Salud reproductiva es, segn la OMS, el estado de completo bienestar fsico, mental y social, en

los aspectos relativos a la sexualidad y la reproduccin en todas las etapas de la vida. No es por
tanto una mera ausencia de enfermedades o dolencias. La salud reproductiva implica que las
personas puedan tener una vida sexual segura y satisfactoria, la capacidad de tener hijos y la
libertad de decidir si quieren tenerlos, cundo y con qu frecuencia (derechos reproductivos).
Tanto el hombre como la mujer tienen derecho a estar informados y tener acceso a mtodos de
regulacin de la fertilidadseguros, eficaces y asequibles as como a disponer de servicios accesibles
de planificacin familiar y salud pblica que permitan la adecuada asistencia profesional a la mujer
embarazada y permitan que el parto se produzca de forma segura y garantice el nacimiento de
hijos sanos.
SALUD REPRODUCTIVA
La salud reproductiva es reconocida como un derecho en la mayora de los pases del mundo. Para
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) , la salud reproductiva es la condicin de bienestar
fsico, mental y social vinculada al sistema reproductivo.
Por lo tanto, la salud reproductiva promueve que las personas puedan gozar de una vida sexual
segura y que decidan cundo quieren tener hijos. En este sentido, supone el derecho de hombres
y mujeres de estar informados acerca del funcionamiento de sus propios cuerpos y de los mtodos
anticonceptivos existentes.
De esta forma, la salud reproductiva est conformada por diversos servicios y tcnicas, incluyendo
la educacin y los cuidados vinculados a las enfermedades de transmisin sexual.
Diversas estadsticas sealan que los embarazos no deseados suponen el 50% del total, una cifra
que incide en la existencia de abortos de alto riesgo y enfermedades venreas de distinto tipo. Se
estima que mueren 600.000 mujeres al ao por complicaciones obsttricas, que no deberan
existir en los pases con adecuados planes de salud reproductiva.
La salud reproductiva tambin incluye la deteccin precoz de afecciones ginecolgicas, con
exmenes como el control mamario y el PAP.
Por qu es fundamental la salud reproductiva?
Algunos grupos extremistas, vinculados al fundamentalismo religioso, consideran que la salud
reproductiva promueve el asesinato de nios, ya que se oponen a los mtodos anticonceptivos y al
aborto bajo toda circunstancia. Incluso consideran que la salud reproductiva es una violacin de
los derechos humanos. Sin embargo, la ciencia asegura que la salud reproductiva permite una
mejor vida para los padres y para sus hijos.
La Iglesia, principal organismo no-estatal que aboga en contra de la implementacin de leyes de
salud reproductiva aunque stas estn orientadas a ofrecer una libertad absoluta de las personas
sobre sus cuerpos, objeta que los asuntos relacionados con la salud reproductiva son estrategias
que apuntan a otorgar el poder global de las legislaciones a los diversos pases poderosos. Por
irrisorio que resulte, la propia iglesia tambin dice que estos organismos evitan mencionar los
riesgos que los abortos de diferentes tipos pueden traer sobre las pacientes, pero, no profundiza
en temas como el hambre en el mundo a causa de la sobrepoblacin ni o los nios no-deseados
frutos de violaciones.
Pese a lo que la Iglesia pueda afirmar, los intentos de normalizar la educacin reproductiva y los
planes de salud en torno a reproduccin intentan cooperar con una mejora en la calidad de vida
de las personas, volvindolas independientes, dueas de su cuerpo y de todo lo que de l se
desprenda, y no esclavas de una ideologa o un organismo como la Iglesia, por ejemplo.
Es importante sealar que el desarrollo de la sexualidad y la capacidad de procrear son dos
derechos estrictamente vinculados con la dignidad de la persona y el desarrollo de sus
capacidades, por eso, es necesario que esos derechos sean defendidos a nivel estatal,
garantizando la integridad fsica y psquica de la persona.
La decisin de tener hijos y cundo tenerlos constituye uno de los asuntos ms ntimos y
personales que una persona debe afrontar y es fundamental que en tal ocasin no exista coaccin
ni ningn tipo de presin que puedan afectar la decisin de la misma. Por eso, es fundamental
apoyar tanto la educacin reproductiva (para que las personas desde pequeas sean conscientes
de que no es ste un tema para tomarse a la ligera y sepan tomar precauciones a tiempo) y las
leyes respecto a la salud reproductiva (para que todas las personas entiendan que tienen derecho
a decidir qu y cundo reproducirse y poder recibir la ayuda pertinente en caso de encontrarse en
problemas).
La salud reproductiva es un estado general de bienestar fsico, mental y social, y no de mera
ausencia de enfermedades o dolencias, en todos los aspectos relacionados con el sistema
reproductivo y sus funciones y procesos. En consecuencia, la salud reproductiva entraa la
capacidad de disfrutar de una vida sexual satisfactoria y sin riesgos, y de procrear, y la libertad
para decidir hacerlo o no hacerlo, cundo y con qu frecuencia (prrafo 7.2 de la Conferencia
Internacional sobre Poblacin y Desarrollo,CIPD, El Cairo, 1994).
El concepto de salud reproductiva fue desarrollado al final de los aos 80, pero no logr una
amplia aceptacin hasta la citada Conferencia. Esta Conferencia, y la definicin en ella formulada,
significan un cambio de enfoque por la comunidad internacional en cuanto a los temas referentes
a la poblacin y el desarrollo: yendo ms all de la mera preocupacin por los nmeros y objetivos
demogrficos, se situ al ser humano en el centro de todas las actividades relacionadas con la
poblacin y el desarrollo. Tal cambio de enfoque se plasm en un Plan de Accin que desva el
propsito de la planificacin familiar desde los objetivos demogrficos y los planes nacionales de
fertilidad, hacia la satisfaccin de las necesidades que tienen las personas para disponer del acceso
a la planificacin familiar y a los cuidados de la salud reproductiva. En definitiva, segn este Plan
adoptado por 180 pases, los gobiernos tienen como objetivo lograr el acceso universal a los
servicios de salud reproductiva de buena calidad, incluyendo la planificacin familiar y la salud
sexual, antes del ao 2015 (CIPD, 1994:prrafo 7.16).
