La energa solar fotovoltaica es una fuente de energa que

produceelectricidad de origen renovable,

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obtenida directamente a partir de
laradiacin solar mediante un dispositivo semiconductor denominado clula
fotovoltaica, o bien mediante una deposicin de metales sobre un sustrato
denominada clula solar de pelcula fina.
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Principio de funcionamiento
En un semiconductor expuesto a la luz, un fotn de energa arranca un electrn,
creando a la vez un hueco en el tomo excitado. Normalmente, el electrn
encuentra rpidamente otro hueco para volver a llenarlo, y la energa
proporcionada por el fotn, por tanto, se disipa en forma de calor. El principio de
una clula fotovoltaica es obligar a los electrones y a los huecos a avanzar hacia
el lado opuesto del material en lugar de simplemente recombinarse en l: as, se
producir una diferencia de potencial y por lo tanto tensin entre las dos partes del
material, como ocurre en una pila.
Para ello, se crea un campo elctrico permanente, a travs de una unin pn, entre
dos capas dopadas respectivamente, p y n. En las clulas de silicio, que son
mayoritariamente utilizadas, se encuentran por tanto:
La capa superior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo n.
nota
3
En esta capa, hay un nmero de electrones libres mayor que en una capa de
silicio puro, de ah el nombre del dopaje n, negativo. El material permanece
elctricamente neutro, ya que tanto los tomos de silicio como los del material
dopante son neutros: pero la red cristalina tiene globalmente una mayor
presencia de electrones que en una red de silicio puro.
La capa inferior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo p.
nota
4
Esta capa tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor
que una capa de silicio puro. Los electrones estn ligados a la red cristalina
que, en consecuencia, es elctricamente neutra pero presenta huecos,
positivos (p). La conduccin elctrica est asegurada por estos portadores de
carga, que se desplazan por todo el material.
En el momento de la creacin de la unin pn, los electrones libres de la capa n
entran instantneamente en la capa p y se recombinan con los huecos en la
regin p. Existir as durante toda la vida de la unin, una carga positiva en la
regin n a lo largo de la unin (porque faltan electrones) y una carga negativa en
la regin en p a lo largo de la unin (porque loshuecos han desaparecido); el
conjunto forma la Zona de Carga de Espacio (ZCE) y existe un campo
elctrico entre las dos, de n hacia p. Este campo elctrico hace de la ZCE
un diodo, que solo permite el flujo de corriente en una direccin: los electrones
pueden moverse de la regin p a la n, pero no en la direccin opuesta y por el
contrario los huecos no pasan ms que de n hacia p.
En funcionamiento, cuando un fotn arranca un electrn a la matriz, creando un
electrn libre y un hueco, bajo el efecto de este campo elctrico cada uno va en
direccin opuesta: los electrones se acumulan en la regin n (para convertirse en
polo negativo), mientras que los huecos se acumulan en la regin dopada p (que
se convierte en el polo positivo). Este fenmeno es ms eficaz en la ZCE, donde
casi no hay portadores de carga (electrones o huecos), ya que son anulados, o en
la cercana inmediata a la ZCE: cuando un fotn crea un par electrn-hueco, se
separaron y es improbable que encuentren a su opuesto, pero si la creacin tiene
lugar en un sitio ms alejado de la unin, el electrn (convertido enhueco)
mantiene una gran oportunidad para recombinarse antes de llegar a la zona n.
Pero la ZCE es necesariamente muy delgada, as que no es til dar un gran
espesor a la clula.
nota 5
Efectivamente, el grosor de la capa n es muy pequeo, ya
que esta capa slo se necesita bsicamente para crear la ZCE que hace funcionar
la clula. En cambio, el grosor de la capa p es mayor: depende de un compromiso
entre la necesidad de minimizar las recombinaciones electrn-hueco, y por el
contrario permitir la captacin del mayor nmero de fotones posible, para lo que se
requiere cierto mnimo espesor.
En resumen, una clula fotovoltaica es el equivalente de un generador de
energa a la que se ha aadido un diodo. Para lograr una clula solar prctica,
adems es preciso aadir contactos elctricos (que permitan extraer la energa
generada), una capa que proteja la clula pero deje pasar la luz, una
capa antireflectante para garantizar la correcta absorcin de losfotones, y otros
elementos que aumenten la eficiencia del misma.


