PROCESOS QUMICOS INDUSTRIALES

CEMENTO


La caliza, cuyo componente fundamental es el CaCO
3
y en menor proporcin MgCO
3
, es la materia
prima de la que se obtienen diferentes compuestos de calcio necesarios en la industria qumica.
Adems es utilizada para obtener la cal hidrulica y el cemento Prtland, utilizados en la
construccin.
El cemento Prtland es obtenido, calentando una mezcla pulverulenta de caliza y arcilla en
proporcin adecuada, a altas temperaturas (aproximadamente 1500C), enfriando y moliendo el
producto resultante.







CURSO: QUMICA MENCIN
MATERIAL N 30
2
Importancia y Desarrollo de la Industria Qumica


Cada vez ms, los productos de la industria qumica desplazan a los productos naturales.

La industria qumica es hija de los tiempos modernos, si bien en la antigedad se conocan ya
algunos elementos, sobre todo el oro, plata, hierro, cobre, plomo, estao y mercurio y con ayuda
de reacciones qumicas se obtenan algunas combinaciones, los ltimos 200 aos han dado lugar a
impresionantes resultados y nuevos conocimientos que han preparado el terreno al desarrollo de
la industria qumica.

La fabricacin de un producto qumico requiere en general, la realizacin de una serie de procesos
parciales, ms o menos independientes, de los que la preparacin y purificacin de las materias
primas la reaccin propiamente dicha y el acondicionamiento de los productos finales se
presentan en la fabricacin de casi todos los productos.

Cada uno de estos procesos parciales se puede subdividir a su vez en fases de trabajo de las que,
por ejemplo, la trituracin, la desecacin, el tamizado, etc., son procesos fsicos, mientras, la
tostacin, la reduccin, etc., se cuentan entre los procesos qumicos. Ambos tipos de procesos
son igualmente importantes y su coordinacin garantiza el curso deseado del proceso total.

El qumico utiliza signos abreviados para hacerse entender. No slo emplea los conocidos
smbolos para la representacin de reacciones, sino que tambin con esquemas abreviados la
representacin del curso de la produccin en la planta industrial.

Con ayuda de los esquemas abreviados se puede describir grficamente el transcurso de la
produccin, desde la obtencin de las materias primas hasta el envasado del producto final. Este
esquema se compone, por consiguiente, de varios signos abreviados y representa la marcha de la
produccin, se denomina Diagrama de Flujo.

Al contemplar un diagrama de flujo, el qumico de laboratorio desea conocer los productos de partida,
intermedios y finales y las reacciones que tienen lugar. El qumico industrial quiere saber adems los
aparatos utilizados; Al ingeniero le interesan an las formas y cantidades de energa que hay que
aplicar, y al comerciante las cantidades de materiales.


I. El cobre: un elemento metlico

El cobre es un elemento metlico que provino de las profundidades de la Tierra hace millones
de aos, impulsado por los procesos geolgicos que esculpieron nuestro planeta. Y al llegar
cerca de la superficie dio origen a diversos tipos de yacimientos.

En su manifestacin ms evidente aparece en vetas con muy alto contenido de cobre, e incluso
como cobre nativo o natural, una peculiaridad que permiti su descubrimiento por parte de
sociedades primitivas cuando apenas se iniciaban en el conocimiento de los metales. Estos
yacimientos son conocidos como vetiformes.

Pero estos depsitos de cobre en estado natural o de muy alta pureza abastecieron a la
humanidad durante largo tiempo, y despus de miles de aos se agotaron.





3
En la actualidad la mayor parte del cobre disponible aparece disperso en grandes reas,
mezclado con material mineralizado y con roca estril. Estos son los yacimientos porfricos,
que slo pudieron ser explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalrgicas
necesarias para separar y recuperar el metal.

Hay una gran cantidad de compuestos que contienen cobre, que se clasifican en dos grupos:

los minerales sulfurados y
los minerales oxidados

El porcentaje de cobre presente en estos minerales es conocido por los especialistas como ley
de cobre, y su valor es variable. En algunos yacimientos esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y
con frecuencia resulta menor, as que la mayor parte del material explotado en las minas es
desechado.

El metal rojizo es utilizado en forma pura para fabricar una amplia gama de productos como
cable y tuberas, pero tambin forma parte de aleaciones para diversos usos logradas a partir
de su combinacin con otros compuestos como zinc, estao, plata, plomo, slice, berilio, fierro,
aluminio, etc.

La clave para entender el uso intensivo del cobre por parte de la humanidad est en sus
propiedades bsicas: es un metal manipulable en caliente y en fro, con gran resistencia a la
corrosin, de un color atractivo, con una alta conductividad trmica y elctrica, ideal para la
transmisin de comunicaciones, no es magntico y es completamente reciclable.

Esas propiedades son transmitidas a las aleaciones que utilizan cobre. Las dos ms
importantes, conocidas desde la antigedad, son el bronce, un material de gran dureza que
resulta de combinaciones con estao, y el latn, de cobre con zinc, fcil de manipular y
resistente a la corrosin.


Procesos productivos

La dispersin con que aparece el cobre hace necesario someter los minerales extrados a
procesos productivos con la finalidad de obtener un metal puro.

En el principio de la historia del cobre los seres humanos lo encontraron en estado natural, y lo
adaptaron para diversos usos con simples tcnicas de calentamiento y martilleo.

Posteriormente, las primeras metalurgias permitieron trabajar vetas de alta pureza donde
obtenan minerales como la malaquita (carbonato de cobre), que sometida a un proceso de
fundicin simple permita obtener pepitas de cobre puro.

Pero a medida que progresaba la civilizacin tambin comenzaron agotarse los minerales con
alta ley de cobre, y los procesos metalrgicos desarrollados durante milenios para obtener el
metal debieron ser reemplazados paulatinamente por nuevas tcnicas para el manejo del
material mineralizado.

La alta demanda generada a partir de la Revolucin Industrial fue un estmulo para la bsqueda
de tecnologas que permitieron aprovechar los yacimientos porfricos con baja ley en los cuales
el metal est esparcido en grandes reas y mezclado con gran cantidad de componentes y roca
estril, como los que se explotan en la actualidad.

El cobre aparece vinculado en su mayor parte con minerales sulfurados, aunque tambin se lo
encuentra asociado a minerales oxidados.
4

Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos
el punto de partida es el mismo: la extraccin del material desde las minas a rajo abierto o
subterrneas, lo que requiere la fragmentacin y el transporte del material identificado por
estudios geolgicos realizados en la etapa previa de exploracin.

Codelco opera una de las mayores minas de cobre a rajo abierto del mundo, Chuquicamata, y
tambin la ms grande entre las minas subterrneas, El Teniente.

El mineral extrado pasa en primer lugar por un proceso de chancado. En el caso de los
minerales oxidados el proceso productivo implica someter el material a una solucin de
lixiviacin, que producir soluciones de sulfato de cobre, las cuales son sometidas a un proceso
de extraccin con solventes y posteriormente a un sistema de electroobtencin cuyo resultado
final son los ctodos de cobre con 99,99% de pureza.

Los minerales sulfurados pasan primero por el chancado y la molienda, luego por mecanismos
de clasificacin hasta obtener el concentrado de cobre, que tiene 30% de metal. Su
purificacin posterior se realiza en hornos que permiten obtener blister o nodos con 99% de
pureza. Finalmente la electrorefinacin permite transformar los nodos en ctodos con 99,99%
de pureza.


Propiedades y Caractersticas del Cobre

Generalidades:

Color rojizo
Veta roja
Brillo metlico
Optica opaco
Esttico
Dctil, maleable y relativamente blando
No es magntico; o ms exactamente, es un poco para-magntico
Alta resistencia a la corrosin
Bactericida
Alta conductividad trmica, elctrica y gran capacidad de transmisin de voz y datos. (Es el
segundo mejor conductor, despus de la plata).
Puede alearse con otros metales
Las impurezas aumentan considerablemente su resistividad

A causa de estas propiedades el cobre se usa en una amplia variedad de aplicaciones, y en
rubros tan variados como lo son:
Decoracin, Hogar, Armas, Culto, Medidas, Monedas, Msica, Impresin, Ciencia (Salud, entre
otras), Arte.










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Propiedades del Cobre

Frmula Qumica: Cu
Clase: Elemento nativo
Subclase: Metal
Etimologa: De Cuprus (Siria), donde fue encontrado por primera vez
Sistema y clase: Cbico holodrico

Tiene poca actividad qumica y nicamente se oxida en el aire hmedo muy lentamente,
recubrindose de una capa de carbonato bsico que lo protege de la corrosin posterior. Su
oxidacin se favorece en medio cido por lo que no es recomendable su uso en utensilios de
cocina, ya que las sales que forma son emticas (provocan vmitos).

Calentado al rojo se oxida y puede arder en el cloro y en el azufre. Slo es atacado por los cidos
oxidantes y puede formar complejos con algunas sustancias como por ejemplo el amonaco.

El cobre forma dos series de compuestos qumicos:
Cuprosos, en los que el cobre tiene valencia + 1
Cpricos, en los que tiene valencia + 2

La valencia 3+ ocurre slo en unos cuantos compuestos inestables.

Los compuestos cuprosos se oxidan fcilmente a cpricos, en muchos casos por la mera
exposicin al aire y son de poca importancia industrial; los compuestos cpricos son estables.


Fuentes: Nativo. Minerales:















Usos: Conduccin elctrica y de calor (alambres, cables, tubos), monedas, joyera, arte.
Fontanera. De los cientos de compuestos de cobre, slo unos cuantos son fabricados de manera
industrial en gran escala. El ms importante es el sulfato de cobre (II) pentahidratado o azul de
vitriolo, CuSO
4
5H
2
O.

Otros incluyen: La mezcla de burdeos: 3Cu(OH)
2
CuSO
4
; Verde de Pars, un complejo de
metaarsenito y acetato de cobre; Cianuro cuproso: CuCN; Oxido cuproso: Cu
2
O; Cloruro cprico:
CuCL
2
; Oxido cprico: CuO; Carbonato bsico cprico; Naftenato de cobre, el agente ms
ampliamente utilizado en la prevencin de la putrefaccin de la madera, telas, cuerdas y redes de
pesca.

Minerales
Oxidados
Sulfurados
Oxidos:
Carbonatos:
Silicatos:
Sulfuros:
Sulfuros dobles:
Cu2O CuO
cuprita melaconita

CuCO3 Cu (OH)2 2CuCO3 Cu (OH)2
Malaquita azurita

CuSiO3 2H2O CuSiO3 H2O
crisocola dioptasa

Cu2S CuS
calcosina covelina


CuFeS2 Cu5FeS4
Calcopirita bornita


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Las principales aplicaciones de los compuestos de cobre las encontramos en la agricultura, en especial
como funguicidas e insecticidas; como pigmentos; en soluciones galvanoplsticas; en celdas primarias;
como mordentes en teido, y como catalizadores.



PROCESOS PRODUCTIVOS DEL COBRE EN CHILE
















Trabajo geolgico de exploracin: encontrando un yacimiento

Los yacimientos:

Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un yacimiento de cobre, dependen
de los procesos geolgicos que han ocurrido en ese lugar. De esta forma, los yacimientos de
cobre se relacionan con la presencia de intrusivos, que son rocas gneas y material magmtico
que se introdujo a gran temperatura y presin en la corteza terrestre. Estos intrusivos aportan
los minerales que contienen a las rocas circundantes, y de acuerdo a las condiciones en que esto
ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado: los slfuros y los xidos. La presencia de
stos en un yacimiento define dos zonas que tienen caractersticas diferentes: la zona de los
sulfuros, y la zona de los xidos, las que a su vez determinan la manera de explotar el mineral:
la lnea de los xidos y la lnea de los sulfuros.


Caractersticas de sulfuros y xidos:

La zona de sulfuros corresponde a la mineralizacin original del yacimiento, tambin llamada
primaria. Los sulfuros contienen minerales formados por combinaciones de cobre, azufre y
hierro los que otorgan a las rocas un aspecto metlico.
La zona de xidos se encuentra en la superficie de yacimiento o cerca de ella, y contiene
xidos de cobre, los que tpicamente tienen un color verde o azul. Los minerales oxidados se
han formado por accin del oxgeno y otros agentes que atacan las rocas mineralizadas que se
encuentran en la superficie.








