DIAMANTE, DE LA MINA AL

BRILLANTE
Como ya hemos mencionado, los cristales
de diamante generalmente octadricos
(bipirmide de ocho caras triangulares
equilteras) o de hbito mixto se han
originado probablemente a partir de
compuestos carbnicos (xido y dixido de
carbono) expuestas a drsticas condiciones
fsicas, representadas por altas
temperaturas y presiones muy elevadas en
ambientes magmticos !a roca madre que
los contiene es la "imberlita, llamada as por
el nombre de la ciudad de Kimberley en
#udfrica, donde fue descubierta por
primera ve$ y constituye el relleno de los
%caminos% (chimeneas) en forma de
embudo
!os yacimientos, como para casi todas las
dems piedras preciosas, se pueden
presentar de dos formas& los primarios, en
los que los cristales preciosos estn todava
dentro de la roca en la que han tenido su
origen, y los secundarios, en los cuales
estn me$clados con arenas o gravas ms o
menos le'anas del lugar de origen
(rrancados de la roca madre por los
agentes erosivos de naturale$a fsica y
qumica, los cristales fueron arrastrados por
cursos de agua (por ello, a tales yacimientos
se los denomina tambin aluviales) )n el
caso de yacimientos primarios, la roca
madre que contiene los diamantes se
debe de extraer primeramente y despus
seccionarla en varios cortes, siempre
delicadamente, y simultneamente lavarla
para as separar los cristales de la ganga*
su peso especfico (+,,-) es de hecho
bastante elevado como para hacer que se
depositen en el fondo de los recipientes
utili$ados,
aunque muchas veces se situarn en el
fondo del recipiente 'unto con otros
minerales tambin pesados .ara los
materiales aluviales se procede de la misma
forma, con la venta'a de que las primeras
fases de destruccin de la roca y sucesiva
fragmentacin no son precisos
.osteriormente, los diamantes
%enriquecidos% por proceso gravitatorio se
pasan a tablas %grasas%& consisten en
cilindros o cintas untadas de grasa,
sustancia por la cual el diamante muestra
%simpata% y a la cual los cristales se
adhieren !a ganga estril, por el contrario,
resbala con la ayuda de nuevos lavados
)stas tablas de ve$ en cuando se limpian de
grasa y de su contenido* por fusin de esta
masa se liberan los diamantes brutos /n
yacimiento primario se considera interesante
si por los sondeos preliminares se encuentra
un quilate de diamante (0 1,- gr) por cada
+,,23 toneladas de roca* puesto que el coste
de extraccin de los materiales aluviales es
inferior, en el caso de yacimientos
secundarios basta que se encuentre un
quilate por cada 4, toneladas de arena o
grava (re5acin en peso 4&6,111111)
#i pensamos que solamente un -4 por 411
de los cristales extrados es de calidad
gemfera (el resto se utili$a para usos
industriales) y que en las operaciones de
corte y brillo de esta quinta parte se pierde
al menos un ,1 por 411 en peso, no resulta
increble el hecho de que una peque7a
gema de medio quilate (poco ms de , mm
de dimetro para un brillante redondo)
procede de la remocin de algunas decenas
de toneladas de roca .or tanto, slo se
transforman en piedras para 'oyera una
dcima parte del peso de los diamantes
brutos extrados )n lo que respecta a la
produccin de diamantes, la %leadership%
mundial se encuentra en manos del grupo
sudafricano De Beers Consolidated Mines,
nacida el 4+ de mar$o de 4888 tras la fusin
de la De Beers Mining Company y la
Kimberley Central, respectivamente
guiadas por dos grandes protagonistas de la
historia del diamante& Cecil 9hodes y
:arney :arnato ;oy, la compa7a De
Beers, a travs de su potente organi$acin
comercial Central Selling Organiation
(C#<) de !ondres, controla el 8128, por
411 del mercado mundial del diamante
bruto
La !talla! de los diamantes br"tos
;ace ya muchos siglos, cuando el hombre
se contentaba con obtener gemas de formas
simples, limpiando o puliendo las caras ya
presentes en el cristal bruto, cuando fue
