Un Strain Venit de Departe

NOELLE BERRY McCUE
Un strìn
venit de
departe
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
ION NICULESCU
ALCRIS
Capitolul 1
Samantha aranja ni[te piese \ntr-o vitrin` \n
momentul \n care Charles Caruthers, directorul sù,
\ntr` pe u[a principal` a muzeului, \nso]it de un alt
b`rbat.
Samantha clipi din ochi v`zndu-l pe strìnul pe
care, \mpreun` cu Charles, \l a[teptase toat` ziua. Avea
o constitu]ie atletic`, se mi[ca agil, ca o felin`,
\mbr`cat \ntr-un costum sobru, \nveselit oarecum de o
c`ma[` bleu deschis. Privirea \i era intens`, insolent`
[i \ntrzie \ndelung asupra curbelor pline [i \mbi-
etoare ale snilor [i [oldurilor tinerei femei. Strìnul
se purta ca [i cum era singurul mascul de pe p`mnt
[i asta \i d`dea dreptul s` dezbrace din priviri orice
femeie \i ie[ea \n cale. |ncepu s` se uite \n ochii
5
Samanthei cu insisten]a celor care \ncearc` s` citeasc`
gndurile celorlal]i. Samantha sim]i c` tremur`.
Fascinat` de privirea lui i se p`ru c` aude respira]ia ce
mi[ca pieptul puternic al strìnului.
Cei doi b`rba]i \naintar` pe parchetul str`lucitor:
Charles \nainte, mic [i durduliu, urmat de cel`lalt. Pe
m`sur` ce se apropiau, Samantha devenea mai palid`:
ochii strìnului, de un albastru vibrant [i luminos, o
str`pungeau ca ni[te pumnale.
Ochii [i p`rul b`rbatului i se p`rur`, dintr-o dat`
tinerei foarte cunoscu]i. Pentru un scurt moment, i se
p`ru c` trìe[te \n alt` lume, privindu-l pe Greg,
iubitul ei Greg... Totul nu dur` dect o frac]iune de
secund`, dar strìnul p`rea c` recep]ionase mesajul ei
involuntar. Cu un sentiment de panic`, Samantha
sim]i c` turnul de filde[ \n care se refugiase de mai
mult` vreme, \ncepe s` crape din \ncheieturi.
|nainte s` fac` prezent`rile obi[nuite, b`trnul [i
bunul Charles o cuprinse pe Samantha p`rinte[te pe
dup` mijloc:
}i-l prezint pe Michael Brady! Spre norocul
nostru, firma lui a acceptat s` fac` restaurarea
muzeului nostru. A venit s` vad` cum stau lucrurile.
|ncepu s` rd` \nainte s` anun]e cu
nemaipomenit` mndrie:
6
Michael, ]i-o prezint pe Samantha, asistenta mea,
bra]ul meu drept, a[ putea zice!
|ncntat, Samantha!
Michael strnse mna tinerei femei. Aceasta [i-o
restrase iute, ca [i cnd ar fi sim]it un [oc electric.
Deranjat de brusche]ea gestului ei o \ntreb`:
Dup` spusele lui Charles, se pare c` e[ti fata lui
Eddy Layman.
Ea confirm` cu o mi[care a capului. Un surs ap`ru
pe figura lui frumoas`, cu tr`s`turi dure:
Acum \n]eleg totul!
Ce anume?
De ce pre[edintele Institului de Arheologie ]ine
att de mult ca proiectul s` fie aprobat de asistenta lui
Charles. Dac` tat`l dumitale ]i-a transmis numai un
sfert din cuno[tin]ele lui, atunci e[ti foarte calificat`
pentru treaba asta.
Nici o not` de resentiment \n vocea lui, constat`
Samantha. |n ciuda aptitudinilor sale, \[i spuse ea,
trecea drept o \ncep`toare pe lng` b`rbatul acesta
care era o somitate \n arheologie! Cu riscul de a
aduce discu]ia \ntr-o zon` prea personal`, \l
\ntreb`:
A]i auzit vorbindu-se despre tat`l meu, domnule
Brady?
7
Cine n-a auzit vorbindu-se de Eddy Layman? o
\ntrerupse Charles cu un glas r`sun`tor. |n multe din
c`r]ile sale, tat`l dumitale a tratat despre metode de
conservare a patrimoniului. Era un b`rbat excep]ional,
ca s` zic a[a.
Excep]ional [i str`lucitor, adùg` [i Michael. I-am
citit toate c`r]ile [i am o mare admira]ie fa]` de
extraordinara lui erudi]ie.
Cu ochi str`lucitori, continu` rznd:
Mai tn`r fiind, aveam pentru el un adev`rat cult,
\ntr-un fel care ar fi scos din s`rite [i un sfnt. Dar avea
atta r`bdare! Numai Dumnezeu [tie ct` vreme am
stat pe capul lui.
Samantha f`cu ochii mari.
Cum? Dumneavoastr` sunte]i Mike? Exclam` ea.
Tat`l meu v` pomenea adesea \n scrisorile lui, dom-
nule Brady. V` admira sincer talentul [i perseveren]a.
Tr`s`turile b`rbatului se \mblnzir`.
Ciudat` coinciden]`, murmur` el [i o privi \n
ochi. Tat`l dumitale nu se putea ab]ine s` nu vor-
beasc` de fiica lui. |n toiul discu]iilor, printre ruine,
se-ntmpla s` scoat` o fotografie mototolit` [i nu o
dat` am contemplat imaginea unei feti]e zmb`rea]`,
\n ]inut` de gimnastic`.
Sim]ind c` ro[e[te, ea tu[i ca s`-[i dreag` vocea.
8
Eram foarte apropia]i, eu [i cu tata! |mi pare rù
dac` v-a plictisit cu fotografia aceea.
El o privi cu o intensitate sumbr`:
Nici un b`rbat \n deplin`tatea facult`]ilor mintale
nu s-ar plictisi privind fotografia unei micu]e nimfe, cu
ochii verzi [i cosi]e aurii, spuse el cu blnde]e.
Sesiz` \ncurc`tura fetei [i pe chip \i ap`ru un surs
\ng`duitor:
Chiar dac` ai fi fost urt` foc, Ed nu te-ar fi
admirat mai pu]in. {i eu la fel, c`ci \n acea perioad`
era idol pentru mine. Iat` de ce sunt aici, Samantha.
A[ fi putut s`-l trimit pe unul dintre colaboratorii mei
mai tineri. Dar tat`l dumitale iubea att de mult ora[ul
`sta, \nct m-am sim]it obligat s` vin personal. O s` m`
gndesc mereu la el. Dispari]ia lui e o pierdere
enorm` \n domeniul reconstituirii istorice.
Evocarea numelui celui care fusese iubit [i
respectat de to]i \l f`cu pe Charles s` schi]eze un surs
emo]ionat [i s`-[i accentueze \mbr`]i[area. F`r` acest
sprijin al prietenului ei, pe Samantha ar fi l`sat-o
picioarele.
Trebuie s` evit cu orice pre] s` se \ntmple a[a
ceva!, se gndi Samantha, incapabil` s`-[i desprind`
privirea de ochii lui Michael, care-i examin` t`cut
chipul cu tr`s`turi fine. |n mod evident, o pl`cea,
9
pentru c` o examina cu aten]ie, din cap pn`-n
picioare. Privirea lui mngia cascada de p`r auriu a
fetei, urm`rindu-i apoi, sub bluza [i fusta de tweed
maron, liniile voluptuoase ale corpului. Ea se crisp`,
gata s` se apere, dar cnd privirile li se-ntlnir` din
nou, \[i d`du seama c` b`t`lia era aproape pierdut`.
Gura senzual` a lui Michael tr`da o hot`rre
deosebit`. Emana o senza]ie de for]` extraordinar` din
tot corpul sù, compact [i puternic. Dintr-o dat`,
Samantha \n]elese c` dac` ar`ta unui astfel de b`rbat
[i cea mai mic` sl`biciune, faptul era echivalent cu o
supunere f`r` condi]ii.
Gndul acesta o f`cu s` se cutremure [i Charles
sim]i mi[carea aceasta involuntar`.
S-a-ntmplat ceva? se interes` el, nelini[tit.
Nu, totu-i \n ordine, r`spunse ea cu aer absent.
Ei, v` las s` v` cunoa[te]i mai bine, tu [i domnul
Brady, avnd \n vedere c` o s` lucra]i \mpreun`.
Charles \[i retrase bra]ul [i \[i frec` palmele. |n alte
\mprejur`ri, gestul acesta ar fi f`cut-o pe Samantha s`
surd`. Din ce \n ce mai iritat`, observ` cuta ironic` din
col]ul gurii lui Michael, cnd \i strnse mna lui Charles.
Atunci cnd acesta \[i trecuse bra]ul \n jurul taliei ei,
Michael Brady avusese o u[oar` ridicare din sprncene.
Prietenia mea cu Charles n-are de ce s`-l
intereseze!, se gndi Samantha, agasat`.
10
S` nu-]i \nchipui cumva c` nu-mi place decorul,
\l auzi vorbind t`r`g`nat. Dar dup` nou` ore de
c`l`torie, datorit` oboselii, simt nevoia de aer curat.
La rndul ei, \l examin` mai atent, ca [i cum ar fi
vrut s` prind` semnifica]ia fiec`rui cuvnt. Privirea \i
alunec` rapid pe pulpele musculoase ale interlocu-
torului sù, puse \n valoare de pantalonii \ntin[i pe
picior.
V-au trebuit nou` ore ca s` ajunge]i aici de la San
Francisco, cu ma[ina? \ntreb` ea, ne\ncrez`toare.
Eram \n apropire de New York, o corect` el, unde
am terminat restaurarea unei fermec`toare case par-
ticulare. Cnd avionul a aterizat la San Francisco, nici
nu mi-am deschis geamantanele, am s`rit \n ma[in` [i
am venit direct aici.
Se \ntrerupse, aruncndu-i un surs devastator:
Entuziasmul meu nu te impresioneaz`,
domni[oar` Layman?
Doamn` Douglas!
Cum?
M` numesc doamna Douglas.
Sunte]i c`s`torit`!
Samantha p`str` o t`cere elocvent`. Ochii
b`rbatului se \ntunecar` [i schi]` o ridicare din
umeri:
11
Presupun c` brusca dumitale declara]ie asupra
st`rii civile este un fel de punere \n gard`.
Nu fi]i absurd.
Atunci d`-mi voie s`-]i spun pe numele mic, zise
el cu o lic`rire diabolic` \n ochi. {i mi-ar face pl`cere
s`-mi spui Michael. Restaurarea aceastei cl`diri o s` ia
mult timp [i a[ vrea s` putem lucra \mpreun` ca doi
prieteni... [i nimic altceva. Nu obi[nuiesc s` seduc
femeile m`ritate!
Samantha \l asculta, scoas` din fire. Egoismul mas-
culin se gndi ea. |n ciuda vocii reci, gura lacom` a lui
Michael \i dezmin]ea vorbele. Samantha strnse din
pumni: la urma urmei, nu era chiar att de seduc`tor...
P`re]i foarte sigur de dumneavoastr`, domnule
Brady, spuse ea. |mi permit s` v` amintesc c` proiec-
tul dumneavoastr` n-a fost \nc` aprobat de comitetul
de sistematizare al ora[ului...
Spune-mi Michael, i-o tìe el, cu privirea lipit` de
buzele ei. Eu sunt cel mai bun specialist, s` nu ui]i
asta. Nici m`car n-ar fi trebuit s` vin pn` aici pentru
restaurarea muzeului vostru. Acum, a[ vrea s` v`d
terenul propus pentru reconstruire.
Samantha accept` mu[cndu-[i buzele. O pusese la
locul ei cum nu se poate mai simplu. Cu un surs for]at se
\ndrept` spre una din ie[iri. Michael o urm` \ndeaproape.
12
Traversar` \mpreun` proprietatea, \nconjurat` de
cmpuri \nverzite. El p`rea interesat de natura terenu-
lui [i puse cteva \ntreb`ri. |n acele momente, p`rea
complet deta[at de prezen]a Samanthei, care se sim]i
deodat` cuprins` de o furie ira]ional`. Michael \ncepu
s` vorbeasc` despre proiectul lui [i tn`ra femeie
\ncerc` un inexplicabil sentiment de disperare.
N-ar trebui s` adùg`m anexe unei cl`diri care
n-are dect patruzeci de ani, \[i spuse ea. Ar fi trebuit,
mai degrab`, s` restaur`m Bernhard House, care
exist` din 1851.
Semnalase membrilor comitetului pericolele care
amenin]au Bernhard House dac` nu se hot`rau lucr`ri
de restaurare, att de necesare. Dar comitetul
preferase s` amne la calendele grece[ti repara]iile [i
s` cheltuiasc` banii pe m`rirea muzeului, ajuns prea
ne\nc`p`tor.
Asta fusese pentru Samantha un e[ec, cu att mai
ustur`tor, cu ct [tia c` acelea[i persoane ar fi ascultat
de tat`l ei. |n toat` California, Eddy Layman trecea
drept o autoritate \n materie de arheologie [i fusese
unul dintre cet`]enii cei mai influen]i din Auburn.
O leg`tur` profund` exista \ntre Eddy Layman [i
fiica sa. Dup` moartea so]ului, Samantha \[i g`sise
refugiu la tat`l sù. |ncetul cu \ncetul, cu ajutorul lui,
13
\[i vindecase r`nile. Eddy o \ncurajase s`-[i reia studiile,
pe care le \ntrerupsese \n timpul scurtei sale c`s`torii.
Tn`ra femeie \[i cùtase o consolare \n noua cari-
er`. Via]a ei cu Greg fusese distrus` \ntr-o clip` [i
sim]ea o nevoie disperat` s` se aga]e de ceva. Ca [i
tat`l ei, se aruncase cu trup [i suflet \n studiul trecu-
tului [i pn` la urm` reu[ise s` c[tige admira]ia [i
respectul celor din Auburn.
Vocea lui Michael o trezi la realitate:
Bine, Samantha. Cred c` am ni[te idei \n leg`tur`
cu proiectul noilor construc]ii.
|[i f`cuse ni[te schi]e pe un carne]el, pe care [i-l
puse \n buzunar, zmbitor.
Mine diminea]`, voi aduce un topometru s` fac`
m`sur`tori. O s` prezint un proiect Comitetului, chiar
luna asta.
Se \ntrerupse pentru a se uita la ea.
Tat`l dumitale a fost custodele acestui muzeu,
\naintea lui Charles Carruthers, nu-i a[a?
Se-ntoarser` la muzeu, intrnd pe o u[` lateral`. Pe
cnd traversau antrepozitul, ea se \ntoarse spre
Michael [i-i spuse surznd:
A acceptat, fiindc` iubea cu adev`rat Bernhard
House, r`spunse ea \ncet, ca de fiecare dat` cnd
vorbea despre tat`l sù.
14
Bernhard House? se mir` el.
Da. Vizitatorii se duc \ntotdeauna la Bernhard
House. Muzeul are tot felul de obiecte interesante, dar
adev`rata istorie a Auburnului se g`se[te \n acea veche
cl`dire. Sper c` o s` ave]i timp s` arunca]i o privire.
Cred c` vi se va p`rea interesant, adùg` ea dup` o
ezitare.
El surse \ng`duitor.
Hmm, murmur` el amuzat, \mi voiaranja astfel
programul \nct s` pot vizita un loc, pe care, evident,
\l adori. Cine [tie? Poate avem acelea[i gusturi.
Tulburat`, ea \ntoarse capul. Era convins c` e
m`ritat`, dar nu se putea ab]ine s` nu-i fac` avansuri.
Michael Brady f`cea parte din acea categorie de b`rba]i
care emanau unde de senzualitate c`tre toate femeile
pe care le \ntlneau. Samantha b`nuia c` este con[tient
de farmecul sù [i c` profita de asta f`r` ezit`ri.
|l las altora, se admonest` ea, eu n-am s` fiu att
de nebun` s`-i cad \n bra]e.
Reu[ind s`-[i ascund` tulburarea, adopt` un ton
glacial [i continu` s` vorbeasc` despre tat`l ei:
Dac` tata nu s-ar fi ocupat, muzeul `sta [i
Bernhard House ar fi fost ni[te ruine. Se sim]ea vino-
vat s`-[i ia salariul. Dar nu era dect o nimica toat` fa]`
de drepturile lui de autor.
15
Am citit un raport asupra lucr`rilor efectuate aici.
Ea stinse luminile, una cte una. Dup` aceea, ie[ir`
din antrepozit.
Tat`l dumitale a fost un eminent specialist \n
istoria Californiei. L-am admirat nu numai ca profesor,
dar [i ca om.
Spunea c` dintre to]i elevii lui, era]I acela\n care
\[i punea cele mai mari speran]e. V` considera ca pe
un fiu. Cnd eram mai tn`r`, eram geloas` pe dum-
neavoastr`. Ct ar p`rea de surprinz`tor, n-am f`cut
niciodat` leg`tura \ntre Mike, despre care tata \mi
vorbea tot timpul [i ilustrul Michael Broady. {i tata v`
aprecia ca om, nu numai ca pe studentul eminent care
era]i.
Propriile ei cuvinte o surprinser`. |n acela[i timp,
\[i d`du seama ct sunt despre adev`rate. |[i aminti de
entuziasmul tat`lui sù, \n mod obi[nuit un tempera-
ment re]inut, cnd vorbea de Mike al sù. Ast`zi,
b`trnul dasc`l ar fi fost mndru de succesele elevului
sù preferat. Cei doi b`rba]i \mp`rt`[eau aceea[i
dragoste pentru istorie. Eddy Layman \[i folosise
talentul de scriitor \n acela[i fel \n care Michael Brady
se servea de talentele sale de arhitect, pentru a
continua eforturile predecesorilor lor.
16
Mul]umesc, Samantha! spuse Michael cu vocea
vibrnd de emo]ie. M`rturia dumitale m-a emo]ionat
profund.
Privirile li se-ntlnir` din nou. Samantha \ntoarse
repede capul. Numai simpla vedere a acestui b`rbat \i
provoca o tulburare ira]ional` [i inexplicabil` pe care
n-o putea nici analiza, nici reprima.
N-ai vrea s` cin`m \mpreun`, seara asta, cu so]ul
tù?
Unghiile Samanthei i se \nfipser` \n palme. Aceast`
propunere \i deschisese vechea ran`.
Nu.
Departe de mine gndul de a-]i strica planurile
pentru seara asta. Charles mi-a spus c` nu e[ti omul
care s` respecte strict orele de program. Am nevoie de
ajutorul tù, Samantha, am nevoie de cooperarea
tuturor [i, bine\n]eles, [i de a...
N-ar fi trebuit s` foloseasc` acest cuvnt. Ea nu i-a
fi permis.
...so]ului tù.
So]ul tù. |ncnt`toarea melodie a acestor
cuvinte se transform` \ntr-o \ngrozitoare cacofonie.
Trebuia s` \n]eleag` o dat` pentru totdeauna c` Greg
era mort, c` nu mai avea un so] [i c` nici n-o s` mai
aib` vreodat`.
17
So]ul meu e mort! \l anun]` ea cu o voce alb`.
Fraza umplu spa]iul, se izbi de pere]ii s`lii, \n]esat`
de tot felul de obiecte care a[teptau s` fie cur`]ate [i
clasate.
Michael nu spuse nimic pentru moment [i se
m`rgini la a o urm`ri cu privirea, atunci cnd ea prinse
s` se mi[te de la o mas` la alta, cuprins` de
nervozitate.
|mi pare rù, reu[i el s` articuleze.
Nu spune asta! \i strig` ea furioas`. Nu l-a]i
cunoscut. Deci nu-i pute]i regreta moartea. Detest
ipocri]ii, domnule Brady.
Detesta]i b`rba]ii, pur [i simplu, doamn`
Douglas!
Cu pumnii strn[i ea \l \nfrunt`.
Presupunerea dumneavostr` e stupid`. |mi
iubesc so]ul!!
|l iube[ti?
Cuprins` de ame]eal`, ea \nchise ochii. |l adorase
pe Greg [i-l va iubi pn` la sfr[itul zilelor pe care le
mai avea de trìt. Trecuse prin via]a ei ca o stea lumi-
noas`. Dispari]ia sa \i l`sase un gol imens \n suflet.
|[i aminti brusc fl`c`rile stacojii arznde, dincolo
de ecranul pleoapelor \nchise. Auzi din nou scr[netul
metalului \ndoit [i resim]i durerea sf[ietoare pe care
18
o sim]ise cnd fusese scoas` din ma[in` [i reauzi
strig`tele pe care le scotea atunci cnd se zb`tea \n
bra]ele salvatorilor, ca s` se \ntoarc` spre Greg.
Rev`zu scena aceea teribil`: Greg, so]ul ei iubit,
prins \n capcana contorsionat` a ma[inii cuprins` de
fl`c`ri.
Cl`tinndu-se, \ntinse minile cùtnd un sprijin [i
sim]i cum dou` bra]e puternice \i \mbr`]i[eaz` trupul
cuprins de tremur. O mn` \i mngie ceafa cu
blnde]e [i o voce catifelat` \i murmura cuvinte
lini[titoare. Revenindu-[i din co[mar, \[i opri privirea
pe p`rul des al lui Michael, care avea aceea[i culoare
saten auriu ca cel al lui Greg, [i, instinctiv \l atinse
u[or cu vrful degetelor.
Nu, toate astea, nu puteau fi adev`rate... Samantha
ar fi vrut s` ating` ni[te umbre [i s` le p`streze, cu o
disperare pe care pn` atunci refuzase s-o recunoasc`.
19
Capitolul 2
Cuvintele lini[titoare murmurate de Michael
r`sunau \nc` \n urechile Samanthei. Privirile li se
\ntlnir` din nou cu aceea[i intensitate ca [i prima
oar`. |nchise ochii, ajuns` \n pragul unei mole[eli
inexplicabile. El o strnse lng` el [i ea se supuse,
ame]it` de mirosul sù b`rb`tesc. Dezorientat`, dar
\ng`duitoare, \[i plimb` mnile tremurnde pe bra]ele
puternice ale b`rbatului, urcnd spre umerii p`tra]i [i
atingnd, \ntr-un sfr[it, pielea cald` a gtului. El se
aplec` spre chipul ei inundat de lacrimi [i buzele \i
atinser` \nti obrazul [i apoi \i cùtar` prospe]imea
gurii.
Tn`ra femeie tres`ri, \ntorcnd capul aproape cu
violen]`. El \[i sl`bi \mbr`]i[area f`r` s` zic` nimic. O
dat` eliberat`, ea se dep`rt` gr`bit`.
20
V` rog s` m` ierta]i, bngui ea cu glas disperat,
lipindu-se de perete. Eu... noi n-ar fi trebuit...
Cnd a murit?
Ea deschise gura s`-l pun` la punct, vrnd s` strige
c` asta nu prive[te pe nimeni, dar nu reu[i s`
articuleze nici un sunet.
Pu]in mai mult de doi ani, se auzi r`spunznd,
f`cndu-se c` nu vede figura mirat` a interlocutorului
sù.
F`r` un cuvnt, p`r`si apoi \nc`perea, l`sndu-l pe
Michael s` sting` lumina. N-am \ncotro, fie c` m`
urmeaz` sau nu, se gndi ea, ie[ind \n sala principal`
de la parter.
Ca un automat, f`cea gesturile obi[nuite, de fiecare
zi. De cte ori, copil fiind, nu str`b`tuse aceast`
\n[iruire de \nc`peri, al`turi de tat`l ei, stingnd
luminile, controlnd ferestrele [i semnalele de alarm`,
\nainte de a merge acas`?
Of, tat`. De ce a trebuit s` mori [i tu? Dispari]ia
lui Eddy Layman chiar \n momentul \n care \ncepuse
\ncet-\ncet s`-[i revin` dup` moartea lui Greg, o
adusese aproape \n pragul nebuniei. Murindu-i tat`l,
pe care-l iubise att - tot ce-i mai r`m`sese pe lume -
tn`ra femeie se ata[ase de Charles.
21
Dintotdeauna, \l considerase pe acesta din urm` ca
pe un membru al familiei, iar afec]iunea pe care i-o
purta crescuse dup` ce-i murise tat`l. Charles o
sus]inuse din toate puterile, iar Samantha \i era
recunosc`toare pentru asta. Singura ei consolare era
s` se gndeasc` la faptul c` [i Charles suferea \n egal`
m`sur` pierderea lui Eddy, prietenul sù din copil`rie.
Ru[inat`, Samantha \[i aminti atitudinea de
adineauri, cnd se aflase \n bra]ele lui Michael. Nu,
niciodat` nu va avea vreo leg`tur` cu cineva care s`-i
aminteasc` att de mult de so]ul ei.
Samantha [i Greg atinseser` acea armonie pe care
doar pu]ine cupluri au norocul s-o g`seasc` \n via]a
conjugal`. Niciodat` n-am s` comit \mpietatea de a
\ncerca s` m` rec`s`toresc, dup` de tot ce am trìt
al`turi de so]ul meu, se \nc`p`]na Samantha s`-[i
repete. Considera c` avusese parte de cea mai mare
fericire trìnd o dragoste att de mare [i \nv`]ase s`
\ndure singur`tatea cu ajutorul amintirilor din trecut.
Dumnezeule! Cum se explic` atunci momentele
acelea de sl`biciune din bra]ele lui Michael? Eu, care
n-am \ncercat dect repulsie, chiar la o simpl` atingere
a altui b`rbat...
Prea cinstit` pentru a se min]i singur`, tn`ra
femeie c`zu pe gnduri. B`rbatul acesta o luase \n
22
bra]e sub pretextul de a o consola, dar la un moment
dat \mbr`]i[area lor devenise senzual`. Trebuia s` fac`
un efort supraomenesc pentru a lupta cu interdic]iile
[i tabuurile sale pentru a putea recunoa[te imposi-
bilul: c` acest strìn o tulburase [i asta chiar din prima
clip` cnd o privise!
|n fa]a u[ii grele de la intrarea \n muzeu, Samantha
se felicit` c`-[i rec`p`tase sngele rece. Departe de
atmosfera supra\nc`lzit` din interior, respir` pn` \n
adncul pl`mnilor aerul r`coros al serii. Michael o
a[tepta pe peron [i Samantha constat` c` a[a-zisul ei
calm disp`ruse f`r` urm`. Sim]ea privirea acestui
b`rbat ca pe o mngiere. Cuprins` de fiori, sim]i cum
el \ncearc` s`-i ghiceasc` secretele.
Se \ntoarse gr`bit`, pentru a evita acest examen [i
ap`s` clan]a u[ii cu o for]` inutil de mare. Sc[netul
fierului \n broasc` aproape c`-i strepezi din]ii. |n
urechi \ncepu s` aud` un zumzìt, ceea ce pentru ea
era preludiul unei migrene. Rezist` cu greu tenta]iei
de a-[i masa tmplele dureroase. Nu-[i dorea dect un
singur lucru: s` scape de b`rbatul acela, s` plece ct
mai departe de el, f`r` s` \ntoarc` m`car capul.
Pot s` te \nso]esc?
Nu, mul]umesc, \i tìe ea glacial orice tentativ` de
conversa]ie. Am ma[ina parcat` \n apropiere.
23
El nu-i r`spunse, dar porni al`turi de ea pe aleea
pavat`. Pe m`sur` ce se apropiau de parcaj, tensiunea
nervoas` de care era cuprins` Samantha, cre[tea. Nu
putea suporta influen]a pe care b`rbatul o avea asupra
sim]urilor sale [i trebuia s`-[i impun` s` n-o rup` la
fug` ca un iepure.
|ntr-un interval de timp extrem de scurt, reu[ise
s`-i trezeasc` sentimente pe care le crezuse de mult
adormite. Pentru moment, nu-[i putea explica
motivul acestei schimb`ri. Desigur, Michael avea
ochii [i p`rul lui Greg, dar toat` asem`narea se
oprea aici. Greg era suplu, \nalt, dar p`rea mai
pu]in puternic dect b`rbatul care p`[ea acum
lini[tit al`turi de ea, ca [i cnd era lucrul cel mai
firesc din lume. La urma urmei, sute de b`rba]i
aveau ochi alba[tri [i p`r castaniu deschis, dar...
Pierdut` \n aceste compara]ii, Samantha nu observ`
c` Michael se oprise \n dreptul unui impozant
Cadillac argintiu.