Exploracin Geolgica

Extraccin a rajo abierto
Chancado y Molienda

Fundicin Electrorefinacin

Electroobtencin Lixiviacin

Extraccin subterrnea

Extraccin a rajo abierto
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Cobre Sulfurado

Explotacin de la mina
A diferencia de la explotacin a rajo abierto, una mina subterrnea extrae el mineral desde abajo
hacia arriba, utilizando lo ms posible la fuerza de gravedad para producir la fragmentacin y el
desplazamiento del mineral hacia los puntos de carguo. La otra diferencia importante es que en
la mina subterrnea no se extrae roca estril, sino que debido a los altos costos que implica la
construccin de tneles, la explotacin se concentra preferentemente en las zonas de mineral.

Sistema de hundimiento por bloque. Se ponen explosivos en la base de un cubo imaginario el que se
debilita y por efecto de la gravedad cae como grandes rocas por los embudos construidos en el cerro.

Existe una variedad de mtodos de explotacin subterrnea, pero el ms utilizado en la extraccin
de grandes yacimientos es el conocido como hundimiento por bloques. ste consiste en provocar
el desprendimiento de una porcin del macizo rocoso del resto de la masa que lo rodea. Para
ello y mediante el uso de explosivos, se socava la base de una columna de roca mineralizada, de
manera que el resto de la columna se fragmente paulatinamente hacia arriba y se desplome hacia
los puntos de extraccin especialmente ubicados para captar la casi totalidad del material
quebrado de la columna.

En general, los bloques tienen dimensiones entre 100 y 200 m. de altura y un rea basal de 60 m.
x 90 m., lo cual implica entre 1.000.000 y 2.500.000 toneladas por cada bloque.
Cuando el hundimiento se produce en forma secuencial, por tajadas menores del bloque, se habla
de mtodo de hundimiento por paneles.


Concentracin: de la roca al mineral de cobre

El objetivo del proceso de concentracin es liberar y concentrar las partculas de cobre que se
encuentran en forma de sulfato en las rocas mineralizadas, de manera que pueda continuar a
otras etapas del proceso productivo. Generalmente, este proceso se realiza en grandes
instalaciones ubicadas en la superficie, formando lo que se conoce como planta, y que se ubican lo
ms cerca posible de la mina. El proceso de concentracin se divide en las siguientes fases:

1) Chancado.
2) Molienda.
3) Flotacin.


Primera etapa:

Chancado

El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde partculas de
menos de 1 mm. hasta fragmentos mayores que 1 m. de dimetro, por lo que el objetivo del
chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme
mximo de pulgada (1,27 cm).







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Segunda etapa:

La Molienda

Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que componen el
mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite
finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de partculas
individuales.

Proceso de molienda

El proceso de molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica, en
dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado
se le agregan agua en cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios
para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.

La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de bolas,
respectivamente, aunque en las plantas modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos
el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La pulpa
obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es la flotacin.


Tercera etapa:

La Flotacin

La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los minerales sulfurados de
cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto de los minerales que componen la mayor
parte de la roca original.

La pulpa proviene de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios para la
flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el
fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para
que el proceso sea intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen diferentes
funciones:

Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y de
molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresentes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores
para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene
cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de
flotacin.

Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan por el
borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde donde esta
pulpas son enviadas a la siguiente etapa. El proceso se reiteraba en varios ciclos, de manera que
cada ciclo va produciendo un producto cada vez ms concentrado. En uno de estos ciclos, se
realiza un proceso especial de flotacin para recuperar el molibdeno, cuyo concentracin alcanza
una ley de 49% de molibdenita (MoS
2
).

9
Producto del proceso de flotacin

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el
concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentando desde valores del orden del 1%
(originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundicin.
Proceso de Fundicin: del mineral de cobre puro

El concentrado de cobre seco con una concentracin del 31% de cobre, se somete a procesos de
pirometalurgia en hornos a grandes temperaturas, mediante los cuales el cobre del concentrado
es transformado en cobre metlico y se separa de los otros minerales como fierro (Fe), azufre (S),
silicio (Si) y otros.

Proceso de fusin

El objetivo de la fusin es lograr el cambio de estado que permite que el concentrado pase de
estado slido a estado lquido para que el cobre se separe de los otros elementos que componen
el concentrado.

En la fusin el concentrado de cobre es sometido a altas temperaturas (1.200C) para lograr el
cambio de estado de slido a lquido. Al pasar a este estado lquido, los elementos que componen
los minerales presentes en el concentrado se separan segn su peso, quedando los ms livianos
en la parte superior del fundido, mientras que el cobre, que es ms pesado se concentra en la
parte baja. De esta forma es posible separar ambas partes vacindolas por vas distintas.
La fusin puede realizarse de dos maneras, utilizando dos tipos de hornos: el horno de reverbero
para la fusin tradicional y el convertidor modificado Teniente (CMT) que realiza en una sola
operacin la fusin y la conversin.

a) Horno de Reverbero: sistema de fusin tradicional El horno de reverbero es un horno
fijo construido sobre el piso, cuyo armazn es de acero y cuyo interior est revestido
enteramente con ladrillos refractarios. En el interior del horno existen quemadores de
petrleo, que proporcionan la energa calrica necesaria para llegar a 1.200 C y lograr la
fusin del concentrado. Durante el proceso de fusin, este horno es alimentado
constantemente con concentrado, es decir, una vez que se inicia el proceso de fusin, no se
detiene. Este es un horno que trabaja cerrado, y debido a las caractersticas de su
revestimiento interior, el calor se concentra en el interior, favoreciendo el uso de la energa
para lograr la fusin.











El concentrado ya fundido se separa en dos fases:

Eje o mata: corresponde a la parte ms pesada, que contiene un 45% a 48% de cobre.
Este eje se concentra en la parte inferior del horno, desde donde es retirado en forma
lquida y cargado en grandes ollas de acero que lo transportan hacia la siguiente etapa de
conversin.





Vista lateral

Tubos de carga
de concentrado

Cristal

Escoria

Tubos de carga
de concentrado

Quemadores



3 m
4 m
32 m
10
Escoria: es la parte ms liviana del fundido, formada bsicamente por hierro y slice tiene
menos de 1% de cobre), la cual queda flotando sobre el eje. La escoria es retirada del
horno en forma separada del eje, cargada en ollas y arrojada en un botadero donde se
solidifica a temperatura ambiente.

b) Convertidor modificado Teniente: sistema de fusin conversin El convertidor
Teniente, desarrollado y patentado por la Divisin El Teniente de Codelco, es un horno
basculante, formado por un cilindro metlico de 5 m de dimetro por 22 m de largo, dispuesto
en posicin horizontal y revestido por ladrillos refractarios en su interior. Este horno est
montado sobre un sistema de cremalleras que le permiten oscilar.


Funcionamiento

El convertidor teniente es cargado en forma continua con concentrado de cobre y slice (cuarzo)
por una abertura ubicada en su parte superior. La slice tiene por objeto captar el hierro
contenido en los minerales sulfurados fundidos y concentrarlo en la parte ms liviana de la mezcla
fundida.
El convertidor Teniente tiene un sistema de caeras en el interior, las cuales insuflan aire
enriquecido con oxgeno, el cual permite la oxidacin del hierro y del azufre presentes en los
minerales que constituyen el concentrado. El hierro forma magnetita, que se concentra en la
escoria, y el azufre forma gases (monxidos y dixidos) los cuales son evacuados a travs de
gigantescas chimeneas, junto a otros gases, donde son captados en gran parte para producir
cido sulfrico (H
2
SO
4
).

Las reacciones que se producen producto de la oxidacin de los distintos elementos, liberan
energa la que es aprovechada para ayudar a la fusin.
En el convertidor Teniente tambin los elementos se concentran en fases, de acuerdo a su peso:

Metal blanco: corresponde a la parte ms pesada del material fundido y que se encuentra en la
parte baja del convertidor. Contiene un 70% a 75% de cobre.
Escoria: es la parte ms liviana del fundido, la cual se enva de vuelta al horno de reverbero o a
hornos destinados a limpieza de escoria para recuperar el contenido de cobre que an le queda.


Cuarta etapa:

Proceso de Conversin

Mediante el proceso de conversin se tratan los productos obtenidos en la fusin, para obtener
cobre de alta pureza. Para esto se utilizan hornos convertidores llamados Peirce-Smith, en honor
a sus creadores.

El convertidor Pierce-Smith consiste en un reactor cilndrico de 4,5 m de dimetro por 11 metros
de largo, aproximadamente, donde se procesan separadamente: el eje proveniente del horno de
reverbero y el metal blanco proveniente del convertidor Teniente.
Este es un proceso cerrado, es decir, una misma carga es tratada y llevada hasta el final, sin
recarga de material. Finalmente se obtiene cobre blister, con una pureza de 96% de cobre.







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Quinta etapa:

Proceso de Pirorrefinacin

Mediante la pirorrefinacin o refinacin a fuego se incrementa la pureza del cobre blister obtenido
de la conversin. Consiste en eliminar el porcentaje de oxgeno presente en este tipo de cobre,
llegando a concentraciones de 99,7% de cobre.

Este es un proceso especial que se aplica en algunas fundiciones, como en la fundicin de
Caletones, donde el cobre blister es sometido a un proceso final de refinacin en un horno
basculante, mediante la introduccin de troncos de eucaliptos. En este caso, la ignicin de la
madera permite captar el oxgeno que contiene el cobre blister como impureza y lo transforma en
anhdrido carbnico (CO
2
), que es liberado a la atmsfera. De esta manera, la pureza del cobre se
incrementa a 99,7% y el producto se denomina cobre RAF (refinado a fuego).

El cobre RAF es moldeado en placas gruesas, de forma de nodos, de un peso aproximado de 225
kg., el cual es enviado al proceso de electrorrefinacin o vendido directamente en diversas
formas.

Proceso de Electrorrefinacin: una respuesta tecnolgica para un mercado exigente.


Mediante la electrorrefinacin se transforman los nodos producidos en el proceso de fundicin a
ctodos de cobre electroltico de alta pureza.

Primera etapa. La electrlisis: una migracin de cationes y aniones

Este proceso de electrorrefinacin se basa en las caractersticas y beneficios que ofrece el
fenmeno qumico de la electrlisis, que permite refinar el cobre andico (nodo) mediante la
aplicacin de la corriente elctrica, obtenindose ctodos de cobre de alta pureza (99,99%), los
que son altamente valorados en el mercado del cobre.
La electrorrefinacin se realiza en celdas electrolticas, donde se colocan en forma alternada un
nodo (que es una plancha de cobre obtenido de la fundicin), y un ctodo, (que es una plancha
muy delgada de cobre puro), hasta completar 30 nodos y 31 ctodos en cada celda.
La electrlisis consiste en hacer pasar una corriente elctrica por una solucin de cido sulfrico y
agua. El ion sulfato de la solucin comienza a atacar el nodo de cobre formando una solucin de
sulfato de cobre (CuSO
4
) denominado electrolito. Al aplicar una corriente elctrica, los
componentes de la solucin se cargan elctricamente producindose una disociacin inica en la
que el anin sulfato (SO
4
-2
) es atrado por el nodo (+) y el catin (Cu
+2
) es atrado por el ctodo
(-). El anin SO
4
-2
ataca al nodo formado sulfato de cobre, el que se ioniza en la solucin por
efecto de la corriente elctrica, liberando cobre como catin que migra al ctodo, y se deposita en
l. El ion sulfato liberado migra al nodo y vuelve a formar sulfato de cobre que va a la solucin,
recomenzando la reaccin.

