I I E S

Instituto de Investigaciones
Econmicas y Sociales
Universidad de San Carlos
de Guatemala




La tierra y los hombres en la sociedad
agraria colonial de Severo Martnez Pelez



Jorge Murga Armas
Investigador













Revista Economa No. 174, octubre-diciembre 2007









GUATEMALA



2
La tierra y los hombres en la sociedad
agraria colonial de Severo Martnez Pelez


Por Jorge Murga Armas
*



En febrero de 1524
1
, acompaado de varios cientos de hombres entre
espaoles y mexicanos
2
, Pedro de Alvarado llega al territorio maya de la actual
Guatemala. Despus de cruentas batallas con los ejrcitos quichs en Xetulul
Junbatz, Chuabaj, Palajunoj y Chuarral, luego de la muerte del Gran seor
Tecn Umn en Pachaj
3
, aprovechando las divisiones internas de la sociedad
maya-quich y gracias a un aparato militar superior, el ejrcito invasor se impone
en Chi Gumarcaaj no obstante el coraje y dignidad de Oxib Quiej y Belejeb Tzi
4
,
los Grandes seores del Quich, a la lucha heroica de los mames encabezados
por el Gran seor Kaibil Balam en Zaculeu
5
, a la resistencia heroica de los
cakchiqueles y sus Grandes seores Belejeb Kat y Kajeb Imox en las montaas
de Iximch
6
, y a otros pueblos ms.
La derrota militar de la sociedad maya-quich se tradujo en la ocupacin de su
territorio y el sometimiento de sus pobladores. Se impone el trmino indio para
designarles socialmente, se les reduce a un estado de servilismo, y la Corona de
Espaa se apropia por derecho de conquista! de su vasto y rico territorio. Se
inicia la colonia, nace Guatemala.
As, el rgimen colonial crea las primeras encomiendas y repartimientos
7
. Se
instituyen los pueblos de indios
8
, y nacen los primeros mestizos y criollos
9
.
Sustentado ideolgicamente en el racismo, el rgimen colonial genera
diferenciaciones y oposiciones entre los grupos sociales llamados indios,
mestizos y ladinos
10
, que, adems de un lazo histrico, social y gentico
innegable, comparten con matices y variantes la pobreza y el desprecio de
espaoles y criollos. Como en la poca de la conquista, los grupos dominantes
promueven y utilizan las divisiones sociales para mantener el sistema de
dominacin y explotacin sustentado en la opresin generalizada del indio. El
rgimen colonial dura 297 aos.
Cul fue en ese contexto la poltica agraria de la Corona espaola? A partir
de qu lgicas y mecanismos se crea la estructura econmica y social de la
colonia? Quines fueron los nuevos dueos de la tierra despojada
arbitrariamente a la sociedad maya-quich?


I. Tierra e indios: botn de espaoles y criollos

El debate sobre la historia agraria colonial de Guatemala no est acabado. Han
sido realmente pocos los historiadores que, como Severo Martnez Pelez, han
tratado el tema a profundidad, y son menos an los que al abordarlo han
aportado elementos novedosos. Por su calidad, por sus grandes aportes, aun
cuando uno podra sealarle hoy cierto determinismo propio de la ortodoxia
marxista, la obra de Severo Martnez Pelez sigue siendo un referente inevitable
en el estudio de la poltica agraria colonial.
11


3
Ciertamente, cuando el clebre historiador marxista se plantea el problema de
saber cul fue la poltica agraria de la Corona de Espaa en el reino de
Guatemala, no slo aporta fuentes de archivo fidedignas que permiten conocer las
disposiciones de las autoridades peninsulares en esa materia, sino que adems
esclarece con gran talento las lgicas internas del poder subyacentes en sus
cinco principios de poltica agraria colonial.
La agudeza de Severo Martnez, en efecto, le lleva a buscar ms all del
principio jurdico que en 1493 estableci la soberana absoluta de la Corona
sobre la mayor parte de los territorios descubiertos en las Indias Occidentales.
12

De suerte que adems de un interesante anlisis del principio de seoro que
rigi la poltica agraria durante todo el perodo colonial, en su obra encontramos
cuatro principios adicionales (tres que l identifica en las leyes coloniales y uno
que deduce de sus investigaciones) que dan cuenta de la realidad compleja y
cambiante de la poltica agraria en el contexto colonial: La tierra como aliciente
de colonizacin, la tierra como fuente de ingresos para la Corona (usurpacin-
composicin), la defensa de las tierras de indios y el bloqueo agrario de los
mestizos. Ahora bien, estos cinco principios son las puertas de acceso a una
realidad que no se reduce a la cuestin agraria.

I.1 Lgicas y mecanismos de la poltica agraria colonial

En los hechos, y en esto todos los autores estn de acuerdo, la conquista
signific la apropiacin arbitraria por la Corona espaola de todas las tierras de
las provincias conquistadas en su nombre en el Nuevo Mundo. Ciertamente,
basndose en el principio del seoro que ejerca sobre las provincias
conquistadas, la Corona de Espaa justificaba legalmente la apropiacin
arbitraria de la tierra de la sociedad maya-quiche en particular y de los pueblos
indgenas de Amrica en general:

El Rey. Mi Presidente de mi Audiencia de Guatemala. Por haber yo sucedido
enteramente en el Seoro que tuvieron en las Indias los Seores que fueron de ellas,
es de mi patrimonio y corona real el Seoro de los baldos, suelo y tierra de ellas que
no estuviere concedido por los Seores Reyes mis predecesores, o por m o en su
nombre y en el mo con poderes y facultades especiales que hubiremos dado para ello
[]
13


Pero la abolicin de los derechos de los pueblos indgenas sobre sus tierras no
implicaba su apropiacin automtica por los conquistadores. Habida cuenta de
que todas las tierras de las provincias conquistadas pasaron automticamente a
manos de la Corona, tanto los conquistadores como los conquistados deban
recibirlas del rey, su nuevo dueo por derecho de conquista, pues en su nombre
llegaron los primeros a arrebatrselas a los segundos. De modo que
inmediatamente despus de la conquista toda propiedad sobre la tierra provena
directa o indirectamente de una concesin real. Esto significa que los repartos de
tierras hechos por los capitanes de conquista entre sus soldados deban hacerse
en nombre del rey y con su autorizacin, y que la plena propiedad de las tierras
repartidas quedaba sujeta a confirmacin real. Ahora bien, la tierra no cedida por
el rey a un particular o a una comunidad (pueblo, convento, etc.) era tierra
realenga, es decir propiedad de la Corona, y no poda usarse sin cometer delito
de usurpacin.