O strig` \ncet [i ea se-ntoarse \ncurcat`, ignorndu-i
deliberat mna \ntins`. Prefera s` moar` dect s`
ating` mna aceea!
La revedere, domnule Brady, \i arunc`n ea,
sus]innd cu demnitate privirea lui amuzat`, [i mult
norocft` \n realizarea proiectului.
24
E[ti sincer`, Samantha?
Desigur, replic` ea, surznd crispat.
{I, g`sind curajul s`-l priveasc` \n ochi, adùg`:
Am dorit \ntotdeauna s` g`sesc omul cel mai
calificat pentru a face treaba asta.
Hmm! A[adar, eu sunt acea pas`re rar`?
Reputa]ia dumneavoastr` o dovede[te, domnule
Brady.
El scutur` din cap [i scoase o agend` din buzunar.
O s` am nevoie de adresa dumitale.
Se adresase pe un ton neutru, f`cnd imposibil
orice refuz. Reprimndu-[i suspiciunea, \i d`du datele.
Cu un aer absent, urm`ri mna lui Michael notnd \n
carnet. Confuz`, se \ntreb` dac` puful de pe
\ncheietur` era \n realitate att de catifelat precum
p`rea [i regret` \ndat` c`-i d`duse adresa.
El \nchise agenda [i o puse rapid \n buzunar.
Ei bine, fiindc` se pare c`-mi acorzi \ncredere \n
ceea ce prive[te munca, cred c` o s` putem colabora.
Este deci important s` ne cunoa[tem mai bine [i ce
poate fi mai simplu, dect s` lu`m masa \mpreun`, \n
seara asta?
Ea se dep`rt` c]iva pa[i, \ncercnd s`-[i g`seasc`
ma[ina. Se \ntoarse pentru a-l \nfrunta, \n ciuda
panicii care o cuprindea.
25
Eu nu va fi necesar.
El \i arunc` un surs str`lucitor [i ironic:
Ai mil` de un biet strìn r`t`cit \n ora[ul
dumitale! Va trebui s` ne vedem adesea, atunci de ce
s` nu \ncepem de acum? Trec s` te iau la ora opt.
Nu-i mai l`s` timp de r`spuns, se urc` \n ma[in` [i,
trntind portiera, demar` imediat. |ncremenit` locu-
lui, neputincioas` [i furioas`, Samanthei nu-i r`mase
dect s` priveasc` dup` ma[ina care se dep`rta.
Exasperat`, Samantha era un pachet de nervi.
Imposibil s` scape de individul `sta incomod. Se scu-
fund` \n apa parfumat` [i relaxant` a bìi, ferm decis`
s`-l trimit` la plimbare atunci cnd o s` sune la u[`.
Totu[i, \[i sp`lase p`rul, fiindc` era necesar, \ncerc` ea
s` se conving`, uscndu-l \n fa]a oglinzii ovale din
baie. F`r` s`-[i dea seama, se preocup` de coafur` mai
mult dect de obicei [i nu dup` mult` vreme buclele
\ncepur` s`-i str`luceasc` \n lumina electric`.
|ntoars` \n camer`, \mbr`c` lenjerie mov din
m`tase, convins` c` le alesese din \ntmplare. Totu[i,
nu-[i putu st`pni un surs adresat comportamentului
sù ambiguu, atunci cnd scoase dintr-un dulap
rochia sa preferat`, rochia deschiz`toare de u[i, cum
26
o numea tat`l sù. O \mbr`c` atent`, str`duindu-se
s`-[i repete c` alegerea \i fusese dictat` de confortul
propriu.
Negrul m`t`sos al ]es`turii \i punea \n eviden]`
blondul cenu[iu al p`rului [I-i sublinia curbele trupu-
lui zvelt. O fac doar pentru pl`cerea mea, a nim`nui
altcuiva, se \nc`p`]na s`-[i spun`. |n picioarele
strnse \n ciorapi de m`tase \[i puse ni[te pantofi de
lac, cu tocuri \nalte, \nainte de a pune pieptenele, o
batist` [i rujul de buze \n po[eta de sear`. Se duse
apoi \n camera de zi, dus` pe gnduri. De ce se
\mbr`case mai frumos ca de obicei? Cu tat`l sù
s`rb`torea evenimentele fericite, mergnd \n ora[ s`
m`nnce, \mbr`cat` elegant. Atunci, de ce n-ar face-o
[i \n seara asta?
O s`-l trimit la naiba pe dragul de Michael [i o s`
cinez singur`!.
Auzi o b`taie u[oar` \n u[`, care o f`cu s` tre-
sar`. I se strnse inima [i, pentru o secund`, se
sim]i cuprins` de panic`. Apoi, cu b`rbia ridicat`,
se-ndrept` cu pa[i siguri [i gra]io[i spre u[a de la
intrare. Un surs ironic \i ap`ru pe buze, imaginndu-[i
mutra nùcit` pe care Michael Brady o va face cnd \l
va trimite la plimbare.
27
E[ti adorabil`, Samantha.
Mul]umesc, mormì ea.
Constat` surprins` c` [i el f`cuse eforturi
vestimentare. Era \mbr`cat \ntr-un costum elegant, pus
\n valoare de o c`ma[` de m`tase alb`. Hipnotizat`, se
uit` \n ochii lui alba[tri, care-i surdeau.
E[ti gata? o \ntreb` el.
Da, m` duc s`-mi iau po[eta.
Dup` o mas` excelent` [i cteva pahare cu vin,
\ncepu s` se-ntrebe ce o f`cuse s` accepte invita]ia lui
Michael. Nu, nu dorise s` ajung` \n restaurantul acesta
elegant, fa]` \n fa]` cu acest b`rbat care-i d`dea o
senza]ie de le[in [i a c`rui simpl` prezen]` o f`cea s`
se simt` cuprins` de o tulburare ciudat`, inexplicabil`.
Am mers deja prea departe, se gndea ea, surznd
vis`toare paharului pe care-l ]inea \n mn`.
Vrei s` dansezi cu mine, Samantha?
|i fu greu s`-[i dea seama dac` aceste vorbe,
rostite \ncet, erau o cerere ori o comand`. Se ridic`
ma[inal [i, prin penumbra complice a localului, se
\ndrept` spre ringul de dans. |l l`s` pe Michael s-o
cuprind` dup` talie, f`r` s` scoat` nici un sunet de
protest.
28
Nu sta ca o bucat` de lemn, draga mea [opti el
r`gu[it, pune-]i bra]ele dup` gtul meu.
El \l ascult`, leg`nat` de muzic`. Dac` n-ar fi ]inut-o
Michael de mijloc, cu greu s-ar mai fi ]inut pe picioare.
Ca \n vis, se sim]i furat` de ritmul muzicii,
incon[tient` de docilitatea sa. C`ldura corpului celui
cu care dansa lipit`, o transport` \ntr-o lume ideal`. El
\i [optea la ureche vorbe pe care se for]ase s` le uite.
Vinul, lumina sc`zut`, muzica leg`nat` [i
apropierea corpului acela de b`rbat solid o \mpingeau
\ntr-un univers f`r` limite. Lumea real` nu mai era
dect un loc hidos, un de[ert. Samantha n-ar mai fu
vrut s` ias` din visul \n care o \mpinsese Michael. |i
sc`p` un suspin [i \[i l`s` capul pe um`rul mare al al
b`rbatului, mngindu-i cu buzele gtul puternic,
lng` o ven` care pulsa.
Pentru numele lui Dumnezeu, s` ie[im de aici,
mri el.
Atitudinea lui o l`s` pe Samantha f`r` reac]ie.
Astfel, el o conduse cu mn` ferm` spre ie[ire f`r` ca
ea s` opun` vreo rezisten]`.
Un val de cea]` ascundea cerul \nstelat. Mergeau
unul al`turi de cel`lalt; pa[ii lor r`sunau \n lini[tea
ce-i \nconjura [i, pentru o secund`, Samantha avu
impresia c` inimile lor bat la unison.
29
F`r` nici un cuvnt, se urcar` \n Cadillac.
Dou`, medit` ea, cu ochii pe jum`tate \nchi[i [i
capul sprijinit de sp`tarul capitonat. Trebuia \ntot-
deauna o inim` lng` alta, dou` jum`t`]i formnd
un tot?.
Mai avea \nc` pe buze gustul deosebit al vinului.
Amintindu-[i de expresia mirat` a lui Michael atunci
cnd \i v`rsase ultimele pic`turi de vin \n pahar, \[i
st`pni cu greu un chicotit. Nu se mai sim]ise att de
bine de foarte mult` vreme. Motorul ma[inii torcnd \i
suna \n urechi ca o muzic` lini[titoare.
Luxul impersonal al camerei de hotel unde se
reg`si cu Michael p`rea la fel de lini[titor. F`cea parte
din vis... Aerul r`coros furnizat de aparatele de clima-
tizare adùga o not` de realitate visului... {i acest
amestec de vis [i realitate, se accentu` [i mai mult
cnd minile lui Michael, dup` ce-i deschisese fer-
moarul rochiei, o dezbr`cau cu \ncetul, mngindu-i
pielea m`t`soas` a spatelui, cuprinse de o ner`bdare
tandr`.
|i sc`p` un geam`t cnd el \i strivi buzele.
Corpurile li se cl`tinau, \nl`n]uite, devorate de aceea[i
flac`r`.
30
{tiam, murmur` el, p`r`sindu-i gura, pentru a
explora carnea frem`t`toare a gtului, am [tiut-o de
cnd ne-am \ntlnit...
Se opri [i adùg` dup` o ezitare:
Nu, este de mult mai demult! De cnd eu [i tat`l
tù contemplam fotografia unei feti]e \ncnt`toare...
Oh! cred c` te-am dorit dintotdeauna. Cuvintele
aceastea p`tima[e trezir` \n inima Samanthei amintiri
moarte de mult` vreme. Cu minile ridicate spre el,
a[tept` docil`. Michael \i scoase rochia. Pu]in dup`
aceea, lenjeria ajunse [i ea pe covor. Samantha nu tre-
bui s` deschid` ochii pentru a afla efectul produs
asupra b`rbatului de nuditatea ei. O sim]ea, prin
degetele febrile [i prin respira]ia sacadat` a b`rbatului.
O ridic` \n bra]e [i o duse spre pat.
Surznd, cu ochii \ntredeschi[i, \l privi cum se
dezbrac`, realiznd c` a[tepta de foarte mult` vreme
acest moment. Dintotdeauna, se gndi ea, dar acum
eternitatea \ns`[i p`rea c` se sfr[ise. |nchise ochii [i
un val de scntei multicolore explod` dincolo de
ecranul pleoapelor \nchise, cnd sim]i greutatea
corpului lui asupra ei.
Gura lui umed` [i cald` \i cuprinse sfrcurile
\nt`rite [i o f`cu s` se arcuiasc`. Auzi cum o voce \i
[opte[te cuvinte de dragoste [i apoi mngierea
31
re\ncepu, insidioas` [i obsedant`. Aveam nevoie s`
redevin eu \ns`mi. Ideea ][ni spontan, r`sunndu-i
\n creier ca un ]ip`t sf[ietor. Tres`ri [i \ncepu s` se
zbat` pentru a sc`pa de acest chin delicios.
El se ridic`, acoperind-o cu totul cu corpul sù
musculos, \nfingndu-i minile \n p`r pentru a-i putea
admira mai bine frumuse]ea tr`s`turilor fine.
Emo]ionat, \i descoperi o lacrim` str`lucind \ntre
gene.
Draga mea...
Apoi trupurile lor d`dur` fru liber unei pasiuni
prea mult` vreme st`pnit`. |mpreun`, urcar` \ncet
treptele extazului, pe care-l descoperir` \ntr-o total`
armonie.
|i pl`cea senza]ia p`rului lui sub palmele sale.
Te iubesc, murmur` ea lng` buzele lui Michael.
Potoli]i, se rostogolir` unul lng` altul.
Oh, Greg, suspin` Samantha, l`sndu-se s`
alunece \n amintiri.
Nu, Samantha!
Se ghemui \n bra]ele lui, savurnd c`ldura trupului
puternic. Adormi brusc, f`r` s` mai aud` ]ip`tul celui
care o strngea \n bra]e, cu o disperare posesiv`.
32
Capitolul 3
Lumina se aprinse. |n spatele pleoapelor \nchise
ale Samanthei, tenebrele se colorar` \n ro[u. Cu un
suspin de protest \[i duse palmele la tmplele care o
dureau. Ar fi vrut s`-[i trag` cuvertura peste cap. Avea
gura uscat` [i mai p`stra \nc` gustul vinului bùt \n
seara precedent`.
Seara precedent`... |ntlnirea cu Michael!
Cu inima b`tnds`-i sparg` pieptul, se sili s`
deschid` ochii, dar numai ce-i \ntredeschise c` o
\ncerc` un regret amar. Timp de o secund`, \ncerc` s`
se conving` c` nu s-a \ntmpl`t nimic, c` se g`sea \n
patul ei, \n propria camer`. Dar nu exista nici o moda-
litate s` scape de realitate. |[i mu[c` buzele. |i sc`p` un
strig`t, \n ciuda eforturilor de a-l reprima. Scuturndu-se
din toate puterile de resturile somnului, \l z`ri \n
cealalt` parte a camerei pe Michael Brady.
33
Era \ntors cu spatele [i privea pe fereastr`. La
]ip`tul involuntar al Samanthei, se crisp`. Dar nu se
\ntoarse. P`rea mai preocupat de ce se- \ntmpla din-
colo de geamul \ntunecat al ferestrei, dect de femeia
din patul sù.
Samantha \[i \nfund` capul \n palme.
E totul \n ordine? o \ntreb` el.
Ea tres`ri la sunetul metalic al vocii lui. Se uit` din
nou la el. |n timp ce dormea, se \mbr`case. |n pan-
taloni [i \n pulover rulat pe gt, p`rea un demon venit
din adndul infernului pentru a o tulbura. Samantha
\[i trase cuvertura pn` sub b`rbie. Deschise gura, dar
nu reu[i s` articuleze nici un cuvnt.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai plnge.
Michael se \ndrept` spre pat [i privi atent, ca un vul-
tur, chipul palid \n`l]at spre el. Lacrimile curgeau \ncet
pe obrajii lipsi]i de culoare ai Samanthei [i \n ochii ei
ca smaraldul, el putu descifra o consternare mut`.
Tn`ra femeie p`rea c` nu-[i d` seama c` plnge [i
adoptase o atitudine \ngrozit`. O trecu un fior [i
\ncerc` s` dispar` din raza privirilor b`rbatului care, \n
numai cteva ore, din strìn devenise amantul ei.
Samantha \[i plec` umilit` capul blond, cople[it`
de amintirile nop]ii trecute. Cum de am putut admite
a[a ceva?, se gndi ea cu groaz`.
Permisese altui b`rbat s-o ating`. Mai rù, fusese
pasionat`, mai vie ca niciodat`.
34
Ai consim]it!, constat` ea, urndu-se, \n timp ce
\mbr`]i[`rile cu Michael i se derulau \n memorie ca un
film. Cople[it` de ru[ine, se rev`zu ars` de pasiune.
Consim]it nu era cuvntul potrivit. Cedase pur [i
simplu unei dorin]e pe care o crezuse moart` o dat`
cu Greg.
Dup` \nmormntarea so]ului sù, Samantha \nge-
nunchease lng` mormnt [i-i jurase lui Greg fidelitate
etern`. Iar acum \[i tr`dase promisiunea \n modul cel
mai neru[inat cu putin]`. Era lucid` [i dispre]ul pe
care-l sim]ea pentru ea \ns`[i nu-[i avea egal dect \n
cel pe care-l sim]ea fa]` de b`rbatul care-i gr`bise
c`derea.
Michael profitase de sl`biciunea ei, dup` ce o
ame]ise cu vin [i cu clarul de lun`, antrennd-o \ntr-o
lume a sim]urilor pe care el o cuno[tea prea bine.
Michael Brady era exact genul de b`rbat de care se
temea cel mai mult. Degetele tinerei femei se crispar`
pe cuvertur`. Da, se gndi ea, nu este preocupat
dect s`-[i satisfac` propria dorin]`... nedndu-[i
m`car seama c` \n felul acesta \i poate distruge pe
ceilal]i.
Desigur! A vrut doar s` petreac` o noapte cu ea,
f`r` s`-i pese de sentimentele ei. Tipul `sta mai \nti
ia [i dup` aceea discut`, \[i spuse Samantha.
35
El \ntinse o mn`, cu inten]ia de a-i ridica o [uvi]`
de p`r umezit` de lacrimi. Ea se retrase cu o mi[care
violent`.
Nu-i nevoie s` te fere[ti cnd te ating, Samantha,
mormì el cu privirea plecat`, pentru a-[i ascunde
decep]ia. N-ai s` po]i [terge cele petrecute \ntre noi,
detestndu-m`.
Ea \l privi cu ochi str`lucitori.
La ce te-ai a[tepta de la o femeie care simte c`
te-ai folosit de ea?
El \i sus]inu privirea, scuturnd din cap:
Nu s-a \ntmplat a[a ceva [i o [tii foarte bine!
Ce \ncerci s` dovede[ti, de fapt? \i replic` ea
rznd scr[nit.
Samantha!
Dac` vrei s`-[i lini[te[ti con[tiin]a, deghiznd \n
dragoste cele petrecute \ntre noi, te afunzi \n
minciun`. Nu sim]i pentru mine dect dorin]` fizic`,
Michael.
La aceste cuvinte, el deveni foarte palid [i mu[chii
f`lcilor i se-ncle[tar`. F`r` respira]ie, \l v`zu cum se
apleac` asupra ei, ap`snd-o de pat. Cu ochii
\ntuneca]i, \i privea revoltat chipul sfid`tor.
Eu sunt primul, dup` moartea so]ului tù, nu-i
a[a? [uier` el.
Samantha \nghi]i \n sec.
36
Crezi ce vrei! replic` ea, f`cnd un efort s` nu
\ntoarc` privirea.
Spre surprinderea ei, asprimea cuvintelor pe care
le rostise nu corespundea sentimentelor ce o \ncer-
cau. Pome]ii i se colorar` \ntr-un roz delicat. Cu un
gest de resemnare, murmur` [ovìelnic:
A[ vrea s` m` \mbrac.
Michael \i prinse b`rbia, silind-o s`-l priveasc` \n
ochi. Timp de cteva momente se uit` la ea cu un aer
grav [i Samantha se sim]i \nc` o dat` prins` \n cap-
cana acestei priviri p`trunz`toare. Descump`nit`, \[i
umezi buzele uscate cu vrful limbii. Ochii lui Michael
erau \n continuare a]inti]i asupra ei. Ea crezu c`
observ` o schimbare \n respira]ia lui, dar \l auzi
rostind cu voce neutr`:
Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare. Dar nu e[ti
obligat` s-o faci.
Exact a[a gndeam [i eu.
Vocea Samanthei se frnse. Din clipa \n care-l \ntl-
nise pe acest b`rbat, via]a i se d`duse peste cap. P`rea
c` prive[te \n ea ca \ntr-o carte deschis` [i c` \n]elege
mai mult dect ar fi vrut ea s`-i spun`. Fugi! \[i spuse
ea cuprins` de panic`, plec` de aici, departe de el, ct
mai departe posibil!.
Vreau s` plec acas`!
Nu crezi c` e prea mult, draga mea?
37
|nceteaz` s`-mi spui a[a. Nu sunt draga ta [i refuz
s` devin. Ai ob]inut ce ai dorit, te po]i considera
satisf`cut.
El o fulger` cu privirea [i ea se felicit` \n gnd
pentru c` reu[i s`-[i ]in` firea. Era foarte aproape s`
fac` o criz` de nervi [i trebui s` fac` eforturi serioase
ca s` nu-l insulte. O dorin]` primar` de r`zbunare se
zb`tea \n sufletul ei. Numai bunul-sim] o oprea s`-l
acopere cu insulte [i injurii.
Dup` cteva momente de reflec]ie, corpul atletic
cu umeri p`tra]i din fa]a ei n-o mai tulbura. Sl`bi-
ciunea ei de femeie fa]` de un b`rbat frumos,
frem`tnd de senzualitate, disp`ruse. Problema aceasta
fiind rezolvat`, poate va reu[i s` fie suficient de puter-
nic` pentru a-i rezista. {i dac` sarcasmul era singura
arm` pe care o putea folosi, cu att mai rù pentru el!
Ea nu va ezita s-o foloseasc`. Oricum, n-avea de ales.
Samantha respir` profund, impunndu-[i o pauz`
[i se l`s` s` cad` pe perne. Uitndu-se la interlocu-
torul sù zmbi u[or:
Adev`rul este adesea dureros, nu-i a[a? spuse ea.
Adev`rul? |ndr`zne[ti s` vorbe[ti despre adev`r,
tu care refuzi s` vezi dincolo de vrful nasului?
Tot ce [tiu e c` mi-ar pl`cea mai degrab` s` m`
spnzur, dect s` r`mn cu tine aici.
Lui parc` i se opri respira]ia.
38
A[ vrea s` te cred, r`spunse el \n cele din urm`.
Ai petrecut doi ani de via]` considerndu-]i corpul
drept un templu ridicat \n amintirea so]ului tù. Acum
cnd poarta lui a fost for]at` este firesc s` m` consideri
ca pe un du[man!
For]at, `sta e cuvntul! sublinie ea, cu o expresie
de dispre] pe chip.
Ochii lui alba[tri se \ntunecar`. Alarmat` de schim-
bare, Samantha se \ncord`. Lini[tea cu care el \[i debitase
rechizitoriul o pusese \n gard`. Pentru c` o sc`pare \n
mecanismul intui]iei o \mpinsese s`-l provoace.
Michael o lu` pe Samantha de umeri:
Doamna insinueaz` c` ar fi fost vorba de un viol?
o zeflemisi el.
Ea se zb`tu s` se elibereze, dar el \[i strnse
menghina degetelor. |nvins`, Samantha \ncet` s` se
mai agite, considernd c` nu se poate lupta cu
inevitabilul.
Iritat` de neputin]a ei, zise cu rùtate:
Datorit` ]ie, am bùt prea mult.
Degetele lui se \nfipser` \n pielea m`t`soas` a
Samanthei.
Nu erai beat`, draga mea, [i cu siguran]` n-ai fost
nici violat`, nici for]at`. Crezi c` vinul are vreun
amestec? Trebuie s`-]i amintesc cumva cum a fost?
|n voce \i vibra o ironie insuportabil`. Ea se zb`tu
convulsiv.
39
Tic`losule! strig` Samantha.
El rse \n`bu[it, apoi \i mngie obrazul cu degetul
ar`t`tor.
Dac` m` insul]i nu \nseamn` c` o s` schimbi ceva
din cele \ntmplate.
F`cu o grimas`, dar nu-i d`du drumul.
Am f`cut dragoste, la naiba! mormÌ el [i \[i
\nfund` fa]a \n p`rul ei m`t`sos. De ce s`-]i fie ru[ine
de cele petrecute \ntre noi? Cele \ntmplate \n patul
`sta sunt ni[te lucruri fire[ti. Trupul tù era la fel de
fl`mnd ca [i al meu.
Vocea lui joas` era seduc]ia \ns`[i. Vorbind, \[i
sporea \ntr-una avantajul asupra ei, acoperindu-i
obrajii cu s`rut`ri.
L-ai iubit pe so]ul tù, continu` el, dar nu
\n]elegi c` sentimentul de vinov`]ie fa]` de el este
f`r` nici o noim`? Dac` [i el te-a iubit a[a cum l-ai
iubit tu, cu siguran]` c` n-ar fi dorit s` r`mi toat`
via]a singur`.
Michael se-ntrerupse, plecndu-[I capul. Ochii lui
exprimau atta triste]e, \nct Samantha sim]i pentru
prima oar` c`-i este mil` de el. Dar \n momentul
urm`tor relu` lupta cu sine \ns`[i. Investise atta
energie ca s`-[i ascund` adev`ratele sentimente.
Pentru Samantha, s` aib` sentimente \nsemna s`
sufere.
40
Stnd nemi[cat` \n bra]ele lui Michael, tn`ra
femeie se lupta cu atrac]ia pe care o exercita asupra ei.
Niciodat` nu va putea s`-i dea ceea ce vroia de la ea.
|n ziua \n care \l \nmormntase pe Greg, \ngropase cu
el [i capacitatea de a mai iubi, de asta era sigur`.
Nu simt nimic pentru tine, Michael.
Rosti fraza aceasta f`r` ezitare, cu fermitate. El
resim]i lovitura [i \[i retrase mna care \ncepea s`-i
mngie pielea catifelat` a umerilor.
Asta \nseamn` c` m-ai luat drept Greg,
concluzion` el cu voce plat`.
Rse amar [i apoi continu`.
{i eu, care m-am chinuit s` m` conving c` numai
vinov`]ia te f`cea s` te compor]i a[a. M-am \n[elat, nu-i
a[a? Numai la el te gndeai. Timp de cteva ore, doar
te-am ajutat s`-l aduci \napoi \n via]a ta.
N-am f`cut-o inten]ionat, Michael.
Privirea pe care acesta i-o arunc` n-o f`cu dect
s`-i sporeasc` sentimentul de vinov`]ie. Apoi,
\ntorcndu-se brusc se duse la fereastr`.
Po]i s` te-mbraci!
Ea se execut` cu minile tremurnde [i picioarele
de vat`. T`cerea lui Michael o exaspera. Se a[ez` pe
marginea patului. |l cople[ise pe Michael cu repro[uri
[i acum situa]ia se \ntorsese \mpotriva ei. Oricum, se
gndi ea, am \ncercat s`-i atribui responsabilitatea
41
pentru ni[te lucruri pe care le-am f`cut eu. Acum
vedea lucrurile clar. Ea fusese cea care se folosise de
el, cea care-l r`nise.
Sem`na cu mine,? o \ntreb` el, f`r` s` se-ntoarc`.
Ar fi vrut s` nu-i r`spund`. Dar deja erau prea
multe ne\n]elegeri \ntre ei.
Pu]in, murmur` ea cu ochii fixa]i pe p`rul lui, pe
cnd Michael se-ntoarse spre ea. Ochii [i p`rul.
El ridic` din umeri cu chipul golit de orice
expresie.
Hai, \i spuse tìos, te duc acas`.
|ntoarcerea se petrecu \n t`cere. S` fie al`turi de
Michael era pentru Samantha o adev`rat` tortur`.
Cadillacul trecu \n vitez` pe lng` muzeul care avea
semnifica]ia unor amintiri comune [i n`v`li pe str`zile
straniu de lini[tite la acea or` a nop]ii. Nu era nimeni
pe drumurile populate doar de fantomele coloni[tilor
ce veniser` \n America \n goana dup` aur din anii 1848.
Veniser` \n grupuri mari, b`rba]i [i femei, punndu-[i
speran]ele \n micul ora[ fondat de Auburn Ravine.
C]i dintre ei [i-au putut realiza oare visele?, se
\ntreb` Samantha.
Cadillacul o lu` la stnga [i se angaj` pe bulevardul
care \nconjura ora[ul. Acul vitezometrului urca \ntr-una.
Cu ct ne vom desp`r]i mai repede, cu att mai
bine, se gndi ea.
42
Chiar a[a! |n mai pu]in de dou`zeci [i patru de ore,
reu[ise s` strice totul, ie[ind din carapacea ei
protectoare.
Samantha nu vroia cu nici un pre] s` trìasc` \n
prezent [i gonise din sufletul sù orice plan de viitor.
O dat` \[i f`cuse vise, dar fuseser` toate spulberate
de destinul nemilos. Nu mai vroia s-o ia de la cap`t.
Ar trebui s` fiu nebun` s` repet aceea[i experien]`,
se gndi ea. Singurul loc sigur [i-l g`sea \n
singur`tatea amintirilor, \n lumea emo]ional` a
trecutului sù.
Samantha \nv`]ase s` rezolve problemele cotidiene
metodic. F`r` s` se sustrag` responsabilit`]ilor muncii
sale, refuza totu[i s`-[i fac` planuri de viitor \n carier`.
Cteodat`, \[i spunea: Trebuie s` fiu \ntr-un fel la[`,
o p`pu[` f`r` emo]ii. Din acest motiv, Michael
reprezenta un pericol pentru ea. De la \nceput, \l
sim]ise capabil s`-i trezeasc` sentimentele. Mai mult,
acum era convins` c` nu e genul de b`rbat care s` se
mul]umeasc` doar cu o rela]ie fizic`.
