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PRODUCTOS



Los productos de la meteorizacin
incluyen nuevos minerales especialmente
minerales arcillosos; iones que pueden ser
concentrados en costras endurecidas o
duricrust; modificaciones en las rocas, como
rasgos o geoformas menores, asociados a la
accin de las diferentes reacciones qumicas
y procesos fsicos, conocidos como
meteorizacin esferoidal y alveolar, tafoni,
etc., y el proceso en el espacio y a travs del
tiempo produce un perfil de meteorizacin.


LOS PERFILES DE METEORIZACIN
La evolucin del perfil de meteorizacin
es un indicativo del grado de alteracin, esta
principalmente relacionada con algunas
condiciones de la roca, especficamente en el
caso de las rocas gneas y metamrficas, con
la foliacin de granos y minerales, los
esfuerzos cortantes a los que ha sido
sometida y las zonas de intrusin que
frecuentemente presentan; estas condiciones
generan una variabilidad o zonacin vertical
en el saprolito, en trminos de la distribucin
por tamao de partculas, la composicin
elemental, la mineraloga, propiedades
fsicas como la densidad aparente, la
conductividad hidrulica saturada (Ksat) y
los limites de Atterberg, la resistencia al
esfuerzo cortante y otras propiedades
mecnicas de inters geotcnico, la tabla 2-1
presenta una sntesis de algunas propuestas
de clasificacin de los materiales del
regolito, con nfasis en una perspectiva
geotcnica y pedolgica, la cual indica las
inconsistencias en los nombres asignados en
las diferentes disciplinas cientficas. Es de
recordar que los saprolitos tambin pueden
presentar cambios laterales, debido
generalmente a variaciones en la fabrica,
composicin y tamao de grano, propias de
las rocas parentales.

Un perfil muy utilizado en rocas
granticas bien diaclasadas, es el propuesto
por Ruxton y Berry, 1957, citados por Selby,
1982, figura 2-1; en zonas de alteracin muy
profundas, Walther, 1915, 1916, citado por
Ollier y Pain, 1996, figura 2-2 , propuso el
perfil lateritico, el perfil de Ruxton y Berry,
fue descrito en Hong Kong y presenta las
siguientes zonas:

La zona VI corresponde al solum, donde
no hay trazas de la roca parental.

La zona V es un material saprolitizado de
clastos residuales (debris residual), de color
pardo rojizo, sin estructura, arenoso y
arenoarcilloso, la mineraloga del material
residual es cuarzo y caolinita, sin bloques de
roca, con espesores entre 1 y 25 m.

La zona IV es un material residual, de
color plido, arenolimoso, con partculas de
cuarzo en una matriz de feldespatos
qumicamente alterados y caolinita. Su parte
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superior puede estar totalmente alterada,
pero en su parte inferior existen ncleos de
roca pequeos y redondeados (meteorizacin
esferoidal) y bloques de mayor tamao
inmersos en una arena cuarzosa con gravas
angulares, conocida como grus; puede
presentar hasta un 50% de bloques de roca;
su espesor flucta entre 1 y 60 m.

La zona III donde los ncleos de roca
redondeados (core stones) incrementan en
tamao y abundancia, son menos
redondeados y disminuye el grado de
alteracin qumica de la matriz alrededor de
los bloques y algunos feldespato aparecen
inalterados; puede presentar bloques de
roca, entre un 50 y 90%; su espesor es
variable pero puede alcanzar hasta 10 m.

La zona II es el limite de la meteorizacin
a lo largo de fisuras, diaclasas (joints), la
descomposicin se origina principalmente en
la oxidacin de las biotitas con el
consiguiente manchado de los bordes o
uniones de bloques; representa el frente de
meteorizacin y es ms una zona que una
superficie; presenta hasta un 90% de bloques
de roca.

La zona I corresponde a la roca fresca.

Tabla 2-1. Sistemas de clasificacin para materiales del regolito formados en rocas
gneas y metamrfica. Fuente: Stolt y Baker, 1994
Sowers, 1963 Deere y Patton, 1971 Martin, 1977 Pavich, 1986 Stolt et al, 1992
Zona superior Horizonte A Suelo Suelo
Horizonte B Zona masiva Zona de transicin
Zona intermedia
Suelo residual
Saprolito
Suelo residual
Saprolito Saprolito
Transicin a roca
parcialmente meteorizada Zona parcialmente
meteorizada
Roca
meteorizada
Roca parcialmente
meteorizada
Roca
desintegrada
Roca
meteorizada
Roca parcialmente
meteorizada
Roca fresca-no meteorizada

Figura 2-1. Perfil de meteorizacin de Ruxton y Berry, 1957. Fuente: Selby, 1982.

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Figura 2-2. El perfil lateritico de Walter. Fuente: Ollier y Pain, 1996.



Por variaciones en estructura y siguiendo
los lineamientos de Deere y Patton, 1971, en
la cuarzodiorita del batolito antioqueo,
Arias et al, 2000, establecen el siguiente
perfil de meteorizacin, figura 2-3.


Horizonte R Roca fresca

Horizonte II Zona de transicin entre la roca y el saprolito, se diferencia
en: Horizonte IIB, en el cual existe un 90% de roca fresca y un
10% de material saprolitizado. Horizonte IIA en el cual la
alteracin qumica ha avanzado y se encuentra hasta un 90% de
saprolito y un 10% de roca.

Horizonte Grus Presenta meteorizacin de feldespatos a arcillas y la roca se
desagrega en fragmentos de tamao arena, y mas gruesos, con
baja proporcin de arcillas.

Horizonte IC
Saprolito
Presenta una meteorizacin isovolumtrica de la roca con la
perdida de densidad, la formacin de arcillas a partir de
feldespatos, biotitas y otros minerales primarios, se conserva la
textura de la roca pero se ha perdido su dureza.

Horizonte
Suelo residual IB
Con una mayor meteorizacin, presenta una perdida en la
textura de la roca, cambios en el volumen, slo persiste el cuarzo
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Suelo residual IB y cantidades menores de biotita, con el consiguiente incremento
en la produccin de arcillas. Se ha diferenciado de acuerdo al
color en IB amarillo y IB rojizo los que no necesariamente estn
asociados directamente a la concentracin de goetita y hematita.

Pueden establecerse diferencias por la granulometra (por
ejemplo IB amarillo arcilloso). El colapso de las estructuras, en
relacin al saprolito, puede llegar a representar una perdida de
volumen de hasta el 70 y el 75%.

Horizonte IA Corresponde a la parte del suelo residual que ha sido
enriquecido con materiales orgnicos.



El perfil lateritico, propuesto por Walther
en 1915, 1916, citado por Ollier y Pain,
1996, figura 2-2, esta presente en zonas de
alteracin muy profundas; es en esencia un
esquema meramente descriptivo sin
connotaciones genticas, pero debido a su
frecuente uso en la literatura pedlogica
debe mencionarse en este texto. Presenta de
la base al techo, los siguientes horizontes:

La zona plida compuesta principalmente
de caolinita, empobrecida en hierro y otros
cationes metlicos, corresponde al saprolito
donde se conservan las estructuras de la
roca. La zona moteada (the mottled zone)
contiene xidos de hierro en una matriz de la
zona plida, puede extenderse hasta
mezclarse con un suelo rojo superficial con
ferricreta, llamado laterita. La zona
moteada y la ferricreta se enriquecen en
hierro, a diferencia de la zona plida. Este
perfil de Walther ha sido modificado por
investigadores franceses, Tardy, 1992,
presenta las realizadas por Bocquier et al,
1984, tal como se describe mas adelante,
figura 2-19, la cual refleja diferentes tipos
de meteorizacin y de comportamiento
hidrolgico.

Debe aclararse que las ferricretas no
estn restringidas nicamente a estos perfiles
y la mayora de las lateritas en la zona
donde inicialmente fueron descritas por
Buchanan en 1807, son en realidad
saprlitos endurecidos correspondientes a la
zona moteada.


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Figura 2-3. Perfil de meteorizacin en cuarzodiorita del batolito Antioqueo
SUELO

IA
R
E
G
O
L
I
T
O

SUELO
RESIDUAL

IB AMARILL0






IB ROJIZO
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IC
SAPROLITO

GRUS

HORIZONTE
DE
TRANSICIN

IIB
ROCA

R



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LOS RASGOS O GEOFORMAS MENORES
Hay una variedad de microrelieves que
se circunscriben a pequeas depresiones las
cuales se forman no solo en reas
aparentemente uniformes sino tambin a lo
largo de lneas de debilidad, tales como
fracturas; ocurren en una gran variedad de
rocas, si bien las mas solubles como las
calizas, son mas susceptibles a este tipo de
esculpido, bien puede presentarse, como lo
indica Selby, 1982, en otro tipo de rocas
como los granitos, granodioritas, esquistos,
cuarcitas, areniscas, gneis y basaltos. Son
mas frecuentes en regiones ridas y
semiridas, pero se encuentran en todos los
climas y a esta clase de meteorizacin
cavernosa se les reconoce con una diversidad
de nombres como pits o gnammas en
Australia (hoyos, alvolos, oquedades),
pans (concavidades superficiales como
especies de pozuelos, bateas o cacerolas),
meteorizacin alveolar (panal de abejas),
tafoni y surcos. Algunas direcciones en
internet que incluyen fotos de estas formas
menores son:

http://community.webshots.com/photo/10
52261/1052480

http://eps.berkeley.edu/www/courses/eps
117/tahoe_gallery/pages/gnamma.htm

El origen de las diversas estructuras es
variada, se presentan en diferentes tipos de
climas y en afloramientos de rocas, con una
gran variedad de formas; sin embargo
pueden formarse al interior del saprolito. Su
crecimiento requiere la evacuacin de los
productos de la meteorizacin, lo cual ocurre
a travs del viento y la gravedad en los
tafoni, por escurrimiento hdrico en los pans.
Los procesos asociados a su generacin y
crecimiento incluyen de acuerdo a Selby,
1982, los siguientes:

En rocas granticas la transformacin
de los feldespatos y micas a arcillas, deja un
espacio o hueco que se va ampliando con la
remocin de productos.
En climas fros la termoclastia puede
contribuir a la formacin de las oquedades.
La actividad biolgica de algas,
hongos, lquenes, etc., contribuye por
queluviacin a la formacin de nichos y
oquedades; las races contribuyen a la
formacin de surcos.
La presencia de sales solubles facilita
estos procesos no solo por la meteorizacin
directa que producen, sino adems por el
cambio en las condiciones qumicas que
producen en el agua hacindola mas reactiva y
mas propensa a disolucin, por ejemplo el
cuarzo a pH alto.


