La economa ecolgica ve la economa como un sistema abierto a la entrada

de energa y materiales y a la salida de residuos entre los cuales est el dixi-

do de carbono. La ecologa poltica estudia los conflictos distributivos ecol-
gicos. Trata temas como el comercio ecolgicamente desigual, la deuda eco-
lgica del Norte con el Sur, los pasivos ambientales de las empresas papele-
ras, mineras o petroleras por los daos que han producido, el conocimiento
indgena y el manejo de las incertidumbres cientficas o el papel de los movi-
mientos ecologistas (tan distinto en Amrica latina y Europa). A lo que debe-
mos aadir la historia de las bioinvasiones (por ejemplo, la plaga de las ove-
jas en el Mxico colonial que analiz Elinor Melville) y la historia y actualidad
de la biopiratera.
La economa ambiental de origen neoclsico explica las externalidades
(es decir, efectos negativos o a veces positivos no recogidos en los precios
del mercado) como fallos del mercado. As, si el cultivo de soja y la aplica-
cin masiva de glifosato afecta a la salud de poblaciones humanas, eso es un
fallo del mercado que no otorga precio a esos daos. Similarmente, si el cre-
cimiento econmico basado en la quema de combustibles fsiles causa un
aumento de la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera y por
tanto un cambio climtico, eso se debe a que los precios estn mal puestos.
Se trata de fallos del mercado que, segn este enfoque, podran ser corregi-
dos con impuestos o con permisos de contaminacin negociables.
Otros autores, muy reacios a la intervencin estatal, prefieren ver las
externalidades como fallos del gobierno, fracasos de los gobiernos que no
se ponen de acuerdo para establecer normas ambientales internacionales, o
que no aciertan a imponer una estructura de derechos de propiedad sobre el
ambiente, o que subsidian actividades nocivas.
Pero hay otra lnea de pensamiento en estas cuestiones. De dnde
nacen las externalidades? Desde la economa ecolgica prestamos atencin
11 Especial
JOAN MARTNEZ ALIER
Conflictos ecolgicos y
justicia ambiental
Joan Martnez
Alier es
catedrtico de
Economa e
Historia
Econmica de la
Universitat
Autnoma de
Barcelona
.
1
Ver, por ejemplo, M. Fischer-Kowalski y H. Haberl, (Eds.), Socio-Ecological Transitions, prefacio de J. Martnez-Alier y E.
Elgar, Cheltenham, 2007, donde se aplica el MEFA histrica y actualmente. En cuanto al clculo de agua virtual, la van-
guardia de la investigacin est en el grupo de Hoekstra en Delft, Holanda.
al crecimiento de los flujos de energa y de materiales en la economa, y a la salida de resi-
duos. Es la perspectiva del metabolismo de la sociedad, que Marx mencion en El Capital
(acudiendo a los estudios de Liebig sobre el guano de Per y los nutrientes agrcolas) pero
que ni l ni el resto de los marxistas desarrollaron, de manera que no existe una historia
ambiental-econmica-social marxista.
El enfoque del metabolismo social se ha desarrollado desde los aos sesenta por
Nicholas Georgescu-Roegen, Robert U. Ayres, Herman Daly, Ren Passet, Manfred Max-
Neef, Vctor Toledo, Jos Manuel Naredo y su discpulo scar Carpintero, Marina Fischer-
Kowalski y su grupo en Viena, John McNeill, Mario Giampietro, Roldn Muradian, Jess
Ramos Martn, Fander Falcon, Mara Cristina Vallejo, Mario Alejandro Prez Rincn, Walter
Pengue y otros en la economa ecolgica, la ecologa industrial, la agroecologa y la histo-
ria ambiental. Los principales mtodos para estudiar el metabolismo social son la contabili-
dad de los flujos de energa y materiales (MEFA, por sus siglas en ingls), la contabilidad de
la Apropiacin Humana de la Produccin Primaria Neta (HANPP) ya que al crecer la
HANPP disminuye seguramente la biodiversidad y el clculo del agua virtual.
1
Al poner atencin en el metabolismo de la sociedad, las externalidades no son ya espo-
rdicos fallos del mercado o fallos de la accin gubernamental, sino que adquieren carcter
sistmico inevitable. La economa humana es un subsistema de un sistema fsico ms
amplio. La economa recibe recursos (y a menudo los explota ms all de su capacidad de
regeneracin) y produce residuos. No existe una economa circular cerrada. Los perjudica-
dos no slo son otras especies no-humanas y las prximas generaciones de humanos (que
no pueden protestar) sino que a menudo son tambin gente pobre, que protesta. De ah la
penetrante frase de Enrique Leff hace ya veinte aos en un acpite de su libro Ecologa y
Capital: Del anlisis marginalista de las externalidades a la accin de los grupos ambienta-
listas marginados.
El mercado no garantiza el ajuste ecolgico
Hay protestas sociales debido a que la economa deteriora la naturaleza. A veces los afec-
tados son generaciones futuras que no pueden protestar porque an no han nacido, o unas
ballenas que tampoco van a quejarse. Pero otras veces los desastres ecolgicos afectan
tambin a personas actuales que protestan. Son luchas por la justicia ambiental, luchas del
ecologismo de los pobres.
Especial 12
.
n 103 2008
Paradjicamente, el ecologismo popular ha estado creciendo mientras tambin lo haca
la ola econmica neoliberal desde 1975 o 1980 (triunfo de Pinochet, Thatcher, Reagan). El
clculo del PIB oculta ms de lo que ensea. Se ensalza al mercado como mecanismo
racional de asignacin de recursos, e incluso se explica que los problemas ecolgicos sur-
gen de la ausencia de racionalidad mercantil privada, como en el caso de la mal llamada
tragedia de los bienes comunales. Por el contrario, el punto de vista ecologista nos lleva a
dudar de los beneficios del mercado.
