en mi cintura desnuda y empez a
conducirme hacia la cama en el centro de la habitacin. Sera tan fcil dejarse
intimidar por un hombre como l, solo que me miraba como si yo fuera algo
tan nico y tan precioso que todo lo que poda sentir era la anticipacin. Esa
sonrisa que probablemente iba a hacer que me enamorara de l se dibuj en
su rostro, y saba que lo qu fuera que estaba haciendo con este hombre, quin
era todo lo opuesto a lo que yo pensaba que quera, era lo correcto. l no era
estable, definitivamente no era un hombre satisfecho con sus circunstancias
actuales, y estaba bastante segura que su idea de lo que significa ser pareja



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de alguien era totalmente diferente a la ma. Todava no saba si quera todo
conmigo o incluso consigo mismo, pero la atraccin, la corriente innegable de
deseo y necesidad que pareca serpentear alrededor de nosotros, era
simplemente demasiado para dejar pasar por un sueo que an no haba
llegado.
Te dije anoche que sabes mejor que nadie lo que conlleva mi idea de
diversin. Su pulgar roz los anillos salpicando mi costado y lo arrastr a
lo largo de un pezn que ahora se frunca pidiendo atencin. La parte
posterior de mis rodillas golpearon la cama, y antes de darme cuenta, estaba
en mi espalda y l se cerna sobre toda mi piel desnuda y ojos brillantes. Esto
era hermoso, l era hermoso, y sin importar lo que pasara despus de este
punto, saba que era una chica suertuda al estar aqu con l.
En realidad vas a hablar conmigo esta vez?
Puse mis manos en su cabello corto, mientras l trabajaba en
conseguir sacar mis zapatos y la pequea ropa interior linda fuera de su
camino. Me gustaba que fuera un poco rudo, un poco impaciente, pero
siempre haba reverencia cuando sus dedos rozaban mi piel. Me bes una vez
y dej caer la toalla.
Probablemente no.
Puso sus manos debajo de mis caderas y me acerc al borde de la
cama. Yo deslic mis manos hasta sus hombros y alc su barbilla con el borde
de mi nudillo para que as me mirara.
Por qu no?
Pas sus manos a lo largo de una de mis piernas y me acomod de
modo que mis piernas estuvieran fuera de la cama y l estaba de pie en la
cima de ellas. Estaba expuesta, abierta a l, y debera haberme sentido
vulnerable o incluso tmida, pero me era imposible sentirme otra cosa que no
fuera apreciada y sexy por la forma en que esos ojos ardan cuando me
miraban. Mi aliento qued atrapado en los pulmones y no poda escapar
cuando toc ese pequeo diminuto anillo situado al nivel de mi corazn con
solo la punta de su dedo ndice. Estaba resbaladizo y hmedo, y su tacto
acababa de hacer que todo ardiera ms caliente.



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Porque estoy asustado de que cualquier cosa que diga podra ser la
cosa equivocada. Y ahora mismo, estar contigo es lo nico que se siente slido
y real Eres tan vibrante, ests tan llena de color que nunca te pierdes en todo
el gris en mi cabeza. No quiero perder eso.
Mi corazn se detuvo. Esas eran palabras que una mujer jams
olvidara en un hombre dicindolas, sobre todo cuando provienen de un
hombre como este. Puse mis brazos alrededor de su cuello y lo hal para darle
un beso que esperaba transmitiera lo que senta. Me arque, elevndome de
la cama cuando su dedo abandon el anillo y fue en busca de un territorio
ms ntimo, ms profundo. Sent esos gruesos dedos deslizarse a travs de mis
pliegues, rozando contra las palpitantes terminaciones nerviosas, jugando
con todas las partes de m que estaban doloridas y vidas de su toque.
Utiliz su pulgar para presionar hacia abajo sobre mi cltoris, lo cual
tuvo la ventaja aadida de frotar el borde liso de mi perforacin contra todos
aquellos tensos centros nerviosos de placer. l saba exactamente cmo
acariciarme, cmo tocarme para conseguir el mejor resultado.
Lo bes hasta que ninguno de los dos poda respirar, lo bes hasta que
me hizo jadear su nombre, lo bes hasta que consigui involucrar ms dedos
en lo que estaba haciendo all abajo y ya no pude contenerme ms. Me romp
en pedazos, lo sent bajar la cabeza y besar un lado de mi cuello. Estaba
aferrndome a esos anchos hombros como a un salvavidas. Sent que si lo
dejaba ir, esta cosa que estbamos construyendo entre nosotros iba a
desaparecer en una nube de humo era as de mgico y diferente. Creo que
incluso l podra haber redo entre dientes, pero estaba bastante segura de
que solo estaba devastado por lo que significaba tener sexo para m.
Me atrajo hacia l y pude sentir su ereccin pulsando y latiendo en la
cspide de mi centro. Mis pechos quedaron aplastados contra el plano duro
de su pecho, y estbamos tan cerca como dos personas podan estar sin estar
unidos. Pude sentir los msculos de su estmago tensarse y contraerse en mi
contra. Recorr mi mano por la continua curva de su trasero y parpade hacia
l perezosamente. Vi que pareca un poco indeciso, lo que me hizo fruncir el
ceo. Quera toda esa carne rgida y lista dentro de m, ahora.
Te hice dao la ltima vez?



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Su voz era ronca, pero no apreci el hecho de que fuera demasiado
fuerte para m, para solo empujarlo en donde quera que fuera. Tom
represalias al envolver ambas piernas alrededor de su delgada cintura y
levantarme hacia l. Le o maldecir, pero solo tom una fraccin de segundo
antes de ponerse al da y hundirse hasta el fondo dentro de m. Suspir ante
la sensacin, la elasticidad y el esfuerzo que mi cuerpo tena que hacer para
acomodar toda esa longitud y circunferencia. Clav mis manos en los gruesos
msculos corriendo a travs de su cuello. Quera gemir, pero en lugar de eso,
trat de responderle porque esos ojos azules estaban fijos en los mos, con
decisin, y l no se estaba moviendo.
Noooo... Realmente no poda formar palabras mientras el doblaba
su cabeza y pona un pezn en su boca. La raspadura de sus dientes casi me
hizo perderme otra vez y la forma en que ondeaba con la parte plana de su
lengua en la piel hinchada resultaba casi imposible de respirar. Fue
increble. Estuviste genial, as que, qu si tuve que tener cuidado de cmo me
sentaba durante una semana? Vali la pena totalmente.
Ahogu una risa cuando l se elev sobre sus brazos para mirarme
hacia abajo. Fue difcil para l verse amenazando cuando se estremeci
mientras lo apretaba con mis msculos internos.
No es gracioso.
Mov mis manos para que pudiera rastrear la fuerte lnea de su caja
torcica, haciendo una pequea pausa cuando llegu a la parte que
recientemente se estaba curando. Me gust la forma en que se senta, me
gust la forma en que se movi. Me gustaba que fuera tan grande y fuerte,
an capaz de admitir que estaba luchando y que era lo humanamente
suficiente para tener debilidades. El hecho era que l me gustaba, e incluso si
eso significaba que tenamos que acostumbrarnos a la diferencia de tamao,
era una curva de aprendizaje de la cual no tena problemas en ser parte. Mi
cuerpo lo quera, estaba mi cabeza y todas las cosas que me dije que estaba
esperando, haban sido mi tropiezo hasta este punto. Observndolo
mirndome como si nunca hubiera visto nada que quisiera ms, me di cuenta
de que todas las partes estaban ahora en la misma pgina. Lo bes en el centro
de su esternn y trabaj en tirar de l hacia abajo donde toda esa carne



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dolorosa y estirada haca el mayor bien. Me gustaba sentirme rodeada por l,
envuelta en toda su masculinidad.
Est bien. Ahora muvete o voy a tener que hacerte dao.
l gru estando de acuerdo y volvi al negocio. Acarici a lo largo de
mis piernas hasta que las dobl a sus costados. Una de sus manos se enred
en la parte superior de mi cabello corto y todo ese hermoso y vigoroso
msculo comenz a subir y a empujar contra m. Con cada golpe, cada retiro,
sus ojos ardan ms y quemaban ms brillantemente. No poda apartar la
mirada. Fue incluso mejor, ms intenso que la primera vez. l no dej sin tocar
ninguna parte de m. Mi boca, mi cuello, mis pechos, la parte donde estaba
abierta y l se deslizaba. Sus manos, su boca... hicieron todo lo que pudieron
para hacerme pedazos.
l dijo mi nombre, estoy segura que grit cuando llegu entre los dos
y justo antes de que me empujara al precipicio otra vez l comenz a jugar
con ese maldito anillo. Sus gruesos dedos eran tan ligeros, tan gentiles, pero
estaba tan ida, demasiado dispuesta para dejarme ir, as que tom solo un
roce de piel y un ligero tirar del metal en la excitada carne para hacerme venir
desquiciadamente y tir de mi cabeza de regreso y me arque contra l con
la fuerza suficiente que l tuvo un brazo debajo de mi espalda. Sostenindome
as, se precipit con renovado vigor y menos atencin por mi bienestar. Fue
increble. Lo sent temblar su propia liberacin, sent su lengua a lo largo del
contorno de mi cuello que estaba zumbando a tiempo con su palpitante
corazn y luego rod para que los dos tuviramos nuestras espaldas sobre la
cama y las piernas colgando de lado. Jur que si l era tan bueno en bajarme
con solo sus manos, yo no iba a sobrevivir si alguna vez l llevaba su boca ah
abajo. Ahora era peligroso de una manera totalmente diferente.
Ambos estbamos respirando con dificultad y en silencio. Yo estaba
bastante segura de que Rome era la mejor cura para la resaca que nunca
antes haba visto. l tom una de mis muy pequeas manos en las suyas y
recorri con un pulgar a travs de mis uas pintadas de nen.
Entonces vas a dejarme llevarte a una cita o algo as, Cora Lewis?
Volte mi cabeza para mirarlo y tuve que ahogar una risa. En realidad
l pareca preocupado por mi respuesta.



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Quieres llevarme a una cita, Rome Archer?
S, creo que s. No me malinterpretes. Si solo quieres que te lleve a la
cama cuando te sientas bien para eso, me apunto para ello tambin, pero me
gustas, as que s, me gustara llevarte a una cita.
Me levant sobre los codos para poder mirarlo a los ojos, cuando me
di cuenta de que estbamos realmente desnudos y que haba un montn de
cosas post sexo que no estaban pasando. Sent que mis ojos se ampliaron en
mi cara y debo haberme visto en pnico porque frunci el ceo.
En serio no tenemos que hacerlo si no quieres.
Uh... La cita est bien, pero tenemos un problema.
Se rasc el pecho y bostez.
Los chicos?
Lo golpe en el brazo.
No, bueno s, tal vez, pero algo ms serio que eso.
l copi mi postura.
Qu?
No estoy tomando la pldora.
Nos miramos el uno al otro por lo que se sinti como cinco minutos
sin hablar. Yo era ms inteligente que eso, siempre lo fui. No poda creer que
se me olvidara algo tan bsico como el sexo seguro. Finalmente l cay hacia
abajo en la cama y tir de su brazo atravesando sus ojos.
Saba que senta como que olvid algo la ltima vez.
Bueno, mierda, no lo haba siquiera considerado antes. Aclar mi
garganta.
Y?
l solo encogi un gran hombro.
No es cmo si pudiramos retroceder y no tener sexo.



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Le gru un poco y mis ojos se estrecharon.
Qu pasa si el resultado es un beb?
Entonces nos ocupamos de todo.
As como as.
As como as. No te asustes todava.
Oh, esto no estaba ni siquiera cerca de asustar, pero l no me conoca
lo suficientemente bien como para saber eso, lo cual era todo el problema con
la posibilidad de estar embarazada por un virtual desconocido. Iba a empezar
a hiperventilar, empezar los espasmos, pero antes de que pudiera, l envolvi
sus brazos alrededor de m y me baj para que estuviera encima de l. Sent
sus labios rozar la parte superior de mi cabeza y sent ese amplio pecho
empezar a subir y bajar en un ritmo constante. El idiota iba a dormirse encima
mientras yo estaba teniendo una crisis importante.
Cora. Baj mi cabeza sobre su corazn y trat de calmarme. No
te preocupes, Medio-Litro, lo tenemos.
Y qued se qued dormido y me qued pensando cmo un tipo tan
obviamente imperfecto haba invadido mi mundo tan minuciosamente y
cunta razn tuvo Rowdy, ambos lados. Todo era definitivamente de ambos
lados y ahora mismo ya no tena ni idea de dnde estaba.




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Traducido por Jadasa Bo y Lililamour
Corregido por Lizzie
staba tumbado bajo la mesa de billar, intentando nivelar
la estpida cosa, cuando varios pares de desgastadas
botas de motociclistas eran de repente lo nico que poda
ver a travs de las piernas que tena medio dobladas en el suelo. Era temprano
en la tarde, as que el bar estaba muerto y Brite sali a hacer unos recados.
Supongo que me dej un tipo de encargo, y si un grupo de motociclistas iba a
aparecer y destruir todo el trabajo duro que realic para este lugar durante
las ltimas semanas, iba a ponerse desagradable muy rpido.
Hice un conteo rpido, notando que al parecer eran cinco, antes de
deslizarme de debajo de la mesa y limpiar mis manos sobre mis jeans.
Los motociclistas se vean como motociclistas, pero estos tipos estaban
claramente en lo ms alto del club. Saba que eran rudos cuando los vi, poda
sentir el no jodas conmigo viniendo de este grupo. Estos tipos no estaban
explorando, ni eran motociclistas en las aceras buscando un poco de accin.
Estos tipos eran los autnticos, y si queran un pedazo de m, iba a tener que
trabajar mucho ms duro para seguir con vida de lo que lo hice la ltima vez
que me enred con un grupo de motociclistas.
El tipo que evidentemente era el lder del grupo dio un paso hacia m
y me puse rgido para evitar dar un paso hacia atrs automticamente.
Levant la ceja con la cicatriz en ella y cruc los brazos sobre mi pecho. Poda
hacerme del rudo, tan bien como si tuviera que hacerlo.
Archer?



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Asent ligeramente y mantuve un ojo en los otros cuatro tipos quienes
se separaron para flanquear al chico hablando conmigo.
Brite me cont que algunos de los novatos vinieron aqu y
desordenaron. Trataron de iniciar algn asunto contigo y entonces parecan
como pequeos rufianes cuando terminaste. Eso es cierto?
Me limit a asentir de nuevo. No me encontraba seguro sobre de qu
se trataba todo esto, y no saba si ms detalles seran de ayuda o
perjudicaran mi caso sealndolo.
El sujeto comparti una mirada con uno de los otros tipos sobre mi
hombro y se movi para levantar el borde de su manga. Parpade sorprendido
cuando me di cuenta de que tena exactamente el mismo tatuaje que Brite
llevaba en su antebrazo.
Hermanos de Armas, chico. Esa mierda no vuela conmigo y no vuela
con los Hijos del Dolor. El club sabe que el Bar est fuera de los lmites, y que
cualquier persona que hizo el servicio merece respeto. Ese pequeo imbcil
est recibiendo siendo separado como rockero. No vamos a tener en
perspectivas a cualquier persona a nuestro alrededor que no pueda cumplir
con las reglas y mostrar el debido respeto.
No estaba muy seguro de comprender lo que significaba separar un
rockero, pero sonaba como que todo estaba a mi favor, as que asent una vez
ms y me apart de la mesa.
Gracias. Me alegra que nadie saliera lastimado o algo peor, o que el
bar no terminara ms destruido.
A Brite le gustas. Piensa que eres un buen chico con mucho potencial.
Eso en mi libro significa que eres buena gente. Estamos atentos con la gente
buena.
No estaba seguro de si eso era del todo cierto. Saba, por Cora que Asa
todava estaba en cama por la paliza por un grupo del Sur de la HdD
2
, pero
supona que siempre y cuando no quisieran empezar algo conmigo, no poda
mirar la boca de un caballo regalado. Sacud la mano del hombre, pero no

2
HdD: Hijos del Dolor.



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respir aliviado hasta que el ltimo de ellos camin fuera de la puerta
delantera. Me acerqu a la barra, donde Darcy tena su cabeza colgada fuera
de la cocina para mantener un ojo en las cosas.
Eso fue intenso.
Asinti y me dio un vaso de agua desde el otro lado de la barra.
Brite corri con ellos cuando regres despus de su primer
despliegue. Estaba en todo tipo de cosas malas. Esa fue la razn por la cual su
primera esposa lo dej.
Pude ver eso. Esos son unos tipos asusta culos.
Brite era tan aterrador. Todava puede serlo cuando pone su mente
en ello. Eres afortunado de que le recuerdas tanto a s mismo cuando tena tu
edad.
Estaba empezando a estar de acuerdo con ella. Me encontraba
pensando ms y ms que a pesar de que estaba con algunos serios cabos
sueltos, realmente era un tipo afortunado. Me gustaba pasar el rato en el bar
y todo mi trabajo diligente se vea menos como un agujero en la pared y ms
como un centro real y respetable. Estaba aprendiendo de los asiduos,
aprendiendo sus historias, y me haca sentir menos solo el tiempo que pasaba
aqu. Haba pasado la ltima semana con Cora, ya sea en su casa o en la ma,
y cuanto ms tiempo pasaba en su compaa, ms difcil era querer estar lejos
de ella.
Me dej llevarla a cenar y al cine y terminamos la noche de vuelta en
mi casa. La siguiente noche, ella me sorprendi al presentarse en el bar y
exigiendo que dejar que ella me sacar. Nunca tuve en mi vida lo que haba
ocurrido antes, pero la dej salirse con la suya porque estaba tan
malditamente linda y poda decir que por debajo de su actitud descarada,
realmente estaba volvindose loca sobre la cosa de sexo sin proteccin.
Probablemente debera estar ms preocupado de lo que estaba, pero me
asegur de que estaba preparado ahora y solo trat de hacer mi mejor
esfuerzo para mantener la calma al respecto ya que ella pareca estar lo
suficientemente preocupada por nosotros dos.



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Mi hermano no estaba emocionado con el desarrollo ms reciente en
mi vida amorosa y haba sido sometido a no menos de cinco sermoneos de l,
Nash, Shaw, Ayden, y Rowdy, incluso Asa me haba hablado de todas las cosas
malas que caeran sobre m si la dejaba tirada o decida que su gran boca era
muy difcil de controlar. Seguro que Jet tambin hubiese dicho todas las cosas
malas que caeran sobre Rome si hubiera estado en la ciudad. Ni siquiera
quera saber lo qu sucedera si se enteraran de que estaba preocupada sobre
un posible embarazo no planificado.
Realmente me gustaba pasar tiempo con ella. Era valiente, deca lo que
estaba en su mente, y no tena problemas dejndome saber si me iba a la
deriva fuera de ella, consiguiendo perderme demasiado en mi propia cabeza.
No coincidamos en muchas cosas, pero me haca querer rer, y mirarla me
haca sonrer. Por no hablar de que no poda mantener mis manos y boca
fuera de ella. Era tan dulce y responda fcilmente. Nunca haba estado con
alguien como ella antes. Ella era toda reluciente y brillante, as que no tena
dificultades encontrndola en la oscuridad que a veces nublaba mi visin, y
hasta ahora haba tenido suerte. Con ella extendida encima de m de alguna
manera me las arreglaba para dormir toda la noche. Ni una sola pesadilla,
ningn incidente despertando a gritos que helaban la sangre. Realmente, fue
un buen cambio de ritmo y la razn por s sola para mantenerla alrededor.
Iba a preguntarle a Darcy si ella me hara algo para picar de cenar
antes de dirigirme a la tienda a recoger a Cora para la noche, cuando la silla
junto a m de repente se retir y fue ocupada por la ltima persona que habra
esperado ver en el bar. Ojos que se enfrentaron con los mos y me dej
pasmado lo viejo que mi padre se vea despus de casi un ao sin contacto.
Tenamos el mismo cabello oscuro y los mismos ojos azules, los suyos eran
ms plidos, ms parecidos a los de Rule, y era alto y robusto, pero no tan alto
como yo. Siempre fue un tipo robusto, estable, pero es evidente que desde la
ltima vez que haba estado en casa, las cosas haban hecho mella en l.
Pareca casi tanto como un extrao para m, ya que pensaba que iba a
buscarlo despus de todo este tiempo. Aparentemente, hoy haba sido mi da,
para los visitantes no deseados.
Qu ests haciendo aqu?



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l suspir y le pidi a Darcy una taza de caf. Me mir por el rabillo
de su ojo.
Eso es todo lo que tienes para decirme despus de ignorarnos a tu
madre y a m durante un ao?
Cmo sabas dnde encontrarme? Levant una ceja y luego
respond a mi propia pregunta. Shaw. Esa nia no puede dejar de tratar de
mantener unida a la familia.
Rome suspir tan fuertemente que sent que pesaba sobre mis
propios hombros. Siempre haba querido hacer sentir a mis padres orgullosos
de m. Ellos nunca haban estado entusiasmados con mi decisin de alistarme
cuando era ms joven, pero a medida que pasaba el tiempo llegaron a
entender mi motivacin, mi motivacin para ayudar a los dems, ser activo
haciendo del mundo un lugar ms seguro para mis hermanos y para ellos.
Me molestaba ver la decepcin en sus ojos y marcando su cara.
Esto tiene que terminar en algn momento. Luch para que Rule
regresara al redil, le dijiste a tu madre que era esta familia o terminaba. No
voy a dejar que otro de mis chicos se vaya, no sin una gran pelea. Dej que
estuvieras molesto, los dej a ti y a Rule actuar como si fuera una afrenta
personal el que nunca hablramos de Remy como una familia, pero el tiempo
para eso est terminando. Tenemos que encontrar la manera de avanzar
desde este punto en adelante. Fin de la historia.
Me sent como un nio siendo regaado por conseguir ensuciar su
ropa cuando jugaba afuera. Frot mi mano con fuerza en mi nuca y mir
hacia abajo en la barra de la que todava tena que raspar la pintura y
repintarla.
Es algo ms que Remy y los secretos. Es la manera en que mam
trat a Rule, es la forma en que todos simplemente dejaron que Remy utilizar
a Shaw. Es el hecho de que no me siento en absoluto como la misma persona
que era cuando me fui la ltima vez. Ya no s cmo encajar en esta familia.
No s cul es el papel que estoy llenando.



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No tena el coraje o las palabras adecuadas para tratar de explicarle
que no saba cmo iba a hacerlo tenindolos a l y a mam mirndome sin
saber quin ya no era yo.
La decepcin poda manejarla, el rechazo no poda, as que en lugar
de eso me estaba escondiendo y evitndolo por completo.
Maldijo en voz baja y se acerc a palmearme en el hombro.
Eso no es correcto. Eres nuestro hijo, no importa qu, ese papel es
tuyo hasta el final de los tiempos. Eso es lo que al final comprendimos tu
madre y yo acerca de Rule y que deberamos haber dejado a Remy saber antes
de que fuera demasiado tarde. Te aceptaremos de la forma en que vengas,
Rome, aunque no sea de la misma forma que siempre has sido. La vida que
vives, hijo, cambia a un hombre. Lo entiendo, y lo mismo ocurre con tu madre.
Se aclar su garganta y empuj el taburete de bar de nuevo de modo
que l estaba de pie a mi lado.
Ven al almuerzo del domingo. Shaw dijo que ests viendo a una de
sus amigas, trela. Trabajo muy duro cada semana para asegurarme de que
tu hermano y esa chica saben lo mucho que los amo. Todos le debemos a
Shaw ms de lo que nunca podremos pagarle como una familia. Ha hecho
ms por esos dos chicos de lo que probablemente podemos imaginar. Ven a
pasar un tiempo con tu familia, Rome.
No me dio la oportunidad de decir veremos o no, gracias, sino que
simplemente se dio la vuelta y regres por donde haba venido. Ser un Archer
nunca fue precisamente fcil, pero era como una insignia de honor ser uno y
sobrevivirlo. Realmente deseara poder deslizarme detrs de esa barra y
mezclar una bebida, pero estaba haciendo un trabajo bastante slido
permaneciendo sobrio y solo superando de nuevo todas las cosas locas que
pasaban por mi cabeza con la fuerza de voluntad por s sola. No quera echar
a perder eso solo porque estaba siendo un marica y no poda manejar todo lo
dicho por mi pap. Era difcil mantener mi cabeza enterrada en la arena
cuando haba, sin ayuda, simplemente aniquilado todos mis temores
equivocados acerca de ir a casa y enfrentarlos.



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Finalmente, le pregunt a Darcy por ese sndwich y fui a terminar de
nivelar la mesa de billar. Brite estaba de vuelta en el momento en que termin
y sala. Le habl de los tipos de los Hijos del Dolor y solo gru y dijo que el
chico que me atac no era ms que un tonto novato. Me dijo que mejor mirar
mi espalda, porque conseguir a un rockero desechado de los motociclistas era
aparentemente una oferta muy grande y el chico esculido estaba
probablemente enojado por el infierno que estaba pasando. Eso significaba
que no haba manera en el infierno de que alguna vez fuera a ser miembro de
cualquier club de motociclistas por lo menos no aqu en Denver, y
probablemente en ningn otro lugar. Sopl la advertencia fuera, pensando
que todo estaba dicho y hecho, y adems, estaba acostumbrado.
Lo que no era tan fcil de soplar fuera, fue la conversacin que l me
dio despus de que Darcy me delat sobre la conversacin incmoda de la
que haba sido testigo entre mi pap y yo. Me encontraba caminando hacia
la puerta para recoger a mi pequeo duendecillo punk rock, pero l me sigui
hasta el lugar donde estaba estacionada la Harley. Lanc una pierna por
encima de la moto y lo mir.
Qu pasa?
Pas una mano a lo largo de su barba, un gesto al que me estaba
acostumbrando. Generalmente significaba que iba a decirme algo que
realmente quera que escuchara.
Tu viejo vino buscndote hoy?
Asent.
l me encontr.
Cruz sus gruesos brazos sobre su fornido pecho e inclin su barbilla
hacia m.
Sabes que Darce y yo tenemos una chica?
Negu con mi cabeza negativamente. Jams me haban mencionado
una hija.
Ella es ms joven que t. Acaba de cumplir veinte aos y es un poco
medio problemtica. No lo tom bien cuando su mam y yo nos separamos.



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Apenas puede pasar cinco minutos a solas en la misma habitacin conmigo
antes de que est sobre mi garganta acerca de esto o aquello.
Agarr la motocicleta y equilibr el peso pesado entre mis piernas.
Eso es una mierda pero, qu tiene que ver conmigo?
Nada. Simplemente s que como padre, cometemos errores. No
somos perfectos, pero eso no significa que no amemos a nuestros hijos. Tienes
un montn de cosas pasando en tu vida ahora mismo, Rome. No dejes que las
cosas y las personas que siempre han estado all desaparezcan.
Solo lo mir fijamente, porque no saba qu decir a eso. Me gustaba
mucho Brite, lo admiraba, de verdad estaba empezando a verlo como un
mentor, pero no lo necesitaba tratando de arreglar todos los aspectos de mi
vida.
Iba a encender el motor y largarme, pero l puso una mano en mi
hombro para detenerme.
Tengo algunas cosas pasando en las prximas semanas, y te
agradecera si mantienes un ojo en el bar y en los chicos mientras estoy
dentro y fuera. Puedo pagar por ello.
No s nada sobre preparar bebidas, Brite.
Dije mantn un ojo, no mezcla bebidas. Darcy puede atender el bar,
o puedes encontrar a alguien que te ayude a salir hasta final de mes. Doy por
hecho que las propinas no son nada del otro mundo en este momento, pero
consigue hacer agradable y limpio el lugar, as puede cambiar en el futuro
cercano
Entonces, en qu exactamente quieres que mantenga un ojo?
La multitud de la noche. Los asiduos. Asegrate de que los chicos no
se descarrilan. Asegrate de que todo el mundo acta correctamente y llega
a casa a salvo. Te agradezco todo el trabajo que has puesto en el lugar, y me
imagino que no ests apurado en verlo todo destrozado. Le pedir a Darcy que
te muestre cmo arreglo el dinero al final de la noche y la forma de
depositarlo.



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Supongo que puedo manejar todo eso. Solo por un par de semanas?
Cre verlo sonrerme, pero con todo ese vello facial era un poco difcil
de decir.
Por ahora. No descartes a tus viejos por siempre, hijo. Te necesitan
tanto como t los necesitas.
Me preguntaba si eso era cierto. Solan necesitarme para mantener a
Rule en la lnea y actuar como un amortiguador, entonces me necesitaban
para mantener todo junto cuando todo el mundo desapareca en una nube de
tristeza. Ahora, no saba realmente cmo encajar en el redil que no sea como
el problemtico hijo mayor, y eso era en gran parte lo que haca mucho ms
fcil para m estar lejos.
Encend la Harley y sal fuera del estacionamiento. Solo tom diez
minutos llegar al Capitol Hill. Usualmente olo iba en motocicleta o en
camioneta al apartamento y caminaba a la tienda ya que el estacionamiento
en la zona apestaba. Adems me negaba a montar en ese pequeo auto
payaso nen que Cora conduca, por lo que usualmente tenamos que hacer
algo de intercambio en cmo llegamos de una casa a otra. Abr la puerta y me
acerqu al mostrador. No estaba detrs de l, lo que era inusual, pero mi
hermano estaba apoyado en la mesa hablando con Rowdy.
Oye.
Inclin su cabeza saludando y seal hacia la puerta cerrada que
estaba a un lado de la tienda.
Tiene un cliente que se retras. Probablemente va a estar un poco
ms. Quieres ir a comer algo cuando termin?
Com en el bar. Hablando de eso, conoces a alguien que sepa cmo
atender el bar y que me pueda ayudar por unos das? Brite me pidi que
mantenga un ojo en el lugar por las prximas semanas y no s nada sobre
atender el bar.
Sabes beber el vodka como si fuera agua.
Lo golpe en el hombro.



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Recuerdo ms de unas pocas noches en el Crown Royal que te
hicieron una perra, as que no vamos a sealar con el dedo.
Rowdy se rio entre dientes y se dirigi a reunirse con nosotros.
Realmente no quera que me gustara el tipo. No me gustaba que estuviera tan
familiarizado con Cora, los dos tenan una camaradera tan sencilla, pero se
me haca difcil. No era ms que un hombre de trato fcil y totalmente amable.
Adems, su peculiar sentido del humor lo haca entretenido como el infierno
para pasar el rato.
Habla con Jet. l conoce ms gente en esta ciudad que todo el resto
de nosotros juntos. Seguro que conoce a alguien que pueda ayudarte.
Esa era una buena idea, pero Jet estaba fuera ms de lo que estaba en
casa, y cuando estaba alrededor por lo general estaba envuelto en Ayden. No
los envidiaba tratando de hacer malabares con un nuevo matrimonio y tanto
tiempo separados, pero se vean felices y pareca estar funcionando bien para
ellos.
Lo har. Me volv para mirar hacia la puerta cuando un tipo entr
seguido de Cora. Su cabello hoy estaba volteado en un sofisticado rizo en la
parte delantera de su cabeza y tena puesta una corta falda naranja. Su
camiseta era prpura brillante y tena puestas las botas de combate negras
que ataba hasta sus rodillas. Me sonri cuando me vio apoyado junto a Rule
y me llam la atencin la forma en que el ojo turquesa se ilumin al igual que
el marrn se oscureci. Ella era como un caleidoscopio de color y emocin, y
cada vez que la miraba, nunca saba lo que iba a reflejarse de regreso.
El tipo que lideraba el camino fuera de la sala me vio y luego a ella
mientras ella tomaba asiento de nuevo detrs de su escritorio.
Recuerda, ten cuidado con eso. Toman mucho tiempo para sanar.
l asinti y desliz una cantidad que era sorprendente y le dio una
ltima mirada. Ella solo sonri dulcemente y me mir.
Ests listo para irte?
Me encog de hombros mientras comenzaba a hacer el cierre de caja
para el final del da.



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En qu parte del cuerpo de ese tipo acabas de empujar una aguja?
Levant sus plidas cejas hacia m, y le di un codazo a Rule en el
costado cuando pregunt:
De verdad quieres saber la respuesta a eso?
Hice una mueca.
En serio?
Fue su turno de encogerse de hombros.
No lo deseches hasta que lo pruebes, muchachote.
La idea de tener algo afilado y puntiagudo ah abajo me hizo estallar
en urticaria. No gracias, mantendra mis genitales libres de metal. No es que
no me gustaran sus dulces y pequeos anillos que estaban atados a todas mis
partes favoritas de ella, era caliente como el infierno, pero no necesitaba un
llamador de puertas colgando de mi polla.
Pasar, gracias.
Hizo una pausa en su conteo para sonrerme, y quise quitar esa
sonrisa a besos.
Eso est bien, el hermano pequeo tiene suficiente ah abajo por ti y
todos los dems en la sala.
Rule solt una carcajada y Rowdy se rio entre dientes, probablemente
porque la idea de las mano de Cora en algo en los pantalones de Rule me hizo
fruncirles el ceo a los dos.
Podra haber vivido para siempre sin saber eso.
Ella se rio y se levant para abrirse camino alrededor de la mesa. Ech
su brazo por encima de mis hombros y bes mi sien, donde el final de mi
cicatriz se enganchaba con mi ojo.
No te preocupes, lo suyo fue de negocios, lo tuyo es todo placer.
Salgamos de aqu.



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La segu a ella y a los chicos fuera para que pudiera cerrar la puerta.
Los chicos iban al Goal Line a tomar una cerveza y unas alitas. Quera ver a
Cora en algn lugar solo y horizontal para que pudiera hacerle olvidar que
alguna vez haba estado cerca y de manera personal con cualquier parte de
la anatoma de mi hermano. Ella quera pasar la noche en su casa a pesar de
que la ma estaba ms cerca, porque tena planes de desayuno con Shaw y
Ayden por la maana, as que solo le dije que la encontrara ah despus de
que fuera y recogiera mi camioneta. Era una especie de compensacin porque
mi casa estaba ms cerca de la tienda y la de ella estaba ms cerca del bar.
Mi casa por lo general tena menos gente en ella, pero me gustaban Ayden y
Jet, y Asa era todo un personaje. Adems su cama era impresionante, an si
estaba cubierta de rosa.
Cora estaba en la cocina cuando entr por la puerta principal. Estaba
matando el tiempo haciendo algo para la cena y hablando por telfono. No
quera interrumpir, as que me dej caer en el sof y levant la vista cuando
Asa entr en la habitacin. La escayola estaba fuera de su pie, pero todava se
mova muy lentamente.
Te quitaron eso hoy?
Se dej caer con cuidado en el silln reclinable al otro lado de la
habitacin.
Ayer. Se siente como si se fuera a caer.
Tuve una cuando me volaron el ao pasado, pero lo mo no fue tan
malo. Mi hombro se llev la peor parte.
Es terrible.
Iba a decirle que tal vez debera evitar situaciones donde enfade a un
puado de motociclistas pero eso pareca un poco hipcrita, as que solo le
pregunt si saba cundo iba a estar Jet de vuelta en la ciudad. Neg con la
cabeza y se inclin para frotarse la espinilla.
Ni idea. Creo que mencion que iba a regresar por una semana y
luego quera que Ayd fuera con l a Los ngeles durante una semana despus
de que sus clases de verano hubieran terminado.



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Necesito encontrar a alguien que me ayude a mantener un ojo en el
bar que he estado arreglando, pens que tal vez l podra conocer a alguien.
Aquellos ojos dorados brillaron hacia m desde el otro lado de la
habitacin.
Yo puedo hacerlo.
Inclin a un lado mi cabeza para mirarlo. En serio?
S, por qu no? Estoy harto de estar encerrado en la casa. Ayd est
en mi caso sobre todo bajo el sol y en serio me vendra bien un poco de...
compaerismo, si sabes a lo que me refiero. Totalmente lo haca pero no
estaba seguro de que el Bar fuera el tipo de lugar donde lo encontrara.
Alguna vez has atendido la barra antes?
Se rio un poco.
No hay mucho que no haya hecho antes. Lo nico que tienes que
hacer es pararte detrs de la barra y hablar con la gente. Confa en m, puedo
hablar con cualquiera.
Pens que era probablemente un poco ms complicado que todo eso,
pero si estaba dispuesto a ayudarme, por qu no?
Genial. No es como algunos bares de ricos o de clase alta a dnde
vas estar estirando la cola y nadando en dinero.
Rome, solo necesito salir de esta casa antes de que mi hermana y yo
nos matemos el uno al otro. Todava est trabajando en perdonarme y
francamente estoy harto de mi propia compaa. Me dar algo que hacer,
hasta que averige a dnde voy y lo que estar haciendo de aqu en adelante.
Todo eso son con algunas sombras demasiado familiares, por lo que
a pesar de que realmente no conoca a Asa por Adam, estaba dispuesto a
tomar la ayuda. Cora envolvi sus brazos alrededor de mi cuello desde detrs
del sof y puso su mejilla junto a la ma.
Qu hay en la agenda para la noche, muchachote?



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Ella y yo, y un montn de menos ropa eran lo que estaba en mi agenda,
pero no iba a decir eso delante de Asa. Menos mal que las grandes mentes
piensan igual, porque no me tom mucho ms que una mirada y el roce de
algunos dedos por encima de su desnuda pierna para que mis planes para la
noche fueran hacia ella.
En serio, tener a esta chica en mi vida, haca que todo lo dems con lo
que estaba tratando pareciera mucho menos importante. Mis padres, mi
futuro, el bar... todo ello tom asiento en el fondo por la forma en que esos ojos
de dos tonos brillaron y centellaron hacia m.
Solo tom hasta el siguiente fin de semana para que las cosas se
fueran al infierno.
No era capaz de pasar tanto tiempo con Cora porque estaba en el bar
hasta el cierre. Podra no ser un lugar repleto de gente, pero no tena idea de
lo mucho que involucraba mantener a los nativos de ponerse cada vez ms
inquietos y echando abajo las paredes. Sin embargo me sorprendi lo mucho
que realmente me gustaba. Me gustaban los altibajos del negocio, la
interaccin con los clientes, la interaccin con los agentes del licor y los chicos
de ventas. Me sent como si estuviera realmente trabajando por primera vez
desde que regres a casa. Echaba de menos a mi chica, pero ella era una
campeona con respecto a eso, y creo que tal vez yo necesitaba un poco de
espacio para respirar, porque mientras ms das pasaban sin que tuviera su
visitante mensual, ms ansiosa y nerviosa pareca estar.
Debi de haberlo comentado con las chicas porque no haba forma de
escapar de las miradas de ojos estrechos que estaba recibiendo de Ayden cada
vez que nos topbamos el uno con el otro, o de Shaw cada vez que pasaba
tiempo con ella y Rule.
Tambin estaba sorprendido por lo fcil que se le daba a Asa estar
detrs de la barra. El tipo era un mentiroso nato, y para el final de la noche,
incluso de apenas un puado de regulares y borrachos hastiados, haca ms
en propinas de lo que haba visto a Brite o cualquier otra persona llevar a
casa. No era muy buen cantinero, pero su don de charla y exceso de encanto
lo compensaba con creces. Incluso not un incremento en la clientela ms
joven y femenina en los pocos das que l haba tomado su lugar ah. Pens
que tal vez podra hablarle a Brite de mantenerlo alrededor cuando regresara.



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El sbado en la noche me fui tan pronto como pude y puse a Asa a
cargo de cerrar el lugar. Jet me haba jalado a un lado unos pocos das
despus de mencionar que bamos a estar trabajando en el bar juntos con el
fin de darme un poco del trasfondo de Asa. Me advirti que esencialmente era
un buen tipo, pero que no dejara que todo ese encanto sureo me engaara.
Dijo que vigilara mi espalda y no confiara en Asa hasta donde pudiera
lanzarlo. Yo siempre prestaba atencin a las advertencias cuando venan de
personas en las que confiaba, pero hasta ahora Asa no haba sido otra cosa
ms que un increble socio en el crimen y extraaba pasar tiempo con Cora.
Dejarlo a cargo por una noche era un riesgo que estaba dispuesto a tomar.
Cuando llegu a la casa estaba dormida en el sof. Jet y Ayden se
haban ido por la noche, as que la levant en brazos y la llev a su habitacin
para ponerla en su cama. Se despert cuando estaba quitando su
arremolinado vestido rosa elctrico por encima de su cabeza. Pestae esos
embrujadores y coloridos ojos hacia m y trat de enfocar.
Hola.
Hola.
Bostez y estir los brazos por encima de su cabeza. El que tiene todas
las flores brillantes entintadas en l, se acurruc alrededor de mi cuello en su
camino hacia abajo.
Estoy exhausta.
Dej que me jalara para poder besarla en su ansiosa boca.
Largo da en el trabajo?
Neg con la cabeza y pas sus dedos por el cabello corto de mi nuca.
No. Solo con sueo todo el da. Iba a permanecer despierta y
esperarte pero no poda mantener los ojos abiertos.
La bes de nuevo y puso sus manos bajo el dobladillo de mi camiseta.
No tienes que esperar por m. Estaba a punto de ponerte en la cama
y trepar a tu lado.



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Si vamos a estar juntos en la cama, ninguno de nosotros necesita
estar durmiendo.
Hombre, esta chica era otra cosa, y solo tard unos dos segundos para
conseguir que los dos quedramos desnudos y furamos al grano. Me dorm
bastante rpido despus, y como de costumbre, ella estaba envuelta por
encima de m desde el hombro hasta la cadera. En realidad solo ha pasado
muy poco tiempo desde que habamos invadido la vida del otro, pero algo al
respecto simplemente se senta como si sta fuera la forma en que se supona
tena que ser.
Por lo menos se sinti de esa manera hasta algn momento en la
madrugada.
Haba arena en mi cara y no poda respirar. Estaba caliente, ms
caliente de lo normal, con todo mi equipo y por alguna razn, no poda ver
ms all de la neblina roja que cubra mis ojos. Me zumbaban los odos, y
desde algn lugar muy lejos poda or voces gritando. Quera levantar mi
mano para limpiar mi cara, quitarme el casco para ver si eso hara que fuera
ms fcil respirar.
No poda conseguir que mi brazo funcionara. No poda conseguir que
la mayor parte de mi cuerpo cooperara.
Me las arregl para voltear la cabeza hacia un lado, solo lo suficiente
para que la sangre que cubra mi cara se arrastrara por mi nariz y fuera de
mis ojos, apenas dejndome echar un vistazo alrededor.
Ya no estaba en la Hummer.
Estaba sobre mi espalda mirando hacia el cielo y una nube de polvo y
suciedad se pegaba a toda la sangre y el sudor, cubriendo cualquier parte de
piel que no estuviera cubierta por mi equipo.
Ya no tena mi arma en mis manos, y no poda ver a ninguno de los
otros chicos que haban desplegado en la operacin conmigo. Habamos seis
de nosotros en total en la Hummer.
Quera llamar, quera gritar porque mi hombro estaba en llamas y no
estaba seguro de lo qu estaba pasando debajo de mi casco, pero el ro de



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sangre cubriendo mi cara no mostraba signos de desacelerar en el corto plazo
y no poda ver. No saba si nuestra ubicacin era segura.
No saba si se trataba de un artefacto explosivo improvisado o fuego
enemigo. Si alguno de los otros chicos haba logrado salir, no iba a ser yo
quien diera nuestra ubicacin a los insurgentes, incluso si eso significaba que
tendra que sangrar hasta la muerte en territorio enemigo.
No s cunto tiempo me qued ah. Entraba y sala de la conciencia
ms veces de las que poda contar, y finalmente, lo que sent como das ms
tarde, abr los ojos y vi a un mdico quitando mi equipo y tratando de
moverme sin romper ms de mi cuerpo. Creo que me dijeron que fue un
artefacto explosivo improvisado. Creo que trataron de decirme que iba a tener
que ser transportado por aire a casa. Estoy bastante seguro de que dijeron
lesin cerebral y posible prdida de movimiento en mi hombro, pero todo lo
que realmente escuch fue: "nico sobreviviente de la explosin".
No importaba que mis odos zumbaran. No importaba que estuviera
probablemente a minutos de desangrarme. No importaba que era la guerra y
que cosas como artefactos explosivos improvisados y soldados muertos
fueran una parte cotidiana de la vida. Empec a gritar y gritar y gritar hasta
que sent como si todo en mi interior estuviera vaco y hueco. Creo que me
drogaron para conseguir calmarme y minimizar el dao, porque cuando
despert estaba en Alemania y estaban haciendo ciruga en mi brazo y
tratando de coser mi cara de nuevo.
Todo mundo pens que era afortunado. Que tena que ir a casa y
recuperarme. Que tena que vivir.
Cada noche despus de eso, me despertaba ya fuera gritando o
ahogndome en sangre y lgrimas que no podan caer.
Como un rayo me enderec en la cama, se me olvid todo el hecho de
que estaba sosteniendo a Cora. Tena sudor fro saliendo de mis brazos y
pecho, y sent como si estuviera ahogndome en sangre y arena aunque el
desierto estaba a una eternidad de distancia. Mis pulmones se elevaban y
desinflaban, mi pecho se mova arriba y abajo, y saba que tena que escapar.