Samantha arunc` o privire piezi[` spre el. Avea
minile puternice crispate pe volan. Ea nu-[i putu
re]ine gndul c` acele mini o mngiaser` cu cteva
ore mai \nainte.
De la moartea lui Greg, nu mai fusese preocupat`
de dorin]a fizic`. Nu mai era tn`ra mireas`
43
\ndr`gostit` de un mire frumos. Brusc, \[i d`du seama
c` f`cuse totul pentru a se convinge c` nevoia de
afec]iune i se stinsese o dat` cu Greg.
Dac` cel pu]in a[ putea s`-l ur`sc pe Michael!.
Dar asta n-avea nici un sens. Nu putea s` urasc` pe
cineva care cedase acelora[i tenta]ii ca [i ea. Cuvintele
de dragoste pe care i le spusese \n timp ce f`ceau
dragoste o chinuiau. Se sili s` le alunge din minte.
Dar oare nu ea fusese cea care \ncercase s` se
dezvinov`]easc` luptndu-se s` cread` c` se afl` \n
bra]ele so]ului ei mult iubit? Tmplele i se zb`teau
dureros [i Samantha \[i mu[c` buzele ca s` nu izbuc-
neasc` \n plns. Nu trebuia s` dea dovad` de sl`bi-
ciune, mai ales nu acum. |i r`nise deja amorul propriu
lui Michael, rostind numele lui Greg \n locul numelui
lui. Ce rost avea s`-l fac` s` \n]eleag` c` deziluzia ei
este la fel de puternic`? Samantha \i provocase destul
rù [i a[a, dovad` paloarea chipului sù. Cnd pleca-
ser` de la hotel, el \[i \ntorsese capul, dar nu suficient
de repede ca s` nu poat` vedea disperarea din privirea
lui. Se sim]ise nefericit` [i mizerabil`. De ce trebuise
s`-l \ntlneasc` pe Michael Brady?
Sim]i privirea b`rbatului a]intit` asupra ei.
Surprins`, constat` c`, l`snd motorul pornit, Michael
oprise \n fa]a casei ei. F`r` un cuvnt, el \i \ntinse
po[eta.
44
Mul]umesc, \i spuse ea.
Michael opri motorul [i ie[i din ma[in` o dat` cu
Samantha.
Nu-i nevoie s` m` conduci pn` la u[`, protest` ea.
F`r` s` zic` nimic, el ocoli ma[ina.
Nu-i nevoie, \i repet` ea.
Michael o lu` de bra].
De ce te temi?
La r`s`rit, soarele aurea peluza [i arborii. Samantha
arunca priviri piezi[e spre ferestrele vecinilor. Se
sim]ea jenat` s` se-ntoarc` \n zori, \nso]it` de un
b`rbat, dar nu zise nimic.
Ajun[i la u[`, \[i eliber` bra]ul din strnsoarea lui
Michael, sub pretextul cùt`rii cheii. U[a se deschise,
[i din ce \n ce mai jenat`, \i \ntinse mna.
La revedere, Michael, spuse ea \ncurcat` de
lic`rirea de amuzament din ochii lui.
Spre mirarea ei, ignornd gestul, el p`[i pragul [i
intr` \n hol, tr`gnd-o pe dup` el. Apoi \nchise u[a dup`
ei. Uluit`, se uit` la el. Acesta \i mngie b`rbia, rznd:
O s` \nghi]i o musc`, draga mea.
|n caz c` n-ai observat, nu te-am invitat s` intri.
El se \ntinse alene, f`r` s` o sl`beasc` din ochi.
|mi po]i oferi o cea[c` de cafea, dac` nu vrei s`
adorm la volan.
Dac` insi[ti... La urma urmei e aproape opt
diminea]a.
45
Se poate... Dar eu n-am \nchis ochii toat` noaptea.
Expresia grav` din ochii lui contrasta cu tonul
glume] cu care fuseser` rostite cuvintele. Furioas`,
Samantha \l conduse \n buc`t`rie.
Stai jos.
E[ti din cale afar` de amabil`.
Ignorndu-I ironia, bran[` cafetiera. Era \ntoars` cu
spatele, dar [tia c` \i urm`re[te fiecare mi[care.
Doamne! La ce s-o gndi?. Tulburat` de privirea care
o dezbr`ca, puse dou` ce[ti pe masa din buc`t`rie.
|]i tremur` minile, Samantha.
Ea nu-i r`spunse [i el nu mai spuse nimic. B`rbatul
p`rea prea mare, prea puternic \n spa]iul strmt al
buc`t`riei. Samantha se temea c` dup` ce o s` plece o
s`-i simt` mult` vreme prezen]a \n cas`.
T`cut`, puse cafeaua \n ce[ti [i aroma ei se r`spndi
\n \nc`pere. Aduse zah`rul [i se a[ez` pe un scaun, de
cealalt` parte a mesei, hot`rt` s` p`streze distan]a. El
lu` dou` \nghi]ituri [i apoi se uit` \mprejur.
E dr`gu] la tine, spuse el dup` o vreme, culoarea
perdelelor se armonizeaz` cu cea a pere]ilor.
|mi plac culorile calde...
Samantha \[i l`s` fraza neterminat`. Cuprins` de
un sentiment de irealitate se \ntreba ce naiba o g`sise
[i cum ajunsese s` discute despre culoarea perdelelor,
\n fa]a unei cafele, cu un b`rbat pe care nu-l voia.
|[i \mpinse scaunul [i se ridic`.
46
Acum a[ vrea s` pleci, \i spuse ea, uitndu-se pe fereastr`.
Sim]i imediat apropierea lui [i se \ncord`.
M` \ntorc chiar azi la San Francisco.
Respira]ia lui \i mngia ceafa [i \i sim]i minile pe
umeri.
M` \ntorc peste o lun`, Samantha. Atunci poate
c` ai s` fii mai dispus` s` discut`m ce s-a \ntmplat. Ea
se grbovi, pierzndu-[i brusc dorin]a de a i se
\mpotrivi. |nchise ochii ca s`-[i re]in` lacrimile [i ]ip`:
Te implor, pleac`!
El o trase spre el, s`rutnd-o u[or pe gt; apoi o
l`s` [i se \ndrept` spre u[a buc`t`riei. Se opri \n
cadrul u[ii. Samantha se \ntoarse s`-l priveasc`,
simulnd o deta[are departe de starea ei de spirit.
Las`-m`, [opti ea.
R`mas` singur`, \[i ascunse fa]a \n palme. Auzise
u[a apartamentului \nchizndu-se, dar vorbele lui
Michael r`m`seser` suspedate \n aer. |i spusese:
Cere-mi orice Samantha, dar nu-mi cere s` te las.
47
Capitolul 4
Charles Caruthers se uit` la asistenta lui pe
deasupra ochelarilor.
Ce nu-i \n ordine, Samantha? Pari un pic obosit`,
un pic cam palid`, ca s` zic a[a.
Totul e bine, Charles. Nu-]i face griji pentru
mine.
Trecuser` dou` s`pt`mni de cnd Michael
plecase, iar Samantha \[i pierduse somnul [i pofta de
mncare. |n timpul zilei nu se prea gndea la el,
munca de la muzeu cerndu-i o mare concentrare,
c`ci \n vederea restaur`rii trebuia evacuate s`li \ntregi.
{i totu[i, \n ciuda tuturor treburilor care-i ocupau ziua
ori pe care [i le inventa, nu reu[ea \ntotdeauna s` [i-l
alunge pe Michael din minte. Amintirea chipului sù,
a tonului grav din vocea sa, a corpului lui viril, o
48
obseda tot timpul. Atunci se arunca \n munc` pentru
a uita [i de multe ori reu[ea s` alunge aceste imagini
undeva \n vreun cotlon al memoriei.
Dar nop]ile era f`r` ap`rare \n fa]a amintirilor.
Visele, \ntotdeauna acelea[i, \i anulau voin]a de a-l uita
pe acest b`rbat.
Ziua \n care Michael Brady trebuia s` se-ntoarc`
la Auburn se apropia f`r` nici un semn de via]` din
partea acestuia. O vag` speran]` c` finan]area
proiectului o s` fie respins` de comitetul municipal
\ncepu s` se nasc` \n mintea Samanthei. Poate c`
acesta, considernd costul proiectului prea ridicat,
o s` \ncredin]eze lucr`rile unei alte firme. {i \n
cazul `sta... Nu o s` se mai \ntoarc` \n col]ul `sta
de lume, \[i spuse Samantha. N-o s`-l mai v`d
niciodat`!.
Pe m`sur` ce timpul trecea, speran]a [i disperarea
Samanthei cre[teau \n aceea[i m`sur`. Trecu o nou`
s`pt`mn`, lung` [i penibil`. Pentru Samantha,
lucrurile \[i pierduser` cursul firesc. |n timpul zilei se
sim]ea u[urat` la gndul c` n-o s` viseze la cel care-i
acaparase gndurile. Noaptea \ns`, cnd se a[eza \n
pat, reu[ea cu greu s` adoarm` [i diminea]a, dup`
cteva ore de somn, \[i g`sea perna ud` de lacrimi. {i
\n fiecare zi se sim]ea mai nefericit` dect \n ziua
precedent`.
49
|ncetul cu \ncetul, umbre albastre \i \ncercuiau
ochii. Pierdea \n greutate, obrajii i se sub]iau,
sco]ndu-i \n eviden]` pome]ii. O lic`rire de triste]e
luase locul bucuriei din ochii ei verde smarald.
Charles, chiar trebuie s` vin [i eu?
Charles d`du din cap, schimbnd viteza. Intrar` pe
o arter` aglomerat` [i Fordul trebui s` \ncetineasc` la
pas, la c]iva centimetri de ma[ina dinainte.
Desigur c` trebuie s` mergi [i tu, \i r`spunse el,
este chiar indispensabil, ca s` zic a[a.
S` nu-mi spui c` venerabilul consiliu municipal
nu se poate reuni \n absen]a modestei mele persoane!
La urma urmei ce-i cu tine Samantha? Pn` acum
n-ai lipsit de la nici o [edin]` a consiliului. Iar asta e
una dintre cele mai importante.
Se poate, dar pentru mine este una neprev`zut`.
{i pentru mine. De fapt, e vorba de o [edin]`
extraordinar`, care nu figura \n program. S-a decis \n
diminea]a asta.
Oh, da! |mi amintesc. M-ai anun]at cnd eram la cafea.
Fordul o lu` pe un bulevard exterior.
Nu te mai recunosc Samantha, murmur` Charles
cu o voce aproape de neauzit, ca [i cnd ar fi vorbit
doar pentru sine, te-ai schimbat att de mult...
50
Dragul de Charles! Nu putea \n]elege ce se-ntmpla
\n sufletul asistentei sale. Samantha scoase un suspin
de u[urare cnd Fordul se opri \n fa]a cl`dirii unde
urma s` aib` loc [edin]a. Pu]in dup` aceea, al`turi de
Charles, saluta membrii consiliului, silindu-se s` zm-
beasc`. Cea mai mare parte a membrilor consiliului
fuseser` prietenii tat`lui ei. Aproape pe to]i \i [tia din
copil`rie [i totu[I, \n clipa aceea se sim]ea singur` \n
mijlocul attor figuri familiare. Singurul b`rbat care ar
fi putut s`-i limpezeasc` sufletul, str`lucea prin
absen]`.
Pentru prima oar`, dup` mult` vreme, resim]i o
am`r`ciune care n-o mai \ncercase dect atunci cnd \i
pierduse pe cei pe care-i iubise mai mult dect orice
pe lume: pe Greg [i pe tat`l sù.
Ed Layman \i spunea adesea:
Trebuie s` iei via]a a[a cum e. Fii puternic` [i
orgolioas`.
Lui nu-i lipsise niciodat`curajul. Moartea so]iei \i
frnsese inima dar \[i ascunsese durerea din dragoste
pentru fiica sa. Samantha \[i amintea mirosul haine de
tweed a tat`lui sù, atunci cnd o ]inea \n bra]e, \ncer-
cnd s`-i explice de ce mama nu se mai \ntoarce
acas`. Avea pe atunci [ase ani...
Vocea lui Charles o trezi la realitate:
51
A[az`-te Samantha, \ncepe reuniunea.
Samantha realiz` brusc c` se afl` \n sala de consiliu.
Accept` recunosc`toare sfatul lui Charles [i se l`s` s`
cad` pe scaunul tare de lemn. Pic`turi de sudoare i se
ivir` pe frunte \n timp ce pre[edintele consiliului citea
cu o voce monoton` ordinea de zi. Samantha nu
reu[ea s` se concetreze. Din nou, amintirile o
cople[eau [i se rev`zu la bra]ul tat`lui sù, \ntorcndu-se
la ma[in` dup` \nmormntarea lui Greg. O ploaie fin`
\i uda fa]a, dar nu reu[ea s` plng`. Aceste lacrimi
acumulate, de-a lungul lunilor care urmar`, se trans-
formaser` \ntr-o carapace de indiferen]` sub care se
sim]ea ap`rat`... Asta pn`-n ziua \n care-l \ntlnise pe
Michael Brady!
|n prezent \[i d`dea perfect de bine seama c`
b`rbatul acela \i distrusese sistemul de ap`rare [i c`
n-avea for]a necesar` s` i se opun` |l ur`sc!
Samantha, ce-i cu tine?
Se \ntoarse clipind din ochi, din cauza luminii de
neon. Se ag`]` de marginea mesei [i \ncepu s`
tremure. Charles \[i trecu un bra] \n jurul umerilor
asistentei lui:
Samantha?
Ea trase adnc aer \n piept, incapabil` s`
r`spund`. Sim]ea un fel de grea]`. Norul de fum de
]igar` care plutea deasupra capetelor nu p`rea a fi
52
cauza st`rii ei de rù. Dar atunci, c`rui fapt \i
datora aceast` suferin]`? Lu` paharul cu ap` din
fa]a sa [i-l goli.
M` simt mai bine, \l anun]` ea pe Charles.
Mai lini[tit, [eful ei surse.
V`d, [opti el,]i-ai rec`p`tat culoarea \n obraz.
Pentru o secund`, am crezut c` o s` le[ini cum o
f`ceau pe vremuri femeile din genera]ia mea!
|n sal` se auzea zvonul discu]iilor dintre membrii
consiliului. Nimeni nu b`gase de seam` cele \ntm-
plate [i Samantha se l`s` pe bra]ul protector al lui
Charles, respirnd u[urat`.
Doamnelor [i domnilor, \mi cer scuze pentru
\ntrziere.
|ncremenit` pe scaun, Samantha recunoscu acel val
de vitalitate care invad` \nc`perea la intrarea lui
Michael Brady. Sngele \i fugi din obraji [i Charles tre-
bui s-o sprijine ca s` nu se pr`bu[easc`. |n acel
moment, \ntlni privirea lui Michael. Oare de ce naiba
o privea a[a, de fa]` cu toat` lumea? {i de ce p`rea
furios? Pentru c`, dac` cineva avea dreptul s` fie
furios, ea era aceea, nu el.
Rec`p`tndu-[i curajul, ridic` b`rbia [i-l fulger` la
rndul sù cu o privire acuzatoare.
{edin]a \ncepu \ntr-o atmosfer` \ncordat`. |n timp
ce Michael r`spundea energic \ntreb`rilor care i se
53
puneau, Samantha sim]i c` toate privirile a]intite
asupra ei. Ce naiba se \ntmpl`, se gndi ea, ai zice c`
nu vrea s` m` scape din ochi!
Tn`ra femeie se \ndes` \n scaun. Era prea greu s`
continue lupta aceasta mut` cu b`rbatul de la cel`lalt
cap`t al mesei.
Pe m`sur` ce [edin]a avansa [i ceilal]i \ncepur` s`
se uite la ea cu curiozitate. Chiar [i Charles sim]i c` se
\ntmpl` ceva neobi[nuit [i \[i retrase bra]ul dup`
umerii ei, ceea ce p`ru c`-i convine de minune lui
Michael.
Samantha suport` supliciul acesta mai bine de o
or`. |ncerc` \n zadar s` se concentreze asupra subiec-
tului discu]iei. Auzea vocile celorlal]i parc` dincolo de
un perete de vat`.
Dar oare despre ce vorbeau? Probabil cum s`
ob]in` mijloacele de plat` pentru o \ntreprindere
att de costisitoare. Parc` sub efectul unui drog se
auzi sugernd restaurarea vechii cl`diri Bernhard
House.
Spre mirarea ei, propunerea fu adoptat`.
Acea cl`dire mare, alb`, \n stil colonial, cu porticuri
sus]inute de coloane dorice, i se p`rea tot ce-i mai
r`m`sese pe lume. Gndurile i se \ntoarser` spre ea
\ns`[i. Se \ntreb`, deodat`, dac` nu sem`na cu
Bernhard House: o succesiune de camere \ntunecate
54
[i grele. Dumnezeule, nu mai vreau s` fiu singur`,
trebuie s` evadez din \nchisoarea \n care am intrat de
bun`voie.
Zgomotul scaunelor pe parchet o trezir` la reali-
tate. Reuniunea se terminase. Cu obrajii \n fl`c`ri, se
ridic` \n grab`, prad` altei obsesii: s` fug`, s` scape o
dat` din sala de consiliu [i de prezen]a covr[itoare a
lui Michael Brady. Arunc` o privire scurt` spre el [i
spaima \i deveni [i mai mare. Aceasta o privea cu un
aer hot`rt.
Michael se g`sea \n cel`lalt cap`t al \nc`perii,
f`cndu-se c` ascult` flec`reala unui membru al
consiliului, dar de fapt era cu aten]ia \ndreptat`
asupra ei.
Charles, s` mergem. Nu m` simt bine, [opti
tn`ra femeie, ag`]ndu-se se bra]ul [efului ei.
Desigur, draga mea. Trebuie s`-]i supraveghezi
alimenta]ia. Nu \n]eleg de ce toate femeile ]in cur` de
sl`bire. Evident c` ai pierdut cteva kilograme, dar
acum ar`]i \ngrozitor...
S` mergem, i-o tìe, cu voce ridicat`.
Bine, bine, nu te enerva.
Ie[ir` din sala de consiliu [i cnd ajunser` la c]iva
pa[i de ma[ina lui Charles se auzi vocea lui Michael,
\n spatele lor:
55
A]i [i plecat?
Penumbra amurgului \i ascundea fa]a, dar
Samantha \i sesiz` scnteile din ochi, pe m`sur` ce se
apropia de ei.
Bun` seara, Charles.
Samantha se uit` la cei doi b`rba]i cum schimbau o
strngere de mn` [i brusc, se sim]i ca un animal
hìtuit.
Felicit`ri, \i spuse Charles surz`tor, ai f`cut o
bun` impresie consiliului.
Mul]umesc, b`trne.
Michael \l b`tu amical cu mna pe um`r pe [eful
Samanthei. |nm`rmurit`, tn`ra femeie \i ascult` cum
discutau veseli despre proiect. Apoi, spre groaza ei, \l
auzi pe Michael cum \i propune lui Charles s-o
conduc` acas`.
Asta ca s` nu faci un ocol, adùg` el cu inocen]`.
Am \nchiriat o cas` lng` Samantha, a[a c` o pot l`sa
acas`.
Foarte bine spuse Charles, \nainte ca ea s` poat`
interveni.
Samantha privicum Charles se dep`rteaz` [i o
cuprinse disperarea. Ca de obicei, acesta nu \n]elesese
nimic din ce se \ntmpla.
Vino, Samantha.
F`r` s` spun` nimic ea se instal` pe bancheta din
fa]` a Cadillacului. Michael demar` \n tromb`. |n
56
timpul drumului Samantha nu-[i descle[t` din]ii.
Michael, \n schimb, \i vorbi tot timpul despre cum
c`l`torise, cu glas calm [i melodios [i numai minile
strnse pe volan \i tr`dau tensiunea interioar`. Ma[ina
trecu pe lng` casa ei, f`r` s` g`seasc` puterea de a
protesta.
Cnd se \ndreptar` \nspre ni[te cl`diri albe
\n[irate pe coasta unei coline \nverzite, deschise
gura s`-l \ntrebe unde o duce, dar apoi se r`zgndi.
Inten]iile lui erau clare, dar nu-i era foarte clar`
motiva]ia.
Cum a[ putea s`-l \n]eleg, cnd nu reu[esc s` m`
\n]eleg pe mine? se gndi ea.
|mi place mult locul `sta, declar` Michael.
Fiecare cl`dire este o cas` adev`rat`. Iat`, aici
locuiesc eu.
Cnd ma[ina se opri \n fa]a unui elegant pavilion
construit \n stilul colonial din Noua Anglie,
Samantha \[i fr`mnt` minile. Era con[tient` de
privirea lui \ntreb`toare [i \ntoarse capul ca s` o
evite. Coborr` din ma[in` [i se \ndreptar` spre
cas`. Ajun[i pe verand`, \n timp ce Michael \[i cùta
cheile \n buzunar, Samantha se opri s` contemple
peisajul. Pentru prima oar` reu[i s` articuleze cteva
cuvinte:
57
Ce peisaj magnific!
Mi-ar fi pl`cut o p`dure de pini, dar cum n-o s`
stau aici mult` vreme, m` mul]umesc cu ceea ce
exist`.
Gndul c` s` plece o f`cu s` surd`. Michael o
privi mirat [i atunci sim]i din nou c` o cupride
ame]eala.
Intr`, \i spuse Michael, deschiznd u[a [i
f`cndu-i loc s` treac`. Cum \]i place brlogul meu?
E admirabil. |mi plac zidurile albe [i [emineurile
din c`r`mid` sm`l]uit`.
Atunci \nseamn` c` avem acelea[i gusturi.
Ea se aplec` s` se uite pe fereastr` la o peluz`,
evitnd s` comenteze aluziile lui.
Calul meu g`se[te c` domeniul sù e ai degrab`
mic, dar pn` la urm` o s` se obi[nuiasc`.
Serios? \ntreb` ea rznd.
Michael \ntinse o mn` spre ea.
Cred c` e prima oar` cnd te aud rznd
spontan, murmur` el.
Ea se \ndep`rt` repede de minile care voiau s-o
prind` [i se duse lng` [emineu.
Nu [tiam c`-]i place echita]ia, bngui ea cu
privirea plecat`.
Se pare c` nu [tii mai nimic despre mine, draga
mea, replic` el ironic.
58
}i-am mai spus c` nu sunt draga ta.
Bine, am \n]eles. Oricum, tot e ceva c` nu-mi mai
spui domnul Brady cnd binevoie[ti s` mi te adresezi.
Nu v`d de ce ]i-a[ spune altfel. Ne cunoa[tem de
prea pu]in timp.
Eu cred, dimpotriv`, c` ne cuno[tem foarte bine,
o ironiz` el, uitndu-se cu de-am`nuntul la curbele
corpului ei.
Iat`-ne ajun[i [i aici! ~sta-i motivul pentru care
m-ai adus aici? Ca s` continui ce ai \nceput?
St`tea dreapt` \n fa]a lui. Tonul acuzator din voea
ei \l f`cu pe Michael s` se \ncrunte.
O clip`, [opti el apropiindu-se de ea. N-o s`-]i
permit s`-mi atribui rolul lupului cel rù. Am
\mp`rt`[it momente pl`cute [i e inutil s` te sustragi
acestei realit`]i.
Ea lu` o figur` dispre]uitoare.
{tii foarte bine de ce acele momente agreabile,
cum le spui tu, au fost \mp`rt`[ite, Michael. {i [tii
foarte bine la cine m` gndeam cnd eram \n
bra]ele tale.
59
Capitolul 5
Cuvintele \nc`rcate de ur` ale Samanthei r`sunau
\nc` \n \nc`pere. Dup` toate aparen]ele \[i atinseser`
]inta. Michael era crispat. Pentru o secund` r`mase
\mpietrit. Apoi \[i reveni.
Triumf`toare, Samantha se uit` la el: dac` \[i
\nchipuise c` e dispus` s`-l urmeze a doua oar` \n
patul lui, ei bine, atunci era mai bine s`-[i reconsidere
pozi]ia. La gndul acesta, \[i ridic` b`rbia, \ntr-o
mi[care de revolt`.
N-o s` te las s` faci asta, \i spuse Michael calm.
Despre ce vorbe[ti de fapt?
Avea un fel de a o privi care o f`cea vulnerabil` [i
nervoas`. Samantha \ns` nu se clinti, refuznd s` bat`
\n retragere, chiar dac` apropierea lui o tulbura. |[i
duse involuntar mna la piept, \ncercnd s`-[i
lini[teasc` b`tìle dezordonate ale inimii.
60
Refuz s`-]i fac jocul, Samantha.
Care joc?
Acela care const` \mi a atribui toate viciile de pe
p`mnt numai pentru a sc`pa de complexul tù de
vinov`]ie.
Vorbe[ti aiurea, \i arunc` ea agasat`.
Adev`rul este greu de suportat.
O dat` \n plus el v`zuse limpede lucrurile. Sufocat`
e indignare, nu putu s` mai spun` nimic. |n mijlocul
fe]ei ei palide, ochii p`reau dou` fl`c`ri verzi. Se
cl`tin` pe picioare, dar atunci cnd vru s-o sprijine, \l
respinse violent.
Nu m` atinge! ]ip` ea. Cu ce drept \ndr`zne[ti s`
pui mna pe mine?
Cu dreptul b`rbatului care te iube[te, murmur`
el exasperat, l`snd minile s`-i cad` de-a lungul
corpului.
Vorbe[ti aiurea, repet` ea. Tu...
Samantha se opri, regretnd c`-[i pierduse
cump`tul. Respir` adnc apoi \i arunc` interlocutoru-
lui sù o privire \ngrozit`.
Cum \ndr`zne[ti... relu` ea, cu buzele albite de
furie, cum po]i fi att de egoist \nct s` crezi c` pen-
tru o singur` noapte ai dreptul s` te amesteci \n
via]a mea?!
61
Cruzimea acestei remarci n-avu efectul scontat
asupra lui Michael. |l v`zu uluit` cum se apropie de ea
cu un surs tandru pe buze.
|i sim]i c`ldura bra]elor care o \mbr`]i[au [i \[i
blestem` sim]urile care o tr`dau din nou. |[i ridic`
b`rbia pe spate ar`tndu-[i chipul convulsionat de
furie. Ochii li se-ntlnir` [i \[i d`du seama c` se
\n[elase. Oare ce era \n privirea lui Michael? O lic`rire
stranie, ceva ce Samantha refuza s` recunoasc`. Timp
de o secund` i se p`ru c`-l vede pe Greg aplecndu-se
spre ea, [i-i sc`p` un hohot \n`bu[it. |n secunda
urm`toare, umbrele trecutului se risipir` [i-l v`zu iar
pe Michael uitndu-se atent la ea. O privea concentrat,
p`rnd c`-i poate citi \n suflet, descifrndu-i
fr`mnt`rile [i mai ales sentimentul de vinov`]ie care
o m`cina.
|n]elegi acum? [opti el, mngindu-i obrazul cu
vrful degetului.
Nu-i nimic de \n]eles.
|n seara aceea, ai venit \n bra]ele mele din pro-
prie dorin]`, Samantha. E[ti vie [i la fel de
ner`bd`toare ca mine s-o lu`m de la \nceput. N-a fost
doar o simpl` noapte \ntre noi, a[a cum te
\nc`p`]nezi s` pretinzi. {i o s` mai petrecem
\mpreun` multe nop]i de dragoste.
62
Taci!
Greg e mort! este timpul s` admi]i asta. M` po]i
detesta ct vrei, iubirea mea, adùg` el s`rutnd-o pe
buze, dar n-am s` te las s` pleci. Suntem vii, Samantha,
[i nu e loc de mor]i \ntre noi.
Murmurate a[a, gur` lng` gur`, cuvintele acestea
\i reamintir` Samanthei de o realitate de care se temea
mai mult dect orice. Mi[c` u[or din cap, prea u[or ca
s` \nsemne o nega]ie. Lacrimi fierbin]i \i ][nir` la
col]ul pleoapelor \nchise.
Te rog, gemu ea, las`-m` s` plec.
Este singurul lucru pe care nu-l pot face,
dragostea mea.
|l auzi pe Michael suspinnd [i-i sim]i mna urcnd
de-a lungul spatelui spre pielea sensibil` a gtului.
Uit`-te la mine, Samantha!
