EDUCACIN SUPERIOR y SOCIEDAD VOL 11 NQ 1 y 2: 181-196, 2000

Pertinencia social y principios bscos

para orientar el diseo de polticas
de educacin superior
Carlos Tnnermann Bernheim
Asesor Principal del IESALe
Resumen
En este artculo se seala que la pertinencia o relevancia de la educacin supe-
rior se ha constitudo en uno de los temas dominantes en el actual debate inter-
nacional. El concepto de pertinencia social se considera como el ms apropiado,
desde luego que comprende el compromiso de la educacin superior con las nece-
sidades de todos los sectores de la sociedad y no solo el sector laboral o empresa-
rial. El artculo hace una revisin conceptual de la pertinencia, a travs de las
declaraciones aprobadas en las conferencias regionales que precedieron a la Con-
ferencia Mundial sobre la Educacin Superior (Pars, octubre de 1998) y los
principales documentos de trabajo elaborados para este evento. Finalmente, y
sobre la base de esas mismas declaraciones, el artculo identifica quince princi-
pios bsicos, susceptibles de orientar el diseo de las polticas para la transfor-
macin y desarrollo de la educacin superior.
Palabras Claves
PERTINENCIA, MUNDO DEL TRABAJO, DEMANDAS SOCIALES, PRINCIPIOS BSICOS, POL-
TICAS DE EDUCACIN SUPERIOR.
182/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS ...
1. Importancia del tema de la pertinencia en el actual
debate internacional sobre la educacin superior.
El tema de la pertinencia se ha constitudo en uno de los temas dominan-
tes en el actual debate internacional sobre la educacin superior. Junto con el de
calidad y el relativo a la cooperacin internacional, figur en la agenda de todas
las consultas regionales que la UNESCO promovi en preparacin de la gran
Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, que tuvo lugar en Pars a p r n ~
cipios del mes de octubre de 1998. Luego, en la Conferencia Mundial, fue el tema
abordado por la Comisin de Trabajo Nl de la Conferencia, donde di lugar a
interesantes y movidos debates.
y es que cuando se aborda el tema de la pertinencia o relevancia de la
educacin superior, existe a veces la tendencia a reducir el concepto a la respuesta
que sta debe dar a las demandas de la economa o del sector laboral o profesio-
nal. Sin duda, la educacin superior debe atender estas demandas, pero su perti-
nencia trasciende esas demandas y debe analizarse desde una perspectiva ms
amplia, que tenga en cuenta los desafos, los retos y demandas que al sistema de
educacin superior, y a cada una de las instituciones que lo integran, impone la
sociedad en su conjunto. El concepto de pertinencia comprende as el papel que
la educacin superior desempea en la sociedad y lo que sta espera de aqulla.
De esta manera, el concepto de pertinencia se vincula con el "deber ser" de
las instituciones, es decir, con una imagen deseable de las mismas. Un" deber ser",
por cierto, ligado a los grandes objetivos, necesidades y carencias de la sociedad
en que estn insertas y a las particularidades del nuevo contexto mundial.
La preocupacin por la pertinencia de la educacin superior en la socie-
dad contempornea, caracterizada como sociedad del conocimiento y la informa-
cin, obliga a replantearse, creativamente, los objetivos, la misin y las funciones
de las instituciones de educacin superior, a "reinventarlas", si fuese necesario,
para que estn a la altura de las circunstancias actuales y del nuevo milenio, que
ya alborea.
El asunto clave consiste en traducir las metas y objetivos globales en tr-
minos de las tareas que incumben a la educacin superior, tanto en sus aspecfos
cuantitativos como cualitativos: formacin de personal de alto nivel, investiga-
ciones por realizar, tareas de extensin que deberan programarse, actividades
culturales, etc. No es, pues, cosa sencilla, desde luego que no se reduce a una
simple cuantificacin de los recursos humanos necesarios para el logro de esas
metas, tarea ya de por s difcil, sino que se debe estimar el aporte global que la
educacin superior puede dar, a travs de sus distintas funciones, a la ejecucin
de los planes nacionales, subregionales y regionales. La educacin superior es un
fenmeno social de gran complejidad, cuyo anlisis requiere instrumentos que
superen los enfoques puramente economicistas o parciales y tengan presente la
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necesidad de encontrar puntos de equilibrio entre las necesidades del sector pro-
ductivo y de la economa, las necesidades de la sociedad en su conjunto y las no
menos importantes necesidades del individuo como ser humano, todo dentro de
un determinado contexto histrico, social y cultural.
De ah que la valoracin de la pertinencia no sea tarea fcil, especialmente
si se adopta el concepto amplio de pertinencia social, desde luego que exige exa-
minarla no slo en cuanto a su trabajo acadmico, sino tambin en funcin de los
objetivos y de la misin que la educacin superior debe cumplir en el seno de la
sociedad contempornea y en el actual contexto internacional. Los analistas se
refieren as a la apreciacin znterna de la pertinencia, que se cie al quehacer de
sus misiones propias de docencia, investigacin y extensin, y a la valoracin
externa, es decir, a la proyeccin de ese quehacer en el seno de la sociedad.
