Tu Esti Sau Sora Ta

TRACY PEARSON
Tu e[ti,
sau
sora ta?
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Ida lucra ca redactor adjunct la un reputat ziar financiar,
care se bucura de o mare influen]` \n domeniul
investi]iilor. Datorit` acestei slujbe stabile [i specializate, se
credea la ad`post de orice surpriz` nepl`cut`, [i privea
viitorul ct se poate de lini[tit`. Dar \ntr-o bun` zi
Imediat ce intr` \n birou, sim]i c` ceva era \n neregul`.
Un fel de tensiune plutea \n aer {i, nu dup` mult timp,
redactorul-[ef, Ray Conreid, o chem` pentru o \ntrevedere special`.
Iar e vorba despre Charlotte, sunt sigur` de asta
murmur` Ida, presim]ind c` avea s` urmeze ceva rù.
Da, oft` Ray. Ascult`, Ida, [tiu c` n-ai ce face dac`
sor`-ta \]i seam`n` att de bine [i dac` e gata s` fac` orice
pentru cariera ei de manechin, dar vezi tu, ast`zi suntem
\ntr-o situa]ie delicat`
Ce-a mai f`cut? \ntreb` Ida, resemnat`. Ce ai s`-i
repro[ezi?
Eu, nimic dar directoarea {tii bine ce ifose \[i d`
doamna Philmont, care este peste m`sur` de decent`.
Ei bine, din p`cate a citit \n Paris-Flash despre ultima
escapad` a surorii tale [i, culmea, ieri a dat peste fotografia
ei \n pagina central` din Playboy A crezut c` e[ti tu
Dar i-ai spus c` este Charlotte, nu-i a[a?
Bine\n]eles c` i-am spus, [i i-am repetat. Ea sus]ine c`
nu asta-i problema, [i c` \n orice caz, cititorii ziarului
nostru vor crede c` e[ti tu, lucru care poate s` ne afecteze
credibilitatea Ei [tiu cum ar`]i, [i dac`-]i asociaz` chipul
cu nudul din Playboy, de bun` seam` c` nu vor mai apela
la sfaturile tale referitoare la investi]ii [i burs` |n]elegi ce
vreau s` spun?
Foarte bine, Ray. {i te-a pus pe tine s`-mi spui cum
stau lucrurile, nu-i a[a?
Ida, \mi pare rù, te rog s` m` crezi. S` [tii c`
desp`gubirile care ]i se ofer`
Ida nu-l ascult` mai departe. |n felul acesta, \ncepu s`
citeasc` anun]urile de slujbe de la mica publicitate, s`
caute s` stea de vorb` cu ct mai mul]i. Trecuse peste
numeroasele refuzuri pe care le primise [i se trezi \ntr-o
bun` diminea]` la sediul publica]iei Magazines Royaumont.
Se cùta un jurnalist. O \ntmpin` o secretar` foarte
6 TRACY PEARSON
elegant`. Da, domnul Royaumont avea s-o primeasc`, dar o
mic` surpriz` \l f`cuse s` decaleze \ntlnirea cu o jum`tate
de or` Putea s` a[tepte acolo, sau s` se duc` s` bea o
cafea la bufetul de la parter, dat fiind faptul c` lucr`rile de
renovare nu se terminaser` \nc`
Ida, care se sim]ea pu]in nervoas`, opt` pentru a doua
variant`. Cnd ajunse la bufet, fu surprins` s` vad` c` nu
era nimeni. Nici m`car un automat de cafea la orizont
Mesele albe erau imaculate. |n condi]iile astea, era clar c`
nu putea r`mne acolo. Un zgomot de glasuri de la cap`tul
coridorului \i atrase aten]ia; se duse \ntr-acolo, deschiznd
cu grij` o u[`, apoi, alta.
Se trezi \ntr-un imens studio fotografic unde zumzìa o
mul]ime de lume, cu treab`. Nimeni n-o lu` \n seam` [i
atunci se a[ez` lng` u[`, pe un scaun liber. |n definitiv,
poate avea s` lucreze aici [i vroia s` vad` cum se proceda.
Privi cu interes ceea ce se \ntmpla. La prima vedere, se
lucra la o prezentare a modei de toamn`.
Totu[i Afar`, abia \ncepuse prim`vara.
Ida le privi cu simpatie pe manechine. Jurnalist` fiind,
nu le invidiase niciodat` meseria, [tiind bine c` nu era o
via]` prea u[oar` \n fa]a obiectivelor aparatelor de
fotografiat, cu fulgerele blitzurilor \n ochi Charlotte \i
spusese asta de multe ori.
TU E{TI, SAU SORA TA? 7
Haide, Miranda, f` un efort! E[ti o mo[tenitoare
frumoas` care \[i face plimbarea de diminea]` \n Hyde
Park, nu o pu[toaic` ce a[teapt` un bìat \n col]ul str`zii
|ncerc` s`-l vad` pe fotograful care p`rea att de exigent
cu modelul lui. Tot ce putea s` z`reasc`, era silueta unui
b`rbat bine f`cut.
E mai bine, draga mea. Capul pu]in mai pe spate!
Uite asta e! R`suce[te-te, s` se-nvrteasc` fusta
{i mai! |nc`!
Se plimba printre modele, rnd pe rnd complice [i
neiert`tor, f`cndu-le repro[uri [i complimente, trecnd de
la un aparat la cel`lalt; avea dou` ag`]ate de gt, [i trei
instalate pe trepieduri.
O.K., am terminat pentru ziua de azi!
Manechinele, oftnd obosite, au cobort de pe podium.
Proiectoarele puternice s-au oprit cu o ultim` sclipire
brutal` [i Ida, orbit`, clipi din ochi.
Fir-ar s` fie, unde-i miss "nu-[tiu-cine", cu care trebuie
s` fac prezentarea inelelor?
Fotograful era nervos.
A spus c-o s` \ntrzie pu]in, r`spunse un tip blond,
m`run]el, care trebuie s` fi fost secretarul lui.
Fotograful trase o \njur`tur` [i se \ntoarse.
Ida \nm`rmuri; \i vedea chipul pentru prima dat`.
Era foarte frumos, avea profilul ascu]it al unui arab, p`rul
8 TRACY PEARSON
foarte \nchis la culoare [i ochi care, de la distan]`, p`reau
a fi negri. L`]imea umerilor f`cea un contrast pl`cut cu
delicate]ea gesturilor lui cnd \[i manipula aparatele.
|i examina hainele, cnd cel vizat se opri brusc, v`znd-o.
Ia spune, e[ti de mult aici?
Eu?! bomb`ni intrusa, luat` prin surprindere, eu
Trebuie s` [tii c` n-ai voie s` intri! Mi-e groaz` de
musafirii nepofti]i. |n sfr[it dac` Tony a uitat s` aprind`
becul ro[u, atunci ai putea s` fii de folos cu ceva.
Instintctiv, tn`ra femeie se f`cu mic` pe scaun, ca [i
cum s-ar fi preg`tit pentru un atac.
S` fiu de folos cu ceva dar cum?
E[ti surd`? interveni fotograful repezit. Fata cu
minile" nu-i aici, [i trebuie s` fac fotografii cu ni[te inele.
Ai [i tu mini, [i ai putea s` le folose[ti. O.K.?
Minile att de fotogenice erau pentru moment ag`]ate
crispat de scaunul pe care st`tuse.
Nu! reac]ion` cea solicitat` cu glas ferm. Nici vorb`!
Nu pentru asta sunt aici.
Fotograful o privi cu o expresie nedumerit`, apoi,
nelund-o \n seam`, se duse s` preg`teasc` pe o mas` din
spate un fond de catifeaua grena, care avea s` fie fundalul
pentru fotografiile cu inele.
Vezi cum e[ti? \ncepu el din nou. Intri f`r` s` ceri
permisiunea [i \n plus, faci fi]e.
Draga mea, \mi trebuie dou` mini [i cum nu le am
dect pe ale tale
Ah, te-am g`sit!
Era secretara care o primise cnd venise.
|mi pare rù c` te-am trimis acolo, am uitat c` bufetul
e \nchis. Te-am cùtat peste tot. |mi pare bine c`,
a[teptnd, ai g`sit ceva de f`cut.
Nu se poate spune c` face mare lucru! interveni
fotograful.
Tn`ra femeie zmbi.
Domnul Royaumont te poate primi acum. Vino cu
mine, te rog
Uf! Ce bine c-am sc`pat de artistul `sta care se leag` de
prima venit`" \[i spuse Ida \n sinea ei ajungnd la
ascensor.
|l cuno[ti pe Rowan Taylor? \ntreb` secretarul ap`snd
pe un buton.
Nicidecum. Am avut doar timp s` aflu c` nu-i place s`
aib` public la [edin]ele lui foto, [i se sup`r` foarte u[or
Vroia s` fac` un prim-plan cu minile mele, dar l-am
refuzat.
Ia te uit`! f`cu secretara, nùcit` Ai \ndr`znit a[a
ceva? {tii cte manechine [i-ar da salariul pe o lun` ca s`
fac` treaba asta?
10 TRACY PEARSON
Din fericire pentru Ida, ascensorul ajunse. N-avea chef
deloc, tocmai \naintea unei \ntlniri importante, s`-[i
piard` vremea cu capriciile unei vedete.
Dar \nso]itoarea continu`, \ncercnd s` fie
conving`toare:
E celebru, s` [tii. A f`cut fotografii tuturor capetelor
\ncoronate [i top-modelelor cele mai bine pl`tite de la
Paris la New York. I-au ap`rut albume Chiar sunt
surprins` c` n-ai auzit vorbindu-se despre el
Lucrez \n domeniul financiar, de asta n-am auzit de el,
veni scurt r`spunsul.
Dup` cteva minute, Ida strngea mna unui b`rbat de
vreo cincizeci de ani, care conducea destinele publica]iei
Magazines Royaumont, la biroul lui mare, oval, de
palisandru, pentru moment f`r` nici o hrtie pe el, \n afar`
de cererea ei de angajare. O invit` s` se a[eze, privind-o
binevoitor. Ida tres`ri \n clipa \n care \l v`zu
\ncruntndu-se, ca [i cum ar fi recunoscut-o. Pe chip \i
ap`ruse un zmbet nedeslu[it, [i tu[i s`-[i dreag` glasul.
Curios lucru, domni[oar` Howard, am crezut c` e[ti
jurnalist`
Chiar sunt! Am f`cut facultatea de jurnalistic` la
Bloomsbury, [i am o diplom` de lingvistic` [i economie
financiar` la Cambridge. Am avut deja ocazia s` lucrez la
cteva ziare
Atunci obi[nuie[ti s` pozezi \n timpul liber?
Nicidecum, dar sora mea geam`n` este manechin [i
apare de multe ori \n reviste.
Amfitrionul o privi cteva clipe \n lini[te, pe deasupra
ochelarilor cu rame metalice fine.
D`-mi voie s`-]i spun c` sem`na]i grozav
Ia te uit`! constat` tn`ra, disperat`, o lu`m de la
cap`t; acest personaj, aparent respectabil, cite[te Playboy,
a v`zut pagina central`, [i o s` cread` c`" De ce oare
Charlotte, pentru lini[tea surorii ei, nu se mul]umea s`
pozeze pentru lenjerie, sau costume de baie? De ce p`rin]ii
lor plecaser` \n Irlanda cu problema unei mo[teniri?
Sau de ce existau prejudec`]ile absurde care desconsiderau
o creatur` frumoas`, care-[i ar`ta trupul mai mult dect ar
fi f`cut-o pe plaj`?
Remarcabil [i tulbur`tor, relu` domnul Royaumont.
Dar s` revenim la cererea dumitale; ai mai lucrat la pagina
de frumuse]e a vreunui ziar?
N-am f`cut a[a ceva. De fapt, sunt specialist` \n
finan]e, economie, [i dau sfaturi pentru investi]ii.
M-am gndit mai degrab` c` m` ve]i putea folosi la paginile
arta de a trì" a vreunuia din ziarele dumneavoastr`
Paginile de decora]iuni [i arta de a trì, pagini care le
atrag \n primul rnd pe femei, sunt cam acela[i lucru, [tii
bine. Domni[oar`, oricum, cred c` nu sunte]i, \n ciuda
12 TRACY PEARSON
calit`]ilor evidente pe care le ave]i nu sunte]i persoana
de care am nevoie.
Ca s` vezi, \nc` un refuz! De cte ori auzise s`pt`mna
asta aproape acelea[i cuvinte din gurile patronilor din pres`?
Se ridic` \ncet, \[i aranj` pliurile fustei [i se preg`ti s`
plece, cu coada \ntre picioare.
V` mul]umesc pentru c` mi-a]i acordat aceast`
\ntrevedere, domnule.
Stai o clip`, interveni b`rbatul cu un gest scurt.
Poate g`sim ceva potrivit pentru dumneata.
Da?! \ntreb` tn`ra, plin` de speran]`.
Vreau s` lans`m o nou` revist` masculin`, ceva
pentru b`rbatul modern, deloc auster`, dar cu o oarecare
clas` ceva \ntre Playboy [i Men's Health, dac` \n]elege]i
ce vreau s` spun.
Cu un mare efort, femeia reu[i s` zmbeasc` \n
continuare.
Nu, mul]umesc. Sunt redactor, nu model, v-am spus deja.
***
Trei minute mai trziu, mergea pe strad` cu pa[i mari,
mai degrab` amuzat` dect decep]ionat` de ceea ce se
\ntmplase. Trec`torii o priveau cu interes, poate din cauza
siluetei de topmodel, dar poate [i din cauza piept`n`turii
frumoase a p`rului brun, pe care [i-o preg`tise pentru
evenimentul care abia se desf`[urase.
|n mai multe rnduri, z`ri pe strad`, \n dreptul ei, un
Mercedes elegant care \nainta surprinz`tor de \ncet, ca [i
cum Ida se opri. Ma[ina opri la rndul ei, aproape de ea;
da, era urm`rit`. |l recunoscu imediat pe [ofer.
P`rul negru, fruntea \nalt` deasupra lentilelor ochelarilor
de soare Era vedeta de la Magazines Royaumont
Nesuferitul fotograf!
O portier` se deschise lng` trotuar
Urc`! \i ceru b`rbatul.
Nu, mul]umesc, r`spunse ea pornind din nou, f`r`
s`-l priveasc`.
E ceva \n neregul`? Nu reu[e[ti s` te descurci, nu?
Ce tupeu!
Te rog s` m` la[i \n pace!
O. K., draga mea, cum vrei tu.
Ma[ina plec`, [i Ida o privi cum se \ndep`rta, f`r` s`
poat` s` nu se \ntrebe unde se ducea. La el acas`? La o
recep]ie? Un cocteil? La ni[te prieteni? La o prieten`?
Era tipul b`rbatului irezistibil, care f`cea ravagii la toate
\ntlnirile la care participa
Ie[i din metrou \n sta]ia Waverton. Dup` plecarea
p`rin]ilor \n Irlanda, Cele dou` surori gemene renun]aser`
14 TRACY PEARSON
s` mai locuiasc` \mpreun` \n apartamentul lor.
Charlotte locuia undeva la periferia Sydneyului, \ns` venea
de multe ori s-o vad`.
Nu \nchisese u[a de la intrare nici de zece minute cnd
auzi soneria sunnd autoritar. Neavnd \ncotro, oft` [i se
duse s` deschid`. Bine\n]eles, era Charlotte, cauza attor
decep]ii, machiat` la perfec]ie, \mbr`cat` cu un compleu
avangardist care f`cea ca taiorul Idei s` par` un sac de
cartofi. Ida nu se extazia niciodat` de g`telile
nonconformiste ale surorii sale.
Draga mea, spuse Charlotte f`r` s` ia \n seam`
expresia bosumflat` a gazdei, am adus ceva de mncare
pentru cin`, ca s` te consolez! Spune-mi c`-]i pare bine
Ce-ai adus? \ntreb` Ida, f`cnd un semn c`tre pungi.
Am adus tot ce trebuie ca s` facem sukiyaki!
{omerii au tendin]a s` neglijeze mncarea, [i atunci am eu
grij`! Ast`zi, cu c]i poten]iali angajatori te-ai \ntlnit?
N-are nici o importan]` Nimeni n-a avut nevoie de
mine To]i cred c` eu am ap`rut \n pagina central` din
Playboy. Cel mai rù e c` \n curnd n-o s` mai am nici un
ban Dac-a[ fi [tiut ce-o s` se-ntmple, nu m` mai duceam
s`-mi petrec concediul \n insulele Fiji
N-are de ce s`-]i par` rù, ct` vreme acolo te-ai distrat
pe cinste! Serios, nimeni nu ]i-a propus ceva care s` te
intereseze?
M-a urm`rit un fotograf ca s`-mi propun` nu [tiu ce,
atta tot. L-am trimis la plimbare.
Cine? |l cunosc? De la ce agen]ie?
Roland Tyler sau cam a[a ceva.
Cum arat`?
Spre marea ei surprindere, Ida \[i d`du seama c` putea
s`-l descrie am`nun]it pe individ. |ns` nu peste mult timp,
\[i d`du seama c` Charlotte n-o asculta cu prea mult`
aten]ie, ea care de obicei era att de curioas`, [i c` d`dea
semne de nervozitate [i oboseal`, dincolo de fondul ei de
ten perfect. Se \ntrerupse din ceea ce f`cea [i \[i abandon`
sukiyaki-ul \n farfurie.
Ce-i cu tine?
Hmm, nimic, sunt pu]in obosit`. Nu m` simt prea
bine de la o vreme.
Totu[i, pari \n cea mai bun` form`.
Aparen]e. Nu pot s` spun clar despre ce e vorba
Un fel de del`sare, de dezgust, uneori
Ida tres`ri.
Draga mea, nu te-am v`zut niciodat` a[a.
Trebuie neap`rat s`-]i iei o vacan]`. Ar fi ceva care s` te
\mpiedice s` faci asta? Sper c` nu ai vreun angajament, nu?
Charlotte strmb` din nas [i oft`.
Ba da. Tocmai am semnat un contract cu [edin]e de
lucru destul de lungi.
16 TRACY PEARSON
Anuleaz`-l!
Nici nu m` gndesc! Dac` renun] f`r` preaviz, n-o s`
mai primesc niciodat` vreun contract \n bran[`
Ida \[i privi cu \ng`duin]` sora geam`n`. O \n]elegea ct
se poate de bine.
Atunci, f` seria de [edin]e foto [i imediat dup` aceea,
du-te s` te odihne[ti.
La fel m` gndeam [i eu.
Charlotte avea o expresie schimbat`, destul de trist`
P`cat c` nu sunt [i eu model, spuse Ida f`r` s` se
gndeasc`. A[ fi putut s`-]i ]in locul!
Nici o clip` nu b`nuise accesul de entuziasm pe care i-l
declan[` Charlottei.
Ida! Draga mea! Adev`rat? Ai face pentru mine a[a
ceva? Ce solu]ie grozav` ar fi pentru amndou`! Tu ai
c[tiga banii de care ai nevoie, [i eu a[ putea s` m`
odihnesc pu]in
Ida trnti cana cu cafea pe mas` cu un gest att de
hot`rt, \nct o v`rs` pe jum`tate.
Stai o clip`! Stai o clip`! Ziceam [i eu a[a, \ntr-o doar`!
Nu [tiu absolut nimic din ce tebuie s` [tie un model, [i
m-a[ face de rs din prima clip`! Cariera ta ar fi iremediabil
compromis`!
Nu, nu! S` fii natural`, s` te por]i firesc, asta e tot ce
conteaz` \n modeling, restul se \nva]` foarte repede, \]i ar`t
eu cum. N-or s`-[i dea seama. Vor crede c` sunt eu, chiar
tu ai spus-o. Adu-]i aminte cnd eram mici [i ne distra s`
p`c`lim pe toat` lumea Tu e[ti, sau sora ta?"
Doar mama nu se \n[ela niciodat`
Dar acum suntem femei \n toat` firea! Charlotte, a
trecut timpul cnd luam una locul celeilalte la [coal`!
Charlotte l`s` capul \n jos.
Da, f`r` \ndoial` c` ai dreptate. Cu att mai rù, o s`
fac [edin]ele foto, cu speran]a c` durerile astea din piept
n-or s` m` deranjeze prea tare.
Ida \[i mu[c` buzele. Charlotte reu[ise s-o \nmoaie.
|[i d`dea seama c` se l`sa manipulat`, dar era mai bine a[a,
surmenajul Charlottei se vedea de la o po[t` [i ea va avea,
ct de curnd, nevoie de bani
C]i bani ies din povestea asta?
Cifra pe care i-o anun]` Charlotte o f`cu s`-[i \nal]e
sprncenele.
Nu se poate! At]ia bani ca s`-]i ar`]i
Se \ntrerupse imediat, cuprins` de o b`nuial`.
Spune-mi, sper c` nu-i vorba despre o poz` nud pe o
pagin` central`, nu-i a[a?
Nici vorb`! Nu ]i-a[ face niciodat` una ca asta! E vorba
despre colec]ia de costume de baie a unui stilist din
Melbourne, pentru un catalog de vnz`ri.
18 TRACY PEARSON
Costume de baie? Cred c` m-a[ sim]i destul de
jenat`
Nu, nu! O s` fie perfect! |n bikini, ar`]i la fel de bine
ca mine, spuse Charlotte f`r` pic de modestie. {i s`-]i fie
ct se poate de clar c` toat` lumea va crede c` modelul care
pozeaz` este Charlotte Howard, iar reputa]ia Idei Howard,
celebra jurnalist` financiar`, va r`mne intact`.
Prezentat` a[a, [mecheria p`rea ct se poate de
simpl` Ida nu a consim]it din prima, [i ced`
argumentelor Charlottei dup` un sfert de or` de discu]ii
febrile, de complimente la adresa ei, la asem`narea
perfect`, [i mai ales la vederea ultimului extras de cont.