4
El funcionamiento del principio de seoro o de dominio del rey no puede
comprenderse si no se toma en cuenta su doble lgica. Por un lado, y visto
evidentemente desde su funcin reguladora, tena una accin positiva:
nicamente el rey sede la tierra. Por el otro, su accin negativa haca que no
hubiese tierra sin dueo, lo cual significaba que nadie poda introducirse en
tierra que el rey no le hubiese acordado. Dicho de otro modo, la Corona sede
tierra cuando y a quien le conviene, y tambin la niega cuando ello le reporta
algn beneficio. Fue este principio esencial, debe decirse, el que sent las bases
legales para la constitucin del latifundismo en Guatemala, pero su desarrollo
estuvo evidentemente sujeto a ciertas lgicas y ciertos mecanismos que definieron
la poltica agraria colonial. Efectivamente, la poltica agraria en Indias que
favoreci el desarrollo del latifundio en Guatemala y en otras partes, no puede
comprenderse si no se estudia el sistema colonial en su conjunto y el conjunto de
lgicas y mecanismos que propiciaron el despojo y la apropiacin de las tierras
indgenas por los colonizadores.
Existi, decamos, otro principio que consisti en hacer de la tierra un
aliciente para la colonizacin. As, y como la Corona no estaba en capacidad de
sufragar las expediciones de conquista como empresas del Estado, las estimul
como empresas privadas ofreciendo a los conquistadores una serie de ventajas
econmicas consistentes principalmente en la cesin de tierras e indios en las
provincias que conquistaran. La Real Cdula de Fernando el Catlico, fechada en
Valladolid el 18 de junio de 1513 y que aos ms tarde sera agregada a la
Recopilacin de Leyes de Indias del rgimen colonial, es explcita al respecto:

Porque nuestros vasallos se alienten al descubrimiento y poblacin de las Indias, y
puedan vivir con la comodidad, y conveniencia, que deseamos: Es nuestra voluntad,
que se puedan repartir y repartan casas, solares, tierras, cavalleras, y peonas a todos
los que fueran a poblar tierras nuevas en los Pueblos y Lugares, que por el Governador
de la nueva poblacin le fueren sealados, haciendo distincin entre escuderos, y
peones, y los que fueren de menos grado y merecimiento, y los aumenten y mejoren,
atenta la calidad de sus servicios, para que cuiden de la labranza y crianza; y haviendo
hecho en ellas su morada y labor, y residido en aquellos Pueblos quatro aos, les
concedemos facultad, para que de all adelante los puedan vender, y hacer de ellos a
su voluntad libremente, como cosa suya propia; y asimismo conforme su calidad, el
Governador o quien tuviere nuestra facultad, les encomiende los Indios en el
repartimiento que hiciere, para que gocen de sus aprovechamientos y demoras, en
conformidad a las tasas, y de lo que est ordenado, etc.

Pero el rey deba ser generoso para que la tierra fuera un estmulo eficaz y
diera los resultados esperados. De suerte que la Corona de Espaa ofreca y ceda
a los conquistadores una riqueza que no haba posedo antes del momento de
cederla. Como stos, ciertamente, salan a conquistar unas tierras con
autorizacin, en nombre y bajo el control de la monarqua: y la monarqua los
premiaba cedindoles trozos de esas mismas tierras y sus habitantes. Les
pagaba, pues, con lo que ellos le arrebataban a los nativos y con los nativos
mismos. Y como ceda lo que no le haba pertenecido antes de cederlo, poda
cederlo en grandes cantidades. Fue esta manera de otorgar la tierra, sumada a la
que esbozamos anteriormente y a las que delinearemos en los dos principios
siguientes, la que segn Severo Martnez propici el latifundismo. Pero antes
aclaremos: si bien este principio funcion de manera activa y decisiva en la etapa
inicial de conquista y colonizacin, l mantuvo vigencia en los siglos posteriores.

5
Y no fue sino por la puesta en prctica de un tercer principio que este segundo
perdi la fuerza y el sentido (como estmulo a la inmigracin espaola a Indias) de
la primera etapa. El tercer principio, decamos, tiene que ver con la lgica de la
usurpacin-composicin de tierras.
A finales del siglo XVI, en efecto, el imperio espaol estaba consolidado y sus
autoridades en Amrica haban tomado pleno control del poder de sus provincias.
La idea de ofrecer y conceder tierra como estmulo de la inmigracin espaola al
Nuevo Mundo haba perdido su sentido original, y aunque siguiese funcionando
de manera atenuada, deba dar paso a otro mecanismo que respondiera
eficazmente a las necesidades del reino. As es como se concibe y pone en
prctica el principio que a travs de la usurpacin-composicin busca hacer de la
tierra fuente de ingresos para la Corona, y que en el lenguaje de la poca fue
conocido simplemente como composicin de tierras.
La poltica de incitar a pedir y obtener tierras del perodo anterior haba
provocado ciertamente muchos excesos de los primeros colonizadores que la
Corona deba tolerar para asegurarse la estrategia de colonizacin que
mencionamos; sin embargo, las nuevas condiciones del proceso colonizador y el
deseo de llenar las cajas reales, llevaron a aqulla medio siglo despus a convertir
los abusos en motivo de reclamaciones y composiciones. Con ese fin, la Corona
comenz a dictar rdenes para que todos los propietarios de tierras presentasen
sus ttulos, y con el propsito de que todas las propiedades rsticas fueran
medidas para verificar si concordaban con las dimensiones autorizadas en
aqullos. Ahora bien, en todos los casos que se comprobara que haba habido
usurpacin de tierras realengas, el rey se avena a cederlas legalmente, siempre
que los usurpadores se avinieran a pagar una suma de dinero por concepto de
composicin. En caso contrario, era preciso desalojarlas para que el rey pudiera
disponer de ellas.
Pero fue hasta el 1 de noviembre de 1591 cuando Felipe II despach las dos
Cdulas Reales que activaron la composicin de tierras en el reino de Guatemala.
En aqullas, por cierto, aparecen los criterios que dirigieron el principio de la
composicin de tierras desde su nacimiento:

El Rey. Mi Presidente de mi Audiencia Real de Guatemala. Por haber yo sucedido
enteramente en el Seoro que tuvieron en las Indias los Seores que fueron de ellas
(se refiere a los nativos conquistados, S. M.), es de mi patrimonio y corona real el
Seoro de los baldos, suelo y tierra de ellas que no estuviere concedido por los
Seores Reyes mis predecesores o por m, o en su nombre o en el mo con poderes
especiales que hubiramos dado para ello; y aunque yo he tenido y tengo voluntad de
hacer merced y repartir el suelo justamente () la confusin y exceso que ha habido en
esto por culpa u omisin de mis Virreyes, Audiencias y Gobernadores pasados, que
han consentido que unos con ocasin que tienen de la merced de algunas tierras se
hayan entrado en muchas otras sin ttulo () es causa que se hayan ocupado la mejor
y la mayor parte de toda la tierra, sin que los concejos (se refiere a los municipios de
los pueblos, S. M.) e indios tengan lo que necesariamente han menester ();
habindose visto y considerado todo lo susodicho en mi Real Concejo de las Indias y
consultndose conmigo, ha parecido que conviene que toda la tierra que se posee sin
justos y verdaderos ttulos se me restituya, segn y como me pertenece ()
14


En teora, esta Cdula iniciaba un proceso de puesta en orden de la situacin
agraria en las colonias deteniendo la usurpacin desmedida de tierras de la
primera generacin de colonizadores espaoles y criollos. Pero lo que se buscaba

6
en verdad era lo contrario: con ella, la Corona de Espaa sentaba las bases para
que la usurpacin se convirtiera en un procedimiento normal para apropiarse de
la tierra. La Corona espaola, ciertamente, cre un nuevo mecanismo de poltica
agraria para asegurarse la captacin de ms recursos, pues era eso lo que en
realidad le interesaba. La idea, aunque pareciera que respondiese a una
contradiccin, era simple: si la primera Cdula ordena de manera tajante
recuperar las tierras para el rey, la segunda instruye al Presidente para que
negocie con los usurpadores de modo que paguen lo justo y razonable, no
obstante lo expresado en la orden anterior:

Por otra Cdula ma de la fecha de sta os ordeno que me hagais restituir todas las
tierras que cualesquiera personas tienen y poseen en esa Provincia sin justo y legtimo
ttulo ms adelante, sin embargo, el rey explica que por algunas justas causas y
consideraciones, y principalmente por hacer merced a mis vasallos, he tenido y tengo
por bien que sean admitidos a alguna acomodada composicin, para que sirvindome
con lo que fuere justo para fundar y poner en la mar una gruesa armada para asegurar
estos Reynos y esos, y las flotas que van y vienen de ellos () se les confirme las
tierras y vias que poseen, y por la presente, con acuerdo y parecer de mi Consejo Real
de las Indias, os doy poder, comisin y facultad para que, reservando ante todas cosas
lo que os pareciere necesario para plazas, ejidos, propios, pastos y baldos de los
lugares y consejos (se refiere otra vez a los pueblos, S. M.), as por lo que toca al estado
presente como el porvenir del aumento y crecimiento que puede tener cada uno, y a los
indios lo que hubieren menester para hacer sus sementeras, labores y crianzas, todo lo
dems lo podis componer, y sirvindome los poseedores de las dichas tierras () que
tiene y poseen sin justo y legtimo ttulo, se las podais confirmar y darles de nuevo
ttulo de ellas (la expresin de nuevo no significaba en aquel lxico otra vez, sino
por primera vez, como cosa que antes no haba ocurrido, S. M.) y en caso que
algunas personas rehusaren y no quisieren la dicha composicin, procedereis contra
los tales conforme a derecho en virtud de la dicha mi real cdula []
15


Aunque el propsito del rey en esta segunda Cdula es claro, uno podra
justificarlo diciendo que se trata de una mera contradiccin. Pero el objetivo es
evidente: ms que contradecirse, las Cdulas emitidas por la Corona se
complementan deliberadamente. En efecto, el hecho de poner la amenaza de
restitucin en un documento, y la oferta de composicin en otro aparte, obedeca
al propsito de no restarle fuerza legal a la primera para no restarle atractivo a la
segunda. Porque lo que la Corona quera no era que le devolvieran las tierras
usurpadas, sino que no se las devolvieran; quera la composicin, necesitaba
dinero.
Podramos continuar comentando los procedimientos utilizados por la Corona
para hacerse de fondos a travs de la composicin de tierras usurpadas en los
primeros cincuenta aos de la colonia. Hacerlo, sin embargo, tendra poco
sentido dado que en la obra de Severo Martnez Pelez se pueden encontrar todos
los detalles. Conformmonos con decir que las composiciones no detuvieron las
usurpaciones, y que por otra parte constituyeron un importante rengln de la
Real Hacienda en el reino de Guatemala hasta el da anterior a la Independencia.
Fueron ellas, por lo dems, las que permitieron obtener ms tierras y ampliar los
latifundios a precios considerablemente bajos
16
.
Decamos que la poltica de tierras de la Corona se completaba con el principio
de la defensa de las tierras de indios. Ciertamente, la legislacin agraria colonial,
sea la general (la contenida en la Recopilacin de Leyes de Indias) o bien la
especfica (Cdulas e instrucciones especiales para la Audiencia de Guatemala),

7
expresa con claridad e insistencia el inters de la Corona porque los pueblos de
indios preserven sus tierras y en cantidades suficientes
17
: eso era precisamente lo
que instrua el Presidente Don Alonso Criado de Castilla al comisionado Domingo
Gonzlez sobre la composicin de tierras en el Corregimiento de Chiquimula de la
Sierra en 1598, y eso era, igualmente, lo que recomendaba siglo y medio ms
tarde la Real Cdula del 15 de octubre de 1754 que reorganiz el ramo de tierras.
En otras palabras, los pueblos de indios podan poseer suficientes tierras
comunes para sus cultivos, tenan el derecho igualmente de poseer ejidos (tierras
comunes para el pastoreo o para usos distintos de la siembra), en lo particular
podan tambin adquirir tierras por composicin con trato preferencial, y no se
autorizaba en ningn caso admitir a composicin a quien hubiese usurpado
tierras de indios, fueran stas comunales (de sementera y ejidos) o de propiedad
particular. Por lo dems, las leyes mandaban a los comisionados averiguar en los
pueblos indgenas vecinos si las tierras solicitadas para composicin por un
particular espaol no se encontraban usurpadas:

[] har informacin de la cantidad que ser menester para los pueblos de indios
comarcanos () de las tierras de que tuviesen necesidad para sus milpas, pastos,
dehesas, potreros y otras granjeras y ejidos, y todo lo dems que viere que los Pueblos
de los dichos naturales hubieren menester, y eso les dejar y otro tanto ms, de
manera que siempre procure que los indios queden contentos y no agraviados () Las
tierras para milpas, pastos, dehesas, potreros, ejidos que los indios en particular y las
Comunidades que los tales pueblos tuvieren y poseyeren, se las deje y no trate de ello
en manera ninguna []
18


Pero la intencin de la Corona no era tal. Toda esa serie de instrucciones,
todas las preocupaciones aparentes de la monarqua, respondan ms al inters
de mantener a las poblaciones indgenas en un solo lugar, y ms a la necesidad
de controlarlas para hacer efectiva la tributacin, que a la voluntad piadosa de
quienes, de hecho, les haban despojado de sus tierras:

lo que aseguramos, dice Severo Martnez, es que la preservacin de las tierras de
indios fue un principio bsico de la poltica agraria colonial. () la organizacin del
pueblo de indios, como pieza clave de la estructura de la sociedad colonial, exiga la
existencia de unas tierras en que los indgenas pudieran trabajar para sustentarse,
para tributar, y para estar en condiciones de ir a trabajar en forma casi gratuita a las
haciendas y labores y a otras empresas de los grupos dominantes.
19


Si el principio de la defensa de los pueblos de indios tena un propsito claro
en favor de la Corona, podemos entonces preguntarnos siguiendo a Severo
Martnez cul pudo ser el objetivo de sta para bloquear el acceso de los mestizos
a la tierra.
Apoyndose en los hallazgos de sus investigaciones, ciertamente, Severo
Martnez sostiene que las autoridades del reino, contrario a lo que suceda en
otras colonias, discriminaban en la prctica a ese grupo social pobre que creca
demogrficamente.

El quinto principio ltimo de nuestra serie no se desprende de las leyes en
ninguna forma; antes bien, si nos atuviramos a ellas, pasara totalmente inadvertido.
Se nos revela por hechos de gran trascendencia consignados en documentos de otra
naturaleza, gracias a los cuales sabemos, precisamente, que era un principio que
operaba al margen de la ley.
20


8

Pero, cmo fundamenta el autor tal afirmacin?

La importancia que el autor atribuye a este principio es tal de hecho, l le
permite desarrollar una de las tesis centrales de su libro: la existencia de
relaciones de produccin de carcter marcadamente feudal en las haciendas,
que no se limita a presentarlo en unas cuantas lneas. Severo Martnez, en efecto,
le dedica dos apartados del captulo sexto de su obra: Villas y rancheras y
Ladinos en pueblos de indios. All, adems de mostrar las lgicas y mecanismos
propios del sistema agrario colonial, se propone demostrar que el bloqueo agrario
a los mestizos, aunque no aparezca en las leyes y documentos coloniales, fue
realmente un principio de poltica agraria colonial que tuvo vigencia hasta el final
de ese largo perodo. Pero hay algo que no podemos soslayar: en los apretados
renglones de su poltica agraria colonial, l resalta la importancia de este
principio como factor del latifundismo colonial.