Veamos algunos de los aspectos que no pueden quedar excludos al apreciar
la pertinencia de los sistemas de educacin superior, en la sociedad contempornea.
En primer trmino, las instituciones tienen que ser pertinentes con el pro-
yecto educativo enunciado en sus objetivos y en su misin institucional. Las tareas
de las instituciones de Educacin Superior deben ser pertinentes. Pero, quin
define la pertinencia? En otras palabras, quin da respuesta a las preguntas: Edu-
cacin Superior para qu? para qu sociedad? para qu tipo de ciudadanos? El
proyecto educativo tiene tambin que ver con el qu y el cmo, lo que conduce a
analizar los contenidos curriculares y los mtodos de enseanza-aprendizaje. Hoy
da la pertinencia exige flexibilidad curricular y desplazar el nfasis, en la trans-
misin del conocimiento, de los procesos de enseanza a los de aprendizaje, cen-
trndolos en el estudiante. Los profesores deberan ser "aprendedores", valga el
neologismo, es decir, ca-aprendices con sus alumnos, y diseadores de ambientes
de aprendizajes. Deberan esforzarse por inculcar en ellos la aficin al estudio y el
auto aprendizaje, el espritu crtico, creativo e indagador, de suerte de propiciar el
aprendizaje de por vida y la educacin permanente.
La pertinencia tambin guarda relacin con las responsabilidades de la
educacin superior con el resto del sistema educativo, del cual debe ser cabeza y
no simplemente corona. Esto tiene que ver no slo con la formacin del personal
docente de los niveles precedentes, sino tambin con la incorporacin en su agen-
da de la investigacin socio educativa, el anlisis de los problemas ms agudos
que aquejan a los sistemas educativos; las posibilidades que ofrecen las nuevas
tecnologas como medios para ampliar y mejorar los servicios educativos, y las
propuestas para elevar su calidad y transformar sus mtodos de enseanza. Como
sugiere la UNESCO: "La educacin superior debe asumir un papel conductor en
la renovacin de todo el sistema educativo".
Ante la complejidad de las demandas sociales y de las expectativas de los
jvenes y de los nuevos segmentos de poblacin que aspiran a seguir estudios del
184/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS
tercer nivel, la educacin superior debe integrarse en un sistema que ofrezca la
mayor diversidad posible de oportunidades de formacin, estructurados de ma-
nera flexible, de suerte que existan las adecuadas pasarelas entre las distintas
modalidades, ninguna de las cuales debera constituirse en un callejn sin salida
sino que contemplen la posibilidad de acceder a niveles superiores de formacin.
La relacin con el mundo del trabajo se haya hoy da signada por la natu-
raleza cambiante de los empleos, que demandan conocimientos y destrezas en
constante renovacin y evolucin. Adems, el graduado universitario cada vez
ms debe estar preparado para integrarse a equipos multi e interdisciplinarios de
trabajo. nicamente un sistema de educacin superior, suficientemente flexible,
puede enfrentar adecuadamente los retos de un mercado de trabajo que cambia
tan rpidamente.
La interdependencia entre las disciplinas cientficas, que hoy da caracte-
riza al conocimiento contemporneo, hace imperativo aumentar el contenido
interdisciplinario y multidisciplinario de los estudios,pasando de los estudios
unidireccionales a los multidireccionales. Estos desarrollos tienen consecuencias
que se traducen en la necesidad de promover estructuras acadmicas y progra-
mas de estudios flexibles, asi como en el reconocimiento acadmico que debe dar-
se a la experiencia laboral e incluso a la simple experiencia vital, como seal de
madurez.
2. Qu se entiende por pertinencia de la educacin
superior? Revisin conceptual.
En el "Documento de Polticas para el Cambio y el Desarrollo de la Educacin
Superior", elaborado por la UNESCO, la pertinencia de la educacin superior se con-
sidera "primordialmente, en funcin de su cometido y su puesto en la sociedad, de
sus funciones con respecto a la enseanza, la investigacin y los servicios conexos, y
de sus nexos con el mundo del trabajo en sentido amplio, con el Estado y la financia-
cin pblica y sus interacciones con otros niveles y formas de educacin."
En el Documento de Trabajo "La Educacin Superior en el Siglo XXI: Visin
y accin", preparado para la Conferencia Mundialpor un equipo de especialistas
de la UNESCO, encabezado por el Profesor Jean-Marie De Ketele, de la Universi-
dad Catlica de Lovaina, Blgica, se afirma que "la voluntad de pertinencia se
plantea todava con ms rudeza en pocas de cambio en las que abundan las si-
tuaciones paradjicas y las tendencias presentes de la sociedad apuntan en senti-
dos diversos. Entonces ms que nunca, la educacin superior debe desempear
un papel fundamental, poniendo todos sus recursos y su espritu de independencia
al servicio de lo que es pertinente para la persona y para la sociedad en general."