De acord, accept` \n cele din urm` Ida, dac` e[ti att
de sigur` c` nimeni nu va face diferen]a Dar, sincer
vorbind, perspectiva de a face parad` \n costum de baie \n
fa]a unui aparat de fotografiat m` \ngroze[te.
L-am v`zut pe fotograful de la Magazines Royaumont,
parc`-l cheam` Roland sau, stai pu]in, dac` m` gndesc
bine Rowan; ei bine, el le trateaz` cteodat` pe fete \ntr-o
manier` Nu [tiu dac` a[ putea suporta a[a ceva.
S` [tii c` de cele mai multe ori sunt foarte amabili,
spuse Charlotte \ntorcnd capul.
Unde se fac fotografiile?
Cea mai mare parte, \ntr-un studio de lng` Sydney.
O s` vedem \mpreun` toate detaliile, la sfr[itul
s`pt`mnii. Vor mai fi [i exterioare la Bondi Beach.
Foarte bine, spuse Ida cu un zmbet nesigur.
Acum, explic`-mi tot ce trebuie s` fac.
20 TRACY PEARSON
Capitolul 2
|n primul rnd, fii calm`, nu lua ini]iative. F` tot ce
]i se cere Manechinele sunt f`cute s` fie ascult`toare [i
\ncnt`toare la privit. Fii frumoas` [i taci, chiar dac` nu-]i
convine, [i totul o s` fie bine.
Ultimele sfaturi ale Charlottei \i mai r`sunau \nc` \n
minte, \n timp ce se preg`tea s` plece la studioul foto.
|n ciuda a tot ce-i ar`tase sora ei, gesturi gra]ioase,
expresii ostentativ non[alante, Ida nu se sim]ea deloc \n
largul ei [i \ncordarea cre[tea \ncet-\ncet.
A[ezat` la toaleta ei, termina s` se machieze: fard \nchis
la culoare [i umbre pe pleoape, fond de ten deschis, fard
pentru obraji [i ruj de buze, attea lucruri pe care le
folosea doar \n cazuri excep]ionale, prefernd de obicei un
pic de ro[u de obraji [i pu]in sclipici pe buze.
Gata, Charlotte? \ntreb` Ida imaginea pe care o vedea
reflectat` \n fa]`.
A \nncercat \n fa]a oglinzii cteva zmbete, cùtnd se
dea impresia unei siguran]e pe care era departe s-o simt`
\n realitate. Nici unul nu a mul]umit-o [i a fost nevoit` s`
porneasc` la drum ct se poate de nelini[tit`.
G`si f`r` probleme adresa pe care i-o d`duse Charlotte.
Era \n cartierul Milson Point, \ntr-un imobil care ar`ta bine,
avnd deschidere direct spre port. Alt`dat` locuin]`
reziden]ial`, acum era un spa]iu lucrativ: societ`]i care
]ineau la imaginea lor, agen]ii de publicitate, ateliere
artistice, studiouri cinema sau foto... Un panou de aram`
gravat cu litere elegante indica, lng` ascensor, etajul la
care se g`sea firma Fashionable Fotografic", unde avea
\ntlnirea.
Inima \ncepu s`-i bat` gata s`-i sparg` pieptul, cnd
ajunse \n fa]a unei u[i vopsit` \n ro[u sclipitor. Se opri; \i
cl`n]`neau din]ii [i parc` sim]ea un nod \n stomac. Z`bovi
cteva minute \nainte de a intra, ca s`-[i mai vin` \n fire.
Haide odat`, \[i f`cu curaj, \nchipuie]i c`"
Dar nu f`cu nimic. Ar fi primit ca pe o mare u[urare s`
ia interviu celui mai veros politician, o misiune \n Ciad
sau \n Palestina, orice altceva care i-ar fi permis s` scape
de mascarada asta. Era pe punctul s` fac` stnga \mprejur
[i s-o ia la fug` cnd, deodat`, u[a se deschise.
22 TRACY PEARSON
Bun` ziua, \i spuse cu glas nesigur tn`rului care
ap`ruse zmbitor.
|n blugi [i cu c`ma[a descheiat`, nu p`rea s` aib` mai
mult de dou`zeci [i cinci de ani. Avu impresia c`-l mai
v`zuse deja.
Bun` ziua, doamn`.
Cu o expresie aprobatoare, el examin` pantalonii negri
[i haina alb` a vizitatoarei.
S-ar zice c` nu-]i mai aduci aminte de mine, nu?
Sunt Anthony Mac Guire.
Ah, bine\n]eles c`-mi aduc aminte, spuse Ida, care
auzea numele pentru prima dat`. |mi pare bine c` ne
vedem din nou. Dac` tot vrei s` ie[i, n-ar fi mai bine s`
revin pu]in mai trziu?
Nu mai avem dect pu]in` cafea [i m` duc s` cump`r,
atta tot. Nu dureaz` mai mult de cinci minute, dar dac` tot
e[ti aici, ar fi mai bine s` \ncepem imediat. Intr`!
Acest nou ap`rut, slav` Domnului, era de la bun \nceput
simpatic, [i buna lui dispozi]ie o mai lini[ti pu]in.
|n definitiv, poate n-avea s` fie att de greu pn` la
urm`
Studioul era un spa]iu imens care ocupa tot etajul.
Se d`duser` jos pere]ii desp`r]itori a ceea ce trebuia s` fi
fost un salon frumos, judecnd dup` stucatura poleit` cu
aur care mai orna \nc` plafoanele, la fel ca tablourile
\nr`mate, a[ezate unul lng` altul. Ferestrele fuseser`
\nlocuite cu geamuri de sticl` de trei metri \n`l]ime.
Lumina irizat` a portului Sydney p`trundea \n valuri [i de
aici, imaginea panoramic` din port pn` \n centrul
ora[ului, era de o frumuse]e impun`toare.
Centerpoint Tower se \n`l]a asemenea unei ciuperci de
o]el \n mijlocul zgrie-norilor.
Geamurile erau m`rginite de draperii grele ag`]ate \n
a[a fel \nct s` poat` fi mi[cate printr-un dispozitiv electric,
pentru dozarea intensit`]ii luminii naturale.
|n dreapta, un fundal imens de material textil, alb de
data asta, era suspendat de plafon. |n spatele lui, erau ni[te
rulouri de hrtie multicolor` care se puteau strnge [i
desface dup` cum se dorea, oferind toate culorile de care
era nevoie. Fa]` \n fa]` cu acest fundal de decoruri, era
\n[irat` o \ntreag` armat` de aparate foto, umbrele
luminoase, spoturi [i proiectoare cu halogen.
V`d c` sunte]i foarte bine dota]i, spuse nou-venita,
\ncercnd s` imite dezinvoltura Charlottei.
Mul]umesc. Ne-am mutat de pu]in` vreme aici, dar
\ncepe s` prind` contur ceea ce vrem s` facem. Un pic de
cafea?
Nu, mul]umesc. A[ prefera s` \ncepem ct mai repede.
{i s` [i termin`m ct mai repede", \[i spuse, \n
particular.
24 TRACY PEARSON
Tn`rul Tony p`rea \ncurcat.
Singura problem` este c` din cauza faptului c`
ne-am mutat de pu]in timp, n-au fost \nc` instalate cabinele
de machiaj. Ca s` te schimbi te duci pu]in mai \ncolo.
Urm`rind direc]ia degetului amfitrionului, Ida v`zu pe o
bar` metalic` \n pozi]ie orizontal` o mul]ime de costume
de baie, \n pungi transparente.
Bine\n]eles, deocamdat` e cam pu]in, \ns` data
viitoare, promit c-o s` fie mult mai bine!
Tn`ra femeie v`zuse deja, \n s`li arhipline, manechine
dezbr`cndu-se f`r` pic de jen`, [i le admirase dezinvoltura
profesional`. Dar acum, ea era cea care trebuia s` fac` asta
\n spatele acestui firav paravan alc`tuit din costume de
baie de dimensiuni ne\nsemnate.
Tn`rul zmbi v`znd-o att de nedumerit`.
Nu-]i face griji pentru hainele cu care ai venit, o s`
g`sim un loc unde s` le punem.
Da, bine\n]eles, murmur` modelul de conjunctur`.
Cu pas [ovìtor, se duse s`-[i inspecteze cabina"
improvizat` [i costumele, toate \n ]ipl`, \n timp ce Anthony
regla cteva l`mpi [i le instala \n jurul fundalului.
Fiecare costum avea cte un num`r, prins cu un ac.
Charlotte \i explicase cum st`teau lucrurile: trebuia s` le
\mbrace pe rnd, \n ordinea cifrelor.
Desprinse costumul care purta num`rul 1 [i-l examin`
cu o expresie ursuz`. Era f`cut din satin ro[u, \ns` de
dimensiuni care nu mai ascundeau pactic nimic; dou` cupe
minuscule care vroiau s` acopere snii, legate \ntre ele
printr-un [nur auriu, f`r` bretele de trecut peste umeri, [i
un slip la fel de minuscul, cu acela[i [nur pe [olduri.
|nainte de a-[i pierde tot curajul, \[i d`du jos c`ma[a [i
sutienul, [i \ncerc` sutienul costumului.
Arm`turile scufi]elor desp`r]eau clar snii [i-i f`ceau s` se
unduiasc` spectaculos, asemenea unor porumbi]e.
Privi rezultatul cu o expresie alarmat`.
Nici partea de jos nu era mai decent` [i probabil se
putea pierde f`r` nici o greutate la intrarea \n ap`.
Se aplec` spre oglind` s` se pieptene. |n aceea[i clip`,
auzi u[a studioului deschizndu-se.
Salut, Tony. Charlotte a venit? Totul e O.K.?
Glasul era al fotografului de la Magazines Royaumont!
Intrusa \[i mu[c` buzele. De ce nu-i spusese Charlotte cum
st`teau lucrurile? S` nu fi [tiut cine urma s-o
fotografieze? |n oglind` vedea imaginea unui b`rbat
bine, care p`rea s-o caute. Furioas`, \[i \ntoarse ochii de la
ceea ce vedea \n oglind` [i \ncerc` s`-[i prind` la spate
[nurul auriu al sutienului. Degetele \i tremurau [i nu
vroiau s-o asculte, cnd deodat`, r`mase stan` de piatr`;
dou` mini calde au prins hot`rt agrafa care nu vroia s`
26 TRACY PEARSON
asculte [i o \nchise. Nu \ndr`zni s` fac` nici o mi[care,
pentru c` era sigur` c` Charlotte n-ar fi avut nevoie de un
asemenea ajutor ca s` se preg`teasc`
|ns` minile, calde [i pl`cute la atingere, \[i accentuar`
u[or strnsoarea [i urcau acum pe spate [i \ntrziau la baza
gtului Tres`ri.
E mai bine a[a, spuse nou-venitul, m` bucur c` nu mai
e[ti capricioas` [i nu mai faci pe femeia ofensat`. Ast`zi s`
fii cuminte, ne-am \n]eles?
O recunoscuse deci, ca fiind modelul pentru mini" de
la Magazines Royaumont Dar atunci, credea c` avea de-a
face cu Charlotte?
Cu att mai bine, \[i spuse femeia, gre[eala fotografului
\i simplifica sarcina, nu mai avea nevoie s`-i explice c` avea
o sor` jurnalist`"
Da, r`spunse, zmbitoare, promit s` fiu. Eram pu]in
nervoas`, dar mi-a trecut.
Se \ntoarse \ncet spre el [i-i \ntlni privirea. Niciodat`,
chipul acesta pe care abia \l v`zuse nu-i fusese att de
aproape. F`r` s` vrea, Ida \i privi conturul buzelor destinse
\ntr-un surs, \n timp ce se apropia de ea. Crezu c` avea
s-o s`rute. Oare din \ntmplare, Charlotte [i cu el
Dar incertitudinea nu dur`. B`rbatul se retrase, [i-[i
trecu mna peste costumele de baie aliniate unul dup`
altul, dup` care se \ndep`rt` cu pa[i mari.
Hai la treab`, draga mea, a[ vrea s` termin`m [edin]a
ct se poate de repede.
Femeia se mai lini[ti pu]in, nevenindu-i s` cread` ceea
ce se \ntmplase. B`rbatul \[i schimba obiectivul aparatului
de fotografiat, cnd ea \ndr`zni s`-[i p`r`seasc` refugiul.
Dar, culmea ne[ansei, privirea lui insistent` o urm`ri ct
timp travers` studioul, cu picioarele goale, ro[ie la fa]` pe
sub machiaj.
Anthony fluier` u[or, dar nu se sim]i ofensat`, [tiind c`
a[a se \ntmpla \n asemenea locuri. |ns` privirea lui Taylor
era mult mai tulbur`toare Tonny instalase pe fundalul
alb doi palmieri de plastic \ntre care se leg`na un hamac.
Femeia v`zu c` plasa hamacului era ag`]at` de ni[te
suporturi metalice solide, ascunse de trunchiurile
arborilor.
Vru s` se a[eze pe hamac, dar de \ndat` ce \ncerca s` se
a[eze pe plas`, hamacul \ncepea s` se legene periculos.
Strngnd din din]i, mai \ncerc` de cteva ori, \ns` f`r`
succes. Ar fi vrut s` se \ntoarc` din nou cu picioarele pe
p`mnt
Las` un picior jos, a[a n-o s` te mai mi[ti att, o sf`tui
Rowan cu o expresie amuzat`, care nu f`cu altceva dect s`
sporeasc` nedumerirea modelului.
Urmnd sfatul, femeia trecu un picior pe partea cealalt`
a hamacului care nu se mai undui [i se lungi pe el.
28 TRACY PEARSON
Pozi]ia pe care o avea nu i se p`rea deloc fireasc`, dar poate
pentru lentilele obiectivului, acesta era efectul care se
cùta.
Cam a[a, spuse Rowan, declan[nd aparatul de cteva
ori, dar d` capul mai pe spate [i nu \ntoarce privirea.
Charlotte Fii sexy |nchipuie-]i c` e[ti la tropice,
nisipul e cald {i flirtezi cu mine
Chiar trebuia s` spun` asta, ca s`-[i fac` afurisitele de
fotografii? Dar \[i aminti \ndemnurile la pruden]` ale
Charlottei [i, ascult`toare, \[i l`s` capul pe spate, ca [i cum
[i-ar fi oferit fa]a mngierii soarelui, sau unei mini.
Bun`voin]a ei nu avu efectul scontat. Rowan se enerv` [i
b`tu din picior.
Ce-i cu tine, ast`zi?! E[ti la fel de sexy ca un model de
plastic din vitrina unui magazin. Relaxeaz`-te!
{i ea, care se credea relaxat`! F`cu un ultim efort s`-[i
destind` minile [i picioarele, \ns` mu[chii spatelui
\ncepuser` s` n-o mai asculte [i se ridic` \ncet ca s`-i
u[ureze.
Stai o dat` lini[tit`! se r`sti Rowan, definitiv scos din
fire. S` [tii c` nu suntem \n timpul turn`rii unui film!
{tiu, mul]umesc.
Intrusa \[i regret` imediat acreala.
|mi pare rù, dar simt o cramp` muscular`. A[a e mai
bine?
Pu]in mai bine. Acum, ridic` piciorul [i las`-l s` se
balanseze. La fel [i hamacul Mai sus piciorul!
Acum, trece-]i mna prin p`r [i r`scole[te-l pu]in!
Avea impresia c` era o marionet` pe care fotograful o
tr`gea de fire. A \ncercat mai \nti s` asculte, dar str`lucirea
proiectoarelor, mi[carea ne\ncetat` a lui Tony [i Rowan \n
jurul ei, ordinele pe care le primea, contradictorii, toate
astea o ame]eau, [i a \nceput s` gesticuleze f`r` s` mai [tie
ce f`cea, ridicnd o mn` cnd i se cerea o r`sucire a
gtului, \ncruci[ndu-[i picioarele, desf`cndu-le. Totul s-a
terminat \ntr-o \ncurc`tur` general` [i un \ngrozitor
sentiment de panic` [i ru[ine. Rowan trase o \njur`tur`.
|mi pare rù, spuse sincer modelul.
Charlotte, am v`zut deja destule modele bune de
nimic, dar nici cu tine nu mi-e ru[ine!
Cu din]ii strn[i, intrusa \[i jur` s` nu abandoneze
partida, [i [edin]a de tortur` continu`, punctat` de
mi[c`rile de du-te-vino pn` la suportul de unde s`
\mbrace alte costume, la fel de scumpe, colorate [i
provocatoare
Dar reu[i totu[i s`-[i p`streze calmul necesar, s` nu-i ia
\n seam` sarcasmul [i chiar s` aib` alura conving`toare a
unei cadne tropicale, apatice, trndave, cu ochii plini de o
\n]elepciune milenar`.
30 TRACY PEARSON
Abia \n momentul \n care fotograful puse capacul pe
obiectivul aparatului [i luminile se stinser`, se sim]i
recompensat` pentru r`bdarea ei.
De-ajuns pentru moment. Facem o pauz`.
|n timp ce Rowan, cu o expresie sumbr`, se ducea \n
cel`lalt cap`t al \nc`perii ca s` contemple peisajul de afar`,
Tony \i puse o can` cu cafea \n mn`.
Charlotte, cred c` ai nevoie de a[a ceva
Recunosc`toare, sorbi o \nghi]itur`.
A[a e totdeauna \n munca asta?
{tii mai bine dect mine, domni[oar`
De bun` seam`, Charlotte lucrase deja cu el [i trebuia s`
fie atent` s` nu se dea de gol. Se a[ezase pe un taburet ca
s`-[i termine cafeaua cnd u[a studioului se deschise,
l`snd s` treac` un omule] rotund, bine f`cut, pe care Tony
se gr`bi s`-l \ntmpine:
Bine a]i venit, domnule Andrew! Ce surpriz` pl`cut`!
Bun`, Tony, am venit cu treab`. Despre Taylor se
spune c` cere maximum, a[a c` am venit s` discut`m
despre bani.
Rowan se m`rgini s`-i fac` un semn cu mna.
Dac` vre]i fotografii bune, trebuie s` pl`ti]i ct v` cer.
|[i strecur` un bra] pe sub cotul Idei [i o \mpinse
\nainte.
Nu cred c` ]i-am prezentat modelul cu care lucrez
pentru dumneata Charlotte Howard!
Deci, acesta era cel care comandase [edin]ele foto!"
El o examin` din cap pn` \n picioare, cu un interes care se
transform` foarte repede \ntr-o dorin]` disimulat`, [i
zmbetul \i deveni panoramic.
Domni[oar` Howard, da]i-mi voie s` v` spun
Charlotte, colec]ia mea nu putea s` \ncap` pe mini mai
bune dect ale lui Taylor! Dar cu dumneata, sunt sigur c`
toate a[tept`rile mele vor fi dep`[ite! E[ti f`cut` pentru
aceast` colec]ie de costume de baie!
Nu-i pl`cea deloc felul cum o dezbr`ca din priviri, mai
mult dect o f`cea Rowan. La Rowan, era ca o distan]are
profesional`, o apreciere obiectiv` care nu deranja; \n timp
ce acum, parc` vedea un geamba[ care-[i f`cea socotelile.
Mul]umesc, spuse ea sec.
Rowan, mi-ar pl`cea s` asist [i eu pu]in, dac` n-ai
nimic \mpotriv`.
Taylor c`zu pe gnduri cteva clipe, apoi chipul i se
destinse, vizibil amuzat.
Te rog s` te instalezi Charlotte, mi-ar pl`cea s` v`d
cum \]i st` modelul cu num`rul 14.
Ce privire ciudat`
Dar un manechin trebuie s` accepte orice
Trebuia s-o fac` [i pe asta. Charlotte ar fi f`cut-o.
32 TRACY PEARSON
Costumul era mai mult dect provocator. Partea de jos,
neagr` la culoare, era mai degrab` o band` destul de
\ngust`, [i sus era vorba despre dou` stelu]e care abia
acopereau sfrcurile.
Era mai degrab` potrivit pentru un spectacol de cabaret,
nicidecum pentru plaj`. Idei \i trebuir` zece minute pn`
s` ias` din ad`postul ei, [i trebui s` fac` mai multe
rug`ciuni \nainte de a se hot`r\. |l sim]i pe client cum o
sorbea din ochi \n timp ce se ducea la fundalul unde
trebuia s` ajung`, [i-l v`zut c` se \nro[ise ca racul.
E o gre[eal`, Taylor, spuse el. Recunosc c` st` foarte
bine pe Charlotte, dar niciodat` cump`r`torii no[tri strìni
n-ar vrea ceva att de erotic. F`r` fotografia asta, Taylor!
O.K. Ave]i dreptate. Charlotte, s` lu`m mai bine
costumul num`rul 17.
Femeia se \ntoarse \n spatele suportului, tremurnd de
furie. Era clar c` o f`cuse expres, ca s-o umileasc` \n fa]a
clientului [i s-o fac` s`-[i piard` sngele rece. Trebuia s`
fac` rocada 14-17 \n timp fotograful \[i bea cafeaua.