Se sim]i prea slab` ca s` nu-l asculte. Ar fi f`cut
orice s` se sustrag` puterii acestor ochi alba[tri care
p`reau s` \n]eleag` lucruri pe care ea se \nver[una s`
le ascund`. |[i ridic` \ncet pleoapele [i se sim]i imediat
subjugat` de privirea hipnotic` a b`rbatului. O privea
\n ochi ca [i cnd ar fi s`rutat-o. Samantha \ncerc` \n
zadar s` se scuture de farmecul lui irezistibil.
S` re\nve]i s` trìe[ti nu e u[or, spuse Michael.
|]i promit c` n-o s` precupe]esc nimic ca s` te fac din
nou fericit`. Acord`-mi cel pu]in [ansa de a ]i-o dovedi.
63
Samantha r`mase t`cut`, ignornd deliberat umbra
de triste]e din ochii lui. Michael o strnse mai tare \n
bra]e
O s`-]i alung toate fantomele trecutului. {i pe ale
mele.
Ale tale? \l \ntreb` ea, murmurnd.
Michael o aprob`.
Da, am [i eu un spectru personal care m`
chinuie. Este teama disperat` c` a[ putea s` te pierd.
Sunt convins c` \ntr-o zi ai s` m` iube[ti a[a cum te
iubesc [i eu. Dac` n-am s` reu[esc, n-am s` mi-o iert
niciodat`. Dar nu vreau o femeie a c`rei inim` r`mne
dincolo de u[a mea, \ntr-un mormnt al`turi de alt
b`rbat.
Pretinzi c` m` iube[ti, ]ip` ea cu ochi
str`lucitori[i \n acela[i timp sentimentele mele \]i sunt
indiferente! Adev`rata dragoste nu \ncearc` s` [tearg`
trecutul celuilalt. Amintirea so]ului meu face parte din
mine, exact ca atunci cnd trìa. |mi repro[ezi c`
m-am \nmormntat \n trecut [i \ntr-un anume sens ai
dreptate. Dar pentru Dumnezeu, Michael nu \n]elegi
c` nu doar trecutul m` terorizeaz`?
Samantha!
O s`-l iubesc \ntotdeauna pe Greg [i n-o s` po]i
schimba asta niciodat`.
64
Samantha...
Nu, las`-m`.
Ea \ncerc` s` se desprind`, dar el o strngea din ce
\n ce mai tare silind-o s` stea lipit` de el. |ncetul cu
\ncet \ncet` s` se mai zbat` [i atunci el \[i desf`cu
menghina bra]elor. Minile \i deveniser` mngitoare
[I, cu o privire \nc`rcat` de compasiune, se uit` la
tr`s`turile r`v`[ite ale tinerei femei.
Gre[e[ti, declar` el cu o voce lini[tit`. Numai tre-
cutul este cauza spaimelor tale, dar e[ti prea preocu-
pat` de imaginea ta de v`duv` perfect` ca s` mai
prive[ti adev`rul \n fa]`. Nu \]i cer s` ui]i dragostea [i
fericirea care le-ai cunoscut al`turi de Greg. Vreau
doar s`-]i explic c` este posibil s` iube[ti de dou` ori
\n via]`.
Opre[te-te Michael, \l zeflemisi ea, tu nu e[ti
genul de b`rbat care s` accepte locul doi!
El se crisp` [i pentru prima oar` p`ru c` se clatin`
\n convingerea lui. |[i puse minile pe umerii ei.
Nu se pune problema de a fi al doilea b`rbat \n
via]a ta, rosti el rar. Cu ctei \n]elege mai curnd cu
att mai bine va fi pentru amndoi. Greg a ]inut \n
bra]e o tn`r` fat`, o floare a c`rui petale s-au deschis
\ncet la c`ldura dragostei sale. Eu doresc o femeie
\mplinit`. N-o s` iau nimic din ce i-a apar]inut. Nu cer
dect ceea ce mi se cuvine.
65
Nici o parte din mine nu-]i va apar]ine, Michael!
Gre[eal`! Ne-am iubit [i vinov`]ia fa]` de so]ul
tù te face s` fabulezi. Nu mai sunt un pu[ti, a[a c`
falsele adev`ruri nu m` pot p`c`li. Po]i s` te min]i \n
continuare dac` vrei, dar eu nu cred \n amenin]`rile
tale.
Serios? {i care s` fie acel mare adev`r de care e[ti
att de sigur?
El \i mngie cu buzele tmpla jilav`. R`suflarea lui
arse obrazul [i \n ciuda eforturilor, Samantha nu-[i
putu opri o tres`rire. Michael rse u[or lng` pielea
fin` a fe]ei ei. Ea \nchise ochii blestemndu-l c` o
for]eaz` de fiecare dat` s` se tr`deze. |[i \ntoarse
capul din fa]a buzelor lui care voiau s`-i prind` lobul
urechii [i, proptindu-[i minile \n pieptul lui, \l
\mpinse cu toat` puterea.
El \i prinse b`rbi \n palm` [i oblignd-o s` ridice
privirea. Samantha \n]elese c` a pierdut b`t`lia.
Vrei cu adev`rat s` afli adev`rul? o \ntreb` el.
Ea scutur` din cap c` nu, \nfrico[at`, pierdut` \n
privirea lui albastr`. Sunt o la[`, \[i spuse
Samantha. Dac` [i-ar fi putut p`stra un minim de
control de sine, el n-ar fi reu[it \n \ncerc`rile sale. |n
acel moment \ns` se sim]ea slab`, lipsit` de ap`rare
mai ales dac` i-ar fi pus buzele pe piele. |nfrico[at`,
\l l`s` s-o ia din nou \n bra]e [i s-o s`rute pe gt.
66
Nu-[i putu re]ine un mic geam`t, semn evident al
tulbur`rii senzuale care o cuprinsese [i care o f`cea
s` ro[easc` de ru[ine.
El \i d`du drumul cu un surs de triumf:
Ai dreptate. N-am nevoie de cuvinte ca s` te
conving.
Asta nu trebuie s` mai continue, \[i zise ea, trebuie
s` se termine, \nainte de a fi prea trziu! |[i r`suci cor-
pul \n \mbr`]i[are. |nainte de orice trebuia s` opreasc`
gura aceea lacom` s`-I nimiceasc` pu]ina demnitate
care-i mai r`m`sese. Uimit` de propriai luciditate, \[i
spuse c` de fapt se temea de ceea ce Michael ar fi
putut s-o \nve]e despre ea \ns`[i.
Eu am nevoie s` aud cuvintele, \i arunc` ea.
Spre u[urarea ei, Michael se dep`rt`. Cu
sprncenele \ncruntate \[i \ncruci[` bra]ele la piept cu
un aer hot`rt. Fascinat` f`r` s` vrea, se uit` la un
mu[chi care-i zvcnea b`rbatului pe falc`. Gura lui
Michael, care cu pu]in` vreme \n urm` o acoperise de
s`rut`ri se crisp` brusc. Samantha ar fi vrut s`-i strige
s` nu vorbeasc`, dar era prea trziu. R`mase pe loc,
privind \n gol, \nchizndu-[i toate canalele de
comuncare. Ceva din expresia ei \l alarm` pe Michael.
Figura ei hot`rt` exprima voin]a feroce de a nu
asculta nici un cuvnt.
O prinse pe Samantha de bra] [i o scutur`:
67
Po]i s` te \ntorci pe p`mnt, mormì el, n-am
inten]ia s` discut cu pere]ii. Ai mai jucat jocul `sta cu
mine, nu mai ]ine.
Nu \n]eleg nimic din ce spui.
Nu-]i mai aminte[ti? E[ti chiar att de hot`rt` s`
p`strezi zidul `sta de minciuni \ntre noi?
|i vorbea cu din]ii strn[i, dar pronun]nd fiecare
cuvnt cu claritate.
Ai vrut adev`rul o s`-l ai, Samantha!
Insensibil la privirea rug`toare a tinerei femei,
continu`:
Cnd ]i-am spus c` ai venit \n patul meu de
bun`voie, am spus adev`rul. |n sfr[it, erai vie f`ceai
un pas \n afara templului dedicat lui Greg. Iat` de
unde \]i vine sentimentul de vinov`]ie. Cnd te-am
\ntlnit, aveai \n privire o not` stranie de vinov`]ie.
Acum nu v`d dect nelini[te. {i cunosc perfect expli-
ca]ia acestei schimb`ri... |n bra]ele mele ai cunoscut o
pl`cere cum nu mai cunoscuse[i \nainte. {i corpul
meu, minile mele, gura mea, care ]I-au adus-o...
Siguran]a din glasul lui o umplea de furie pe
Samantha.
Ce te face s` crezi c` m` cuno[ti att de bine?
N-am spus asta, replic` el posomort. Dar \nainte
de orice vreau s` te vindec. {i cnd o s` reu[esc, am s`
68
g`sesc adev`rata femeie care e \n tine. Am s-o fac s`
apar` chiar dac` o s`-]i par crud. {i atunci cnd ai s`
reu[e[ti s` admi]i c` e[ti femeie, te vei elibera de acest
munte de regrete care te tulbur`. A r`spuns dragostei
lui Greg cu toat` ardoarea tinere]ii tale. Cu toate reti-
cen]ele pe care le ai, fie c` recuno[ti sau nu, dup`
moartea lui ai devenit femeie. De ce s` negi aceast`
feminitate?
Trebuie s` fie grozav s` te sim]i att de sigur de
tine! Te admir, \l persifl` ea.
Sunt sigur de un lucru, iubito. N-are importan]`
dac` e[ti dispus` sau nu s` admi]i, dar corpul meu se
armonizeaz` perfect cu al tù.
Dac` ai ajuns s` crezi prostiile astea, \nseamn` c`
po]i s` crezi orice, replic` ea, pufnind.
Se eliber` printr-o mi[care brusc` [i alerg` la u[`.
Ajunsese deja \n gr`din` cnd dou` mini puternice o
prinser` de umeri [i o traser` \napoi.
Michael \i strnse lng` el trupul tremur`tor,
l`sndu-[i buzele s`-i r`t`ceasc` pe obraji, pe gtul [i
pe tmplele Samanthei, sorbindu parfumul p`rului ei
auriu.
Samantha, nu mai m` provoca! murmur` el. A[a
cum ai vrut s` facidup`-amiaza asta \n sala de consiliu.
Te joci cu focul, draga mea te rog s` m` crezi.
69
Cum? ce am f`cut \n sala de consiliu.
Cnd l-am v`zut pe Charles c` te-mbr`]i[eaz`, am
f`cut eforturi supraomene[ti s` nu m` ridic s`-i trimit
un pumn \n figur`! Doar respectul pentru p`rul lui alb
m-a oprit s-o fac.
Samantha \[i \n`bu[i un strig`t de indignare.
|mpingnd minile care o imobilizau, se r`suci s`-l
priveasc` \n fa]`.
Insinuezi c` eu [i domnul Caruthers...
El o \ntrerupse cu privire furioas`. Exasperat`, se
rezem` de u[a deschis`. Buzele lui Michael schi]ar` un
mic zmbet de scuz`:
M-am gndit c`-l foloseai pe Charles pentru a m`
]ine la distan]`.
Ea ridic` din umeri.
Charles este mai \n vrst` dect tat`l meu.
El \i scrut` chipul chinuit, ridicat spre el.
Tocmai, \i r`spunse el t`r`g`nat, sentimen-
tul tù de vinov`]ie ar fi anulat prin c`s`toria cu
un b`rbat mai \n vrst`. |n logica ta, un so]
b`trn ar fi incapabil s`-l concureze pe Greg,
pentru c` n-ar putea s`-]i trezeasc` sim]urile. Te
sim]i \n siguran]` cu Charles, pentru c` ]i-e
team` de mine.
70
E ridicol!
Pe naiba! M` condamni fiindc` te-am b`nuit de
comportament frivol? Dar este clar c` Charles este
\ndr`gostit de tine!
Era prea de tot. Samantha strnse pumnii [i-l privi
fl`c`ri pe ochi.
Charles este na[ul meu! }ine-]i pentru tine inter-
pret`rile monstruoase... Sigur c` m` iube[te... m-a
iubit \ntotdeauna. M` crezi att de tic`loas`? Nu i-a[
face niciodat` rù lui Charles, nici m`car admi]nd c`
\n infama ta sugestie ar exista m`car o f`rm` de
adev`r!
Se-ntrerupse tremurnd de furie:
Dup` cununia cu Greg, i-am f`cut o vizit` tat`lui
meu. Charles era [i el acolo. |mpreun` cu tat`l meu \[i
f`cea deja planuri \n leg`tur` cu primul nostru copil.
Eddy o s` fie bunicul, iar eu unchiul, a spus Charles
rznd. Pare ceva compromi]`tor, dup` p`rerea ta?
Michael cl`tin` din cap. |n timp ce ea vorbea,
devenise foarte palid. Samantha observ`` cu satisfac]ie
petele ro[ii care-i aprinser` pome]ii. Trebuie c` se
simte \ngrozitor de jenat, \[i spuse ea. |i \ntoarse
spatele [i se sprijini de zid. Deodat`, \l sim]i lng` ea
[i bra]ele lui o cuprinser` cu blnde]e:
71
|]i cer iertare, spuse el, \mi pare rù.
Nu destul, replic` ea, altfel ai \nceta s` te tot
amesteci \n via]a mea.
Doamne! gemu el. Am vrut doar s` \mpart via]acu
tine. Voiam s` te iubesc \n toate nop]ile, s` te privesc
cum dormi, s` te trezesc, s` te schimb, \n timp ce
copilul meu ar cre[te \n pntecele tù. Este att de
monstruos s`-]i dore[ti o via]` normal`?
Un copil, se gndi ea. Un bebe mi[cnd sub inima
ei, dnd din picioru[e... o mn` puternic` pus` pe
pntecele umflat, \mp`r]ind cu ea secretul minunat al
vie]ii...
Nu!
Strig`tul \i ][ni din ea drept \n fa]a lui Michael!
Lacrimi umplur` ochii Samanthei. Gndindu-se la
visele ei spulberate sim]i c` moare de durere.
Pentru Dumnezeu, Samantha, ce e? Ce-am spus?
Nu vreau copilul tù!
El deveni alb ca varul. Samantha regret` imediat,
dar r`mase t`cut`, incapabil` s`-[i retrag` vorbele.
Este adev`rat? o \ntreb` el.
Vocea lui r`mnea neutr`, dar ochii cùtau cu dis-
perare un r`spuns. Ea \l privi \ndelung printre genele
72
ude de lacrimi [i scutur` din cap. El \nghi]i \n sec [i
duse mna la frunte, parc` \ncercnd s` alunge
imaginea Samanthei.
Nu-]i plac copii? o \ntreb` el.
Nu vreau copilul tù, \i repet` ea.
|n t`cere, el se-ndrept` spre ea. Ea se feri pentru a
evita s` fie atins`, dar \n mod vizibil, el n-avea nici o
inten]ie s-o fac`.
Te conduc, spuse el cu o polite]e glacial`.
Samantha \l urm` pn` la ma[in` [i-l a[tept` s`
deschid` portiera. Se a[ez` pe locul pasagerului.
Zgomotul portierei, \n imagina]ia ei surescitat`, c`p`t`
semnifica]ia unui sfr[it al speran]elor lui Michael.
Acesta se strecur` t`cut la volan, puse contactul [i
porni motorul. |nainte s` demareze \[i privi cu un aer
absent minile crispate pe volan. Samantha \l auzi
\njurnd \ncet, apoi ma[ina ][ni \nainte.
Zumzetul mortorului avea un efect benefic asupra
nervilor ei greu \ncerca]i. Cu un suspin, se destinse [i
\[i rezem` capul de sp`tarul capitonat. Ct am putut
s` fiu de odioas`! |n acel moment se detesta dar tim-
pul nu mai putea fi dat \napoi. Cum am putut fi att
de f`r` inim`? se \ntreb` privind \n \ntunericul
nop]ii.
73
Cuno[tea r`spunsul la aceast` \ntrebare [i trebuia
s`-[i asume consecin]ele propriilor gesturi. Dorise s`-[i
verse necazul pe Michael [i reu[ise.
Refuznd s`-i fac` un copil, \i adusese cea mai grav`
insult` care se poate aduce unui b`rbat. Confuz`, se
gndi c`-i datoreaz` scuze. |i arunc` o privire [i se con-
vinse c` e inutil s-o fac`. Chipul lui, din profil, p`rea
tìat din granit.
Ma[ina se opri brusc \n fa]a casei unde locuia
Samantha. Michael o conduse pn` la u[` [i apoi se
\ntoarse la ma[in` f`r` s` scoat` un cuvnt. Samantha
intr` \n apartamentul scufundat \n \ntuneric [i se
repezi la fereastr`. Farurile Cadillacului nu mai erau
dect ni[te lumini]e \n noapte. Desp`r]irea de Michael
se petrecuse \ntr-o t`cere definitiv`, la fel de irepara-
bil` ca moartea. Tn`ra femeie r`mase mult` vreme la
fereastr`, \n \ntuneric.
|ncet, \ncet, r`suflarea i se transforma \n abur pe
sticla ferestrei. Pic`turi mici \ncepur` s` curg` pe
geam. Samantha \[i duse o mn` la gur` s`-[i \n`bu[e
un hohot de plns. |[i \ntoarse privirea de la imaginea
sa reflectat` pe sticl` [i se \ndrept` spre camera
r`mas` \n \ntuneric. Nu mai putea s`-[i priveasc`
chipul inundat de lacrimi.
74
|n acea noapte, Samantha plnse \ndelung. Plnse
pentru Greg, pentru tat`l sù, pentru ea \ns`[i. Zorile o
g`sir` treaz`. Devenise oare att de insensibil` \nct s`-l
r`neasc` pe un b`rbat care n-avea alt` vin` dect c` se
interesa de ea? |nainte, se obi[nuise cu o via]` singura-
tic`. Michael erupsese \n via]a ei ca un vulcan [i o obli-
gase s`-[i priveasc` la[itatea \n fa]`: da, era o la[`, fiindc`
voia s` trìasc` \n continuare cu amintirea lui Greg.
Cruzimea fa]` de un b`rbat destul de curajos s`
lupte cu obstacolele pe care i le pusese \nainte ar`ta
clar ce fel de femeie ajunsese. Cu ochii \nchi[i, cu
fruntea pe bra]ul \ndoit, \ncerc` s` se revad` \n vre-
mea cnd era tn`r` mireas`. Imaginile \ncepur` s`-i
delifeze fa]a ochilor [i ea le l`s` s` se deruleze. |nc` o
dat`, deveni prizoniera umbrelor din trecut.
Se rev`zu \n fa]a oglinzii aranjndu-[i cocul de p`r
auriu. Se g`sea \n casa veche, transformat` \n dormitor
de colegiu. Glumele colegelor ei n-aveau importan]`.
Era ziua primei \ntlniri cu Greg.
|n noaptea aceea, el o ceruse \n c`s`torie [i ea
crezuse c` dobndise o fericire pentru totdeauna.
Fericirea! Le fusese spulberat` de destinul nemilos.
75
Ziua \n care se c`s`toriser` trecuse greu, prea greu
dup` opinia tinerilor \ndr`gosti]i. De fiecare dat` cnd
li se \ncruci[au privirile, \n timpul ceremoniei reli-
gioase, apoi \n timpul recep]iei care urmase, \[i
timiteau mesaje de dragoste. Tn`rul [i frumosul so]
al Samanthei ardea de ner`bdare s` r`mn` singur cu
ea, s` \mplineasc` \n sfr[it toate jur`mintele de
dragoste pe care [i le f`cuser` unul altuia chiar \n
diminea]a aceea.
Ah, Greg! se gndi Samantha, tu e[ti mort iar eu
am fost att de egoist` \nct o dat` cu tine am \ngropat
[i fericirea pe care mi-ai dorit-o.
|[i aminti de ziua cnd s-au instalat \ntr-o c`su]`
cochet`. Greg \ncercase s` repare o fereastr` care nu
se \nchidea bine! Mnerul de la \ncuietoare \i c`zuse
pe picior [i \ncepuse s` ]opìe \ntr-un picior prin toat`
casa.
Oh, Greg! Am uitat pn` [i rsetele noastre
nebune!
|n ziua aceea, el o acoperise cu s`rut`ri [i o dusese
\n bra]e pn` \n salon. Se \mbr`]i[aser` \n fa]a focului
din [emineu, apoi devoraser` ni[te sandvi[uri a[eza]i
pe pachete, \n mijlocul valizelor nedesf`cute. F`cuser`
proiecte de viitor pn` noaptea trziu. |[i \nscriseser`
76
pe lista pe priorit`]i necesitatea de a \ntemeia o
familie. Pe buzele Samanthei \nflori un surs.
Amintirea exalt`rii care-i cuprinsese cnd doctorul o
anun]ase c` era \ns`rcinat`. A doua zi venise acas`
]innd \ntr-o mn` un gigantic ursule] de plu[ [i \n
cealalt`, ascuns la spate, un superb buchet de flori.
Greg [i usule]ul r`m`seser` \n]epeni]i \n tocul prea
\ngust al u[ii [i cnd, \n sfr[it, reu[iser` s` se elibereze,
din tot buchetul nu mai r`m`sese dect o singur` petal`.
El f`cuse o mutr` att de dezam`git`, uitdu-se la lujerele
goale, \nct ea \i s`rise de gt rznd.
O alt` imagine \i ap`ru \n minte: aceea a tinerilor
c`s`tori]i stnd \mbr`]i[a]i [i admirnd camera viitoru-
lui lor copil. Greg o luase pe Samantha \n bra]e
f`cnd-o s` izbucneasc` \n hohote de rs. Apoi
plecaser` \n ora[ ca s` s`rb`toreasc` evenimentul. La
restaurant, dup` mas`, Greg \i luase mna \ntr-a sa:
Chiar dac` o s` trìesc o sut` de ani, tot n-am s`
fiu mai fericit ca \n clipa asta, \i declarase el zmbind.
Greg avea s` moar` chiar \n noaptea aceea, pe dru-
mul de \ntoarcere, ca [i copilul pe care Samantha \l
purta \n pntece. Ea nu se mai \ntorsese niciodat` \n
casa lor, l`sndu-l pe tat`l sù s` se ocupe cu mutatul
lucrurilor, nevrnd s` mai vad` nimic care s`-i
aminteasc` de fericirea pierdut`.
77
Ivirea zorilor alung` umbrele trecutului din
camera Samanthei. Aceasta realiz` c` distrusese fru-
muse]ea acelei iubiri care o legase de Greg.
Comportndu-se ca o v`duv` neconsolat`, contrazicea
dorin]a so]ului sù, expres formulat`: aceea de a fi
fericit`. Greg, iart`-m` c` am uitat ct de mult m-ai
iubit!
Tn`ra femeie s`ri din pat [i se \ndrept` spre
fereastr`. Cerul deschis [i limpede promitea o zi fru-
moas`. Samanthei i se p`ru c` vede pentru ultima oar`
chipul frumos [I zmbitor al so]ului ei.
Chiar dac` voi trì o sut` de ani, nu voi fi mai
fericit dect \n clipa asta.
Amintirea acestor cuvinte o f`cur` s` fie cuprins`
de o pace imens`. |n timpul scurtei lor vie]i \n comun,
reu[ise s`-l fac` fericit pe so]ul sù. Fusese o fericire
fugitiv`, dar care o transformase pe Samantha \n
femeia care era ast`zi. Nu se mai putea preface c` nu
[tie. |ncepnd din ziua aceea, va \ncerca s` \nfrunte
via]a cu acel curaj pe care Greg s-ar fi a[teptat s`-l aib`.
S` iubeasc` din nou o speria pu]in. Dar dup`
aceast` noapte alb` c`p`tase convingerea c` Greg
revenise pentru a-i reda libertatea.
78
Capitolul 6
Samantha se hot`rse s` nu scoat` nasul afar` din
cas`. |i telefon` lui Charles ca s`-l previn` de absen]a
sa la muzeu.
De ce? exclam` el nelini[tit. E[ti bolnav`, iubito.
Vrei s`-]i trimit doctorul meu?
Nu, Charles! exclam` ea, tìnd scurt protestele
[efului ei. Te rog s` nu faci un caz din chestia asta.
Rse [i propriul ei rs o uimi. Nu mai rsese de
atta vreme!
Pn` atunci Samantha nu mai profitase niciodat`de
afec]iunea pe care i-o ar`ta Charles, pentru a ob]ine o
zi liber`. Oricum, azi n-a[ fi fost bun` de nimic, se
gndi ea, uitndu-se la imaginea ei deformat` reflec-
tat` de pr`jitorul de pine. F`r` nici o \ndoial`,
Charles o s` se cam plictiseasc` dar dac` ar fi v`zut-o
79
s-ar fi speriat. P`rul ei \n dezordine \i \ncadra fa]a
foarte palid`. Ochii \i str`luceau de febr`. Curios, ea
care era o friguroas`, sim]ea c` azi \i e mai cald ca de
obicei, ca [i cum ar fi \nc`lzit-o un foc interior.
Samantha, e[ti sigur` c` nu e[ti bolnav`?
Nu, sunt un pic obosit`. {i ca s`-]i spun adev`rul,
am aceea[i dorin]` s` lucrez ca pentru a m` spnzura.
Vineri este o zi f`r` probleme, dar promit s` fiu acolo
mine la prima or`.
Nu, nici nu se pune problema! \i r`spunse
Charles cu o vehemen]` neobi[nuit`.
Nu \n]eleg...
F`-mi pl`cerea [i odihne[te-te \n weekend-ul
`sta. Nu vreau s` te v`d pn` luni. Sau, mai bine, vino
duminic` s` prnzim \mpreun`. O s`-mi dau seama \n
ce stare te afli. Dac` nu, te duc cu for]a la doctor.
Am \n]eles, papa, rse ea.
Hmm! Neascult`toareo, mormì el \nainte s`
\nchid`.
Samantha nu se putu opri s` nu surd` reamintin-
du-[i vocea emo]ionat` a [efului sù. E mai degrab`
genul de mam` clo[c`, \[i spuse ea, dar ce m-a[ fi f`cut
f`r` el?
Decis` s` [tearg` urmele nop]ii albe, \[i preg`ti
baia, aranj` un prosop plu[at pe marginea c`zii, \n
chip de pern` [i se l`s` s` alunece \n apa spumant`, cu
80
un suspin de satisfac]ie. Corpul sù istovit \ncepu
s` se destind` [i adulmec` \ncntat` parfumul de
trandafiri a s`rurilor de baie. Cu ochii \nchi[i, \[i
mi[c` picioarele prin ap`, mul]umit` s` simt`
mngierea blnd` a jeturilor din jacuzzi pe piele.
Ca \n vis, \l rev`zu pe Michael \ntinznd minile
spre ea, alunecndu-i de-a lungul corpului gol [i
oprindu-i-se pe sni. |nspìmntat`, deschise ochii.
Vraja se rupsese. Ai nevoie de Michael, \i spunea o
voce interioar`, abia [optit, ai nevoie de minile
lui, de atingerile lui... {i ea trebui s` consimt` c`
a[a era, nu f`r` un sentiment de frustrare. Da,
Michael \i mngiase fiecare rotunjime, fiecare
parte a corpului. Eliberate dintr-o dat`, amintirile
nop]ii lor de dragoste o subjugar`. Fiecare clip` a
\ntlnirii lor \i revenea \n memorie, cu o precizie
halucinant`.
Suspin` [i se ridic`, prinzndu-[i genunchii cu
bra]ele [i \ncercnd s`-[i recapete respira]ia normal`.
Ce ciudat este, se gndi ea uitndu-se la pl`cile de
faian]`, tulburat` de emo]iile pe care le trìa, ce ciudat
este c`-l doresc...
Apa din baie se r`cea, dar ea r`mase nemi[cat`,
insensibil` la frig. Dac` tremura, nu era din cauza
frigului, ci fiindc` descoperise o bucurie nou` [i
adnc`, d`t`toare de emo]ii.
81
Dumnezeule! s` iubeasc` din nou! Greg n-o
\nv`]ase oare s` iubeasc` [i s` fie iubit` la rndul ei?
{i nu \n]elesese, \n sfr[it, dup` o noapte de insomnie
\n compania fantasmelor sale, c` umbrele trecutului
se retr`sese [i o l`saser` liber` s` decid` asupra
viitorului sù.
Michael, murmur` ea cu buze frem`t`toare, o s`
fac totul ca s` repar rùl pe care ]i l-am f`cut!