evidente no slo que los diamantes de
forma geomtrica perfecta resultaban ms
difciles de traba'ar que los de formas
geomtricas irregulares, sino que tambin la
dure$a y, por tanto, la dificultad en el corte y
en el brillo variaba en el mismo cristal seg=n
la direccin
)n el caso de diamantes brutos de
considerable tama7o, de los cuales no es
conveniente extraer una =nica gema debido
a su escasa comerciabilidad, podemos decir
que su elaboracin comien$a con la
operacin %exfoliacin% o particin
>ras estudiar la direccin adecuada se
fragmenta el cristal en dos tro$os con la
ayuda de una punta de acero, precisndose
para el buen xito de la operacin un corte
neto sin prdidas de material& de hecho,
el diamante se exfolia fcilmente en planos
paralelos a las caras del octaedro
#i por el contrario se desea eliminar partes
de cristal demasiado defectuosas por la
presencia de inclusiones y tal cosa no es
posible mediante particin, se procede al
corte con discos delgados de bronce
fosfrico impregnados en polvo de
diamante )n el caso de fragmentos
gruesos, esta =ltima operacin puede durar
varios das
!a segunda fase consiste en el esbo$o que,
eliminando los ngulos, delimita ya lo que
ser el contorno definitivo o %cintura% de la
piedra traba'ada& generalmente redondeada,
pero tambin ovalada, rectangular, en forma
de gota o lan$adera >ambin en esta fase
se precisa el auxilio de otro diamante y se
verifica una cierta prdida de peso
!legados a este punto, se pasa al corte
verdadero y propio, o sea, a labrar o facetar
el diamante& la cara superior ms grande
(%tabla%) y las otras 4? caras principales
(ocho arriba y ocho aba'o) se obtienen
por un especialista !as otras 31 caras
secundarias (en todo corte se observan ,6
caras) se obtienen por otro especialista
llamado abrillantador )n esta fase tambin
se verifica una reduccin del peso
original
>ras el pulimento y un control general, la
piedra ya terminada se hace hervir en cido
para eliminar cualquier vestigio de grasa o
de polvo de diamante
Tipos de talla
)l tipo de talla llamado %en brillante% tiene
origen en las experiencias del veneciano
@icente .eru$$i (siglo A@5) y despus se ha
modificado numerosas veces y
simultneamente perfeccionado seg=n los
criterios de la ptica matemtica para
me'orar la terminacin
!a forma ms com=n y, por tanto, la ms
aconse'able por su fcil comerciali$acin es
la del brillante redondo& ++ caras arriba (la
tabla en forma de octgono ms las +-
caras que forman la as llamada corona) y
-3 deba'o (%pabelln%) !a corona y el
pabelln estn separadas por un contorno
bruto o finamente facetado llamado
%cintura% >ambin en un corte ovaloide o
bien en los otros cortes que ya hemos
mencionado anteriormente existen las ,6
caras ya caractersticas& un error muy
extendido es el
de considerar como =nica talla del brillante
el redondo
Con criterios muy distintos se obtienen las
formas llamadas en %esmeralda%
(rectangular con vrtices achaflanados),
cuadradas (%carr%) y triangulares !a forma
de la talla est condicionada por la forma
original del elemento bruto y esto es por
motivos evidentes de calo2peso& por
e'emplo, de un fragmento en forma de ho'a
de laurel se har un corte de lan$adera en
ve$ de obtener un brillante redondo
Be cristales muy peque7os y de fragmentos
procedentes de la exfoliacin de fragmentos
ms grandes se hacen tallas en forma
redonda llamados %;uit2;uit%, porque
presentan ocho caras arriba y ocho
caras aba'o (adems de la ya habitual tabla
superior octogonal), o bien se hacen tallas
llamadas rosas, con la parte inferior plana
!os principales centros de elaboracin del
diamante se encuentran en An#ersa,
Amsterdam, Tel$A#i#, N"e#a %or&, 'ong
Kong y Bombay .ara adquirir lotes de
cristales brutos los cortadores se re=nen en
Londres, que es el mayor centro
internacional en lo concerniente al mercado
de diamantes brutos controlado, como ya
hemos dicho, por la C#<
Las ("atro !C!
