Atencin visual

Por lo general, desplazamos los ojos hacia un objeto o localizacin en el espacio con el
fin de mirar hacia aquello a lo que estamos atendiendo. Sin embargo, Helmholtz
(1866,) advirti que el objeto de nuestra atencin no tena por qu coincidir con
aquello a lo que miramos.
Una de las metforas ms extendidas sobre la atencin visual es que se trata de una
especie de foco de luz que nos permite atender de forma selectiva a lugares concretos
del entorno visual. William James (1890) propuso que la atencin visual se compona
de foco, margen y periferia.
Filtrado selectivo y disposicin selectiva
Kanheman y Treisman (1895) establecieron una distincin importante entre dos tipos
de tareas de atencin visual: el filtrado selectivo y la disposicin selectiva. A estos
experimentos les llamaron experimentos de disposicin selectiva: el conjunto de
estmulos era reducido, los estmulos sencillos y requeran elegir una respuesta entre
un pequeo grupo de posibilidades. El rendimiento se meda a travs del tiempo de
reaccin.
Experimentos de disposicin selectiva
El paradigma de Eriksen
Paradigma de Eriksen (1973): a los sujetos se les presentan slo unos pocos tems con
respuestas bien definidas circunscritas a un conjunto reducido, el rendimiento se mide
a travs del tiempo de reaccin. Un experimento de filtrado selectivo generalmente
usa muchos tems, con un amplio conjunto de respuestas y la precisin es la variable
dependiente.
En la tarea de Erikson se indica a los sujetos que existen dos conjuntos de letras a los
que hay que responder moviendo una palanca en un sentido u otro. Para responder a
H o K hay que desplazarla en una direccin mientras que si la respuesta es S hay que
empujarla al otro lado. La tarea del sujeto consiste en responder lo ms rpidamente a
la letra central de una fila de cinco. Cuando se asignan dos letras a una misma
respuesta (H y K) se responde ms lentamente a un target como H en pantallas de tipo
SSHSS donde las posibles respuestas son incompatibles que en pantallas como KKHKK
donde las respuestas s son compatibles. Este efecto se conoce como efecto de
compatibilidad de flancos (ECF).
Los datos apuntan a una competencia entre respuestas como origen de la interferencia
que se produce entre las letras de la pantalla puesto que si los distractores no se
analizaran no existira la interferencia. Descubrieron tambin que la interferencia que
generaban los distractores con respuestas incompatibles dependa de la distancia que
hubiera entre ellos y el target. Cuando los distractores estn dentro de un margen de
ngulo visual con respecto al target, no se les puede ignorar.
Contrarios a los resultados fueron Bjork y Murray (1977): segn ellos el mejor inhibidor
para unas letras target es otra letra igual. Si el target es B la mayor inhibicin se
produca cuando el flanco es otra B. Es el efecto BB. Segn Eriksen (1974) dado que
es la misma respuesta no habra interferencia pero Bjork y Murray consideraron que es
una interferencia especfica.
Jonides y Gleitman (1972) idearon otro experimento: presentaron dos, cuatro o seis
tems durante 100 ms. se pidi a los sujetos que buscaran una letra intercalada entre
distractores de letras o de dgitos. La manipulacin ms interesante fue el uso del
carcter o como letras o como dgito. Observaron que en funcin de si se deca a los
sujetos que buscaran una o o un cero, este carcter fsicamente idntico poda
funcionar como letra o nmero. Si el efecto estuviera exclusivamente en funcin de las
caractersticas, el carcter ambiguo o debera haber funcionado

