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LOS PLAZOS Y LAS REBELDAS

LOS PLAZOS


I. Definicin. Hacia un concepto estrictamente procesal de plazo.

Para la doctrina civil el plazo es el hecho futuro y cierto del cual depende el
nacimiento o la extincin de un derecho. Pero esta nocin no es til para entender
el plazo como elemento de impulsin del proceso. Tampoco lo es la definicin que
en materia de obligaciones presenta el Cdigo Civil: El plazo es la poca que se
fija para el cumplimiento de una obligacin (art. 1494 CC.)
Si bien en materia procesal se aplican las disposiciones de los artculos 48,
49 y 50 del Cdigo Civil, es preciso concebir una nocin procesal de plazo.
La concepcin del plazo desde el punto de vista procesal est
inescindiblemente unida a la idea del proceso como un conjunto de actos que se
desarrollan de manera sucesiva en el tiempo. En consecuencia, el tiempo
constituye un importante factor en la realizacin del acto procesal. Pero adems el
tiempo limita la actividad procesal, pues estabiliza situaciones inciertas, evita la
prolongada inactividad de las partes o los apresuramientos contrarios al normal
desarrollo del proceso
1
.
Pero el proceso no es un camino hecho que el juez y las partes deban
recorrer, sino una actividad que debe irse verificando a lo largo del tiempo
2
.
Desde este punto de vista, entonces, entendemos el plazo como el perodo
de tiempo horas, das, meses, aos- dentro del cual un determinado acto del
proceso debe realizarse
3
, o bien el lapso dado para la realizacin de los actos
procesales
4
.
Tomando en consideracin, entonces, la dimensin temporal del plazo, las
fuentes que nuestro ordenamiento le reconoce y su propsito, entendemos al
plazo procesal como el lapso fijado por la ley, el tribunal o las partes para la
prctica de una actuacin judicial, el ejercicio de un derecho o el cumplimiento de
una carga procesal
5
.

II. Plazo y Trmino

Un sector de la doctrina procesal distingue entre plazo y trmino.

1
CLARI OLMEDO, J orge. Derecho Procesal. T. II. Buenos Aires: Depalma, 1983, p. 97.
2
COUTURE, Eduardo. Fundamentos de Derecho Procesal Civil. Buenos Aires: Depalma, 1958, p.
174.
3
SATTA, Salvatore. Derecho Procesal Civil. Buenos Aires: EJ EA, 1974, p. 232.
4
COUTURE, p. 174.
5
En sentido similar, pero desde la perspectiva de los justiciables, Casarino define plazo procesal
como el espacio de tiempo que fija la ley, una resolucin judicial o el convenio de las partes para
ejercer un derecho dentro del proceso. Cf. CASARINO VITERBO, Mario. Manual de Derecho
Procesal. T. III. Edit. J urdica de Chile, p. 146.
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El plazo, seala Clari Olmedo, es el lapso preestablecido para la
realizacin de los actos procesales, individualmente o en conjunto, o para el
cumplimiento de una actividad integrante de un momento procesal o aun de todo
el proceso. El trmino corresponde al momento fijo del cumplimiento de la
actividad o al momento final del plazo
6
.
El ordenamiento procesal chileno, entiende sinnimos plazo y trmino
7
. Lo
mismo ocurre en Espaa
8
y Argentina
9
.

III. Clasificacin de los Plazos

La doctrina se encarga de clasificarlos con diversos criterios, pero con
mucha semejanza en la determinacin de los conceptos
10
.
Tomando en cuenta su origen, los plazos pueden ser legales, judiciales y
convencionales.
Son legales los trminos establecidos expresamente por la ley. Plazos
judiciales, son los que en ejercicio de la potestad que le confiere la ley, establecen
los jueces para cada caso. Los plazos convencionales, son los establecidos de
comn acuerdo por las partes.
Por su parte, los plazos judiciales pueden ser puros, pues el juez es
enteramente libre para su establecimiento, o bien combinados, porque la ley
establece un marco para su fijacin
11
.