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Saqu mis piernas por un lado de la cama y a tientas me puse a buscar
mis pantalones. Pude sentir a Cora movindose en la cama detrs de m. Me
encog lejos de sus manos cuando fue a ponerlas en mi espalda. Lo nico que
poda ver era carmes y polvo. Lo nico que poda sentir era prdida y
desesperacin. No la quera cerca de nada de eso.
Me tengo que ir. Mi voz son como si estuviera hablando a travs
de hojas de afeitar y sal.
Qu?
Extendi de nuevo su mano hacia m y sal a trompicones de la cama.
Me puse la camisa por encima de la cabeza y me negu a mirarla. O las
sbanas susurrar mientras se sentaba.
Rome, qu est pasando?
Su voz era tranquila, como si tuviera miedo de asustarme. Ella no tena
idea sobre las cosas terribles dando vueltas como una pelcula muda detrs
de mis ojos. Era tan horrible.
Tom mi telfono y llaves de su mesita de noche y me dirig a la puerta.
No poda ni siquiera mirarla. Necesitaba decir algo, tratar de explicarme, pero
la locura, el dolor, los recuerdos estaban demasiado cercanos a la superficie
y no poda llevarla a travs de ellos. Estaba siendo un idiota, pero era
largarme o romper en una pila de sollozos en el piso de su habitacin. No
poda dejarla que me viera as, no quera que fuera parte de las cosas dentro
de m que eran tan feas y difciles de olvidar. No empec a respirar con
normalidad hasta que tuve la Harley debajo de m y el viento en mi cara. Lo
bueno de la moto era que, no importaba si parte de la emocin abrindose
camino a la superficie se filtraba, el aire nocturno simplemente la eliminaba.
Senta como si nunca fuera a dormir de nuevo.




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Traducido por Lorenaa, Otravaga (SOS) y Fanny (SOS)
Corregido por Lizzie
sta noche de jueves de chicas fue como ninguna de las que
habamos pasado juntas. Ayden estaba apoyada en la
puerta del bao de mi habitacin alternando entre enviar
mensajes de texto en su celular y mirarme con preocupacin. Shaw estaba
sentada sobre el inodoro prcticamente saltando de arriba a abajo; sus ojos
verdes estaban enormes y su rostro plido y saba que se mora por decirme
algo. Yo estaba sentada al borde de la baera tratando de decidir si quera
gritar, o vomitar, o llorar, o tirarme del cabello o simplemente rerme. A lo
mejor una combinacin de todo lo anterior. Qu saba yo de criar a otra
persona? Haba pasado toda mi infancia arrastrando los pies de un adulto al
azar al siguiente. No tena ni idea de cmo era un padre a tiempo completo.
Bueno? dijo Shaw que no poda estarse callada ms tiempo.
El fino palito de pastico dejado en el borde de la baera a mi lado me
miraba con sus dos lneas rosas notoriamente brillantes. No es que hubiese
estado muy sorprendida. Haba estado cansada y de mal humor las ltimas
dos semanas, y no simplemente porque Rome haba hecho un acto de
desaparicin y no me devolva las llamadas. Tambin estaba algo mareada,
y era mi suerte que el renunciar al Sr. Perfecto iba a acabar mordindome el
culo por los prximos dieciocho aos. Haba llegado a pensar que l vala el
riesgo de dejar que el sueo firme de una persona se marchara. Que era lo
suficientemente fuerte para soportar la tormenta que vena con l, solo que
ahora estaba atascada mirando desde la distancia mi sueo perfecto y
sacudiendo la cabeza.



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Ayden resopl y entr para recoger la prueba de embarazo que se
encontraba junto a m.
Enserio? Mira su cara, es totalmente positivo.
Shaw dej salir un ruido que estaba entre un suspiro y un chillido. La
mir y se cubri la boca con sus manos. Tena los ojos brillantes y luminosos
en m por encima de la punta de sus dedos y quera golpearla. Ayden se apoy
contra el lavabo y me frunci el ceo.
Entonces cul es el plan?
Gem y puse las manos sobre las cuencas de mis ojos. Cul es el plan?
Te refieres a uno aparte de no tener sexo nunca ms? No tengo la
menor idea.
Tener nios no es algo en lo que haba pensado alguna vez. Cuando
estaba con Jimmy me imaginaba que sera algo que ocurrira cuando
llevramos casados un par de aos y estuviramos asegurados
financieramente. Ahora bueno, ahora, aparte de querer asesinar a Rome con
su cara y cuerpo perfecto, no tena ni idea de qu hacer. Pero lo ms gracioso
era que desde el momento que consider que poda estar embarazada nada
aparte de tener al beb pas por mi mente. Las alternativas estaban
definitivamente ah, y tal vez hubo un tiempo que hubiese ido por ese camino,
pero la misma idea de un beb dentro de m quera decir que este nio era
todo mo y que le iba a dar las mejores oportunidades que tuviese. Y nunca
iba a dejar que un hijo mo se sintiera no querido o no amado. Nunca dejara
que mi hijo se sintiera perdido en un mar de adultos porque yo no fuera capaz
de darle un hogar. Solo deseaba con todo mi interior que Rome se sintiera de
la misma forma que yo sobre la paternidad. La cosa era, que no saba qu
pensaba en este momento, po.rque no estaba diciendo nada.
Shaw se mordi el labio inferior y dijo tan bajito que casi ni la o:
Se lo tienes que decir a Rome.
Suspir y me apret los ojos incluso ms fuerte. Por supuesto que se lo
tena que decir a Rome. Con el tiempo.



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Decrselo a Rome era mucho ms fcil decirlo que hacerlo ya que el
gran idiota no superaba completamente su locura. No estaba exactamente
segura de lo que pas la otra noche; lo nico que s es que sali de mi cama
como si las sabanas estuviesen ardiendo y estaba temblando y del color de la
pasta. Eso fue hace diez das, y no he escuchado de l desde entonces. El
primer par de das, llam y llam, envi mensaje tras mensaje y me preocup.
Para el final de la semana estaba bien y enfadada y claramente tena cosas
ms importantes que Rome Archer de las que preocuparme porque estaba
bastante segura de que estaba llevando a su beb. Haba escuchado por Asa
que haba estado pasando todo su tiempo en el Bar y que su incursin en la
sobriedad haba cado en picado. Aparentemente haba vuelto a beber como
un pez y a gruir y refunfuar a cualquier persona que se le acercara.
Yo tena suficiente orgullo y suficientes malas historias y una buena
dosis de miedo trabajando en mi interior, y rastrear su estpido culo para
hacerle hablar no era una opcin valorable. Me negaba a estar en otra
relacin donde yo era la nica persona comprometida con el resultado. Pens
que l saba dnde trabajaba y donde viva, as que si quera hacer las cosas
bien, saba dnde encontrarme.
La verdad es que pens que habra venido mucho antes, pero ahora
pareca que tena una eleccin en mis manos.
Lo s, Shaw.
Se aclar la garganta y mir entre Ayden y yo.
l no es muy popular en estos momentos. No s qu ha pasado,
estaba empezando a ser l mismo otra vez, empezando a tener algn tipo de
patrn, y luego, bum, vuelve a estar como cuando volvi de Afganistn. Pens
que Dale iba a llorar cuando no apareci en el almuerzo el domingo pasado.
Me pas las manos fuertemente por mi cabello corto y puse los ojos en
blanco hacia el techo.
Tampoco lo s. Las cosas estaban bien, creo que tenamos algo
bueno entre nosotros aunque fue breve. Luego una noche ya no lo era tanto.
No puedo creer que haya sido tan estpida.



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Ayden chasque la lengua haca m y onde su dedo arriba y abajo
por mi cara.
Para de golpearte a ti misma. Jet y yo tuvimos una falta cercana
antes de separarnos. A veces estos chicos solo se encienden demasiado y el
sentido comn les sale por la ventana.
Shaw asinti.
S, si yo no me tomara la pldora desde siempre, Rule y yo estaramos
en la misma situacin. Simplemente eres humana y Rome puede ser un poco
abrumador.
Todo esto era abrumador.
Joder. Eso pareca resumirlo muy bien.
Ayden se ech a rer y se agach para ponerme de pie.
Creo que eso fue lo que te puso en problemas para empezar. Vamos
a comer algo.
Gru, pero la segu fuera del bao.
No creo que pueda comer. La agarr para que se detuviese y las
agarr del brazo a ella y a Shaw. Chicas no pueden decir nada. Rome no
necesita enterarse de esto por Rule o Jet. Hablar con l cuando est bien y
preparada.
Ayden simplemente puso los ojos en blanco pero Shaw asinti
furiosamente.
No puedo creer que Rule vaya a ser to. Margot y Dale van a
enloquecer.
Bueno, mierda. Ese era otro dolor de cabeza que no haba considerado.
Mi padre va a matarme.
Ambas se rieron y yo fui a tirarme sobre el sof. Incluso, aunque no
habamos estado vindonos tcnicamente solo por unas cuantas semanas,
realmente pensaba que algo grande estaba pasando entre Rome y yo. Senta



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como que el aire cambiaba cuando estbamos juntos. Era vital, mucho ms
grande que la vida. Aun poda ver la fractura en esos ojos azules, ver las cosas
que estaba intentando solucionar, pero pensaba que lo estbamos haciendo
bien. Ahora no saba qu pensar y no tenamos la historia suficiente, ni el
suficiente tiempo para saber qu camino tomar con l. Encima de todo, estaba
esta complicacin aadida y mi vida era un gran montn de Anti-Diversin
en este momento. Nunca le hubiese dejado acercarse tanto a m si hubiese
sabido que tena esa facilidad para huir. Estaba demasiado en guardia,
cuidaba demasiado mi corazn, para eso.
Shaw sali de la cocina y puso un plato de pasta delante de m. Ayden
trajo una botella de vino y me qued mirndola. Simplemente se encogi de
hombros y se sent a mi lado.
Toma una cita con el doctor maana, Cora. Esto es grande, y
necesitas cuidarte. Ir contigo si quieres.
No te preocupes, Cora, estaremos ah para ti. Para lo que necesites
intervino Shaw, pisndole los talones, y saba que no poda pedir mejores
amigas para poder pasar el shock inicial que tena a m alrededor.
Lo que necesitaba es que el padre de este nio no fuera tan complicado
y tan condenadamente sexy.
Si hubiese sido un tipo promedio, uno entre un milln, podra
felizmente continuar en mi bsqueda del Sr. Perfecto y no tomar la ruta
escnica de la eternidad, el cambio de vida y la gloriosa imperfeccin. Rome
nunca me hizo sentir como si tuviera que conformarme con menos de lo que
me mereca, me hizo sentir como si tuviese un nuevo sueo, donde l era el
centro, simplemente le daba sentido.
S que estarn ah, Rome ser una historia diferente. Esto es un nivel
completamente nuevo para un tipo que est lidiando con un plato lleno de
equipaje emocional en un bufet.
Shaw entrecerr los ojos hacia m.
Para. l estar bien. Necesita algo de ayuda, como Margot, pero en
su interior Rome es una roca slida. Odia que cualquiera lo vea dbil, odia la



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idea de no ser l el que sostenga el peso del mundo. Si tengo que golpearle, te
prometo que estar bien.
Sacud la cabeza y la apoy contra los cojines del sof de colores. Rome
no era slido, estaba desquiciado y era salvaje. Creo que eso es lo que me
atrajo hacia l tan irresistiblemente en primer lugar.
No quiero estar con un chico que siente que tiene que estar conmigo,
Shaw. No quiero estar con alguien que no est al cien por ciento por m como
yo lo estoy por l. Ni siquiera si estoy embarazada de su bebe. No voy a
terminar como lo hice con Jimmy nunca ms.
Ella hizo una cara hacia m.
Rome no es Jimmy; l nunca te traicionara as.
No. No lo es. Pens que era mejor, pero no le voy a dejar la opcin de
huir de m cada vez que tenga un tiempo difcil. Eso no funciona para m,
especialmente ahora. Y no quera hablar del dao que le estaba haciendo a
mi corazn su repentina desercin. Esa clase de dolor era algo inmensurable,
cuando algo se siente tan nuevo y frgil, por no mencionar que me asust
cuando su perdida se sinti ms potente, ms dolorosa que cuando Jimmy se
fue.
l vale la pelea.
Por qu es un Archer? No quera sonar tan brusca. Pero Rome y
sus problemas ya no eran mi primera preocupacin. No podan serlo.
No, porque es un buen chico, que no ha tenido su mejor momento
ltimamente. No te acuerdas cuando me dijiste como de roto y robtico
estaba Rule despus de que Remy muri? Rome pas por lo mismo, Cora, solo
que l lo tuvo que hacer en medio de una guerra y viendo a sus soldados
morir. Quizs solo necesita a alguien que le haga ver que merece un final feliz.
No quera pelear con ella por eso, porque no estaba completamente en
contra, pero yo tambin era a la que haban dejado sola y en la oscuridad una
noche sin una palabra, eso dola.
Quizs porque no solo me dola a m, estaba preocupada por l
tambin. El horror brillando en esos ojos azules incluso en la oscuridad y la



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desesperacin estampada en ese rostro hacan que me doliera el pecho al
recordarlo, pero no poda forzarlo a que me dejara entrar. Y no podamos
hacer que lo nuestro funcionara si l se alejaba de m cada vez que tena un
momento difcil. No necesitaba que me protegiera de l. Era ms que capaz de
hacer eso por mi cuenta.
Solo denme un par de das para que me haga a la idea de que est
creciendo otro ser humano dentro de m, y luego podemos hablar de lo que
voy o no voy a hacer con el hermano mayor Archer.
Ayden asinti conforme y le dio una mirada mordaz a Shaw.
Eso es una buena idea. Ahora, tranquilidad. Shaw, aydame a
acabarme este vino. Solo porque Cora no pueda, no significa que esto no deba
ser una apropiada noche de chicas. Movi las cejas de arriba a abajo y me
mir de reojo con una expresin exagerada. Adems Jet no ha estado en
casa un jueves desde hace mucho y echo de menos el descuidado sexo
borracho.
Eso fue suficiente para me que riera e intentara relajarme un poco y
disfrutar de lo que quedaba de la noche con mis amigas. El futuro que se
avecinaba era enorme, desconocido y me negaba a dejarme atrapar por l.
Estara bien, ya significara que me forjara el camino sola o fuertemente
armada con Rome cuando sacara la cabeza de su culo. Estaba asustada, pero
tambin un poco emocionada tras el muro del miedo. No era algo que habra
planeado para m, no sin una comprensin ms profunda de lo que estaba
haciendo, pero si alguien se poda tomar un embarazo no planificado y la
posibilidad de ser madre soltera con calma, supongo que era yo. Saba de
primera mano lo que era crecer sin una madre, sin un sentimiento de hogar
y races bien plantadas. No haba forma de que ningn hijo mo pasara por
eso. Movera cielo y tierra para asegurarme de eso.
Al final de la noche termin poniendo a Ayden en la cama sin Jet. l
an estaba por ah con Rowdy y Nash, pero estaba segura de que l sabra
cmo despertarla cuando finalmente llegara a casa. Shaw se fue ms
temprano; creo que la estaba volviendo loca no dispararme un milln de
preguntas y al mismo tiempo cantar las alabanzas de Rome.



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Realmente era una buena amiga, pero en este caso en particular
estaba atrapada entre la espada y la pared. Si yo no hubiese sido la pared y
Rome la espada, podra haber estado inclinada a trabajar un poco de simpata
por ella. As es como era, le hice prometer otra vez que no le dira nada a Rule
sobre el beb hasta que yo hubiese hablado con el mayor de los Archer. Estuvo
de acuerdo rpidamente y me dej con un abrazo y una mirada de
complicidad.
Saba que todos queran que fuera feliz, y que Rome encontrara a
alguien que le diera paz y estabilidad. Simplemente ya no estaba segura si
esas cosas iban de la mano aun. Senta que si l se acercaba demasiado como
para romperme el corazn, el dao que hara sera tan perjudicial para l
como lo sera para m. No estaba segura de si algo de eso valdra la pena. No
con tanto en juego.
Levantarme a la maana siguiente fue un poco duro. Envolver mi
cabeza en el hecho de que ya no estaba operando como una persona
autnoma era raro. No saba nada acerca de estar embarazada o de tener un
nio. As que me imagin que lo mejor era empezar por googlear cosas, como
ayer. Tambin llamar y tomar una cita con el doctor y tratar de pensar qu
en la tierra le iba a decir a mi padre. Lo que no hice fue llamar a Rome. No
poda pensar en una conversacin que tuviese menos ganas de tener que esa.
Cuando llegu al trabajo los chicos ya estaban ah y estaban
preparndose para el da. Normalmente llegbamos una hora antes del medio
da para poner la tienda en funcionamiento. Los chicos por lo general
terminan sus dibujos de ltima hora y llaman para recordar citas. Esta
maana todo el mundo pareca bastante sedado y yo estaba contenta de que
Rule y Nash estuvieran actuando normal. Claramente Shaw haba mantenido
su palabra y no le haba dicho nada a su novio. Estaba mirando mi telfono
como si tuviese todas las respuestas que necesitaba cuando de repente son
un mensaje. Me hizo saltar, y cuando vi el nombre de Rome en la parte
superior de la bandeja de entrada, mi estmago dio tal vuelco que tuve que
correr antes de devolver mi jugo de naranja encima de mi caro ordenador y
el escritorio.
Estuve en el bao ms tiempo del necesario. Me tir agua fra por la
cara y me tom un minuto para respirar. No lo poda evitar para siempre, y



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realmente quera saber qu tena que decir despus de estar estas semanas
en la radio del silencio. Me eric el cabello, me puse un poco de lpiz labial
rojo brillante, y me sent como que tena algn tipo de armadura para tratar
con lo que fuera que pusiera en el mensaje.
Solo, fiel a su estilo, a Rome le gustaba hacer las cosas un milln de
veces ms difciles de lo que tenan que ser. Cuando sal del bao tropec
hasta pararme porque Rome estaba parado en la sala de espera de la tienda
y ambos Rule y Nash estaban enfrente de l. Rule pareca furioso y Nash
pareca nervioso.
Rome se vea como la mierda, pero l no deca una mierda mientras
su hermano le estaba gritando en la cara y dndole golpes en el pecho con su
dedo tatuado.
Te dijimos que la dejaras en paz. Nos escuchaste? No! Como
siempre t lo sabes todo mejor que los dems, y ahora mira! Ha estado
molesta durante las ltimas semanas, siendo ms mala de lo normal, y ahora
est tan enfadada que se ha puesto enferma.
Rule le empuj tan fuerte esta vez que el mayor de los Archer tuvo que
dar un paso atrs. Nadie me haba notado todava, y no estaba segura de cul
era la mejor manera de interrumpir sin estropear ms las cosas.
Nash neg con la cabeza e hizo retroceder un paso a Rule.
Te dije que la dejaras en paz, amigo.
Rome ech esos ojos azul celeste hacia el piso y el poco color que
quedaba en su rostro huy. Pareca que no haba dormido en un mes; su
palidez era horrible, la mueca en su boca dura y preocupante. Todo lo que
quera hacer era darle un abrazo y decirle que todo iba a estar bien.
No entiendes.
No, no lo hago. Amenazaste con patearme el culo por todo el lugar
si estaba jugando con Shaw. Bueno, le ests haciendo exactamente eso a Cora
y es una cagada.
Rome tom aire y lo solt. Pens por un segundo que iba a dar la vuelta
y marcharse, pero justo en ese momento levant la vista y sus ojos se clavaron



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en los mos. Parpade, una vez y luego otra, y podra haber jurado que vi una
especie de sombra levantarse e irse, dejando que la deslumbrante luz zafiro
brillara a travs.
Rule, no estoy jugando con nadie. Como dije, simplemente no lo
entiendes, pero no te debo una explicacin. A Cora, sin embargo, le debo
mucho ms que eso.
Rule maldijo de nuevo y Nash literalmente tuvo que refrenarlo.
Le debes una explicacin a todos, Rome. Esta mierda est trillada y
tiene que terminar. No puedes simplemente seguir lastimando a todo el
mundo porque eres infeliz.
Ojos azules se enfrentaron con ojos azules y vi el fuego encenderse en
Rome. Esto estaba a punto de ponerse feo.
Quieres decir como siempre hiciste t? Es curioso cmo puedes ser
tan santurrn ahora que sentaste cabeza con Shaw. No hace mucho tiempo
ella tena que arrastrar tu resacoso y mujeriego pellejo empapado de alcohol
ante mam y pap porque t tenas heridos los sentimientos. Sal de mi vista
inmediatamente, Rule. No te debo una mierda.
Bueno, iba a haber una absoluta refriega Archer si no detena esto
ahora.
Rome. Finalmente volvieron toda su atencin hacia m. Qu
ests haciendo aqu?
Pareca inseguro de cmo responder, as que me dirig hacia donde
estaban parados los chicos y me insert en medio de ellos. Poda sentir la
hostilidad saliendo disparada de Rule y el remordimiento saliendo a raudales
de Rome. No quera ahogarme o quedar atrapada en ninguno.
Uh... tena la esperanza de poder hablar contigo muy rpido antes
de que empezaras a trabajar.
Suspir.
Bueno, quise hablar contigo toda la semana pasada y me ignoraste.
Lo s. Lo siento.



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Yo tambin lo siento, porque ahora no s si quiero escuchar lo que
tienes que decir. No soy tan difcil de encontrar, grandote.
l suspir.
Lo s.
Nos miramos el uno al otro durante un largo y silencioso momento
hasta que finalmente l baj la mirada al piso. Sent a Rule moverse detrs de
m y pens que era mejor separar a estos dos antes de que tuviera que limpiar
la sangre del piso. Agarr a Rome por el brazo y lo saqu por la puerta
principal a la acera enfrente de la tienda. Rule grit algo feo por la puerta
detrs de nosotros, y sent a Rome tensarse.
Basta. Una batalla a la vez.
Lanz las manos en el aire frente a l.
Ese es el problema, Cora. Estoy tan cansado de pelear.
Sus ojos ardan tanto que sent como que iban a dejar agujeros a
travs de m.
Estoy peleando con mis viejos. Estoy peleando con Rule. Estoy
peleando con mis vicios. Estoy peleando con mi miedo al futuro. Estoy
peleando con mi propia maldita cabeza, y simplemente estoy cansado. Estoy
retirado. Se supona que deba estar dejando toda la pelea en el desierto.
Quera consolarlo, decirle que entenda, pero haba algo ms grande
en juego aqu que solo l y yo.
Entonces, qu vas a hacer al respecto?
Esa era la clave. l poda seguir peleando, seguir luchando con todo
solo hasta que simplemente quedara una cscara de hombre de s mismo, una
sombra de la persona que una vez fue, o poda pedir ayuda. No me di cuenta
de que estaba conteniendo la respiracin hasta que finalmente me respondi.
Brite me dio el nombre de un sujeto. l es un psiquiatra retirado y
veterano. Solo acepta pacientes por referencia. Fui a hablar con l ayer. Era
un tipo muy agradable.



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Dej escapar el aliento y sent que mi ritmo cardaco cambiaba a algo
menos catico.
Pas toda la hora y media que hablamos contndole de ti. Acerca de
cun mierda me senta por abandonarte, cmo crea que algo realmente
impresionante estaba comenzando entre nosotros, y cmo lo mand todo al
infierno por ser un cobarde.
Me mir y sent mi corazn voltearse en mi pecho. La splica en su
mirada, el ntido y manifiesto anhelo de que entendiera solo una pequea
parte de aquello con lo que l estaba lidiando, realmente me conmovi. Todo
lo que yo realmente quera de una pareja era honestidad, y no haba nada
ms honesto que esto.
Nunca quiero que nadie me vea as, Cora. Me destroza vivir esa
mierda una y otra vez, y nada, ni siquiera las cosas realmente geniales, como
t y yo, hace que se detenga. Es vergonzoso estar as de expuesto ante otra
persona. Lamento tanto no manejarlo de la manera correcta.
Rome. No estaba segura de lo que quera decirle, pero de todos
modos no tuve la oportunidad porque me agarr por los brazos y me hal
hasta tenerme de puntillas, de modo que estuvisemos cara a cara.
Por favor, Cora. Su voz era ronca y tan triste. Eres mucho mejor
para m que una botella de vodka cada noche. No puedo ser perfecto para ti,
pero puedo ser alguien con quien puedas contar, alguien que quieras
mantener a tu alrededor a pesar de que no siempre va a ser fcil.
Puse mis manos sobre sus anchos hombros y solt una carcajada. Me
re tanto que tuve que descansar mi frente contra su garganta para recuperar
el aliento. Poda sentir su confusin por la forma en que se tens y me volvi
a dejar en el piso. Me apart de l y cruc los brazos sobre mi pecho. l nunca
sabra cunto significaban para m esas simples palabras.
Estoy embarazada.
Sus ojos se abrieron del tamao de platos y su boca colg abierta de
una manera que habra sido cmica si la situacin no hubiese sido tan grave.



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Me hice una prueba casera anoche, y result tan positiva como
podra resultar.
T... yo... nosotros... Se interrumpi y luca como si fuese a
desmayarse. En serio?
En serio.
Ests bien? Su mirada me barri de pies a cabeza como si ya
estuviese buscando algn signo de cambio en m.
Estoy bien. Mira, s que esto es mucho para asimilar. No espero nada
de ti, pero si ests buscando una razn realmente buena para recomponerte,
creo que ahora tienes una.
Qu quieres decir con que no esperas nada de m?
Suspir.
Mira, Rome, estuvimos juntos durante menos de un mes. Nunca
fuimos realmente amigos, luego nos convertimos en amantes y ahora pronto
seremos padres. Eso es mucho para cualquier persona para tratar de manejar.
Me preocupo por ti y la verdad es que creo que eres un tipo increble, pero no
voy a exponer a este beb o a mi corazn a alguien que no est totalmente
involucrado conmigo. Ya he pasado por eso y en serio me gustara poder darlo
todo.
Dame una oportunidad, Medio-Litro, estoy totalmente involucrado.
Poda verlo all, deslumbrante y brillante en el azul que era tan afilado
como una cuchilla de afeitar. l lo crea, lo deseaba, simplemente no saba si
poda confiar en l para seguir hasta el final de esto y que no volviera a
dejarme colgada.
La bebida
Sacudi su cabeza.
Hecho Eso est terminado. No me hace ningn bien y Brite no me
dejar estar en el bar si estoy tomado. Ha estado dentro y fuera por las ltimas
semanas y ya me dijo que si no me compongo, estaba terminado. Ya estaba
sintiendo que te estaba decepcionando. No poda soportar la idea de



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decepcionarlo, eso es porque finalmente llam a su amigo para que me
ayudara. Hizo una cara que asemejaba una mueca de dolor. Hay una
buena probabilidad de que vaya a estar luchando con las secuelas del estrs
postraumtico por un largo tiempo. No voy a despertar maana y estar todo
radiante, pulido y perfecto, pero puedo ser mejor. La diferencia es que en
verdad no tena la motivacin de ir en esa direccin hasta que lo perd y no
pude darte la cara. No quiero que seas parte de mis pesadillas, Cora, pero soy
lo suficientemente egosta para pedirte que lo seas.
Estaba diciendo todas las cosas correctas, estaba poniendo ms de s
mismo en esto de lo que Jimmy hizo alguna vez, y yo era lo suficientemente
egosta para creer que lo que estaba diciendo era real. En verdad no quera
dejarlo ir ya, pero tena que asegurarme de que entendiera las reglas de ahora
en adelante.
Las pesadillas son solo malos sueos. Si quieres que sea parte de tus
sueos, no puedo pensar en un mejor lugar para estar. Rome, estoy ms que
dispuesta a hacer esto contigo, pero este beb es ms grande que ambos. No
puedes alejarte cuando ests asustado o porque algo del pasado se interpone
entre nosotros. Tienes que dejarme entrar, tienes que estar alrededor para que
podamos trabajar juntos. Tampoco soy perfecta, Capitn Anti-Diversin, pero
creo que juntos podemos llegar a ser algo espectacular, si lo queremos.
Chill de sorpresa cuando me levant y me estrell contra su pecho.
No pens que alguna vez llegara a cansarme de la manera slida en la que se
senta presionado contra m. Presion un duro beso en mi boca, y puse mis
manos en cada lado de su cara y lo sostuve ah. Lo extraaba, extraaba esto,
pero no tena ninguna ilusin de que esto sera el ltimo obstculo que
tendramos que enfrentar si nos las arreglbamos para permanecer juntos. Se
necesitaba de un tipo especial de hombre cuando la realidad de la paternidad
lo tena justo en la mira. No nos conocamos lo suficiente para saber que esto
iba a ser para nosotros, pero l me afectaba lo suficiente, me mova en formas
en las que constantemente estaba sorprendida, me gustaba pensar que con
algo de trabajo, l podra ser mi nuevo sueo, que s podra caber en la idea
lo que era perfecto.
Cuando me baj, me re un poco y mov mis manos de su cara a sus
hombros.



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Tal vez tengamos que ir ms despacio. Vamos a estar avanzando a
toda mquina, y mientras no hay duda de que somos sexualmente
compatibles, probablemente deberamos averiguar si podemos soportar estar
juntos a largo plazo.
Dej caer su cabeza para que su frente descansara contra la ma.
Est bien.
Toqu su mentn con mi dedo ndice.
Y tienes que hacer las paces con Rule. La familia es importante y va
a ser el to de este nio. Adems, Shaw nos va a volver locos a todos tratando
de solucionar las cosas si t no puedes arreglarlo. Lo mismo para tus padres.
Nunca desperdiciara a mi familia, y l iba a tener a tener que aceptar y
entender eso si esto iba a funcionar.
Se alej y mordi la punta de mi dedo, lo que me hizo fruncirle el ceo.
Arrepentimiento es mi nuevo nombre. Rule y yo estamos afligidos
con la terquedad Archer y en realidad no puedo estar enojado con l por
querer protegerte. l tiene razn: hice lo mismo con l sobre Shaw. La
diferencia es que yo no tengo la reputacin de Mujeriego de Alta Categora
que lo justifique. Trabajar en ello, juro que esto me importa. Ms que nada
desde que comenc a cuidar a los gemelos.
Finalmente envolv mis brazos alrededor de su delgada cintura y le di
el abrazo que le haba negado desde que lo vi parado en la tienda.
Por supuesto, tan pronto como regres a la tienda, los chicos me
saltaron encima. Rule an estaba todo encendido y enojado, Nash estaba
actuando como un hermano mayor preocupado a pesar de que l era ms
joven que yo, y Rowdy lo estaba viendo todo con una sonrisa maniaca que me
haca querer golpear su bonita cara.
Haba solo diez minutos antes de que abriramos, as que llev a los
tres al cuarto de atrs y los enfrent. Decirles que se alejaran y que se
ocuparan de sus asuntos no iba a funcionar, as que lo puse para ellos en
trminos igual de tercos, testarudos, pero que los chicos bien intencionados
podan entender.



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Les dije que estaba embarazada de Rome y que no quera escuchar ni
una palabra sobre eso porque an era muy prematuro y las cosas estaban
tenues. Pens que Rule iba a atravesar el techo hasta que lo golpe con la
palma de mi mano en el estmago y le dije que se calmara. Nash luca como
si estuviera en shock, y Rowdy fue el nico que presion un pequeo beso en
la cima de mi cabeza y me felicit. Les expliqu que lo qu estaba o no
haciendo con Rome no tena nada que ver con ellos y que mejor se
comportaban porque lo que importaba era que yo iba a tener un beb y que
todos los que amaba o importaban iban a ser parte de su vida, les gustara o
no. Rule y yo nos miramos fijamente por un largo tiempo, pero en realidad era
algo lindo, y en su centro haba un gran montn de ruido de fondo, as que
eventualmente se derrumb y me recogi en un abrazo de esos que te rompen
las costillas.
Me dijo que de todas maneras iba a golpear el trasero de Rome si no
comenzaba a actuar a como se debe conmigo y le inform que tena que
comportarse. Nash fue ms difcil de romper. l solo segua mirndome, luego
a mi estmago, luego de regreso a mi rostro, y moviendo su cabeza
lentamente de un lado a otro. Solo lo esperara. Nash era fcil, era ms
racional que los otros chicos, pero su propia educacin haba dejado cicatrices
y no creo que estuviera cmodo con ningn humano ms pequeo que una
caja de pan.
Todo estar bien. Yo estar bien. Estaremos bien.
Envolvi sus brazos alrededor de mis hombros y me dio un abrazo de
solo un brazo que fue tan apretado que casi duele.
No me mal entiendas. Rome es un tipo genial. Siempre he cuidado
de l, pero ltimamente no ha estado actuando como ningn chico que va a
ser pap debe actuar.
Apenas me enter ayer.
Pero lo sabas desde antes, verdad?
Tal vez.
Solo se cuidadosa. Los quiero a ambos y no quiero tener que escoger
entre alguno de los dos.



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Detente. No haramos eso.
Nash sonri una sonrisa triste que luca tan fuera de lugar en ese
hermoso rostro y sobre ese anillo en la nariz.
Eso es lo que todos los padres dicen.
Se alej dejndome sin palabras. Rowdy se desliz a mi lado y
enganch mi brazo en el suyo.
Vas a ser una gran mam. Todo lo dems va a estar bien y todos los
dems puede superar su propia mierda.
Gru y apoy la cabeza en su hombro.
Gracias.
Qu hay con el chico? Es el indicado para hacer esto?
Eso creo. En verdad lo crea. Tal vez me hara trabajar un poco por
eso, pero en verdad pensaba que l vala la pena. Estaba tan feliz de escuchar
que haba tomado la decisin por su cuenta para buscar ayuda por las
pesadillas persiguindolo de su tiempo en el ejrcito. Podra perseguir las
sombras con l, siempre y cuando estuviera dispuesto a dejarme traer la luz.
No ha dejado que me ponga de pie desde que comenzamos esta cosa.
Mov mis cejas de arriba a abajo sugestivamente, lo que lo hizo rer. Literal
y figurativamente.
Es de ambos lados. Rowdy se acerc y palme mi vientre que an
estaba plano. Esto va a ser tan divertido de mirar.
Buf hacia l y lo code en las costillas. El hecho era que, podra
hacerlo de ambos lados. Podra hacer lo inesperado. Lo que no podra hacer
tener el corazn roto y destrozado, as que sera mejor que el hermano mayor
estuviera a bordo con eso o no haba forma de saber lo que iba a hacer.
Diablos, incluso sera capaz de culpar a las hormonas.




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Traducido por Martinafab y Selene
Corregido por Lizzie
omarse las cosas con calma apestaba. No me
malinterpreten, estaba bastante seguro de que me estaba
enamorando de Cora. Haba pasado las ltimas dos
semanas tratando de sacrmela de la cabeza bebiendo y sintindome como
un real cabrn por haberla abandonado sin decir palabra. Fue otro
movimiento cobarde en una lista que pareca estar creciendo a pasos
agigantados. Estaba avergonzado por el hecho de que no poda arreglarlo,
avergonzado de que me haya visto tan roto y abierto. Haba sabido al entrar
que ella estaba recelosa por todas las pendientes y valles en mi personalidad,
pero tener su testimonio de mi propio infierno personal era demasiado para
mi ego y orgullo ya maltratado, as que hui. Fue cobarde y dbil, pero no pens
que podra soportar que me mirase como si yo fuera alguien por el que sentir
lstima, alguien que necesitaba ser arreglado. As que hund la cabeza en una
botella de vodka y trat de alejarlo todo bebiendo. Mis razones para evitarla
no mantuvieron ms agua que mis razones para evitar a mis viejos, un hecho
que no poda ignorar o alejarlo bebiendo.
Se hizo algo evidente al siguiente da que no hablar con ella, no poder
tocarla, abrazarla, dola mucho ms de lo que mi orgullo lo hizo. Ella estaba
bajo mi piel, enterrada lo suficientemente hondo que me di cuenta de que si
tuviera que pedir ayuda con el fin de ser alguien que pudiera estar con ella,
entonces esa era mi nica opcin y era el momento de dejar de correr y
simplemente hacerlo. Estaba tan contento de que ella estuviera dispuesta a
darme otra oportunidad. La necesitaba, y ahora con el beb, habindolo
estropeado o no, estaba bastante seguro de que ella tambin me necesitaba.
Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para hacer que esta cosa



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entre nosotros funcionara, incluso si eso significaba que toda la atraccin
sexual y el calor potente que nos haba atrado inicialmente tenan que ser
inclinados. No haba nada que se le pareciera a ser puesto en la zona de amigo
por tu novia embarazada.
Me pas todo el mes de septiembre manteniendo las manos en los
bolsillos y mi polla en los pantalones. Fui con Cora al mdico, lo cual fue
emocionante y aterrador al mismo tiempo. Fuimos a cenar, pasamos el rato
como una pareja normal que apenas estaba empezando a salir, y hasta me
entretuvo la idea de hacer las paces con mis viejos como haba hecho
tentativamente con Shaw, porque saba que la hara feliz y yo estaba harto de
huir asustado. Estaba cansado de tratar de adivinar cules eran las
expectativas de los dems sobre m y meterme en la cabeza la idea de que mis
expectativas sobre m eran suficientes. La idea de llenar esa brecha la haca
feliz, lo cual me haca feliz, incluso si la idea fuera una tortura para m.
Simplemente no saba qu decirles a fin de comenzar la conversacin.
Estaba bien, ir a un ritmo ms lento. Me gustaba pasar tiempo con ella,
nos llevbamos muy bien, y cuando no lo hacamos, la forma en que esos ojos
de dos tonos brillaban y chispeaban un milln de colores diferentes, me
hacan tener visiones de sexo de reconciliacin que estaban clasificadas con
triple-X. No era como si solo estuviera con ella para tener sexo, pero sera un
gran mentiroso si no admitiera que la echaba de menos, a ella y a toda esa
piel colorida. El sexo con Cora no era como el sexo que hubiera tenido nunca
antes, y no solo porque estuviera perforada ah abajo y tuviera todas esas
coloridas joyas incrustadas en su piel. A pesar de la abstencin que estaba
aguantando por alguna visin inalcanzable de perfeccin, ella me tena,
realmente me tena a pesar de que yo estaba tan lejos de la perfeccin, como
un hombre podra llegar a serlo.
No saba cmo poda soportar la falta de sexo. Sus hormonas estaban
por todo el lugar ltimamente. Estaba ms consentida y un poco ms irritable
de lo habitual, pero haba algo en sus ojos. La atrapaba mirndome por el
rabillo del ojo, como si estuviera sintiendo el mismo deseo reprimido que yo
estaba sintiendo. Como si estuviramos sentados al borde de algo grande, algo
ms grande que todo lo que habamos experimentado antes, pero era como si
tuviera miedo de entregarse. Me dejaba besarla, me dejaba abrazarla en el



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sof mientras veamos pelculas, siendo abiertamente cariosa, sosteniendo
mi mano, envolviendo sus brazos alrededor de m, y dejndome saber que
estaba all. Ella siempre era la que se apartaba, quien cortaba el breve
contacto y se quedaba en el lado de las mujeres sexualmente insatisfechas.
Poda ver el arrepentimiento y la frustracin en su bonito rostro, pero
no estaba dispuesto a empujar mi suerte, as que no lo cuestion o intent
presionarla con ello. Ella estaba dispuesta a tomarme tal como soy. Yo estaba
dispuesto a tomarla y a cualquier obstculo que pusiera en mi camino como
parte del transcurso. A veces pensaba que ella me miraba como si estuviera
francamente aterrorizada, no de m, sino de algo que estaba hacindola
pensar o sentir.
Estaba recuperando el tiempo perdido en el bar, as como tratando de
poner mi relacin con Brite y los clientes habituales de nuevo en marcha. Brite
haba vuelto, sobre todo creo que para asegurarse de que no me haba bebido
su bar y aprovechado de la forma que lo hice al final del mes anterior. Creo
que estaba preocupado de que fuera a perder el control otra vez. Para
demostrarle que no tena intencin de arruinar mi vida, de dejar a Cora sacar
adelante a ese beb sola sin m, estaba trabajando mucho ms duro y tena
todas las mejoras que l pidi casi hechas. Incluso haba encontrado algunas
mas para agregar a las mejoras. El lugar pareca casi como un nuevo bar;
estaba impecable, pulido, y ni una superficie sin retocada y completamente
nueva. Haba una afluencia de sangre nueva llegando a la puerta y los
negocios haban recogido lo suficiente como para que Brite le pidiera a Asa
que se quedara como cantinero nocturno permanente. Mi opinin personal
sobre eso era que le gustaban las vistas.
No haba una noche en la que la barra no estuviera rodeada de
jovencitas todas clamando la atencin del country chico rubio. Asa era as de
bueno.
Yo todava no saba qu iba a hacer cuando acabara con el bar, pero
estaba haciendo un esfuerzo consciente para no perder el sueo por ello.
Estaba perdiendo sueo por bastantes otras cosas. Mi futuro tena suficientes
giros y vueltas en l que vencerme a m mismo por no tener todas las
respuestas era simplemente agotador y ya no tena la energa para hacerlo.



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Tambin era un da a da para tratar con las pesadillas y los extraos
resbalones en mi mente que me devolvan al desierto y toda esa sangre y
muerte en una manera ms saludable y positiva que beber mi estpido yo. Un
vodka con tnica ocasional era una cosa; tratar de matar mi hgado era otra.
Cuando me despertaba ahora, iba a correr o sacaba la Harley para un
largo viaje hasta que volviera en m mismo. Llevo bastante tiempo, pero
funcion igual de bien, y hablar con el amigo de Brite me estaba haciendo
darme cuenta de que era como todo lo dems en la vida: tena que trabajar en
ello, tena que practicar para hacerlo cada vez mejor. Tambin me hizo ver
que si dejaba que las personas que me queran me ayudaran, hara que el
proceso fuera ms rpido. Al igual que Shaw me dijo, todo el mundo estaba a
punto de aprender a quererme de una manera nueva y yo tena que estar de
acuerdo con eso. Estaba bien pedirles ayuda, no me haca dbil, y yo debera
estar apreciando todava estar cerca de ellos para escucharlo, no sentirme
culpable por ello.
Una noche Cora y yo estbamos tumbados en el sof en mi casa. Nash
haba salido con Rowdy y mi chica estaba muy linda y acurrucada en una
bola apoyada contra mi costado. Haba escogido una pelcula tonta de chicas
para ver despus de la cena y era lo nico que poda hacer para mantener los
ojos abiertos, era tan aburrida. Me gustaba la forma en que se ajustaba a mi
lado, ella era tan pequea y tan aparentemente delicada, y traa todos los
instintos de proteccin que tena a la superficie, lo cual era divertido porque
ella era ms que capaz de protegerse a s misma. Era difcil para m recordar
cmo se vea mi aburrido mundo en blanco y negro antes de que ella
irrumpiera en l y exudara color en cada rincn. Solo quera cuidar de ella,
estar con ella.
Odias esto, no? Ella estaba frotando su pulgar a lo largo de la
parte posterior de mi mano y mis nudillos. Pude sentir como se detuvo y se
preocup por las cicatrices y marcas en relieve que me salpicaban la piel.
Nah, est bien.
Ella se ech a rer a mi lado.
Ests a punto de dormirte.



