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Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).


Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.
La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar) es el conjunto
de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se
manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, la
induccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad es una forma de
energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte,
climatizacin, iluminacin y computacin.
1

La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina
su interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es
influida por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas
elctricamente; se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga
elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una
fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos
cargas. Adems las cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar
trabajo; se mide en voltios.
Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos
magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.
En ingeniera elctrica, la electricidad se usa para generar:
luz mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa
mecnica
seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que
incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos
integrados) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio
cientfico sistemtico no comenz hasta los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX
los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expansin
de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad industrial
moderna.
2

ndice
[ocultar]
1 Historia de la electricidad
2 Conceptos
o 2.1 Carga elctrica
o 2.2 Corriente elctrica
o 2.3 Campo elctrico
o 2.4 Potencial elctrico
o 2.5 Electromagnetismo
o 2.6 Circuitos elctricos
3 Propiedades elctricas de los materiales
o 3.1 Origen microscpico
o 3.2 Conductividad y resistividad
4 Produccin y usos de la electricidad
o 4.1 Generacin y transmisin
o 4.2 Aplicaciones de la electricidad
5 Electricidad en la naturaleza
o 5.1 Mundo inorgnico
5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas
5.1.2 Campo magntico terrestre
o 5.2 Mundo orgnico
5.2.1 Impulso nervioso
5.2.2 Uso biolgico
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Historia de la electricidad[editar]


Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Artculo principal: Historia de la electricidad
Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la
humanidad era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. En
textos del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los
tronadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente,
los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos, rabes naturalistas y
fsicos.
3
Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, describieron el efecto
de adormecimiento de las descargas elctricas producidas por peces elctricos y rayas
elctricas; adems, saban que estas descargas podan transitirse por materias conductoras.
4

Los pacientes que sufran de enfermedades como la la gota y el dolor de cabeza se trataban
con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera curarlos.
5

Posiblemente el primer acercamiento al descubrimiento del rayo y su relacin con la
electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan la palabra rabe para
rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra de
mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas. Hacia el
ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad esttica,
donde crey que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales
como la magnetita, que no necesitaban frotarse.
6

7

8
Tales se equivoc al creer que la
atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la ciencia probara que
hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad. De acuerdo a una teora
controvertida, los partos podran haber obtenido el conocimiento sobre electrodeposicin,
basado en el descubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica,
aunque es incierto si el artefacto era de naturaleza elctrica.
9

Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un espectculo de saln en el
siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y
magnetismo, diferenciando el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad
esttica producida al frotar mbar.
8
Adems, acu el trmino neolatno electricus (que a
su vez proviene de [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse a la
propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.
10
Esto dio alcance al
uso de "elctrico" y "electricidad", haciendo su primera aparicin en 1946 en la publicacin
Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.
11

Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno en el siglo
XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,
12

13
Du Fay,
14
van
Musschenbroek
15
y Watson.
16
Estas observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani,
17

Volta,
18
Coulomb
19
y Franklin,
20
y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampre,
21
Faraday
22

y Ohm.
23
No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la electricidad con el
magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta la formulacin
de las ecuaciones de Maxwell en 1865.
24

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hicieron
uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgrafo elctrico
de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.
25
La generacin de
electricidad industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la
iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaciones que
esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una de las principales fuerzas
motrices de la Segunda Revolucin Industrial.
26
Este fue un tiempo de grandes inventores,
como Gramme,
27
Westinghouse,
28
von Siemens
29
o Alexander Graham Bell.
30
Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera de entender la
relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la innovacin tecnolgica en
una actividad industrial.
31

32

Conceptos[editar]
Carga elctrica[editar]


Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.
Artculo principal: Carga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerzas de
atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, el cual est compuesto de partculas
subatmicas cargadas como el electrn y el protn.
33
La carga puede transferirse entre los
cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor, generalmente
metlicos.
34
El trmino electricidad esttica hace referencia a la presencia de carga en un
cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan entre s,
transfirindose carga uno al otro.
35

La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una fuerza
sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no comprendido.
36
Una
bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con una barra de vidrio
cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una bola similar se
cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno fue investigado a
finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de Coulomb, que dedujo que la carga se
manifiesta de dos formas opuestas.
37
Este descubrimiento trajo el conocido axioma "objetos
con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se atraen".
36

38

La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya
sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con el
producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre ellas.
39

40
La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la interaccin nuclear
fuerte,
41
con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias.
42
En comparacin
con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es
10
42
veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.
43

Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una carga
puede expresarse como positiva o negativa. Por convencin, la carga que tiene electrones se
asume negativa y la de los protones positiva, una costumbre que empez con el trabajo de
Benjamin Franklin.
44
La cantidad de carga se representa por el smbolo Q y se expresa en
culombios.
45
Los electrones tiene la misma carga de aproximadamente -1.602210
19

culombios. El protn tiene una carga que es igual y opuesta +1.602210
19
coulombios. La
carga no slo est presente en la materia, sino tambin por la antimateria, cada antipartcula
tiene una carga igual y opuesta a su correspondiente partcula.
46

La carga puede medirse de diferentes maneras, un instrumento muy antiguo es el
electroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, ahora superado por el
electrmetro electrnico.
47

Corriente elctrica[editar]
Artculo principal: Corriente elctrica


Un arco elctrico permite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede
estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento; lo ms
frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede definir
como corriente.
48
Segn el Sistema Internacional, la intensidad de una corriente elctrica se
mide en amperios, cuyo smbolo es A.
49

Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij
como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo
positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al
convencional.
50
Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente elctrica
puede consistir de un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso en ambas
direcciones al mismo tiempo. La convencin positivo-negativo se usa normalmente para
simplificar esta situacin.
48

El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material por el
cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin metlica, donde
los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal, y la electrlisis, donde los
iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las partculas pueden
moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad media de deriva de slo fracciones
de milmetro por segundo,
34
el campo elctrico que las controla se propaga cerca a la
velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se transmitan rpidamente por los
cables.
51

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su presencia
a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua poda
descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se conoce como
electrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael Faraday en 1833.
52
La
corriente a travs de una resistencia elctrica produce un aumento de la temperatura, un
efecto que James Prescott Joule estudi matemticamente en 1840 (ver efecto Joule).
52

Campo elctrico[editar]
Artculo principal: Campo elctrico


Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctrico
se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que ejerce
sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre dos
cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que acta sobre dos masas, y como tal,
se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia.
42
Sin embargo, hay una diferencia importante: Mientras la gravedad siempre
acta como atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo
grande como un planeta no tienen carga neta, el campo elctrico a una distancia
determinada es cero. Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de
ser mucho ms dbil.
43

Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como la
fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese punto.
53

La carga de ensayo debe de ser insignificante para evitar que su propio campo afecte el
campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de los campos
magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una fuerza es un
vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, con magnitud y direccin.
Especficamente, es un campo vectorial.
53



El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corriente a
travs de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del campo y la
corriente.
Potencial elctrico[editar]
Artculo principal: Potencial elctrico
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una carga
pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar esa carga a
ese punto en contra de la fuerza necesit hacer un trabajo. El potencial elctrico en
cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga de ensayo
ubicada en el infinito a ese punto.
54
Por lo general se mide en voltios, donde un voltio es el
potencial en el que es necesario un julio (unidad) de trabajo para atraer una carga de un
culombio desde el infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una aplicacin
prctica, aunque un concepto ms til es el de diferencia de potencial, y es la energa
requerida para mover una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la
propiedad especial de ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por
la carga de prueba; todas las trayectorias de dos puntos especficos consumen la misma
energa, y adems con un nico valor de diferencia de potencial.
54

Electromagnetismo[editar]
Artculo principal: Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y
magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron
formulados por primera vez de modo completo por Maxwell.
55

56
La formulacin consiste
en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell, que
relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales:
densidad de carga elctrica, corriente elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de
desplazamiento.
57

A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unific en 1861
los trabajos de fsicos como Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un conjunto de
ecuaciones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno
electromagntico.
58

Se trata de una teora de campos; las explicaciones y predicciones que da se basan en
magnitudes fsicas vectoriales y son dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo.
El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen
cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre la materia.


Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda proporciona una
corriente I al circuito, entregando energa elctrica a la resistencia R. De la resistencia, la
corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
Circuitos elctricos[editar]
Artculos principales: Circuito y Anlisis de circuitos.
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga
elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til.
59

Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos. Los circuitos
electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un
comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms
simples son los pasivos y lineales.
60

El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y
fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchhoff.
Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de
ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que
circulan entre sus diferentes partes.
61

La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de
resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos
de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos
avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los comportamientos
transitorios y estacionarios de los mismos.
61

Propiedades elctricas de los materiales[editar]


Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a la
facilidad de circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).
Origen microscpico[editar]
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e
interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas
cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los
neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconductores, y aislantes, se
debe a los electrones de la rbita exterior o portadores de carga, ya que tanto los electrones
interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden desplazarse con facilidad.
Los materiales conductores por excelencia son metales, como el cobre, que usualmente
tienen un nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden pasar con
facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones libres responsables del flujo de
corriente elctrica.
62
En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican,
en mayor o menor grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y
positivas. Este fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los
aislantes elctricos debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo
tanto no conducen, caracterstica principal de estos materiales.
63

Conductividad y resistividad[editar]
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.


