Carlos Astarita

Desarrollo Desigual en los orgenes del Capitalismo.

Castilla, siglos XIII-XVI
http://www.filo.uba.ar/contenidos/investigacion/institutos/
historiaantiguaymedieval/publicaciones.htm

INTRODUCCIN

EL OBJETO DE INVESTIGACIN

El objeto de esta investigacin, consiste en determinar el mecanismo del
intercambio asimtrico entre diferentes reas europeas, en la fase de primera
transicin al capitalismo. Nuestra preocupacin ser establecer la relacin de
causalidad entre flujos comerciales y desarrollo desigual en diferentes pases.
Desde el momento en que nos proponemos dilucidar el funcionamiento del
intercambio, y con ello el principio de las contradicciones y de los marcos objetivos
del accionar de las clases sociales, el objeto de esta investigacin se sita en un
nivel terico.

Anunciar que la finalidad de un estudio es resolver un problema terico,
supone que en el lector se genere la previsible expectativa por un anlisis abstracto
general. Pero es conveniente aclarar desde ahora que estas esperanzas se vern
frustradas por el tratamiento que se dar a la materia. La elaboracin de la teora
del intercambio desigual, no fue concebida aqu como una sucesin de
proposiciones hipotticas, sino como el resultado de formalizaciones surgidas de un
anlisis histrico concreto. Ello significa que este objeto de estudio terico ser
abordado a partir de investigar empricamente, la evolucin comercial de una
formacin social especfica, la castellana, particularmente apropiada para observar
la cuestin que nos preocupa, desde el perodo feudal a la fase transicional al
capitalismo. Este tipo de abordaje de un problema terico responde a un definido
criterio sobre las condiciones de posibilidad para generar reflexin en el estudio de
la historia, segn el cual difcilmente sta pueda renovarse a partir de
razonamientos apriorsticos resueltos en un encadenamiento de conceptos
abstractos, que slo expresan la imposibilidad del conocimiento real. Por el
contrario, el punto de partida de nuestro anlisis ser la investigacin de la realidad
histrica.
Pero por otra parte, esta investigacin se encuentra situada en un determinado
contexto analtico. El estudio de este contexto, es decir, de los continentes
interpretativos ya avanzados, no constituye para nosotros un simple decorado
introductorio, un mero marco referencial (como se da en el mejor de los casos de la
historiografa reflexiva), sino que es parte constitutiva de la investigacin a
emprender, desde el momento en que el tratamiento histrico problemtico se
convierte en una historia de los problemas reales. Como ha demostrado Lukcs (1),
esto representa una tradicin que tiene su antecedente ilustre en Hegel (para quin
su mtodo filosfico fue siempre al mismo tiempo historia de la filosofa y filosofa
de la historia) y evolucion en la ms elaborada ciencia social marxista, para la
cual la historia de los problemas nunca constituy una carga intil desde el
punto de vista de la exposicin, sino parte de la presentacin del proceso
histrico mismo. En definitiva, nos proponemos alejarnos del empirismo
acrtico y del teoricismo abstracto mediante un avance analtico combinado
de descripcin factual, revisin de modelos explicativos ya elaborados
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y formalizacin terica, como tres momentos de la exposicin indisolublemente ligados y
mutuamente condicionados. En virtud de estas premisas, parece aconsejable un
repaso preliminar a la situacin historiogrfica, al estado de la cuestin.


