Sandra Camas Maestre.

Psicloga infanto-juvenil.

La emocin del miedo: Miedos Evolutivos


El miedo forma parte de nuestro paquete innato emocional (junto con la alegra,
tristeza, ira, sorpresa y asco). Estamos acostumbrados a considerar el miedo, al igual que
otras muchas, una emocin perteneciente a ese grupo llamado emociones negativas. He
de insistir en corregir este punto; desde la educacin emocional no se considera ninguna
emocin como negativa en tanto todas tienen una funcin fundamental, todas son tiles
para la adaptacin al medio. Entonces, cul es la funcin del miedo?
El miedo tiene una funcin fcilmente reconocible y es avisarnos de un peligro.
Cuando sentimos miedo algo est amenazando nuestra salud, nuestra integridad o
bienestar.
El hecho de percibir algo como amenazante o peligroso tiene detrs una serie de
capacidades cognitivas, procesos de atribucin, percepcin y comprensin de la realidad. A
la hora de hablar de miedo en la educacin infantil, tenemos que tener en cuenta entonces,
el carcter evolutivo de esta etapa y las habilidades cognitivas en proceso de adquisicin y
maduracin en la primera infancia.

Este carcter evolutivo nos hace hablar de miedos del desarrollo o evolutivos.
Existen una serie de miedos normales que se dan en el periodo de 0 a 6 aos (con
mayor frecuencia de 0 a 3) entre los que se encuentran: ruidos intensos, situaciones poco
habituales, los animales y fenmenos de la naturaleza
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; algunos ejemplos son el miedo al
ruido de la aspiradora, al tapn de la baera, al cambio de apariencia de personas
familiares, o a determinados animales como los perros, y por ltimo, tormentas, truenos,
etc.
Desde un punto de vista adulto podemos tender a ver estos miedos como absurdos,
irracionales e incluso maniticos por lo fortuitos o aleatorios que pueden resultar al
percibirlos desde nuestra capacidad cognitiva y comprensin de la realidad. En Temores y
Fobias, Do Bleichmar

, expone un ejemplo que nos servir para entender este punto:

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En esta etapa evolutiva tambin encontramos el miedo a la oscuridad, a la soledad y a los extraos.
Estos miedos, si bien, tambin dependen de la maduracin cognitiva del infante, se relacionan con la
adquisicin de la permanencia del objeto, y por lo tanto, con el caso especfico de la ansiedad de
separacin. Por tener, este proceso, especial importancia en el desarrollo psquico y afectivo del beb se
tratarn con mayor profundidad en un prximo artculo, centrndonos aqu en miedos menos relacionados
con el vnculo de apego.
a los catorce meses, Daniel aprendi a quitar el tapn de la baera y volverlo
a poner. Este era uno de sus juegos favoritos pero un da, a los veinte meses, se asust
mucho cuando el agua de la baera empez a correr y su madre tuvo que sacarlo
rpidamente del bao, al que durante las dos semanas siguientes no pudo volver a
entrar Luego se atrevi a aventurarse en el bao para que lo baaran, siempre en
posicin de pie, y ms tarde accedi a sentarse Su madre cuidaba de no quitar el tapn
en presencia de Daniel y ste, para asegurarse, se lo recordaba ocasionalmente (pg. 88)

Se trata de un nio de 20 meses que tiene miedo de que el tapn de la baera est
destapado. Como vemos, es un miedo que catalogaramos de irracional, que no podemos
entender, y que muy frecuentemente, y en medio de nuestro ajetreado ritmo de vida,
tenderamos a desvalorizar. Pero para Daniel, y con su correspondiente maduracin
cognitiva (an no ha adquirido el lenguaje) existe una razn completamente vlida para su
miedo, como ms adelante nos explica el texto:
El miedo de Daniel se prolong durante largo perodo hasta que desapareci
espontneamente. Despus de los dos aos, el nio pudo explicar con palabras a su madre
lo que sta ya haba adivinado: que tena miedo del ruido que haca el agua al correr y que
tema tambin escurrirse por el orificio de la baera. Este es uno de los temores tpicos de
la niez y revela lo patticamente inseguras que son las percepciones de los nios cuando
se hallan bajo la influencia del miedo (pg. 89)

As Daniel asocia el ruido del agua con la percepcin de la desaparicin del agua por el
agujero, sin poder entender que l no puedo escurrirse por ese orificio. Efectivamente, tal y
como l puede percibirlo, es un estmulo que amenaza su integridad. Este ejemplo nos
permite tambin observar que el nio no haba tenido miedo desde el primer momento en
que juega con el tapn de la baera, sino a partir de un determinado momento, en que su
percepcin de la realidad le permite captar la desaparicin del agua, mientras que
anteriormente no perciba ms all de su propio juego con el tapn, y el placer que
percibirse como agente de la accin le produca.
De tal manera que a lo largo del proceso de adquisicin de la maduracin cognitiva
(estadios sensorio-motor y pre-operatorio de Piaget) irn apareciendo y desapareciendo
una serie de miedos que variarn en funcin de la capacidad explicativa y perceptiva que
los pequeos tengan de la realidad, que resultan lgicos, adecuados, normales y pasajeros.
Como es fcil suponer, el adulto juega un papel fundamental aqu, ya que este ser la
fuente fundamental de las explicaciones que los nios y nias necesitan para cambiar la
percepcin del estmulo que les provoca miedo.