Por otra parte, la Cuarta Conferencia de Naciones Unidas sobre la Mujer, celebrada en Beijing en
1995, ha situado la salud reproductiva dentro de un contexto de DERECHOS SEXUALES Y
REPRODUCTIVOS y dentro del marco general de los DERECHOS HUMANOS. En este sentido, la Plataforma
de Accin aprobada en dicha Conferencia ha reconocido que los derechos humanos de las
mujeres incluyen sus derechos a controlar y a decidir de manera libre y responsable sobre los
asuntos relacionados con su sexualidad, incluyendo la salud sexual y reproductiva, sin coercin,
discriminacin o violencia (IPPF, 1998).
Ms recientemente, en el Foro CIPD+5, celebrado en La Haya en febrero de 1999, ONG,
organizaciones internacionales y gobiernos han hecho una revisin de los avances en la
implementacin del Plan de Accin de la Conferencia de El Cairo y han fijado nuevas acciones para
el futuro. Asimismo, adems de reafirmar el carcter de derecho humano bsico de la salud
reproductiva, han destacado la necesidad de involucrar a los hombres en los temas de salud
reproductiva, adems de informar y proporcionar servicios a los jvenes. En el foro se constat
que los pases desarrollados no han asignado los recursos materiales, humanos e institucionales
necesarios para la implementacin del Programa de Accin delCIPD. ste estableci que dos
tercios del coste de los programas de salud reproductiva en los pases en desarrollo provendran
de sus propios fondos, y que el tercio restante sera aportado por la comunidad internacional.
Aunque aqullos han incrementado sus esfuerzos en la materia, stos no han cumplido lo
acordado (El Pas, 1999:34).
Por otra parte, segn el documento producido por el Foro CIPD+5, la salud reproductiva puede
ser considerada como un enfoque integral que sirve para analizar y responder a las necesidades de
hombres y mujeres con relacin a su sexualidad y reproduccin. Ese enfoque introduce conceptos
como derecho, equidad, dignidad, empoderamiento, autodeterminacin y responsabilidad en
todo lo relacionado con la vida de hombres y mujeres sea en la sociedad, en la familia o en las
relaciones sexuales. Por tanto, implica un visin que va ms all del modelo biomdico, que tiende
a ver al individuo fuera de su contexto y a no analizar en profundidad las causas de la salud y la
enfermedad (ver SALUD Y ENFERMEDAD) (WHO, 1999:18,19).
Como especific el programa de accin del CIPD (1994:cap. 7), los cuidados de la salud
reproductiva deberan incluir un amplio espectro de servicios para lograr los siguientes objetivos
principales:
Facilitar a todas las personas que lo requieran el acceso a la planificacin familiar y la libre
eleccin del mtodo de la misma junto con la informacin y la educacin sobre este tema y el
apoyo necesario para llevarla a cabo.
Asegurar una maternidad sin riesgos a travs de cuidados previos al embarazo, durante y
despus del mismo, asegurando un parto seguro y reduciendo la mortalidad infantil.
Prevenir y tratar las enfermedades del transmisin sexual (ETS) incluyendo el VIH/SIDA.
Desalentar activamente las prcticas tradicionales dainas como la mutilacin genital femenina.
A su vez, existen otros elementos que forman parte de la salud reproductiva o que estn
estrechamente ligados a sta, como la prevencin y el tratamiento de las enfermedades
degenerativas del aparato reproductor (como el cncer de mama y de cuello de tero) y la lucha
contra la violencia sexual.
1) Programas de salud reproductiva
El xito de los programas de salud reproductiva depende de varios
factores. La PARTICIPACIN activa de la comunidad es importante en todos
los niveles para favorecer la aceptacin de los programas, su adecuacin
a las necesidades reales y la SOSTENIBILIDAD de los mismos, en la medida
en que se desarrolla un sentido de pertenencia sobre los mismos.
Adems, la participacin contribuye al EMPODERAMIENTO de la poblacin, y
en particular a las mujeres, al lograr un mayor control sobre su propia
salud y sobre los servicios que suministran la atencin (ver ATENCIN
PRIMARIA DE LA SALUD). Por otra parte, los servicios tienen que ser accesibles
econmicamente, geogrficamente y culturalmente, garantizando el
mayor grado de privacidad, confidencialidad y continuidad de los
cuidados. Deben usarse tecnologas apropiadas y los servicios deben ser
atendidos por un personal adecuado y bien formado, respetando las
costumbres y la concepcin cultural del paciente. Para favorecer la
utilizacin de los servicios, el personal de salud debera ser del mismo
sexo que el usuario, preferentemente de origen cultural similar, y contar
con habilidades para la comunicacin.
Los servicios de salud reproductiva no deben considerarse como
programas aislados u opcionales, sino como una parte integral de los
servicios de atencin primaria de la salud (APS), compartiendo el lugar
de atencin y el personal que los provee.
Tal como reconoce el informe de la FNUAP sobre el estado de la poblacin
mundial (FNUAP, 2000), las ong[ONG, REDES DE, ONG (ORGANIZACIN
NOGUBERNAMENTAL)] estn representando un valioso papel en el diseo de
programas y la provisin de servicios de salud reproductiva, incluyendo
la planificacin familiar, especialmente en las comunidades con menor
acceso a las planes gubernamentales, cuando existen.
