LA CATEGORIZACIN UN ASPECTO CRUCIAL EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA

Por: Cristina Romero Chaves Docente Facultad de Educacin

El presente artculo, hace una revisin conceptual atendiendo a diferentes aportes que
versan sobre el tema con el objeto de precisar y brindar orientaciones especficas que
direccionen la labor del investigador.
La categorizacin ha representado para muchos un espacio difcil de abordar, sin embargo,
si no se empieza por hacer una aproximacin de sus componentes, caractersticas, criterios
y proceso es muy complejo llegar a aplicarla en la investigacin es as como debe existir una
relacin entre la teora y la prctica.
Por lo tanto se iniciara respondiendo a la pregunta Que es una categora? Segn el diccionario
es cada una de las nociones ms generales, cada una de las formas de entendimiento
1
. Por ello requiere
de un proceso de organizacin segn unas caractersticas similares o ejes principales, para
ello se necesita de un nivel de conocimiento y abstraccin.
Para Gomes La palabra categora, se refiere en general a un concepto que abarca elementos o
aspectos con caractersticas comunes o que se relacionan entre s. Esa palabra est
relacionada a la idea de clase o serie. Las categoras son empleadas para establecer
clasificaciones. En este sentido trabajar con ellas implica agrupar elementos, ideas y
expresiones en torno a un concepto capaz de abarcar todo
2
.
Se podra decir que es una forma de clasificacin de la que deriva otras unidades ms
pequeas llamadas subcategoras. Para realizar una primera aproximacin se hace un
ejemplo de una categora general que contenga otras subcategoras as:

Domsticos
Animales
Salvajes
En investigacin cualitativa la categorizacin se constituye en una parte fundamental para el
anlisis e interpretacin de los resultados Este proceso consiste en la identificacin de regularidades,
de temas sobresalientes, de eventos recurrentes y de patrones de ideas en los datos
provenientes de los lugares, los eventos o las personas seleccionadas para un estudio. La
categorizacin constituye un mecanismo esencial en la reduccin de la informacin
recolectada
3
.
1 Enci cl opedi a Mi crosoft Encarta 2002. 1993-2001 Mi crosoft Corporati on
2 GOMES ROMEU. Anl i si s de datos en l a i nvesti gaci n. En: Investi gaci n soci al .
Buenos Ai res: Lugar editorial S., 2003. p. 55.
3 TORRES MESIAS, l varo. Et al . Investi gar en educaci n y pedagog a. Pasto:
Uni versi dad de Nari o, 2002. p. 110.
CATEGORIAS
SUB
CATEGORAS
Las categoras: Son los diferentes valores, alternativas es la forma de clasificar, conceptuar o
codificar un trmino o expresin de forma clara que no se preste para confusiones a los
fines de determinada investigacin. En dichas alternativas sern ubicados, clasificados, cada uno de
los elementos sujetos a estudio (las unidades de anlisis).
Segn Straus y Corbin La categorizacin consiste en la asignacin de conceptos a un nivel ms
abstracto... las categoras tiene un poder conceptual puesto que tienen la capacidad de
reunir grupos de conceptos o subcategoras. En el momento en el que el investigador
empieza a agrupar los conceptos, tambin inicia el proceso de establecer posibles relaciones
entre conceptos sobre el mismo fenmeno
4
. Estos mismos autores argumentan que: Las categoras
son conceptos derivados de los datos que representan fenmenos...Los fenmenos son ideas
analticas pertinentes que emergen de nuestros datos
5
.
Si se plantea el fenmeno como hecho observable en un contexto especfico del que se
extractan una serie de informacin, es vlido establecer un entramado de datos importantes que se
registran, a su vez esta informacin se convierte en campos definidos de anlisis los que por
sus caractersticas similares se organizan en categoras.
Para Alfonso Torres categorizar consiste en ponerle nombre, definir un trmino o expresin clara del
contenido de cada unidad analtica. Dentro de cada categora habr que definir tipos
especficos o subcategoras
6
.
Las palabras o expresiones genricas que encierran una categora contienen a su vez otras
llamadas subcategoras, estas se convierten en conceptos que la perfeccionan y la refinan,
es decir clarifican la categora. En el trabajo de campo las subcategoras permiten visualizar
y profundizar con ms detalle el fenmeno estudiado.
Si se sigue con el ejemplo planteado, se tendr que saber o conocer de los animales
(categora) adems se identificaran conceptos sobre animales domsticos y salvajes
(subcategoras); ahora no se puede entender que slo sea la revisin de conceptos como si
se tratara de una consulta bibliogrfica, pues en la investigacin cualitativa se hace
necesario indagar sobre una realidad y la interpretacin que de ella se pueda derivar.


