La concepcin moderna de la dignidad y las demandas de reconocimiento

Las demandas de reconocimiento son aqullas que abogan por el respeto a las
caractersticas identitarias de ciertos grupos, y que han sido abanderadas por
movimientos sociales emancipatorios de corte tnico y feminista, as como por
colectivos de la diversidad sexual. Pero, qu significa exactamente la demanda por un
reconocimiento adecuado?
Segn las teoras del reconocimiento, el ejercicio de los derechos est estrechamente
vinculado a la naturaleza intersubjetiva de los seres humanos. Es decir, que adems de la
necesidad de que los derechos se encuentren plasmados en la ley, la capacidad misma de
ejercerlos est condicionada a la existencia de redes de reconocimiento mediante las cuales
las personas puedan ser capaces de asegurar su identidad y sus competencias de forma
reflexiva. [1] En consecuencia, la pretensin de, por ejemplo, salvaguardar el derecho de
las personas a la autodeterminacin debe necesariamente contemplar el establecimiento y la
proteccin de las condiciones polticas, sociales y culturales para garantizarlo. [2]
El desplome de las jerarquas sociales propias del Antiguo Rgimen pone fin al
reconocimiento basado en el honor, que supona diferencias de rango entre las personas.
Con ello, segn los tericos polticos, se abre paso al derecho moderno que parte de la idea
de una dignidad humana universal e igualitaria. [3]
As, la comprensin de las demandas por un reconocimiento adecuado implica entender la
complejidad de la idea moderna de dignidad y sus tensiones.
El concepto de dignidad, en su sentido moderno, conjunta el principio de igualdad con el
principio de la diferencia. Es decir, establece, por un lado, que todas las personas son
acreedoras a una igual consideracin, y por el otro, reconoce que las sociedades modernas
estn marcadas por una pluralidad que hace vigente el principio de la diferencia.
Asimismo, tanto el principio de la igualdad como el de la diferencia se encuentran
estrechamente vinculados al ideal de autonoma, el cual determina las concepciones
contemporneas sobre el significado de una vida buena: aqulla que se puede escoger,
evaluar y dirigir. De acuerdo con ello, en principio, todas las personas tienen igual
capacidad de gobernar su vida mediante la eleccin y evaluacin de sus objetivos, a travs
de lo cual participarn de una cierta identidad que los distinga, es decir, que los haga
diferentes entre s.
Lo anterior conduce al ideal de la autenticidad con el que tambin se asocia a los principios
de la igualdad y de la diferencia. La autenticidad puede concebirse de diversas formas: una
de ellas consiste en la pretensin de cada persona por permanecer fiel a su yo-interno y a
la forma en que cada quien lo interprete. El ideal de autenticidad tambin puede entenderse
como la pretensin de conservar el pasado, las tradiciones y las costumbres del grupo con el
cual uno se identifica. [4]
La manera en la que interactan para un individuo o para una comunidad, los principios de
la igualdad y la diferencia, as como los ideales de la autonoma y la autenticidad, arrojan

