S'ullaliitas.

, plisas
- Oleliu Mu.h.d. lene
Sufragistas y Poetisas
Ofelia Machado Bonet
La mujer y la organizacin
de la familia
La frecuente subordinacin de la mujer,
su mayor o menor sometimiento a la tutela del
hombre, e incluso, en algunos casos, el hecho
de ser considerada un ser de segunda categora,
se presentan como una constante a lo largo de
la historia. Sin embargo, esta situacin tiende a
modificarse cada vez que la sociedad se orga-
niza de cierta manera y adquiere algunos carac-
teres que hoy consideramos tpicos y definito-
rios de la modernidad.
Actualmente y merced a la nueva luz arro-
jada por las ciencias sociales, parece estar fuera
de discusin el hecho de que el papel que le ha
tocado desempear a la mujer, a travs de los
tiempos y en los diversos pueblos, depende en
parte principalsima, de la organizacin de la
familia y, por ende, de la organizacin social
en su conjunto.
Desde el comienzo de la historia la estruc-
tura del ncleo familiar ha sufrido tales mu-
danzas que es razonable pensar que la funcin
cumplida dentro de l por hombres, mujeres,
nios y ancianos, no deriva tanto de causas bio-
lgicas o naturales, prcticamente inmodifica-
bles (maternidad en la mujer, sabidura en el
anciano, inexperiencia en el nio, etc.), cuanto
de factores ms cambiantes como son los de n-
dole social, econmica, tecnolgica o cultural.
en la antigedad
que en algunos pueblos, (a pesar de ser los
nunca constimyeron la mayora del gnero
, el hombre, apoyado en su especial aptimd para
vi()lellCi:a, monopoliz las funciones de la guerra y de
as corno las del trfico y del comercio, que ini-
,,1aJm.en:te poco diferan de aqullas en cuanto a sus mto-
no parece ser ste el panorama ms general si
cOJqsi,del:anlos a la humanidad en su conjunto. Por el con-
entre los pueblos pastores y sobre todo, entre los
g:riollltl:>res, quienes desde los albores de la historia fueron
ms numeroso y a la vez los creadores de las tra-
ms arraigaron entre las capas bajas de todas
la simacin era un tanto diferente. En los
guerreros, la esclavitud, puesta al servicio de la
sola Ilenar las necesidades econmicas ms impor-
de sta: entonces la mujer no esclava desempeaba
casi el papel de un objeto de lujo, mientras en los
agrcolas la familia misma funcionaba corno una
rnlpr,esa econmica y asignaba actividades definidas a todos
uno de sus integrantes. Sin embargo, entre estos
pueblos, no se percibe, con carcter general, otra
cin entre las funciones de cada integrante de la
las peculiaridades fsicas de los sexos, que la ten-
que el varn se reservase la direccin de dicha
asumiera el papel de protector y guardin del
Desde la prehistoria la mlljer era concebida como imtrllmento de
perpetllacin de la especie y smbolo de la fertilidad.
(Venlu auriiJacienJe de LeJpuglJeJ.
La situacin ms o menos destacada que corresponde
a la mujer dentro del ncleo familiar parece depender fun-
damentalmente de su valor econmico en l. La moderna
antropologa y los viejos documentos literarios ofrecen aca-
bados testimonios de que tal fenmeno fue casi universal.
Aprciese en este ejemplo bblico la impOrtancia y la am-
plitud del papel econmico desempeado por la mujer en
un pueblo de la antigedad:
"La mujer fuerte, quin la hallar? Vale mucho ms que
las perlas ...
EIla se procura lana y lino y hace las labores con sus manos.
Es corno la nave del mercader, que desde lejos trae su pan,
comida y la tarea de sus criados.
Ve un campo y lo compra, y con el fruto de sus manos
planta una via.
Se cie de fortaleza y esfuerza sus brazos.
Ve alegre que su trfico va bien y ni de noche apaga su
lmpara.
Coge la rueca con sus manos y hace bailar el huso.
Tiende su mano al miserable y alarga la mano al menes-
teroso.
No terne su familia el fro de la nieve, porque todos en
su casa tienen vestido doble.
Ella se hace tapices, y sus vestidos son de lino y prpura.
Celebrado es en las puertas su marido, cuando se sienta
entre los ancianos del lugar.
Hace una hermosa tela y la vende y vende al mercader un
ceidor.
Se viste de fortaleza y de gracia y se re de lo porvenir.
La sabidura abre su boca y en su lengua est la ley de
la bondad.
Vigila a tOda su familia y no come su pan de balde.
Alzanse sus hijos y la aclaman bienaventurada, y su marido
la ensalza ... "
(Proverbios 31: 10-31).
143
El papel que la mujer asumi en los distintos pueblos,
como elemento de trasmisin y adquisicin de la propiedad,
(sobre todo de la propiedad territorial, y tambin del po-
der poltico) ejerci igualmente una profunda influencia
sobre su situacin, casi tan importante como la derivada
de su funcin productiva dentro de la unidad familiar.
Este nuevo aspecto, que se articula con e! anterior, est
sin embargo menos condicionado por la realidad material,
por las formas y las tcnicas de produccin, y queda libra-
do en mayor grado a la inventiva de los hombres, a los
factores ms aleatorios de su historia. Suele tomar las mo-
dalidades ms curiosas y an perpetuarse a travs de los
siglos luego de la desaparicin de sus causas originales. Es
muy verosmil que sea all, (ms que en la tutela a que
e! jefe de la empresa econmica familiar, el marido, so-
mete a la mujer), donde est la raz de la mayora de los
prejuicios en torno a la condicin subordinada, a la infe-
rioridad de la mujer.
Es imposible describir aqu los aspectos ms notables
de la situacin de la mujer en tiempos remotos, ni resear
las etapas de! proceso que culmin, o est culminando, en
la emancipacin femenina y en su equiparacin legal y
social con e! hombre. No obstante, vale la pena recordar
que cuando la Roma imperial lleg a su ms alto nivel
econmico, merced a una activsima circulacin comercial,
a una produccin industrial de proporciones que nunca
haba conocido e! Occidente y a un desarrollo intenso de
la vida urbana, entonces, la mujer alcanz un grado de liber-
tad, independencia y reconocimiento social como no volvi
a lograr hasta nuestros das.
El colapso del imperio, e! salto atrs de su economa
y la difusin del cristianismo, le hicieron perder al sexo
femenino, rpidamente, todo el terreno ganado. La igual-
dad postulada por la nueva religin ("No hay judo, ni
griego; no hay siervo, ni libre; no hay varn, ni hembra"
Glatas, 3.28) no parece estar referida a este mundo,
el mismo San Pablo no halla contradiccin cuando afirma:
"La mujer aprenda en silencio, con toda sujecin"; "Por
que no permito a la mujer ensear ni tomar autoridad sobre
e! hombre, sino estar en silencio"; "Porque Adn fue for-
mado el primero, despus Eva" (1; Timoteo 2: 11, 12 Y
13 ); "Ms quiero que sepis, que Cristo es la Cabeza de
todo varn; y e! varn es la cabeza de la mujer"; "Porque
el varn no es de la mujer, sino la mujer del varn"; "Vues-
tras mujeres callen en las congregaciones; porque no les
es permitido hablar, sino que estn sujetas, como tambin
la ley dice" (P Corintios, 11: 3,11: 8,14: 34); "Las
casadas estn sujetas a sus propios maridos, como al Se-
or". (Efesios, 5: 22).