Surescitat`, Samantha \[i petrecu dup`-amiaza
f`cnd treburi domestice. |mbr`cat` cu ni[te blugi [i
un pulover de-i curgeau peticele, cur`]` apartamen-
tul de la un cap la altul, cu o energie vecin` cu
frenezia. Aceast` desf`[urare de activit`]i fizice o
\mpiedic` \ns` s` se gndeasc` tot timpul la Michael.
Cum s`-i explice? |n ce fel s`-l conving` c` se schim-
base pe parcursul unei singure nop]i, dup` ce \i
aruncase \n fa]` acele cuvinte oribile [i att de
traumatizante?
Gndurile i se amestecau, o umpleau de speran]`
\ntr-un moment, pentru ca \n urm`torul s-o arunce \n
adncul celei mai negre disper`ri. Dac` cel pu]in ar fi
putut da timpul \napoi pentru a repara rùl produs
de \nc`p`]narea ei prosteasc`. {i nu fusese niciodat`
for]at` s` ajung` \n patul lui! {i nu el profitase de vreo
sl`biciune a ei! Departe de a[a ceva \[i spuse,
tr`gndu-[i pijamaua de flanel.
82
De cnd o luase prima oar` \n bra]e, pe ringul de
dans, \n seara primei lor \ntlniri, fiecare p`rticic` a
corpului \i ardea \n fl`c`ri. {i sim]ea aceia[i tulburare
[i acum cnd stinsese l`mpile [i se vrse \n pat.
Strngnd o pern` la piept, \nchise ochii alungnd
departe umbrele neclare care voiau s`-i invadeze
camera. Ame]it` de oboseal` se \ntinse sub a[ternu-
turi. Un surs \i flutur` pe buze [i \n timp ce adormea,
perna pe care continua s-o strng` \n bra]e \i amintea
de c`ldura dulce a corpului lui Michael strngnd-o \n
bra]e.
Vechea rabl` de ]ar`, \nainta gemnd din toate
\ncheieturile, pe drumul spre Grass Valley. Un soare
str`lucitor se \n`l]a pe cerul limpede. Ceva, \n
c`ldura blnd` a zilei anun]a prim`vara. Drumul
care ducea la casa lui Charles [erpuia printre cm-
puri. Samanthei \i pl`cuse \ntotdeauna peisajul
acesta \nc`rcat de verdea]`, dar azi \i g`sea un farmec
nou. Da, azi totul \i f`cea pl`cere, torsul greoi al
motorului ca [i briza parfumat` care-i r`v`[ea buclele
de m`tase blond`.
Pe drumul care mergea de-a lungul lacului, o
veveri]` ]opìa printe copaci, f`cnd-o pe Samantha s`
izbucneasc` \n rs. Hot`rt lucru, \n diminea]a asta
83
toate o \nveseleau... Chiar [i grijile pe care [i le
f`cea \n leg`tur` cu explica]ia pe care trebuia s`
i-o dea lui Michael i se atenuase rù. |n acel
moment, era convins` c` o s` g`seasc` vorbele
potrivite. |l sunase de mai multe ori chiar [i \n
diminea]a aceea. Nu-i r`spunsese la telefon. Sau
pur [i simplu nu era acas`. Samantha nu se gndea
dect la dorin]a ei de a-l revedea. Dup` ce se va
\ntoarce acas`, dup` prnzul cu Charles, va mai
suna \nc` o dat`.
Nimic nu se mai putea opune acelei bucurii care-i
cuprinsese sufletul. Adev`rul era c` o parte din ea, cea
mai la[`, se temea de confruntarea care o a[tepta. Dar
de acum Samantha era hot`rt` s`-[i \nfrunte
problemele cu un curaj demn de tat`l sù. |[i spuse c`
Greg [i Ed ar fi aprobat-o. De altfel, nu fusese Michael
elevul preferat al lui Ed Layman? Tata ar fi \ncntat de
alegerea mea!, se gndea ea.
Samantha \[i d`du brusc seama c` nu f`cuse altceva
dect s`-l imite pe tat`l sù. Ed Layman nu se gndea
niciodat` s-o \nlocuiasc` pe defuncta lui so]ie. Dup`
moartea lui Greg, Samantha repetase incon[tient com-
portamentul tat`lui ei. Hot`rse s` trìasc` singur`
pn` la sfr[itul zilelor ei att \n dragoste ct [i \n
datorie. |l admirase pe Greg [i voia s`-[i dovedeasc` ei
\ns`[i, sinceritatea acestui sentiment.
84
|nc` un sentiment de vinov`]ie printre attea
altele, \[i zise ea. Niciodat` nu mai fusese att de
lucid`. De ce nu mi-am analizat niciodat` locul \n via]a
tat`lui meu? se-ntreb` ea. Ed Layman nu fusese nicio-
dat` cu adev`rat singur, pentru c` o avea pe fiica sa [i
fiindc` ea avea nevoie de afec]iunea lui. Samantha \ns`
trìse singur`, mai ales dup` moartea tat`lui ei.
Ast`zi, datorit` lui Michael, sim]ea din nou dorin]a
de a trì. Nu mai avea nici un minut de pierdut. Tn`ra
\ncetini, recunoscnd aleea m`rginit` de pini, care
ducea la casa lui Charles. Era o c`su]` elegant`,
cuib`rit` pe o colin` de deasupra lacului, un loc ideal
pentru un singuratic cum era Charles. Dup` orele de
munc`, acesta se retr`gea aici ocupndu-se de gr`dina
de legume, de cai [i, un lux suprem, de terenul sù de
golf.
Casa era la doi kilometru de drum. Pentru a ajunge
la ea, trebuia parcurs un drumeag [erpuitor pe care
Charles nu vrusese s`-l asfalteze niciodat`. Asta \l face
mai rustic, r`spundea el observa]iilor f`cute de
asistenta lui.
Samantha s`ri din ma[in`, tr`gnd adnc \n
pl`mni aerul curat. Charles o a[tepta pe peron;
se-ndrept` spre el surznd [i-l s`rut` pe obraz.
Nu [tiu dac` o invita]ie la prnz poate
compensa chinul pe care l-am \ndurat pe drumul
85
`sta, \i arunc` ea, relund o glum` veche. Dar te iert,
dac` m` la[i s-o \ncalec pe Queenie, dup` amiaz`...
Ei bine, surse el, asta e o \ncercare de corupere.
|[i \ntrerupse fraza [i se d`du un pas \napoi ca s-o
poat` privi. Pe fa]` \i ap`ru un surs mali]ios:
Ar`]i complet \nfloritoare, remarc` el, pretinsa ta
\mboln`vire s-ar putea s`-]i aduc` o diminuare a salariului.
Cred c` o s` m` gndesc foarte serios la asta!
Iat`-ne ajun[i [i aici! glumi ea. M` atragi \n
vizuina ta sub tot felul de pretexte viclene [i apoi
devii furios c` nu-]i po]i o juca rolul de \nger
p`zitor [i s` m` tr`[ti la cel mai apropiat spital din
Auburn.
Charles o b`tu pe um`r:
|ncepi s` semeni din ce \n ce mai mult cu tat`l
tù, mormì el. Omul `la m` exaspera. Acum taci [i
urmeaz`-m` pe verand`.
Charles a[ternu o fa]` de mas` de damasc pe o
mas` de gr`din`. Un miros apetisant gdil` n`rile
fetei.
Cotlete la gr`tar? \ntreb` ea plin` de speran]`.
O s` ciugule[ti ca de obicei din farfurie, a[a c` nu
\ncerca s` m` p`c`le[ti. S` [tii \ns` c` dragostea \ncepe
de multe ori cu un stomac satisf`cut.
Atunci, \nseamn` c` eu am ales o tactic` gre[it`,
Charles, r`sun` o voce profund` \n spatele lor.
86
Inima Samanthei \ncepu s` bat` nebune[te v`znd
silueta lui Michael ie[ind din hambar. Mergea pe aleea
ce [erpuia printre tufi[uri [i ierburi \nalte.
Charles se-ntoarse rznd [i se gr`bi spre noul
venit.
Ai dreptate bìete. Dar po]i conta pe faptul c` o
s` te \nv`] cum s` te apropii de scorpia asta mic`.
Charles! exclam` Samantha cu obrajii \mbujora]i.
Se uit` descump`nit` la Michael care se apropia.
Era \mbr`cat \n costum de blugi, care-i punea \n
relief musculatura impresionant` a corpului. |i z`ri o
arter` a gtului cum se zb`tea [i \ntoarse tulburat`
capul \ntr-o parte.
Apoi privirile li se \ntlnir` [i lumea din jurul ei
p`ru c` dispare. Numai fo[netul vntului \n frunze mai
\ntrerupea t`cerea. Charles se retr`sese sub pretextul
c` se ocupa de preg`tirea cotletelor. Dac` ar fi r`mas,
ar fi fost prima oar` cnd nu i-ar fi fost de nici un folos
Samanthei, care scoase un mic strig`t disperat:
Am \ncercat s` te g`sesc, ieri toat` ziua, \ncepu
ea. Voiam s`-]i cer scuze.
Un surs cinic despic` buzele lui Michael.
S` d`m totul uit`rii.
Nu, nu putem uita, se blbi ea, nu se poate ierta
o cruzime deliberat`.
Respir` adnc, \nainte s` continue:
87
{i a fost deliberat`, \n]elegi?
Poate, mormì el, dar m-a izbit drept \n inim`.
M-ai r`nit [i ]i-am r`spuns cu aceea[i moned`,
[opti ea cu ochii \n lacrimi, m-am comportat ca o
imbecil` fiindc` mi-era fric` de tine.
Corpul lui Michael se crisp` [i prin ochi \i trecu o
umbr` de \ndoial`:
|nc` ]I-e fric` de mine, Samantha? o \ntreb` el cu
blnde]e.
Samantha \[i umezi buzele uscate [i puse o mn`
tremurnd` pe bra]ul lui Michael. Degetele ei, sub
]es`tura mnecii, sim]ir` femitatea mu[chilor.
|mpotriva voin]ei ei, privirea i se opri pe p`rul de pe
pieptul lui, care se z`rea prin c`ma[a \ntredeschis` [i
ar fi vrut s`-[i lipeasc` tmpla de el.
Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare, Samantha.
Cufundat` \n gndurile ei \nv`lm`[ite, \[i ridic`
privirea scnteietoare ca smaraldul spre el.
Nu, r`spunse ea simplu, nu-mi mai e team` de tine,
Michael. Minile lui Michael urcar` de-a lungul bra]elor ei.
E[ti sigur`? insist` el.
Ea \nclin` din cap [i se l`s` \mbr`]i[at` f`r` nici o
\mpotrivire. Cu ochii \nchi[i pe jum`tate, anticipnd o
pl`cere mult a[teptat`, scoase un geam`t abia auzit.
Un surs senzual str`luci pe buzele lui Michael [i se
aplec` spre ea.
88
La mas`!
Charles reveni, \ntrerupndu-le \mbr`]i[area.
Nu e dect \nceputul, [opti Micheal cu o
str`lucire \n ochii \nc`rca]i de promisiuni. Samantha
aprob` cu inima b`tndu-i nebune[te \n piept.
|mbr`]i[a]I, se \ndreptar` spre Charles. Cu vrful
degetului, Michael mngia pielea m`t`soas` dintre
corsajul [i fusta ei.
Charles era cel care servea la mas` [i Michael \i ]inu
scaunul s` se a[eze. Samantha se l`s` pe sp`tar,
\ncepnd s`-[i reg`seasc` treptat cump`tul. Atunci, el
se aplec` spre ea [i o s`rut` pe ceaf`, lng` r`d`cina
p`rului.
A[a te iubesc, draga mea, \i spuse el, mngindu-i
zona sensibil` de dup` ureche. Pe Samantha o trecu
un fior de pl`cere pe [ira spin`rii. Michael se a[ez`
al`turi de ea, pe banca de lemn lustruit. Apropierea lui
producea un asemenea efect asupra nervilor ei, \nct
nu mai putea mnca nici o \nghi]itur`.
Pe deasupra farfuriilor, Charles se uit` la ea.
Ce ai, scumpetea mea? E prea tare carnea?
Samantha se foi nervoas` pe scaun.
Nu, deloc. Nu te mai preocupa de mine, nu-mi e
a[a de foame.
Asta ce mai e? Pn` acum mureai de foame, ca s` zic
a[a. Nu trebuie s`-]i dai osteneala s` le \n]elegi pe femei.
89
Samatha surse palid. Dac` b`trnul Charles ar fi
cunoscut adev`ratul motiv, oare ce ar fi zis? Michael \[i
drese glasul cu sub\n]eles, iar ea \l fulger` cu privirea.
Insensibil la acest protest t`cut, el \[i cobor\ privirea
spre corsajul ei, unde, sub ]es`tur` se ghicea forma
snilor. Ea \[i \ncruci[` neglijent minile pe piept [i
continu` s`-i zmbeasc` lui Charles, care-i spunea
ceva. Mai \mblnzit`, privirea lui se ridic` spre chipul ei.
|n fa]a \ncurc`turii Samanthei, \ncepu o discu]ie cu
Charles despre restaurarea muzeului. |n timp ce ei discu-
tau, Samantha \ncepu s` strng` masa. Fericit` c` are ceva
de f`cut, cur`]` resturile [i puse farfuriile una peste alta.
Termin` de sp`lat [i [ters vasele [i r`mase
nemi[cat` cu minile umede, privind spre fereastra
care d`dea spre grajd. Obsedante, ultimele cuvinte ale
lui Michael \i revenir` \n memorie: A[a te iubesc
Tn`ra femeie tres`ri. |n acel moment, se temea c` n-o
s` fie la \n`l]ime [i o s`-i \n[ele a[tept`rile lui Michael.
Dup` acest gnd, ridic` din umeri. Prezentul era
singurul care conta. {i ea \l iubea.
M` evi]i, iubito?
Dou` bra]e \i \ncol`cir` talia [i o traser` spre corpul
musculos. Aceast` brusc` intimitate \i re\nvie temerile
[i se \ncord`. Interpretnd \n felul sù atitudinea
aceasta, Michael \i d`du drumul brusc [i se l`s` pe
pern`, \ncruci[nd bra]ele pe piept.
90
R`zboiul rece re\ncepe, arunc` el cu duritate,
uitndu-se insistent la profilul ei care se desena \n
lumina ferestrei. Care este noul joc, Samantha? Cum
\i zice de data asta. Ademenirea vnatului \n fa]a
pu[tii?
Samantha \[i duse minile la obrajii \n fl`c`ri,
luptndu-se cu lacrimile care-i \n]epau ochii. F` ceva,
pentru Dumnezeu! Oblig`-m` s` te ascult, s`-]i dau tot
ce doresc s`-]i dau, dar \n locul strig`tului sù
interior, se auzi spunnd:
Nu \n]elegi.
S` m` ia dracu dac` \n]eleg ceva, admise el
trecndu-[i mna prin p`rul des.
{i apoi, f`r` nici o tranzi]ie.
Ce ai zice de o plimbare c`lare?
Cum?
Ea \l privi f`r` s` priceap` schimbarea. Se preg`tise
s`-i \nfrunte furia [i cnd colo el o invita la o caval-
cad`. Dezorientat`, se \ntreb` dac` nu-[i pierduse
cumva interesul pentru ea. C`ci, f`r` \ndoial`, nu
p`rea c` mai dore[te s-o \n]eleag`... Voia acum doar o
rela]ie superficial`...
Ei bine, zise el, \ntrerupndu-i gndurile, vrei sau
nu s` mergem c`lare?
Da, ador s` c`l`resc, mormì ea \ncet, [tergndu-[i
minile pe un prosop, cu o aten]ie exagerat`.
91
Perfect! M` duc s` \n[euez caii. Ne \ntlnim la
grajd, \n zece minute.
Spunnd aceasta se \ntoarse pe c`lcie [i ie[i din
\nc`pere, cu o non[alan]` vecin` cu deta[area.
Samantha se sprijini de sp`l`torul de vase. Numai de
n-ar face figuti b`trna Queenie, se gndise,
\nspìmntat`. De obicei, era o bun` c`l`rea]`, dar s`
c`l`reasc` al`turi de Michael i se p`rea acum o prob`
de netrecut. Unde ]i s-a dus \ncrederea \n tine,
feti]o? se mustr` singur`.
Adunndu-[i tot curajul, ie[i din buc`t`rie [i se
duse pe verand`. Charles se odihnea \n hamacul
atrnat \ntre cei doi brazi enormi.
Vii cu noi? \l \ntreb` ea.
Cuno[tea deja r`spunsul. Charles c`l`rea \n fiecare
diminea]`, devreme. {i nimic nu-l putea face s`
renun]e la siesta de dup` mas`.
{tii bine c` nu, \i r`spunse el privind-o amuzat.
Spune-mi, Michael `sta e un tip dat dracului, nu-i a[a?
Samantha sim]i cum ro[e[te. |ncurc`tura \n care se
afla \l f`cu pe Charles s` se amuze [i mai tare, [i ea
trebui s` fac` eforturi ca s` nu-l arunce din hamac.
Da, cam a[a se pare, conveni ea prudent`.
Charles rse \nveselit.
{i din motivul `sta, era]i a[a \ncorda]i, \n timpul
mesei? o \ntreb` el f`]arnic.
92
Ce vrei s` spui?
Ah! Ah! B`trnul Charles nu-i att de orb! Sunt
convins c` nu avea]i dect o singur` dorin]` amndoi:
s` r`mne]i singuri.
Ea \i r`spunse printr-o ridicare de umeri [i trecu
prin fa]a hamacului, cu o atitudine demn`.
Nu mai sunt un copil, \i spuse Charles, mu[cnd
din pip`, [i pot s`-mi dau seama cnd doi tipi se plac,
ca s` zic numai att.
Samantha se \mpiedic` de o r`d`cin` [i se \ntoarse
solemn` c`tre [eful ei.
Charles! E[ti imposibil.
El se opri din chicotit [i ridic` o mn`
\mp`ciuitoare.
Bine, bine, n-am spus nimic, mormì el
leg`nndu-se \n hamac. Las`-m` s`-mi fac siesta acum.
Resemnat`, Samantha se \ndep`rt`.
93
Capitolul 7
Samanthei \i pl`cuse \ntotdeauna s` str`bat`
cmpurile cu Queenie, iapa ei favorit`. Totu[i, cnd
c`l`rea al`turi de Michael sim]i cum o cuprinde o vag`
decep]ie. Lipit de pursngele lui murg, Michael nu-[i
descle[tase din]ii. Mai rù, nu catadicsea s`-i arunce
nici m`car o privire \nso]itoarei sale. Toate eforturile
ei de a sparge ghea]a se dovedir` zadarnice. Michael
refuza s` r`spund` tentativelor de \mp`care.
Samantha merse pn` acolo \nct \i propuse s` se
opreas` pentru a-[i trage sufletul, dar de dou` ori el
ignorase sugestia.
Ai ratat, dragul meu Charles, se gndi ea cu
am`r`ciune, pe tipul `sta \l interesez tot att ct \l
intereseaz` o mobil`!
Fiecare refuz al lui Michael, f`cut cu un calm
olimpian, \i \nt`rea Samanthei convingerea c` ceva se
94
rupsese, ireparabil, \ntre ei. |n cele din urm` ajunse la
concluzia c` Charles se \n[elase, ca [i ea de altfel, [i \[i
jur` s` nu mai \ncerce vreo apropiere.
Caii \naintar` la trap pe panta unei coline, iar
Samantha mai bine ar fi murit dect s`-i mai cear` o
dat` s` se opreasc`.
P`trunser` c`lare \ntr-un lumini[ acoperit de un
gazon des, \nconjurat de arbori, sub cupola c`rora
cerul se z`rea cu greu.
S` ne oprim, spuse Michael, pe nea[teptate.
Ea trase de fru, bucuroas` s`-l asculte. El s`ri din
[a se \ndrept` spre Samantha, [i o prinse de talie ca
s` coboare. Ochii lui Michael erau \ntreb`tori, dar ime-
diat ce ea ajunse cu picioarele pe p`mnt, \i d`du
drumul. P`rea c`-i l`sase ei ini]iativa.
Surz`toare, ea se l`s` \n iarb`, sub pretextul unei
mari oboseli.
N-am mai mers c`lare de mult` vreme, se
scuz` ea.
Ah, da? spuse el cu un aer absent, a[ezndu-se
lng` ea.
Ce loc frumos, nu-i a[a?
Da, foarte frumos, mormì el.
O boare de vnt trecu prin frunzi[ul copacilor, iar
cerul prinse s` se \ntunece.
95
Timpul se stric`, observ` Samantha, din ce \n ce
mai disperat`.
El o privi posomort.
Am venit aici ca s` discut`m despre vreme, draga
mea?
Nu, desigur c` nu, se blbi ea, plecndu-[i
privirea. Mi-am spus c` un pic de odihn` nu ne-ar
prinde rù.
|ntr-adev`r, pari epuizat`.
Da, nu prea am dormit \n ultimul timp, admise ea
\ndr`znind \n sfr[it s`-l priveasc`. De fapt, dup`
discu]ia noastr` n-am mai putut \nchide ochii.
Of, Samantha! suspin` el, \ntinznd mna spre
ea, nu [tiu ce s` m` fac cu tine.
{i ce ai vrea s` faci? \ntreb` ea, deliberat provo-
catoare, desennd cu degetul conturul buzelor lui
Michael.
El p`ru c` se \mbnze[te, dar ochii \i r`maser`
gravi.
{tii foarte bine ce vreau, spuse el dup` o scurt`
ezitare. Ai [tiut dintotdeauna, mai adùg` lungindu-se
lng` ea.
Se \ntoarse unul c`tre cel`lalt [i buzele li se
atinser`. Acest s`rut, orict de u[or fusese, aprinse
emo]iile Samanthei. Bra]ele ei \l cuprinser` pe Michael
96
dup` gt. Sim]indu-l dornic \[i strnse \mbr`]i[area [i
\[i ap`s` buzele pe gura lui. Greutatea trupului lui
Michael o f`cea s` tremure. Se abandon` cu totul
s`rutului, cu buzele \ntredeschise [i cu bra]ele
\nl`n]uite. Ar fi vrut ca acele clipe s` nu se mai termine
niciodat`...
|nchise ochii, dar auzindu-l rznd \i redeschise,
mirat`.
Ai avut dreptate \n leg`tur` cu vremea, spuse el
ridicndu-se \ntr-un cot.
Cum?
El se ridic` [i o trase [i pe ea.
|ntr-un minut o s` plou` toren]ial, \i spuse el
surznd. N-a[ vrea, pentru nimic \n lume, s` cape]i
vreo r`ceal`!
Abia atunci, Samantha \[i d`du seama c` un vnt
rece \ncepuse s` sufle dinspre mun]ii din apus. Uitase
cu totul de lumea din jur. Minile \i tremurau, dar nu
numai din cauza frigului. |[i d`du brusc seama c`
b`rbatul de lng` ea o obsedeaz` [i c` este vulnerabil`
\n fa]a lui! Poate c` furtuna asta este un fel de avertis-
ment, se gndi ea confuz`: un semn c` ar trebui s`
m` gndesc mai mult \nainte de a m` abandona a[a.
{i chiar dac` \i pl`cea s` spun` c` dezastrul din
sufletul ei se datora vremii, totu[i nu se putea
97
\mpiedica s`-l doreasc` pe Michael. Acesta conducea
acas` la Charles o Samantha mai mohort` dect vre-
mea. Din cnd \n cnd, el arunca o privire tinerei
femei. Aceasta se ]inea dreapt` pe cal, cu ochii a]inti]i
pe drum, cu chipul rece [i inexpresiv.
|n adncul sufletului, Samantha dorea ca Michael
s-o \ntrebe despre schimbarea de dispozi]ie, dar acesta
nu spunea nimic. Evident! \[i spuse ea am`rt`, nici
nu-i pas` de sentimentele mele!
Cu un sentiment de gol \n suflet Samantha \i salut`
pe Charles [i Michael, dup` ce duseser` caii \n grajd
dup` care se urc` \n ma[ina ei [i plec`.
Cerul mohort, peisajul \ntunecat agravau
disperarea ei. Vntul aducea cu o vitez` nebun` norii
pe cer. Ploaia se porni s` bat` pe acoperi[ul ma[inii,
cu for]a unui potop. Ag`]at` de volan, Samantha \[i
mu[c` buzele ca s` nu strige.
Cnd ajunse acas`, \ncepu s` se plimbe prin salon,
agitat` [i tremurnd de frig cu toate c` era gros
\mbr`cat`. Resentimentul fa]` de Michael \i disp`ruse
f`r` urm`. Se \nvinuia doar pe ea. N-ai \nv`]at \nc`
lec]ia? se dojeni ea. Pn` cnd ai s`-]i la[i trecutul s`-]i
afecteze viitorul? |[i duse minile pe obraji. Trebuia
neap`rat s` aib` o discu]ie cu Michael [i trebuia s-o
fac` acum.
98
Se duse la ma[in` prin ploaia toren]ial` [i demar`
imediat. Drumul pn` la locuin]a lui Michael fu ca un
co[mar. Cu ochii larg deschi[i Samantha \ncerca s`
z`reasc` drumul prin perdeaua de ploaie care-i \i
\mpiedica vederea, \n ciuda [terg`toarelor care
func]ionau la maximum.
Acum, imediat!
Vechea ei rabl` ajunse \n cele din urm` la casa lui
Michael. {i intr` pe aleea care ducea pn` \n dreptul
u[ii.
Michael Brady deschise u[a dup` a treia sonerie.
R`mase surprins s-o vad` pe Samantha ud` leoarc` [i
tremurnd ca o frunz` \n vnt. Prompt, o trase
\nùntru [i \nchise u[a. Timp de cteva clipe se uit` la
ea nevenindu-i s` cread`. {i apoi o duse, aproape cu
for]a \n sala de baie spa]ioas` plin` de instala]ii cro-
mate. Ct` vreme el preg`tea baia, Samantha r`mase
nemi[cat`, cl`n]`nind din din]i. Neputnd vorbi din
cauza vacarmului f`cut de robine]i se mul]umi s`-i
urm`reasc` din priviri toate mi[c`rile. Michael f`cuse
deja baie deoarece avea p`rul \nc` ud. Purta ni[te pan-
taloni strm]i [i o c`ma[` alb` deschis` larg la piept.
Michael \[i d`dea seama c` tremuratul fetei nu este
numai din cauza frigului. |i arunc` o privire acuza-
toare. Ea \[i plec` privirea [i \nghi]i \n sec. F`r` s` zic`
99
ceva Michael puse s`rurile \n baie. Spuma irizat` a
apei era \mbietoare. Michael \nchise robine]ii cu
mi[c`ri economice [i se-ntoarse spre Samantha.
Avea o figur` cu expresie indescifrabil`, dincolo de
care se putea ghici o furie re]inut`. Samantha se d`du
\napoi, reprimndu-[i cu greu dorin]a de a-i s`ri \n
bra]e. A, f`cut o gre[eal` venind, se gndi ea, pentru
c` din nu [tiu ce motiv este pornit \mpotriva mea.
|n dulapul `sta sunt prosoape curate, \i spuse el
cu polite]e glacial`. {i tot ce mai ai nevoie!
Ea deschise gura s`-i r`spund` dar el o \ntrerupse.
Stai \n baie pn` te opre[ti din tremurat, dac` nu,
te bag eu \napoi!
Cunosc [i eu efectele bìi fierbin]i, murmur` ea
printre din]i.
Se sim]ea mai degrab` ridicol`. Vvnise s` vorbeasc`
b`rbatului din fa]a sa, ne]innd cont de vremea de
afar`, iar el p`rea deranjat c` o vede. |nc` o dat`,
te-ai \n[elat feti]o,, se gndi ridicnd b`rbia pentru a
se \ncuraja.
El o privea \ntr-un fel \n care i se putea citi
admira]ia. Samantha \[i d`du seama c` el se uita la
snii ei, pu[i \n eviden]` de puloverul mulat. |n
momentul urm`tor privirea lui Michael se ridic` spre
chipul ei sfid`tor:
100
{tiu c` m` ur`[ti, \i spuse \ncet. Se cite[te clar \n
ochii tì frumo[i. Se pare c` e[ti \n plin` form`,
pentru a relua ostilit`]ile.