Este proceso es continuo durante 20 das. El da 10, se extraen los ctodos y se reemplazan por
otros y los nodos se dejan 10 das ms y se reemplazan por otros. De esta forma, al final del da
20, nuevamente se extraen los ctodos y se renuevan los nodos.
Los otros componentes del nodo que no se disuelven, se depositan en el fondo de las celdas
electrolticas, formando lo que se conoce como barro andico el cual es bombeado y almacenado
para extraer su contenido metlico (oro, plata, selenio, platino y paladio).






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Cobre Oxidado

En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtencin de cobre se realiza en
tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas:

1. Lixiviacin en pilas.
2. Extraccin por solvente.
3. Electroobtencin.

Primera etapa:

Lixiviacin en pilas

La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. Este proceso se
basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones cidas.

El proceso

a) Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo abierto que contiene
minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante chancado primario y secundario
(eventualmente terciario), con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao
mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales
oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida.

b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia
lugar donde se formar la pila. En este trayecto los materiales son sometidos a una primera
irrigacin con una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de
manera de iniciar ya en el camino de proceso de sulfatacin del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo especial
gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un terrapln continuo de 6 a 8 m
de altura: la pila de lixiviacin. Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y
aspersores que van cubriendo toda el rea expuesta. Bajo las pilas de material a lixiviar se
instala previamente una membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de
drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del
material.

c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los aspersores. Se vierte
lentamente una solucin cida de agua cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta
solucin se infiltra en la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el
cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, la que
es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en canaletas
impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixivacin se mantiene por 45 a 60 das, despus de lo cual se
supone que se ha agotado casi completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material
restante o ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un
segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.

De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CuSO
4
) con concentraciones de
hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que son llevadas a diversos estanques donde
se limpian eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas
soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por solvente.

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Segunda etapa:

Extraccin por solvente (SX)

En esta etapa la solucin que viene de las pilas de lixiviacin se libera de impurezas y se
concentra su contenido de cobre, pasando de 9 gpl a 45 gpl, mediante una extraccin inica.

Para extraer el cobre de la solucin PLS, sta se mezcla con una solucin de parafina y resina
orgnica. La resina de esta solucin captura los iones de cobre (Cu
+2
) en forma selectiva.
De esta reaccin se obtiene por un lado un complejo resina-cobre y por otra una solucin
empobrecida en cobre que se denomina refino, la que se utiliza en el proceso de lixivacin y
se recupera en las soluciones que se obtienen del proceso.
El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con una solucin electrolito
rica en cido, el que provoca la descarga del cobre desde la resina hacia el electrolito
(solucin), mejorando la concentracin del cobre en esta solucin hasta llegar a 45 gpl. Esta
es la solucin que se lleva a la planta de electroobtencin.


Tercera etapa:

Electroobtencin (EW)

Esta etapa corresponde al desarrollo de un proceso electrometalrgico mediante el cual se
recupera el cobre disuelto en una solucin concentrada de cobre.

Mediante el proceso de electroobtencin se recupera el cobre de una solucin electrolito
concentrado para producir ctodos de alta pureza de cobre (99,99%) muy cotizados en el
mercado.

La solucin electroltica que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre (Cu SO
4
) es
llevada a la caldera de electroobtencin que son estanques rectangulares que tienen
dispuestas en su interior y sumergidas en solucin, unas placas metlicas de
aproximadamente 1 m
2
cada una.

Estas placas corresponden alternadamente a un nodo y un ctodo. Los nodos son placas
de plomo que hacen las veces de polo positivo. Ya que por estos se introduce la corriente
elctrica, en tanto que los ctodos son placas de acero inoxidable, que corresponde al polo
negativo, por donde sale la corriente.
Todas las placas estn conectadas de manera de conformar un circuito por el que se hace
circular una corriente elctrica continua de muy baja intensidad, la que entra por los nodos y
sale por los ctodos.
El cobre en solucin (catin, de carga positiva +2: Cu
+2
) es atrado por el polo negativo
representado por los ctodos, por lo que migra hacia stos pegndose partcula por partcula
en su superficie en forma metlica (carga cero).











14
Datos interesantes.

La mina Chuquicamata remueve diariamente 600.000 toneladas de material, lo que
equivale a remover 1 cerro Santa Luca cada 24 horas.
En 85 aos de actividad, la mina Chuquicamata ha removido 1,6 billones de toneladas. Sin
embargo, esto representa menos de del total de volumen total del yacimiento.
Un camin de extraccin de gran tonelaje gasta en un da el combustible que un auto
normal gasta en 15 meses (2,250 litros). Un neumtico de camin de extraccin tiene un
dimetro de casi 2 m. Mayor que la altura promedio de un hombre.
Las palas de carga ms grandes que se usan actualmente pesan entre 1.200 y 1.300
toneladas, por lo que se mueven sobre orugas y tienen un balde (donde podra caber un
automvil completo) que permite cargar 100 toneladas de una vez.
Si se pusieran en lnea los ctodos que produce Chuquicamata en un ao, se cubrira una
distancia de 7.000 kilmetros, vale decir, desde el canal de Panam hasta Punta Arenas
(Chile).

Proceso del Cobre oxidado

Las ecuaciones de los procesos involucrados son:
CuSO
4
+ 2H
+
R
-
CuR
2
+ H
2
SO
4

Atrapamiento del cobre en Resina de Intercambio Inico.
CuR
2
+ H
2
SO
4
CuSO
4
+ 2HR
Proceso inverso donde se libera el cobre de la resina y se regenera esta ltima.



II Hierro y Acero

1. Estado Natural.
El hierro es probablemente el elemento ms abundante de nuestra tierra. Ciertamente, el
contenido de hierro en la corteza terrestre (16 km) es solamente de 4,7%, pero se acepta
que el ncleo de la Tierra consta fundamentalmente de hierro, porque tambin otros astros
contienen mucho hierro (se han encontrado meteoritos con un contenido en hierro superior al
90%).
En la naturaleza el hierro se presenta raras veces en estado nativo (slo en los meteoritos)
debido a su carcter no noble. En forma de combinaciones (las ms de las veces como xidos
hidratados o anhidros, ms raramente como carbonato y sulfuro), el hierro est muy
extendido.
Apenas existe una roca o un mineral que no contenga hierro, y su presencia se hace notar por
una coloracin amarilla o roja, por ejemplo, en las calizas, arenas, arcillas, margas, barro,
etc. En cualquier lugar donde crezcan plantas debe de existir hierro en el suelo, pues es
necesario para la formacin de la clorofila verde.
Cuando el contenido en hierro es superior a 20%, se habla de minerales de hierro.
Las impurezas que se denominan ganga pueden ser muy diferentes y su conocimiento
es importante para los tratamientos a los que debe ser sometido el mineral.
Cuando los minerales contienen mucha slice (SiO
2
) se les denomina cidos, y si contienen
mucha cal (CaO) minerales bsicos.








15
Minerales de Hierro ms importantes

Nombre de
mineral
Magnetita Ematita Hierro de
Praderas
Espato de
Hierro o
Siderita
Pirita
Contenido 50 70% 35 60% 25 50% 30 40% 45%
Combinacione
s de Hierro

Fe
3
O
4


Fe
2
O
3


Fe
2
O
3
n H
2
O

FeCO
3

FeS
2
Color y Brillo Brillante
Negro
Rojo Mate o
brillante
Pardo mate Marrn
Cristalino
Amarillo
brillante
Principales
Yacimientos
en Europa
Suecia
Unin
Sovitica
Inglaterra
Espaa
Alemania
Francia
Alemania
Australia
Polonia
Espaa
Alemania






2. Historia
Sobre el descubrimiento del hierro no se tiene datos precisos. En excavaciones realizadas en
Egipto se encontraron utensilios de hierro cuya edad se estima en unos 6.000 aos. El
hallazgo ms viejo realizado en Alemania (un anillo de hierro) tiene unos 3.500 aos.
Para la obtencin se utilizaban hornos abiertos calentados con carbn de madera en los que se
inyectaba aire por medio de un fuelle. Se obtena un hierro pastoso (Luppen) con un
contenido en hierro de 60 a 70% que se mejoraba por repetida forja.
Hasta el siglo XVI, el nico mtodo de obtencin de hierro forjable era el mencionado y el
trabajo era naturalmente artesano. Utilizando energa hidrulica fue posible incrementar la
corriente de aire y esto permiti elevar la altura de las paredes de los hornos; surgieron as los
primeros hornos de cuba, los primeros hornos altos.
La introduccin del horno alto trajo consigo una modificacin fundamental en la produccin de
hierro: del taller del artesano se pas a la gran fbrica y el hierro bruto no sala ya en ndulos
pastosos sino ya en estado lquido. Este hierro bruto no era forjable y requera un afino para
poderlo trabajar.
El reductor empleado sigue siendo el carbn de madera. Las fbricas inglesas utilizaron por
primera vez el coque como reductor en el siglo XVIII.
La produccin de un horno alto en 1870 era de unas 10 TM diarias de arrabio; hoy existen
hornos con una produccin superior a 4.000 TM diarias.
En la produccin de acero, son importantes los aos 1875 y 1878: en el primero se introdujo
el mtodo Siemens-Martin, en el segundo el mtodo Thomas.
En los aos 1950 1960 se puso a punto el mtodo de soplado de oxgeno (mtodo LD)
introduciendo con ello el empleo de oxgeno puro en la metalurgia del hierro.


3 Tipos de Hierro Acero

Hierro Puro
El hierro qumicamente puro es un metal blanco plata (densidad 7,86 gr/cm
3
; punto de fusin
1.535C; punto de ebullicin 3.233C), que fue obtenido por primera vez en 1938. La calidad
tcnica ms pura obtenida hasta la fecha era el hierro Armco con 99,85 99,9% de hierro.
Por lo que se refiere a su resistencia a la corrosin tiene doble duracin que el acero corriente,
pero es muy caro.



16
Hierro Tcnico

El metal que se distingue como hierro en la tcnica y en la vida corriente contiene adems
del hierro una serie de combinaciones de hierro y otros componentes extraos.

El hierro se presenta en cuatro modificaciones estables, dentro de lmites de temperaturas
determinadas que tienen diferentes estructuras cristalinas y tambin diferentes propiedades:

Hasta 770 C : hierro alfa
770 900 C : hierro beta
900 1.400 C : hierro gamma
1.400 1.435 C : hierro delta

Durante el proceso metalrgico, el hierro delta se transforma durante el lento enfriamiento, en
hierro-gamma, despus en hierro beta y finalmente en hierro alfa, pero por enfriamiento
brusco (congelacin) se puede impedir, siquiera parcialmente, la transformacin.
El comportamiento del hierro resulta en la prctica ms complicado porque forma
combinaciones con el carbono presente y, tanto con stas como con las otras impurezas del
mineral, por ejemplo; silicio, manganeso, azufre y fsforo, se forman mezclas que pueden
reconocerse microscpicamente por su forma cristalina en el hierro una vez fro.
Entre hierro y carbono pueden formarse una serie de cristales, pasando desde el carbono puro
(grafito), Cementita, Austanita, Martensita, hasta Ferrita (hierro alfa puro).

Hierro y Acero

El hierro obtenido en el horno alto contiene de 2 a 5% de carbono, lo que condiciona el
descenso del punto de fusin hasta 1.100 1.200 C. Contiene adems Si, Mn, P y S en
cantidades variables.

El acero se obtiene a partir del hierro bruto cuando se rebaja su contenido en carbono a menos
de 1,7%.

Antiguamente se distingua entre: Fundicin (hierro con ms de 1,7% de C) Hierro forjado
(hierro con un contenido de carbono entre 0,1 y 0,5%), Acero (hierro forjado templado con
contenido en C entre 0,5 y 1,7%).

En la actualidad se diferencia solamente entre hierro (hierro colado con ms de 1,7% de C) y
acero (hierro con contenido en C por debajo de 1,7%)

Aceros especiales

Los aceros normalmente se resisten al ataque de los agentes atmosfricos, sobre todo a alta
temperatura. Si el acero se alea con cromo resiste temperaturas superiores, por ejemplo, con
6% de cromo hasta 800 C y con 20% de cromo hasta 1.200 C.

