EL FSFORO DEL SUELO

Ing. Agr. MSc. Agustn Sanzano

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Qumica del Suelo - El Fsforo
INTRODUCCIN
El fsforo es un elemento fundamental para la nutri-
cin de las plantas. Es absorbido por stas en forma de
fosfatos mono y dicidos.
A diferencia del nitrgeno y del azufre, que son otros
elementos que se absorben en forma aninica, el fsforo
es un elemento poco mvil. Por su tendencia a reaccio-
nar dando formas fosforadas no disponibles para las
plantas es que debe ser considerado uno de los elemen-
tos ms crticos.
Aunque las plantas lo contienen en menor cantidad
que el nitrgeno, potasio, y calcio, tiene como factor li-
mitativo ms importancia que el calcio y quizs ms que
el potasio. Es un elemento que da calidad y precocidad a
las plantas, ya que adelanta la maduracin, a diferencia
del nitrgeno, que tiende a prolongar el crecimiento ve-
getativo. Cumple un rol plstico, porque se encuentra en
toda la planta, y especialmente en los tejidos jvenes y
rganos de reserva. En los primeros interviene en la sn-
tesis proteica y contribuye al desarrollo radicular. En los
rganos de reserva (semillas y tubrculos) forma parte
de fosfolpidos y cidos nucleicos. Tambin cumple un rol
metablico, ya que desempea un papel indispensable
como acumulador de energa y combustible para todas
las actividades bioqumicas de las clulas vivientes al for-
mar parte del adenosn trifosfato (ATP).
Adems es muy importante en la alimentacin del ga-
nado, porque participa en la formacin de los huesos y la
leche (40 gr de P
2
O
5
/100 gr de hueso; y 1 gr de P
2
O
5
/lt
de leche).
ORIGEN
La fuente original de fsforo es el material madre,
constituido por rocas fosfatadas, tales como apatita, fluo-
rapatita, vivianita, etc. Constituye aproximadamente el
0,12 % de la corteza terrestre.
La cantidad de fsforo total de la capa arable de un
suelo agrcola (suma del fsforo orgnico e inorgnico)
no est relacionada directamente con la disponibilidad.
FORMAS DE FSFORO EN EL SUELO
Desde el punto de vista del material que aporta el nu-
triente, separaremos al fsforo del suelo en dos grandes
formas: fsforo orgnico y fsforo inorgnico.
FSFORO ORGNICO
La principal fuente est constituida por los residuos
vegetales y animales que se adicionan al suelo. Los com-
puestos fosfatados ms importantes de la materia org-
nica son ncleoprotenas, fosfolpidos y fosfoazcares.
La mineralizacin de la materia orgnica es lenta y por
va microbiana, requiriendo temperaturas de aproxima-
damente 25 a 30 C, pH neutro y humedad cercana a ca-
pacidad de campo. El proceso de mineralizacin est re-
gido por la relacin C/P de la materia orgnica, cuyo valor
crtico es aproximadamente 200. Por encima de este
valor se produce depresin del fosfato inorgnico (fen-
meno similar al de la depresin de los nitratos).
FSFORO INORGNICO
Desde el punto de vista edafolgico interesa clasifi-
carlo de acuerdo a su disponibilidad mediata o inmediata
para las plantas en: fsforo soluble, intercambiable e in-
soluble.
Fsforo soluble: son las formas aprovechables para
las plantas en forma inmediata, es decir son fosfatos
en la solucin del suelo. Su concentracin es muy
dbil y flucta entre 0,2 y 0,5 mg/lt, o sea 200 a 400
gr/ha en 30 centmetros de espesor. En suelos muy
ricos la concentracin puede llegar hasta 1 mg/lt (1
ppm) y en suelos pobres a 0,1 mg/lt. Generalmente
es una concentracin constante y permanece as aun-
que vare la relacin suelo-agua.
Para que los cultivos se abastezcan convenientemente
es necesario que ocurra una renovacin del fsforo en
solucin. El equilibrio entre las distintas formas fosfa-
tadas es lo que asegura la nutricin delos vegetales.