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El Documento agrega que "ser pertinente es estar en contacto con las po-
lticas, con el mundo del trabajo, con los dems niveles del sistema educativo, con
la cultura y las culturas, con los estudiantes y profesores, con todos, siempre y en
todas partes".
En la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, el Banco Mun-
dial distribuy un trabajo de Michael Gibbons, Secretario General de la Asocia-
cin de Universidades del Commonwealth, en el cual se hace un profundo anli-
sis de la pertinencia de la educacin superior de cara al siglo XXI. El ensayo
concluye con las reflexiones siguientes: "La pertinencia de la educacin se juzga-
r en el futuro aplicando una serie de criterios que denotan la capacidad de las
instituciones para conectarse con una diversidad de asociados en distintos nive-
les y trabajar con ellos en forma creativa. Con el fin de evitar una duplicacin
dispendiosa, habr que formar un ethos basado en recursos compartidos en el
centro mismo de las polticas de gestin de las instituciones. En suma, las univer-
sidades del siglo XXI establecern mltiples y distintos tipos de vinculaciones
con la sociedad que las circunda. Quizs un da se las clasifique por su
'conectividad' al sistema distributivo de produccin de conocimiento. Aunque
todava ocupan un lugar privilegiado en este sistema, las estructuras existentes
son demasiado inflexibles para dar cabida a las modalidades de produccin que
estn surgiendo o a las demandas que impondr un grupo ms diverso de 'estu-
diantes'. Los estudiantes saben que su xito personal depende de poder encon-
trar el lugar que les pertenece en la naciente sociedad del conocimiento. El pro-
blema es que ste ya no es el campo de juego exclusivo de las universidades. Y
aqu est el peligro, o es quizs la oportunidad?". En los E.E.D.D. algunos pien-
san que de las 4.000 instituciones de Educacin Superior existentes solo sobrevi-
virn dos tipos de instituciones: el "liberal arts college" y la gran universidad de
investigacin, tipo Harvard o Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Las insti-
tuciones puramente profesionales sern paulatinamente institudas por las
"corporate universities".
En una ponencia preparada expresamente para servir como documento
de trabajo de la Comisin primera de la Conferencia Mundial, la Dra. Hebe Vessuri,
investigadora del IVIC de Venezuela, sostiene que la pertinencia es uno de los
factores claves de la educacin superior en el siglo XXI, y agrega: "En general, en
las conferencias regionales celebrada en La Habana, Dakar, Tokio y Palermo para
preparar la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, el trmino 'perti-
nencia' ha sido utilizado para referirse a la coincidencia entre lo que las institucio-
nes de educacin superior hacen y lo que la sociedad espera de ellas. Se refiere
especialmente al papel y el lugar de la educacin superior en la sociedad, pero
tambin comprende el acceso y la participacin, la enseanza y el aprendizaje, la
funcin de la universidad como centro de investigacin, la responsabilidad de la
educacin superior con otros sectores de la sociedad, el mundo laboral y la fun-
186/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS
cin de servicio de la educacin superior en la comunidad. No menos importante
es la participacin de la educacin superior en la bsqueda de soluciones a los
problemas humanos urgentes, como la poblacin, el medio ambiente, la paz y el
entendimiento internacional, la democracia y los derechos humanos."
A su vez, la Dra. Carmen Garca Guadilla, investigadora del CENDES de
la Universidad Central de Venezuela, en el documento de base para la Comisin
primera de la Conferencia Regional de La Habana, sostiene que existe en el actual
debate internacional una revalorizacin de la pertinencia en el contexto de transi-
cin hacia sociedades del conocimiento. Considera: la Dra. Garca Guadilla que la
pertinencia debe ser analizada desde diferentes perspectivas: desde los procesos
de seleccin de la informacin; desde la promocin de un nuevo proyecto educa-
tivo centrado en el aprendizaje; la produccin y organizacin de conocimiento; la
nueva concepcin de las profesiones; desde la funcin social de la universidad; la
dimensin nacional, regional e internacional de la educacin superior y la evalua-
cin institucional.
En el Seminario promovido por la Asociacin Colombiana de Universida-
des (ASCUN) en 1997; bajo el ttulo "Hacia una Agenda de la Educacin Superior
en Colombia", el tema de la pertinencia fue objeto de un amplio debate, llegndo-
se a definir una "agenda de la pertinencia", que debera comprender los puntos
siguientes: a) Pertinencia de evaluar la pertinencia, tanto de las instituciones como
de su conjunto, en relacin a grandes objetivos, necesidades y carencias de la so-
ciedad; b) La necesaria pertinencia poltica de las instituciones de educacin supe-
rior; c) La pertinencia social: el compromiso activo con la solucin de problemas
concretos; d) Pertinencia de lo educativo pedaggico: se refiere al diseo de institu-
ciones basadas en mltiples y flexibles oportunidades de aprendizaje; e) Perti-
nencia en relacin a la formacin integral de los estudiantes; f) Pertinencia de las opor-
tunidades educativas con la equidad social; g) Pertinencia cultural; h) Pertinencia en
relacin con el sistema educativo; y h) Pertinencia con el sector productivo y el
mundo del trabajo.