Es preciso sealar aqu, empero, un hecho muy importante: la poltica de negacin de
tierras a los mestizos pobres en constante aumento demogrfico aunque en lo
particular pudieran adquirirlas quienes tuvieran medios para ello fue un factor que
estimul el crecimiento de los latifundios. Porque la poblacin mestiza o ladina pobre
las capas medias rurales, como las llamaremos apropiadamente en su estudio
especial se vio obligada a desplazarse a las haciendas y a vivir y trabajar en ellas a
cambio de tierra en usufructo. Se volvieron necesariamente arrendatarios. Y esto
tambin justificaba, aunque fuera como inters de segundo orden haba otros ms
bsicos la ampliacin de los latifundios.
21


Vimos hasta aqu que el autor insiste en situar los orgenes del latifundismo en
la poca colonial. De hecho, dice, cuatro de los cinco principios de la poltica
agraria colonial fomentaron el desarrollo de los latifundios en las colonias, y
fueron, por eso mismo, los puntos de arranque del problema de la tierra en
nuestro pas. Pero, cmo, aparte de los argumentos ya presentados, explica
Severo Martnez el surgimiento y desarrollo del latifundismo en Guatemala?
La premisa del autor era una. Por las condiciones especiales de Guatemala el
territorio del reino careca de recursos mineros La tierra sin indios no vala
nada. Esta premisa, que usar magistralmente para demostrar que el
latifundismo como fenmeno econmico nace en la colonia, no era en realidad
sino una constatacin. Severo Martnez, en efecto, luego de analizar las relaciones
de trabajo que se desarrollan en el reino, muestra que la reducida clase de
terratenientes criollos reposaba sobre el control y explotacin de los dos factores
de produccin ms importantes: la propiedad de la tierra y el control del trabajo
de los indios. De all, no sin poner en accin su agudo intelecto, deduce que al
menos en el reino de Guatemala exista una gran desproporcin entre la
posibilidad de adquirir tierras y la posibilidad de disponer de indios. As,
demuestra cmo los terratenientes acaparando tierras que no necesitaban
puesto que tenan ms de lo que podan hacer producir logran hacerse de un
nmero adicional de mano de obra de repartimiento para cubrir las carencias de
sus haciendas.

Esta ltima [la posibilidad de disponer de indios) tena un lmite. Determinado en
primer lugar por el nmero de indios varones en edad de trabajar, y en segundo lugar,
porque el rgimen ceda los indios en cantidades y por tiempo estipulados. La tierra, en

9
cambio, no tena lmite, pues las 64 000 leguas cuadradas que formaban la extensin
del reino eran una enormidad para el milln y medio de habitantes que viva en l.

El problema de la disponibilidad de mano de obra indgena para las haciendas
haba empezado en el momento mismo en que haba quedado organizado el
repartimiento de indios. Esto, que no provocara problema en un contexto que no
reposara sobre la explotacin de la tierra y de los indios como suceda en
Guatemala, en la sociedad agraria colonial derivara en un constante regateo
entre hacendados entre s y con las autoridades, para tener asegurada su cuota
de indios. Tanto ms que la aparicin de nuevas empresas agrcolas, de nuevas
haciendas y labores con nuevos propietarios, supona un aumento numrico de
los interesados en obtener indios de repartimiento. Ahora bien, como ese
aumento no corresponda a un aumento numrico de los indios dada su
sensible reduccin durante la colonia, y como la poblacin mestiza pobre que
trabajaba en las haciendas a cambio de un pedazo de tierra en usufructo no
bastaba para cubrir las necesidades de mano de obra de aqullas, se daba una
agudizacin de la pugna en torno a la disponibilidad de mano de obra de
repartimiento.
Ciertamente, aunque el aumento del nmero de mestizos haya aliviado en
parte el problema de la escasez de mano de obra en las haciendas, la clase
terrateniente tuvo que verse inducida a asegurar su dominio acaparando tierras,
no porque hubiera trabajadores para cultivarlas, sino para dejarlas abandonadas
y que no disminuyera el nmero proporcional de indios que en cada momento
histrico estaba a disposicin de las haciendas.
De suerte que para Severo Martnez Pelez la contradiccin existente entre
disponibilidad de tierras y disponibilidad de mano de obra indgena de
repartimiento, incidi directamente en la configuracin, no slo del latifundismo,
sino tambin en la proporcin y desarrollo de la clase criolla. Para l, ciertamente,
la clase criolla tuvo que preservarse frenando su propio crecimiento numrico y
concentrando en sus manos cada vez ms tierras, porque un incremento
desmedido del nmero de haciendas y hacendados hubiera significado,
inevitablemente, un recrudecimiento de la lucha por los indios.
Siguiendo esa lgica, y argumentando que en ese contexto la Corona espaola
no hubiera accedido a perder el control de los indios en sus pueblos, lo cual
hubiese llevado inevitablemente a la adopcin espontnea del trabajo asalariado
y la consiguiente mengua violenta de los beneficios de la clase criolla, el autor de
La patria del criollo se apoya en la consideracin de la aversin y el rechazo de la
clase criolla a los advenedizos: l, ciertamente, estima que haba suficiente
tierra como para que la clase se ampliara con nuevos grupos de espaoles, pero
como todo recin llegado era un nuevo aspirante a obtener indios, la aristocracia
terrateniente haba optado por limitar el nmero de familias que la constituan.
En fin, acaparar la tierra, aunque no se utilizara, era una medida necesaria de
preservacin de la clase.
Severo Martnez concluye diciendo que los cinco principios bsicos de la
poltica agraria colonial, de los cuales decamos cuatro fueron generadores y
estimuladores del latifundismo, por s solos no hubieran llevado el latifundismo
colonial a los extremos que este fenmeno alcanz. Para l, fueron la estructura
colonial y la esencia de la clase criolla los factores que la llevaron a valerse de
ellos para ampliar su dominio, cerrado y excluyente, sobre la tierra.

10
Pero, cmo explica el autor la tesis sobre las relaciones de produccin de
carcter marcadamente feudal de las haciendas?