PITS
Ocurren con dimetros y profundidades
desde unos pocos centmetros hasta metros,
mas ancho que profundas, figuras 2-4 y 2-5,
oquedades bien de forma hemisfrica o en
forma de frasco con paredes colgantes,
pueden ser de fondo plano (como una
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cacerola) y en planta pueden ser circulares o
irregulares; en su proceso de formacin esta
involucrada la disolucin de los minerales
por el agua, en todo caso no participan
procesos de abrasin (tpicos de las marmitas
o pothole), por corrientes de aire o agua;
cuando en el fondo existen fragmentos de
material de roca, estos no son redondeados,
parece que el mecanismo de ampliacin es
el astillamiento de escamas de roca.

Figura 2-4. Gnamma o Pit


Fuente: http://www.strilky.cz/klokanov/mv/gnama/gnama1.jpg

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Figura 2-5. Pits en la roca Pildappa, sur de Australia.


Fuente: http://homepage.mac.com/voyager/gta/fotos2.html


Figura 2-6. Pans formados por la erosin lateral de dos gnammas.


Fuente: http://homepage.mac.com/voyager/gta/fotos2.html

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METEORIZACIN ALVEOLAR
Numerosos y continuos pits con
dimensiones de unos pocos milmetros a
centmetros, pueden llegar a conformar una
especie de panal de abejas, como el que se
ilustra en la figura 2-7, presente en la playa
de Pfeiffer en California. Ocurre con
frecuencia en rocas granulares como las
tufas y areniscas, posiblemente involucren
una desintegracin selectiva de las paredes
de la roca.

Figura 2-7. Meteorizacin alveolar.


Fuente: http://www.ics.uci.edu/~eppstein/pix/sv/pb/Hollowed.html


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TAFONIS
Corresponden a oquedades, las cuales
pueden ser hasta de varios metros de ancho,
de alto y de profundo, pero generalmente
pequeos, cortados o esculpidos en las caras
o escarpes de la roca, pueden tener entradas
o salientes colgantes como especies de
visores. Los pisos o fondos son
generalmente planos e incluso pueden estar
cubiertos de fragmentos de roca. El que se
indica en la figura 2-8, presenta hasta 12 m
de dimetro, 3 m de alto y 4 m de profundo.

Figura 2-8. Tafoni en domos graniticos, Namibia Central.


Fuente: http://www.geomorph.org/gt/regional/nam.html

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SURCOS
Se forman en diferentes tipos de rocas y
ambientes, incluso pueden configurar una
pequea red de drenaje, generalmente de
dimensiones inferiores al metro, la actividad
biolgica y los procesos de disolucin son
importantes en su gnesis; la figura 2-9
ilustra surcos en un inselberg en roca
grantica, localizado en el desierto de
Namibia central.

Figura 2-9. Pequeos surcos en un inselberg de roca grantica, en Namibia
Central.


Fuente: http://www.geomorph.org/gt/regional/nam.html


LOS IONES
Los iones producto de las reacciones
qumicas de meteorizacin pueden tomar las
siguientes rutas:

Incorporacin a un sistema biolgico.
Adsorcin superficial en las arcillas.
Formacin de nuevos minerales.
Lixiviacin.
Transporte y precipitacin en suelos y
sedimentos, para formar capas de acumulacin
conocidas con el nombre genrico de costras o
crust, las cuales cuando se endurecen se
conocen como duricrusts, o costra endurecida,
estas sern discutidas mas adelante.
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Permanecer en la solucin del suelo o
del material saprolitico.
La perdida de iones a travs de la
lixiviacin esta relacionada con las
condiciones intrnsecas que determinan su
solubilidad, entre otras el potencial inico,
la cantidad de precipitacin, la relacin
entre la infiltracin y el escurrimiento, las
condiciones fsicas de porosidad de los
saprolitos, tipo de roca, etc., sin embargo
evaluaciones de iones en manantiales o en
cursos de agua, permiten establecer el
siguiente orden de movilidad (lixiviacin),
Birkeland, 1974.


Ca
+2
> Na
+
> Mg
+2
> K
+
> Si
+4
> Fe
+3
> Al
+3


Evaluaciones de movilidad inica a partir
del potencial inico (carga/radio inico), una
medida de la intensidad de la carga positiva,
figura 2-10, establece que:

Iones con potencial inico < 3
permanecen en soluciones en forma inica

K
+
= 0,75; Na
+
= 1,0 ; Ca
+2
= 2,0 ; Fe
+2

= 2,7 ; Mg
+2
= 3,0

Iones con potencial inico entre 3,0 y 9,5
precipitan como hidrxidos

Fe
+3
= 4,7 Al
+3
= 5,9

La diferencia observada entre ambos
ordenamientos se debe, Birkeland, 1974, a la
influencia de otros factores, entre ellos, el
tipo de roca, la tasa diferencial de
meteorizacin de los diversos minerales, la
afinidad diferencial de las arcillas por los
iones (K por ilita, Mg por smecticas, etc.) y
la absorcin selectiva de iones por los
organismos vivos.




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Figura 2-10. Caractersticas de movilidad - inmovilidad de los elementos qumicos
en trminos del potencial inico. El nmero al lado de cada punto negro y elemento
corresponde al numero de coordinacin. Adaptado de Chesworth, 1992.
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SOLUBILIDAD Y MOVILIDAD DEL FE, AL Y SI
La solubilidad del Fe
+2
, Fe
+3
, Al
+3
y Si
+4
,
es mas compleja y depende de las
condiciones del medio, particularmente al
pH, Eh y la presencia o ausencia de agentes
complejantes o quelatantes, entre estos las
sustancias de naturaleza orgnica, tanto
metabolitos, como productos de la
descomposicin de materiales orgnicos, los
cuales tienen efectos importantes en la
solubilidad del Al y Fe, figuras 2-11 y 2-12.

Figura 2-11. Solubilidad del Fe
+3
y Al en funcin del pH y la presencia de cidos
orgnicos. Fuente: Thomas, 1974.



En la figura 2-12, puede observarse que el
Si es moderadamente soluble en el rango
normal del pH de los suelos y a partir de pH
9, se incrementa notablemente su solubilidad
y por ende la posibilidad de lixiviacin. El
Al es soluble a pH < 4, donde la Si es mucho
menos soluble y a pH 10, al igual que el
Si; bajo condiciones cidas o neutras el Fe
+2

es muy soluble, pero precipita a pH > 8,
adems el Fe
+2
es muy inestable y precipita
como Fe
+3
en condiciones oxidantes (buen
drenaje).


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Figura 2-12. Solubilidad del Si, Al y Fe en funcin de pH. Fuente: Thomas, 1974.



En el caso especifico del Fe y el Mn su
condiciones de solubilidad estn afectados
por las condiciones de reaccin (acidez-
alcalinidad) y de oxido-reduccin (Eh). La
discusin especfica y figuras siguientes son
extradas de Aguilar et al, 2001.

Los ambientes aireados que se encuentran
oxidados presentan valores altos de Eh,
mientras que los ambientes saturados de
agua que se encuentran reducidos, estn
caracterizados por valores de Eh bajos. La
figura 2-13. es una forma general de
presentar las relaciones Eh-pH para tres
diferentes niveles de humedad del suelo:
aireado y seco (D), hmedo (W) y saturado
(F)

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Figura 2-13. Diagramas de Eh y pH para diferentes condiciones de humedad del
suelo. Fuente: Aguilar et al, 2001.



La figura 2-14 muestra los campos de
estabilidad del Fe en funcin de la relacin
Eh/pH y los diferentes hidrxidos del Fe en
funcin sta relacin. La zona de
precipitacin del Fe es mucho mayor que la
de zona de solubilidad. El Fe
+2
es soluble y
se presenta en la regin de pH < 8 y con
valores bajos de Eh.

Figura 2-14. Diagramas de Eh y pH versus estabilidad del Fe. Fuente: Aguilar et
al, 2001.

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La figura 2-15, indica los campos de
estabilidad de las diferentes formas de Mn,
la zona de solubilidad es mucho mayor que
la de precipitacin, para los diferentes
xidos e hidrxidos.

Figura 2-15. Diagramas de Eh y pH versus estabilidad del Mn. Fuente: Aguilar et
al, 2001.



Superponiendo las dos figuras anteriores
se pueden establecer las siguientes zonas (I,
II, III) de comportamiento del Fe y el Mn,
figura 2-16.

I. Mn
+2
y Fe
+2
son solubles, esta zona
corresponde a suelos cidos
II. Mn
+2
es soluble y el Fe precipita,
coincide con ambientes cidos y neutros
con valores altos de Eh y ambientes
ligeramente alcalinos con valores de Eh
bajos
III. Mn y Fe insolubles, lo cual ocurre en
ambientes neutros y alcalinos, con valores
altos de Eh y en suelos muy alcalinos


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Figura 2-16. Diagramas de solubilidad del Fe y el Mn para diferentes valores de Eh
y pH. Fuente: Aguilar et al, 2001



Si superponemos los campos
correspondientes a suelos aireados (D),
hmedos (W) y saturados (F) se tiene los
siguientes comportamientos indicados en la
figura 2-17.

En ambientes aireados (D) el Fe es
prcticamente insoluble, solo es soluble en
condiciones extremadamente cidas, con
valores altos de Eh y la solubilidad del Mn
es muy dependiente del pH; soluble en
ambientes cidos e insoluble en ambientes
alcalinos.

En ambientes saturados de agua (F), el Fe
es soluble en condiciones cidas e insoluble
en alcalinas y el Mn es prcticamente
soluble


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Figura 2-17. Solubilidad del Fe y el Mn en diferentes condiciones de humedad y de
Eh-pH del suelo. Fuente: Aguilar et al, 2001.



El Mn siempre se reduce a un pH mayor
en relacin al Fe, por lo consiguiente es el
primer elemento que entra en solucin,
cuando el suelo llega a estar hmedo y el
ultimo en oxidarse, por lo tanto se
inmoviliza cuando el ambiente se airea o se
seca, por estas circunstancias el Mn es
mucho mas mvil que el Fe.