Muchas ONG especializadas en atencin sanitaria, e incluso en salud
reproductiva especficamente, estn promoviendo campaas de
informacin y sensibilizacin en las diferentes comunidades, mientras
que otras trabajan en evaluar el grado de progreso que han alcanzado
diferentes gobiernos en la aplicacin del programa de accin de la CIPD.
El xito del trabajo de las ONG depende en gran medida de la
colaboracin de las instituciones gubernamentales. No obstante, segn
una encuesta realizada en 1998 publicada en dicho informe, slo 49 de
los 114 pases en vas de desarrollo han tomado medidas para apoyar
las intervenciones de las ONG.
2) Planificacin familiar
La planificacin familiar tiene por objetivo la adopcin voluntaria de
prcticas que permiten a las parejas elegir el nmero de hijos y el
momento ptimo para el embarazo, as como tambin evitar los
nacimientos no deseados. Por otra parte, posibilita disfrutar de una
sexualidad libre. La mayora de los mtodos de planificacin familiar son
utilizados por las mujeres. No obstante, dado el papel desempeado por
el hombre en la toma de decisiones en el hogar, ste debera estar
mejor informado y ser estimulado a compartir las responsabilidades de
la planificacin familiar.
La planificacin familiar tiene varios sinnimos que a veces
representan el trasfondo ideolgico con que se concibe esta actividad. A
veces se la denomina control de la natalidad cuando se quiere hacer
nfasis en la finalidad demogrfica de algunos programas, o tambin
regulacin de la natalidad para abarcar las necesidades de personas
jvenes sexualmente activas o de personas que no tienen o no quieren
tener familia.
Existen diferentes formas de suministrar los mtodos de planificacin
familiar y distribuir los contraceptivos: a travs de las estructuras de
salud (puestos de salud perifricos, centros de salud, hospitales, etc.), o
a travs de otras vas como los canales de distribucin de base
comunitaria o mediante su venta en el mercado. Todas estas formas
deben ser accesibles a los diferentes grupos de usuarios (adolescentes,
madres, parejas jvenes, solteros/as, inmigrantes) y tener en cuenta
sus necesidades particulares en materia de planificacin familiar.
La cantidad de dinero que la persona est dispuesta a pagar por la
contracepcin depende de su condicin socioeconmica y cultural, y de
la importancia que otorga a prevenir el embarazo. Algunos gobiernos y
agencias internacionales distribuyen a veces contraceptivos de manera
gratuita o a precios subsidiados. No obstante, el uso de mtodos de
planificacin familiar nunca debera ser estimulado a travs de
incentivos materiales, sean para el usuario o para el personal que
proporciona el servicio (Eade y Williams, 1995:740).
3) Mtodos de planificacin familiar
Ningn mtodo es plenamente efectivo, puede ser universalmente
recomendado ni es necesariamente adecuado para toda la vida
reproductiva de un individuo. Cada uno tiene ventajas e inconvenientes.
El mtodo adecuado y aceptable para cada persona depende de su
edad, nmero de hijos, estado de salud, estado civil, factores sociales y
culturales, etc.
Pese a que los mtodos anticonceptivos se encuentran cada vez ms
disponibles en los pases en vas de desarrollo, an son muchas las
personas que carecen de acceso a stos. Alrededor del 60% de las
mujeres y de los hombres utilizan actualmente mtodos modernos de
contracepcin en el mundo (WHO, 1998), pero se estima que alrededor
de 350 millones de parejas en el mundo carecen de informacin sobre
los mtodos anticonceptivos y de acceso a los mismos. Norteamrica
cuenta con el ndice ms alto de utilizacin de anticonceptivos, 67%;
frica tiene el ms bajo, 15%; y Asia, incluyendo China, tiene el ndice
ms alto de utilizacin de anticonceptivos en el Tercer Mundo. El ndice
de mtodos anticonceptivos utilizados por los hombres (preservativo o
vasectoma) sigue siendo bajo: en Brasil suponen un 4% del uso de
mtodos, y el Etiopa el 7% (WHO, 1998).
La utilizacin de unos u otros mtodos vara por pases segn diferentes
motivos: su oferta en el mercado, la informacin disponible, los factores
culturales o la autorizacin por el gobierno. En muchos de los programas
de gobiernos o agencias internacionales hay una marcada preferencia
por los mtodos controlados por el proveedor, como los implantes o los
anticonceptivos inyectables, sobre los controlados por el usuario, como
las pldoras o los preservativos, pues stos requieren mayor informacin
y seguimiento en su utilizacin.
Entre los principales mtodos anticonceptivos caben destacarse los
siguientes:
a) Los tradicionales, como la LACTANCIA MATERNA, que tiene efecto
contraceptivo en los tres a seis meses siguientes al parto, aunque su
efectividad vara mucho entre unas y otras mujeres; la prohibicin de
relaciones sexuales en algunas culturas hasta que el nio cumple dos
aos o deja de tomar pecho; y otros mtodos naturales como el del
calendario u Ogino-Knaus, la medicin de la temperatura corporal basal
o el examen del moco cervical (mtodo de Billings), que no tienen
efectos secundarios ni generan problemas tico-religiosos, pero que no
son muy efectivos.
b) Los de barrera, entre los que destacan (adems de los diafragmas)
los preservativos masculinos y femeninos, que contribuyen tambin a
evitar el contagio del VIH y de otras enfermedades de transmisin
sexual.