II. Ladinos: pieza clave del rgimen semi-feudal

Para comprender la lgica de pensamiento que gua a Severo Martnez en este
punto, es necesario identificar los hechos que en distintos momentos de la
colonia condicionaron la situacin de los mestizos pobres en las rancheras.
Fueron dos, segn nosotros, los fenmenos que en el discurso de aqul permiten
explicar el carcter marcadamente feudal de la relacin hacendado-ranchero. Por
un lado, la poltica colonial de segregacin de los mestizos con respecto a los
indios, pero tambin con respecto a los espaoles y criollos; por el otro, la
disgregacin y desarraigo del mestizo como consecuencia del bloqueo agrario del
rgimen colonial.
Ciertamente, auque las leyes espaolas autorizaban los matrimonios entre
espaoles e indgenas
22
, la situacin creada por la conquista favoreci la
instauracin de relaciones desiguales en las que los segundos quedaron en
situacin de inferioridad respecto a los primeros y en las que, como producto de
los abusos de los primeros sobre las segundas, nacieron los primeros mestizos.
Ahora bien, la situacin en que se encontraron stos dada la poltica espaola de
aislarlos de los pueblos de indios sin que ello significara integrarlos plenamente
en las villas espaolas, hizo de ellos un sector social dislocado
23
condenado a
buscar su suerte en los pueblos de indios usurpando sus tierras
principalmente.
Con el tiempo, y para evitar que el grupo de mestizos en constante crecimiento
demogrfico se asentara en los pueblos de indios abastecedores de la capital
donde los criollos tenan asegurados varios derechos feudales que obligaban a
los indgenas a trabajar para la ciudad y para ellos, y para evitar asimismo que
rompiesen la unidad del estatuto feudal que rega en el valle central las villas
de ladinos, en abierta competicin con la capital del reino, hubieran pretendido
sin duda que los indios les sirvieran tambin a ellas, las autoridades del reino,
contraviniendo las leyes coloniales que disponan proveerles de tierras propias, se
negaban a cederles realengos para fundar sus villas y bloqueaban su acceso a la
tierra obligndoles a acogerse a las haciendas y a seguir buscando su suerte en
los pueblos de indios.
De modo que buena parte de ladinos pobres, al no tener poblados propios,
deban desplazarse a otras regiones del pas donde terminaban trabajando para
quienes los necesitasen. As es como se constituye cierto tipo de colonos que
trabajaban en las haciendas a cambio de poder explotar un pedazo de tierra en
usufructo en las rancheras que se fundaban dentro de aqullas. Pero lo que
mueve a nuestro autor en esta parte de su discurso no es demostrar que los
ladinos eran un estorbo para los criollos y para el gobierno porque aparecan
como elementos perturbadores de las relaciones feudales de la colonia. Adems
de mostrar que la dispersin de los ladinos beneficiaba econmicamente a los
hacendados, lo que en realidad busca el historiador es demostrar que la gran
mayora de ladinos que trabajaba y viva en las haciendas no slo no perturbaba
aquel cuadro feudal, sino que adems lo complementaba y consolidaba:


11
Lo complementaron, porque las relaciones de produccin entre los hacendados y la
gente de las rancheras tuvo un carcter marcadamente feudal... Y favorecieron su
consolidacin porque, al proporcionarle mano de obra semi-feudal a los hacendados
que carecan de indios, evitaron que estos hacendados lucharan por la libre
contratacin de la mano de obra indgena...

Lo anterior lleva al autor de La patria del criollo al punto final de su
demostracin: demostrar, en sucesivas comparaciones, cmo este trabajador y
este rgimen tenan grandes atractivos para los hacendados coloniales, y por qu
sera equivocado suponer que slo el sistema de repartimientos era deseable y
satisfactorio para ellos. En otras palabras: a explicar por qu el bloqueo agrario
de los mestizos constituy, en el contexto del reino de Guatemala, un principio de
poltica agraria colonial.
24

Ahora bien, para Severo Martnez una poltica tan ostensiblemente contraria a
las leyes slo pudo darse con el asentimiento de la Corona. Esto le lleva a
afirmar que, en el caso concreto del reino de Guatemala, la monarqua misma se
beneficiaba con la dispersin de los ladinos. Pero, cmo comprobar tal
especulacin? Nuestro historiador retoma parte de la Descripcin de Pedro Corts
y Larraz sobre la realidad econmica del reino de finales del siglo XVIII
25
, y parte
de las Memorias de Francisco de Paula Garca Pelez escritas dos dcadas
despus de la Independencia sobre la situacin del ladino y, recurriendo a su
extraordinaria agudeza intelectual, deduce las caractersticas del rgimen de
trabajo de las rancheras y ciertos rasgos de la personalidad del ladino que, segn
l, facilitaban su explotacin:

Garca Pelez, dice, aclara definitivamente, en apretados renglones, la situacin del
trabajador y el rgimen de trabajo de las rancheras. El fenmeno, la ranchera, se
conservaba intacto en la dcada en que el historiador escribi sobre este asunto dos
dcadas despus de la Independencia al cual le concede mucha importancia como
vestigio colonial y fuente de miserias que debe desaparecer. Garca Pelez quien nos
saca de dudas en lo tocante a que el usufructo era la forma usual de retribucin en
aquellos lugares.
26


Y no era para menos. Las reflexiones de Francisco de Paula Garca Pelez
contenan suficientes elementos para pensar que el rgimen de trabajo de las
rancheras corresponda en buena medida al rgimen feudal que, en Europa,
haba antecedido al advenimiento del capitalismo. Todos los aspectos
fundamentales del rgimen de las rancheras, afirma Severo Martnez luego de
analizar la apropiada descripcin del clrigo, eran de carcter feudal, salvo la
circunstancia de que el trabajador no estaba adscrito a la hacienda:

No hay solares en propiedad para habitacin, sino a merced del dueo de la tierra. Ni
hay sitios de cra y sementera con perpetuidad, sino por tiempo y a condicin de
servicio. Ni en fin, terrenos de pasto de un uso comn y exclusivo, sino todo precario;
con que ni la poblacin ni los moradores gozan derechos propios. No les competen
otros derechos que los convencionales, y de aqu dimana la suerte ms o menos grata
de tales caseros regados en tierras de propiedad; y no menos la ventaja o desventaja
que lleven los propietarios. De aqu que la buena o mala inteligencia de los convenios
usufructuarios entre dueos y colonos; y de aqu la diversidad de usos tradicionales y
costumbres recibidas en esta materia, que a veces engren y amedrentan a los unos y a
los otros.
27



12
Pero Severo Martnez no se conforma con demostrar que el rgimen de trabajo
de las haciendas era de carcter marcadamente feudal. Para mostrar adems
cmo las condiciones subjetivas del ladino rural favorecan su explotacin dentro
del rgimen de trabajo de las haciendas, nuestro autor construye una especie de
cuadro psico-sociolgico de aqul. As, y en oposicin al concepto muy particular
que l tena del indio
28
, el clebre historiador marxista define a un ladino a-
histrico:

El ladino no tena el trauma de un pasado destruido; no tena unas tradiciones cuya
supervivencia clandestina fuera asidero de resistencias ideolgicas. No haba sido ni se
senta conquistado. Naca en un mundo que desde el principio se le presentaba como
ajeno. No solidarizado con el indio ni con el espaol, ni tampoco con los dems ladinos
rurales, lejanos y desconocidos, el ladino de las haciendas tiene que haber sido
individualista, y por lo tanto inmoral

Aun cuando las contradicciones de Severo Martnez con respecto a la
concepcin que l tena del ladino son evidentes, y aun cuando la definicin que
l ofrece del ladino rural pobre haya estado en gran parte condicionada por la
percepcin que l tena del mestizo, el ladino de Severo Martnez Pelez, que no es
siervo ni seor sino hombre libre, ser un resentido a quien se le ordena
salir de los pueblos y vivir en las ciudades, para as evitar que su posicin de
hombre libre, determinada por una identidad negativa presentada como positiva
no eran indios siervos ni seores, sino hombres libres, sea motivo de
agitacin entre los indios.
Ahora bien, ese ladino que por una metamorfosis inexplicable haba perdido
conexin con los hijos de la violencia, engendrados en el odio y en el miedo, con
el sector social dislocado de los primeros mestizos hijos de las violaciones de
espaoles prepotentes a indias desprotegidas, ese ladino que por una suerte de
artificio colonial haba borrado sus lazos histricos, sociales e incluso genticos
con los primeros mestizos astutos, dados a la intriga, irritables y agresivos, poco
disciplinados y de criterios morales muy elsticos, ese ladino que se asemejaba
ms a un extraterrestre que a un hombre producto de un rgimen colonial atroz y
por ende vctima de la alienacin colonial, ese ladino rural pobre de Severo
Martnez Pelez
29
, dada su condicin material, era el elemento perfecto para
trabajar en las haciendas alejadas del valle de Guatemala donde escaseaba la
mano de obra servil o muy barata de repartimiento:

Los indios iban y venan de sus pueblos. Y aunque los pueblos eran en cierto modo sus
crceles, la verdad es que all encontraban a sus iguales, con quienes se sentan
unidos. Adems, haba en el pueblo una tierra comunal: insuficiente, administrada y
distribuida por alcaldes venales, pero al fin y al cabo era de los indios. Las chozas,
estrechas y ennegrecidas por el humo, el suelo en que dorman, eran suyos. Los indios
tenan algo, aunque fuera muy poco, muy malo y muy discutido. Pero el ladino de la
hacienda no tena nada. La tierra que trabajaba, el suelo en que se hundan los
horcones de su choza, la choza misma, el agua, el camino, la arboleda de donde se
sacaba lea, todo era del amo.
30


Y era su condicin material, adems claro est de su identidad forjada en
medio del rgimen colonial, lo que favoreca su explotacin. La frmula era
sencilla y vieja tpica y predominante en el feudalismo europeo, aunque ya

13
usada lateralmente en las antiguas sociedades esclavistas, afirma Severo
Martnez:

El trabajador desprovisto de tierra aceptaba cultivar la del hacendado que la tena de
sobra; a cambio de ello se le permita cultivar para s una parcela dentro de la misma
hacienda. Ceda, pues, una parte de su tiempo y de su fuerza de trabajo, a cambio de
ser suyos los frutos producidos con la fuerza de trabajo que le quedaba en el tiempo
restante. La cesin de tierra en usufructo a cambio de trabajo, fue la relacin de
produccin tpica de la ranchera colonial.

La ruptura con el pasado del ladino, su identidad individualista e inmoral, su
pobreza material, sumado todo a la poltica de abandono hacia l por parte del
gobierno (haban sido dejados a merced de los terratenientes), eran pues las
condiciones objetivas y subjetivas que hacan posible su articulacin con el
sistema de produccin semi-feudal de las haciendas. Y he aqu la pregunta
crucial de nuestro autor: Por qu motivo adoptaron las autoridades del reino de
Guatemala una poltica que, contraviniendo leyes y disposiciones que favorecan
a los ladinos con la creacin de villas, result en definitiva favoreciendo a los
terratenientes? En otras palabras, cmo se justifica el silencio de la Corona de
Espaa ante el bloqueo agrario de los mestizos?
Para Severo Martnez, una poltica tan ostensiblemente contraria a las leyes
no poda aprobarse sin el consentimiento de la Corona. Lo que a Garca Pelez le
pareci descuido y tergiversacin de la voluntad del rey por parte de sus
representantes en Guatemala, dice, tuvo que haber sido el resultado de un
convencimiento, de un convenio tcito con el gobierno peninsular. Habida
cuenta de que la creacin de villas y la entrega de tierras a los ladinos se oponan
a los intereses de la Corona, y puesto que resulta harto sospechoso el hecho de
que la monarqua no haya insistido en la creacin de poblados de ladinos luego
de la Recopilacin de Leyes de Indias en 1680
31
, es razonable pensar, afirma, que
ese cambio de poltica demasiado repentino y notorio respondi a una decisin
concertada entre la Corona espaola y las autoridades del reino de Guatemala.
Para la Corona, pues, el desarrollo de las rancheras y el aumento numrico
de trabajadores ladinos rurales vena a ser, en definitiva, un factor que contribua
a la conservacin de los pueblos de indios con su rgimen de tributacin y
repartimiento ya regularizado. En consecuencia, la fundacin de villas de
ladinos, y la consiguiente cesin de tierras a este sector en crecimiento, eran
medidas contrarias a la monarqua en las condiciones especiales del reino de
Guatemala.


Conclusin

Vemos que si Severo Martnez Pelez puso tanto nfasis en el estudio de las
tramas coloniales alrededor de la tierra y los indios, fue porque el examen
profundo de la vida colonial le revel que tanto la posesin de la primera como la
explotacin de los segundos eran el botn de la conquista de espaoles y criollos.
Eso es lo que dilucida brillantemente cuando lejos de conformarse con analizar el
principio de seoro que dirigi oficialmente la poltica agraria de la Corona de
Espaa, se esfuerza por esclarecer las lgicas y mecanismos del poder que, en el

14
contexto muy particular del reino de Guatemala, dieron origen a la estructura
econmica y social de la colonia.
A la luz de los datos que proporciona Severo Martnez en su precioso ensayo
sobre la vida colonial, vemos igualmente que ni el podero material de la clase
dominante ni el peso ideolgico de la colonia han desaparecido todava en la
sociedad guatemalteca. La tierra y la riqueza del pas siguen en posesin de un
reducido grupo social que todava se concibe criollo, y los guatemaltecos
descendientes de los grupos sociales colonizados, los indios y ladinos, siguen
todava divididos identificndose mutuamente a partir de trminos coloniales que
no hacen sino reproducir la alienacin colonial.
No obstante, desde hace algunos aos se observa el aparecimiento de un
fenmeno que hace pensar en el inicio de un proceso de desalienacin: contrario
a lo que vaticinaba Severo Martnez Pelez en La patria del criollo (para quien el
indio dejara de ser indio cuando se convirtiera en proletario), y contrario a
muchos ladinos que todava reivindican una identidad ladina, los indios que
el historiador marxista concibi hace 38 aos como vestigio colonial
32
,
reivindican cada vez ms, y con sobrada razn, la identidad de sus ancestros
mayas.
Todo parece indicar que el indio dejar de ser indio siguiendo la va menos
imaginada por nuestro historiador. Falta todava ver, y en eso Severo Martnez
Pelez no anticip respuesta, cmo el ladino dejar de serlo si es que desea
librarse de la alienacin colonial. Los caminos no son muchos. Asumir los lazos
histricos, sociales y genticos que le unen con los mayas es el acertado.

