GERCHUNOFF-LLACH. CAPITULO 1.

LA GENERACION DEL PROGRESO (1880-1914)

Bases y puntos de partida para el progreso argentino.
si bien se logro la independencia en 1810, una serie de luchas civiles e internacionales posterg cualquier
intento de progreso econmico solido por varias dcadas. Recin en 1853 se consigue la Constitucion,
auqneu BA la acepta en el 60. La organizacin nacional se prolong hasta 1880. , despus de dos dcadas
plagadas de conflicto. En el frente externo, la guerra del paraguay ocupo la atencin de las presidencias de
Mitre y Sarmiento. En tanto, se sucedieron rebeliones internas de variada ndole. Todo ello sin contar la
permanente amenaza de los indios en la frontera sur de BA, eliminada por la Campaa del Desierto de 1879
de Roca.
Es natural que la preocupacin central de los gobiernos e mitre, sarmiento y Avellaneda fuera eliminar las
amenzas internas y externas. Es recin con la primera presidencia de Roca (1880-1886) que puede hablarse
de un estado nacional con autoridad firmemente asentada. El desafio no era definir el alcance de la
autoridad, sino consolidarla y utilizarla para fomentar el progreso de la argentina moderna.
Para 1880 no era obvio el progreso que estara por venir. Los sitnomas de retraso eran, entre otros: la tasa
de analfabetismo, la ganadera de poca calidad, la prcticamente inexistente agricultura, y la dificultad de
transportar los productos del interior hacia los puertos. En este sentido, las posibilidades empiezan a abrirse
en 1870 con la llegada de los ferrocarriles.
habia un grupo de dirigentes con un proyecto comn de pas? Los miembros de las clase poltica
sostuvieron psociones enfrentadas. Felix Luna caracteriz a la Generacion del 80: un grupo que llevaba un
sello ideologico invariable:eran liberales, admiraban el pensamiento de Alberdi, aborrecan la anraquia y el
dspotismo, crean en las virtudes de la educacin, deseaban abrir el pas a los capitales, hombres y las ideas
del exterior para colocar a la argentina en el ritmo de progreso. Detrs de la pluralidad de identificaciones,
podramos decir que compartan un cierto sustrato ideologico. Todos queran incorporar al pas en la
expansin mundial liderada por GB y escoltada por las naciones que se haban sumado a la revolucin
industrial. Esa vocacin de progreso era congruente con la ideologa en boga occidental, como el positivismo
de Comte, el darwinismo social. El optimismo colectivo acerca del futuro es comprensible dentro del
contexto internacionl de progreso del siglo XIX.
La economa mundial de la poca.
la economa mundial tenia como rasgo la creciente integracin de mercados y el rpido crecimiento de la
produccin. El capital cruzaba fronteras sin restricciones, generando un endeudamiento mayor que en
cualquier otro momento del siglo XX. Hasta la 1GM se prolong esta tendencia a la internacionalizacin y el
crecimiento sostenido de la economa, que solo se retomara alrededor de 1950.
Inglaterra jugaba un rol fundamental. Su progresvia concentracin de recursos en las manufactureras
siginifcaba la necesidad de importar alimentos y materias primas. La posibilidad de especializarse al revs
que GB, produciendo lo que ella necesitaba resultaba bastante atractiva. La inversin de GB seria uno de los
cimientos del crecimiento del pas hasta la 1GM. Era una forma novedosa de imperialismo. Para GB lo
crucial era la disponibilidad de mercados para exportar su produccin y capital, y no tanto el dominio
poltico.
Llenando el desierto: Inmigracion, capitales y tierras.
podra decirse que ultimo cuarto del siglo XIX Argentina encontr al pas definindose en la divisin
internacional del trabajo: productor agropecuario e importador de productos manufacturados. No estaba
sola, Canad y Australia compartan la misma suerte. La incorporacin al circuito ingles fue tardia. Los aos
de gloria fueron de 1880-1914. No fue tiempo suficiente para consolidar una estructura solida y
relativamente autnoma, a prueba de crisis externas que pudieran ocurrir.