Son muy conocidos el episodio del Snodo de Macan
del ao 585, en el cual "de!iberaron los obispos con toda
la cuestin de si las mujeres eran seres hu-
fue finalmente afirmado tras largo debate",
Derecho Cannigo, que establece:
a imagen y de
00
IIlujer,
oteo
Nace la sociedad burguesa y la mujer an C01ltina desempeando
el papel subordinado . ..
(LOI Amo/fini, V"n EJck).
Las transformaciones operadas en Occidente, a partir
del Renacimiento, en el mundo del saber, de los sentidos
y del arte, poco influyeron sobre la situacin del sexo feme-
nino. La ndole de los prejuicios tal vez se modific algo,
pero el resultado final segua siendo el mismo: la sujecin
de la mujer. Por ejemplo, hacia fines del siglo XVI, Mon-
taigne, ilustre maestro del "buen sentido y de la toleran-
cia", quien luch por colocar la religin al margen de la
vida y combati, precisamente, la idea de la jerarqua
-Dios, ngeles, hombres y luego las bestias- en la Crea-
cin, sostuvo, sin embargo, que la mujer, para agradar al
hombre debe ser lo ms ignorante posible, pues la Cultura
le hace perder sus encantos.
En el siglo XVII la mujer continuaba siendo "consi-
derada como un ser subalterno: en las clases bajas, como
una bestia de altas, como un objeto de
adorno. Se el cultivo del
que hacer de ella
..,
., y cumplie/ldo las fU/lcio/les tradicio/lales que tuvo en todas
las pocas y todos los pueblos.
un objetO de posesin o prepararla para la reclusin, ex-
cluida la vida social", segn afirma el histOriador de la
pedagoga, G. Compayr.
An en el siglo pasado la siruacin jurdica, social y
cultural de la mujer europea no tena nada de envidiable.
Hace exactamente cien aos, en el pas ms tico y pode-
roso del mundo, la Inglaterra de la reina VictOria, ]ohn
Stuart MilI sealaba en su obra "The subjection of Women"
que, segn el derecho ingls, la mujer prcticamente nada
poda realizar sin el consentimiento de su marido.
Pocos aos ms tarde, Carlos Marx observaba: "La
familia moderna contiene en germen, no slo la esclavitud,
sino tambin la servidumbre, y desde el comienzo mismo
guarda relacin con las cargas en la agricultura. Encierra,
en miniatura, tOdos los antagonismos que se desarrollan ms
adelante en la sociedad y en su Estado". Y F. Enge!s: "El
hombre es en la familia el burgus; la mujer representa
en ella al proletario".
Desde fines del S. XIX, los cambios cuantitativos y
cualitativos que experiment nuestra civilizacin tomaron
un ritmo de progresin geomtrica, que parece tener la
capacidad de renovar, transformar, destruir o sustituir las
estructuras sociales aparentemente ms arraigadas e inmu-
tables. La organizacin familiar tradicional no pudo, natu-
ralmente, permanecer al margen de semejante aventura.
El rpido desarrollo urbano, la generalizacin de la
economa monetaria, la multiplicacin de los intercambios
comerciales, e! formidable salto adelante de la tecnologa
y de la industria, el crecimiento de la esfera de accin de!
Estado, la expansin de los servicios, la progresiva desmi-
tificacin y secularizacin de las instituciones, del pensa-
miento y de todos los actos de la vida cotidiana, son Otros
tantos ngulos desde los que comenz a ser socavada la
estructura de la familia tradicional.
"Entre otras funciones impuestas socialmente a la uni-
dad de la familia -dice el antroplogo norteamericano
Ralph Linton- quizs las ms importantes, sean aquellas
relacionadas con la produccin econmica. Nuestra cultura
est presenciando una rpida disminucin de la impor-
rancia de estas funciones ... ". Aldo Solari, en su "Socio-
loga Rural Nacional", sostiene al respecto: "La extensin
e importancia creciente de la actividad comercial tiende a
que la familia pierda una buena parte de sus caracteres.
Tal cosa pudo apreciarse tambin, ya en Roma. Pero en ese
sentido nada como el desenvolvimiento de la industria en
los ltimos tiempos, ha tendido a quitar a la familia casi
todas sus funciones econmicas. La familia misma va desa-
pareciendo. Sus integrantes participan en el proceso eco-
nmico, desde actividades que nada tienen que ver con las
necesidades de la familia ni tienen relacin directa con
ella, adquieren de ese modo el dinero que podr cambiarse
en los bienes que la familia requiere para su consumo.
Como consecuencia, prcticamente todo lo que la familia
consume se ha obtenido del exterior y no surge de ella.
Econmicamente a la familia moderna le van quedando las
funciones domsticas, como se ha dicho; ya no es ms una
"cooperativa de produccin", ha pasado a ser una "coope-
rativa de consumo", constituida por la comunidad de habi-
tacin y mesa. En las ciudades hasta ese carcter va per-
diendo; una serie de factores que no podemos analizar
aqu, hacen que los integrantes de la familia se alimenten
a menudo fuera de sus casas".
La simple enumeracin de algunas funciones que anti-
guamente cumpla la familia tradicional y que luego co-
menzaron a ser transferidas o desviadas hacia e! exterior
(algunas desde tiempos ms o menos remotos, la mayora
en pocas muy recientes), permite valorar claramente la
importancia de! fenme!1o. Un grupo numeroso de ellas
fue asumido por el Estado o el municipio, otro por diver
sas instituciones no lucrativas y el restO por empresas ca-
145
El desarrollo illdllstrial slIstrajo a la mujer de la rbita domstica.
merciales: defensa, justicia, teligiOll, educacin, CUIdado de
ancianos y enfermos, proteccin contra riesgos diversos,
hilado, tej ido, teido, lavado, planchado y confeccin de
vestimentas, molienda del trigo y coccin del pan, fabri-
cacin de conservas, queso, manteca, dulces, bebidas, jabn,
velas, almacenado y conservacin de alimentos, acarreo de
agua y lea, cra de aves y cerdos, cultivo de huerta, fabri-
cacin, conservacin y reparacin del mobiliario y aun de
la vivienda, etc., etc., nmina extensa, pero de ninguna
manera exhaustiva. Queda fuera de ella toda una gama de
funciones menos reconocidas como tales: determinacin del
status, ajuste emocional, formacin de la personalidad, etc.
Las formas modernas de produccin, que reclaman
imperiosamente el trabajo especializado, el aumento de la
eficiencia y de la productividad, hln concluido por hacer
ineficiente a la familia como unidad productiva. La eco-
noma domstica cede la plaza a la produccin "externa"
de bienes y servicios. Naturalmente que el proceso se pro-
duce con velocidad desigual. En las sociedades poco afec-
tadas por la urbanizacin y la industrializacin, los cambios
son lentos y apenas han avanzado algo, pero en los medios
ms desarrollados el proceso, por el contrario, ha llegado
muy adelante.
Con la desvalorizacin de la actividad familiar, tam-
bin se desvaloriza en ella el papel de la mujer, de los
hijos y de OtrOS agregados que antes encontraban ocupa-
cin y proteccin en el seno de la familia, pero donde a
la vez eran dirigidos, comandados por el padre o marido.
