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Procesos de obtencin del hierro y acero

Hierro Colado
Es una aleacin cuyos principales elementos son hierro silicio y carbono. Cada clase
tiene sus caractersticas y dentro de cada una puede haber regulaciones y
modificaciones para adaptarla mejor al servicio particular de que se trate. El lingote de
hierro, hierro colado gris, hierro colado blanco, hierro colado templado y hierro colado
maleable se consideran todos como hierro colado, principalmente debido a que estas
formas de hierro no son suficientemente plsticas, incluso en caliente, para poderse
forjar.
Hierro Forjado
El hierro forjado es un metal que contiene hierro de elevada pureza y silicato de hierro
en asociacin fsica. Su contenido de carbono es muy bajo, y el silicato de hierro o
escoria, se halla distribuido por todo el metal base en forma de fibras que le dan un
aspecto fibroso cuando se le fractura.
Mineral De Hierro
El principal mineral de hierro es el hematitis, el cual cuando es puro contiene 70%
hierro. Cuando este oxido de hierro contiene agua se denomina limonita, y contiene
60% de hierro cuando es puro.
Las impurezas ms corrientes del mineral de hierro son con slice, titanio y fsforo. Los
minerales que contienen las cantidades ms pequeas de estas impurezas son los que
tienen ms valor. Una gran cantidad de slice y titanio resulta perjudicial porque
requiere cantidades extras de fundentes para escorificarlos en el horno alto, mientras
que el fsforo y el azufre son perjudiciales debido a su efecto nocivo sobre el hierro y
acero.
Coque
El calor requerido para fundir el mineral en los hornos altos se obtienen de la
combustin del coque. El coque es el residuo que queda despus de calentar ciertos
carbones en ausencia de aire. Es un material duro quebradizo y poroso, que contiene
de 85% a 90% de carbono, junto con alto de cenizas, azufre y fsforo.
En el procedimiento antiguo, en el cual las materias voltiles se destruan, se
fabricaban en hornos de mufla sin aprovechar los subproductos destilados.
Chatarra
Solo los metales pueden ser utilizados varias veces. En cambio, los metales
procedentes de estructuras inservibles, tale como calderas, puentes, buques,
automviles, etc., se convierten en chatarra aprovechable.
La necesidad de chatarras en la fabricacin de metales es unos de los principales
problemas que se presentan, particularmente en la industria del acero, en la que se
necesitan grandes cantidades de chatarras clasificadas.
La mayor parte de la chatarra llega como subproducto de los procesos de manipulacin
de metal, o bien de material anticuado, o perdidas y producto de metal considerados
como intiles, comprendidos entre pequeas piezas y acorazados.
El Alto Horno
Para la produccin de hierro y acero son necesarios cuatro elementos fundamentales:
1. Mineral de hierro
2. Coque
3. Piedra caliza
4. Aire
Los tres primeros se extraen de minas y son transportados y prepararlos antes de que
se introduzcan al sistema en el que se producir el arrabio.
Un alto horno tpico est formado por una cpsula cilndrica de acero de unos 30 m de
alto forrada con un material no metlico y resistente al calor, como ladrillos refractarios.
La parte inferior del horno est dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas,
por donde se fuerza el paso del aire que enciende el coque.
Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el arrabio cuando se sangra (o
vaca) el alto horno. Encima de ese orificio, pero debajo de las toberas, hay otro
agujero para retirar la escoria.
La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par
de tolvas redondas, cerradas por vlvulas en forma de campana, por las que se
introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza.
El arrabio es un hierro de poca calidad, su contenido de carbn no est controlado y la
cantidad de azufre rebasa los mnimos permitidos en los hierros comerciales. Sin
embargo es el producto de un proceso conocido como la fusin primaria del hierro y del
cual todos los hierros y aceros comerciales proceden.
Los altos hornos pueden producir entre 800
y 1600 toneladas de arrabio cada 24 h. La caliza, el coque y el mineral de hierro se
introducen por la parte superior del horno por medio de vagones que son volteados en
una tolva. Para producir 1000 toneladas de arrabio, se necesitan 2000 toneladas de
mineral de hierro, 800 toneladas de coque, 500 toneladas de piedra caliza y 4000
toneladas de aire caliente.