*
Investigador en el Instituto de Investigaciones Econmicas y Sociales de la Universidad de San Carlos de
Guatemala.
1
Segn el Memorial de Solol, El da 1 Ganel [20 de febrero de 1524] fueron destruidos los quichs por los
castellanos. Se estima, pues, que los espaoles llegaron a Xetulul en febrero de 1524. Vase Memorial de Solol
(Anales de los Cakchiqueles), Piedra Santa IDAEH, traduccin de Adrin Recinos, Guatemala, 1980, p. 99.
2
Pedro de Alvarado sali de Mxico el 13 de noviembre de 1523 con un ejrcito de 300 soldados espaoles y
varios cientos de aliados mexicanos de Cholula y Tlaxcala. Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la
conquista de la Nueva Espaa, Editores mexicanos unidos, s. a., Mxico, p. 508.
3
Vase Ttulos de la casa Ixquin-Nahaib, seora del territorio de Otzoya, en Crnicas indgenas de Guatemala,
Academia de Geografa e Historia de Guatemala, pp. 85-91, Guatemala, 2001.
4
La historia de los vencidos todava no ha sido escrita. Contrario a lo que se comenta comnmente, los reyes
del Quich lucharon y vivieron con dignidad hasta el ltimo momento. El relato de Alvarado en su primera
Relacin a Corts es particularmente significativo a este respecto. Refirindose a las ltimas palabras de los
reyes del Quich dice: Y viendo que con correrles la tierra y quemrselas yo los poda atraer al servicio de S. M.
determin de quemar a los seores, los cuales dijeron al tiempo que los quera quemar, como parecer por sus
confesiones, que ellos eran los que haban mandado hacer la guerra y los que la hacan (Lo subrayado es
nuestro). Los reyes del Quich fueron quemados vivos por Pedro de Alvarado el da 7 de marzo de 1524 (4 kat
segn el calendario cackchiquel). Memorial de Solol, p. 100.
5
Fue slo despus de sangrientas batallas entre los ejrcitos mames y espaoles, y luego de una resistencia
heroica de mes y medio al sitio de Zaculeu, que Kaibil Balam y su gente apertrechada en la fortaleza se
rindieron: El sitio de Zaculeu comenz a principios de septiembre y dur hasta mediados de octubre, que fue
cuando los mames empezaron a dar muestras de rendicin. Durante este tiempo casi no lleg comida a la
fortaleza, pues los espaoles interceptaron todas las incursiones de auxilio y se apoderaron de todas las
provisiones para su propio consumo. () Cuando Caibil Balam finalmente se rindi, los mames de Zaculeu
estaban a punto de morir de inanicin. Vase W. George Lovell, Conquista y cambio cultural. La sierra de los
Cuchumatanes de Guatemala 1500-1821, CIRMA/PMS, Guatemala, 1990.
6
La resistencia cackchiquel a los invasores dur varios aos. De acuerdo con los relatos indgenas del Memorial
de Solol, despus de constantes batallas contra los espaoles y luego de varios aos de resistir en la montaa,
los reyes Belejeb Kat y Kajeb Imox tuvieron que entregarse a Alvarado forzados por la necesidad: El da 7
Ahmak [26 de agosto de 1524] pusimos en ejecucin nuestra fuga. Entonces abandonamos la ciudad de
Yximch Despus salieron los reyes. Diez das despus que nos fugamos de la ciudad, Tunatiuh comenz a
hacernos la guerra. () Todas las tribus entraron en lucha con Tonatiuh. Los castellanos comenzaron en
seguida a marcharse, salieron de la ciudad, dejndola desierta. En seguida comenzaron los cakchiqueles a
hostilizar a los castellanos. Abrieron pozos y hoyos para los caballos y sembraron estacas agudas para que se
mataran. Al mismo tiempo la gente les haca la guerra. () Durante el curso de este ao [1529] se presentaron
los reyes Ahpozotzil y Ahpoxahil ante Tunatiuh. Cinco aos y cuatro meses estuvieron los reyes bajo los rboles,

15

bajo los bejucos. No se fueron los reyes por su gusto; dispuestos estaban a sufrir la muerte por parte de
Tunatiuh. Memorial de Solol, pp. 103-106.
7
En Guatemala, es a Severo Martnez Pelez, precisamente, a quien se le debe el estudio ms completo sobre el
significado profundo de la encomienda y el repartimiento. Inicialmente (hasta 1542, ao de la promulgacin de
las Leyes Nuevas), el repartimiento consista en repartir tierras e indios para trabajarlas. Pero como la
reparticin de indios se justificaba con el argumento de que stos eran entregados para su cristianizacin, a este
segundo aspecto del repartimiento se le llam encomienda. Ahora bien, la encomienda primitiva era en
realidad un pretexto para repartirse los indios y explotarlos una manera de disimular, con el pretexto de que
se entregaba a los indios para cristianizarlos, el hecho de que se los reparta para explotarlos hasta la
aniquilacin. Los cambios introducidos por las Leyes Nuevas generaron transformaciones en ambas
instituciones. As, la encomienda pas a ser una concesin, librada por el rey a favor de un espaol con mritos
de conquista y colonizacin, que consista en percibir los tributos de un conglomerado indgena, tasados por la
Audiencia y recaudados por los corregidores o sus dependientes. Y el repartimiento de indios, mucho ms
importante que la nueva encomienda, se transform en un sistema que obligaba a los nativos a trabajar por
temporadas en las haciendas, retornando con estricta regularidad a sus pueblos para trabajar en su propio
sustento y en la produccin de tributos. Vase Severo Martnez Pelez, La patria del criollo. Ensayo de
interpretacin de la realidad colonial guatemalteca, Fondo de Cultura Econmica, pp. 48-74, Mxico, 1998. Las
citas sin llamada de nota en las pginas que siguen fueron tomadas de esa obra.
8
La reduccin de indios, asociada directamente a la abolicin de la esclavitud y a la profunda reorganizacin
de la estructura colonial de mediados del siglo XVI, est en la base del surgimiento de los pueblos de indios. En
palabras de Severo Martnez, la reduccin fue un procedimiento sumamente hbil, cuidadosamente estudiado
por la monarqua, que tena por finalidad organizar a los indios de manera que salieran del dominio de los
conquistadores, quedaran sujetos a la autoridad del rey, y se hiciera posible conservarlos, explotarlos en forma
racional y sistemtica, y completar su conquista espiritual. () La gran importancia histrica de la reduccin
estriba en que model, implant, multiplic y consolid la pieza clave de la estructura colonial: el pueblo de
indios Un pueblo era, ante todo, una concentracin de familias indgenas sometidas a ciertas obligaciones, la
primera de las cuales, requisito de las dems, era radicar en el pueblo y no ausentarse sino en los trminos que
la autoridad tena ordenado o permitido. La autoridad aludida, (), representaba a los grupos dominantes,
espaol y criollo. La existencia en los pueblos estuvo presidida por la coercin; un pueblo era en cierto sentido
una crcel con rgimen de municipio. Severo Martnez Pelez, op. cit., pp. 360-375.
9
Hijos de espaol nacidos en Guatemala.
10
Originalmente, el trmino ladino designaba al indio que hablaba espaol. Despus se utiliz para designar a
los mestizos, luego a los blancos de clases bajas que no eran lgicamente criollos y, despus de la Revolucin
liberal de finales del siglo XIX, y como producto de una intensa campaa ideolgica racista que buscaba
aumentar las oposiciones y contradicciones sociales respecto a los indios, se reagrup en un mismo concepto
se meti en el mismo costal! a mestizos, blancos y negros, llamndoles ladinos. Hoy, como producto de la
alienacin colonial, se llama ladino a todo aquel que no es indgena, negando de esa manera el mestizaje real
de la mayora de ellos. Reagrupando a los diversos grupos sociales en un concepto creado como antpoda del
concepto indio, se busca negar los lazos histricos, sociales y genticos de muchos ladinos que, cayendo en la
trampa del sistema de dominacin y explotacin que les oprime, niegan su mestizaje y se posicionan ideolgica y
polticamente en oposicin de los indgenas.
11
Vase Severo Martnez Pelez, op. cit., pp. 107-126.
12
Los esfuerzos que en materia jurdica hizo la Corona espaola para asegurarse la soberana sobre la mayor
parte de los territorios descubiertos en las Indias Occidentales, dieron como resultado la promulgacin de la
Bula Inter Caeteras (1493). Fue a travs de sta que la Iglesia catlica garantiz y cedi a los reyes castellanos
Fernando e Isabel el dominio absoluto y el seoro universal de la tierra, mares y recursos existentes en
Amrica: Por donacin de la Santa Sede Apostlica y otros justos y legtimos ttulos, somos Seor de las Indias
Occidentales, Islas, y Tierra firme del Mar Ocano, descubiertas y por descubrir, y estn incorporadas en
nuestra Real Corona de Castilla. Recopilacin de Leyes de los Reynos de Indias, Libro Tercero, Ttulo Primero,
Ley 1, p. 523, Madrid, 1943.
13
Texto de la Real Cdula de 1 de noviembre de 1591 que se insertaba en todos los ttulos de tierras. Citada
por Severo Martnez Pelez, op. cit., nota 20 del captulo cuarto, p. 109.
14
Texto de las Reales Cdulas del 1 de noviembre de 1591 citadas por Severo Martnez Pelez, op. cit., p. 113.
15
Texto de las Reales Cdulas del 1 de noviembre de 1591 citadas por Severo Martnez Pelez, op. cit., pp. 114-
115.
16
La Real Cdula del 15 de octubre de 1754 da nueva forma a la administracin del ramo de tierras: entre otras
cosas dispone que los Subdelegados percibieran el 2% de las ventas y composiciones que se realicen bajo su
direccin. As, favorece an ms el proceso de usurpacin-composicin, pues la comisin que se concede
legalmente al Subdelegado har, por una parte, que procure altos precios por las composiciones, o que, por la
otra, realice composiciones a cualquier precio antes de perder la oportunidad.
17
Las primeras indicaciones precisas al respecto aparecen en las Leyes Nuevas que instituyen formalmente los
pueblos de indios y los tributos al rey. Vase Severo Martnez Pelez, op. cit., pp. 360-472.
18
Julio Csar Mndez Montenegro, 444 Aos de Legislacin Agraria, 1513-1957, 21-22. Instruccin que Su
Seora el Presidente Don Alonso Criado de Castilla da a Domingo Gonzlez que con comisin va a la medida y
composicin de tierras en el Corregimiento de Chiquimula de la Sierra, el 17 de diciembre de 1598. Citado por
Severo Martnez Pelez, op. cit., p. 119.
19
Ibid., p. 120.