Un acero con 13-16% de cromo y 0,5% de nquel (acero VM) es bastante resistente a los
cidos a temperatura ambiente.

Los conocidos aceros Nirosta tienen altos contenidos en cromo y nquel. El acero V2A contiene
18% de cromo, 11% de nquel y 2% de molibdeno.

Tales posibilidades de produccin de aceros especiales por aleacin con cromo, nquel y otros
metales, fueron descubiertos el ao 1912 en el curso de investigaciones metalrgicas hechas
en la firma Krupp. Hoy es muy elevado el nmero de aceros especiales de gran resistencia.

17
4 Propiedades Qumicas del Hierro Tcnico

El Hierro es un metal no noble, es decir, un metal que se combina fcilmente con otros
elementos. Sobre todo oxida con facilidad y el polvo de hierro muy finamente dividido es capaz
incluso de encenderse al aire. Si se calienta polvo de hierro o lana de acero, el hierro se
quema:

3 Fe + 2 O
2
Fe
2
O
3
+ FeO (xido frrico y xido ferroso)

Por calcinacin al aire de un bloque de hierro se forma en la superficie este mismo xido, que
se desprende cuando se trabaja el bloque. Anlogamente, cuando se hace pasar vapor de
agua por hierro al rojo:

3Fe + 4 H
2
O Fe
3
O
4
+ 4 H
2


Al aire hmedo, el hierro se oxida a temperatura ambiente y, segn las condiciones, como
productos primarios de la oxidacin se forman:

4 Fe + 3 O
2
+ 6 H
2
O 4 Fe (OH)
3

finalmente, por desprendimiento de agua se forma xido de hierro Fe
2
O
3
:

4 Fe(OH)
3
4 FeO(OH) + 4 H
2
O 2 Fe
2
O
3
+ 2 H
2
O

Mientras que la capa superficial de xido constituye un recubrimiento protector en el caso de
muchos otros metales, la capa de xidos aumenta la sensibilidad del hierro porque no es
coherente, por lo que la herrumbre sigue comindose al hierro.

Tambin con otros elementos se combina el hierro fcilmente: as la lana de acero calentada
al rojo se quema en corriente de cloro, con formacin de FeCl
3
: el polvo de hierro se
combina con azufre despus de haber calentado la mezcla a una cierta temperatura, con
desprendimiento de llama y formacin de sulfuro de hierro (FeS), etc.

Algunas clases de hierro que debido a las impurezas son atacadas por el aire, con especial
facilidad pueden autoencenderse y quemarse al aire con llama azul plida, por ejemplo, si
estn en forma de torneaduras que, aun amontonadas, dejan penetrar el aire y la humedad.

El cido clorhdrico ataca fcilmente al hierro y lo disuelve con formacin de cloruro de hierro
(II):
Fe + 2 HCI FeCl
2
+ H
2


Tambin el cido sulfrico diluido y otros cidos disuelven el hierro:
Fe + H
2
SO
4
FeSO
4
+ H
2

Las sales de hierro divalente en disolucin acuosa neutra son atacadas rpidamente por el
aire y Oxidadas a hierro trivalente que forma sal bsica que precipita.
Por el contrario, frente a los cidos sulfrico y ntrico concentrados el hierro es pasivo, por lo
que aquellos pueden ser almacenados y transportados en vasijas de hierro.


5 Mtodo de Produccin de Hierro Acero

5.1. Mtodo de Horno Alto
La obtencin de hierro y acero se realiza hoy principalmente por el mtodo del horno alto
obtenindose como producto intermedio arrabio, es decir hierro bruto.
18
Preparacin de Materias Primas:
Los minerales de hierro se trituran, clasifican, se mezclan con otros minerales y la parte
pulverulenta se sintetiza. Cuando es posible mediante magnetos, lavados o tostacin se
lleva a cabo una separacin grosera de la ganga para conseguir un enriquecimiento.
El coque no requiere tratamiento pues se suministra directamente del tamao deseado (80
a 120 mm) y con la propiedad necesaria (denso, duro, difcilmente combustible, con 85%
C; 3,5 a 4,5% de agua; 9,8 a 10,2% de cenizas; 0,9 a 1,2% de azufre; 1 a 3% de
voltiles).

En el horno alto, el coque tiene que desempear dos papeles: al quemarse suministra la
necesaria energa para alcanzar una elevada temperatura y el CO formado reduce los
xidos de hierro. Adems del mineral y del coque hay que contar con los aditivos que
son sustancias que forman combinaciones fcilmente fusibles con las impurezas del mineral
(la ganga) y las cenizas del coque, que se separan fcilmente del hierro fundido. Las
impurezas pueden ser cidas (cido silcico, SiO
2
) o bsicas (caliza, CaCO
3
). A un mineral
cido se le aade caliza para formar la escoria; a un mineral bsico se le aade SiO
2
. En
ambos casos se forma una escoria de silicato clcico:
SiO
2
+ CaCO
3
CaSiO
3
+ CO
2
La mezcla de mineral y aditivos se llama carga. Tambin se puede aadir chatarra con
materia prima. Los trozos tienen que estar de acuerdo con el tamao del resto de la carga.
El material irregular (alambres, chapas, etc.) se prensa en paquetes y se corta en trozos.

orno alto
El horno alto es un horno que tiene la forma caracterstica de dos troncos de cono unido
por sus bases mayores (Figura 4). Un horno moderno tiene una altura de 30 m y un
dimetro interior de hasta 7 m. Las paredes interiores estn revestidas con ladrillos
refractarios. La parte superior del horno alto se llama cuba y el cuerpo interior etalaje.
El espacio entre ambos se llama vientre. Finalmente, el etalaje se apoya en el crisol.

En la parte superior, el horno se cierra mediante el
tragante que es el dispositivo de carga para el coque y la
carga, y est construido con doble cierre, segn el
principio de una exclusa.
Al cargar se abre automticamente primero el cierre
superior, que se cierra de nuevo en cuanto se ha
introducido el material. Ahora se abre el cierre interior,
dejando caer el material al horno y se cierra nuevamente.
De este modo, ni pueden escapar los gases ni puede
entrar el aire. Inmediatamente por debajo del tragante
salen las tuberas para el gas. Para proteger al
revestimiento de un rpido deterioro, el horno tiene un
sistema de refrigeracin por agua. Los hornos altos
actuales tienen producciones diarias de unas 2.000 TM a
lo largo de perodos de unos 6 a 8 aos.
El aire de combustin (vientos) se introduce en el horno
a travs de las toberas. El viento se introduce mediante
una soplante pero tiene que pasar antes por
calentamiento de viento. El viento caliente quema el
coque de la parte inferior del horno, formando
primeramente dixido de carbono que se reduce
rpidamente por el coque incandescente a monxido:

CO
2
+ C 2 CO



























19
Ahora el monxido de carbono reduce gradualmente los xidos de hierro hasta hierro
metlico y se oxida, a su vez, a dixido de carbono. Los procesos se pueden resumir en
forma simplificada, en la ecuacin:

Fe
2
O
3
+ 3 CO 2 Fe + 3 CO
2


Como el CO
2
formado se pone enseguida en contacto con carbn incandescente, se reduce
de nuevo a monxido y as contina el camino ascendente de los gases: el CO reduce al
mineral, oxidndose a CO
2
y siendo reducido rpidamente por el coque incandescente. Al
mismo tiempo, el gas ascendente precalienta la carga de las capas superiores. En la zona
de temperaturas de 500 400C cesa la accin reductora del CO y acta solo como
transportador de calor, hasta que sale del horno por la tubera del tragante.

En el vientre, a 900 C, tiene lugar la carburacin del hierro reducido pero todava no
fundido. Con ello aumenta el volumen del hierro, lo que justifica la forma del horno. En
esta zona de temperaturas, el CO se descompone en carbono y dixido de carbono : 2 CO
C + CO
2
y el C formado y tambin carbono del coque es absorbido por el hierro con
aumento de volumen, reducindose simultneamente el punto de fusin del hierro de
1.528 C a 1.100 C.
Finalmente en la zona de temperaturas de 1.200 C el hierro funde y gotea a travs del
coque, calentndose hasta 1.800 C. Sobre el hierro se encuentra la escoria, tambin
fundida que se saca separadamente. El hierro contiene ahora 4,5% de carbono; tambin
los sulfatos, fosfatos, silicatos y adems del carbono, azufre, fsforo, silicio y otros
elementos.

Tambin las escorias tienen aplicaciones tcnicas. Con la escoria silceas se elaboran
ladrillos, lana aislante (lana de escorias); con las escorias bsicas, con alto contenido en
CaO se elabora cemento (cemento siderrgico).


El gas de tragante contiene hasta 40 gr. de polvo/Nm
3
. Este polvo de tragante se elimina
en un cicln y un electrofiltro antes de utilizar el gas.
El gas purificado tiene la siguiente composicin : 25 30% CO, 10 16% CO
2
, 52 60%
N
2
. Este contenido en CO determina un contenido en energa que cubre las necesidades
del horno alto (excepto el coque) y de una no pequea parte de acererna y laminacin
anexas.


Arrabio

El hierro bruto o arrabio tiene un contenido de 3 5% de C. Se distingue entre fundicin
gris y fundicin blanca, denominaciones que proceden del aspecto de los bordes de
fractura del hierro bruto. Contiene tambin, como impurezas, azufre, fsforo, silicio, y
manganeso, y en tal estado no es an utilizable. La fundicin gris se presenta cuando hay
silicio, pues, en tal caso, el carbono se separa al enfriarse en forma de grafito y da a los
bordes de fractura un aspecto gris hasta negro. La fundicin blanca se forma en presencia
de manganeso, pues en el fondo se forma carburo de hierro (cementita) Fe
3
C, que liga el
carbono y es incoloro. A esto obedece el color claro de la fundicin blanca.







20
Fundicin

Por fusin del arrabio y soplado de aire y en presencia de caliza y coque como combustible
en hornos de cpula, se obtiene una fundicin con menos impurezas que el arrabio. El
contenido en hierro llega al 95% y punto de fusin aumenta a unos 1.200C. El contenido
en carbono es de 3-4% . Este material no se ablanda al calentarlo, sino que al fundir lo
hace de una vez. El punto de fusin depende del contenido en carbono; con 3% de C, el
hierro funde a 1.280 C, con 4% a 1.1,80 C. Este hierro cuela muy bien y llena
completamente los moldes, sin contraccin fuerte.

El horno de cpula es un horno de fusin empleado para quemar slo una parte de las
impurezas. Debe mantenerse el alto contenido de carbono, pues a l se deben las
propiedades de la fundicin, poca viscosidad del lquido, bajo punto de fusin y buenas
propiedades de colada.

La fundicin es muy quebradiza. Si se deja caer una vasija o un objeto de fundicin sobre
un suelo de piedra, el objeto se rompe como el vidrio. Esto se puede mejorar mediante
oxidacin.


Fundicin Maleable

Se distingue con este nombre un tratamiento oxidante del hierro bruto de 800 1.000 C,
en presencia de Fe
2
O
3
como oxidante lento que, en el curso de 3 5 das oxida a una parte
del carbono del arrabio, educiendo finalmente el contenido a menos de 1% C. Se obtiene
as un material forjable. En esta operacin, por consiguiente, la accin oxidante de hierro
se hace notar hasta en el interior de la pieza, lo que ciertamente determina que el proceso
slo sea rentable con piezas de poco espesor de paredes (15 25 mm.) Con trozos
mayores la operacin requerira demasiado tiempo. El tratamiento se lleva a cabo
enterrando las piezas en xido de hierro triturado, en vasijas especiales.


Fundicin Nodular

En los ltimos 15 aos se encontr que el hierro bruto fundido obtiene una resistencia a la
traccin especial si el carbono no est en forma de lminas u hojuelas, sino que cristaliza
en el hierro en forma de esferitas o granos. Se encontr, adems, que esta forma de
cristalizacin del carbono queda muy favorecida por el magnesio.