Carga perceptiva y atencin selectiva
En una tarea de filtrado, se expone al sujeto a un amplio conjunto de targets y de
respuestas, tiene que seleccionar un estmulo entre un conjunto formado por muchos.
La respuesta se mide en trminos de precisin. En este caso, la carga de memoria es
alta y los resultados apuntan hacia una seleccin temprana con procesamiento muy
limitado de los estmulos no atendidos. Ejemplo: experimentos de Sperling. (1960)
En una tarea de disposicin selectiva, el sujeto emite una respuesta rpida ante un
target de un conjunto pequeo y elige entre un nmero limitado de respuestas
pulsando un botn. Esta respuesta suele medirse con el tiempo de reaccin. La carga
de memoria es reducida y los resultados indican que la atencin selectiva acelera la
respuesta a los targets esperados: seleccin tarda. Ejemplo: paradigma de Eriksen
(1974).
Autores como Lavie (1995) consideraron que la atencin temprana o tarda dependa
de la demanda de la tarea. Si la demanda atencional es baja se procesarn los
distractores irrelevantes porque sobra capacidad atencional. As que mientras no
jueguen todos los recursos atencionales, habr interferencia. Por contra si la seleccin
del target necesita usar al completo los recursos, no hay posibilidad de que se
procesen los distractores.
Para Lavie el experimento de Eriksen es de carga reducida y por eso sobra capacidad
de modo que se procesan los distractores. Esto conduce a una seleccin tarda. Por
contra el experimento de Sperling es de carga elevada, as surge la necesidad de una
seleccin temprana.

Segn la teora de la carga de Lavie (1997): el grado de selectividad de la atencin, y
por tanto el procesamiento de los distractores, depender del nivel y del tipo de carga
que requiera la tarea concreta. Propusieron que la disociacin entre carga perceptiva y
carga de memoria sugera la existencia de dos mecanismos: uno perceptivo pasivo,
que permita excluir a los distractores en condiciones de alta carga perceptiva y un
segundo mecanismo ms activo, que controlaba la conducta segn las prioridades de
la tarea excluyendo los estmulos irrelevantes aun cuando sean percibidos y la carga
sea reducida.
La atencin como foco: sealizacin espacial
Hay evidencias sobre el efecto de los flancos por las cuales existe un lmite finito a
partir del cual la atencin es incapaz de focalizar como para excluir distractores. La
tcnica de Posner (1980) consista en pedir a los sujetos que dieran una respuesta
rpida tan pronto como detectaran una luz en su campo visual. Antes de presentarles
el target, se les daba una seal que poda ser central (consista en una flecha que
apuntaba izq./dcha. para indicar dnde iba a aparecer el target) o perifrica (se
presentaba fuera o en la periferia del punto de fijacin y consista en una breve
iluminacin de un recuadro que marcaba las posiciones en las que poda aparecer el
target.).
Las seales centrales requieren interpretacin para determinar la posicin mientras
que las seales perifricas no necesitan ser interpretadas porque indican directamente
la posicin.
Posner manipul la validez de las seales. La validez es la probabilidad de que la seal
indique realmente dnde aparecer el target. Cuando la seal era vlida los sujetos
respondan rpidamente al target pero cuando era invlida sus respuestas eran ms
lentas que en la condicin control. Posner observ que aunque se pueden ignorar las
seales centrales no sucede igual con las perifricas.
Orientacin endgena y exgena de la atencin
Posner propuso dos formas de orientar la atencin hacia un estmulo que dependa de
cul de los dos sistemas atencionales se pusiera en juego: uno de carcter endgeno
(que el sujeto controla intencionadamente) y otro de carcter exgeno (que desplaza
la atencin segn los estmulos ambientales sin control por parte del sujeto).
Bases neurolgicas de la orientacin en la atencin visual
Otras investigaciones dieron lugar a que Posner y Petersen (1990) propusieran la
existencia de dos sistemas atencionales independientes pero interactivos. El sistema
posterior interviene en el desenganche, enganche y amplificacin del target atendido.
La red anterior participa en la captacin atencional y controla las regiones cerebrales
que realizan tareas complejas. Ejerce un control general sobre las regiones que
intervienen en la deteccin del target y en la respuesta y tambin es responsable de la
anticipacin en la localizacin del target.




La atencin visual representa el mundo en una serie de flashes de un sptimo de
segundo de duracin, de una manera similar a como lo hacen las cmaras de vdeo o
como un estroboscopio, que se enciende y se apaga peridicamente, segn un estudio.
Se ha descubierto as que la atencin visual funciona como un haz luminoso que
ilumina uno o varios objetos, pero no de manera continua, sino que lo hace siete veces
cada segundo. Esta captacin peridica de informacin se produce incluso cuando al
observador se le presenta un solo estmulo de visin. El descubrimiento resulta
esencial para la comprensin de los fenmenos de la atencin, que podran estar
relacionados con las oscilaciones que se conocen de la actividad elctrica cortical. Por
Olga Castro-Perea.