El Rector de la Universidad de Salta (Argentina) Dr. Juan Carlos Gottifredi,
sostiene que "la evaluacin del grado de pertinencia y de equidad de una institu-
cin universitaria requiere cuando menos que la institucin se investigue a s mis-
ma para descubrir cul es la verdadera imagen que se construy en el seno de la
sociedad, de tal manera que, si sta no es adecuada, se deber trabajar para cam-
biarla. La equidad es la otra dimensin que debe controlarse con la puesta en
marcha de nuevos proyectos educativos con el objeto de alcanzar una mayor co-
bertura de las prestaciones universitarias. El mayor desafo de la universidad del
futuro es su activa participacin en la discusin de las grandes problemticas que
afectan al tejido social aportando investigaciones objetivas, identificando proble-
mas y sugiriendo alternativas para superarlos."
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En el IV Congreso Universitario Centroamericano (Tegucigalpa, agosto
de 1995), se incorporaron algunos conceptos en la "Declaracin de Principios y fines
de las Universidades Pblicas de Centroamrica", que conviene recordar:
" La modernizacin de la educacin superior es una obligacin perma-
nente para las universidades de acuerdo a los retos y demandas del desa-
rrollo cientfico y tecnolgico y a los requerimientos de la sociedad cen-
troamericana actual, revisando y redefiniendo sus polticas de planifica-
cin, de administracin y de gestin, readecuando sus funciones, perfiles
profesionales y los servicios universitarios."
"La creacin del nuevo conocimiento que produzcan las universidades, la
tecnologa que transfieran a la sociedad y la cultura que articulen alrede-
dor de ellas tienen que fundamentarse en la comprensin y el respeto del
ecosistema global y regional, para el desenvolvimiento pleno de nuestras
sociedades y para la preservacin futura de las nuevas generaciones."
"Promover de forma integrada la investigacin, la docencia y la exten-
sin, con una perspectiva transdisciplinaria e interdisciplinaria que se ma-
terialice en proyectos sociales para la solucin de los problemas naciona-
les y regionales."
Recientemente (22 de enero de 1999), la Comunidad Universitaria pana-
mea, adopt los siguientes lineamientos en relacin con la pertinencia:
"l. Fortalecer los vnculos existentes con los sectores integrantes de la socie-
dad: empresarial, gubernamental, sociedad civil y los medios de comuni-
cacin social, con el fin de asumir la educacin como una responsabilidad
de toda la sociedad.
"2. Reforzar, a travs del Consejo de Rectores de Panam, la vinculacin Em-
presa-Universidad para cumplir con el principio estudio-trabajo y lograr
mayor apoyo de los sectores empresariales en la educacin universitaria.
"3. Procurar, a travs del Consejo de Rectores, la revisin permanente de los
contenidos curriculares de las diferentes carreras, de manera que tomen
en cuenta las necesidades fundamentales del pas y la regin, asi como los
avances cientficos, tecnolgicos y culturales.
"4. Reiterar el compromiso de las universidades con la promocin de una cul-
tura de paz como prioridad educativa, a travs de actividades de docen-
cia, investigacin, extensin y servicios.
"S. Ampliar las oportunidades de ingreso, permanencia y terminacin de es-
tudios de los aspirantes, de manera que la enseanza superior sea igual-
mente accesible a todos en funcin de sus capacidades.
188/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS
"6. Propiciar, en las universidades, actividades orientadas al debate de los pro-
blemas nacionales e internacionales, procurando con ello, contribuir a la
formacin integral de los estudiantes."
3. El concepto de pertinencia en las Declaraciones
regionales y en la Declaracin Mundial sobre
la Educacin Superior.
El concepto de pertinencia social es el concepto de pertinencia que emerge
de las consultas regionales y trabajos preparatorios de la Conferencia Mundial,
que subrayan la relacin dialctica que debe existir entre la Sociedad y la Educa-
cin Superior. As, el "Documento de Poltica para el Cambio y Desarrollo en la Educa-
cin Superior", elaborado por la UNESCO, asume esta posicin, cuando nos dice
que el concepto de pertinencia debe ser elaborado "desde el punto de vista de lo
que la sociedad espera de la educacin superior"; y agrega: "la mejor manifesta-
cin de la pertinencia de la educacin superior tal vez sea la variedad de 'servi-
cios docentes' que presta a la sociedad".