E[ti nebun! Nu mai [tia ce s`-i spun`. Cum s`-i
explice acestui b`rbat, care nu mai credea \n ea, c` nu
are dect o singur` dorin]`: s` se afle \n bra]ele lui?
Ce nu-i \n regul`? o \ntreb` el.
U[oara uronie din glasul lui o exasper` pe
Samantha. Tipul `sta \i citea gndurile [i se distra.
Totul este minunat, \i r`spunse [i prinse s`
admire mocheta pufoas`.
M` rog, e[ti \ns`[i imaginea feminit`]ii \nfloritoare.
Michael?
Da, draga mea.
Ie[i dracului afar`.
|l auzi cum rde \nveselit pe cnd trntea u[a \n
urma lui. |[i scoase hainele [i ridic` din umeri
furioas`. Baia era o binecuvntare. R`mase \ntins`
mult` vreme adùgnd din cnd \n cnd ap` cald`,
pierznd no]iunea timpului. |ncetul cu \ncetul \ncor-
darea i se topi dizolvndu-i-se parc` \n apa din cada
imens`. Relaxat`, Samantha avea senza]ia c` poate
cuceri lumea \ntreag` [i to]i Michaeli de pe p`mnt!
Ba nu unul singur ajunge, se gndi [i se afund` mai
adnc \n apa \nspumat`.
101
Vrei s` te \neci [i s` te fierbi?
Samantha se l`s` \n ap`, sco]nd un strig`t de
surprize [i acoperindu-[i pieptul cu bra]ele. Neobi[nuit`
cu o cad` att de mare se cufund`, f`r` s` vrea, cu totul
\n ap`. Michael o prinse repede de \ncheieturi [i o a[ez`
la loc. Ea sim]i un val de emo]ie la atingerea bra]elor [i
umerilor lui. Totu[i, el r`mase inexpresiv.
Te sim]i bine, o \ntreb` nelini[tit.
Da, mi-am revenit, spuse ea [i-[i eliber` minile.
El \i d`du drumul brusc [i Samantha \[i pierdu echili-
brul. Ie[i din ap` cu p`rul lipit de obraji. Michael
izbucni \n rs.
{tii s` \no]i?
Se uit` la el printre gene, implorndu-l:
Michael, ajut`-m`.
El \i \ntinse mna [i ea se ag`]` de ea. |n privirea lui
Michael lic`rirea de amuzament fu \nlocuit` de senzuali-
tate. Nemi[cat`, ]inndu-[i respira]ia, Samantha a[tepta.
Dac` tot m-am udat, am s` intru \n baie! spuse el
pndind reac]ia tinerei femei.
Una dup` alta, hainele lui formar` o mic` piramid`
pe mochet`. Cu un nod \n gt de emo]ie, se uit` la el
cum se dezbrac`, neputnd s`-[i ascund` tulburarea
provocat` de corpul lui gol. Ct este de frumos! \[i
spuse ea.
102
Michael?
Aproape c`-i strig` numele. Cu un mormìt
imperceptibil el \[i trecu un picior peste marginea
c`zii. Cu o mn` \i desf`cu picioarele apoi \ngenunche
\n ap`. |[i apropie corpul de al ei [i ea \i sim]i mu[chii
puternici ai pieptului ap`sndu-se de ea. Scoase un
]ip`t \n`bu[it repede de gura b`rbatului. Cu blnde]e
\i desf`cu buzele [i foarte repede s`rutul lor deveni
s`lbatic, pasional.
Se ag`]` de gtul lui strngndu-l la piept.
Michael izbucni \n rs.
}i-am spus c` nu te po]i ascunde de mine. Ai o
sl`biciune pentru mine.
Se uit` la el printre gene, cum \[i apleac` fruntea
\nspre snii ei. El mngiei cu buzele pielea fin` a
fiec`ruia, s`rutnd pe rnd sfrcurile \nt`rite. Minile
ei \l strnser` dup` ceaf`, \nfundndu-se \n p`rul des
[i ud.
Eu... eu. Vocea i se stinse [i nu mai putu spune
nimic.
Spune Samantha, o \ncuraj` el cu buzele aproape
de obrazul ei, nu-]i fie fric` s`-mi vorbe[ti, s`-mi spui
ce vrei. Te iubesc, urm` el lng` gura ei, dar a[ vrea s`
te aud spunnd altceva, iubito, [tii tu ce.
103
Nu \n]eleg, spuse ea moale.
Am nevoie s` aud cuvintele acelea, mormì el.
Pentru Dumnezeu! Vreau s` [tiu c` eu sunt cel pe
care-l iube[ti! Asta \mi este indispensabil,
Samantha!
Spunndu-i asta el se dep`rt` de ea [i aerul rece
care-i \nlocui c`ldura trupului o f`cu s` tremure.
Deschise gura s`-i r`spund`, dar un blocaj misterios \i
oprea cuvintele pe buze. Separarea brutal` o l`sase
dezorientat` [i plin` de ru[ine. O cuprinse un fel de
disperare care-i luase posibilitatea de a se exprima.
Gestul lui Michael \l credea ca fiind de o cruzime sub-
til`. Nu \n]elegea altfel dect ca pe o nou` metod` de
a o tortura.
A[tept Samantha.
Tn`ra r`mase mut`. O t`cere ap`s`toare se l`sase
\ntre ei. Ca [i cnd ar fi devenit brusc con[tient` de
goliciunea ei \[i duse minile la piept. Se gndi c`
ar`ta ca o caraghioas`, dar era o reac]ie normal` pe
care Michael i-o provocase.
Samantha, sunt consternat.
Ce \ncerci s` faci?
Vreau s` te conving s` stabilim o \n]elegere \ntre
noi. Fiindc` vreau ca femeia cu care m` c`s`toresc
s`-mi dea inima ei \ntreag`.
104
S` te c`s`tore[ti, ai spus?
Timp de cteva momente, care i se p`rur` o
eternitate Samanthei, el o contempl` cu o expresie de
triste]e pe figur`. Ea se detesta fiindc` \nc` o dat`, \i
f`cuse rù. De ce oare pronun]ase cu atta ironie
aceast` ultim` fraz`, din moment ce numai la auzul
cuvntului c`s`torie, \i s`rise inima din piept. |i era
oare att de team` s` se angajeze definitiv al`turi
de el?
Dar ce ai crezut? explod` el, exasperat. C` sunt \n
cùtarea unei aventuri?
Ridic` fruntea, privind-o mustr`tor.
Asta e chiar insuportabil.
Se ridic` furios [i o trase [i pe Samantha, aproape
cu for]a afar` din baie, \nvelind-o apoi f`r` menaja-
mente \ntr-un prosop plu[at. Ea strnse din din]i,
nefericit` [i incapabil` s` fac` fa]` situa]iei. Dar
venise singur` din proprie ini]iativ`, cu gndul s` se
explice, s`-[i cear` scuze pentru comportamentul ei
incoerent. Ori, \n]elese ea dintr-o dat`, nu avusese
curajul s`-[i exprime sentimentele [i nu [tiuse s`
r`spund` cererii lui Michael dect printr-un mutism
agresiv.
Ia asta, \i spuse el \ntinzndu-i un halat de baie.
|[i \nf`[urase [i el un prosop \n jurul [oldurilor.
105
A[ vrea s` m` \mbrac [i s` merg acas`, murmur` ea.
El se d`du un pas \napoi, un pic \nduio[at de aerul
ei de copil prins f`cnd o pozn`.
Nici nu se pune problema s` te \mbraci cu
hainele alea ude [i nici s` pleci pe furtuna asta. {i nu
te nelini[ti prea tare, ai s` dormi \n camera de oaspe]i.
Nu mi-e fric` de tine, zise ea cu o voce mic` [i
nefericit`.
Bine\n]eles c` nu! }ie fric` de tine \ns`]i!
Deschise gura s`-i r`spund`, dar el o \ntrerupse.
}i-e foame?
Oh! Nu, \i r`spunse ea surprins`.
El surse.
Sunt sigur c` n-ai mncat nimic.
Samantha scutur` din cap, mirat` de aceast` schim-
bare. Michael devenise iar omul de lume [i p`rea c`
nu-l mai intereseaz` persoana ei. Pn` atunci, atrac]ia
pentru ea era de domeniul eviden]ei. Iar acum afi[a
un aer deta[at [i dezinvolt, ca [i cnd devenise dintr-o
dat` mai pu]in interesant` \n ochii lui.
Hai, vino s` ron]ìm ceva!
|n ora \n care urm`, Samantha f`cu eforturi
supraomene[ti s` nu izbucneasc` \n lacrimi. A[ezat \n fa]a
ei, politicos [i prevenitor, Michael ducea cu abilitate
subiectul conversa]iei pe terenul impersonal al serviciului.
106
|[i mnc` supa cu crutoane ascultndu-l cum
vorbe[te de proiectul de renovare. O singur` dat` i se
p`ru c` vede o lic`rire \n ochii lui, dar fusese prea
scurt` ca s` fie sigur`.
Am ajuns \ntr-un impas, \[i tot repeta ea, \n
timpul mesei.
Gazda sa afi[a \n continuare un calm imperturbabil
[i cnd \i spuse c` trebuie s` spele vasele, o ajut` s`
strng` masa [i apoi disp`ru.
Pierdut` \n gndurile ei confuze, Samantha cur`]`
vasele, aranj` sticlele [i fa]a de mas` [i cu buretele
[terse suprafa]a placat` a mesei. Apoi stinse lumina [i
cu mers [ovìtor se \ndrept` spre camera de zi. Ar fi
att de u[or s` dispar din via]a lui! Dac` s-ar fi hot`rt
s` plece, n-ar fi r`mas nici o urm` din scurta ei trecere
prin casa lui...
Deodat`, un curent de aer mi[c` perdelele din
salon. Samantha se \nfior`. |n [emineu, numai cenu[a
mai amintea de focul str`lucitor care luminase
\nc`perea cu dou` ore \n urm`. Se a[ez` pe unul din
fotolii, \n semi\ntuneric, prad` singur`t`]ii.
A[adar, a[a fi via]a mea! se gndi ea. De cnd
murise Greg, se str`duise s`-[i alunge din suflet
dorin]a de a trì [i sfr[ise prin a nu mai exista pur [i
simplu. Cu ochii a]inti]i \n vatra [emineului, remarc`
107
sub cenu[` un t`ciune aprins. Se aplec` [i sufl`
deasupra lui. Scoase un strig`t de triumf cnd focul
izbucni din nou. Se a[ez` \n genunchi [i-l aliment` cu
un bu[tean care \ncepu s` trosneasc`. Fiecare din
gesturile ei i se imprim` \n suflet, ca un simbol.
Fusese proast`, att de proast`!
Dragostea nu moare, murmur` ea, [i rena[te
mereu din propria cenu[`, ca focul acesta.
Michael i-o spusese, sus]innd c` nu dore[te nimic
din ce apar]inuse lui Greg. Dar oare nu tocmai
dragostea pentru Greg i-ar putea \mbog`]i sentimen-
tul care o \mpingea acum c`tre Michael?
|n]elese deodat` ce cuvinte \i ceruse Michael s`
spun` [i de ce fusese incapabil` s` le pronun]e. El nu
avusese inten]ia s-o resping` dar Samantha era prea
preocupat` de orgoliul ei r`nit ca s` \n]eleag`
mesajul lui Michael! El ar fi dorit s` aud` cuvinte de
dragoste [i credin]`, pentru c` era prea interesat de
ea ca s` se mul]umeasc` doar cu trupul ei. Voia mai
mult.
|n momentul de fa]`, ultimele urme de vinov`]ie o
p`r`siser` pe Samantha definitiv, de o manier`
irevocabil`. La gndul c` l-ar fi putut pierde pe omul
iubit, lacrimile \i ][nir` din ochi. Respir` profund,
subit u[urat`. Da, \l iubea pe Michael, iubea din nou.
108
Faptul c` \[i m`rturisea \n sfr[it dragostea pentru
acest b`rbat o umplea de bucurie. Se sim]ea acum liber`
[i gata de orice. Vreau s` iubesc din nou, \[i spuse ea
surznd printre lacrimi. El va [ti s` primeasc` cel mai
frumos prezent pe care un suflet \l poate oferi altuia.
|nt`rit` de convingerile sale, se ridic`. Focul arunca
fl`c`ri galbene. C`ldura lui o f`cu s` se gndeasc` la
Michael. {i el m-ar \nc`lzi, \[i zise, cu inima strns`.
Deodat`, tres`ri la gndul unei noi spaime. S`-l
piard` pe Michael...
Nu! Cuvntul venise din sufletul sù. Ea care
suferise att din cauza umbrelor trecutului, nu le va
mai permite s`-i tulbure via]a. Toate visele de fericire
legate de Greg fur` m`turate \ntr-o clip`. Michael
[tiuse s`-i re\nvie dragostea de via]`. Samantha \[i
spuse c` era timpul s`-[i asume responsabilit`]ile
care-i reveneau. Cu Michael, [i numai cu el, putea
s`-[i \ndeplineasc` visele, s`-[i trezeasc` sentimentele
pe care le crezuse moarte.
Tn`ra femeie se \ndrept` spre hol, cu un mers
sigur. |n baie, cada era \nc` plin` cu spum` mirosi-
toare. |n lumina plafonierei \[i z`ri chipul \n oglind`.
Ochii ei verzi, str`lucitori, \i luminau chipul mic, cu
pome]ii \nal]i. Se privi \ndelung, \ndep`rtnd o bucl`
aurie care se \nc`p`]na s`-i cad` pe frunte.
109
Se sim]ea liber`, u[oar`, ca [i cnd sc`pase de o
povar`. La gndul `sta, \[i \ndrept` ma[inal umerii.
Mi[carea asta \i desf`cu nodul de la halatul de baie. |n
loc s`-l strng` la loc, \[i contempl` din nou imaginea
\n oglind`! A[a trebuie s` m` vad` [i el, se gndi ea,
studiindu-[i propor]iile armonioase cu un surs. Oh,
dragostea mea! Am att de mult` nevoie de tine se
gndi ea, \nchiznd ochii. Pentru un scurt moment,
resim]i suflarea lui Michael \n ceaf`, corpul lui muscu-
los lipit de al ei. Minile lui urcnd c`tre sni...
Samantha deschise ochii. Viziunea disp`ru. Cu degete
tremurnde, \[i strnse halatul [i ref`cu nodul
cordonului.
Nu se va mai apropia de mine, medit` ea cu frun-
tea \ndngurat`, n-o s` mai fac` niciodat` primul pas.
Samantha stinse lumina [i ie[i din sala de baie cu
convingerea c` ea era aceea care trebuia s` se apropie
de el.
110
Capitolul 8
|n pragul camerei de oaspe]I, Samantha ezit` o
clip`. O lumin` blnd`, portocalie sc`lda \nc`perea,
crend o atmosfer` vesel` [i c`lduroas`. Tn`ra femeie
\[i l`s` privirea s` cutreiere pe tapiseriile care
acopereau pere]ii, \n afar` de cel din fund ocupat \n
\ntregime de un dulap din lemn de acaju. Prin una din
u[ile \ntredeschise, \[i z`ri hainele puse pe umera[.
P`reau uscate [i c`lcate.
|nc` un exemplu al amabilit`]ii lui \[i spuse ea
emo]ionat`. {i-l \nchipuia perfect pe Michael
c`lcndu-i rufele \n timp ce era \n baie.
Privirea i se opri pe patul de o persoan`, uitndu-se
la el cu ochi ostili. Tonul cuverturii \n carouri cu
desene delicate, de culoare verde pal, i se p`rea rece.
Oricum, nu o s` pot dormi, constat` ea cu o
111
luciditate care o surprindea. Nu, camera aceasta goal`,
orict de somptuoas` ar fi fost, n-o atr`gea. Se \ntoarse
[i ie[i pe culoar. Dar unde era Michael? Nu era nici
urm` de el, \n toat` casa. Samantha habar n-avea unde
era camera lui, dar era hot`rt` s-o descopere, chiar
dac` pentru asta ar trebui s` deschid` toate u[ile din
cas`.
Nu cùt` mult` vreme. O raz` de lumin` care se
z`rea pe sub u[a de la cel`lalt cap`t al culoarului \i
atrase aten]ia.
Cu gtul uscat, se apropie, ridic` mna s` bat`,
apoi se r`zgndi. {i dac` nu voia s-o asculte? Dac` o
va expedia f`r` s`-i lase timp s` explice? Adunndu-[i
tot curajul, ridic` mna [i prinse mnerul clan]ei care
i se p`ru \nghe]at [i prinse s`-l r`suceasc`. U[a rezist`
un moment [i apoi, dup` un declic, se deschise f`r`
zgomot. Samantha intr` \ntr-o camer` de propor]ii
modeste. Toate luminile erau aprinse dar nu-l v`zu
nicìeri pe b`rbatul pe care-l cùta. Intrigat`, \naint`
pe mocheta groas` de culoarea turcoazei.
Decora]ia \i re]inu pentru moment aten]ia.
Remarc` \n treac`t l`mpile somptuoase, marca Tiffany,
fotoliile confortabile, capitonate cu catifea albastr`,
sofaua plin` de perne, armonia culorilor, mergnd de
la albastru \nchis la verde pastel.
112
Ca [i \n salon, fotoliile erau \ntoarse c`tre un
[emineu de marmur` alb`, decorat cu motive sculp-
tate [i avnd deasupra un peisaj marin. Fascinat`,
Samantha se uit` la valurile \nspumate ridicndu-se \n
b`taia vntului [i sp`rgndu-se de stncile ascu]ite.
Smulgndu-se magiei picturii, descoperi mai
retras` o a doua u[` \nchis`. Se sim]i atunci aproape
tot att de singur` [i neputincioas` ca [i cnd ar fi fost
abandonat` \n mijlocul oceanului reprezentat de
tablou. Trebuie s` g`sesc for]a de a-mi lua soarta \n
mini, \[i zise cu disperare, trebuie!
|n momentul urm`tor, \[i d`du seama c` se
mi[case, c` se g`sea \n fa]a ultimului obstacol al dru-
mului sù. Instinctul \i spunea c` Michael se afl` din-
colo de u[a aceasta \nchis`. Era un sentiment att de
intens \nct resim]ea aproape fizic prezen]a b`rbatului
pe care-l cùta.
Cu o hot`rre de care nu se credea \n stare,
\mpinse u[a cu toat` puterea. U[a se deschise [i tn`ra
femeie intr`.
Michael...
El era \n fundul camerei, \ntins pe un pat imens.
Ridicat \ntr-un cot, o fixa f`r` s` se clinteasc`.
Samantha \[i spuse c` locul ei e al`turi de el. Privirea
\l alunec` pe torsul lui, apoi urc` spre chipul lui.
113
Michael... repet` ea.
Cuvintele \i muriser` pe buze [i nu putea spune
mai mult. Expresia sumbr` a interlocutorului ei o des-
cump`nise complet. |n mod vizibil, era furios,
judecnd dup` buzele strnse, marcate de o cut` dis-
pre]uitoare. {i ochii lui! Niciodat` nu exprimaser` o
asemenea ostilitate.
Cu pumnii strn[i Samantha f`cu c]iva pa[i
\nainte.
Lumina care-l aureola \n contre-jour \i d`dea un aer
ireal.
B`rbatul r`mnea t`cut dar minile i se strnser`
pe cuvertura verde auriu. Cnd Samantha ajunse lng`
pat, o \ntreb` brusc, cu voce \nghe]at`:
Ce dore[ti?
Ea \[i umezi buzele, tremurnd, cùtndu-[i cuvin-
tele, f`r` s`-[i poat` lua privirea de la fa]a furioas` a lui
Michael.
Ce dore[ti? repet` el.
Pe tine, r`spunse ea cu sinceritate. Pentru o
frac]iune de secund` el p`ru c` se \mblnze[te. |n
momentul urm`tor, \i arunc` o privire att de
indiferent` \nct Samantha abia \[i re]inu un strig`t de
surpriz`.
Asta n-o s` rezolve nimic, spuse el tìos, n-ai
s`-mi dai niciodat` ce \]i cer.
114
Eu...
Dac` ai venit s`-mi oferi corpul tù, po]i s` pleci,
i-o tìe el, rznd for]at.
Fiecare cuvnt avu asupra ei efectul unei ploi
\nghe]ate. Ucis` de ironia lui Michael, re]inndu-[i
lacrimile cu greu schi]` un gest de fug`. Mai rapid
dect ea, el o prinse de mn` [i o for]` s` se \ntoarc`
spre el. De data asta o privi calm, ca [i cnd ar fi vrut
s` se scuze pentru atitudinea lui.
A[teapt`, Samantha.
Cu capul plecat, ea se a[ez` pe marginea patului.
Se gndea c`-[i tr`dase sl`biciunea, dar nu-i p`sa.
Michael \i lu` degetele \nghe]ate \n mna lui mare.
N-ar fi trebuit... \ncepu ea, f`r` s` ridice privirea.
E[ti la tine acas`, suspin` el, strngnd-o de
mn`.
Nu. Dac` nu m` vrei, replic` ea abia auzit.
N-am spus asta.
Atunci, nu mai \n]eleg nimic din comportarea ta.
Gnde[te-te, Samantha.
Faci totul ca s` m` atragi, ca s` m` respingi apoi
imediat, \l acuz` ea.
El se aplec` spre ea.
Poate c` sunt un mosntru, dar nu m` pot
mul]umi cu jum`t`]i de m`sur`. Vreau totul
Samantha, totul, \n]elegi? Din clipa \n care te-am
115
v`zut, te-am iubit nebune[te. Noaptea care am
petrecut-o \mpreun` n-a f`cut altceva dect s`-mi
sporeasc` atrac]ia pe care o sim]eam pentru tine. Dar
s-a \ntmplat poate prea repede.
Poate, murmur` ea f`r` convingere.
S` te ]in \n bra]e, \nsemna s`-mi realizez visul cel
mai scump. Dar visul `sta s-a transformat repede \n
co[mar, iubirea mea...
N-am f`cut-o inten]ionat, eu...
Am suferit ca un nebun. Am descoperit c` luasem
ceva la care nu aveam dreptul, ceva care apar]inea
altuia. |n seara aceea faimoas`, \n timp ce dormeai,
dup` ce rostise[I un nume care nu era al meu, am stat
treaz, ca un orb care-[i aminte[te ce a pierdut.
Samantha plngea \ncet.
N-a fost vina mea...
Nu te acuz. {i \n seara asta, [tiu c` am s` pl`tesc
scump faptul c` te-am respins, fiindc` fiec`rei
p`rticele din mine \i este sete de trupul tù. Dar
hot`rrea mea e luat`, Samantha. N-o s` m` folose[ti
niciodat` ca pe un obiect.
{tiu ct ai suferit seara asta, izgonindu-m`, spuse
ea ridicnd capul ca s`-l poat` privi \n ochi, tot att ca
mine venind s` te v`d. La urma urmei, dup` rùl pe
care ]i l-am, f`cut era normal s` m` respingi. |n orice
caz, nici una din faptele mele n-au fost premeditate.
|ncearc` cel pu]in s` crezi asta, Michael.
116
Destinul a vrut ca \nc` de la \nceput s` ne r`nim
unul pe cel`lalt, nu-i a[a?
Ea \l aprob` [i \[i desprinse mna din cea a lui
Michael. R`mase un lung moment f`r` s` spun` nimic,
cu degetele crispate pe halat.
Este tot ce aveai de spus? o \ntreb` el cu r`ceal`.
Ea clipi din genele lungi.
Nu. Vom continua s` ne sf[iem, Michael?
Alegerea mea e f`cut`, dar care este a ta?
Cum? F`cu el uimit.
Dup` noaptea noastr` de dragoste, nu mi-am mai
g`sit lini[tea. Abia am mai dormit de atunci. {i \n
fiecare diminea]` te caut al`turi de mine. Nu se poate
schimba trecutul. L-am iubit pe Greg... Acum vreau s`
scap de umbrele trecutului. Tu mi-ai redat speran]a,
Michael, [i bucuria de a trì. Voi \ncerca s` fiu o so]ie
bun` dac` mai vrei s` m` iei \n c`s`torie. N-am putea
face un efort s` ne \n]elegem?
El r`mase nemi[cat, ca \mpietrit.
E adev`rat? o \ntreb` el \n sfr[it, pe mine m`
cùtai diminea]a al`turi de tine?
Da, Michael, r`spunse ea f`r` ezitare.
El o privi, cu chipul luminat de o asemenea bucurie
\nct \i venir` lacrimi \n ochi. Cu o mn` ezitnd` \i
mngie gtul, bucuroas` s`-i simt` sub degete b`taia
venelor.
117
Te iubesc, Michael.
{tia c` n-o s` uite niciodat` clipa aceea. El se aplec`
spre ea mngindu-i obrazul. Apoi dnd cuvertura
deoparte \i spuse.
Mi-e frig, vino s` m` \nc`lze[ti.
P`rea c`-[i rec`p`tase toat` \ncrederea \n ea. Sub
efectul emo]iilor, tr`s`turile i se \mblnziser`,
exprimnd o dragoste care nu mai putea fi ascuns`.
Dintr-o mi[care, ea l`s` s`-i cad` halatul pe mochet`.
Trupul gol \i str`lucea \n penumbr` [i-l auzi pe
Michael respirnd precipitat. Dou` bra]e ner`bd`toare
o cuprinser`, tr`gnd-o \n pat.
Cu un suspin se lipi de Michael, savurnd senza]ia
corpului sù gol strns lipit de al ei. Atingerea lui fu
mai \nti u[oar`, cnd \i mngie cu vrful degetelor
pleoapele \nchise, cu genele lungi umbrindu-i
pome]ii, apoi conturul buzelor.
Prive[te-m`, murmur` el.
Ea redeschise ochii [i imediat se sim]i captivat` de
privirea lui. El urm` explorarea \nceat` a corpului ei,
f`cnd-o s` vibreze de dorin]`. La rndul ei, \[i l`s`
minile s` r`t`ceasc` pe corpul iubitului ei,
redesenndu-i fiecare mu[chi al torsului [i al spatelui.
Fermecat`, redescoperi un corp de b`rbat dur [i
tandru, totodat`, cu propor]ii magnifice.
118
El scoase un geam`t care o umplu de mndrie pe
Samantha. Ea era cea care-i provoca o asemenea
pl`cere. Se uitar` unul la cel`lalt [i \n priviri citi fiecare
pasiunea pentru cel`lalt.
O f`cu s` se \ntoarc` spre el [i gurile se cùtar` cu
aviditate. |n seara asta nu era vorba de nici o
ne\n]elegere. Dragostea lor era reciproc`, egal`,
\mp`rt`[it`. Fiecare voia s`-i ofere celuilalt nu numai
corpul, ci [i inima [i sufletul.
P`rul Samanthei, ca o perdea de aur, mngia
obrazul lui Michael. El tres`ri cnd buzele li se
atinser`. Culcat` deasupra lui, Samatha avea impresia
c` trupurile lor li se \ngem`neaz` perfect.
Michael, gemu ea...
El \i \n`bu[i cuvintele cu s`ruturi, \ntr-o \mbr`]i[are
din ce \n ce mai exigent`, l`sndu-i gura pentru a-i
s`ruta snii palpitnd de dorin]`.
Ai nevoie de mine, murmur` el, respirnd
sacadat, ai \ntotdeauna nevoie de mine.
Da, r`spunse ea, [i a[ vrea s`-]i ar`t ct de mult te
iubesc.
El \[i afund` privirea luminoas` \n ochii ei.
Fermecat, o contempla realiznd dintr-o dat` c`
metamorfoza pe care o prezisese [i o sperase, se
\nf`ptuise.
119
Respira]iile li se amestecau, arznd \n aceea[i
fl`c`r`. Fiin]ele lor se \mpreunar` [i curnd, leg`na]i
\n acela[i ritm se l`sar` transporta]i pe aripile
extazului.
Samantha pierduse no]iunea timpului. Nu mai
conta dect aceast` senza]ie delicioas` pe care se
preg`tea s-o trìasc` din plin.
Fericirea urca \n ea cu for]a unei explozii.
Dup` aceea, \l cuprinse cu bra]ele pe Michael [i \[i
\nfund` fa]a la gtul lui. R`maser` mult` vreme
\nl`n]ui]i, cu respira]ia \ntretìat`.
O trecu un frison de pl`cere cnd mna lui Michael
\[i relu` drumul pe spatele ei. O r`sturn` pe a[ternu-
turile mototolite [i o cople[i cu toat` greutatea lui. Se
iubir` \ndelung, f`r` grab`, gur` peste gur`, \ntr-un
vrtej f`r` sfr[it.