Pero volvamos hacia atrs y plantemonos ahora qu aportamos a estos caractersticos
miedos del desarrollo desde la educacin emocional.
Al igual que en las dems reas emocionales hemos de aprender y habituarnos a
comprender, detectar y expresar el miedo. Experiencias como la narrada anteriormente, u
otras a las que tenemos acceso cotidianamente, surgen del contacto con el medio y son la
base sobre la que se da el crecimiento cognitivo y emocional, los nios y nias van
ejercitando su msculo para pensar y sentir, todo en uno. A travs de los miedos descritos
se aprende a relacionarse con la emocin, y los educadores son ese escaln, ese andamio,
que le ayuda a alcanzar el siguiente paso mediante diferentes apoyos que podemos
sintetizar en los siguientes:
Reconocimiento emptico: No podamos empezar por otro punto tras lo explicado
anteriormente, si no por la necesidad de reconocer la validez de la emocin que siente la
nia y el nio cuando se asusta, cuando teme algo, a pesar de que nosotros no hayamos
alcanzado la comprensin total de la causa. No olvidemos, por irracional que nos
parezca una reaccin afectiva, que la emocin es incuestionable y est fuera de
opiniones, el que siente algo lo siente sin ms. Lo que s podemos hacer es ayudar a
poner nombre a eso que se siente, como dice el siguiente punto.
Vocabulario emocional: Aportamos expresiones verbales que les ayudan a
simbolizar y representar mejor lo que experimentan: miedo, susto, temor, terror. Del
mismo modo, en estas diferentes ocasiones, y mediante la explicacin que nos hagamos
de la situacin, diferenciamos esta emocin de otras que puede ser prximas como
tristeza, vergenza (cuando el nio se esconde tras la madre ante una situacin extraa
podemos estar ante vergenza o ante miedo) o aburrimiento.
Identificar y crear una memoria del estado del cuerpo durante esa emocin: en
funcin de las caractersticas y la intensidad de la emocin, podemos ayudar al nio a
fijarse en cmo est su cuerpo cuando siente eso que llamamos miedo. Todava en un
estado pre-verbal, este contacto somtico se circunscribir en mayor medida a ayudar a
calmar el cuerpo, mediante los recursos normalmente utilizados como el abrazo, la
caricia y el contacto en general con el adulto. Pero cuando estn algo ms grandes
(aproximadamente a partir de los 3 o 4 aos, aunque esto depende de la persona y habr
casos donde pueda hacerse antes) podemos dirigirles su atencin a que perciban el latido
de su corazn (que suele acelerar el ritmo ante perodos ms cercanos a la ansiedad), su
ritmo respiratorio, e incluso la tensin muscular. Tambin se puede prestar atencin a la
expresin facial de la emocin, cmo est su cara cuando tiene miedo, sus ojos, boca,
cuello, etc. La atencin a estos aspectos aumenta, no slo la conciencia sobre el propio
proceso emocional, si no que de por si ayuda a una mejor regulacin de la emocin.
Desarrollo de estrategias para afrontar el estmulo que causa miedo y la propia
emocin. En cuanto al afrontamiento del miedo como emocin ya lo hemos empezado
con los recursos anteriores: nombrar y validar la emocin, y atender al cuerpo son
procesos que conllevan en si mismos una forma de vivir la emocin, pero podemos
aadir alguna ms, como la escucha comprensiva de la queja del nio.
Por otro lado, para afrontar aquello que da miedo, tenemos que tener en cuenta, la
gradualidad propia del proceso que un miedo evolutivo implica. Como hemos visto estos
miedos son pasajeros y dependen de la capacidad del nio, por ello, en la ayuda que le
ofrecemos no forzaremos el cambio. Pero podemos aportar al nio estrategias, que en la
mayora de los casos nos requerirn de un esfuerzo creativo. Por ejemplo, mediante
pequeas aproximaciones al objeto temido, siempre que se mantenga un estado de
calma, y no continuar con la exposicin si surge el miedo; estas aproximaciones pueden
vestirse de juego, se podra jugar a entrar en el bao con mam en el ejemplo que
veamos ms arriba. Si han adquirido el lenguaje podemos ofrecerles la opcin de hacer
un cuento en el que desarrollemos su miedo, pudiendo ayudar el adulto a ofrecer una
solucin a la trama, que sirva a la vez como solucin a su miedo. Los cuentos, como
hemos hablado en otros artculos, ayudan a los nios a desarrollar su universo de
representaciones mentales del mundo, y as a madurar en su aproximacin a la realidad.
Una opcin ms, y que podemos relacionar directamente con el punto del estado
corporal, es hacer un dibujo del nio asustado, con miedo; en algunas ocasiones lo
hemos aplicado junto con el cuento dibujando al personaje (en el que el pequeo se
representa) pasando por los diferentes estados emocionales, normalmente, estado
temeroso y estado en el que ha superado el miedo, hacindole prestar atencin a los
aspectos del dibujo que puedan ayudarle a percibir mejor la emocin: la cara del
personaje, las tonalidades del dibujo, etc.

A modo de cierre, resumimos lo destacado: hablamos de miedo como la emocin que
tiene como funcin avisarnos de un peligro. En la etapa de la infancia esta percepcin de
peligro depende del sistema cognitivo an en formacin, por lo que se pueden dar miedos
que a la luz del adulto pueden resultar irracionales, pero que an as hay que respetar,
atender y aprovechar para aprender a relacionarnos con la emocin, a lo que el adulto
ayuda a travs de la expresin verbal, la conciencia corporal, el desarrollo de la autoestima
y la empata mediante la validez de la emocin, y por ltimo, diferentes ideas para afrontar
el estmulo temido, como juegos, cuentos o dibujo entre otras actividades creativas.

Do Bleichmar, Emilce. (2006). Temores y Fobias. Condiciones de gnesis en la infancia. Gedisa

editorial. Barcelona.