un cuadro complejo de la traduccin, la normativa y la prctica, que exige la nocin
moderna de dignidad. [5] Tal complejidad puede ser ilustrada a travs de los conflictos que
resultan de la convivencia entre el derecho moderno y el derecho consuetudinario en
nuestro pas.
Considrese el caso de un hombre en el estado de Oaxaca que fue procesado por robo al
intentar hacer valer, frente a su futuro yerno, su derecho tradicional a la dote por el
casamiento de su hija. Este conflicto no sera calificado como robo en la comunidad
oaxaquea basada en usos y costumbres, y sin embargo, s lo fue en el sistema estatal. [6]
Desde el punto de vista de la poltica del reconocimiento, el caso presenta cuestiones
interesantes. Por un lado, el derecho consuetudinario pareciera implicar que las hijas son
materia de intercambio entre hombres, lo cual implicara una violacin a la autonoma
individual de las mujeres, y un socavamiento del reconocimiento de su dignidad. Siguiendo
este mismo razonamiento, la negativa del yerno a pagar la dote, podra estar justificada en
trminos de un rechazo a intercambiar un bien material por su futura esposa, oponindose
as, a continuar con una tradicin que la concibe como objeto de cambio.
Por otro lado, el incumplimiento del futuro yerno con respecto a la tradicional dote podra
ser interpretado, dentro del marco de los usos y costumbres de la comunidad, como una
afrenta al padre y a la familia de la novia, sealando, por ejemplo, poca disposicin de su
parte a tomar responsabilidad frente al matrimonio. De este modo, que el Estado procese
penalmente por robo al padre de la novia implica una violacin al principio de autonoma
colectiva de la comunidad, al negar el reconocimiento de las condiciones en las que las
familias indgenas, incluyendo a la hija y al yerno, comprenden su identidad, sus
competencias y sus faltas. Desde esta perspectiva, la accin del padre de cobrar la dote
sera justificable.
Como puede observarse con dicho ejemplo, el concepto moderno de dignidad, que implica
igualdad y diferencia al mismo tiempo, es complejo y exige reflexionar sobre las diversas
formas posibles de interaccin entre ambos principios.
Notas
[1] Ver Axel Honneth, Redistribucin como reconocimiento. Respuesta a Nancy Fraser,
en Nancy Fraser y Axel Honneth, Redistribucin o reconocimiento? Un debate poltico- fi
losfi co, trad. Pablo Manzano (Madrid: Ediciones Morata, 2006), p. 110. La condicin
reflexiva del ejercicio de los derechos, se refiere a que slo a travs de la posibilidad de
vernos reflejados en los dems somos capaces de articular nuestra identidad.
[2] Por ejemplo, el acceso a la igualdad de oportunidades no necesariamente implica que
grupos que histricamente han sido discriminados puedan aprovechar las oportunidades de
inmediato, ya que el tipo de auto-imagen que la discriminacin estructural ha propiciado
puede difi cultarles el apropiarse de tales opciones.
[3] Charles Taylor, El multiculturalismo y la poltica del reconocimiento (Mxico: Fondo
de Cultura Econmica, 2001), p. 46.
[4] Ver Charles Taylor, Fuentes del yo: la construccin de la identidad moderna
(Barcelona: Paids, 2006), p. 503.
[5] Para ver la multiplicidad de formas en las que se relacionan estos elementos ver Maeve
Cooke, Authenticity and Autonomy: Taylor, Habermas, and the Politics of Recognition,
Political Theory, Vol. 25, No. 2 (Abril, 1997), p. 266.
[6] Ver Informe del Diagnstico sobre el acceso a la justicia para los indgenas en Mxico,
realizado en Oaxaca por la Oficina en Mxico del Alto Comisionado de las Naciones
Unidas para los Derechos Humanos, 2007, p. 60.
1.2. Sobre la dignidad humana

En los ltimos aos el sentido de conciencia de respeto hacia la dignidad de la
persona humana ha adquirido un relieve importante. Prueba de tal relieve, es la
multiplicacin de declaraciones, conferencias, pactos que reconocen los derechos
bsicos de la persona y que crean medidas en el sentido de protegerlos y, al
mismo tiempo se instituyen organismos internacionales con el intento de
reaccionar a los atentados contra esos mismos derechos.

Este movimiento de toma de conciencia de la importancia que representa el
respeto por la dignidad humana, ha adquirido su momento principal al final de la
segunda Guerra Mundial. La humanidad trataba de iniciar una nueva era, en que
la convivencia entre pueblos se basase en el respeto de la dignidad. Por lo tanto
procedan los Estados en la Conferencia de San Francisco de 1945, al aprobar la
resolucin de preservar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra (...),
a refirmar la fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el
valor de la persona humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres
(...).

Sin embargo, en los tiempos que corren es evidente la paradoja alrededor de la
idea de dignidad humana. Mucho se recurre a ella y, al mismo tiempo, se atenta
mucho contra esa dignidad. Por ello creemos que el gran reto para este inicio de
siglo es el de instrumentar procedimientos eficaces para una proteccin de los
derechos humanos. Por lo tanto, como subraya Norberto Bobbio no se trata tanto
de saber cules y cuntos son estos derechos, cul es su naturaleza y su
fundamento, si son derechos naturales o histricos, absolutos o relativos, sino cul
es el modo ms seguro para garantizarlos, para impedir que, a pesar de las
declaraciones solemnes, sean continuamente violados8.