c) Los hormonales, consistentes en el suministro de determinadas
hormonas mediante pldoras (incluidas las del da siguiente, que
forman parte del kit de emergencia de la oms[ALTO COMISIONADO DE LAS
NACIONES UNIDAS PARA LOS REFUGIADOS,VER ACNUR, DEPARTAMENTO PARA LA AYUDA
HUMANITARIA DE LA COMUNIDAD EUROPEA, VER ECHO, COMERCIO JUSTO, COMIDA O DINERO
POR TRABAJO,PROYECTOS/PROGRAMAS DE, ECHO (DEPARTAMENTO PARA LA AYUDA
HUMANITARIA DE LA COMUNIDAD EUROPEA), INSTRAW (INSTITUTO INTERNACIONALDE
INVESTIGACIONES Y CAPACITACINDE LAS NACIONES UNIDAS PARALA PROMOCIN DE LA
MUJER),MEDIOS DE COMUNICACIN, OMC (ORGANIZACIN MUNDIAL DE
COMERCIO), OMS (ORGANIZACIN MUNDIALDE LA SALUD), COMIT DE AYUDA AL
DESARROLLO,VER CAD, EDUCACIN SANITARIA Y PROMOCINDE LA SALUD,EMERGENCIA
COMPLEJA, ECONOMA MORAL , ACNUR (ALTO COMISIONADO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA
LOS REFUGIADOS), CAD (COMIT DE AYUDA AL DESARROLLO)], por su utilidad en
zonas de conflicto donde abundan las violaciones), inyecciones
peridicas o implantes subcutneos.
d) El dispositivo intrauterino (DIU o espiral).
e) La esterilizacin quirrgica, esto es, la vasectoma en los hombres y
la ligadura de trompas en las mujeres, que son los mtodos ms
eficaces.
4) Maternidad sin riesgo
En muchos pases del Tercer Mundo la mortalidad materna sigue siendo
la causa principal de muerte de mujeres en edad de procrear. Segn
estimaciones de la oms[ALTO COMISIONADO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LOS
REFUGIADOS,VER ACNUR, DEPARTAMENTO PARA LA AYUDA HUMANITARIA DE LA COMUNIDAD
EUROPEA, VER ECHO, COMERCIO JUSTO, COMIDA O DINERO POR
TRABAJO,PROYECTOS/PROGRAMAS DE, ECHO(DEPARTAMENTO PARA LA AYUDA HUMANITARIA DE
LA COMUNIDAD EUROPEA), INSTRAW (INSTITUTO INTERNACIONALDE INVESTIGACIONES Y
CAPACITACINDE LAS NACIONES UNIDAS PARALA PROMOCIN DE LA MUJER),MEDIOS DE
COMUNICACIN, OMC (ORGANIZACIN MUNDIAL DE COMERCIO), OMS (ORGANIZACIN
MUNDIALDE LA SALUD), COMIT DE AYUDA AL DESARROLLO,VER CAD, EDUCACIN SANITARIA
Y PROMOCINDE LA SALUD,EMERGENCIA COMPLEJA, ECONOMA MORAL , ACNUR (ALTO
COMISIONADO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LOS REFUGIADOS), CAD (COMIT DE AYUDA AL
DESARROLLO)], cada ao mueren por causas relacionadas con el embarazo
y el parto aproximadamente 600.000 mujeres: ms de una por minuto
(WHO, 1998). Casi todas ellas residen en pases en desarrollo
(aproximadamente el 90% en Asia y frica Subsahariana, el 10% en el
resto de los pases en desarrollo y el 1% en los pases desarrollados).
Asimismo, una cantidad muchas veces superior de mujeres
(aproximadamente 50 millones cada ao) padecen de secuelas
temporales o permanentes como resultado del parto. La OMS define la
mortalidad materna como la muerte ocurrida durante el embarazo o
dentro de los cuarenta y dos das despus del fin del embarazo por
causas relacionadas o agravadas por el embarazo o por su manejo. Las
causas ms frecuentes, responsables del 75% de las muertes, son la
hemorragia, la infeccin, la toxemia gravdica (eclampsia), el trabajo de
parto obstruido y el aborto mal practicado (FNUAP, 1997:19).
En la CIPD y en otras conferencias de NACIONES UNIDAS, la alta mortalidad
materna en los pases en vas de desarrollo ha sido reconocida como un
obstculo al desarrollo y la maternidad sin riesgo como un derecho
humano bsico.
En muchos de los pases en desarrollo, los ndices de mortalidad
materna son significativamente ms altos en las zonas rurales que en
las zonas urbanas, lo que revela que la falta de acceso adecuado a un
centro de salud o a un hospital para el parto de rutina o para un caso de
emergencia es un factor de riesgo esencial para las madres. Estas
complicaciones, por lo general susceptibles de prevencin, tambin
pueden daar al nio, provocando su muerte o dejando en l secuelas
permanentes. Se estima que al menos la mitad de las muertes
perinatales (nacimiento de beb muerto, muerte fetal despus de las 28
semanas de gestacin o en los primeros siete das posteriores al parto)
estn relacionados principalmente con cuidados inadecuados durante la
gestacin y el parto (WHO, 1998).
Los ndices de mortalidad materna en los pases ricos y los pases
desarrollados muestran la ms alta disparidad en comparacin con
cualquier otro indicador de salud pblica, con ndices en los pases en
desarrollo 200 veces ms altos que en los pases europeos y en el norte
de Amrica. La disparidad tambin es alta dentro de un mismo pas,
entre mujeres ricas y empobrecidas, entre las que viven en medios
rurales y en la ciudad, entre las que tienen educacin y las que no han
ido a la escuela. As, las mujeres pobres de las zonas rurales del frica
subsahariana y de Asia son las que menos acceso tienen a los servicios
de cuidados maternales (FNUAP, 1997:19).