La figura 2-18 representa las variaciones
de Eh en un ambiente sujeto a cambios de
humedad; la lnea de color azul indica un
hidromorfismo corto y la lnea amarilla un
hidromorfismo mucho mas fuerte. En el
primer caso (hidromorfismo corto), la
disminucin del valor de Eh se expresa
dbilmente y solo afecta el Mn, el cual llega
a reducirse y movilizarse, en caso de no ser
lixiviado del perfil se puede acumular como
ndulos o como pelculas en los peds,
cuando el suelo nuevamente se seca o airea.
En el segundo caso (hidromorfismo ms
fuerte) la disminucin del Eh es lo
suficientemente fuerte como para afectar al
Fe, por lo tanto el Fe y el Mn se presentan
en forma soluble y son redistribuidos en el
perfil, formando compuestos reductores que
dan coloraciones grisceas, azulosas o
verdosas y en el caso de ser removidos
producen blanqueamiento, horizontes
albicos, con coloraciones ms o menos
grisceas.
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Figura 2-18. Comportamiento del Fe y el Mn en ambientes con cambios de
humedad. Fuente: Aguilar et al, 2001.



En condiciones secas y cuando prevalece
un ambiente oxidante, el Fe y el Mn se
encuentran en estado oxidado, por
consiguiente se acumulan en el perfil,
produciendo colores negro intenso, rojo
pardo o amarillo. El Fe
+3
es solo soluble en
condiciones muy cidas, con pH cercanos a
3, que son condiciones extremas y que
normalmente no ocurren en suelos, excepto
en los suelos sulfato cidos o Cat-Clay.

Con la presencia de sustancias orgnicas,
las solubilidades del Fe y Al presentan
variaciones importantes, ver figura 2-11, las
cuales esencialmente implican una mayor
solubilidad especialmente para el Fe
+3
, sin
embargo el Al conserva su baja solubilidad a
pH cercanos a la neutralidad, es en este
rango de pH donde es factible separar el Al
del Fe, en ambientes naturales de carcter
oxidante. En la regin de la Unin,
departamento de Antioquia, hay depsitos
importantes de arcillas (caolinita-gibsita),
relativamente libres de Fe, derivadas tanto
de materiales fluviolacustres como de origen
gneo, los cuales son factibles de producir en
un ambiente lacustre, rico en materiales
orgnicos (turbas).

La solubilidad de los flvatos de Fe y Al
depende tanto de la relacin C/metal, como
del consumo del C del complejo; cuando se
alcanza un valor crtico en esta relacin,
ocurre la precipitacin del metal, la
destruccin del complejo tambin ocurre por
el consumo del C por los microorganismos,
cuya actividad esta asociada con la
temperatura y la presencia de ambientes
oxidantes. En trminos pedogenticos este
mecanismo (Fe complejado con material
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31
orgnico) explica la formacin de horizontes
spodicos y conforma la tradicional teora
metal-fulvato en los procesos de
podzolizacin, si bien, Farmer, 1982, indica
la posibilidad de que soles de hidroxilaminas
-ortosilicatos, preparados en el laboratorio,
pero de ocurrencia natural en los suelos,
nombrados como protoimogolitas, tienen la
suficiente estabilidad qumica y solubilidad
para ser la responsable del transporte del Fe
y el Al en los podsoles.

En el caso especfico de los Andisoles, el
Al liberado en la meteorizacin es
complejado por el humus, Wada y Higashi,
1976, Arango y Gonzlez 1993, incluso ste
presenta ms afinidad por el Al que por el
Fe, este proceso tiene efectos pedogenticos
importantes como son:

Inhibir la formacin de alfana e
imogolita, debido a un efecto de competividad
del humus y el Si por Al, lo cual ha sido
confirmado por diferentes investigadores Wada
y Higashi, 1976, Shoji y Fujiwara, 1984,
Inohue y Higashi, 1988 y Huang, 1991.
Favorecer la formacin de palo,
cuando existe suficiente suministro de Si,
Wada y Higashi, 1976.
Inhibir la formacin de mineraloides
anlogos al alfana-imogolita, Huang, 1991.


DURICRUST
Los duricrust son de composicin
mineral variada y el resultado de los
procesos de concentracin y redistribucin
posterior de iones o minerales productos del
proceso de meteorizacin. Un importante
grupo de geoformas deben su origen a la
presencia y diseccin de duricrust. La
gnesis del duricrust ocurre al interior del
manto de meteorizacin, donde se acumulan
bien sea sesquixidos de hierro y aluminio,
silica, carbonatos de calcio, yeso o halita;
generalmente son delgadas, pero forman
rasgos principales en el paisaje, especies de
cubiertas o caparazones en cimas de colinas
y/o subyacen planicies extensas y plateaux,
especialmente en las plataformas
continentales estables. La acumulacin
puede ser el resultado de la remocin de
otros materiales, con el consiguiente
enriquecimiento residual o acumulacin
relativa de los elementos que forman las
costras, o bien por la adicin de materiales
producidos por el agua o el viento y su
posterior endurecimiento, mecanismo
conocido como acumulacin absoluta. A fin
de evitar confusiones generadas por el uso
de nombres locales (entre otros, el trmino
laterita), las duricrust se denominan con un
nombre compuesto por el agente cementante
y la terminacin creta, as: Ferricreta es
rica en hierro, calcreta en carbonato de
calcio, silcreta rica en silica, gipsicreta en
yeso, manganocreta rica en manganeso,
alcreta o bauxita en aluminio y salcreta o
halocreta rica en cloruro de sodio. Pueden
tener la apariencia de ndulos endurecidos,
costras o capas duras tanto en el regolito
como en capas sedimentarias.

P R O D U C T O S

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FERRICRETAS Y LATERITAS
El termino laterita fue usado inicialmente
por Buchanan en 1807, para referirse en
Malabar, sur de la India, a una arcilla roja
endurecida que contiene mucho hierro, con
abundantes cavidades y espacio vaco,
suave, factible de cortar con una pala, pero
que expuesta al sol se endurece
irreversiblemente y es frecuentemente usada
en construccin como adobe, figura 2-22,
laterita viene del latn later adobe; la
confusin posterior surgi, porque la laterita
se asocio a un perfil de meteorizacin, por
ejemplo, el perfil de Walther, figura 2-2,
figura 2-23, el termino se ha utilizado
adems para denominar tanto acumulaciones
de brechas y coluviones ricos en Fe, como a
los suelos zonales del trpico y las corazas
petroferricas en los plateaux del sur de la
India. Ollier y Pain,1996, aclaran que lo que
se utiliza como adobe corresponde a la zona
moteada, no a la ferricreta y adems,
Buchanan describi un material, no un
proceso, ni un perfil. Las ferricretas son
materiales cementados por xidos e
hidrxidos de hierro, para su formacin se
requiere movilizar el Fe, las condiciones de
movilidad del Fe son discutidas en otra parte
de este trabajo, bien sea por solucin o
queluviacin y su posterior precipitacin; el
endurecimiento de las lateritas es complejo e
involucra deshidratacin y un incremento en
el grado de cristalinidad de los sesquixidos
presentes, especialmente de la goetita y la
hematita, es frecuente adems una perdida o
desdoblamiento de caolinita; los ciclos de
hidratacin-deshidratacin y el posterior
desecamiento del horizonte lateritico
involucran un cambio en los ambientes de
meteorizacin. La aplicacin mas comn
del termino ferricreta es para un duricrust
que consiste principalmente de
oxihidroxidos de Fe, con mnimas cantidades
de caolinita y otros minerales, de forma
nodular, masiva o vesicular, lo cual es
sinnimo de laterita.

Tardy, 1992, resume los diferentes
conceptos de los materiales lateriticos que
han presentado varios autores:

Materiales producto de una
meteorizacin subarica intensa, generalmente
formados bajo condiciones tropicales, ricos en
Fe y Al, endurecidos o susceptible de
endurecerse cuando se someten a ciclos de
humedecimiento-secamiento, Pendleton, 1936
y Kellog, 1949.
Las lateritas incluyen ciertos
materiales altamente meteorizados,
enriquecidos en formas secundarias de Fe, Al o
ambos, pobre en humus, empobrecido en
bases y silica combinada, con cantidades
limitadas de minerales meteorizables, duros o
sujetos a endurecimiento si se exponen a ciclos
alternos de humectacin-secamiento,
Sivarajasingham et al, 1962.
La laterita incluye toda clase de plintita
(del griego Plinthos adobe), las cuales son
lateritas en sentido restringido, Morh et al,
1972, pero excluye litomargas caoliniticas
blandas, saprolitos finos y suelos ferralticos no
endurecidos.
La laterita no se restringe a materiales
endurecidos, pero incluye toda clase de
productos de la meteorizacin tropical,
Maignen, 1964, Millot, 1964 y Schellmann,
1983.
Schellman, 1983, citado por Ollier y
Pain, 1996, presentan un concepto qumico-
mineralgico, define la laterita como producto
de una intensa meteorizacin subarica, cuyos
P R O D U C T O S

33
contenidos de Fe y Al son mayores, y el del
slice, menor en relacin a un material parental
que solo ha sido caolinitizado. Consiste
principalmente de un ensamble de minerales de
goetita, hematita, hidroxidos de Al, minerales
caoliniticos y cuarzo.
Tardy,1992, propone el concepto de
laterita en un sentido mas amplio, esto es,
materiales producto de una meteorizacin
intensa, constituidos por un ensamble de
minerales que pueden incluir xidos,
hidrxidos, oxihidroxidos de Fe y Al, caolinita
y cuarzo, asociados con un empobrecimiento
generalizado de cationes alcalinos y
alcalinotrreos, caracterizados por una relacin
SiO
2
/Al
2
O
3
+ Fe
2
O
3
, que no excede el valor
requerido para caracterizar el cuarzo y la
caolinita; de tal forma que en esta definicin se
incluyen bauxitas, ferricretas, duricrust de Fe
o Al, horizontes moteados, caparazones,
corazas, plintitas, materiales productores o
fuente de pisolitos o ndulos, formaciones o
horizontes que son parte de suelos ferralticos
rojos o amarillos, suelos ferruginosos tropicales
y otras formaciones como las litomargas
caoliniticas, las cuales son blandas y no
susceptibles de endurecerse. Este autor
propone que la zona de formacin actual de
lateritas en el mundo, corresponden a la zona
de rubeificacin propuesta por Pedro, 1968.
En forma errnea laterita, ha sido un
termino utilizado como sinnimo de suelos,
por decir, suelos lateriticos, suelos
ferraliticos, plintita, oxisoles, sin embargo
debe tenerse en cuenta que la fase de
meteorizacin lateritica corresponde con un
perfil de meteorizacin lateritico, el cual no
siempre es fcil y deseable clasificar como
un tipo especifico de suelo, si bien la
separacin de los procesos de meteorizacin
lateritica de procesos pedogenicos presenta
algunas complicaciones, en razn de que
ambos procesos pueden sobreimponerse en
el espacio-tiempo y por los efectos de los
cidos orgnicos en la movilizacin del Fe,
Al, Si; en este sentido algunas
consideraciones deben tenerse en cuenta de
acuerdo a Thomas, 1994 y Birkeland, 1999.