Este elemento se evapora en el hierro fundido, forma remolinos y simultneamente lo
desoxida y desulfura. Un pequeo resto de magnesio queda en el hierro y acta
decisivamente para que el carbono cristalice en forma de grafito nodular.

Se denomina tambin a esta funcin funcin esferoltica. No es exagerado decir que esta
fundicin nodular es una conquista de importancia en la tcnica de la fundicin de hierro.

El magnesio se introduce bajo la superficie del fundido, en forma de barras y por
aberturas laterales especiales o, en el mtodo de inmersin se adiciona desde arriba.







21
5.2 Produccin del Acero

Se llama actualmente acero a todas las clases de hierro forjable. Estas son las que,
calentadas al rojo, es decir, muy por debajo del punto de fusin, se ablandan y pueden ser
forjadas. Existen aceros templables y no templables. Estos ltimos tienen 0,1 0,5%
de C y antes se les llamaba hierro forjado. Los primeros tienen 0,5 - 1,5% C y se
denominaban aceros.

Afino

El primer paso en la conversin del hierro bruto en acero es la eliminacin o reduccin de
las impurezas de carbono, azufre, fsforo y silicio, lo que se consigue mediante la oxidacin
que puede realizarse de diversos modos. Como oxidantes se emplean aire, aire
enriquecido de oxgeno, oxgeno puro, minerales oxidados, Fe
3
O
4
y chatarra con poco
carbono. El proceso de oxidacin se denomina afino.

Convertidor

La primera forma de convertidor fue introducido por el ingls Sir Henry Bessemer (1813
1898) y conocido por pera de Bessemer. Es un recipiente girable por cuya parte inferior
se introduce aire comprimido que atraviesa el bao de hierro. Con esto, se queman los
acompaantes del hierro, con fuerte desprendimiento de calor, por lo que no slo se
mantiene la temperatura del fundido sino que aumenta considerablemente. En este
proceso se quema tambin algo de hierro (hasta un 12%).
Recientemente, se ha comenzado a utilizar para el afino en el convertidor aire enriquecido
en oxgeno. El convertidor de Bessemer tiene un revestimiento cido, puesto que se
trabaja con hierro procedente de minerales bsicos. Si se trabaja con minerales fosforados
no se puede emplear dicho revestimiento, pues el fsforo no se oxida en presencia del
hierro fundido, por lo que no se podra eliminar. En tal caso, el convertidor se reviste
con ladrillos bsicos, de dolomita (CaCO
3
MgCO
3
), y se llama convertidor de Thomas,
pues fue Sidney Gilchrist Thomas (1850 1885) quien propuso el empleo de tal
revestimiento para los minerales cidos de Alemania y Francia.

Por lo tanto, los mtodos de Thomas y Bessemer se diferencian solamente en el
revestimiento del convertidor. En el de Thomas se puede oxidar el fsforo, porque el P
2
O
5

formado se une al revestimiento bsico, formando fosfato clcico, antes de que el hierro
fundido lo reduzca nuevamente. Cuando se consume la dolomita del revestimiento por
reaccin del P
2
O
5
es preciso volver a revestir al convertidor. El viejo revestimiento se
muele y se vende en forma de escorias Thomas o harina Thomas como abono fosfrico
valioso.

El mtodo Thomas no est libre de inconvenientes. A pesar del revestimiento bsico, slo
puede oxidarse el fsforo cuando ya se ha quemado el carbono, por lo que el tiempo de
afino se prolonga y siempre queda algo de fsforo. Adems, el hierro toma oxgeno y
nitrgeno del aire y ambos son perjudiciales. Se puede resolver esto ltimo por adicin de
ferrosilicio o aluminio; ambos son desoxidantes y desnitrogenantes.


5.2.1 Mtodo LD

Un mtodo de afino completamente nuevo, utilizando oxgeno puro, fue puesto a punto en
Austria (Linz y Donawitz), que se llama mtodo LD, por las iniciales de ambas ciudades.
Consiste en soplar oxgeno, pero no a travs del bao fundido, sino hacindolo chocar a 6
15 atm contra su superficie. El bao fundido adquiere un vivo movimiento y comienza
rpidamente una fuerte reaccin que da lugar a que las impurezas se queman simultnea y
rpidamente. Con frecuencia, se inyecta tambin polvo de cal, con lo que la combustin se
acelera an ms.
22
5.2.2 Mtodo Siemens-Martin

El horno SM consta de dos partes : horno superior! y otro inferior. El superior fue
desarrollado por el tcnico francs Pierre Martin (1824 1915) junto con su hermano
Emile, haciendo uso del invento del horno regenerativo de Fredrich Siemens (1826 1904)
y aplicndolo a su horno de acero. De aqu, las denominaciones del horno y del mtodo.
El horno superior es el horno de fusin. Los gases residuales de este horno (1800 C) se
hacen pasar despus por el horno inferior, el horno regenerativo, que consta de 4 cmaras
provistas con enrejados de ladrillos refractarios. Dos de estas cmaras se calientan (1.600
C) cada vez con los gases residuales del horno de fusin, mientras las otras dos cmaras
precalientan a unos 1.400 C una el gas de caldeo y la otra el aire de combustin, despus
de lo cual gas y aire pasan al horno superior, en el que se afina el hierro. Este horno es
un hogar hondo y cubierto que se sangra por la parte posterior, en el lugar ms hondo. El
mtodo SM es un mtodo de afino al bajo hogar, cuyo objetivo es la ms completa
eliminacin de P, S Y Si y la eliminacin parcial de carbono. Esto se consigue aadiendo al
hierro chatarra de composicin conocida. Con esto, se reduce el contenido en carbono
(por la dilucin con chatarra). Se emplean por cada 30 partes de hierro bruto 70 partes
de chatarra. Las necesidades de oxgeno para el resto de las impurezas se cubren por
adicin de xido de hierro.

En el hogar se introduce la mezcla de gas de caldeo y aire, precalentados a 1.000
1.200C, que, al quemarse mantiene la temperatura de fusin y afino (1.500 1.700 C)
y con exceso de aire ayuda a la combustin de las impurezas. Se puede trabajar tambin
con poco oxgeno para lograr la reduccin del oxgeno de hierro de la escoria. La cantidad
de oxgeno necesario para el afino no procede directamente del aire, sino de los xidos de
hierro. Estos ceden oxgeno a las impurezas y se reducen a FeO, que pasa a la escoria.
Trabajando con atmsfera oxidante en el horno el FeO se reoxida continuamente a Fe
3
O
4

que se reduce de nuevo a FeO por el hierro fundido : Fe
3
O
4
+ Fe 4 FeO.

Este FeO oxida ahora el manganeso a MnO
2
, el carbono a CO, al fsforo a P
2
O
5
y al salir a
SiO
2
. Por el desprendimiento de CO el fundido sufre agitacin y queda bien homogenizado.

Finalmente, se desoxida el fundido, sacando la escoria que pasa de nuevo al horno alto por
su elevado contenido de hierro y manganeso y el FeO contenido en el bao se desoxida,
por ejemplo, con ferrosilicio, aluminio, etc.

Este mtodo arrabio-chatarra es el ms empleado actualmente. Cuando la chatarra
escasea, se emplea el mtodo arrabio-mineral que utiliza minerales oxidados (Fe
2
O
3
,
Fe
3
O
4
) como portadores de oxgeno.

El acero se saca en una cuchara que lo vierte en moldes (coquillas).


5.2.3 Acero Elctrico

Hay diversos mtodos de utilizar la electricidad como fuente de energa para producir acero
a partir de hierro bruto:


Hornos de Arco

El generador de corriente se conecta, de una parte con el contenido del bao y, de otra,
con uno o varios electrodos que se introducen en el horno sin que lleguen a tocar el bao.
Entonces se establece un arco elctrico entre el bao y los electrodos que calienta el
material a elevada temperatura (hasta unos 3.500 C).
23
Hornos de Induccin

Sirven sobre todo para fundir metales. Se basa en que un enrrollamiento, por el que pasa
corriente (alterna), genera un campo magntico que cambia continuamente y que puede
fundir el metal colocado en una canal que rodea el enrrollamiento, por que se origina en
aquel por induccin una corriente elctrica en cortocircuito que produce rpidamente
temperaturas elevadas. Tambin se puede fundir de esta manera rpidamente a
temperaturas elevadas.

Los hornos elctricos tienen la ventaja de que se pueden regular muy exactamente y las
altas temperaturas aceleran el proceso. Debido a no emplear gas de caldeo no se
introducen ms impurezas (de azufre), por lo que se emplean especialmente en la
fabricacin de aceros especiales. Tambin aqu se saca el acero a una cuchara que lo
vierte en coquillas. Una parte del acero se cuela inmediatamente en moldes de las piezas
a fabricar, si stas no se producen por laminacin o compresin. El resto se vierte en
boquillas y se deja solidificar, envindolo luego a laminacin.


CORROSIN DEL ACERO

El acero es el metal ms ampliamente utilizado para la fabricacin de estructuras como por
ejemplo; puentes, estanques, casco de buques, etc. Si nos referimos al origen electroqumico
de la corrosin, veremos que en un mismo metal hay reas que poseen un distinto potencial
elctrico. Dicha diferencia de potencial es atribuible, entre otros, a la capa de oxido
remanente propio del proceso de laminacin del acero donde esta herrumbre es catdica
respecto del acero o tambin a diferencia en el oxgeno disuelto en el agua u otro electrolito.

La proteccin catdica de estructuras de acero se basa en la aplicacin de un metal que sea
andico respecto del acero, de tal manera que proteja a este ltimo mediante el
establecimiento de una celda galvnica intencional, en donde el acero se convierte en ctodo,
es decir en el metal protegido. Este mecanismo de proteccin implica por lo tanto el aporte
de un metal de sacrificio que se corroer preferencialmente. Si se analiza la serie galvnica de
los metales, se puede ver que tanto el Zn como el Al y el Mg, son andicos respecto del hierro
y del acero.

Se distinguen 2 sistemas de proteccin:

a) Aplicacin de 3 a 10 mils de Zn o Al sobre la superficie en donde el revestimiento protege
al acero comportndose como nodo y degradndose preferencialmente.

b) Aplicacin de 3 a 10 mils de Zn o Al sobre la superficie, seguido de la aplicacin de un
sellante.

El propsito de sellante es impedir la penetracin de lquidos y/o gases hacia el acero,
imposibilitando la formacin de una celda galvnica lo que permite alargar considerablemente
la vida til del revestimiento metlico.

Los sellantes empleados varan en funcin del ambiente corrosivo que se desea aislar. En
general, se emplean pinturas el tipo vinlico, acrlicas, epxica, uretanos, siliconas, etc.

Como se ha denominado fehacientemente a travs de experiencias prcticas y aplicaciones
industriales, los sistemas de proteccin anticorrosivas por metalizado muestran duraciones
de 3 a 10 veces mayor que sistemas tradicionales de pintura. An cuando el costo de
aplicacin inicial resulta en algunos casos superior al costo de aplicacin un sistema
tradicional, dada su larga duracin sin necesidad de mantenimiento, los revestimientos
metlicos por metalizado resultan a la larga extremadamente econmicos.
24
La extraordinaria resistencia a la corrosin de estos revestimientos se debe a que el sistema:
a) Provee proteccin galvnica
b) Acta como pasivador del metal base (acero)
c) Provee un inhibidor contra la oxidacin (imprimante)
d) Provee una barrera impermeable (sellantes)










CORROSIN EN AMBIENTES MARINOS

El progresivo deterioro de estructuras que se encuentran sumergidas y/o expuestas a la accin de
la atmsfera marina constituye sin duda alguna un oneroso problema industrial. En efecto, pilotes
de muelles y otras estructuras portuarias como ser gras de carga/descarga, edificios en la
cercana del mar, etc. requieren un constante mantenimiento para conservar el buen estado. A
diferencia de los mecanismos de corrosin en agua dulce, desde un enfoque electroqumico
debemos considerar la incidencia de las sales disueltas en el agua de mar y ambientes marinos.
En forma predominante encontramos en el agua de mar cloruro de sodio y de magnesio.
El cloruro de sodio se encuentra en agua de mar en una solucin de 35.000 mg/lt (0.5 N) que lo
sita en su mximo nivel corrosivo. La solucin de NaCl mejora adems las propiedades
conductoras del electrolito posibilitando una reaccin electroqumica ms intensa. Hoy en da, se
debe considerar adems el efecto de la contaminacin del agua de mar, especialmente en
puertos. En efecto, en dichas aguas nos encontramos con importantes concentraciones de
elementos oxidantes y orgnicos, producto de desechos industriales que son vertidos
directamente en el mar o llegan a el a travs de desembocaduras de ros.