Como ya sugiri, a finales del siglo XIX, el psiclogo y filsofo norteamericano William
James (1890), todos nos entendemos cuando, coloquialmente, nos referimos a la
atencin. Sin embargo, cuando se intenta ofrecer una definicin explicativa de ella, el
tema parece ms complejo.

En lo que se refiere a la atencin visual, sta supone una serie de fenmenos. Los
anlisis que los especialistas han realizado a lo largo de los aos acerca de ella la han
ido revelando como de una naturaleza mltiple y de mecanismos altamente
complejos. Asimismo, su estudio ha ido abriendo sobre ella cuestiones como si es
automtica o intencional o si se trata de un proceso paralelo (la atencin selecciona al
mismo tiempo mltiples puntos) o de un proceso de alternacin rpida de objetivos
visuales.

Una de las descripciones ms comunes acerca de la atencin visual es la que la
considera como un haz de luz que ilumina un objeto o lugar concretos dentro de la
escena visual para favorecer el tratamiento de la imagen por parte del cerebro. Sin
embargo, recientemente, han sido publicados los resultados de un estudio franco-
americano en la revista especializada PNAS, (Proceedings of the National Academy of
Sciences) que sealan que, en realidad, la atencin visual funcionara como un
estroboscopio.


Prediccin y realidad

Un estroboscopio es un instrumento que permite encender y apagar luces en un
periodo de tiempo dado y la cantidad de veces que uno desee, para producir un efecto
visual concreto de los objetos en movimiento.



El presente estudio, dirigido por Rufin VanRullen (2003), cientfico del Centro de
investigacin del cerebro y de la cognicin francs (CNRS, en colaboracin con los
cientficos de la universidad de Harvard, Thomas Carlson y Patrick Cavanagh, ha
demostrado que la atencin visual funcionara de manera similar a un estroboscopio
que se desplazara permanentemente, como un rayo de luz que se moviera de objetivo
en objetivo, una media de siete veces por segundo, segn informa el CNRS en un
comunicado.

Para llegar a esta conclusin, los cientficos emplearon una aproximacin a una interfaz
que se utiliza en experimentacin psicofsica y en la creacin de modelos matemticos.
Pusieron a punto as un mtodo experimental simple, y utilizaron la funcin
psicomtrica (la psicometra estudia rasgos de nuestras capacidades a travs de
pruebas y tests y con clculos y anlisis estadsticos) vinculada con la duracin de un
estmulo dirigido a un observador para predecir la actuacin de dicho observador ante
diversos estmulos presentados.

Las actuaciones reales del observador difirieron segn se le presentaran uno o varios
estmulos de atencin. Comparando posteriormente las predicciones previas con los
comportamientos humanos, los cientficos determinaron la estrategia seguida en la
atencin visual.

Siete veces por segundo

Los resultados revelaron que exista un nico foco de atencin pero que ste se
desplazaba entre objetivos a una media de siete movimientos por segundo. Por otro
lado, se puso en evidencia un fenmeno que nunca antes haba sido observado: esta
captacin peridica de informacin se produce incluso cuando al observador se le
presentaba un solo estmulo de visin.

Esto significara que la atencin visual representara el mundo en una serie de flashes
de un sptimo de segundo de duracin, de una manera similar a como lo hacen las
cmaras de vdeo o como un estroboscopio, que se enciende y se apaga
peridicamente.

El descubrimiento resulta esencial para la comprensin de los fenmenos de la
atencin, que podran estar por tanto relacionados con las oscilaciones que se conocen
de la actividad elctrica cortical, publica el CRNS. La atencin funciona como un haz
luminoso que ilumina uno o varios objetos, s, pero no los ilumina de manera continua,
sino que lo hace siete veces cada segundo.

Tal y como explican los investigadores en la revista PNAS, la atencin operara por
tanto siguiendo un proceso intrnsecamente peridico.





Antecedente de discontinuidad


VanRullen ya haba propuesto anteriormente que la percepcin es un fenmeno
discontinuo. En un artculo publicado por la revista Trends in Cognitive
Sciences sealaba, en el ao 2003, que diversos mecanismos neuronales intrnsecos
deban reflejar la organizacin de los estmulos, vinculada a varias reas de regiones
del cerebro.