CONTEXTO HISTORIOGRFICO
Estudios hispnicos: La circunstancia sealada en el prefacio acerca de la falta
de trabajos concretos sobre el intercambio desigual en la historiografa medieval,
comprende tambin a los estudios hispnicos. Esta cuestin ha sido tratada, o bien en
trabajos de carcter general, o bien de manera tangencial en investigaciones cuyo
objeto se centr en el comercio, la burguesa o los productos de circulacin. Aun cuando
estos estudios consideraron aspectos del intercambio desigual entre Castilla y otras
zonas europeas, no existe una investigacin que explique de manera sistemtica la
racionalidad interna del funcionamiento comercial vinculada al desarrollo econmico.
Esta falta de trabajos es muy llamativa, ya que es generalizado el reconocimiento de los
historiadores sobre los efectos del bloqueo que este intercambio ha tenido sobre el
desarrollo capitalista en Castilla.
Una de las exposiciones ms acabadas (y por ms de un motivo clsica) sobre
este problema ha sido la de Snchez Albornoz (2), quien presenta los aspectos que,
segn su criterio, determinaron la debilidad de la burguesa en la Castilla medieval y las
dificultades econmicas que incidieron en el atraso relativo de Espaa. El comercio
medieval de Castilla con otras reas europeas, es un aspecto relevante de su
sistema explicativo: la invasin del reino de Castilla por los mercaderes y las
mercaderas extranjeras cre una doble corriente emigratoria: de grandes sumas de oro
y de plata y de grandes cantidades de materias primas, provocando la quiebra de la
moneda y el empobrecimiento general (3). Segn este anlisis, la importacin de
productos suntuarios tuvo amplias repercusiones econmico sociales al contribuir al
lujo y la ostentacin seorial, y determinar la gran falla de la economa castellana,
en tanto impidi que el hierro y la lana se utilizaran para la industrializacin del pas (4).
En Snchez Albornoz se destacan dos aspectos en el tratamiento del tema. En
primer lugar, recurre al anlisis histrico comparativo al marcar la divergencia de las
evoluciones econmicas entre Inglaterra y Castilla. En Gran Bretaa, a diferencia de lo
que ocurri en Castilla, se emprendi a partir del siglo XV una industrializacin
lenta pero magnfica (5). En segundo trmino, para explicar este intercambio y sus
consecuencias, apela al examen de una multiplicidad de factores, que comprenden
desde la actitud de la Corona a la coyuntura internacional, sin olvidar los avatares de la
Reconquista y su incidencia en la configuracin histrica de Espaa (6). Estas
caractersticas otorgan a este anlisis una fisonoma de totalidad, aunque
crticamente sus deficiencias no son menores, en cuanto incurre en un enfoque
excesivamente institucionalista, una psicologizacin del problema de dudosa
comprobacin emprica ( la herencia temperamental del castellano) y una carencia
prcticamente total de categoras analticas que permitan trascender los lmites de la
presentacin epidrmica para descubrir los mecanismos no directamente visibles del
intercambio.
Por otra parte, el ncleo argumental de Snchez Albornoz constituye un
paradigma en esta historiografa, ya que la jerarqua que el autor le otorga al tema