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Lo estaba, pero pens que ella no necesitaba preocuparse por ello. Mi
atencin segua entrando y saliendo. Ella quera ver a la chica en la pelcula
conseguir su felices para siempre, y pens que podra esperar por ese
momento. Adems, dormir en el sof junto a ella era lo ms cerca que haba
llegado a dormir con ella en el ltimo mes. Me mov para que pudiera envolver
mi brazo alrededor suyo y acercarla ms a mi costado. Dej caer un beso en
la parte superior de su suave cabello y le dije a mi demasiada ansiosa mitad
inferior que se relajara. Ella tena un brazo alrededor de mi cintura y su otra
mano apoyada en mi muslo. Todo era muy inocente, pero decirle eso a mi
libido negado era otra historia. Echar una pequea siesta poda ser la nica
manera de pasar el resto de esta cita de noche sin meterme en problemas.
Entre una respiracin y la siguiente, estaba distrado en algn lugar
entre estar todo el camino dormido y despierto. No poda concentrarme en la
estpida pelcula y mi mente acababa de tomar un desvo por un curso que
me hubiera gustado que no hubiera hecho. Todo ms o menos se desvaneci
y yo estaba de vuelta en un da que reviv una y otra vez, era una pesadilla y
no poda parar la avalancha de recuerdos mientras iban cayendo libremente
en la parte superior de cada uno. Hubiera dado todo lo que posea para
detenerlo, para mantener ese da en particular encerrado en una caja dnde
no pudiera llegar a m.
Solo haba vuelto de Pakistn por unos meses, los gemelos estaban
apenas en sus veinte, y me dieron el mensaje de que me diriga a Irak. Mis
padres estaban alucinando, todo el mundo quera que dejara el ejrcito
despus de que este despliegue hubiera terminado, pero yo estaba
emocionado de ir. Rule y Remy se haban mudado, Shaw estaba a punto de
graduarse, y estar en casa solo con mis padres era aburrido. Solo haba lo
suficiente de "Rule es terrible, Remy es perfecto, t eres un tonto y podras
estar haciendo algo ms importante con tu vida" que poda tomar.
Me gustaba estar en el ejrcito. Sub de rango rpidamente. Era bueno
con los dems soldados y tena un talento natural para tomar la delantera.
Cuando estaba en casa yo solo era el hermano mayor de los gemelos. Todo
era siempre acerca de los gemelos. No era que quisiera a mis hermanos.
Infiernos, fui a la guerra para asegurarme de que tenan un mundo seguro y
protegido en el que vivir, pero se hizo viejo el solo ser el hombre cuyo trabajo
consista en mantener a Rule bajo control y dejar que la luz de Remy brillara.



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En el ejrcito yo era el Sargento Archer. Yo era la voz cantante. Yo era el que
ejecutaba las misiones y tena todo un pelotn de hombres y mujeres para
mantener a salvo, no solo dos muchachos que eran los lados opuestos de la
misma problemtica moneda.
Mam insisti en que hiciramos una cena familiar en mi ltima
noche. Yo no quera hacerla. Rule fue siempre un idiota con todos, y algo
estaba pasando entre Remy y Shaw. Ellos tenan una extraa relacin de
todos modos. Difcilmente se tocaban, actuaban ms como amigos que una
pareja, y no importa lo mucho que dijeron que solo eran mejores amigos,
haba algo pasando all, yo simplemente lo saba. Asimismo, no poda
entender por qu cuando pensaba que nadie estaba mirando, Shaw estaba
hacindole ojitos al gemelo equivocado. Todo pareca complicado y trivial en
comparacin con lo que yo haba estado lidiando en el da a da, as que no
tena ganas de ello.
La cena fue como se esperaba. Rule apareci con el cabello azul
disparado en toda direccin y luciendo un ojo negro. Remy estaba distrado y
evasivo, mientras que Shaw se vea hosca y de mal humor.
Hice lo que siempre haca y trat de hacer el papel de intermediario.
Pregunt por el aprendiz de Rule en la tienda de tatuajes, habl con Remy
acerca de su nuevo trabajo, e interrogu a Shaw acerca de cmo se iba a
preparar para comenzar su primer ao en la universidad. Mis padres me
dejaron ser el intermediario, como siempre lo hacan, mientras dejaban caer
indirectas no tan sutiles sobre lo mucho que se me echaba de menos por casa.
Era irritante y molesto, pero me aliment a travs de saber que yo estara a
mitad de camino alrededor del mundo a la misma hora maana. Nos
esforzamos en la cena y luego Remy hizo excusas para que se fueran l y
Shaw.
Algo estaba ocurriendo all, pero ninguno de ellos pareca que
tuvieran ninguna prisa para compartirlo.
Los cuatro de nosotros caminamos afuera despus de dar las buenas
noches a mis padres y permanecimos de pie en el camino de entrada.
Rule me abraz y luego me dio un puetazo en el estmago.



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Ten cuidado. Echar de menos tu malhumorado culo. Revisa tu
correo electrnico ms seguido esta vez cuando te hayas ido.
Le revolv el estpido cabello y lo golpe de vuelta.
Trata de mantenerse fuera de la crcel mientras yo no est.
l solt un bufido.
Qu hay de divertido en eso?
Shaw puso los ojos en blanco y me abraz.
Te amo. Por favor, ven a casa de una pieza. Te enviar un milln de
paquetes de ayuda.
Rule arrastr las palabras "Envale porno". Lo que hizo que ella lo
mirase y empezaron una ronda infantil de disputas.
Remy me sacudi la mano y me golpe en la espalda. Cuando se retir
juro que vi algo moverse a travs de esos ojos claros. Quera sentarme con l
y hacerle hablar conmigo, pero no haba tiempo.
Ten cuidado. Cuida de ti mismo, Rome. Esta familia no podra
funcionar sin ti.
Me re de eso porque l era hijo de oro. l era el que todos queramos
ser. Inclin la cabeza hacia donde estaban Rule y Shaw de pie y discutiendo
todava.
Yo me cuido, t los cuidas a ellos. Trate de mantener tu otra mitad
idiota fuera de problemas.
l solo sonri con cierta tristeza.
Cul?
Ambas.
Todos nos abrazamos de nuevo y volv a entrar. A la maana siguiente
estaba de vuelta en mi camino a un desierto diferente y como todo ello era
simplemente una charla sin sentido, se me olvid todo. Empec con el pie
derecho, entr en modo de misin crtica y en total oscuridad tan pronto como



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llegu. Estaba haciendo el reconocimiento con un equipo de operaciones
especiales durante casi dos semanas antes de tener cualquier tipo de contacto
con la base.
Ellos haban estado tratando de ponerse en contacto conmigo en el
campo durante tres das antes de que se las arreglaran para encontrar a
alguien que pudiera transmitir un mensaje crtico desde casa.
Remy estaba muerto.
Hubo un accidente. Estrell su auto en la autopista y no lo haba
conseguido. Solo tena concedidos unos das de permiso para llegar a casa
para el funeral y luego se me esperaba de nuevo en condiciones adecuadas
de lucha.
Me senta como si alguien hubiera clavado un cuchillo serrado a
travs del centro de mi pecho.
Remy era el bueno, el mejor de los tres de nosotros. Era amable, era
encantador, era cuidadoso, y no haba manera de que de nosotros l fuera el
que iba a morir antes de tiempo. Rule iba a recibir un disparo por un novio
enojado o molestar al idiota equivocada en un bar. Yo iba a entrar en una
mina o ser acabado por el fuego del enemigo. No haba manera de que fuera
el momento de Remy.
Vol de regreso en un sueo. No poda pensar, no poda sentir. Estaba
entumecido. Creo que esa fue la forma en que echaba de menos a mi mam
yendo de ser solo distante y rpida con Rule a estar en un modo de
congelacin del rtico. Todos nos estbamos hundiendo en un pozo de dolor
y desesperacin por nuestras propias razones y no haba manera de que
cualquiera de nosotros pudiera ofrecer a los dems una mano.
Todo en lo que poda pensar era que ni siquiera le haba dicho lo
mucho que lo quera antes de irme. Le haba pedido que cuidara de Rule,
siempre le deca que tuviera un ojo en su hermano ms difcil, pero nunca le
dije nada acerca de cun asombrado e impresionado estaba con el hombre
en que se haba convertido. Nunca le hice saber que podra haber sido su
hroe, pero l era el mo. El arrepentimiento de haber desperdiciado los
ltimos minutos que tuve con l era un trago amargo que nunca me las



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arregl para tragar. Aade al hecho que yo saba que algo estaba pasando
con l, algo que necesitaba que me dijera, y un trozo de mi corazn, una parte
de mi alma, fue al suelo con l.
Volv al desierto sin hablar con mis padres, sin ser capaz de mirar a
Rule a los ojos porque me dola demasiado ver los ojos de Remy mirndome
de vuelta. Cada noche durante el prximo ao, no importara la misin en la
que estuviera, no importara en qu Cuartel estuviese, no importara a qu parte
de la caja de arena que me mandaran, me iba a la cama pensando en todo lo
que yo hara de nuevo si pudiese. Haba visto muchas muertes en mi lnea de
trabajo; siempre apestaba y siempre era difcil de olvidar, pero nada me
despertaba en medio de la noche con lgrimas corriendo por mi rostro como
el recuerdo de esos ltimos segundos desperdiciados con mi hermano.
Hubo un peso sobre m. No el tpico peso, chupando peso de la tristeza
con la que me despertaba cuando ese recuerdo en particular me cegaba, sino
un suave y clido peso que susurraba mi nombre una y otra vez. Luch desde
la oscuridad y encontr a Cora en mi regazo. Ella estaba literalmente a
horcajadas sobre m, con las manos a ambos lados de mi cara. Estaba
diciendo mi nombre una y otra vez, susurrndolo contra la cicatriz en mi
frente y en contra de las pistas gemelas de humedad que poda sentir escapar
de cada ojo.
Mi ms vil instinto fue empujarla fuera de m y salir de all. Fue
enterrar la vergenza y la tristeza muy dentro y cubrirla con una capa tan
espesa de vodka que no podra jams sentirla otra vez, pero saba que si lo
haca, ella no me dara otra oportunidad, as que me limit a mirarla y dej
que sus besos cepillaran toda mi cara hasta que mi ritmo cardaco baj y pude
respirar con normalidad. Puse mis manos en su cintura y cont hacia atrs
desde veinte hasta que estaba absolutamente seguro de que no iba a
desbocarme en ella.
Quieres hablar de ello?
No, estaba seguro como el infierno que no, pero me haba prometido
dejarla entrar, as que hara un esfuerzo, y si eso significaba mantenerla
encima de m, acariciando sus dedos a lo largo de mi cuero cabelludo,
luchara a travs de ello, incluso si se senta como que me estaba matando.



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Remy. Estaba pensando, tal vez una especie de sueo, sobre Remy.
Si el pensamiento del hermano menor de un hombre no tena
permitido moverse para consumirlo en llamas, lgrimas desgarradoras en
sus sueos, entonces nada lo tena. Quera estar avergonzado, no quera que
Cora viera cun fracturado y roto estaba realmente en el interior, pero ella
solo me miraba y no dijo ni una palabra. El verde azulado de su ojo color
turquesa estaba lleno de compasin y bondad; el chocolate derretido del
marrn estaba mucho ms ntido, esperando a ver qu iba a hacer ahora que
estaba desnudo y crudo frente a ella.
La ltima vez que lo vi estaba molesto. Mis padres me tenan de los
nervios, Rule estaba actuando desagradablemente, Shaw estaba siendo rara,
y algo sobre lo que no hablara estaba pasando con Remy. Ahora s que era
su secreto y Shaw estaba fuera de forma sobre Rule, pero en ese momento lo
nico que quera era volver al trabajo. Le dije que cuidara de Rule, no que lo
quera, o que lo echaba de menos, o que estaba tan orgulloso de ser su
hermano. Solo le dije que mantuviera a Rule fuera de problemas.
Tuve que tragar la inundacin de recuerdos con el fin de seguir
hablando con ella. Ella solo mantuvo sus ojos fijos en los mos. Ella no se
interpuso, no me dijo que todo iba a estar bien, ella solo me miraba y dej que
sus dedos corrieran a lo largo de mi cabello rapado.
Cuando regres del funeral todo se haba convertido en una mierda.
Rule decidi que la mejor manera de lidiar con la prdida era ser incluso ms
idiota de lo que ya era. Shaw se convirti en la conciliadora, la mquina de la
paz y mis padres se pusieron inmediatamente en modo de culpa. Fue idea de
Rule salir a dar un paseo, fue mi culpa no estar en casa para vigilarlo y fue
culpa de Shaw dejarlo ir. Lo pusieron en el suelo y cada uno de nosotros se
fue con l.
Tuve que parpadear y esforzarme para mantener mis ojos en ella. Mis
dedos se flexionaron involuntariamente mientras trataba de decidir si quera
acercarla ms o alejarla.
Regres al desierto y vi a ms nios morir, di ms de m mismo en
la arena y ante el enemigo, cuando llegu a casa la ltima vez las cosas fueron
de mal en peor. Mam se haba convertido en un monstruo lleno de dolor que



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quera comer vivo a Rule. Shaw estaba locamente enamorada de l y l no era
consciente de ello, lo cual la estaba matando. Y luego estaba Remy. Se haba
ido pero siempre existira entre todos nosotros su maldito secreto que todo el
mundo pareca conocer a excepcin de m y Rule. Estaba tan enojado con l.
Enojado por mentir, enojado por usar a Shaw, enojado por haberse ido, pero
sobre todo estaba tan furioso conmigo mismo por dejar que se fuera sin decir
algo que importara. Tal vez si hubiera sido diferente si hubiera actuado de
otra manera, se habra sentido lo suficientemente cmodo para contarme
sobre de su vida. Es todo en lo que puedo pensar.
Nos sentamos en silencio por un largo tiempo, mirndonos el uno al
otro. Ella sigui acariciando mi cabeza y era interesante ver sus pensamientos
moverse en sus ojos. Remordimiento destell en uno de ellos mientras que la
desaprobacin y algo ms brill en el otro. No le gustaba que me castigara
por algo que no puedo deshacer, pero estaba claro que no iba a condenarme
por ello tampoco.
No crees sinceramente que cualquiera de esos chicos dudaba de lo
mucho que los amabas, de lo mucho que sacrificaste por ellos. Cierto?
Negu con la cabeza lentamente.
No.
Bien. Porque no importa lo que le hayas dicho, las palabras no
importan. l lo saba. Rule lo sabe. Podras haberle dicho a Remy muchas
cosas y todava habra estado en ese auto esa noche. Perderlo de esa forma
todava duele y confunde a tu familia. Sabes que l saba que lo amabas. Eso
es todo lo que importa Rome. Si hubiera querido que t y Rule lo supieran se
los habra dicho. Eso era todo lo que podras haber hecho. No es t culpa ni de
tus padres y te aseguro que no es de Shaw. En algn momento tienes que
dejarlo descansar.
No s cmo hacer eso. Era la verdad.
Hay algo que creas que te pondr en perspectiva? Qu te haga
ms fcil dejar el pasado atrs? Me gust que en vez de dejarme ser
derrotista y que me perdiera en ello quera ayudar activamente a encontrar
una solucin al problema.



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En realidad no. Las respuestas ayudaran. Preguntar a Remy que
crea que lo ayudara pero ya nada de eso es posible, voy a tener que
averiguarlo por mi cuenta.
Sus ojos brillaron hacia m y vi una sombra de algo que se cruzaba
por sus ojos. Quera preguntarle sobre eso, pero se subi sobre m y me distraje
luchando contra el impulso de ponerla sobre su espalda. Quera besarla desde
la parte superior de su cabeza hasta la punta de sus pies. Quera ponerla en
la cama y nunca dejarla ir. Quera respirarla y dejar que todo ese color y brillo
se extendiera sobre todo el fro y aridez que se haba apoderado dentro de m
pero todava estaba pensando en mis modales, as que junte mis pies
preparndome para salir de su pequeo y tonto sof para que se conformara
con un casto beso en los labios.
No me senta mejor despus de hablar con ella sobre esto pero
tampoco me senta peor. No senta la necesidad de engullir una botella de
Belvedere y estaba bastante seguro de que podra pasar el resto de la noche
sin tener pesadillas. Casi le paso por encima cuando se detuvo frente a m y
se volvi. Tuve que envolver mis brazos alrededor de su pequeo cuerpo para
evitar que se cayera al suelo. Ella se rio un poco contra el centro de mi pecho
y agarr la tela de mi camiseta en sus manos y empez a tirar de m hacia mi
habitacin.
No es que no quisiera montar ese bote pero tampoco quera comenzar
algo que despus lamentara.
Uh... Qu ests haciendo, Medio-Litro?
Esas cejas rubias bailaron sobre su frente mientras continuaba
andando hacia atrs movindome junto a ella. Tena los ojos muy animados
y brillantes, una pequea sonrisa jugaba en toda esa boca y dese tener
sueos sobre eso en vez de mis pesadillas. Me miraba de una manera que no
haca que mi polla se pusiera dura, pero hacia algo en mi pecho contraerse y
liberarse como un resorte.
Tienes malos sueos. No quiero que los tengas. As que voy a darte
algo mejor que llevarte a la cama.



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Oh, gracias, Jess. Le di una patada a la puerta detrs de nosotros y la
dej tirar de mi camisa por encima de mi cabeza.
Ella era demasiado baja para llegar hasta el final, as que tuve que
agacharme para que la pudiera pasar sobre mis hombros.
Pens que bamos a frenar las cosas? Estpido sentido de la
moralidad.
Ella arque una ceja hacia m e inclin su cabeza para que pudiera
poner sus manos en la hebilla de mi cinturn.
Te gusto menos desde que dejamos de tener sexo?
Solt un bufido viendo como sacaba mi cinturn de un solo tirn.
No, por qu?
Ella se encogi de hombros y lo dej caer. Estaba tratando de seguir
su lnea de pensamiento, pero mis ojos se cerraron porque tena sus pequeas
manos en el borde de mi bragueta y rozaba una ereccin que pareca que
estuviera tratando de escapar de mis pantalones por su propia cuenta. Me
estaba perdiendo algo aqu. Estaba casi tan vulnerable como yo, solo que no
tena un firme control sobre sus razones.
No lo s. Pens que tal vez era toda la qumica y la atraccin sexual
que una vez que nos diramos un descanso las cosas entre nosotros seran
ms claras y tendran ms sentido.
Nosotros no tenemos sentido?
Haba bajado la cremallera, estaba trabajando mis jeans sobre mis
caderas y mi culo. No iba a ser capaz de seguir hablando coherentemente
durante mucho tiempo, pero tuve la sensacin de que realmente necesitaba
entender lo qu no me estaba diciendo.
Lo hacemos pero las cosas entre nosotros avanzan muy rpido.
No estaba equivocada.
Eso es malo?



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Esos ojos de dos tonos se movieron hacia m y desliz su lengua por
su labio inferior. Santo infierno, me iba a venir solo con mirarla.
No. Puede ser aterrador y abrumador pero ya no me importa porque
te quiero. Extraaba estar contigo, adems estoy embarazada y cachonda y
quiero saltar sobre ti todo el tiempo. Restringirme nunca ha sido uno de mis
puntos fuertes.
Aspir una bocanada de aire mientras terminaba de sacar mis
pantalones y se dejaba caer.
Entonces por qu no dijiste algo antes?
Debido a que estbamos tratando de hacer algo bien, tratando de
hacer algo que durara y cuando te sacas la camiseta no puedo pensar con
claridad.
Eso me hizo rer, pero luego el calor hmedo de su boca se cerr
alrededor de la cabeza de mi polla y no poda respirar. Era tan bonita, tan
extica, con toda su piel colorida y buen Dios, saba cmo poner a un hombre
de rodillas con solo un movimiento de su lengua y con la indirecta de un
barrido con el borde de sus dientes. Quera agarrar la parte superior de su
cabeza y meter mi polla hasta el fondo de su garganta, pero no creo que
encajara. Dudo que agradeciera el gesto ya que estaba tratando de distraerme
de toda la mierda que pasaba en mi destrozada cabeza. As que en lugar de
eso con una mano cepill su corto cabello y con la otra acarici la parte
posterior de su cuello.
Cora... Todo lo que poda decir era su nombre cuando una de sus
manos se desliz entre mis piernas y rode la base de mi polla. Se senta tan
bien que inund todos mis sentidos. El aspecto que tena sobre sus rodillas
frente a m, la forma en que tarareaba su placer cuando me envest
involuntariamente contra su boca, la forma en que su boca estaba tan
caliente, tan hmeda, que se desliz hacia arriba y hacia abajo sobre mi piel
se senta como si estuviera a punto de estallar. Haba pasado demasiado
tiempo, ella era demasiado poderosa no iba a durar mucho tiempo y menos
si segua jugando con mis doloridas bolas de esa forma. Saba que su objetivo
era distraerme, trabajarme hasta que estuviera lo suficientemente cansado



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para que pudiera dormir tranquilo por el resto de la noche, iba a abrir la
puerta para que todo eso se fuera lejos.
Dejo de chupar, dej de rodar su lengua a lo largo de mi cabeza justo
hasta el punto en que estaba a punto de perderme en esa bonita boca. Por
suerte era un tipo que tena una estrella de oro en disciplina: la alej antes de
que terminara de enviarme al borde. Hizo un ruido de descontento con la
parte trasera de su garganta mientras mi polla gritaba en protesta, pero sus
ojos brillaban rindose de m. Le dio un apretn a mi base y me sonri.
Oh, viejo amigo, cmo te extrae.
Estaba tratando sin xito de quitarle sus pantalones cortos y su top
elstico sobre su cabeza porque no pareca tener ninguna prisa en dejar ir mi
palpitante ereccin.
Le hablas a m polla?
Se rio, el sonido era tan despreocupado y lleno de alegra que golpe
algo suelto dentro de m. Poda sentir que la bola de tensin y desesperacin
que tena dentro de m se liberaba de lo que sea a lo que se estuviese
aferrando. Llev mis manos a ambos lados de su cara y la inclin hacia m
para poder atacar su sonriente boca. La abrum lo suficiente para finalmente
dejar de lado su dominio sobre mi polla y tuvo que agarrarse a mis muecas,
as no la derribara hacia atrs. Ella saba a ms que dulce.
Saba a redencin. Saba a un futuro que no necesitaba perseguir ms.
Cuando frot su lengua hacia atrs contra la ma, cuando se levant
sobre las puntas de sus pies para cerrar sus brazos alrededor de mi cuello, yo
simplemente ca de espaldas en la cama y la llev conmigo. Ambos nos
remos. No poda recordar la ltima cosa en el mundo que me haya provocado
rerme y mucho menos cuando estaba en el medio de tratar de echar un polvo.
Ella poda hacer eso, hacerlo por m, me indicaba que no iba a ser capaz de
dejarla ir. Nunca. Se movi sobre m, as que yo estaba en posicin de
hundirme en ella y adems estaba preparada sobre m con las manos en el
centro de mi pecho. Todava tena demasiada ropa pero pareca mucho ms
interesada en conseguir que me desnudara por completo tomndose su
tiempo.



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Salt sobre sus pies, me sac las botas y los jeans y luego se puso
encima de m mirndome con un destello de fuego en esos ojos de diferentes
colores.
Eres tan hermoso.
No saba nada de eso. Mi polla sobresala hacia arriba en el aire, las
venas de mi cuello pulsaban y estoy seguro de que pareca bastante frentico.
Haba pasado demasiado tiempo sin estar con ella, pero si le gustaba lo que
vea incluyendo las cicatrices no iba a quejarme.
Cre que debera decrtelo. Dio un pequeo resoplido y tir de su
top sobre su cabeza.
Sent a mis ojos ampliarse porque haba estado lo suficientemente
desnudo con ella para saber que esos senos normalmente no tenan ese
tamao. Se tom su tiempo para salir fuera de sus pantalones cortos y bragas
de encaje rosa, para el momento en que estaba desnuda yo estaba
contemplando abalanzarme sobre ella y simplemente tirarla hacia al suelo.
No tuve la oportunidad porque volvi a subir sobre m, solo que esta vez ella
era toda la piel tatuada y carne caliente dispuesta. Puse mi mano alrededor
del gran tatuaje en su muslo mientras se sentaba sobre m y volva a atrapar
mi ereccin.
Pas mi otra mano sobre sus costillas detenindome para frotar cada
uno de los pequeos anillos como si me fueran a traer buena suerte. Presion
mi pulgar debajo de la curva de un seno y levant mi ceja.
Lindo. Continu mi viaje hacia arriba hasta que estaba rodeando
su pezn.
Ella hizo una mueca y se mordi el labio inferior. Era innegablemente
linda quera comrmela toda. Si ella no hacia un movimiento pronto yo iba a
hacerlo.
Uno de los beneficios del sexo sin proteccin.
Mi paciencia se haba esfumado y ella no estaba interesada en hacer
ms bromas cuando de repente volte su pequeo cuerpo debajo de m. Poda
mirar esos ojos dispares hasta el fin de los tiempos especialmente cuando



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estaban nublados por el deseo y sus prpados estaban pesados con el
conocimiento de que estaba a punto de devolver el favor.
La bes con fuerza lamiendo un camino a travs de su clavcula me
tom un segundo para rendir homenaje a sus pechos, gir mi lengua
alrededor de los anillos incrustados en su costado y me dirig a toda esa tinta
de colores que rodeaba la parte superior de su muslo.
Empuj sus piernas dobladas mientras trazaba el diseo que decoraba
la curva interior de su muslo ms cercano a mi destino. Sent que se
estremeca por la anticipacin, vi su estmago temblar y sonre contra la
suave piel que estaba tirando entre mis dientes cuando las puntas de sus uas
pincharon con impaciencia mi cuero cabelludo.
Rome... Su voz era baja y entrecortada me recordaba que haba
tenido que esperar por esto tanto como yo. Me hizo an ms difcil, si eso era
posible, saber que ella nunca pedira lo que quera.
Lam un sendero a lo largo del pliegue de su pierna que me llev a su
hmedo centro. El pequeo anillo de plata que estaba enterrado dentro de
toda esa carne rosa era un encanto que no poda pasar por alto. Chupe el
anillo completo y la sensible carne que estaba decorando con mi boca. La
accin hizo que todo su cuerpo se arqueara y sus manos se volvieron ms
desesperadas a lo largo de mi cabeza y hombros. Ella era una mezcla picante
de metal y excitada mujer y nada en la vida haba sido nunca ms dulce. Gir
ese pequeo anillo una y otra vez hasta que me alej justo cuando sent que
llegaba a la cima que estaba construyendo para ella. La o jurar por m, me
re un poco contra sus pliegues mientras enterraba mi lengua dentro de ella,
lo que la haca alternarse entre maldecirme y decirme que era lo mejor que
haba tenido.
Sal de su hmedo y codicioso canal cambiando mi atencin a su duro
cltoris. La bes por todas partes chupe y mord con fuerza suficiente para
hacerle saber que hablaba en serio y por el tiempo que consegu involucrar
mi mano y utilizar mis dedos al unsono con mi boca para finalmente dejarla
correrse hacia ruidos que eran un cruce entre gemidos de rendicin y sollozos
de alivio. Ella se corri como hacia todo lo dems, llena de color y de luz
cegadora lo cual me haca saber, que lo que le hice no solo funcionaba sino



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que era incomparable. Un hombre podra acostumbrarse a tener a una mujer
que le hiciera sentir de esa manera.
Le tom unos minutos recuperarse por lo que la atraje sobre m para
que me cubriera como una clida y satisfecha manta. Cuando por fin se
despert no perdi el tiempo y se acomod sobre m y se hundi hasta la base.
Estaba mojada y resbaladiza, todas las cosas buenas que me haba estado
perdiendo por ser un gran imbcil, un hombre asustado de su propia realidad.
Solo un idiota dejara escapar una chica como esta aunque yo era un montn
de cosas y estpido no era una de ellas.
Los dos aspiramos sorprendidos al mismo tiempo. Sus ojos se cerraron
y los mos se abrieron. Se senta tan bien cuando empez a moverse sobre m,
mi pobre cerebro estaba apagado. Movi una de sus manos sobre mi cabeza
y se inclin para poner su boca contra la ma. Esa posicin la abri lo
suficiente para que yo pudiera poner mis dedos en ese maldito anillo mientras
se mova hacia arriba y abajo en un ritmo que nos mantena luchando el uno
contra el otro.
Sus pezones puntiagudos se arrastraban a travs de mi pecho, la
suave succin de su cuerpo, la ligera presin de esos descarados labios contra
mi boca no pas mucho tiempo antes de que rodara sobre ella y me hundiera
an ms en su interior.
Grit un poco por la accin y yo trat de tomrmelo con calma pero
era tan salvaje, del mismo modo en yo era codicioso solo necesitaba una
comprensin de esos necesitados msculos para llevarme al borde. Dije su
nombre y le o susurrar el mo junto a mi odo, por un segundo debido al placer
podra haberme segado. Pero finalmente comprend lo que esta mujer
significaba para m, de golpe a travs del estremecimiento de mi cuerpo. No
quera colapsar sobre ella, pero lo hice. Enterr mi cara en su cuello y la
acerqu a mi pecho antes de reunir la energa para voltearme.
Se acurruc en mi pecho y meti la cabeza debajo de mi barbilla. Frot
mi mano de arriba hacia abajo sobre su espina dorsal y le di un beso en la
parte superior de su cabeza. Podra estar as con ella para siempre.
Dulces sueos, Rome.



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Cuando cerr mis ojos todo lo que vi fue a ella y a los colores y tonos
que trajo consigo a mi mundo. Me dorm con ella a m alrededor su suave
aliento en mi piel y las mejores partes cambiando toda la carga emocional
que haba dentro de m. Dorm como un maldito beb.




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Traducido por Soadora (SOS), Otravaga (SOS), rihano y Nnancyc
Corregido por Lizzie
eja de mirarme as, Shaw. Creo que es
una idea genial; no, s que es una idea
malditamente brillante
Si ella no dejaba de mirarme con esos
enormes ojos verdes, iba a golpearla
directamente en esa bonita cabeza rubia. Estbamos almorzando. La encontr
en la ciudad para que pudiera ir al The Goal Line para su turno cuando
acabramos. Era una tarde de domingo y ninguno de los chicos Archer estaba
de nimo para ver a sus padres, as que en cambio haban decidido pasar el
da juntos haciendo cosas, lo que sea que significara eso. Shaw insisti en que
significaba que iran al gimnasio y trataran de golpearse hasta la mierda,
eso o se quedaran en la sala de estar jugando videojuegos.
Rome no era un gran jugador as que lo del gimnasio me sonaba
mejor, pero me pona nerviosa porque ninguno de esos chicos sabia cuando
rendirse y uno de ellos podra muy fcilmente terminar herido.
Tena una idea brillante para ayudar a mi gran y ancho soldado a
poner por lo menos a uno de sus demonios a descansar, solo Shaw pareca
pensar que haba ido demasiado lejos cuando intent explicarle. Segua
sacudiendo su cabeza y mordiendo su labio con ansiedad. Podra lucir
preocupada y pensar que estaba loca todo lo que quisiera, pero Rome
necesitaba un cierre, necesitaba alguna clase de respuestas para que pudiera
seguir adelante, y solo haba un modo en que poda ver que eso sucedera.
Simplemente saba que cruzar esta grieta no solo le traera paz mental, pero



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tambin hara maravillas para su reciente necesidad de mantener a sus
padres al alcance de un brazo. Ya haba perdido un hermano, este exilio auto
impuesto de aquellos que lo amaban tena que parar. Desafortunadamente
necesitaba la ayuda de Shaw para llevarlo a cabo.
Estuve ah, Cora. Soy la nica que vio su reaccin, la que ignoraron
y abandonaron cuando descubrieron lo de Remy. Creme, a los chicos Archer
no les gustan las sorpresas
Suspir y sopl el flequillo de mi frente.
Mira, Rule duerme por la noche. S, tuvo un tiempo duro por ah por
un momento, pero ms que nada ha manejado su pena y el papel que Remy
jugaba all. Rome no. Se est hundiendo en un mar de y que tal si y y si
ahora; si puedo tirarle un salvavidas lo har con o sin la tuya.
Ella golpe sus uas en la mesa y nos miramos fijamente.
He conocido a estos chicos desde hace mucho ms tiempo que t,
Cora. Creme: no es una idea que ninguno de ellos lo agradecern, sin
mencionar el espiral al que puede mandar a Margot. Solo abrir viejas heridas
y dolor. No me interesa hacerle eso a Rule o a Rome.
Le sacud mi cabeza.
Conociste al Rome que era antes de que descubriera que uno de sus
hermanitos tena una vida secreta y el otro no lo necesitaba ms porque haba
encontrado al amor de su vida. Este Rome, Shaw ni siquiera tienes una idea
de lo que le sucede. Lo siento, pero es verdad. Es un hombre diferente ahora.
Necesita esto.
No quera que sonara tan duro, pero era verdad. Garantizado, Rome
tena una necesidad de mantener a la gente alejada y esconder las cosas con
las que luchaba detrs de una actitud soberbia y superior, pero saba que si
alguien se molestaba en mirar de cerca, vera lo roto que estaba en su
profunda mirada azul. Movera cada montaa para darle esto. Adems, este
nio iba a tener cada clase de familia que yo nunca tuve, incluso si significaba
tener que romper los fundamentos de la familia Archer para hacerlo.
Lo amo, Cora. Es mi familia y no quiero lastimarlo.



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Necesita un cierre, me dijo que no sabe cmo dejarlo ir, Shaw, y
ninguna de nosotras puede ayudarlo con eso. Creo que Rule se beneficiara al
tener algunas respuestas que tengan sentido tambin, pero eso es
preocupacin tuya, el hermano mayor es todo mo.
l era mo. Cada fuerte e impredecible centmetro de l era mo, e iba
a hacer todo lo que pudiera para hacer las cosas mejores para l. Cuidaba a
mis amigos porque saba que quera la mejor vida posible para ellos. Iba a
cuidar a Rome porque me haca algo verlo luchar, verlo con dolor. Senta que
si pudiera darle un poco de alivio, sera el regalo ms precioso que alguna vez
le hubiera dado a alguien. Adems, se lo mereca. Era un buen hombre. Se
haba ganado a alguien trabajando para hacer su mundo mejor por una vez
en lugar de al revs.
Ella abri su boca para seguir con su lado de la discusin, pero fue
interrumpida por mi telfono. Haba puesto el tono de Rome como Creedence
porque era un chico tan clsico y siempre me haca sonrer ver su cara en la
pantalla. Se reira si supera que Creedence sonaba con Fortunate Son cada
vez que me llamaba, especialmente dado que yo prefera bandas de rock de
chicas como regla.
Qu pasa? Haba parecido muy comprometido en pasar el da
con Rule y hablar de algunos de sus problemas, as que me sorprendi or de
l.
Puedes encontrarme en el Bar tan pronto como puedas?
Sonaba estresado y hablaba muy rpido. Hice seas a Shaw para que
pidiera la cuenta y pudiera irme.
S. Qu sucede?
Robaron el lugar
Sent mis ojos agrandarse y entend el pnico en su tono. Era muy
cercano a Brite, el dueo, y si algo le haba sucedido al hombre mayor, no iba
a ser lindo para Rome. Me necesitaba para mantenerlo aferrado al piso. Lo
saba aunque no lo dijera. Peda ayuda y mi corazn gir en mi pecho.
Estar all en diez.



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Lo o soltar un suspiro y son menos ansioso cuando habl de nuevo.
Asa me llam, los policas ya estn all. No s nada ms.
Frunc el ceo y me par cuando Shaw firm la cuenta.
Quin robara un bar en un domingo a plena luz del da?
No lo s. Pero de seguro como la mierda no me gusta.
Asent aunque no pudiera verme.
Te ver pronto.
Gracias, Medio-Litro.
Cuando quieras, Capitn Anti-Diversin.
Shaw me sigui cuando me apresur fuera del restaurante.
Prcticamente estaba corriendo al Cooper cuando me detuvo con una mano
en mi codo Sus ojos estaban an grandes e indecisos, pero ahora una nueva
clase de entendimiento brillaba en ellos.
Ests enamorada de l, Cora?
No saba que responder a eso, as que solo la mir por un minuto. Era
una pregunta que evitaba activamente hacerme a m misma cada da. La
respuesta me asustaba porque si estaba enamorada de l y me dejaba de
nuevo, no haba forma de poder perdonarlo por ello y ahora nuestros futuros
estaban inexorablemente unidos por el nio que llevaba, as que eso no era
una opcin viable. Si mantena mis sentimientos en control, negando lo
importante que era, si me rompa de nuevo, an podra superarlo y no caer
como lo hice antes. Mi hijo mereca un padre presente de toda forma posible.
Tendr a su hijo, Shaw.
Pero lo amas? Maldicin, poda ser persistente cuando quera.
No lo s. La ltima vez que am a alguien l casi me destruy y eso
no se sinti ni la mitad de intenso o de importante como lo hace esta cosa con
Rome. Creo que amarlo podra ser mi final si no sale bien.
Y qu pasa si sale bien? Y si l es tu imperfecto Sr. Perfecto?



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Me alej porque si estaba o no enamorada de l, era irrelevante para
m justo en este momento.
l me necesitaba, y nunca iba a dejarlo colgando si poda evitarlo.
Entonces l sera el primero en saberlo. Llama a Ayden y dile que
Asa acaba de ser robado. Puede que ella quiera pasar por all a verlo. Ni
siquiera me molest en decir adis. Tena demasiada prisa por llegar hasta
mi chico.
Cuando llegu al bar, todo el mundo estaba parado afuera. Rome
estaba con Brite hablando con un par de agentes de la polica, algunos de los
clientes habituales estaban agrupados luciendo perdidos y nerviosos en la
brillante luz del da, pero lo que realmente me llam la atencin fue el hecho
de que Ayden y Jet tambin estuvieran all. Solo que en lugar de preocuparse
por su hermano, ella pareca furiosa. Estaba apuntando un dedo en su pecho
y Jet estaba haciendo todo lo posible por contenerla.
Me acerqu a Rome y pas un brazo alrededor de su cintura. Llevaba
pantalones deportivos negros y una camiseta negra.
Claramente haba estado en el gimnasio. Pareca como si debiese estar
en la portada de una revista de entrenamiento masculino.
Qu es todo esto?
No lo s. La agarr con l tan pronto como se baj del auto.
l me dio un apretn cuando me alej.
Voy a ver qu est pasando. Ests bien?
l asinti y Brite solo gru.
Me estoy haciendo demasiado viejo para esta mierda. Peleas de bar
con motociclistas, robos a mano armada un domingo, esto est llegando a ser
demasiado.
Vi a Rome estremecerse un poco pero el hombre mayor solo le dio una
palmada en el hombro y neg con la cabeza.
Yo terminar con los policas; vayan a ver al Casanova Sureo.



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Tom su mano en la ma y lo conduje a travs del estacionamiento. l
asinti con la cabeza a un par de los asiduos y me mir.
Gracias por dejar todo y venir corriendo hasta ac. No poda
ponerme en contacto con Brite. Estaba preocupado de que algo le sucediera.
Asa solo dijo que lo robaron y luego colg. Cada escenario del peor de los
casos que se me pudo ocurrir comenz a atravesar mi cabeza a toda
velocidad.
Golpe su hombro con el mo y le sonre.
Pero en lugar de ponerte histrico, me llamaste y me pediste ayuda.
Eso es todo lo que puedes hacer, grandote.
Pareca que iba a decir algo a cambio, pero termin gruendo en
sorpresa cuando Ayden empuj a Asa por el pecho con ambas manos con
tanta fuerza que en realidad l se tambale hacia atrs unos pasos sobre
nosotros. Jet maldijo y envolvi a su obviamente enojada novia en un frreo
control.
Ayd, tranquilzate. Hay policas por todas partes y no necesito pasar
uno de mis pocos das en casa tratando de sacar tu lindo trasero de la crcel.
Ella respiraba con dificultad y sus ojos claros estaban brillando de una
manera que solo la furia pura poda proporcionar.
Agarr el codo de Asa y lo volte para que me mirara. Su boca estaba
fuertemente apretada en una mueca, y l estaba encontrando la fulminante
mirada de su hermana menor con su mirada feroz.
Hombre! Qu es todo este alboroto?
Se apart de m y meti las manos a travs de su despeinado cabello
rubio.
Pregntale a ella. No es lo suficientemente malo que acabe de tener
una pistola empujada en mi rostro y que tuviera que entregar todo de la caja
registradora a algn imbcil con un pasamontaas, sino que la Srta. Momento
Oportuno tiene que aparecer y acusarme de estar involucrado.



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Jet maldijo, Rome frunci el ceo, y Ayden permaneci obstinada, con
los brazos cruzados sobre el pecho.
Te conozco mejor que nadie, Asa. S que eso no est ms all del
reino de la posibilidad.
Ayd. El tono de Jet era de advertencia, pero le estaba pasando las
manos suavemente arriba y abajo por sus brazos. Quizs no es el momento
ni el lugar, s?
Ella sacudi su oscura cabeza y continu fulminando a su hermano
con la mirada.
Rome mir a Asa por el rabillo del ojo.
Qu es exactamente lo que pas?
Asa suspir y comenz a caminar de un lado a otro delante de
nosotros. Saba que l tena un oscuro pasado, una reputacin irregular en el
mejor de los casos, pero esto pareca bastante terrible. No quera imaginar que
pudiera tener algo que ver con esto, pero la ptrea expresin de Ayden me
haca tener mis dudas.
Estaba equipando el bar de Bloody Mary como hago todos los
domingos. Solo haba unos pocos clientes habituales sentados en la barra y
Brite me dijo que tena que hacer un par de recados, as que estaba solo. Fui a
la parte de atrs para conseguir una caja de vodka, y cuando volv a la parte
delantera un hombre en una mscara negra, vestido con una camisa de
franela y jeans, estaba detrs de la barra metindose con la caja registradora.
Yo estaba confundido, as que le pregunt qu estaba haciendo all, y cuando
se volte tena una jodida Glock apuntndome al rostro.
Mientras le daba a su hermana el informe detallado se neg a mirar a
nadie ms que a ella. Era como si estuviese tratando de obligarla a creerle, a
pesar de que era dudoso que lo hiciera.
Me dijo que me pasara al otro lado de la barra. Vaci la caja
registradora y se fue por la puerta principal. Sucedi como en un minuto.
l no dijo nada ms? La voz de Rome era brusca y me di cuenta
de que estaba teniendo dificultades con el hecho de que el robo ocurriera



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mientras l no estaba all. Se preocupaba mucho por este lugar, se preocupaba
mucho por Brite.
Esta era una manera segura de que consiguiera que toda esa culpa
con la que luchaba a diario se agitara dentro de l. Asa movi esos brillantes
ojos dorados hacia nuestra direccin.
Me dijo: La venganza es una perra.
Levant la vista hacia Rome, que ahora estaba con el ceo fruncido.
Sabes lo que eso significa?
l gru.
Le dijiste eso a Brite?
Asa asinti.
S, y me dijo que no se lo mencionara a la polica.
Qu? Por qu? Rome envolvi su mano alrededor de la parte de
atrs de mi cuello y me dio un beso en la parte superior de la cabeza.
Creo que l sabe quin estuvo detrs de esto. Rome cambi su
atencin a Ayden. Deja de joder a tu hermano, nia, La gente cambia, a
veces no siempre para mejor, pero s cambian. Nunca vas a ser capaz de
seguir adelante si siempre ests pensando lo peor de los dems.
Movi rpidamente su mirada hacia m.
Dame un par de minutos para hablar con Brite y podemos irnos. Rule
me dej aqu.
Me re un poco.
Vas a viajar en el Cooper?
l gimi y se march sin decir nada ms. No voy a mentir: observ su
culo todo el camino hasta que la voz de Ayden rompi a travs de mi
ensoacin.
Asa. Su tono era medio conciliador y medio resignado.



