Los materiales hidrofbicos y sus aplicaciones ecolgicas

Objetivo
Exponer la necesidad de la creacin de materiales hidrofbicos en beneficio de un desarrollo sustentable
y sus mltiples aplicaciones para una utilizacin inteligente de los recursos naturales.

Hiptesis
Los materiales que promuevan un aprovechamiento mximo de los envases y cualquier contenedor de
lquidos y geles para uso alimentario, cosmtico, mdico o personal, permitira una mayor reutilizacin de
los mismos, disminuyendo la contaminacin consecuente a su uso.

Por otro lado, un recubrimiento repelente al agua y aceites proteger cualquier tipo de material propenso
al deterioro ambiental o a la corrosin, con ello su mantenimiento ser mnimo.

Con este ensayo se pretende promover una reflexin general sobre el desarrollo de los materiales
hidrofbicos, como una posible solucin ecolgica.

Conceptos Fundamentales
El trmino hidrofobia o hidrofbico proviene del griego hydrs (agua), y fobos (temor). Por lo tanto algo
hidrfobo es aquello que repele el agua. Ejemplos de hidrfobos son los aceites.
Se introduce el trmino mojabilidad para estudiar la interaccin de un lquido con cualquier superficie.
Cualitativamente la mojabilidad describe la capacidad que tiene un lquido para abarcar una superficie y
dejar una traza sobre la misma.
1


El parmetro que nos permite caracterizar la interaccin entre un lquido y una superficie: el ngulo de
contacto.

Si el ngulo de contacto es mayor que 90, se dice que la superficie es hidrofbica, de lo contrario es
hidroflica, y la mojabilidad como la adhesividad sern muy notorias.

1
Abdallah, W., Buckley, J. S., Carnegie, A., Edwards, J., Herold, B., Fordham, E., ... & Ziauddin, M. (2007). Los fundamentos de
la mojabilidad. Seminario Schlumberger sobre mojabilidad. Oilfield Review, 19, 48-67.

2. Descripcin cualitativa de la de la superhidrofobicidad

Cuando las nano- rugosidades presentes en la superficie desarrollan ngulos de contacto de 150 o
superiores se dice que dicho material es sper hidrofbico.
Algunos vegetales poseen esta caracterstica, como la flor de Lotus.
3. Aplicaciones del efecto super-hidrofbico y necesidad de su elaboracin

Podemos imaginar el gran potencial de esta propiedad para aquellos que se dedican a la investigacin y
desarrollo en lo concerniente a los materiales, pero tambin para la industria y en particular para nosotros
como consumidores.

I) En la investigacin cientfica

Investigadores de varias universidades en Europa
2
preveen utilizar una variedad de Lotus (salvina
molesta) un alga hidrofbicas.
II) En la industria
A pesar de que pocos lo saben, desde hace unos ao se comercializan pinturas para fachada
autolimpiables, como Lotusan
3
. Ms de 50 mil fachadas de edificios en el mundo han sido revestidas con
esta pintura.
Como el agua no se puede adherir y asumiendo que la mayora de las suciedades o impurezas son
solubles en agua, entonces dichos residuos no se pueden pegar a las paredes.

2

Erbil, H. Y., Demirel, A. L., Avc, Y., & Mert, O. (2003). Transformation of a simple plastic into a superhydrophobic surface.
Science, 299(5611), 1377-1380.
3
Sto Corp. Inc. http://www.stocorp.com

Con ello el lavado y el mantenimiento de grandes obras pblicas se vuelve muy sencillo, beneficiando as
al cuidado del agua, pues para lavar la fachada de un edificio de ms de 10 pisos se requiere alrededor de
10 000 litros de agua
4
.
No solamente ocurre esto, la pintura presenta otra gran ventaja al propiciar la ausencia de agua, no puede
crecer musgo ni moho sobre las grietas y espacios que presentan estas grandes estructuras, con ello la
durabilidad de las paredes se multiplica en un factor superior a 3 veces.
Otra posible utilizacin de los recubrimientos hidrofbicos se encuentra en los vidrios y en particular
sobre los parabrisas para permitir el agua de lluvia "resbale" sin necesidad de utilizar los ineficaces
limpiaparabrisas.
III) Para los consumidores
Los espray super hidrofbicos son ahora comercializados al pblico en general, tal como el de la marca
"Never-Wet
5
", o "Ultra-ever-dry
6
"

Los efectos de estos espray son el hecho de repeler el agua y los aceites, pero tambin son a su vez
anticongelantes, antierosin y auto-limpiables.

El futuro prometedor de la vestimenta hidrofbica es sin duda el conjunto de actividades acuticas
efectuadas por el hombre, desde los deportes bien conocidos hasta las expediciones a las fosas marinas y
la investigacin de lo que est hecho en su mayora nuestro planeta: agua.
4. Limitaciones y efectos adversos
Hasta el momento, el efecto superhidrofbico inducido por espray, tal como el expuesto en la mayora de
las aplicaciones precedentes, es temporal y se requiere una aplicacin peridica dependiendo del uso y de
la superficie sobre la cual se va a aplicar.

4
Estimacin de flujo de diseo en un edificio
www. catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/lic/hammeken_a_am/capitulo3.pdf

5
www.neverwet.com
6
http://www.ultraeverdrystore.com/
Adems, an no sabemos qu forma darle a los materiales y a sus nano-rugosidades para optimizar la
superhidrofobia.
Por otro lado, existe un efecto adverso en los suelos. Ah los materiales hidrofbicos naturales reducen la
infiltracin y disponibilidad de agua para las plantas, incrementa la escorrenta y la susceptibilidad a la
erosinn
4. Estadsticas Mundiales: la huella de la humanidad
5. Conclusiones
En 1987, en un informe de la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, se defini el
concepto de desarrollo sustentable como "aquel que satisface las necesidades de la generacin presente
sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas".
Y desde ese entonces, la mayora de las naciones no presentan inters desde el punto de vista econmico
en resolver el problema del deterioro ambiental.

Es alarmante que el abuso de la naturaleza se ha hecho a lo largo de los ltimos dos siglos, notablemente
despus de la revolucin industrial. Entonces, es evidente que el desarrollo tecnolgico, que en algn
momento nos prometa confort y estabilidad para nuestra vida cotidiana, ahora es la mayor amenaza para
acabar muy pronto con los recursos naturales.
Ante esta situacin, urge la migracin a alternativas limpias como fuentes de energa, pero tambin al
uso de materiales que optimicen su funcin para que su mantenimiento sea mnimo y su vida til se
incremente considerablemente.
Por esta razn es indispensable la inversin en conocimiento en lo concerniente a los materiales
hidrofbicos y, en general, todos los frutos de la nueva ciencia denominada: Nanotecnologa, pues, con lo
anterior expuesto en este escrito, se manifiesta su amplia utilidad y necesidad en beneficio no solamente
de la humanidad, sino de nuestro planeta.
La implantacin de leyes medioambientales es justa y necesaria, sino los que perderemos seremos todos.