16

20
Ibid., p. 121.
21
Ibid., p. 122.
22
Vase Recopilacin de Indias, libro VI, ley II, octubre de 1514: Y mandamos que ninguna orden nuestra que
se hubiere dado, o por nos fuera dada, pueda impedir ni impida el matrimonio entre los indios e indias con
espaoles o espaolas, y que todos tengan entera libertad de casarse con quien quisieren, y nuestras Audiencias
procuren que as se guarde y cumpla. Citada por Severo Martnez Pelez, op. cit., p. 204.
23
En palabras de Martnez Pelez, un sector social dislocado; un grupo que tiene frente a s la tarea de ir
encontrando, conforme va creciendo, su ajuste y acomodo en una sociedad cuyas grandes piezas estructurales,
preexistentes y perfectamente definidas, van a ofrecerle un campo de desarrollo muy estrecho. Los mestizos no
eran ni queran ser indios siervos. Tampoco eran ni podan ser seores, pues no heredaban tierras ni gozaban
del apoyo de clase necesario para obtenerlas. Ibid., p. 205.
24
Vase Severo Martnez Pelez, op. cit., pp. 384-397.
25
Luego de su viaje de 10 meses por 400 pueblos y 800 haciendas de su dicesis, el arzobispo Pedro Cortz y
Larraz, entre otras cosas, informa sobre la situacin en que se encontraban los ladinos de las haciendas: En
todas las parroquias del Arzobispado, a reserva de muy pocas, hay tantos ranchos, valles, trapiches, haciendas,
salinas, etc. Que cuando menos habita en ellos la mitad de la gente del Arzobispado. Distan de los pueblos no
dos leguas, sino cuatro, ocho y hasta veinte. No solamente amancebamientos, sino poligamias, latrocinios,
homicidios, todo gnero de vicios y ningn indicio de Cristianismo. Pedro Cortz y Larraz, Descripcin
Geogrfico-Moral de la Dicesis de Goathemala, t. II, p. 296. Citado por Severo Martnez, op. cit., p. 307.
26
Severo Martnez Pelez, ibid., p. 316.
27
Francisco de Paula Garca Pelez, t. III, p. 160. Citado por Severo Martnez, op. cit., p. 316.
28
El indio, segn Severo Martnez Pelez, era un resultado histrico de la opresin colonial: la opresin hizo al
indio, un vestigio colonial que no poda entenderse sin analizar adecuadamente cmo los factores econmicos
y de estructura fueron modelando durante la colonia a esa realidad humana llamada indio: La explicacin del
indio solamente puede hallarse en el sealamiento de los factores que lo fueron modelando como tal indio, a
partir de una realidad humana anterior que no era el indio. O lo mismo de otro modo: la explicacin del indio
consiste en mostrar cmo la conquista y el rgimen colonial transformaron a los nativos prehispnicos en los
indios. Vase especialmente: Severo Martnez Pelez, op. cit., p.p. 489-516.
29
Seguro que Severo Martnez Pelez, al igual que algunos ladinos contemporneos todava vctimas de la
alienacin colonial, argumentara que el nexo con las primeras generaciones de mestizos, es decir los lazos
histricos, sociales y genticos con los indgenas, se perdi luego de varias generaciones y gracias a mltiples
mestizajes entre s y con otros grupos sociales no indios: Hay que sealar y retener dos hechos en relacin con
este problema. Primero, que el concbito de espaol o criollo con india al que llamaremos mestizaje inicial,
aunque se produjo durante todo el coloniaje se desarroll al margen del matrimonio y fue, en definitiva, una
peculiar faceta de la opresin colonial. Y segundo, que el incremento numrico de los mestizos se debi, ms que
al mestizaje inicial, a la multiplicacin de mestizos entre s y relacionndose con otros grupos. Severo
Martnez Pelez, op. cit., p. 205. Habra que preguntarse todava hasta qu punto pueden desaparecer los lazos
histricos, sociales y genticos de los diversos grupos sociales de la sociedad guatemalteca, si estos grupos, no
obstante las separaciones y oposiciones creadas por la estructura colonial, se encuentran imbricados. El estudio
de los cuadros sociales de la memoria proporcionara las trazas de los vestigios coloniales, y de los lazos
histricos, sociales e incluso genticos entre indios, mestizos, ladinos y criollos!.
30
Severo Martnez Pelez, op. cit., p. 314.
31
Para Severo Martnez, la primera base para sospecharlo estriba () en el hecho mismo de que tal poltica
fuera adoptada y no volviera a ser discutida a lo largo de casi dos siglos. En 1646, afirma, se recibi la ltima
prohibicin de que los ladinos siguieran instalndose en los pueblos de indios. En 1642 fue removido el ltimo
Capitn General que se interes en la creacin de villas en conformidad de Cdulas y ordenanzas que lo
disponan Desde ese momento no vuelve a haber prohibiciones, ni Reales Cdulas al respecto, ni Capitn
General que vuelva a fijar su atencin sobre el problema, pese a que el problema mismo se har ms notorio con
el crecimiento de las masas de ladinos miserables en las ciudades y en el campo. Severo Martnez Pelez, op.
cit., p. 320-321.
32
Recordemos, fue en 1970 que la Universidad de San Carlos de Guatemala public la primera edicin de La
patria del criollo.