Las formas solubles de fsforo en el suelo son los fos-
fatos dicidos (H
2
PO
4
-
) y monocidos (HPO
4
=
). La con-
centracin de los iones fosfatos en solucin est
relacionada con el pH de la misma. El ion H
2
PO
4
-
es
favorecido por los pH bajos, mientras que el ion HPO
4
=
por los pH ms altos.
Fsforo intercambiable: es tambin llamado fsforo
lbil o adsorbido, y su disponibilidad es ms lenta que
el anterior. La adsorcin de fosfatos, como en general
toda adsorcin aninica en el suelo, es un fenmeno
que depende del pH. A pH cidos aumentan las cargas
positivas de los coloides y por ende, aumenta la ad-
sorcin. Estos iones forman parte del enjambre de
iones que rodean a las partculas coloidales y estn
en constante movimiento.
Representan del 15 al 30% del fsforo inorgnico, lo
que significa 800 a 2500 kg de P
2
O
5
/ha.
Este fsforo lbil puede estar adsorbido directamente
por los bordes de las arcillas (cuando estn tienen car-
gas positivas como la caolinita a bajos valores de pH),
o por uniones que usan al calcio como puente (en las
arcillas de tipo 2:1). Tambin puede estar adsorbido
por los xidos e hidrxidos de hierro y aluminio, que
tienen un poder de fijacin mucho mayor que el de las
arcillas.
Fsforo insoluble: es el que est formando parte de
los minerales primarios y secundarios, y constituye la
gran reserva de fsforo inorgnico en el suelo.
La insolubilizacin se puede deber a la precipitacin
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como fosfatos clcicos en medio alcalino, o como fos-
fatos de hierro y aluminio en medio cido. Tanto en
suelos cidos como alcalinos, el fsforo tiende a sufrir
una cadena de reacciones que producen compuestos
fosforados de baja solubilidad. Por lo tanto, durante
el largo tiempo que el fsforo permanece en el suelo,
las formas menos solubles, y por ende las menos dis-
ponibles para la planta, tienden a aumentar. Cuando
se agrega fsforo soluble al suelo, usualmente ocurre
una rpida reaccin (de unas pocas horas) que re-
mueve el fsforo de la solucin (fija el fsforo). Lentas
reacciones posteriores continan gradualmente redu-
ciendo la solubilidad durante meses o aos, segn la
edad de los compuestos fosfatados. El fsforo recien-
temente fijado puede ser dbilmente soluble y de
algn valor para las plantas. Con el tiempo, la solubi-
lidad del fsforo fijado tiende a decrecer a niveles ex-
tremadamente bajos. Este fenmeno se conoce como
envejecimiento del fsforo.
PRDIDAS Y GANANCIAS
Las principales vas de prdida de fsforo del sistema
suelo son: la remocin por la planta (5 a 60 kg/ha ao
en la biomasa cosechada), la erosin de las partculas de
suelo que arrastran fsforo (0,1 a 10 kg/ha ao en par-
tculas minerales y orgnicas), y el fsforo disuelto en el
agua de escurrimiento superficial (0,01 a 3 kg/ha ao).
Para cada una de estas formas de prdida, las cifras ms
grandes de prdida anual citadas podran ser aplicadas a
los suelos cultivados. Una vez que la tierra se incorpora
al uso agrcola, las prdidas de fsforo en las partculas
de suelo erodado, en el agua de escurrimiento y en la
biomasa removida por las cosechas, pueden ser sustan-
ciales. En unos pocos aos el sistema puede perder la
mayor parte del fsforo reciclado entre las plantas y el
suelo. El fsforo inorgnico remanente en el suelo no est
disponible para las plantas. De este modo, la capacidad
de reposicin de fsforo en estos suelos perturbados co-
mienza a bajar tan rpidamente que la recuperacin de
la vegetacin natural es pobre, o en las tierras desmon-
tadas para uso agrcola, muy pronto los cultivos dismi-
nuyen sus rendimientos.
La cantidad de fsforo que ingresa al suelo desde la
atmsfera (adsorbido en las partculas de polvo) es muy
pequea (0,05 a 0,5 kg/ha ao), pero puede balancearse
con las prdidas en los ecosistemas de bosques vrgenes
o de pasturas naturales.