De-a ce se juca oare cu ea? Sau mai bine zis, cu
Charlotte. Era clar c` aceast` vizit` incognito a surorii
gemene amenin]a s` se transforme \ntr-un co[mar
permanent
Cnd veni ora prnzului, sim]ea c` era gata s` cedeze
nervos [i se temea s` nu izbucneasc` [i s`-l ia pe Rowan la
\njur`turi. M`car dac-ar fi avut num`rul de telefon unde ar
fi putut s`-[i g`seasc` sora, care era \n vacan]`. Ar fi
sunat-o imediat ca s` afle ce se \ntmplase \ntre ei de o
trata cu atta perversitate, ca [i cum ar fi \ncercat limita la
care putea s-o fac` s` ajung`
Dar nu era la cap`tul insultelor |n primul rnd,
Rowan hot`r\ s-o ia acas` la el s` prnzeasc`, l`sndu-l pe
Tony s` pun` lucrurile la loc. Degeaba protest` Ida c` ar fi
preferat s` m`nnce un sandvi[ la cafeneaua din col],
artistul nici nu vru s` aud`. A chemat un taxi [i dup` cteva
minute, ajungeau \n fa]a unui imobil impozant. |n holul de
marmur` [i sticl` de la intrare, un portar \mpopo]onat ca
un general se gr`bi s`-l salute pe Rowan [i ap`s` pe
butonul ascensorului la ultimul etaj, 15.
U[ile culisante se dechiser` direct \ntr-o \nc`pere
p`trat`, care era \n acela[i timp [i salon [i ser`, foarte pu]in
mobilat`, garnisit` cu plante tropicale [i arbu[ti.
Cteva sc`ri duceau f`r` \ndoial` la camere [i la terase.
O femeie micu]` o \ntmpin` zmbitoare pe Ida, care de
la bun \nceput o g`si simpatic`. Era Dora, menajera casei,
\i explic` Rowan. La un semn al lui, aceasta disp`ru pe o
u[` care trebuia s` duc` la buc`t`rie, [i Rowan se ocup` el
\nsu[i s` preg`teasc` ceva de bùt.
Ida se sim]ea din ce \n ce mai nervoas`. Vizita asta o
expunea la tot ce se temea: \ntreb`ri cu dou` \n]elesuri,
34 TRACY PEARSON
remarce care presupuneau s` cunoasc` via]a privat` a
Charlottei pe care nu le [tia, despre meseria de
manechin Se \narm` cu pruden]`, prin intermediul
c`reia, dup` ce ceru un Campari cu suc de portocale [i
cuburi de ghea]`, nu a mai g`sit nimic de spus.
Rowan nu f`cea nici el prea mari eforturi ca s`
l`mureasc` lucrurile, [i se mul]umea s-o examineze cu o
expresie indescifrabil` bnd la rndul lui whisky. |ntre ei se
instal` o t`cere stnjenitoare, care dur` mult timp. F`r` s`
se gr`beasc`, el ajunse lng` Ida, pe canapeaua alb` unde
o a[ezase [i, f`r` s` spun` nici un cuvnt, ciocni paharul cu
al ei. Ida se \nro[i, stngace, a[ez` un picior peste cel`lalt
[i examina cu mare interes fundul paharului propriu
Dar cnd Rowan se hot`r\ s` deschid` discu]ia, confuzia
ei spori.
Vreau s` fac ceva la care m` gndesc de ctva timp
{i, \nainte de a \n]elege ceva, se trezi \n bra]ele lui, cu
buzele strivite de ale sale... Mai fusese s`rutat`, dar
niciodat` n-o cuprinsese un vrtej de pl`cere ca acum, \n
bra]ele lui Rowan. Capul \i era prizonier, imobilizat \ntre
minile fotografului, [i degetele lui \i mngiau delicat
p`rul, \n timp ce atingerea buzelor era din ce \n ce mai
profund`.
Cnd \i d`du drumul, femeia nu-[i putu st`pni un
geam`t voluptuos.
N-ar fi trebuit s` fac asta...
De ce? b`lm`ji ea, [ocat`.
Pentru c` nu obi[nuiesc s` s`rut impostoare.
Ida crezu c` o va \nghi]i p`mntul. Cl`tinndu-se u[or
pe locul ei, ridic` spre el ochii dispera]i.
{tii?
Da. Recunosc c` nu mi-am dat seama de la bun
\nceput, cnd eram la Royaumont, dar cnd am ajuns la
studio [i te-am v`zut ascunzndu-te ca o pu[toaic` speriat`,
n-am mai avut nici o \ndoial`. Nu e[ti Charlotte.
Acum, a[tept s`-mi dai ni[te explica]ii
36 TRACY PEARSON
Capitolul 3
|n[el`torie, minciun`, uzurpare de identitate, toate
astea pot s` te coste mult, micu]a mea, continu` Rowan,
neiert`tor.
Tn`ra se pr`bu[i. Strnsoarea de pe bra]ul ei se mai
domoli, r`mnnd totu[i neprietenoas`.
Acum, ce-ar fi s`-mi poveste[ti cum stau lucrurile?
Ida avu cteva clipe la dispozi]ie ca s`-[i revin`; venea
Dora, aducnd o tav` cu sandvi[uri cu mezeluri [i pr`jituri
pe care o l`s` pe mas` \nainte de a disp`rea. Ida o privi
disperat` cum se \ndep`rta. Dac` menajera ar fi z`bovit mai
mult, poate ar fi avut timp s` inventeze o explica]ie
plauzibil`, s`-[i recapete pu]in sngele rece Dar nu.
Acum trebuia s` recunoasc` totul. Avea un nod \n gt,
minile umede, inima-i b`tea nebune[te \n piept. Avea s-o
dispre]uiasc`, s-o vneze, s-o acuze \n public, s`-i intenteze
un proces, cine [tie?
Niciodat` nu v`zuse o expresie mai ostil` [i mai
ne\ncrez`toare dect a celui care era preg`tit s`-i asculte
povestea.
D`-i b`taie! |n primul rnd, cum te cheam`?
Ida. Ida Howard. Sunt sora geam`n` a Charlottei.
B`rbatul cl`tin` din cap, \n]eleg`tor.
|n urm` cu mult timp, Charlotte parc` mi-a vorbit
despre o sor` geam`n`, dar am crezut c` nu-i dect una
dintre numeroasele ei glume. A[adar, e adev`rat
Sem`na]i leit. V-a]i f`cut un obicei s` v` da]i una drept
cealalt`?
Bine\n]eles c` nu! replic` cea \ntrebat`. Avem meserii
foarte diferite, care nu ne-ar permite
Dar de data asta se pare c` nu, spuse el cu o expresie
non[alant`, turnndu-[i whisky \n pahar. Spune-mi atunci,
c`rui fapt datorez onoarea acestei premiere?
Rowan, m` tem c` o s`-]i faci o impresie gre[it` despre
mine. Charlotte era prea sl`bit` ca s` poat` participa la
aceste [edin]e foto, [i la mijloc era vorba despre un
contract prea important ca s` nu-l respecte. Cum eu eram
practic \n [omaj, pn` la urm` am acceptat, asta-i tot
M-a convins s`-i ]in locul.
B`rbatul o privi ironic.
38 TRACY PEARSON
M` \ntreb dac` se a[teapt` s` o \nlocuie[ti pn` \n
cel mai mic am`nunt
Ce vrei s` spui?
Ei bine, eu [i Charlotte ne vedeam nu numai \n timpul
[edin]elor de poz`. Mai [i ie[eam \mpreun` ca s`-]i spun
totul.
Iat` dintr-o dat` o complica]ie la care nu se a[tepta.
Nùcit`, Ida sim]i c`-[i pierde glasul.
Nu mi-a spus absolut nimic despre asta, reu[i s`
murmure.
A[a \n]elesesem [i eu
Ca s` nu stea degeaba, pentru c` minile \i tremurau pe
genunchi, ne\ndemnatic`, femeia lu` paharul cu Campari,
dar nu reu[i s` bea nici o pic`tur`.
A[adar, murmur` tn`ra, era]i prieteni intimi.
De ce noutatea asta, totu[i destul de previzibil`, \i
producea o asemenea decep]ie?
|n orice caz, destul de intimi ca s`-mi dau seama care
este cauza suferin]ei ei.
Ida se uit` la el, a[teptnd continuarea.
Vroiam s` am cu Charlotte o rela]ie serioas` \n
orice caz mai mult dect z`p`cita asta \ncnt`toare la
urma urmelor era preg`tit` s`-mi ofere. Vroia doar s` m`
fac` s` m` \ntlnesc cu mul]imea admiratorilor ei.
I-am spus c` pentru mine o singur` femeie e de-ajuns [i
a[teptam acela[i lucru de la ea, cu toate c` \n mediul pe
care-l frecvent`m Atunci s-a \nfuriat, mi-a f`cut o scen`
teribil` [i a plecat trntind u[a, jurnd \n gura mare c` nu
vrea s` m` mai vad` niciodat`. Uite cum se explic` proasta
dispozi]ie a topmodelului nostru.
|n]eleg, spuse Ida, desennd cu vrful degetului
arabescuri pe canapea.
De ce nu-i spusese Charlotte adev`rul? De ce o pusese
\ntr-o situa]ie ridicol`, umilitoare? Pentru c` trebuia s` [tie
c` Rowan va cùta s` pun` lucrurile la punct, s` revin`
asupra disputei lor de \ndr`gosti]i Cine [tie? Poate [tiuse
c` el avea s` se r`zbune \n cursul [efin]elor foto, f`cndu-i
o mie de probleme pe plan profesional. Ct` inconsecven]`
din partea ei! {i ct` cruzime! S` nu mai fi pus la cale [i
restul
N-aveai nici o idee despre viesparul \n care ai intrat,
nu-i a[a? \ntreb` Rowan.
Glasul i se \mblnzise.
Nu, nicidecum. Eu chiar am crezut-o bolnav`.
|ntotdeauna e[ti a[a devotat` surorii tale? Ai s`ri a[a,
la primul apel, indiferent care ar fi fost riscurile?
Da, veni r`spunsul, simplu. }in la ea ca la mine \ns`mi
[i a[ face orice pentru ea. Chiar [i acum. Acestea fiind
spuse, \]i cer scuze c` te-am \n[elat.
40 TRACY PEARSON
F`r` s` r`spund`, b`rbatul o studie \ndelung, cu o
expresie lini[tit`.
Te cred, spuse \n cele din urm`, [i \]i accept scuzele.
Se lini[ti [i femeia. Se vedea c` nu era deloc sup`rat pe
ea. Din ce \n ce mai mult, nu putea suporta gndul acesta.
Pe ct de bizar p`rea, ]inea la considera]ia acestui b`rbat
deosebit, acum era sigur` de asta. Pu]inul pe care-l spusese
despre el, m`rturisirea involuntar` pe care o f`cea acest
personaj att de diferit fa]` de ce-[i \nchipuise, totul \i
insuflase respect fa]` de el.
Cum putea Charlotte s` se uite la un alt b`rbat, atta
vreme ct \n via]a ei exista Rowan Taylor? Era u[uratic` [i
cochet`, fire[te, \i pl`cea flirtul, \ntlnirile scurte, ceilal]i
b`rba]i frumo[i [i u[or de abordat, la fel ca ea, doar c`
acesta trebuia s` fie extraordinar Totul trebuia s` dispar`
\n fa]a lui
Ida fu surprins` de propriile gnduri. Reflec]iile o
duceau pe un teren, de bun` seam`, foarte nesigur.
Trebuia s` se debaraseze de a[a ceva, situa]ia era oricum
destul de complicat`.
B`rbatul din fa]a ei continua s` legene paharul cu
whisky \ntre degetele lungi, elegante Nu bùse [i p`rea
[i el, cu ochii pierdu]i \n neant, s` priveasc` foarte departe
\n trecut, sau s` contemple un ipotetic viitor \mpreun`
cu Charlotte, desigur.
Ida \[i aduse deodat` aminte de mngierea degetelor
lui pe spate, din aceea[i diminea]`. Pielea de pe ceaf` [i
umeri i se \nfior`. Se \nro[i [i se cutremur` att de violent
\nct paharul \i c`zu din mn` pe masa joas` [i se sparse cu
un zgomot care i se p`ru infernal. Alertat` de zgomot, Dora
veni \n fug` s` cure]e cioburile, alungnd cu un gest
generos din mn` scuzele pe care le biguia Ida.
Rowan se ridicase agasat [i m`sura cu pa[i mari
lungimea salonului. Ea \[i repro[` \n cele din urm` c` nu
[tiuse s` se st`pneasc` [i se l`sase cople[it` de o reverie
att de romantic` fa]` de b`rbatul acesta pe care abia \l
cuno[tea, pe care-l [tia \n stare de cruzime [i rùtate \n
timpul lucrului. Acum, gata cu jocul \nlocuirii [i co[marul
[edin]elor foto, trebuia s` declare nul contractul, s-o
previn` pe Carlotte, s`-[i reg`seasc` propria identitate, s`
ia din nou leg`tura cu agen]iile de pres`
Oftnd, se ridic`, puse mna pe geant` [i o arunc` pe
um`r cu un gest hot`rt.
O.K., Rowan, \mi pare bine c` totul s-a l`murit \ntre
noi, m` tem c` n-a[ fi putut s` mai rezist mult \n ritmul
`sta Deci, la revedere
B`rbatul se \ntoarse violent spre ea, cu o privire sumbr`.
Cum?! Despre ce vorbe[ti?! N-o s` pleci a[a ar fi
prea simplu! Avem amndoi o pine de mncat
42 TRACY PEARSON
Dumneata ai o pine de mncat, nu eu. Nu uita c`
sunt jurnalist`.
Cu mine ce se va \ntmpla? {i costumele care a[teapt`?
{i clien]ii mei? Nu, nici vorb` de a[a ceva!
F` fotografiile cu sora mea!
Charlotte?! Spune-mi de unde s-o iau! }i-a spus cumva
unde se duce?
Nu trebui s` admit` cu jum`tate de gur`.
Eram sigur! N-am cum s` iau leg`tura cu ea!
Asta \nseamn` c` trebuie s` mergi pn` la cap`t!
Nu, nicidecum! Singur ai spus c` sunt \ngrozitoare,
]eap`n` c` o scndur` [i \nc` nu mai [tiu cte
Glasul \i tremura, \ngrozit` de perspectiva de a lua de la
cap`t teribilele \ncerc`ri de care avusese parte diminea]`.
Nu \ngrozitoare, doar neexperimentat`. De altfel, n-a
fost chiar att de rù cum am spus, ci am f`cut a[a ca s` te
determin s` reac]ionezi, totu[i nu sunt un monstru, cum ai
fost tentat` s` crezi la \nceput.
Iau spusele tale ca pe un compliment dar r`spunsul
este tot nu.
Chipul lui Rowan se \n`spri.
Nici nu m` gndesc s`-]i accept capriciile.
|l privi, \nm`rmurit`.
Nu-i vorba de un capriciu, ci de o hot`rre \ndelung
cugetat`, cea care se impune, date fiind circumstan]ele
Nu! Ida, trebuie s` termin catalogul la data care a fost
stabilit`. E[ti jurnalist`, [tii bine ce \nseamn` s` nu respec]i
termenul unui contract, nu-i a[a?
Ea l`s` ochii \n jos [i \ncuviin]` cl`tinnd din cap.
Charlotte odat` disp`rut`, tu e[ti singurul model potrivit
pentru a termina. Ida, trebuie s` termini ce ai \nceput.
|n fa]a attei insisten]e, femeia nu mai sim]i dorin]a de
a disp`rea [i \i reveni \ncrederea \n sine. P`rea c` vrea s`
lucreze cu ea
{i dac` nu vreau? \ntreb`, capricioas`.
R`spunsul lui o l`s` cu gura c`scat`.
Crezi c` o s` g`se[ti de lucru dac` lansez zvonul c` tu
e[ti cea care a pozat pe pagina central` din Playboy ?
Ida se ridic`, indignat`.
Ce amenin]are josnic`! Ai fi \n stare s` te cobori att
de mult |n primul rnd, nimeni n-o s` te cread`!
|mi asum riscul, ripost` el flegmatic. Dar tu?
Nu putea s`-[i asume riscul, el [tia asta [i era gata s`
profite de situa]ie. Lumea presei, att de avid` de
scandaluri, ar fi pus imediat pe tapet zvonul, [i a[a s-ar fi
terminat cariera ei de jurnalist. Nici un ziar, nici un post de
radio, n-ar ierta-o c` a pozat goal`. S-ar fi fript, ar fi fost
exclus` din societate. Pentru totdeauna. Pre]ul pentru a
sc`pa de scandal era scump |n fa]a acestei amenin]`ri,
exista o singur` solu]ie demn`.
44 TRACY PEARSON
Sunt obligat` s`-mi asum [i eu riscul, spuse cu o
jum`tate de glas, pentru c` dac` a[ ceda unui [antaj att de
odios, n-a[ mai avea parte de carier` [i nici respect pentru
mine \ns`mi.
|l l`s` un timp s` digere declara]ia pompoas`, apoi
adùg` pe un ton mai dezinvolt:
Dar am s` termin contractul [i [edin]ele foto, dac`-mi
ceri asta amabil [i cu demnitate.
Dou` scntei se aprinser` pentru o clip` \n ochii lui
Rowan, care adopt` o expresie admirativ`.
Ei, dr`cie, sigur nu mai ai nici o leg`tur` cu
Charlotte Ea n-ar fi vorbit niciodat` a[a
|[i trecu pentru cteva clipe degetele prin p`rul negru.
O.K., domni[oar`, te rog frumos s` fii dr`gu]` [i s`
accep]i s` termini catalogul, s` continui s` lucrezi cu mine.
|n cazul `sta, accept.
El oft` printre din]ii strn[i.
|mi pare bine c` am ajuns la o \n]elegere. E[ti la fel de
inflexibil` [i \n afaceri? O negociatoare la fel de dur`?
Ea zmbi [i se destinse pentru prima dat` \n ziua aceea.
Nu [tiu dac` sunt dur`. |ncerc doar s` respect unele
principii
Cu un gest emfatic, el \[i lu` paharul [i-l ridic` pentru
un toast ironic.
Sunt \ncntat s` \ntlnesc o femeie frumoas` care are
principii. |n meseria noastr`, rareori dai de un pic de
moralitate.
A[a stau lucrurile \n toate afacerile din ziua de azi,
adùg` ea.
Zmbetul care-i \nso]i cuvintele era att de luminos,
\nct lui i se p`ru c` o minunat` raz` de soare intrase \n
\nc`pere. Ea se a[ez` din nou, con[tient` de seduc]ia pe
care o emana acest personaj, de aceast` personalitate att
de derutant`, att de atr`g`toare Fii atent`, feti]o, \[i
spuse imediat \n sinea ei, este cu att mai periculos cu ct
trebuie s` lucra]i \mpreun`"
Ida, vom \ncerca s` termin`m fotografiile ct mai
repede. Cine [tie? Dac` Charlotte ar ap`rea din nou, ar
putea s` fac` ea \ns`[i treaba, a[a cum s-a discutat ini]ial [i
a[a ai sc`pa mai repede. B`nuiesc c` de-abia a[tep]i s` scapi
din \ncurc`tura asta.
Ea \[i st`pni decep]ia. A[adar, dac` avea de ales, lui i-ar
pl`cea s` lucreze cu Charlotte Din fericire, nu putea s`
ajung` la ea
Mine, Bond Beach este \n program. E bine? Crezi c`
mai rezi[ti o zi?
Chiar [i mai multe, dac` dore[ti, \[i spuse \n sinea ei.
Atta timp ct ai nevoie de mine" Dar via]a o \nv`]ase c`
b`rba]ii preferau compania surorii ei gemene dect a sa.
46 TRACY PEARSON
Ciudat, sperase c` Rowan va face excep]ie de la regul`.
Dar nu, o iubea, \nc` o vroia
A[ face mai bine s` plec, spuse ea ridicndu-se, am
avut destule emo]ii pe ziua de azi, sunt epuizat`.
Mul]umesc pentru pahar.
Nu vru s`-l lase s-o \nso]easc`, pretextnd c` mai avea [i
alte drumuri de f`cut, dar nu reu[i s` [i-l alunge din minte
pe tot drumul de \ntoarcere, toat` seara [i toat` noaptea.
Imaginea lui Rowan se strecura \n visurile ei. Tot timpul \[i
repeta c` trebuia s` fie rezonabil`, \ns` ardea de ner`bdare
la gndul c` a doua zi avea s`-l \ntlneasc` la Bondi Beach.
***
Era mijlocul s`pt`mnii [i ar fi putut s` ajung` la plaj`
cu ma[ina, fiind sigur` c` avea s` g`seasc` un loc de
parcare, dar prefer` totu[i s` ia un taxi ca s` ajung` la
Bondi.
Mercedesul sport al lui Rowan era parcat \n fa]a unei
camionete care trebuia s` fie a lui Tony. Asistentul scoase
capul prin portier` cnd \i b`tu \n geam.
Toate hainele sunt acolo. Camionul \]i va folosi drept
cabin`, explic` el cobornd.
Primul costum de baie era din dou` piese, v`rgat cu
dungi negre \n diagonal`. |l \mbr`c`, mult mai u[or dect
o f`cuse cu o zi \nainte, \n ciuda faptului c` era un bikini
strmt [i s`ri jos din camion. Rowan [i Tony instalau
echipamentul la cap`tul de sud a plajei de nisip, \n
apropierea Ida fu tulburat` de asta zonei topless".
El [tia c` nu era Charlotte, cu att mai bine! Dac` ar fi fost
sor`-sa, probabil ar fi dezbr`cat-o imediat de sutien
Dar dup` ce f`cu o sumedenie de cli[ee cu costumul cu
dungi \n fa]a fondului colorat al esplanadei [i a
pavilionului elegant care domina plaja, Rowan veni la ea [i
o ajut` s`-[i desfac` bretelele.
Cu o mi[care nea[teptat`, ea \i dep`rt` bra]ele f`r` nici
o re]inere.
Ce te-a apucat?
Nu-]i face griji. Suntem deja \n zona topless".
Nimeni n-o s` aib` nimic de obiectat.
Tn`ra femeie \[i sim]i chipul \nro[indu-se brusc, f`r`
nici o leg`tur` cu ar[i]a soarelui.