No obstante, sin las referidas declaraciones o pactos solemnes, sera muy difcil
desarrollar una conciencia de respeto hacia la dignidad humana. La Declaracin
Universal de los Derechos del Hombre, constituye un marco imprescindible en la
historia contempornea en este sentido. Su texto alude a una dignidad humana de
carcter universal9. Ha sido el culminar de un largo proceso de luchas, no siempre
pacficas, reivindicaciones, sufrimientos y que, a su vez, ha robado la vida a
muchos seres humanos.
Actualmente, y como antes nunca, se reclaman y exigen valores como la libertad y
la igualdad, el derecho a la vida, entre muchos otros10. Todas estas exigencias
tienen un fundamento casi exclusivo en la dignidad de la persona. Vivimos en una
poca en la que la apoteosis verbal y documental de la dignidad humana es una
realidad, ya que no su praxis. Los ataques tericos a los derechos humanos han
sido perpetrados, fundamentalmente, por diversas doctrinas filosficas, de las
cuales destacan, por su mayor vehemencia, el existencialismo, el estructuralismo,
o las doctrinas relativistas. El existencialismo sostiene que el hombre es un ser
para la muerte, un condenado a la libertad, y por lo tanto un absurdo; a su vez, los
estructuralistas declaran que la muerte del hombre es ineludible y se acerca ; los
relativistas sostienen que a diferentes culturas conciernen diversas formas de
concebir la naturaleza humana y de proporcionarle una tutela adecuada. Por lo
tanto, no existiran principios valorativos o una moral crtica universales y vlidos
para todas las culturas pues a distintas culturas conciernen distintas formas de
concebir valores morales.

En lo que concierne a los ataques, en trminos prcticos llevados a cabo contra la
dignidad humana, podemos decir que se registran muchos y muy evidentes.
Echando una simple mirada a las normas de pases considerados desarrollados,
constatamos que existen normas que legitiman, por ejemplo, la pena de muerte.
En cuanto a situaciones concretas, y an ms indiscutibles, podemos enumerar un
sinfn de escenarios que complementan nuestra idea. Por ejemplo, en el mundo
musulmn las mujeres siguen siendo vctimas de legislaciones de otras pocas.
Son, a su vez, consideradas ciudadanas de segunda clase donde, aparte de otros,
les privan del derecho de voto (aunque, por ejemplo, en Kuwait voten). Otros
ejemplos como el de los Laogai11 en China o el de los genocidios sufridos por los
bosnios de exYugoslavia y por los tutsis de Rwanda que, a su vez, han conducido
a la creacin del Tribunal Penal Internacional y del Tribunal Penal para Rwanda,
ilustran bien algunas de las innumerables faltas de respeto por la dignidad
humana.

En opinin de Robert Spaemann, los ataques a la dignidad humana en el mundo
contemporneo, resultan de la configuracin de la propia civilizacin, que a pesar
de sus progresos presenta una poderosa tendencia a la completa eliminacin de
la idea misma de dignidad13. La bsqueda de la verdad exige siempre esfuerzo y
compromiso. Y, resulta ms fcil y cmodo el abandono de cualquier
responsabilidad que implique esa bsqueda. La manera de pensar actual est
corrompida por la idea de lo prctico. Mientras siga este panorama el abolengo
radical de todos y cada uno de los componentes de nuestra estirpe seguir
vindose sometido a las ambigedades de un comportamiento que, a la par,
ensalza y envilece.

Acabamos de referir, obviamente, los aspectos ms perversos y negativos de la
realidad contempornea. Realidad donde, a pesar de todo, existen paralelamente
referencias positivas del respeto y enaltecimiento de la dignidad humana, como
tambin hemos planteado.

A lo largo de estas ltimas lneas, nos hemos referido reiteradamente al trmino
dignidad. Resulta, a su vez, imprescindible, en este contexto, aclarar su concepto
y fundamento.

Sobre el concepto y el fundamento de la dignidad.


No resulta fcil conceptuar y fundamentar, exhaustivamente, la idea de dignidad a
travs de una simple definicin, pues, ante los intentos de definicin, la doctrina
no tiene el menor recelo en confesar que el trmino se le escapa, que las
formulaciones generales son insatisfactorias, que la dignidad es una nocin con un
cuerpo semntico relativamente poco preciso.