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para comprender el enigma de la historia espaola, en especial la quiebra de la
modernidad castellana, se encuentra tambin en otros autores.
Se ha ocupado de esta materia, aunque concentrado en los comienzos de la
modernidad, Ramn Carande en su obra sobre la poca de Carlos V (7) y en varios
artculos sobre la economa castellana (8). Ha expresado este autor las fallas
estructurales de la economa castellana como una adicin de factores conducentes al
atraso, reunidos por el hecho decisivo de una poltica comercial antimercantilista:
ganadera transhumante prspera, caudalosa exportacin de lanas, incipiente marina
y postergada industria (9). Estas nociones sobre el efecto negativo que tuvieron la
exportacin de materias primas y la importacin de manufacturas en la economa
castellana, se han convertido en un tpico de la historiografa que se refleja en obras
de tipo general (10). De manera ms directamente relacionada con nuestro tema,
Mara del Carmen Carl (11) ha estudiado la actividad de los mercaderes castellanos
entre mediados del siglo XIII y comienzos del XVI junto a cuestiones relativas al
comercio exterior bajo un enfoque centralmente institucional.
Por su parte, Tefilo F. Ruiz, quin ha dedicado varios estudios a la ciudad de
Burgos, destac la importancia que tiene el conocimiento de la historia medieval
para comprender el subdesarrollo comercial e industrial de la Espaa imperial
(12). Guiado por esa premisa ha investigado aspectos de la mercantilizacin y de la
estructura social con ella vinculada, reiterando el modelo bsico de ideas ya expuesto.
En un trabajo tambin dedicado a Burgos, Juan A. Bonacha e Hilario Casado
(13) han expuesto opiniones similares: el desarrollo del gran comercio lanero dio lugar
a una subordinacin casi completa de la artesana textil a los intereses de los
potentes mercaderes de la ciudad de Arlanzn. La lana de buena calidad se
exporta -siguen sealando los autores los paos y telas finas que viste y usa la
esplendorosa sociedad burgalesa se importan de los grandes centros de
produccin textil peninsulares y extranjeros; los artesanos elaboran, en general,
paos y tejidos baratos.
Este ncleo de ideas sobre los efectos paralizantes que el comercio extenso
castellano tuvo sobre la economa se reitera en diferentes historiadores. Para
Joseph Perez (14), interesado en dar cuenta de las causas del retraso espaol en
la modernidad, la situacin podra describirse, sintticamente, de la siguiente manera:
Espaa tena en el comienzo de la poca Moderna una situacin excepcionalmente
favorable. Los grandes descubrimientos haban dado la primera potencia colonial del
mundo. Dispona con la lana de los merinos de una materia prima de calidad que
le habra permitido transformarse en una nacin manufacturera, exportadora de
textiles. Pero no supo explotar estas oportunidades. A causa de la alianza realizada
alrededor del mercado de la lana entre los ganaderos de la Mesta, a menudo
aristcratas propietarios terratenientes, los comerciantes de Burgos asociados a los
capitalistas alemanes e italianos y a la dinasta de los Habsburgo, la lana de
Castilla continu tomando el camino del extranjero que impidi a Espaa tener una
industria textil competitiva y emprender la va del desarrollo econmico. Todo ello
condujo a que no se desarrollara una burguesa pujante y dinmica ni el espritu
burgus, establecindose un menosprecio por los oficios mecnicos y las actividades
econmicas.
En este panorama historiogrfico, slo de manera tangencial se ha avanzado
en la comprensin de los mecanismos internos de este intercambio. En este sentido
se destaca el anlisis de Juan Bonacha Hernando (15) sobre el capital mercantil
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burgals. El comportamiento econmico de los mercaderes como intermediarios
entre los grandes propietarios castellanos y los consumidores industriales europeos,
lo explica a partir de su inters por vincularse parte del excedente agrario producido
por los campesinos. A partir de esta circunstancia, los mercaderes de Burgos se
transformaron en parsitos de la clase feudal, su fortuna se lig estrechamente a los
intereses de los seores, y su objetivo fue perpetuar las relaciones de produccin
existentes. Esta situacin comercial y las condiciones en las que se fundaba la
ganancia mercantil, fueron factores que explican el hecho de que este capital no se
vinculara a la produccin y tambin la causa de su fragilidad, ya que a partir de su
situacin intermediaria se ocasiona la cada urbano mercantil burgalesa a partir del
decenio de 1560 (16). Este anlisis constituye un avance en relacin con otros
estudios, ya que trata de establecer los mecanismos que explican la conducta no
productiva de la burguesa mercantil, a partir de su posicin en el comercio
apropindose de parte del excedente en circulacin.
La revisin de algunos textos de la historiografa espaola permite formular
dos consideraciones: 1) Los historiadores discurrieron alrededor del problema.
Establecieron una serie de hechos relacionados: produccin y exportacin de
materias primas, importacin de manufacturas, prdida de metales preciosos,
empobrecimiento y atraso relativo de Castilla que no se industrializ. Enunciaron
relaciones de causalidad para explicarse estos hechos vinculados: falta de espritu
burgus, carencia de inversiones productivas, singularidad de la historia castellana
(Reconquista), condiciones favorables para la produccin de lana, coyuntura
europea, etc., y concluyeron en que las consecuencias ms evidentes de este
intercambio para Castilla fueron la prdida de valor monetario y su atraso
econmico. 2) Las reflexiones y estudios transitaron rondando el problema del
intercambio asimtrico, pero no penetraron en el problema mismo. Este discurrir
sobre una cuestin sin realmente abordarla, se explica porque los historiadores en
realidad no se han propuesto el intercambio desigual como objeto de estudio, como
interrogante pasible de ser planteado por s mismo.
Aun teniendo en cuenta los inconvenientes que surgen para nuestro trabajo
de una situacin de la historiografa espaola que no se plante el intercambio
asimtrico como enigma a develar, nuestro punto de partida no se encuentra a nivel
cero y ello por dos razones. En primer lugar, la labor de los hispanistas permite
puntualizar tres grandes cuestiones (cada una es un conjunto de problemas
relacionados), que a priori se presentan como las que deben atraer nuestra
atencin: a) Las formas del intercambio, los productos en circulacin (materias
primas y manufacturas), los agentes econmicos (mercaderes, productores) y los
circuitos comerciales. b) La transferencia de valor de Castilla a otras zonas europeas
por prdida de dinero en el comercio. c) El atraso econmico relativo de Castilla
en oposicin al desarrollo de otros lugares.
Esta apresurada revisin del trabajo de hispanistas nos confirma, por otra parte,
que Castilla constituye un espacio privilegiado para reflexionar sobre el intercambio
asimtrico en la fase transicional.
En segundo trmino, si bien la historiografa espaola no se fij el comercio
desigual como objeto de estudio, ste s fue en cambio un problema que
economistas, socilogos e historiadores, se han planteado con relacin a otras
reas. Pasemos entonces a una primera revista de estos estudios en la historia.