La alta mortalidad materna en los pases en desarrollo podra reducirse
de forma notable con medidas de bajo costo. Evidentemente, la
prevencin de los embarazos no deseados a travs del acceso universal
a la planificacin familiar reducira la mortalidad derivada de la
maternidad. No obstante, la principal medida para prevenir las muertes
de madres es la de proporcionar atencin obsttrica de emergencia,
inclusive el tratamiento de las hemorragias, infecciones, hipertensin y
obstruccin del parto. Esto ltimo implica la deteccin a tiempo de las
complicaciones, la posibilidad de transporte sin demora a un
establecimiento mdico cercano y la capacidad de este ltimo de
manejar adecuadamente los principales problemas obsttricos o de
transferir la parturienta a un centro de mayor complejidad en el menor
tiempo posible.
Otros componentes importantes en la lucha contra la mortalidad
materna son: los cuidados prenatales y de posparto que incluyen los
cuidados del beb y la promocin de la lactancia; la prevencin y el
manejo de las enfermedades de transmisin sexual (ETS), incluyendo
el VIH/SIDA; los servicios de planificacin familiar y otros aspectos
relacionados con la maternidad segura, como la promocin de la
nutricin correcta. Este tipo de cuidados en conjunto costara alrededor
de 3 dlares por persona en los pases en vas de desarrollo (WHO,
1998). Veamos algunos de tales componentes.
a) Cuidados del parto: La mayora de las muertes ocurren durante el
parto o poco despus del mismo, si bien se ha visto que se es
justamente el momento en el que reciben menos asistencia. Los
cuidados de salud de buena calidad durante y poco despus del parto
son intervenciones puntuales importantes para prevenir la morbilidad y
mortalidad de las madres y los recin nacidos. Slo el 53% de los partos
realizados en los pases del Tercer Mundo cuenta con asistencia de
personal bien formado, mdico o matrona. El resto, unos 60 millones de
partos al ao, se llevan a cabo en lugares en donde las mujeres slo
pueden ser asistidas por un miembro de la familia, una partera
tradicional no formada o ninguno de ellos. La importancia de realizar los
partos bajo la asistencia de profesionales de salud capacitados para tal
fin reside en que ellos pueden asegurar la higiene durante el trabajo del
parto y el alumbramiento, suministrar cuidados adecuados, seguros y no
traumticos, reconocer las complicaciones y manejarlas de forma
efectiva o referir a la mujer a un establecimiento de nivel superior.
b) Cuidados prenatales: Millones de mujeres en los pases en vas de
desarrollo carecen de acceso a los cuidados adecuados durante el
embarazo. Slo el 63% de las mujeres en los pases en desarrollo
reciben este tipo de cuidados, mientras en los pases desarrollados es
slo el 97% (WHO, 1998). En las sesiones de cuidados prenatales se
detectan y se tratan enfermedades existentes, se reconocen y se
manejan complicaciones de forma precoz, y se proporciona informacin
y consejo enseando a autodetectar los sntomas de los posibles
problemas, recomendando el lugar al que acudir en busca de ayuda si
aparecen complicaciones y ayudando a las mujeres y a sus familias a
prepararse para el nacimiento del beb. La poca utilizacin de los
servicios de cuidados prenatales se debe a diversos factores: distancia
de los centros de salud, costes incluyendo los costes directos, costes de
transporte, medicamentos y servicios, falta de tiempo debido a la carga
de las tareas del hogar, y falta de poder de decisin de la mujer dentro
de la familia. Se recomienda realizar al menos tres visitas prenatales,
idealmente la primera de ellas al comienzo del embarazo, aunque el
nmero puede variar segn las polticas nacionales. Las visitas
prenatales deberan incluir: evaluacin del estado de salud de la madre,
identificacin y manejo de complicaciones del parto, sean agudas, como
las hemorragias preparto y el aborto, u otras como la hipertensin
arterial, el PALUDISMO (en zonas endmicas), la diabetes, las
enfermedades de transmisin sexual, as como la vacunacin contra el
ttanos. Las recomendaciones nutricionales y la educacin sanitaria
tambin desempean un papel importante.
c) Cuidados posparto: Slo una pequea proporcin de las mujeres en
los pases en vas de desarrollo recibe cuidados postoperatorios: menos
del 30%. En pases y regiones muy empobrecidas, menos del 5% lo
reciben, frente al 90% en los pases desarrollados (WHO, 1998). El
momento del posparto inmediato sigue siendo un momento de mucha
vulnerabilidad para la mujer. Las revisiones del posparto permiten
controlar a la madre y el beb, ensear y apoyar las prcticas
adecuadas de lactancia materna y detectar problemas de forma precoz.
El factor ms importante para una maternidad sin riesgo parece ser el
compromiso poltico de un pas, es decir, la conviccin de los polticos y
de la sociedad en general de que la mortalidad materna se puede y se
debe prevenir. Para lograr esto, hace falta resolver las desigualdades de
gnero, la pobreza y la discriminacin a la que se enfrentan las mujeres
en todo el mundo. Asimismo, mejorar su condicin jurdica y social y
reconocer su papel reproductivo y productivo, en especial su
contribucin a la economa del hogar y a la economa nacional. En
general, puede decirse que las sociedades que subvaloran a las mujeres
tienden a invertir menos en su salud y bienestar, en particular en las
zonas pobres (Fathalla, 1998:6).
La falta de personal capacitado mdicos, enfermeras, matronas para
asistir a las mujeres es un problema importante, en especial en zonas
rurales del Tercer Mundo. En algunas partes de Asia y de frica slo hay
una matrona para cada 300.000 personas, lo que se traduce en una
matrona para cada 15.000 partos. La mayora de los mdicos y de las
matronas profesionales trabajan en los hospitales de las grandes
ciudades y en muchas ocasionas la formacin en temas obsttricos es
insuficiente, inadecuada o desactualizada.