A diferencia de los compuestos nitrogenados produci-
dos durante el ciclo del N (amonios, nitratos, etc.), el fs-
foro adicionado a los sistemas acuticos desde el suelo
no es txico para los peces, el ganado o los humanos. El
crecimiento no deseado de algas y de malezas acuticas,
trmino llamado eutrofizacin, puede crear en los reser-
vorios de agua dulce un ambiente insatisfactorio para los
peces y puede hacer que el agua de bebida se torne no
potable.
Por defecto o por exceso puede causar severos im-
pactos negativos en la calidad ambiental. Los principales
problemas ambientales relacionados al fsforo del suelo
son la degradacin de tierras causada por la escasa can-
tidad de fsforo disponible y la eutrofizacin acelerada
causada por el exceso del mismo. Ambos problemas
estn relacionados al rol del fsforo como un nutriente
de la planta.
Hay probablemente 1 a 2 billones de tierras en el
mundo en las que la deficiencia de fsforo limita el creci-
miento de los cultivos y de la vegetacin natural. La
mayor parte de estas tierras se encuentran en pases po-
bres, cuyos agricultores tienen poco dinero para fertili-
zantes. Sin un manejo apropiado de la fertilidad fosfrica,
se puede esperar muy poca recuperacin de la producti-
vidad de esas tierras, y por ende de la prosperidad de
sus habitantes. Para detener y revertir este tipo de de-
gradacin de tierras se requerir un buen manejo del
ciclo del fsforo para hacer un uso eficiente de los esca-
sos recursos.
DISPONIBILIDAD DEL FSFORO PARA
LAS PLANTAS
Es fsforo que se encuentra en el material madre es
de baja asimilabilidad para las plantas. Probablemente
todas las formas de fsforo sean asimilables luego de un
largo perodo de tiempo. Si las plantas no toman los com-
puestos originales de fsforo, se hace necesario estudiar
el comportamiento del mismo con relacin a su asimila-
bilidad.
Las plantas absorben el fsforo de la solucin del
suelo, pero sta tiene una concentracin muy pequea
del nutriente como para satisfacer las necesidades de los
vegetales durante el perodo de crecimiento. Por lo tanto
el suelo debe ser capaz de hacer disponible una cantidad
de fsforo varias veces mayor que la cantidad presente
en la solucin del suelo en un momento dado. Esto sola-
mente es posible por la existencia de un equilibrio din-
mico entre las diferentes formas de fsforo del suelo:
P insoluble P lbil P soluble
Una vez removido el fsforo de la solucin del suelo,
el resultado ser una transferencia de fosfatos desde la
fase slida del suelo.
La relacin entre fsforo en solucin y fsforo fijado o
lentamente soluble es un ejemplo del balance entre los
factores capacidad e intensidad en la fertilidad del suelo.
El factor intensidad es la cantidad de un nutriente di-
suelto en la solucin del suelo. El factor capacidad es la
cantidad del nutriente asociado con la matriz del suelo y
en equilibrio con los iones del mismo nutriente en solu-
cin.
En los suelos se pueden dar las siguientes combina-
ciones:
Alta capacidad y baja intensidad: se presenta en
suelos cidos o calcreos ricos en fsforo, donde ste
precipita como fosfato de hierro, aluminio o calcio.
Alta capacidad y alta intensidad: se presenta en
suelos neutros con buen contenido de arcilla y materia
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orgnica, en donde el fsforo est adsorbido y es f-
cilmente intercambiable.
Baja capacidad y baja intensidad: es tpica de los
suelos cidos o calcreos que adems tienen materia-
les originarios pobres en fsforo.
Baja capacidad y alta intensidad: se puede dar en
suelos arenosos muy fertilizados y con pocos coloides
o compuestos de hierro, aluminio o calcio que fijen el
fsforo en forma de fosfatos insolubles.
FACTORES QUE AFECTAN LA DISPONIBILIDAD DE
FSFORO PARA LAS PLANTAS
Humedad: las experiencias sealan que el movi-
miento del fsforo aumenta con el contenido de agua
del suelo. Por otra parte la absorcin de fsforo por
las plantas aumenta cuando la succin matriz del
suelo disminuye, lo que concuerda con el concepto de
que la transferencia del nutriente a las races se efec-
ta por medio del agua.