El mercado no garantiza que la economa encaje en la ecologa, ya que el mercado
infravalora las necesidades futuras y no cuenta los perjuicios externos a las transacciones
mercantiles, como ya seal Otto Neurath contra Von Mises y Hayek en los inicios del
famoso debate sobre el clculo econmico en una economa socialista en la Viena de
1920. Ahora bien, si el mercado daa a la ecologa, qu ocurri en las economas plani-
ficadas? No slo han supuesto una explotacin de los trabajadores en beneficio de una
capa burocrtica sino que, adems, han tenido una ideologa de crecimiento econmico a
toda costa, una gran ineficiencia en el uso de recursos (debido en parte a la ausencia de
incentivos que el mercado proporciona) y, adems, les ha faltado la posibilidad, por ausen-
cia de libertades, de tener grupos ecologistas que contribuyeran con sus acciones a incre-
mentar los costos que empresas o servicios estatales deben pagar cuando destrozan el
ambiente. As pues, la desaparicin de esos regmenes debe abrir buenas perspectivas
para el ecosocialismo del siglo XXI y, especialmente, para el ecologismo de los pobres y el
ecofeminismo. Los marxistas de la vieja izquierda han de reciclarse, si viven todava, pero
los neoliberales no han ganado. Mientras el eslogan de la socialdemocracia keynesiana
sobre desarrollo sostenible
2
est en crisis porque el crecimiento econmico no es ya sos-
tenible, hoy surge en Europa el movimiento del decrecimiento econmico que sea social-
mente sostenible.
El ecologismo popular
En el ecologismo o ambientalismo hay diversas corrientes. Hay una tendencia llamada eco-
loga profunda, que se preocupa slo de la naturaleza. Por ejemplo, hay quienes luchaban
y luchan contra represas en caones hermosos del oeste de EEUU que iban a ser inunda-
dos por estas construcciones. Incluso alguno dijo que se dejara morir all. Es admirable.
Luchaban solamente por la naturaleza, no por las personas. En Brasil hay en cambio el
movimiento popular que se llama atingidos por barragens, es decir, los afectados por repre-
sas. En la India, hay una lucha (ya casi perdida) contra un famoso dique en el ro Narmada,
13 Especial
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
.
2
En el Informe Brundtland, elaborado por distintas naciones en 1987 para la ONU, se utiliz por primera vez el trmino de -
sarrollo sostenible.
y all la gente protesta en defensa del ro pero tambin en defensa de la gente. Porque si
completan esta obra, 40.000 o 50.000 personas se tienen que ir de ese lugar. La lder se
llama Medha Patkar. Ella no piensa slo en la naturaleza, piensa tambin en la gente pobre.
Son grupos que necesitan su territorio para vivir, porque si se van de all, morirn de ham-
bre. Lo mismo ocurre con los desplazados por las minas o presas en otros estados de la
India. Este ecologismo popular a veces est protagonizado por grupos indgenas supervi-
vientes, como las protestas de los Embera Kato en la represa de Urr en Colombia, o las
reclamaciones mapuches contra Repsol en Argentina.
Las fronteras de extraccin de mercancas o materias primas estn llegando a los lti-
mos confines. Por ejemplo, la frontera del petrleo ha llegado hasta Alaska y la Amazona.
Pero en todos los lugares del mundo hay resistencias. Podemos llamarlas ecologismo popu-
lar, ecologismo de los pobres o movimiento de justicia ambiental. Las comunidades se
defienden. Muchas veces las mujeres estn al frente de esas luchas. Por ejemplo, vemos
muchos casos alrededor del mundo de defensa de los manglares contra la industria cama-
ronera de exportacin. Los consumidores de camarones no saben ni quieren saber de
dnde viene lo que comen. Lo mismo ocurre en la minera. Las comunidades se defienden
apelando a los derechos territoriales indgenas bajo el convenio 169 de la Organizacin
Internacinal del Trabajo (OIT), como en junio de 2005 en Sipakapa (Guatemala), o tal vez
organicen consultas populares exitosas contra la minera a cielo abierto.
Hay tambin casos histricos de resistencia antes de que se utilizara la palabra ecolo-
gismo. Por ejemplo, en la minera de cobre en Ashio (Japn) hace cien aos o en Huelva
contra la contaminacin causada por la empresa Ro Tinto que culmin en una matanza a
cargo del ejrcito el 4 de febrero del 1888. Ese podra ser el Da del Ecologismo Popular, el
4 de febrero. La memoria de tales sucesos nunca se perdi. Hubo los humos de Ro Tinto
en Andaluca como hubo, algo ms tarde, los humos de La Oroya en Per.
La economa mundial no se desmaterializa. Al contrario. Se saca siete veces ms car-
bn en el mundo hoy que hace cien aos, aunque en Europa haya bajado la extraccin de
este material. A veces se trata de insumos esenciales para la economa. A veces se trata de
productos superfluos. Hay conflictos en la minera de cobre, de uranio, de carbn y en la
extraccin y transporte de petrleo, pero tambin hay conflictos en la minera de oro y por
la defensa de los manglares contra la industria camaronera.
Existe desde hace tiempo un ecologismo popular, aunque a primera vista parece que el
ecologismo es un movimiento de la clase media de algunos pases ricos que creci a fina-
les de los aos sesenta y principios de los setenta. Digamos, a partir del excelente libro de
Rachel Carson La primavera silenciosa, publicado en 1962. Sin embargo, existen movi-
mientos sociales relacionados con la supervivencia que son movimientos ecologistas cual-
Especial 14
.
n 103 2008
quiera que sea el idioma en que se expresan en cuanto que sus objetivos son definidos en
trminos de las necesidades ecolgicas para la vida: energa (incluyendo las caloras de la
comida), agua, espacio para albergarse. Tambin son movimientos ecologistas porque tra-
tan de sacar los recursos naturales de la esfera econmica, del sistema de mercado gene-
ralizado, de la racionalidad mercantil, de la valoracin crematstica, para mantenerlos o
devolverlos a la oikonomia (en el sentido con que Aristteles us la palabra, parecido a eco-
loga humana, opuesto a crematstica).