Conductor elctrico de cobre.
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con
que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico.
64
La
resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad
que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal
conductor que es.
62
Un valor alto de resistividad indica que el material es mal conductor
mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la resistividad de
los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los semiconductores disminuye
ante el aumento de la temperatura.
62

Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores,
dielctricos, semiconductores y superconductores.
Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo
cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los
mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros
materiales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la
electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de
mar) y cualquier material en estado de plasma. Para el transporte de la energa
elctrica, as como para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal
ms empleado es el cobre en forma de cables de uno o varios hilos.
Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una conductividad
elctrica del orden del 60 % de la del cobre es, sin embargo, un material mucho
menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de transmisin de energa
elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones especiales se utiliza como
conductor el oro.
65

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden
ser utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son
vidrio, cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana,
algunas grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen
materiales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores
conductores, son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando con
ellos los conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas
partes de los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se
encuentran en tensin, pueden producir una descarga) y para confeccionar
aisladores (elementos utilizados en las redes de distribucin elctrica para fijar los
conductores a sus soportes sin que haya contacto elctrico). Algunos materiales,
como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El
aire, por ejemplo, es aislante a temperatura ambiente y seco pero, bajo condiciones
de frecuencia de la seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en
conductor.
La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula ( ) y se mide en siemens
por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra griega rho minscula () y se
mide en ohms por metro (m, a veces tambin en mm/m).
Produccin y usos de la electricidad[editar]
Generacin y transmisin[editar]
Artculo principal: Red elctrica


La energa elica est tomando importancia en muchos pases.
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente
viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila elctrica y la
batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda en
forma de energa elctrica. La batera es una fuente comn muy verstil que se usa para
muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez descargado
debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una demanda elctrica
mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente por lneas de
transmisin conductoras.
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores electromecnicos
movidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa primarias, o por el calor
generado por reacciones nucleares, o de otras fuentes como la energa cintica extrada del
viento o el agua. La moderna turbina de vapor inventada por Charles Algernon Parsons en
1884 genera cerca del 80 % de la energa elctrica en el mundo usando una gran variedad
de fuentes de energa. Este generador no tiene ningn parecido al generador de disco
homopolar de Faraday, aunque ambos funcionan bajo el mismo principio electromgnetico,
que dice que al cambiar el campo magntico a un conductor produce una diferencia de
potencial en sus terminales. La invencin a finales del siglo XIX del transformador implic
transmitir la energa elctrica de una forma ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente
hizo posible generar electricidad en plantas generadoras, para despus trasportarla a largas
distancias, donde fuera necesaria.
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que
la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la
demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras. Se
mantiene una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar cualquier
anomala en la red.
La demanda de la electricidad crece con una gran rapidez si una nacin se moderniza y su
economa se desarrolla. Estados Unidos tuvo un aumento del 12 % anual de la demanda en
las tres primeras dcadas del siglo XX, una tasa de crecimiento que es similar a las
economas emergentes como India o China. Histricamente, la tasa de crecimiento de la
demanda elctrica ha superado a otras formas de energa.
Las preocupaciones medioambientales con la generacin de energa elctrica han hecho que
la produccin se dirija a las energas renovables, en particular la energa elica, hidrulica y
solar fotovoltaica. Mientras el debate contine sobre el impacto medioambiental de
diferentes tipos de produccin elctrica, su forma final ser relativamente limpia.
Aplicaciones de la electricidad[editar]
Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial,
medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a la electrnica, motores
elctricos, mquinas frigorficas, aire acondicionado, electroimanes, telecomunicaciones,
electroqumica, electrovlvulas, iluminacin y alumbrado, produccin de calor,
electrodomsticos, robtica, seales luminosas. Tambin se aplica la induccin
electromagntica para la construccin de motores movidos por energa elctrica, que
permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos.
Electricidad en la naturaleza[editar]
Mundo inorgnico[editar]
Descargas elctricas atmosfricas[editar]
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas
atmosfricas denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de
agua o hielo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y
negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el campo
elctrico resultante excede el de ruptura dielctrica del medio, se produce una descarga
entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte inferior de una nube
y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita transiciones electrnicas
moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el trueno, mientras que el decaimiento de
los electrones a sus niveles de equilibrio genera radiacin electromagntica, luz.
Son de origen similar las centellas y el fuego de San Telmo. Este ltimo es comn en los
barcos durante las tormentas y es similar al efecto corona que se produce en algunos cables
de alta tensin.
El dao que producen los rayos a las personas y sus instalaciones puede prevenirse
derivando la descarga a tierra, de modo inocuo, mediante pararrayos.
Campo magntico terrestre[editar]