!os factores que determinan el valor de un
diamante elaborado estn simboli$ados por
cuatro %C% es decir, por la inicial de los
trminos ingleses %colour% (color), %clarity%
(pure$a), %cut% (talla) y %carat% (peso en
quilates)
El (olor ;asta ahora se ha hablado del
diamante como de una piedra incolora, pero
en realidad existen gemas de distintos
colores& amarillos (diamante %'unquillo%),
oscuros, verdes, rosceos e incluso
variedades rarsimas en ro'os y a$ules
)stos diamantes de fantasa son difcilmente
comerciali$ables, aunque los =ltimos colores
citados (que son naturales y no artificiales)
tienen un valor elevadsimo precisamente en
virtud de su rare$a y belle$a .rescindiendo,
por tanto, de e'emplares que resultan
coloreados y atenindonos solamente a las
piedras incoloras o casi incoloras, existen
distintas escalas de colores que utili$an
terminologa distinta en base al criterio
seg=n se ha formulado& 'unto a la escala
es(andina#a y a la inglesa (/C) estn la
)ran(esa (poco usada), la ameri(ana
(actualmente la de mayor difusin y cuyos
trminos estn expresados por letras)
elaborada por el 5nstituto Demiolgico
(mericano (D5(), la de An#ersa ((ntEerp)
y la s"ia /na simple observacin de las
distintas tablas refle'a rpidamente que
la escandinava y la sui$a utili$an trminos
idnticos, pero en la segunda aparece una
mayor intransigencia al comparar los
primeros colores (con diferencia los ms
apreciados, con grandsimas diferencias de
coste unitario de una categora a otra)
Be la primera columna se deduce que los
diamantes ms apreciados son aquellos
totalmente incoloros (%colorless%)& sigue una
larga lista de piedras ligeramente
coloreadas tendentes a un amarillo o, peor
todava, a un amarillo oscuro (%slightly
tinted%)
La p"rea )s preciso aclarar
inmediatamente que el concepto de pure$a
es relativo& con un acuerdo internacional se
ha definido puro al diamante que observado
por un experto con una lente de 41
aumentos no revela inclusiones
!as inclusiones que a veces se denominan
%carbones%, consisten en cristales o
fragmentos de minerales con los cuales el
diamante ha cristali$ado& diopsido, olivino,
granates, etc #e consideran inclusiones
tambin las fisuras naturales y aquellas que
han sido provocadas, los vestigios de una
reciente exfoliacin y las lneas de
crecimiento del cristal originario
Befectos (pero de reducida importancia) son
tambin consideradas algunas
imperfecciones externas, como las que se
pueden revelar en la cintura de la piedra&
porciones de una cara natural del cristal o
bellsimas cavidades en escalinata de forma
triangular llamadas %trigones% #i un
diamante presenta solamente signos de
este aspecto, se le clasificar, si deseamos
ser rigurosos, como 5F (%5nternally
FlaEless%, internamente puro), en ve$ de F
(%FlaEles%, puro) !as letras aqu usadas no
tienen nada que ver con las indicadas en la
clasificacin americana del color )s
importante destacar que las inclusiones
ba'an el valor de las piedras (de @@# se
ba'a a @#, despus a # y despus ms ba'o
a=n) no slo seg=n sus dimensiones, sino
tambin por su n=mero y su posicin en las
caras de la gema /n diamante que
presenta una cierta inclusin (suponemos
que invisible a simple vista) en el medio de
una tabla, vale mucho menos que otra
piedra que con iguales condiciones de los
dems factores tenga la misma inclusin
'unto a la cintura (donde el pabelln puede
cubrirla)
La talla /n diamante tambin se puede
clasificar seg=n la perfeccin ms o menos
grande con la que ha sido traba'ado ( este
respecto se toman en consideracin
cualquiera que sea la forma de la talla, del
corte de la gema, las proporciones de dicha
talla, la simetra entre las distintas caras y
los defectos de brillo .ara clasificar los
brillantes de peso inferior a un quilate se
tienen los siguientes criterios& %very good%
(muy bueno)& brillo excepcional, pocos e
insignificantes signos externos* %good%
(bueno)& brillo ligeramente inferior, algunos
signos externos ms relevantes* %poor%
(pobre)& brillo inferior, signos externos ms o
menos grandes yGo numerosos
(parte del o'o del experto, ayudado por una
buena lente, un instrumento muy utili$ado
para 'u$gar la talla del diamante es un
aparato difundido por la D5( y que se llama
%proportionscope%, puesto que anali$a las
proporciones de la talla comparndolas con
una escala estandar