4 STRAUS y CORBIN. Categori zaci n. Ci tado por TORRES MESIAS, l varo. Et al .
Investi gar en educaci n y pedagog a. Pasto: Uni versi dad de Nari o, 2002. p. 110.
5 STRAUS, Ansel m y CORBIN, Jul i et. Bases de l a i nvesti gaci n cual i tati va. Medel l n:
Uni versi dad deAnti oqui a. 2002.p.124.
6TORRES, Alfonso. Estrategias y tcnicas de investigacin cual itativa. Bogot: Afn
grfico, 1998. p.173.
Maria Eumelia Galeano establece que:
Las categoras se entienden como ordenadores epistemolgicos, campos de
agrupacin temtica, supuestos implcitos en el problema y recursos analticos
como unidades significativas dan sentido a los datos y permiten reducirlos,
compararlos y relacionarlos...Categorizar es poner juntas las cosas que van
juntas. Es agrupar datos que comportan significados similares. Es clasificar la
informacin por categoras de acuerdo a criterios temticos referidos a la
bsqueda de significados. Es conceptuar con un trmino o expresin que sea
claro e inequvoco, el contenido de cada unidad temtica con el fin de clasificar
contrastar interpretar analizar y teorizar
7
.
El procesar y organizar la informacin en tpicos epistmicos y contextualizados desde un
problema real, se constituyen en componentes reveladores de un buen proceso de
categorizacin que asegura la investigacin. Como lo expresa la autora, para categorizar se
hace necesario atender a algunos criterios; homlogos, explcitos, evidentes, concretos etc.,
que no se presten para confusin alguna. De esta manera el investigador podr realizar un
buen proceso analtico e interpretativo.
Sara Victoria Alvarado citada por Maria Eumelia Galeano comenta que: ...las categoras de
anlisis se constituyen como construcciones para ordenar el mundo vivido y al mismo tiempo
como una visin anticipada de dicho mundo
8
.
El mundo puede ser visto desde diferentes maneras, por ejemplo como lo deca un profesor
de epistemologa; <<el espacio es lo fsico y el lugar donde suceden las historias>>
acumuladas en vivencias llenas de creencias, formas de pensar y actuar; entonces, cuando
nos aproximamos hacia ese lugar logra identificar conocer y porque no ordenar a travs de
las categoras ese mundo en que vive una comunidad; a su vez se adelanta a los hechos
desde una mirada prospectiva y analtica.
Ello implica que no puede ver la categorizacin como algo tcnico, operativo o mecnico; en
nuestras manos esta garantizar la trasparencia y eticidad que la investigacin amerita.
Hugo Cerda manifiesta que: Las categoras son conceptos generales que reflejan las propiedades y
facetas y relaciones ms generales y esenciales de los fenmenos y la cognicin (tiempo,
espacio, cantidad y calidad, forma y contenido, posibilidad y realidad, etc.)...
9