Segn el investigador, estos mecanismos han de ser por tanto globales, casi peridicos
y flexibles. La idea de la percepcin discontinua fue en primer lugar considerada por el
anteriormente citado William James (1980), que sin embargo la descart rpidamente.
Durante todo el siglo XX, esta idea fue retomada gracias a la expansin del uso de otro
dispositivo artificial, el cinematgrafo, que se convirti en una metfora tecnolgica
obvia para explicar el fenmeno, explica Van Rallen en dicho artculo.

Por otro lado, seala, existen evidencias psquico-fisiolgicas de la discontinuidad del
proceso visual, como las mediciones de la percepcin de estmulos muy seguidos como
si fueran uno solo (por ejemplo, en el caso de flashes muy continuos, que
subjetivamente se ven como un solo flash), la periodicidad en los tiempos de reaccin
a un estmulo, y las oscilaciones en la periodicidad del umbral visual. Ahora, adems,
se ha podido saber con qu ritmo temporal percibe el ojo humano los objetos.


Percepcin

La percepcin incluye la interpretacin de esas sensaciones, dndoles significado
y organizacin (Matlin y Foley 1996). La organizacin,
interpretacin, anlisis e integracin de los estmulos, implica la actividad no slo de
nuestros rganos sensoriales, sino tambin de nuestro cerebro (Feldman, 1999).

La percepcin es el primer proceso cognoscitivo, a travs del cual los sujetos captan
informacin del entorno, la razn de sta informacin es que usa la que est implcita
en las energas que llegan a los sistemas sensoriales y que permiten al individuo animal
(incluyendo al hombre) formar una representacin de la realidad de su entorno. La luz,
por ejemplo codifica la informacin sobre la distribucin de la materia-energa en el
espacio-tiempo, permitiendo una representacin de los objetos en el espacio, su
movimiento y la emisin de energa lumnica.
A su vez, el sonido codifica la actividad mecnica en el entorno a travs de
las vibraciones de las molculas de aire que transmiten las que acontecen en las
superficies de los objetos al moverse, chocar, rozar, quebrarse, etc. En este caso son
muy tiles las vibraciones generadas en los sistemas de vocalizacin de los organismos,
que transmiten seales de un organismo a otro de la misma especie, tiles para la
supervivencia y la actividad colectiva de las especies sociales. El caso extremo es el
lenguaje en el hombre.

Principios gestlticos de organizacin

Organizacin perceptual. La teora de la Gestalt postula que percibimos los objetos
como "todos" bien organizados, ms que como partes separadas y asiladas. No vemos
pequeos fragmentos desarreglados al abrir nuestros ojos para ver el mundo. Vemos
grandes regiones con formas y patrones bien definidos. El "todo" que vemos es algo
ms estructurado y coherente que un grupo de fragmentos aislados; la forma es ms
que la simple unin de los fragmentos se asume como el principio de la sinergia en la
Teora General de los Sistemas, que postula que el "todo" es mayor que la suma de sus
partes y que las partes individualmente no explican la conducta del "todo" o sistema.
Los tres psiclogos que ms se asocian con la teora de la Gestalt son: Max Wertheimer
(1923), Kurt Koffka (1935) y Wolfang Khler (1947). stos investigaron tres reas:
las leyes de agrupacin, la "bondad" de las figuras Ley de Prgnanz y las relaciones
entre figura y fondo. No obstante ciertas limitaciones en la teora, sus planteamientos
siguen teniendo vigencia en la explicacin de la percepcin de las formas.
Relacin figurafondo. Las partes de un diseo se organizan con respecto a una figura
y sobre un fondo. Cuando dos reas comparten un lmite comn, la figura es la forma
distintiva con bordes claramente definidos. El fondo es lo que sobra, lo que est por
detrs..
Edgar Rubin (1915 1958), psiclogo dans, fue uno de los primeros en intentar poner
en claro lo que constituye la figura, en oposicin al fondo. Lleg a cuatro conclusiones
acerca de la figura y el fondo:
El fondo parece continuar detrs de la figura.
La figura parece que est ms cercana a nosotros, con la localizacin clara en el
espacio. Por el contrario, el fondo se encuentra ms alejado y no tiene una localizacin
bien definida, simplemente est en algn sitio en la parte posterior.
La figura es dominante y nos impresiona ms que el fondo; se recuerda mejor y se
asocia con un mayor nmero de formas. Segn Rubn, la figura parece dominar el
estado de conciencia. Por otro lado, el fondo parece formar parte del espacio general.
Leyes de Agrupacin. Dentro de la perspectiva gestltica, estas leyes constituyen un
intento por identificar las claves ms relevantes de la visin de objetos en conjuntos:
Ley de la similitud: determina que los objetos similares tienden a ser percibidos como
una unidad.
Ley de la proximidad: establece que los objetos contiguos tienden a ser vistos como
una unidad.
Ley de las regiones comunes o del destino comn: cuando los objetos se mueven en la
misma direccin, los vemos como una unidad.
Ley de la buena continuacin: postula que los objetos que se encuentran arreglados
en una lnea recta o una curva tienden a ser vistos como una unidad.
Ley del cierre: establece que cuando una figura tiene una hendidura, nos inclinamos a
verla como una figura completa y cerrada.
Ley de la simplicidad: cuando se observa un patrn, se percibe de la forma ms bsica
y directa que nos es posible.