Los *"ilates (parte del gramo, que se usa
para piedras de muy poco precio, la unidad
de medida de las piedras preciosas es el
quilate, equivalente a la quinta parte de un
gramo& el quilate mtrico (smbolo cm)0
1,-1 gr, y por tanto, 4 gr0 , cm
)l %grano% es la cuarta parte de un quilate,
es decir 4G-1 de grano& 4 grano 0 1,-1 cm*
4 gr 0 -1 gra nos )l grano se utili$a
exclusivamente para los diamantes y para
las perlas naturales no cultivadas
)l %punto% equivale a 4G411 de quilate y, por
tanto, a 4G,11 de gramo& 4 punto 0 1,14
cm* 4 gr 0 ,11 puntos /n diamante de
1,-, quilates se dice tambin que tiene -,
puntos 4 grano /na piedra de 4,-, cm,
se dice tambin de , granos o bien un
quilate y -, puntos /n peque7o diamante
de 1,16 cm es una piedra de 6 puntos
)xisten piedrecillas tan peque7as (los ya
citados %huit2huit%) que para hacer un quilate
se precisan ms
+C",nto #ale "n brillante-
@alorar un brillante es una misin
generalmente difcil incluso para un experto,
puesto que deben de tener en cuenta los
cuatro parmetros antes descritos, cada uno
de ellos determinado previamente con
rigurosa precisin Ho parece demasiado
equivocada, por tanto, la afirmacin que
numerosas veces hacen los comerciantes
de 'oyas y que es que cada gema tiene su
propio valor ( ttulo indicativo se puede
decir que a causa de la rare$a de los
cristales de grandes dimensiones respecto a
los de peque7as, cuatro piedras de 1,-,
cm cada una (para un total de 4 cm)
tendrn un valor notablemente inferior al de
=nica gema de 4 cm )ste argumento es
vlido solamete si permanecen constantes
color, pure$a, forma y calidad de la talla )n
conclusin, el precio del quilate resulta
extremadamente variable como se puede
observar en la tabla, que considera las
variaciones de precio en relacin a la pure$a
del diamante de cuatro pesos distintos, a la
paridad de calidad de la talla y de color (en
este caso, las piedras se clasifican como
%blanco extra excepcional% o %river%) !a
cifra 4111 corresponde a la valoracin (que
es simplemente hipottica) del brillo de un
quilate clasificado %puro% (%flaEless%)* para
obtener el precio de adquisicin de los
brillantes bastar multiplicar el precio
del quilate por el peso correspondiente de la
piedra .or e'emplo, el precio de compra de
un brillante %river% #G- de 1,-, cm, ser
aproximadamente de 81 (precio del quilate)
por 1,-, 0 -1* el de un brillante %river% #G-
de - cm ser de 3,1 por - 0 I11* y as
todos los dems casos
Alg"nos (onse.os para la (ompra
de "n diamante
(nte todo es conveniente recordar que las
estimaciones a simple vista hechas
rpidamente difcilmente son vlidas, incluso
para un experto* por tanto, no hay que fiarse
'ams de las gangas porque no
existen diamantes baratos a menos que
escondan defectos )l e/amen de la piedra
no se reali$a ni con lu$ artificial ni con lu$
solar, sino a la sombra posiblemente en un
da sereno y con lu$ procedente del norte
)s me'or comprar una piedra tro(eada
antes que montada en un anillo,
desconfiando adems de los anillos
antiguos, porque a menudo la piedra es
ordinaria
#i por el motivo que sea es nuestro deseo
(omprar "n diamante de talla #ie.a vale la
pena recordar que el precio debe ser, en
condiciones iguales de pure$a y color,
notablemente inferior al de una piedra de
talla moderna )n cualquier caso, una ve$
comprado un brillante vie'o que en idnticas
condiciones de peso tiene una s"per)i(ie
0til ms peque7a que el de una talla
moderna (debido a su mayor espesor), no
conviene hacerse la ilusin de haber
gastado poco y de obtener mucho
hacindolo recortar /n =ltimo conse'o& en
caso de indecisin siempre es me'or acudir
a un experto
Los diamantes sint1ti(os
)n varios pases (2SA, 2RSS, S"e(ia, etc)
se obtienen desde hace varios a7os
diamantes sint1ti(os, partiendo de grafito
expuesto a altas temperaturas y fortsimas
presiones dentro de cmaras metlicas
de pocos centmetros c=bicos de volumen,
dotadas de paredes de gran espesor !os
primeros resultados fueron cristales muy
peque7os, generalmente de calidad
industrial, pero =ltimamente se han
obtenido tambin cristales de calidad
gemfera y de peso superior al quilate
.uesto que los costes de produccin
s"peran, hoy por hoy, al de las gemas
naturales, el mercado de estos =ltimos no
corre el peligro de invasin por parte de
estas piedras sintticas al menos hoy en
da
Diamantes !e/tra3os!