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Modelos interpretativos del intercambio desigual en la historia. En este
campo, y con un vnculo relativamente cercano a los lmites espacio temporales de
nuestra investigacin, se ha destacado en los ltimos aos la labor de Inmanuel
Wallerstein, quien trat la conformacin de una economa-mundo desde 1450,
regida por relaciones econmicas entre periferia - semiperiferia (reas productoras
de materias primas) y centro (rea productora de manufacturas) (17). El objetivo
del trabajo de Wallerstein es describir cmo la relacin entre pases a partir de
los flujos econmicos condujo a una sistemtica transferencia de excedentes cuyo
resultado fue desarrollo y subdesarrollo como dos aspectos relacionados. Esta
interpretacin se corresponde con una extendida tendencia analtica (18) que
globalmente puede ser calificada de circulacionista, en la medida en que la
circulacin monetaria y mercantil ha sido tomada como la causalidad clave de la
constitucin estructural diferenciada de los pases vinculados comercialmente. El
concepto eje que engloba el conjunto de propiedades del modelo es el de
economa-mundo elaborado por Wallerstein y Braudel (19). En la medida en que la
exposicin ms sistemtica de este tipo de anlisis para la historia europea ha
sido realizado por Wallerstein, tomaremos a este autor como punto de referencia
central de nuestra lectura crtica de las proposiciones del modelo circulacionista.
En oposicin al esquema de mercado nos encontramos con otro tipo de postura
divergente, que tuvo en Maurice Dobb y Robert Brenner a sus ms notables
representantes (20). La base de esta interpretacin es negar la incidencia de las
evoluciones de mercado en la conformacin diferenciada entre regiones, valorizando
por el contrario las distintas relaciones y fuerzas de clase internas de cada pas, en
especial las estructuras agrarias, adscribiendo pues a una visin sustancialmente
endgena del desarrollo econmico.
Se destacan entonces, en primer lugar, la conformacin de dos grandes
perspectivas de anlisis, circulacionista y endogenista, que han dominado hasta el
momento la reflexin historiogrfica. En segundo trmino, detectamos tambin la
existencia de un cuerpo de nociones y conceptos (controvertidos) elaborados a
partir del estudio del intercambio desigual entre reas, donde los ncleos de
problemas son coincidentes entre diversos historiadores (para nuestro caso,
hispanistas o no): materias primas versus manufacturas, transferencia de valor de un
rea o pas hacia un centro, y vinculado con ello, el desarrollo y el subdesarrollo
como dos caras relacionadas de un mismo proceso. Estros grandes problemas
sern tenidos en cuenta para organizar la exposicin de nuestro trabajo.