Desde entonces desciende el tamao de la unidad familiar,
la tasa de la natalidad, las dimensiones de la vivienda, el
tiempo durante el cual sta es utilizada, desaparecen des-
pensas, piezas de costura, altillos, ztanos para almacena-
146
miento de proVIsiones, el tamao de las cocinas disminuye
ms que el resto de la vivienda, etc., y todos los integran-
tes de la familia son compelidos a desarrollar su actividad
en la industria, el comercio y los dems servicios.
Paralelamente, aunque con cierto retraso, los lazos
autoritarios que mantenan la unidad de una empresa pro-
ductiva que ya no existe como tal, se van disolviendo y
comienzan a ser sustituidos por otro tipo de relacin entre
sus integrantes: una relacin ms humanizada, que reposa
en vnculos de afecto, comprensin, simpata, solidaridad
y verdadero amor filial y conyugal.
Desde entonces, la mujer, liberada del mbito fami-
liar, donde la reclusin milenaria la haba transformado
en uno de sus elementos ms conservadores, comienza a
tomar conciencia de su nueva situacin, a percibir amplia-
dos horizontes, a asumir plenamente un renovado papel
en la sociedad; experimenta por vez primera la compul-
sin al ascenso social; y descubre, al tropezar con ellos, los
ominosos instrumentos de su pasada sujecin. Emprende,
con entusiasmo y energa jubilosa, una cruzada contra la
inercia de instituciones y costumbres que no acompaaron
el ritmo de las transformaciones de la sociedad y aun blo-
quean su camino. Reclama normas jurdicas que establez-
can la igualdad civil y poltica de los sexos. Acomete, con
empuje casi apostlico, la demolicin de los prejuicios, de
los convencionalismos arcaicos y de los hbitos mentales
tradicionales.
Estos, en derrota, a la defensiva, no tienen otra res-
puesta que la burla, la acusacin de extravagancia y la
apelacin a la moral ms timorata, con el anuncio de la
inminente disolucin de la sociedad, del derrumbe de sus
valores y principios ms sagrados.
147
Algunos estudiosos sealan que la mujer espaola se
hallaba en una situacin peculiar con respecro a sus res-
tantes congneres europeas, debido, sin duda, a la conjun-
cin de las tradiciones orientales aportadas por los musul-
manes y las patriarcales y catlicas provenientes de occi-
dente medieval. Su papel dentro de la sociedad aristOcr-
tica o burguesa, as en la poca de los Habsburgos como
en la de los Barbones, oscilaba entre la reclusin en el
austero marco de la familia y la soledad del convento. Sin
embargo, muchas de entre ellas lograban eludir los severos
cnones tradicionales y participar ms libremente en la
vida desarrollada fuera de esos estrechos Crculos. Se libe-
raban de su semi esclavitud y ascendan casi a la condicin
de reinas.
La mujer espatjola pasaba las horas del da dedicada al servicio de Dios o de la familia.
No puede entenderse el especial sentido heroico de la
vida, en el renacimiento espaol, sin la contraparte de la
mujer considerada como un artculo de lujo, precioso y
frgil, al que se renda cultO celoso y apasionado. "Nin-
guna nacin hay que tanta veneracin profese a las seoras
mujeres -deCa un escritOr del S. XVII- ni que con
tanta determinacin pierda la vida por ellas". "Puede de-
cirse que son verdaderos dolos -sostena un religioso en
el siglo XVIII- a los que se prodiga el inciemo".
Pero el cuadro general, tanto entre la burguesa de
villas y ciudades, como en el mundo de la pequea aldea,
y promediando luces y sombras, era el de la mujer de su
hogar y de su familia, sumisa y recatada. "Pasaba las horas
del da dedicada al servicio de Dios y de la familia, rezaba
sus oraciones, cumpla sus quehaceres dOl:nsticos y entre-
tena algunas horas en apacible charla y comadreo con las
vecinas. De entre las exhibiciones y festejos pblicos le
estaban permitidas las procesiones y festividades religiosas,
las corridas de tOros y, con determimdas limitaciones, las
representaciones teatrales, particularmente las sagradas. Como
esposa y como madre, era el ideal ms acabado del retiro
domstico, de la modestia edificante y de la religiosidad
ms profunda; evitaba tOdo contactO con el exterior y hua
del ruido alborotado de las calles y del aire malsano de
la vida pblica. Su ejemplar conducta y modelo de perfec-
cin fue La Perfecta Casada del gran poeta agustino, fray
Luis de Len, su libro manual y educativo, cuyo magnfico
y acabado modelo de mujer se esforz por imitar fiel y
exactamente", dice Ludwig Pfandl, uno de los estudiosos
del Siglo de Oro.
Esta fue, sin duda, la organizacin familiar que Espaa
procur transplantar a Amrica.
Si se juzga por algunos documentos de la poca, la
urbanidad y el tratO reservado a las mujeres en la vida
diaria, por ciertO que eran bastante insatisfactOrios. As, un
bando emitido por las autoridades inglesas, en el perodo
de las invasiones, dice: "teniendo noticia de que algunas
seoras han sido insultadas en la calle por personas que
se apellidan negociantes", "accin tan impropia del carc-
ter de la nacin inglesa", "se hace saber al pblico que
las patrullas militares tienen orden de capturar toda persona
que tenga la vileza de cometer semejantes atentados contra
el decoro de las seoras que paseen por las calles y ordena
que sean rigurosamente aprisionados en la Ciudadela de
esta plaza". Otra disposicin muy posterior (1863) esta-
bleca imperativamente ciertas normas para regular el trn-
semejante demuestra una gran familiaridad". "La manera
de bailar de las damas tiene algo de la indolencia en la
cual pasan sus das, aunque sean, por naturaleza, muy ani-
madas". Sin duda t-ambin se refiere a la clase alta, Don
Isidoro de Mara, cuando dice: "Dios nos libre de que las
mams dejasen ir solas a las muchachas ni a misa. Iban
con ellas y por detrs marchaba la criada con la consabida
alfombra a cul ms lujosa porque ese artculo brillaba por
su ausencia en e! pavimento de las iglesias". Distinta era,
por ciertO, la suerte de las mujeres de las clases bajas: "Des-
de que se abran los portOnes de la ciudad -expresa de
Mara- salan en grupos las pobres negras lavanderas con
el atado de ropa a la cabeza". Si se atrasaban al regreso,
encontraban cerrados los porrones y deban pernoctar fuera.
"Hubo vez que algunas de las infelices lavanderas, dur-
miendo al raso, despertaron mordidas por ratas".
La mujer oriental desarroll mllY tempranamente pecIIliares formas de sociabilidad . ..
IOetalle de 1m grabado de OHaHrel).
La histOria de la vida cotidiana, tema apenas desbro-
zado en nuestro pas, no permite formarse una imagen de
la familia oriental, ni en la poca de la colonia ni en el
perodo independiente. Son bien pocas y caprichosas las
descripciones, crnicas hogareas, pinturas de! ambiente fa-
miliar, estampas domsticas que poseemos. Fuera de algu-
nas apresuradas descripciones de viajeros, de ciertas recons-
trucciones ms o menos embellecidas por la nostalgia, o
de un anecdotario a veces pintoresco y de incidentales alu-
siones en textOs que nada tienen que ver con el asunto,
bien poco conocemos de la organizacin de la familia y de
la situacin de la mujer en nuestro pas, durante los siglos
XVIII y XIX.