7 GALEANO MARN, Mari a Eumel i a. Di seo de proyectos de i nvesti gaci n cual i tati va.
Medel l n: Fondo edi tori al uni versi dad EAFI T, 2004. p.38.
8 ALVARADO, Sara Vi ctori a. La construcci n de categor as a travs de datos emp ri cos,
como base del acercami ento metodol gi co en l a i nvesti gaci n cual i tati va. Ci tado por
GALEANO MARN, Mari a Eumel i a. Di seo de proyectos de i nvesti gaci n cual i tati va.
Medel l n: Fondo edi tori al uni versi dad EAFI T, 2004. p. 38.SANCHES FAJARDO, Si l vi o.
Di pl omado Epi stemol og a de l a i nvesti gaci n. Pasto: I. U CESMAG, 2004.
9 CERDA Hugo. Los el ementos de l a i nvesti gaci n. Bogot: El bho Ltda., 2002. p. 325.
Desde esta perspectiva, al realizar un proceso categorial esta inherente la cognicin, pues se
requiere el desarrollo de procesos superiores de pensamiento con la utilizacin operadores
metales que implican; analizar, deducir, clasificar, codificar etc., y el uso de instrumentos
mentales configurados en el manejo de; conceptos, palabras, gestos, entre otros.
La categorizacin puede realizarse de forma deductiva o inductiva; en la primera el
investigador espera tomar de los referentes tericos para deducir las categoras y
subcategoras y en la segunda el investigador previamente organiza la informacin que va a
extraer de acuerdo al diagnstico.
En otras palabras en la deductiva el investigador establece la categorizacin y en la inductiva
de la informacin recogida nacen las categoras.
Existen dos mtodos para categorizar:
La categorizacin puede realizarse de dos formas distintas pero
complementarias: deductiva o inductivamente...En el primer caso las categoras
se derivan de los marcos tericos y modelos de anlisis previamente definidos
por el investigador. Este procedimiento es propio de las investigaciones
cuantitativas las cuales se definen previamente las variables e indicadores; sin
embargo, en estudios cualitativos tambin es frecuente este tipo de
categorizacin...la categorizacin es inductiva cuando las categoras emergen
de los datos con base al examen de los patrones y recurrencias presentes en
ellos; claro est que la expresin emergen no deben asumirse como una
segregacin naturalista de la realidad sino una decisin del investigador que
procura respetar la especificidad propia del material recogido o la propia
perspectiva de los actores involucrados.
10

Las categoras se pueden determinar as; precedentes al trabajo de campo en la etapa
diagnstica o exploratoria de la investigacin o posterior a la recoleccin de la informacin.
Gomes plantea que cuando se categoriza es pertinente atender a:
Aquellas establecidas antes son conceptos ms generales y abstractos. Este
tipo requiere una fundamentacin slida por parte del investigador. Ya las
formuladas a partir de la recoleccin de datos son ms especficas y ms
concretas. De acuerdo a nuestro punto de vista, el investigador debera antes
del trabajo de campo definir las categoras a ser investigadas. Luego de la
recoleccin de datos, l tambin debera formularlas con vistas a una
clasificacin de los datos encontrados en su trabajo de campo. En seguida l
compartira las categoras generales establecidas antes, con las especficas,
formuladas despus del trabajo de campo
11
10 TORRES. Op cit., p. 74.
11 GOMES. Op cit., p.55.
La categorizacin no es arbitraria, est regida por principios y adems, hay que tener en
cuenta ciertos factores que influyen en la misma.
Los criterios son:
Relevancia: El sistema de categoras debe contemplar las posibilidades o
alternativas de variacin. Por lo tanto, puede quedar excluido del sistema algunas y
estas dependern del diagnostico y la realidad encontrada.
Exclusividad - La mutua exclusin de los componentes del sistema categorial
tiende a eliminar las redundancias y la desorientacin a la hora de clasificar los
datos
12
. Este criterio seala que, en principio, las categoras son mutuamente
excluyentes, es decir, que el mismo elemento no puede ubicarse en dos categoras a
la vez.
Complementariedad: Es importante tener en cuenta que en el problema o
fenmeno estudiado abre una abanico de categoras para su estudio que a su vez
permiten complementarse con el objeto de profundizar o ahondar sobre cada
categora. Adems se relaciona con la coherencia y busca establecer una relacin
articulada de la realidad, en forma tal, que cada una de las categoras construida
aporte de manera ordenada la informacin que no encierran las otras categoras
13
.
Especificidad: Se especializa en una rea especfica concreta y delimitada Cada
categora comporta un campo temtico
14
.
Exhausitividad: Hace referencia a que se hace necesario en el proceso categorial el
admitir la inclusin de informacin en una de las categoras tematizar de manera
total la realidad objeto de estudio no dejando por fuera ninguna observacin
posible y relevante. Relacionar cada dato con el todo. La construccin de sistemas
categoriales permite establecer las relaciones lgicas entre todas las categoras y
establecer los lmites de cada una
15