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Asa levant una mano y neg con la cabeza. Me pareci que estaba
triste, o tal vez reconciliado con el hecho de que Ayden solo iba a verlo de una
manera.
Simplemente no lo hagas. Aprecio todo lo que has hecho por m, ya
que t podras solo haberme dejado en ese hospital, lo que yo nunca, nunca
ser capaz de pagarte, Ayd. Pero no siempre voy a ser el malo. Me gusta esto
aqu. Me gusta este bar, y lo creas o no, respeto mucho a Rome. l es un buen
tipo. No me gustara hacer nada para molestarlo. S que piensas que solo soy
capaz de velar por m mismo, pero casi morir me dio una perspectiva
ligeramente nueva de la vida. Tener a tu hermanita salvando tu culo sin cesar
se pone aejo.
Ayden pareci quedarse en silencio, por lo que Jet intent.
Asa, hombre, vamos. Ustedes pueden arreglar esto ms tarde.
La cabeza rubia se sacudi negativamente.
No. Obviamente no hay nada ms que quede por arreglar.
l volvi esos ojos de oro lquido sobre m y yo casi poda sentir la
sinceridad brillando fuera de ellos.
Voy a estar fuera para el final de la prxima semana.
Suspir.
T no tienes que hacer eso.
S, lo creo. Adems, vas a necesitar espacio para ese beb en algn
momento.
Bueno, mierda. Por qu no haba pensado en eso? Rome y yo no
habamos hablado de esa parte de nuestro futuro. Todava pareca tan lejano;
adems de los senos ms grandes, los cambios de humor y el ms que obvio
pequeo redondeo en mi vientre, yo no me vea o senta as de diferente,
entonces supongo que era fcil olvidar que tena un beb para el que
necesitaba estar preparada. Nos movamos de ida y vuelta entre su casa y la
ma, pero no era realmente un ambiente ideal para un recin nacido. Me



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refiero a que mi casa era genial y tena la habitacin, si esta no estaba toda
ocupada actualmente.
Lo siento. La voz de Ayden era tensa y sonaba muy bajita. Jet se
limit a abrazarla ms cerca y murmurar palabras dulces en su cabello
oscuro.
Asa le dedic una sonrisa triste.
Estoy seguro que lo sientes y yo tambin, pero no puedo estar cerca
de ti, si siempre piensas que voy a estar metido en algo.
Ella solt una risita quebrada.
Siempre lo ests.
Siempre lo estaba.
Con eso, l se dio la vuelta y camin hacia donde algunos de los
asiduos ancianos todava estaban reunidos. Vi cuando todos estrecharon su
mano y lo palmeaban en la espalda. Era evidente que, al igual que ellos
haban hecho por Rome, haban acogido el alma perdida de Asa en su redil.
Ests bien? La voz de Jet fue suave mientras besaba a Ayden
ligeramente en la boca. Ella puso sus brazos alrededor de su cintura y apoy
la frente en el centro de su pecho. Ellos se vean como la pareja perfecta.
No lo s.
l va a sobreponerse a esto.
Pero tiene razn. Yo siempre pienso que est tramando algo. Cre que
rob tu estudio, poda verlo por completo detrs del robo de este lugar. No hay
mucho que yo no crea que sea capaz de hacer si cree que le beneficia. Lo amo
pero no confo en l.
Vas a resolverlo. Mir mi telfono cuando son un mensaje de
texto entrante.
Era de Shaw y todo lo que deca era:
Estoy dentro.



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Di un suspiro de alivio y guard el telfono.
Todos somos familia, Ayd. Bueno, malo y feo, lo arreglamos.
Con nuestra historia, yo no creo que sea as de fcil, Cora.
Estaba recordando a Rome, y cmo todos tuvieron un tiempo fcil
cuidando de l, antes de que regresara perdido dentro de s mismo. Todo el
mundo an lo amaba, solo tenan que encontrar una nueva manera de
hacerlo para lograrlo por lo que era. Asa era de la misma manera.
T puedes amarlo, Ayden. Solo tienes que encontrar una manera de
amar al nuevo l que sea diferente del amor que tenas por el antiguo.
Ella no me respondi, pero Rome se coloc detrs de m y me pregunt
si estaba lista para irme. Asent con la cabeza y Jet meti a Ayden en su
Challenger y sali fuera de la zona de estacionamiento.
Qu fue todo eso?
Ella est teniendo un momento difcil para compaginar al Asa de
Denver con el Asa de Kentucky, lo cual es una tontera, ya que tuvo que hacer
exactamente lo mismo consigo misma no hace mucho tiempo.
l no dijo nada, pero hizo una mueca cuando llegamos al Cooper. Eso
me hizo sonrer.
Oye. Me mir por encima de la parte superior del auto y levant
esa ceja oscura que se arqueaba debajo de la cicatriz en su frente. Lo haca
parecer sexy y un poco siniestro, al mismo tiempo.
Tenemos que hablar de lo que vamos a hacer cuando este chico est
aqu.
Frunci el ceo y meti su enorme cuerpo en el pequeo asiento
delantero. Tuve que admitir que se vea ridculo. As que tom una foto con mi
celular en caso de que la necesitara en el futuro. l me insult y se removi
hasta que encontr una posicin cmoda en el limitado espacio.
Qu quieres decir? Tenemos esto, lo criamos, lo enviamos a la
escuela, evitamos que sea comido por los lobos o se convierta en un
desnudista, y estamos bien.



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No lo llames un esto.
Qu debo llamarlo?
No lo s, pero no esto, y yo quera decir dnde estamos pensando
criarlo a l o a ella? En mi casa? Tu casa? Juntos bajo el mismo techo o
vamos a rebotar de ida y vuelta? Me siento como que realmente no creemos
que esto vaya a pasar.-
Bueno, mierda.
Le ech un vistazo por el rabillo de mi ojo.
Exactamente.
Nosotros en realidad no habamos estado juntos el tiempo suficiente
para tomar un paso tan grande como irnos a vivir juntos, pero considerando
que tener un beb era el ltimo elemento de cambio, no estaba segura de que
pudiramos jugar con las reglas normales de una relacin. l estaba bastante
callado, as que lo mir. Pareca que estaba pensando mucho, pero no pareca
demasiado asustado o con pnico por las preguntas. Dej que meditara sobre
esto, en silencio, mientras me diriga a Victorian. Cuando llegu al frente, se
volvi a mirarme con una seriedad brillando desde esos ojos cobalto.
Qu quieres hacer, Cora?
Yo no estaba esperando eso.
No lo s. No quiero que hagas nada solo por el beb. No quiero que
te sientas obligado a nada.
Estoy cien por ciento aqu por eleccin, Medio-Litro. Cuando l
deca cosas como esas, haca que mi corazn latiera.
Supongo que no tenemos que averiguarlo justo en este mismo
segundo, pero es probable que algo que necesitemos sea tener un plan para
el momento.
Mi plan es hacer lo que sea que t necesites que haga.
Todas las chicas en su vida deberan ser tan afortunadas de tener a
un tipo como l, dicindoles esas palabras a ellas. Saba que lo deca en serio,



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as que pens que ahora era tan buen momento como cualquier otro para
empujar mi suerte. Puse una mano en su rodilla y me volv con ojos
suplicantes hacia l.
Bueno, entonces lo que necesito que hagas es estar de acuerdo en ir
a ver a tus padres conmigo el prximo fin de semana.
Lo vi ponerse rgido y un momento de pnico llamear en su mirada.
Por qu?
Debido a que en algn momento ellos van a tener que saber que van
a ser abuelos y me imagino que debemos romper el hielo primero. Vamos, no
va a ser tan difcil y voy a estar all para protegerte. Yo no iba a mencionar
que haba pasado tiempo suficiente para que l pusiera sus miedos a
descansar sobre cmo ellos lo veran o no.
l maldijo entre dientes y empuj la puerta del auto abrindola. Trat
de no rerme cuando luch por salir, pero era demasiado gracioso. Yo hice lo
mismo y l me mir fijamente por encima del techo.
No he estado en la misma habitacin con ellos por ms de un ao.
Bueno, entonces ha sido tiempo suficiente. Yo no estoy pidindote
que te tragues todo ese resentimiento que tienes por el hecho de que ellos no
te dijeron sobre Remy o acerca de cmo tu madre trat a Rule. Estoy
pidindote lidiar con esto y conseguir manejarlo as puede ser una cosa
menos que te quite el sueo.
Nos miramos el uno al otro durante un largo momento de silencio.
Finalmente, l se apart del auto e inclin la cabeza hacia el apartamento.
Puedo pensar en ello?
Me mord el labio y puse mis manos a cada lado de su cintura as
poda descansar mi mejilla contra el centro de su espalda mientras l
jugueteaba con la cerradura de la puerta principal.
Puedes, pero yo ya tena a Shaw dicindoles que estaramos all.
Se puso rgido en frente de m, pero no dijo nada. Una vez que
consigui abrir la puerta, se dio la vuelta y me inmoviliz contra la madera



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con las manos por encima de mi cabeza. Levant la vista hacia l y me negu
a parpadear.
T puede ser un gran dolor en el culo. Sabes eso, verdad?
Yo le sonre y me levant, as poda envolver una pierna alrededor de
su cadera.
Lo s. Pero compenso por esto en otros aspectos.
l se rio y dej caer su cabeza as poda besarme. Era tan fcil
simplemente perderse en l. Cuanto ms lo haca, menos quera ser
encontrada.
Demustralo. Ahora, eso era un reto con el que estaba totalmente
de acuerdo. Lo bueno es que tena el resto del da para hacerlo.



Por qu ests yendo con nosotros de nuevo?
Rule y Rome estaban en la parte delantera de la cabina de la gran
camioneta, y yo estaba en la parte posterior intercambiando mensajes de
texto con Shaw. Realmente pens que esta era una idea brillante, pero ahora
tena visiones de esto explotndome en la cara y siendo lisa y llanamente
catastrfico. Ya iba a ser una reunin tensa y agregar mi pequea sorpresa a
la mezcla solo podra empujar a toda la familia por el borde. Solo quera
ayudar, pero si Rome no apreciaba el esfuerzo y yo enredaba las cosas ms
all de la reparacin, no estaba segura de que pudiera sobrevivir. Tena una
sensacin de que l abandonndome literalmente me matara, a diferencia de
la traicin de Jimmy, que simplemente me haba herido profundamente.
Porque Shaw me dijo que si yo quera tener sexo de nuevo en el
prximo siglo, llevara mi culo feliz a Brookside aunque ella tuviera una
migraa y no fuera. Me dijo que tena que estar all para ti, ya que t ibas.



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Me ech a rer.
Chica lista.
Eso los tena a ambos dndose la vuelta para mirarme. Al parecer no
era divertido bromear con el suministro de sexo listo y dispuesto de un tipo.
El cabello de Rule ya no era ms verde, sino que estaba blanqueado
hasta un blanco sorprendente, y era tan plido como el de su novia. El revoltijo
puntiagudo era un contraste con sus cejas oscuras y los tatuajes de colores
brillantes arremolinndose a lo largo de su cuello. En realidad, era bastante
tranquilo para l, no es que yo creyera que sus padres apreciaran el hecho.
Ella dijo que si se senta mejor correra y nos encontraramos all un
poco ms tarde.
Oh, ella iba a estar ah tambin, pero no crea que alguno de ellos
necesitara estar en conocimiento de esa informacin por el momento. Tom
un tiempo llegar a Brookside, porque estaba en las montaas y el verano en
Colorado significaba que todo el mundo se diriga a las montaas los fines de
semana para divertirse en el sol y el milln de actividades al aire libre que
este Estado ofrece. La casa estaba muy bien, y cuando todos nos bajamos de
la camioneta, sent el desayuno comenzar a rodar en mi estmago.
Probablemente era una mezcla de nervios y el beb, pero yo solo forc una
sonrisa y dej que Rome me guiara hacia la puerta principal, con una mano
en el centro de mi espalda.
Los chicos parecan a partes iguales tanto aprensivos como
resignados a pasar el da pegados a la incmoda interaccin familiar, y yo
realmente solo esperaba que mi sorpresa no fuera picamente
contraproducente.
La puerta fue abierta, despus de un golpe, por un hombre mayor que
era la viva imagen de Rome. Tena los mismos ojos azules brillantes, la misma
complexin fuerte, pero l era varios centmetros ms bajo. Sus ojos saltaron
de hijo a hijo, y luego los envolvi a los dos en un abrazo que tena lgrimas
abrindose camino en mis ojos.
Muchachos. l tuvo que aclararse la garganta antes de que
pudiera continuar. Estoy tan contento de que los dos estn aqu.



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Rome estaba rgido pero no alej a su padre; sino que me arrastr
hacia adelante.
Pap, esta es Cora.
Saqu mi mano pensando que iba a conseguir un apretn de manos;
en su lugar fui envuelta en un abrazo que fue lo suficientemente apretado
para hacerme chillar.
No s cmo lo trajiste aqu, pero gracias por lo que sea que hiciste
dijo las palabras tan bajo que solo yo pude orlas.
l poda querer esperar antes de ese elogio, pero yo no iba a decir nada
por el momento.
Vamos a entrar. Tu madre se est muriendo por verte.
Todos nosotros caminamos al interior, los chicos deliberadamente
arrastrndose detrs de nosotros mientras Dale parloteaba alegremente. Me
encontr distrada por todas las fotos de los chicos en las paredes. Rome se
vea tan diferente, tan joven y sin preocupaciones. No haba ni una sola foto
de Rule en que no estuviera Remy, tambin, y fue muy interesante ver la
transformacin de Rule de tpico rompecorazones adolescente a sexy oveja
negra. No poda apartar mis ojos de ellos. Me senta como si estuviera
recibiendo una completamente nueva visin de los chicos Archer.
Oh, Rome. Una voz de mujer flot a travs de la extensin de la sala
de estar, y una encantadora mujer con el cabello oscuro se acerc a mi chico.
Lo vi prepararse mientras ella lo envolva en un tembloroso abrazo. Te
extra mucho. Su tono era dolorosamente triste y esto fue todo lo que pude
hacer, para no patearlo en la espinilla por hacer a estas personas, quienes
obviamente lo amaban, sufrir tan innecesariamente.
Hola, mam. Sonaba forzado, pero cuando ella lo solt y se movi
para abrazar a Rule tambin, vi la lnea sombra de su boca aflojarse solo un
poquito.
Rule, gracias por venir.
Saba que esta familia tena una historia de dolor y lucha, pero cuando
las personas se amaban unos a otros y estaban dispuestos a intentar, era



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evidente que cualquier herida podra curarse. Mi hijo iba a ser parte del hogar
Archer y as era cmo iba a ser.
Claro, mam.
Margot se apart y le mir. Contuve el aliento pensando que iba a decir
algo desagradable de su cabello, pero solo le dio una sonrisa lnguida y
declar:
Shaw te soborn, cierto?
l solo se encogi de hombros y la atencin de ella cambi a m.
T debes ser Cora. Rule y Shaw han hablado tanto sobre ti que siento
que ya te conozco. Gracias por venir.
Estrech mi mano y regres el gesto con el corazn en la garganta.
Shaw acababa de mandarme un texto diciendo que estaba a casi diez minutos,
as que era casi hora del espectculo.
Gracias por invitarme.
Cunto tiempo se han estado viendo ustedes dos?
Abr la boca para contarle que haban sido solo un par de meses, pero
Rome me interrumpi con un mordaz:
El tiempo suficiente.
Entorn los ojos hacia l en advertencia y me gru en respuesta.
Todos nos sumimos en un silencio incmodo hasta que Rule dej salir un risa
lacnica que rompi la tensin.
As que esto es lo que se siente estar en el otro lado de todo el drama
familiar. Siempre me pregunt cmo era.
Rome maldijo, Dale dijo su nombre secamente y Margot solo suspir.
Yo iba a agregar algo, pero justo entonces el timbre son. Todos se volvieron
para mirar la puerta con sorpresa, as que me arm de valor para enfrentar
las reticencias y le di al brazo de Rome un apretn rpido.
Esa es Shaw. Denme un minuto.



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Qu? vociferaron Rome y Rule la pregunta en el mismo tono.
Le ped que me hiciera un favor; ese es el por qu te envi con
nosotros. Mir a Margot y a Dale, y les ofrec un encogimiento de hombros
. Me importan demasiado sus hijos. Rule es uno de mis mejores amigos y
Rome bueno, Rome cambi mi vida entera. En esta familia se aman, creo que
eso es obvio, pero los secretos, la prdida de Remy, son el veneno que todos
estn todava padeciendo. Estoy a punto de purgar el veneno, as que
tnganme paciencia.
Rome me gru.
Qu hiciste, Cora?
Solo negu con la cabeza.
Todos ustedes necesitan un cierre, y esta era la nica manera que
poda pensar en que lo hagan. Me dijiste que tenas que averiguarlo por tu
cuenta, y eso no es verdad, Rome.
Me alej de l y fui a la puerta para permitir que Shaw y su invitado
entraran. l era un joven claramente atractivo. Era alto y se vea elegante en
un entallado traje gris. Su largo cabello caoba colgaba desordenadamente en
unos amables ojos marrones y luca casi tan nervioso como me senta. Shaw
sonrea de oreja a oreja y cuando me abraz, al fin sent como si tal vez poda
atravesar esto sin vomitar por todo el lugar.
Gracias.
No me agradezcas a m, agradcele a l.
Dej salir una respiracin y ofrec una mano.
Hola, soy Cora. Muchas gracias por hacer esto.
Sonri, y era igual de triste a cuando Rule o Rome lo hacan.
Gusto en conocerte. Soy Orlando, pero mis amigos me llaman Lando.
Cuando Shaw me localiz estaba sorprendido, pero estoy feliz de ayudar.
Remy amaba a su familia, odiara saber que l fue el motivo para que
estuvieran separados o peleando.



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No saben que venas o quin eres; podra no ser lindo.
Asinti mientras ellos se instalaban en la entrada, vi a Rule y a Rome
apoyados sobre la barandilla de las escaleras, mirando nuestra pequea
fiesta.
Puedo manejarlo. Estoy muy instruido en cmo tratar a un Archer
furioso.
Quin es el del traje? La voz de Rule fue severa y nos tuvo a todos
levantando la mirada. Sent a Lando tensarse junto a m mientras liberaba
una larga respiracin.
Lucen tan parecidos. Su voz era apenas un atisbo de sonido y Shaw
puso una mano confortante en su brazo.
S, pero se vuelve aparente bastante rpido que son solo similares en
el exterior.
Cora? El ton de Rome no admita discusin, me apresur a subir
las escaleras donde todos estaban reunidos. Junt las manos en frente de m
con nerviosismo y esper hasta que Shaw y Lando estuvieron en la cima de
las escaleras.
S que todos ustedes tienen preguntas acerca de por qu Remy hizo
lo que hizo, por qu se ocult detrs de Shaw y no les cont lo que estaba
haciendo con su vida. S que Rome en particular tiene preguntas que lo
mantienen despierto en las noches. La nica persona que pens que podra
ser capaz de responderlas era el chico del que l estaba enamorado. Orlando
Fredrick, los Archer; Archer, conozcan al novio de Remy, Lando. Le ped a Shaw
que lo localizara por m. Al principio no quiso hacerlo, pero la convenc que
era lo que ustedes necesitaban para avanzar. Me disculpar por sobrepasar
mis lmites, pero en verdad siento que esto tiene que ser hecho.
Podras haber escuchado caer un alfiler. Estaba tan tenso, tan
silencioso, esperaba que el volcn hiciera erupcin. Shaw se par junto a m
mientras que todos los dems se miraban boquiabiertos entre ellos. Lando no
poda quitar los ojos de Rule y los hermanos no podan desviar la mirada del
atractivo amante de su hermano. Pens que iba a tener que hacer algo,
cualquier cosa para avanzar esto, pero mi chico me sorprendi al aclararse la



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garganta y extender una mano. Su voz era spera, pero dio el primer paso
adelante y estrech la mano que Lando ofreci.
Es un gusto conocerte. Gracias por venir. Si no hubiera pensado
que mi idea de lo que era perfecto para m estaba equivocada antes, lo saba
ahora, sin lugar a dudas, cun equivocada haba estado. Saba que no poda
ser fcil para Rome, pero haca el esfuerzo, que es lo que un chico perfecto
haca. Y la idea de amar a este extraordinario hombre era tan fcil como era
de aterradora; iba a tener que averiguar qu clase de riesgo iba a tomar.
Rule sigui el ejemplo y Lando tuvo que tranquilizarse visiblemente.
Aquellos ojos son muy difciles de olvidar.
Rule le dio una sonrisa sarcstica y se acerc a atraer a Shaw a su
pecho.
Dmelo a m. Lo veo a l cada vez que me miro en un espejo.
Margot y Dale fueron un poco ms lentos en reaccionar, pero cuando
lo hicieron, estaba feliz de ver que estaban dndole la bienvenida an con
reticencias.
Bueno, entremos. Shaw, por qu no vas a colocar otro lugar ya que
no estbamos esperando un invitado extra y todos podemos sentarnos y
conocernos mejor. La sugerencia de Margot nos dio a todos una
oportunidad de procesar el shock por un ratito antes de tratar de abrir el
pasado. Honestamente estaba sorprendida de que ella estuviera actuando tan
calmada acerca de todo.
Nos sentamos a la mesa y mir a Rome bajo mis pestaas cuando l
puso su gran mano en la cima de mi muslo y lo apret bajo la mesa.
Siempre tratando de hacer cada cosa perfecta, no es as, Medio-
Litro?
Le gui un ojo y puse mi mano mucho ms pequea sobre la suya.
No, me gustan las cosas imperfectas, lo he descubierto, pero si tengo
la capacidad de hacer algo ms fcil para ti, voy a hacer lo que sea necesario
para lograr que suceda.



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El almuerzo fue en realidad agradable. Lando era interesante,
encantador y tan fcil de ver en cada palabra, cada mirada en su cara cuando
se trataba de Remy, cunto haba amado, honesta y verdaderamente, al
gemelo de Rule. Era desgarrador, pero, no obstante, estupendo de ver. Tambin
era aparente que los padres de Rome haban sentido mucho la ausencia de
Rome y haban sufrido en las manos de su terquedad. No lo miraban como
nada ms que un miembro amado de la familia, y creo que mientras la
comida transcurra, l lo reconoci. Ayud a Shaw a levantar la mesa y
chocamos los cinco en la cocina, cuando escuch a Rule finalmente preguntar:
Por qu l no quera que supiramos? Mam y pap lo haban
descubierto, pero aun as no quera que Rome o yo supiramos. Por qu?
Remy no quera que quin escogi amar lo definiera. Rome era el
hroe, t eras el alborotador y era su mayor miedo ser simplemente el
hermano gay. Le preocupaba eso.
Tena que saber que nunca intentaramos estereotiparlo,
encasillarlo en ninguna clase de papel. Lo ambamos.
Lando sacudi la cabeza.
Estaba convencido que si lo descubran cambiaran sus relaciones.
Estaba asustado de que t lo obligaras a vivir fuera del closet y que Rome
estara tan preocupado por l mientras se supona que estuviera concentrado
en mantenerse con vida en el desierto que algo horrible le sucedera. Tena
sus razones, defectuosas como podan ser. Crey que haca lo correcto y que
todo lo hizo por amor.
Me hizo sentir como si ni siquiera conociera a mi hermano. La voz
de Rome era herida y solo quera abrazarlo, pero la familia tena que
atravesar esto por su cuenta.
Por qu? l todava era divertido, amable, inteligente y ms
carioso que cualquiera que haya conocido en mi vida. Nada de eso cambia
cuando sabes a quien eligi llevar a la cama. Eras su hroe, Rule era su otra
mitad y Shaw era su mejor amiga. Se senta de esa manera por ustedes y se
habra sentido de esa forma siendo heterosexual o gay.
Los chicos se sumieron en silencio y Dale decidi intervenir.



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Qu hay sobre ti? Al parecer tenan una relacin muy
comprometida por algn tiempo. Cmo soportaste no ser parte de su vida
diaria? Ni siquiera estuviste en el funeral.
Todo el color huy del guapo rostro de Lando y el dolor se grab en su
expresin. Este era un joven que senta la prdida de Remy Archer tan
extremadamente como el resto de la familia.
Yo estaba cansado de eso. Nunca tuve ningn problema con quien
yo era o cmo viva mi vida. Mi familia fue muy compresiva, y mientras que
entenda sus razones para querer mantener nuestra relacin secreta, nunca
estuvo bien para m. La noche del accidente le di un ultimtum. Era yo o el
secreto. Escogi el secreto. Tuvimos una gran pelea y cort conmigo. Lo ltimo
que le dije fue: Espero que tu secreto te acompae por el resto de tu vida.
Nunca consegu disculparme, nunca consegu arreglarlo. Hasta hoy me sigo
arrepintiendo. S que l me amaba, que estbamos destinados a estar juntos
y que nunca podr regresarlo.
Son tan familiar que vi a Rome estremecerse involuntariamente.
Fui al funeral. Me sent en el fondo. Quera acercarme al atad, pero
era muy duro. Me fui cuando Shaw estaba dando la despedida.
Era todo tan triste. La pena y la prdida solo permanecieron en el aire.
No poda resistir caminar hasta Rome y envolver los brazos alrededor de su
cuello desde atrs. Lo bes detrs de la oreja y l levant una mano para
pasarla por mi antebrazo.
Lando se aclar la garganta y ech su silla atrs.
Tienen que saber que los amaba. Estaba orgulloso de ser un Archer,
estaba orgulloso de ser su hijo y su hermano. Hablaba sobre ustedes todo el
tiempo y con honestidad, pens que haca lo correcto. Igual que cualquiera de
nosotros podra tener arrepentimientos por las maneras finales en que le
dijimos nuestras ltimas palabras, s muy profundo en mi alma que l se
habra arrepentido de su secreto separndolos de la forma que lo hizo. Todos
tenemos que olvidar, perdonar y avanzar. El recuerdo de Remy merece mucho
ms. Ahora, si me disculpan, tengo que volver a la ciudad. De hecho, tengo
planes para cenar con mi propia familia en un par de horas.



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Shaw se puso de pie y se acerc a darle un abrazo.
Gracias por venir. Djame buscar mis llaves.
Rule tambin se puso de pie.
Puedo volver con ustedes?
La manzana de Adn de Lando rebot arriba y abajo en un
deslizamiento lento.
Creo que eso me gustara mucho.
Dale se aclar la garganta y se levant para estrechar la mano del
joven.
Hijo, eres bienvenido aqu en cualquier momento que gustes.
Margot asinti, aunque se qued callada durante todo el intercambio.
Abrazos y adioses fueron intercambiados hasta que solo estbamos
Rome, sus padres y yo a la mesa.
Su mam me miraba fijamente y Dale observaba a Rome. Poda haber
sido incmodo, pero en cambio se senta como una puerta gigante siendo
cerrada de golpe, dejando una tonelada de equipaje guardado detrs de ella.
Ese fue un movimiento audaz, jovencita. El tono de Margot no era
exactamente apreciativo, pero no sonaba enojada tampoco.
Soy el tipo de persona audaz, Sra. Archer.
Dale estamp el puo sobre la mesa y arroj la cabeza atrs y se rio.
Sola pensar que nada superara las payasadas de Rule en los
almuerzos, pero eso eso definitivamente hizo el truco.
Rome se puso de pie, luego me alz en brazos y me lanz sobre su
hombro. Me dio una palmada en el trasero con la palma de su mano y
comenz a arrastrarme hacia la puerta principal. Le grit que me bajara, que
esta era una manera indecorosa de salir de la casa de sus padres despus de
nuestra primera reunin, pero solo se rio de m y me lanz sobre su otro
hombro.



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Puedo superarlo incluso ms. Cora est embarazada. Vamos a tener
un beb. Gracias por la comida. Los ver la prxima semana.
Escuch a su mam gritar y a su pap maldecir, y ambos le ordenaron
que me trajera de vuelta, pero l estaba ya fuera de la puerta. Me puso en mis
pies al lado de la camioneta y luego se inclin sobre m hasta que tena el
clido metal presionado por toda mi espalda.
Ests en problemas.
Puse los brazos alrededor de su cuello y lo tir abajo hasta que pude
encajar mi boca sobre la suya. Su cabello estaba ms largo que lo habitual,
as que rasqu los mechones oscuros que rozaban mis dedos.
Pero valgo totalmente la pena.
Me bes otra vez e intent no gemir en voz alta cuando su lengua frot
la ma.
S, lo vales, Medio-Litro. S, lo vales.




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Traducido por Eni, Otravaga (SOS) y nelshia (SOS)
Corregido por Lizzie
e sacud las manos en la parte trasera de mis pantalones
y mir alrededor de la sala de licores. La nueva estantera
que haba construido se vea increble, el lugar estaba
impecable y organizado, y ni una sola botella o barril estaba fuera de lugar.
Era la ltima tarea que tena en la lista que Brite me haba dado hace tantos
meses.
El resto de la barra estaba hecha. Pulida, preparada y luciendo
completamente nueva y lista para ser de esta generacin. Los clientes
habituales an permanecan en sus lugares favoritos durante todo el da, pero
haba una nueva multitud y afluencia de sangre joven vagando.
No le ped a Brite el cambio en los ingresos porque todo haba estado
tranquilo y mucho ms difcil de precisar ltimamente. Desde el robo, l haba
estado yndose antes de que se llenara en la noche, dejndonos a m y a Asa
dirigiendo el espectculo. No me importaba, pero pensaba que era raro que l
no pareciera entusiasmado con todas las mejoras.
Estaba acomodando todas las herramientas en la caja cuando la
puerta se abri. No era un gran espacio de almacenamiento, as que entre mi
masividad y la de Brite, no haba mucho espacio para maniobrar. Le frunc
un poco el ceo cuando se sent en la parte superior de un barril de cerveza
vaco de Fat Tire y me indic que hiciera lo mismo.
Hiciste todo?



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Saqu la factura de mi gorra de bisbol por encima de mi frente y
asent solemnemente. Estaba orgulloso del trabajo que haba hecho. Sent
como si hubiera trado el lugar de vuelta a la vida por l, pero iba a estar
desanimado por seguir adelante y no solo porque realmente no tena a donde
ir.
Creo.
Asinti y puso una pesada mano en mi hombro. Trat de no gruir
ante la presin.
El lugar se ve muy bien, hijo. Hiciste un trabajo increble. Habra sido
un honor para m seguir a alguien como t a la batalla, Rome. Espero que
sepas eso.
Solo lo mir fijamente. Ese era un cumplido bastante serio de un
soldado a otro.
Gracias. No estoy realmente seguro de lo que me habra pasado si
no hubiera tropezado aqu en el Cuatro.
Solt un bufido y se ech hacia atrs acariciando su barba.
Hubieras estado bien, chico. Un hombre como t el universo vela
por los hombres buenos, Rome.
No saba si estaba de acuerdo con eso, pero estaba agradecido de que
l viera eso en m. Le iba a preguntar sobre de que se trataba esta pequea
charla tan seria, pero me sorprendi preguntndome:
Oye, tienes cien dlares?
Parpade hacia l y saqu mi billetera de mi bolsillo trasero.
S, por qu?
Esper hasta que le entregu el billete y luego se puso de pie. Hice lo
mismo ya que estaba confundido por lo que estaba pasando. Haba una
extraa corriente subterrnea fluyendo entre nosotros y no poda entender
qu era. Mi ansiedad aument de nivel cuando Brite me tendi la mano como
si fuera a despedirse.



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Rome, no hay suficientes hombres buenos en este mundo. Hombres
que luchan por lo que creen. Hombres que estn ms que dispuestos a
sacrificarse por el bien mayor. Te observ este verano, vi cmo te encargas de
los veteranos y de tus propios demonios que te persiguieron de vuelta a los
Estados Unidos. Titubeaste aqu y all, pero eres una roca solida jovencito y
no hay nadie en este mundo a quien confiara mi bar y mis clientes. Pusiste
todo tu corazn y tu alma en este lugar este verano. Te lo ganaste.
Me qued mirndolo porque no estaba seguro de lo que estaba
diciendo. Cruc los brazos sobre mi pecho y lo observ fijamente. Levant el
billete de cien dlares e hizo una gran produccin para doblarlo y meterlo en
su propia billetera. Su mirada de acero me mantuvo en mi lugar y su rostro
estaba marcado con una determinacin inquebrantable.
Acabas de comprar el Bar. Felicidades. Tendr todo el papeleo listo
para el final de la semana.
Maldije y extend la mano para agarrarlo cuando camin hacia la
puerta como si fuera el final de la conversacin.
Qu. Carajo.
l suspir y se dio la vuelta para enfrentarme.
Estoy demasiado viejo. Mi familia est fracturada. Ya cumpl con mi
propsito aqu. Cuando era un par de aos ms joven que t, entr a este bar
despus de una serie de das malos. El chico detrs de la barra me pate el
culo, me limpi, me hizo trabajar duro para tener el lugar limpio y de vuelta
al siglo actual. l era un coronel retirado de la fuerza area y no tomaba
ninguna mierda de m. Cuando tuvo todo listo, me pidi veinte dlares. La
siguiente cosa que supe, fue que era dueo de un bar. No tena que averiguar
lo que tena que hacer, a dnde tena que ir. Este lugar era mi hogar. Confo
que lo cuidars y honrars, hijo.
Solo me qued mirndolo porque tena que estar bromeando. No saba
que decir a nada de eso.
Mantn a Asa alrededor. Ese chico tiene algo bueno sucediendo
detrs de la barra. Conserva a Darce en la cocina, ella sabe lo que hace. No te
preocupes por el robo. Habl con Torch, el presidente de los HdD y es



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consciente de que tiene un problema en sus manos. La justicia motociclista
hace que el largo brazo de la ley se vea como de preescolar.
Sacud la cabeza y met las manos en la parte trasera de mis bolsillos.
El chico que me dio en la cabeza con la botella? Es el que piensas
que hizo el robo?
S, creo que ya est acabado. Perder tu oportunidad para entrar en
el Club de Motociclistas es una gran cosa. Puedes manejar cualquier cosa que
se ponga en tu camino, Rome. El bar, el beb, esa pequea fiera con la que
ests todo obsesionado, esos son los premios por vivir una vida de sacrificios.
Diste todo lo que tenas a otras personas, esta es la forma en que el universo
te est pagando. Te lo has ganado todo, hijo, as que deja de sentirte culpable
por eso y maldita sea disfrtalo.
Me qued sin palabras. Baj la cabeza y dej escapar un suspiro que
se senta como si mantuviera mi vida entera en l.
Brite
No, hijo. No hay nada que agradecer. No quiero tu agradecimiento
as como no quiero tu dinero. Esto es lo correcto, la nica cosa que puedo
hacer por ti y por este bar. Se necesitan el uno al otro, hijo.
No s qu decir.
Bien, porque la mitad del tiempo cuando abres la boca, quiero darte
un puetazo. Estar alrededor, chico, no es que crea que vayas a necesitarme.
Lo segu fuera de la sala de almacenamiento todava aturdido. Iba a
tratar de expresar mi gratitud, mi reconocimiento abrumador, pero de repente
Asa asom la cabeza por la esquina y dijo mi nombre.
Rome, tienes que ir afuera.
Puse mi atencin en l y gru.
Qu?
Levant una ceja rubia y frunci el ceo.



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Tienes que ir al estacionamiento y echarle un vistazo a tu camioneta.
Brite y yo intercambiamos una mirada y nos dirigimos hacia la
puerta. Tan pronto como pise el asfalto fue fcil ver de lo que Asa haba estado
hablando.
La gran camioneta 4x4 estaba abollada de un lado, el parabrisas
hecho aicos, todas las luces traseras y delanteras rotas y pareca que alguien
hubiera tomado un bate de bisbol por todo el cuerpo. Se vea como una
costosa pero destrozada lata de atn roja.
Brite maldijo mientras yo estaba all aturdido y en silencio.
Quieres que llame a la polica?
El acento de Asa estaba ms pronunciado de lo normal. Ni siquiera lo
haba odo venir detrs de m.
No. Estoy bastante seguro que fue el mismo tipo que retuvimos el
otro da. Est enojado conmigo y est tratando de enviar un mensaje.
Un mensaje bastante difcil de malinterpretar, Rome.
Asent estando de acuerdo.
No ests bromeando. Lo mir por la esquina de mi ojo. Por cierto,
acabas de ascender a administrador del bar.
Asa se tambale un poco hacia atrs y Brite estall en risas.
Qu?
Al parecer, soy el dueo del Bar ahora pero tambin tengo un nio
que viene en camino, lo que significa que no puedo estar aqu todo el tiempo.
Necesito tener un respaldo, y te escog.
Esos ojos color mbar se estrecharon y poda decir que l estaba
tratando de juzgar la validez de mi declaracin.
Confas en mi para hacer eso?
Me encog de hombros y saqu mi celular del bolsillo para llamar a
una gra.



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Confo en ti hasta que me des una razn para no hacerlo, Asa. Si te
sientes inclinado a joderme, podras querer recordar todas las formas que
conozco de cmo matar a un hombre.
Lo vi tragar saliva, y se dio la vuelta para regresar al bar.
Gracias, Rome. Nadie antes me haba dado realmente el beneficio de
la duda.
Brite seal la camioneta.
Quieres que llame a los chicos en el club?
S, pero podras querer pasar de largo si consigo poner mis manos
primero en ese pedazo de mierda, no va a quedar mucho para que ellos
controlen.
Compartimos unas carcajadas y extendi su mano para que la
estrechara.
Gracias, Brite.
No tienes nada que agradecer, hijo. Necesitas un aventn?
Tom su oferta para evitar la humillacin de meterme en el Cooper.
Hice que me dejara en la casa de Cora y se neg a hablar de la entrega del
bar. Al parecer, era trato hecho en su mente, a pesar de que era an un cambio
de vida para m. Tener algo que hacer, algo en que invertir mi tiempo y mi
futuro, haba sido mi miedo ms grande desde que haba regresado a casa.
En ese solo gesto desinteresado, Brite haba mandado todo al carajo. Era
increble, y a pesar de que l lo dijo ms de una vez, no estaba seguro de si
realmente lo mereca.
Entr a la casa de Cora. Era siempre tan soleado, tan alegre, al igual
que ella. No vi a Jet o a Ayden, pero mi chica estaba en la cocina cantando
algo que podra haber sido msica si no hubiera habido un pollo gritando en
la parte superior de sus pulmones.
Me apoy en la barra de la encimera que separaba la cocina de la sala
de estar y me limit a observarla mientras ella bailaba alrededor entre la
estufa y el fregadero. Hoy, su cabello corto estaba peinado hacia abajo. Tena



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puesta una corta falda roja que estaba ondulada y mullida lo que la haca
parecer la princesa de un cuento de hadas punk-rock. Su top estaba holgado
y flua sobre su vientre que estaba apenas comenzando a redondearse
dejando un indicio del beb en su vientre. Las flores en su brazo, el agua y el
fuego en su pierna, se vean vividos y exticos y no poda imaginar volver a
casa y encontrar a alguien que no fuera ella. Estaba enamorado de ella.
Simple y llanamente.
Qu ests haciendo?
Dio un pequeo grito y se dio la vuelta para mirarme. Sus ojos eran
grandes en su rostro y puso una mano en su pecho.
Me asustaste. Qu te parece que estoy haciendo? Gimnasia? Estoy
haciendo la cena.
Me acerqu a ella por detrs y puse mis brazos alrededor de su cintura.
Aplan la palma de una mano sobre su estmago y extend mis dedos por
todo lo ancho. Puso una de las suyas mucho ms pequeas en la parte
superior de sta y pas su dedo pulgar sobre la cicatriz que decoraba mis
nudillos.
No saba que podas cocinar.
Resopl y se volte en mis brazos para poner los suyos alrededor de
mi cuello. Me gustaba el hecho de que fuese tan bajita que tena que ponerse
de puntillas para alcanzarme. Eso hizo que su falda se subiera ms y sus
curvas se presionaran contra m.
No es alta cocina pero tampoco nos va a matar. No escuch la moto
o la camioneta. Cmo llegaste aqu?
Brite me trajo. La hice caminar hacia atrs hasta que su espalda
toc la encimera. Tuve un pequeo problema con el auto.
Dej caer sus plidas cejas y chill un poco cuando la recog por la
cintura y la puse en la parte superior de la encimera. Sus piernas se abrieron
de inmediato y di un paso entre ellas. Sus ojos estaban sonrindome pero se
pusieron serios realmente rpido cuando pas mi pulgar a lo largo de la curva
de su delicada mandbula.



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Cora.
Curv sus manos alrededor de la parte de atrs de mi cuello y
balance las piernas de modo que sus tobillos se cerraron alrededor de mi
cintura.
Rome.
Brite me vendi el bar hoy y estoy enamorado de ti. Ese era mi
futuro en pocas palabras; nada ms importaba.
Sus ojos se volvieron enormes en su bonito rostro y su boca cay
abierta en una pequea O. Sus piernas se tensaron alrededor de m, pero eso
podra haber tenido ms que ver con el hecho de que estaba trabajando mis
manos bajo su voluminosa falda con toda la intencin de meterme en sus
bragas que con la bomba A.
QU?
Dej caer un beso en su boca y la empuj con mis caderas para as
tener suficiente espacio para enganchar un dedo bajo el reborde de encaje y
bajar sus bragas por sus caderas y sus muslos decorados. Siempre era tan
suave y lisa, lo cual era un gran contraste con su personalidad espinosa y
perspicaz. Met el encaje en mi bolsillo trasero y la bes en el hombro donde
el cuello de su blusa se hunda. Siempre saba tan dulce.
Soy dueo de un bar y te quiero para siempre.
Rome. Estaba sin aliento y poda or el trasfondo de miedo
trabajando en su voz. Saba que ella no estaba all an. Todava tena reservas
que tenan que ver con ese imbcil de cuando era ms joven, y debido a mis
estpidos ataques, ella no compraba la idea de que nunca le hara eso de
nuevo, pero llegara all. No tena ninguna duda. Adems de que no haba otra
opcin. Ella era para m.
Negu con la cabeza hacia ella, le di la vuelta al borde de su falda
sobre mis muecas y le sonre.
No tienes que decir nada, Medio-Litro. Solo quiero que sepas lo que
esto significa para m, que ya nunca ms me ir a ninguna parte. Te prometo
eso, y te lo demostrar sin importar el tiempo que haga falta.



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Sus ojos estaban brillantes mientras me miraba. Pude ver un milln y
un preguntas persiguindose del claro al oscuro, pero no me alej cuando me
agach para besarla en plan de lo digo en serio. Sus dedos estrujaron el
cabello en la parte posterior de mi cabeza y me atrajo hacia s con sus piernas.
Quera hundirme en ella, recordar este momento, la expresin de su rostro,
para siempre. Cualquiera que fuese mi futuro, en tanto ella fuese el centro del
mismo, saba que poda manejarlo, incluso lo desconocido.
Estaba involucrndome realmente en el beso. Tena mi lengua en su
boca, con una mano encima de su falda y debajo de su sujetador, y la otra
trabajando en la hebilla de mi cinturn mientras ella se mova y se retorca
en la encimera delante de m cuando el temporizador del horno son
ruidosamente e hizo que su cabeza se alejara de golpe y jadeara para
recuperar el aliento. Sus ojos estaban aturdidos y arremolinados con un calor
que estaba seguro que igualaba al mo.
Se va a quemar. Tengo que sacarla.
Le lanc una mirada lasciva.
Tengo algo ms caliente que necesitas sacar.
Ajust el bulto en la parte delantera de mis jeans para dar nfasis, lo
cual la hizo rer como loca. Cuando se inclin para sacar el menjunje del
horno, fue lo nico que pude hacer para no agarrarla y tirarla en el piso de la
cocina y atacar ese pequeo vistazo de su trasero desnudo debajo de toda esa
tela escarlata. Nunca, jams me cansara de esta chica; lo saba en el fondo
de mi alma.
Dej caer la bandeja de vidrio en la estufa y gir las manivelas para
apagarlas. Tir el guante de cocina a un lado y se dio la vuelta de modo que
estaba frente a m. Solt un gruido de sorpresa cuando se abalanz sobre m.
La agarr con una mano bajo su trasero desnudo y la levant, de modo que
estuviramos cara a cara.
Tan caliente como es la idea de ti devorndome en la cocina
luciendo todo handyman
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sexy en tus pantalones y botas de trabajo, Ayden
podra entrar por esa puerta en cualquier momento. Y mientras puede que los

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Handyman: Hombre habilidoso para trabajos de carpintera, albailera, plomera, etc.



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haya atrapado a ella y a Jet en una situacin comprometida en ms de una
ocasin, eso no es algo que me interese evocar. Llvame a la cama, grandote.
La llev a la parte trasera de la casa hacia su habitacin. Cuando la
puse en la cama me cern sobre ella con las manos a ambos lados de su
cabeza. Estbamos casi nariz con nariz y ella estaba sonrindome. Justo en
ese momento supe que todo estaba bien en mi mundo.
Tenemos que encontrar nuestro propio lugar.
Perdn?
Extend la mano sobre mi cabeza y me saqu mi camiseta con una
mano.
Si quiero tomarte en la cocina, en el sof, en medio de la bendita sala
de estar, no quiero preocuparme de ser interrumpido. Esto es todo para m,
Cora. Necesitamos nuestro propio lugar.
Quiz no est del todo lista para decirme que me ama, pero la idea de
estar atrapada conmigo a largo plazo, no debe haber sido tan aterradora
porque levant sus caderas cuando tir la falda fuera y jal de su camiseta
sobre su cabeza. Bes la leve curva de su vientre y ella enred sus dedos en
mi cabello oscuro. Sent su suspiro contra mis labios mientras lama toda la
delicada piel cubriendo a nuestro beb.
Est bien, Rome. Necesitamos nuestro propio lugar.
Quera celebrar en victoria, pero ahora mi atencin estaba centrada
en toda esa bonita piel rosada situada entre sus piernas. Lam a travs del
fuego tatuado en su muslo y la sent temblar contra mi boca. El ir abajo en
una chica era algo en lo que nunca realmente me tomaba mucho esfuerzo.
Era una manera segura de sacudrmelas para que yo pudiera cuidar de los
negocios y no sentirme como un idiota por no estar ms atento a sus
necesidades. No era nunca as con Cora. Tal vez porque siempre tomaba un
buen cuidado de m, quiz porque me importaba ms que ninguna de las
otras, tal vez era el contraste de la suavidad, generosa carne y metal duro que
siempre haca al rodarla por mi lengua una invitacin total.