Horno De Cubilote
Son equipos muy econmicos y de poco mantenimiento, se utilizan para hacer
fundicin de hierros colados. Consisten en un tubo de ms de 4 metros de longitud y
pueden tener desde 0.8 a 1.4 m de dimetro, se cargan por la parte superior con
camas de chatarra de hierro, coque y piedra caliza. Para la combustin del coque se
inyecta aire con unos ventiladores de alta presin, este accede al interior por unas
toberas ubicadas en la parte inferior del horno.
Los hornos de cubilote pueden producir colados de hasta 20 toneladas cada tres horas.
El mayor problema de estos hornos es que sus equipos para el control de emisiones
contaminantes es ms costoso que el propio horno, por ello no se controlan sus
emisiones de polvo y por lo tanto no se autoriza su operacin.
Reduccin Directa Del Mineral De
Hierro
Para la produccin del hierro tambin se puede utilizar el mtodo de reduccin directa,
el que emplea agentes reactivos reductores como gas natural, coque, aceite
combustible, monxido de carbono, hidrgeno o grafito. El procedimiento consiste en
triturar la mena de hierro y pasarla por un reactor con los agentes reductores, con lo
que algunos elementos no convenientes para la fusin del hierro son eliminados.
El producto del sistema de reduccin directa es el hierro esponja que consiste en unos
pelets de mineral de hierro los que pueden ser utilizados directamente para la
produccin de hierro con caractersticas controladas.

Proceso De Puleado
Para la obtencin del hierro dulce se requiere del proceso conocido como pudelado,
este consiste en fundir arrabio y chatarra en un horno de reverbero de 230 kg, este
horno es calentado con carbn, aceite o gas. Se eleva la temperatura lo suficiente para
eliminar por oxidacin el carbn, el silicio, y el azufre. Para eliminar todos los elementos
diferentes al hierro, el horno de pudelado debe estar recubierto con refractario de la
lnea bsica (ladrillos refractarios con magnesita y aluminio). El material se retira del
horno en grandes bolas en estado pastoso y el material producido se utiliza para la
fabricacin de aleaciones especiales de metales.
Horno De Refinado
Estos hornos pueden ser de varios tipos, puede ser cualquier horno al que por medio
de aire u oxgeno se obtenga hierro con carbn controlado.

Procesos Ms Utilizados Para La Obtencin De Hierro
El proceso ms utilizado y avanzado para obtener hierro es por medio del alto horno
que puede producir entre 800 y 1600 toneladas de arrabio cada 24 hrs. En la industria,
el procedimiento ms normal de obtencin del hierro, partiendo de los minerales, es la
reduccin de stos por carbn. El proceso simplificado consiste en tratar el xido de
hierro con el carbonato, formndose xido de carbonato y hierro libre. Si se trata el
xido de carbono con ms xido de hierro, se forma anhdrido carbnico y ms hierro
libre. En el proceso indirecto se empieza por reducir el xido de hierro para obtener
colado o fundicin.
Procesos Utilizados Para La Obtencin Del Acero
El acero se obtiene a partir del producto de alto horno, el arrabio lquido, en los
convertidores o en otros hornos que trabajan con carga lquida dentro de la misma
instalacin industrial. El arrabio, es frgil y poco resistente. Su composicin, que es
distinta segn la procedencia del mineral de hierro, est constituida por un elevado
tanto por ciento de carbono ( 4-5%) y otras impurezas como azufre, fsforo, silicio,
manganeso, etc. Se transforma en acero mediante un proceso de descarburacin y
regulacin de las otras impurezas. Existen, adems, otros procedimientos que permiten
obtener directamente acero partiendo del mineral sin pasar por el arrabio.
Clasificacin De Los Procesos De Obtencin
Existen tres tipos fundamentales de procesos:
Por soplado, en el cual todo el calor procede del calor inicial de los materiales de carga,
principalmente en estado de fusin.
Con horno de solera abierta, en el cual la mayor parte del calor proviene de la
combustin del gas o aceite pesado utilizado como combustible; el xito de este
proceso se basa en los recuperadores de calor para calentar el aire y as alcanzar las
altas temperaturas eficaces para la fusin de la carga del horno.
Elctrico, en el cual la fuente de calor ms importante procede de la energa elctrica
(arco, resistencia o ambos); este calor puede obtenerse en presencia o ausencia de
oxgeno; por ello los hornos elctricos pueden trabajar en atmsferas no oxidantes o
neutras y tambin en vaco, condicin preferida cuando se utilizan aleaciones que
contienen proporciones importantes de elementos oxidables.