Por otra parte, hay otros factores que inciden en las posibles categorizaciones:





12 GALEANO MARIN. Op., cit. p.41.
13 GALEANO MARIN. Op., cit. p.41.
14 GALEANO MARIN. Op., cit. p.41.
15 GALEANO MARIN. Op., cit. p.41
Los objetivos de la
investigacin
Caractersticas
objetivas del contexto
El referente
conceptual
Grado de
discriminacin de la
poblacin
Accesibilidad a las
unidades de anlisis
El investigador debe tener en cuenta estos factores para organizar la informacin de tal
manera que el proceso de categorizacin pueda responder a un fenmeno real, pertinente y
ajustado a unos parmetros de disciplinariedad. Galeano en el proceso de categorizacin
establece que pueden existir diferentes maneras de hacerlo as:
Otra forma es formar como la base de la revisin de literatura, el marco terico
y el problema de investigacin para elaborar una lista inicial de categoras y
aplicarlas en el anlisis...si se encuentra que algunas categoras no estn
suficientemente sustentadas se puede volver al campo a recoger ms
informacin que sirva para sustentar determinada categora. Tambin en este
punto se puede utilizar tablas, figuras o matrices que ayudan a la generacin de
sentido o significado a los datos
16

Desde esta perspectiva, se hace necesario analizar e interrogarse Por qu nace cada
categora y subcategora? Cmo se sustenta tericamente? Cmo se define cada una? etc.
El ejercicio de categorizar implica segn Bonilla y Rodrguez
17:


















17 BONI LLA, El sy y RODR GUEZ, Penl ope. Ms al l del di l ema de l os mtodos. Ci tado
por TORRES, Al fonso. Estrategi as y tcni cas de i nvesti gaci n cual i tati va. Bogot: Afn
grfi co, 1998. p.173.