Dom Pernetty describa, en 1763-4, a las montevidea-
nas de entonces, de la siguiente manera: "Las mujeres en
sus casas tienen la misma libertad, por lo menos, que en
Francia. Reciben las visitas de muy buen grado, y no hacen
rogar para cantar, bailar, tocar e! arpa, la guitarra, o la
mandolina; son en estO mucho ms complacientes que nues-
tras francesas. Cuando no bailan se mantienen sentadas en
sus taburetes, colocados, como ya he dicho, sobre un es-
trado en el fondo de la sala de reunin. Los hombres no
pueden estar all ms que cuando se les invita, y un favor
148
.. y tambin particip en la rida poltica y pblica.
IValenzani. detalle,l.
sito de peatones y para ir puliendo las costumbres: "Si se
encontrasen dos seoras acompaadas de caballeros, stos
dejarn libre la vereda para que pasen ellas".
No existen tampoco, estudios sobre las consecuencias
del proceso colonizador, ni de los posteriores impactos
migratOrios, en la organizacin de la familia uruguaya y
es bien poco lo que de ella se sabe. Tampoco se han ana-
lizado las peculiaridades del papel de la mujer en la colo-
nizacin y en el establecimiento de una sociedad que con-
cluy por adquirir una estructura bastante diferente a la
que, con seguridad, deseaban los espaoles. La historiogra-
fa nacional, prcticamente, ignora que la mujer tambin
particip en nuestra formacin histrica. Baste un ejem-
plo: la obra "Fichas para un Diccionario Uruguayo de
Biografas", del Dr. Jos M. Fernndez Saldaa, que recoge
el nombre de ms de quinientas personas, incluye slo un
personaje femenino, doa Bernardina Fragoso de Rivera.
Sin embargo, como muy bien lo seala Juan Alejan-
dro Apolant, en su "Gnesis de la familia uruguaya", es
"la mayora de las veces, justamente la ascendencia materna,
la ms interesante y en muchos casos, tambin, la de ms
importancia. Son precisamente los parientes de la madre
o de la mujer, los que proporcionan los lazos familiares
y los que unen al marido o hijo a -en este caso-- la
"familia uruguaya. En su mayor parte los maridos eran
recin llegados, tanto al principio como ms tarde. Ante
todo eran soldados, despus tambin comerciantes, hom-
bres de campo y empleados de la administracin, quienes
contrajeron matrimonio con hijas de familias ya radicadas
en Montevideo o venidas desde Buenos Aires, Santa Fe,
Corrientes, etc., y cuyas relaciones y enlaces familiares unie-
ron a los maridos y ms tarde a los hijos de ambos alas
otras familias". Ya en el ao 1608, cuando Hernando Arias
de Saavedra, propone al Rey poblar la Banda Oriental, alude
al fenmeno, expresando: "y para que de esta poblacin
se siguiera OtrO gran bien y servicio a Dios habran de
ser solteros los ms que se enviasen a ella y hombres de
Castilla que se acomodasen a la labranza y crianza los cua-
les se pudieran casar con las hijas de conquistadores de
esta provincia del Paraguay [de la que entonces formaba
parte la Banda Oriental) que hay muchas hijas de princi-
pales padres que no tienen remedio a las cuales todos les
daran suma de ganado que tienen".
Desde la poca de Hernandarias, a la de nuestras
abuelas, esta situacin, propia de un pas de inmigrantes,
no cambi mucho. Por ejemplo, en 1889, en Montevideo,
de cada nueve uruguayas, dos por lo menos, si queran ca-
sarse, deban hacerlo con un extranjero. De stos, a su vez,
por lo menos, uno de cada cuatro, si deseaba contraer matri-
monio deba casarse necesariamente, con una uruguaya.
En cambio, otros aspectos de la organizacin social,
ntimamente relacionados con la situacin de la mujer, s
cambiaron y de manera radical. En la fecha antes citada
y tambin en la Capital de la Repblica, el 24 % de la
poblacin ocupada, era femenino (22.828 mujeres en n
tOtal de 94.863 personas ocupadas, que registra el censo
de 1889), pero, lo que es ms significativo, sus ocupacio-
nes eran relativamente calificadas, pues tres de cada cuatro
mujeres desempeaban tareas en el comercio, la industria
o la docencia. En los cinco aos anteriores se haba pro-
ducido un curioso y fuerte descenso del porcentaje de la
poblacin ocupada en el servicio domstico (que es el
4,6 % en 1884 y cae al 2,8 % en 1889, en tanto que
paralelamente el nivel total de ocupacin crece con inten-
sidad) que, sin duda, revela una atraccin de la mujer por
otras actividades remuneradas, de rpido desarrollo en ese
perodo.
Estas proporciones de participacin femenina en el
mercado de trabajo, por entonces difcilmente haban alcan-
zado ndices tan favorables para el sexo en otras partes
del mundo. En el propio Montevideo descendieron ligera-
mente en los aos inmediatos, para crecer de manera sos-
tenida a partir de 1910, en tanto que la ocupacin masCU-
lina permaneci casi estancada en las mismas cifras.
Algunos rasgos peculiares de la sociedad uruguaya favo-
recieron o resultaron propicios para una temprana eman-
cipacin de la mujer: el rpido desarrollo urbano (hacia
1890 el 30 % de la poblacin del pas se concentraba en
Montevideo); la reducida, casi nula, demanda de mano de
obra femenina en el sector ganadero y la creciente deman-
da en el medio urbano, producida por una intensa activi-
dad comercial y una naciente industria liviana, que de in-
mediato incorpor al sexo femenino al taller y a la fbrica;
la expansin de la escuela vareliana que abri ancho cauce
a la actividad femenina (en 1908, en Montevideo, una de
cada 20 mujeres activas, ejerca el magisterio) y transfor-
m a las maestras en el gremio que posea la ms alta
calificacin profesional y el ms elevado nivel cultural del
pas; el precoz desarrollo de la clase media; la intensa mo-
vilidad social, etc., etc., fenmenos todos ellos que se pro-
dujeron en el Uruguay antes, o ms intensamente, que en
la mayora de los pases.
149
-----------__H
Un factor fundamental en la historia de la emancipa-
cin femenina, lo constituye su progresiva incorporacin al
sistema educativo.
La primera escuela para nias fue creada en 1795, por
iniciativa de "Dn. Eusebio Vidal, vecino de sta, Capitn
graduado de Caballera de Buenos Aires y Doa Mara
Clara Zabala su esposa -se dice en el libro 90 de Acuer-
dos del Cabildo, en la escritura concerniente al sostn de
la escuela para nias- a quien doy fe conozco y dijeron:
que por cuanto su divina Majestad se ha dignado darles
bastantes bienes temporales para subsistir, alimentar a sus
hijos y dejarles lo suficiente para mantenerse en adelante
por esta razn deseando mostrar su gratitud a tan sobe-
ranos favores que Dios nuestro Seor ha sido servido ha-
cerles sin mrito alguno; reflexionando cun til e impor-
tante ser a Dios y a la Repblica una Escuela para que
las nias de esta Ciudad y sus contornos aprendan los
deberes de cristianos y los ejercicios mujeriles perfeccionn-
dose en la escuela y crianza que les dan sus padres; han
deliberado fundar una Escuela gratuita con el dicho fin de
instruir nias que no pasen de trece aos. .. y expresaron
por ahora que en la Escuela deban instruirse las nias
por la respectiva maestra con las obligaciones del cristiano
ensendoles al mismo tiempo a leer, escribir y coser sin
gravamen ni recompensa alguna por parte de las nias a
las maestras ni a la escuela".