Para algunos, el ecologismo sera nicamente un nuevo movimiento social monotemti-
co propio de sociedades prsperas, tpico de una poca posmaterialista, segn la tesis de
Ronald Inglehart. Hay que rechazar esa interpretacin. En primer lugar, el ecologismo con
otros nombres no es nuevo. En segundo lugar, las sociedades prsperas, lejos de ser pos-
materialistas, consumen cantidades enormes y crecientes de materiales y de energa y, por
tanto, producen cantidades crecientes de desechos ya sea a causa de la produccin propia
o, en parte, como consecuencia de los intercambios comerciales.
Ahora bien, la tesis de que el ecologismo tiene races sociales que surgen de la prospe-
ridad se podra plantear precisamente en trminos de una correlacin entre riqueza y pro-
duccin de desechos y agotamiento de recursos. El movimiento antinuclear slo poda
nacer all donde el gran consumo de energa llev a la construccin de centrales nucleares,
tambin por un inters militar. El movimiento por la recogida selectiva de basuras urbanas
slo poda nacer donde las basuras estn llenas de plsticos y papel, y donde hay razones
para inquietarse por la produccin de dioxinas al incinerarlas. Sera absurdo negar ese eco-
logismo de la abundancia. Pero tambin existe un ecologismo de los pobres, que pocos
haban advertido hasta el movimiento chipko en el Himalaya en la dcada de 1970 y el ase-
sinato de Chico Mendes en Brasil a finales de 1988. La necesidad de supervivencia hace a
los pobres conscientes de la necesidad de conservar los recursos. Esta consciencia no uti-
liza el lenguaje de la ecologa cientfica, sino lenguajes locales como los derechos territo-
riales indgenas o lenguajes religiosos.
Flujos materiales de la economa
Una aproximacin de la presin sobre el ambiente, como consecuencia de las actividades
econmicas dentro del territorio nacional, se puede medir utilizando la metodologa de con-
tabilidad de flujos materiales (Material Flow Accounting, MFA), que en la actualidad forma
parte de las estadsticas oficiales de la Unin Europea (Eurostat 2001 y 2002) y se prev
tambin que se incorpore en las estadsticas de la Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico (OCDE). El MFA mide en unidades fsicas de peso, por lo general en
toneladas mtricas, los materiales primarios extrados del territorio nacional agrupados en
15 Especial
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
.
3
D. Russi, A. C. Gonzlez, J. C. Silva-Macher, S. Giljum, M. C. Vallejo y J. Martnez-Alier, Material Flows in Latin America:
A Comparative Analysis of Chile, Ecuador, Mexico and Peru (1980-2000), Journal of Industrial Ecology, 2008.
n 103 2008
.
16 Especial
biomasa, minerales y combustibles fsiles, as como tambin los productos importados y
exportados (Figura 1). Posteriormente, a partir de esta informacin cuantitativa, se pueden
calcular indicadores de flujos materiales, que permiten tener una representacin de la reali-
dad ambiental a escala nacional en relacin directa con el sistema econmico. Esta infor-
macin es relevante para la evaluacin de tendencias y el planeamiento estratgico de la
poltica econmica y el ordenamiento territorial.
Figura 1: Modelo bsico del MFA
Fuente: Eurostat (2001)
En el caso de Espaa, y por lo menos hasta 2008, se comprueba que la economa no
se desmaterializa ni tan slo en trminos relativos al PIB. Esto ha sido estudiado por scar
Carpintero, Cristina Sendra y otros autores. Esta tendencia de crecimiento material acele-
rado es similar a la de pases latinoamericanos
3
y tambin a la de la India y China, donde
se observa una tendencia creciente en la intensidad material, donde cada vez se necesitan
ms kilogramos para producir un euro en la economa, una direccin opuesta al paradigma
de la desmaterializacin y el desarrollo sostenible.
Comercio ecolgicamente desigual
Podemos distinguir dos tipos de mercancas: las preciosidades de alto precio por unidad
de peso (oro, plata, marfil, pimienta, diamantes) y las materias primas o mercancas a gra-
4
M. C. Vallejo, La estructura biofsica de la economa ecuatoriana: el comercio exterior y los flujos ocultos del banano,
FlacsoAbya Yala, Quito, 2006, p. 123.
5
M. A. Prez Rincn, El comercio exterior de Colombia. Una mirada desde la economa ecolgica, Universidad del Valle, Cali,
2007.
.
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
Especial 17
nel (bulk commodities las llam Wallerstein). Inicialmente, los medios de transporte no per-
mitan exportar a las metrpolis grandes volmenes de poco valor unitario, a menos que el
propio barco (de madera de teca, por ejemplo) fuera el bien exportado. Poco a poco eso fue
cambiando. El guano de Per y el nitrato de Chile (de 1840 a 1914) fueron materias primas
importantes para el aumento de la productividad agrcola de los pases importadores.
Europa se abasteca de carbn hasta la II Guerra Mundial, hoy importa grandes canti-
dades de petrleo y gas, igual que EEUU. Estas importaciones son esenciales para el meta-
bolismo de las economas ricas del mundo. Cuando las importaciones son combustibles
fsiles, su contrapartida son emisiones de dixido de carbono. Las economas ricas nunca
han sido tan dependientes de las importaciones como ahora.
Puede parecer que la incidencia del ecologismo de los pobres es slo local, pero tam-
bin comprende aspectos internacionales. Los daos de la exportacin de petrleo, fosfa-
tos y gas de frica a Europa, tambin del guano y la harina de pescado de Per y del que-
bracho colorado de Santa Fe y el Chaco (Argentina), la vorgine del caucho o de la soja,
hoy en da estn presentes en la conciencia popular. El sacrificio de la seguridad alimenta-
ria, ya sea por las exportaciones a costa de la produccin local o por la importacin que
arruina la agricultura campesina, tambin lo est.
