Vida y obra de Jos de Espronceda (1808-1842)

Dnde estoy? Tal vez baj

a la mansin del espanto,
tal vez yo mismo cre
tanta visin, sueo tanto,
que donde estoy ya no s.
La vida de Espronceda (1808-1842) presenta tres aspectos que no se pueden considerar de una
manera aislada: el poltico, el amoroso y el literario. Para entender su quehacer potico, su biografa
debe ser contemplada como una fusin de estos tres factores que se reflejan constantemente en su obra
literaria.
Jos de Espronceda y Delgado naci en Almendralejo (Badajoz) el 25 de marzo de 1808 en el
palacio del Marqus de Monsalud, cuando su padre, Camilo de Espronceda, sargento mayor de la
Caballera de Borbn, se diriga en campaa a Badajoz acompaado de su esposa, M. del Carmen
Delgado. Ambos procedan de familias de militares con rentas y siempre apoyaron econmicamente a su
hijo, especialmente durante su destierro, como as consta en el epistolario familiar.
Sus primeros estudios de 1821 a 1824 se realizaron en el colegio de San Mateo, moderno centro de
instruccin primaria y secundaria, especializado en la enseanza de las Humanidades (tambin
enseaba all Hermosilla, considerado el mejor helenista de la poca) y Ciencias, dirigido por Alberto
Lista, el maestro de la primera generacin romntica espaola. Bajo la supervisin del maestro se crea la
sociedad literaria La Academia del Mirto donde Espronceda lee sus primeras obras. Pero la realidad
poltica se impone y el pronunciamiento de Riego en Cabezas de San Juan en 1820 que inicia el Trienio
Liberal (1820-1823), inicia un largo proceso de sublevaciones militares que perturbarn la vida escolar.
Cuando en mayo de 1823, el duque de Angulema, con sus Cien mil hijos de San Luis pone trmino al
trienio liberal restableciendo el absolutismo. El rgimen de Fernando VII desconfar de un centro dirigido
por quien en definitiva era Lista, un liberal conocido, varias veces exiliado por sus ideas antiabsolutistas.
En 1823 Espronceda se incorpora a la sociedad secreta Los Numantinos, ligada ideolgicamente a
la Academia del Mirto, asumiendo por tanto cierto riesgo poltico con tan slo 15 aos de edad, riesgo
que se incrementa cuando dos aos ms tarde, en 1825, reemplaza como presidente de la sociedad a
Patricio de la Escosura. Por una delacin de uno de los miembros de la sociedad, los dirigentes de la
misma son procesados y condenados y entre ellos, Espronceda, que a sus 17 aos sufre su primer
destierro pues se le impone el exilio de Madrid, pena que se reducir a tres meses, en un convento de
Guadalajara, donde su padre estaba destinado.
Desde 1825 hasta 1827 el joven Espronceda se aparta por completo de la poltica, dedicndose a la
composicin de sus poemas juveniles y a la concepcin general y redaccin de gran parte de El
Pelayo, en el que continuar trabajando hasta 1835. La creacin de estos primeros poemas refleja las
enseanzas de Lista y la influencia de los poetas sevillanos y salmantinos, o de los autores clsicos que
eran considerados los modelos por el neoclasicismo como se plasma en su Vida del campo, versin
romntica del Beatus ille Horaciano, en el soneto A la noche, o en el Romance a la maana, y otros
poemas de inspiracin moderna, con ecos de Lista y de Menndez Valds como La tormenta de noche o
la oda celebrando el cumpleaos del maestroA Anfriso en sus das. En el extenso poema pico El
Pelayo, Espronceda une leyenda (del Conde Don Julin) con historia (Pelayo), experimentando a lo largo
de su elaboracin potica, que dura una dcada, su evolucin desde la esttica dieciochesca hasta las
doctrinas romnticas, de las que se confiesa partidario pblicamente. El poema, escrito en octavas
reales y estructurado en cantos, ha sido estudiado por Marrast1 en su relacin con la pica italiana del
Renacimiento, especialmente con Torquato Tasso y Ludovico Ariosto, determinando las correcciones y
octavas agregadas por Lista.
En 1826, prximo a cumplir los dieciocho aos, y con una slida formacin intelectual, Espronceda,
a diferencia de sus condiscpulos, no se prepara para ejercer profesin ni oficio alguno. Su padre, de
setenta y seis, solicita el 31 de enero el ingreso de su hijo en el Colegio Real y Militar de los Caballeros
Guardias Marinas. Su candidatura fue desestimada por no ir acompaados los documentos de la
legalizacin que se requera, para lo cual no hubo tiempo dado que la edad del poeta, ya haba superado
la requerida para su admisin.