La Conferencia regional latinoamericana y caribea, sigui este criterio
cuando en su Informe final expres que "una definicin de pertinencia radica en
el papel que cumple y el lugar que ocupa la educacin superior en funcin de las
necesidades y demandas de los diversos sectores sociales". Es ms, para precisar
el concepto, agreg lo siguiente: "Las acciones que se formulen carecern de real
sentido social si no son anticipatorias de escenarios futuros y no manifiestan su
intencin de modificar la realidad. La pertinencia social es un requisito para la
evaluacin institucional".
A su vez, la Conferencia africana seal que la pertinencia implica adap-
tar los propsitos de la educacin superior a las necesidades y limitaciones del
entorno local, nacional, regional e internacional. Y en plena coincidencia con el
criterio latinoamericano y caribeo agreg: "Las instituciones de educacin su-
perior deben ser evaluadas ante todo con la ayuda de indicadores de eficacia ex-
ternos. Esto implica su apertura a la 'ciudad de los hombres', no solamente frente a
los actores del desarrollo econmico del pas, sino tambin a todos aquellos que
actan para asegurar a los africanos condiciones de vida mejores en un espritu
de equidad, para desarrollar una ciudadana responsable y para asegurar una
cultura de paz y un desarrollo humano sostenible".
La Declaracin de Tokyo fue ms concisa en su definicin: "La relevancia
se refiere a la relacin que existe entre el trabajo realizado por las instituciones de
educacin superior y lo que la sociedad espera de ellas". Y tras sealar algunas
de las manifestaciones de la relevancia, la Declaracin juzg oportuno advertir
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que "la libertad acadmica y la autonoma institucional responsable, particular-
mente en la esencia misma de las funciones acadmicas, son cruciales para alcan-
zar el objetivo de la relevancia" .
En realidad, slo mediante el pleno ejercicio de la libertad acadmica y de
una autntica autonoma es que las instituciones de educacin superior pueden
adecuadamente, desde sus propios proyectos educativos y de la misin y visin
que de ellos se desprende, promover ~ pertinencia a la luz de las necesidades de
la sociedad. En este sentido, la autonoma, asumida responsablemente y como
una autonoma dinmica y de presencia en la sociedad, lejos de ser un obstculo a
la relevancia de las instituciones de educacin terciaria, es la mejor garanta para
que el quehacer de la educacin superior responda a las demandas y desafos del
entorno nacional, regional e internacional. "La universidad ha de ser autnoma,
nos dice el Profesor Federico Mayor, anterior Director General de la UNESCO,
pero dispuesta en todo momento a rendir cuentas a la sociedad a la que sirve;
debe, asimismo, ser una atalaya atenta al futuro, capaz de anticiparse a las ten-
dencias negativas y ofrecer soluciones a los poderes pblicos."
Por otra parte, para todos es evidente la interdependencia que existe entre
pertinencia y calidad, al punto que podemos decir que la una presupone a la otra,
como las dos caras de una misma moneda. Pertinencia y calidad deben marchar
siempre de la mano, pues la pertinencia no se logra con respuestas educativas
mediocres o de baja calidad. A su vez, los esfuerzos encaminados a mejorar la
calidad de la educacin superior no pueden omitir la valoracin de su pertinen-
cia. En los procesos de evaluacin, la valoracin de la calidad y de la pertinencia
deberan recibir la misma atencin.
La "Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el Siglo XXI: Visin y
Accin", incluy los siguientes conceptos en relacin con la pertinencia:
a) "La pertinencia de la educacin superior debe evaluarse en funcin de la
adecuacin entre lo que la sociedad espera de las instituciones y lo que
stas hacen. Ello requiere normas ticas, imparcialidad poltica, capaci-
dad crtica y, al mismo tiempo, una mejor articulacin con los problemas
de la sociedad y del mundo del trabajo, fundando las orientaciones a largo
plazo en objetivos y necesidades societales, comprendidos el respeto de
las culturas y la proteccin del medio ambiente. El objetivo es facilitar el
acceso a una educacin general amplia, y tambin a una educacin espe-
cializada y para determinadas carreras, a menudo interdisciplinarias, cen-
tradas en las competencias y aptitudes, pues ambas preparan a los indivi-
duos para vivir en situaciones diversas y poder cambiar de actividad.
b) La educacin superior debe reforzar sus funciones de servicio a la socie-
dad, y ms concretamente sus actividades encaminadas a erradicar la po-
breza, la intolerancia, la violencia, el analfabetismo, el hambre, el deterioro
190/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS ...
del medio ambiente y las enfermedades, principalmente mediante un plan-
teamiento interdisciplinario y transdisciplinario para analizar los proble-
mas y las cuestiones planteados.
c) La educacin superior debe aumentar su contribucin al desarrollo del
conjunto del sistema educativo, sobre todo mejorando la formacin del
personal docente, la elaboracin de los planes de estudio y la investiga-
cin sobre la educacin.
d) En ltima instancia, la educacin superior debera apuntar a crear una
nueva sociedad no violenta y de la que est excluida la explotacin, socie-
dad formada por personas muy cultas, motivadas e integradas, movidas
por el amor hacia la humanidad y guiadas por la sabidura."