Nu-i vorba despre asta. Contractul nu prevede
fotografii \n felul `sta.
{tiu bine, dar fotografiile astea sunt pentru colec]ia
mea personal`. Charlotte obi[nuia s` m` lase s` fac a[a
ceva
Dar eu nu sunt Charlotte!
48 TRACY PEARSON
Furioas`, se d`du \napoi ca s` scape de el, dar din
p`cate, c`lc` \ntr-o adncitur` \n nisip datorat` valurilor [i
c`zu caraghios, dnd din mini ca [i cum ar fi vrut s` se
aga]e de ceva [i ]ipnd \nspìmntat`.
|ntins` pe nisip, sim]i bra]ele puternice ale lui Rowan
ridicnd-o [i-l auzi rznd. Atingerea trupului sù o f`cu s`
se \nro[easc` [i mai mult. O cuprinse o vag` mole[eal`, [i
recunoscu f`r` \ndoial` o dorin]` pentru corpul lui viguros
lipit de ea. Cu stng`cie, reu[i s` se \ndep`rteze de el.
Mul]umesc De obicei, nu cad att de u[or. |mi pare
rù
Ba mie \mi pare rù, murmur` el privind-o atent.
M` port ca [i cum ai fi sora ta, uit` ce ]i-am propus
Ida fu ct pe ce s`-l \ntrebe dac` era bucuros sau sup`rat
c` nu era Charlotte, apoi g`si \ntrebarea asta att de
copil`reasc`, \nct i se f`cu ru[ine, [i \n plus se temea de
r`spunsul pe care putea s`-l primeasc`
M` m` duc s` \mbrac urm`torul costum, bigui ea.
Dac` nu ne gr`bim pu]in, ne apuc` noaptea
Stai pu]in, am uitat s`-]i spun ceva. Ast`zi are loc
inaugurarea unei expozi]ii de fotografii pe care le-am f`cut
eu. Va fi acolo [i presa. }i-ar pl`cea s` vii ?
|[i sim]ea inima b`tndu-i mai repede. |i propunea s`
ias` cu el!
La nebunie! exclam`, entuziast`.
Poate va fi [i sora ta
Disp`ruta f`r` urm`? Ce te face s` crezi c-ar putea
veni? \ntreb` ea, decep]ionat` s`-l aud` revenind mereu la
cealalt`.
Am aranjat \n a[a fel \nct invita]ia s`-i fie trimis` de o
important` editoare de mod`, care [tiu c` ar fi gata s` fac`
orice ca s-o mul]umeasc` pe disp`ruta f`r` urm`".
B`rbatul examin` chipul Idei, care era \ntruchiparea
melancoliei.
Nu fi trist`. Dac` vine, vei sc`pa de corvoada restului
de fotografii.
Ida ridic` din umeri.
Da Dar dac` nu vine?
Bra]ele lui Rowan se pr`bu[ir` \ntr-un gest ostentativ de
descurajare.
S` avem un pic de r`bdare
Era \ndeajuns ca s` \ntunece ziua Idei. |n timpul
efectu`rii restului de fotografii, pn` seara, \[i spuse c`
poate era ultima dat` cnd \l vedea. Cnd Charlotte se va
apuca din nou de lucru, pentru ea nu va mai fi loc \n via]a
acestui artist foarte ocupat. Charlotte va pune monopol pe
el {i acum era a[a de bine \[i spuse ea f`r` vlag`.
Preg`tindu-se pentru sear`, se trezi rugndu-se ca sora
ei s` nu vin`.
50 TRACY PEARSON
Capitolul 4
Spre deosebire de fotografiile din lumea modei,
colorate, str`lucitoare, impetuoase [i pline de \ndr`zneal`,
expozi]ia lui Rowan, deschis` \ntr-una din cele mai
cunoscute galerii din Sydney, se compunea din portrete \n
alb [i negru, cu o tonalitate dramatic` [i puternic`.
Multe reprezentau personalit`]i celebre, vedete de
cinema, capete \ncoronate ale Europei, oameni de afaceri
[i oameni politici, altele erau ale unor anonimi imortaliza]i
\n instantanne pe strad`, sau \n via]a lor cotidian`. Ida se
opri \ndelung asupra fotografiei unei b`trne care arunca
grùn]e porumbeilor din Centennial Park.
|]i place? auzi glasul lui Rowan, \n spate.
Foarte mult, r`spunse f`r` s` se \ntoarc`. G`sesc c`
este un fel de parabol` a ciclului vie]ii: o creatur` \n
vrst`, preg`tit` s`-[i dea sfr[itul, care hr`ne[te p`s`rile,
\mpreun` cu feti]a care o prive[te, reprezentnd genera]ia
de mine.
Se preg`tea s`-l aud` izbucnind \n rs, cum ar fi f`cut
mul]i dintre arti[ti cnd li se explic` ce au vrut s` spun`,
dar el doar o mngie cu blnde]e pe um`r.
M` bucur c` cite[ti attea lucruri \n fotografiile mele.
E drept c` \ncerc s` dau o semnifica]ie fiec`reia dintre ele.
Imaginile tale din Afghanistan sunt \nspìmnt`toare.
E[ti \mpotriva r`zboiului, nu-i a[a?
De data asta, se \ntoarse [i v`zu o umbr` de triste]e
\ntunecndu-i ochii.
Ur`sc toate formele de distrugere. Lumea toat` este
plin` de foc [i snge, un scandal permanent. Nu trebuie s`
distrugem, ci s` construim, s`-i hr`nim pe \nfometa]i [i s`
le oferim un acoperi[ celor f`r` ad`post. |mi pare rù c`
sunt att de grav. Ida, m` opresc, parc` repet pentru
camerele de televiziune
Ea zmbi, impresionat`. Era clar c` era sincer. Era foarte
fericit` c` fusese invitat`. V`zndu-i aceast` parte serioas`"
a activit`]ii, afla multe despre caracterul [i personalitatea
lui, cu totul altceva dect imaginea comercial` care ap`rea
\n media [i universul modei \n care era o figur`
proeminent`.
Rowan o atinse discret pe bra].
52 TRACY PEARSON
Pot s` te p`r`sesc pentru cteva clipe? Cei de la
televiziune \mi fac semn s` m` duc pentru un interviu.
Cunosc cteva persoane de aici, mul]umesc, n-am s`
m` plictisesc.
El se \ndep`rt` spre grupul de tehnicieni de televiziune
[i intr` \n cercul luminos descris de proiectoarele orbitoare
ca un boxer \n ring.
Ida \l contempl` cteva minute, apoi continu` s`-i
examineze operele. |ntr-adev`r, cuno[tea un num`r de
jurnali[ti [i de fotografi convoca]i la aceast` inaugurare,
dar nu vroia s` stea de vorb` cu deocamdat`.
Editoarea de mod` care o invitase pe Charlotte \i adres`
un zmbet larg [i Ida se \ntreb` dac` n-o lua drept sora ei.
Se \ntoarse prudent dup` ce-i f`cu un semn cu capul.
Cealalt` nu [ovì s` se apropie repede.
Charlotte! Visez? Ast`-sear` e[ti ct se poate de
frumoas`
|mi pare rù, doamn`, replic` Ida, nu sunt dect sora
geam`n` a Charlottei. M` numesc Ida Howard [i sunt
jurnalist`
Glume[ti, draga mea, adev`ratele gemene sunt mai
Oftnd, Ida scoase din geant` o fotografie de familie
deja veche \n care se puteau vedea cele dou` surori
gemene, \mbr`]i[ate [i zmbitoare, p`rnd a fi una [i
aceea[i.
Editoarea examin` imaginea \n lini[te.
De necrezut, spuse \n cele din urm`. Am crezut c` e
doar o poveste, dar D`-]i seama c` dac` a]i ap`rea
amndou` \n pagina central` a unei reviste, ar fi o
adev`rat` bomb`! Sunt sigur` c` s-ar vinde cel pu]in o sut`
de mii
Nici nu m` gndesc la a[a ceva, i-o tìe scurt Ida.
Se rezem` de o coloan` de piatr`, ascultnd f`r` s` ia
aminte sporovìala doamnei care continua s` calculeze
succesul ideii sale, cnd deodat`, p`li; tocmai o v`zuse pe
Charlotte care-[i f`cea intrarea \n sal`, de bra] cu un b`rbat
blond, \nalt, de vreo patruzeci de ani, dar ar`tnd bine.
Charlotte o v`zu [i ea \n aceea[i clip` [i se ag`]` de mna
\nso]itorului ei, tr`gndu-l \napoi, ca [i cum ar fi vrut s`
plece urgent.
Dar b`rbatul nu se clinti [i continu` s` avanseze,
aparent hot`rt s` vad` expozi]ia. Hot`rt` s` mearg` pn`
la cap`t, Ida \[i lu` inima-n din]i [i porni spre ei.
Ei bine, spuse Charlotte cu un rs for]at, cred c` acum
ori niciodat` este momentul s` spun ce surpriz` pl`cut`!"
Rowan spera s` te vad` aici, spuse Ida privind-o drept
\n ochi.
Rowan? repet` Charlotte cu nelini[te \n glas, dar e
aici? De obicei, nu vine niciodat` la expozi]iile proprii
54 TRACY PEARSON
Poate face o excep]ie pentru tine, draga mea. |n orice
caz, are multe lucruri s`-]i spun`
|nso]itorul Charlottei, care tocmai salutase un invitat,
c]iva pa[i mai departe, se \ntoarse [i r`mase stan` de
piatr` descoperind-o pe Ida.
Fir-ar s` fie, Charlotte, nici n-am bùt primul whisky [i
te v`d dublu!
Avea un pronun]at accent american.
Totul e bine, Mal, spuse Charlotte lundu-l de bra].
Malcom Sutton, ]i-o prezint pe sora mea geam`n`, Ida;
]i-am spus c` am o sor`, \]i aduci aminte?
Doi ochi vii o studiar` f`r` jen` pe Ida din cap pn` \n
picioare.
Probabil, c` ai uitat s`-mi spui c` sem`na]i ca dou`
pic`turi de ap`
Ida \i \ntinse mna.
Sunt \ncntat` s` te cunosc, domnule.
Sutton se dezmetici din contemplare [i-i strnse mna
f`r` s-o scape din ochi.
Sunt \ncntat, Ida. Parc` spuneai c` pe pere]i sunt
fotografiile lui Rowan Taylor, nu-i a[a? |ntr-adev`r, e un
fotograf str`lucit. A[ vrea s` stau pu]in de vorb` cu el.
Dar mai \nti s` lu`m cte un pahar, spuse Charlotte
\mpingndu-l spre barul care abia se mai vedea prin
mul]imea de invita]i care se strnsese acolo.
Bine\n]eles, bine\n]eles. {ampanie pentru amndou`,
nu-i a[a?
Acceptar` amndou` cl`tinnd din cap, ca dou` imagini
dintr-o oglind`. Malcom zmbi la acest efect optic [i plec`
spre bar, f`cndu-[i loc printre dou` smochinguri negre [i
o minijup` de lam alb.
Cnd fu sigur` c` se \ndep`rtase destul [i nu mai putea
s-o aud`, Charlotte se aplec` spre urechea Idei.
Te rog s` fii atent` ce spui de Rowan \n fa]a lui
Malcom, te rog. M` voi m`rita cu el
Ascunzndu-[i surprinderea, Ida \[i \mpinse sora
geam`n` c`tre un birou gol, care trebuia s` fie al secretarei
galeriei [i \nchise imediat u[a. Fream`tul mul]imii se
domoli [i amndou` se m`surar` din priviri, \ntr-o t`cere
deodat` grav`.
Pu]in \mi pas` de Malcom al tù, spuse Ida. Ceea ce
vreau s` [tiu, este ce unelte[ti cu Rowan [i cu mine.
Charlotte se \nro[i [i se \ntoarse cu o expresie \ncurcat`.
Nu \n]eleg ce vrei s` spui.
Chiar a[a?! De ce, de exemplu, cnd mi-ai spus c` ai
lucrat cu el, n-ai f`cut precizarea c` ie[eai cu el?
Nu m-ai \ntrebat.
Ora trzie, oboseala [i tensiunea nervoas` acumulate de
Ida \n timpul zilei nu-i ameliorau deloc starea de spirit.
56 TRACY PEARSON
Nu m-ai \ntrebat !" Ce scuz` idioat` ai g`sit
Charlotte! {tii foarte bine c` dup` ultima voastr` ceart` cu
scntei, nu mai puteai suporta ideea s` lucrezi din nou cu
el! {i m-ai aruncat pe mine \n foc!
N-au ie[it chiar scntei, replic` Charlotte ridicnd din
umeri.
|[i examin` sora cu o privire b`nuitoare.
Dar din felul cum reac]ionezi, pari foarte p`tima[` \n
afacerea asta
Nu fi caraghioas`! exclam` Ida. {tii bine c` dup` Keith
Bowden, am jurat s` nu m` mai leg niciodat` de un tip
care-l s` fie interesat [i de tine.
S` nu-mi spui c` te mai gnde[ti la Keith. |n definitiv,
n-am [tiut ce sim]eai pentru el
Ida, foarte obosit`, oft`. Charlotte, ca de obicei, \ncerca
s` schimbe subiectul.
Nu asta-i problema. Important este c` tu [i Rowan
ave]i o treab` de terminat \mpreun`.
S-a terminat, \n ceea ce m` prive[te, spuse Charlotte
cu convingere. Recunosc, Rowan era interesat de mine, dar
nu era dispus s` m` accepte a[a cum sunt
Vrei s` spui c` nu era \ncntat s` te vad` \ntlnindu-te
cu al]i b`rba]i?! Tu consideri asta o tiranie, poate?
Charlotte \[i mu[c` buzele.
F`r` \ndoial`, vorbe[ti de Malcom Sutton, cùt` s` se
apere ea. Ei bine, el este cineva" pentru mine. Are un
cuvnt de spus \n afacerile imobiliare [i a m`rit
considerabil averea familiei.
|l iube[ti?
Charlotte ridic` din umeri, ca [i cum \ntrebarea i s-ar fi
p`rut naiv`.
Nu [tiu. Asta o s` vin` cu timpul
Cu tupeu, se a[ez` pe birou, \[i \ncruci[` picioarele [i o
privi \n ochi, ca [i cum ar fi vrut s` sfideze \ntreg universul.
F`r` s` vrea, Ida nu putu s` nu-[i admire sora care radia.
Coco]at` acolo, sem`na cu o splendid` amazoan`, sigur`
pe ea, dominatoare, teribil de seduc`toare.
B`rba]ii, continu` amazoana, de ce ne facem attea
probleme din cauza lor? Uit`-te la ei cum fac, trec de la o
femeie la alta cu atta u[urin]`! De ce s` le fim fidele, de ce
s` ne m`rginim la un singur specimen, cnd sunt
disponibile attea alte personaje interesante?
Ida nu [tia ce s` r`spund`, astfel \nct t`cu.
Charlotte, v`znd c` marcase un punct, continu`
discu]ia, aparent dezinvolt`.
Rowan [i cu mine, nu ne vom \n]elege niciodat`
asupra acestui subiect. Cred c` e din cauza mamei lui
Curioas`, Ida nu putu s` nu \ntrebe:
Ce amestec are mama lui \n afacerea asta?
58 TRACY PEARSON
Ah Ea a disp`rut cu un amant cnd Rowan era
adolescent. Dup` p`rerea mea, `sta e motivul pentru care
nu-i place s` vad` o femeie \nc`lcnd regulile
Ida se cufund` \ntr-o t`cere gnditoare. Acum \n]elegea
mai bine resentimentul lui Rowan fa]` de atitudinea
u[uratic` a Charlottei. {i din moment ce Charlotte
cuno[tea trecutul, ar fi fost bine dac` l-ar fi menajat un
pic
Oricare ar fi sentimentele tale fa]` de Rowan, spuse
Ida cu severitate, el ]ine s`-]i duci la bun sfr[it contractul.
{i cum, la prima vedere e[ti bine mersi
Charlotte s`ri \n sus, iritat`, [i chipul ei fin c`p`t` o
expresie bosumflat`.
Imposibil, draga mea. Mine plec cu Malcom la
Golden Coast.
Ar trebui s` renun]i la voiajul `sta
Nu, Ida. P`rin]ii lui Malcom vin special din America s`
m` cunoasc`, [i nu pot s` las lucrurile balt`.
De bun` seam`, murmur` Ida cu am`r`ciune, e mult
mai simplu s`-]i la[i balt` sora
Dar \n fond, \n ciuda am`r`ciunii pe care o \ncerca, \n
suflet sperase c` Charlotte o s` refuze. {i parc` jubila la
gndul c` avea s`-l vad` \n continuare pe Rowan.
O b`taie \n u[` le f`cu pe amndou` s` tresar`, [i se auzi
glasul lui Rowan:
Ida, s-a \ntmplat ceva?
Charlotte, \nnebunit`, \[i lu` sora de mn` [i se uit`
rug`toare la ea.
Ida, te rog s` nu-i spui c` sunt aici
Cu sprncenele \ncruntate, Ida accept` cl`tinnd din
cap. Dac` Rowan mai ]inea \nc` la Charlotte, nu s-ar fi
sim]it deloc bine v`znd-o bra] la bra] cu americanul ei.
Ida trebuia s`-l scuteasc` de a[a ceva. O \mpinse repede pe
Charlotte \ntr-o parte [i deschise pu]in u[a.
Rowan, totul e bine, am ajuns aici ca s`-mi pun rochia
la punct, nimic altceva.
|nainte ca el s` aib` timp s` intre \n birou, ea ie[i
repede, \nchise u[a \n urm`, [i-l lu` de bra].
Este o fotografie despre care a[ vrea s` st`m de vorb`,
fotografie care se g`se[te al`turi
Rowan se l`s` condus printre grupurile r`zle]e de
invita]i [i ajunser` \n fa]a unui portret foarte bine \ncadrat.
~sta este, spuse femeia f`r` s` se uite la el, spernd c`
diversiunea o s` ]in`.
Rowan nu spuse nimic, dar dup` un timp o prinse de
mn` [i o f`cu s` se \ntoarc` spre el.
E[ti sigur` c` despre `sta e vorba?
|ngrozit`, Ida v`zu c` \l condusese \n fa]a b`trnei care
hr`nea porumbei.
60 TRACY PEARSON
Ah Nu, bine\n]eles, am gre[it, este vorba despre cel
de acolo
Mna ei descrise un arc de cerc [i se opri la \ntmplare.
Ie[ire de salvare", o ironiz` Rowan, asta e imaginea
despre care vrei s` discut`m? Ida, m` simt ct se poate de
jignit, dac` a[a gnde[ti despre arta mea
Artistul f`cu o pauz`, timp \n care Ida, ro[ie ca racul,
\ncerca de bine de rù s` se uite la portretele suspendate
pe pere]i.
Apoi, el adùg`, pe un ton degajat:
Nu crezi c` Charlotte a avut timp s-o [tearg` pn`
acum?
Ida, z`p`cit`, \l privi fix, se \nro[i, imediat dup` accea
p`li, [i se f`cu una cu peretele, \nvins`.
Rowan ai v`zut-o?
L-am v`zut [i pe americanul \mpreun` cu care a venit.
Ah
|ns`, spre marea ei surprindere, v`zu c` Rowan zmbea,
ca [i cum nu i-ar fi p`sat de [iretlicul ei.
N-are nici o importan]`, spuse ca s-o lini[teasc`.
}i-am spus, totul s-a terminat \ntre noi, nu m` deranjeaz`
deloc c` [i-a g`sit un altul
Eu nu vroiam s`-]i pricinuiesc o nepl`cere, spuse
femeia cu stng`cie.
Cu un deget, o mngie pe obraz [i-i ridic` b`rbia pn`
ochii li se \ntlnir`.
{tiu, [i \mi pare bine c` ai procedat a[a Sunt sigur
c` Charlotte n-ar fi f`cut la fel
Ei bine
Dar nu mai are nici o importan]`
{i [edin]ele foto care urmeaz` ? \ntreb` Ida,
nelini[tit`.
El se \ntunec`.
E[ti att de gr`bit` s` m` p`r`se[ti? Poate ar trebui,
dac` asta vrei, s` vorbesc cu un alt model [i s` re\ncep
catalogul de la zero
Ba nu, nu sunt sup`rat` pe tine \nc` m` crezi un
model lamentabil? \ntreb`, impulsiv`.
Cuvintele ei abia se auzir`.
Fotograful o privi surprins.
Nicidecum. Numai c` nu vreau s` abuzez de timpul
tù pre]ios Ida, e[ti sigur` c` vrei s` termin`m [edin]ele
care au mai r`mas?
U[urarea [i pl`cerea \i \mbujora obrajii.
Sigur. Mi-era doar team` c` ai fi preferat-o pe Charlotte.
El se bosumfl`.
Are \ntr-adev`r ceva mai mult` experien]` ca
manechin, dar `sta e singurul lucru pe care-l are \n plus
fa]` de tine.
62 TRACY PEARSON
Cuvintele lui erau un omagiu nea[teptat. El n-avea de
unde s` [tie c` vorbele acestea o umpleau de o bucurie
nem`rginit`, [i tot restul serii parc` se sim]i plutind pe
noura[i de fericire.
Rowan o g`sea foarte potrivit` pentru fotografiile lui, nu
necorespunz`toare, cum se temuse la \nceput
***
Dar cnd se trezi a doua zi diminea]`, nu mai era att de
optimist`. |n ochii Charlottei, Rowan nu mai prezenta nici
un pic de interes, dar nu era sigur` c` [i reciproca era
adev`rat`, \n ciuda a ceea ce-i spusese el cu o zi \nainte.