En el verano de 1827 Jos de Espronceda decide abandonar Espaa y dirigirse a Portugal, va
Gibraltar llevado de mis instintos de ver mundo, segn contar al final de su vida, en De Gibraltar a
Lisboa. Viaje histrico2 , y tambin en un artculo Pas ya el tiempo de las aventuras. Yo he salido a los
diez y seis aos de mi patria como un segundo D. Quijote a buscarlas, y todava no he hallado una que
pueda llamarse tal 3; Pero en el mismo ao, alude a su condicin de desterrado poltico de una manera
desgarrada, que nada tiene que ver con ese espritu aventurero:
Menester es haber vivido lejos de los suyos, con el estigma del proscrito en la frente, y el corazn
llagado de recuerdos, solo entre la multitud que desconfa del extrao, pobre y sin valimiento
propio....menester es haber despreciado la riqueza del extranjero, comparndola con la pobreza del
suelo patrio...para comprender, para sentir la Patria, para no poder pronunciar jams tan dulce palabra
sin conmoverse" 4
Sin embargo, la fecha de su partida de Espaa no coincide con la de ninguna emigracin de
espaoles, por lo que se debe suponer que su iniciativa de irse a Lisboa fue decisin personal, aunque
muchos bigrafos del poeta afirman que en esta poca fue objeto de vigilancia personal por parte de la
polica en el tenso ambiente poltico de Madrid. Patricio de la Escosura en 18705nos habla de una
conspiracin liberal que se preparaba en Extremadura y en la que Espronceda se hallaba involucrado,
pero no hay ninguna prueba de dicho complot.
En 1826 y 1827 Portugal durante pocos meses vivi un rgimen liberal que propici la acogida de
los espaoles enemigos de Fernando VII, pero la vigilancia, a partir de julio de 1827, y las medidas de
expulsin fueron siendo cada vez ms severas y Espronceda, confinado a su llegada en el castillo de
Sao Vicente, fue expulsado de Lisboa, junto con los exiliados polticos, a Londres, donde lleg el 15 de
septiembre de 1827. Segn consta en carta dirigida a sus padres su expulsin fue causada "no por
ninguna necia calaverada, sino por el amor y el honor a la patria".
La vida sentimental de Espronceda de esta poca pertenece a la leyenda ya que ni sus cartas, ni
los archivos nos revelan nada. Garca de Villalta, Ferrer del Ro, Rodrguez-Sols y Cortn sitan el
primer encuentro entre Espronceda y Teresa en Portugal en ese verano de 1827. Segn Villalta y
Rodrguez-Sols los jvenes se conocieron en Portugal debido a las visitas de Teresa a su padre, el
coronel Epifanio Mancha, preso en el castillo de Sao Jorge en Lisboa, lo cual tiene visos de verosimilitud;
no as la leyenda (propalada por Ferrer del Ro, Rodrguez Sols y Cortn) de que Espronceda fuera a
Londres siguiendo a Teresa, ya que el poeta lleg a la capital inglesa en septiembre y el coronel Mancha
y su familia no llegaron hasta el 6 de diciembre.
Durante su estancia en Londres, la poesa de Espronceda, en contacto con otras literaturas
europeas, acusa importantes cambios, distancindose paulatinamente de las formas aprendidas en pro
de una expresin ms personalizada. En La entrada del invierno en Londres da muestras de esta sincera
expresin del sentimiento del proscrito aunque todava sobre los moldes neoclsicos.
La influencia de Ossin y de Byron se harn ostensibles en su poema scar y Malvina (1831) con el
explcito subttuloImitacin del estilo de Ossin. El estilo de las poesas atribuidas falsamente a Ossin,
bardo caledonio del siglo III, por James Macpherson (1736-1796) a partir de poesas populares de la
antigua Escocia, ser definitivo en la sensibilidad potica del romanticismo europeo. Espronceda se har
eco de esta moda literaria adems de en este poema, en su famoso Himno al sol, en el Canto del
Cosaco y en el Canto del Cruzado en el que se percibe una visin caballeresca de la Edad Media al
estilo de Walter Scott. En opinin de Casalduero, las lecturas de Ossin permitirn a Espronceda
descubrir su propio yo romntico y renovar su visin de la naturaleza y de la vida ms all de las formas
neoclsicas6.
