Atmsfera

LA CIRCULACIN GENERAL DE LA ATMSFERA

En general, el viento es la circulacin de masas de aire, provocada por
diferentes causas pero con un denominador comn: el gradiente de
energa. La Tierra recibe del Sol luz y calor, pero a causa del grado de
inclinacin sobre su eje, las zonas ecuatoriales y tropicales son las que
reciben la mayor parte de esta energa, establecindose un gradiente entre
el ecuador y los polos. Este gradiente de energa es el que determina la
circulacin general de la atmsfera, funcionando como una bomba que
traslada el calor ecuatorial hacia ambos polos.
A pequea escala, es posible visualizar este gradiente en las brisas
terrestres y marinas. Durante el da, la tierra se calienta ms rpido que el
mar, provocando el ascenso del aire superficial, por diferencia de densidad,
en la atmsfera. Esto provoca bajas presiones relativas que facilita la
entrada de aire del mar, ms fro. Son las denominadas brisas marinas.
Durante la noche sucede el fenmeno contrario. La tierra pierde con ms
rapidez que el mar el calor acumulado durante el da. Esto provoca un
ascenso del aire marino (ms clido) y, en consecuencia, bajas presiones
relativas sobre el mar. El aire marino ascendente es reemplazado por aire
procedente de la tierra, ms fro. Son las denominadas brisas terrestres.

A escala planetaria, el fenmeno es similar, aunque mucho ms complejo.
En el ecuador existe un cinturn de bajas presiones que rodea al planeta
denominado Depresin ecuatorial, provocado por la ascensin del aire
caliente producido en esas latitudes. Al subir, el aire se enfra en contacto
con las capas altas de la troposfera y pierde gran parte de la humedad que
contena, que generalmente la descarga en forma de lluvia, volviendo a
descender. Segn se aprecia en la figura inferior, este movimiento de
masas de aire genera un flujo de aire, o clula de conveccin, clula de
Hadley.
Al igual que el ascenso del aire caliente genera el cinturn de bajas
presiones ecuatorial, el aire que desciende genera ncleos de altas
presiones. La distribucin de los ncleos de altas presiones no es idntica
en ambos hemisferios. En el Hemisferio Austral existe un cinturn de altas
presiones conocido con el nombre de Cinturn subtropical de altas
presiones, cuyo eje se sita en torno a los 30 de latitud Sur. En el
Hemisferio Norte, la mayor presencia de masas continentales provoca que
no exista un cinturn de altas presiones como en el caso anterior. Por el
contrario, la situacin de las altas presiones vara segn la poca del ao.
Durante el invierno, el aire sobre los continentes est ms fro que el que
se encuentra sobre el mar. Esto genera la aparicin de bajas presiones en
el mar, siendo las ms importantes las denominadas Baja Aleutiana, que se
sita sobre el Pacfico, y la Baja Islndica, sobre el Atlntico. Sobre los
continentes se generan centros de altas presiones, siendo los ms
importantes la Alta Siberiana, que se sita en el centro de Asia, y la Alta
Canadiense, que se localiza en el norte de Norteamrica. Durante el
verano, la situacin es inversa. En esta estacin, los continentes estn ms
calientes que el mar. Por esta razn, sobre ellos se forman sistemas de
bajas presiones, mientras que sobre el mar se forman altas presiones. Las
ms importantes son la Alta de las Azores, que se sita sobre el Ocano
Atlntico, y la Alta Hawaiana, sobre el Pacfico.
Las reas de bajas presiones estn relacionadas con el tiempo lluvioso y
borrascoso. El aire superficial es clido y hmedo. Al ascender, el aire se
enfra y pierde gran parte de su capacidad de retener el vapor de agua, por
lo que esta se condensa y precipita, convirtindose en lluvia.

Debido a la rotacin de la Tierra, cualquier fluido en movimiento a lo largo
de un gradiente no lo hace de manera rectilnea. La direccin de este fluido
experimenta una desviacin provocada por la denominada fuerza de
Coriolis. En el Hemisferio Norte, ladesviacin se produce hacia la derecha,
mientras que en el Hemisferio Sur es hacia la izquierda. El aire, como
cualquier otro fluido, experimenta dicha fuerza en su movimiento.
Tal como se ha explicado, el aire asciende en el cinturn de bajas presiones
ecuatorial y vuelve a bajar en las zonas de altas presiones. Desde estas
zonas, vuelve a desplazarse hacia el ecuador por la superficie, siguiendo el
gradiente de presin, en forma de viento. Debido al efecto de las fuerzas de
Coriolis, el viento sufre una desviacin hacia la derecha en el Hemisferio
Norte y a la izquierda en el Sur. Estos vientos se conocen como vientos
Alisios, y siempre soplan de Este a Oeste.
La mayor parte del viento que sale de las zonas de altas presiones vuelve
hacia el ecuador. Pero, una parte de stos sigue hacia los polos. En su
camino, vuelven a calentarse y, en consecuencia, ascienden. En el
Hemisferio Sur, este fenmeno genera la aparicin del denominado
Cinturn subantrtico de bajas presiones. El aire, una vez en el lmite de la
troposfera, parte de l vuelve hacia el cinturn subtropical de altas
presiones. Otra parte se dirige en direccin al Polo Sur, formando un centro
permanente de altas presiones conocido como Alta polar.
En la zona de contacto entre el Cinturn subantrtico de bajas presiones y
la Alta polar, a nivel de la superficie, se forma un cinturn de vientos de
componente Este. Estos vientos, debido a la ausencia de grandes masas
continentales, suelen ser muy persistentes y llegan a alcanzar altas
velocidades.

En el Hemisferio Norte, debido a la existencia de grandes masas
continentales, el aire que fluye desde las zonas de altas presiones hacia el
Polo Norte se comporta de manera diferente. Como se ha visto
anteriormente, se suceden zonas de altas y bajas presiones segn la poca
del ao. En estas latitudes, debido a la fuerza de Coriolis, los vientos en
altura presentan una componente Oeste mayoritaria. Estos vientos en
altura, al permanecer sobre las reas polares, generan un gran vrtice
donde la presin atmosfrica disminuye. Esto se conoce como Baja Polar.
La zona de contacto entre los vientos de la Baja Polar, fros y secos, y los
vientos subtropicales, clidos y hmedos, generan una zona muy inestable
denominada Frente polar.
Debido al flujo de estos vientos, el frente polar es frecuentemente
perturbado, apareciendo amplias ondulaciones en sus lmites (ondas de
Rossby) en las que el aire polar se mueve en direccin sur y el aire
subtropical lo hace en direccin norte. Este fenmeno est asociado a la
aparicin de las borrascas. Al final, la ondulacin se separa de la zona de
bajas presiones polares y se disipa en el aire subtropical. Asociada al frente
polar se encuentra una masa de aire en altura que se desplaza a altas
velocidades. Es lo que se conoce como Corriente de chorro polar, que
puede llegar a alcanzar en su seno velocidades de 300 Km/h.
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EL VIENTO

El aire al calentarse, se expande, por lo que disminuye su densidad y asciende por encima de un
aire fro y ms denso. El viento va desde las zonas de aire ms fro (ms denso) hacia las zonas
de aire ms caliente (ms dilatado y menos denso). La atmsfera se se calienta porque est en
contacto con la superficie terrestre, que, a su vez es calentada por el Sol.


La brisa marina de da y de noche.