Se entiende como potencia al pas con la capacidad de influir econmica, cultural
y polticamente en otros pases a nivel mundial, el cual cumple con las siguientes caractersticas: una fuerte economa as como un gran poder poltico, gran capacidad militar, elevada poblacin, capacidad nuclear, presencia en organismos internacionales, con trol de rutas comerciales y dominio en mbitos tecnolgicos. Se denomina primera potencia mundial a aquel pas que adems de cumplir con las caractersticas anteriores, ostenta el primer lugar en cuanto a riqueza econmica, militar y desarrollo tecnolgico. Actualmente se considera como la primera potencia mundial a Estados Unidos de Amrica, aunque se sospecha que China, podra sobrepasarlo en un futuro no muy distante, tras ver los recientes avances en su economa; proceso que ha sido favorecido por la crisis econmica iniciada en 2008 que an afecta a los Estados Unidos y a otras economas relacionadas. De las grandes potencias, Japn es la que ms tarde emerge como tal, pues si en 1950 el producto por habitante de Japn equivala a un 6.9 por ciento de su equivalente en los Estados Unidos, en 1980 el producto por habitante japons era equivalente a casi el 80 por ciento del de Estados Unidos. A finales de la dcada de los ochentas Japn creo el llamado modelo econmico japons que se caracteriz por entregar al gobierno las directrices de la industria, privilegiando sectores y coordinando la inversin. Esto dio como resultado una alianza burcrata-poltica-empresarial donde las grandes empresas tenan el total apoyo del gobierno, se autoriz el 70 por ciento de crditos y se logr un considerable aumento en la productividad, que en vez de beneficiar al consumidor (con la baja de precios) fue repartido entre los dueos de la mano de obra. Este excedente de capital fue aprovechado por dichas empresas para comprar tierras, mismas que ocupaban como garantas para comprar acciones, as cada que suba el precio de la tierra aumentaba el valor de las empresas que tenan propiedades y se incrementaba el precio de las acciones, lo que facilitaba una mayor inversin en mas propiedades, generando el inicio de un nuevo ciclo de incrementos. El crecimiento era asombroso, el mundo vea a Japn con potencial para desplazar rpidamente a Estados Unidos como la hegemona ms grande y poderosa. Pero en los aos noventa la poltica de Estados Unidos devala el dlar incrementando el precio de las exportaciones japonesas a dicho pas, a la par, en Japn el sistema fiscal se transforma y el Ministerio de Finanzas emite una ley que limit los prstamos para bienes races. El Banco Central comenz a temer por el futuro de la bolsa de valores y aument las tasas de inters. Los inversionistas se inclinaron entonces por adquirir bonos en vez de invertir en la bolsa y algunos de ellos se vieron forzados a vender sus acciones. Explota entonces la burbuja, Japn va en descenso. Japn es actualmente la tercera economa del mundo segn su PIB, adems en el 2004 gener el 6.4 por ciento de las exportaciones mundiales de mercancas y absorbi el 4.9 por ciento de las importaciones. En 2008, el supervit comercial de Japn representaba el 0.4 por ciento del PIB, y dio paso a un dficit comercial durante el primer trimestre de 2009 (-0.02 por ciento del PIB) a su vez, el dficit de los Estados Unidos baj al 6.2 por ciento en 2008 y luego al 3.4 por ciento en el primer trimestre de 2009.