En Londres y en Pars, a donde se dirige en 1829, quiz con la idea de pasar a Espaa,
Espronceda es considerado por las autoridades de ambos pases como revolucionario liberal, y
emisario de los generales Espoz y Mina y Jose Mara de Torrijos, destacados cabecillas de la revolucin
antifernandina. Por otra parte, sus escandalosas relaciones en Londres con Teresa Mancha, ya casada
con un espaol emigrado y madre de dos hijos, pudo influir en su viaje de Londres a Pars, adonde llega
Teresa en 1830. Fuera por unas razones o por otras, el viaje a Francia le dio ocasin a Espronceda de
participar en las barricadas de Pars en julio de 1830, revuelta que tuvo como consecuencia la
entronizacin de Luis Felipe, representante del liberalismo financiero.
De Pars, en contacto con los liberales partidarios de Torrijos, parte en la expedicin militar de ste
bajo el mando de Joaqun de Pablo, conocido como Chapalangarra, entrando a Espaa con una
reducida tropa por Pamplona, el 17 de octubre de 1830. Su actuacin fue heroica al frente de esa
reducida tropa, a pesar de su trgico desenlace con la derrota de Chapalangarra y el inmediato
fusilamiento de ste. Espronceda regresa a Francia con los soldados sobrevivientes de la derrota.
Durante esta etapa de su vida, entre 1830 y 1840, Espronceda escribir las poesas polticas o
cvico-morales como la oda A la muerte de don Joaqun de Pablo (Chapalangarra), el Soneto a la
memoria de Torrijos y sus compaeros , la elega A la Patria, Guerra, poesa leda en una funcin
patritica del Teatro de la Cruz en 1835 y en donde celebra los triunfos de Espartero en la guerra
carlista; El dos de mayo, en la que se trasciende la poltica nacional a la europea, ya que la actuacin de
Luis Felipe al acceder a la intervencin de los 100.000 hijos de San Luis, se considera humillante para
los descendientes de los hroes del 2 de mayo.
Son estos poemas los que darn a Espronceda entre sus contemporneos la fama de poeta
romntico, pero an ms sus Canciones: Cancin del pirata, El Canto del cosaco, El mendigo, El reo de
Muerte, y El Verdugo que en palabras de Marrast constituyen una verdadera requisitoria social. En
ellas se plasma uno de los valores esenciales de la poesa esproncediana: la idea de libertad y la
rebelda personal que, junto a sus logros musicales con el ritmo de las estrofas, mediante la polimetra al
comps del pulso emocional del sentimiento, constituir un paso fundamental en la elevacin de la
poesa popular que culminar con la obra de Bcquer, treinta aos ms tarde.
En octubre de 1831, Espronceda se instala en Pars con Teresa conociendo una poca de felicidad
con ella, que quiz no se repite en su vida y que se refleja en sus poesas Y a la luz del crepsculo
serena, y Suave es tu sonrisa, amada ma, ambas de 1832. Tambin escribe odas patriticas y la
tragedia Blanca de Borbn. En marzo de 1833, con ocasin de la muerte de su padre meses antes, y
amparado en la ley de amnista de ese ao por la muerte del rey Fernando VII, regresa a Espaa,
seguido de Teresa pocos das despus.
En Madrid, Jos y Teresa viven juntos, en un piso cercano a la casa de la madre del poeta, y en
mayo de 1834, tienen una hija, Blanca. Espronceda ingresa en la Guardia Real, y aunque no se le
considera todava peligroso polticamente, Cea Bermdez aleja por un tiempo de la Corte a varios de los
antiguos emigrados, entre ellos a Espronceda, que inicia su segundo destierro dentro del territorio
espaol, esta vez en Cullar en mayo de 1833. All escribe durante estos meses el primer volumen de su
novela histrica Sancho Saldaa o el Castellano de Cullar, la comedia Ni el to ni el sobrino, junto con
Ros de Olano, representada en 1834 sin mucho xito. En ese mismo ao forma parte de la redaccin del
peridico El Siglo, frecuentemente censurado durante el gobierno moderado de Martnez de la Rosa, y
las ideas republicanas de Espronceda comienzan a ser ampliamente conocidas en los crculos polticos y
literarios de Madrid.
Los avatares de la guerra carlista, junto con otros sucesos polticos desafortunados ocasionan la
ruptura de jvenes liberales como Larra y Espronceda con el moderantismo de Martnez de la Rosa, y
Espronceda es desterrado en septiembre de 1834 esta vez a su tierra natal, a Badajoz, destierro que
comentar Larra en su Segunda y ltima carta al Bachiller.
