Es un conjunto de equipos conectados a travs de cables, seales, ondas que
comparten informacin, recursos, servicios, etc. Cada una de las
computadoras conectadas a la red recibe el nombre de nodos.
Una red de comunicacin consta de los siguientes elementos:
Hardware: Es el conjunto de dispositivos fsicos de esta red entre los cuales se encuentran las computadoras.
Software: Son todos los programas que interfieren en la comunicacin de los equipos.
Medios de transmisin: Son aquellos por los cuales se van a transmitir los datos de la red entre estos tenemos los cables para conexiones almbricas e infrarrojos u ondas para las conexiones inalmbricas.
Tarjeta de red: A travs de esta se pueden enviar y recibir paquetes de datos desde y hacia otras computadoras mediante un protocolo de red (lenguaje para la comunicacin de informacin).Entre los protocolos de red tenemos el de Ethernet que es el ms sencillo y de bajo costo, Token Ring (protocolo de red IBM), TCP/IP para comunicaciones en Internet, protocolos para redes inalmbricas (bluetooth), etc. Cada uno de estos elementos determinar lo prctica que puede llegar a ser una red de comunicacin conforme solucionen las necesidades del usuario entre las cuales tenemos la velocidad con la que se transmiten los datos, la seguridad de la informacin, la disponibilidad de la red, etc.
A las redes de comunicacin se las puede clasificar de acuerdo a su topologa y su extensin segn su topologa:
Anillos: Las computaras estn unidas unas con otras formando un circulo a travs de un cable comn de tal manera que el ltimo nodo de la cadena se conecta al primero cerrando el anillo. Una de las desventajas de este tipo de red es que si se rompe una conexin toda la red se cae.
Estrella: Las computadoras estn conectadas a un nico punto que por lo general es un panel de control centralizado. Este tipo de conexin tiene la ventaja de que si un equipo se desconecta no afecta al resto de la red.
Bus: En este los equipos estn conectados por un nico segmento de cable. La desventaja de este tipo de conexin es que al transmitir informacin se corre el riesgo de que choque con otra informacin transmitida por otro equipo y haya que esperar cierto tiempo para que este vuelva a enviar informacin.
Existen otras conexiones hibridas que no son ms que la combinacin entre las anteriormente mencionadas las cuales presentarn similares caractersticas.
Red pblica: Es una red a la cual puede acceder cualquier persona que permite que los usuarios puedan comunicarse sin importar su posicin geogrfica.
Red privada: Es una red a la cual solo pueden acceder cierto tipo de personas ya que estn configuradas con clave de acceso personal.
Red de rea personal (PAN): Se utilizan para la comunicacin entre los dispositivos personales o para conectar con una red de alto nivel e internet para lo cual se emplean tecnologas como la del bluetooth pero su alcance cubre apenas unos pocos metros.
Red de rea local (LAN): Es una red que se limita a un espacio relativamente pequeo sea este un cuarto, un edificio, un avin, etc.
Red de rea local virtual (VLAN): es una red de ordenadores que se comportan como si estuviesen conectados al mismo conmutador en la cual la conexin no es tan restringidas como sucede en una LAN.
Red del rea del campus (CAN): Se deriva a una red que conecta dos o ms LAN los cuales deben estar conectados en un rea geogrfica especfica tal como un campus de universidad o una base militar.
Red de rea metropolitana (MAN): Es una red que conecta las redes de un rea sin sobrepasar los lmites de la ciudad inmediata, o del rea metropolitana.
Red de rea amplia (WAN): Es una red que cubre un rea geogrfica ms amplia. Esta es utilizada por ejemplo por las compaas telefnicas.