Ghemuit` lng` Michael, lini[tit`, Samantha se
minuna de senin`tatea clipei. Cu capul odihnindu-se
pe um`rul lui Michael se sim]ea u[oar`, aproape f`r`
greutate.
Michael avea dreptate cnd spunea c` prima
noastr` \ntlnire a venit prea devreme, se gndi ea.
Acum totul era altfel. Nu se mai considera vinovat`
fa]` de Greg. {i chiar dac` Michael o ]inea \nl`n]uit`
120
de talie, niciodat` nu se sim]ise mai liber` [i mai
fericit`. Devenise pe de a-ntregul femeie [i avea
norocul de a se afla \n bra]ele b`rbatului pe care-l
iubea. Vechea ei re]inere disp`ruse cu totul.
M` simt att de bine, murmur` ea.
El rse \ncet.
Sunt prea b`trn ca s` spun la fel, spuse el cu o
mutr` comic`.
{i cum te sim]I, venerabile b`trn?
A[ spune c` am vaga dorin]` de a flirta cu tine,
spuse el s`rutnd-o.
|l auzi rznd, apoi \i sim]i obrazul lng` al sù.
M` simt ca un pu[ti. Nu mi-am imaginat niciodat`
c` ne vom \n]elege att de bine. S` nu m` p`r`se[ti
niciodat` Samantha, niciodat`, niciodat`.
O s`-]i fie greu s` scapi de mine, domnule Brady!
Murmur` ea.
O trecur` fiorii cnd gura lui Michael \i mngie
um`rul. |ncntat`, realiz` efectul imediat pe care
aceast` mic` mi[care o avea asupra lui. El \[i trecu
minile peste mijlocul ei, apoi peste [oldurile tinerei
femei care se abandona deja.
Nu mai plou`, spuse brusc Michael [i se
\ndep`rt` de ea.
Se uit` la el, surprins`.
121
{i asta vrea s` \nsemne c` m` pot \ntoarce acas`
\n deplin` siguran]`?
Voiam s` spun numai c` dup` ploaie cerul
trebuie c` s-a luminat [i e plin de stele.
Bine, spuse ea.
El se porni s` rd`. Samantha \[i \ncrunt`
sprncenele sub]iri. De-a ce se juca oare? I-ar fi
tras cu pl`cere o palm`! |[i trase cear[aful pn`
sub b`rbie, hot`rt` s` se bosumfle. Michael o sur-
prinse, s`rind din pat [i \ntinzndu-se. |l urm`ri cu
privirea, admirndu-i f`r` s` vrea frumuse]ea
viril`.
Te mai plimbi mult \n jurul patului? \l \ntreb` ea
intrigat`.
Nu, r`spunse el, surz`tor. Un du[ rece o s` m`
trezeasc` de-a binelea.
De ce tot vorbe[ti?
De o plimbare cu ma[ina pe care o s-o facem
\mpreun`, iubita mea.
Ea trase un pumn \n pern`, incapabil` s`-[i
ascund` decep]ia. El o privi cu un aer nevinovat [i asta
o puse \n gard`. Degeaba aborda Michael expresia
unui bìe]a[ nevinovat, cele dou` lumini]e diabolice
care ]\[neau din fundul ochilor dezmin]eau atitudinea
lui angelic`.
122
Ai \nnebunit? explod` ea. Cred c` afar` e un ger
de crap` pietrele.
Da, sunt nebun dup` tine, iubirea mea, afirm` el
tr`gnd-o din dulcea]a patului [I for]nd-o s` se ridice
\n picioare.
Bine! mormì ea, tremurndu-i \n bra]e. Dac`
sunt obligat` s` ies din c`ldura patului [i s` merg \n
noaptea \nghe]at` [i \n compania unui nebun, pe
deasupra...
Hai s` fim calmi, spuse el pe gt, nu face mutra
asta. |n mai pu]in de o or` [i jum`tate, ajungem la
destina]ie.
|n semn de avertisment, ea \l trase de p`r.
Aten]ie! P`ze[te-te s` te joci cu mine de-a
ghicitul.
Ai mil`! Spun tot.
Unde vrei s` m` duci la ora asta? \l \ntreb` ea,
ascunzndu-[i sursul \n fa]a expresiei lui de fals
martir.
La lacul Tahoe, r`spunse el repede.
Ea simul` c` trage mai tare de p`r.
{i unde e lacul `sta, Tahoe?
Lng` frontiera cu Nevada, spuse el privind-o cu
un aergrav, ne putem c`s`tori acolo [i s` ne \ntoarcem
diminea]a. Vrei s` devii so]ia mea \n seara asta, dulce
Samantha?
123
|n ciuda tonului glume] pe care-l adoptase, \n voce
i se sim]ea o oarecare nesiguran]`. Cu un strig`t
Samantha se arunc` de gtul lui.
Asta dore[ti \ntr-adev`r?
Mai mult dect orice pe lume, r`spunse el
strngnd-o cu putere \n bra]e, ca [i cnd s-ar fi temut
s` n-o piard`.
Atunci, r`spunsul este da, iubitule da, da!
El \[i d`du capul pe spate ca s-o poat` privi mai
bine.
E[ti sigur`?
Ea cl`tin` din cap.
Da, cu o condi]ie.
Care? \ntreb` el nu f`r` nelini[te.
S`-mi dai voie s` \mpart cu tine du[ul acela rece
despre care vorbeai.
El scoase un geam`t, adnc, ridicnd-o \n bra]e ca
pe un fulg. O puse \ncet pe pat [i se aplec` deasupra
ei. Un foc interior \i lumina privirea.
Te iubesc att de mult! [opti el.
Ea se \ntinse spre el [i-l cuprinse \n bra]e.
124
Capitolul 9
A[ezat` la masa de lucru, Samantha se uita la so]ul
ei care intra \n mica debara pe care o transformaser`
\n atelier.
Dup` dou` s`pt`mni de c`s`torie, Michaelera la
fel de atr`g`tor, [i mai mult ca oricnd ast`zi. Era
\mbr`cat cu un pantalon de velur negru, purtat negli-
jent [i mulat pe picioare. Puloverul albastru \nchis
f`cea ca umerii s`-i par` [i mai largi dect de ocbicei.
Cu un aer nep`s`tor, con[tient de atrac]ia pe care o
exercita asupra tinerei sale so]ii, st`tea rezemat de
perete cu picioarele \ncruci[ate.
Ea se uita la el pe deasupra planului de construc]ie
\ntins pe masa de lucru. Atent la mesajul t`cut pe care
i-l adresa, o privi la rndul lui. D`dea impresia c`-i
place cum este \mbr`cat`, cu blugi presp`la]i [i o
125
bluz` care-i punea \n eviden]` rotunjimile bustului.
Un surs familiar \i ap`ru pe buze cnd se apropie
de ea.
|n acela[i moment Samantha se ridic` [i se \ndrept`
spre Michael. Se \ntlnir` \n mijlocul \nc`perii c`znd
unul \n bra]ele celuilalt: la atingerea trupurilor, ochii
lui Michael se aprinser`.
M` \mpiedici s` m` concentrez asupra lucrurlui
meu, se plnse el. |mbr`cat` cum e[ti ai ademeni [i un
sfnt. Ai mai fost sedus` \ntr-o debara?
Las`-m` s` m` gndesc, zise ea cu ochii pe
jum`tate \nchi[i. Nu, nu cred c` mi s-a mai \ntmplat.
Cred c` \n curnd, nu vei putea s-o mai spui.
Nu cer mai mult, dar m` \ndoiesc c` aceast` biat`
plan[et` a[ezat` pe capra ei, ar putea fi la \n`l]imea
pasiunii noastre.
|[i a[ez` surz`toare capul pe pieptul so]ului ei.
Dup` dou` s`pt`mni, luase pu]in \n greutate: traiul
bun o tachinase Michael. Sub mngierile lui
Michael, snii \i erau mai grei, [oldurile mai rotunde.
Adio siluet`!, se gndise ea. {i `sta nu e dect
\nceptul.
Aceste u[oare transform`ri \l \ncntaser` pe
Michael [i nu pierdea nici o ocazie s` I-o arate.
Cnd ai un so] att de seduc`tor, va trebui s` se
apere, spuse ea rznd. Acum, la munc`!
126
Domnul [i st`pnul tù ne-a acordat o zi de
concediu.
Iar? strig` ea, l`snd capul pe spate ca s`-l
priveasc`. Charles n-a fost niciodat` att de generos.
La dracu cu Charles!
Cum? So]ul meu are un limbaj att de vulgar? M`
surprinde foarte mult.
Foarte bine, dar dac` te mai ag`]i pe lng` el, o
s` ai [i alte surprize.
Pl`cute, sper.
El scoase un mormìt [i o strnse puternic la piept.
Doamne, \]i simt fiecare p`rticic` a trupului prin
nenoroci]ii `[tia de pantaloni.
E cumva un repro[? surse ea.
Nu, nu, mormì el.
Gata mereu s` v` s`ruta]i? se auzi o voce venind
prin u[a deschis`.
Charles Caruthers ap`ru \n cadrul u[ii, cu gura
pn` la urechi.
Ar trebui s` atrna]i la u[` un carton cu Nu
deranja]i! adùg` el.
Nu-iI da aten]ie, drag`, murmur` Michael,
lundu-[i so]ia de talie. Moare de gelozie.
N-are nici un motiv s` fie gelos, spuse Samantha
aruncndu-i o privire mali]ioas` [efului ei.
127
Pot s` [tiu de ce?
Samantha zmbi, \ncntat` de interven]ia ei.
Pì am auzit de la doamna Grees, care la rndul ei
a aflat de la Carey Nelson, o vecin` a acestei frumoase
v`duve vesele... care se nume[te... \n sfr[it, n-are
importan]`! |n orice caz, amicul nostru se pare c` a ple-
cat ieri sear` foarte trziu de la ea [i c` n-ar fi pentru
prima oar` cnd se \ntmpl` a[a ceva! Sunt scandalizat`!
{i ai dreptate, draga mea, spuse Michael,
pref`cndu-se [ocat.
Stacojiu, Charles \ncepu s` tu[easc`.
Ei bine, domnule Ceruthers, \i arunc` Michael
ne\ndur`tor, cum se face c` un b`rbat de vrsta [i
pozi]ia ta social` d` na[tere unor asemenea brfe?
Figura lui Charles deveni ro[i [i mai mult.
Ei... nu-i chiar neadev`rat, se blbi el.
Apoi prinznd curaj, adùg`:
Ei bine, poate c` n-am vrsta pentru a[a ceva,
chicoti el, dar \n ciuda aparen]elor mai am \nc` snge
\n vine, b`trne!
Michael ridic` din sprncene.
Spune-ne totul, \l rug` el, ce se-ntmpl` de fapt?
E adev`rat c` \n ultima vreme, eu [i Samantha te-am
cam neglijat.
Cu o figur` ab`tut`, Charles ridic` din umeri.
Suspin` sonor [i apoi declar` moroc`nos.
128
Arfi trebuit s`-]I spun, Michael, dar...
Tu[i din nou ca s`-[i ascund` emo]ia [i se \ntoarse
c`tre Samantha privind-o \ntunecat:
Voi femeile v-a]i n`scut ca s` fi]i nefericirea
b`rba]ilor! \i spuse el cu n`duf.
Oh! Drag` Charles, s-ar spune c` e[ti \ndr`gostit.
|[i d`du seama c` ghicise corect, dup` privirea tul-
burat` pe care i-o arunc` [eful ei. Se eliber` de bra]ul
lui Michel [i se avnt` spre Charles.
E att de minunat ce ]i se \ntmpl` Charles, exclam`
ea privindu-l drept \n ochi pe acesta, care nu [tia ce s`
mai zic` de \ncurc`tur`. Sunt att de fericit` pentru tine!
El cl`tin` din cap cu un aer resemnat.
Femeia asta e pe cale s` m` z`p`ceasc` de tot!
Ah! Ah! Pun pariu c` ta duce la nas!
Din p`cate, da!
Rsul lui Michael puse cap`t tachin`rilor din partea
Samanthei. O \ndep`rt` pe Samantha de [eful ei [i-i
\ntinse o mn` fr`]easc` acestuia, care trecea prin
toat` gama de ro[u:
De cnd sunt eu \nsumi c`s`torit, celibatarii m`
indispun. A[a c` bine ai venit \n fr`]ie, Charlie!
Samantha se uit` la ei cum \[i strng minile,
ne\ncercnd s`-[i ascund` emo]ia. Ace[ti doi b`rba]i,
fiecare \n felul lui, erau tot ce iubea mai mult pe
lume.. Nu se putu ab]ine s` \ntrebe:
129
A]i discutat deja despre asta?
Michael [i Charles schimbar` o privire de
complicitate masculin`, \nainte s` se \ntoarc` spre ea,
care triumfa.
Mary este mult mai rapid` dect tine, \i explic`
Charles, cu o mutr` \mblnzit` ca sub efectul unei
amintiri pl`cute, a reu[it s`-mi smulg` o promisiune
de c`s`torie, nu mai trziu de ieri sear`!
Lacrimile aburir` privirea Samanthei, care se apuc`
s` se smiorcìe. Cei doi b`rba]i se uitar` la ea, Michael
mai mult indulgent, iar Charles de-a dreptul surprins.
Iar ei nici c`-i p`sa ce credeau despre ea.
Sunt att de fericit` pentru tine, Charles, se bl-
bi ea [tergndu-se la nas. |mi f`ceam griji pentru tine.
Ce surpriz`!
De cnd m-am c`s`torit cu Michael am avut
impresia c` te-am abandonat.
Vechea ta meteahn` de a te sim]i vinovat`,
concluzion` Charles, emo]ionat [i el, f`r` s`
m`rturiseasc`.
A[a era. Dup` ce se c`s`torise \l v`zuse mult mai
pu]in pe Charles. O schimbare subtil` intervenise \n
rela]iile dintre ei. {i atunci nu mai l`s` s`-i scape nici
o ocazie de a se sustrage la invita]iile lor. Samantha
\n]elese totu[i ct de mult trebuie c`-i lipseau cinele
\n doi, de dou` ori pe s`pt`mn`. Trebuie c` se
130
plictise[te \ngrozitor, \[i spusese ea, amintindu-[i
serile petrecute \mpreun` la birou, \n fa]a unor cafele
tari, discutnd despre munca lor.
Acum \n]elegea totul, dintr-o dat`. Charles \[i
refuzase dreptul la via]` pentru a-i fi al doilea tat`. O
dat` Samantha m`ritat`, \[i g`sise [i el o companie.
Eliberndu-m` pe mine, l-am eliberat pe el, \[i
zise ea, [tergndu-[i lacrimile de bucurie. Cei doi
b`rba]i continuau o conversa]ie al c`rui \nceput \i
sc`pase Samanthei. Charles vorbea de planurile lui cu
Mary. Conversa]ia \l \nc`lzise.
Samantha se lipi de Charles. Pentru a nu [tiu cta
oar` \[i repeta: Ct de tare ni s-au schimbat vie]ile de
cnd a venit el \n Auburn!
Discu]ia se purta acum pe marginea planului de
renovare a muzeului. |n curnd, o armat` de muncitori
cu picamere [i trn`coape urma s` apar` la fa]a locului.
Ce se va \ntmpla cu Bernhard House? \ntreb`
Charles.
Samantha schi]` un surs amar. Desigur, membrii
consiliului votaser` pentru restaurarea celei mai vechi
cl`diri din ora[, dar Samantha \ncepuse s`-[i piard`
speran]ele.
Dup` ce studiase planul de restaurare a muzeului
\n]elesese c` n-o s` r`mn` nici un ban pentru a-[i
realiza visul.
131
Cu cteva zile mai \nainte, Michael \[i exprimase
dorin]a s` viziteze Bernhard House. Exploraser`
\mpreun` vechea cl`dire cu [arpant` din lemn, con-
struit` pe primii pionieri din Auburn. Prin lumina
slab` a zilei filtrat` de jaluzelele \nchise, parcurser`
\n[iruirea de \nc`peri p`r`site. Pa[ii lor f`ceau s`
scr]ie podelele plan[eului. De[i f`cuse eforturi mari,
Samantha nu putu s`-[i ascund` triste]ea. |l condusese
pe Michael la etaj [i-i explicase \n ce fel vedea
restaurarea cl`dirii.
Ar trebui ca turi[tii s` aib` viziunea din interior a
secolului trecut, a[a cum era \n]eleas` \n epoc`.
Locul `sta face parte din obsesiile tale, nu-i a[a? o
\ntreb` calm Michael.
Ea \l aprob`.
Da, este adev`rat. Casa asta m` obsedeaz`. Nu
suport s-o v`d c`znd \n ruin`.
Michael \i ar`t` un tablou pr`fuit:
Cine este doamna asta?
Samantha se uit` emo]ionat` la pnz`:
Dup` goana dup` aur, aceast` construc]ie care
\nainte fusese han, a fost cump`rat` de Bernhard
Benjamin, care a transformat-o \n casa sa. Era \n 1868
[i dup` aceast` dat` a fost cunoscut` sub acest nume.
Doamna era so]ia lui.
132
Frumoas` femeie, remarc` Michael, \ntorcndu-[i
privirea c`tre Samantha, m` \ntreb c]i ani au trebuit
s` treac` pentru ca aceast` frumuse]e s` se ofileasc`.
A venit de foarte tn`r` \n ]inutul `sta. Era s`rac`,
dar probabil c` avea o s`n`tate solid`, fiindc` a putut
s` supravie]uiasc`, explic` Samantha vis`toare. Pe vre-
mea aceea, femeile n-avea dreptul s`-[i conduc` sin-
gure destinul. S-a c`s`torit cu Benjamin Bernhard.
Veniser` \mpreun` de pe coasta de est, pentru a-[i
reface via]a.
Judecnd dup` casa asta, se pare c` au reu[it.
Da. |n loc s` caute aur, Bernhard a preferat s`
planteze vi]` de vie pe p`mnturile sale. A devenit
imens de bogat.
Atunci, \nseamn` c` a putut s`-i ofere so]iei lui o
via]` de lux.
{tiu [i eu, spuse ea, cu ochii a]inti]i pe chipul
femei din tablou. Au \ntemeiat o familie mare. Toate
\nc`perile pe care le vezi r`sunau de rsetele copiilor
lor. Dar nu [tiu ce blestem ap`sa asupra acestei familii,
fiindc` to]i ace[ti copii au murit, unul dup` cel`lalt, pe
parcursul unei singure luni, lovi]i de o boal` miste-
rioas`. Numai doi au supravie]uit. Un bìat [i o fat`!
Ce tragedie pentru aceast` s`rman` femeie!
Michael se apropie de Samantha [i-[i trecuun bra]
dup` umerii ei.
133
Nimeni nu este la ad`post de nefericire,
murmur` el. Las`-]i ultimele fantome s` se odih-
neasc` \n pace, Samantha. Aceast` femeie admirabil`
a trebuit s` g`seasc` puterea de a continua s` trìasc`
deoarece nu era sigur` \n suferin]`. {i nici tu nu e[ti,
draga mea.
Din ochii ei ][nir` lacrimi care \ncepur` s`-i curg`
pe obraji.
De ce plngi?
Mi-e fric` s` nu te pierd, Michael.
El o s`rut` \nceti[or pe p`r.
Uit`-]i spaimele, draga mea. O s` fiu \ntotdeauna
al`turi de tine.
Brusc, ea \l \mpinse:
Nu [tii nimic, strig` ea scuturnd din cap
furioas`, nu-mi po]i promite nimic. {i Greg vorbea la
fel. Dar era o minciun`! Da, o minciun`! Nu exist`,
\ntotdeauna, nefericirea ne urm`re[te ca un spectru
[i nu putem face nimic atunci cnd ne love[te. L-am
iubit, aveam nevoie de el [i a murit! N-o s` am nicio-
dat` \ncredere \n via]`. Te implor, \ncearc` s` m`
\n]elegi. L-am iubit pe Greg, te iubesc [i pe tine, dar
refuz s`-]i fac vreo promisiune legat` de un viitor \n
care nu cred.
Ui]i ceva, \i spuse el blnd, for]nd-o s`-[i ridice
privirea spre el. Suferin]a ]i-a format caracterul, ai
134
supravie]uit fiindc` e[ti puternic`, Samantha, [i
b`rbatul pe care l-ai iubit va rì \ntotdeauna \n inima
ta. |ntotdeauna exist`, draga mea.
Suspin` [i o s`rut` pe gt.
O s` ne d`m aceast` posibilitate unul altuia,
adùg` el, dar nu ]ine dect de tine ca s` reu[im.
Ea \l privi, ca izbit` de o revela]ie. Dintr-o dat` toate
umbrele trecutului se risipir` sub magia vorbelor.
Mantia grea de temeri care ap`sa pe umerii ei se f`cu
u[oar`, fiindc` acum o \mpr]ea cu b`rbatul pe care-l
iubea.
Hei! La ce visezi?
Vocea lui Michael o aduse pe Samantha \n prezent.
|[i plimb` privirea de la so]ul ei la Charles. Amndoi
se uitau la ea, surprin[i de faptul c` era att de
absent`.
Ei bine, spuse ea surz`toare, v` cer iertare, cred
c` mi-e foame.
Cei doi schimbar` o privire.
E o nebunie ct m` cost` femeia asta cu
mncarea, glumi Michael. S` nu crezi un cuvnt,
Charles! Omul `sta m-a trt aproape cu for]a \n fa]a
altarului.
Charles continua s-o priveasc` \ngrijorat.
Asta e ciudat, murmur` el.
Ce anume, drag` [efule?
135
Cnd Samantha era o copil`, eu [i cu tat`l ei, abia
reu[eam s-o facem s` \nghit` o \mbuc`tur`. Acum, tu
spui c` m`nnc` de stinge, a luat cteva kilograme \n
plus. S` vedem... greutate \n plus, foame de lup,
spune Michael, nu are [i ame]eli?
Samantha?
Michael abia \i murmurase numele c` ea [i tres`ri.
Desigur, refuzase s` cread` c` ar fi vorba de o sarcin`,
dar ideea i se p`rea interesant`. Remarcile lui Charles
luar` propor]ii colosale \n imagina]ia ei [i f`cu un
efort s` le reprime. |n timpul primei sale sarcini, nu
avusese nici o stare de rù. Chiar [i Greg spunea c`
dincolo de aspectul fragil ascundea de fapt o consti-
tu]ie robust`. Dar apetitul, \[i aminti ea, era tot a[a de
mare. Era tot timpul \nfometat`...
Sunte]i nebuni, amndoi! spuse ea \ncercnd s`-[i
st`pneasc` panica de care era cuprins`. Dac` eram
\ns`rcinat`, a[ fi [tiut. V` spun c` e imposibil, adùg`
ea, rznd for]at.
{i fiindc` nici unul dintre b`rba]i nu zise nimic, realiz`
enormitatea pe care o spusese. Putea s` se lini[teasc`
spunndu-[i c`, pn` la urm`, nu era ceva sigur, dar
adev`rul era cu totul altul. Avea nevoie de timp ca s`-[i
poat` st`pni spaima inexplicabil` care o cuprinsese.
Da, \i trebuia timp pentru a se obi[nui cu gndul c`,
poate, poart` \n pntece copilul lui Michael.
136
Samantha nu uitase seara cnd refuzase s`-i fac`
un copil [i durerea pe care i-o provocase. O asemenea
cruzime era \mpotriva firii ei. Va fi acum capabil s-o
ierte [i s`-i \n]eleag` sentimentele?
Nu, nu, trebuia \nti s`-i accepte copilul acesta
\nainte s`-i vorbeasc`! Buim`cit`, se \ntreb` dac`
dorea cu adev`rat s` aib` acel copil.
Samantha, e[ti gata?
Ea tres`ri.
Poftim?
Te-am \ntrebat dac` putem s` mergem acas`, \i
repet` Michael, ner`bd`tor.
Asta nu! se gndea ea, n-am nici un chef de un
tte--tte, \ntre patru pere]i. Nu acum. Vreau s`
ie[im, s` facem ceva, n-are importan]` ce.
De ce s` mergem acas` a[a de devreme? Spuse
ea, lundu-[i cel mai nevinovat aer. De ce s` nu
mergem s` s`rb`torim logodna prietenului Charles,
de exemplu?
A[a e, \i r`spunse Michael, cam din vrful
buzelor.
Vreau s-o cunosc pe Mary, continu` ea, ignornd
\ncruntarea so]ului ei. A[ vrea s` mergem prin \mpre-
jurimi. La \nceputul prim`verii, priveli[tea este
admirabil`.
137
O idee grozav`, spuse [i Charles, \ncntat.
Asear`, Mary mi-a repro[at c` nu-i ar`t ora[ul. {i avea
dreptate, ca s` zic a[a. O s-o sun imediat.
|n orele care urmar` Samantha a trebuit s` fac`
eforturi serioase ca s` r`mn` cu picioarele pe
p`mnt. |n ciuda celor care o preocupau, era
\ncntat` s`-i arate lui Mary locurile pitore[ti din
Auburn.
Imediat ce o cunoscuse pe logodnica lui Charles,
sim]ise o mare u[urare. Aceasta p`rea f`cut` pentru el.
Micu]`, gra]ioas`, cu o figur` proasp`t` sub p`rul gri \i
deveni imediat simpatic`. Avea [i un accent care o
f`cea irezistibil`.
To]i patru traversar` cartierul vechi, mergnd agale
prin fa]a magazinelor de antichit`]i. Pe Mary p`rea c`
o intereseaz` totul. F`cu ochii mari cnd un anticar le
spuse c` pr`v`lia lui apar]inuse o dat` unei familii de
chinezi.
Parterul era ocupat de un restaurant respectabil,
dar la subsol erau cabine pentru fumat opium. Se
putea ajunge acolo printr-o trap`, care acum este
\nchis`.
Povestea \nf`c`r` imagina]ia lui Mary. Antrenndu-i
[i pe ceilal]i, aleasa inimii lui Charles \[i petrecu dup`-
138
amiaza scotocind aleea din spatele pr`v`liei, \n
speran]a c` vor g`si o deschiz`tur` care s` duc` la
faimoasa tavern` din subsol.
L`sndu-i pe ceilal]i s` bntuie prin \mprejurimi,
Samantha se \ndrept` spre cap`tul str`zii. Ajuns` la
\nceputul unei pante, se uit` la un mic pod de
c`r`mizi, aruncat peste un curs de ap`.
Dintr-o dat` o mn` o trase \napoi.
Ce vrei s` faci? o \ntreb` Michael cu o voce
metalic`. S`-]i rezolvi problemele aruncndu-te \n ru?
Se uit` la el mirat`:
Nu i-am dat seama s` sunt att de aproape de
margine...
A, nu? \i r`spunse Michael fulgernd-o din priviri.
Bine\n]eles c` nu, se indign` ea, nùcit` de
schimbarea brusc` de dispozi]ie a so]ului ei, ce vrei s`
insinuezi?
F`r` nici un cuvnt, o trase spre Charles [i Mary.
Aerul era saturat de parfumul arbu[tilor \nflori]i. To]i
patru p`r`sir` aleea \n t`cere [i ie[ir` \n strad`.
Samantha \[i eliber` mna din strnsoarea lui
Michael. Era furioas` pe el dar nu voia s` strice seara
prietenilor ei.
Statuia unui om ghemuit, p`rnd c` spal` aur
\ntr-un bazin, marca intrarea [i ie[irea din fund`tur`,
singura urm` r`mas` a str`zii principale din vechiul
139
Auburn. Cele dou` cupluri trecur` de cazarma
pompierilor, cu turnul ei singuratic \n`l]ndu-se
spre cer.
Cnd ajunser` la Auburn Hotel, se l`sase noaptea.
Bulevardul era m`rginit de fa]ada elegant` [i luminat`
ca ziua.
|n restaurant, aleser` o mas` \n spatele s`lii, mai
departe de ceilal]i.
Pierdut`, f`r` voie \n gndurile sale, Samantha
nu-[i d`du seama c` Michael se uita la ea.
Doamna pare c` s-a rupt de restul lumii, remarc`
el, atingndu-i mna pe fa]a de mas`.
Cine, eu?
Pentru o tn`r` c`s`torit`, \ndr`gostit` de so]ul
ei, te g`sesc mai ales distant`, draga mea. M` \ntreb la
ce te gnde[ti.