Las parteras tradicionales desempean un papel importante en el apoyo
a las mujeres durante el trabajo de parto, pero por lo general no estn
capacitadas para hacer frente a las complicaciones que pueden surgir
durante el mismo. En los ltimos aos, se han llevado a cabo muchos
programas que tenan como finalidad capacitarlas para que puedan
realizar partos ms higinicos y seguros, detectar las complicaciones
durante el parto y referir las mujeres hacia las estructuras de salud. No
obstante, parece que estos programas han tenido un escaso impacto
sobre la reduccin de la mortalidad materna a nivel global en los pases
en vas de desarrollo (Walraven y Weeks, 1999:527). Diferentes
estudios realizados en frica y en Asia han mostrado que las parteras
tradicionales, en ausencia de apoyo y respaldo de personal capacitado
en centros de salud equipados para responder a las emergencias
obsttricas, no reducen el riesgo de las mujeres de morir durante el
parto (Weil y Fernndez, 1999:941).
En este sentido, la estrategia actual encabezada por la OMS intenta
transferir los esfuerzos hacia la formacin de matronas profesionales
que garanticen una cobertura de cuidados obsttricos a toda la
poblacin (WHO, 1998). Esta estrategia tendra que ser respaldada,
entre otras cosas, por una incremento importante del nmero de
estructuras sanitarias, en especial en zonas perifricas, por lo que
podra resultar imposible de cumplir a corto o medio plazo. Por lo tanto,
una estrategia a aplicar en este plazo, segn Walraven y Weeks
(1999:528), podra ser la de identificar a aquellas parteras con
conocimientos obsttricos dentro de las comunidades y formarlas,
apoyndolas al mismo tiempo con planes integrales de cuidados
maternos que unan y vinculen los conocimientos de los trabajadores
sanitarios.
5) Prevencin y tratamiento del aborto
Aproximadamente 50 millones de mujeres en el mundo se someten cada
ao al aborto, de los que 20 millones son realizados en malas
condiciones y alrededor del 90% se realizan en pases en desarrollo
(FNUAP, 1997:22). En consecuencia, unas 78.000 mujeres pierden la
vida mientras que millones de mujeres padecen secuelas como
infecciones, incontinencia, lesiones e infertilidad. A su vez, al menos la
cuarta parte de los abortos realizados en malas condiciones
corresponden a jvenes de entre 15 y 19 aos (WHO, 1998).
Al igual que en la reduccin de la mortalidad materna en general, la
medida ms importante para prevenir los abortos consiste en reducir el
nmero de embarazos no deseados incrementando el acceso a la
planificacin familiar. Si bien la legalidad no garantiza condiciones de
seguridad, cuando los abortos son ilegales es mayor la proporcin de
stos realizados en malas condiciones. Por lo general, las mujeres
intentan interrumpir un embarazo cuando ste resulta de relaciones
sexuales no deseadas, cuando carecen de informacin y servicios de
planificacin familiar, cuando fracasa el mtodo anticonceptivo utilizado
o cuando cambian las circunstancias despus de la concepcin. En casi
todos los pases del mundo el aborto es legal en determinadas
circunstancias en las que se reconoce la amenaza para la vida de la
madre. No obstante, las definiciones del riesgo divergen de forma
importante de un pas a otro y en casi la mitad de los pases del Tercer
Mundo la proteccin de la salud de la madre no constituye un
fundamento jurdico para el aborto (FNUAP, 1997:22).
Independientemente de la condicin de legalidad del aborto en un pas
determinado, las mujeres deberan tener acceso a servicios de calidad
para tratar las complicaciones derivadas del mismo y, en los casos en
donde el aborto no es contrario a la ley, los sistemas de salud deberan
capacitar y equipar a quienes prestan los servicios de salud y tomar
otras medidas para asegurar que el aborto se realice en condiciones
adecuadas (FNUAP, 2000).
6) Prevencin y tratamiento de las enfermedades de transmisin sexual
Las enfermedades de transmisin sexual (ETS) comprenden todas las
infecciones en las que la transmisin sexual tiene importancia
epidemiolgica y constituyen una causa importante de salud precaria y
de muerte. Habitualmente afectan a personas del grupo de edad ms
productivo, de entre 15 y 45 aos. Aunque en la actualidad
el VIH/SIDA es sin duda la enfermedad de transmisin sexual ms
importante, existen otras importantes, como la sfilis, la gonococia
(gonorrea), el linfogranuloma venreo, el chancro blando, la infeccin
por chlamydia, el herpes, etc. (ver figura 1) que afectan a gran nmero
de hombres y mujeres en todo el mundo, pero especialmente en los
pases en desarrollo. Asimismo, la presencia de enfermedades de
transmisin sexual especialmente de aquellas que producen
ulceraciones genitales desempean un papel importante en la
propagacin del Sida ya que aumentan la facilidad con que se transmite
el VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humano).
Cada ao se registran en el mundo aproximadamente 333 millones de
casos nuevos de ETS (sin contar los nuevos casos de contagio por
el VIH) (OMS, 1996:1). Se estima que el nmero de mujeres afectadas
es cinco veces superior al de los hombres (FNUAP, 2000). A su vez, las
consecuencias que tienen estas enfermedades para las mujeres suelen
ser ms graves, ya que pueden causar infecundidad, complicaciones del
embarazo, enfermedades del puerperio y predisposicin al cncer
cervical. Debido tanto a cuestiones biolgicas como a condiciones
socioeconmicas, las mujeres son ms vulnerables que los hombres
frente a las ETS. Debido a las diferencias anatmicas, las mujeres se
contagian con mayor facilidad que los hombres al tiempo que es ms
difcil diagnosticar las ETS en ellas (casi la mitad de las mujeres
infectadas pueden no experimentar ningn sntoma y, si los presentan,
pueden no comprender su significado). Por otra parte, al ostentar una
posicin social inferior y depender econmicamente de los hombres, las
mujeres pueden no estar en condiciones de negociar el uso del
preservativo (tanto masculino como femenino) para prevenir el contagio
de las ETS.