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Vagamente la o jadear mi nombre y sent sus manos volverse ms
impacientes en mi cabello. Gir ese anillo con la punta de mi lengua y atrap
el borde de su cltoris con mis dientes. Jur y tuve que sostener sus caderas
hacia abajo mientras se sacuda contra mi cara. Ella era todo caliente lquido
y temblorosa piel. Estaba cambiando sus piernas sin descanso contra m y
tuve que moverme fuera del camino para que no me diera en los genitales. Me
re en su contra y arremolin mi lengua en su interior mientras tiraba sin
piedad en esa perforacin con la que decid que no poda vivir. Solo tom un
minuto traerla al borde, y cuando lo cruz, juro que era la cosa ms hermosa
que haba visto en mi vida. Se vea menos como un duendecillo y ms como
una mujer completamente complacida y muy satisfecha por su amante.
Me empuj hacia arriba para que yo pudiera sacarme mis pantalones
y deshacerme de las botas. Tena toda la intencin de simplemente
arrastrarme sobre ella y hundirme en ella, pero ella me inst sobre mi espalda
y se puso encima de m. Se senta en casa all. Ella puso una mano en la base
de mi polla para mantenerla donde la quera y luego se hundi hasta el fondo.
Su preparado y dispuesto deslizamiento tena mi aliento atrapado en mi
garganta. Cruc los brazos debajo de mi cabeza y me acomod en verla tener
su camino conmigo. Ella traz las lneas divisorias entre cada una de mis
abdominales y curv sus manos sobre la pendiente en cada lado de mis
caderas. Me dio una sonrisa descarada y se levant a s misma solo para
deslizarse hacia abajo dolorosamente lento.
Sabes, vas a tener que trabajar el doble cuando esa perforacin
salga.
Gru mi respuesta porque estaba apretndome con delicadas
palpitaciones a lo largo de su interior. Si era posible, mi polla se puso an ms
dura y palpitaba con ms violencia. Curv una mano sobre uno de sus pechos
y golpe su pezn arrugado nada demasiado suavemente con el pulgar. La vi
contener el aliento y su ritmo se aceler mientras se balanceaba atrs y
adelante encima de m.
Puedes ponerla de nuevo ms tarde, sin embargo, no es as?
Maldije en voz alta porque desliz una mano entre nosotros y pas sus uas
ligeramente sobre mis bolas. Como si necesitara ms estimulacin. Encaden



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mis dedos en su cabello y tir de ella hacia abajo para que pudiera chupar su
labio inferior dentro de mi boca.
Te gusta, verdad? susurr las palabras contra mi boca y me ech
a rer. Cada hombre debera ser capaz de encontrar a una chica que lo haga
as de feliz en la cama y fuera de ella.
Me gusta todo de ti.
Ella arque su espalda y puso sus manos sobre las mas, donde
estaban amasando los tiernos montculos de sus pechos. Ech la cabeza atrs
y jade mi nombre, el cual se convirti en un gemido mientras mova mis
piernas un poco ms separadas, extendindola y dando a sus movimientos
ms friccin. A veces la diferencia en nuestro tamao trabajaba totalmente a
mi favor. Tirar lejos de ella, llenndola, lo hizo todo mejor para m y me di
cuenta por la brumosa mirada de deseo en sus ojos que funcionaba
totalmente para ella, tambin.
El suave y duro arrastrar y tirar, el roce de su anillo contra la turgente
carne, el destello de sus flores sobre mi piel llena de cicatrices era demasiado
para resistir y ambos llegamos al clmax juntos. Quera gritar que la amaba,
decirle que ella era la mejor cosa que alguna vez me sucedi, pero no quera
asustarla ms de lo que ya lo haba hecho hoy. Se dej caer encima de m y
bes el lugar en mi pecho donde mi corazn comenzaba a estabilizarse en un
ritmo constante. Frot una mano hacia arriba y abajo de su columna vertebral
y la sent temblar sobre m.
Eres problemas. La risa en su tono era contagiosa y me re entre
dientes, lo que hizo que ambos contuviramos el aliento ya que todava
estbamos unidos ntimamente juntos.
Los valgo.
Sus ojos destellaron todos esos colores hacia m cuando ella me mir.
Dej caer un montn de pequeos besos a lo largo de mi mandbula y
enganch su dedo meique con el mo.
Ya era hora que te dieras cuenta. Ahora dime exactamente cmo
terminaste siendo el dueo del bar.



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Nos quedamos desnudos y extendidos junto mientras trataba de
explicar la locura de Brite y mi buena fortuna de contar con tantas personas
decididas a salvarme de m mismo. Para el momento en que salimos para la
cena, estaba helada, pero aun as fue la mejor que he comido porque ella la
hizo y porque pronto iba a tenerla toda para m en un lugar todo nuestro. La
felicidad no es algo que recordara brillante y clara, pero este sentimiento, era
lo suficientemente poderoso que entenda por qu los hombres iban a la
guerra por l, luchaban a muerte por l.




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Traducido por Itorres y Fanny
Corregido por Lizzie
e me estaba haciendo tarde. Ya haba llamado a los chicos en
la tienda para hacerles saber que tendran que abrir las
puertas sin m. Estaba luchando para ponerme un par de
brillantes y lindas sandalias y acomodar mi cabello que estaba todo
disparado hacia arriba y fuera del control debido a las manos de Rome. Se
haba levantado con el sol e ido a correr con Ayden. No s cmo lo hizo, porque
despus de su sorprendente declaracin, una cena montona, y unos cinco
minutos de televisor, haba decidido que era suficiente y me llev de vuelta a
la cama por el resto de la noche. Estaba dolorida, totalmente trabajada, y
temerosa de mi mente siempre amorosa.
l haba aceptado la oferta de Ayden de un aventn de modo que no
tena que despertarme. Bueno, eso es lo que dijo, pero estaba bastante segura
de que preferira andar en una mula que tener que viajar en el Cooper. Era
solo una de las cosas acerca de l que estaba bastante segura me encantaron
enseguida. Simplemente no poda decirle eso.
El amor me haba roto una vez. Me dio expectativas poco realistas y
me haba cambiado a nivel primario y fundamental. Lo que senta por Jimmy
no se sostena en una vela a las emociones, a la riqueza de sentimientos, que
Rome Archer evocaba en m. El gran, soldado rudo haba trabajado su camino
en lugares que ni siquiera saba que existan. Estaba llena hasta el tope con
l y tena mucho miedo de que si le deca lo que senta, todas esas emociones
se desbordaran, y ninguno de los dos sabra cmo limpiar el desorden. No
quera estar sin l, pero no estaba dispuesta a entregarle mi corazn en carta
blanca tampoco.



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Tener a un hombre como Rome usando la palabra con A era una cosa
embriagadora. Todas las grandes cosas que lo hacan ser quien era, sus
fortalezas, su lealtad, su cuidado, su inquebrantable conviccin, era a quien
yo quera para el resto de la eternidad... Sera tan fcil simplemente
entregarme a l por completo. Tena tanto miedo de lo que pasara si no
funcionaba y yo solo no podra hacerlo. Solo poda esperar a que el grandote
fuera paciente conmigo mientras yo trataba de desentraar todo en mi
cabeza. No haba mucho que hacer all, el beb, irnos a vivir juntos, el hacerse
cargo del bar, y obtener sexo totalmente embriagador de l y de su
maravilloso cuerpo. Una chica necesitaba un minuto para recuperar el
aliento, solo que yo no he tenido uno.
Justo mientras estaba corriendo para cerrar la puerta mi telfono son
y no pude ignorarlo porque era mi pap. Me detuve y tome asiento en el
escaln principal de la casa. Pate mis piernas enfrente de m y me prepare
para el tpico interrogatorio que consegua cuando no haba hablado con l
por un mes.
Hola papi.
Has estado metindote en problemas, solecito? Mi pap era un
grun, un hombre que no se tomaba una mierda, pero nunca dud ni por un
segundo, de su eterna devocin por m.
Mir mis pechos, los cuales eran de alguna manera ms grandes de lo
que haban sido hace un mes, y la redondez de mi vientre que nunca antes
haba tenido.
No exactamente. No estaba muy segura de como contarle las
noticias. Cuando me haba derrumbado por culpa de Jimmy, mi pap haba
hecho lo posible para enderezarme, pero haba algunas cosas que el pap de
una chica no poda arreglar por ella, y un corazn roto era una de ellas.
Lo escuch suspirar.
As que viste que la boda se cancel?
Qu boda, papi?
Cora, me has estado poniendo atencin?



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Sip, solo tengo demasiadas cosas en mente. Las cosas se han vuelto
locas aqu. Deberas venir de visita.
Se rio y son como sartenes oxidados golpendose juntos.
No hay aire all, nia.
No estaba equivocado. As que sonre y atrap el telfono entre mi
mejilla y mi hombro.
Conoc a un chico, pap.
Oh, Cora.
Me re de l.
No, pap, te gustar.
Lo dudo. Buf y resopl como cualquier buen pap que no quera
admitir que su hija haba tenido sexo.
l es diferente. No como Jimmy en absoluto. l estaba en el ejrcito.
Ests saliendo con un soldado? Sonaba tan incrdulo que me
debat sobre estar gravemente ofendida.
Estoy saliendo con un ex soldado, pero ms que eso, estoy saliendo
con un hombre muy bueno. Es especial, papi.
Eso es todo lo que siempre quise para ti. Y con Jimmy casndose con
esa chica, estoy feliz de que tengas a alguien, por lo que no estars tentada a
ponerte en contacto con ese pedazo de mierda. Deja que el perro descanse
exactamente donde lo dejaste.
Casi se me cay el telfono. Haba estado tan ocupada con Rome, tan
ocupada con lo del beb y tratando de averiguar lo que iba a hacer a
continuacin, que no le haba dado a Jimmy o la boda un solo pensamiento,
ni mucho menos gastado un segundo acechndolo por internet.
Qu?
O a mi pap suspirar y jurar por lo bajo.



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Al parecer, el pequeo marica, te ha estado siguiendo como si fueras
una hoja suelta de su libro. Te vio salir con uno de los otros artistas en la
tienda. Rastre a tu ta buscndote. Le dije que le dijera que ha sido
demasiado tiempo, demasiada agua bajo el puente. La prxima vez voy a
hacerle saber que has estado viendo a alguien ms.
Yo haba seguido adelante. Jimmy era una parte muy importante de
mi pasado, pero eso no impidi que mi corazn latiera duro y pesado en mi
pecho y mis odos zumbaran. Debo haber hecho un ruido de angustia porque
mi pap quiso saber si estaba bien.
Tuve que sacudir rpidamente la cabeza para conseguir mis
pensamientos juntos y ordenados de nuevo.
Estoy bien, pap. Eso fue solo un recuerdo del pasado que no
esperaba.
Pero no importa, porque has continuado, no?
As es. Solo no sonaba tan segura de ello como deseaba estarlo.
Respir hondo y solt el aire lentamente. Pap, estoy embarazada, as que
con aire o no, tienes que venir a Denver cuando el beb llegue. l era mi
nica familia y lo necesitaba aqu para el nacimiento.
El silencio hacindose eco sigui a mi declaracin. Saba que no me
iba a dar un choque de cinco de larga distancia, pero tampoco esperaba el
silencio absoluto.
Pap?
Se aclar la garganta y sonaba incluso ms duro de lo habitual
cuando se decidi a hablar.
Ests contento por eso, solecito?
Me sorprendi y me asust, pero estoy feliz por eso. Como he dicho,
l es un buen hombre, pap. l no nos permitir caer. Me dije que est en todo
esto y le creo.
Es un montn de fe la que le ests entregando despus de lo que has
pasado, Cora. Mi padre, siempre el marinero ber-pragmtico. Me gustara



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poder decirle que realmente no haba entregado nada todava porque estaba
demasiado asustada para continuar. l me dira que dejara de ser una marica
y simplemente renunciara a l.
Lo s. Pero confo en l.
Bueno, estoy orgulloso de ti. Quizs no te lo he dicho lo suficiente,
pero la forma en que reconstruiste tu vida, fue algo ms. S que nunca supe
cmo manejar toda esa mierda femenina con guantes de seda, pero me haces
desear haber sido un mejor pap, y s que sers una gran madre.
Me emocion un poco y me puse de pie.
Nadie es perfecto, Almirante Sombrero de Culo. Result bien y t
hiciste lo que pudiste. Debera haber sido un nio.
Resopl.
Algrate de que no lo eres, porque entonces tendra que patear tu
culo cada vez que me llames as. Cundo nace el beb? Tengo que comprar
un boleto de avin.
Le dije que a finales de marzo y jur que iba a estar all. Me hizo un
milln de preguntas acerca de Rome y de cmo me senta, y no me di cuenta
de que estaba llorando en silencio hasta que colgu el telfono. Mi pap y yo
tenamos una relacin complicada, pero lo amaba y me olvid de lo mucho
que lo echaba de menos hasta momentos como este. La familia era
importante, por eso me iba a asegurar de que este beb tuviera tanto como
pudiera. Me frot las palmas de las manos sobre mi cara y corr a la tienda.
Cuando entr por la puerta, los chicos ya estaban ocupados con sus
clientes, pero Nash fue el primero en levantar la vista y fruncir el ceo ante
m.
T y Rome otra vez?
Hice una mueca, tir mis cosas en el escritorio y me sent.
No. Estoy embarazada y emocional. Llorar y no siempre ser culpa
de Rome, as que reljate.



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l me gru y se volvi a su cliente mientras encenda el ordenador.
Me dije que no iba a mirar, que no deba mirar, pero por supuesto, lo primero
que hice fue entrar a Facebook e ir a la pgina de Jimmy. Por supuesto, todas
las fotos de l y su puta tatuada se haban ido y su condicin haba cambiado
de comprometido a soltero. No poda entender cmo me haca sentir esto. No
feliz, no triste, no reivindicada... Me senta rara y no me gust. Iba a voltear la
pgina de citas y comenzar a mensajear a los candidatos en la pgina que
utilizamos para la tienda cuando uno me llam la atencin. Tena mi nombre
en l y se haba enviado hace un par de das.
Sent mi cuerpo inmvil mientras haca clic para abrir el mensaje y vi
la cara sonriente de Jimmy en el espacio del remitente. Tena que borrarlo,
necesitaba alejarlo de la computadora. Haba pasado demasiado tiempo
desde que l trat de llegar a m, demasiado dao haba sido infringido, pero
a pesar de todo eso, me vi obligada a leerlo.
Cora: S que han sido aos y que no merezco tu perdn, pero quiero
que sepas que ahora entiendo el dao que te hice Es difcil pasarlo por alto
cuando me pas exactamente lo mismo. Todo el mundo en la tienda saba que
Ashley y Drake estaban vindose a mis espaldas mientras ella tena mi anillo
en su dedo y nadie dijo una palabra. Solo quera tratar de hacer lo correcto.
Fuiste una gran novia y debera haberte tratado mucho mejor. Tu ta me dijo
que te mudaste a Denver y me imagin que habras contactado con Phil. La
tienda se ve bien. Si ests dispuesta, llmame. Realmente me gustara hacer
las paces. Te he echado de menos.
Dej una direccin de correo electrnico y un nmero de telfono, pero
lo elimin y simplemente me qued mirando el monitor. Bueno, no tenan
todos los tipos una mente de mierda?
Y ahora qu? Te ves como si hubieras visto un fantasma?
Gir la silla y me encontr con la mirada curiosa de Nash.
Alguna vez has tenido tu corazn roto, Nashville?
Me gru, lo que hizo rer a su cliente.
No vuelvas a llamarme as. l nunca usaba su nombre completo y
se pona quisquilloso cuando alguien ms lo haca. Y s, mi corazn fue roto



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por la chica que cada chico ama primero. Mi mam. La segunda que me hizo
esa mierda, me rompi el corazn.
Qu te dijo acerca de Phil? Est de acuerdo en hablar con l?
Estaba toda rara sobres eso. Dijo que Phil es un hombre hecho y
derecho, y que si l no quiere hablar de lo que est pasando, debo ser lo
suficientemente maduro como para respetarlo. Todava no puedo localizarlo
y todo est empezando a molestarme.
Phil haba pasado muy poco por la tienda ltimamente, y cuando pude
hablar por telfono con l, todava sonaba terrible. No me gustaba en absoluto,
y el hecho de que l todava estaba esquivando a Nash no presagiaba nada
bueno.
Acabo de tener un poco de mi pasado mordiendo mi culo, pero estoy
bien. Nada que ponga todo patas arriba.
Segura?
Esa era la pregunta con la que estaba luchando conmigo misma, pero
por suerte tuve una chica que entr para conseguir la misma perforacin que
me haba hecho y necesitaba quitar, as que me traslad a la sala de
perforacin para acomodar y asegurarme de que todos los instrumentos
estuvieran listos para empezar. Tena que mantenerme ocupada o el pasado
iba a arrastrarme al piso, y esa era la ltima cosa en absoluto que quera o
necesitaba.
Rome saba que algo estaba mal. Lo busqu en el bar porque tena que
quedarse despus de lo normal debido a una banda o algo as. l me dio de
comer y haca preguntas aqu y all, las cuales trat de evadir, porque no
estaba segura de qu decirle. No tena nada de qu preocuparse. No quera
tener nada que ver con Jimmy. Era historia y su disculpa iba ms all de toda
una vida de es demasiado tarde, pero una parte de m, no poda negar que
tena curiosidad acerca de lo que pensaba que poda decirme despus de todo
este tiempo para hacer cualquier tipo de diferencia. Estaba evitando entregar
mi corazn a Rome, porque todava tena cicatrices de los daos que Jimmy
haba causado cuando me bot y me preguntaba si existan palabras que
pudieran hacer obsoleto el miedo.



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La cena estuvo un poco tensa, pero lo dejo pasar porque l era as de
maravilloso a pesar de que poda sentir esos ojos tratando de examinarme.
Estaba enojada porque no me haba dicho lo que pas con la camioneta y que
Asa haya revelado el secreto. Estaba preocupada porque pareca que alguien
tuviera algo con l o con el bar y l no se lo estaba tomando muy en serio. Dijo
algo sobre Brite teniendo una reunin con los Hijos del Dolor y eso no me hizo
sentir mejor sobre la situacin, pero ya que estaba nerviosa y apagada de
todas maneras, solo lo dej pasar.
Estaba mentalmente exhausta cuando llegu a casa. Platiqu con
Ayden por un momento ya que estaba en la sala con su tarea regada
alrededor de ella. Le dije que probablemente iba a mudarme y conseguir una
casa con Rome antes de que terminara el verano, as Jet y ella podran tener
esa casa para ellos solos. Estaba feliz por m, pero disgustada porque Jet
estaba mucho tiempo de gira. Pienso que en verdad extraaba a Asa y no
saba cmo pasar por eso. Eso era algo que los hermanos iban a tener que
resolver solos porque simplemente no daba para ms en ese momento.
Tom una ducha y sub a la cama. Era raro estar sola, pero Rome dijo
que estara en casa tan pronto como pudiera. Dorma mayormente sobre l
que sobre el colchn, lo que dejaba a mis manos en unos muy interesantes y
traviesos lugares ya que tpicamente dorma desnudo. Era solo tan clido y
slido, me haca sentir como si nada malo en el mundo tuviera que ir a travs
de l si quera estar conmigo.
Me puse una camiseta y unas bragas y estaba dormida para el
momento en el que mi cabeza toc la almohada. Vagamente escuch a mi
chico llegar bien entrada la media noche y lo escuch hacer ruido en el bao,
pero estaba muy cansada como para levantarme. Incluso cuando me jal
para colocarme encima de l con un duro beso en mi dormida boca, todo lo
que pude hacer fue darle una palmada en el pecho antes de ser succionada
de nuevo a dormilandia. Sent sus brazos envolverse a mi alrededor, y por
primera vez desde esa llamada de mi pap, sent que haba regresado a mi
realidad.
Era est ahora, mi entonces no iba a meterse con esto. Me rehusaba a
dejarla ir.



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Me despert de golpe el algn momento de la madrugada. Tuve que
parpadear un par de veces para tratar de ajustar mi mirada a la brumosa luz,
pero antes de que pudiera adaptarme, Rome haba rodado sobre m y se
cerna sobre m con una asustada mirada en su rostro. Sus ojos eran salvajes,
su boca tensa, y la vena que viajaba sobre su cuello palpitaba en un rpido
latido que pude ver incluso con la poca luz.
Rome? dije como una pregunta porque era la misma manera en
la que luca la ltima vez que desapareci en la noche. No quera asustarlo,
no estaba segura de que me estuviera viendo en estos momentos. Sus manos
estaban ms duras de lo normal y temblaban un poco cuando desliz mi
camiseta sobre mi cabeza y ni siquiera se molest en quitar mi ropa interior;
simplemente se desintegraron sobre el jaln de sus impacientes dedos.
Levant la cabeza y la luz ardiendo en esos ojos azules era tortuosa y extraa,
pero haba suficiente de mi chico ah que me dije a m misma que me calmara
y superara la tormenta. Saba en el fondo de mi alma que nunca me hara
dao a propsito. Solo necesitaba deshacerse de lo que sea que lo estaba
persiguiendo y esta era la nica manera en que podra hacerlo sin tomarla
conmigo. Le haba pedido honestidad y esto era lo ms crudo y honesto que
poda conseguir de l.
Me posicion donde quera y luego su cabeza y hombros
desaparecieron entre mis piernas. An estaba un poco dormida y nada lista
para este tipo de asalto, as que solo enred mis dedos en su cabello, el cual
ahora estaba lo suficientemente largo para enredarse y serpentear sobre mis
dedos y sostenerse. Me arque sobre su impulsiva lengua y apret mis muslos
alrededor de su cabeza.
Rome Esta vez fue un jadeo, no una pregunta. l no era muy
hablador durante el sexo en el mejor de los casos y yo haba tenido el mejor
silencioso e intenso sexo con l en el pasado. Pero esto era algo en un nivel
totalmente diferente. Tpicamente, l era un muy generoso y un completo
amante. Iba a su manera para asegurarse de que estuviera satisfecha y lista
para tomar todo lo que me diera. Ese no era el caso esta maana. Claramente
tena una meta en mente y era sacarme de m tan rpido y violentamente
como fuera posible. Una meta que estaba alcanzando rpidamente con su
ataque oral. Realmente no poda quejarme ya que se senta tan bien y saba
que, por alguna razn, l lo necesitaba, pero si pens que solo iba a follarme



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hasta dejarme sin sentido y luego no hablarme sobre lo que sucedi, iba a
tener otra cosa viniendo.
No pude aguantar mucho tiempo, no con su lengua y sus dientes
haciendo todo tipo de cosas en verdad maravillosas all abajo, pero antes de
que el primer espasmo del clmax comenzar, se levant, me rod sobre mi
frente, y me levant, as estaba frente a l sobre mis manos y rodillas. Sus
grandes palmas acariciaron la curva de mi trasero y susurr mi nombre.
Cora
Lo sent listo detrs de m y a pesar de que estaba suave y derretida
por el placer y la intensidad a la que me haba forzado, no pude negar que
sent como si me estuviera partiendo en dos cuando empujo todo dentro de
m, maldije un poco sin aliento, no porque doli, sino porque fue una repentina
sensacin que me inund. Siempre era tan cuidadoso conmigo, consciente de
la diferencia de tamaos, pero esta maana era como si una diferente parte
de l hubiera sido desatada. Esta no era una de mis posiciones favoritas en la
cama, pero con l as, pens que tal vez podra comenzar a gustarme. Estaba
tan encima de m.
Lo sent en mi espalda. Sus manos estaban entre nosotros y curvadas
sobre mis pechos. Mis pezones ya estaban extra sensibles por el embarazo,
pero con l jalndolos y acaricindolos entre sus dedos pulgar e ndice, estaba
segura que podra venirme solo con eso. Gem y lo mir sobre mi hombro. El
verlo era algo que nunca podra olvidar
Era todo msculos estirados, piel sudada que podra lamer,
abdominales contrados, flamantes ojos azules era una imagen de pura
intensidad masculina y no haba manera de que me quejara por ser el centro
de todo eso. Me gustaba como l era todo lneas planas y duras donde yo era
suave y redonda, ahora ms que nunca. Tambin me gustaba la manera en
la que sus manos se vean contra las partes de mi cuerpo que estaban teidas
de color. Era un hermoso contraste, uno por el que l tambin pareca
fascinado. Tambin sera difcil borrar la imagen de l, yendo, empujando y
golpeando dentro de m como si persiguiera su alivio o como si fuera a sufrir
algn tipo de prdida inexplicable. Haba mucho que tomar con Rome Archer;
por suerte para m, estaba a la altura. Incluso si mi cabeza no estaba cien por
ciento segura de que podra tomar todo lo que estaba forzando en m, mi



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cuerpo estaba ms preparado para el desafo. Mis msculos internos lo
apretaron mientras me embesta, mis pezones lloraban y rogaban por su
toque, y no poda negar lo mojada que estaba para facilitar su camino. Ech
la cabeza hacia atrs y me prepar para la inevitable explosin y colapso; solo
que eso no fue lo que tuve. Una vez que me empuj en el olvido, pareci volver
de cualquier punto en el que estaba. Prcticamente estaba en lgrimas, las
que se provocaban por el placer y la abrumadora sensacin que me provoc,
pero me volte sobre mi espalda, me bes duro en la boca y se enterr de
nuevo dentro de m.
Fue lento, el arrastre y el empuje de esa ereccin era una dura tortura
sobre mi piel sper sensible. Bes mis parpados, las esquinas de mi boca, el
borde de mi clavcula. Susurr mi nombre una y otra vez, y cuando finalmente
se estremeci y gru su liberacin en mi garganta, sent que no iba a haber
otro momento en mi vida en el que supiera lo que significara ser entera y
completamente necesitada por otra persona. Solo envolv mis brazos sobre su
grueso cuello y lo dej acurrucarse dentro de m mientras recuperaba su
respiracin y se estabilizaba.
Pens que iba a tener que empujarlo y pincharlo para que pudiera
divulgar lo que lo haba tenido as, pero despus de cinco largos minutos de
silencio todo lo que hicimos fue abrazarnos el uno al otro, finalmente comenz
a decirme todo. El accidente. Como pens que iba a morir. Como viva todos
los das con la culpa de ser el uno sobreviviente. Como el accidente no solo
haba sido la causa principal de no solo sus limitaciones fsicas, sino tambin
el precursor de las limitaciones mentales. Sonaba como si hubiera puesto
mucha parte de la culpa al accidente por terminar su carrera militar. Era
triste.
Mi corazn se rompi por l un centenar de veces, pero cuando
termin de decirme todo, volte su cara hacia la ma y me bes tan
dulcemente en la mejilla que pens que podra llorar.
Trat de alejarse de m, de darse la vuelta, pero no lo dej. Enred mis
brazos y piernas a su alrededor y lo sostuve all. Si iba a desnudar su alma
conmigo, no porque quera, sino porque le ped que me dejara entrar, tena
que dejar de tener miedo y ser capaz de hacer lo mismo. Pasos de beb.
Lam la esquina de su oreja y susurr:



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Hoy recib un correo electrnico de mi ex. Me hizo perder totalmente
mi juego. Por eso estaba actuando tan extrao esta noche.
El enorme cuerpo se sent sobre m y se empuj hacia arriba as que
me estaba frunciendo el ceo desde arriba. An estbamos unidos
ntimamente, as que pens que sera imposible que estuviera enojado
conmigo, pero estaba equivocada. Sus ojos se estrecharon y brillaron con algo
que no era muy bonito, y la cicatriz que decoraba su frente comenz a palpitar
a un ritmo furioso.
El tipo con el que estabas comprometida?
Pas mis manos sobre sus costillas como si estuviera tratando de
calmar a un animal salvaje y asent.
S. Aparentemente la chica con la que estaba comprometido le volte
las cosas e hizo exactamente lo mismo que me hizo a m. Supongo que solo
estaba buscando a alguien para compadecerse.
Por qu me dices esto ahora? No me gust la nota de acusacin
en su tono, as que clav el borde de mis uas en su carne.
Porque lo borr. No me intereso por l o nada que tenga que decirme.
Fue hace mucho tiempo, y en algn punto todo lo que quera era que se
disculpara y que se diera cuenta de lo mucho que me lastim. Ahora no lo
necesito. Ahora te tengo a ti. Entrecerr los ojos hacia l. Adems, t no
me dijiste sobre la camioneta o el hecho de que tenas a unos motociclistas
enfadados detrs de ti buscando venganza porque no queras que me
preocupara por eso. Es lo mismo, grandote.
No, Cora, seguro como el infierno que no lo es. Nos rod para que
estuviera sentada verticalmente sobre l. Cruz sus brazos detrs de su cabeza
y continu mirndome con el ceo fruncido. Era la ms extraa posicin en
la que haba estado en mi vida mientras discuta con alguien. Estaba enojada
con l, pero aparentemente todas mis partes de chica estaban cansadas de
estar llenas con esa deliciosa carne y no hacer algo productivo con ella. Poda
sentir mis paredes internas comenzar a ondear a lo largo de su polla. Y por
supuesto Rome siendo el sper hroe que era, no tuvo problema en ponerse
duro de nuevo.



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Yo no estuve enamorado de ese pequeo motociclista problemtico.
Yo no acept casarme con l. l no rompi mi corazn en un milln de
pedazos, haciendo difcil ver lo que estaba frente a m. Ese tipo no es solo tu
ex, Cora. l cambi tu vida.
Le frunc el ceo porque no me gust que pudiera tan fcilmente leer
entre lneas.
Te veo, Rome. Agarr una de sus manos y la puse sobre mi
vientre. Como que es imposible no hacerlo. Y cuando se trata de cambiar mi
vida, t ganas. Con las manos atadas.
Tom su otra mano de detrs de su cabeza y la puso en el otro lado
del mi vientre hinchado para que estuviera enmarcado con sus palmas.
S que me ves, Cora. Pero me ves como el pap de este nio? Me
ves solo como un tipo con una tonelada de problemas de mierda tratando de
averiguarlo lentamente? Me ves cmo alguien que est bien por ahora
porque sabes lo mucho que me preocupo por ti y el beb y tal vez algo salga
de esto? O me ves como tuyo, como alguien que va a estar contigo a largo
plazo? Porque si solo estas en esto hasta que tu Sr. Perfecto llegue, tengo
noticias para ti, va a tener que pelear mucho para pasar por encima de m.
Solo lo mir porque no pude pensar en algo que decir. Todo lo que
quera de un chico era que estuviera cien por ciento seguro de estar conmigo,
y aqu estaba este hombre que demandaba lo mismo de m. Como dije, Rome
ganaba en el juego de cambio de vida cada vez.
Veo todo eso, Rome, y lo que sea que termine pareciendo perfecto.
Esto puse mi mano sobre su corazn y me asegur de que pudiera sentir mi
apretn por dentro, es tan perfecto como puede ser. T eres mi chico, nadie
ms hace para o por m lo que t haces, y eso es todo. No saba lo que
significaba perfecto hasta ti.
Todava no poda decirle que lo amaba. An no estaba lista para ese
salto, pero seguramente podra mostrarle y esperar que entendiera el mensaje
que estaba tratando de decir con mi cuerpo. Vea a Rome Archer tan
claramente como vea mi propia cara en el espejo. l simplemente era lo mejor
de todas las cosas imperfectas que pude pedir alguna vez. Solo me quedaba



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esperar que no se cansara de esperar a que dejara ir el miedo y decirle
exactamente como me senta.




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Traducido por Lorena, Helen1 (SOS) y Fanny (SOS)
Corregido por Lizzie
a fonola digital por la que acababa de pagar una fortuna
estaba tocando The Eagles, y mi hermano estaba actuando
ms nervioso e irritable de lo normal. Tena una cerveza
sin tocar delante de l, y cada vez que le preguntaba si todo iba bien
simplemente me miraba. No s qu estaba haciendo aqu abajo cuando el bar
al que normalmente iba con los chicos est justo al salir de la tienda por la
colina, pero poda ver que quera hablar de algo; solo necesitaba llegar all a
su propio tiempo.
Asa estaba ocupado charlando con una alumna muy bonita al otro
lado de la barra, y Dixie, la sexy pelirroja que me haba convencido para
contratar, no solo para ayudarlo, sino para hacer ccteles por que se estaba
poniendo demasiado lleno, estaba encargndose de los clientes. Me serv un
refresco, me asegur de que Darcy lo estuviese haciendo bien con las prisas
de las cenas, y fui a tirarme al lado de mi hermanito. Sus ojos claros brillaban
hacia m, y su boca estaba torcida en un ceo.
Han tenido suerte t y Tink encontrando un lugar que les guste a
los dos?
No. Yo quera quedarme en Hill y ella quera quedarse en Wash
Park. Los dos acordamos que tenamos que alquilar una casa con patio
trasero y garaje, pero eso era todo en lo que estbamos de acuerdo.
No tienes miedo de tomar una decisin tan grande con alguien que
apenas conoces de poco tiempo?



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Solt un bufido y lo mir por el rabillo del ojo.
Creo que tener hijos es un paso ms grande que mudarse juntos. Es
lo que necesita pasar. La amo, Rule.
Asinti con la cabeza y envolvi la cerveza con sus manos.
He estado pensando mucho en eso ltimamente.
Levant la ceja.
En el hecho de que amo a Cora?
Me hizo una cara y me code el costado, lo que caus que gruera.
No. En el hecho de que amo a Shaw. Nunca pens que sentira por
nadie lo que siento por ella, ya sabes. Ella es simplemente mi jodido mundo
entero.
Le palme el hombro.
Lo s. Puedo verlo. Estoy sper orgulloso de ti por descubrirlo. S que
fui duro contigo cuando volv y eso no es justo. Son increbles juntos.
Trag y el hielo en sus ojos se descongel un poco.
La quiero para siempre.
Estoy seguro de que la tienes.
Quiero pedirle que se case conmigo.
Casi me hago encima. No porque pensar que no amaba a Shaw, o que
no sera un impresionante marido, sino porque l era mi impulsivo, salvaje y
alocado hermanito. Rule no era el chico que pens para el papel de buen
propietario y fiel esposo. Simplemente me qued mirndolo hasta que se
enfad y me solt:
Qu?
Nada. Nunca pens que te escuchara decir eso. Ella ha estado
dando a entender que se lo pidas?



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l sacudi la cabeza y tom un saludable trago de su cerveza. Los
carteles de las cervezas estaban haciendo que su cabello ya tpicamente
salvaje pareciera ms escandaloso con las luces de nen brillando sobre sus
puntas blancas.
No. Ella es perfecta. No protesta. No se queja, confa en mi
absolutamente no importa lo idiota que me comporte, y nunca, me echa el
pasado en mi contra. Lo que, vamos, sera lo ms fcil. Encima, es alucinante
en la cama, no puedo quitar las manos de ella. Es demasiado bueno para ser
verdad. Por qu querra pasar el resto de su vida conmigo?
Pens que la respuesta era sencilla. Shaw amaba a Rule para siempre.
Desde hace mucho ms tiempo del que l probablemente sabia. l era para
ella y siempre lo haba sido. Nunca haba visto a Rule cohibido o con dudas.
Fue revelador. l realmente amaba a esa chica tanto como ella le amaba a l.
Simplemente pregntale. Va a decir que s. Te ama. Siempre ha
estado enamorada de ti y siempre lo estar. Para ella, t eres demasiado
bueno para ser verdad, tambin. Tienen suerte de tenerse el uno al otro.
Dej caer la cabeza entre sus manos y suspir. Sus nudillos entintados
con el nombre de Shaw llamaron mi atencin. Los seal.
Ya la tienes contigo para siempre, un anillo no va hacer mucha
diferencia, hermano.
Necesito esperar hasta que acabe el prximo trimestre en la
universidad. Necesita graduarse y centrarse en la escuela de medicina. No
quiero que se preocupe por mi o por una boda mientras est en ello.
Honestamente hablar con Lando me hizo pensar en ello. Dios no lo quiera y
nos pase algo a m o a ella. Quiero que todo el mundo sepa lo que signific
para m. Como cambi mi vida e hizo que quisiera ser un mejor hombre solo
por ella.
Sacud la cabeza negando cuando Asa aline unos chupitos sobre la
barra del bar y levant una ceja para preguntarme si quera uno. Lo estaba
haciendo bastante bien con la cosa de no beber. Haba tenido una cerveza
aqu y all, algn chupito con Asa ocasionalmente al final de la noche, por lo
dems haba estado demasiado ocupado llevando el bar y manteniendo un



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ojo en los clientes como para tentarme. Adems tener acceso particular a mi
duende y su particular forma de ayudarme a manejar el estrs era mucho
ms divertido y mucho ms balsmico para mi alma que el vodka y la
inevitable resaca tenan cero atractivo.
Rule, ella siempre ha sido una Archer. Poner una piedra en su dedo
es simplemente figurativo. Nadie duda de lo mucho que te preocupas por ella,
y que ests comprometido con ella y solo con ella. Que se joda su
desagradable familia y cualquier dolor de cabeza que mam o pap te hayan
causado, la quieres para siempre, pdeselo.
Me mir y levant ambas cejas preguntndome. Las barras de
decoracin que llevaba pareca que estaban guindome.
Entonces no piensas casarte con Cora? Simplemente lo vas a dejar
as y vivir en pecado? Viniendo de cualquiera me habra enfadado. Viniendo
de l y escuchando el humor subyacente en su tono, era capaz de tomrmelo
por lo que era. Lo empuj duro, hacindole sonrer.
No lo s. A lo mejor. Es bastante difcil hacer que una nueva relacin
funcione con un beb inesperado en camino.
S. Cmo sucedi eso exactamente? Solas meter bastantes
condones en mi bolsillo antes de que me escapara de casa por las noches. Me
metiste el sexo seguro en la cabeza antes de que hubiese visto a una chica sin
sostn. Parece bastante contradictorio en ti tener un accidente de esas
caractersticas.
Cruc mis brazos sobre la nueva barra recin terminada y me apoy
en la barandilla. Mirndome las manos, salpicadas de cicatrices.
Algunas cosas estn destinadas a pasar. Nunca pens en tener hijos,
nunca pens en el tipo de chica con el que quera asentarme, nunca pens
mucho en nada aparte de la siguiente misin, y luego cuando llegu a casa
todo era ms all del prximo interminable da. Todo era como sombras grises
y yo quera desaparecer en la neblina. Pens que necesitaba una direccin,
algo que me definiese. No era eso. No lo es. Solo puedo ser un chico, un chico
que mete la pata, pero siempre y cuando sea responsable, est bien.



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Rule se termin la cerveza y puso sus manos sobre mis hombros as
estbamos frente a frente.
NUNCA sers solo un chico, Rome. Eres el mejor hermano y el mejor
amigo que pueda tener. Eres un jodido hroe. Nadie, y quiero decir nadie, me
ha respaldado de la forma que t lo haces. Eres una persona increble, ya sea
en el ejrcito luchando una guerra o en el maldito sof viendo un partido. No
lo olvides.
l hablaba en serio y eso era importante para m. Siempre habamos
sido cercanos, pero despus de saber lo de Remy e intentar averiguar cmo
encajaba yo ahora en su vida ya que tena a Shaw, tuve que dejar que la
distancia y mi propio orgullo se interpusieran entre nosotros.
Golpe el borde de mi vaso contra su tarro.
Soy afortunado en el departamento de hermanos tambin. No solo
creo que sers un esposo genial, sino que sers el to favorito de mi beb.
Se ech a rer y se gir as estaba mirando fuera de la barra.
No ser el nico to? Cora es hija nica.
Semntica. Copi su posicin e iba a intentar ver si poda
conseguir algo de informacin sobre el ex de Cora cuando la puerta del bar se
abri y ambos nos tensamos en alerta mxima. Ahora que no estaba debajo
de la mesa de billar no tena ningn problema en reconocer a Torch y sus
lugartenientes del club de motociclismo. No es que hubiese ninguna duda con
esos cortes y esa vibra de chicos malos que les rodeaba.
Brite dijo que te vendi el bar, chico. Felicidades.
Le sacud la mano, porque realmente, qu se supona que tena que
hacer? Le present a Rule y lade la cabeza hacia un lado.
Por qu pienso que esta no es una visita simplemente amigable?
Porque no lo es. El presidente inclin la cabeza hacia la parte
trasera del bar donde estaban las mesas de billar. Asent y le ped a Dixie que
se asegurara de que el rea estaba vaca durante unos minutos. Rule puso su
manos sobre mi brazo y me mir con preocupacin.



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Sabes lo que ests haciendo? Eso tipos dejaron en coma a Asa para
que muriera.
No estos tipos en particular, y como yo lo entiendo, Asa se haba
metido en muchos problemas para llegar a esa situacin. Torch, el presidente,
tena una historia con Brite. l ech al chico que destroz la Dodge y rob el
club. Necesito ver que tiene que decir.
No se vea feliz pero no me detuvo cuando segu a la horda de
motociclistas a la parte trasera del bar.
El lugar parece nuevo, chico.
Trabaj muy duro para que se viera as.
Tuve un presentimiento sobre a lo que el viejo cabro se refera al
momento en que te mencion. El Bar es el lugar de los Hijos; eso significa que
te tenemos respaldado, chico. Esta mierda con perspectiva canalla no es como
hacemos negocios.
No juegas con el trayecto de un hombre.
No, no lo haces. Necesitas saber que l se ha ido al suelo. He tenido
los ojos sobre l desde que Brite dijo lo del robo, pero no hemos escuchado ni
visto nada. Su viejo estaba conectado con el club desde haca aos, fue a la
crcel por alguna mierda pesada, as que el chico conoce a algunas personas.
No es difcil para l pasar desapercibido o meter sus manos en algo que sea
malo para ti y los tuyos. Me lees? Chico.
S. Lo lea totalmente. El jodido problemtico no estaba simplemente
molesto, sino que estaba enfadado y probablemente armado hasta los dientes.
Pareca que Asa fue afortunado al tomar solo el efectivo.
He escuchado a gente del crculo de los Hijos. S que eres un buen
tipo, chico. Tambin s que cargas algo de equipaje del desierto. Ests bien
para lidiar con eso y mantener un ojo en tus seis?
No saba si quera saber cmo este tipo, este lder del CM, saba
cualquier cosa de lo que estaba pasando en mi cabeza, pero no poda negar
que pareca entender ms que cualquier persona de las que haban tratado
de hablar conmigo de eso. Me aclar la garganta y apoy la cadera contra la



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mesa de billar. Me encontr con su mirada, porque eso es lo que haces cuando
estas tratando de estar al mismo nivel que un hombre que no solo te ofrece su
respeto, sino su proteccin y aprobacin. El gris no me iba a tragar, no cuando
tena tanto color gracias a Cora.
La mayora del tiempo estoy bien. He tenido unos meses malos, casi
estropeo lo mejor que me poda haber pasado pre o post guerra. Brite me hizo
sentir como una mierda, dndome el telfono de Neil, y dicindome que fuera
a hablar con l. Cuando no puedo salir por mi cuenta, lo uso. Por otra parte, lo
mejor que me ha pasado toma casi todo de m para cuidarlo y nada me
gustara ms en el mundo que tener un ojo sobre mi espalda.
Torch se rio y asinti en aprobacin.
Tuve una de esas una vez. Fui demasiado idiota para aferrarme a
ella. Tienes una chica que est contigo cuando te despiertas en medio de la
noche temblando, cubierto en sudor y sin saber dnde ests, esa es una chica
que no debes dejar marchar.
Poda convertirlo en algo mejor y decirle que no solo tena una chica
que se quedaba, sino que generalmente me llevaba de vuelta a la cama y me
chupaba o me cabalgaba hasta que poda estar bien otra vez, pero dudaba
que Cora apreciara que el chico malo, presidente de la unin de motociclistas
tuviese tanta informacin sobre nuestra vida sexual.
No tengo intencin de dejarla ir, o dejar que algn pequeo
problemtico con rencor llegue a ella, o a m, para el caso. Todo necesita ser
puesto en la cama y cuanto antes mejor.
Estamos en la misma pgina. Si surge algo ms, me llamas, no a la
polica.
No estaba seguro de lo que senta por tener su nmero en mi telfono,
pero tampoco crea que decirle eso era una buena idea. Lo anot en m
telfono y me empuj fuera de la mesa, cuando l me detuvo con una mano
en mi hombro.
Estbamos en un momento en el tiempo, chico. Despedidos, perdidos,
y tratando de averiguar que segua. Para algunos de nosotros, lo que segua
sali de la nada. El camino abierto, la hermandad, la familia, que era como



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estar de regreso, pero en nuestros propios trminos y luchando por las cosas
que importaban aqu. l golpe una mano sobre su pecho, donde su corazn
de motociclista estaba cubierto por un corte de cuero. Algunos de nosotros
lo encontramos en el amor de una buena mujer y formando una familia,
mientras que otros, como Brite, encontraron lo que segua ayudando a los ms
perdidos de nosotros hacia un mejor camino. Sea lo que sea lo que sigue para
ti, chico, te encontrar o t lo encontrars. No te rindas al respecto.
Con ese profundo pequeo consejo, l y todos sus serios amenazadores
e intimidantes cohortes se dirigieron de nuevo fuera del bar. Me tom un
minuto recoger mis pensamientos, para reflexionar sobre las dramticas
formas en que mi vida se haba vuelto de cabeza en los ltimos meses, y me
dirig de nuevo a dnde mi hermano estaba esperando nerviosamente en la
barra.
Todo bien? Normalmente lo hubiera simplemente sacudido y
dicho que era mi problema y que manejara la situacin. Yo era el hermano
mayor, el protector, pero estaba empezando a ver que todas las cosas que
haba utilizado para definirme a m mismo por tanto tiempo necesitaban ser
ajustadas, necesitaba ser redefinido, mientras la vida se mova hacia
adelante, ya que no era el mismo chico que haba sido cuando ramos nios.
Nadie parece saber dnde est el resentido problemtico. Torch y el
club dijeron que l tiene conexiones, podra estar armado, y l es bueno y est
enojado porque tener esa pelea conmigo consigui que lo echaran. Ellos
quieren que proteja mi espalda, y Torch estaba preocupado de que con todas
las cosas pasando aqu, no podra ser capaz de dar a la situacin la atencin
que se merece. Golpe mi sien con dos dedos y l me frunci el ceo.
Lo haces? De acuerdo, mantener un ojo en ti mismo, quiero decir?
Yo creo que s. Protegerme a m mismo y sobrevivir es una segunda
naturaleza para m.
Si necesitas algo de m, o de los chicos, ya sabes que todo lo que
tienes que hacer es pedirlo, verdad?
Lo s. Solo mantn un ojo en mi chica. No quiero que se preocupe, no
con el beb y no con ella actuando toda torcida por el correo de su ex.



