Las alucinaciones son percepciones de una realidad inexistente.
Cuando un individuo alucina est percibiendo conscientemente objetos en ausencia de estmulos externos. El fenmeno se distingue del sueo que no implica vigilia, de las ilusiones pues son imgenes distorsionadas de un hecho real, y de la imaginacin que imita realidades de manera voluntaria. En general las alucinaciones se producen por trastornos neurolgicos, por psicosis, por el consumo de estupefacientes y como consecuencia del delirium tremens que produce la adiccin al alcohol. Una alucinacin puede ser de cualquier ndole sensorial: visual, auditiva, tctil, gustativa y olfativa, lo que significa que es esa zona del sistema nervioso la que refleja la imagen irreal. En ocasiones hay alucinaciones de gran complejidad que involucran mltiples formas. Las alucinaciones visuales son las ms comunes e implican ver algn evento que no coincide con la realidad consensuada. Al parecer sus principales causas son alteraciones en la estructura cerebral y en los neurotransmisores, y trastornos psicolgicos provocados por traumas significativos. Algunas veces expectativas o creencias que tiene la persona enferma lo llevan a construir alucinaciones. Las alucinaciones auditivas se conocen como paracusia y no son ms que escuchar sonidos sin que exista una fuente externa. Se dividen en alucinaciones elementales y complejas. Las primeras son la percepcin de sonidos simples como silbidos, chirridos, etc.; las complejas son las asociadas a voces, msica, sonidos que pueden familiares o no, agresivos o pacficos. Los pacientes con esquizofrenia suelen padecer este tipo de alucinaciones, involucrando ms de una voz en la mayora de los casos. Aun as, no siempre que se presente este sntoma significa que la persona tiene desrdenes mentales, muchos trastornos fisiolgicos pueden desarrollarlas. Es el caso de la epilepsia, los problemas endocrinos, los estados eritematosos y las alteraciones en el metabolismo. La fantosmia es la percepcin de olores desagradable sin que exista ningn fenmeno real. Estas alucinaciones se asocian a olores como vmito, carne podrida, humo, heces, etc., y se relacionan con daos en el tejido nervioso del sistema olfativo. Tambin pueden producirse en pacientes epilpticos. La tctil es la sensacin de que algo recorre el cuerpo del alucinador. Por lo general tienen que ver con el uso frecuente y excesivo de cocana y drogas tales, pero pueden encontrarse en algunas mujeres durante la menopausia. Por su parte, las alucinaciones gustativas se basan en percibir un sabor sin que haya estmulo alguno. Los enfermos de epilepsia del lbulo temporal son los que las refieren con ms frecuencia.