Aquellas estructuras expuestas al roco marino sufren tambin los efectos corrosivos de la solucin
de cloruro, los cuales son arrastrados por los vientos y depositados en el acero. Ciclos alternados
de humedad (los cloruros son adems higroscpicos) posibilitan la formacin de celdas galvnicas.
La rigurosidad del ataque, producto del rociado marino depende de la cercana de la estructura al
mar. En ausencia de atmsferas industriales severas (alta ppm de SO
2
), se recomienda los
recubrimientos en base Zn para la proteccin del hierro y el acero, Al/Zn en diversas proporciones
y Al puro dependiendo de las particularidades de cada aplicacin.
















25

LI TI O

Extraccin de litio en Chile

El Mercado del Litio

Chile se ha transformado a travs de la accin combinada de la sociedad chilena del litio y SQM en
el productor mundial N 1 del litio.

En 1991 las exportaciones de carbonato de litio eran 8.500 toneladas al ao, cifra ampliamente
superada en el ao 2.000 donde la produccin alcanzo a 35.800 toneladas mtricas, lo que se
tradujo en US$ 53 millones versus los US$ 25 millones recaudados por las exportaciones en 1991.
No obstante estas cifras, el litio tiene un mercado definitivo y estrecho donde lejos su mejor
cliente es Estados Unidos, seguido en Asia por Japn. En Europa destacan Blgica y Alemania.

La extraccin del litio se realiza por dos vas: la minera y a partir de la extraccin de salmueras
con alto contenido de litio desde el salar de Atacama, las que se depositan en grandes posas de
evaporacin solar.



Extraccin de Litio a partir de salmueras

Esquema de proceso salar de Atacama

Las salmueras son extradas gracias a pozos de bombeo situados estratgicamente en el salar de
Atacama, las salmueras estn presentes en diversos bolsones de lquido bajo la superficie del
salar. Luego de ser extrada la salmuera, rica en sales, es bombeada a posas de evaporacin , a
travs de las cuales se obtienen las sales contenidas en la salmuera.














Parte de la salmuera lquida, luego de una serie de evaporaciones, es recuperada en forma de
solucin concentrada. Estas soluciones son transportadas y procesadas para la obtencin de
Carbonato de Litio y de cido Brico. Otra parte de las salmueras ya concentradas son
reinyectadas a los depsitos subterrneos del salar.

Las sales depositadas en las posas de evaporacin son debidamente cosechadas y transportadas
para ser procesadas. Mediante procesos de molienda, flotacin, secado y compactado se obtienen
los siguientes productos: Cloruro de Potasio y Sulfato de Potasio.



Fertilizantes
Cloruro de Potacio
cido Brico
Salmuera
Sal
Evaporacin
Reinyeccin de Salmuera Concentrada
Carbonato de Litio
cido Brico
Solucin
Concentrada
Salmuera
Molienda, Flotacin,
Conversin, Secado
y compactado
Refinacin,
Conversin y Secado
Bombeo de pozo
Costra Salina
26
El litio es obtenido desde las salmueras del salar de Atacama. Estas salmueras son concentradas
y posteriormente procesadas para ser convertidas en carbonato de litio, usando tecnologa de
punta para la extraccin y conversin. La capacidad de produccin de carbonato de litio que tiene
SQM es de 28. mil toneladas mtricas al ao. SQM adems participa en los mercados de
hidrxido de litio y del cloruro de litio y est evaluando producir otros compuestos tales como
butillitio qumicos orgnicos de especialidad e inorgnicos. Los productos de litio estn
disponibles en una variada gama de formas fsicas y envases y son comercializados a travs de
una red de filiales propias. SQM participa activamente en el desarrollo de nuevas aplicaciones
para el litio.

Principales usos: Produccin del aluminio, vidrio, fritas para recubrimientos vtreos, grasas
lubricantes, bateras, aire acondicionado, polvos para colada continua de acero (c.c; powders) y
polmeros.

Carbonato de Litio

El carbonato de litio, un polvo blanco fino, es menos soluble en agua caliente que en agua fra, no
es higroscpico y es generalmente estable cuando es expuesto a la atmsfera. El carbonato de
litio reacciona fcilmente con cidos fuertes y es usado frecuentemente para la manufactura de
otras sales de litio.

Principales usos.

Industria de vidrios; ptica, pantallas, envases industriales.
Enamel; baado de acero.
Cermica de Vidrio; espejo de telescopio, vidrio de cocinas.
Produccin de Aluminio.
Construccin; hormigones especiales.
Celdas de energa; con generacin de electricidad.
Aplicaciones mdicas

Hidrxido de Litio

Aunque el hidrxido de litio puede ser recuperado directamente del silicato de litio aluminio u
otros depsitos, con un proceso de alta temperatura empleando cal. Es un polvo blanco y muy
fino que tiene relativamente baja solubilidad en agua.

Principales usos

Grasas con litio de alto rendimiento; grasas lubricantes.

Cloruro de Litio
El cloruro de litio es preparado con la reaccin de cido hydroclrico con cualquiera de carbonato
litio o hidrxido de litio. Despus de la evaporacin y cristalizacin, los cristales son aislados y
secados para entregar cloruro de litio anhdrido. Es muy higroscpico y altamente soluble en
agua. Es altamente soluble en alcoholes.

Principales usos

Soldaduras de arco
Manufactura de intercambiadores de calor de aluminio.


27
Butyl Litio
Es un compuesto de organolitio el cual es usado con mayor frecuencia debido a su alta
reactividad, versatilidad y bajo costo. Sus aplicaciones se han desarrollado importantemente.
Estos compuestos se han transformado en valiosas herramientas en la produccin de
farmacuticos y agroqumicos.

Principales usos:

Mercado de plsticos y gomas, industria de neumticos, farmacuticos.



CIDO SULFRICO

Historia

Ya en el siglo XIII se obtena cido sulfrico (cido vitrlico), por destilacin de alumbre (vitriolo).
En el siglo XVII se produca en las farmacias por combustin de azufre en vasijas hmedas y con
adicin de nitrgeno. Partiendo de estos ensayos se desarroll el mtodo de cmaras, que se
introdujo en Inglaterra en 1736 (en Alemania, en 1815) y que puede considerarse el primer
mtodo qumico en gran escala. En el transcurso del tiempo ha sufrido modificaciones y mejoras,
pero conservando hasta hoy sus caractersticas fundamentales. Todava hoy se obtiene el 30%
del cido por el mtodo de cmaras o por su modificacin posterior, el de torres. Sin embargo ya
desde hace aos, no se monta ninguna nueva instalacin de cmaras, pues el mtodo de contacto
(descubierto por Philipps hacia la mitad del siglo XX e introducido en la prctica por Winkler y
Knietsch hacia final del siglo) es ms rentable y domina hoy en el mundo.

En 1910 trabajan con el mtodo de contacto el 20% de las fbricas de sulfrico; en 1939, el 27%
(en Alemania el 47%); en 1950, el 68% / en Estados Unidos el 75%):


cido Sulfrico

1. Propiedades

El cido sulfrico del 100% (H
2
SO
4
) es a temperatura ambiente un liquido incoloro e inodoro,
claro como el agua y denso, oleoso. Tiene un punto de fusin de 10C y un punto de
ebullicin de 338C, pero a esta temperatura se desprende algo de SO
3
, por lo que el
contenido cido disminuye hasta 98,3%.

El cido sulfrico es miscible con agua en todas las proporciones y con fuerte desprendimiento
de calor. La dilucin no es solamente un proceso fsico, sino tambin qumico: se forman
primeramente hidratos, de los que los ms conocidos son el monohidrato (H
2
SO
4
H
2
O), el
dihidrato (H
2
SO
4
2H
2
O) y el tetrahidrato (H
2
SO
4
4H
2
O). Mientras que estas
denominaciones cientficas se refieren al H
2
SO
4
, existen tambin denominaciones tcnicas que
se derivan del SO
3
, es decir, el anhdrido del cido sulfrico. As, se denomina a veces
monohidrato al cido sulfrico del 100% (SO
3
+ 1 H
2
O = H
2
SO
4
).

Al diluir no se debe aadir nunca agua sobre el cido sulfrico concentrado, sino que se aade
el cido lentamente y con buena agitacin sobre el agua.

Por otra parte, el cido sulfrico puede absorber grandes cantidades de SO
3
. El SO
3
, trixido
de azufre, es el anhdrido del cido sulfrico. Es un compuesto cristalino que sublima ya a
temperatura ambiente, por lo que hay que conservar el recipiente cerrado.

28
A pesar de ser el anhdrido del cido sulfrico reacciona difcilmente con agua, pues no es
mojado por ella. Sin embargo, se disuelve fcilmente en cido sulfrico concentrado. Una
disolucin de SO
3
aparece como una sustancia oleosa a la que, por ello, se denomina oleum.
El contenido de SO
3
se representa numricamente y, por ejemplo, oleum 20 significa que el
cido sulfrico contiene un 20% de SO
3
disuelto. El trixido de azufre se desprende
fcilmente de la disolucin, ya que es voltil a temperatura ambiente. Si se abre un frasco
de oleum, se desprende enseguida un humo blanco de SO
3
, por lo que el oleum se llama
tambin cido sulfrico fumante.
El cido sulfrico concentrado y sobre todo el oleum atacan a muchas sustancias orgnicas,
especialmente hidratos de carbono, grasas, albminas, entre otros. El ataque es enrgico y
a veces con carbonizacin o incluso (con oleum) combustin con produccin de llama. Es
claro que el cido sulfrico concentrado ataca la piel y que el oleum provoca heridas y
quemadoras peligrosas.
La accin cida del sulfrico concentrado es pequea; se le puede almacenar y transportar en
recipientes de fundicin, pues el hierro no resulta atacado. Cuando se diluye con agua
refuerza la accin cida y el acero de fundicin se ataca por debajo de 65C. El sulfrico
diluido ataca a todos los metales no nobles, con menor o mayor facilidad, formando sulfatos.
De los metales no nobles el plomo es especialmente resistente frente a cido sulfrico, pues
resiste el sulfrico de hasta 80% a temperaturas de 90C. Por esto, se puede emplear el
plomo en la fabricacin de sulfrico por el mtodo de cmaras y como material de
construccin para tuberas de conduccin de cido sulfrico diluido en fro.

La accin oxidante del cido sulfrico es pequea. En caliente disuelve lentamente al cobre,
reduciendose a dixido de azufre:

Cu + 2H
2
SO
4

CuSO
4
+ 2H
2
O + SO
2


2. Aplicaciones

De entre sus muchas aplicaciones mencionaremos algunas:

Industria de Abonos: para disgregar los fosfatos, preparacin de sulfatos, etc.
Industria Orgnica: para preparar productos intermedios (para sulfurar, como cido de
nitracin, en mezclas con cido ntrico, etc.)
Industria de Soda Artificial: en baos de preparacin, etc.
Otras Industrias y Usos Tcnicos (para limpiar, acidular, acumuladores, como
deshidratante, etc.)