4. Principios bsicos que deben orientar el diseo
de las polticas en la Educacin Superior.
De lo que hasta ahora llevarnos dicho acerca de la pertinencia, podernos
deducir algunos principios bsicos que podran orientar las polticas de desarro-
llo y transformacin de la educacin superior centroamericana, de cara al Siglo
XXI:
1 El conocimiento y la formacin superior representan un bien social genera-
do, transmitido y recreado, en beneficio de la sociedad, en las instituciones
de educacin superior. De conformidad con este principio, toda poltica
en este nivel educativo, debera partir del reconocimiento de que cualquie-
ra que sea su fuente de financiamiento, la educacin superior es un servicio
pblico. Por lo tanto, las instituciones de educacin superior, as sean p-
blicas o privadas, deben asumir un compromiso pblico, es decir, un com-
promiso con los intereses generales de la sociedad en la que estn insertas.
Si la educacin superior es un bien social, an cuando convenga diversifi-
car sus fuentes de financiamiento en seal del apoyo que le brinda la socie-
dad, el Estado no puede declinar la responsabilidad de financiarla.
2 Un principio bsico en el diseo de las polticas de educacin superior, en
lo que concierne al acceso a la misma, es partir de lo que establece la Decla-
racin Universal de los Derechos Humanos (1948), que garantiza el acceso a
este nivel "igual para todos, en funcin de los mritos respectivos". Mas, no
basta con garantizar el acceso. La igualdad de oportunidades debe hacer-
se extensiva a las posibilidades de permanencia y xito en la educacin
superior.
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3 Otro principio seala que las polticas en educacin superior deberan par-
tir del reconocimiento de que en la sociedad contempornea sta asume
funciones cada vez ms complejas, susceptibles de dar nuevas dimensio-
nes a su cometido esencial de bsqueda de la verdad. No slo en lo que
concierne al adelanto, transmisin y difusin del saber, sino tambin como
centro de pensamiento crtico, como "una especie de poder intelectual que la
sociedad necesita para que la ayude a reflexionar, comprender y actuar",
al decir del Informe Delors. Esta funcin crtica o cvica debe ser ejercida,
por cierto, con rigor cientfico, responsabilidad intelectual, imparcialidad
y apego a principios ticos. Podramos reflexionar sobre la tensin que
puede generar la doble funcin de servir a la sociedad y, a la vez, ser sede
del pensamiento crtico. Deben las instituciones de educacin superior
impartir una formacin para adaptarse a las necesidades de la sociedad o
para propiciar su transformacin y mejoramiento? Cmo lograr el ade-
cuado equilibrio entre ambas funciones?
4 La dimensin tica de la educacin superior es otro principio que quizs
convenga examinar, ya que ella, en palabras del anterior Director General
de la UNESCO, Profesor Federico Mayor, "cobra especial relieve ahora, en
los albores de un nuevo siglo, en esta poca de rpidas transformaciones
que afectan casi todos los rdenes de la vida individual y colectiva, y que
amenazan con borrar los puntos de referencia, con deshacer los asideros
morales que permitiran a las nuevas generaciones construir el porvenir" .
5 Otra funcin que convendra tambin analizar es la funcin prospectiva y
anticipatoria. Se dice que las universidades deben dirigir tambin su anli-
sis crtico a los escenarios futuros y a la formulacin de propuestas alterna-
tivas de desarrollo. En otras palabras, que deben contribuir a crear el futu-
ro; no slo a preverlo, sino a configurarlo, anticipndose a los aconteci-
mientos para orientarlos, darles sentido y no simplemente dejarse condu-
cir por ellos. Deben las instituciones de educacin superior disear sus
programas para atender las demandas presentes, o deben, como se ha di-
cho, tener la "osada" de preparar el mundo del maana?
6 Volcadas al futuro, pero sin olvidar el pasado ni el legado de las generacio-
nes precedentes, hay otro punto que merecera ser debatido. Se refiere a la
misin cultural que las instituciones de educacin superior tienen tambin
que cumplir. Esta misin adquiere hoy da singular importancia ante el
fenmeno de la globalizacin, que amenaza con imponernos una
empobrecedora homogeneidad cultural si los pueblos no fortalecen su pro-
pia identidad y valores. El cultivo y difusin de estos valores culturales es
tambin parte esencial de las tareas de la educacin superior, que debe
vincularse estrechamente con su comunidad local, regional y nacional para,
desde ese enraizamiento, abrirse al mundo y, con una visin universal,
192/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS
forjar" ciudadanos del mundo", capaces de comprometerse con la problem-
tica global, de apreciar y valorar la diversidad cultural como fuente de
enriquecimiento del patrimonio de la humanidad.