Los progresos de la educacin femenina fueron, con
todo, ms lentos que los de la masculina. Deca, en 1855
el Dr. Jos G. Palomeque: "Si no fuese un hecho palpi-
tante y notorio la poca importancia que nuestras autori-
dades locales y aun los mismos habitantes (con muy pocas
excepciones) han dado y dan a la educacin del hombre,
podra casi asegurarse que una arraigada conviccin es la
causa de que est sumergido en el ms completo olvido
lo que se debe a la mujer. Pero careciendo de instruccin
como generalmente sucede no es prudente fiar a su consejo
lo que se debe decidir de una familia entera. De esta
deplorable calamidad surgen esos males que muchas veces
condenan a los cnyuges a la ms espantosa desgracia y
al oprobio".
Transcurrido casi un siglo de la creacin de la primera
escuela para nias, todava se impugnaba airadamente la
educacin de la mujer. Por 1880, en un informe de los
Dres. Carlos M. de Pena, Jos Arechavaleta y Manuel Mu-
oz, que integraban la Comisin para examinar la escuela
dirigida por Mara S. de Munar, se rebaten argumentos
contrarios a la educacin, acusada "de engendrar la vani-
dad, el descoco, la desvergenza y el impudor en el sexo
femenino".
El acceso a la educacin
Al filo de los dos siglos la incorporclcin de l, mUjer a la
ESClIela de Aplicacin de Seorlas. \lontetideo. 1914.
150
l51
La reforma escolar, a partir de 1877, abri amplios
horizontes para la educacin de la mujer: enseanza obli-
gatOria y gratuita, descentralizacin, coeducacin, cuerpos
inspectivos, textOs uniformes, mayor nmero de escuelas,
etc. Es juStO recordar aqu que el primer grupo de mujeres
que acompa a Jos Pedro Varela en la Reforma Escolar
fue constituido por Gabriela Champagne, Mara S. de Mu-
nar, Carmen G. della Langa, M. S. Martn de Garca, Adela
Gix y Cadenas, Leontina P. de Ardizzi, Mara G. de Agui-
rre, Josefa V. de Lpez, Consolacin Iglesias, Mara F. de
Pan, Luisa Lezama, Carolina Salguero, Mara Marero, Jo-
sefa Lanar, Adelaida V. de Lpez, Mara Santos Celada.
Si es que vamos llegar-con !a pasiu reformista,o.ota! helleza, con
templar-quin hay, en este lugar,-que no se hace feminista?
Frente a la incontenible irrupcin de la mujer. los sectores ms
retardatarios no tUt'ieron otra respuesta que la burla.
152
Carolina Dufort, Aurelia Viera, Mara Zaballa, Isidora
Chans.
En 1882, siendo InspectOr N. de Instruccin Pblica
Jacobo A. Varela, se cre una institucin que habra de
dejar profunda huella: el Internado Normal de Seoritas
que se transform en 1888, en el Instituto Normal.
A partir del instante en que las mujeres pudieron
ejercer como maestras, siempre fue mayor la cantidad de
ellas, en esa actividad. Su nmero continu creciendo mien-
tras disminua el de hombres (hoy constituyen alrededor
del 95 % del magisterio).
Durante la administracin de Jacobo A. Varela se
entreg a maestras la direccin de varias escuelas para
varones.
Similares progresos se fueron produciendo en la ense-
anza media que en aquella poca integraba la Universidad.
En 1879, el Consejo Universitario permiti rendir exme-
nes libres de Filosofa y Matemticas a Luisa Domnguez,
a solicitud de la interesada y con informe favorable del
Dr. Antonio E. Vigil. Luisa Domnguez fue ovacionada
por la concurrencia que asisti a presenciar un hecho que
por primera vez aconteca en el ambiente universitario. El
citado informe del Dr. Vigil afirma que los reglamentos
no contenan ninguna disposicin contraria; as, pues, la
Universidad de Montevideo nunca cerr legalmente sus
puertas a las mujeres; fueron stas las que no se pre-
sentaron.
En 1911 se produjo el hecho quizs ms trascendental
para la educacin de la mujer, cuando el Poder Ejecutivo
envi al Parlamento el proyectO de creacin del instituto
que habra de ser la Seccin Femenina de Enseanza Se-
clmdara (Universidad para Mujeres, hoy Instituto "Jos
Batlle y Ordez"). Este ProyectO se aprob no sin que
antes salieran a la luz del da los prejuicios ms arcaicos.
As se lleg a sostener en Cmara: "La educacin cient-
fica de la mujer llevara aumentar el proletariado del
bachiller". .. "no tiene suficiente con la educacin que
recibe ahora? .. " "aunque sea muy til tener ciudadanas
ilustradas, lo que necesitamos son ciudadanos ... " esas ni-
as "descuidan ocupaciones que son propias de su sexo... "
Lleg a sostener, el Dr. Melin Lafinur, que la inferiori-
dad de la mujer no necesitaba ser demostrada cientfica-
mente, pues era visible.
Antes de iniciar sus actividades la Seccin Femenina,
el porcentaje de nias que asista a la enseanza media era
el 0,5 % del total del alumnado. El mismo ao del comienzo
de sus actividades, se duplic dicho porcentaje y luego fue
creciendo rpidamente.
La brecha de las carreras universitarias fue abierta por
la Dra. Paulina Luisi, quien egres como mdica en 1908 y
por la Dra. Clotilde Luisi, que a su vez lo hizo, como abo-
gada, en 1911. A partir de entonces la mujer se fue incor-
porando a todas las dems carreras universitarias, lleganao
en la actualidad a constituir la mitad del alumnado de
ciertas facultades.
Por cierto que todo ello. se realiz en medio de una
lucha tenaz, heroica en oportunidades, para vencer las resis-
tencias del ambiente e incluso de la legislacin, que por
ejemplo reservaba el ejercicio de ciertas profesiones para
los hombres exclusivamente, como era el caso del escribano
y del procurador.
El "feminismo" orientado hacia la obtencin de la
plenitud de los derechos civiles y polticos de la mujer,
naci en el Ro de la Plata por iniciativa de la maestra
uruguaya (recibida en La Plata, 1894) Mara Abella de
Ramrez (1863-1926), quien fund el primer centro femi-
nista en dicha ciudad, en 1903.
En 1906 present al Congreso Internacional de Libre
Pensamiento, realizado en Buenos Aires, un "Programa m-
nimo de reivindicaciones femeninas" y desarroll amplia
labor y constante prdica desde 1899; en 1900, en "El
Da" de La Plata, bajo el seudnimo "Virginia" y por
medio de la revista "Nosotras" fundada en 1902. Cre la
"Liga Feminista Nacional" cuyo rgano era "La nueva mu-
jer" y edit en 1906, su obra "En pos de la justicia". En
1911 estableci en el Ateneo de Montevideo, la Seccin
Uruguaya de la Federacin Femenina Panamericana que
ella misma haba conseguido fundar en Buenos Aires en
1910, para luchar por los derechos civiles y polticos de
la mujer.
Posteriormente el movimiento se extendi y fortific,
ocupando un lugar destacadsimo, durante muchos aos, la
Dra. Paulina Luisa, a cuya iniciativa y empuje se debi la
fundacin del Consejo Nacional de Mujeres, el 30 de se-
tiembre de 1916 y la edicin de la revista "Accin Feme-
nina", cuyo primer nmero apareci en julio de 1917. En
l deca la Dra. Luisi: "No hay tema que deba escapar a
nuestra solcita atencin: tuberculosis, asistencia social a
la madre y al nio; asistencia y proteccin legal; cuestiones
de previsin social; mejora de las condiciones de trabajo;
lucha contra el alcoholismo y la trata de blancas". "Derechos
para tOdas las mujeres de desenvolver sus aptitudes".