Definir conceptos que
denominan lo ms fielmente
la pertinencia a cada
agrupacin
Generar subconjuntos de
informacin relacionados con
caractersticas y propiedades
especficas
Reconocer los elementos o
cualidades recurrentes entre
un conjunto de informacin
Plantear las propuestas del
proceso de categorizacin
a otras personas versadas
en o tema o expertos o a
los mismos actores sobre
la pertinencia de la
categorizacin
Revisar la coherencia o correspondencia del conjunto
de categoras establecidas
De igual forma, Galeano establece que en la categorizacin se deben tener en cuenta los
siguientes componentes:
COMPONENTES DEL PROCESO DE CATEGORIZACIN Y CODIFICACIN
Regi strar si stemti camente l a
i nformaci n recol ectada o generada (en
fi chas conteni do o en pgi nas dej ando
una margen ampl i a para l a
categori zaci n).. .Si se est
construyendo una base de datos manual
conviene enumerar las fichas y trabajar con el
sistema indizacin coordinada.
Di vi di r l os conteni dos en uni dades
temti cas (pueden ser prrafos, grupos
de prrafos, fi chas que expresen una idea o
concepto central).
Asi gnar a cada uni dad temti ca una
categor a (trmino o expresin que sea claro
e inequvoco). Escribir el trmino en el espacio
dedi cado, en l as fi chas de conteni do,
pal abras cl aves al frente del prrafo o
prrafos correspondi entes. -Asignar
subcategoras, dimensiones o propi edades
descri pti vas para l ograr mayor
especi fi caci n. Pueden ser ti pos,
procesos, condi ci ones, caracter sti cas.
-Integrar o agrupar categoras en una ms
ampl i a y comprensi va. O desagregar
categor as muy amplias en otras ms
especficas.
Agrupar o asoci ar l as categor as de
acuerdo a su naturaleza y contenido. Para el
efecto es posible apoyarse en programas
computarizados o hacerl o manual mente a
travs de l as fi chas de indizacin
coordinada. La construccin del sistema
categorial (que ubica las categoras de
pri mero, segundo y tercer orden,
muestra sus relaciones) es apoyo bsico en
este proceso.
Teorizar aplicando un mtodo formal y
estructural para jugar con las ideas. Se trata
de perci bi r, contrastar, comparar,
agrupar y ordenar categor as o grupos
de categor as, establ ecer nexos,
enl aces, rel aci ones y aventurarse a
especular.-Mantener permanente
confrontaci n hasta que se l e d l a
saturaci n de l as categor as, es decir,
que ninguna informacin continu
recol ectando aportes nuevos
el ementos a l o que ya se logro establecer
en las etapas previas de recoleccin y
generacin de informacin.
Las categoras se construyen desde la teora
como punto de referenci a y desde l a
experi enci a o la realidad emprica.
18


Es as, como el investigador empieza a realizar un proceso de categorizacin que en todo
momento debe estar sujeto a continua revisin, es ms aun en la medida que el
investigador profundice y realice su trabajo de campo se puede ir perfeccionando o
cambiando, algunas pueden desaparecer y se crean otras, este aspecto hace ver que la
categorizacin no es un proceso mecnico, lineal y rgido pero si de mucho cuidado pues de
l depende el anlisis e interpretacin de los resultados.








18 GALEANO Mar n. Op ci t., p.40-41.
Miguel Martnez plantea sobre el proceso de categorizacin que:

Se trata de categorizar las partes en relacin con el todo de describir categoras
o clases significativa, de ir constantemente diseando y rediseando
integrando y reintegrando el todo y las partes, a medida que se revisa el
material y va emergindole significado de cada sector, evento, hecho o
dato...Dado que muchas categoras que tiene el mismo nombre no sern
idnticas sino que tendrn propiedades o atributos diferentes, se les asignaran
subcategoras o propiedades descriptivas para mayor especializacin pueden
ser causas, condiciones, consecuencias, dimensiones , tipos, proceso etc
. 19



Es pertinente analizar, que en el proceso de categorizacin debe hacer una revisin
minuciosa desde todos los tpicos: contextuales (realidad), tericos e interpretativos,
aunque es un momento abstracto como se lo ha mencionado anteriormente, es pertinente
imprimirle la pasin y entusiasmo que se requiere en la investigacin.

Martnez manifiesta que cuando se categoriza:

La mente inicia un autntico juego con las categoras: percibe contrasta
compara, agrega y ordena categoras y sus propiedades, establece nexos,
enlaces o relaciones y especula. Cada una de estas actividades mentales es una
rama menor de la siguiente. La categorizacin o clasificacin de contenidos y,
ms todava, su estructuracin terica requieren, en general mucha
concentracin. No pueden ser tareas que se puedan realizar en retazos de
tiempo ya que se necesita de una atencin especial
20

















19 MARTINEZ, Miguel. La investigacin cualitativa etnogrfica en educacin. 3 ed. Bogot: Crculo
delectura alternativa, 1997. p.75-80.
20 Ibid., p.83.
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