3. Mtodos de Fabricacin cido Sulfrico



3.1 Cmaras de Plomo

El primer mtodo para la fabricacin en gran escala de cido sulfrico es el mtodo de las
cmaras de plomo. Se basa en lo esencial, en que el dixido de azufre purificado se oxida a
cido sulfrico con ayuda de gases nitrosos, que actan como transportadores de oxgeno, y
en presencia de agua:

29

2 SO
2
+ O
2
+ 2 H
2
O 2 H
2
SO
4




El dixido de azufre se hace entrar por debajo en una torre de absorcin con material de
relleno (Torre de Glover) desde cuya parte superior desciende, procedente de la torre 5 (Torre
de Gay-Lussac), cido sulfrico del 78% cargado con vapor nitroso (NO
2
, N
2
O
3
). El SO
2

caliente arrastra estos gases y llega a las cmaras de plomo (2, 3 y 4) en las que se inyecta
desde arriba agua pulverizada. Las cmaras de plomo son espacios de reaccin revestidos
con planchas de plomo, como proteccin contra la corrosin. En ellos tienen lugar las
reacciones que, de manera simplificadas pueden representarse por la siguiente ecuacin:

SO
2
+ NO
2
+ H
2
O H
2
SO
4
+ NO

El cido forma as, cido de cmaras, fluye al depsito (6). Tiene una concentracin del 60-
63%. Si se le quiere llevar a concentracin superior, se le evapora en cpsulas de plomo que
se pueden utilizar hasta llegar a un cido de 80%. Para obtener cido de 98% se empleaban
antes cpsulas de platino que han sido desplazadas por ferrosilicos, que es resistente a los
cidos.

E la ltima cmara sale el gas residual que ya no contiene SO
2
, sino solamente el aire en
exceso, el NO formado en la reduccin y el nitrgeno. Este gas llega a la torre de Gay-Lussac
(5), donde se le roca con cido sulfrico del 78% con inyeccin adicional de aire para oxidar
completamente el NO a NO
2
. Se aade el cido sulfrico algo de cido ntrico para compensar
las inevitables prdidas de xidos de nitrgeno. Los xidos de nitrgeno regenerados y
disueltos en cido sulfrico vuelven a la torre de Glover. Por lo tanto, se les puede llamar
justamente transportadores de oxgeno. Sin embargo, no es correcto designar el proceso
como una reaccin cataltica y a los gases nitrosos como estabilizadores; antes bien, es una
reaccin normal que transcurre estequiomtricamnte.


3.2 Mtodo de las Torres

El mtodo de las torres supone la mejora del mtodo de cmaras. En lugar de las amplias
cmaras vacas, las torres tienen un espacio interior angosto y adems contienen relleno. La
reaccin tiene lugar en un rociado simultneo de los gases de reaccin con cido sulfrico
caliente. Al comienzo de la serie de torres hay una torre de Glover que cede gases nitrosos al
SO
2
y al final hay otra de Gay-Lussac en la que son absorbidos los gases nitrosos en cido
sulfrico, despus de haber sido oxidados en una torre de regeneracin conectada
previamente.


cido de
Torre de Gay
Tanq

Ag

Ag


H2SO4+N

HN


Torr
e de
Glo
Mtodo de las Cmaras
30

3.3 Mtodo de Contacto

En este mtodo, el dixido de azufre se oxida directamente con oxgeno de aire, en un
catalizador (vanadato de potasio sobre dixido de silicio como portador) y con
desprendimiento de calor:

2 SO
2
+ O
2
2 SO
3
+ 45,2 Kcal


La reaccin es reversible, ya que el SO
3
(trixido de azufre) se descompone de nuevo por
encima de 600 C. La temperatura mnima de trabajo del catalizador y, por lo tanto, lo que
hay que emplear por lo menos es de 400C. En la prctica se opera a temperaturas de entre
400 y 500 C.

De todos modos los mtodos de produccin de cido sulfrico, el mtodo de contacto es con
mucho el de mayor importancia, por lo que se tratar posteriormente con mayor detalle.



3.4 Mtodo del Dixido de Azufre

En los pases que disponen de azufre se utiliza el elemento mismo para la fabricacin de
dixido de azufre, quemndolo en hornos rotatorios con abundante entrada de aire. Este es
el caso de Estados Unidos, donde la fabricacin de cido sulfrico se funda desde hace tiempo
en ms del 80% en la combustin de azufre. Donde no se dispone de azufre, se hace uso de
la tostacin de minerales sulfurados, en la que se obtiene gran cantidad de SO
2
.
Principalmente, se emplea pirita (FeS
2
) como materia prima.

El proceso de tostacin se lleva a cabo en diferentes tipos de horno. Es exotrmico, es decir,
tiene lugar con desprendimiento de calor, por lo que cuando se ha encontrado una carga en el
horno la combustin contina mientras se sigue aadiendo materia prima.

Est muy extendido el empleo de hornos de tubo giratorio, en los que la pirita se carga por el
extremo superior, mientras que por el extremo inferior se introduce aire en exceso.

En lugar de hornos rotatorios se emplean tambin hornos de pisos que consisten en una
cmara recubierta de material refractante en la que hay platos concntricos uno sobre otro y
con orificios de cada. Sobre cada plato gira un rastrillo que conduce el material al agujero
de cada. La zona de combustin se encuentra entre el primer y el segundo tercio inferior.
All se quema el sulfuro, por debajo entre la corriente de aire. La parte superior del horno
sirve para recalentar la pirita hasta la temperatura de combustin y la parte inferior sirve para
el enfriamiento de las cenizas.


3.5 Mtodo de tostacin en Leche fluido

En una vasija cilndrica de acero, revestida de material refractario, se pone el material a
tostar sobre una parrilla de malla muy fina y en cuanto se enciende la pirita se sopla desde
abajo una fuerte corriente de aire que, de una parte, mantiene la combustin y, de otra,
levanta los finos granos de pirita y los mantiene flotando. De esta manera, la Pirita queda
rodeada de aire por todas partes y se quema rpida y completamente.



31
4. Proceso de Produccin: Mtodo de contacto

Purificacin del Gas

En todos los mtodos de fabricacin de cido sulfrico es preciso purificar el dixido de
azufre bruto. Una purificacin grosera tiene lugar en cmaras de polvo, en la que la
corriente de gas se frena sbitamente y las partculas de polvo se depositan. Mejor
desempolvado se consigue con ciclones, pues posibilitan la eliminacin del 80% del polvo
frente a slo el 50% en las cmaras de polvos.

En los mtodos de cmaras de plomo y de torres, el desempolvado tiene principalmente por
objeto la eliminacin de impurezas para que no se incorporen al cido sulfrico, por lo que
es suficiente una purificacin relativamente simple de los gases.

En el mtodo de contacto, las impurezas, especialmente el arsnico, actan como venenos
del catalizador y, por ello, se requiere una purificacin especialmente fina. El gas se
purifica primeramente en un electrofiltro y luego se purifica y enfra en dos torres en las que
se inyecta cido sulfrico pulverizado. A continuacin se elimina el arsnico en otro
electrofiltro y finalmente se seca el gas pasndolo por otra torre rociada con cido sulfrico
de alta concentracin.

Oxidacin

La oxidacin tiene lugar en el horno de contacto. Como ya se ha dicho, se emplea como
contacto vanadato de potasio sobre dixido de silicio como portador. Los hornos de
contacto se construyen de diversos modos. Existen hornos de contacto tubulares, en los
que el catalizador se carga en tubos que se disponen concntricamente en el espacio
disponible. El gas de tostacin sube lamiendo primero la pares exterior de los tubos, y una
vez calentado de este modo penetra en el interior de los tubos y se pone en presencia del
contacto. Otros hornos tienen parrillas dispuestas en pisos, sobre las que se coloca el
catalizador.

Tiene gran importancia para la oxidacin el control trmico del horno, lo que requiere la
presencia de cambiadores de calor adecuados. La temperatura de reaccin no debe ser
inferior a 400 C, ni superior a 600 C. En general, una instalacin dispone de tres hornos
de contacto, cada uno de los cuales tiene conectado en cabeza un cambiador de calor (7 y
8), en el que se precalienta el gas de tostacin purificado. El proceso transcurre de 430 a
500 C, as que se obtiene un rendimiento de casi el 100%. En el primer horno se
mantiene una temperatura de 450 C, en el segundo 500 C y en el tercero de 450 C.


Absorcin

El gas de reaccin que contiene ahora el trixido de azufre se lleva a las columnas de
absorcin (9 a 12). Aunque el SO
3
es el anhdrido del cido sulfrico, no se le puede hacer
reaccionar con agua, pues sta no lo moja. Por el contrario, se puede absorber muy bien
en cido sulfrico concentrado, en el que se disuelve fcilmente con formacin de oleum,
con mayor o menor contenido en SO
3
.







32
Mezclado y Destilacin

Para producir cido ms diluido, el concentrado se deja fluir sobre la cantidad necesaria de
agua, con refrigeracin y agitacin simultnea.

No se debe diluir con agua en ningn caso, pues esto traera como consecuencia una
violenta explosin. El oleum se diluye mezclndolo con la cantidad necesaria de cido
sulfrico de 80 - 90% hasta llegar a sulfrico puro, exento de oleum y despus se diluyen
con agua en la forma descrita arriba hasta la concentracin deseada.

Por destilacin de oleum del 25% se obtiene trixido de azufre puro. Es conveniente
regular la temperatura del agua de refrigeracin de modo que el trixido de azufre
condense en estado lquido y sea recogido as (p.f. 16,8; p.e. 44C).


Obtencin de cido Sulfrico a partir de Sulfato de Calcio

Merece mencionarse el mtodo de fabricacin de cido sulfrico a partir de yeso que se
conoce hace unos 50 aos. En ese mtodo se parte de anhidrita (CaSO
4
) que se reduce con
coque, formndose primero CaS que en una segunda fase reacciona con ms sulfato de
calcio, con formacin de CaO y SO
2
:

2CaSO
4
+ 2 C 2 CaO + 2 SO
2
+ 2 CO

La reaccin tiene lugar a elevada temperatura en un horno rotatorio largo, con adicin de
arcilla (aluminosilicatos), xido de hierro y cuarcita (SiO
2
), con objeto de ligar el CaO
liberado en la reaccin con formacin de cemento. El proceso resulta de inters econmico
merced a este acoplamiento con la fabricacin de cemento y se emplea en pases que
necesitan cido sulfrico pero no disponen de azufre ni minerales sulfurados. El SO
2
que
se desprende se emplea para la fabricacin de cido sulfrico.


5. cido Sulfrico en el Comercio

Se distingue entre cido sulfrico impuro, cido tcnicamente puro y cido qumicamente
puro.

La concentracin de los productos comerciales se expresa en tanto por ciento de H
2
SO
4
o
SO
3
, o se da la densidad o los grados Beaum.
















33
FABRICACIN DE PAPEL

La celulosa es una sustancia blanca, que se presenta en forma de fibras y es el constituyente
universal de la pared celular de los vegetales. Se emplea en la fabricacin del papel, siendo la
madera su fuente principal. El 90% de la produccin mundial de papel proviene de la celulosa.

El papel es una materia afieltrada constituida por un entramado de fibras de celulosa. Este
entramado se prepara depositando fibras celulsicas, en suspensin en agua, sobre una tela
metlica fina. El agua escurre a travs de la tela mientras que las fibras se depositan en ella y
forman el entramado. Una vez prensado y secado, este entramado constituye el papel.

El gran desarrollo de la industria del papel se debe a dos razones:

1. Econmicamente se debe a la relacin utilidad / precio, que lo hace insuperable ante otros
materiales.
2. La preocupacin por el medio ambiente y el mejor aprovechamiento de los recursos, se debe
a que es un producto natural, reciclable, y biodegradable.

Nuestro pas ha sido un importante productor de papeles y sus derivados, debido a la gran
cantidad de bosques y reas de explotacin forestal. Sin embargo, la falta de previsin ha
determinado la disminucin de bosques nativos y la contaminacin de los recursos agua, suelo y
aire del entorno industrial maderero. Chile es uno de los pases con ms alto porcentaje de
parques y reservas respecto de su superficie y nmero de habitantes. Gracias al proceso de
fotosntesis, los rboles de nuestro pas absorben 43 millones de toneladas de dixido de carbono
y retornan a la atmsfera 32 millones de toneladas de oxgeno.

Los recursos provenientes de los bosques, que contribuyen al bienestar humano son numerosos
como por ejemplo: Maderas (pulpa y celulosa); Savias (caucho, gomas y resinas); Cortezas
(corcho y especias); Hojas (alimento, t, y principios qumicos activos) y Semillas (alimento).