La cada del gobierno de Martnez de la Rosa en mayo de 1835, junto con la desastrosa gestin
econmica del ministerio del conde de Toreno, y la inoperancia militar contra la faccin carlista, hacen
que Espronceda manifieste su oposicin poltica lo que le obligar a llevar una vida semiclandestina en
casas de sus amigos de Madrid. En esta poca sus poesas, algunas de las cuales ya eran conocidas
como La cancin del pirata y El reo de muerte, aparecen en diversas publicaciones peridicas como El
Siglo, La Revista Espaola, y El Artista, revista de cuya redaccin forma parte y cuyo primer nmero, de
enero de 1835, destaca por su calidad intelectual y grfica.
Espronceda ya ha conseguido una slida reputacin de escritor y tambin era pblico su
pensamiento poltico y social a travs de diversos artculos en peridicos o en sesiones del Ateneo. Sus
ideas evolucionan hacia el liberalismo progresista reivindicando mejoras sociales para el campesinado e
intercediendo por ellos ante el gobierno. Su llamamiento a la lucha contra la tirana y la opresin queda
patente en su artculo Libertad, igualdad, fraternidad, aparecido en El Espaol, en enero de 1836. El
programa de reforma econmica y social de lvarez de Mendizbal, basado en la desamortizacin y en
el fin de la guerra carlista, pronto lleva a sus partidarios a la decepcin, y Espronceda publica el 7 de
marzo de 1836 el artculo poltico El gobierno y la bolsa en donde se critica el espritu financiero de las
reformas, en las que el Gobierno confunde los intereses nacionales con los de la Bolsa; en mayo publica
el folleto El Ministerio Mendizbal, que Larra comentar, en el que Espronceda se lamenta de la intil
demolicin de edificios religiosos y la prdida de obras artsticas que la desamortizacin ha causado, sin
alterarse en cambio el sistema de posesin de la tierra, ni producirse mejoras en la poblacin rural ni en
la clase baja urbana.
En ese mismo ao, 1836, Espronceda es abandonado por Teresa quien no poda seguirle en su
intensa actividad poltica que le obligaba a largas ausencias, interpretadas por ella, en ocasiones, como
infidelidades. Le deja a Blanca, la nica hija nacida de su unin en 1834.
Los moderados suben al poder y en mayo Javier Isturiz, bajo la proteccin de la reina Regente,
reemplaza a Mendizbal. Con la nueva ley electoral Espronceda se presenta como diputado por Almera,
a la vez que Larra lo hace por vila. Los resultados fueron anulados. En agosto de ese ao, la rebelin
de los sargentos de la Granja termina con el gabinete de Isturiz, sucedindole Calatrava. A finales de
1836, Espartero es dueo de la situacin poltica, tras su clamorosa victoria en Bilbao, que le vali el
ttulo de conde de Luchana.
En 1837 de nuevo se presenta Espronceda como candidato a diputado por Granada, sin resultar
elegido, ganando los moderados la mayora de la Cmara. A partir de aqu, otra vez Espronceda se ve
obligado a la lucha poltica subversiva y a favor de la Repblica. En febrero Espronceda enferma, segn
el detallado relato de Zorrilla7, sin poder participar en el entierro de Larra. A finales de ese ao publica
fragmentos de El Estudiante de Salamanca y crea con otros la revista el Liceo artstico y literario de
dicho Liceo del que haba sido fundador, y donde tambin imparte al siguiente ao, 1838, un curso de
Literatura moderna. Escribe, en colaboracin con Eugenio Moreno una nueva obra teatral Amor venga
sus agravios.
En septiembre de ese mismo ao muere Teresa Mancha, lo que dar lugar a la expresin de su
sincero y desgarrado dolor en el Canto a Teresa que incluir en su poema El diablo mundo, obra
maestra de la poesa lrica espaola.
Durante los meses de octubre y noviembre de 1838 participa en el movimiento progresista
encabezado por Espartero lo que motiva un viaje, de carcter poltico, recorriendo Andaluca (Granada,
Mlaga, Cdiz y Sevilla). Tras el abrazo de Vergara en 1840, los republicanos que integran el sector
progresista del liberalismo apoyan la candidatura de Espartero como ministro. Espronceda se presenta
en su puesto de primer teniente en la Milicia madrilea al frente de Espartero.
Muere su madre el 29 de octubre de 1840. En este ao, Garca de Villalta y Gil y Carrasco editan
sus Poesas. Aparecen publicadas por entregas algunos cantos de El diablo mundo. En la revista El
Pensamiento, entre cuyos editores se encuentra junto con Ros de Olano y Miguel de los Santos lvarez,
aparecen varios artculos suyos, un cuento, el relato autobiogrfico De Gibraltar a Lisboa, y nuevos
fragmentos de El Diablo Mundo. En El Iris aparecen los poema El ngel y el Poeta y A la traslacin de
las cenizas de Napolen.