Las costras lateriticas (ferricretas,
duricrust) aparecen mas como formaciones
rocosas, con espesores frecuentemente
superiores a 30 m, de considerable edad
geolgica, ambos factores, espesor y edad, son
mucho mayores que los que conciernen a los
suelos. La laterita de acuerdo a Schellman,
1981, debe considerarse un termino
petrogrfico, es decir un tipo de roca, llamada
por Bardosy y Aleva, 1990, roca residual y la
meteorizacin lateritica un evento de
naturaleza geolgica, ambos autores citados
por Thomas, 1994.
Las lateritas no siempre estn asociadas
a perfiles de suelo y de meteorizacin muy
espesos, pueden formarse por alteracin directa
de la roca; algunas se han formado por la
precipitacin del Fe, que ha circulado
lateralmente con las aguas subsuperficiales, al
interior de los espacios vacos del material,
especficamente en materiales transportados,
sin que haya tenido lugar una evolucin del
perfil, por ejemplo la zona moteada; en este
ultimo caso los materiales han llegado a ser
ferruginizados, mas no lateritizados.
Las ferricretas pueden desarrollarse a
partir de materiales transportados y las bauxitas
pueden estar asociados a ambientes
sedimentarios.
Algunos materiales diferenciados como
lateritas, pueden tener composiciones similares
a ciertos suelos tropicales, pero ellos
generalmente tienen un mayor grado de
cristalinidad y continuidad de la fase cristalina.
Algunas lateritas tienen origen pedognico,
mientras que otras se forman asociadas a la
P R O D U C T O S

34
fluctuacin del nivel fretico, llamadas lateritas
de aguas subterrneas (Groundwater laterites).
Muchas o bien la mayora de las costras
lateriticas, se han desarrollado en un espacio de
tiempo del orden de 10
6
-10
7
aos, en este lapso
han sufrido fases de erosin superficial y
desmantelamiento, seguidas de pedogenesis,
por lo cual es factible interpretarlas como
material parental de los suelos.
Por lo anterior las lateritas se han
estudiado en forma separada de los suelos
asociados, sin embargo en el estudio de los
procesos de alteracin ferralitica, se han
utilizado conceptos surgidos de la ciencia del
suelo, pero tambin han recibido el apoyo
critico de los conceptos de la geoqumica y
biogeoqumica .


METEORIZACIN LATERITICA Y DURICRUST
En la fase de meteorizacin ferralitica,
los materiales y los suelos contienen
cantidades importantes de caolinita, la cual
puede ser sujeta a posteriores procesos de
alteracin qumica o remocin, por lessivage
o lixiviacin, por lo que los perfiles se
enriquecen en sesquixidos y se
empobrecen en arcillas, estos materiales
tienden a formar duricrust compactos y
endurecidos, cuando se exponen a repetidos
ciclos de secado-humedecimiento, los que
adems incrementan la oxidacin de los
compuestos de Fe, la formacin de goetita y
hematita cristalinas. Esta fase de
meteorizacin ferralitica, representa un
estado avanzado en la evolucin del perfil,
un diagrama ternario puede ilustrar los
procesos, bien indicando las relaciones desde
la mineraloga, caolinita, hematita, goetita,
gibsita y boehmita, figura 2-19, o bien desde
la composicin qumica, SiO
2
, Al
2
O
3
, Fe
2
O
3
,
figura 2-20. El proceso de endurecimiento
es complejo, involucrando procesos de
deshidratacin e incremento en la
cristalinidad de los sesquixidos,
principalmente hematita y goetita; es
frecuente adems la posterior perdida o
desdoblamiento de la caolinita. Es posible
que este proceso involucre un cambio
ambiental, como resultado de la incisin de
los cursos de agua o de un clima menos
hmedo, los cuales dirigen a un cambio en
los regmenes del agua subterrnea y
usualmente a una cada en los niveles
freticos regionales, que se traducen
inicialmente en un incremento en la
frecuencia de los ciclos de secado-
humectacin y posteriormente al secado del
deposito.


P R O D U C T O S

35
Figura 2-19. Clasificacin de bauxitas, ferritas, caolines y tipos transicionales de
roca meteorizada. Fuente: Thomas, 1994.


P R O D U C T O S

36
Figura 2-20. Diagrama ternario que sugiere los limites entre diferentes tipos de
dudricrust en el rango fersialitico. Fuente: Dury,1969. En: Thomas,1994.



GNESIS DE LAS LATERITAS

Los ambientes de formacin de lateritas
corresponden a relieves bajos y estables,
bajo un clima clido y tropical hmedo, con
o sin estacin seca, lo cual se presenta en las
partes mas estables de los continentes,
caracterizados por una influencia tectnica
muy baja y sin efectos de una glaciacin en
el Pleistoceno, por ejemplo: Brasil, Africa
central y sectores en Australia etc.; Valeton,
1994, citado por Birkeland, 1999, considera
que estos perfiles lateriticos, solo ocurren en
climas globales hmedos y clidos, y entre el
Precmbrico y el Cuaternario no han existido
mas de cinco periodos o lapsos de tiempo
con estas condiciones. El estado final de la
alteracin plasmognica (donde existe
neoformacin de arcillas) es de acuerdo a
Pedro, 1968, la alitizacin, donde se forma
un residuo rico en gibsita y oxihidroxidos de
Fe, empobrecido en slice y por ende en
caolinita. Schellmann, 1981, citado por
Thomas, 1994, considera que los procesos
avanzados de meteorizacin se caracterizan
por tres estados:

Disolucin incongruente: Se recuerda
P R O D U C T O S

37
que en la disolucin incongruente los
materiales permanecen en la fase slida, con
diferentes niveles de perdidas de iones, de la
caolinita con la formacin de gibsita, en razn
de que si el SiO
2
es removido, entonces es
concentrado el Al
2
O
3
y el Fe
2
O
3
.
Disolucin congruente: El material
original se disuelve; de la caolinita se
remueven simultneamente el SiO
2
y el Al
2
O
3
,
acumulndose nicamente Fe
2
O
3
. En este
proceso las arcillas resultan de las impurezas.
Disolucin del cuarzo: con la
concomitante concentracin del Al
2
O
3
y el
Fe
2
O
3
.
Los anteriores estados requieren el
entendimiento del proceso de disolucin de
la caolinita y el cuarzo, este ultimo parece
poco susceptible de disolucin, sin embargo
cuando esta en contacto con sustancias
humicas es factible este proceso; las rocas
bsicas y alcalinas favorecen la disolucin
incongruente de la caolinita y la formacin
de gibsita, mientras que la disolucin
congruente de la caolinita es favorecida
cuando se presentan rocas cidas.

Por lo anterior la formacin de ferricretas
requiere que bien la roca sea rica en Fe pero
baja en Al y Si, o bien que el Fe
+2
, sea
importado hacia la ferricreta desde otros
sitios, o bien que el Al sea removido, debido
a su solubilidad, lo cual es factible en
ambientes con pH superior a 9 e inferior a 5,
es decir las lateritas ocurren naturalmente en
ambientes de naturaleza oxidante, con pH >
3,5 4,0 e inferiores a 8.

Uno de los debates centrales en torno de
las lateritas, es acerca de las fuentes y los
procesos de enriquecimiento del Fe,
problema que incluye la movilidad del Fe,
los movimientos laterales y verticales del
agua subsuperficial, que contiene tanto Fe
ferroso como complejos rgano-metlicos de
Fe, el control del paisaje y el relieve sobre
esos procesos.

El problema de la concentracin del Fe,
es evidente cuando se tiene en cuenta que
una laterita sobre un rea extensa
raramente excede los dos metros de espesor,
sin embargo, son frecuentes los reportes de
12 m y en muchos casos incluso an
mayores; una laterita contiene entre 30 y
80% de oxido de Fe y un granito inalterado
puede contener entre 2-5%, proporcin que
en las rocas ultramficas puede llegar a un
10-20%; Cmo concentrar entonces tal
cantidad de Fe, a partir de un material
primario?, Trendall, 1962, citado por Ollier
y Pain, 1996, reporta que en Buganda se
requieren 4,25 m de granito para formar 0,3
m de laterita, es decir 14,75 m de roca por un
metro de laterita, pero es un calculo ideal y
Thomas, 1974, al considerar las perdidas,
sugiere que debe ser 20 m, por lo tanto, para
suplir 9 m de laterita se requiere meteorizar
180 m de roca, pero adems, es
relativamente imposible concentrar en una
franja superficial tan estrecha, el Fe de
semejante perfil de meteorizacin. Este
mismo autor, sugiere los siguientes
mecanismos para explicar la concentracin
de Fe en los saprolitos y reconoce la
dificultad de evaluar su importancia relativa.