{i cine [tie, simpatia pe care o avea pentru ea se datora
poate doar extraordinarei asem`n`ri cu Charlotte. Ida se
trezi deodat` temndu-se s` nu fie dect un substitut, o
copie fidel` a surorii ei, o iluzie care s`-i \n[ele decep]ia
Cu Keith, din pac`te, se \ntmplase ce se \ntmplase.
Cu inima strns`, porni spre studio. Trecnd pe lng`
un chio[c cu ziare, v`zu c` fusese scoas` la vedere revista
\n care Charlotte poza goal`. Poza din pagina de mijloc era
prea excitant` ca s` fie prezentat` expres, dar coperta era
suficient de sugestiv` ca s` lase s` se \n]eleag` ce era
\nùntru. Ida \ntoarse ochii, extrem de jenat`. V`znd-o pe
Charlotte pe copert`, parc` s-ar fi v`zut pe ea \ns`[i \ntr-o
oglind`, dar \ntr-o ]inut` pe care nu [i-ar fi permis s-o
afi[eze
Se \ntreb` dac` nudul din pagina central` provocase
cearta dintre Rowan [i Charlotte. |n tot cazul, nu era nimic
surprinz`tor ca un b`rbat s` fie iritat v`znd imaginea
femeii pe care o iube[te expus` privirilor trec`torilor
Problema asta o chinui tot timpul [edin]ei foto.
Totu[i, reu[i s` se descurce ct se poate de bine,
schimbnd \n permanen]` costumele, plimbndu-se prin
decorul cu pamieri de carton, strnind nori de nisip
artificial, agitnd cu o expresie melancolic` un trandafir cu
petale catifelate Rowan se declar` foarte mul]umit de
felul cum decurseser` lucrurile \n diminea]a aceea, [i-l
trimise pe Tony s` cumpere ni[te sandvi[uri pentru masa
de prnz. Dup` ce se \ntoarse cu ceea ce i se ceruse, Tony
anun]` c` se ducea s`-l vad` pe un prieten.
Ida \[i puse pe ea un halat [i se duse la masa unde
fotograful se \nfrupta cu poft` din sandvi[uri. Se a[ez`,
\ncepu [i ea s` m`nnce [i s`-l studieze cu aten]ie, f`r`
grab` Dup` un timp, Rowan ridic` brusc ochii [i o
surprinse contemplndu-l. Expresia ei trebuie s` fi fost
deosebit`, pentru c` el puse \ncet sandvi[ul pe mas`, zmbi
f`r` s` scoat` un cuvnt [i-i prinse mna cu blnde]e.
64 TRACY PEARSON
Sunt fericit c` te-ai \ntors la mine, spuse \n cele din urm`.
Ida, ro[ie ca racul, \[i retrase mna.
Rowan, iart`-m` c` te \ntreb asta, dar ce crezi
despre pagina central` \n care apare Charlotte?
La auzul \ntreb`rii, nu se \nfurie deloc, ci ridic` din
umeri, absolut indiferent.
Este corpul ei [i face ce vrea cu el. Dac` \ntre noi ar fi
existat o rela]ie mai apropiat`, i-a[ fi interzis s-o fac`, dar
a[a
Ida \[i ]inu r`suflarea. Din r`spunsul lui reie[ea c` nu
fusese amantul Charlottei, a[a cum se temuse. Era oare
adev`rat?
Charlotte te-a anun]at cnd s-a angajat pentru nudul
care a ap`rut \n revist`?
Rowan \mp`turi nervos hrtiile \n care fuseser`
\nf`[urate sandvi[urile [i le arunc` \n co[ul de gunoi
\nainte de a se \ntoarce la aparatele lui de fotografiat.
Ida, n-ai putea s` schimbi subiectul? La ce bun s` mai
dezgropi povestea asta veche? Eu nu m` mai gndesc deloc
[i nu-mi face nici o pl`cere s` m` \ntorc la ea.
Ida nu r`spunse, ci se duse \n cabina ei unde \mbr`c` un
costum din lycra mov, bine mulat, care-i f`cea mijlocul s`
par` [i mai sub]ire.
Nu mai schimbar` nici un cuvnt, \n afara indica]iilor
pentru poze. Se auzea clinchetul aparatelor, bli]urile se
aprindeau destul de des f`cnd-o s-o doar` ochii, [i
picioarele n-o mai ]ineau. Rowan v`zu asta [i, \n]eleg`tor,
stinse spoturile. Reflectoarele, asemenea unor umbrele
luminoase de argint se stinser`, [i Ida se destinse,
frecndu-se la ochi.
Mai merge? \ntreb` Rowan.
Femeia \[i l`s` bra]ele s` cad`.
Merge
Se apropie de ea, \i d`du capul pu]in pe spate [i-i ridic`
pe rnd pleoapele. Degetele lui erau u[oare [i
mngietoare. Cnd deschise ochii, avea lacrimi \n ei.
Fir-ar s` fie, de ce nu mi-ai spus c` lumina te sup`r`?
N-am vrut s` te deranjez din lucru. Dac` ]i-ai impus un
ritm [i ]i-ai f`cut un plan, trebuie s` te ]ii de el {tiu c`
Charlotte, ar fi suportat mult mai bine
Termin` odat` cu Charlotte! Este obi[nuit`, atta tot.
De ce \ncerci cu orice pre] s` fii ca ea atunci cnd nu te
oblig s` faci mai mult?
Eu \ncerc doar s` fac o treab` bun`...
Se sim]ea r`nit` de acuza]ia lui, pentru c` avea perfect`
dreptate. Charlotte era umbra ei vie, \n acela[i timp
fascinant` [i intimidant` [i, evolund pe terenul ei, Ida se
sim]ea obligat` s-o imite [i chiar s` fac` mai mult dect ea.
Faci o treab` foarte bun`, o lini[ti el. N-ai nici o treab`
cu Charlotte. Ai stilul tù, [i e cu att mai bine.
66 TRACY PEARSON
O cuprinse cu bra]ul pe dup` umeri [i o f`cu s` se a[eze
cu for]a pe un taburet de pnz`.
M` \ntorc imediat.
Ea r`mase pe loc, cu ochii \nchi[i, [i-l auzi
\ntorcndu-se, \l sim]i cuprinzndu-i cu blnde]e fa]a \ntre
mini, [i deschizndu-i \ncet ochii. Cteva pic`turi de lichid
rece \i ajunser` pe pupilele dilatate.
E un colir foarte bun. O s` te ajute. Nu vreau s` te
treze[ti mine cu o conjunctivit`.
Mul]umesc, deja e mai bine.
O l`s` s` se odihneasc` vreo zece minute, [i era aproape
adormit` cnd o scutur` \ncet.
Gata cu pauza
Vocea lui, ciudat lucru, i se p`rea mai aspr` ca de obicei.
Uitase c` era \mbr`cat` cu un costum sumar, demn de
Holywood, care-i dezgolea complet coapsele bronzate.
M` m` duc s` m` \mbrac. Cred c` e mai bine a[a,
adùg` cu stng`cie.
Rowan zmbi, [i se apropie, blocndu-i trecerea.
S` te \mbraci [i crezi c` e mai bine a[a"? Altfel
Nu exist` nici un altfel, spuse femeia cu un glas care,
slav` Domnului, o \ncuraja.
Dar el nu se mi[ca nici un centimetru [i ochii lui nu i se
p`ruser` niciodat` att de minuna]i. Hot`rrea ei se
cl`tina, nu putea s` nu se \nfioare sim]indu-l att de
aproape Tensiunea, evident senzual`, dintre ei, devenea
aproape palpabil`.
Ida, e[ti sigur` c` nu exist` nici un altfel?
Nu, nicidecum, r`spunse scuturnd din cap ca un
animal prins \n capcan`. |n primul rnd, tu [i Charlotte
Rowan [i Charlotte au ie[it \mpreun` ctva timp,
nimic mai mult; acum, este o poveste veche. Dar mi se pare
c` nu vrei s` accep]i c` e terminat` odat` pentru
totdeauna
Doar a]i ie[it"? Atunci, n-a]i f`cut
De bun` seam` c` nu putea s` spun` lucrurilor pe
nume
Din fericire, el \i veni \n ajutor:
Nu, domni[oar`, n-am fost niciodat` aman]i, dac` asta
vrei s` [tii.
Rowan, \]i ba]i joc de mine. Pentru mine e foarte
important, mai mult dect \]i \nchipui [i \ntotdeauna m`
tem c` m` confunzi cu ea, mai ales a[a, cu fotografiile astea
care nu sunt meseria mea
Nici un pericol, n-ai nimic \n comun cu Charlotte.
Ida, tu e[ti generoas` [i gata s` \ntinzi o mn` de ajutor
E[ti o intelectual` cu multe principii, [i z`p`cita de sor`-ta
\]i pune morala la supliciu. N-ai \ncredere \n dragoste, ]i se
cite[te \n ochi, \n timp ce ei \i place, toat` lumea [tie asta
68 TRACY PEARSON
De unde [tii? \ntreb` ea, profund jignit` s` se vad` att
de bine deslu[it`. De altfel, ca fizic, pun pariu c` nu e[ti \n
stare s` faci deosebirea dintre noi, nimeni nu poate
Oh, ba bine c` nu, doar asta e meseria mea.
M-am \n[elat o dat`, \ntr-o zi \n care eram rupt de oboseal`
cnd lucram la Magazines Royaumont, dar de atunci nu mi
s-a mai \ntmplat niciodat`
Rowan, e greu de crezut; \nchipuie-]i c` am fost
totdeauna copia perfect` a surorii mele, care poate fi
v`zut` \n toate revistele. E groaznic s` ai o dublur`, o
umbr`, o fantom` care face o sumedenie de lucruri \n timp
ce tu \ncerci s` faci o munc` inteligent` [i respectabil`
|mi \nchipui
Pe de alt` parte, situa]ia are [i multe avantaje; de
exemplu, nu m` simt niciodat` singur`, glumi Ida.
Exist` cineva care gnde[te la fel ca mine, \mi cunoa[te
sentimentele
{i aman]ii tì? {i ei le confund` pe Ida cu Charlotte?
O privi cu o seriozitate care o f`cu s` se team`.
Din p`cate s-a \ntmplat de cteva ori
Vezi, am avut dreptate; de asta ]i-e fric`. De asta te
temi c` o v`d pe Charlotte \n tine
|n lumina amurgului, tr`s`turile bine conturate ale
chipului lui Rowan p`reau mai \ndr`zne]e, \i d`deau
aspectul unei p`s`ri de prad`.
Taci!
Niciodat` n-am s-o uit pe Ida a[a cum am uitat-o pe
Charlotte
Te \ndep`rtezi de subiect eu sunt un model de
ocazie, nimic mai mult
|ns` el continu`, ca [i cum n-ar fi auzit-o:
[i ca s`-]i dovedesc, te voi s`ruta; [i [tiu foarte bine
pe cine voi strnge \n bra]e.
Paralizat`, cu inima b`tndu-i tare, gata s`-i sparg`
pieptul, se l`s` \n voia lui. Buzele lui erau dulci, [i se topi
cnd s`rutul deveni mai adnc. Se opri o clip` s-o priveasc`
[i ea fu cea care re\ncepu, cu o frenezie cum nu mai
avusese niciodat`. Tot trupul \i vibra, tremura, \n timp
ce-[i strecura minile pe sub tricoul lui. Cu mare pl`cere,
sim]i \n palme un piept puternic, acoperit cu p`r fin, \n
care inima lui b`tea la unison cu a ei Avea nevoie de ea
[i o dorea la fel de mult ca ea.
Ida am a[teptat toat` ziua clipa asta, \i murmur` la
ureche.
{i eu.
S` te privesc toat` ziua prin obiective, frumoas`,
distant` o adev`rat` prin]es` \ndep`rtat` O adev`rat`
tortur` Nu-mi vine s` cred c` tu e[ti cea pe care o ]in \n
bra]e
70 TRACY PEARSON
Se lipi de el \nchiznd ochii, \ns` fiorul nepl`cut de
team` \i umbrea \ncntarea. Ultimele cuvinte ale lui Rowan
\i treziser` b`nuielile: poate c`, f`r` s`-[i dea seama, credea
\n realitate c` o ]inea \n bra]e pe Charlotte.
Charlotte, aceast` persoan` a treia inoportun` f`cut`
dup` chipul ei, pn` cnd avea s` mai tulbure fericirea pe
care o \mp`rt`[ea cu b`rbatul acesta? Din cauza ei, nu f`cea
oare cea mai mare gre[eal` din via]`?
Capitolul 5
Ar`]i formidabil! Cangurii or s` te plac`, spuse Rowan,
care o a[tepta a doua zi, punctual, \n fa]a casei ei, dup` ce \i
examin` aprobator bustiera de bumbac alb [i pantalonii negri.
Trebuia s` se duc` s` fac` fotografii la gr`dina zoologic`
din Taronga, ca s` mai schimbe fundalurile catalogului.
Personalul de acolo \i a[tepta [i f`cur` toate demersurile
ca s`-i lase s` se apropie cu aparatele de fotografiat de
animalele protejate.
Ne \ntlnim [i cu Tony? \ntreb` Ida, ajutndu-l s`
descarce lucrurile din ma[in`.
Nu, el developeaz` filmele pe care le-am f`cut ieri.
Ast`zi, suntem singuri, numai tu [i eu...
Singuri Ida nu [tia dac` trebuia s` se bucure sau s` se
team` de aceast` intimitate. Cu o zi \nainte, din fericire,
scurta lor \mbr`]i[are se terminase cuminte; \[i strnseser`
bagajele [i \[i d`duser` \ntlnire pentru a doua zi la gr`dina
zoologic`. |n orice caz, nimic nu putea s` fie mai pasionant
dect s` lucreze \n acest cadru extraordinar cu un artist de
talia lui.
Gr`dina zoologic` era situat` pe flancul \mp`durit al
unui deal, [i imensa \ntindere a portului Sydney sclipea \n
dep`rtare. Ida nu mai fusese pe aici din copil`rie [i v`zu cu
satisfac]ie c` se renun]ase la cu[tile triste, care fuseser`
\nlocuite cu ]arcuri mari, care reproduceau \ntocmai
condi]iile de via]` ale tuturor speciilor de animale
reprezentate.
Parcul cangurilor \i seduse pentru \nceput. Nici o gratie
metalic` nu tulbura cadrele cu grij` alese de Rowan \n
vreme ce Ida, cuminte, se f`cea c` le d` s` m`nnce.
Un cangur b`trn parc` o pl`cuse [i, cu o expresie de
nobil` condescenden]`, consim]i s` fac` dou` salturi spre
ea ca s` vad` ce avea \n mn`. Ida \i oferea grùn]ele de
cereale speciale cu care cei de acolo hr`neau aceste
marsupiale venerabile, \ns` nou-venitul era att de [ocat
\nct suplimentul de mncare nu-l tent` deloc.
Orientndu-se \n situa]ia dat`, Rowan avu timp s` fac` un
cli[eu, \n momentul \n care animalul adulmeca palma ei
\ntins`, [i se declar` foarte mul]umit.
Rezerva]ia cimpanzeilor, plin` cu copaci [i coline \n
miniatur`, le furniz` fundalurile pentru o nou` serie de
fotografii.
Nu sunt pentru catalog, ci pentru urm`toarea mea
expozi]ie, explic` Rowan, pentru c` nu se poate spune c`
maimu]ele fac parte din fauna australian` original`", cum
vrea clientul meu
Nu l`s` s` se vad` acest lucru, dar fu \ncntat` s` afle c`
avea s` figureze \ntr-o manifestare att de tentant`, cum
promitea s` fie cea la care el o invitase. Pe furi[, l`s` la o
parte cimpanzeii [i \ncepu s` se uite la fotograful care ar`ta
bine cnd \[i f`cea treaba. Ridicnd ochii pe nea[teptate, el
o surprinse \n plin` contemplare. Femeia \[i d`du seama
prea trziu c` spunea ceva sau \i punea o \ntrebare.
Pa pardon? se blbi.
Treze[te-te, ziceam c` mergem imediat s` vedem
familia de koala, ct` vreme soarele e la zenit
Casa lor era construit` mai jos, astfel \nct vizitatorii s`
fie la acela[i nivel cu crengile copacilor unde evoluau
animalele. Un koala nou-ap`rut \n aceast` comunitate mic`
\i fu \ncredin]at pentru fotografii. Ida trebuia s` fie atent`
la ghearele mici, care erau mai ascu]ite dect p`reau la
prima vedere.
Atent`, lu` \n bra]e mica minge \mbl`nit`, ca pe un
bebelu[. |ns` cnd d`du anim`lu]ul lini[tit \napoi,
74 TRACY PEARSON
\ngrijitorul lui o v`zu c` se mi[c` greu, [i aerul din jur
parc` se rarefiase.
Ce urmeaz` \n program? \l \ntreb` pe Rowan, cu un
glas stins.
El o privi nelini[tit.
Ida, e[ti caraghioas`
Femeia \[i trecu prin fa]a ochilor o mn` pe care n-o mai
avea sub control.
E din cauz` c` nu sunt obi[nuit` s` stau \n
soare
|ncepu s` se clatine [i el abia avu timp s-o prind` de
umeri ca s-o conduc` la o banc`.
Ar fi trebuit s`-mi spui c` nu ]i-e bine
A durat doar o clip` \mi pare rù.
Diminea]` ai mncat, cel pu]in?
Ea f`cu un gest evaziv din mn`.
Pì, la drept vorbind, ceasul a sunat foarte trziu [i
n-am vrut s` te fac s` a[tep]i. Atunci
Fraiero! M` consideri un c`pcùn? Nu ]i-a[ fi repro[at
deloc dac` ai fi \ntrziat un pic, ca s` ai timp s` m`nnci ceva
Nu, murmur` Ida ridicnd spre el ni[te ochi sticlo[i,
nu te consider un c`pcùn, dar
Nu te mai uita a[a
Cum a[a? spuse \ncet, mole[it` de atingerea hot`rt` a
um`rului lui.
Ca o marionet` care nu [tie dac` vreau s-o bat sau s-o
felicit. Acum, ar trebui s` m` cuno[ti mai bine
Cnd ame]eala Idei trecu, el insist` s` prnzeasc`
imediat la restaurantul gr`dinii zoologice, \nainte de a-[i
continua treaba. Dup` o friptur` la gr`tar [i o salat`, Ida se
sim]i mult mai bine [i gata s` \nfrunte orice canicul`.
Dar Rowan fu categoric [i hot`r\ c` nu era nici o grab`.
Mi-am \ndeplinit toate planurile pe care mi le-am
propus, [i nu vreau s` te v`d le[innd, cople[it` de
surmenajul impus de tiranul \mpreun` cu care lucrezi.
Ea oft` lini[tit`.
Mul]umesc, de obicei stau bine cu s`n`tatea, dar m`
epuizeaz` s` trebuiasc` s` par \ncnt`toare"
Rowan era \n curs de a-[i de[uruba zoomul, [i se opri
brusc, privind-o drept \n ochi.
S` [tii c` n-ai nevoie s` faci asta. E[ti \ncnt`toare" de
la sine Dovada: obiectivele fotografice te plac. |n orice
caz, ale mele te ador`. Ascult`, Ida, am s`-]i dovedesc c` nu
sunt un monstru inuman cum crezi tu, invitndu-te acas` la
mine, ca s` ne arunc`m \n piscin`.
Ai riscat s` faci o insola]ie, a[a \nct meri]i din plin, de
acord?
De acord, murmur` Ida, \ncntat` de aceast`
diversiune.
76 TRACY PEARSON
***
Cnd ajunser` la apartamentul \n teras` a lui Rowan, se
\ntlnir` cu Dora, care-[i lua pauza de mas`. Ea o salut` pe
Ida f`cndu-i cu mna, vesel`. Ida se a[tepta la o piscin`
comun` pentru to]i locatarii imobilului, cum se g`sesc \n
re[edin]ele moderne, dar spre marea ei surpriz`, Rowan o
conduse pe o teras` privat`, \n partea de sus a imobilului.
Un bazin oval de dou`zeci [i cinci de metri lungime,
acoperit cu mozaic albastru [i verde, ocupa partea central`.
Trebuie s` spun c` terasa asta [i piscina proprie m-au
f`cut s` cump`r apartamentul \n care stau, explic` Rowan.
Nu-mi plac deloc piscinele comune.
|ncntat`, Ida se duse la balustrada din jurul piscinei.
Jum`tatea de nord a Sydneyului se \ntindea la picioarele ei.
Ca o bijuterie, portul scnteia \n soare, nefiresc de
aproape, cu navele lui de agrement navignd spre larg.
Ida se \ntoarse spre Rowan, cu ochi scnteietori.
N-am v`zut niciodat` ceva mai frumos dect ceea ce
v`d acum
Dar el o privea cu o expresie greu de definit.
Da, spuse el simplu. Dar mi-e cald. |]i preg`tesc ceva
de bùt, [i m` duc s` caut un costum de baie pe care
Charlotte trebuie s`-l fi uitat pe aici.
Dup` zece minute, Rowan se arunca \n piscin`, dup` ce
o l`sase pe Ida \ntr-o camer` de oaspe]i. Ea se dezbr`c`,
examinnd perplex` costumul de baie minuscul [i
ultraprovocator pe care-l l`sase Charlotte acolo.
Tentant`", murmur` v`zndu-[i imaginea din
oglind`, dup` ce \ncercase degeaba s` se acopere mai mult,
pentru c` m`tasea delicat` din care era f`cut costumul nu
era extensibil`.
Cnd ap`ru pe teras`, Rowan, din dou` mi[c`ri de bras,
ajunse la marginea piscinei pe care \[i propti coatele, cu o
expresie gnditoare ca s-o priveasc` apropiindu-se.