La industria del papel consume enormes cantidades de madera cada ao. Para fabricar una
tonelada de papel se requiere cortar 17 rboles y en el proceso se generan 30 kilogramos de
contaminantes atmosfricos. El proceso consiste bsicamente en:














Los Sulfatos de Aluminio y de magnesio, se utilizan en la fabricacin de papel en conjunto con
resinas llamadas encolantes, proporcionndole al papel resistencia a la penetracin por el agua y
unas buenas condiciones para fijar los colores.

El papel es biodegradable, su periodo de descomposicin vara entre 3 semanas y 2 meses.
descortezado trituracin
Cocinado
y
digestin
pulpa
Lavado y
cernido escurrido
almacenamiento batido laminado

Hoja de
papel
Comprimido
y secado embobinado

Colorantes y
encolantes
34
Fabricacin de vidrio.

El vidrio es un slido amorfo, que carece de ordenaciones moleculares definidas, e incluso se le
considera un lquido sobre enfriado. Se trata de un slido, pero sus molculas estn
desordenadas, como en un lquido, manteniendo la cohesin necesaria que le proporciona rigidez
mecnica. El vidrio, por lo general, no tiene un punto de fusin definido y al ser calentado pasa
progresivamente por etapas de ablandamiento en un amplio rango de temperatura.

El vidrio, al carecer de una estructura ordenada, cuando se rompe lo hace en diferentes
direcciones, formando superficies redondeadas y bordes dentados.

En la siguiente tabla se muestran las composiciones tpicas de los vidrios ms producidos,
mostrndose los porcentajes en peso de los compuestos qumicos que los constituyen.



La fabricacin de vidrio y de productos de vidrio consta fundamentalmente de tres etapas:

1. Mezclado de materias primas y/o vidrio reciclado, las materias primas son adecuadamente
dosificadas segn el producto que se quiera elaborar.

2. Fusin. Actualmente, el proceso se realiza en crisoles o calderos de hasta 1.000 toneladas de
capacidad, para vidrio fundido en hornos calentados a gas, fuel-oil o electricidad.

3. Moldeo o conformacin. A partir del cual se pueden obtener diferentes tipos de vidrio: Vidrio
hueco (botellas, vajilla de mesa, artculos de laboratorio, etc.); Vidrio plano (vidrios grabados,
vidrios aislantes, vidrios trmicos y metalizados); Fibra de vidrio; Tubo de vidrio; Fritas (usada
en el enlozado de productos de hierro y acero como en el vitrificado de porcelanas y
cermicas).















35

Son innumerables las aplicaciones que damos al vidrio, sin embargo, en el proceso se generan
residuos indeseables considerados contaminantes:

Las emisiones generadas en cada una de las etapas del proceso productivo son:
Emisiones de material particulado, ocasionadas por manipulacin de materias primas de origen
mineral finamente molidas. Se generan residuos slidos durante las operaciones de recepcin de
materias primas, como en el traslado de las mismas dentro de la fbrica. Estos se producen en
general debido al derrame durante operaciones de manipulacin y trasvasije.

En la fusin de las materias primas es cuando se produce la mayor cantidad de emisiones
atmosfricas, estas consisten tanto en material particulado, como de gases, las cuales estn
asociadas al funcionamiento de los hornos de fundido. El material particulado puede contener
metales pesados (arsnico, plomo, cadmio, etc.), dependiendo de las materias primas utilizadas.
Los gases emitidos consisten principalmente de xidos de nitrgeno (NOx), los que se forman
debido a las altas temperaturas alcanzadas en el horno y a la presencia de nitrgeno tanto en el
aire de combustin como en las materias primas en fusin. Tambin son emitidos xidos de
sulfuro (SOx), formado principalmente a partir del azufre contenido el combustible, y en menor
medida en las materias primas. Como regla general se puede suponer que todo el nitrgeno y
azufre contenido tanto en las materias primas como en el combustible, es emitido en la forma de
NOx y SOx.

Los residuos slidos asociados al proceso de fundicin, corresponden principalmente al material
particulado captado por los equipos secos de control de emisiones atmosfricas (filtros de manga
y precipitadores electrostticos). Si se utilizan equipos hmedos de control de gases (scrubber o
venturi scrubbers) para abatir las emisiones de SOx, se pueden generan tanto residuos slidos
como lquidos. Los residuos slidos se generan al evaporarse el agua contenida en el lquido de
lavado, el cual consiste en carbonato de sodio disuelto en agua.

Durante las operaciones de formado de envases, se producen emisiones de COV y material
particulado, producto de la descomposicin del lubricante del molde al entrar ste en contacto con
la gota de vidrio fundido. Tambin se producen emisiones gaseosas, al limpiar el molde de su
recubrimiento de grafito, lo que se hace aplicndoles 1,1,1 tricloroetano el que se evapora
rpidamente a la atmsfera.

Material particulado y residuos slidos se generan de los procesos de acabado con arranque de
viruta (pulidos, arenados, esmerilados y otros). Se genera material particulado y gases en los
procesos de esmaltado donde es necesario horneado de la pieza. Se generan emisiones de COV
en los procesos de pintado donde se utilizan compuestos orgnicos. Residuos lquidos pueden ser
originados de las operaciones de decorado con cido.

Se generan emisiones de material particulado durante las operaciones de molienda de scrap, la
que es en seco.

Ventajas de los envases de vidrio respecto de los de plsticos. Los envases de vidrio: son
retornables y reciclables, lo que permite reducir considerablemente la basura. Reducen costos, ya
que el reciclado ahorra un 30% de energa, y los vidrios son infinitamente reciclables. Las botellas
se pueden rellenar unas 15 veces antes de ser necesario fundirlas para hacer otras nuevas.

Adems, son los nicos envases inocuos a su contenido, su produccin es menos contaminante.





36
FABRICACIN DEL CEMENTO

La caliza, cuyo componente fundamental es el CaCO
3
, y en menor proporcin MgCO
3
, es la
materia prima de la que se obtienen diferentes compuestos de calcio necesarios en la industria
qumica. Adems es utilizada para obtener la cal hidrulica y el cemento Portland, utilizados en la
construccin.

El cemento Portland es obtenido, calentando una mezcla pulverulenta de caliza y arcilla en
proporcin adecuada, a altas temperaturas, aprox. 1.500 C, enfriando y moliendo el producto
resultante.

Las arcillas se les considera a una serie de minerales formados por polmeros de slice (SiO
2
)
hidratada y almina (Al
2
O
3
) hidratada, su principal uso es en la fabricacin de cermicas (ladrillos,
tejas, loza, porcelana, refractarios, etc).

Polpaico posee una capacidad instalada de 2,7 millones de toneladas anuales de cemento, distribuida en
tres plantas ubicadas en el pas, en el norte (Planta Mejillones con 300 mil toneladas), centro (Planta
Cerro Blanco con 1,6 millones de toneladas) y sur (Planta Coronel con 800 mil toneladas). Entre la
variedad de cementos que Polpaico produce, destacan el Cemento Especial, el Cemento P-400, el
Cemento de Alta Resistencia Inicial, ARI, el Cemento Portland y otros de produccin especfica.

La fabricacin de cemento es una actividad industrial de procesado de minerales, la cual se divide
en tres grandes etapas:

1. Obtencin, preparacin y molienda de materias primas (caliza, marga, arcilla, pizarra, etc)
que aportan los siguientes compuestos minerales: Carbonato de calcio (CaCO
3
), xido de
silicio (SiO
2
), xido de aluminio (Al
2
O
3
) y xido de hierro (Fe
2
O
3
). Se obtiene una mezcla en
forma de polvo de los minerales denominada crudo o harina.
2. Coccin del crudo en hornos rotatorios hasta alcanzar una temperatura del material cercana a
los 1450C, para ser enfriado bruscamente y obtener un producto intermedio denominado
clnker.
3. Molienda del clnker con otros componentes: yeso (regulador de fraguado) y adiciones
(escorias de alto horno, cenizas volantes, caliza, puzolanas), para dar lugar a los distintos
tipos de cemento.










37
TEST EVALUACIN-MDULO 30

1. En el proceso de electro-refinacin del cobre se cumple:

I. El ctodo es una plancha de cobre blister.
II. El nodo de cobre se disuelve.
III. El cobre electroltico se extrae del ctodo.

Es(son) verdadera(s)

A) slo I
B) slo II
C) slo III
D) slo II y III
E) I, II y III

2. De las siguientes afirmaciones, la falsa es

A) el hierro puro posee ms resistencia a la corrosin que el acero corriente.
B) los barros andicos estn formados de metales preciosos.
C) los aceros contienen en general menos de 1,7 % de carbono.
D) el hierro de fundicin contiene aproximadamente 95% de Fe y 4% de C.
E) el H
2
SO
4
es poco consumido en la industria qumica.

3. En el proceso de lixiviacin empleado en la obtencin del cobre, es verdadero que

A) se utilizan minerales sulfurados de cobre.
B) se utiliza antes del proceso de chancado de los minerales.
C) se utiliza cido sulfrico.
D) se utiliza despus del proceso de flotacin.
E) se utiliza despus del proceso de extraccin por solvente.

4. Chile es el primer productor mundial de litio y posee grandes reservas de este metal.
Respecto de este elemento no es correcto que

A) su comercializacin se realiza principalmente mediante sales de litio.
B) se extrae del Salar de Atacama en forma metlica.
C) se utiliza en la industria del vidrio en la produccin de aluminio.
D) se emplea en la produccin de pilas y espejos de telescopios.
E) no es un subproducto de la obtencin del cobre.

5. Para mejorar la resistencia a la corrosin del acero, este se reviste con metales como el Zn, Al
y el Mg. En este mecanismo de proteccin, es falso que

A) provee proteccin galvnica.
B) acta como pasivador del metal base (acero).
C) posee un inhibidor contra la oxidacin (imprimante).
D) posee una barrera impermeable (sellantes).
E) en el largo plazo resulta poco econmico.






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6. El cido sulfrico es un lquido denso, oleoso, altamente corrosivo, que disuelve muchos
metales y sustancias. En consecuencia, es utilizado en

I. la lixiviacin de los minerales oxidados de cobre.
II. la obtencin de aceros aleados.
III. la obtencin de coque.

Es(son) verdadera(s)

A) slo I
B) slo II
C) slo III
D) slo I y II
E) todas

7. La obtencin del salitre, comienza con la extraccin del caliche a rajo abierto de los
yacimientos de la pampa. Uno de sus usos principales es como fertilizante nitrogenado, que
puede reemplazar a la urea. Otros usos seran

I. en la industria de los explosivos.
II. en la fabricacin de vidrios.
III. como preservativo de alimentos.

De estos usos, es (son) correcto(s)

A) slo I
B) slo II
C) slo III
D) slo I y II
E) I, II y III

8. En la minera del cobre, el proceso de flotacin se realiza para

I. aumentar la concentracin del cobre.
II. obtener directamente un cobre blister.
III. recuperar el molibdeno.

Es(son verdadera(s)

A) slo I
B) slo II
C) slo III
D) slo I y III
E) I, II y III











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9. En el alto horno, el coque agregado desempea las siguientes funciones:

I. Producir CO para reducir los xidos de hierro.
II. Eliminar las impurezas del arrabio.
III. Alcanzar elevadas temperaturas para fundir los productos.

De estas funciones, es (son) correcta(s)

A) slo I
B) slo II
C) slo III
D) slo I y II
E) slo I y III

10. Las reacciones principales en la obtencin de H
2
SO
4
por el mtodo de contacto son:

I. 2 SO
2
+ O
2
+ catalizador 2SO
3
+ 45,2 Kcal
II. SO
3
+ H
2
O H
2
SO
4


De estas reacciones es correcto deducir que

A) el O
2
se oxida.
B) la reaccin II, es del tipo redox.
C) el H
2
O es un agente oxidante.
D) el SO
2
es un reductor.
E) el SO
3
se oxida.



















DSIQM30