Retencin y acumulacin de Fe en los
horizontes superficiales, en la forma de
pisolitos o nodulos, en la medida que el perfil
de meteorizacin se reduce de nivel.
Ascenso capilar de agua que contiene
Fe, en una estrecha franja de fluctuacin.
Migracin de Fe, desde cierta
profundidad hasta superficie, por un
mecanismo de difusin inica, donde se
P R O D U C T O S

38
acumula por desecacin.
Acumulacin del Fe en la zona por
encima del nivel fretico.
Transferencia lateral de soluciones con
Fe para enriquecer las partes bajas del paisaje,
proceso que es ms acentuado si ocurre una
fragmentacin y redisolucin del Fe de lateritas
preexistentes, en las partes altas del paisaje.
Enriquecimiento residual de Fe,
especialmente en saprolitos de rocas bsicas.
El mecanismo de migracin lateral parece
ser cuantitativamente el de mayor
importancia, Maignen, 1966 y Thomas,
1974, grficamente puede visualizarse en la
figura 2-21.


Figura 2-21. Migracin de sesquixidos y formacin de una coraza lateritica.
Adaptado de Maignen R., 1966


P R O D U C T O S

39
Figura 2-22. Corte de laterita para adobe.

Fuente: http://mindepos.bg.tu-berlin.de/eurolat/lateri/b9.htm


Figura 2-23. Perfil lateritico formado a partir de un gneis granitico, en Trivandrum,
Kerala, India.


Fuente: http://mindepos.bg.tu-berlin.de/eurolat/lateri/b3.htm

P R O D U C T O S

40
EL PERFIL LATERITICO

El perfil lateritico propuesto por Walther,
ha sido modificado por investigadores
franceses, Tardy, 1992, presenta las
modificaciones realizadas por Bocquier et
al, 1984, representadas en la figura 2-24, los
cuales presentan un perfil con tres dominios
o zonas de la base al techo, zona de
alteracin, zona globular y zona blanda.


LA ZONA DE ALTERACIN


Esta zona corresponde al saprolito, donde
el volumen y las estructuras de la roca se
conservan (meteorizacin isovolumtrica),
se caracteriza por la disolucin incongruente
de los minerales primarios y la lixiviacin o
lavado de la mayora de los materiales
solubles, mientras que los elementos menos
solubles (Fe, Al) se reorganizan in situ con
mnimo o ningn transporte. Esta zona es
permanentemente hmeda, es decir,
insensible a las condiciones climticas
superficiales y consta de dos partes: El
saprolito grueso y el saprolito fino o
litomarga.

El saprolito grueso, esta en la base del
perfil, presenta abundantes fragmentos de
roca fresca y minerales sin alteracin, con
las estructuras de la roca intactas y en rocas
granticas ha sido llamada arene (grus), el
limite con la roca no es un plano horizontal,
su espesor puede ser importante en las rocas
granticas o delgado en las rocas bsicas y
es mucho mayor en regiones ridas y
templadas que en los trpicos hmedos. En
los primeros estadios de la meteorizacin, se
genera un sistema imperfectamente cerrado
y los minerales secundarios formados
corresponden a esmcticas (2:1), pero en la
medida que el sistema progresivamente
llega a ser abierto a la circulacin de
soluciones, las fases de minerales son del
tipo caolinita (1:1) y gibsita.

El saprolito fino o litomarga, suprayace el
saprolito grueso e igualmente conserva
volumen y estructuras de la roca original, el
progreso de la meteorizacin es expresada en
un aumento de la porosidad, generada por el
lavado de cationes alcalinos y
alcalinotrreos, una total transformacin de
la roca original y una disminucin en su
dureza; adems el cuarzo puede disolverse
lentamente y las especies dominantes son la
caolinita secundaria, hidrxidos,
oxihidroxidos y xidos de hierro, goetita,
hematita y fases amorfas. Las litomargas
ubicadas por debajo del nivel fretico no
presentan perdidas ni ganancias de Fe y Al,
ni una migracin importante y visible al
microscopio en comparacin con la zona que
esta por encima o zona globular; pueden ser
muy espesa, varias decenas de metros,
incluso valores de 100 m, no son raros.

Hay tres tipos de litomargas de acuerdo
al movimiento de Fe y Al. Litomargas sensu
stricto (C), como las definidas en el prrafo
P R O D U C T O S

41
anterior. Las litomargas de lavado o
leaching (Ca2), corresponde a lo que se ha
definido como zona plida, en el perfil de
Walther, presenta las siguientes
caractersticas: (a) remocin del Fe alrededor
de espacios vacos, canalculos y canales, los
cuales llegan a ser completamente blancos.
(b) por fuera de esas reas pobres en Fe, se
presenta remocin de caolinita, bien por
disolucin o por transporte mecnico. (c)
disolucin o transporte mecnico del cuarzo,
el cual dirige a la formacin de cavidades
mas grandes, similares al lo que ocurre en
los karst. Frecuentemente en el techo de la
litomarga y por debajo de la ferricreta se
encuentra un horizonte de cuarzo grueso,
empobrecido en cuarzo fino. Litomargas de
acumulacin (Ca2b): en la cual la caolinita
secundaria (neoformada o depositada),
acompaada de goetita, llena las cavidades
crsticas que caracterizan la litomarga Ca2,
esta acumulacin es de color parda y
contrasta con el color plido de los espacios
vacos y canales circundantes, de manera
que cuando estos vacos estn totalmente
llenos de material se forma un saprolito
masivo. Ca2 y Ca2b estn ubicados en el
techo del saprolito y son transicin a la zona
moteada, hacen parte del saprolito y no de la
zona globular.

Para Tardy, 1992, los trminos saprolito
fino, litomargas, zona plida y arcillas
variegadas, se refieren a lo mismo y sugiere
abandonar los trminos de arcillas
variegadas y zona plida, por generar
confusin.


LA ZONA GLOBULAR
En climas tropicales contrastados, con
temperaturas medias de 25 a 30
o
C,
precipitacin de 1500 mm/ao, con cinco
meses de estacin seca y humedad relativa
del 65% y por encima de la litomarga, el Fe
es distribuido y concentrado para
caracterizar la zona globular, en la cual la
ferricreta puede formarse; se subdivide en
tres subzonas, la zona moteada, la ferricreta
y el suelo superficial con una capa gruesa o
gritty de un horizonte de desmantelamiento.

La zona moteada presenta un contraste
entre reas blanqueadas y otras moteadas
con Fe, estos moteados son visible a la
escala centimtrica en el campo y a la escala
micrometrica bajo el microscopio, hacia el
techo esta zona moteada evoluciona hacia
una horizonte nodular o ferricreta. En las
reas blanqueadas la caolinita se
desferruginiza, lo cual favorece no solo su
dispersin y migracin en el perfil sino
adems un incremento en porosidad, poros y
otros espacios vacos, como los tubulos y
alvolos, adems el cuarzo y la caolinita
pueden ser removidos por la actividad de los
termites; la desferruginizacion se inicia en
los dominios enriquecidos en cuarzo y
empobrecidos en caolinita, en el techo de la
litomarga Ca2 y continua progresivamente
hacia el techo de la zona moteada, donde los
canales y los tubulos son mas abundantes
(zona de canales de arcilla). La zona
moteada de Fe, esta constituida por glbulos
difusos que resultan de la concentracin de
Fe, el cual puede precipitar como goetita y
hematita junto con caolinita, de modo que
reas con previa acumulacin de caolinita
P R O D U C T O S

42
son hospederos naturales para la
acumulacin secundaria de Fe en moteos y
ndulos; dos situaciones morfolgicas se
presentan en este proceso, pedorelictos y
litorelictos. Los pedorelictos se originan
debido a que la acumulacin secundaria de
caolinita, llena vacos previamente creados
en la zona blanqueada, estn asociados a
enriquecimiento secundario de Fe, con el
consiguiente color pardo rojizo; en la parte
superior (ferricreta) estos moteos
evolucionan hacia ndulos, en la medida que
la acumulacin avanza. Los litorelictos o
ndulos son acumulaciones de Fe donde la
estructura de la roca puede reconocerse,
esencialmente son ensambles de minerales
ricos en Fe y Al, los cuales por alteracin
producen asociaciones estables de caolinita y
oxihidroxidos de Fe, su porosidad es de
menor tamao; hacia el techo de la zona
moteada evolucionan a un horizonte de
ndulos o a una ferricreta; los esquistos,
anfibolitas y migmatitas son particularmente
ricas en biotita y favorecen la formacin de
litorelictos, mientras que las rocas
granitoides, incluyendo aplitas y venas
cuarzo feldespaticas, son pobres en Fe y por
lo tanto sensibles al lavado de caolinita, por
ende no son ideales tanto para la
acumulacin de este elemento, como para la
formacin de litorelictos.

La ferricreta se encuentra ubicada por
encima de la zona moteada y horizontes
nodulares no endurecidos, de la base al
techo, la ferricreta consta de varios
horizontes endurecidos (carapace, cuirasse
o ferricreta o costra endurecida de Fe en
sentido estricto) y el horizonte de
desmantelamiento de la ferricreta.
Caparazn (Carapace), corresponde a la
acumulacin progresiva de Fe, como una
consecuencia del progresivo desarrollo de
ndulos hematiticos, bien sea pedorelictos o
litorelictos, es intermedia entre la zona
moteada abajo y la coraza arriba. La zona
blanqueada es progresivamente reducida en
tamao mientras que los dominios
endurecidos de color rojo prpura crecen y
se desarrollan. Coraza o ferricreta, es de
color rojo prpura, considerablemente
enriquecida en Fe, especialmente en
hematita, las zonas blanqueadas
prcticamente desaparecen, los canales
pueden ser reducidos en tamao, pero
sobreviven en su abundancia, pueden estar
vacos o frecuentemente aparecen rellenos
de caolinita y cuarzo fino y son
progresivamente transformados en
argilomorfos, ndulos pedorelictos en los
cuales el Fe se acumula como hematita.

Hacia el techo en el horizonte de
desmantelamiento, los ndulos de hematita-
caolinita son corroidos y rehidratados, la
caolinita es disuelta y el Al-hematita es
transformado en Al-goetita, con el
consiguiente desarrollo de un nuevo sistema
de vacos. En la periferia de los ndulos de
hematita rojo prpura, se desarrolla una
corteza de goetita, color pardo amarillento,
la ferricreta puede llegar en un sistema de
construccin-destruccin a presentarse como
bloques conglomeraticos, en algunos casos,
recementado por goetita, o como pisoltica si
los ndulos simples estan individualizados.

En sntesis, la ferricreta es un dominio
globular que presenta una sucesin de
horizontes: Una zona moteada, un horizonte
nodular no endurecido, una caparazn y una
coraza.