La prosperidad se debe en parte a la combinacin de la locacin geogrfica (pampa hmeda), actividades
ppales (ganadera y agricultura) y la incorporacin de K y L extranjero. Pero nada podra lograrse si no se
acortaban las distancias entre la vasta llanura y el puerto. Entonces los factores eran: ferrocarril, capital y
trabajo. Las sucesivas administraciones fomentaron activamente un acelerado proceso de incorporacin de
factores que de otro modo difcilmente se habra dado. La cabeza visble de aquel grupo de dirigentes era
Roca.
La inmigracin.
Una de las condiciones para crecer era poblar el desierto. El lema alberdiano gobernar es poblar era casi
un mandamiento para las administraciones de fines de siglo XIX y ppios del XX. Para 1876 se cre el Dpto.
Gral de Inmigracion, adems de difundir en EU informacin sobre el pas, garantizando un arribo
relativamente comodo. Todo indica, en realidad, que los variables flujos inmigratorios se relacionan con
ventajas econmicas que tmb iban cambiando en el tiempo. Algunos autores hablan de la expulsin de
algunos pases de origen, otros enfatizan el atractivo econmico de destinos econmicos como ARG o EEUU
(pull).
Cmo es que se multiplicaban las fuentes de trabajo de manera de absorber tal aumento de poblacin? Las
tareas rurales se contaban como la tareas ppales. El establecimiento de colonias agrcolas inmigrantes tuve
gran importancia. Pero nada fue fcil, en la dcada del 70 fue particularmente perjudicial, con la crisis
econmica mundial y su impacto, el final de la guerra del Paraguay-que haba creado un buen mercado para
el producto de las colonias- y sobre todo, la devastacin de la langosta repetida por aos. A eso se sumaba
la cte amenaza de los indios.
Muchos de los inmigrantes cayeron en el rgimen del arrendamiento. Las obras publicas fueron fuente de
empleo, ppalmente la construccin del ferrocarril.
Los inmigrantes provenan ppalmente de Italia, Espaa. GB y Alemania haban tenido su periodo emigratorio
antes de 1890, no llegaron a la ARG.
La emigracin italiana se debi en alguna medida a la crisis agrcola de fines de XIX. La cada del costo de
transporte martimo derivada del proceso tecnolgico oblig a la agricultrua italiana a competir contra la
americana, generando una cada en los precios agrcolas.
La inmigracin espaola tambin dio un empuje debido a la crisis agrcola europea. El fn fue tardio, hasta
1880 Espaa haba tenido una situacin econmica aceptable. Que la argentina haya sido el mayor receptor
se debe tanto al momento de auge de los aos del Centenario, como a la perdida de parte de Espaa de los
ltimos vestigios de su imperio, que elimino cuba como destino atractivo para el emigrante espaol.
El desempeo econmico relativo de las regiones era el ppal determinante de la direccin e intensisdad de
las migraciones. las mas favorecidas fueron sta f, La Pampa, entre ros.
Despus de varias dcadas en que la inmigracin era vista como un xto, los aos anteriores a la 1GM
vieron crecer temores sobre posibles perjuicios de la apertura irrestricta a extranjeros. La base econmica
del pas no era ya capaz de crear tantos empleos nuevos, lo que fundamentalmente estaba asociado a un
estancamiento en la expansin geogrfica de la agricultura. Para 1914 habia una visin de necesara
restriccin y deleccion de la inmigracin. Sin embargo, la llegada de la guerra no hizo necesarias tomar estas
medidas.
El capital extranjero y los ferrocarriles.
La afluencia de poblacin europea permiti superar la escazes de mano de obra rural y favoreci as el
desarrollo agrcola. Pero los trenes fueron un avance que acortaron las distancias entre el productor
argentino y el consumidor europeo. El otro avance fueron las tcnicas de enfriamiento y congelamiento de
las carnes.