Ricamente documentada, la Dra. Paulina' Luisi, infa-
tigable luchadora y notable organizadora, despleg cuan-
tiosa informacin al servicio de la causa, sobre actividades
colectivas e individuales de las mujeres de otros pases,
como ejemplo estimulante y como gua. Sealaba que la
Declaracin de los Derechos del Hombre olvid los dere-
chos de la mujer y por eso "lleva como una mancha el haber
conservado y sancionado la esclavitud de la mujer".
Ms tarde se formaron otras asociaciones como la
Alianza para el Sufragio Feme71ino, derivada de una Comi-
sin del Consejo Nacional de Mujeres y cuyo primer Comit
fue presidido por Carmen Cuestas de Nery; tambin se
cre la Asociacin Magisterial pro Sufragio.
Adems de la campaa relacionada con los derechos
y la capacitacin de la mujer, el Consejo N. de Mujeres se
ocup de la proteccin del nio y de la mujer trabajadora.
Preconizaba Paulina Luisi en 1919, "el abaratamiento
de la vida y la supresin de los inicuos truSts de artculos
Dra. Palilla Lisi.
de primera necesidad". Fueron organizadas, por primera vez,
las mujeres trabajadoras, inicindose el movimiento con la
"Unin de Telefonistas". Resultaron intensas las campaas
contra el alcoholismo, contra la prostitucin, sobre Paz y
Arbitraje. "No queremos ms guerras ofensivas", declaraba
una vez ms en abril de 1919.
El Consejo N. de Mujetes se ocup de romper el blo-
que que haban hecho los obreros linotipistas en 1918,
quienes se negaban a permirir mujeres en ese oficio. Se
consigui abrir esas puertas, incluyndose la enseanza de
la linotipa en las Escuelas Industriales Femeninas. Tam-
bin se obtuvo que las grandes tiendas permitieran que sus
15_,
"Planisferio j,dicando la posicin actual {1929} de los derechos politieas de la mujer en el mundo" publicado pur la Dra. Paulilla Luisi.
empleadas pudieran usar los ascensores durante las horas
de trabajo, lo que en muchas les estaba prohibido; que se
instalaran, en 1918, gabinetes higinicos para mujeres, en
las Facultades universitarias; pudo vencerse la enorme resis-
tencia que se les opona para permitirles ejercer ciertas
profesiones como las de escribanos y procuradores y ocupar
empleos estatales; se desarroll campaa sobre educacin
sexual y educacin cvica en las escuelas; se apoy la "Ley
de la Silla" del Dr. Salgado, etc.
Segn afirmaba la Dra. Paulina Luisi, las mujeres
uruguayas fueron las primeras sudamericanas en iniciar
organizadamente, e! movimiento a favor del sufragio y las
primeras que se dirigieron a los poderes pblicos solici-
tndolo.
La Constitucin de 1830 negaba la ciudadana y por
tanto el derecho de sufragio, a la mujer; lo que no es de
extraar si se compara con lo acontecido en Otros pases
ms evolucionados. Por ejemplo en Francia, el primer pro-
yecto fue presentado recin en 1848 por Vctor Conside-
rant,el mismo ao en que las mujeres de EE. UD., en
Seneca Falks, realizaban la primera Convencin sobre los
154
------------
derechos femeninos y el mismo en que Kworet-ul-Aim
"desgarraba el obligado velo que cubra el rostro de las
mujeres persas". En Inglaterra, donde las sufragistas reali-
zaron una campaa formidable (el nmero de peticiones
y proyectos presentados alcanz la cantidad de 2.584) el
derecho al VOto recin se alcanz en 1919, como en Ale-
mania e Italia. Francia debi esperar hasta 1946 y Argen-
tina hasta 1947, aunque en este ltimo pas las mujeres
recin tuvieron oportunidad de ejercer ese derecho en 1951.
El primer pas que en Amrica concedi el sufragio
a la mujer fue EE. Uu., en 1920, aunque muchos aos
antes e! VOto haba sido otorgado en algunos de sus Esta-
dos. El hecho fue favorecido porque la Cornmon Law era
menos rgida que la legislacin romana, francesa y can-
nica, que tantas huellas dejaron en Latinoamrica.
El primer legislador, en el Uruguay y quiz en Am-
rica de! Sur, que present (julio de 1914) un proyecto
de reconocimiento de derecho al sufragio femenino, fue
el Dr. Hctor Miranda. En su exposicin de motivos expre-
saba: "Si la poltica est viciada, razn de ms para incor-
porar un elemento incontaminado que levante su nivel.
No sabamos, adems, que e! hombre fuera tan galante y
Consejo Nacional de lI!ujeres del Uruguay en la dcada de los reinte.
que qUIsIera ahorrar a su compaera un espectculo con
el que l mismo se deleita y por intervenir en el cual ha
luchado miles de aos y sacrificado millones de vidas".
En 1916, con motivo de la reforma de la Carta Cons-
titucional, la delegacin socialista propuso una enmienda
en favor del sufragio femenino: sustituir la palabra "hom-
bres" por la palabra "personas". En la Comisin, el Dr. Bal-
tasar Brum obtuvo la admisin de los derechos polticos
de la mujer, a la que era opuesta la gran mayora. En la
Constituyente, entre otros impugnadores del sufragio feme-
nino, sostuvo Luis A. de Herrera: "Qu le importa a la
democracia oriental en este instante, qu significa para sus
destinos el vOto que se est persiguiendo en favor de la
mujer que, en ltima instancia, slo servir para llenar los
Registros Cvicos?"
El Dr. Brum en "Los derechos de la mujer", expresa:
"Desde 1914 hasta 1917, fecha en que inici sus trabajos
la Convencin Nacional <:onstituyente, hizo tanto camino
dentro de nuestra colectividad, la feliz iniciativa del dipu-
tado Miranda, que fue posible encontrar ambiente en la
Comisin de Pacto para una enmienda propuesta por los
delegados de nuestro partido. Desgraciadamente dicha mo-
cin no fue aceptada en toda su integridad pues se limit
en el sentido de establecer que el Poder Legislativo slo
poda otorgar el reconocimiento cuando asi lo decidiese
una mayora de dos tercios sobre el total de miembros de
cada una de las Cmaras". Quedaba, pues, pendiente de
una sancin legislativa, difcil de obtener.
De inmediato las feministas se pusieron en febril acti-
vidad, realizando una asamblea, donde Paulina Luisi seal
que la Carta pona tales dificultades que se necesitaran
muchos esfuerzos y mucha constancia para lograr el triunfo.
Muchos proyectos y petitorios se presentaron desde
entonces y muchas gestiones se realizaron, pero slo tuvO
andamiento, recin en 1932, el proyecto de los senadores
Pablo Mara Minelli y Lorenzo Batlle Pacheco, proyecto
que, como expresaba el primero de los nombrados, era el
mismo presentado en 1921 por Baltasar Brum.
Algunos senadores y diputados, que entendan que "la
mujer naci para el hogar y no para la poltica" o que
"lejos de hacerle un bien a la mujer, le inferimos un grave
mal incorporndola a nuestras luchas polticas" terminaron
votando, por razones de disciplina partidaria, aun cuando
manifestaban "hacerse violencia" a s mismos.