)n los meteoritos se han encontrado
diminutos cristales de diamante ba'o
forma de diminutos granos negros,
dursimos y asociados a mucho grafito
#eg=n algunos, estos cristales se han
formado antes de la cada del meteorito*
seg=n otros cientficos, sin embargo, estos
diamantes derivaran de enormes presiones
y tensiones desarrolladas en el grafito (que
no es un constituyente normal de los
meteoritos) en el momento de la cada )n
cualquier caso, puesto que el diamante no
se forma instantneamente, esta segunda
hiptesis parece menos cierta que la
primera
Junto al diamante de los meteoritos se ha
descubierto, recientemente, una nueva
modificacin cristalina del carbono estable a
muy altas presiones y con una estructura,
bien como la del diamante, bien como la de
la 4"rtita, bien como la de la blenda& tal
modificacin se ha llamado lonsdale5ta
Los "sos del diamante
(dems de los usos del diamante como
gema, el diamante tambin es insustituible
en muchsimas operaciones industriales,
sobre todo en la fabricacin de ob'etos muy
resistentes al desgaste (p"ntas, sierras
(ir("lares), para el tratamiento de
materiales duros !a tcnica me'or consiste
en aplicar peque7os cristales o polvo de
diamante en la matri$ del metal o bien de
englobarlos directamente )n todos estos
usos se utili$an no slo los desperdicios de
la extraccin o los residuos de la
elaboracin de las gemas, sino que tambin
se utili$a material sinttico que se ha
comerciali$ado durante los =ltimos a7os
@ariedades caractersticas de color oscuro,
granular, son el as llamado (arbonado o el
%bort% que encuentran aplicacin industrial,
no slo debido a su nfimo valor esttico,
sino tambin por el valor de su dure$a, que
seg=n algunos es todava ms elevada que
la del diamante normal
Las imita(iones
#i el riesgo de comprar un diamante
sinttico, hoy por hoy, es prcticamente
nulo, sin embargo, el de encontrarse con
una imitacin es muy grande, es decir, un
material cuya composicin es totalmente
distinta a la del carbono puro, pero cuyo
aspecto y propiedades fsico2pticas son
muy pare'as a las del diamante
!as imitaciones de mayor alcance han sido
la %titania% (o r"tilo sint1ti(o), la %)ab"lita%
(o titano de estron(io), el %linobat%
(niobiato de litio), el 67676 (8/ido de
galio y gadolinio) y el %7A76 (al"minato
de itrio), nacidos de experimentos que
muchas veces se han reali$ado para
obtener materiales nuevos no existentes en
la Haturale$a y dotados de particulares
caractersticas tcnicas
!as gemas talladas de estas sustancias se
caracteri$an por pesos especficos muy
altos o mucho ms altos que los de
diamantes genuinos (desde un mnimo de
3,-, hasta un mximo de 626,+1), por lo que
en el caso de piedras sueltas el truco se
descubre fcilmente* la dure$a es tambin
inferior (con un mnimo de ,,,2? contra 41
del diamante)
!a dispersin en las tres primeras
imitaciones resultaba excesiva (para el
titanio, ? veces la del diamante), por lo que
las gemas mostraban un %)"ego% excesivo
rpidamente percibido por un experto
)l ndice de refraccin igual que el del
diamante en la )ab"lita y superior en la
titania, es ms ba'o en las dems
imitaciones <tras imitaciones mucho ms
ingenuas estn representadas por cristal de
plomo y por sntesis de sustancias
existentes en la Haturale$a, aunque raras
veces en la variedad incolora (espinela y
(orind8n llamado tambin a)iro blan(o)
!a imitacin ms reciente y la ms
desconocida es la representada por la
%(ir(onia% (o menos correctamente %(ir(8n
(0bi(o%) constituda por dixido de circonio
y comerciali$ada con los nombres
de d.e#alite y de p9ianite
)ste material presenta un ndice refractario
prximo al del diamante (-,4?2-,48),
dispersin un poco ms elevada, buena
dure$a (entre 8 y 8,,14) pero un peso
especfico excesivo (de ,,?1 a ,,61, que
corresponde a ms de una ve$ y media el
del diamante)