Asimismo la violencia sexual habitual en situaciones de desastre
tambin es un factor que incrementa la vulnerabilidad de la mujer frente
al contagio de ETS.
Estas causas hacen que la mujer sea ms vulnerable al contagio
del VIH que el hombre y que se contagie con mayor rapidez y a edad
ms temprana. En este sentido, en el continente africano hay 12
mujeres por cada 10 hombres que viven con el VIH (ONUSIDA,
2000:11).
Una de las dificultades frente a las ETS reside en el diagnstico, ya que
para definir la etiologa de muchas de las ETS hacen falta mtodos de
diagnstico, en especial de laboratorio, an no disponibles en muchas
estructuras sanitarias de los pases en desarrollo. Por esta razn,
la OMS y algunos pases han elaborado diagramas de flujo (flow chart)
de diagnstico sindrmico que permiten al trabajador de salud definir el
tratamiento adecuado en base a los sntomas relatados por el paciente y
los signos observables.
Los programas de salud reproductiva pueden reducir los niveles de ETS,
inclusive el HIV/ SIDA, proporcionando informacin y asesoramiento
sobre la sexualidad, los papeles de GNERO y los desequilibrios de poder
entre mujeres y hombres, la violencia por motivos de gnero y su
relacin con el contagio del VIH; la transmisin del VIH de la madre al
hijo; la distribucin de preservativos masculinos y femeninos; el
diagnstico de ETS; la formulacin de estrategias comunitarias para
apoyar a los enfermos y reducir la vulnerabilidad de las mujeres.
7) Mutilacin genital femenina
Otra preocupacin de la salud reproductiva son las prcticas
tradicionales dainas para la salud de las mujeres. Entre stas, la
mutilacin genital femenina (MGF) es la ms importante. Segn
estimaciones de la OMS, alrededor de 120 millones de las mujeres que
viven hoy en el mundo han sido sujeto de algn tipo de mutilacin
genital y otros dos millones de nias y adolescentes estaran expuestas
a pasar por esta experiencia cada ao (WHO, 2000). Este
procedimiento, adems de ser extremadamente doloroso y
psicolgicamente traumtico, puede causar hemorragias graves,
infecciones importantes e incluso la muerte. Al mismo tiempo, son muy
frecuentes las secuelas como las infecciones recurrentes del tracto
urinario, la incontinencia urinaria, el dolor durante las relaciones
sexuales, o los problemas menstruales y de esterilidad. Esta prctica
an es llevada a cabo por muchos grupos tnicos, del oeste al este de
frica, en algunas regiones del sur de la Pennsula Arbiga, a lo largo del
Golfo Prsico y en comunidades de inmigrantes en Europa, Australia y el
norte de Amrica. Adems, se han registrado entre algunos grupos
minoritarios en la India, Malasia e Indonesia.
En las culturas en las que la MGF es una prctica aceptada, la practican
los seguidores de diferentes religiones, animistas y no creyentes. Para
explicar los motivos de esta prctica se mencionan por lo general la
costumbre y la tradicin pero tambin se invocan otras razones como la
necesidad de controlar la sexualidad femenina, la higiene, el honor de la
familia, la pertenencia, etc. Aunque la prctica es anterior al Islam y en
el Corn no aparece ningn llamamiento a favor de la mutilacin, en los
pases musulmanes que la practican suele tener un significado religioso
(Amnista Internacional, 1999).
Segn la definicin de la OMS (2000), la MGF comprende todos aquellos
procedimientos que implican la escisin total o parcial de los genitales
femeninos externos y cualquier otra lesin en los rganos genitales
femeninos, sea por razones culturales o por cualquier otro motivo no
teraputico. La tcnica de la escisin genital y la posterior sutura vara
considerablemente segn el pas o segn la comunidad en la que se
lleve a cabo.
Se estima que un 80% de las mujeres afectadas han sido objeto de la
reseccin del cltoris y los labios menores, al tiempo que la infibulacin
es una prctica generalizada en Somalia, Sudn septentrional y Djibuti,
donde representa hasta un 80% o 90% de esas prcticas y donde
tambin se registra la mayor tasa de complicaciones (FNUAP, 1997:24).
La edad en que se practica el procedimiento vara entre distintos grupos
tnicos y diferentes localidades. A veces se realiza en lactantes, pero
ms comnmente en nias de entre 4 y 10 aos de edad, aunque
tambin en la adolescencia o al contraer matrimonio.
La MGF es habitualmente realizada por practicantes tradicionales que no
poseen conocimientos de anatoma y tcnicas quirrgicas y que utilizan
instrumentos cortantes que van desde trozos de vidrio, bistures o
cuchillos especiales. Frecuentemente los instrumentos se vuelven a
utilizar sin ser esterilizados, no son habituales los anestsicos ni los
desinfectantes y para frenar las hemorragias se utilizan diversas
sustancias como hierbas especiales. La MGF est siendo realizada cada
vez con mayor frecuencia por personal mdico, ya que se piensa que de
esta forma la prctica es ms higinica y menos nociva. Sin embargo,
esta participacin de personal mdico en estas prcticas es altamente
condenada por la OMS (WHO, 2000).