Mara Cristina Vallejo, siguiendo los pasos de Fander Falcon, ha calculado las cifras
correspondientes para Ecuador, un pas que tiene un dficit comercial fsico con sus expor-
taciones de petrleo, bananos, harina de pescado y productos forestales. Por persona y
ao, cada ecuatoriano consume unas cuatro toneladas de materiales (de las cuales sola-
mente 0,3 toneladas son importadas). Las exportaciones ascienden a 1,6 toneladas por per-
sona y ao. En cambio, en la Unin Europea, el consumo por persona y ao es de casi 16
toneladas, de las cuales 3,8 son importadas. Las exportaciones europeas son solamente de
1,1 toneladas por persona y ao.
4
Los trminos de intercambio perjudican a los pases que
exportan materias primas, incluso en estos ltimos aos de cierto aumento de precios.
Vemos que la Unin Europea importa (en toneladas) casi cuatro veces ms que exporta. Por
tanto, importa barato y exporta caro, mientras que muchos pases del Sur siguen religiosa-
mente la regla de San Garabato, compre caro y venda barato. Colombia exporta unos 70
millones de toneladas al ao (incluyendo mucho carbn) e importa 10 millones.
5
En pases
grandes, el comercio ecolgicamente desigual se establece tambin entre regiones. As, en
la India hay zonas sacrificadas a la explotacin minera en los estados de Orissa, Chatisgarh
6
S. Khatua y W. Stanley, Ecological Debt: a case study from Orissa. En: www.deudaecologica.org
7
H. Daly, Sustainable development and OPEC, en Ecological Economics and Sustainable Development, Edgard Elgar,
Cheltenham, 2007. Ver El impuesto Daly-Correa de L. Gallardo, K. Koenig, M. Christian y J. Martnez Alier, en la pgina
web de Ecoportal y en Le Monde Diplomatique, abril de 2008.
n 103 2008
.
18 Especial
y Jarkhand, muchas veces en zonas tribales. Hay un excelente estudio sobre la deuda eco-
lgica de la cual son acreedores los pueblos empobrecidos de Orissa.
6
El metabolismo de las sociedades ricas no se podra sostener sin conseguir a precios
baratos los recursos naturales de los proveedores de materias primas. Es una condicin
estructural. Esas exportaciones baratas del Sur se consiguen pagando poco (ya que en
general los pobres venden barato) y prescindiendo de los costos ambientales. Adems, la
capacidad de exigir pagos de la deuda externa ayuda a los pases ricos a forzar a los pobres
a la exportacin de recursos naturales baratos.
Qu esquemas podran usarse para hacer el comercio internacional ms equitativo y
menos daoso ecolgicamente? Uno sera establecer ecoimpuestos sobre externalidades
locales y globales, e impuestos sobre el agotamiento de ese capital natural. Ampliar la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) a otros Estados (Mxico) y al gas
y al carbn (Colombia), ayudara. Ninguna teora econmica apoya la idea de que los recur-
sos agotables (tanto los no-renovables como los renovables, que tambin se agotan) deban
venderse al costo marginal de la mxima extraccin actual posible. La existencia de un
monopolio u oligopolio, y el poner ecoimpuestos sobre las exportaciones, lleva a una mejor
asignacin intertemporal de los recursos naturales agotables pues, al aumentar el precio
actual, se logra un menor consumo actual. El dinero que se conseguira con los ecoim-
puestos podra financiar el Banco del Sur, dedicado a una poltica de combate a la pobreza
y de impulso a una economa ecolgica y solidaria.
Tras la reunin de Johanesburgo en 2002, diez aos despus de Ro de Janeiro, escri-
b irreverentemente que haba un extrao eje internacional del dixido de carbono com-
puesto por EEUU, Arabia Saud y Venezuela. La OPEP no ha querido hablar del cambio cli-
mtico, se pone a la defensiva. Pero el presidente de Ecuador, Rafael Correa, propuso el 18
de noviembre de 2007 a esta organizacin un impuesto ecolgico a las exportaciones de
petrleo apoyndose en el discurso de 2001 de Herman Daly.
7
Los pasivos ambientales de las empresas
Vemos en muchos lugares del mundo surgir reclamaciones contra empresas bajo la Alien
Tort Claims Act (ATCA) de EEUU, como fue el caso de la Southern Peru Copper
Corporation. En la Amazona hay comunidades que resisten contra las empresas petroleras
.
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
Especial 19
como Texaco, Repsol u otras. Un caso judicial enfrenta a comunidades indgenas y colonos
de la Amazona norte de Ecuador a la compaa Texaco (ahora Chevron) desde 1993, y otro
caso judicial enfrenta a indios peruanos Achuar contra Oxy.
Hay otros conflictos por residuos producidos en los procesos de produccin. Por ejem-
plo, conflictos sobre los residuos nucleares que son un subproducto de la produccin de
electricidad. Dnde colocarlos? De ah la disputa sobre el depsito de Yucca Mountain en
Nevada, EEUU. Quin responde de esos pasivos ambientales?
A medida que la economa crece, usa ms materiales y ms energa. La ciencia econ-
mica convencional no ve la economa en trminos del metabolismo social. Ni la contabili-
dad empresarial ni la contabilidad macroeconmica restan los pasivos ambientales que les
son invisibles. En cambio, la economa ecolgica critica la economa convencional porque
sta se olvida de la naturaleza en las cuentas econmicas, sean de las empresas o del
gobierno. La economa ecolgica propone considerar los aspectos biolgicos, fsicos, qu-
micos y tambin sociales.
Hay lugares donde se plantan miles de hectreas de pino para capturar dixido de car-
bono europeo (nuestro mayor residuo, en volumen), como en el proyecto FACE en los pra-
mos de Ecuador, donde algunas comunidades protestan porque no pueden comerse los
pinos, no pueden sembrar ni poner ganado, el pino agota el agua que hay en los pramos
y, si adems hay un incendio, el contrato les obliga a replantar.
Existe una nueva institucin: el referndum ambiental local. Parece haber nacido en
Tambogrande, en Piura (Per), en 2000-2002, aunque debe haber antecedentes en otros
lugares. Fue inmediatamente adoptado en Esquel, Argentina, tambin en un caso de mine-
ra de oro. Y en septiembre de 2007, en Carmen de la Frontera, Ayabaca, y Pacaipampa,
en el norte de Per, el proyecto de minera de cobre Ro Blanco de la minera Majaz fue
derrotado en un referndum local. No son casos de aplicacin de la consulta prevista en el
convenio 169 de la OIT para poblaciones indgenas.