Entre los aos 1840 y 1842, Espronceda publica El estudiante de Salamanca y El diablo
mundo poemas que sern considerados una de las cimas del Romanticismo Espaol.
En 1840 Espronceda concluye El estudiante de Salamanca publicado como cuento, en verso y que
haba ido publicando por entregas en varias etapas desde 1836 hasta 1839. El cuento, en la lnea de
la leyenda dramtica romntica, y afn al poema dramtico de ritmos y metros muy elaborados, supone la
expresin de dolor ante la contemplacin del destino personal del poeta que se convierte en dolor;
universal por el destino del hombre. En esta obra se entrecruzan mltiples temas y motivos procedentes,
en su mayor parte, de la tradicin espaola.
Su otro gran poema, El diablo mundo, por desgracia inconcluso, ha sido relacionado por la crtica
con otros poemas filosficos del Romanticismo europeo, especialmente con el Fausto de Goethe, pero
su originalidad estriba en la evolucin de su expresin potica para dar cabida a los diversos elementos
de su contenido: una cosmologa religiosa, la explicacin de una Naturaleza simblica, la historia de la
Humanidad y la perversin de la bondad natural del individuo en contacto con la sociedad y sobre todo
ello, la manifestacin del elemento personal y autobiogrfico en el que el dolor prepondera sobre el
placer, especialmente en el Canto a Teresa, que algunos crticos consideran carente de relacin con el
resto del poema, afirmacin hecha por el propio Espronceda; sin embargo este canto es la expresin
ms autntica del dolor ante la vida, que arranca en el poeta el sarcasmo y la maldicin blasfema, a la
vez que uno de los poemas de amor ms intensos de todos los tiempos.
En octubre de 1841 los generales Concha y Diego de Len se sublevan contra Espartero e intentan
apoderarse de la Reina en el asalto al Palacio Real; Espartero ordena el fusilamiento de Diego de Len.
En noviembre Espronceda es designado imprevistamente secretario de la Legacin de Espaa en los
Pases Bajos, cargo que ms parece alejamiento de Madrid que distincin poltica. Su estancia en La
Haya dura hasta marzo del 42 cuando Espronceda es elegido Diputado a Cortes por la provincia de
Almera, incorporndose por fin a la Cmara. Su actividad parlamentaria durante dos meses hasta su
muerte se destac por su defensa de la Milicia Nacional y su preocupacin por la situacin econmica de
Espaa. Su ltima aparicin pblica fue su asistencia a un banquete ofrecido por Espartero a varias
personalidades de todos los partidos el 15 de mayo, muriendo inesperadamente 8 das despus, el 23 de
mayo, a los 34 aos.
El sentir por su repentina desaparicin, debido a una afeccin a la garganta (los peridicos del da
siguiente hablan del garrotillo) fue manifiesto en el velatorio y el entierro al que asisti gran afluencia
de gente de todas los estratos sociales dando muestras de respeto por su actuacin poltica y admiracin
por su obra potica.
En la figura de Espronceda se dieron las circunstancias para la conversin de su persona en mito,
ya que supo aunar la rebelin moral y la poltica a una muy elevada creacin artstica, a lo que se aadi
su temprana muerte.
En 1902 sus restos fueron trasladados al Panten de Hombres Ilustres de Espaa.
1.Robert Marrast: Jos de Espronceda y su tiempo. Barcelona, Editorial Crtica, 1989, (Traduccin castellana del
original Jos de Espronceda et son temps. Littrature, societ, politique au temps du romantisme. Paris, Editions
Klincksieck, 1974).
2.De Gibraltar a Lisboa, viaje histrico, El Pensamiento, 8, 31 de agosto de 1841, pp. 174-177; BAE, t. LXXII, 604-608.
3.Un recuerdo, El Pensamiento, 3, 15 de junio de 1841, pp. 60-64; BAE, t. cit., pp. 599-604.
4.Poltica general, El pensamiento, 1, 15 de mayo, 1841, pp. 12-15; BAE, t. cit., pp. 592-596
5.Patricio de la Escosura: Discurso...Madrid, 1879, p.79.
6.Joaqun Casalduero: Espronceda. Madrid, 1967. (2. ed.)
7. Jos Zorrilla: Recuerdos del tiempo viejo. Madrid, 1882-1883, t. I, pp. 46-50