Tradicionalmente, el problema de la mutilacin genital ha sido evitado
por ser una cuestin difcil y delicada, en particular por estar
profundamente enraizada en muchas comunidades. Pero en la
actualidad se ha convertido en un tema muy debatido de forma abierta
tanto en foros internacionales como nacionales. En tal sentido, existe un
consenso en la comunidad internacional respecto a que la mutilacin
genital femenina en sus diversas modalidades es un procedimiento
totalmente innecesario que invade al cuerpo, muy traumtico fsica y
psicolgicamente, que a veces pone en peligro la vida de la persona y
que las consecuencias para la salud de la reproduccin son graves y
persisten toda la vida. LaMGF ha sido condenada por
la CIPD (1994:prrafo 7.6) y por una declaracin conjunta
de OMS/UNICEF/FNUAP (WHO, 2000) en la que se considera esta
prctica como una violacin de los derechos humanos bsicos de nias,
adolescentes y mujeres como la libertad y la seguridad de la persona y
de su salud fsica y mental.
La MGF est profundamente enraizada en las tradiciones culturales y
tiene connotaciones de orgullo y espiritualidad para muchas
comunidades. Por tanto, la situacin no cambiar simplemente a travs
de la denuncia y la condena de los que la practican ni a travs de su
prohibicin. El abandono de la MGF se podr alcanzar cuando las
personas de las comunidades que la practican, incluso las mujeres,
sientan que pueden renunciar a la misma sin por ello dejar de lado
aspectos significativos de sus propias culturas. Otros componentes
importantes son el cambio de actitud de hombres y mujeres a travs de
la informacin y de la discusin abierta, y las mejoras en las condiciones
socioeconmicas de las mujeres.
Muchos de los logros realizados hasta hoy han sido gracias al trabajo de
activistas y ONG locales que trabajan en el seno de las comunidades.
Este trabajo debe ser apoyado de forma directa e indirecta, despertando
la conciencia de la opinin pblica mundial y de los gobiernos, e
instando a stos a que ratifiquen y apliquen los tratados internacionales
en materia de derechos humanos.
8) Salud reproductiva para refugiados y desplazados
El suministro de servicios de salud reproductiva a las poblaciones de
refugiados y desplazados es relativamente nuevo. Hasta hace poco, las
necesidades de las poblaciones desplazadas en esta materia eran
frecuentemente ignoradas. Durante los aos 80, se han hecho diversos
intentos de afrontar este tema y en los ltimos aos se ha incrementado
la atencin hacia estos problemas en contextos de emergencia. La
cobertura de los medios masivos de comunicacin de la violencia sexual
de la que son vctimas algunas poblaciones y el mayor reconocimiento
de la amenaza de las ETS, especialmente elVIH/SIDA, han puesto en
evidencia la importancia de incluir la salud reproductiva entre las
prestaciones a los refugiados (Palmer, 1998:4).
En situaciones de emergencia, el suministro de alimento, agua potable,
refugio, saneamiento y atencin de salud primaria son actividades
prioritarias (ver SALUD DE LOS REFUGIADOS). Estas intervenciones ayudan a
combatir las principales amenazas a la salud y a la vida de los
refugiados, entre las que se destacan laMALNUTRICIN, las ENFERMEDADES
DIARREICAS, el sarampin, las INFECCIONES RESPIRATORIAS AGUDAS y
elPALUDISMO (donde es prevalente). Asimismo, los cuidados de salud
reproductiva, como parte integral de la atencion primaria de salud,
tambin son importantes para la salud fsica y mental de todos los
individuos, en especial las mujeres, para hacer frente a determinados
problemas como las complicaciones del embarazo y del parto (causa
principal de muerte entre mujeres refugiadas en edad de procrear) y la
propagacin de las ETS y la violencia sexual.
Con el fin de reducir la mortalidad y la morbilidad, existen algunos
aspectos de la salud reproductiva que, en especial entre las mujeres,
deben tenerse en cuenta incluso en la primera fase de la emergencia, la
ms aguda, en la que se produce el desplazamiento de la poblacin y su
posterior asentamiento. La violencia sexual contra las mujeres es un
elemento importante a tener en cuenta en esta fase, ya que sta puede
ser utilizada polticamente y como arma de guerra en situaciones de
conflicto. En este caso, adems de las medidas de salud reproductiva
tendentes a prevenir los embarazos no deseados y lasETS, han de
llevarse a cabo otras medidas como la proteccin y el apoyo psicolgico
de las mujeres vctimas de la violencia.
La iniciativa para implementar servicios de salud reproductiva para
poblaciones de refugiados y desplazados se aceler a raz de la CIPD,
que subray sus necesidades en la materia.
Los recientes esfuerzos realizados en materia de salud reproductiva a
los refugiados y desplazados se han plasmado en el manual
del ACNUR titulado Salud reproductiva en situaciones de
refugiados (UNHCR, 1999), que rene la experiencia de ONG, agencias
de NACIONES UNIDAS y organizaciones gubernamentales. Este manual
pretende servir como herramienta de terreno para la discusin e
implementacin de intervenciones de salud reproductiva. Tales
actividades deberan basarse en las necesidades expresas de los
refugiados, particularmente las mujeres, respetando los diferentes
valores religiosos, ticos y culturales de la poblacin y los derechos
humanos universalmente reconocidos. Al mismo tiempo, deberan
llevarse a cabo dentro de un enfoque multidisciplinar favoreciendo la
coordinacin entre los diferentes actores. Los elementos que recoge el
manual deben ser adaptados a cada situacin segn sus necesidades y
caractersticas especficas y en estrecha colaboracin de las autoridades
del pas de acogida.