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Vi los plidos ojos de Rule ponindose como duros diamantes y sus
manos tatuadas se cerraron en puos en la parte superior de la barra.
Ese imbcil tuvo el descaro de enviarle un mensaje de correo
electrnico despus de todo este tiempo?
Baj la barbilla en acuerdo y lade mis codos para apoyarme contra
la barra. No quera parecer demasiado ansioso por escuchar lo que tena que
decir sobre el ex de Cora, pero la informacin era poder, y cuanto ms tuviera
ms poda romper esa mortaja de miedo que vea en su mirada multicolor
cada vez que traa a colacin la palabra con A.
Creo que su mujer anterior estaba cambindolo por otro de los
artistas en la tienda. Al parecer, tuvo una revelacin de que toda la mierda
que le ech a Cora pudo solo hacerlo a l un idiota, por lo que ahora l se
dispar a hacer las paces. Ella dice que todo es pasado resuelto, pero a veces
se calla y puedo decir que est en otro lugar, pero ella no me dice nada acerca
de ello.
Solt una letana de palabrotas, mientras cerraba y abra las manos.
Ese tipo hizo un nmero en ella, Rome. l suspir y le indic a Asa
que le trajera otra cerveza. Cuando Phil regres a la tienda despus de ir a
Nueva York y nos dijo que nos iba a poner un nuevo gerente, ninguno de
nosotros saba cmo tomarlo. Pero entonces Cora apareci y estaba claro que
necesitaba a alguien para salvarla. Ella estaba desgastndose. Quiero decir
que es pequea como es, pero era evidente que no estaba comiendo, no estaba
durmiendo. Estaba tranquila, retirada. Tratamos de bromear con ella,
tratamos de sacarla de ello, pero nada funcion. Ella tena el corazn
destrozado. Nunca he visto nada igual. No era solo una chica que estaba triste
porque la haban dejado... se estaba muriendo por eso. l dej escapar un
suspiro y lentamente movi la cabeza de lado a lado. Rowdy siempre dice
que a ella le fue tan difcil porque su padre siempre estaba fuera y Jimmy era
su nica constante en la vida. No s si ese es el caso, pero yo s que ese tipo
la lastim de una manera que me gustara despellejarlo vivo y dejar que las
hormigas de fuego se lo comieran desde adentro hacia afuera solo para darle
una leccin. Ningn hombre debe hacerle eso a una mujer que lo ama, incluso
si l ya no est enamorado de ella.



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Yo tena un nudo en la boca del estmago. No me gustaba el sonido de
nada de eso en absoluto.
Qu la sac de ello? Qu le impidi solo desaparecer?
Su boca se convirti en una sonrisa irnica y se mordi el anillo del
labio.
Remy muri. Parpade sorprendido. Remy muri, yo me fui al
fondo y ella se enfoc en salvarme. Estaba muy concentrada en m y mi
desastre. Creo que se olvid de que estaba sufriendo ella misma. Da tras da
fue mejorando y se aferr a m con las dos manos. Yo estaba operando desde
un lugar realmente malo, pero me qued en este lado redimible solo por Cora.
Ella es ms que una figura de hermana mayor, ella es mi voz de la razn.
Solt una carcajada.
Tinker Bell.
Definitivamente Tinker Bell, pero una Tinker Bell que te puede
desollar con su lengua afilada y ponerte en tu lugar con una simple mirada.
No dejes que ese tipo consiga poner sus garras de nuevo en ella, Rome. Esas
son malas noticias por todas partes.
Solt un gruido.
T has conocido a Cora, Rule. Ella va a hacer lo que sea que ella va
a hacer. Todo lo que puedo hacer es esperar que lo que tenemos es suficiente
para hacerle entender que ella no es una opcin disponible.
Compartimos una mirada de complicidad.
Apesta.
Definitivamente apesta.
Camos en un silencio incmodo, mientras la fonola se desplazaba de
los Rolling Stones a The Clash. Camin detrs de la barra para ayudar a
Asa con los platos y para tener algo que hacer con las manos.
Te gusta esto, Rome? Quieres quedarte aqu y dirigir este lugar o
simplemente ests hacindolo porque no sabes qu ms hacer?



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La pregunta de Rule me hizo tomar un segundo y pensar en una
respuesta que funcionara.
Un poco de ambos. Me gusta aqu; me gusta la clientela y los
habituales, me gusta que puedo hacer mis propias horas y que reconstru este
lugar tabla por tabla. Pero no tengo idea de lo que sigue para m, qu debera
o no hacer con todos los aos de entrenamiento que tengo. Por ahora, esto se
siente bien y no puedo pedir ms que eso.
Hagas lo que hagas, quien quiera que quieras ser a la larga, Rome,
estoy malditamente contento de que regresaras a casa en una pieza. Te
extra, te extraamos. Incluso cuando estabas siendo un dolor en el culo.
Saber que ests aqu, que puedo llamarte, que vas a apoyarme incluso cuando
ests enojado conmigo, no tienes idea de cuanto lo necesito.
Y ah estaba. Mi hermano an me necesitaba. S, l tena a Shaw para
cuidarlo. S, se haba convertido en un tipo duro, y lo suficientemente adulto
para protegerse de la mayora de las cosas, pero an me necesitaba para
apoyarlo. Necesitaba que yo fuera el tipo que lo miraba y siempre vea al chico
que vivi su vida en sus propios trminos, hizo sus propias reglas, y que no lo
juzgaba por eso. Esa fue una redefinicin de mi relacin con mi hermano con
la que no tena problema. Estaba trabajando con mis padres en eso tambin.
Comenzaba a darme cuenta que podra ser solo Rome, nada ms y nada
menos.
Tambin extrao tu culo problemtico, y lamento sinceramente que
me tomara tanto tiempo sacar la cabeza de mi culo.
Asinti, termin su cerveza, y fue a casa con su chica. Fue una noche
interesante, por as decirlo, y despus de la criptica advertencia de Torch en
el club, me qued hasta el cierre con Asa y lo vi irse no con una, sino con dos
de las bonitas estudiantes. Quera asegurarme que todos salieran del
estacionamiento sanos y salvos y que nadie estuviera al acecho. El tipo haba
jugado como yo nunca haba visto antes y probablemente me hubiera sentido
celoso si no hubiera ido a mi casa, donde un sexy duendecillo estaba sin duda
desmayada en mi cama, donde esperaba a que yo llegara a casa.
El auto de Nash no estaba cuando llegue al Victorian, pero el Cooper
estaba estacionado en su lugar. Me estaba cansando de jugar a esto de ir de



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apartamento a apartamento con ella. Quera un lugar que fuera nuestro, pero
despus de las revelaciones de esta noche de Rule sobre ella y su ex,
comenzaba a preguntarme si su incapacidad para encontrarme en el medio
de esto tena algo ms detrs. Agarr una cerveza del refrigerador y pens en
tomar una ducha y meterme a la cama con ella, pero cuando abr la puerta
de mi habitacin, estuve sorprendido de encontrar la luz encendida y la cama
vaca. Frunc el ceo y puse la cerveza abajo mientras me quitaba las botas y
me sacaba la camisa por la cabeza.
Estaba preocupado de que tal vez no se sintiera bien. Hasta ahora
haba sido afortunada y las nuseas matutinas no era algo de lo que tena
que preocuparse, solo de ponerse sper emocional. Estaba cansada todo el
tiempo y no me haba pedido ir por los pepinillos y el helado en medio de la
noche o algo, as que solo asum que sera un viaje tranquilo durante el
embarazo. Golpe la puerta con un nudillo y dije su nombre.
Ests bien, Medio-Litro?
El pomo gir con facilidad bajo mi mano y entr al bao. Ella estaba
desnuda, toda tatuada y enjoyada, mirando el gran espejo sobre el tocador.
Su cabello rubio estaba pegado por todos lados en su cabeza como si se acara
de levantar por algo y estaba mordiendo su labio inferior. Era perfecta. Todo
sobre ella era absolutamente y malditamente perfecto. Sub mis brazos sobre
mi cabeza en el marco de la puerta y la observ mirarme. Sus ojos bajaron
lentamente por mi pecho, sobre mi estmago y se detuvo en la parte delantera
de mis jeans. Necesitaba recordar siempre llegar a casa y quitarme la
camiseta haca difcil que ella pensara.
Mira. Volte su cara hacia m y pens que quera que mirara algo
adems de sus pechos y la delicada unin entre sus piernas, pero era un chico
y ella estaba desnuda, as que estaba fuera de suerte.
Qu mire qu? Quera tirarla en mis brazos y llevarla a la cama.
Quera lamer cada una de esas joyas que decoraban su caja torcica y trazar
la lnea de lirios por todo su lado derecho con mis dientes.
Mira a nuestro beb. Aplan ambas manos sobre el apenas
hinchado vientre. Era tan pequea que el desnudo bulto la tena luciendo ms
redonda. Estaba tan linda con esos grandes ojos llenos de preguntas. Me



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desmay hace una horas y rod sobre mi estmago, lo cual, por cierto, apesta
cuando no ests para ser mi almohada, cuando esto me despert. Nunca
haba tenido panza en toda mi vida, y ahora la tengo y hay una persona sper
pequea ah dentro. Es increble. Ella sonaba asombrada, y no cambiara
este momento por toda la certeza o previsin en el mundo entero.
Empuj la puerta y me dirig hacia ella. Llegu tan cerca que me cerna
sobre ella, mirando hacia abajo, y ella solo continu mirndome. La vi inhalar
y exhalar lentamente mientras me pona de rodillas frente a ella. Puse mis
manos en sus caderas y la jal hacia mi cara para que pudiera poner mi boca
sobre la suave piel encima de su ombligo. La o jadear lentamente y enred
sus dedos en mi cabello. Dej que mis dedos se enterraran en la suave curva
de sus caderas.
Yo puse este beb aqu, Cora. Cuando quieras hablar de ello, quieras
admirarlo, djame saberlo. S?
Dej salir una pequea risa y dej caer su mejilla en la cima de mi
cabeza.
S, Rome.
Le di un apretn para dejarle saber que hablaba en serio y estaba
decidido y para que supiera que mientras estaba de rodillas delante de ella,
tal vez tomara ventaja de la situacin, as que enterr la punta de mi lengua
en su ombligo y la sent estremecerse contra m.
Te amo, Medio-Litro. Amo a ese pequeo beb. Entiendes dnde
estoy con todo eso? Asinti un poco pero yo estaba yendo hacia el sur con
mi lengua y no creo que tuviera la habilidad de formar palabras. Sople un
poco contra su hendidura y pude ver que estaba lista para m. S que no
ests en la misma pgina que yo todava, Cora, y por ahora estoy feliz de que
estemos leyendo el mismo libro. Eventualmente tienes que cambiar de pgina,
me entiendes?
Sus dedos se apretaron en mi cabello y saba que no haba nadie ms
en este planeta por quien yo me pusiera de rodillas, pero por esta chica con
toda bocota y sus arremolinados ojos, lo hara cuando lo pidiera e incluso si
no lo peda.



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Te entiendo, Rome. Y lo haca. Me tena en cada maldita manera, y
estaba ms que feliz de mostrrselo ya que estaba desnuda y mojada para m.




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Traducido por Debs (SOS) y Nnancyc
Corregido por Lizzie
or qu no admites que ests cambiando el
tema y que no vamos a encontrar una casa
hasta que nuestro hijo est caminando?
Pareca disgustado y no poda
culparlo. Habamos visto tres casas esta maana antes de que tuviera que ir
a trabajar, y ninguna de ellas se ajustaba perfectamente. Estaba teniendo un
mal rato explicndole que tena una idea de lo que debera ser un hogar,
donde quera estar con l y criar a nuestro hijo. Pas tanto tiempo rebotando
de pariente en pariente, mientras pap estaba asignado, que saba
exactamente lo que quera y no iba a conformarme, aunque pusiera a mi
chico grun. No era solo encontrar una casa, estaba a punto de encontrar
un hogar y formar una familia, y tena que dejar totalmente de lado el temor
que todava me estaba frenando para hacerlo.
Ten paciencia, grandote. Vendr con el tiempo. Adems, ese ltimo
lugar solo tena garaje para un auto y los dos sabemos que no quieres que la
Harley est estacionada afuera en la calle.
Me gru y frunci el ceo. Me alegraba que finalmente tuviera la
camioneta de vuelta, porque no me quera en la parte trasera de la moto en
mi condicin actual, y era como hablarle a la pared para conseguir que l se
subiera en el Cooper. Por lo menos dejarme en la tienda en su camino al bar
no daba lugar a una discusin.
La dejo en la calle ahora.



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Pero te quejas de eso todo el tiempo, y ni siquiera ha comenzado a
nevar.
Saba que yo estaba en lo cierto, por lo que solo gru de nuevo y
golpe el volante con sus largos dedos. Haba estado perdiendo la paciencia
conmigo ltimamente. No lo exteriorizaba, pero me daba cuenta que cada vez
que me deca que me amaba, le haca algo cuando yo no se lo deca de vuelta.
Simplemente no poda. Quera. Estaba segura de que, en efecto, lo amaba ms
de lo que nunca haba amado a nadie, pero darle eso... simplemente no poda
hacerlo. Al ver a este hombre, a este guerrero, de rodillas en frente de m,
dispuesto a darme cualquier cosa y todo lo que siempre quise, saba que tena
que superarlo. Dejar el miedo afuera y solo saber que Rome Archer nunca me
arruinara como Jimmy lo hizo. No poda decrselo, pero saba que poda
mostrarle lo que senta, y por eso le haba preguntado si poda pedir prestada
sus placas de identificacin por un par de das.
Estaba cambiando el tema porque estaba cansada de pelear por la
casa, incluso aunque pensaba que era sexy como el infierno cuando estaba
disgustado.
As que puedo tenerlas o no?
No entiendo para que las quieres.
Me sorprendi que no las estuviera usando, ya que haban sido parte
de su uniforme durante tanto tiempo. Pens, que al mantener el cabello y la
extenuante rutina de ejercicios, habra mantenido las placas tambin.
Adems pensaba que luciran calientes en torno a ese grueso cuello. Tal vez
le pedira que se las pusiera en algn momento para m, y nada ms.
Es un secreto. Prometo no perderlas y tratarlas con respeto y la
reverencia que se merecen. Deja de ser el Capitn Anti-Diversin, porque no
estamos de acuerdo en un lugar y entrgalas. Trat de mantener mi voz
ligera y burlona, pero no pude quitarle su mal humor.
Me ech un vistazo por el rabillo del ojo y estacion la gran camioneta
frente a la tienda. Ya poda ver a la gente dando vueltas en la sala de espera,
y Nash saludndonos desde afuera ya que estaba fumando.



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Estn en una caja en el cajn de mi ropa interior. Agrralas la
prxima vez que ests en el apartamento. Solo ponlas de nuevo una vez que
hayas terminado con ellas.
Me re un poco y me inclin sobre los asientos para poder envolver mi
brazo alrededor de su cuello y tirarlo hacia abajo, de manera que pudiera
besarlo. Incluso cuando no estaba demasiado contento conmigo, nunca me
impeda amarlo. Era como un amable gigante, no es que me atreviera a decirle
eso a la cara.
Por qu tienes un cajn de ropa interior? Nunca la usas.
Encogi un amplio hombro y me devolvi el beso.
Correcto, entonces tengo que tener un lugar para guardar todo,
porque nunca lo uso.
Eres tan extrao. Abr la puerta y baj hacia la acera. Le iba a
soplar un beso, o tal vez sacarle el dedo solo por ser malhumorado, pero como
se me olvid mi bolso y l fue lo suficientemente agradable para salir y traerlo
hacia m, decid que simplemente besara su rostro un poco ms en su lugar.
O la risa de Nash ante el espectculo que estaba haciendo, o gemir a Rome
contra mi boca mientras pona una suave mano alrededor de mi culo, y o una
voz, que nunca pens que alguna vez iba a volver a escuchar, decir mi nombre.
Cora?
Me deslic de nuevo a mis pies desde la punta de mis dedos, y me
asom por la slida pared que era mi chico, para ver a la ltima persona en
la tierra, que nunca quera o esperaba ver de nuevo. Sent los brazos de Roma
tensarse a mi alrededor por reflejo y Nash se movi de su lugar junto a la
ventana delantera para llegar de pie junto a nosotros. Me volv en el rpido
agarre de Rome para enfrentar a mi peor error. Sent ese tan grande cuerpo
volverse absolutamente rgido detrs de m, pero por suerte Rome no dijo
nada. Su irritacin era como un ltigo en el aire mientras Jimmy daba un
vacilante paso hacia nosotros.
Los aos haban sido amables con Jimmy. Estaba menos flaco y ms
relleno. Tena muchas ms tatuajes sobre sus brazos y cuello de los que
recordaba y lo llevaba bien. Su cabello castao estaba ingeniosamente



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despeinado y cubierto por una bandolera a cuadros. Era la personificacin de
la onda de Brooklyn, y odiaba ver que tena un genuino arrepentimiento,
brillando en sus ojos color marrn oscuro.
Jimmy. Qu ests haciendo aqu?
Uh... no contestaste ninguno de los mensajes de correo electrnico
que te envi y tu pap se neg a darme un nmero para comunicarme contigo.
Yo solo... Se detuvo y me di cuenta de que estaba mirando a Rome y que en
realidad no me miraba. Suspir profundamente y sacudi la cabeza. Quera
verte. Para obtener conseguir tipo de cierre y decirte lo mucho que siento lo
que te hice pasar. S que es un poco tarde, pero tena que hacerlo ahora que
entiendo cuan equivocado estaba.
Si Rome estaba rgido antes, ahora se convirti en una estatua detrs
de m. Tir de su agarre y camin hacia mi ex. La sangre que se le estaba
subiendo a la cabeza, me estaba dejando sorda y la luz brillante de mi pasado,
mirndome a la cara, me estaba dejando ciega. Creo que Nash me dijo algo,
creo que Roma me llam por mi nombre, pero todo lo que poda ver era a
Jimmy y lo nico que poda sentir era todo lo que haba querido hacer con l,
todas las cosas que haba querido hacerle comprender, hace cinco aos. Al
verlo me empuj hacia atrs en el tiempo, incluso si tuviera fuertes manos
tratando de detenerme en el presente.
Operando con la antigua rabia y vergenza, replegu una mano y le
pegu en el estmago tan fuerte como pude. Se lo deba, pero no hizo nada
para que me sintiera mejor. De hecho, todos los viejos sentimientos de traicin
y dolor estaban empezando a desaparecer simplemente porque eran
irrelevantes a lo que estaba pasando, a lo ridculo que era que l pensara que
iba a querer escuchar algo de lo que tena que decir. Todava estaba molesta,
pero por otras razones. Dej escapar un "uf " y se dobl. Contempl pegarle en
la cara tambin, pero Nash lleg a m primero y me entreg a mi chico
rindose, quien bloque mis brazos agitados y cort el vapor que senta
saliendo de mis odos. Debera estar abrumada de alegra por haber escapado
de la vida que habra tenido si me hubiera quedado con un tipo como Jimmy.
Pero toda esa vieja duplicidad y la picadura haban afectado mucho mi
capacidad de dar todo al hombre que ahora consideraba mi vida, y estaba
demasiado furiosa con Jimmy por eso.



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Jdete, Jimmy. No necesito una disculpa de tu parte. No necesito
nada de ti. En lo que a m respecta, tienes exactamente lo que te mereces. Ests
perdiendo el tiempo aqu.
Rome gru detrs de m, lo que fue muy de un alfa sexy, y me pas
una mano tranquilizadora sobre el brazo. Estaba temblando, y me volva loca
que Jimmy me pudiera afectar todava de algn modo. Disculparse por
destrozar en mil pedazos mi joven corazn era risible, como si cualquier
palabra pudiera volver atrs el tiempo y deshacer el dao que haba hecho, y
arreglar la situacin actual con la que me encontraba con Rome.
En realidad te mereces mucha ms mierda, pero teniendo en cuenta
tu condicin, no voy a dejarla sobre ti. Rome sonaba ronco y an menos feliz
de lo que haba estado al principio.
La mirada de Jimmy se ampli y luego cay sobre mi vientre, ahora
ligeramente abultado. No era enorme, pero obviamente se abultaba ms de lo
normal y mostraba que estaba claramente embarazada. Quera golpearlo de
nuevo cuando mir a Nash y le pregunt:
La embarazaste?
Nash se atragant con una carcajada y seal con el pulgar a Rome.
Es posible que desees ver el hombre sostenindola, genio. No es mo.
Los ojos de Jimmy se pusieron enormes cuando se dio cuenta de la
postura protectora de Rome detrs de m. l me mir a m, a mi vientre, y luego
de nuevo a la expresin atronadora del hombre de pie detrs de m. Me
irritaba al extremo que asumiera automticamente que Nash sera el padre,
solo por su apariencia externa. Por qu no me haba dado cuenta alguna vez
de lo superficial y terrible que era, antes de haberme enamorado de l? Asco.
En serio, Cora? Qu demonios te pas? Esto no es propio de ti.
Solas ser agradable y divertida. Tu viejo yo me habra perdonado en un latido
del corazn, y podramos haber ido, tomado una cerveza con unas risas por
los viejos tiempos. Me amabas.
Oh, la audacia de l. Cmo pude creer que alguien tan estpido
pudiera ser mi Sr. Perfecto? Pude leer entre sus lneas. Mi viejo yo se habra



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vuelto loca por tener otra oportunidad de estar con l, y me podra haber
utilizado para un rapidito para calmar su ego maltrecho. Uh, no, gracias.
T me pasaste, Jimmy. Tienes el descaro de hablar de lo que te
amaba? Qu hay del que por tu culpa no puedo amar a alguien ms? Dnde
est la disculpa, el arrepentimiento por eso?
O una inhalacin brusca detrs de m. Saba que tena que parar, que
estaba arriesgando, arruinando lo que importaba, pero en mi furia me qued
atrapada en un ciclo de pasado y futuro, ira y remordimiento, y no haba
vuelta atrs.
Cora. Jimmy se frot la parte posterior de su cuello y mir a sus
pies. ramos jvenes. Yo era inmaduro. Nunca quise hacerte dao de esa
manera. Fuiste la primera chica que he amado. No podemos simplemente
tomar un caf o algo y reparar algunas cercas? Realmente lo siento.
No. Solo porque lo sientas no significa que estoy obligada a aceptar
tus disculpas. Es una mierda que hayas venido hasta aqu en busca de
absolucin, pero no es mi trabajo ofrecrtela. No te debo nada. Nunca lo hice.
Eras demasiado estpido para ver lo que te estaba ofreciendo el mundo y
luego decidiste tirarlo a la basura. Nunca ms, Jimmy. Nunca volver a
hacerlo de nuevo. Mi voz se alz una octava y mi pecho se mova arriba y
abajo. La vergenza, la prdida de la nica familia que pensaba que tena,
me hizo perderme, me hizo buscar y encontrar algn tipo de ideal que nunca
voy a encontrar. Me arruinaste mi idea de felices para siempre.
Cuando mis palabras golpearon a Jimmy le hicieron estremecerse, y
me hicieron sentir libre. Pero la satisfaccin fue breve, desintegrndose
cuando lo que acababa de decir me golpe de lleno en el pecho. Ya era
demasiado tarde, no podan desdecir las palabras. Me volv para mirar a
Rome, y esos ojos azules se haban apagado, distantes, su rostro como una
piedra.
Por cinco aos haba necesitado este momento para dejarlo ir. Pero
ahora que la ira estaba comenzando a purgar, saba que las severas palabras
que haba lanzado en un arrebato de clera haban golpeado al objetivo
equivocado.



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Rome me haba ofrecido todo una y otra vez, y aun as yo me haba
impedido avanzar. Nunca haba sido absolutamente sincera con l de por qu
estaba tan indecisa a simplemente entregar mi corazn, y aqu estaba yo,
exponiendo todo al ltimo chico que mereca cualquier consideracin. Jimmy
podra haber daado mi habilidad de ofrecer libremente mi amor, pero yo
tena que ser responsable por mi parte en estar asustada de entregarle todo a
Rome. Saba que estbamos destinados a estar juntos y frenarme recaa
enteramente en mis cobardes hombros.
Cora Jimmy no tuvo la oportunidad de agregar nada ms porque
la tolerancia de Rome sali disparada. Se movi alrededor de m ms rpido
de lo que un chico tan grande debera ser capaz de moverse y agarr a Jimmy
por el cuello de su camisa a la moda con broches perlados. Las puntas de sus
botas se arrastraron por la acera y sus ojos se abrieron como platos. Vi a
Jimmy tragar saliva y escuch a Nash rerse.
No ests ayudando, Nashville.
No planeo hacerlo, Tink. Djalo lidiar con el oso. Se lo merece.
Dijo que no tiene nada ms que decirte. Eso termina la conversacin.
Quieres continuarla, la continas conmigo. Un montn de tiempo ha pasado
para ti, pero yo soy completamente nuevo. S lo que consegu con ella y no
voy a dejar que lo ensucies ms o le des vueltas nunca ms. Sacudi a
Jimmy como si fuera una mueca de trapo y tuve que ocultar una sonrisa.
Ella va a tener mi beb. La amo. No hay lugar en nada de eso para que te
presentes y trates de hacerla responsable por tu ego daado y sentimientos
heridos. Tal vez si no fueras un imbcil para comenzar, no tendras que
terminar siendo jodido a largo plazo. Nos entendemos?
Nunca haba visto este lado de Rome. l siempre fue un poco peligroso,
siempre un poco rudo como si pudiera hacerse cargo de un asunto en
cualquier minuto. Tena que admitir que era fascinante de ver, y que no estaba
sorprendida de que Jimmy no pudiera aguantar la amenaza de la clase de
tipo que Rome era. Dud que muchos pudieran. Asinti y Rome lo empuj lejos.
Jimmy se tambale fuera de la acera y me mir una vez ms.
Si sirve de algo, ahora realmente entiendo cuanto mal te hice.
Siempre mereciste lo mejor.



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Resopl.
Merezco lo mejor y eso es lo que encontr. Adis, Jimmy.
Los tres lo observamos alejarse, yo con una nueva claridad, Nash con
desbocada diversin, y cuando levant la mirada a Rome, todo lo que haba
estado temiendo que mis palabras precipitadas estuvieran hacindole,
estaban reluciendo de su dura mirada. l estaba furioso, pero ms que eso, l
estaba herido, y no poda culparlo por eso. Quera alcanzarlo y tocarlo, tratar
de calmar la quemadura no intencionada que le haba causado, pero aquellos
ojos zafiro se lanzaron a m y poda sentir la explosin de su ira ardiendo en
sus msculos trabados con fuerza y la expresin endurecida como el granito.
Di un paso atrs y me sobresalt cuando l hizo lo mismo. No se supona que
hubiera una distancia como sta entre nosotros ahora.
Qu acaba de suceder, Cora?
Las palabras fueron rechinadas entre dientes y parpade con
sorpresa.
Pens todo este tiempo que no podas decirme que me amabas, que
estabas luchando para encontrar una casa conmigo porque todava estabas
tratando de superar todas esas cosas con las que el idiota te dej cuando te
enga. Pens que yo estaba permitindote encontrar tu propio camino a
donde yo estaba esperando por ti, y te acabo de ver aniquilar la nica excusa
que pens que tenas para impedirte avanzar conmigo. Simplemente le dijiste
a ese idiota que nunca podras amar a alguien ms por lo que te hizo, escuch
fuerte y claro.
Estir un brazo por l, mi mano estaba temblando, y poda sentir a
Nash retroceder junto a m cuando l dio otro paso atrs. Esto no poda estar
sucediendo.
Rome. Trat de llegar a l para calmarlo. Para conseguir una
palabra, para decirle que no entenda, pero l no me dejara. La cosa en la que
yo era mejor, hablar, pareca ser mi peor enemigo en el momento. Si yo
hubiera sido capaz de decirle que tambin lo amaba, l no estara
reaccionando de este modo ahora. Por supuesto que lo amaba. Solo estaba
aterrorizada.



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Amigo, clmate. Acaba de ser emboscada por su ex. Est
embarazada. Toma un respiro y clmate.
S que est embarazada, Nash. Tuve algo que ver con eso, pero no
puedo darte todo, dejarte ver todas las partes rotas y feas de m, si todo lo que
consigo a cambio es solo lo que consideras como seguro. No soy Jimmy. No te
fallar as, y pens que te haba probado eso una y otra vez. Si no puedes estar
enamorada de m debido a lo que ese perdedor te hizo hace cinco aos, cul
de nosotros no est en esto hasta el final, Cora?
Ms all de la clera en su voz poda escuchar los sonidos de su
corazn hacindose aicos en su pecho. Mi miedo y dudas haban causado
esto. No haba nadie para culpar, excepto yo misma. Pero sin importar cun
duro intent, no poda arrancar las palabras que l tan obviamente necesitaba
que sacara de mi lengua. Lo amaba, pero esta no era una forma en la que
alguna vez iba a decirle eso. Nunca me creera si lo soltaba para prevenir esta
desagradable escena.
La puerta del conductor se cerr de golpe, y se march con un chillido
de neumticos y el motor rugiendo. Estaba contenta de que l no estuviera en
su moto. Eso habra sido peligroso y aterrador.
Nash me atrajo en un medio abrazo y coloqu la cabeza en su pecho.
Se calmar. Creo que ver a Jimmy fue un shock tanto para l como
para ti.
Tiene razn. Debera haberle dicho como me senta hace una
eternidad. Solo no poda. Tena miedo de que al decirle que lo amaba
significara que todo se hara pedazos y me destruira si no funcionaba. l
siempre me dice que yo coloreo su mundo entero, pero l hizo lo mismo por
m. Si lo que sent por Jimmy es beige, entonces lo que siento por Rome es la
maldita caja de crayones Crayola. No debera haber sido tan cobarde y solo
dejarle saber. l es perfecto para m, Nash.
Nash maldijo un poquito y se dio la vuelta para que pudiramos entrar
en la tienda.
Cuando dos personas se sienten de esa forma el uno por el otro, lo
resuelven. Al igual que Rule y Shaw lo hicieron, y al igual que Jet y Ayden.



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Estar bien, Tink. Lo prometo. Por cierto, ese fue un lindo disparo al intestino.
Sin embargo, deberas haber apuntado por la nariz.
Normalmente eso me habra hecho rer, pero sent como si todo lo que
tena estuviera arremolinndose alrededor de esa nube de clera en la que
Rome se haba alejado. Tena que funcionar, no haba otra opcin. l era todo
para m, solo necesitaba sacar mi cabeza del trasero y decirle. l tena razn:
le ped todo y me lo dio sin dudar. l quera una solo cosa de m, escuchar que
lo amaba como l me amaba, y haba sido incapaz de hacerlo por l. Yo
apestaba. Adems estaba enferma y cansada del gran imbcil que siempre,
de algn modo, lograba tener la ltima palabra cada vez que tenamos una
pelea. Eso era en verdad molesto.
Deseara que fuera una promesa de la que pudiera estar segura que
podrs mantener, Nash. No digas nada a los chicos. Puedes decirles sobre
Jimmy porque ustedes chismorrean como chicas adolescentes, pero deja a
Rome fuera de ello. Necesito arreglar este desastre por mi cuenta.
Y arreglarlo es lo que hara, porque no haba otra opcin para m o
para nuestro beb.
Cuando entramos por la puerta, todos los chicos queran saber qu
estaba pasando. Dej a Nash contarles mientras le preguntaba a Rule si
podra hablar con l en el cuarto de atrs.
Me sigui, su rostro contrado con una mirada de total desconcierto,
pero fue lo suficiente amable para no acribillarme a preguntas.
Ese era Jimmy.
Lo imagin. Luce como que Rome le dejo bastante claro que mejor te
deje tranquila.
S, tambin hizo bastante claro que mejor averiguo mi mierda o voy
a avanzar sola.
Pens que Rule estara descontroladamente indignado por mi
comportamiento, pero no lo hizo. Me entorn aquellos ojos claros, lo cual me
hizo torcer mis tachos de la oreja con nerviosismo. Me sent como un insecto
bajo un microscopio.



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Qu? Deja de mirarme as.
As cmo, Cora?
Todo juzgador. Fui tu ms grande animadora cuando estabas
actuando como un imbcil sobre Shaw, as que basta.
l te ama, Cora. Eso no es una broma. Nunca antes se puso a s
mismo en la lnea, de ese modo, por alguien que no fuera de la familia.
Lo s, lo s. Estoy trabajando mi camino hasta llegar all, de acuerdo.
No quiero estar sin l.
Amas a mi hermano, Tink? Porque si no lo hicieras, incluso si eso
lo matara, tienes que alejarte ahora. No puedes hacerle eso.
Rule. Suspir y comenc a pasear de un lado a otro en frente de
l. Quera a alguien perfecto, pens que me mantendra a salvo, a salvo de
otro corazn roto, y todo lo que hizo fue aislarme y hacerme sentir muy
asustada de decirle a un hombre maravilloso que tambin lo amo. Pens que
podra mostrarle, que l simplemente lo sabra, que solo lo sentira fluir desde
m de la forma que yo lo sent fluir desde l. Jod esto magnficamente y no s
si va dejarme arreglarlo.
Comenc a llorar, maldijo y me atrajo en un abrazo que aplast mis
costillas.
Todo es arreglable. Tuvo la misma reaccin cuando Shaw nos hizo
saber sobre Remy, solo que entonces l tena todo mi estpido escndalo por
encima del suyo para mantenerlo bajo control. Lo solucionara a su manera y
s cunto te necesita, Cora. Estar bien. El amor es algo malditamente
aterrador. Enfrentarlo precisa bolas de acero y todos sabemos que tienes un
par.
No quera rer, pero tuve que hacerlo. Me apart y limpi con una
mano mi rostro.
Acostumbraba a pensar que yo era muy fuerte, pero tu hermano me
volvi una gran pila de cursilera.
Hace que todos nosotros parezcamos como malvaviscos.



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Enderec mi camiseta y trat de asegurarme que luca presentable
antes de volver al piso.
Quiero que disees un nuevo tatuaje para m. Ese es el verdadero
motivo por el que te ped que vinieras aqu, no para sollozar sobre ti como una
chica grande.
Levant la ceja que tena los anillos y me mir.
Ms flores?
Le dije que no y le expliqu lo que quera. Estaba satisfecha de ver sus
ojos ampliarse y ver algo de la escarcha que siempre estaba all, derretirse un
poco con apreciacin.
Estar honrado de hacerlo. Solo hazme saber cundo ests lista.
Inclin la cabeza a un lado y le gui un ojo.
Primero tengo que conseguir que el hermano mayor me perdone.
Lo har.
Ustedes siguen diciendo eso. Solo espero que tengan razn.




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Traducido por nelshia
Corregido por Lizzie
odo el mundo en el bar me estaba dando un margen muy
amplio. Entr respirando e exhalando fuego. Saba que mi ira
era desproporcionada para la situacin, algo as como lo
haba sido cuando Shaw nos dio la noticia acerca de Remy, pero no era capaz
de detenerla. Me sent como si estuviera perdiendo el control sobre las cosas,
como si lo que sea que haba estado construyendo con Cora se desmoronara
en polvo justo en frente de mis ojos. Estaba tan hundido en mi propio ego
herido, y mi propio sentido de la prdida, que saba que estaba al borde de un
espiral fuera de control y sin forma de detenerlo.
Me dije a m mismo una y otra vez que no podamos ponernos de
acuerdo en una casa porque ramos simplemente dos personas muy
diferentes. Cuando se arrastr en m que ella no poda decirme que me amaba,
me convenc que era porque todava estaba trabajando alrededor del miedo
que Jimmy haba dejado en ella. Trat de pensar que tena miedo de verse
para siempre conmigo porque yo estaba todava inestable en todo el asunto
de la familia y la estabilidad, pero trat de mostrarle en todo lo que haca, con
cada recuerdo oscuro o sueo tortuoso que la dej tocar, que yo estaba all.
Mirndola enfrentar a su ex, desestimarlo de plano como insignificante, sin
importancia e irrelevante, no le dio un muro de excusas para ocultarse detrs
por ms tiempo. No pude entender en mi mente el motivo real que podra tener
para no sentirse sobre m como lo haca por ella hasta que le dijo que l la
haba hecho incapaz de amar a nadie. Saba que estaba conteniendo partes
de s misma y comprend el miedo, pero me senta desesperado y furioso por
la idea de que ella me haba obligado a abrir todos mis lugares ocultos, purgar
todas las peores partes de m para que las viera, mientras que ella todava



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jugaba a lo seguro. No era justo, y no era la forma para que pudiramos
avanzar juntos.
Tan tentador como era solo agarrar una botella de vodka y
desaparecer en el cuarto de atrs y ahogar mis penas, saba que no me iba a
llegar a ninguna parte, as que me asegur de mantenerme ocupado y trat
de evitar romper la cabeza de alguien innecesariamente. Asa estaba
observndome de cerca y distrayndome bastante bien. Yo no s por qu todo
el mundo pensaba que era un personaje tan sombro, hasta ahora no haba
hecho nada salvo cubrir mi espalda. Incluso lo considerara un amigo en este
momento, por lo que cuando recib un mensaje de texto de Cora a las diez
dicindome que estaba en el estacionamiento y quera hablar, solo asent con
la cabeza hacia l a pesar de que el bar estaba lleno. La multitud de los viernes
por la noche era algo para estar orgullosos ahora, pero yo estaba tan torcido
sobre cierta rubia salvaje que ni siquiera me detuve a reconocerlo.
Saba que no quera entrar al bar en caso que yo hiciera una escena o
porque estaba preocupada de que yo sera inflexible y nada razonable. Le
haba dado motivos suficientes para creer eso, lo que me hizo sentir como un
mayor idiota. No haba necesidad para que ella estuviera acurrucada en el
estacionamiento como si hubiera hecho algo malo. Si ella no senta por m lo
que yo senta por ella, solo iba a tener que aceptarlo y seguir adelante. La
nica cosa que ella haba sido tan decisiva en ensearme era que no haba
nada malo en pelear por lo que finalmente decidas que merecas. Yo la quera
a ella, quera una vida con ella y el beb, pero ella necesitaba quererme al
mismo nivel o no era suficiente.
Vi el auto de color verde brillante estacionado al lado de mi camioneta.
Cuando me vio haciendo mi camino hacia ella, sali del lado del conductor y
comenz a hacer su camino hacia m. Iba a decirle que simplemente me
siguiera al interior, que tendra a Darcy hacindole algo para picar mientras
hablbamos. Nunca tuve la oportunidad porque o el rugido del escape de una
Harley, al mismo tiempo todos mis instintos de oh mierda, se dispararon. Vi
su cabeza girar rpidamente alrededor, sent el tiempo detenerse de la
manera que lo haca cuando el peligro y la fatalidad rompan en el horizonte,
as que hice lo que me haban entrenado para hacer. Saba cmo sonaban los
disparos. Saba que no tena que entrar en pnico, pero nunca haba estado
tan asustado. Me haban disparado un montn de veces. Nunca haba tenido



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que preocuparme de alguien a quien amaba recibiendo un disparo, sin
embargo. Eso e hizo moverme ms rpido de lo que haba tenido que hacer
en mi vida.
Corr por el asfalto como si estuviera hecho de lava. Llegu a ella justo
antes que la primera bala hiciera contacto. Mi cabeza se ech hacia atrs y la
sangre comenz a correr inmediatamente por la columna de mi cuello y
empap el cuello de mi camiseta. Vi sus ojos salvajes ponerse enormes en su
cara, pero no tena tiempo para decirle nada. Tuve suerte que ella fuera un
blanco tan pequeo porque la prxima bala no fall tampoco, ni tampoco la
siguiente mientras la llevaba al suelo debajo de m. Me haban impactado con
balas antes, pero siempre haba tenido chaleco antibalas para aliviar el
impacto. Las balas desgarrando la piel sin proteccin se sentan como Satans
agitando su cola a travs de la piel desnuda. Mi carne quemaba y el aire
tranquilo de la noche al instante se llen con el olor cobrizo de mi sangre.
Hombre, haba un montn de ella. Pude verla saliendo de m hacia ella y al
pavimento debajo de ella. Cmo pude haber olvidado que haba un
motociclista enfadado todo listo para conseguir su venganza sobre m? Cora
no debera haber estado en ese estacionamiento sola.
Tena todo su cuerpo debajo de m. Poda sentirla temblando y
susurrando mi nombre contra mi garganta. Esperaba que no hubiera tocado
el suelo con ella con demasiada fuerza, pero no me poda mover para ver
cmo estaba. De hecho, saba que tena que quitarme de ella, para no
aplastarla contra el suelo duro, pero ninguno de mis miembros estaba
obedeciendo mis rdenes. De hecho su amada y preciosa cara estaba
desvanecindose dentro y fuera mientras el aliento resollaba dentro y fuera
de los pulmones que se sentan como si estuvieran de repente llenos de
cemento. Me estaba sofocando. Estaba sangrando. Me dola todo el cuerpo,
pero ella estaba mirndome en estado de shock y miedo, pero viva. Tan llena
de vida y color, y eso era todo lo que importaba.
Cora... Quera decirle que lo senta. Que nunca me rendira con ella,
nunca, pero no haba una manera de hacer eso. Estaba hundindome. Poda
sentir la acumulacin de sangre debajo de nosotros. Poda sentir el fuego
ardiendo en ms de un lugar de mi cuerpo tendido. Creo que Cora grit mi
nombre una y otra vez. Pienso que o a Asa decirle que estaba pidiendo ayuda.
Estaba bastante seguro de que mi pequeo duendecillo tena un apretn de



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muerte en m donde yo la cubra, pero no poda sentir nada. Tambin estaba
bastante seguro de que mi chica estaba a punto de verme morir, y lo ltimo
que o antes de que todo acabara de ponerse absolutamente negro fue a ella
dicindome que me amaba una y otra vez.
Siempre tiene que ser el hroe, no?
Su tono era bromista, pero haba pasado mucho tiempo desde que lo
haba visto en absoluto que lo nico que poda hacer era mirarlo fijamente en
estado de shock.
Rem?
Quin ms? Te metiste en un pequeo lo, o no?
Trat de negar con la cabeza, trat de extender y poner mis manos
sobre l pero lo nico que poda hacer era simplemente mirarlo fijamente
mientras l se paseaba delante de m, con las manos metidas en los bolsillos
de sus impecablemente ajustados pantalones a rayas. l se vea bien, mucho
mejor de lo que un hombre que haba estado muerto por cinco aos debera.
Te ves bien, hermano.
l me sonri. Una sonrisa tan diferente a la de Rule, y sent mi corazn
aletear. Lo extraaba tanto.
Yo siempre me vea bien, Rome. Necesitamos tener un seria charla
corazn a corazn, hermano mayor.
Sobre qu?
T.
Qu hay sobre m, Remy?
De verdad tienes alguna duda acerca de si yo saba, absolutamente,
sin ningn tipo de sombra de duda que me amabas, Rome? Que estabas
orgulloso de m?
Sent que algo sucedi en mi pecho, como un rayo ardiendo donde
debera estar mi corazn.