Era imposibil s` nu observe tonul lui sarcastic. Se
\ntoarse spre el, apoi se uit` \n alt` parte, [ocat` de
duritatea privirii lui. |[i d`du seama c` de ore \ntregi
se compl`cuse \ntr-o t`cere \nc`p`]nat`. Sim]indu-se
jenat`, se uit` la Charles [i Mary care discutau vesel,
neb`gnd de seam` starea de spirit \n care se afla.
|nseninat`, se aplec` spre so]ul ei:
Te-ai sup`rat pe mine nu-i a[a? [opti ea.
El se-ntoarse spre ea cu un surs amar.
140
Pentru nimic \n lume! De ce s` fiu sup`rat? Am al`turi
o femeie adorabil`, s`rb`toresc logodna unui prieten,
dimpotriv`, ar trebui s` fiu fericit ca un rege, nu-i a[a?
Avea o ironie insuportabil`.
Cnd ajunser` \n fa]a casei lui Mary, unde Charles
\[i l`sase ma[ina, Samantha era un car de nervi.
Michael demar` f`r` s`-[i descle[teze din]ii. Atitudinea
de companion agreabil [i-o schimbase cu o figur`
glacial`. Ne mai st`pnindu-se, Samantha \l \ntreb`:
Ce se-ntmpl`, Michael? Simt c` ceva nu-]i
convine. Despre ce e vorba?
El nu-i r`spunse. Ajun[i acas`, dup` ce \nchiser`
u[a, el o lu` de bra]e, oblignd-o s`-l priveasc`:
E[ti \ns`rcinat`?
Samantha sim]i cum \i fuge sngele din obraji. Te
rog dragul meu, se gndi ea, nu strica totul
Te-am \ntrebat ceva, Samanha!
Ea \[i umezi buzele uscate. Nemaisuportnd
privirea lui sfredelitoare, \[i plec` ochii, aprobnd din
cap. Dintr-un motiv inexplicabil, nu \ndr`znea s`-l
priveasc` \n ochi. R`mase nemi[cat`, cu chipul lipsit
de experesie, sim]indu-se din ce \n ce mai rù.
Michael relu` dialogul, mai hot`rt:
De ce nu mi-ai spus?
Nu eram sigur`, se blbi ea, reu[ind totu[i s` se
uite la el. Nici azi nu sunt sigur`.
141
{i vrei s` \nghit toate balivernele astea?
Samantha f`cu ochii mari, starea de rù fiindu-i
\nlocuit` de o fric` inexplicabil`.
Ce vrei s` spui, Michael?
El se mul]umi s-o priveasc` t`cut. Instinctiv, ea \[i
puse minile pe pntece. Atunci, el izbucni \n rs
for]at.
Doamne! Am ajuns ultimul fraier! Un biet idiot
care are nevoie de tine [i care-]i \nghite toate minciu-
nile, din cauza asta! Hot`rt lucru, dragostea e oarb`!
Michael...
|n noaptea cnd mi te-ai d`ruit, da, faimoasa
noapte a c`s`toriei noastre, i-o tìe el scurt, [tiai c` \mi
purtai copilul, acel copil pe care nu-l doreai! {i cum tu
e[ti un cet`]ean onorabil al c`tunului `sta pietrificat \n
prejudec`]i, n-ai vrut s` te debarasezi de povara asta
inutil`, [i nici s` devii o mam` f`r` b`rbat. S`rman`
Samantha! Nu prea aveai de ales. Dar eu n-am s`-]i pot
ierta ipocrizia. Ai fi putut s`-mi spui, sunt suficient de
corect pentru a fi reparat aceast` gre[eal`, cum se
spune. |n loc de asta, ai preferat s`-mi spui comedia
\ndr`gosti]ilor! Mul]i copii se nasc la [apte luni dup`
c`s`torie! termin` el cu ochii \ntuneca]i.
Samantha ascultase acest rechizitoriu cu un calm
care o surprindea \n primul rnd pe ea. Fiecare cuvnt
al lui Michael o lovise ca un pumn. Niciodat` nu
142
suferise o asemenea durere [i totu[i r`m`sese t`cut`,
f`r` s` reac]ioneze cu furie. Dimpotriv`, \n]elegea
sup`rarea lui Michael. Nu-i spusese oare chiar ea c`
pentru nimic \n lume nu [i-ar dori copilul care acum \i
cre[tea \n pntece?
|[i d`du dintr-o dat` seama ct de mult \[i dorea
copilul acesta.
Doamne, ce rost are s` vorbim degeaba? Vocea
lui Michael exprima o triste]e f`r` margini.
Samantha se apropie de el, con[tient` de
am`r`ciunea pe care i-o provoca cu t`cerea ei.
Nu \n]elegi, murmur` ea, punndu-i mna pe
bra]. Nu g`sesc vorbele potrivite pentru a-mi exprima
sentimentele. Nu te condamn c` m` b`nuie[ti de ce e
mai rù, dar te \n[]eli. |]i jur c` n-am b`nuit nimic
pn` \n dup`-amiaza asta, cnd Charles a \nceput s`
m` tachineze. M-am c`s`torit cu tine fiindc` te iubesc,
nu din alte motive.
El o prinse de umeri, privind-o adnc \n ochi.
Spune-mi c` dore[ti copilul `sta la fel de mult ca
[i mine, Samantha!
Tn`ra femeie se sim]i brusc ca un animal \ncol]it.
Deschise gura s` spun` ceva, dar nu reu[i s` articuleze
nici un sunet. El o respinse ca [i cum simpla ei
prezen]` l-ar fi deranjat.
143
|nc` una din vechile tale umbre din trecut, \i
spuse el rece, \ndep`rtndu-se spre cel`lalt cap`t al
\nc`perii. Nu mai avem nevoie s` ne juc`m de-a v-a]i
ascunselea! Eu nu mai cred \n fericire.
|ngrozit`, \[i d`du seama c` la[itatea ei \i luase lui
Michael orice posibilitatea de a \n]elege. Da, a[a cum
spusese [i el, mai avea \nc` \n suflet o team` inexpli-
cabil`, o fiar` pe care trebuia s-o \nfrunte singur`.
Copilul ar fi putut s` fie cheia care s`-i elibereze sufle-
tul chinuit. Atunci cnd \l va ]ine la sn, va uita pentru
totdeauna de trecut.
Hot`rrea fiindu-i luat`, nu f`cu nici cel mai mic
gest ca s`-l opreasc` pe cnd el se \ndep`rt` spre
ie[ire. Michael deschise u[a [i o briz` parfumat` n`v`li
\n \nc`pere. Parfumul florilor \i r`mase Samanthei \n
amintire pentru totdeauna asociat cu durerea din
glasul so]ului sù atunci cnd \i spusese:
Ai avut dreptate s` nu crezi \n viitor, draga mea.
Este pur [i simplu o minciun`!
144
Capitolul 10
|n lunile care urmar`, descoperi c` exist` mai
multe feluri de a pierde b`rbatul pe care-l iube[ti.
Eforturile ei de a str`punge carapacea de indiferen]`,
dincolo de care se refugiase Michael, r`maser` f`r`
rezultat. Disperat`, se \nchise \n ea \ns`[i. Numai
munca le mai d`dea prilejul unei aparente
comunic`ri.
Aripa nou construit` a muzeului era aproape
terminat`. Bernhard House urma s` fie [i ea renovat`.
Samantha se \ntreba despre ce ar mai putea vorbi
cu so]ul ei, dup` ce lucr`rile se vor fi terminat [i
exponatele vor fi puse la locul lor.
|n aparen]`, atitudinea lui Michael nu se schim-
base. Ca un so] bun se interesa adesea de starea de
145
s`n`tate a so]iei sale. Avea aerul fericit al unui viitor
tat` [i \n public reu[ea s` fie la fel de vesel ca \nainte.
Dar Samantha nu-[i f`cea nici o iluzie. Michael nu
mai era cel pe care-l cunoscuse. |i luase locul un
strìn... Chiar [i \n momentele lor cele mai intime, \n
ciuda complimentelor pe care i le f`cea, \l sim]ea
superficial, cu grija de a-[i ascunde adev`ratele
sentimente.
Pe m`sur` ce sarcina \nainta, Samantha
c`p`tase obi[nuin]a de a se l`sa cuprins` de ni[te
st`ri de toropeal`, \n total` opozi]ie cu energia ei
anterioar`.
|ntr-o sear`, cnd Michael r`m`sese la birou sub
pretextul verific`rii unor schimb`ri de ultim moment,
Samantha se a[ezase pe canapea, \n fa]a televizorului.
Se uit` la un film de groaz`, despre un cuplu aflat \n
leg`tur` cu extratere[trii, care \ncet \ncet le \nlocuiau
vecinii [i prietenii. La sfr[it se sim]i att de obosit` c`
abia se tr\ pn`-n pat. Dar nu putea s` adoarm`.
Michael se-ntoarse trziu, ceea ce se \ntmpla din ce \n
ce mai des [i se strecur` t`cut \n pat, al`turi de so]ia
sa. Se \ntoarse pe o parte, cu spatele la ea. Dup` res-
pira]ie, Samantha ghici c` nu doarme. La un moment
dat, sim]indu-i fr`mnt`rile, se-ntoarse spre ea:
Totul merge bine? \ntreb` el, ridicndu-se
\ntr-un cot.
146
Samantha \nghi]i \n sec, neputnd s`-i r`spund`.
Ce se-ntmpl`? Copilul?
Nu, nu, n-am nimic, min]i ea.
Z`rea chipul lui Michael, \n lumina lunii. Se
\ntoarse \n pat ca s` scape de privirea lui.
Refuzul ei de a vorbi despre copil nu f`cea altceva
dect s` \nt`reasc` b`nuielile lui Michael, dar
Samantha era \n imposibilitate de a se comporta alt-
fel. |n timp ce Mary [i Charles discutau despre leag`n
[i scutece, doar Michael participa la discu]ie.
Samantha sim]ea c` nu are curajul s`-[i fac` planuri
de viitor.
Urma totu[i cu scrupulozitate indica]iile
doctorului. |n acela[i timp nu \ndr`znea s` se gn-
deasc` la bebelu[, de teama de a nu-[i strni amintirile.
Michael continua s-o priveasc` \n semiobscuritatea
din \nc`pere. |ntr-un trziu \[i schimb` pozi]ia cu un
oftat resemnat. La cap`tul r`bd`rii, Samantha \l
chem`:
Michael!
Ce e?
Ia-m` \n bra]e, m` simt att de singur`.
El o ascult` [i o trase c`tre el. Reconfortat`, adormi
cu capul pe um`rul lui. Cnd se trezi diminea]a,
constat` c` el plecase deja.
147
Ct o s` continu`m s` trìm a[a? M` respinge din
ce \n ce mai mult. Nu mai este b`rbatul pe care-l
iubeam.
Era prea nedreapt`! Odinioar` crezuse c` Michael
o \n]elege. |nc` o eroare! \[i spuse cu am`r`ciune. {i
cum ar fi putut s-o \n]eleag`, atta timp ct era con-
vins c` dragostea ei pentru el nu-i dect teatru.
Propriile ei cuvinte \i revenir` \n memorie:
Nefericirea ne urm`re[te ca un blestem [i nu putem
face nimic atunci cnd ne love[te. Nu cred \n viitor.
{i am avut dreptate, se gndi ea, neavnd
\ncredere \n viitor.
Samantha se \ndrept` cu pa[i len]i spre ma[in`.
Venea de la obi[nuitul control medical de rutin`.
Doctorul \i spusese c` este \ntr-o bun` stare fizic`, dar
o dojenise pentru starea ei depresiv`.
Trebuie s`-mi revin, \[i spuse, instalndu-se \n
b`trna ei rabl`. Nu conteaz` ce o s` cread` Michael
despre starea ei. |nainte de toate trebuia s` aib` grij`
de copil. Micu]ul acela neajutorat depindea doar de ea.
O s` fiu puternic`, \[i promise, pentru mine [i
pentru copil.
Michael \i spusese o dat` c` este o
supravie]uitoare \[i aminti, pe cnd intra pe o arter`
aglomerat`.
148
Ai supravie]uit pentru c` e[ti puternic`. {i b`rbatul
pe care l-ai iubit va trì totdeauna \n inima ta.
Totdeauna exist`...
|n mod ciudat, Samantha adresa acum aceste
cuvinte lui Michael, nu lui Greg.
Da, Michael, murmur` ea [tergndu-[i lacrimile
cu dosul minii, totdeauna exist`, dragostea mea.
Mary, care se c`s`torise de cteva luni cu Charles,
\i devenise cea mai bun` amic`. |n]eleg`toare [i
senin`, \i d`duse de multe ori curaj s` \nfrunte
situa]ia.
Mary \n]elegea foarte bine problemele pe care
Samantha le avea, \n ceea ce-l privea pe Michael. Ea
\ns`[i sim]ise un sentiment de vinov`]ie, atunci cnd
se \ndr`gostise de Charles.
Mary fusese c`s`torit` cu dragostea ei din
tinere]e [i-l adorase pe so]ul ei pn` la moartea
acestuia.
|nainte s` moar`, se confensase ea Samanthei,
mi-a cerut s` jur c` n-o s`-mi sfr[esc zilele singur` [i
disperat`. Mult timp, n-am putut s`-mi ]in promisi-
unea. Nici un b`rbat nu era att de bun \n ochii mei
149
\nct s` ajung` la \n`l]imea primului meu so]. Ideea c`
a[ putea iubi pe altcineva mi se p`rea insuportabil`.
Apoi l-am cunoscut pe Charles... Sunt sigur` c` Bent ar
fi fost de acord.
Samantha \[i parc` ma[ina \n fa]a restaurantu-
lui unde \[i d`duse \ntlnire cu prietena ei.
Picioarele \i tremurau \n timp ce chelneri]a o
conducea la masa unde o a[tepta doamna Caruthers.
Mary era radioas`.
L-am convins pe Charles s` asfalteze drumul care
duce la casa noastr`.
Mare victorie, \ntr-adev`r, admise Samantha, cu
un surs for]at.
|l cuno[ti pe tip! Dac` \i intr` \n cap o idee, nu i-o
mai sco]i cu una cu dou`.
|n timpul mesei, Samantha se gndi doar la un
singur lucru: s` se \ntoarc` acas`. Mary sesiz` dis-
pozi]ia moroc`noaas` a prietenei ei, dar era prea
discret` s` pun` \ntreb`ri.
Extenuat`, Samantha se \ntoarse \n cele din urm` la
casa pe care o locuia \mpreun` cu Michael. R`t`cind
prin camere, aproape c`-[i regret` vechiul apartament.
Acolo, cel pu]in, se sim]ea la ad`post.
Tn`ra femeie se \ntreba angoasat` la ce servis-
er` toate aceste luni. Controlul asupra nervilor i se
150
diminuase. Oare din cauza asta era \ngrijorat
medicul, de starea psihologic` pe care o avea?
Trebuie s` fac ceva s` m` calmez pn` vine
Michael. Erau deja prea multe ne\n]elegeri \ntre ei,
prea mult` am`r`ciune pentru a mai agrava situa]ia.
Dac` nu reu[ea s` se calmeze pn` la \ntoarcerea, lui
ar fi fost probabil \n stare s`-i arunce cu ceva \n cap, de
\ndat` ce ar fi trecut pragul casei.
Samantha \[i preg`ti baia [i r`mase mult` vreme \n
cad`. {tergndu-se cu un prosop plu[at, se surprinse
surznd. L`s` s`-i cad` prosopul [i \ncepu s`-[i dea
cu crem`, \n fa]a oglinzii.
E[ti \ns`[i imaginea maternit`]ii fericite!
Vocea so]ului sù o f`cu s` tresar`. Puse deoparte
cutia cu crem` [i cùt` cu disperare halatul de m`tase
de pe u[`, dar Michael o \mbr`]i[` din spate.
De ce vrei s`-mi ascunzi corpul tù? o \ntreb` el,
s`rutnd-o pe ceaf`.
Nu, las`-m`, protest` ea, sfor]ndu-se s` se
elibereze, m` simt urt` [i gras`.
Minile lui Michael \i explorar` trupul gol,
oprindu-se pe pntece [i urcnd apoi c`tre sni, pe
care-i cuprinse cu palmele.
{tii ce imens` pl`cere simt v`znd cum cre[te
copilul meu \n pntecele tù? suspin` el. Cnd \]i ating
pntecele, \l simt cum mi[c`.
151
Aceste cuvinte, identice cu cele ale unei fraze
\ngropate \n memoria ei, o f`cu s` tresar`. Cu ochii
m`ri]i \l \mpinse violent pe so]ul ei.
Ce am f`cut? Ce am zis? Samantha, r`spunde-mi!
De ce e[ti att de palid`? Doar n-o s` le[ini?
Tn`ra femeie se \nmuie dintr-o dat`. Nu opuse nici
un fel de rezisten]` cnd Michael o ridic` \n bra]e ca s-o
duc` \n camer`. O puse \ncet pe pat [i se a[ez` lng` ea.
Nu suport s`-mi atingi pntecele, izbucni ea
dintr-o dat`.
El \[i retrase minile, cu privirea \mpietrit`. Lacrimi
\ndelung re]inute inundar` obrajii ei, transformndu-se
repede \n hohote. Tremur`toare, se cuib`ri lng`
Michael, care o strnse \n bra]e.
Din ce cauz` nu vrei s` te ating? \ntreb` el calm.
De data asta, nu mai putea s`-i ascund` adev`rul.
Durerea o cople[ea, nu mai avea curajul s` \nfrunte
singur` suferin]a.
Oh, Michael, gemu ea scuturat` de plns, nu
vreau s`-mi moar` copilul.
{i crezi c` dac` te ating, \i fac rù copilului?
\ntreb` el ne\ncrez`tor, mngind-o pe obraz. Femeile
\ns`rcinate au adesea fobii curioase, spuse el, dar ce
spui tu e absurd.
Ea se ag`]` de c`ma[a lui Michael.
152
N-ai \n]eles, url` ea. Vorbesc se accidentul \n care
a murit Greg. Atunci am pierdut [i copilul. Asta a fost
pedeapsa mea.
|[i d`du seama de tonul ridicat al vocii sale, dar
nimic nu-i putea opri [uvoiul vorbelor.
Eram att de ferici]i, atunci cnd am plecat de
la restaurant ca s` ne \ntoarcem acas`! Era o
vreme \ngrozitoare, dar noi vorbeam despre
copilul nostru...
|nchise ochii \nainte s` continue, cu greutate:
Copilul... l-am sim]it cum mi[c`. Atunci, f`r` s`
m` gndesc, i-am luat mna lui Greg, ca s` i-o pun pe
pntece. Ultima imagine pe care am p`strat-o este
chipul lui \ncntat...
Draga mea feti]`, murmur` el leg`nnd-o, ct de
dur am fost cu tine...
A fost numai vina mea, \i replic` ea, cu gura lipit`
de gtul lui. Te-am l`sat s` crezi c` ]i-am refuzat
copilul fiindc` \mi era prea fric` s`-mi fac planuri de
viitor. Credeam c` dac` \ncep s` visez i se va \ntmpla
ceva copilului. {i n-a[ fi vrut asta.
El o ]inea \mbr`]i[at`, [tergndu-i lacrimile de pe
obraji. Pentru prima oar`, dup` mult` vreme, o privea
f`r` suspiciune. O vedea dintr-o dat` mic` [i fragil`, ca
153
un copil speriat, un copil care cùtase \n zadar o
explica]ie, chiar [i ira]ional`, la ceea ce i se \ntmplase.
|n aceste ultime luni, spuse el, te-am sim]it din
ce \n ce mai \ndep`rtat`. Era s` \nnebunesc. Pn` la
urm`, am vorbit cu Charles. Voiam s` vorbesc cu
cineva, \n]elegi? Mi-a povestit pe larg via]a ta de aici,
\n ora[ul `sta \n care ai crescut. Fiecare cuvnt al lui
m-a adus mai aproape de adev`r. Am \nceput s`
observ am`nunte, de exemplu furia ta cnd mi-am
exprimat inten]ia de a amenaja o camer` pentru
copil.
Se opri o clip`, \nainte s` continue, cu fruntea
\ngrijorat`:
M` \nsurasem cu o femeie senzual` [i
iubitoare [i m` trezisem lng` o necunoscut`.
Desigur, nu credeam c` urai copilul nostru, dar cu
tine nimic nu p`rea de \n]eles. Samantha, \]i cer s`
m` ier]i, s` \ncerci s` ui]i, adùg` el \ndep`rtndu-i
cu un gest tandru o [uvi]` de p`r de pe fa]`. Te-am
\mpins \ntr-o situa]ie pentru care nu erai preg`tit`,
dar \mi era att de fric` s` te pierd \nct nu am vrut
s` te leg cu ceva de mine. {i pn` la urm` mi-am
spus c` aceast` sarcin` mi-a distrus [i ultima [ans`
de a te avea.
154
Aceste cuvinte aduser` culoare \n obrajii palizi ai
tinerei femei. |[i duse o mn` la obraji. Dragostea pen-
tru Michael \i adusese un calm extraordinar. Acum
avea din nou puterea s` analizeze.
|n noaptea cnd acest copil a fost conceput, m-ai
auzit rostind numele lui Greg, \i spuse ea. Aveai drep-
tate s`-mi vorbe[ti de vinov`]ie. Nu puteam s` suport
s` fiu \n bra]ele tale, \n timp ce Greg era \n mormnt,
din vina mea. Din acel moment, te-am sim]it ca un
intrus. {i tu ai \nceput s` crezi c`-l voi vedea \ntot-
deauna pe Greg \n locul mult iubitului meu b`rbat,
Michael.
Repet` ce-ai spus, o implor` el, strngnd-o
puternic.
Iubitul meu, Michael, mai spuse ea o dat`, cu gura
lipit` de a lui. Te iubesc mai mult dect po]i s`-]i \nchipui.
Samantha, iubita mea...
Amndoi suntem ni[te supravie]uitori, nu-i a[a?
spuse ea, r`v`[indu-i p`rul. {i este timpul s` uit`m tre-
cutul. N-am s`-mi iert niciodat` ce am f`cut, dar nu
vreau s`-mi distrug cea de-a doua [ans` de a iubi.
Bra]ul lui Michael continua s-o strng` tandru. Dar
o umbr` din ochii lui o alarm` pe Samantha.
Numai vreau s` te aud vorbind a[a, spuse el ferm.
Sprncenele ei se \ncruntar`.
155
Nu \n]eleg. Credeam c` vrei s` auzi adev`rul...
Desigur. Dar termenul distrug nu poate fi
acceptat. Ai nimerit f`r` s` vrei \n acel accident.
Dar ]i-am povestit cum s-a \ntmplat! exclam` ea,
evitnd privirea p`trunz`toare a lui Michael!
Mi-ai povestit versiunea ta.
Dumnezeule! Am fost acolo, nu? Dac` nu i-a[ fi
distras aten]ia lui Greg \ntr-un moment att de
important, n-ar fi avut loc niciodat` acel accident.
De ce nu-l \nvinuie[ti pe be]ivul care venea din
sens opus? El este totu[i cel care a dep`[it linia
continu`.
De ce insi[ti? Refuzi adev`rul. I-am luat mna lui
Greg, atunci cnd s-a \ntmplat. Numai Dumnezeu [tie
de cte ori mi-am amintit scena asta...
Ei bine, trebuie s` ]i-o mai aminte[ti o dat`, \n
toate detaliile.
Nu, nu!
El o sili s`-[i ridice capul, f`r` multe menajamente.
Las`-m` \n pace.
Am citit raportul poli]iei, iubito.
Cum?
}i-am mai spus, am cùtat r`spunsul la felul \n
care te purtai. {tiu cine a provocat accidentul. Nu tu
l-ai provocat, ci Greg.
156
Nu, url` ea, a fost vina mea! Numai a mea!
El prinse micul pumn, care \ncerca s`-l loveasc`.
Trebuie s` m` ascul]i! \i [uier` el printre buzele
strnse. |nceteaz` s`-l mai aperi pe Greg. Ploua
toren]ial [i mergea]i pe un drum cu dou` benzi.
Raportul poli]iei e clar. Ma[ina voastr` a f`cut o schim-
bare brusc` a direc]iei. Conduc`torul celeilalte ma[ini
adormise la volan [I, pe deasupra, a fost arestat pen-
tru c` a condus \n stare de ebrietate. Am citit declara]ia
care ai dat-o la poli]ie: ai spus c` ai v`zut farurile
ma[inii din fa]` venind drept spre voi. Deci ar fi trebuit
s` le vad` [i Greg.
Nu, nu, relu` ea, arcuindu-se \n pat. Greg nu a
avut ce face. Cel`lalt venea drept spre noi, ca un bolid.
Pentru a-l evita, Greg a a tras de volan [i ma[ina
noastr` a ie[it de pe [osea [i s-a izbit de o stnc`. Eu
am fost aruncat` din ma[ina \n fl`c`ri, dar el n-a avut
norocul `sta. Nu putea s` fac` nimic, ]i-am mai spus!
Spui c` Greg a f`cut totul pentru a evita ma[ina
din fa]`? o \ntreb` el, \nfigndu-[i degetele \n carnea
delicat` a umerilor ei.
Da, desigur, hohoti ea.
Atunci te rog s` m` ier]i, \i spuse el nefiresc de
calm. |n aceste condi]ii, reflexele lui n-ar fi trebuit s`
fie blocate, altfel tipul din fa]` ar fi fost f`cut praf.
157
Brusc, Samantha \[i reaminti. Rev`zu scena
derulndu-se cu o precizie halucinant`, ca a unui film
la ralanti. Prin ploaie, farurile veneau drept spre ei. Cu
fa]a desfigurat` de groaz`, Greg se ag`]ase de volan, cu
amndou` minile.
Dup` [oc, acest detaliu, se [tersese din memoria
Samanthei, care refuza s`-[i aminteasc` faptul c`
b`rbatul pe care-l iubise fusese cople[it de groaz`. F`r`
s`-[i dea seama, \n mintea ei, aceast` scen` fusese
\nlocuit` cu cea precedent`, cea a diversiunii provo-
cate de ea. Greg pusese mna pe pntecele ei ca s`
simt` copilul.
Se uit` la Michael, cu ni[te ochi imen[i. Acesta o
privea cu compasiune. Atunci, ea izbucni \n lacrimi.
Plngea pentru Greg, pentru copilul care nu apucase
s` se nasc` [i mai ales pentru ea \ns`[i.
Michael nu mai spuse nimic, o ]inea doar \n
bra]e. Vinov`]ia care o chinuise att de tn`r` era \n
acel moment spulberat` de for]a dragostei lui
Michael.
|ncetul cu \ncetul, se opri din plns. Eliberat` de
trecut, se ghemui \n bra]ele lui.
Prive[te-m` iubirea mea, murmur` ea, atinge-m`.
El gemu de fericire [i o s`rut`. Apoi \[i l`s` gura s`
r`t`ceasc` mai jos, unde se afla copilul, s`rutnd
158
fiecare p`rticic` a trupului ei, cu o delicioas` tandre]e.
Fermecat`, ea i se abandon`, citind pe chipul lui
Micheal semnele pasiunii.
Samantha, \i spuse el ridicndu-[i obrazul pe
pielea ei m`t`soas`, m` la[i s` aleg numele copilului?
Ea izbucni \n rs, sufocndu-l \n bra]ele ei.
Bine\n]eles, prostu]ule! E copilul tù.
Dac` e bìat, o s`-i spunem Gregory Douglas, \n
amintirea lui Greg.
{i cu buzele lng` gura Samanthei, adùg`:
A[ vrea att de mult s` \mpart nemurirea cu tine...
Ea \i mngie p`rul cu o s`rutare. |n acel moment,
cuvintele deveniser` inutile. }inndu-l strns lng` ea,
se sim]i fericit`. Noaptea \ncepuse s` cad`, umbre
albastre se pelingeau \n camer`, dar Samantha nu
vedea dect lumin`. Un strìn intrase \n via]a ei pen-
tru a-i aduce o bog`]ie extraordinar`. R`m`sese
pentru a deveni dragostea ei. Cu el cunoscuse
pasiunea, speran]a [i \ncrederea \n viitor.
{i o adusese \napoi la via]`, pentru totdeauna.
Sfr[it
159

Un Strain Venit de Departe

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Un Strain Venit de Departe

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

NOELLE BERRY McCUE

You might also like