MODALIDAD DEL ANALISIS A REALIZAR
Ya se anticip que para resolver el problema terico del intercambio asimtrico (el
mecanismo de su funcionamiento), se apelar a un estudio histrico concreto de la
dinmica comercial de Castilla con otras zonas europeas, entre mediados del siglo
XIII y comienzos del XVI. Centraremos la atencin en Castilla, el rea desde el
cual observaremos el funcionamiento del intercambio en el lapso temporal
sealado. Este punto de partida implica la eleccin de un espacio analtico limitado,
en oposicin a la muy difcil aprehensin para los fines de la investigacin, del
desmesurado campo de estudio que supone la economa- mundo, definido por la
extensin planetaria de las relaciones comerciales. En cuanto a los lmites
temporales, esta investigacin comenzar a desplegarse a partir del anlisis
del mercado en el perodo feudal, para culminar en la fase denominada como la
primera transicin del feudalismo al capitalismo, derivada de la crisis estructural
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del sistema feudal en los siglos XIV y XV. En definitiva, este estudio tiene por objeto
el anlisis de un problema terico general a travs de un tratamiento histrico
particular, la modalidad por la cual el control del material emprico permitir
trascender el nivel de su mera presentacin fenomnica. Slo a partir de este eje
espacial y temporalmente limitado, abordaremos la consideracin de las otras
regiones con las que Castilla se relacion comercialmente en las cuestiones que
incidieron en el problema que se investiga.
El contexto histrico en el que se desarroll este intercambio condiciona la
forma de exposicin. Esta se dividir en dos grandes partes. La primera estar
dedicada al anlisis del mercado precapitalista feudal. La segunda, al estudio de las
modalidades que adopt el intercambio durante la fase transicional al capitalismo.
A su vez, en cada una de estas secciones trataremos el estudio de las
caractersticas ms generales del intercambio, sus formas, los productos que se
comerciaban, las rutas mercantiles, los agentes econmicos que actuaban. Por otra
parte, dos grandes cuestiones tericas aparecen en primera instancia como bsicas
para resolver. Por un lado, la transferencia de valor; por otro, la del desarrollo
desigual, es decir, la incidencia comercial en el subdesarrollo castellano y el
desarrollo de otras regiones. Como resultado ms general de este anlisis se
intentar redefinir el concepto de asimetra en la transicin al capitalismo.
En cuanto al tratamiento que se dar a la cuestin, el aspecto central lo constituye
el estudio histrico, comprendido como una combinacin de descripcin (control del
pensamiento especulativo por la observacin in situ) y reflexin (rechazo del
empirismo, pensamiento casi a nivel de cero (Collingwood), estudio que a su vez se
emprender teniendo como referencia los modelos interpretativos enunciados, cuya
revisin crtica slo ser posible en la medida en que avancemos en la
investigacin histrica especfica. Descripcin y teora se tomarn en cuenta como
dos momentos ligados del proceso de conocimiento que nos permitirn acceder a
abstracciones determinadas (Della Volpe), histricas, como resultado de un
avance desde la observacin del movimiento visible del intercambio hasta legar a
descubrir su movimiento real, relacionado con los ciclos reproductivos de cada uno
de los sistemas econmicos vinculados por el comercio. Este esfuerzo por
trascender las formas evidentes para llegar a determinar las modalidades no
directamente visibles del intercambio presupone un conocimiento por abstracciones
progresivas, cuya posibilidad est condicionada por el empleo instrumental de
ciertos criterios y conceptos bsicos para operar el anlisis histrico.