155
Paralelamente a la campaa en favor de los derechos
polticos, "garanta angular de todos los derechos
duales", se haba desarrollado otra en pro de los clvtles.
Naturalmente, la primera se consideraba primordial por
cuanto el sufragio era el arma ms efectiva para obtener
los civiles, por el ingreso de mujeres al Parlamento. As l?
crea an en 1929, Paulina Luisi al proclamar: "consegUI-
do el poltico, fcil ser realizar modificaciones
necesarias en nuestro Cdigo Civil". Pero no fue as. Se
precis an muchos aos de obtener la san-
cin de la ley de los derechos Clvtles reClen en 1946.
El programa mnimo, ya citado, de Mara Abella de
Ramrez, preconizaba la libertad para ejercer pro-
fesin, libertad para la mujer casada, de sus
bienes eleccin del domicilio conyugal de comun acuerdo,
de la patria potestad en igualdad de condiciones
de padre y madre, el divorcio por la simple voluntad de
cualquiera de los dos cnyuges, sin exposicin de causales,
es decir, en la forma en que fue presentado en 1912 a
nuestro Parlamento, etc.
Las mujeres comprendieron que nada podra hacerse
sin una capacitacin previa. En tal sentido, en 1917, la
Comisin de Legislacin del Consejo de Mu!eres,
que presida la Dra. Francisca Beretervlde, un
amplio Plan de Trabajo para a .las mUjeres sobre
Derechos Civiles, para confeccIonar cartillas, e,:,acuar con
sultas, estudiar los artculos contrarios a la mUJer, planear
reformas, etc.
Desde tiempo atrs ya se venan realizando gestiones
para abrir a la mujer la de los cargos y
privados. La ley de 20 de JUlIO de 1874, que los
cargos pblicos slo podan ser ejercidos por
con la excepcin de los de preceptor. Ya en 1890 el legIs-
lador Dr. Antonio Rodrguez haba presentado un proyecto
que otorgaba franquicias a los comerciantes e industriales
cuyo personal estuviera constituido, en las dos
partes, por mujeres. En 1898 se inici una campaa peno-
dstica para que la mujer pudiera desempear cargos en
el correo. Un decreto de Cuestas se opona a ello, por razo-
nes de competencia con el trabajo masculino, lo que .deter-
minara "perturbaciones importantes en el es:ado sO<;Ial.
pas, alcanzando tal vez a agravar su porvenir economICo..
No obstante, en 1901 ingres una empleada en la AdmI-
nistracin de Correos. En 1910 se design como miembro
del Consulado del Uruguay en Bruselas, a Clotilde Luisi y
en 1911, Sara Fernndez ingres como auxiliar en la Ad-
ministracin de Puertos. Desde entonces el camino comenz
a allanarse. En 1911, el Poder Ejecutivo emiti un decreto,
por iniciativa del Ministro de Industrias, Dr. Eduardo Ace-
vedo, por el cual los jefes de Oficinas deban proponer,
con preferencia, a mujeres, en aquellos cargos que se ade-
cuaran a ellas.
En 1912, el Dr. Ricardo Areco present el proyecto
de divorcio por la sola voluntad de una de las partes. Vio-
lentamente combatido, se aprob el divorcio por la sol.a
voluntad de la mujer, por causales o por mutuo consentI-
miento.
157
. " y tambin a la emeanza superior. ..
(Estudiantes de 1ero ao de la Facultad de j\led:ctfl.:l, en 190]).
El primer proyecto sobre derechos civiles de la mujer
fue presentado por Horacio Maldonado en abril de 1914; se
refera solamente a la administracin de los bienes conyuga-
les. Le sigui, en junio de 1915, el de Hctor Miranda, luego
otro de Csar Miranda y Jos Salgado, sobre autorizacin
a la mujer para ejercer algunas profesiones y desempear
empleos.
El Consejo Nacional de Mujeres continu realizando
asambleas, gestiones ante legisladores, publicando artculos
en la prensa a favor de los derechos civiles, con el mismo
fervor con que lo haca por los polticos. Se ocup asimis-
mo, reiteradamente, del impedimento legal para que la
mujer ejerciera las carreras de escribano y procurador e
hizo gestiones que culminaron con la eliminacin de tal
impedimento, por ley de 1923.
Como ya se expres, recin en 1946, luego de muchos
aos de maduracin y de infatigables y tenaces gestiones
propagandsticas, se aprob la ley de los derechos civiles
de la mujer, sobre todo merced a la gestin de las parla-
mentarias Magdalena Antonelli Moreno, (la primera mujer
que plante la equiparacin de los derechos civiles en la
Cmara), Sofa Alvarez Vignoli de Demichelli, Isabel Pin-
tOS de Vidal y Julia Arevalo de Roche.
Sin embargo, discrepaban con el proyecto presentado
por la Dra. Demichelli (elaborado con elementos de los
anteriores) 1.400 mujeres que, encabezadas por la Dra.
Paulina Luisi, elevaron una nota en octubre de 1944. En
definitiva, el aprobado sufri tamas modificaciones que
luego fue difcil sealar a algn autor nico.
Explosin lrica
Mientras que practlcamente se han ido borrando de
nuestra memoria colectiva los recuerdos de la lucha amarga,
prolongada y heroica de la mujer, para obtener el recono-
cimiento de su condicin humana, de su capacidad civil y
poltica, de una dignidad similar a la que el hombre se
haba reservado en exclusividad; mientras que todo ello va
cayendo en el olvido, ciertas expresiones de esa lucha han
adquirido una forma sublimada, que las rescata para el
futuro. En efecto, no todas las expresiones visibles del pro-
ceso de emancipacin femenina esmvieron constimidas por
la progresiva incorporacin de la mujer al mercado de
trabajo y al sistema educativo o por polmicas dinmicas
a propsito de sus derechos civiles y polticos. Hubo otra
forma de evadirse de la sujecin, enfrentarla o eludirla, de
sentirse indiferente a ella o deslizarse olmpicamente por
encima, para asumir la propia responsabilidad. De este tipo
de expresiones, la vida y la obra de Maria Eugmia Vaz
Ferreira (1875-1924) constimye el primer ejemplo con
real significacin, del que corresponde destacar. desde su
rebelda en la vida diaria contra toda imposicin exterior,
hasta su manera extica de vestirse, expresarse y su modo
peculiarsimo de andar. Ni Mara Eugenia ni Delrnira Agus-
tini asistieron nunca a un instimto de enseanza ni siquiera
primario. Esmdiaron como era habimal, pero sobre todo
en casa, rudimentos de primeras letras, msica y pinmra.
Lo dems lo fueron adquiriendo por s mismas.
Mara Eugenia, no obstante sus resistencias, ocup el
cargo de secretaria de la Seccin Femenina de Enseanza
Secundaria y fue profesora de literamra all mismo. En sus
158
De/mira Agustini. Maria Eugenia Vaz Ferreira. Juana de Ibarbourou:
cursos, muy singulares, nada pedaggicos, las alumnas que-
daban libradas a s mismas, mientras ella pareca ausen-
tarse, displicente, por lejanos mundos. Sus mejores clases,
aqullas en que se encontraba en su propio elemento, se
desarrollaban cuando, ante la insistencia de sus alumnas,
recitaba sus propios poemas, con voz grave y suavsima
al mismo tiempo. Quienes la conocieron de cerca pudieron
captar mejor que aquellas alumnas, demasiado jvenes, su
personalidad. "Pocas veces habr visto Otros que mvieran
ms esa cosa indecible de dimensin interior", dice Carlos
Sabat Ercasty. Para Crispo Acosta fue "desconcertante y
namralsima", "con su figura bohemia y soberana".