Ida nu-l v`zuse plonjnd \n ap`. P`rul lui ud, sclipind \n
soare, chipul frumos, o f`cu s` simt` \n stomac o senza]ie
ciudat`.
Superb ro[ul costumului tù, spuse el.
|n ciuda faptului c` fusese vorba de un compliment,
niciodat` nu se sim]ise att de stnjenit`. Ce-ar fi f`cut
sora ei \ntr-o asemenea situa]ie?" se \ntreb`. Charlottei \i
pl`cea s` fac` pe sirena [i avea o panoplie de ochelari de
soare, uleiuri de plaj` [i costume de baie foarte \ndr`zne]e
cu care ap`ruse pe toate plajele private din Australia. Ar fi
\naintat f`r` s` se gr`beasc`, mi[cndu-[i [oldurile, dar nu
78 TRACY PEARSON
prea mult, numai ct trebuia, s-ar fi \ntins pe [ezlong cu o
\ncetineal` calculat`, [i-ar fi luat paharul de gin
|n loc de asta, Ida se arunc` imediat \n ap`,
spunndu-[i c` anatomia proprie era mai ad`postit` de
privirea insistent` a lui Rowan. F`r` s` mai pun` la
socoteal` faptul c` era mai sigur` de craulul ei dect de
mersul gra]ios cu picioarele goale. Rowan fu copios
\mpro[cat de stropii rezulta]i din s`ritur` [i porni imediat
\n urm`rirea ei. |notar` \mpreun` patru lungimi de bazin,
apoi \nc` cinci, dup` care se oprir` gfind, lng`
trambulin`.
Eu, continuu, spuse Ida, hot`rt` s`-i arate ce era \n
stare.
Porni, de data asta \notnd pe spate ca s` se odihneasc`
pu]in, cu ochii \nchi[i. Cnd \i deschise, la mijlocul
bazinului, v`zu c` Rowan nu mai era pe marginea piscinei.
Chiar \n clipa aia, ]ip`, \ngrozit`; dou` mini o prinseser`
de glezne [i o tr`geau la fund. Odat` surprinderea trecut`,
renun]` s` se mai \mpotriveasc` [i se l`s` \n voia
atacatorului. Sub ap`, picioarele, pe urm` pntecele [i snii
atinser` fa]a [i pieptul lui Rowan, [i gleznele i se eliberar`.
Pentru o clip`, atingerea celor dou` corpuri o f`cu s` sim]`
n`scndu-se o und` de dorin]` \ntre coapse [i nu se
\mpotrivi cnd el se gr`bi s-o ia \n bra]e. Femeia sim]i pe
trupul ei gol ap`sndu-se un alt corp, musculos, cu umeri
la]i, [i dou` picioare prinzndu-le pe ale ei. Cu bra]ele
\nnodate de gtului b`rbatului, nu mai f`cu nici o mi[care.
Gura lui Rowan o cùta pe a ei [i dup` ce o g`si, nu mai
mi[c` nici el, [i \ncet, a[tept` s` se ridice la suprafa]`,
lundu-[i [i pre]ioasa povar`.
Gfind, se privir` f`r` s` scoat` o vorb`, apoi Rowan
desf`cu \ncet sutienul costumului ro[u, care se \ndep`rt`
plutind pe suprafa]a apei. Cnd palmele lui \i prinser` ca \n
ni[te cupe snii goi, Ida gemu de pl`cere. Micul slip ro[u
urm` acela[i drum, la fel ca slipul lui Rowan.
Dup` trei ore, cu p`rul \nc` umed, se \ntinseser` unul \n
bra]ele celuilalt \n patul lui Rowan.
Ida n-ar fi crezut niciodat` c` s` fac` dragoste putea s`
fie att de minunat. |n ap`, sub ap`, pe trambulin`, \n patul
lui, se topea ca o argil` \n bra]ele lui, gura o chema pe a lui
[i trupul \i ardea, dornic de noi \mbr`]i[`ri
Rowan se aplec` peste ea, apoi \ngenunche la picioarele
patului [i minile \i alunecar` pe snii, pe pntecele ei
Dorin]a ren`[tea, [i tot corpul, extaziat, mai vroia o dat`.
Ida? [opti el.
Da, murmur` femeia f`r` s` deschid` ochii.
Dar nu avur` timpul s` ajung` mai departe. Dintr-o dat`,
farmecul momentului se n`rui; o sonerie strident` de
telefon r`sun` \n toat` odaia.
Rowan trase o \njur`tur`.
80 TRACY PEARSON
Las`-l s` sune, \l rug` Ida.
Dar el se ridic` pe marginea patului [i \[i puse un
prosop \n jurul mijlocului.
Este linia telefonic` privat`. Cu siguran]`, trebuie s`
fie o problem` grav`
|ntins` pe spate, \i auzea glasul \n`sprindu-se. Ce-l f`cea
s`-[i ias` din fire?
Dar pn` la urm`, Tony, singur chiar nu po]i s` faci
nimic?
O cuprinse nelini[tea. Dac` Rowan era furios, \nsemna
c` trebuia s` fie o problem` serioas`.
Ce s-a-ntmplat?
Se l`s` s` cad` pe spate lng` ea, epuizat.
O anomalie la reac]ia chimic` a filmului pe care l-am
f`cut ieri pentru catalog. Trebuie ref`cut totul.
Furios, \[i trase un pumn \n palm`.
Tmpitu'! Trebuia s` m` ocup singur de treaba asta.
Ce vei face?
Ce-i de f`cut? E[ti surd`? }i-am spus, trebuie s`
re\ncepem de la zero. Nimic mai mult! Dou` zile de lucru
pierdute!
Nu-l mai recuno[tea pe amantul minunat de acum
cteva ceasuri. Un strìn, iat` ce descoperea acum \n fa]a ei.
Nu demult \nfocat, atent, diabolic de abil [i blnd, se
metamorfozase \ntr-un profesionist iritabil [i insolent
Se cutremur` privindu-l cum se \mbr`ca din nou \n
grab`, \ncercnd s`-[i \nchipuie cum ar fi fost sfr[itul zilei
f`r` acest telefon blestemat Oare to]i b`rba]i erau att de
diferi]i dup`? Sau ceea ce se \ntmplase cu filmul merita
\ntr-adev`r accesul acesta de furie? I se p`rea c` nu.
Ce-ar fi f`cut ea dac-ar fi p`]it a[a ceva? Dac` zece pagini de
text s-ar fi volatilizat?
Rowan Pot s` fac ceva ca s` te ajut?
Parc` nici n-auzise \ntrebarea [i se m`rgini s` clatine din
cap. Pe urm` se \ntoarse spre ea.
Nu po]i s` faci nimic, Charlotte. |nainte de orice,
trebuie s` m` v`d cu Tony [i s` refac \mpreun` cu el
decorurile.
Ida, r`mas` f`r` replic`, se a[ez` pe pat, [i-i trebuir`
cteva minute bune ca s`-[i revin` din [oc.
Eu nu sunt Charlotte...
Distrat, el \[i trecu o mn` prin p`r. Nu p`rea s`-[i dea
seama de gre[eala pe care o f`cuse.
Fii serioas`, care-i diferen]a? Atunci, mine o s` fii aici
ca s` facem fotografiile sau nu?
R`mas` f`r` grai, \ncuviin]` cl`tinnd din cap. Era ca [i
cum o furtun` i-ar fi dat via]a peste cap \n cteva clipe.
Ca un automat, se duse s` se \mbrace, [i-l auzi pe Rowan,
de cealalt` parte a peretelui. Aceste zgomote familiare ale
vie]ii de cuplu nu-i f`ceau bine
82 TRACY PEARSON
Cnd ap`ru din nou, Rowan era gata de plecare.
Trebuie s` plec. Trebuie s` fug la studio ca s` v`d dac`
mai sunt [anse s` salv`m filmul. Cheam` un taxi s` te duc`
acas` [i trece-l \n contul meu, de acord? |mi pare rù c`
]i-am stricat seara, dar \]i dai seama cum m` simt
El plec`. Pentru Ida, umilin]a era jignitoare [i, mai mult
dect ofensatoarea confuzie, ceea ce o durea cel mai mult
era indiferen]a cu care spusese: care-i diferen]a ?"
|i vorbise despre dificult`]ile pe care le avea cu sora ei
geam`n`, temerile ei de a fi considerat` ca un substitut
Se \mbr`c` \n grab`, abia st`pnindu-se s` nu
izbucneasc` \n plns, chem` un taxi, dar refuz` s` treac`
plata \n contul lui Rowan. Nu vroia s`-i r`mn` datoare cu
nimic.
Ajuns` acas`, porni robotul telefonic [i, printre cteva
mesaje lipsite de importan]`, avu surpriza s` aud` glasul lui
Ray Conreid. |i cerea s`-l sune urgent, chiar foarte trziu.
Ceea ce [i f`cu imediat.
Sunt Ida. Sper s` nu te trezesc
Nicidecum. Uite despre ce e vorba: doamna Philmont
vrea un reportaj despre viile de la Hunter Valley: avoca]ii
din Pitt Street, fermierii de duminic`, ceva de genul `sta!
Unul dintre prietenii ei e specialist \n vinuri acolo, [i el i-a
dat ideea. M-am gndit imediat la tine, c` ai putea s` ne fii
de ajutor. {i doamna Philmont este de acord. Ce p`rere ai?
Ida primi propunerea ca pe o binecuvntare.
Sim]ea neap`rat nevoia s` se \ndep`rteze serios de Rowan.
Cine face fotografiile? \ntreb` ea.
Donna Healey. Ai mai lucrat cu ea.
|mi aduc aminte. Am lucrat foarte bine \mpreun`.
Bine\n]eles. A[ vrea s` \ncepi ct mai repede.
Cnd crezi c` ne putem vedea ca s` punem lucrurile la
punct?
Ida se gndi o clip`. Rowan o a[tepta a doua zi la studio
ca s` refac` fotografiile cu costumele de baie. E drept c`
i-ar fi pl`cut s`-l lase balt`, dar con[tiin]a nu-i d`dea voie.
Poimine, e bine?
Perfect.
|nchise, lini[tit`. Un reportaj la ]ar` nu i-ar fi prins rù
deloc. Trebuia s`-i mai spun` lui Rowan?
Ida \[i punea aceea[i \ntrebare a doua zi ajungnd la
studio, dar el se ar`ta att de sumbru [i de nesociabil \nct
prefer` s` tac`. Era din cauza filmului pierdut sau \i p`rea
rù pentru confuzia pe care o f`cuse? Niciodat` nu aduse
vorba despre seara intim` pe care o petrecuser` \mpreun`.
R`mnea doar un fotograf rece, exigent, tiran, ca \n prima
lor zi de lucru \mpreun`.
Abia dup` ce ref`cur` toate cli[eele el \i propuse s` se
duc` s` s`rb`toreasc` reu[ita la un local din apropiere.
Imposibil, veni r`spunsul ei sec. Trebuie s` plec.
84 TRACY PEARSON
Mi se pare c` ast`zi e[ti schimbat`. E[ti tìoas` e[ti
altfel
Nici vorb`. |ntr-un cuvnt, sunt eu \ns`mi. Ida, \n
cazul \n care ai uitat.
|i arunc` o privire scurt`.
N-am uitat.
Nu mai e ca ieri
Aha, exclam` el istovit, de asta faci mutre ? Pentru c`
m-am \n[elat ca un fraier? Totu[i, n-ai de ce s` rzi!
Nu fac caz de chestia asta, replic` ea cu din]ii strn[i,
simt de-a dreptul c` m` \mboln`vesc! E o ofens`
dezgust`toare [i [tiu foarte bine c` m-ai confundat cu
Charlotte! N-am s` mi-o iert niciodat`, [i mai mult ca orice,
n-o s` mi-o iert c` am avut o clip` \ncredere \n tine!
Izbucni \ntr-un hohot de plns [i plec` \n fug`, trntind
u[a \n urma ei.
Noaptea fu sc`ldat` \n lacrimi [i agitat`.
Debran[ase telefonul. Dar a doua zi, ie[ind din biroul lui
Ray, cu bra]ele \nc`rcate cu documente, pu]in mai lini[tit`,
se felicita c` pleca \n Hunter Valley. Bedales, una dintre
micile exploat`ri viticole, urma s` fie re[edin]a ei pe toat`
durata anchetei sale.
Umbrele se alungeau cnd ajunse acolo, spre sear`.
Bedales era situat la c]iva kilometri de ora[ul industrial
Cessnock, la baza lan]ului de mun]i Boicy View. De fiecare
parte a drumului, viile erau \n plin rod, \nc`rcate cu
ciorchini mari de struguri.
O ultim` por]iune de urcu[ [i ajunse \n vrful dealului,
oftnd u[urat`. Sediul exploat`rii viticole era o cas` de
piatr` frumoas`, veche de vreo sut` de ani, m`rginit` pe
trei p`r]i cu o verand` cu balustrad`, [i o sumedenie de
dependin]e comune, mici bungalouri \n form` de cabane
rustice, hangare [i ateliere de toate felurile.
Bun` ziua! Trebuie s` fi]i Ida Howard. V-am pndit ma[ina.
Nou-venita cobor\ din ma[in` [i d`du peste un b`rbat cu
o expresie pl`cut`, destul de bine f`cut, pu]in mai scund
dect ea. O [uvi]` lung` de p`r blond, dus` pn` \n cre[tetul
capului, \ncerca \n zadar s` ascund` \nceputul cheliei.
Dar zmbetul lui primitor o cuceri imediat.
Bun` ziua Domnul Bredford, nu-i a[a?
Te rog s`-mi spui Laurie.
|i lu` valiza [i o conduse \ntr-o caban` de lemn.
V-am cazat pe amndou`, dumneata [i fotografa, \n
aceea[i caban`, cea a invita]ilor. Sper c` nu este nici un
inconvenient cu asta, nu?
Nici vorb` de a[a ceva. O cunosc foarte bine, suntem
prietene vechi
Locul era \ncnt`tor, pere]ii erau de lemn, \n timp ce
parchetul ceruit c`p`tase cu timpul o patin` aurie, pl`cut`
la vedere. O \nc`pere mare \n mijloc, \n acela[i timp
86 TRACY PEARSON
sufragerie [i sal` de mese, o buc`t`rie american` \nveselit`
de perdele [i fe]e de mas` ro[ii [i un coridor mic care
ducea la cele dou` camere desp`r]ite \ntre ele de baia cu
pere]ii roz. Asta era tot. Pentru Ida, prima impresie era
foarte bun`, [i-i mul]umi amfitrionului, politicoas`.
Nu cred c` vrei s` g`te[ti disear`, spuse Laurie, care
p`rea foarte mul]umit de complimentele pe care le
primise, a[a \nct sper s` prime[ti s` cin`m \mpreun` la
restaurantul sta]iunii. Este lng` pivni]a de degustare, care
nu cred c` e un loc lipsit de interes pentru ancheta ta.
Ce bine-ar fi fost dac` Rowan ar fi invitat-o!
Obosit` de c`l`toria cu ma[ina, dezorientat`, parc`
abandonat`, Ida se sim]i deodat` gata s` \nceap` s` plng`.
Odat` r`mas` singur`, s-ar fi a[ezat la mas`, [i-ar fi sprijinit
fruntea \n palme [i ar fi plns din toat` inima dragostea
care se n`ruise att de repede. Cu pre]ul unui mare efort,
reu[i s`-i mul]umeasc` lui Laurie.
E[ti foarte amabil. M` gndesc s` profit de
restaurantul acesta \n perioada sejurului meu, dar nu
ast`-sear`, drumul m-a epuizat
Bine\n]eles, \n]eleg foarte bine
P`rea foarte dezam`git, dar, cu un pic de \ndr`zneal`,
mai spuse:
Dar dac` din \ntmplare te r`zgnde[ti, sau ai nevoie
de ceva, nu ezita s` m` chemi. Totdeauna m` culc foarte
trziu [i a[ fi foarte fericit dac` te-ai sim]i singur`, sau
dac` nu ]i-ai g`si somnul
Restul se pierdu \ntr-un murmur timid, apoi, jenat de
\ndr`zneala lui, \i spuse noapte bun` [i plec`.
Odat` r`mas` singur`, dup` ce-[i f`cu du[ [i se culc`,
Ida sim]i revenindu-i disperarea c`-l p`r`sise pe Rowan.
|i lipsea mult de tot. Nu putea s` nu se gndeasc` la chipul
lui, la buze, la ochi, la minile lui mngind-o, [i la glasul
surprinz`tor de cald cu care-i vorbise Lacrimile \ncepur`
din nou s`-i curg` [i strnse perna \n bra]e, disperat`.
Ce prostie s` cread` c` era de ajuns s` plece undeva,
departe, ca s` nu se mai gndeasc` la Sydney [i s`-l uite pe
Rowan. Niciodat` nu fusese mai nefericit`. {i de ce plecase
att de repede, cu cuvinte aspre, atunci cnd o discu]ie
cinstit` poate ar fi pus lucrurile la punct? Se r`suci,
aprinse veioza de pe noptier` [i se uit` la ceas: unsprezece
[i jum`tate. El poate mai lucra \nc` Cu inima
palpitndu-i, form` prefixul Sydneyului, pe urm` num`rul
de telefon de la studioul foto, [tiind c` trebuia \nc` s`
developeze cli[eele pe care le f`cuser` \mpreun`
Apelul se repeta, acolo, foarte departe Cineva r`spunse.
Alo? Studioul Rowan Taylor.
Idei \i \nghe]` sngele \n vine. Recunoscuse vocea
Charlottei. Parc` printr-un miracol, reu[i s` articuleze
cteva cuvinte:
88 TRACY PEARSON
Charlotte, sunt eu, Ida.
La cap`tul cel`lalt al firului urm` o scurt` t`cere.
Ah, salut, Ida? Ce faci. De unde suni?
Sunt la Hunter Valley. A[adar, te-ai \ntors la studio, la lucru?
Da. Azi-diminea]`.
Rowan e acolo? Trebuie s` vorbesc cu el
M` tem c` nu se poate. E \n laborator [i lumina ro[ie
e aprins`, ceea ce \nseamn` c` nu poate fi deranjat, nici de
mine Dar n-o s` \ntrzie, pentru c` trebuie s` cin`m
imediat
Ida r`mase f`r` grai. Mitocanul, nu pierduse prea mult
timp s`-i g`seasc` o \nlocuitoare Cu inima strns`
renun]` s`-i mai lase un mesaj, bigui un vag noapte
bun`" [i \nchise.
{i ea care sperase c`-i va sim]i lipsa! C` ar fi fost de-ajuns
un telefon, ca s` se \mpace Ce iluzii absurde! Doar o
avea pe Charlotte
Se ridic` repede din pat [i \ncepu s` m`soare camera \n
lung [i lat, frngndu-[i minile. Cum \ncerca \n zadar s`-[i
\n[ele nelini[tea desf`cndu-[i bagajele, \[i aduse deodat`
aminte cuvintele lui Laurie: Dac` te sim]i singur`, dac` nu
po]i s` dormi"
F`r` s` mai stea pe gnduri, puse mna pe telefon.
Alo, Laurie? Nu pot s` adorm. Propunerea ta r`mne
valabil`?
Capitolul 6
Povestea asta cu Rowan este ceva serios? o \ntreb`
Laurie a doua zi, atunci cnd \ncepeau vizita sta]iunii
viticole.
Avea acum tot dreptul s`-i pun` \ntrebarea asta. |n ajun,
Laurie \i \n]elesese foarte bine nevoia de a se relaxa [i se
dovedise un companion ideal, curtenitor [i atent. Ca un
gentleman des`vr[it, n-ar fi urmat-o \n camera ei nici dac`
i-ar fi cerut asta Nu-i p`rea rù.
Sincer` s` fiu, nu [tiu, r`spunse ea, gnditoare.
Pn` ieri, credeam c` era lucrul cel mai serios care mi s-a
\ntmplat vreodat`, dar slav` Domnului [i ]ie, Laurie nu
mai sunt sigur` de nimic
Mul]umesc, mul]umesc Acum, Ida, ca s` ui]i
\ntr-adev`r, trebuie s` trecem la treab`
Da Ce spuneai? Trebuie altoi]i struguri albi pe
butuci de vi]` neagr`?
Laurie \ncepu s` rd` [i \ncepu r`bd`tor s` explice, \n
timp ce ea \[i lua noti]e \n agend`.
Totdeauna mi-am dorit ca cineva s` scrie istoria
locurilor acestora. Sunt attea de spus de cnd a ap`rut
noul soi de struguri albi, \n 1864. Coliba de crengi \n care
s-au ad`postit prima oar` podgorenii este [i acum \n
picioare. Trebuie s-o vezi neap`rat.
Restul zilei trecu \ntr-un vrtej de vizite, kilometri de
drum str`b`tu]i, [i Ida umplu un carnet cu note de
interviu. Terminar` cu sala de degustare, frumoasele
pivni]e boltite, sobre, unde erau aliniate pre]ioasele
butoaie. Laurie se apropie de primul, deschise robinetul [i
a[tept` s` se scurg` \ntr-un pahar un lichid gros de culoare
rubinie.
Vinul `sta a fost pus aici acum nou` luni, spuse el
ridicnd paharul \n lumin`. O s` fie un porto minunat.
O conduse de la un butoi la altul [i o \nv`]` s` savureze
diferitele vinuri. Nu dup` mult` vreme, n`rile i se umplur`
de aroma dulce amar` a vinurilor degustate, comparate
Am crezut c` degust`torii de vinuri au o meserie
u[oar`, remarc` femeia zmbind, dar acum nu mai sunt att
de sigur` {i mania asta dezgust`toare de a scuipa dup`
ce ai gustat!
El rse [i-i \ntinse un pahar cu vin de culoarea paiului:
Riesling Bredford 1978.