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Debera habrtelo dicho. No debera haberte pedido que
mantuvieras un ojo sobre ellos. Eso fue egosta.
Oh, Rome. Sonaba como un suspiro, pero no estaba seguro de lo
que estaba pasando ni dnde estaba, as que tal vez era simplemente mi
ltimo aliento escapando de mis pulmones que ya no funcionaban. Siempre
me sent tan orgulloso cuando me pediste mantener un ojo en Rule o en Shaw.
Significaba que confiabas en m, creas que poda hacer un trabajo tan bueno
como t siempre lo hiciste al mantenernos a todos a salvo. Esas palabras
significaban ms para m de lo que puedes saber.
Me tom un minuto procesar eso y orlo rer. Pareca feliz y no haba
arrepentimiento en l.
La chica, por la que acabas de tomar tres balas, ella es la nica para
ti. No era una pregunta, as que no me sent obligado a responderle. T
no crees que te ama? No crees que su corazn se est rompiendo en este
momento? Porque te puedo asegurar que lo est y no tiene nada que ver con
estar asustada de tener que criar a ese beb sola. Ella tiene miedo por ti. Su
corazn est devastado por ti.
Trat de fruncir el ceo, pero no tena ningn control de mis msculos
faciales.
Ella nunca me dijo nada.
Pero t simplemente no lo sabes, Rome? Al igual que yo saba que
t me amabas sin duda. El amor no siempre tiene que ser hablado en voz alta.
Shaw am a Rule desde el principio y nunca dijo una palabra al respecto, pero
si alguna vez l se hubiera molestado en mirarla, lo habra visto resplandecer
de ella como un faro. Lo mismo se puede decir de tu pequea petardo. Todo
est estampado sobre ella, Rome, solo tienes que mirar ms all del miedo, de
el de ella y el tuyo, para verlo.
Ese punto estaba quemando y calentando el centro en dnde pensaba
que estaba mi pecho. Saba todo sobre el miedo. El miedo a lo desconocido, el
miedo de no ser lo suficientemente bueno, el miedo de no tener nada que
ofrecer. Haba esperado esconderlo bien, pero no haba tomado ni un segundo
para pensar que tal vez Cora estaba escondida detrs de una nube de terror



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tambin. Nuestra experiencia nos hizo, lo que hicimos con ese conocimiento
es lo que define quienes bamos a ser, y en algn momento durante el camino
me dej llevar por todo el ruido de "qu pasa si" y olvid eso.
Debera simplemente haberlo sabido.
Tienes tiempo para hacer las cosas bien.
Lo tengo?
Se rio de nuevo y sent el calor abrazarme, algo as como la
pertenencia asentndose alrededor de mis hombros.
Alguien tena que enderezarte. Saba que yo poda hacerlo. El amor
nunca es perfecto, hermano mayor. Es lo que hacemos de las imperfecciones
en l, lo que hace que el viaje valga la pena.
Conoc a Lando.
Ese sonido que podra haber sido un suspiro o alguna otra cosa gir a
m alrededor.
l es el por qu s todo sobre el amor incondicional, Rome. Se
mereca algo mejor que mis secretos. Francamente todo el mundo lo haca.
Quienes somos siempre est cambiando, convirtindose, y cambiando. Pronto
sers un padre, un esposo, un to, y ms tarde en la lnea, sers un abuelo.
Quin eres nunca permanece igual. Se llama vivir la vida.
Sent como que si pudiera controlar cualquier parte de mi cuerpo,
envolvera mis brazos alrededor de mi hermano y nunca lo dejara ir, pero
como estaba, las cosas dentro de m estaban empezando a arder y aquellos
ojos plidos teidos de invierno se estaban poniendo ms borrosos y cada vez
ms lejanos y yo estaba ensanchndome en el interior como un infierno.
Oh, y Rome. Trat de concentrarme en l, pero se estaba haciendo
cada vez ms difcil aferrarme a dnde estaba. El dolor estaba empezando a
desgarrarme a pedazos y quera gritar. Remy es un nombre impresionante,
ya sea para un nio o una nia. Solo digo.
Lo sent ms que verlo desaparecer, la calidez, la alegra que era mi
hermano, desvanecerse y fui estrellndome de vuelta a un cuerpo que estaba



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ardiendo con el dolor y desbordado de sangre en lugares en que no debera
haber sangre.




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Traducido y Corregido por Lizzie
o recordaba mucho de nada despus de que golpe el
suelo, con todo el peso y volumen de Rome presionndome
en el duro asfalto. Un segundo haba estado sentada en el
auto tratando de encontrar la manera de hablar haciendo mi camino para
salir de este lo y tratar de arreglarlo todo, y al siguiente estaba despierta en
medio de una de las pesadillas de Rome.
Le haba enviado un mensaje de texto para hacerle saber que estaba
fuera del bar, y luego esperaba mientras contena la respiracin para que l
me respondiera de vuelta. Mi gran bocota le haba hecho dao a la nica
persona a la que nunca quise causarle dolor, y necesitaba arreglarlo. No
importaba si l me ignoraba. Marchara directo a ese bar y lo hara hablarme.
Al final result que, estaba pensando en todo eso sin razn, ya que solo tard
un minuto hasta que su inconfundible silueta sali por la puerta y se dirigi
hacia el lugar donde me haba estacionado. Estaba nerviosa, pero ms que
eso, estaba llena de pesar. Nunca deb haberme aferrado a lo que Jimmy me
haba hecho, y utilizado como excusa para mantener mi corazn aislado de
todas las cosas maravillosas con las que Rome estaba tratando de llenarlo.
Solo haba pasado ms all del cap del Cooper cuando se produjo un
sbito rugido que sonaba como si estuviera justo detrs de m. Iba a volver la
cabeza para ver qu era porque era muy fuerte, pero antes de que llegara a
girar mi cuello, fui arrasada al suelo y ensordecida por el resonante pop pop
del suelo junto con un gruido y me aferr a Rome, porque esos ojos azules
estaban enormes en su cara y un tifn de pnico y miedo estuvo trabajando
su camino a travs de la brillante superficie.



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Rome? dije su nombre porque l no se mova y algo clido y
hmedo se estaba filtrando en su camiseta en dnde estaba aferrando mis
manos.
Su boca se movi. Dijo mi nombre en un jadeo, pero no sali ningn
sonido. Algo caliente y con olor a cobre aterriz en mi mejilla mientras
goteaba de su cuello y salpicaba mi cara. Sus ojos parpadearon como una
llama apagndose, y lo siguiente que supe fue que estaba atrapada por
completo bajo l mientras toda su fuerza desapareca. Su sangre estaba
cubrindonos a los dos y empezando a reunirse en el suelo debajo de nosotros.
No poda llegar a mi telfono, no poda moverme, porque incluso cuando
estaba inconsciente, incluso cuando estaba furioso conmigo y herido por mis
palabras egostas y desconsideradas, todava estaba tratando de
mantenernos a salvo a m y a nuestro beb.
Rome! grit est vez y me aferr a l. Tienes que abrir los ojos.
Vamos, grandote.
Estaba gritando su nombre una y otra vez pero no se mova, no
reaccionaba. Estoy segura que estuvimos all solo por un minuto, pero se
senta como una eternidad hasta que la rubia cabeza de Asa apareci sobre
el accidentado cuerpo de Rome y me dijo que haba llamado a la polica y una
ambulancia estaba en camino. Tom a tres de los habituales moverlo lejos de
m, en parte porque me negaba a dejarlo ir. Estaba llorando y tena gran parte
de su sangre en mis manos lo que me haca difcil aferrarme a l mientras los
clientes habituales del bar trabajaban para separarnos y ejercan presin
sobre las heridas abiertas que estaban derramando su vida hacia afuera
sobre el suelo.
Creo que Asa puso un brazo alrededor de mis temblorosos hombros y
trat de decirme que todo estara bien, pero saba que era una mentira. A
travs de las lgrimas y la sangre de Rome salpicada en toda mi cara, me di
cuenta de que tena los ojos todava cerrados y que su enorme pecho no se
mova arriba y abajo. l iba a morir justo en frente de mis ojos, y no iba a
tener la oportunidad de decirle que lo amaba. Absolutamente no poda dejar
que eso pasara.
Me liber de las manos de Asa y corr a donde la gente estaba tratando
desesperadamente de que dejara de sangrar. Todo el lado de su cuello pareca



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una hamburguesa cruda, desollado abierto y fluyendo el vital lquido rojo en
el suelo. Ca de rodillas, sin importarme que el asfalto arrancara mi piel
abierta, y puse mis manos en sus mejillas.
Rome, por favor, abre los ojos, por favor. Te amo tanto. Te necesito.
Por favor, grandote. Estaba llorando y dudaba que las palabras tuvieran
algn sentido. En algn lugar en la distancia por fin o el sonido de las sirenas
gritando hacia nosotros. La ambulancia estaba demasiado lejos para su bien.
Te amo, Te amo, Te amo. Solo lo dije una y otra vez, tratando de
que respirara. Porque era cierto. El miedo de entregarle mi corazn, porque no
estaba segura de lo que iba a hacer con l era nada comparado con el
asfixiante temor de que nunca iba a llegar a decirle lo que senta porque l no
iba a lograrlo. Siempre haba sido un hroe, y ahora mismo casi lo odiaba
tanto como lo amaba. Si no hubiera sido tan perfecto, tan honorable, tan
dedicado a m y a su hijo, l no estara yaciendo en un charco de sangre. Era
simplemente incorrecto en muchos niveles diferentes.
Por favor, no rompas mi corazn, Rome. No puedo hacer esto sin ti.
En algn momento, la polica y el personal de la ambulancia llegaron, y de
nuevo tuve manos tratando de alejarme de l. Me agach y puse mi boca en
la suya. Llor an ms fuerte cuando sent lo fros que estaban sus labios.
Lo bes, saboreando la sal de mis lgrimas y la quemadura de hierro
de su sangre, y le susurr que lo amaba una y otra vez. Tuve que sucumbir a
las impacientes manos de la paramdico que me apart de l. No poda
apartar los ojos de su moribundo rostro y su todava inmvil pecho.
Lo tenemos, cario.
Dispar mi mirada a la de ella.
l tiene que estar bien.
Haremos todo lo que est a nuestro alcance para que esto sea
posible. El bombn rubio dijo que ests embarazada y que es posible que te
lastimaras. Necesitamos que te revisen.
Negu con la cabeza con vehemencia.
No. Solo preocpense por l.



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La mdico abri la boca para protestar, cuando de repente se produjo
un jadeo y los brillantes ojos azules de Rome se abrieran solo para revolotear
inmediatamente y cerrarse de nuevo.
Cora... Mi nombre era ms que un susurro, pero fue suficiente para
tenerme gritando su nombre una y otra vez y que todo el mundo se moviera
el doble de rpido a como lo haban hecho antes. Los paramdicos lo tenan
en una camilla y en la parte trasera de la ambulancia sin perder tiempo.
No dijeron una palabra cuando me arrastr tras ellos. No iba a dejarlo
fuera de mi vista hasta que supiera a ciencia cierta que iba a estar bien. Ah
haba tanta sangre y no paraba de fluir por los orificios que decoraban todo
su lado derecho.
La paramdico femenino era toda negocios mientras empezaba a
conectarlo a una intravenosa y comenzaba a cortar su ropa para que pudiera
trabajar en conseguir que toda esa sangre dejara de derramarse de l. Ella
sigui hablando con l, dicindole una y otra vez que tena que luchar, que no
poda dejarnos a m y al beb. Estaba recitando informacin sobre el tirador
y los motociclistas, pero todo era un rumor sordo. Yo solo quera que abriera
los ojos y me mirara. Ella me dijo que sostuviera su mano, para hacerle saber
que estaba all. Una vez ms, la cosa en la que era mejor, hablar, mediante
palabras, haba huido. Todo lo que poda hacer era mirarlo y llorar. l era todo
mi mundo, l era todo lo que siempre quise, y mi corazn se iba a convertir en
piedra si no tena la oportunidad de decrselo.
De repente, la paramdico maldijo y empez a moverse
frenticamente. Su agudo tono de voz, entr a travs de mi nube de
desesperacin. Me dijo que tena que convencer mejor a Rome para que se
quedara con nosotros porque mi testarudo soldado no la estaba escuchando.
Apret su mano, me inclin sobre l y le bes la cicatriz en la frente. Se lo cont
todo, le rogu que abriera sus ojos. Le dije que haba hecho su trabajo y
luchado por m y el beb, y ahora era el momento de luchar por s mismo. Lo
pondra de nuevo al borde de la muerte una y otra vez si eso era lo que haca
falta para mantenerlo conmigo. No pens que estuviera haciendo algo bueno,
pero cuando la ambulancia rod hasta detenerse frente al hospital, vi sus ojos
revolotear abrindose de nuevo. No se vea bien y no necesitaba ser un
profesional mdico para ver que haba perdido demasiada sangre, pero sus



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ojos estaban brillantes y mirndome directamente, as que me asegur de que
si esta era la ltima vez que me vea, la ltima cosa que le dira, fuera
importante. No haba manera de que Rome Archer fuera a desmayarse otra
vez sin m dicindole que lo amaba y lo necesitaba.




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Traducido por Eni y Jadasa Bo
Corregido por Lizzie
h estn esos bonitos ojos azules de beb. Sigue luchando,
grandote, ya casi estamos en el hospital.
No reconoc la voz o a la chica que hablaba. Ella se
mova sobre mi cabeza y estaba teniendo dificultades para rastrearla. Me
dola todo el cuerpo y no poda respirar. Estaba tratando de inhalar y exhalar
pero no pareca estar funcionando. Vagamente oa las sirenas sonar con
estridencia y la radio en la ambulancia graznando. No poda sentir otra cosa
que el caliente resplandor de dolor desde la parte superior de mi cabeza hasta
donde sea que estaban los dedos de mis pies.
Tienes algunos amigos bastante poderosos. El chico que apret el
gatillo ya fue atrapado. Supongo que estaba asustado de lo que los Hijos del
Dolor le haran cuando se enteraran que te dispar, llev su feliz culo a la
estacin y se entreg. Idiota. Supongo que no sabe cuntos Hijos estn
purgando sentencia.
Ella parloteaba sin cesar mientras se mova a m alrededor. No me
importaba el chico que me haba disparado, me importaba Cora. No saba si
una de las balas haba pasado a travs de m y le haba dado, no saba cuan
fuerte la haba llevado al piso, no saba si el beb estaba bien Los
pensamientos corran alrededor y alrededor y ya no poda aferrarme a eso. El
dolor era demasiado. No poda respirar y estaba cansado. Demasiado
cansado, y senta algo del fuego lamiendo mi piel comenzar a apagarme.
Oye soldado, ahora nada de eso.



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La voz de la chica se alz y me dio una bofetada. Cre or otro sonido,
un gemido o algo que sonaba como un animal herido, pero no poda voltear
la cabeza o incluso mover mis ojos para ubicar el ruido. Ni siquiera se
abrieron cuando les orden que lo hicieran. Algo sujetaba mis manos y las
apretaba. Estaba sorprendido de que pudiera sentirlo en medio del fuego
viviente que me estaba abrasando desde adentro hacia afuera.
No lograste sobrevivir todo el camino a casa para que algn chico
problemtico te liquide. Tienes que luchar. Pasaste por mucho para salir de
esta batalla como un ganador. Lucha.
Esta chica era buena en su trabajo. Si no hubiera estado al borde de la
muerte, la habra admirado mucho ms. No saba cmo saba lo que tena
para perder, mi chica, mi beb, un futuro y una familia que estaba finalmente,
en el peor de los momentos, comenzando a entender que mereca. Por todo
eso, vala la pena luchar, pero estaba cansado y necesitaba aire. Era ms fcil
solo cerrar los ojos y dejar que el dolor y el fuego me tomaran.
Mierda, est colapsando. La voz de la extraa se levant y todo a
m alrededor se desvaneci una vez ms. Poda or a Remy gritndome que
dejara de ser un idiota, poda escuchar mi corazn comenzando a
ralentizarse, y sentir el dolor comenzar a arrastrarme hacia abajo y el fuego
caliente convertirse en un fro glacial.
Cario, ser mejor que convenzas a tu hombre para que se quede
con nosotros, porque a m no me est escuchando.
Algo se clav en mi costado y en mi brazo y la voz de la extraa
desapareci para ser reemplazada con la que haba estado buscando todo
este tiempo.
Rome. Sonaba como si estuviera llorando pero no poda hacer que
mis ojos se abrieran para mirarla. Vamos, Capitn Anti-Diversin, necesito
que me mires.
Sonaba tan triste, tan asustada y eso me enojaba porque no poda
hacer nada para hacerla sentir mejor. Quera mirarla, pero era muy difcil.
Mis ojos estaban tan pesados. Senta manos suaves acariciando a lo largo de
mi mandbula, por mi frente y trazar la cicatriz que estaba all.



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No puedo agradecerte por salvarme la vida si no ests mirndome,
grandote. Nos salvaste, a m y al beb. Ahora necesito que te salves a ti mismo.
Vamos, Rome, no puedes dejarnos ahora. Tienes que despertar as puedo
decirte lo mucho que te amo.
Nunca quise dejarla, ni siquiera cuando estaba enojado con ella y
actuando como un idiota. Quera disculparme por perder los estribos como un
impulsivo, quera asegurarme que si no lo lograba, mis ltimas palabras para
ella fueran palabras de amor, palabras que expresaran lo importante que
haba sido para traerme de vuelta a m mismo. Quera que supiera que
pensaba que ella era lo ms cercano a la perfeccin que alguna vez iba a
conseguir. Simplemente no poda hacerlo. Mis ojos no se abriran. Mis
miembros no funcionaran y an necesitaba aire y senta que estaba en un
vaco donde no haba nada.
Algo hmedo y clido se desliz por mi rostro. Pens que era solo ms
sangre, pero entonces cay ms, lento y constante, y o a Cora sollozar
suavemente. No quera que estuviera triste por nada. Quera que estuviera
feliz y segura, que supiera que la amaba. Tom hasta el ltimo gramo de
fuerza que tena, cada bocado de lucha que posea, separar mis ojos, abrirlos
para mirarla, y cuando lo hice el dolor me golpe de nuevo con toda su fuerza,
suficiente para hacerme jadear y tener la humedad inundando mis ojos.
Nunca haba sentido nada como esto. Fui puesto al revs y perd contacto
rpidamente con la realidad. Me estaba hundiendo en el dolor y sofocando
por la falta de aire.
Sus ojos eran lquido azul y marrn. Estaba llorando y su cabello rubio
se tio de rosado con lo que tena que ser mi sangre. Estaba plida como un
fantasma y sus manos estaban temblando cuando estaba tocando mi rostro.
Nuestras miradas se encontraron y su boca se rompi en una sonrisa
temblorosa.
Por favor, est bien. Tienes que estar bien. Te amo demasiado, Rome.
Ella estaba suplicndome pero no haba nada que pudiera hacer para
reconfortarla.
El movimiento de la ambulancia se detuvo y la extraa voz estaba de
regreso.



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Estamos aqu. Tenemos que llevarlo a ciruga.
Quera gritar cuando los inusuales ojos de Cora fueron reemplazados
por los de la extraa. Me estaba moviendo, pero quera a mi chica. El cielo
brill por encima de m por un instante y luego todo lo que pude ver fueron
las tejas blancas del techo y lmparas industriales, a la que no vi ms fue a
Cora y ella era todo lo que quera.
Creo que te dije que dejaras de enredarte con motociclistas enojados.
La bonita enfermera con ojos grises ahora se mova por un lado de mi cama.
Era ms conocida pero aun as no era quien yo quera. Estn listos para l
en la sala de operaciones; solo triganlo de regreso. Tenemos que prepararnos
y ponernos en camino inmediatamente.
Quera gritar que necesitaba a mi chica, que ella tena que saber que
estaba bien, pero fui examinado un poco ms y entonces ya no haba ms
fuego, ni ms hielo, haba solo oscuridad, y estaba ido.
Rome Archer, si no despiertas en este instante para que pueda
decirte que te amo, te juro que voy a ponerle a este beb algn nombre ridculo
como Daffodil o Rover y voy a dejar que tu hermano se haga cargo de sus
cortes de cabello hasta que l o ella sea lo suficientemente mayor para
quejarse.
Poda respirar de nuevo. Dola, realmente dola, pero mis pulmones
parecan estar inflndose y desinflndose por su cuenta. Abr un ojo e
inmediatamente dese no haberlo hecho porque la luz detrs de la cabeza de
Cora me daba nuseas. Intent decirle algo pero tena algo metido en mi boca,
as que lo nico que poda hacer era mirarla y parpadear. Realmente ella era
solo un borrn colorido contra un montn de cosas movindose
continuamente dentro y fuera de foco.
Ella segua llorando, o tal vez llorando otra vez, pero estaba bastante
seguro de que me haba dicho que me amaba, as que no importaba. Sent su
mano en la ma y entonces la enfermera pelirroja estaba al lado de ella
revisando la mquina que estaba sonando en algn lugar sobre mi cabeza.
Ah est. Usted tiene ms vidas que un gato, Sr. Archer. Seguro es un
tipo con mucha suerte. No mucha gente podra perder tanta sangre y estar



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an con nosotros. Le dije a su novia que fuera a comprar la mayor cantidad
de boletos de lotera que pudiera.
Claro que era afortunado, pero eso no tena nada que ver con recibir
un disparo y sobrevivir. Tena todo que ver con la mujer que estaba
sosteniendo mi mano y mirndome como si fuera una especie de milagro. La
enfermera se volte hacia Cora y puso una mano en su hombro.
Cario, est despierto. Necesitas cuidar de ti y de ese beb. Ese es un
gran obstculo atravesado. No podemos quitarle el respirador hasta que
sepamos que ese pulmn est estable, por lo que no ser capaz de hablarte
por un tiempo. Ve a casa. Toma una siesta. l est en buenas manos. Adems
hay una sala de espera all afuera llena de gente esperando para verlo. No va
a estar solo. Te lo prometo.
Vi a Cara parpadear. Se vea horrible bueno, se vea hermosa y haba
dicho que me amaba. Incluso si fueron solo los analgsicos que estaba seguro
me estaban inyectando los que me hicieron pensar que lo dijo, era lo
suficientemente bueno. Ella le sonri a la bonita enfermera y se inclin para
besar mi sien.
Pero l es mo. Su voz se quebr y me las arregl para apenas
mover los dedos bajo su agarre de muerte.
La enfermera ofreci una sonrisa amable. Ella realmente era una
chica increblemente bonita y su genuina amabilidad pareca que se
derramaba por esos suaves ojos grises. Cuando Cora murmur su nombre con
irritacin, pens que Saint realmente era un nombre apropiado para ella.
Pareca bendecida con una paciencia infinita.
Lo s, cario, pero no le ests haciendo ningn bien a l o al beb al
no cuidar de ti misma. Han sido un par de das, cario. Todo esto son buenas
noticias, creme. l no salv tu vida solo para que te desmayes sobre nosotros
y termines en una cama al lado de la suya. Confa en m. No cualquier mujer
puede decir que su hombre recibi una bala por ella. Hubo un indicio de
envidia en el tono de la enfermera. Eres tan afortunada como l. Ahora ve a
tomar un respiro. Me encargar de tu novio.



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No poda estar de acuerdo o en desacuerdo, pero entonces Cora estaba
suspendida sobre mi rostro y todo lo que poda ver eran los diferentes colores
de sus ojos. El color turquesa estaba brillando tan fuerte que poda ver su
corazn en l, el marrn era aterciopelado y clido y poda ver mi futuro claro
como el da. Se inclin y me bes en la mquina de plstico que me ayudaba
a respirar dentro y fuera. Creo que eso me puso celoso de algn tipo de
maquinaria mdica. Pas un pulgar sobre mi ceja y me sonri. Remy tena
razn: las acciones eran importantes. Tena que prestar ms atencin.
Estaba tan enojada de que siguieras teniendo la ltima palabra en
todas las discusiones que parecemos tener, pero esto, Dios, esta es una manera
extrema de ganar una pelea. Me habra redo si hubiera podido hacerlo.
Te amo. Necesito que lo sepas. Por favor, lo sabes. Lo que le dije a Jimmy fue
estpido e irreflexivo. Estaba actuando como una tonta como l. Te he amado
desde el principio; solo que era demasiado cobarde para admitirlo. Eres mi
familia, mi todo, Rome, tienes que saber eso.
Su voz cay una octava y las lgrimas inundaron sus ojos otra vez.
Todo lo que poda hacer era parpadearle. Lo supe antes que lo dijera. Estaba
siendo un tpico chico terco y ciego. Me bes en la frente otra vez y
desapareci despus de decirme que regresara tan pronto como pudiera.
Debi haber estado exhausta porque mi chica no acceda tan fcilmente.
La enfermera regres. Estaba tomando mis signos vitales y
escribiendo en mi historia mdica. Me mir y sonri.
Esa es una bola de fuego de novia que tienes ah. El equipo de Ciruga
jugaba con pajitas para ver quin saldra y le daba las actualizaciones a ella
y a tu familia. Creo que en realidad los tena asustados.
Sonaba como mi chica.
Una bala en el cuello que mgicamente se perdi tu arteria cartida,
otra que rompi una costilla y desinflo el pulmn, y una ltima, que se aloj
en el muslo a milmetros de la arteria femoral... te ves como un queso suizo,
pero eres tan increblemente afortunado de estar vivo.
Coloc el historial mdico hacia abajo en el extremo de la cama y
cruz sus brazos sobre su pecho. Levant una ceja de color rojizo haca m.



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Cuando lo logras a travs de algo como esto, no puedes desperdiciar
la segunda oportunidad alejndola Espero que sepas eso. Si eres capaz de ello,
voy a enviar al resto de tu club de fans uno a la vez.
No era capaz, y no lo hice ms all de mi mam y mi pap entrando y
alternativamente llorando y maldicindome durante cinco minutos. Mis ojos
estaban demasiado pesados y tuve mucha prdida de sangre y medicamentos
para el dolor en mi sistema para poder atravesarla, y fui arrastrado una vez
ms al olvido. La prxima vez me las arregl para forzar a abrirse a mis
prpados, tena que ser tarde en la siguiente noche. Las luces estaban
apagadas y el nico sonido que o era el constante pitido, el pitido de las
maquinas comprobando mi ritmo cardaco. El ventilador se haba ido, pero
todava tena tubos colgando por todo el lugar, y mover cualquier parte de mi
cuerpo, adems de mis ojos no era algo con lo que estaba entusiasmado.
Ya era hora de que te despertaras, imbcil. He estado esperando una
semana para decirte lo jodidamente disgustado que estoy contigo.
Rule efectivamente sonaba seriamente disgustado, pero tambin
sonaba ronco y todo tipo de destrozado. No estaba seguro de por qu estaba
en la habitacin cuando era tan tarde, pero mi hermano nunca haba sido
una persona que dejara que las normas de otras personas dictaran sus
acciones.
Entiendo por qu lo hiciste, Rome. Comprendo que no podas dejar
que nada malo le sucediera a Cora o al beb, pero por el amor de Dios, detente
y piensa, qu ocurrira conmigo si tuviera que enterrar a otro hermano?
Su voz se quebr y quera ms que nada decirle que lo senta, ofrecerle algn
tipo de consuelo, pero lo nico que poda hacer era parpadear rpidamente
hacia l. Te lo juro, cuando ests de vuelta sobre tus pies, estar pateando tu
culo y vas a dejarme hacerlo.
Me habra redo si no creyera que me dara vuelta de adentro hacia
fuera.
Tom tanto a Shaw como a Ayden lograr que Cora se fuera a la casa
y se duchara. Deberas haberla visto. Tena ms de tu sangre en ella de lo que
tenas en ti. Tena a todo el mundo preocupado de que fuera a desmayarse en
el suelo. Ninguna de las enfermeras poda ir a cualquier lugar cerca de ella, y



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si hubieras muerto Tuvo que aclararse su garganta. Si no lo hubieras
logrado, Rome, no s qu habra sido de ella, era un desastre. Se estaba
forzando a s misma para que pudieras salir adelante tan fuerte que creo que
todos sabamos que no haba manera de que lo lograras. Es una cosa buena
que seas un luchador, hermano. No me gustara que una enojada y
embarazada novia me persiguiera por toda la eternidad.
Eso era todo agradable de escuchar, pero nada de eso toc el hecho de
que ella me amaba. Rule se levant y se cerni sobre el borde de la cama. Esos
ojos plidos estaban enrojecidos y tena el crecimiento de ms de un par de
das de barba que cubra su mandbula. Se vea horrible. Quera decirle que vi
a Remy, que entenda todo ahora, pero an no poda hacer que mi boca y
lengua funcionarn. Asinti un poco y golpe sus nudillos que tenan su
nombre en tinta en ellos contra los mos.
Gracias por no morir, hermano mayor.
Fue enteramente mi placer, pero iba a tener que esperar hasta que
pudiera levantarme e irme para decirle eso.
Me habl durante una hora a pesar de que no poda responderle. Me
dijo que Brite haba aparecido tan pronto como me metieron a ciruga.
Aparentemente, Cora haba peleado con l en el segundo en que lo vio. Mi
chica estaba histrica de que el tirador estaba en los brazos seguros de la ley.
La pequea pcara sanguinaria fue toda por una brutal venganza
motociclista, pero Brite haba hablado con ella calmndola. Tambin alej a
Rule a un lado y le asegur que prisin o no prisin, el pequeo problemtico
conseguira pagar. Torch y los chicos se aseguraran de ello. Rule estaba lo
suficientemente enojado y lo suficientemente desquiciado para aprobar este
mtodo de venganza de ojo por ojo, estaba contento de que la amenaza
hubiera desaparecido. No me importaba recibir una bala por mi chica, pero si
tuviera nueve vidas, estaba en la ltima despus de este truco.
Me dijo que Shaw haba estado trabajando de noche y de da para
mantener a mi mam fuera del hundimiento. Que recibiera un disparo casi
haba deshecho todo lo bueno que le haba ocurrido desde que comenz la
terapia. Todos los chicos se turnaban para mantener un ojo en m, o ms bien,
mantener un ojo en Cora, as ella no se exceda. No quera ir a casa, pero ellos
lo hicieron ahora que estaba fuera de peligro, seguro. Me dijo que ella haba



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arrancado un anillo de la nariz de Nash, arrancado el cabello de Rowdy y le
peg en el estmago, cuando trataron de hacerla irse antes de estuviera lista.
Fue divertido, pero tambin me hizo feliz escucharlo.
Habl conmigo hasta que me qued dormido de nuevo, y cuando me
despert de nuevo, un mdico estaba zumbando a mi alrededor hacindome
un milln de preguntas si podra sacudir ligeramente la cabeza o inclinar mi
mentn hacia abajo para estar de acuerdo o en desacuerdo. La opinin
general fue que era el bastardo ms afortunado del mundo y que era un
milagro del destino que todava estuviera aqu. La bonita enfermera apareci
de nuevo un par de veces y estaba pinchado y cortado ms de lo que quera
estar de nuevo en mi vida, cuando Cora apareci como un ngel punkrock.
Quera hablar con ella, pero cada vez que lo intentaba, rompa en un ataque
de tos que haca que mi pulmn lesionado se sintiera como que estaba lleno
de hojas de afeitar y alambre de pas. Ni siquiera pude decirle que me
gustara tomar un milln de balas por ella si la haca verme de la forma en
que ahora me miraba. Me dio de comer trocitos de hielo y se mantuvo tocando
cualquier parte de m a la que poda llegar a lo largo de los barandales de la
cama. Me hizo sentir mejor lo que fuera que la pelirroja estaba poniendo en
mi bolsa intravenosa. Tena muchas cosas que quera decirle, pero me
mantena escribiendo que estaba bien, que estbamos bien, en la libreta de
papel a la que habamos recurrido para conversaciones cortas.
Despus de la hora del almuerzo, Shaw y Ayden se presentaron y
trataron de hostigarla para ir a buscar algo de comer, a lo que se neg
rotundamente. Se vieron obligadas a pedir refuerzos, y antes de darme cuenta,
mi habitacin del hospital estaba llena de gente. Rule y Nash entraron juntos,
seguidos poco despus por Rowdy y Jet. Les tom unos quince minutos ms a
mis padres aparecer y diez ms para que Brite y Asa hicieran una aparicin.
Estaba abarrotado, pero todo el mundo estaba tan abrumadoramente
agradecido de que a pesar de que no poda hablar o relacionarme, estaba
despierto y consciente... era palpable en el aire perfumado con antisptico. Era
casi como una celebracin, solo que era un gran aguafiestas.
Cora curv su mano alrededor de la ma y dej caer su cabeza hacia
abajo para que nuestras frentes se tocaran. Sus ojos estaban justo encima de
los mos y cualquier pregunta que tena sobre qu podra o no estar en mi
futuro fue respondida all mismo. Vera sus ojos todos los das y saba que



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cualquier decisin que tomar para hacerla feliz, para mantenerla a salvo,
tendra el valor de cualquier tipo de sacrificio o sufrimiento que podra
soportar hasta el final.
La charla en la sala era fuerte y pens que era extrao que la
enfermera desapareciera una vez ms cuando vea a Nash. Tal vez a ella no
le gustaban las llamas sobre su cabeza, lo hacan parecer intimidante, pero
no justificaban la forma en que de plano escap cuando le dijo un simple hola.
Si pudiera conseguir hacer funcionar mi cara, le preguntara sobre ello
despus de que todos se fueran en la noche.
Todo el mundo que importa en un solo lugar. Mir a mi hermano
mientras se inclinaba sobre el otro lado de la cama del hospital y me miraba.
Le di un leve movimiento de cabeza y algo brill en sus ojos. Oh, mierda, saba
totalmente lo que quera decir con eso. Camin los pocos pasos a travs de la
habitacin hacia donde Shaw estaba de pie entre Ayden y mi mam y se puso
de rodillas delante de ella. Toda la habitacin que haba estado hablando y
riendo qued en silencio.
Shaw coloc una mano temblorosa sobre boca y o a mi madre jadear.
No tengo un anillo. No tengo un discurso muy preparado. Todo lo
que s es que te amo ms que a mi vida y quiero que cada persona en esta
habitacin sepa que te quiero para siempre, Shaw Landon. Te amo. Csate
conmigo Tpico de Rule: No le pregunt, solo le dijo. Se una Archer. Se ma.
Lgrimas cristalinas cayeron fuera de los relucientes ojos verdes de
Shaw y casi pareca que iba a caerse del shock. Todo el mundo contuvo su
respiracin porque Shaw an no le haba dado una respuesta a Rule. Estaba
mirndolo y luego grit tan fuerte que un par de enfermeras asomaron su
cabeza en la habitacin. Ella estaba llorando y riendo tan fuerte que pareca
un poco loca. Tendra que estarlo, estara pegada a mi hermano por el resto
de la eternidad.
Se lanz sobre l con tanta fuerza que se inclinaron y Rule termin de
espaldas con ella sostenindolo en un asfixiante agarre. Un awww colectivo
subi cuando ella empez a besarlo por toda su sorprendida cara. No haba
duda de que quera ser su esposa tanto como l quera que lo fuera.



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Soy siempre tuya, Rule. Totalmente me casar contigo y me hara
ms feliz que cualquier otra cosa en el mundo entero ser una Archer. No
necesito un anillo o un discurso. Todo lo que necesito eres t.
Apret la mano de Cora mientras todo el mundo aplauda de nuevo
mientras Rule besaba a Shaw como si estuvieran solos y no en el piso del
hospital, rodeados de familiares y amigos. Como todo lo que estaba
aprendiendo, era solo perfectamente imperfecto. Cora se volvi hacia m y me
dio un beso en la frente mientras todo el mundo se apresuraba a felicitar a mi
hermano y su nueva prometida. Estaba feliz por l, orgulloso de l. Haba
tomado la decisin correcta y haba escogido a la chica adecuada.
No me importa donde vivamos, Rome. Solo quiero estar donde t
ests. Estaba tratando muy duro de tomar decisiones que me impedan ser
herida nuevamente... fui dbil y caus dolor innecesario entre nosotros. He
estado persiguiendo mi idea de lo perfecto durante tanto tiempo que no saba
qu hacer cuando estaba justo en frente mo. Tenas razn, eres perfecto para
m porque soy tan imperfecta como t, pero contigo, todo es simplemente
perfecto. Pens que estaba aterrorizada de lo que sucedera si te daba mi amor
y decidas que no quera ms. Eso no es nada viendo toda la vida inundada
de esos hermosos ojos azules. Pens que de verdad te haba perdido, grandote,
y mi corazn se detuvo. No estaba roto, no estaba herido, y de plano dej de
funcionar porque pens que iba a tener que seguir sin ti. Te amo, Rome. No
tengo ms miedo de dejarte tenerlo todo. Te voy a dar todo y luego un poco
ms. Te voy a dar todo lo que tengo, grandote.
Eso era todo lo que quera or. Demasiado malo que an estaba en mal
estado y no poda decirle nada impresionante y sentimental de regreso.
Ya me haba dado ms de lo que poda pedir. Me dio a m mismo de nuevo,
me estaba dando un beb, se dio a s misma, y eso era todo lo que realmente
necesitaba. Al igual que dijo Remy, como ella me haba dicho hace tantos
meses, ella solo iba a tener que saberlo. Al igual que yo lo sabra de aqu en
adelante.




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Traducido por Itorres y nelshia
Corregido por Lizzie
haw estaba brillante, y no lo tpico de solo una follada y fue
taaaaan buena. Sus ojos verdes estaban radiantes y creo que
la sonrisa de su cara era contagiosa porque Ayden no poda
dejar de sonrerle, y yo segua riendo. No nos perdimos del elegante y
absolutamente perfecto diamante solitario en una simple banda de platino en
su dedo anular. Ella estaba feliz, y Rule haba hecho un trabajo asesino
seleccionando un anillo que era la cantidad justa de piedra y de clase.
Es hermoso. Estoy tan feliz por ustedes.
Estbamos de vuelta en la terraza en la casa de Shaw y Rule para una
fresca barbacoa antes de que el fro de octubre se asentara de lleno, y este
estaba un poco ms suave que el anterior. Rome todava estaba en un estado
de nimo de mierda, pero tena mucho que ver con el hecho de que estaba en
muletas y enfermo y cansado de la terapia fsica, no porque estuviera
enfadado con el mundo en general ya. Estaba tumbado en una silla de jardn
al lado de la parrilla, y l y Rule estuvieron alternativamente discutiendo
sobre la mejor manera de asar carne y bebiendo cerveza. l no sola soltarse
as, as que fue bonito verlo con una sonrisa en su rostro, aunque estaba oculta
detrs de una barba desaliada que se negaba a dejarme ayudarle a rasurar.
Qu pasa con ustedes? La bsqueda de la casa va un poco mejor?
Negu con la cabeza y tom un sorbo de agua.
No. Pens que yo estaba siendo difcil, pero ahora l no puedo
decidirse por nada. Ninguna es lo suficientemente segura. Ningn vecindario



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es el correcto. Estoy lista para estrangularlo, y no solo porque es el peor
paciente en la historia de los heridos.
Rome era un guerrero. Se recuper a un ritmo que dej a los mdicos
y enfermeras desconcertados. Me dijo que no quera estar ms en el hospital,
quera estar conmigo en casa, y esa fue su motivacin para mejorar tan
rpido. La bala en la pierna haba hecho un numerito en l. Le desgarr el
msculo y el tendn, lo que haca imposible para l conseguir
inmediatamente ponerse en pie y movilizarse. La costilla rota haca que se
moviera y acostarlo era toda una tarea y se obstaculiz su movimiento en su
brazo derecho, por lo que no era ms que general mal humor, y creo que
estaba sexualmente frustrado porque el mdico le haba hablado de ninguna
accin durante al menos seis semanas y todava no estaban ni a la mitad del
camino. l era un gran y malhumorado oso de peluche.
l tambin estaba molesto de que no poda estar tan presente en el bar
como a l le gustara. Brite estaba de vuelta para supervisar las cosas hasta
que Rome estuviera de vuelta a un cien por ciento. En secreto, pensaba que el
viejo Marine se senta culpable de que Rome se lesion bajo su cuidado. Ellos
tenan un vnculo muy intenso y yo estaba tan contenta de que Rome pudiera
confiar en l. Brite le hizo hablar a su amigo despus del tiroteo. No le dio a
mi chico ninguna posibilidad de volver a caer en el lugar negro en el que
haba estado antes, y como resultado, solo haba tenido un episodio desde el
tiroteo, en el cual Rome se despert en un sudor fro y temblando. Ambos lo
consideraron como una victoria, y yo no poda esperar hasta que estuviera
mejor para que pudiera cuidar de l a mi manera especial y que los dos
pudiramos volver a dormir exhaustos y sonrientes. Brite tambin se haba
presentado en el hospital mientras que Rome segua inconsciente,
acaricindose la barba y luciendo como el gato que se comi al canario.
Pareca que el tirador haba logrado salir bajo fianza, pero haba perdido su
cita en la corte y nadie haba visto un pelo de l desde entonces. Yo no era
vengativa, pero despus de que haba sido baada en la sangre del hombre
que amaba, tena algo que decir acerca de la brutal y rpida justicia
motociclista.
Ayden se aclar la garganta y tom un trago de Coors Light que tena
frente a ella. Sus ojos ambarinos me miraron cuidadosamente.



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Qu hay con solo quedarse en tu casa? Jet ha estado hablando
acerca de tomar parte del estudio y convertirlo en un piso, as est ms cerca
del trabajo cuando est en la ciudad. Est justo en el centro y cerca del trabajo
y la escuela, adicional a eso si Jet sigue adelante, entonces yo realmente
podra verlo ms cuando est en la ciudad y no trabajando.
La mir en estado de shock.
En serio?
Sip. Quiero estar con l cada vez que pueda. En realidad estoy
pensando en poner la escuela de posgrado en suspenso por un ao para poder
viajar con l. Ir a Reino Unido a principios del ao que viene y quiero ir.
Posgrado siempre estar ah; viajar por el mundo con Jet es una oportunidad
que no podra tener una vez que tenga un trabajo estable.
Amaba mi casa, amaba mi vecindario, y si todas las otras habitaciones
estaban vacas, habra mucho espacio para m, Rome, y el beb. Me mord el
labio e inclin mi cabeza para considerarlo pensativamente.
Qu pasa contigo y Asa? Su hermano no estaba en la barbacoa.
Ya que era fin de semana y el bar iba a estar repleto, se haba ofrecido a ir, as
Rome podra venir a pasar el rato conmigo y el resto de los hooligans. Mi chico
y el encanto sureo tenan algn tipo de hermandad pasando. No lo cuestiono,
pero hasta donde yo saba Asa podra ser resbaladizo y escandaloso, Rome
solo vio a un compaero y un amigo. En realidad, era algo lindo y me sent
mal por las chicas que iban al bar tratando de conseguir algo de ellos. Creo
que Asa fue uno de los pocos que no dio a mi chico un tiempo difcil cuando
se perdi en su propia cabeza. l se limit a esperar hasta que Rome volviera
a ser Rome.
Todava est indignado conmigo. Acta como si todo est bien, pero
te puedo decir que no me ha perdonado, y realmente no lo culpo. Viene a veces,
pero sobre todo solo dispara mierda con Jet y finge que no estoy ah. Es lo
suficientemente agradable cuando hablamos por telfono y lo que sea, pero
realmente her sus sentimientos cuando el bar fue robado. No estoy realmente
segura de dnde ha estado viviendo, pero parece feliz con lo que sea que est
pasando, as que no me meto.