Esa bohemia tambin se pone de manifiesto en la
forma dispersa con que dej que se publicaran, por otros,
sus poemas, algunos de los cuales a veces, olvidaba, as
como cartas de amor, sobre el escritorio juntO al cual daba
sus clases. Vivi efectivamente en una "isla de los cn-
ticos". Se independiz por medio de la "Resurreccin" en
su lirismo, rechazando un modo de ser o de vivir que la
asfixiaba. La altiva rebelda conceptual, metafsica, no le
haca perder la serena, olmpica y ornamental forma de
expresin. Fue su manera de intentar restablecer el equi-
librio quebrantado por el mundo que la rodeaba, aunque
tuviera conciencia de cierta inutilidad de su esfuerzo. No
puede separarse su poesa de aquel su andar ondulante,
como quien ha perdido su itinerario sobre los caminos con-
cretos de la vida real inmediata, embozada en su huraez,
planeando entre la suavidad de su tristeza y las reticencias
de su desconcertante irona, sin poder partir del todo desde
l. Esa fue, en definitiva, su manera singular, paradjica,
de emancipacin personal que no tena ninguna vincu-
lacin directa con la organizada prdica feminista pero
que no pudo escapar a ella, en su incidencia esencialsima.
Del17lira Agttstilli (1886-1914) tampoco pudo libe-
rarse en su niez y en su adolescencia, como es natural,
de las convenciones del frreo orden social de su tiempo,
de aquellos "reductos doctrinarios" del pequeo mundo en
que le toc nacer.
Su rebelda se hizo presente desde los primeros can-
dorosos poemas de la infancia y en su rechazo de las for-
mas tradicionales, para explotar, con toda la fuerza de un
temperamento muchos aos reprimido, en sus composicio-
nes lricas de la madurez.
En "El libro blanco", Delmira deja traslucir su plena
presencia vital sobre la tierra; nada sojuzga la libertad fe;-
cunda de su fantasa. O sea, ella no elude como Mafla
Eugenia sino que penetra clidamente, con toda la poten-
cia de sentidos, en el fragor de la vida, de la volcnica
batalla lrica, pero, desde luego, conservando la excepcio-
nalidad potica de su esplendorosa y extica afirmacin
individual que no le impide buscar, ansiosamente, el apoyo
humano. Quien le canta con ntimo desdn a la estatua de
piedra y a la calma olmpica, tiene que establecer, necesa-
riamente, como condicin primordial para su numen, la
movilidad, la evolucin, el cambio brusco, la intensidad
exaltada, la dionisaca diversidad de modos y contenidos,
la vida, en fin.
No elude; penetra y transfigura la prosaica, fr.gil '!
fofa realidad con su opulencia sensorial, su secreto, mtul-
tivo, pagano don artstico; sobre aqulla le.vanta, con pr?-
pios y slidos cimientos, su vigorosa arqUltectura poema-
tica yeso complementa su rebelin, conservando para s,
zonas secretas, intrasmisibles.
Cmo brot de pronto esta voz ardiente, este milagro
de una joven de veinte aos en la cual no pueden ras-
rrearse influencias autnticas, en una explosin que contra-
riaba todo lo que el ambiente pod admitir, todo lo que
respecto a la mujer la costumbre poda aceptar, bordeando,
as, peligrosamente, las esferas bajo distintas formas pro-
hibidas por el hombre, de la libertad ertica femenina, de
la iniciativa amorosa, de la embriaguez de la pasin, es
algo que apenas podra explicarse hoy. Y fue, sin duda,
el aspecto ms asombroso, ms arriesgado y revolucionario
de la emancipacin femenina.
He aqu que en un pequeo pas del mundo, en un
crculo reducido de hombres de letras, en un ambiente de
cultura importada y superficial, en donde se estaba muy
lejos de la libertad de las mujeres de Lesbos y en donde
la religin tampoco haba llegado a adquirir un matiz sufi
cientemente mstico como para suponer otras interpreta-
ciones similares a las del "Cantar de los Cantares", he aqu
que se siente, de prontO, un esrremecimiento incandescente,
inusitado. Una mujer le canta libremente al amor, con
todas sus ansias, sin velos, con majestuoso impudor, recla-
mando en el arte, espacio y ambiente para sofocados im-
pulsos totales de la vida, desplegando a la luz del da, ante
los ojos atnitos, lo que slo pareca poder florecer, apenas,
en la intimidad ms ntima. Y todo ello sin polmica, sen-
naturalmente, como si no supiera que lo suyo
desconcertante y asombroso y con esa inefable belleza
transfigurado, sin esfuerzo, en arte.
trgica muerte, a los veintisiete aos, coincide con
pasional de su poesa.
de lbarbottrot/ (1895) fue la tercera en el
las grandes poetisas y no se dej abrumar por
de sus antecesoras. No sigui el camino pre-
SUFRAGISTAS Y POETISAS
dominantemente tragICO y conceptual de Mara Eugenia
ni el de la pasin violenta y sin trabas de Delmira. Marc
un nuevo rumbo a travs de la naturalidad y la frescura
de su canto. La palabra "ertica" es demasiado incisiva
para serle aplicada y el "intelectualismo" disciplinado y
laborioso est muy lejos de su inspiracin.
La espontaneidad y la gracia leve broran sin esfuerzo
de "Las lenguas de diamante" (1919), su primer libro de
poesa, en el cual la alegra de vivir se encauza hacia el
amor fsico, sano y gozoso. Hay inocencia plena en la libe-
racin de sus instintos y en su identificacin con la tierra,
los vegetales, el canto de las aves, la corriente de los ros.
Esto imperara hasta ms all de la vida, cmndo escribe:
"Caronte, yo ser un escndalo en tu barca". No le abruma
el misterio de la muerte como una abstraccin, sino como
un impedimento que ha de coartar el breve goce de todo
lo sensible y as deseara hallar otra forma de perduracin
bellamente expresada en "Vida - Garfio".
En "Raz Salvaje" (1922), "El cntaro fresco" (1923)
Y en "La rosa de los vientos" (1930), fue depurando su
poesa, que, sin perder ni el encanto ni la transparencia,
se volvi ms sobria y expresiva en el camino hacia la
madurez.
Un fondo mstico se deja entrever ms claramente, en
libros posteriores escritos en prosa, como "Estampas de la
Biblia" (1934) Y"Loores a Nuestra Seora" (1934). Tam-
bin public cuentos y biografas, pero el centro de su
prestigio sigui mantenindose en la poesa.
Juana de Ibarbourou, cuyo se ha
por toda Amrica donde Mara EugenIa y. Delmua son
prcticamente desconocidas, representa, en CIertO modo, la
ms comprensible de las emancipaciones para el lector co-
rriente, porque parte, estrictamente, de la. ?ase todo
aquello que, a travs de los siglos se ha calIfICado
como lo tpicamente femenino: delicadeza, consagraclOn
al amor nico, graciosa naturalidad. Con esta "marerJ. pri-
ma" que nadie discute a las mujeres a menudo
inexistente, no slo dio plenitud a su vida SlllO que alcanzo
la gran liberacin de convertirla, rambin, en tema esen-
cial de su canto.
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