CRITERIOS Y CATEGORAS FUNDAMENTALES QUE SE UTILIZARN

Para abordar este estudio se apelar a un conjunto de categoras de la teora
marxista: modo de produccin, formacin econmica social y teora del valor de la
mercanca. Sobre la base de estas categoras tomaremos el feudalismo y el
capitalismo como modos de produccin particulares, conceptualizados a partir de
sus formas especficas de apropiacin de los medios de produccin y las
relaciones sociales derivadas (21). En el transcurso de la exposicin sobre el
intercambio, podr observarse que este punto de partida tiene directa relacin con
las diferenciadas maneras de articulacin entre las instancias (base econmica,
superestructuras jurdico-polticas y formas de la conciencia social), de la totalidad,
en el capitalismo y en el feudalismo (22). El aspecto crtico de esta articulacin
diferenciada entre los niveles de la totalidad remite en definitiva al tipo de

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relaciones sociales de produccin y de vinculacin del sobre trabajo implementadas
en los sistemas capitalista y feudal. En este ltimo es necesaria una intervencin
directa de acciones no econmicas en el proceso productivo, a diferencia de lo que
ocurre en el rgimen capitalista, provisto de un mecanismo econmico de
explotacin, por el cual el plusproducto pertenece de por s al capitalista. Ello
deriva del hecho de que en el feudalismo el productor posee los medios de
produccin, no teniendo el seor ms que una alternativa extra econmica para
apropiarse el excedente de la explotacin campesina (23). Estas cuestiones sern
retomadas en el transcurso de nuestro anlisis, ya que se relacionan con la
distincin que efectuaremos en el enfoque cuando tratemos el intercambio feudal y
el que corresponde al perodo transicional al capitalismo.
ntimamente ligado al concepto fundamental de modo de produccin, se
encuentra la categora de formacin econmico-social. Sobre la base de esta
categora se comprender el rea castellana. Dos son los aspectos fundamentales
que expresa. Por un lado el de la totalidad de todas las esferas de lo social.
en la continuidad y al mismo tiempo, la discontinuidad de su desarrollo (24). En
segundo trmino hace referencia a los componentes bsicos de esa totalidad: a la
articulacin jerarquizada (dominancia, subordinacin) de diferentes modos de
produccin en el interior de esa formacin (25). En el medioevo, donde el modo de
produccin feudal era dominante, hasta cierto punto no encontramos diferenciado el
mbito de extensin de una formacin econmico social concreta y el alcance
territorial de influencia de la monarqua, ya que las exigencias absolutas de un centro
final de la autoridad que actuaba como contrapeso de la fragmentacin de la
soberana seorial, era un requisito del funcionamiento del sistema feudal, un
impedimento a su anarqua potencial (26).
En cuanto al valor de las mercancas, problema central en el tratamiento del
intercambio, se tomar en cuenta la teora del valor trabajo elaborada por Marx,
expresin de determinadas relaciones sociales de produccin, y como tal, el valor
es considerado aqu como una forma social adquirida por los productos del trabajo
en determinado contexto histrico (27). Ello implica una consideracin diacrnica de
las condiciones objetivas que determinan funcionamientos especficos diferenciados
de la ley del valor mercantil, segn consideremos la produccin feudal o la
capitalista.
Un ltimo aspecto, es que en este anlisis no se apelar a una perspectiva
objetivista, ciega a la accin de las clases sociales (28). Por el contrario, se aspira a
resolver la lgica del funcionamiento del intercambio en vinculacin con los
intereses materiales de las clases sociales generados en el proceso de su
reproduccin, hecho que remite a la determinacin estructural y funcional de los
sujetos por una parte, y a su actividad sobre las determinaciones materiales por otra.
Pero este equilibrio entre los condicionamientos objetivos y la actividad del sujeto se
resolver antes en la prctica de la investigacin que en los enunciados
preventivos terico generales, que en modo alguno nos inmunizan contra los
tradicionales reduccionismos economicistas o subjetivo-accionalista del estudio social.
En esta prctica de trabajo, el equilibrio entre objeto y sujeto se resolver mediante un
desequilibrio alternativo en la exposicin: de acuerdo al momento de evolucin de la
totalidad social y al objetivo particular de la investigacin, pasan necesariamente
a dominar en el anlisis uno de los dos polos (objetivo-subjetivo) que en el
desarrollo histrico despliegan su existencia antagnica.

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