7 No puede estar ausente en las polticas de educacin superior el tema de la
creciente importancia de su dimensin internacional. Como todos sabe-
mos, las universidades, desde sus orgenes medievales, muestran una vo-
cacin internacional que hoy da se ve reforzada por la universalidad del
conocimiento contemporneo y, en cierta forma, tambin del mundo labo-
ral. Esto nos lleva a reconocer el rol que ju,ega la cooperacin internacional
en el mundo acadmico, como pieza clave en las polticas de educacin
superior. Convendra examinar, como un principio orientador de las polti-
cas, la necesidad de promover un nuevo estilo de cooperacin que, sobre la base
de la solidaridad y el mutuo respeto, supere las asimetras existentes, propi-
cie el fortalecimiento de las comunidades acadmicas y cientficas de los pa-
ses menos avanzados y revierta la tendencia a la fuga de competencias.
8 La sociedad contempornea espera cada vez ms de la educacin supe-
rior, cuya funcin social consiste en que a ella acude la sociedad en busca de
inspiracin, conocimiento, informacin, propuestas y soluciones. De ah
que cuando se examina la pertinencia de la educacin superior es preciso
referirla al amplio concepto de "pertinencia social". A veces existe la ten-
dencia a reducir el concepto de pertinencia a la respuesta que sta debe
dar a las demandas de la economa o del sector laboral. Sin duda, la educa-
cin superior tiene la obligacin de atender adecuadamente estas deman-
das, pero su pertinencia las trasciende y debe analizarse desde una pers-
pectiva ms amplia, que tenga en cuenta los desafos, los retos y deman-
das que al sistema de educacin superior impone la sociedad en su con-
junto, y particularmente, los sectores ms desfavorecidos.
9 Vinculado a lo anterior, tambin corresponde examinar el punto referente
a la relacin con el mundo del trabajo, que hoy se haya signada por la
naturaleza cambiante de los empleos y su dimensin internacional, que
demandan conocimientos, dominio de idiomas extranjeros y destrezas en
constante renovacin y evolucin. La educacin superior deber afinar
lbs instrumentos que permitan analizar la evolucin del mundo del traba-
jo, a fin de tomarla en cuenta en la revisin de sus programas, adelantn-
dose en la determinacin de las nuevas competencias y calificaciones que
los cambios en los perfiles laborales demandarn. Este es otro principio
bsico, orientador de las polticas referidas al nivel terciario, que podra-
mos debatir.
10 Hoy da una de las misiones principales de las instituciones de educacin
superior es la educacin, la formacin de ciudadanos conscientes y responsables
L
de ciudadanos para el siglo XXI, crticos, participa ti vos y solidarios. La
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formacin de ciudadanos, hombres y mujeres, en un marco de igualdad de
gneros. Esta es la primera gran tarea, sobre la cual debe edificarse la pre-
paracin de tcnicos, profesionales, investigadores y acadmicos compe-
tentes, forjados interdisciplinariamente, con una slid formacin general
y especializada, terica y prctica, capaces de seguirse formando por s
mismos, de trabajar en equipos multidisciplinarios, y de adaptarse a los
constantes cambios del mercado laboral y a las demandas de la economa
y la sociedad. Para lograr todo esto, deber promoverse el principio del
adecuado equilibrio entre las funciones bsicas de la educacin superior,
de suerte que docencia, investigacin y extensin se enriquezcan mutua-
mente, como elementos integrantes del proceso educativo.
11 Otro principio, que no puede estar ausente a la hora de disear las polti-
cas, se refiere a la necesidad de promover el desplazamiento del nfasis de
los procesos de enseanza a los de aprendizaje, centrndolos en el estu-
diante, cuyas necesidades y aspiraciones deben ser elleit motiv de las insti-
tuciones de educacin superior. Los profesores deberan ser ca-aprendices
con sus alumnos y diseadores de ambientes de aprendizajes. Deberan
esforzarse por inculcar en ellos la aficin al estudio y los hbitos mentales
que incentiven el autoaprendizaje ("aprender a aprender"), el espritu crti-
co, creativo e indagador, de suerte de propiciar el aprendizaje de por vida,
la educacin permanente. Pero, adems, deber estimularse en ellos el
espritu emprendedor, que les lleve a actuar proactivamente en la genera-
cin de nuevas oportunidades de empleo ("aprender a emprender"). En
ltima instancia, las instituciones de educacin superior deberan consti-
tuirse en centros de educacin permanente para todos durante toda la vida, en
funcin del mrito respectivo. Se podra debatir sobre las transformacio-
nes que ser necesario introducir en las estructuras acadmicas y mtodos
de trabajo de las instituciones de educacin superior si asumen la perspec-
tiva de la educacin permanente.