El primer tren fue en 1857, Ferrocarril al Oeste, solventado y administrado por ingleses.
adems el ferrocarril permiti incorporar los cultivos de tucuman y cuyo al circuito econmico nacional. La
valorizacin de las propiedades a las que se acercaba el ferrocarril fue veloz desde los comienzos.
Sin los trenes hubiese sido sencillamente imposible la expansin de las exportaciones que se dio hasta la
1GM.
una de las consecuencias fue la ampliacin de la exportacin, pero tambin lo fue el surgimiento de la
argentina como consumidor cada vez mas importante de productos de origen britnico. Las manufacturas
inglesas que llegaban, podan transportarse a bajo costo hacia el resto del pas. Adems se necesitaba
capital para mejorar los puertos, trazar rutas, instalar tranvas, establecer sistemas de comunicaciones
telegrficas y montar redes de agua y electricidad. Se debi recurrir a la inversin extranjera directa o
empresitos externos.
Los EEUU asumiran a partir de los aos 20 el papel de proveedor principal de capital, aunque por la
magnitud y naturaleza de sus inversiones, no tan ligadas a la provisin de servicios pblicos, no se generara
tan particular relacin como la que haba con el capital ingls.
La presencia de capital extranjero se reflejo en el pago de los servicios de la deuda. Para el periodo
1880.1914, estos representaban el 30/40% del valor de las exportaciones. El fuerte crecimiento de las ventas
externos, sumado a renovados ingresos de capital, era la clave para mantener fuera de peligro a la balanza
de pagos.
La tierra en las pampas: expansin y distribucin.
No es hasta mediados de XIX que puede hablarse de una verdadera posesin de las tierras de la llanura
pampeana. La consolidacin, es decir, la campaa tuvo un fundamento militar y otro econmico: la
desaparicin del indio y la ampliacin de la geografa econmica, relacionada con la ganadera en
expansin. Pero es necesario decir, que BA, La pampa y el litoral eran las zonas ms frtiles y mas
productivas. Las tierras del desierto, no eran todava codiciadas, en realidad no tenia mucho sentido ser
dueo de tales llanuras. Cuando no se regalaban, muchas veces las tierras eran vendidas a precios nfimos.
Luego de la campaa hubo una masiva enajenacin de la propiedad estatal, entre cuyos principales
beneficiarios se contaban principalmente militares que haba particpado de las expediciones contra los
indios.
La distribucin de la tierra en pocas manos impidi un mercado competitivo, imponindose en cambio
prcticas oligoplicas que mantuvieron altos los precios. Este rgimen redund en una muy desigual
distribucin del ingreso en zonas rurales. El sector rural seria identificado por aos como la oligarqua
terrateniente. Los partidos populares seran as proclives a seguir polticas perjudiciales a la agricultura o la
ganadera, guiados ante todo por preocupaciones distributivas.
El desarrollo agropecuario
hasta la dcada de 1870 predomin la produccin ovina, con poca agricultura. La agricultura asumi desde
sus comienzos un carcter netamente comercial. Hacia 1914 el pas exportaba mas de la mitad de su
produccin de trigo. Fue mas comparativamente moderna, desde los comienzos. La tierra blanda y los
pastos bajos que haba en la pampa permitan un arado fcil, completando una condiciones inmejorables.
Sumado a ello una moneda muchas veces depreciada, que favorecioa la exportacin, no es de extraar que
apartir de la decaa de 1890 el area sembrada creciera a un ritmo veritginoso.
En cuanto a la comercializacin, tuvo por lo general peculiaridades perjudiciales para el agricultor. El
proceso de venta al intermediario llevaba las de perder. En parte, este perjuicio se originaba en la ausencia
de una claridad uniforme del producto, lo que daba mayor poder al intermediario.
A su vez, la posibilidad de exportar carne enfriada dio paso a un tipo de explotacin singular: la rotacin en
una misma parcela entre la produccin de cerales y el engorde de ganado con alfalfa.