Hay quien no entiende el carcter estructural de estas protestas. Creen que son protes-
tas NIMBY (no en mi patio) cuando son manifestaciones locales del movimiento interna-
cional por la justicia ambiental. Hay redes nacionales (como la Conacami en Per) o redes
El metabolismo de las sociedades ricas no se podra sostener
sin conseguir a precios baratos los recursos naturales
de los proveedores de materias primas
8
D. Mayer y K. Sable, Yes! We have no bananas: Forum non Conveniens and Corporate Evasion, International Business
Law Review, N 130, 2004, pp. 131-162.
n 103 2008
.
20 Especial
internacionales que surgen de estas protestas. Por ejemplo, la red Oilwatch, que naci en
1995 de experiencias en Nigeria y sobre todo en Ecuador.
Los balances y las cuentas de resultados de las compaas petroleras, mineras y made-
reras no incluyen los pasivos ambientales. Por ejemplo, en Ecuador hay pasivos ambienta-
les no compensados por la exportacin de flores, por la exportacin de bananos, por la
exportacin de camarones y la destruccin de manglares, por los daos causados por plan-
taciones de eucaliptos para la exportacin.
La contabilidad de las empresas no suele incluir esas deudas ecolgicas. Cunto debe
Dow Chemical-Union Carbide por los daos en Bhopal en 1984? Cunto debe Dow
Chemical, otra vez, por los casos de esterilidad de trabajadores de plantaciones bananeras
en Honduras, Costa Rica, Ecuador? Los muchos intentos de iniciar juicios en EEUU han tro-
pezado con la negativa persistente en la forma de forum non conveniens. Hay protestas en
la literatura jurdica estadounidense contra esa negacin de Justicia.
8
El 30 de julio de 2007,
la pgina web de Ecoportal se haca eco de una informacin de la BBC sobre el pesticida
DBCP. Deca as:
Afectados por pesticida Nemagn en juicio legal
contra empresas estadounidenses
El 19 de julio se inici en la ciudad estadounidense de Los ngeles, en el suroeste del pas, el proce-
so legal que implica a las corporaciones transnacionales Dow Chemical y Amvac Chemical, fabricantes del
Nemagn, y a la bananera Dole Fresh Fruit, segn explica la agencia britnica BBC.
Por su parte, La Opinin Digital, un medio informativo de Los ngeles, seala que Amvac arregl con
los demandantes y pag 300.000 dlares a 13 campesinos nicaragenses para evitarse el juicio que, en
opinin de varios expertos legales, es altamente significativo.
Segn le dijo a la BBC el profesor de Derecho Comparado, Alejandro Miguel Garro, de la Universidad
de Columbia, en EEUU, (el) caso podra sentar un precedente para que trabajadores de pases pobres
puedan demandar a grandes corporaciones transnacionales en sus Estados de origen.
Los trabajadores demandantes dicen que el Nemagn o Fumazone, nombres comerciales del pestici-
da DBCP, les caus varios problemas de salud, principalmente esterilidad, luego de haberlo usado en sus
pases durante los aos sesenta y setenta para combatir unos gusanos que afectaban a las plantaciones
de bananos.
Segn la BBC, los trabajadores presentaron en total cinco demandas y desde el 19 de julio est en pro-
ceso la primera. En ese caso 30 trabajadores nicaragenses alegan que fueron obligados a operar con el
Nemagn en las plantaciones de bananos, y que la esterilidad que padecen es consecuencia de la expo-
sicin al pesticida.
.
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
Especial 21
Segn la demanda, explica la BBC, Dow y Amvac saban que el Nemagn era una sustancia txica
desde comienzos de los aos cincuenta, y sin embargo no advirtieron sobre sus riesgos. La peticin legal
agrega que cientficos contratados por Dow observaron que animales expuestos al Nemagn en laborato-
rios presentaron atrofias en los testculos.
En tanto, a la transnacional bananera Dole se le acusa de negligencia y de encubrir de forma fraudu-
lenta la informacin sobre la toxicidad del pesticida. Los trabajadores explican que esa empresa no les
advirti sobre los peligros que implicaba la exposicin al producto ni los protegi dndoles guantes, gafas
o mscaras.
La demanda agrega que el pesticida cay sobre las fuentes de agua y se permiti que los trabajado-
res bebieran el vital recurso y lo usaran para baarse.
Por su parte, el portavoz de Dow, Scott Wheeler, asegur que no hay ningn estudio aceptado por la
comunidad cientfica que establezca que el Nemagn causa esterilidad.
En tanto, otra nota de la BBC titulada Nemagn: un pesticida devastador, informa que slo en Costa
Rica se estima que hay unos 30.000 trabajadores perjudicados por el pesticida, con problemas estomaca-
les, hemorragias, dolores de cabeza y esterilidad, entre otras afecciones. Hay quienes dicen que es una
de las peores tragedias laborales del mundo, resume la BBC.
Es un caso en el que no se trata de reparar los daos en un sentido fsico, es decir, eli-
minar retrospectivamente la esterilidad sufrida por decenas de miles de trabajadores de las
bananeras. Cmo se podra hacer esto? Hay que resarcir el dao causado incluyendo los
aspectos emocionales. Parece (ver recuadro) que una indemnizacin pactada de unos
25.000 dlares por persona se considera adecuada la esterilidad de los pobres es sin duda
ms barata que la de los ricos, pero si todas las demandas (hasta ahora frenadas en las cor-
tes de EEUU) se resolvieran favorablemente, eso representara algunos miles de millones
de dlares para Ecuador, Honduras, Costa Rica, Nicaragua, Filipinas Sera un xito lograr
que Dow Chemical, Shell, Dole y otras empresas hagan frente a sus pasivos ambientales.