6
CLARI, p. 98.
7
Los artculos 48 al 50 del CC aluden al plazo como el espacio de tiempo en que los actos deben
ejecutarse.
El original artculo 67 del CPC, correspondiente hoy al 64, y que debemos leer en armona
con el artculo 49 del CC, dispona Los derechos para cuyo ejercicio se concediere un trmino fatal
o que supongan un acto que deba ejecutarse en o dentro de cierto trmino. Su antecedente, el
artculo 53 del Proyecto de 1884 indicaba: Se entiende por trmino judicial el plazo designado por
la ley o por los tribunales para ejecutar cualquier acto de los que constituyen el juicio. Son fatales
los trminos. Para los comisionados, entonces, no haba distingo alguno que hacer. Cfr. LAZO,
Santiago. Los Cdigo Chilenos Anotados. Cdigo de Procedimiento Civil. Santiago: Poblete Cruzat
Hnos. Editores, 1918, p. 83 y 84.
Fue la Ley 18.705 de 31 de agosto de 1988 que introdujo, segn la versin actual de la
norma, la idea de la fatalidad de los plazos establecidos en el Cdigo.
8
La Ley de Enjuiciamiento Civil espaola (LEC/2000) no distingue entre trmino y plazo, pero la
doctrina ha definido al trmino como el momento de tiempo en que debe realizarse un
determinado acto procesal (vg. La citacin a una audiencia) y al plazo, como el espacio de tiempo
en que debe realizarse, pudiendo ocurrir en cada uno de los momentos que lo componen..
GUASP, J aime y ARAGONESES, Pedro. Derecho Procesal Civil. T. I. Madrid: Thomson Civitas,
2003, p. 306.
9
ALSINA, Hugo. Fundamentos de Derecho Procesal. Mxico: EJ U S.A., 2001, p. 228 y 229.
10
COUTURE, p. 174 y ss; CLARI, p. 102 y ss.; ALSINA, p. 233 y ss.
11
Lo usual es que la ley predetermine marcos para que el juez fije los plazos, siendo escasas las
oportunidades en que el juez es enteramente libre para su determinacin. Aun para los plazos
[judiciales] puros afirma Clari- la ley suele establecer criterios a los fines de que el juez lo
determine, siendo muy raros los casos en que no lo hace: naturaleza de la causa, necesidades del
trmite, urgencia e importancia del acto o de la diligencia a cumplir.. Cf. CLARI, p. 103
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Con relacin a la oportunidad en que debe ejecutarse el acto procesal para
el que se establece el plazo, se distingue entre plazo final o de clausura y plazo
inicial.
Plazo final es el que pone trmino a la facultad o al imperativo de actuar.
Son ms abundantes, puesto que contribuyen a la celeridad del proceso y evitan
su estancamiento.
Plazo inicial es el que marca el comienzo de la posibilidad de actuar en el
proceso. Estos plazos, llamados tambin dilatorios o intermedios, son lapsos que
deben transcurrir antes que se lleve a cabo el acto procesal
12
.
Atendiendo al efecto previsto a su vencimiento, los plazos se clasifican en
perentorios y no perentorios
13
.
Son perentorios los plazos cuyo vencimiento provoca, por el solo ministerio
de la ley, la caducidad del derecho, sin necesidad de actividad alguna ni del juez ni
de la parte contraria
14
.
El trmino es no perentorio, si, a pesar de su vencimiento, el acto puede
ejecutarse mientras la parte contraria no pida el decaimiento del derecho
15
; frente
a ellos es necesaria una actividad de una parte en orden a denunciar ante el juez
la inactividad de la contraria. Ese acto es el acuse de rebelda
16
.
Por el fenmeno de la publicizacin de los procesos, aun el civil, los plazos
tienden a transformase en perentorios, pues permiten que los procesos avancen
sin necesidad de declaracin judicial del decaimiento del derecho.


IV. Clasificacin de los plazos en nuestro ordenamiento procesal civil

12
Estos plazos son de escasa aceptacin en el ordenamiento procesal, porque tienden a retardar
el proceso. Se explican por la necesidad de los justiciables de preparase adecuadamente para el
ejercicio de sus actos procesales. Es, por ejemplo, el plazo que media entre la notificacin de una
audiencia fijada por el tribunal y la fecha de su realizacin.
13
CLARI distingue entre plazos perentorios y plazos meramente ordenatorios.
Son perentorios los plazos finales cuyo transcurso provoca la extincin de la posibilidad de
realizar el acto para el cual se han fijado, precluyendo el momento procesal de que se trata, sea
que este efecto se produzca de pleno derecho o en virtud de la declaracin posterior del juez.
Los plazos meramente ordenatorios o conminatorios son los que se limitan a establecer la
oportunidad del acto, sin que pueda aplicarse sancin procesal alguna frente a su inobservancia,
pues se refieren a actos que no pueden faltar dentro del proceso ni trasladarse a un momento
posterior.
Siguiendo esta clasificacin, los plazos perentorios sern fatales o perentorios de iure,
cuando la prdida de la facultad se produce por su solo vencimiento, sin necesidad de declaracin
alguna del juez. Y sern no fatales aqullos que requieren de una declaracin judicial posterior al
vencimiento, que establezca la caducidad del derecho.
14
COUTURE, p. 177.
15
ALSINA, p. 234.
16
Se discute acaso la caducidad del derecho la provoca el acto procesal de parte consistente en la
acusacin de rebelda o bien la resolucin del juez que as lo declara. En el primer sentido, Alsina:
la rebelda no se produce por la resolucin del tribunal, sino por la manifestacin de voluntad de
quien la acusa, pues es una caso de impulso procesal dispositivo, es decir, a cargo de la partes.
(Cf. ALSINA, p. 234).
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A. Atendiendo a la oportunidad desde cundo empiezan a correr:

Plazos individuales Plazos comunes

Son individuales los plazos que comienzan a correr para cada parte desde
el da de la notificacin. sta es la regla general en el cdigo (65 CPC), a menos
que una norma expresa le d al plazo el carcter de comn.
Los plazos comunes son aquellos que corren conjuntamente para todas las
partes a partir de la ltima notificacin (65 inc. 2 CPC); es decir, desde que se
practic la ltima notificacin a las partes (obviamente, esta situacin supone la
existencia de una litis consorcio). Ejemplos: plazo para contestar la demanda (260
CPC, que supone un litis consorcio pasivo) y el trmino probatorio (327 CPC).

B. Atendiendo a la continuidad en su cmputo:

Plazos continuos Plazos discontinuos

Son plazos continuos o corridos aquellos cuyo cmputo no se interrumpe
por la interposicin de das feriados (66 CPC p. 1).
Los plazos discontinuos o de das hbiles, son los que cuyo conteo se
interrumpe por la presencia de das feriados.
En el CPC los plazos de das son discontinuos y los plazos de meses o de
aos son continuos
17
.
No obstante, el art. 66 inc. 1 p. 2 contiene una curiosa regla: puede el
juez, por motivos fundados, disponer que en el cmputo de los plazos de das se
cuenten tambin los feriados.

C. En cuanto a los efectos de su vencimiento:

Plazos fatales o perentorios Plazos no fatales o no perentorios

Son fatales o perentorios los plazos cuyo transcurso extingue
irrevocablemente la posibilidad de ejercer un derecho o la oportunidad de ejecutar
un acto procesal.
En el CPC, todos los plazos establecidos por ste son fatales, cualquiera
sea la frmula que utilice el legislador (64 CPC p. 1)
18
.

17
En el CC todos los plazos son corridos (50 CC), a menos que el plazo sealado sea de das
tiles, expresndose as.
En materia procesal penal, los plazos son tambin corridos (14 CPP).
18
La expresiones del art. 64 cualquiera sea la forma en que se exprese, se explican porque antes
de la modificacin introducida por la Ley 18.705, de 24-05-1988, el mismo artculo dispona: Los
derechos para cuyo ejercicio se conceda un trmino fatal o que supongan u acto que deba
ejecutarse en o dentro de cierto trmino, se entendern irrevocablemente extinguidos por el
ministerio slo de la Ley, si no se han ejercido antes del vencimiento de dichos trminos. En
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La nica excepcin a la fatalidad de los plazos dentro del CPC est dada
para la realizacin de actuaciones propias del tribunal; entonces, cada vez que la
ley fija al tribunal un plazo para realizar una actuacin, su transcurso no extingue
la oportunidad de ejecutarlo. Ej. El plazo para dictar sentencia definitiva en el juicio
ordinario (162 inc. 3 CPC).
Los plazos no fatales o no perentorios son los que su transcurso no
extingue el derecho a realizar una actuacin procesal. Se podr, entonces verificar
la actuacin procesal hasta que no est declarada la rebelda a peticin de la parte
contraria.
La tendencia procesal moderna es a considerar perentorios todos los
plazos
19
.