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Poda ver que estaba molesta por eso, pero no saba qu decirle para
hacerla sentir mejor.
Lo siento, Ayd. Eso duele. Le preguntar a Rome acerca de
permanecer en la casa. Apestara que pasaras por todos los problemas de
mudanza si l no va a ir por ello.
Ella asinti y Shaw golpe su dedo en mi mano izquierda.
Qu pasa con ustedes? Crees que te unirs a las filas de amarrarse
y comprometerse a corto plazo?
Puse una mano sobre mi vientre creciendo rpidamente y lo sent
temblar un poco bajo mi mano. No estaba lo suficientemente lejos de Rome
para sentir cuando pas, pero saba que mi beb estaba all sano y salvo
gracias a papi, y siempre haca que mi corazn se hinchara y desbordara de
amor. No necesitaba un anillo o una boda para hacerlo mejor.
Hemos tenido un montn de emocin en un corto perodo de tiempo.
Creo que los dos estamos mirando adelante a que las cosas se establezcan y
sean normales por un rato.
Shaw ech hacia atrs la cabeza y rio mientras Ayden pona los ojos
en blanco.
Cora, contigo nada es normal.
No estaba equivocada, as que le arroj la tapa de mi botella de agua.
Cllate. Adems, sabes que Rome tiene que mejorar para que pueda
ser el padrino de Rule. Ya tenemos una boda para enfocarnos. No necesitamos
otra.
Rule quera esperar hasta despus de que Shaw se graduara para
casarse; Shaw no. El compromiso era que tendran la ceremonia en diciembre,
una boda Navidea antes de que ella y Ayden regresaran para su ltimo
semestre en la primavera. Eso era casi nada de tiempo para planear una boda,
pero con todos nosotros ayudando y la determinacin de Shaw para ser una
Archer, no tuve dudas de que iba a suceder y sera maravillosa. No estaba
emocionada de ser del tamao de una ballena en mi vestido de dama de
honor, pero lo hara por ella.



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Cmo tomaron tus padres las noticias?
Sus ojos verdes se movieron lejos y mordi su labio.
Tal vez, posiblemente, no se los he contado todava.
Ayden neg con la cabeza y puse mis ojos en blanco. Mir fijamente a
la piedra en su dedo.
Eso va a ser un poco difcil de ocultar, niita.
Ella jugueteaba nerviosamente.
Lo s. Es solo una pelea que no deseo tener. Nunca he sido tan feliz.
Nunca jams, habra pensado que Rule querra hacer algo tan tradicional
como casarse. Nadie, y quiero decir NADIE, va a arruinar mi da.
Comprend a dnde iba y no envidiaba su futuro. Esa era una batalla
que no sera divertida y creo que todos lo sabamos.
Mir hacia arriba en sorpresa cuando Rowdy repentinamente se
cerni sobre m con sus manos sobre mis hombros.
Tink, puede que tenga que ir con tu hombre. Creo que la cerveza y
los medicamentos para dolor pueden haber hecho efecto en l.
Me di la vuelta en mi silla, y estaba bastante segura de que Rome
estaba drogado en la silla de jardn. Rule y Nash se cernan sobre l, tratando
de decidir si se deban encontrar ante una situacin de preocupacin o de risa.
Le di unas palmaditas a esas manos tatuadas y me puse de pie.
Mi turno para salvarlo.
Eso es lo que hicimos. Salvarnos entre nosotros. l me oblig a ver que
vivir con miedo no me llevaba a ninguna parte y que sostener un ideal
inalcanzable de la perfeccin era una tontera. Yo le hice darse cuenta de que
todo lo que quera ser y que l opt por hacer era suficiente. No tiene que ser
algo ms. l no era perfecto, yo no era perfecta, pero el amor que nos tenamos
el uno al otro... nada era ms perfecto que eso.
Me abr paso a codazos entre Rule y Nash y me inclin para poder
poner la mano en una de las mejillas espinosas de Rome. No se vea mal con



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barba, de hecho lo haca parecer casi demasiado rudo. La ltima cosa que
necesitaba era algo que acentuara su hombra cruda e innegable. Pero me
gustaba su linda cara y perdida oculta detrs de esas barbas tupidas.
Vamos, Capitn Anti-Diversin, hora de ir a casa.
Sus oscuras pestaas revolotearon a lo largo de la alta cresta de sus
mejillas y sus impresionantes ojos azules parpadearon. Era extrao verlo tan
vulnerable, tan abierto, pero nunca se haba escondido de m y al parecer
haba acabado con lo de esconderse de s mismo porque ah estaba todo lo
que era en su mirada cuando me mir. Todo lo que l era, hroe, amante, un
persistente dolor en el cuello y un hombre, con o sin un plan; poda verlo
completamente y solo me haca amarlo an ms.
Tuvo que ser ayudado por ambos chicos para ponerse en pie y fue
lento en el camino hacia la camioneta. A pesar de que tom algunas
maniobras y el uso de cada palabrota en su vocabulario, insisti en tomar el
Dodge en vez de ir en el Cooper, que me pareci que hubiera sido ms fcil.
Iba a tener que superar su odio a mi auto porque ms temprano que tarde iba
a ser muy difcil para m subir en la masiva 44. No discuti cuando le tend
la mano por las llaves y tir las muletas en la parte trasera. Me di cuenta de
que tena lneas blancas de dolor abanicando alrededor de las comisuras de
sus ojos a pesar de los medicamentos y el alcohol. Pareca que l podra haber
exagerado un poco.
Extend la mano y le di unas palmaditas en la rodilla.
As que tengo una pregunta para ti.
l desvi la mirada hacia la ma y solo gru. Est bien, Capitn Anti-
Diversin estaba bajo un serio efecto.
Ayden me dijo que ella y Jet estn ms que gustosos de mudarse. l
quiere remodelar el estudio. Cmo te sientes acerca de simplemente vivir
conmigo y alojarte en mi casa?
l estaba tranquilo, lo que me puso nerviosa. Lo mir y me sorprend
el encontrar que tena los ojos cerrados y la cabeza apoyada contra la
ventana. Pens que tal vez estaba dormido y me pregunt cmo iba a llevarlo
dentro y tuve una sensacin de dj vu.



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Podemos moderar el rosa de tu habitacin un poco, as mis bolas
no se marchitan y se caen?
Su tono insolente me hizo rer mientras me estacionaba en el camino
de entrada.
Claro que s, grandote.
Suspir y movi su gran cuerpo para que pudiera maniobrarse a s
mismo fuera de la puerta.
Me encanta tu casa, Cora. Es colorida y linda como t. Adems de
que es rentada, por lo que podemos permanecer all hasta que decidamos qu
queremos comprar y permanecer all de forma permanente. Eso funciona
para m totalmente.
Hombre, no estaba segura de que alguna vez iba a poder contener lo
feliz que este gran hombre me haca.
A m tambin me funciona, y eso me hara muy feliz.
Me fui por delante de l para dejarlo entrar a la casa. Cuando llegu a
la puerta l me sigui y lo gue al cuarto para que pudiera desparramarse
sobre la cama.
Si te hace feliz, Medio-Litro no tienes que preguntar. Eso es todo lo
que quiero. Acomod su brazo del lado bueno a travs de sus ojos y
suspir. Te amo, Cora.
Cada vez que lo deca, me quedaba en un lugar muy dentro de m para
apreciarlo y mantenerlo para siempre. Era un lugar especial lleno de cosas
especiales, y aunque nuestro tiempo juntos haba sido relativamente corto,
ese lugar tena suficiente amor en el para toda la vida. Me sent en la cama a
su lado y pas mis dedos por encima de su cuello.
Tambin te amo, Rome. Ahora era tan fcil decrselo. Entregar todo
lo que haba sido tan tontamente miedosa de darle. Me di cuenta ahora que el
amor no hace ningn bien si te aferras a l en un abrazo mortal. Solo tena
propsito, tena el poder, cuando tenas el coraje de entregarlo a otra persona
para su custodia.



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Lo s.
Es lo que siempre me deca. "Lo s." Como si con esas las palabras l
solo saba cmo me senta. Le pregunt acerca de eso y solo me sonri y me
dijo que necesitaba a alguien para sealrselo. Cuando le pregunt de qu
estaba hablando, me pregunt qu pensaba acerca de nombrar al beb Remy.
Me encant.
Tambin amo tu cara y estoy harto de tratar de encontrarla en todos
estos bigotes. S que no puedes usar tu brazo muy bien ahora mismo, as que
por qu no me dejas ayudarte a afeitarte?
Pas un dedo sobre la delicada curva de su oreja y la cicatriz de la ceja
que bailaba hacia arriba. Tena la esperanza de que los medicamentos para
el dolor y la cerveza fueran suficientes para ponerlo ms manejable.
No te gusta?
Echo de menos tu cara. Es demasiado bonita para estar cubierta con
todo esto.
Es por eso que no me besars?
Le frunc el ceo y me inclin para dejar caer un beso en su boca
sombra.
No. No voy a besarte porque contigo, besar siempre conduce a ms
y el doctor te dijo que era un no-no. No quiero hacerte dao.
El no besar me hiere y ni siquiera quieres saber lo que el no sexo me
hace.
Tena una idea bastante clara, despus de todo, yo estaba en el otro
extremo de la prohibicin, pero su estado de salud y bienestar son ms
importantes que un orgasmo, no importa lo bueno que podra ser en darlos.
Lo bes una vez e hice palanca sacndome fuera de la cama. Me puse de pie
encima de l y puse mis manos en mis caderas. No me perd la forma en que
sus ojos se estrecharon en mi pecho.
Te preparar un bao. Puedes relajarte y te ayudar a verte menos
como un mini Brite. Qu te parece?



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l gru que los hombres de verdad no toman baos, pero no discuti
o trat de detenerme cuando entr en el cuarto de bao y abr el agua. De
hecho para el momento en que logr volver a la habitacin, haba luchado
con su camisa quitndosela y se haba desabrochado el pantaln. Yo podra
solo mirarlo as para siempre. Incluso con la violenta cicatriz que ahora
adornaba el lado de su cuello justo encima de su clavcula y la fea herida a
su lado, l era la cosa ms hermosa que haba visto nunca. Yo solo lo mir
boquiabierta como una tonta hasta que l se rio de m y me orden ayudarlo
a levantarse. Tom algunas maniobras y reorganizaciones, y para cuando
sac sus pantalones el resto del camino, no haba ninguna duda que el casi
morir, no haba tenido ningn efecto sobre su libido.
Mir a la ereccin que ahora estaba apuntando directamente hacia
arriba en su estmago ondulante y luego alce la vista hacia l. l se encogi
de hombros.
Mi polla no da dos mierdas sobre las rdenes del mdico.
Me re y le ayud entrar al agua humeante. l era tan grande que el
lquido se derram sobre los lados en el suelo. l me dio una mirada de te lo
dije, pero coloc sus anchos hombros hacia atrs y cerr los ojos mientras
yo acariciara un pulgar sobre su pmulo y a lo largo de la fuerte lnea de su
mandbula que estaba cubierta de una suave capa de vello facial. Us mi otra
mano para agarrar una toalla y rodarla sobre sus hombros y el cuello,
cuidando su nueva cicatriz de batalla.
Rome Esos ojos increbles parpadearon abiertos y pens que me
iba a ahogar en lo azul de ellos. Puede que no seamos perfectos, pero t y
yo somos tan perfectos el uno para el otro. Solo quiero que sepas eso.
l agarr la mano que estaba usando para acariciar su rostro y
succion el borde de mi pulgar en su boca. Entre el calor del interior de su
boca y el cosquilleo de su barba, estaba empezando a dudar de que pudiera
mantener esto todo negocios.
Un poco chistoso cmo result eso, no es as?
l pas su mano por mi brazo y enred sus dedos en mi cabello, y
antes de darme cuenta, tena toda mi parte de arriba flexionada sobre el borde



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de la tina y yo estaba no solo empapada sino despatarrada sobre su pecho
mientras su boca se sellaba sobre la ma. Besarlo cuando estaba barbudo era
interesante, y tal vez haba estado demasiado apresurada en mi deseo de
deshacerse de la barba. Su lengua se frot contra la ma, sus dientes
pellizcaron la delicada piel en el interior de mi labio inferior, y me di cuenta
que me haba maniobrado por completo en posicin con el uso de una sola
mano buena. Soldado Maoso.
Me empuj fuera de l y sacud mi flequillo mojado de mi cara.
El mdico dijo que no.
Yo digo que s.
Debera haber luchado ms duro, cuando l movi mi mano bajo el
agua y la envolvi alrededor de su prominente ereccin. Me dije que no quera
lastimarlo, pero la verdad era que haba extraado la sensacin de l, el peso
de l en mis manos y en mi cuerpo. Le di a esa impresionante carne un ligero
apretn y me mord el labio mientras libraba una guerra interna con lo que
era correcto y lo que era justo en estos momentos.
Vamos, Medio-Litro. Solo tengo una lado funcionando, tengo ms
agujeros en m que un campo de golf, y yo no te he visto desnuda en
demasiado tiempo. Trepa en m y dame algo para sonrer.
Dios, cmo quera, pero no quera hacerle dao y no estaba segura de
lo que iba a decir cuando viera mi pequea sorpresa. Pens que iba a tener
ms tiempo para mostrarle, tal vez abrir el camino poco a poco en caso de que
lo odiara, pero su mano buena estaba trabajando en el cuello de mi camiseta
sin mangas y sus fuertes dedos estaban afinando mi pezn, hacindome difcil
pensar.
Rome...
Cora...
Ni siquiera s por qu pens que poda combatirlo. No tena en m el
negar nada a este hombre. Me mov a un lado para que quedara apoyada en
el borde de la baera junto a su brazo malo. Inclin su cabeza hacia atrs



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para que su cuello estuviera descansando en el borde, y lo bes largo y duro.
l saba a cerveza y a para siempre.
Cuando me quite mi camiseta, no te asustes.
Esa sola ceja se dispar y l se rio un poco.
He visto tus tetas milagrosamente crecidas, Cora. Creo que voy a
estar bien.
Hice una mueca y tir de mi camiseta por encima de mi cabeza. No se
perdi de lo qu haba estado hablando y le o aspirar una fuerte bocanada
de aire, entonces maldecir cuando la accin lastim su aun sensible lado.
Oh, Dios mo.
El tatuaje era bastante grande. Comenzaba en la parte posterior de mi
omoplato, la cadena meticulosamente detallada y tan real que pareca que
podras recogerla de mi piel. Rule haba tatuado las pequeas cuentas de
metal que formaban la cadena estndar, por lo que estaban en la forma de un
corazn. El diseo se retorca y enroscaba bajo el brazo y cruzaba hacia arriba
a travs de mi caja torcica. Las placas gemelas con todas las estadsticas
vitales de Rome colgadas una junta a la otra bajo la suave curva de mi pecho.
l estaba all, para siempre en mi piel. No saba de una mejor manera de
demostrarle lo mucho que me importaba, y al parecer tuvo el efecto deseado,
porque sus ojos se dispararon a los mos y por una vez el hombre que siempre
tena la ltima palabra estaba en silencio.
Para eso es que queras mis placas. Su voz era ronca y no haba
duda de la emocin en su tono. Es hermoso.
As fue la forma en que l se mantuvo tocndolo.
Rule lo hizo por m. Pens que iba a tener ms tiempo para
sorprenderte. Yo quera mostrrtelo cuando no pude decirte lo que eras para
m, tambin. Extend la mano y roc un nudillo a lo largo del punto que
cortaba a travs de su cuello que todava estaba levantado, crudo, y rojo. T
marcaste tu piel permanentemente por m, Rome. Yo quera hacer lo mismo
por ti.



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l puso su brazo bueno alrededor de m y me llev de lleno en la
baera con l de manera que nos estbamos abrazando, pero mucho ms.
Esto, Cora... esto es tan perfecto como dos personas pueden ser.
l tena razn, l tambin estaba excitado y frustrado sexualmente
porque el abrazo se convirti rpidamente de un momento dulce a algo
mucho ms caliente. Los dedos de su mano se deslizaron en la parte trasera
de mis hmedos pantalones cortos y su boca se aferr a un lado de mi cuello
y empez a jugar con la sensible piel all.
Vas a tener que hacer todo el trabajo, Medio-Litro.
Eso no sera un problema, no con su tensa polla llamando
prcticamente mi nombre y sus dedos inquisitivos ya trabajando su camino
hacia el lugar en el que ms los necesitaba.
Vamos a inundar el bao. Se impuls hacia adelante y me ayud
a sacar mis pantalones cortos y bragas. Una ola de agua sali en cascada
sobre el borde de la tina y empap el suelo.
A quin le importa? l estaba todo hombre impaciente y manos
acaparadoras. Rome era grande, la tina no. En el momento en que se las
arregl para tenerme donde me quera, haba ms agua en el suelo que la que
estaba cubrindolo y girando alrededor de nuestras caderas. Me asegur de
mantener la mayor parte de mi peso sobre mis rodillas y me prepar,
poniendo mis brazos en la porcelana en lugar de sobre l como normalmente
haca. Sus ojos brillaron hacia m cuando todas las mejores partes de m se
alinearon con todas las piezas necesitadas de l. Estaba empezando a
reconsiderar mi postura sobre la barba cuando su boca se cerr sobre la
punta de un pecho, hacindome jadear. Me haca cosquillas, pero no de una
manera divertida, en una manera de oh mi Dios no te detengas jams.
Fue una duro paseo. Incluso conmigo tratando de ser lo ms suave y
lo ms cuidadosa posible, no haba perdido la mezcla de sus gruidos de
placer con exclamaciones de dolor. Tratar de tener sexo con las costillas
vendadas no era una buena idea, pero mi hombre no era de los que se daba
por vencido, y su determinacin y perseverancia son dos de las cosas que ms
me gustaban de l, sobre todo cuando eso significaba que tena que ser



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realmente creativo e inventivo con su mano buena para mantenerme
distrada para que no cancelara todo el episodio con el fin de salvarlo del
dolor innecesario.
Dej caer mi frente de manera que tocara la suya y levant mis brazos
para que quedaran descansando libremente sobre sus hombros. El agua
arremolinada alrededor de dnde estbamos tan ntimamente unidos era
clida. Rome era ms clido. En cada deslizamiento hacia arriba y en cada
deslizamiento hacia abajo, me asegur de que pudiera ver cmo me senta
brillando a travs de nuestras miradas fijas. No solo lo vea y a todo lo que l
era, para m l era la nica cosa digna de mirarse. Saba porque estaba
mirndome con la infinita profundidad de esos ojos azules que se senta de la
misma manera, y eso era innegablemente precioso.
Nunca habamos tenido sexo que fuera lenta y agnicamente drenado.
Haba algo que decir acerca de la anticipacin, el fuerte latido entre mis
piernas, y el pulso en la base de mi cuello. Haba reverencia en la forma en
que nos tocbamos el uno al otro, como si ambos supiramos lo afortunados
que ramos de poder tocarnos uno al otro as todava. Cada caricia de su boca
a travs de mi piel, cada lnea de contacto de sus dientes contra un lugar
sensible, me record que casi lo haba perdido y esto era un cambio total y de
afirmacin de vida. Con cada roce hacia arriba y hacia abajo y tirn de piel
excitada contra la pulsante carne, pude ver la vena en su cuello y el msculo
en el lado de su boca contraerse. Era el mejor tipo de tortura y probablemente
hizo ms para que se sintiera mejor que cualquiera de los medicamentos con
los que estaba actualmente. Incluso si l era normalmente un amante ms del
tipo prctico, no haba duda de que l necesitaba esto ahora mismo.
En una manera tpica de Rome, todo el atractivo de espera-por-ello era
solo suficiente por un par de minutos. Entrecerrando los ojos, me destell una
sonrisa maliciosa y condujo esos talentosos dedos entre nosotros a fin de que
se engancharan en mi anillo y presionaran contra mi cltoris. No exista
contencin contra ese tipo de asalto sensual y tuvo el efecto deseado. Me
olvid que se supona que bamos a estar tomndolo con calma y trabaj para
liberarnos en cuestin de minutos. Fue ms una cima dulce que una explosin
alucinante como normalmente era, pero todava hizo mis extremidades
pesadas y el resto de m drenarse con placer satisfecho.



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Cualquier cosa que este hombre quisiera darme iba a terminar con
ambos sonriendo, no haba ninguna duda al respecto.
Me re un poco y apoy mi mejilla en su hombro. Su pulgar dej el
metal entre mis piernas y se arrastr hasta mis costillas para acariciar
amorosamente de ida y vuelta mi nuevo tatuaje. Poda sentir el borde de su
ua trazar el contorno de su nombre, aunque no poda verlo porque estaba
totalmente acostada encima de l.
Ests bien?
l gru y movi los dedos sobre su lado malo para que pudiera
acariciar mi muslo.
Mejor que bien. Los mdicos no saben de qu estn hablando. El sexo
hace que todo sea mejor.
Suspir, porque se podra haber sentido muy bien, pero sus ojos
estaban ms oscuros de lo normal, con sombras de incomodidad y esas lneas
blancas de dolor estaban de vuelta al lado de sus ojos. Trat de
desengancharme de l tan cuidadosamente cmo fue posible, lo que solo nos
llev a conseguir el resto del agua de bao en el piso. Sacud la cabeza y me
envolv en una toalla suave y esponjosa. l estaba acunando su lado lesionado
y el tenso msculo de su grueso muslo estaba apretndose y desapretndose
involuntariamente. Pareca saciado, pero no con cualquier tipo de prisa en
moverse.
Pas una mano por su todava barbuda cara y me mir
preguntndome:
Pens que queras esto fuera?
Lo consider pensativamente durante un segundo, luego agach
ambas manos para ayudarlo a levantarse el mismo. Casi terminamos
volviendo a la tina en un montn enredado por el piso mojado y su
corpulencia difcil de manejar, pero de alguna manera lo puse de pie y con
una toalla envuelta alrededor de su esbelta cintura.
Creo que tal vez quiera mantenerla hasta que ests del todo sano.



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Lo puse en la cama y me escabull alrededor de la habitacin,
ponindome unos pantalones elsticos de yoga y una enorme camiseta para
que pudiera limpiar el tsunami que dejamos en el bao. Poda sentir sus ojos
siguindome mientras saltaba alrededor.
Por qu?
Me qued inmvil por un segundo y lo mir por encima de mi hombro.
Iba realmente a hacerme deletrearlo para l? Poda decir por la media
sonrisa bailando alrededor de su boca que l ya lo saba.
Por qu, qu?
Por qu mantenerla si no te gusta?
l siempre tena que tener la ltima palabra, as que me deslic al lado
de su cadera en la cama, tirando de los largos vellos en la punta de su barbilla,
mirndolo directamente a los ojos, y le dije:
Me hace cosquillas. Quiero saber qu se siente cuando puedas
conseguir meterte de nuevo entre mis piernas. No puedo esperar, grandote.
El azul de sus ojos brill tan brillante y caliente que estaba
sorprendida de que el vapor no empezara a surgir de las gotitas de agua aun
aferrndose a su piel hmeda. Me re y le empuj fuera de la cama, solo para
ser detenida con su mano en mi mueca. Su mirada era seria, pero su voz era
suave cuando me dijo:
T eres todo para m, Cora.
En serio... y me preocupaba por l no siendo el hombre perfecto? Si
eso era lo que lo imperfecto me consigui, yo era la chica ms afortunada del
mundo. Iba a decirle que me senta de la misma manera pero me tir sobre l,
me sonri y me dijo que subiera y me sentara a horcajadas sobre su cara para
que pudiera hacerme cosquillas el resto de la noche. Quera rer, pero estaba
a partes iguales excitada y enojada de que una vez ms l tuvo la ltima
palabra.




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Traducido por LizC
Corregido por Lizzie
enemos que ir al hospital.
Se me cay al suelo la llave Allen que estaba
usando para armar la cuna y me puse de pie.
Cora estaba en la puerta del cuarto del beb
retorcindose las manos.
El beb? No quera ni preguntar; lo peor en lo que poda pensar
ya comenzaba a atormentarme a pesar de que acababa de tener un examen
y salir de l la personificacin de la buena salud. Tambin sabamos que
bamos a tener una nia, lo cual me dej alucinado y ya me tena en un estado
de pnico perpetuo.
No, es Phil. Nash acaba de llamar. Es malo. Pap ya est en la
camioneta esperando por nosotros.
El pap de Cora, Joe, por fin haba volado para las festividades y para
mi alivio haba congeniado muy bien con el viejo Marine. En vez de ir a
Brookside con Rule y Shaw para Accin de Gracias con mis amigos, nos
habamos quedado en la ciudad y pasado la cosa de las festividades solo
nosotros tres. Cora haba intentado que Nash trajera a su to, pero Phil segua
actuando de manera extraa. l todava estaba evitando a Nash y no se
present en la tienda, lo cual haba impulsado a Nash a planear una
sorpresiva invasin de Accin de Gracias en la cabaa de pesca de su to en
las afueras de Boulder.
Qu pasa?



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Ella sacudi la cabeza y pude ver la preocupacin dibujada en su
bonita cara. Tir de ella en un fuerte abrazo y los brazos de ella de inmediato
fueron alrededor de mi cintura.
Nash no lo saba. Dijo que cuando lleg a la cabaa pens que
estaba vaca, pero la moto de Phil estaba all. Irrumpi en la puerta y Phil
estaba inconsciente en el suelo. Tuvo que llamar a Servicio de Parques para
obtener ayuda para sacarlo. Al parecer, lo transportaron aqu. Llam a Rule y
l y Shaw estn de camino de la montaa. Rowdy, Jet, y Ayden estn en el bar
con Asa, haciendo la reunin de Accin de Gracias para los veteranos, pero
ya casi termina. Ayden dijo que se encontraran con nosotros all, pero si es
tan malo como Nash lo hizo sonar, no s si l vaya a querer una multitud a su
alrededor. Pap y Phil se conocen desde hace mucho tiempo, as que no hay
manera en que le impida ir.
Si tengo que interferir lo har, Medio-Litro. Lo sabes.
Ella me dio un fuerte apretn y la vi poner su mscara protectora en
su lugar. Ella era una guerrera por derecho propio, siempre lista para
marchar a la batalla y proteger a los que amaba de todo lo que pensaba poda
hacerles dao o lastimarlos. Le di una ltima mirada a la delicada cuna
blanca y la segu hacia la puerta del dormitorio. Desarmar una bomba en la
carretera era ms fcil que poner juntos los muebles del beb. Todas las
pequeas partes y piezas no fueron diseadas para un tipo con garras como
las mas. Al menos a Cora le resultaba hilarante cada vez que entraba a
buscarme maldiciendo y amenazando de muerte a los objetos inanimados.
Pusimos el cuarto del beb en la antigua habitacin de Asa porque Jet
y Ayden todava tenan unos meses hasta que se lleve a cabo la remodelacin
de su estudio. Jet se marchaba por tanto tiempo y Ayden estaba tan ocupada
con el trabajo y la escuela que casi no vea a ninguno de ellos. De hecho,
aparte de mi chica y la comida del domingo con la familia, la nica persona
a la que realmente vea un montn era a Asa. Estaba ocupado con el bar
porque el bar estaba lleno y l era simplemente mi mano derecha. No s si
hemos encajado porque los dos llenamos el papel de hermano mayor, o si fue
porque ambos ramos dos hombres tratando de redefinir la forma en que nos
veamos a nosotros mismos y cmo nos vean los dems, pero simplemente lo
hicimos. Saba lo suficiente como para saber que l era astuto y maoso; las



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ltimas dos peleas de bar que me haba visto obligado a romper haban sido
a causa de chicas que dej en la estacada o que no se haba tomado la
molestia de recordar que tenan un novio antes de ir a casa con el encanto
sureo. No haba duda de que l era problemas, pero tambin lo era Rule.
Saba todo acerca de cmo manejar la situacin y me gustaba considerar al
tipo como un amigo.
Alc a Cora a la cabina de la camioneta y esta rugi hacia el hospital.
Ella guard silencio y su padre estuvo tenso. No me molest con tpicos
porque un hombre militar no trata de engaar a otros. La situacin era
desconocida, pero con el extrao comportamiento de Phil y la forma en que
haba estado evitando a todo el que lo amaba, no presagiaba nada bueno.
Agarr la mano de Cora y sent la forma en que temblaba en la ma. Estaba
asustada, pero ella se impulsara a travs de ello como siempre lo haca.
Llegamos al hospital, siguiendo detrs a su padre. Tena una especie
de actitud de armas tomar que era muy similar a Cora, y l nos llev al ala de
emergencia ms rpido de lo que habra sido si hubiramos estado solos.
Giramos la esquina de la sala de espera y no hubo forma de pasar por alto a
Nash. Esa cabeza rapada con las llamas tatuadas en cada lado de ella se
inclinaba y estaba mirando fijamente a los ojos grises de la bonita enfermera
pelirroja. En cierto modo la consideraba un amuleto de buena suerte, as que
estaba contento de que ella estaba all. Cora lo llam por su nombre y su
cabeza se sacudi para mirarnos. Algo se retorci en mi pecho cuando vi que
haba huellas muy evidentes de humedad en su cara. Esos ojos azules
violceos estaban llenos de tristeza y angustia.
La enfermera puso una mano en su mejilla y l extendi la mano para
envolver sus dedos alrededor de su delgada mueca. Ella le dijo algo y l
asinti solemnemente. Ella apart la mano y se alej en direccin opuesta por
el pasillo. Inclin la cabeza en direccin a la que ella se fue y golpe a Joe en
el codo.
Es posible que desees hablar con ella. Deja que tu nia se encargue
de Nash. Ella es buena en tratar con sus chicos.
l hizo un gesto brusco y se fue detrs de la enfermera. Cora se liber
de mi agarre y se fue y se envolvi alrededor de Nash. Su gran cuerpo se
estremeci y hundi el rostro en la curva de su cuello. Yo no saba qu hacer



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conmigo mismo, pero cuando l levant la vista, esos ojos azules se clavaron
en los mos.
Cncer. Un maldito cncer de pulmn. Estn llamando a un
onclogo en este momento, pero es malo.
Aspir una bocanada de aire y vi que Cora estaba temblando tambin.
Esa no era una buena noticia.
Lo siento, hombre.
l parpade como si estuviera en un sueo y se alej de mi chica. Se
frot las manos bruscamente por encima de su rapado cuero cabelludo y
comenz a caminar de un lado a otro como una especie de animal salvaje en
una jaula. Llev a Cora de nuevo en mis brazos y corr mis manos arriba y
abajo por su espalda cuando sent sus lgrimas deslizarse contra mi cuello
donde ella empuj su cara.
Saba que algo andaba mal. Durante meses y meses haba estado
actuando raro, no devolviendo las llamadas. l era todo un entusiasta para
conseguir abrir una nueva tienda, y luego solo desapareci del mapa. Lo dej
pasar una y otra vez. Demonios, pens que tena una nueva novia de la que
no quera que nadie supiera, pero no, es un maldito cncer de mierda.
Jesucristo, por fumar. Todo por el maldito cigarrillo.
Nash, respira. No sabes cun malo es o si es tratable todava. No
saltes a conclusiones antes de la cuenta.
Maldijo un poco ms y sigui movindose rpidamente hacia atrs y
adelante en frente de nosotros. Su nerviosa energa era como una carga
elctrica haciendo que los vellos de mis brazos se levantaran. Quera decirle
que todo iba a estar bien, que todo iba a salir bien, pero antes de que tuviera
la oportunidad de decir algo, una mujer pequea con el cabello negro como
el azabache, vestida como si acabara de salir de una reunin para el t,
seguida por un hombre que llevaba claramente un traje todos los das y
mandaba a peones alrededor para ganarse la vida, irrumpi en la pequea
sala de espera. Yo no saba quines eran, pero Cora se puso rgida en mis
brazos y Nash dej de caminar. La expresin de su rostro habra sido



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suficiente para asustar a una manada de elefantes en estampida, pero no a
esta seora. Ella chill:
Nashville. Oh, cario, el hospital solo nos llam. Ests bien?
Ella lo abraz con fuerza, y no pas por alto que l no regres el gesto.
l me mir y luego otra vez a la mujer, entonces deliberadamente dio un paso
lejos de ella. Ech un vistazo a Cora, quien articul su mam, y volv mi
atencin al drama familiar que haca que los Archer se vieran como la Familia
Brady.
Qu ests haciendo aqu, mam? Por qu te llamara el hospital?
La mujer juguete con la correa de su bolso. Estaba teniendo
dificultades para ver algo de Nash en ella. Ella era pequea y palideca en
complexin; l podra haber heredado su cabello oscuro de ella, pero eso era
todo lo que pude ver.
Soy el contacto de Phil en todo su papeleo. El hospital tuvo que
llamarme. Tambin soy su apoderada.
Nash la mir fijamente.
Por qu t? Por qu l te tendra en todo eso, mam?
La mujer dio un paso nervioso lejos de su hijo, obviamente, emocional
y enfurecido.
l iba a cambiarlo todo para ti una vez que las pruebas finales
terminaran.
Podras haber odo caer un alfiler. Sent a Cora jadear y la solt porque
estaba realmente preocupado de tener que restringir fsicamente al mejor
amigo de mi hermano.
Lo sabas? T sabas lo enfermo que estaba? La voz de Nash
estall a travs de las paredes del hospital como un disparo. El hombre que
haba seguido a su madre, su esposo, supuse, dio un paso hacia Nash, pero yo
tend una mano y negu con la cabeza.
Yo no hara eso, amigo.



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Me mir de reojo y observ a mi mano como si estuviera cubierta de
mierda.
Y quin eres t?
Levant una ceja.
No soy nadie, pero si crees que vas a conseguir ponerte en el medio
de eso, yo soy el tipo que va a estar feliz de detenerte.
Sus ojos se deslizaron sobre la parte superior de mi cabeza, sobre mis
hombros, y mir a donde mi duendecillo le estaba disparando la mirada
asesina desde mi lado, donde estaba a buen recaudo. Al parecer, l vio que yo
hablaba en serio porque resopl y cruz los brazos sobre su pecho como un
nio enfurruado.
Nash. La mujer estaba suplicndole pero l no tena tiempo para
eso.
Desde cundo, mam? Cunto tiempo ha estado enfermo? Qu
tan malo es?
Ella apart la mirada y se mordi el labio inferior. Nash puso
ligeramente las manos sobre sus hombros y le dio una pequea sacudida.
Pens por un segundo que la seguridad del hospital podra aparecer o el resto
del personal, pero hasta ahora estbamos solo nosotros y la vida de Nash
desarrollndose frente a l.
l se enferm a finales del ao pasado. Tuvieron que extirpar parte
de su pulmn. No quera que nadie lo supiera. Los mdicos pensaron que
estaba contenido pero hizo metstasis y se extendi. Est en la tercera fase.
Es posible que se trasladara a sus ganglios linfticos. l estaba esperando los
resultados de las pruebas. No quera que te preocuparas, Nash.
Nash jur largo y fuerte, y Cora se apart de m para ir a calmarlo.
Preocuparme! No crees que un preaviso hubiera sido bueno antes
de que me encontrara con lo que yo pensaba que era su cadver? Jesucristo,
mam!
Tienes que calmarte.



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Lo ltimo que tengo que hacer es calmarme. Por qu l habra de
decirte todo esto y no a m? Soy su familia. Demonios, soy ms su hijo que su
sobrino.
Vi a la mujer estremecerse y el del traje hizo un ruido estrangulado en
su garganta. Cora entrecerr los ojos a la mujer, y al mismo tiempo exacto
cuando Rule y Shaw llegaban corriendo a nuestra pequea fiesta del infierno,
la bonita enfermera regres dando vuelta a la esquina seguida por el padre
de Cora.
Mam? La voz de Nash era francamente aterradora, y para ser
un hombre tpicamente dcil, pareca que podra destrozar al hospital, ladrillo
por ladrillo, si quera en estos momentos. Rule dio un paso hacia su amigo,
pero yo negu con la cabeza. La enfermera se acerc al otro lado de Nash y le
puso una mano en el hombro. Su mirada se lanz a ella y algo en las
profundidades de color lila cambi ligeramente.
Est despierto y pregunta por ti.
Por m?
Ella inclin su cabeza de fuego a un lado y lo mir parpadeando.
Pregunt por su hijo. Ese tiene que ser t, verdad? Quiero decir,
ustedes parecen idnticos.
La mam de Nash se qued sin aliento y pareca que se iba a
desmayar.
Jodida mierda. El arrebato de Rule le consigui un codazo en el
estmago de parte de Shaw y una mirada asesina del tipo del traje.
Nash. El tono de Cora era severo y sin replica. Ahora no es el
momento. Podemos resolver todos los detalles ms tarde. No importan. Tienes
que apreciar que l todava est aqu y concentrarte en el ahora. Sus
brillantes ojos bailaron hacia m y luego se deslizaron hacia l. Adems, no
puedes golpearla y salirte con la tuya. Yo puedo.
Saint, segua pensando que el nombre de la enfermera le sentaba
perfectamente, enganch su brazo a travs de l y empez a guiarlo lejos del
caos que esa bomba en particular haba dejado en la sala de espera.



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Te entiendo, Nash. Su tono era amable, y en vez de ser enrgica y
formal, haba algo ms que estaba al acecho en esos ojos gris claro.
Lo haces?
Lo hago.
Dieron la vuelta a la estacin de enfermeras, y todos en conjunto nos
volvimos y miramos fijamente a la madre de Nash. Vi a Cora cruzar los brazos
sobre el pecho y estampar su pie. Si esta seora remilgada pensaba que esto
haba terminado, tena otro asunto por venir.
Phil es el padre de Nash, el padre que supuestamente se fue cuando
era un beb?
La mujer mir a su esposo y luego alrededor de todos nosotros. Rule
gru algo entre dientes y se acerc furtivamente hacia ella hasta que estuvo
justo en su cara. La vi encogerse, pero yo no iba a intervenir.
Cmo pudiste dejarle creer esa mentira? Eso lo destroz, le hizo
sentirse perdido. Am a Phil como un padre todo este tiempo; demonios, todos
lo hicimos, y ninguno de los dos pudo molestarse en compartirlo! Jdete y
qu se joda ese pedazo de mierda que escogiste por encima de tu hijo. Ms te
vale por Dios que Phil tenga la oportunidad de luchar para vencer esto, Ruby,
o me asegurar de que todos tus sucios secretos se extiendan por todo el Front
Range.
La pequea mujer se encresp de esa manera que solo alguien que
pensaba que era intrnsecamente mejor que t podra hacer.
No te debo una explicacin, Rule. No le debo nada a ninguno de
ustedes. Su esposo se abri paso ms all de m y fue a pararse a su lado.
Ambos nos miraron como si hubiramos tenido algo que ver con que este
impactante secreto saliera a la luz.
Cora se volvi hacia m y se acurruc de nuevo a mi lado.
Te equivocas. Nash es nuestro, no tuyo. Nosotros lo amamos,
nosotros nos encargamos de l, y vamos a ser los que le ayuden a pasar por
esto. T no lo quieres, nosotros s. Creo que tienes que irte. No eres querida, o
necesitada, aqu.



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La pareja se eriz y pude ver que iban a dar la batalla, cuando el padre
de Cora rode nuestro equipo multicolor y se interpuso entre nosotros y ellos.
S que usted no me conoce, pero mi nombre es Joe Lewis y Phil y yo
nos conocemos desde hace mucho tiempo. Puede ser que no hubieran
conocido al Marine pero ambos haban odo claramente de l. La pelea se
dren visiblemente de ellos. S todo acerca de ti, Ruby, y de ti tambin, Grant.
Conozco su historia, s sobre el chico, y confa en m, si quieres alguna
oportunidad de hacer bien esto con tu hijo, dars la vuelta y dejars que su
familia cuide de l. Estoy siendo claro?
Al parecer lo fue, porque con una ltima mirada altiva dieron media
vuelta y salieron de la sala de espera sin mirar atrs.
Shaw dej escapar un silbido y susurr falsamente:
Tu pap es un tipo duro en serio.
Me re un poco y deposit un beso en la parte superior del salvaje
cabello de Cora.
Lo obtuviste de forma natural.
Y ahora qu? Shaw se apoy en una de las incmodas sillas de
plstico y sac su telfono.
Si Phil sale de esto, pueden resolverlo. Si no lo hace, no lo s. La voz
de Rule sonaba tensa.
Cora me dio un beso en la mejilla y se encamin a sentarse al lado de
su amiga. Mi hermano arque una de sus cejas oscuras y me dio un codazo
en el hombro.
Entonces, qu pasaba con la enfermera sexy? Ellos se conocen
entre s o algo as?
Ustedes fueron a la escuela con ella.
Ah... no, no lo hice. Si yo hubiera ido a la escuela con una chica que
se vea de esa forma, lo habra recordado no le digas a Shaw que acabo de
decir eso.



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Buf porque eso era algo tpico de Rule.
Ella es Saint.
l frunci el ceo en confusin.
Ella es una santa?
No, su nombre es Saint, pero podra ser una santa tambin.
Claro que esperaba que ella lo fuera porque pareca que Nash iba a
necesitar toda la ayuda que pudiera conseguir para tratar con este desastre
en particular. Claro, l nos tena a todos nosotros en su esquina y en la
espalda, pero no se poda negar que un santo podra ser til.













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Saint Ford ha trabajado duro para
lograr su sueo de la infancia de
convertirse en enfermera. Enfocada en su
trabajo y dedicada a sus pacientes, no hay
lugar para el amor. No necesita a un chico
haciendo olas en su tranquila y sereno vida,
especialmente cuando l es el inolvidable
bombn que casi la destruy en secundaria.
El oscuro y melanclico Nash Donovan
podra no recordarla o el terrible dolor que
le caus. Pero l volvi su mundo al revs. . . y ahora est tratando de hacerlo
de nuevo.
Saint no tiene ni idea de que Nash no es el coqueto engredo que una
vez fue. El descubrimiento de un devastador secreto familiar ha sacudido su
mundo, y ahora est luchando por imaginar su futuro. No puede ser distrado
por la bonita enfermera que parece encontrar en todas partes. Sin embargo,
no puede ignorar las chispas que vuelan entre ellos, o cmo ella parece tan
desesperada por alejarse de l. Pero la divertida, dulce, y hermosa Saint es
demasiado increble para renunciar a ella, sobre todo porque es la nica cosa
en su vida que parece tener sentido.
Cuando Nash descubre la verdad acerca de su pasado, se da cuenta
que podra haber perdido su corazn antes de que pudiera luchar por ella.
Ahora, Saint tiene que decidir si, Nash vale la pena para arriesgarse a s
misma por todo de nuevo?






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No hay muchas cosas que decir sobre ella,
ama los tatuajes y las perforaciones e incluso tiene
gran parte de ellos en su cuerpo. No ha visto su color
natural en su cabello desde hace mucho tiempo. Vive
en Colorado con sus tres perros, los cuales estn
totalmente locos, y ama la nieve.
Ha sido bartender desde la Universidad, pero su gran sueo es ser
estrella de rock en lugar de escritora, aunque lamentablemente no tiene el
talento para cantar, as que esto es lo que hay.
Ama escribir y leer, sobre todo libros donde los personajes pueden
transmitir y hacer que el lector sienta algo.
Marked Men es su primera serie de libros publicados y est en camino
su segunda serie Welcome to the Point.

Marked Men:
Rule
Jet
Rome
Nash (29/04/14)
Rowdy (21/10/14)
Asa (Sin fecha de publicacin)
Welcome to the Point:
Better When Hes Bad (17/06/14)
Better When Hes Bold (2014)





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Lizc Lizzie

Debs Jadasa Bo Otravaga
Eni Lililamour Nelshia
Esti LizC Nnancyc
Fanny Lizzie rihano
Isa 229 Lorenaa Selene
Itorres Soadora

Lizzie







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