En Amrica Latina, sobre todo por influencia de la industria minera chilena, el trmino pasi-
vo ambiental se est usando para indicar el costo de la prevencin del dao futuro (por ejem-
plo, por drenaje cido) una vez efectuado el cierre de las minas. De hecho, el pasivo ambien-
tal es la deuda ecolgica no pagada por la empresa durante todo el tiempo de operacin de la
mina, sumada al gasto necesario para impedir daos una vez cerrada la operacin.
Ntese adems que la empresa minera o petrolera (o maderera o pesquera) ha liquida-
do un patrimonio sin ninguna previsin para amortizar y reponer ese capital natural, par-
tiendo en la prctica del supuesto de que la naturaleza es inagotable. Una vez liquidada la
mina, obtiene una nueva concesin. De hecho, debiera habrsele cobrado impuestos por el
agotamiento de este capital natural que permitan a la economa contar con ingresos una vez
se acaben los yacimientos. Es la idea de Uslar Pietri en 1936: sembrar el petrleo o sem-
brar un recurso renovable que se explote ms rpido que su ritmo de regeneracin.
9
Let them eat pollution, The Economist, 8 febrero 1992, p. 66.
n 103 2008
.
22 Especial
La exportacin de residuos txicos
Adems de usar los ocanos y la atmsfera como sumidero o depsito temporal gratui-
to de dixido de carbono, los pases del Norte recurren, cuando pueden, a la exportacin de
residuos txicos. Siguen la regla de Lawrence Summers. En 1992, el entonces economis-
ta principal del Banco Mundial escribi un memorando interno que fue filtrado a la prensa
donde deca que, desde un punto de vista estrictamente econmico, la contaminacin deba
colocarse donde no haba gente o donde la gente era ms pobre porque la medida de los
costos de una contaminacin que afecte a la salud depende de los ingresos perdidos por la
mayor morbilidad y mortalidad. Desde este punto de vista, una cantidad dada de contami-
nacin nociva para la salud debera ponerse en el pas con el costo ms bajo, es decir, el
que tenga los salarios ms bajos. Pienso que la lgica econmica que hay detrs de llevar
una carga dada de residuos txicos al pas con menores salarios es impecable y debera-
mos reconocerla.
9
Lawrence Summers tena razn desde un punto de vista estrictamente econmico. La
actividad de Doe Run en La Oroya (Per) hay que verla desde esta perspectiva. La cues-
tin es, por qu debemos decidir sobre asuntos de vida o muerte con criterios estricta-
mente econmicos? Quin ha dado ese poder a los economistas? De hecho, son muchas
las protestas de quienes sufren injusticias socioambientales aunque es verdad que a veces
se cumple la doctrina de Summers. As, a pesar del Convenio de Basilea, hay exportacin
de residuos txicos hacia el Sur (o hacia zonas pobres en el Norte). Hay exportacin de resi-
duos electrnicos. Hay una industria de desguace de navos viejos con su carga de asbes-
tos (amianto) y metales pesados en lugares como Alang, Gujarat (India), donde una famli-
ca legin trabaja en la misma playa sin precaucin ninguna.
Un ejemplo espaol.- El Ministerio de Medio Ambiente retiene un barco en Almera para evitar que
sea desguazado sin ningn control medioambiental en la India
Aunque no transporta material peligroso, Medio Ambiente seala que el barco debe ser tratado como
un residuo. El ferry Beni Ansar (que en el ltimo mes ha pasado a llamarse Beni y luego Aqaba Express)
lleva desde el 12 de julio retenido en el puerto de Almera por orden del Ministerio de Medio Ambiente,
segn confirm el capitn martimo del puerto, Simn Lpez. El ministerio quiere impedir que el barco sea
desguazado sin control en una playa del ndico y exige que se cumpla el convenio internacional sobre resi-
duos que obliga a tratar los materiales peligrosos (aceites, fuel, bateras, radios, pinturas y amianto). Los
grandes buques del mundo acaban en la India o Bangladesh. All, aprovechando las mareas, los barcos
son embarrancados en la playa. No hay puerto ni instalaciones. Una vez en la arena, enjambres de obreros,
a menudo descalzos, desmontan con martillo y soplete las toneladas de metal. No hay control laboral ni
ambiental. se era el destino que le esperaba al ferry Beni Ansar, que en los ltimos aos ha cubierto la
.
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
Especial 23
ruta Almera-Nador y que, desde que fue botado en 1975, se ha llamado Wisteria y Princesa Mara
Esmeralda. El barco, propiedad de la empresa marroqu Limadet y gestionado por la naviera Comanav,
segn el registro internacional Lloyds, fue vendido en julio de 2007 a la empresa Indian Breakers. ()
Como ste, entre siete y ocho barcos espaoles llegan a Asia para ser desguazados cada ao, y ms de
250 del mundo, segn el director general de la Asociacin de Navieros Espaoles, Manuel Carlier.
Basilea avis
La operacin estaba hecha, pero intervino el Ministerio de Medio Ambiente, hasta ahora prcticamente
ajeno a los temas martimos, competencia de Fomento. El director general de Calidad Ambiental, Jaime
Alejandre, explica que recibi un aviso del Convenio de Basilea (el acuerdo internacional sobre residuos
peligrosos) alertando de la venta del buque para desguace: Si lo van a desguazar, el buque es consider-
ado un residuo aunque navegue. Mandamos una inspeccin junto a Fomento y la Junta de Andaluca y ped-
imos a la Comisin Europea que nos dijera qu hacer en estos casos. Bruselas replic que en esas condi-
ciones el buque no poda salir del puerto y la inspeccin concluy que, aunque no transportaba residuos
peligrosos, en s era peligroso. () La responsable de txicos de Greenpeace, Sara del Ro, aplaude la
decisin del ministerio: Los CFCs de los refrigerantes son txicos y no se puede desguazar sin control en
la India, ya que tampoco se puede hacer en Espaa. Hay que denunciar que muchas empresas cumplen
unos niveles de seguridad en los pases desarrollados pero los incumplen en el Tercer Mundo para aumen-
tar sus beneficios. El representante de las navieras, Manuel Carlier, afirma que las cosas no son tan sen-
cillas: No est claro jurdicamente que el Convenio de Basilea se pueda aplicar a los barcos. Las ONG han
hecho bien denunciando la situacin en la India y la Organizacin Martima Internacional lo va a cambiar
para que los desguaces renan las condiciones adecuadas. Pero mientras, no hay forma de desguazar un
barco en la UE y ms de 20.000 personas en Asia viven de este trabajo.
