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Seguridad Industrial

Tema: Contaminacin Industrial


Todas las obras y actividades son susceptibles de provocar cambios en el entorno, pero no por
ello debemos paralizar el desarrollo ni eliminar la produccin, sino por el contrario, existen
cada vez ms medios desarrollados a su vez para permitir las actividades siendo respetuosos
con el Medio Ambiente.
La contaminacin de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas.
En la actualidad la ms importante, sin duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y la
industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos muchos de
los cuales van a parar al agua. El uso de medios de transporte fluviales y martimos tambin
son causa de contaminacin de las aguas.
El origen de la contaminacin de las aguas est esencialmente en los vertidos urbanos y el los
vertidos industriales. A su vez, los vertidos urbanos pueden clasificarse en dos tipos de aguas
residuales urbanas: aguas domsticas y de escorrenta urbana.
Las aguas domsticas
Engloba las aguas procedentes de los vertidos de la actividad humana domstica, actividades
comerciales, industriales y agrarias (asimilables a vertidos urbanos), incluyendo las aguas de
drenaje y escorrenta.

Entre los compuestos qumicos presentes en este agua podemos encontrar: urea, albmina,
protenas, cido actico, bases jabonosas, almidones, aceites de origen animal, vegetal y
mineral, hidrocarburos, gases (sulfhdrico, metano, etc.), sales (bicarbonatos, sulfatos, fosfatos,
nitritos y nitratos) as como microorganismos y restos vegetales y animales.

Las aguas de escorrenta urbana
Son las aguas procedentes de la escorrenta superficial provocada por las precipitaciones
atmosfricas, aguas de limpieza de calles y drenajes. Se caracterizan por grandes aportaciones
intermitentes de caudal, y por una contaminacin importante durante los primeros 15-30
minutos en caso de las precipitaciones. Las cargas contaminantes se incorporan al agua al
atravesar la atmsfera y por el lavado de superficies y terrenos.

La contaminacin provocada por las aguas de escorrenta viene, por tanto, originada por:

Elementos de la contaminacin atmosfrica: lluvias cidas.
Restos de la actividad humana y asociada (papeles, colillas, excrementos de animales,...),
restos de la recogida y evacuacin de basuras, etc.
Residuos del trfico (aceites, grasas, hidrocarburos, compuestos fenlicos y de plomo, etc.).
Arenas, residuos vegetales y biocidas (insecticidas, herbicidas, abonos,).
Contaminacin aportada por las aguas de drenaje (aguas salobres, fugas de alcantarillado,
etc.).

Los vertidos Industriales
Son las aguas procedentes de actividades relacionadas con la industria, entre las que podemos
encontrar: preparacin de materias primas, elaboracin y acabado de productos, transmisin de
calor y fro, y lubricantes.


Una gestin eficiente de las aguas residuales, requiere una comprensin completa de las fuentes
contaminantes su origen y tipo de sustancias-, por lo que deben ser identificadas y localizadas.

Adems de los componentes caractersticos de las aguas urbanas, pueden aparecer en los
vertidos de aguas industriales sustancias propias de cada actividad industrial (txicos, iones
metlicos, productos qumicos, detergentes, hidrocarburos, productos radiactivos, etc.). La
gran variedad y cantidad de compuestos vertidos por este tipo de actividad, obliga a una
investigacin propia para cada tipo de industria, pues los vertidos procedentes de cada tipo de
actividad industrial (alimentacin, qumica, agrcola, metalrgica, etc.) es diferente, debido a
que sus procesos productivos lo son.

Para lograr minimizar las cargas contaminantes de los vertidos industriales, pueden utilizarse
varias opciones, tales como: la optimizacin de sus procesos productivos, llegando a cambiar
las tecnologas utilizadas por unas ms limpias o ecolgicas, y la utilizacin de depuradoras
propias.

La prevencin y reduccin de las descargas de xenobiticos, metales pesados y farmacuticos
es crucial para proteger los procesos presentes en las plantas de tratamiento de aguas residuales
urbanas, la calidad de los sedimentos, la salud laboral de quienes trabajan en los sistemas de
alcantarillado, as como tambin para proteger la salud y las condiciones ambientales de las
aguas receptoras.


Efectos de la contaminacin de las aguas
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin
del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor
calidad, con fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente
estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos que producen cada uno de los
elementos contaminantes

Efectos provocados por slidos en suspensin
Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la actividad
fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y
lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin industrial y pueden corroer los
materiales y encarecer el costo de depuracin del agua.
Efectos provocados por los fenoles
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable
incluso en unidades de ppb.
Efectos provocados por las grasas y aceites
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan
por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir grandes
superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la reoxigenacin a travs
de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y absorbiendo la radiacin solar,
afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la produccin interna de oxgeno
disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos aceites, especialmente los
minerales, suelen ser txicos.
Efectos provocados por el calor
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de temperatura
incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes
No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del
oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme accin cancergena. El
verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los polifosfatos,
incluidos en su formulacin para ablandar el agua
Efectos provocados por los hidrocarburos
Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs),
(ncleos aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en el petrleo
sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular
el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de
latencia.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y la
otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada. Parece ser que los
detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su inercia qumica se
ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta. Los efectos de la contaminacin del petrleo
pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a corto plazo se engloban en dos
categoras:
Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la reduccin de
la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las aves acuticas, ya que las
buceadoras y nadadoras sufren la impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el
vuelo y la flotacin.
Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter txico
del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos saturados con bajos
puntos de ebullicin producen, en baja concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y
en mayores concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto
de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos, pudiendo
provocar la muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en
la cadena trfica permanecer totalmente inalterable independientemente de su estructura, lo
que conduce a su acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas, disueltos en
la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas de las que normalmente
alcanzaran en agua contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles
de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias hmicas
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen compuestos
halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos tomos de carbono, sustancias, como
sabemos, cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto no seria problema si se
aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su oxidacin, pero al no ser
posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan producen los llamados
trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos cancergenos, resulta muy
difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y carcinogenicidad, debido al largo
periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y supuesta aparicin del cncer.
Efectos provocados por la materia orgnica
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de ste
en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro. Cuando
se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica, desapareciendo
la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin, generalmente mal olor,
como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar efectos diferentes como son
la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgnica
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy
diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales pesados,
inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la toxicidad de
algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la formacin
de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales inorgnicas en
grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte del medio
hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre la
salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal efecto patgeno
que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia, originada por la reaccin de los
nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro ferroso y generacin
de metahemoglobina. Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en
ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los
animales de granja. Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est
comprendida entre el 1 y 2% se eleva al 10%, se presenta como primera manifestacin clnica
un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40% producen signos de anoxia,
pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones superiores. Por lo que se refiere a
una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a la formacin de nitrosaminas, no
existe hasta el momento evidencia directa.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se arranca
desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal ha podido
concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en relacin con la
actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960.
En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales que contenan
compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes en el agua
transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio, compuesto
extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la cadena
alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.
Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos
En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos de
sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental han
suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o lentamente
degradables, capaces de bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las cadenas trficas de los
ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de organismos, manifestando su
toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones en la conducta, en el desarrollo
embrionario, en la viabilidad de los individuos.


Efectos provocados por los organismos patgenos
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.Bacterias: infecciones
gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como el clera, fiebre tifoidea, salmonelosis,
etc.Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis, esquistosomiasis, etc

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