Al fabricar un acero se pretende eliminar de la fase hierro los elementos perjudiciales
en acceso y aadir los que faltan para conseguir el anlisis final previsto. Por las
reacciones reversibles entre las tres fases (hierro, escoria y gases ) se consigue, al
producirse un desequilibrio, la segregacin o paso de elementos, eliminar del hierro la
escoria, o viceversa.
Un primer perodo oxidante o de afino, es el que elimina el Carbono en fase
gaseosa; el silicio y el manganeso se oxidan formando compuestos complejos
con la escoria, que puede eliminarse; si la escoria es adems bsica, se elimina
el fsforo.
El segundo perodo es reductor y debe eliminar el exceso de xido de hierro
disuelto en el bao del hierro durante el perodo oxidante, afn de poder eliminar
despus el azufre; o puede tambin recuperar el manganeso oxidado que pas
a la escoria.
Finalmente, hay un perodo de desoxidacin o refino por accin de las ferro-
aleaciones de manganeso y silicio, que se adicionan en el bao a la cuchara, y
de aluminio metlico, en la lingotera.
Estos perodos pueden tener mayor o menor duracin e importancia y realizarse
netamente separados o entrelazados, y a mayor o menor velocidad en unos procesos
que en otros. El desescoriado puede ser total o parcial en cada perodo, o transformar
las primeras escorias oxidantes en reductoras.
Horno Bessemer
Es un horno en forma de pera que est forrado con refractario de lnea cida o bsica.
El convertidor se carga con chatarra fra y se le vaca arrabio derretido, posteriormente
se le inyecta aire a alta presin con lo que se eleva la temperatura por arriba del punto
de fusin del hierro, haciendo que este hierva. Con lo anterior las impurezas son
eliminadas y se obtiene acero de alta calidad.
Horno Bsico De Oxigeno (Bof)
Es un horno muy parecido al Bessemer con la gran diferencia que a este horno en
lugar de inyectar aire a presin se le inyecta oxgeno a presin, con lo que se eleva
mucho ms la temperatura que en el Bessemer y en un tiempo muy reducido. El
nombre del horno se debe a que tiene un recubrimiento de refractario de la lnea bsica
y a la inyeccin del oxgeno. La carga del horno est constituida por 75% de arrabio
procedente del alto horno y el resto es chatarra y cal.
Horno De Hogar Abierto
Es uno de los hornos ms populares en los procesos de produccin del acero.
Tiene un fondo poco profundo y la flama da directamente sobre la carga.
Su combustible puede ser gas, brea o petrleo, por lo regular estos hornos tienen
chimeneas laterales las que adems de expulsar los gases sirven para calentar al aire
y al combustible.
Los hornos de hogar abierto son cargados con arrabio en su totalidad o con la
combinacin de arrabio y chatarra de acero.
La primera carga del horno tarda 10 h en ser
fundida y estar lista para la colada, pero si se agrega oxgeno se logra tener resultados
en menos de 7 h, adems de que se ahorra el 25% de combustible.
Horno De Arco Elctrico
Son hornos que slo se cargan con chatarra de acero de alta calidad. Son utilizados
para la fusin de aceros para herramientas, de alta calidad, de resistencia a la
temperatura o inoxidables. Considerando que estos hornos son para la produccin de
aceros de alta calidad siempre estn recubiertos con ladrillos de la lnea bsica.
Producir una tonelada de acero en un horno de arco elctrico requiere
aproximadamente de 400 kWh de electricidad por tonelada corta, o alrededor de 440
kWh por tonelada mtrica. La cantidad mnima terica de energa requerida para fundir
una tonelada de chatarra de acero es de 300 Kwh (punto de fusin 1520C/2768F).
Estos equipos son los ms utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo, en
donde la produccin del acero es para un fin determinado, como varilla corrugada,
aleaciones especiales, etc.
Proceso Ms Utilizado Para La Obtencin
De Acero
El proceso ms utilizado y avanzado dentro de la industria es el horno de arco elctrico,
ya que solo se cargan con chatarra de acero de alta calidad. Estos equipos son los ms
utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo, en donde la produccin del
acero es para un fin determinado, como varilla corrugada, aleaciones especiales, etc.
Conclusin
Hay distintos procesos para la obtencin de hierro al igual que acero solo que cada uno
con su procedimiento particular, esta prctica nos sirve a nosotros para conocer un
poco ms de todo el proceso que se debe de realizar para obtener hierro o acero y
conocer los materiales con que se est trabajando.

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