Si el Aqaba Express logra salir para Rumana, ser difcil impedir que en aguas internacionales cam-
bie de dueo y vire a Asia. Ante las restricciones, en el futuro los navieros pueden enviar el barco-residuo
a un pas sin limitaciones y desde all venderlo como chatarra sin problemas.
El Clemenceau lo destap todo
En enero de 2006, el portaaviones francs Clemenceau se diriga a la India a ser desguazado en la insta-
lacin Alang, en el ndico, en una playa que hasta 1983 era paradisaca. All, centenares de obreros en
condiciones precarias deban desmontar pieza a pieza las 27.000 toneladas del portaaviones. Pero el
barco, botado en 1971, llevaba al menos 45 toneladas de amianto, un material en desuso por su toxicidad.
Para desmontarlo en la Unin Europea o en un pas desarrollado, los trabajadores habran tenido que estar
protegidos, pero no all, donde se calcula que uno de cada seis trabajadores muere prematuramente por el
amianto.
El Tribunal Supremo de la India dirima el asunto pero en febrero de 2006, el presidente francs
Jacques Chirac, acuciado por las presiones de Greenpeace y por las crticas de su Consejo de Estado,
orden el regreso del barco al puerto de Brest.
(Fuente: pgina web de Los Verdes de Andaluca, 25 de agosto de 2007. El 27 de septiembre, la prensa
espaola anunci que el ferry Beni Ansar estaba ya rumbo a la India habiendo llegado a Suez).
10
A. Escobar, Political Ecology of Globality and Difference, Gestin y Ambiente, Vol. 3, N 9, 2006.
n 103 2008
.
24 Especial
Riesgos e incertidumbres: la ciencia post-normal
La percepcin ecolgica se expresa a veces en el lenguaje cientfico de flujos de ener-
ga y materiales, de recursos agotables y contaminacin. Muchas veces, las cuestiones eco-
lgicas presentan caractersticas que las hacen poco tratables con los mtodos cientfico-
tecnolgicos reduccionistas. Por esto, la desconfianza ecologista hacia los cientficos est
justificada sin necesidad de apelar a filosofas irracionalistas de la ciencia. En efecto, los
problemas ecolgicos son complejos, interdisciplinarios. Adems, a veces son nuevos al
haber sido creados por las nuevas industrias.
En esos terrenos, los cientficos, cuyos mtodos son reduccionistas, se mueven mal. Por
eso, ante la gran incertidumbre de muchas cuestiones ecolgicas, observamos un fenme-
no poco frecuente en otros campos. En esas discusiones, como sealan Silvio Funtowicz y
Jerome Ravetz con su nocin de la ciencia posnormal o Vctor Toledo con su dilogo de
saberes, participan o deben participar en pie de igualdad los activistas ecologistas con los
expertos de las universidades o de las empresas. Es lo que se llama activist knowledge.
10
El movimiento de justicia ambiental en EEUU recurri a la popular epidemiology en casos
locales de incidencia de enfermedades por contaminacin en barrios pobres.
Por ejemplo, en los ltimos aos, se ha criticado la agricultura moderna y, en general, la eco-
noma actual, porque implica un gasto de combustibles fsiles, una contaminacin del ambiente
y una prdida de biodiversidad mayor que la agricultura tradicional y que la economa preindus-
trial. Esa corriente enlaza con la nueva economa ecolgica y enlaza tambin con el ecologismo
espontneo de los pobres. En pases con importante presencia campesina, la crtica ecolgica
de la agricultura moderna desemboca actualmente en el movimiento de la Va Campesina. Pero
no cabe negar que, desde el punto de vista econmico, la agricultura moderna y supermoderna
es ms rentable, al menos para algunos y a corto plazo. Quin tiene razn?
Por qu ocurre esa apertura del debate en bastantes discusiones ecolgicas? Se trata
de cuestiones muy inciertas, muy complejas, de consecuencias a largo plazo pero necesi-
Adems de usar los ocanos y la atmsfera como sumidero o depsito
temporal gratuito de dixido de carbono, los pases del Norte recurren,
cuando pueden, a la exportacin de residuos txicos
por qu debemos decidir sobre asuntos de vida o muerte con criterios
estrictamente econmicos? Quin ha dado ese poder a los economistas?
.
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
Especial 25
tadas de decisiones urgentes. Eso ofrece una oportunidad, no para un enfrentamiento entre
ecologistas y cientficos, sino, al contrario, para un trabajo en comn entre ecologistas que
respeten los logros reales de las ciencias en terrenos bien acotados (donde cabe contras-
tar hiptesis) y cientficos que, ms que ciencia para el pueblo, hagan ciencia con el pue-
blo, dispuestos a confesar su ignorancia o, mejor dicho, los lmites de su saber sobre los
grandes e inciertos problemas futuros que el ecologismo plantea. Quin puede hoy, hones-
tamente, atacar la agroecologa en nombre del avance cientfico-tcnico de las biotecnolo-
gas? Quin puede pronunciarse contra los ecologistas en nombre de la energa de fusin
o de la inminente tecnologa de secuestro de carbono? No seran tales certidumbres ms
extravagantes que la mayor extravagancia de un curandero?
La deuda ecolgica
Volvamos al inicio. Debemos ver la economa como un sistema abierto a la entrada cada
vez mayor de energa y materiales y a la salida de los residuos. No nos estamos desmate-
rializando. En la economa humana aumenta el consumo de biomasa, de combustibles fsi-
les, de minerales. Producimos residuos como el dixido de carbono o como los residuos
nucleares. Tambin ocupamos ms espacio, destruyendo ecosistemas y arrinconando otras
especies. Por tanto aumentan los conflictos ecolgico-distributivos. Es decir, no slo esta-
mos perjudicando a las generaciones futuras de humanos y eliminando otras especies que
muchas veces ni tan siquiera conocemos, sino que hay tambin crecientes conflictos
ambientales ya ahora mismo.
