El monxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se forma por la combustin incompleta de material orgnico, en presencia deficitaria de oxgeno. Es considerado uno de los mayores contaminantes de la atmsfera terrestre, y uno de los mayores problemas ambientales de Amrica Latina (1,2). Las principales fuentes productoras de este contaminante son los vehculos automotores que utilizan como combustible gasolina o diesel; los procesos industriales; los incendios forestales y urbanos y la incineracin de materia orgnica. Los vehculos automotores y los procesos industriales son responsables de aproximadamente 80 % de las emisiones de monxido de carbono a la atmsfera Con el uso creciente de electrodomsticos y gasodomsticos, adems de otros elementos como chimeneas y sistemas de calefaccin, las viviendas se han tornado en un factor de riesgo importante de intoxicacin intradomiciliaria por monxido de carbono.
COMPORTAMIENTO EN EL MEDIO AMBIENTE Agua: El monxido de carbono es poco soluble en agua. La rpida disminucin de la presin del gas bajo presin genera mezclas explosivas en la superficie del agua. En Alemania se encuadra al monxido de carbono entre las sustancias de riesgo 0 para el agua. Su efecto sobre los peces es txico.
Aire: El monxido de carbono es aproximadamente tan denso como el aire. Ingresa a la atmsfera con los gases de escape de los vehculos y se oxida rpidamente formando dixido de carbono. Esta sustancia constituye una especial amenaza por su amplia dispersin y su extrema toxicidad para los seres humanos y animales. Es por eso que debe prestarse particular atencin a la concentracin de CO en el aire en las zonas donde se forma smog.
Suelo:En suelos no saturados con oxgeno se ha constatado una concentracin mayor de dixido de carbono, resultado de la oxidacin del monxido de carbono. El CO acelera la oxidacin de NO para formar NO 2 . Aproximadamente 80 t de CO/km 2 son descompuestas por las bacterias del suelo cada ao.
Tiempo de vida media:El tiempo medio de persistencia del CO en la atmsfera oscila entre 1 y 2 meses (HORN, 1989). El tiempo medio de persistencia del monxido de carbono ligado a la sangre es, aproximadamente, 250 minutos (HORN, 1989).
Degradacin, productos de la descomposicin:El monxido de carbono se oxida rpidamente formando dixido de carbono. Especialmente a altas temperaturas reacciona explosivamente con numerosas sustancias (p.ej. con polvo de aluminio, potasio y dixido de nitrgeno), con produccin de calor (p.ej. con trifluoruro de bromo y xido de plata). Las plantas metabolizan el CO transformndolo en CO 2 (gas metano).