Paneles solares fotovoltaicos


Clula fotovoltaica
Artculo principal: Panel fotovoltaico
Generalmente, un mdulo o panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de
vidrio y una capa posterior de un polmero termoplstico(frecuentemente se emplea el
tedlar) u otra lmina de cristal cuando se desea obtener mdulos con algn grado de
transparencia.
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Muy frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura
de aluminio anodizado con el objetivo de aumentar la resistencia mecnica del
conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las estructuras de soporte.
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Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y
se puede dividir en tres subcategoras:
Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de
silicio, normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.
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Este tipo
de clulas presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn
constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su
rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas.
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Se caracterizan
por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio
cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el
que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.
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Inversores


Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en Speyer, Alemania.
Artculo principal: Inversor (electrnica)
La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede
transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor
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e
inyectar en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior
(para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sera el siguiente:
Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.
Se transforma con un inversor en corriente alterna.
En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la
red de distribucin en baja tensin (400 V en trifsico o 230 V en monofsico).
Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar
la energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte
para su posterior suministro.
Seguidores solares


Planta solar situada en la Base de la Fuerza Area Nellis (Nevada, Estados Unidos). Estos paneles
siguen el recorrido del Sol sobre un eje.
Artculo principal: Seguidor solar
El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la
produccin solar, en torno al 30% para los primeros y un 6% adicional para los
segundos, en lugares de elevada radiacin directa.
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Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones
fotovoltaicas.
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Existen de varios tipos:
En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.
En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un
ngulo igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie
coincida en todo momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ngulo de la
superficie es constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la
superficie coincida en todo momento con el meridiano local que contiene al Sol.
En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en direccin
norte-sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo
momento con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
Cableado


Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continuagenerada por el
mismo hasta el inversor, donde se transforma generalmente encorriente alterna para su posterior
utilizacin.
Artculo principal: Conductor elctrico
Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su
posterior distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el
criterio ms restrictivo entre la mxima cada de tensin admisible y laintensidad
mxima admisible. Aumentar las secciones de conductor que se obtienen como
resultado de los clculos tericos aporta ventajas aadidas como:
Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables.
Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin.
Plantas de concentracin fotovoltaica


Seguidor solar dotado con paneles de concentracin fotovoltaica, capaz de producir 53 kW. A su
lado se encuentra el vehculo elctrico Tesla Roadster, permitiendo apreciar su escala.
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica de concentracin
Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa
de concentracin llamada CPV por sus siglas en ingls (Concentrated
Photovoltaics)
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para maximizar la energa solar recibida por la instalacin, al igual
que en una central trmica solar. Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se
sitan en emplazamientos de alta irradiacin solar directa, como son los pases a
ambas riberas del Mediterrneo, Australia,Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico,
etc. Hasta el ao 2006 estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin,
pero en los ltimos aos se han puesto en marcha instalaciones de mayor tamao
como la deISFOC (Instituto de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin)
enPuertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW suministrando electricidad a la red
elctrica.
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La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material
semiconductor por material reflectante o refractante (ms barato). El grado de
concentracin puede alcanzar un factor de 1000,
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de tal modo que, dada la pequea
superficie de clula solar empleada, se puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple
unin, por ejemplo). Por otro lado, el sistema ptico introduce un factor de prdidas
que hace recuperar menos radiacin que la fotovoltaica plana. Esto, unido a la
elevada precisin de los sistemas de seguimiento, constituye la principal barrera a
resolver por la tecnologa de concentracin.
Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por
encima de 1 MW).
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Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de
doble eje para posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo
el da.