Ea gust` [i zmbi, extaziat`.
Dulce, elegant, parfumat
Laurie o privi cu simpatie.
Ida, e[ti asemenea unui vin perfect, dulce, delicios,
parfumat, dar nu trebuie s` a[tep]i prea mult ca s` te
bucuri de el S` bem, ct mai e timp Pentru invitata
mea, adùg` el ridicndu-[i paharul.
Femeia f`cu acela[i lucru [i zmbi, recunosc`toare.
Pentru o gazd` perfect`.
De ce nu putea s` se \ndr`gosteasc` de Laurie?
Atunci, totul ar fi fost foarte simplu. O admira, o r`sf`]a, o
\nconjura cu aten]ii [i cu o atitudine prevenitoare, era clar
c` ar fi vrut s` continue rela]ia lor cu cteva nop]i.
Bedales era locul cel mai \ncnt`tor unde ajunsese
vreodat`, [i totu[i nu era nimic, nu avea s` mai cunoasc`
niciodat` din nou ceea ce trìse cu Rowan \n cteva minute.
Stabilir` s` se \ntlneasc` la ora opt. Ar fi avut timp s`-[i
bat` la ma[in` noti]ele [i chiar s` \ncerce s` \nceap` un
articol, \nainte de a se preg`ti pentru cin`.
Ajungnd la caban`, avu surpriza s` nu vad` nici o urm`
a Donnei Healey, care trebuia s` ajung` \n ziua aceea.
Hot`rt` s` a[tepte, \[i instal` ma[ina de scris pe masa
din salon [i \ncepu s` bat` cu ardoare un scurt rezumat a
92 TRACY PEARSON
ceea ce se \ntmplase \n ziua aceea. |ncet-\ncet, se cufund`
\n treaba pe care [i-o propusese s` fac`, scrise, corect`,
scrise din nou. Era trecut de opt cnd ridic` ochii obosi]i
de pe hrtii. Primul articol c`p`tase deja form` [i era foarte
mul]umit`. Zmbi, se lungi pe pat [i \[i \ntinse minile
amor]ite. S` lucreze, s` lucreze Laurie avea dreptate,
`sta era remediul pentru toate relele, tr`d`rile [i decep]iile
sentimentale
***
Restaurantul ales \n seara aceea de Laurie, situat pe
drumul spre Cessnock, p`rea rustic la prima vedere, \ns`
mesele de lemn frumos cioplite, pere]ii de c`r`mid`
aparent` [i nalbele ro[ii de la ferestre ascundeau un local
rafinat, f`cut nu pentru oricine. Totul a fost perfect,
\nso]itorul foarte galant. F`r` s` stabileasc` de la bun
\nceput lucrul `sta, evitar` s` vorbeasc` despre Rowan,
despre Charlotte, [i bùr` cu larghe]e unul dintre cele mai
bune vinuri albe de Bedales. |nso]itorul o conduse pn` la
caban` [i era gata s-o urmeze \nùntru cnd se oprir`
brusc, auzind zgomotul du[ului.
A venit Donna, murmur` Ida. R`mne pentru alt`
dat`, Laurie. Mul]umesc pentru seara asta
Noapte bun`, draga mea Ne vedem mine s` facem
fotografiile
Se aplec` spre ea, \i cuprinse fa]a \n palme [i o s`rut`
ginga[ pe buze. Un ultim zmbet [i disp`ru \n noapte,
discret ca un spiridu[. Ida \l privi cu melancolie disp`rnd.
Dac` l-ar fi \ntlnit mai de mult
Foarte impresionant, se auzi un glas \n spatele ei.
Se \ntoarse brusc [i \ntunericul \ncepu s` se \nvrt` \n
jurul ei cu o vitez` nebun`.
Rowan! Ce faci aici?
El st`tea \n picioare \n cadrul u[ii, aproape dezbr`cat,
doar cu un prosop \n jurul [oldurilor, cu picioarele
dep`rtate ca [i cum n-ar fi l`sat-o s` intre. Avea p`rul ud.
Am venit s` te v`d. Dar, mi se pare c` nu te gr`beai
Te rog s`-]i p`strezi sarcasmul pentru tine! spuse,
furioas`.
Ah, da?
Fac ce-mi place, [i nu e treaba ta!
Ba da
De cnd?
De cnd am fost amantul tù.
Nu al meu, ci al Charlottei!
Rowan oft`, istovit.
94 TRACY PEARSON
Toate astea pentru c` am gre[it numele? Dac` n-ai mai
face atta parad` cu asta, am putea s` st`m de vorb`
serios
Urm` o t`cere \ncordat`.
Du-te [i \mbrac`-te, murmur` Ida, stnjenit`,
\ntorcnd ochii.
Te tulbur chiar att de mult? Pentru cineva pe care \l
consideri indiferent
Ida se f`cu ro[ie ca racul, pentru c` avea perfect`
dreptate.
Nu, ceea ce nu-mi place este s` apari \n toiul nop]ii
f`r` s` m` anun]i. Este casa mea!
Dar, drag`, este [i a mea. Recep]ionerul mi-a spus c`
n-ai nimic de obiectat s` stai \mpreun` cu fotograful tù
Ida \l privi, \ngrozit`.
Dar o a[teptam pe Donna Healey! Unde este?
Cred c` \n Honolulu.
O l`s` s` digere vestea pe care i-o d`duse, pe urm`
adùg` suav, ca [i cum ar fi fost lucrul cel mai firesc:
Donna [i cu mine ne-am schimbat misiunile. |n clipa
asta, e \n drum spre Hawaii, ca s` fotografieze ni[te vulcani.
Dar nu se poate! Nu po]i s` fii fotograful meu
De ce nu? Crezi c` nu sunt \n stare s` fac fa]`?
Ida b`tu din picior, furioas`.
Nu asta-i problema! Am venit aici ca s` nu mai aud
vorbindu-se despre tine, [i tu, cu tertipul `sta
dezgust`tor Ah, ct te ur`sc!
Rowan o privi cu o comp`timire ironic`.
S` [tii c` te-ai schimbat, Ida! Ultima dat`, s-ar fi zis c`
m` iubeai
Da, r`spunse cu am`r`ciune, dar ultima dat` nu [tiam
c` din moment ce ai o femeie \n pat, ui]i cum o cheam`
\ndat` ce faci dragoste cu ea {i c` po]i s` te \ntorci la
prima venit` de exemplu, sora ei de \ndat` ce era cu
spatele \ntors
Cum \ndr`zne[ti
Taci! strig` Ida cu violen]`. {tiu tot! Charlotte poate
nu ]i-a spus, dar te-am sunat asear`, trziu. {i mi-a r`spuns
ea
{i asta ce dovede[te? S`raca de tine, gelozia te orbe[te.
Nu ne-am dat \ntlnire. Nici vorb` de a[a ceva. S-a certat cu
Malcom nu [tiu din ce cauz` [i a plecat \n fug` de la el, cu
lacrimi \n ochi, ca s` fie consolat` de cineva pe care-l
cunoa[te.
Crezi c-o s` \nghit explica]ia asta?
|n ciuda agresivit`]ii de care d`dea dovad`, era mai
tulburat` dect ar fi vrut s` recunoasc`. Nu-[i putea dezlipi
ochii de umerii lui la]i, de p`rul crlion]at [i de prosopul
care-i acoperea coapsele, dndu-i aspectul unui gladiator.
96 TRACY PEARSON
Ca s` fac` ceva [i s` nu cedeze tenta]iei, \n cele din urm`
intr`, se duse direct \n buc`t`rie, de unde ie[i nu peste
mult` vreme cu dou` c`ni cu cafea.
B`rbatul o urm`ri ca o umbr`.
S` uit`m totul, \i arunc` ea peste um`r, po]i s`-mi
acorzi toate alibiurile pe care le vrei, nu m` intereseaz`.
E[ti sigur`? Atunci, de ce-]i tremur` minile att de
tare?
Ea se \ntoarse, furibund` [i cele dou` c`ni se zdrobir`
de podea.
Oh, \nc` un cuvnt, [i
Nu avu timp s` continue; att de repede o luase \n bra]e
[i o strnsese la piept. Minile lui \i cùtau pielea pe sub
c`ma[`, \i mngiau cu blnde]e spatele [i ceafa
Disperarea [i hot`rrea \i disp`rur` \ntr-o clip`.
Frem`tnd \n bra]ele lui, Ida sim]i aprinzndu-se \nùntrul
ei flac`ra dorin]ei. |i \nnod` minile \n jurul gtului,
deschise gura, d`du ochii peste cap, retrìnd o emo]ie de
neuitat, sim]indu-i pieptul sub palme.
Mi-ai lipsit att de mult, \i [opti el la ureche.
Trebuia neap`rat s` te v`d din nou M-am gndit c`
lucrnd \mpreun`, pentru tine de data asta, am putea s`
punem lucrurile la punct
Dar atunci, tu [i Charlotte, e sigur, n-a]i
Nu, spuse el hot`rt, dndu-se pu]in \napoi ca s`-i
\ntlneasc` privirea. F`r` \ndoial`, s-ar putea spune acela[i
lucru [i despre tine [i Bredford
N-are nici o importan]`. Eram gata s` fac orice ca s` te
uit, [i el a fost att de amabil, att de \n]eleg`tor
Rowan oft`, apoi o strnse din nou la piept, cu ardoare.
Cum putuse oare s` se \ndoiasc` de Rowan? De-abia a[tepta
s` i se d`ruiasc` trup [i suflet. Era a lui, dintotdeauna, de
la prima vedere.
Te iubesc, murmur` femeia, acum sunt sigur` de asta;
era greu de spus, dar te iubesc mai mult dect orice pe
lume
Parc` aflat` \n trans`, Ida continu` s` biguie cuvinte de
dragoste, abia a[tepta ca partenerul s-o duc` \n cea mai
apropiat` camer`.
Rowan o \ntinse cu blnde]e pe pat. Ea se ridic` \ntr-un
cot [i, cu ochi scnteietori, v`zu c` \[i despachetase deja
bagajele. O lamp` mic` se aprinse \ntr-un col] al camerei, [i
b`rbatul se \ntoarse spre ea, aureolat de o blnd` lumin`
ro[ie, s-o mngie, s-o s`rute. |n artere curgea lava
dorin]ei, o nevoie pe care acum nu mai putea s-o confunde
cu altceva.
Mult timp, \ncnta]i, se cùtar`, descoperind pl`cerea
carnal`.
Cnd se trezir`, unul \n bra]ele celuilalt, Rowan \i [opti:
98 TRACY PEARSON
Nu mai e[ti sup`rat` c` am venit?
Am sim]it c` te doresc din clipa \n care te-am v`zut \n
pragul u[ii, pe jum`tate dezbr`cat, m`rturisi femeia,
somnoroas`.
Totu[i, te-ai ap`rat bine Nu p`reai prea convins` de
ceea ce-am spus
Ea deschise un ochi.
|mi place s` te las s` m` convingi
{tiu [i eu ce s` zic \ngìm` Rowan, nu cu prea
mult` convingere, dac`-]i mai trebuie dovezi
***
Dup` dou` ceasuri, b`rbatul se ridic` pe furi[, se duse
s` caute \n frigider [i se \ntoarse cu o sticl` de
[ampanie f`r` \ndoial` o aten]ie din partea lui Laurie.
Umplu dou` cupe, [i una i-o \ntinse Idei.
Ah! f`cu dup` ce bù, este divin, dar acum m` duc \n
patul meu pentru c` altfel, mine n-o s` mai fiu bun` de
nimic
Dar e[ti \n patul tù, spuse cu severitate Rowan.
De acum, patul meu va fi [i al tù
{tii ceva, cred c` a[ fi f`cut o treab` mai bun`
\mpreun` cu Donna.
El o privi pu]in \ngrijorat.
|nc` \]i pare rù c` mi-am schimbat misiunea?
}i-am spus deja c` nu mi-a p`rut rù niciodat`.
Bine\n]eles, cnd am vorbit cu Charlotte la telefon,
m`rturisesc c` n-am [tiut ce s` mai cred, [i am b`tut
cmpii, ca o nebun`. Gata, s-a terminat totul
Iart`-m` c` am fost att de rùt`cios. N-am \n]eles ct
te-ar fi putut afecta lamentabila mea gre[eal`. Abia dup`
plecarea ta din Sydney mi-am dat seama ct de mult \mi
lipseai, [i ct de lipsit de importan]` era filmul voalat, fa]`
de ceea ce sim]eam pentru tine Mi-am dat seama ct
eram de \ndr`gostit
100 TRACY PEARSON
Capitolul 7
A doua zi dimineat`, Ida fu trezit` de zgomot de vase
venind de la buc`t`rie. Deschise ochii [i \[i d`du seama
cum st`teau lucrurile: Rowan era acolo, [i \[i petrecuser`
noaptea \mpreun`
Patul pe care \l \mp`r]iser` avea un aspect care nu l`sa
loc de \ndoieli; mototolit, r`v`[it, cear[afurile aruncate ca
naiba peste trupurile care dormiser` \mbr`]i[ate, pernele
aruncate din luptele care se desf`[uraser`
Ida, \nc` somnoroas`, mole[it` de pl`cere [i nesomn,
\nchise ochii din nou [i d`du capul pe spate, zmbind cnd
Rowan intr` cu o cea[c` de cafea care aburea.
Ar fi trebuit s` m` treze[ti, oft` femeia, \ntinzndu-se.
Nici vorb` de a[a ceva. Dormeai ca un bebelu[ Un bebelu[
foarte frumos. Nimeni n-ar fi fost \n stare s` te deranjeze
Trebuia deja s` fiu treaz` de mult timp. Laurie m`
a[teapt` s`-mi explice tehnologia care se aplic` strugurilor
pn` s` se ajung` la vin
Auzind numele lui Laurie, Rowan se \ntunec` la fa]`.
{tia la ce se gndea el. Cu att mai rù. Ce-a fost a fost.
Nu trebuia s` mai vorbeasc`, atta tot Trebuia doar s`-l
prezinte pe Rowan lui Laurie [i s` pun` cap`t aventurii lor.
Laurie era \n]eleg`tor; [i-ar da seama s` se fac` nev`zut
cnd va \n]elege ce reprezint` Rowan pentru invitata sa.
Nu prea era obi[nuit` s` m`nnce diminea]a, \ns`
intrnd \n buc`t`rie, nu putu s` nu scoat` o exclama]ie de
\ncntare descoperind mirosul delicios de ou` pr`jite cu
[unc`.
Suc de portocale sau de grepfrut?
Rowan \[i f`cea de lucru pe lng` un storc`tor de fructe,
scotea farfurii, tacmuri.
De portocale, mul]umesc. Totul e perfect Mai a ales
tu. Nu [tiam c` te pricepi s` faci omlet`
{i asta nu e ultima surpriz`, draga mea.
|ntotdeauna am sedus femeile f`cnd pe gospodarul casei
Dup` o jum`tate de or`, Ida, urmat` la o oarecare
distan]` de Rowan, ajungea la intrarea la teascuri. Vroia s`
ajung` \naintea fotografului ca s` stea pu]in de vorb` cu
gazda, \ntre patru ochi. Dup` cum se a[tepta, Laurie \i
a[tepta deja.
102 TRACY PEARSON
Bun`, Laurie. Am ceva important s`-]i spun
Laurie se purt` a[a cum se a[tepta. L`s` capul \n jos,
spunnd ceva care trebuia s` \nsemne [tiam c` mai
devreme sau mai trziu, a[a se va \ntmpla".
Odat` momentul decep]iei trecut, cnd veni Rowan, \l
salut` cu o polite]e irepro[abil`, schimb` cu el cteva
banalit`]i despre meritele Donnei Healey [i pornir` la drum.
Ct despre Rowan, care-i urma, era nefiresc de \ncordat,
[i nu-l privea cu ochi buni pe rivalul care se retr`sese, a[a
cum [i-ar fi dorit Ida. Pu]in nelini[tit`, ea se uita deseori
\napoi [i se \ntreba cum s` mai destind` atmosfera cnd
deodat`, scoase un ]ip`t de team` [i de durere: Laurie o
prinsese de bra] [i o tr`sese \napoi, fiindc` fusese ct pe ce
s` cad`. Un tractor imens, mergnd cu toat` viteza spre
hangar, trecu la c]iva centimetri de ei. Fusese ct pe ce
s-o calce! {oferul care conducea camionul avea pe urechi
ni[te c`[ti, probabil un MP3 player, [i nu-i auzise venind.
Pu]in tremurnd, Ida \i adres` lui Laurie un zmbet
recunosc`tor.
|]i mul]umesc c` mi-ai salvat via]a F`r` tine, a[ fi
ajuns sub ro]ile monstrului
Nu e vina ta, protest` Laurie, vehement. Ar trebui s`-l
dau afar` pe tipul `sta, pentru c` merge ca un bezmetic!
Trebuie s` fii \ntotdeauna cu ochii \n patru cnd conduci o
asemenea ma[in`
Oh nu, te rog! N-a[ suporta s` fiu cauza unei
asemenea concedieri. Prefer s` r`mn doar cu amintiri
frumoase
A[a se face c`, dup` ce se gndi o clip`, Laurie nu se mai
duse la cel care fusese gata-gata s` fac` accidentul.
Ct despre Rowan, Ida fu ct se poate de mul]umit` c`
fusese destul de departe ca s` nu vad` ce se \ntmplase; ar
fi fost \n stare s` se duc` la [oferul neglijent [i s`-l calce el
Nu ve]i vedea prea mare lucru din procesul de
fabrica]ie a vinului \n perioada asta a anului, le spuse
Laurie pu]in mai trziu. Nu e sezonul culesului, dar am s`
v` ar`t circuitul ciorchinilor de struguri dup` ce sunt cule[i
[i s` v` explic tot ce se face \nainte de ca vinul s` ajung` \n
sticle.
Intrar` \ntr-o cl`dire care ad`postea ni[te rezervoare
imense de o]el [i o re]ea foarte complicat` de ]evi [i
alambicuri de tot felul. Laurie le ar`t` cu mna imen[ii
cilindri.
Acolo, strugurii sunt stor[i [i strivi]i pentru
fermentare; pe urm`, se transfer` zeama macerat` \n alte
cisterne metalice unde r`mne pn` la punerea \n sticle.
Ida se sim]i dezam`git`.
Laurie, tot metalul `sta, aceste cuve gigantice, aspectul
acesta de uzin` model, toate astea n-au nimic romantic [i
nu aduc aminte de podgorenii veseli ai lui Rabelais
104 TRACY PEARSON
Un pic de r`bdare Am s`-]i ar`t pivni]ele
tradi]ionale, cu vechile butoaie din lemn de stejar, care le
plac att de mult petrec`re]ilor
Amfitrionul \i trase un bobrnac peste nas. Un gest
prietenesc [i inofensiv, dar Ida \l sim]i \n spate pe Rowan
\ncordndu-se.
|n ciuda faptului c` nu era \n cea mai bun` dispozi]ie, el
\[i f`cu treaba ca un fotograf profesionist ce era. Ida, ca [i
cum nu s-ar fi \ntmplat nimic, continua s`-[i noteze atent
\n agend` toate explica]iile lui Laurie.
tot anul, continu` el, vinul este supravegheat \n
permanen]` [i modificat prin tot felul de procedee.
Cnd se apropie timpul culesului, se fac tot timpul
controale ale zah`rului [i acidit`]ii din struguri, ca s` fie
stabilit` exact data recolt`rii
Alege]i chiar ziua \n care trebuie cule[i? \ntreb` Ida.
Cteva ore sunt de-ajuns ca s` fie afectat` grav calitatea
unui strugure?
Bine\n]eles. Culesul cu o zi mai devreme sau mai
trziu poate s` afecteze grav calitatea care se a[teapt`
{i eu care credeam c` podgorean \nseamn` o meserie
trndav`, un fel de fermier gentleman, sau chefliu vesel!
Rowan \[i vedea de ale lui cu aparatul, t`cut [i eficient.
Urca agil pe sc`ri, pe ]evile de canalizare, cùtnd unghiuri
ct mai favorabile, schimba obiectivul, bli]ul. Se apropie de
ea. Ida tres`ri, surprins`, cnd \l v`zu \ndreptnd aparatul
spre ea.
Rowan, s` [tii c` fotografia asta e absolut inutil`
pentru reportajul meu
Felul \n care o privi \i st`vili protestele, o f`cu dintr-o
dat` timid` [i stngace ca o elev` de liceu
{tiu, r`spunse el scurt, dar o p`strez pentru colec]ia
mea personal`, draga mea. Am [i nuduri.
Laurie, cu o expresie impasibil`, se f`cu c` nu auzise
nimic [i \[i f`cu de lucru s` examineze un alambic cu
aten]ie deosebit`.
Stnjenit` la culme, Ida fu ct pe ce s` se ia la ceart` cu
Rowan, dar reu[i s` se st`pneasc` [i \[i propuse s`-l fac`
s` i-o pl`teasc`. Laurie parc` auzi chemarea ei nerostit` [i
le propuse o pauz` sub pretextul c` se duce s` verifice
ni[te socoteli.
***
Rowan, spuse Ida cnd se trezir` \n sfr[it singuri \n
cabana lor, te-ai purtat cu mine \n fa]a lui Laurie ca [i cum
a[ fi fost proprietatea ta!
106 TRACY PEARSON
B`rbatul se arunc` pe un fotoliu, [i trase un pumn
\ntr-unul din bra]ele acestuia.
F`r` repro[uri, te rog. Nu-mi place s` mi se spun` ce
trebuie s` fac.
Rowan! Nu uita c` suntem aici ca s` facem o treab`, nu
suntem \n vacan]` la un prieten
Ah, bine, f`cu Rowan, sarcastic. Aveam eu impresia c`
pn` la urm` e un prieten pentru tine, nu?
