El software, tambin llamado programa o aplicacin, adems del
hardware, es una de las piezas fundamentales de cualquier computadora o sistema de cmputo tales como PCs de escritorio, netbooks, smartphone, notebooks o tablets. Sin estos programas, la computadora no sera ms que un aparato que no es capaz de hacer nada por s mismo, salvo decorar un escritorio. En este artculo trataremos de hacer una revisin sobre los distintos tipos de programas y aplicaciones que se pueden encontrar en el mercado. Existen muchos tipos de software, cada uno desarrollado con un fin especfico, y a lo largo de los aos se ha establecido una categorizacin que define la tarea que cumple. A partir de aqu conoceremos como se diferencian los diferentes tipos de programas y algunos ejemplos de las aplicaciones ms conocidas. Sistemas Operativos Este tipo de software controla la computadora, y sin l, la PC no es capaz de interpretar las acciones que le pedimos, por ejemplo cortar o pegar. Los ejemplos ms importantes de sistemas operativos son Microsoft Windows, en cualquiera de sus versiones, es decir Windows XP, Windows Vista, Windows 7 o Windows 8, Apple MacOS o Linux en su distribuciones Mandriva, Ubuntu, Kubuntu y Debian, por citar slo los ms importantes.
Pero tambin existen otros tipos de sistemas operativos exclusivos para otros dispositivos como smartphones y tablets. Los mejores ejemplos de ellos son Symbian, Android, iOS, Windows Phone y BlackBerry OS, entre otros. Procesadores de Texto Sustituyen, con muchsimas ventajas, a la ya muy obsoleta mquina de escribir, pudindose escribir textos, memorndum, cartas, contratos, informes, correspondencia en general, y cualquier otro documento que sea necesario mostrar en papel o enviar a travpes de correo electrnico.
Con un procesador de textos, se pueden utilizar diversos recursos para la composicin de un documento tales como: subrayado, negrita, fuentes de letras de diversos tipos, colores, correccin ortogrfica, insercin de textos, imgenes, tablas y muchas otras opciones que lograrn un aspecto profesional para nuestro escrito. Los ejemplos ms citados de procesador de textos son Microsoft Word, Libre Writer, WordPad, Abiword o Kword. Planillas de Clculo Este tipo de aplicaciones sirven para hacer todo tipo de clculos y operaciones matemticas, siendo bastante tiles para diversas aplicaciones tales como hojas de pago, contabilidad, cuentas a pagar y a cobrar, clculos estadsticos, balances, grficos estadsticos y muchas otras posibilidades para el mbito de la contabilidad en la empresa o el hogar. Ejemplos de ellos son Microsoft Excel, Lotus y Office Calc.
Bases de Datos Estos programas son utilizados para almacenar informacin tal como registro de clientes, proveedores, materiales, productos, a los efectos de poder tener un seguimiento eficaz de stocks o movimientos de cualquier ndole. Las aplicaciones ms importantes de este mbito son Microsoft Access, Foxpro y Office Base.
Programas de CAD CAD (Computer Aided Design), se refiere a los programas de diseo asistido por computadora que son muy utilizados por arquitectos, ingenieros, diseadores y todo profesional que se dedique a la confeccin de planos de cualquier tipo. Muy utilizados en arquitectura, ingeniera y electrnica entre otros. El ejemplo ms significativo de esta categora es AutoCAD de la empresa Autodesk, pero tambin podemos contar con Blender, de cdigo abierto y gratuito. Diseo Grfico Este tipo de programas son los utilizados regularmente en cualquier estudio de diseo grfico en donde se compongan revistas, libros, y todo tipo de material impreso.
Bsicamente se pueden dividir en dos tipos: Composicin y retoque y manipulacin de imgenes, habiendo otros programas que complementan estas acciones. Los programas ms utilizados en este mbito son Adobe Illutrator, Adobe InDesign, Adobe Photoshop, siendo tambin usados, pero en menor medida CorelDraw! y Corel Photo Paint, entre otros. Tambin podemos contar con programas de diseo totalmente gratuitos, los que podemos conocer en este enlace. Suites Este tipo de programas suelen integrar varias aplicaciones que cumplen una funcin diferente en un mismo paquete. Las ms conocidas suites son Microsoft Office, Open Office o Adobe Suite. Las primeras dos integran software enfocado al trabajo en la oficina, con procesador de texto, planilla de clculo y otros, mientras que el tercero se encuentra dirigido al profesional del mbito grfico. Navegadores (Browsers) Quizs uno de los programas ms utilizados en la actualidad, dado el furor imparable de Internet y las redes sociales. Estos programas nos sirven para conectarnos y navegar a travs de Internet. Los navegadores ms populares son Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox, Google Chrome, Safari y Opera. Cabe destacar que todos ellos son programas gratuitos.
Aplicaciones para Smartphones Una categora especial de software son los programas exclusivamente diseados para los sistemas operativos incluidos en los telfonos inteligentes actuales.
En el mercado existen varios sistemas operativos para telfonos mviles, como pudimos ver ms arriba, no siendo compatibles las aplicaciones diseadas para Android con Windows Phone, por dar un ejemplo. Estas apps, como tambin se conoce al software para telfonos mviles inteligentes, ofrecen al usuario un abanico muy importante de posibilidades, ya que con ellas puede contar con ayuda para cualquier tipo de tarea que desee emprender con su telfono. Para ello existen en el mercado aplicaciones para oficina, lectores de correo, juegos y muchas otras, slo es cuestin de buscar en las tiendas oficiales de cada sistema operativo y seleccionar la que ms nos convenga.