La industria durante la expansin.
uno e los mayores cuestionamientos al modelo agroexportador ha sido siempre la idea de que la
concentracin de la mayora de los recursos productivos en las actividades primarias impidi la instalacin
de industrias manufactureras, con mayor potencial de crecimiento en el largo plazo. En este pecado original
del desarrollo econmico estara el posterior fracaso argentino. Un exceso de librecambio habra sido la
cuasa de este atraso, al permitir la importacin de manufacturas siempe ms baratas que las locales.
Comparado con la situacin de 1880, el estado de la industria prximo a la 1GM era mucho ms vanazado.
El motor principal era el crecimiento del mercado interno, en el que se importaban cada vez ms las
practicas del capitalismo moderno.
fuera de las actividades ligadas a los productos primarios, sin embarfo, la expansin manufacturera fue
bastante limitada. La argentina de 1914 estaba todava muy leos de ser una nacin industrializada.
es difcil reconocer una estrategia de desarrollo en la poltica comercial de la poca. El manejo de los
aranceles fue bastante errtico y no parece el resultado de un planeamiento de largo plazo, ni proindustrial,
ni antiindustrial. La imagen de que una elite terratenienete estaba imponiendo su esquema librcambista es
una distorision posterior, una cuestin de hitoriadores. La realidad era casi la opuesta: eran los partidos
opositores los que levantaban siempre las banderas de la libertad comercial y de la reduccin de aranceles.
Es que llevaban aos de defensa de libertad comercial.
La puerta hacia la especializacin: el comercio exterior.
El anlisis del comercio exterior evidencia que el pas segua un patrn de crecimiento basado en producir
bienes primarios e intercambiarlos en el exterior.
Las ventas agropecuerias representaban el 95% entre 1880-1914. Hacia 1914, la participacin de la
ganadera y a agricultura en el comercio era similar.
En cuanto a las improtaciones, en ocasiones los buenes de capital superaron a los de consumo final en la
participacin sobre el total de importaciones. Se destacaban los materiales para la construccin.
La balanza comercial no fue siempre equilibrada.
Despegue, euforia y crisis: el manejo econmico hasta 1890.
La poltica econmica sostuvo, a lo largo del periodo 1880-1914 y an despus, ciertas lneas bsicas que se
mantuvieron prcticamente inalterables. NINUNGUN gobierno revoc el fomento a la inmigracin y el
capital extranjero ni revolucion la poltica comercial.
El area mas inestable fue la cuestin monetaria. El descontrolo monetario haba sido comn desde
tiempos de la independencia. Una vez consolidada la autoridad federal y alcanzada una rpida tasa de
crecimiento, las dificultades para establecer un patrn monetario confiable fueran por largo tiempo
invariables. Hasta comienzos de siglo, los perodos de depreciacin e inflacin se alternaron con pocas de
convertibilidad y estabilidad de precios con episodios de apreciacin y deflacin.
Hasta que Roca llego a la presidencia no exista el dinero nacional en el sentido estricto. Convivan monedas
de oro y plata de otros pases con una cierta cantidad de billetes provinciales inconvertibles. En 1867 hubo
un primer intento de convertibilidad de alcance nacional. Para mediados del 70 las cosas se complicaron, en
parte por el fuerte endeudamiento, pero sobre todo por la crtica situacin de la economa mundial, hacia
1873 los flujos de capital favorables se detuvieron y la balanza de pagos mostro un dficit. Para 1876 el
agotamiento de las resevas no dej otra salida que la suspensin de la convertibilidad.
Con la solucin del problema de la capital en 1880 se haba afirmado definitivamente la autoridad nacional,
y no haba razn para mantener el predominio de BA en cuestiones de moneda. La Ley 1130 del ao 1881
dio a la luz la primera unidad de dinero completamente nacional.