12 Adems, ser preciso evolucionar hacia la integracin de los sistemas na-
cionales de educacin postsecundaria, como estrategia clave en las polti-
cas de educacin superior. Slo as se podr estar en capacidad de atender
los mltiples requerimientos de la educacin permanente, que se despren-
den de la evolucin constante del conocimiento y de la estructura cam-
biante de las profesiones, asi como de la necesidad de ofrecer una amplsi-
ma gama de aprendizajes, ms all de los que han constitudo la tarea tra-
dicional de la educacin superior. Para que sea realmente un sistema se
requiere que sea un todo coherente, que articule racionalmente sus dife-
rentes modalidades. Deberan as preverse las necesarias articulaciones
horizontales y verticales entre las distintas modalidades para facilitar las
transferencias, las posibles salidas al mundo del trabajo y las reincorpora-
194/ PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS
ciones al sistema educativo. Ningn estudiante debera tener la impresin
de que el camino que ha escogido es irremediable y que, por lo tanto, le
podra conducir a un callejn sin salida.
13 Un punto clave en el debate de los principios, se refiere a la libertad que
deben disfrutar las instituciones de educacin superior para el cabal cum-
plimiento de sus altos cometidos. Desde sus orgenes, las universidades
han demandado autonoma frente a los poderes polticos, civiles o ecle-
sisticos. La autonoma debe darse no slo frente al Estado, sino tambin
frente a otras fuerzas sociales, polticas o ideolgicas que pretendan avasa-
llarlas. La autonoma institucional y la libertad acadmica constituyen la
atmsfera natural de las instituciones de educacin superior. La autono-
ma se refiere a las relaciones con el Estado y la sociedad; la libertad de
ctedra a la vida interna de la institucin, y es la manifestacin, en su seno,
del derecho humano a la libertad de pensamiento y expresin. La mejor
garanta de la libertad de ctedra y de investigacin en una amplia auto-
noma institucional. Pero la autonoma implica serias responsabilidades
para la universidad. Duea de su destino, debe responder por lo que haga
en el uso y disfrute de su libertad y en el cumplimiento de su misin pro-
pia. De ah que en el actual debate, y lo vemos as plasmado en las Decla-
raciones de principios aprobadas en las consultas regionales preparatorias
de la Conferencia Mundial, la autonoma se concibe como una autonoma
responsable, que no excluye ni dificulta la rendicin de cuentas a la socie-
dad ("accountability"), concepto que va ms all de la simple rendicin
contable de cuentas y se refiere a la rendicin social de cuentas, es decir, al
resultado global del quehacer institucional. Es importante que esa rendi-
cin social de cuentas sea lo ms transparente posible y demuestre el esmero
en el uso sano y razonable de los recursos puestos a disposicin de la edu-
cacin superior por la sociedad y el Estado.
14 Otro principio orientador se refiere a las responsabilidades de la educa-
cin superior con la educacin en general y, particularmente, con los nive-
les precedentes del sistema educativo, del cual debe ser cabeza y no simple
corona. Tal responsabilidad tiene que ver no slo con la formacin del per-
sonal docente de los niveles precedentes, sino tambin con la incorpora-
cin en su agenda de la investigacin socio educativa, el anlisis de los
problemas ms agudos que aquejan a los sistemas educativos y las pro-
puestas para mejorar su calidad y mtodos de enseanza, incluyendo el
estudio de las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologas de la infor-
macin y la comunicacin, cuyo acceso no debera generar una nueva for-
ma de desigualdad o exclusin. Las instituciones de educacin superior
deberan asumir el liderazgo para propiciar que la "cultura de calidad y eva-
luacin" impregne todo el sistema educativo.
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Finalmente, se podra discutir la propuesta de la UNESCO acerca de la
necesidad de disear, de cara al prximo siglo, una educacin superior
"pro-activa y dinmica", que demanda para su xito una poltica de Esta-
do, una estragia consensuada con todos los actores sociales, de largo alien-
to, que trascienda el mbito temporal de los gobiernos, un nuevo "pacto
social", o "contrato moral", como lo llama el Informe Delors, donde cada
sector interesado comprometa recursos y esfuerzos para hacer realidad las
transformaciones. Quizs debemos retar la imaginacin y replantearnos
los objetivos, la misin y las funciones de las instituciones de educacin
superior para que estn a la altura de las circunstancias actuales y del nue-
vo milenio, que ya alborea. Una educacin superior impregnada de valo-
res, los valores asociados a la promocin de la libertad, la tolerancia, la
justicia, el respeto a los derechos humanos, la preservacin del medio am-
biente, la solidaridad y la Cultura de Paz, como la nica cultura asociada a
la vida y dignidad del ser humano. La educacin superior contempornea
debe asimilar, de manera creativa e interdisciplinaria, los fundamentos de
la Cultura de Paz, del "aprender a vivir juntos", imprescindibles para el fu-
turo de la humanidad y el desarrollo sostenible de los pueblos.