Claves monoculares.

La mayora de las fuentes de informacin de distancia son monoculares. Los factores
monoculares requieren de un solo ojo para proporcionar la informacin de la distancia.
Algunas de ellas no requieren de movimientos del objeto ni del observador son:
Claves de altura: o de elevacin, se refieren a la observacin de que los objetos que
se encuentran cerca del horizonte parece que estn ms alejados de nosotros que los
objetos que estn lejos. Por ejemplo, si se observa la siguiente figura, se notar que el
cuerpo que aparece ms cerca del horizonte es el que se percibe como ms lejano.
Claves de tamao: se refieren a la influencia del tamao de un objeto sobre
el clculo de la distancia. Si dos objetos similares se presentan juntos, el objeto que
ocupa ms espacio sobre la retina es juzgado como ms cercano.
Gradiente de textura: se refiere al hecho de que la textura de las superficies se hace
ms densa conforme aumenta la distancia, si los estamos viendo con cierta inclinacin.
Perspectiva atmosfrica: o area designa la observacin de que los objetos distantes
suelen aparecer borrosos y azulados, a diferencia de los cercanos. Esto se debe a que
el aire entre el observador y el objeto no es del todo claro. Empleamos la perspectiva
atmosfrica como una escala informal para juzgar la distancia de lugares alejados,
adems, adquirimos la escala propia de la regin donde vivimos. La gente que vive en
reas hmedas y quienes viven en ciudades con atmsferas contaminadas, desarrollan
una escala que no funciona en las zonas montaosas y despejadas, por ejemplo.
Claves Binoculares. Dos factores binoculares contribuyen a la percepcin de la
profundidad de objetos cercanos: la convergencia y la desigualdad binocular.
Convergencia: los ojos convergen o se juntan para ver objetos cercanos. La
informacin de convergencia no es til para juzgar objetos distantes; por ejemplo, el
grado de convergencia no vara notoriamente si se observa un objeto a ocho
kilmetros de distancia y luego se pasa a mirar uno que se encuentra a siete, por el
contrario, el grado de convergencia se altera notoriamente si se mira un objeto a ocho
kilmetros y luego se mira uno que est a quince centmetros. La convergencia puede,
en ocasiones, servir como un indicio de profundidad, siempre que no haya otras claves
ms precisas para lograrlo.
Disparidad binocular o retiniana: es el segundo factor de profundidad que utiliza
informacin de ambos ojos. Los ojos tienen en promedio una separacin de siete
centmetros que garantiza que tendrn una visin levemente diferente de los objetos
cercanos que se encuentran a distancias diferentes. Este es los fenmenos de la
disparidad binocular. Su importancia radica en el hecho de que proporciona la
informacin necesaria para juzgar la profundidad binocularmente esteropsia. De
cualquier modo cabe hacer una salvedad en la disparidad binocular: si
las imgenes son muy diferentes, no pueden fusionarse en una sola, lo que se conoce
como rivalidad binocular, lo que conduce a que la imagen de un ojo se suprima
parcialmente y la otra se perciba por completo.