D. Desde el punto de vista de su origen:

Plazos legales Plazos judiciales Plazos convencionales

Los plazos legales constituyen la regla general dentro del CPC. Todos los
plazos son establecidos por el legislador.
En forma excepcional, la ley admite que el juez fije a las partes los plazos
para la prctica de alguna actuacin. En este punto, lo normal es que el juez no
sea enteramente libre para fijar los plazos, sino que debe respetar lmites mximos
en su determinacin (Ej: art. 90 inc. 3 CPC, art. 280 CPC). Ms excepcionales
aun son los plazos judiciales enteramente libre, en que la ley no impone al juez
lmite mximo que respetar (ej: art. 302 inc. 2 p. final).
Los plazos convencionales, aun ms escasos, son producto del acuerdo de
las partes. En general las partes no son enteramente libres para modificar o
determinar la duracin de los plazos.
En materia de plazos convencionales, podemos distinguir dos tipos:
- los plazos bilaterales o propiamente convencionales, que son los que se
ajustan estrictamente al concepto de plazo acordado por las partes (Ej: 328
inc. 2 CPC, 468 inc. 2 p. final CPC, los plazos que se establecen en el
compromiso segn art. 636 CPC);
- plazos unilaterales, en que la modificacin del plazo opera a instancias de
una parte (Ej: 468 inc. 2 p. 1)

E. De acuerdo con su extensin:

consecuencia, todos los plazos establecidos sin utilizar la frmula en o dentro de no eran
fatales.
Esa regla era muy similar a la que contiene el art. 49 CC, en cuya virtud se reconocen los
plazos fatales cuando el legislador indica que el acto debe ejecutarse en o dentro de cierto plazo.
19
El Proyecto de Cdigo Procesal Civil para Iberoamrica, dispone:
Salvo disposicin en contrario, los plazos sealados a las partes para realizar los actos
procesales son perentorios e improrrogables.
Vencido un plazo, se dar cuenta inmediata por la secretara, y sin necesidad de peticin
alguna, se dictar la resolucin que corresponda al estado del proceso. (art. 88)
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Plazos improrrogables Plazos prorrogables

Son improrrogables los plazos cuyo cmputo no puede seguirse ms all
del lmite mximo fijado para su extensin. Constituyen la regla general dentro del
CPC.
Los plazos prorrogables son aquellos que admiten se extendidos ms all de
los lmites de su vencimiento. En el CPC se admite la prrroga de los plazos
judiciales, cumplindose los requisitos establecidos por los artculos 67 y 68, a
saber:
a) que la prrroga se pida al tribunal antes que venza el plazo,
b) que se alegue justa causa, que debe apreciar el tribunal y
c) que la prrroga no exceda los lmites fijados por la ley si sta ha fijado un
tope.

La Suspensin del Procedimiento:

Antes de la reforma introducida por la Ley 18.705 el CPC no regulaba la
suspensin del procedimiento, pero no existiendo prohibicin expresa y por
aplicacin del principio dispositivo se entenda que las partes eran libres de
suspender el procedimiento por el plazo y en las condiciones que estimaren del
caso.
Sin embargo esa ley introdujo al art. 64 CPC el inciso 2, que regula la materia,
permitiendo esta suspensin con las siguientes limitaciones:
- la suspensin opera una vez en cada instancia, pero tambin puede
plantearse ante la Corte Suprema, en caso que sta conozca de la causa
por recurso de casacin o de queja;
- la suspensin no puede exceder en total de 90 das;
- los plazos que estuvieren corriendo se suspenden con la sola presentacin
del escrito de suspensin; y
- subyace la idea que la suspensin del procedimiento se produce desde que
se presenta el correspondiente escrito.
20


Si las partes no suspenden el procedimiento, pero cesan en su prosecucin por
ms de seis meses, puede alguna de ellas alegar el abandono del procedimiento
(152 CPC).
21


20
Inicialmente la Ley 18.705 estableci que la suspensin slo proceda por una sola vez y hasta
por 30 das. Fue la reforma introducida por la Ley 18.882 (20-12-1989) la que atemper el rigor del
art. 64, permitiendo la suspensin en ms ocasiones y extendiendo el plazo a 90 das.
21
La Ley 18.705, importante reforma introducida al enjuiciamiento civil chileno, tuvo por mrito
introducir un criterio jurisdiccionalista al proceso, lo que se tradujo, entre otros aspectos, en:
- el carcter fatal y perentorio de todos los plazos
- las limitaciones fijadas a las partes para suspender el procedimiento
- la reduccin del plazo de abandono del procedimiento, de 1 ao a 6 meses.
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LAS REBELDAS (Ttulo VIII CPC)

La rebelda es la situacin en que se coloca el litigante que no cumple
oportunamente con un trmite o actuacin que le corresponde en el proceso,
situacin que autoriza par que, de oficio o a peticin de parte, se decrete lo que
corresponda para que el proceso contine. Constituye una verdadera sancin para
el litigante inactivo.
Cuando la inactividad se refiere a una actuacin que debi realizarse dentro
de un plazo fatal, el juez de oficio est llamado a darle curso al proceso. se es el
mrito de la fatalidad de los plazos, que relacionada con el instituto de la
preclusin provocan que el proceso avance como un orden consecutivo de actos.
Cuando se trata de la inactividad presente dentro de un plazo judicial, la
rebelda hay que declararla a peticin de parte. En otras palabras, es necesario
que la contraparte acuse la rebelda de la parte inactiva.
De acuerdo con el art. 78 CPC la rebelda se declara de oficio o a peticin
de parte, cuando quien debi practicar una actuacin procesal dentro de un plazo
judicial, ha permanecido inactiva
22
.