Pero la reforma monetaria no fue el nico avance de Roca. Lo que todava era un futuro promisorio en
tiempos de Avellaneda, poca en que comenzaron los embarques de trigo y cane refrigerada, se materializ
en un presente brillante con Roca. El desarrollo era veloz, las cantidads (de expo e impo, vas frreas etc)
crecan sin pausa. Sin embargo, el xito gral de la primer presidencia de Roca no evit un nuevo fracaso de
la convertibilidad. Para 1883, el valor del peso papel pas a ser flotante, en esta ocasin por 15 aos.
El precipitado clima de euforia debi bastante a las polticas del gobierno. Si la administracin Roca haba
tenido bastante de audaz, la de Juarez Celman borde la imprudencia. El gobierno se embarc en una
poltica de gasto pblico ultraexpansiva, que en un principio se financi con prstamos exteriores. Se estaba
llevando a un extremo la apuesta de endeudarse e invertir por sumas enormes y pagar esas deudas con los
frutos de un crecimiento ms rpido en el futuro.
Para la exacerbada poltica fiscal fue fatal en combinacin con la endeble estructura monetaria.
A medida que en EU el inters por los bonos argentinos fue dejando paso a unc reciente temor por la
capacidad del gobierno para cumplir sus compromisos externos, se desencadenaba un efecto domin que
sera el golpe ms grande a la poltica econmica hasta, por lo menos, la 1GM.
En 1890 la situacin hizo eclosin. Los pagos al exterior eran imposibles en ausencia de nuevos prstamos,
que dejaron de extenderse. Los ttulos argentinos se desplomaron, y el valor del peso cay. La crisis
econmica coincidi con una crisis poltica, forzando la renuncia de Juarez Celman. La dirigencia cay en
manos del vice Carlos Pellegrini.
Catarsis, austeridad, crecimiento: la poltica econmica en 1890-1899.
la sensacin de inseguridad monetaria se extendi al sistema bancario, y los retiros de despositos
provocaron la cada de los bancos Provincia, Nacional e Hipotecario. La contraccin crediticia afect a las
actividades productivas y debilit a la demanda agregada de la economa. Los salarios reales cayeron, lo que
contribuyo para que el saldo inmigratorio de 1890 fuera negativo. Tambin aument la desocupacin.
Para 1890, el ministro de haciendo Vicente Fidel Lopez da pasos en direccin a una poltica fiscal mas
conservadora.
La cada de las importaciones estaba erosionando una de las principales fuentes de recaudacin, y la prima
que deba pagar el gobierno por las divisas destinadas al pago de la deuda era altsima.
La batera de polticas surti efecto. La mejora en la situacin fiscal, la contencin monetaria y la
valorizacin del peso empezaron a alimentarse mutuamente. El nuevo espritu de disciplina econmica
sobrevivi a la sucesin presidencial. Avellaneda se empe en corregir los excesos anteriores. Su gobierno
se distinguio por el equilibrio fiscal y la prudencia monetaria. Contaron para ello con el empuje inavlorable
de la produccin agropecuaria, que eocmenzaba su edad de oro para 1890. Estaba claro que los
fundamentos del crecimiento no eran ficticios. Losprestamos del exterior se reanudaron. Pero pronto
comenzaron a orse las voces contrarias a la apreciacin. La disminucin del precio del oro era perjudicial
para los exportadores, que obtenan ingresos en divisas por la vent de sus productos. Los clculos
demuestran que la rentabilidad de la produccin agropecuaria diminuy en el ltimo lapso del XIX.
Em 1899, el gobierno tom una iniciativa por la cual el pas se reintegraba al sistema mundial del patrn
oror, quince aos despus de su efmera participacin anterior. Esta vez la experiencia seria prolongada y
mucho ms exitosa.
Con el esplendor del Centenario.
La nueva convertibilidad tuvo un comienzo difcil hasta 1903. El pas recin estaba recuperando de una
recesin de origen interno iniciada en 1897. En este episodio haba influido una cosecha relativamente
pobre y laposibilidad de un conflicto armado con Chile, que haba desencadenado una crisis de confianza en
el sistema bancario. Pero a partir de 1903 la caja comenz a acumular oro, gracias al restablecimiento de la
confianza y a la mejora en los precios de los porductos exportables. Se puede asociar el rgimen cambiario
inciado en el 1899 con el carcter provisorio y condicional de un tipo de cambio fijo convencional que con la
supuesta incondicionalidad de una verdadera convertibilidad.