P R O D U C T O S

43
Figura 2-24. Perfil lateritico esquemtico con ferricreta. Fuente: Tardy, 1992



LA ZONA BLANDA
En la zona tropical en muchos suelos el
horizonte globular subyace un horizonte
blando; en el Amazonas es muy espeso,
varios metros y es conocido con el nombre
de arcilla de Belterra, ha sido considerado
tanto como una cobertura sedimentaria,
como una alteracin in situ del material
parental.

En frica esta zona blanda suprayace
P R O D U C T O S

44
tanto a la zona globular como a la ferricreta,
en este ltimo caso es una capa arenosa no
endurecida, caracterizada por la acumulacin
relativa de minerales primarios, como el
cuarzo o minerales secundarios como la
caolinita o goetita, generalmente sugiere
algunas relaciones geoqumicas con la
ferricreta y ha sido considerada como
producto de desmantelamiento in situ de
sta, sin embargo, la totalidad de la zona
blanda no proviene de la ferricreta, puede
parcialmente contener materiales
transferidos por la actividad de termitas de la
zona moteada.


CALCRETAS
Consiste de capas de carbonatos de calcio
secundario que cementan otros materiales,
suelos o sedimentos, figura 2-25, a escala
global las calcretas (caliches) acumulan
cerca del 80% del carbonato de calcio,
Goudie, 1973, citado por Selby, 1982, su
espesor vara de ndulos en un perfil de
suelos, a capas masivas de mas de 10 m de
espesor; en pedologa se utilizan los nombres
de suelos clcicos para suelos que presentan
horizontes con enriquecimiento pedognico
de carbonato de calcio (CaC0
3
) y de
magnesio (MgC0
3
), siendo dominante el de
calcio; la morfologa del perfil de estos
suelos presenta horizontes Bk, con
acumulaciones de alcalinotrreos,
generalmente carbonato de calcio, horizontes
Bkm, que denotan el grado de cementacin
y endurecimiento; Gile et al, 1966, citado
por Birkeland, 1999, propuso el horizonte
K, el cual a diferencia del Bkm, esta
completamente endurecido, presentando
morfologas complejas y en algunos casos,
parcialmente endurecido por silica. Se
conocen adems con los nombres de
Caliches y Kunkar; se pueden formar
pedogenicamente o por precipitacin a
partir de aguas subterrneas.

Estn principalmente confinados a climas
con precipitaciones actuales inferiores a 500
mm/ao, donde la evaporacin excede a la
evapotranspiracin, con una lixiviacin
insignificante y el lugar donde se acumula el
carbonato, es controlado por el nivel de
remocin del agua por las plantas, es decir la
profundidad radicular, por el de evaporacin
o por el nivel donde el contenido de C0
2
es
mnimo, es decir las calcretas tienen un
control climtico y biolgico. La fuente de
calcio es usualmente calizas, mrmoles,
areniscas calcreas, pero se pueden presentar
en rocas o sedimentos sin contenidos
importantes de calcio. Pueden formarse en
climas de sabanas con precipitaciones del
orden de 800 mm/ao a partir de aguas
subterrneas.

El origen de los horizontes de carbonatos
involucra el equilibrio de los iones carbonato
/bicarbonato, de acuerdo con las reacciones
siguientes:


C0
2
+ H
2
0 H
2
C0
3
H
+
+ HC0
3

-

H + CO
3

-2

gas a. carbnico ion bicarbonato ion carbonato

P R O D U C T O S

45
CaC0
3
+ H
2
C0
3
Ca
+2
+ 2(HC0
3
)
-

slido a. carbnico ion bicarbonato


La reaccin procede a la derecha
(disolucin de CaC0
3
), en la medida que se
incremente la concentracin de C0
2
(presin
parcial) en el aire del suelo, o que se
presente una disminucin en el pH, o que se
incremente el flujo de agua a travs del perfil
en la medida que esta agua este insaturada
con respecto al CaC0
3
. La reaccin procede
a la izquierda, es decir, precipita el CaC0
3
, si
se presenta una reduccin en la presin
parcial del C0
2
, un incremento en los valores
de pH, un incremento en la concentracin
del ion Ca
+2
y HCO
3
-
hasta el punto donde
la saturacin es alcanzada y ocurra la
precipitacin, y en la medida que se aumente
la evapotranspiracin del agua del suelo.
La precipitacin del carbonato de calcio
encuentra condiciones favorables en los
suelos, debido a las siguientes condiciones:

La presin parcial (concentracin) del
C0
2
en el aire del suelo, es mayor que en la
atmsfera, del orden de 10-100 veces, lo cual
hace disminuir el pH del suelo, condiciones
que llevan la reaccin a la derecha (disolucin
del CaC0
3
). La mayor concentracin de C0
2
se
logra en virtud de la actividad biolgica y la
descomposicin de la materia orgnica, por
ende es de esperar una mayor presin parcial
del C0
2
en el horizonte A del suelo, la cual
disminuye en profundidad.
La cantidad de agua que percola a
travs del perfil es mayor en este horizonte A,
pero el flujo vertical de agua en el suelo
incrementa las concentraciones del ion, hasta el
punto de saturacin a partir del cual ya no es
factible la disolucin del carbonato.
A partir de los efectos combinados de la
concentracin del C0
2
y percolacin vertical
del flujo hdrico, se puede interpretar el
mecanismo de la formacin de horizontes
ricos en carbonatos de calcio, de tal forma
que en la parte superior del perfil los iones
Ca
+2
pueden estar presentes bien por
adiciones de fuentes externas (aluvium,
polvo elico, cenizas volcnicas, lluvia, etc.)
o como producto de los procesos de
meteorizacin; la mayor actividad biolgica
en este horizonte, incrementa la presin
parcial del C0
2
, el cual en contacto con el
agua forma iones bicarbonato (HCO
3
-
); la
lixiviacin de agua a travs del perfil,
transporta verticalmente estos dos iones y la
precipitacin como CaC0
3
, tiene lugar por la
combinacin tanto de la disminucin del C0
2

en profundidad, por debajo de la zona de
races y de mayor actividad biolgica, como
del progresivo incremento de la
concentracin en la solucin del suelo, de
los iones Ca
+2
y HC0
3
-
en profundidad,
producto esta ultima de la menor precolacin
de agua y de las perdidas por
evapotranspiracin. En algunos casos la
absorcin de agua por las plantas puede
generar la precipitacin del carbonato
alrededor de las races, formando los
llamados rizomorfos.

La temperatura tambin afecta el
equilibrio debido a que la disolucin del C0
2

y la solubilidad del CaC0
3
, presentan una
relacin inversa con la temperatura. Existe
adems evidencia de acumulacin biognica
para los carbonatos que se acumulan al
menos en los horizontes Bk y K, al parecer
el exceso de calcio secretado por los
organismos se concentra en superficies
externas y posteriormente se combina con el
C0
2
respirado por ellos mismos.

P R O D U C T O S

46
La cantidad de carbonato presente en la
calcreta generalmente es mayor, que la que
puede derivarse de la meteorizacin de los
materiales parentales, igual que sucede en
las ferricretas y otros duricrust, lo que
implica la necesidad de una fuente externa
de CaC0
3
, para lo cual se ha sugerido las
aguas de inundacin, el polvo elico, aportes
de ceniza volcnica y la precipitacin, en
especial si la roca o los materiales originales
no tienen calcio. Gardner, 1972, citado por
Birkeland, 1999, calcula que entre 37-90 m
de material se debieron de meteorizar para
acumular el CaC0
3
presente en el horizonte
K de la Mesa Mormon, ubicada en Nevada
(USA), cuyo espesor puede alcanzar 10 m,
lo cual es muy complicado de ocurrir si se
tienen en cuenta no solo este espesor de
meteorizacin sino el espesor de material
que debi erosionarse para permitir este
nivel de acumulacin, el cual esta muy
superficial, lo cual conduce a la conclusin
general que la mayora de las calcretas con
espesores superiores a 3 m, son relictas y
producto de cambios climticos. Reportes
de Gile et al, 1981, citados por Birkeland,
1999, de investigaciones realizadas en Las
Cruces, Nuevo Mjico, sugieren que el polvo
elico contiene menos del 5% del carbonato
y que este se aade al suelo a una tasa
promedio de 0,2-0,4 x 10
-4
g/cm
2
, mientras
que la precipitacin aporta 2,0 x 10
-4
g/cm
2
;
en algunas localidades una fuente importante
del Ca atmosfrico puede provenir del yeso.

El ascenso capilar del nivel fretico puede
ser otra fuente de carbonatos, pero hay que
tener en cuenta que en aluviones gruesos,
este ascenso es prcticamente nulo y en otros
casos el descenso del nivel de base en estos
depsitos, producto del incisamiento vertical
del curso de agua, rebaja los niveles
freticos, alejndolos del nivel de
acumulacin capilar.

Figura 2-25. Calcreta.


Fuente: http://www.geocities.com/xavidium/calcrete.html

P R O D U C T O S

47
Se han reconocido diferentes estados en
la formacin de calcretas; Netterberg, 1967,
citado por Birkeland, 1999, plantea esta
secuencia evolutiva :

Suelo calcico calcreta nodular
calcreta en panal de abejas calcreta
hardpan retrabajamiento calcreta en
bloques (boulder).

En la formacin de horizontes con
acumulacin de carbonatos secundarios, se
han definido seis estados, de acuerdo con
Gile et al, 1981 y Machette, 1985, citados
por Birkeland, 1999, estos estados se definen
en los depsitos de acuerdo a la presencia de
gravas y se describen en la tabla 2-2,
adaptada de este ultimo autor. El
endurecimiento de la calcreta, de acuerdo a
Selby, 1982, resulta de la cementacin de los
materiales precipitados en los espacios
vacos del suelo y por la recristalizacin de
los carbonatos.


Tabla 2-2. Morfologa de la secuencia evolutiva de las calcretas. Fuente:
Birkeland, 1999.
GRAVILLOSO NO GRAVILLOSO
I. Pelculas de carbonatos discontinuas, 4%
CaC0
3

Filamentos y pelculas en granos de arena,
escasos, < 10% de CaC0
3

I
+
. La mayora de los cantos tienen pelculas
delgadas y discontinuas.