1. La rebelda en primera instancia:
La rebelda, entendida como sancin, se caracteriza en primera instancia
por tener efectos limitados, porque slo alcanza al trmite que se ha dejado de
cumplir dentro de plazo. se es el sentido del art. 78 CPC.

2. La rebelda en segunda instancia:
Distintos son los efectos de la rebelda en la segunda instancia, pues se
caracteriza porque, declarada que sea, produce efectos generales respecto del
apelado. En efecto, conforme al art. 202 CPC si el apelado no comparece en la
segunda instancia dentro del plazo de cinco das a que se refiere el art. 200, se
sigue el recurso de apelacin en su rebelda por el solo ministerio de la ley y no
ser necesario notificarle las resoluciones que se dicte, las cuales produciran sus
efectos desde que se pronunciaren.
De la citada norma extraemos tres ideas:
- que la rebelda se produce sin necesidad de ser declarada por el juez (por
el solo ministerio de la ley)
- producida la rebelda del apelado, sta opera como sancin con efectos
generales, es decir, para toda la prosecucin del recurso (se seguir el
recurso en su rebelda)

Todo ello en plena consonancia con la garanta procesal del derecho a ser juzgado dentro de
un plazo razonable (art. 8 Convencin Americana de Derechos Humanos).
22
Antes de la modificacin introducida por la Ley 18.705, la norma no distingua qu tipo de plazo
era el que deba vencer para la declaracin de rebelda. Con la idea de la fatalidad de los plazos
legales (64 CPC), se ha dejado la rebelda para los plazos que fija el tribunal.
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- por lo mismo, las resoluciones producen efectos contra el apelado rebelde
desde que se dictan.
23


3. Los derechos del litigante rebelde:

La rebelda est concebida como una sancin, pues castiga la inactividad y
la falta de diligencia, de manera tal que no puede tener lugar cuando esa
inactividad, bien se trate de la inejecucin de un acto especfico o una inactividad
general, no es resultado de la falta de cuidado del litigante, sino de hechos que no
les son imputables.
Desde esa perspectiva, encontramos que el litigante rebelde puede pedir
que se anule lo actuado en su rebelda si ha estado impedido de actuar, bien por
fuerza mayor, bien por no conocer el juicio que se lleva en su contra.

a) Nulidad de todo lo obrado, alegando impedimento por fuerza mayor (79
CPC):
Se trata del litigante rebelde que ha estado impedido de ejecutar una
actuacin determinada por fuerza mayor, quien puede solicitar la nulidad de la
misma siempre que acredite el impedimento que alega.
La nulidad, por este motivo, puede alegarse dentro el plazo de tres das
contados desde que ces el impedimento y se pudo hacer valer ante el tribunal.

b) Nulidad de todo lo obrado, alegando falta de emplazamiento (80 CPC):
El demandado rebelde a quien no se ha hecho saber en persona ninguna
de las dictadas en su contra durante el curso del proceso, puede pedir la nulidad
de todo lo obrado en su rebelda, si prueba que por un hecho que no le es
imputable no han llegado a sus manos las copias que exige la notificacin
personal (en persona o subsidiaria)
24
o que ellas no son exactas en su parte
sustancial.
Esta nulidad puede reclamarse dentro del plazo de 5 das contados desde
que aparezca o se acredite que el demandado rebelde ha tenido conocimiento
personal del juicio.
Este derecho que se otorga al demandado rebelde es de tal entidad, que
incluso puede ejercerlo durante la etapa de cumplimiento de la sentencia (234 inc.
final CPC, que regula el llamado cumplimiento incidental de la sentencia).

23
Esta anormal situacin constituye una excepcin a la regla generalsima del art. 38 CPC: toda
resolucin judicial produce efectos slo una vez que se ha notificado a las partes.
Otra excepcin relevante est en el art. 302 inc. 2 CPC.
24
Vanse artculos 40 (notificacin personal en persona) y 44 (notificacin personal subsidiaria) del
CPC