El plcido clima econmico no dejaba mucho lugar a cuestionamientos. Los supervits eran mas frecuents
que los dficits.las exportaciones se triplicaron en diez aos, el oro en la caja de conversin crecia sin pausa,
la inmigracin se hacia mas intensa, el ingreso nacional se doblaba en una dcada, es decir que el pas poda
encarar su segundo siglo de vida con plena confianza en s misma.
pero poco tiempo despus, Saenz Pea tendra que enfrentar la Gran Depresin, que interrumpira el mas
prolongado perodo de prosperidad que conoci el pas.
Progreso para todos?
el problema de la distribucin del ingreso no ocupaba un lugar en la mente de los gobernantes. Ello no
impidi que las condiciones de vida mejoraran; el panorama no era tan sombro.
En primer lugar, es claro que los salarios ni pueden haber sido demasiado bajos, con respecto del resto del
mundo, porque en ese caso no se explicaran las masivas inmigraciones. A la vez, la abundancia de alimentos
haba hecho del hambre siempre un problema menor.
por otro lado, la volatilidad de los salarios haba sido un fenmeno relacionado con la calidad exportadora.
Las fuertes fluctuaciones tanto en el tipo de cambio como en los precios externos de los productos primarios
de exportacin se reflejaban rpidamente en el precio local de los alimentos.
En un contexto de cambio acelerado, las posibilidades de movilidad social fueron frecuentemente
aprovechadas. Para 1914, casi un 70% de los empresarios comerciales e industriales haban nacido fuera de
la Argentina. La ganadera en tanto, segua siendo una actividad reservada a los terratenientes de antiguo
origen.
Si buena parte de las mejoras en las condiciones de vida estn explicadas por el veloz crecimiento
econmico, algunas fueron mrito del progreso educativo. En 45 aos baj un 45% el analfabetismo.
A la vez la urbanizacin trajo mejoras en las viviendas. Los problemas habitacionales en las ciudades eran
difciles de superar en vista del ininterrumpido arribo de los inmigrantes. (Conventillos) El carcter estacional
de la actividad agraria generaba situaciones de inestabilidad. La movilidad urbano-rural era bastante alta, y
hacia que muchos cambiaran el empleo al menos dos veces al ao. Entre uno y otro probablemente rotaban
por ocupaciones precarias. La desocupacin temporaria era relativamente alta.
A pesar del cuadro gral de progreso, permanecieron y se aumentaron graves desigualdades. Se acentuaron
las diferencias entre el litoral y las otras provincias. El poder econmico ya no estaba en el Alto Per, sino en
las frtiles llanuras cercanas a los puertos. Y all se instalaban tambin casi todas las industrias, porque era
ms barato acceder a los insumos importados y porque se estaba ms cerca de los principales centros de
consumo. El FFCC no fue para todos un smbolo de progreso. Los productos importados llegaban con
facilidad al interior y competan favorablemente con la produccin de artesanas. Eso sin contar la
desaparicin del antiguo sistema de transportes. El progreso tena su precio, pero pocos pensaban que fuera
excesivo.
La creciente importancia de las actividades industriales vino con los sindicatos, dominados por socialistas y
anarquistas, determinados a conseguir mejoras. A partir de 1902 se buscaron distintas formas de acortar la
agitacin gremial. Una primera respuesta fue la Ley de Residencia.
A pesar de ciertos cuestionamientos relativamente aislados, era indudable que los problemas del progreso
econmico eran menos que sus bondades. La cuestin social era todava un efecto latente cuyos sntomas
se manifestaban solo de vez en cuando. Faltaban muchos aos para que las tensiones provocadas por una
sociedad en rpido movimiento afloraran hasta convertirse en una de las principales fuentes de conflicto de
la argentina de siglo XX.