Frecuentes filamentos
II. Pelculas continuas en clastos y
cementacin local de algunos, matriz suelta y
la acumulacin da apariencia algo blanca.

Ndulos escasos, matriz entre ndulos
ligeramente blanqueada por carbonatos (15-
20% de rea). 10-15% de CaCO
3
en toda la
muestra y en ndulos 15-75%.

III. Se presenta del 50-90% del rea con
elaboracin de horizonte K y los carbonatos
conforman un medio continuo.

Abundantes ndulos y pelculas de
carbonatos en granos, > 90% del horizonte es
blanco, 20% de CaCO
3
.
III
+
. La mayora de los clastos tienen
pelculas espesas y las partculas de la matriz
cubiertas en forma continua, los poros
rellenos de carbonatos, la cementacin es mas
o menos continua.
La mayora de los granos estn cubiertos
por carbonatos y la mayora de los poros
sellados, CaCO
3
> 20% .


P R O D U C T O S

48
SALCRETAS Y GIPSICRETAS
Son extremadamente raras debida a la
mayor solubilidad de yeso y halita, solo se
preservan en ambientes muy ridos;
usualmente precipitan, por evaporacin de
aguas de mar, salmueras o de corrientes
salinas en los desiertos y generalmente
suprayacen lodos de lagos o mares, Selby,
1982.


SILCRETAS
Pueden alcanzar hasta 3 m de espesor,
con contenidos de slice usualmente
superiores al 90%, que bien pueden llegar al
96-97%, es decir, se encuentran
relativamente puras en comparacin con las
ferricretas, las cuales presentan tenores del
orden de 20-75% y muchas en el rango de
40-60%; algunas presentan una matriz de
cuarzo bien cristalizada, criptocristalina o
de opalo, que cementa granos de cuarzo o
gravas inmersos en ella, presentan
estructura columnar, generalmente de color
gris, amarilla o parda; la roca tiene
apariencia vtrea y las variedades no
vesiculares presentan fractura concoidea;
usualmente suprayacen una zona
caolinitizada, la cual grada hacia la roca
parental. Se ha considerado que una de las
fuentes posibles de silica, es la desilificacin
de la caolinita, pero la solubilidad del Al
2
O
3

debe ser mayor que la del SiO
2
, lo cual
requiere un ambiente con pH muy bajo. No
hay evidencias concluyentes de que se estn
formando hoy en da en alguna parte del
mundo; ocurren generalmente en climas
ridos o semiridos, con precipitaciones
inferiores a 1000 mm/ao de acuerdo al
modelo sugerido por Watkins, 1967, figura
2-26, citado por Selby, 1982, algunas son de
origen detrtico y pueden involucrar lentes
de yeso, la fuente se slice puede ser ceniza
volcnica y polvo elico. Las silcretas
espesas de Australia Central, se formaron
desde el Terciario medio hasta el Pleistoceno
temprano y las delgadas capas que recubren
las colinas desde Adelaide hasta el lago
Eyre son Pleistocenas, Selby, 1982.

P R O D U C T O S

49
Figura 2-26. Modelo de Watkins, 1967, para las relaciones clima y duricrust.
Fuente: Selby,1982



NUEVOS MINERALES
Los minerales arcillosos secundarios se
forman a travs de dos mecanismos,
neoformacin y transformacin directa.

Por neoformacin los minerales son
formados a partir del cido silcico, alumina
y cationes presentes en la solucin del suelo
o del manto de meteorizacin, obviamente
liberados en este proceso; sin embargo,
Besoain, 1985, considera que en el
conocimiento de los mecanismos de
neoformacin subsisten an muchas
incertidumbres. El tipo de arcilla resultante
esta relacionada con factores como:
La relacin slica / alumina.
El tipo y concentracin de cationes
existentes.
El pH del medio.
El grado de lixiviacin, asociado con
factores como la precipitacin, la relacin entre
el escurrimiento y la infiltracin, la presencia
de compuestos orgnicos, la naturaleza de los
iones, caractersticas del material parental, etc.
La deshidratacin peridica del medio.
P R O D U C T O S

50
Si la solucin es caracterizada por
relaciones SiO
2
/Al
2
O
3
muy bajas, se puede
formar gibsita, con el incremento en esta
relacin a valores cercanos a 2, con baja
concentracin de cationes y pH < 7, se forma
caolinita y haloisita; para relaciones
SiO
2
/Al
2
O
3
mayores de 2 hasta 5 o ms se
forma arcillas 2:1; adems bajo condiciones
de pH neutro a alcalino y concentraciones
relativamente alta de Ca
+2
, Mg
+2
, Na
+
, se
forma la montmorillonita; bajo iguales
condiciones y contenidos altos de K
+
, se
forma la illita; concentraciones relativamente
altas de Mg
+2
y un pH < 7, favorecen la
formacin de la vermiculita; probablemente
bajo esas condiciones pero en un medio
alcalino y con mayor contenido de Mg
+2
, se
forman cloritas primarias.

La precipitacin de hidroxialuminio o
hidroxi-sesquixidos en los espacios
interlaminares de la montmorillonita y
vermiculita producen intergrados
montmorillonita-vermiculita-clorita, cloritas
hinchantes e intergrados 2:12:2; estos
ultimos presentan una disminucin en la CIC
y la superficie especifica; la precipitacin de
estos compuestos en la vermiculita conduce
a la formacin de los intergrados de 14A
o

(2:1-2:2), proceso que ha reportado Meja,
1984a, en condiciones cidas de los Llanos
Orientales de Colombia y es ilustrado en la
figura 2-27.

Figura 2-27. Rasgos estructurales de los intergrados de clorita-silicatos 2:1
expansivos. (a) Proceso de transformacin de 2:1 a 2:1:1. (b) Corte indicando la
posicin de los islotes de hidroxialuminio, concentrados en el borde del cristal.
Fuente: Jackson, 1964.


P R O D U C T O S

51
Los productos ferruginosos secundarios
se forman a partir del Fe liberado de los
minerales primarios, los productos formados
dependen mas de las condiciones
ambientales que del mineral fuente del Fe,
los productos resultantes y de inters
pedolgico, son xidos y oxihidroxidos,
colectivamente llamados xidos de Fe,
muchos de ellos presentan un ordenamiento
de bajo rango; cuando se encuentran
dispersos en la matriz del suelo, aun
pequeas cantidades imparten colores al
suelo, frecuentemente cementan otros
minerales y forman agregados estables, y
cuando la cementacin es masiva forman
ferricretas, adems presentan una gran
afinidad por oxianiones de fsforo, por lo
cual juegan un papel significativo en el ciclo
biogeoqumico de este elemento. Las
condiciones ambientales asociadas a la
formacin de los xidos de Fe, incluyen la
aireacin, oxidacin, pH del medio, las
condiciones redox (Eh) y la presencia de
materia orgnica.

Entre los oxihidroxidos se encuentran la
ferrihidrita (Fe
5
HO
8
.
4H
2
O), la goetita (-
FeOOH) y la lepidocrocita (-FeOOH),
entre los xidos, la hematita (-Fe
2
O
3
) y la
maghemita (-Fe
2
O
3
). Churchman, 2000,
Kampfet et al, 2000, describen algunas
condiciones de formacin y estabilidad de
estos minerales, los cuales se presentan a
continuacin.

La ferrihidrita (Fe
5
HO
8
.
4H
2
O), presenta
un ordenamiento de bajo rango, es una fase
mas pasajera en el suelo, ocurre en
ambientes con una oxidacin rpida del Fe
ferroso y en presencia de altas cantidades de
materia orgnica, como en los horizontes
spodico y placico, frecuente en andisoles y
spodosoles, los colores que presentan en el
suelo estn entre los matices 5YR-7,5YR
con values 6; posteriormente es
transformada en goetita, por procesos lentos
de disolucin y reprecipitacin-
recristalizacin, parece ser que la ferrihidrita
es un precursor necesario para la formacin
de la hematita, transformacin que ocurre
mediante reacciones de estado slido, que
implican nucleacin y crecimiento de
cristales de hematita por agregacin del Fe
de la ferrihidrita, y su posterior
reordenamiento, este ultimo proceso es
rpido y ocurre donde hay altas tasas de
liberacin de Fe de los minerales primarios
(alto contenido de Fe en las rocas), en
ambientes cercanos a la neutralidad, el cual
es el pH mnimo de solubilidad de la
ferrihidrita, las altas temperaturas y baja
actividad del agua favorecen la
deshidratacin del medio y el rpido
reciclaje de la biomasa, no favoreciendo la
formacin de complejos rgano-metlicos
con el Fe.

La goetita, imparte un color amarillo
(7,5YR-2,5Y) a los materiales, pareciera que
solo la humedad y la aireacin son los
requisitos para su formacin, sin embargo se
relaciona su formacin y estabilidad con
contenidos bajos de materia orgnica
soluble, se transforma a largo plazo en
hematita, a travs de disolucin y formacin
de ferrihidrita, la cual posteriormente se
transforma en hematita, a travs de la
deshidratacin y el reordenamiento
estructural.

La hematita imparte un color rojizo a los
suelos (7,5R-5YR), es un mineral tpico de
ambientes mas clidos, con menores
contenidos de materia orgnica y en suelos
tropicales ferraliticos, especialmente en los
que presentan una estacin seca marcada
(sabanas), indica un estado de madurez
evolutiva mayor; la hematita puede
convertirse en goetita por disolucin y
P R O D U C T O S

52
reprecipitacin. La materia orgnica parece
tener un efecto directo en la formacin y
estabilidad de la goetita, es muy frecuente
que la parte superior del suelo sea de color
amarillo (goetita), mayores cantidades de
materiales orgnicos, mientras que en el
subsuelo el color es rojo (hematita), asociado
a menores cantidades de estos materiales.
Sin embargo, el color no es un ndice
totalmente confiable de la mineraloga de
estos xidos, porque factores como el
tamao de estos y sus posibles
contaminantes, Al, Ti, Cu, etc., pueden
variar las coloraciones, adems en un mismo
horizonte se presentan mezclas de estos dos
minerales, Arias et al, 2000.

La lepidocrocita ocurre a partir de la
oxidacin del Fe
+2
, en suelos donde se
presentan ciclos de oxido-reduccin,
posiblemente con la participacin de
bacterias, las cuales en soluciones acuosas
oxidan Fe
+2
, los colores que presentan en el
suelo estn entre los matices 5YR-7,5YR
con values 6, los iones carbonatos inhiben
su formacin.