Textura: influye en la asimilabilidad del fsforo tanto
por el contenido de agua que el suelo puede retener
como por la contribucin a la riqueza del fsforo del
suelo. Los suelos de textura gruesa tienen menor con-
tenido de agua que los de textura fina a cualquier suc-
cin matriz, y por lo tanto menor difusin del fsforo
hacia la raz. Por otra parte la cantidad de fsforo lbil
o intercambiable ser menor en los suelos de textura
gruesa que los de textura fina que tienen mayor ca-
pacidad de adsorcin de aniones.
Coloide inorgnico: interesan el tipo y la cantidad
de arcilla. Algunos minerales de arcilla son mucho ms
fijadores que otros. Generalmente aquellas arcillas
que poseen gran capacidad de adsorcin de aniones
(debido a superficies cargadas positivamente), tienen
una gran afinidad por los iones fosfato. Por ejemplo,
una fijacin extremadamente alta es caracterstica de
las arcillas alfanas, que se encuentran tpicamente
en los Andisoles y otros suelos asociados con cenizas
volcnicas. Los xidos de hierro y aluminio, tales como
la gibsita y la goetita, tambin pueden atraer y retener
fuertemente los iones fsforo. Entre las arcillas sili-
catadas, la caolinita tiene la mayor capacidad de fija-
cin de fsforo. Las arcillas de tipo 2:1 de los suelos
menos meteorizados, tienen una relativamente pe-
quea capacidad de retener el fsforo.
Materia orgnica: es fuente permanente de fsforo
a travs de los procesos de descomposicin y minera-
lizacin que liberan nutrientes a la solucin del suelo.
La materia orgnica generalmente tiene poca capaci-
dad para fijar fuertemente los iones fosfato. Los sue-
los ricos en materia orgnica, especialmente de
fracciones activas de la misma, casi siempre exhiben
relativamente bajos niveles de fijacin de fsforo.
pH del suelo: La mayor parte de la fijacin de fsforo
ocurre a muy bajos o muy altos valores de pH.
Cuando el pH sube desde menos de 5 hasta 6, los fos-
fatos de hierro y aluminio se hacen algo menos solu-
bles. Adems cuando el pH cae desde ms de 8 hasta
menos de 6, los fosfatos de calcio incrementan su so-
lubilidad. Por lo tanto, como regla general en los sue-
los minerales, la fijacin de fsfatos es baja (y la
disponibilidad para la planta es alta) cuando el pH se
mantiene en el rango entre 6 y 7. Incluso en este
rango de pH, la disponibilidad puede ser todava muy
baja, y los fosfatos solubles adicionados sern rpi-
damente fijados por el suelo. El bajo aprovechamiento
por las plantas del fosfato agregado al suelo en una
estacin dada, es debido parcialmente a esta fijacin.
Un gran aprovechamiento deber esperarse en los
suelos orgnicos y en las mezclas preparadas de
suelo, donde las concentraciones de calcio, hierro, y
aluminio no son tan altas como en los suelos minera-
les.
Material original: cuanto ms rico es material origi-
nal mayor ser la disponibilidad de fsforo si las con-
diciones antes mencionadas no son limitantes.
ALGUNAS PRCTICAS QUE PERMITEN MEJORAR LA
DISPONIBILIDAD DE FSFORO
Debido a que la mayor parte de los suelos minerales
tienen una gran capacidad para remover iones fosfato de
la solucin y fijarlos en la superficie de las partculas, se
hace difcil para las races absorber una cantidad ade-
cuada de fsforo para satisfacer las necesidades de las
plantas. El fsforo en el fertilizante est tambin sujeto
a la fijacin en la superficie de las partculas, y probable-
mente solo un 10 -15% del fsforo agregado sea tomado
por las plantas en el mismo ao de la aplicacin. En con-
secuencia, la disponibilidad de fsforo es un factor limi-
tante en muchos agroecosistemas. Basndonos en los
principios del comportamiento del fsforo del suelo, una
serie de recomendaciones pueden sugerirse para mejorar
el problema de la fertilidad fosfrica.