Lo que pretendemos en este subapartado es intentar analizar el significado de la
idea de dignidad y demostrar la conexin que existe entre la misma y los derechos
humanos, o sea, que es a travs del respeto de los derechos bsicos del individuo
que se traduce la mejor manera de respetar las exigencias de la dignidad.
Realizaremos un balance de aportaciones de algunos destacados autores sobre lo
que es la dignidad y cul es su razn de ser, terminando con nuestra propia
postura sobre lo que puede significar dignidad.

En una primera acepcin, la idea de dignidad, nos remite casi inmediatamente a la
existencia de algo valioso intrnseco a todos los seres humanos que no entra en el
campo de lo disponible por parte de otras personas o por los poderes pblicos y,
como explica Amuchastegui, permite calificar como inhumanos- y lgicamente
inmorales- los comportamientos atentatorios contra ese algo especialmente
valioso caracterstico de la humanidad

Aunque se puedan encontrar alusiones a la idea de dignidad humana en los
pensamientos antiguo y medieval, es Kant el que ha conceptuado, por primera vez
de forma rigurosa, la idea de dignidad. Sin embargo, antes de avanzar con los
anlisis de las aportaciones Kantianas y de otros autores con bastante relevancia,
procedemos a una explicacin de los distintos significados que la idea de dignidad
puede asumir y que pueden plantear algunos problemas.

Dignidad representa un trmino vago, una vez que resulta difcil determinar su
alcance, o sea, determinar cuales son los lmites de la proteccin, como es por
ejemplo el caso de no poder establecerse con rigor a partir de qu duracin una
pena de privacin de la libertad constituye un atentado contra la dignidad. Este
hecho, al cual se aade una pluralidad de interpretaciones que se han dado a la
idea de dignidad, contribuye al un escepticismo de muchos autores sobre una
posibilidad de encontrar un denominador comn, un consenso que pueda tener un
papel importante en Derecho e incluso de convertirle en una expresin destituida
de contenido18. Por ejemplo, muchas veces se utiliza la palabra dignidad no solo
para seres humanos; cuando se afirma que determinada postura poltica ha
atentado contra la dignidad de determinado Estado; o, cuando se habla de la
dignidad de la profesin de juez. En determinados casos, se recurre a la idea de
dignidad para destacar la existencia en esas distintas realidades de una propiedad
valiosa que merece algn tipo de proteccin pues contribuye a dotarles de sentido
En realidad, nuestra opinin es que la idea de dignidad desempea un papel
fundamental en el campo de la moral y del derecho o, por lo menos lo debera
desempear en el caso de este ltimo. Con el objetivo de aligerar la tendencia
escptica actual en cuanto al significado del trmino dignidad y, adems de
intentar demostrar que puede existir un denominador comn en lo que concierne a
esta idea, hemos recurrido a los planteamientos de Gewirth que, a su vez, procede
a la quiebra del concepto de dignidad en dos. El primero emprico y el segundo
intrnseco y absoluto. En cuanto al primero, se refiere a cualidades tales como la
compostura, el respeto o la confianza, caractersticas en las que se manifiesta la
personalidad de determinado individuo. En esta acepcin dignidad no es ms que
un rasgo relativo y circunstancial y puede o no estar presente en la persona. En
suma, no constituye una caracterstica universal del individuo. Por otro lado, en
cuanto al segundo concepto, dignidad ser aquella caracterstica intrnseca al
individuo y, a su vez, absoluta, y refleja una igualdad entre todas las personas.
Gewirth define la segunda acepcin de dignidad como un determinado valor
perteneciente a todos los humanos como tales de una forma igual, estando
constituido por determinados aspectos intrnsecamente valiosos de los seres
humanos, y se presenta como un rasgo necesario no contingente- de todos los
seres humanos, permanente e inalterable, no transitorio ni intercambiable Hecha
esta breve distincin, pasamos a continuacin al anlisis de un conjunto de
definiciones del trmino dignidad proporcionado por distintos autores. Empezamos
por Kant, que como hemos sealado anteriormente, ha sido el primer autor en
conceptuar de forma rigurosa dignidad.