La maghemita, ocurre en reas tropicales
y subtropicales, muy cerca a superficie,
investigaciones de laboratorio indican que se
forman cuando otros xidos de Fe se
calientan a temperaturas entre los 300 y
425
o
C, condiciones que pueden alcanzarse
en el caso de incendios forestales o de
sabanas, puede tambin formarse a partir de
reacciones surgidas de la oxidacin natural
de la magnetita primaria.

En la meteorizacin de las cenizas
volcnicas y otros materiales volcnicos, en
climas hmedos, se forman principalmente
alfana, haloisita e imogolita, la formacin
de estas es controlada por las
concentraciones de Al, Si y compuestos
orgnicos. Concentraciones importantes de
Si, > 10 g/m
3
, favorecen la formacin de
haloisita y de alfana rica en silicio,
concentraciones medias de Si, 0 g/m
3
,

favorecen la formacin de alfana rica en Al
y concentraciones bajas de Si, g/m
3
,

favorecen la formacin de gibsita. El ciclo
orgnico afecta la formacin de estos
minerales al determinar la suplencia de
aluminio, cuando es muy activa la
produccin de complejos Al-humus (pH <
4,8), especialmente en los horizontes A1, se
limita la disponibilidad del aluminio y se
forma palo en vez de alfana. Churman,
2000, reporta la siguiente composicin de
xidos de la alofana: ~ 30% de SiO
2
, ~ 47%
de Al
2
O
3
, 20-24% H
3
O
+
, mientras que la
imogolita es 30-40% de SiO
2
, ~ 40% de
Al
2
O
3
, 15-20% de H
3
O
+
y las relaciones
molares SiO
2
/Al
2
O
3
son de 1,3-2,0 para
imogolita y ~ 1,1 para la alofana.

El mineral mas comn de Al en el suelo
es la gibsita, Al(OH)
3
, se forma en
ambientes de intensa meteorizacin,
relacionada con una fuerte lixiviacin,
incluyendo la silice y pH bajos (<6), se ha
considerado el producto final de este
proceso, puede ocurrir en suelos antiguos y
en suelos recientes, en estos ltimos cuando
las condiciones de lixiviacin son intensas,
en suelos volcnicos se forma en preferencia
de la alofana y la haloisita, cuando la
disponibilidad de slice es muy baja, la
precipitacin es muy alta y la condicin de
drenaje es buena. La gibsita presenta una
alta rea superficial (100-200 m
2
/g) y carga
superficial variable, lo cual favorece la
absorcin qumica de metales pesados (Cu,
Pb, Zn, Ni, Co, Cd) y de aniones (PO
4
, SiO
3
,
SO
4
, MoO
4
), presentando entonces una alta
retencin y fijacin de fsforo; la gibsita es
muy frecuente en oxisoles y ultisoles.

Por transformacin directa, el mineral
P R O D U C T O S

53
arcilloso retiene parte de la estructura del
mineral original, mediante dos mecanismos
reconocidos: (a) intercambio inico con los
cationes del medio, y (b) transformaciones
en la capas octadricas o tetradricas de los
minerales primarios y en los cationes de las
entrecapas; en general se originan a partir de
un silicato preexistente sometido a las
diversas reacciones qumicas de
meteorizacin, por ejemplo, las micas
pueden alterarse y transformarse en arcillas
2:1, a travs de una reaccin de cambio y
debido a la perdidad de K
+
situado entre las
capas del mineral, quedan posiciones vacas
en los planos intercapas; esto facilita el
intercambio entre el K
+
absorbido restante y
el Ca
+2
, Mg
+2
y Na
+2
de la solucin del
suelo, lo cual conduce a la transformacin de
la mica en montmorillonita o vermiculita,
esto depende de la cantidad de carga con que
quede la arcilla (montmorillonita < 130
meq/100g, vermiculita > 150 meq/100g).
Por otro lado, la cantidad de Fe
+2
que pasa a
Fe
+3
, es decir, a la magnitud de la oxidacin
es mucho mayor en un medio alcalino que en
uno cido, por lo tanto, en este ltimo se
forma vermiculita y en el primero
montmorillonita. La mica tambin puede
transformarse en illita por prdida de K y
ganancia de H
3
O
+
; proceso de
transformacin que puede ser reversado por
niveles altos de K
+
soluble o de NH
4
+
,

l cual
explica el proceso de fijacin de K
+
y NH
4
+
que ocurre en estos minerales 2:1.

Mica Hidromica Illita
Vermiculita Montmorillonita

Si existe en la solucin de suelo
suficientes grupos hidroxialuminio, puede
formarse clorita o los intergrados 2:1/2:1:1;
finalmente otro mecanismo de alteracin de
las micas es de carcter biolgico.

Figura 2-28. Secuencia de la evolucin de los minerales secundarios. Fuente:
Jackson, 1964.



Los minerales 2:1 pueden transformarse a
1:1, para lo cual, se han propuesto dos
mecanismos, Birkeland, 1974, la adicin de
una capa de gibsita para formar un
intergrado clorita-montmorillonita y la
posterior formacin de la caolinita, en
segundo lugar la remocin de capas de slice
de la montmorillonita. Esta reaccin no
parece ser reversible (1:12:1) en
condiciones superficiales, debido a que
adicionar una capa de slice a la caolinita es
difcil, ya que el enlace del puente de H que
une las capas de caolinita es muy fuerte y no
hay cationes entre dichas capas,
P R O D U C T O S

54
posiblemente esta reaccin tome lugar a
partir de la solucin de la caolinita con la
posterior precipitacin de constituyentes en
montmorillonita (va neoformacin). La
caolinita puede transformarse a gibsita
(reaccin reversible) a travs de la remocin
de capas de slice.

La figura 2-29, adaptada de Thomas,
1994, indica la transformacin de los
feldespatos y otros minerales primarios en
las diferentes arcillas y la figura 2-28,
adaptada de Jackson, 1964, indica las
secuencias de evolucin de las arcillas del
suelo. Las condiciones de formacin y
estabilidad de los minerales secundarios ms
comunes en el suelo son indicados en la
tabla 2-3, adaptado de Buol et al, 1980,
1997.

Figura 2-29. Secuencias de transformacin de minerales arcillosos a partir de la
meteorizacin de una roca grantica. Fuente: Gilkes et al, 1973. En: Thomas, 1994



Adicionalmente a lo complejo y
reversible de los procesos de formacin de
minerales secundarios, otros aspectos deben
ser tenidos en cuenta:

La formacin de arcillas es un proceso
lento en los ambientes de meteorizacin y
adems la recristalizacin es imperfecta.
Las arcillas secundarias son minerales
inestables que tambin se transforman a otros
minerales
La diversidad de microambientes en el
suelo y en los mantos de meteorizacin,
generan diversidad mineralgica y diversas
vas de formacin de estos minerales.
Los paleoambientes implican
problemas de interpretacin, los minerales
pueden ser heredados de paleo climas.
El tipo de mineral arcilloso debe ser
tenido en cuenta como el factor intensidad y
su cantidad como el el factor capacidad,
Marshall, 1977
P R O D U C T O S

55
Tabla 2-3. Condiciones generales para la formacin y persistencia de los minerales
de arcilla mas comunes. (Fuente: Buol et al, 1980, 1997).
MINERAL CONDICIONES GENERALES DE FORMACIN
Y/O PERSISTENCIA EN EL SUELO
Smectitas,
montmorillonita y
minerales relacionados
Una concentracin inica de slice y magnesio relativamente alta. Se forman
especialmente en reas ricas en silicatos con altos contenidos de hierro y
magnesio, o en donde las condiciones de drenaje propician la concentracin de
los cationes bsicos.
Vermiculita Las micas constituyen la materia prima para su formacin; bajo condiciones
moderadamente cidas, suficientes para inducir la casi total remocin del K y
Mg del espacio interlaminar de las micas hidratadas o de la illita. La
concentracin de SiO
2
debe ser alta, mientras que la de Al en solucin debe ser
baja, para que los iones hidroxialumina no precipiten en el espacio inter-
laminar.
Illita Se forma a partir de las micas, bajo condiciones ligera o moderadamente
cidas capaces de desalojar el K del espacio interlaminar. Para su estabilidad
se requiere una concentracin relativamente elevada de slice y alumina. Una
reaccin muy cida puede originar su transformacin a vermiculita.
Minerales Intergrados
(2:1 - 2:2)
Se forma a partir de vermiculita bajo condiciones moderada a fuertemente
cidas, por precipitacin de islotes de hidroxilalumina en el espacio
interlaminar del mineral 2:1 (efecto antigibstico).
Caolinita Bajo concentraciones similares de slice y alumina, pH cido y casi total
ausencia de bases; frecuente en suelos cidos y muy meteorizados
Haloisita Requiere condiciones similares a las de la caolinita, generalmente se forma por
la meteorizacin rpida de feldespatos o por la cristalizacin parcial de la
alfana y otros sesquixidos amorfos.
Goetita Un Eh relativamente alto y acidez media. Se forma como resultado de una
rpida desintegracin de los minerales ferromagnesianos o cristalizacin de la
ferrihidrita. Se transforma en hematita, en condiciones persistentemente
oxidantes, pH moderado y ambientes secos.
Hematita Eh relativamente alto y pH medio-alto. La ferrihidrita es un precursor
obligado; se forma por disolucin de la goetita; directamente por la
desintegracin de ferromagnesianos y por cristalizacin de la ferrihidrita, bajo
condiciones de Eh y pH altos.
Gibsita Bajo concentraciones muy bajas de slice y muy bajo pHs, con total ausencia
de bases. Puede originarse del envejecimiento y cristalizacin de geles
alumnicos o por desilicatacin de la caolinita, alfana e imogolita. Frecuente
en ambientes altamente meteorizados y en suelos con meteorizacin activa de
feldespatos
Alfana Meteorizacin de cenizas volcnicas y/o de feldespatos; en medios con
condiciones de pH medio a cido( 5-7) y con cantidades relativamente bajas de
C soluble y en ambientes hmedos. Si las condiciones son mas cidas se
forman complejos de Al-Humus