1. Manejo de las dosis del fertilizante fosfatado:
Si se puede agregar bastante fsforo, la capacidad de
fijacin del mismo puede saturarse, incluso en los sue-
los muy fijadores. Esta puede alcanzarse con una o
dos dosis masivas de fsforo (usualmente como ferti-
lizante fosfrico, roca fosfatada, o abono animal), o
por la adicin anual durante varios aos de ms can-
tidad de fsforo que la removida por la cosecha. La
rpida o la lenta acumulacin alcanzada podr satis-
facer la mayor parte de los sitios de fijacin y llevar
al suelo a niveles tan altos de fsforo que se manten-
dr en solucin suficiente cantidad del mismo, a pesar
de la gran capacidad de fijacin inicial. La aplicacin
de dosis masivas puede ser muy costosa, por lo que
solo se utiliza en sistemas de agricultura intensiva. La
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segunda desventaja para esta opcin es la potencial
polucin del agua que se produce por la gran cantidad
de fsforo liberado hacia el agua de escurrimiento en
los suelos saturados con fsforo.
2. Ubicacin del fertilizante fosfatado: Para favo-
recer la absorcin de fsforo por las races de las plan-
tas se debe minimizar la oportunidad de reaccin del
mismo con el suelo. Generalmente, si el fertilizante es
colocado directamente en la zona radicular, puede uti-
lizarse un medio a un tercio del mismo, con respecto
a una aplicacin en donde se lo mezcle excesivamente
con el suelo. El punto de ubicacin es muy usado
cuando la aplicacin es manual, pero actualmente se
est desarrollando maquinaria que "inyecta" el fertili-
zante para encontrar el punto de ubicacin an en los
sistemas mecanizados. Las aplicaciones en banda
constituyen prcticas comunes para la fertilizacin de
arranque. Los rboles son usualmente fertilizados con
pellets. En sistemas de siembra directa, se hace una
banda superficial.
3. Combinacin de fertilizantes amoniacales y
fosfatados: Si se usa amonio junto con el fertilizante
fosfrico se produce un gran incremento en la absor-
cin de fsforo por parte de la raz, especialmente en
los suelos alcalinos. Este aumento en la absorcin est
probablemente relacionado a los cidos producidos
durante los procesos de nitrificacin y a los cidos que
producen las races cuando toman el nitrgeno en
forma de amonio. Los fertilizantes de fosfato mono y
diamnico ofrecen esta ventaja.
4. Adicin de materia orgnica: Adems del fsforo
orgnico provisto para la mineralizacin, la materia
orgnica del suelo puede aumentar la disponibilidad
de fsforo por reduccin de la tendencia de la fraccin
mineral a fijar el nutriente. Esto se debe al enmasca-
ramiento de los sitios de fijacin por el humus, los ci-
dos orgnicos y los quelatos de hierro y aluminio. El
retorno de los residuos, incluyendo los abonos verdes
en las rotaciones de cultivo, el mulching con varios
materiales orgnicos, y la adicin de abonos de origen
animal y otros desechos descomponibles, pueden in-
crementar el fsforo disponible.
5. Control del pH del suelo: Algn control sobre la
solubilidad del fsforo puede lograrse manteniendo
del pH del suelo entre 6 y 7. Este mantenimiento es
generalmente ms prctico en los suelos menos me-
teorizados que en aquellos ms evolucionados de las
regiones clidas y hmedas. Un encalado oportuno
puede contribuir para mejorar la disponibilidad de
fsforo en muchos casos, pero si no existe material
calizo disponible en la zona, el costo puede ser prohi-
bitivo.
En resumen, la mayor parte de los suelos tiene una
pequea cantidad de fsforo disponible, la cual debe ser
repuesta por una serie de procesos. El mantenimiento de
suficiente fsforo disponible en un suelo es bsicamente
un programa doble:
Adicin de fertilizante fosfatado o de enmienda
Algn grado de regulacin de las propiedades de suelo
que fijan tanto el fsforo adicionado como el nativo.
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