Comprobamos que hay un desplazamiento de los costes ambientales del Norte al Sur.
EEUU importa ms de la mitad del petrleo que gasta. Japn y Europa dependen fsica-
mente an ms de las importaciones. Al hacer los clculos de flujos de materiales, se obser-
va que Amrica Latina est exportando seis veces ms toneladas que importa (minerales,
petrleo, carbn, harina de pescado, soja), mientras la Unin Europea funciona al revs,
importamos cuatro veces ms toneladas que exportamos. Eso lleva a la idea de que existe
un comercio ecolgicamente desigual. La misma desigualdad observamos en las emisiones
de dixido de carbono, causa principal del cambio climtico. Un ciudadano de EEUU emite
15 veces ms en promedio que uno de la India. Nos preguntamos: quin tiene ttulos sobre
los sumideros de carbono que son los ocanos, la nueva vegetacin y los suelos? Quin
es dueo de la atmsfera para depositar el dixido de carbono que sobra? El protocolo de
Kyoto es mejor que la poltica de Bush, pero no soluciona ese enorme conflicto ecolgico-
distributivo. De ah los reclamos de la deuda ecolgica que el Norte tiene con el Sur, por el
comercio ecolgicamente desigual, por el cambio climtico, tambin por la biopiratera y por
la exportacin de residuos txicos. La deuda ecolgica se puede expresar en dinero pero
tiene tambin aspectos morales no recogidos en una valoracin monetaria.
Valores inconmensurables
Hay conflictos distributivos ecolgicos crecientes. Un intento de sistematizacin puede verse
en la Tabla 1. En esos conflictos por extraccin o transporte de materias primas, por conta-
minacin local o regional, comprobamos el uso de diversos lenguajes. Puede ser que los
poderes pblicos y las empresas quieran imponer el lenguaje econmico, diciendo que se
har un anlisis costo-beneficio con todas las externalidades traducidas a dinero, y adems
se har una evaluacin de impacto ambiental, y que as se va a decidir si se construye una
represa conflictiva o se abre una mina. Pero puede ocurrir que los afectados, aunque entien-
dan ese lenguaje econmico y aunque piensen que es mejor recibir alguna compensacin
econmica que ninguna, sin embargo acudan a otros lenguajes que estn disponibles en
sus culturas. Pueden declarar, como hicieron los UWa en Colombia frente a Occidental
Petroleum, que la tierra y el subsuelo son sagrados, que la cultura propia no tiene precio.
En un conflicto ambiental se despliegan valores ecolgicos, culturales, de subsistencia de
las poblaciones, y tambin valores econmicos. Son valores que se expresan en distintas
escalas, no son conmensurables.
Tabla 1. Del metabolismo social a los conflictos ecolgicos
Especial 26
.
n 103 2008
Escala geogrfica
-----------------
Etapa
Extraccin
Transporte y
Comercio
Residuos,
contaminacin
tras el consumo
Local
Ejemplo: conflictos en
territorios indgenas
(Orissa, en la India,
por bauxita; Yasun, en
Ecuador, por petrleo).
Ejemplo: quejas contra
autopistas urbanas por
ruidos.
Basurales urbanos.
Incineradoras (dioxi-
nas), ozono en reas
urbanas.
Nacional/Regional
Destruccin de manglares.
Plantaciones de rboles
para pasta de papel.
Sobrepesca.
Trasvases entre ros.
Gasoductos (Birmania-
Tailandia) y oleoductos.
Lluvia cida por exceso de
SO2, contaminacin trans-
fronteriza.
Residuos nucleares.
Global
Bsqueda de minerales y
combustibles fsiles, y bio-
piratera, por empresas
(privadas o estatales) trans-
nacionales. Responsabilidad
empresarial.
Derrames petroleros en el
mar (Prestige, por ejemplo).
Comercio ecolgicamente
desigual entre Sur y Norte.
CO
2
y CFC que causan
cambio climtico (o afectan
a la capa de ozono). La
deuda de carbono.
Compuestos orgnicos per-
sistentes en reas prstinas
remotas.
Exportacin de residuos.
Todo necio confunde valor y precio. Quin tiene el poder de imponer el mtodo de
resolucin de los conflictos ambientales? Valen las consultas populares que apelan a la
democracia local como en Tambogrande (Per) o en Esquel (Argentina)? Vale el lenguaje
de la sacralidad? Valen los valores ecolgicos solamente si se traducen a dinero o valen
por s mismos, en sus unidades de biomasa y biodiversidad? Vale argumentar en trminos
de la salud, subsistencia y bienestar humanos directamente, o hay que traducirlos a dinero?
Qu valor tiene un paisaje, no en dinero sino en s mismo? Cunto vale la vida humana,
no en dinero sino en s misma? Son preguntas nacidas de la observacin participante en
conflictos ambientales en diversos lugares del mundo. De ah la pregunta con que conclu-
yo: quin tiene el poder social y poltico para simplificar la complejidad imponiendo un
determinado lenguaje de valoracin?
As se juntan la economa ecolgica con la ecologa poltica. La economa ecolgica
estudia el metabolismo social y pone en duda que el conflicto entre economa y medio
ambiente pueda solucionarse con jaculatorias tales como desarrollo sostenible, eco-efi-
ciencia o modernizacin ecolgica. La ecologa poltica estudia los conflictos ambientales
y muestra que en esos conflictos distintos actores que tienen distintos intereses, valores,
culturas, saberes, y tambin distintos grados de poder, usan o pueden usar distintos len-
guajes de valoracin. Vemos cmo hay valores inconmensurables en la prctica y cmo el
reduccionismo econmico es meramente una forma de ejercicio del poder.
27 Especial
Conflictos ecolgicos y justicia ambiental
.