Aurora boreal.
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico
terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo lquido de
la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin permanente, como el
hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones peridicas de su sentido en
el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte magntico es remplazado por el sur
y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embargo, los polos magnticos son estables,
lo que permite su uso, mediante el antiguo invento chino de la brjula, para la orientacin
en el mar y en la tierra.
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (viento
solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y nitrgeno
de la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctrico mediante el cual parte de la energa
de la colisin excita los tomos a niveles de energa tales que cuando dejan de estar
excitados devuelven esa energa en forma de luz visible. Este fenmeno puede observarse a
simple vista en las cercanas de los polos, en las auroras polares.
Mundo orgnico[editar]
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
El bioelectromagnetismo (a veces denominado parcialmente como bioelectricidad o
biomagnetismo) es el fenmeno biolgico presente en todos los seres vivos, incluidas todas
las plantas y los animales, consistente en la produccin de campos electromagnticos (se
manifiesten como elctricos o magnticos) producidos por la materia viva ( clulas, tejidos
u organismos). Los ejemplos de este fenmeno incluyen el potencial elctrico de las
membranas celulares y las corrientes elctricas que fluyen en nervios y msculos como
consecuencia de su potencial de accin. No debe confundirse con la bioelectromagntica,
que se ocupa de los efectos de una fuente externa de electromagnetismo sobre los
organismos vivos.
Vanse tambin: Bioenergtica, Electrocito, Electroencefalografa, Electrofisiologa y
Electromiografa (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Impulso nervioso[editar]
Artculo principal: Excitabilidad neuronal


Grabado antiguo mostrando la excitacin del nervio crural de una rana mediante una
mquina electrosttica.
El fenmeno de excitacin de los msculos de las patas de una rana, descubierto por
Galvani, puso en evidencia la importancia de los fenmenos elctricos en los organismos
vivientes. Aunque inicialmente se pens que se trataba de una clase especial de
electricidad, se verific gradualmente que estaban en juego las cargas elctricas usuales de
la fsica. En los organismos con sistema nervioso las neuronas son los canales por los que
se trasmiten a los msculos las seales que mandan su contraccin y relajacin. Las
neuronas tambin transmiten al cerebro las seales de los rganos internos, de la piel y de
los transductores que son los rganos de los sentidos, seales como dolor, calor, textura,
presin, imgenes, sonidos, olores y sabores. Los mecanismos de propagacin de las
seales por las neuronas, sin embargo, son muy diferentes del de conduccin de electrones
en los cables elctricos. Consisten en la modificacin de la concentracin de iones de sodio
y de potasio a ambos lados de una membrana celular. Se generan as diferencias de
potencial, variables a lo largo del interior de la neurona, que varan en el tiempo
propagndose de un extremo al otro de la misma con altas velocidades.


Los pequeos hoyos en la cabeza de este lucio contiene neuromastos del sistema de la lnea
lateral.


El pez torpedo es uno de los "fuertemente elctricos".
Vase tambin: Galvanismo
Uso biolgico[editar]
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
Muchos peces y unos pocos mamferos tienen la capacidad de detectar la variacin de los
campos elctricos en los que estn inmersos, entre los que se cuentan los telesteos, las
rayas
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y los ornitorrincos. Esta deteccin es hecha por neuronas especializadas llamadas
neuromastos,
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que en los gimntidos estn ubicadas en la lnea lateral del pez.
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La localizacin por medios elctricos (electrorrecepcin) puede ser pasiva o activa. En la
localizacin pasiva el animal slo detecta la variacin de los campos elctricos
circundantes, pero no los genera. Los "peces poco elctricos" son capaces de generar
campos elctricos dbiles gracias a rganos y circuitos especiales de neuronas, cuya nica
funcin es detectar variaciones del entorno y comunicarse con otros miembros de su
especie. Los voltajes generados son inferiores a 1 V y las caractersticas de los sistemas de
deteccin y control varan grandemente de especie a especie.
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Algunos peces, como las anguilas y las rayas elctricas son capaces de producir grandes
descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos; son los llamados peces elctricos.
Estos peces, tambin llamados peces fuertemente elctricos, pueden generar voltajes de
hasta 2000 V y corrientes superiores a 1 A. Entre los peces elctricos se cuentan los
Apteronotidae, Gymnotidae, Electrophoridae, Hypopomidae, Rhamphichthyidae,
Sternopygidae, Gymnarchidae, Mormyridae y Malapteruridae.
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