Fir-ai s` fii! Termin` o dat` cu comedia asta
Pentru el nu-i deloc u[or Ct` vreme cuno[ti
sentimentele lui Laurie fa]` de mine, te rog s` ai grij` s`
nu-i zgnd`re[ti susceptibilitatea.
{i susceptibilitatea mea? Nu-]i faci griji, nu-i a[a?
Laurie \n sus, Laurie \n jos, nu faci nici un pas f`r` el,
\i zmbe[ti, \i pui o sumedenie de \ntreb`ri idioate, doar ca
s` r`mi mai mult lng` el
Vorbe[ti prostii!
Ida
Totu[i, [tii c` este vorba despre un reportaj, [i treaba
mea este tocmai s`-i pun \ntreb`ri.
Exagerezi, draga mea, te asigur
Ida explod`.
Te acuz c` nu te por]i a[a cum trebuie cu Laurie, care
este o gazd` exemplar`; [i pe urm` cu mine, [i fa]` de
jurnalul care m-a trimis!
Asta-i tot?
E deja prea mult.
Timp de cteva minute, se \nfruntar` \n t`cere.
Ida tremura ca o frunz`, epuizat` de discu]ia asta [i de
noaptea nedormit`. Pe urm` se \ntoarse [i \[i \nfund` fa]a
\n palme.
Ida!
Las`-m`
Rowan se ridic` dintr-o dat` ca s-o ia \n bra]e.
E[ti chiar imposibil`
Femeia lupt` o clip` s` scape din strnsoare, apoi se l`s`
\n voia soartei, zdrobit`, pe um`rul lui.
Iart`-m`, \i [opti Rowan la ureche.
Se abandon` \n bra]ele lui, \n timp ce \i mngia cu
tandre]ea reg`sit` fa]a, p`rul, ceafa.
Te iert, [opti pn` la urm`.
O s`rut` \ncet, de mai multe ori, o leg`n` mult timp ca
pe un bebelu[, apoi, v`znd-o c` se lini[tise, \ncepu s-o
dezbrace.
Mai am multe lucruri de aflat despre tine, nu?
***
108 TRACY PEARSON
F`cnd dragoste \n miezul zilei, programul de lucru pe
care [i-l f`cuse Ida se d`du peste cap. Doar cu un efort
supraomenesc de voin]` [i concentrare reu[i s` se a[eze la
ma[ina de scris ca s`-[i transcrie noti]ele pe care le luase.
Lucrul `sta era cu att mai greu de f`cut cu ct Rowan se
a[ezase \n spatele ei [i continua s-o s`rute din cnd \n cnd
pe gt \n timp ce muncea.
A[a nu se poate! izbucni femeia la a cine [tie cta
gre[eal` de scriere. Tu te mul]ume[ti s` trimi]i filmele lui
Tony, la Sydney, [i are el grij` de restul. Eu mai am treab`
de f`cut cu reportajul `sta
Vino s` te odihne[ti, draga mea, se vede c` e[ti
surmenat`
{i o s` fiu \n continuare dac` nu m` la[i s` lucrez
Hmm
Rowan! E[ti ca o otrav`!
Ap`sarea buzelor pe ceafa ei deveni [i mai ap`sat`.
O s` te fac s`-]i \nghi]i cuvintele astea
Dac` vei continua, asta o s` fie tot ce vei mnca
disear`, [i am s`-i cer o amnare \n plus lui Ray
{i atunci, tot ce se poate face \n timpul unei
amn`ri
o s` m` strng` de gt, pur [i simplu
Ce p`cat Un gt a[a frumos
|i sim]ea r`suflarea cald` \n ureche, care-i mngia
pielea fin` de pe ceaf` [i umeri. Ida nu mai putu, [i \nchise
ochii de pl`cere.
A[a m` aju]i s` lucrez? murmur`, cu glas vl`guit.
Dac` vrei, spuse Rowan, te-a[ lua lng` mine, [i n-ai
mai avea nevoie s` munce[ti
Idei \i s`ri inima din piept.
Dar asta seam`n` cu o cerere
Rowan ridic` din umeri.
Evident, m` faci s` merg pn` la cap`t. De fapt, cnd
v`d cum se uit` Bredford la tine, m` gndesc c` e primul
lucru pe care ar trebui s`-l fac.
Ida fu dezam`git` s`-l aud` glumind a[a. Dac-ar fi fost
serios, n-ar fi fost o idee rea; n-o vroia pentru el dect
pentru a n-o l`sa altora. Rowan ar fi trebuit s` [tie c`
dragostea mergea mn` \n mn` cu \ncrederea
Dac` nu te duci s` te \ncui dincolo, \ncepu ea s`
glumeasc`, \]i promit c-am s` m` m`rit cu Laurie Bredford,
chiar mine!
Cu un mormìt plin de ciud`, Rowan \i urm` sfatul [i o
l`s` s`-[i termine articolul. Mai veni doar o dat` sau de
dou` ori s` privesc` peste um`r, serios de data asta, [i s-o
\ncurajeze cu comentarii de apreciere.
Pn` la urm`, reportera smulse ultima fil` din ma[ina de
scris [i o flutur` frenetic, sco]nd un strig`t de triumf.
110 TRACY PEARSON
Spune-mi ce p`rere ai
B`rbatul citi \n lini[te timp de vreun minut, pe urm`
puse foaia de hrtie pe mas`, lng` ma[ina de scris [i o
s`rut`.
Ai f`cut o treab` foarte bun`, draga mea.
Doamna Philmont nici nu [tie ce-a pierdut cnd te-a pus pe
liber
Gura umed` a Idei \nc` \i mai sim]ea gustul s`rutului, [i
zmbi vis`toare, att de gustul persistent al buzelor lui ct
[i a complimentului.
Mul]umesc. Sper c` editorii mei vor fi de acord cu
tine.
Ea se \ntinse [i-[i d`du p`rul pe spate.
Cine a spus c` jurnalismul \nseamn` o via]`
dezordonat`? Eu una, sunt terminat`.
Rowan arbor` un zmbet voit inocent.
Ar trebui s` te bagi \n pat
Rowan, trebuie s` m` odihnesc
El f`cu ochii mari, nevinovat.
Asta spuneam [i eu
Ida puse mna pe o pern` pe care i-o arunc` \n cap, dar
el se feri [i porni imediat \n urm`rirea ei.
Bestie mic`! Stai un pic! O s` te \nv`] eu s` fii
politicoas`
Restul vorbelor se pierdu \ntr-o scurt` lupt` \n patul \n
care aterizar` \ntmpl`tor [i Ida trebui s` mai a[tepte mult
timp \nainte de a se bucura de binemeritata odihn`.
Serios, draga mea, de ce nu-]i iei un concediu, acum
cnd ]i-ai terminat cu bine treaba?
Rowan, \n pielea goal`, f`cuse ceai [i mngia p`rul
\ncurcat al Idei.
E o idee bun` Ray n-are nevoie de toate articolele
odat`. Unul singur e urgent. Am s`-i trimit mine tot ce-am
scris despre Cessnock. Nu va mai avea nevoie de altele
dect peste cteva zile
Rowan se ridic` \n picioare [i c`sc`.
Atunci, totul e clar; mine mergem la Cessnock, \i
trimitem ce-ai scris prin po[t`, [i batem pu]in ora[ul
Amndoi?
Amndoi.
***
|ntre ei se stabilise o profund` complicitate cnd
plecar` a doua zi la Cessnock. Ida nu reu[ea s` se bucure
de frumuse]ea peisajului ; tot timpul, ochii ei se \ntorceau
asupra \nso]itorului, \l admira, nu se s`tura s`-l contemple.
112 TRACY PEARSON
Ct de mult ajunsese s` conteze pentru ea \n att de scurt
timp!
Totu[i, ce pereche nepotrivit` alc`tuiau! El, seduc`tor [i
misogin, neavnd \ncredere \n femei, poate din cauza
abandonului mamei, ea, la fel de b`nuitoare cu b`rba]ii
care o rvniser` pe Charlotte |n orice caz, rezervele
acestea fa]` de sexul opus nu-i \mpiedicau s` se \n]eleag`
de minune
F`cuser` ceva drum \mpreun` dup` \ntlnirea de la
Magazines Royaumont
Rowan auzi un rs \nfundat lng` el [i \[i desprinse ochii
de pe drum.
Ce te face s` rzi a[a?
Noi. |mi spuneam c` alc`tuim o pereche ciudat`.
Nicidecum. Amndoi suntem ni[te genii creative,
supradota]i, ct se poate de sexy amndoi
{i mode[ti
E singurul nostru defect.
Niciodat` nu se sim]ise mai plin` de via]` ca lng` acest
b`rbat. S`-l vad`, s`-l aud`, s`-l ating` Prezen]a lui era o
\ncntare des`vr[it`. Cnd se gndea cum f`ceau dragoste,
sngele \ncepea s`-i curg` mai repede \n momentele cele
mai nepotrivite ale zilei. Intensitatea dorin]ei care o
\mpingea c`tre el aproape o speria, att era de
dispropor]ionat` f`]` de ceea ce-[i \nchipuise. Era mai mult
dect dragoste, era o pasiune care o devora, o necesitate
vital`, o dependen]`...
El conducea \n lini[te. Treptat, viile, livezile [i p`[unile
f`cur` loc periferiei, apoi centrului Cessnockului, inima
industrial` a Hunterului. Ora[ul n-avea nimic pitoresc,
dominat de atelierele de ol`rie, de ]evi, c`r`mid`rii, fabrici
de cherestea [i altele asemenea.
Nu-]i pare rù de Hawaii? \ntreb` Ida.
El o recompens` cu un s`rut \n vnt care nu l`sa nici un
loc protestelor.
Ajungnd \n centru, Rowan g`si destul de u[or un loc de
parcare lng` po[t`, unde se duser` s` trimit` articolele
Idei [i filmele lui Rowan pentru Tony.
{i acum? \ntreb` Ida, u[urat`, hot`rt` s` vad` partea
bun` a celor ce aveau s` urmeze \n aceea[i zi.
El [ovì [i \i puse o mn` pe bra].
Cessnock are un centru comercial pe cinste.
Te-ar deranja dac` ai face o tur` pe acolo \n timp ce eu o s`
fac o curs` mic`? Etuiul aparatului meu de fotografiat s-a
stricat [i mi-ar pl`cea s` iau ct mai repede unul nou.
Femeia se uit` la el, decep]ionat` [i surprins`. Nu putea
suporta ideea s` se despart` de el nici m`car cteva minute.
Mi-e indiferent dac` te a[tept \n timp ce tu \]i vezi de
treab`
114 TRACY PEARSON
Mul]umesc, dar s` [tii c` mai am nevoie de o pies`
pentru aparat, [i asta ar putea s`-mi ia ceva mai mult timp.
Cred c` ar fi mai distractiv dac` ai face ceva cump`r`turi
|n fa]a lor, pe o teras` de partea cealalt` a str`zii, era o
cafenea atr`g`toare. Rowan f`cu un gest \ntr-acolo.
E[ti de acord s` ne \ntlnim acolo, s` lu`m masa de prnz?
Da, dac` vrei tu, r`spunse Ida f`r` entuziasm.
Bine, atunci ne vedem acolo, la dou`sprezece [i
jum`tate, O.K.?
Da, dar mi-ar fi pl`cut
El plecase deja, l`snd-o descump`nit`. Parc` ar fi fost
vorba despre un secret de nem`rturisit, o nevoie urgent`
de escapad` solitar` cu cine [tie ce scop
Ce-i ascundea, oare?
Ida r`mase cu buza umflat`. |i repro[ase c` era prea
posesiv [i gelos, [i uite c` \ncepea s`-[i \nchipuie c` era
tr`dat` cu primul prilej ce ap`ruse! Nu, \n fond nimic nu
le-ar face mai bine dect s` se despart` pu]in ca s`-[i trag`
sufletul. De dou` zile, nu se desp`r]iser` nici o clip`
Pu]in mai lini[tit`, femeia se v`zu pus` \n situa]ia de a
explora centrul comercial al ora[ului. Era o sumedenie de
buticuri cochete care alternau cu magazine mari. Pe acestea
din urm` nu le lu` \n seam`, spunndu-[i c` trebuia s` aib`
aceea[i marf` ca magazinele din Sydney, [i \[i \ndrept`
aten]ia asupra micilor buticuri.
Eforturile \i fur` r`spl`tite; g`si o e[arf` de m`tase care
de bun` seam` i-ar fi pl`cut Charlottei, [i mai cump`r`
ni[te butoni de aur, avnd forma boabelor de struguri,
pentru ca Rowan s`-[i aminteasc` Bucuroas`, strnse \n
mn` cadourile, [i gr`bi pasul c`tre locul de \ntlnire.
Ajunse pu]in mai trziu la cafenea, dar nu v`zu nici
urm` de Rowan pe teras`. Ca s` fie cu inima \mp`cat`,
arunc` o privire [i \nùntru. Nici acolo, nimic.
Pe teras`, se a[ez` sub o umbrel` ro[ie cu dungi galbene
[i comand` un suc de ro[ii.
|ncepu a[teptarea.
Un timp, privi defilarea trec`torilor, a angaja]ilor de la
birouri gr`bi]i s` se \ncadreze \n program. Pe urm`, cum
timpul trecea [i nici un semn de Rowan, \ncepu s-o
cuprind` \ndoiala. Rowan era de obicei foarte punctual [i
n-ar fi trebuit s`-[i permit` o asemenea \ntrziere
Trecur` trei sferturi de or` f`r` nici un semn de la el, [i
era din ce \n ce mai nelini[tit`. Nemaiputnd suporta, se
hot`r\ s` plece \n cùtarea lui.
|ns` degeaba trecu \n revist` magazinele cu articole
fotografice din ora[. |n plus, nici un vnz`tor nu-[i amintea
s` fi v`zut intrnd pe cineva care s` semene cu Rowan.
|n dou` rnduri, se \ntoarse la cafenea s` vad` dac` nu
cumva se \ntorsese. R`mase de fiecare dat` cu buza
umflat`. Ce se-ntmpla oare?
116 TRACY PEARSON
|n disperare de cauz`, d`du telefon la Bedales [i \ntreb`
dac` domnul Taylor nu se \ntorsese. Nimeni nu-l v`zuse, [i
plecase [i Laurie, a[a \nct nu mai [tiu la cine s` apeleze.
Dac` se \ntmplase ceva, poli]ia trebuia s` afle [i ar fi dat
telefon la locul de unde plecaser`. Se hot`r\ s` se \ntoarc`.
Drumul de \ntoarcere i se p`ru interminabil, [i cnd
ajunse la cabana unde trìser` clipe att de pl`cute, se
pr`bu[i epuizat` Nici un mesaj, i se spuse la recep]ie.
Tot nici o veste de la Rowan, [i nici de la Laurie.
Niciodat` nu se mai sim]ise att de p`r`sit`
Spiritul ei [ovìa \ntre ranchiun` [i furie rece fa]` de
Rowan, care o abandonase f`r` s`-i spun` nimic, [i teroare
la gndul c` putuse s` fie victima unui accident. |n cele din
urm`, nemaiputnd s` suporte nesiguran]a, se hot`r\ s`
fac` din nou drumul pn` la Cessnock, mai bine dect s`
fiarb` \n suc propriu \n camera ei. La telefon, cei de la
spital sau de la poli]ie ar fi putut s`-i dea ni[te l`muriri,
dar, din supersti]ie, se temea s` afle vestea \n felul `sta.
Trebuia neap`rat s` fie ct mai aproape de Rowan
Dac` avea nevoie de ea
L`s` un mesaj la recep]ia de la Bedales [i porni, pentru
a treia oar` \n ziua aceea, pe drumul spre Cessnock, care,
cu tot interesul ei, i se p`ru de data asta sinistru [i insipid.
Dac` n-ar fi disp`rut dintr-un motiv bine \ntemeiat, ar fi
fost \n stare s`-l omoare
La orizont ap`ru o sta]ie service [i dup` ce opri, Ida
verific` nivelul \n rezervorul de benzin`. Bine f`cuse; dac`
nu s-ar fi oprit s` fac` plinul, [i ea s-ar fi putut afla \ntr-o
situa]ie critic`. |n timp ce se uita la pre]urile de la benzin`,
privirea \i fu atras` de forma alungit` a unui Ford albastru.
Ma[ina asta Era a lui Laurie!
Cel pu]in, putea s`-[i \mp`rt`[easc` temerile unui
cunoscut! Sim]i c` era gata s` izbucneasc` \n lacrimi
Dar nu se \ntmpl` a[a cnd recunoscu personajul de lng`
ma[in`; capota era ridicat`, iar cel aplecat deasupra
motorului, eraRowan! Cum Ida se uita la la el, ne[tiind
ce s` \n]eleag`, portiera pasagerului se deschise [i \[i f`cu
apari]ia Charlotte \n persoan`.
Ida avu senza]ia cumplit` c` asista la un film derulat la
ralanti, [i \n acela[i timp, de a fi deodat` foarte
nep`s`toare, deloc implicat`. Charlotte se duse la el, [i
Rowan, [tergndu-se pe mini cu o lavet`, \i spuse ceva
care o f`cu s` rd`
Automat, Ida \l cùt` cu privirea pe Laurie, dar nu era
nimeni \n fa]a service-ului. Nu mai \n]elegea absolut nimic.
Rec`p`tndu-[i deodat` calmul, femeia \[i spuse c`
trebuia neap`rat s` se duc` la Rowan [i s`-i cear` ni[te
explica]ii, dar chiar \n clipa aceea, f`r` s`-[i dea seama de
ce, furioas`, ap`s` pedala acceleratorului pn` la fund; cu
un scr[net violent de cauciucuri, se \ntoarse pe loc [i
porni \napoi spre Bedales, cu ochii \nce]o[a]i de lacrimi.
118 TRACY PEARSON
Capitolul 8
Proasto! Proasto! Proasto!
Ida vorbea \n gura mare, turnndu-[i al doilea pahar cu
vin. Pe urm`, continundu-[i plimbarea agitat`, continu` s`
se gndeasc`. Fugind ca [i cum ar fi vrut s` scape de la \nec,
cedase unui impuls copil`resc, cu toate c` ar fi trebuit s` se
opreasc`, lini[tit`, s` coboare [i s` aib` o discu]ie cu
Rowan. Orict ar fi fost de nepl`cut ce s-ar fi \ntmplat, ar
fi fost de preferat torturii interioare pe care o \ndura acum.
Pn` la urm`, ce v`zuse? Rowan [i sora ei, care dup`
toate aparen]ele aveau de f`cut fa]` unei defec]iuni,
probabil nu prea grav` a ma[inii, \n drumul de \ntoarcere
la Bedales. Asta putea s` \nsemne foarte bine c` Charlotte
\l \ntlnise pe Rowan la Cesslock [i el se oferise s-o aduc`
\napoi. Dar de ce nu-i spusese [i ei, ct` vreme [tia foarte
bine ce nelini[tit` avea s` fie tot a[teptndu-l? {i ce naiba
cùta Charlotte \n ma[ina lui Laurie Bredford?
Dar dac` Charlotte \i jucase o fars` [i se d`duse drept
Ida? Nu Ida respinse de la bun \nceput aceast` ipotez`;
cu alte ocazii, Rowan nu se l`sase \n[elat de o asemenea
sosie {i pe urm`, de ce ar face Charlotte a[a ceva?
Nu, de bun` seam`, nu putea s` judece cu mintea
limpede. |ncet de tot, trase adnc aer \n piept. Era clar c`
Rowan [i Charlotte erau pe drum c`tre Bedales. Cel mai
bine era s`-i a[tepte lini[tit` [i s` vad` ce aveau de spus,
cnd soseau. Pentru c` aveau s` apar`, sau vor trimite un
mesaj
Un mesaj!
De ce nu se gndise mai devreme la a[a ceva? Poate la
plecare, Rowan l`sase un mesaj la recep]ia de la
podgorie Ida era att de cufundat` \n specula]ii
chinuitoare, \nct nici nu se gndise la a[a ceva.
Dar \n momentul \n care puse mna pe telefon s` se
intereseze de asta, \n curte se auzi un zgomot de motor de
ma[in`. |ncepu s` respire mai repede [i, tremurnd
nelini[tit`, puse jos receptorul. Dar de ce naiba se temea?
C` Rowan o va p`r`si sau poate \l pierduse deja?
Se duse la u[a de la intrare [i o deschise. Afar`, Laurie o
ajuta pe Charlotte s` coboare din ma[in`, \n vreme ce
Rowan scotea lucrurile din portbagaj.
120 TRACY PEARSON
Trecur` cteva clipe pn` s`-[i dea seama c` Laurie f`cea
[i el parte din echip`. Fuseser` \mpreun` \nc` de la bun
\nceput? Deja \i f`cea cu mna [i se \ndrepta spre cas`,
cnd \ntoarse capul cteva clipe, [i spuse:
Mul]umesc pentru ajutor, Rowan. {i nu uita de vinul
nou pe care ]i l-am promis
Rowan ridic` ochii [i o v`zu, rezemat` pe tocul u[ii, mai
mult moart` dect vie. Expresia ei dezn`d`jduit` trebuia s`
fie foarte elocvent`. B`rbatul ajunse la ea din doi pa[i.
De ce e[ti \ngrozit`? A[a cum ]i-am scris \n mesaj, am
avut o pan` de benzin` [i \mi pare rù c` am \ntrziat
att
|n mesaj repet` ea ca un ecou, cu voce [tears`.
Da, mesajul pe care l-am l`sat la recep]ie, dar
plecase[i deja. Nu ai mai f`cut o verificare cnd te-ai \ntors?
Ida cl`tin` din cap, asemenea unui automat.
Eram prea nelini[tit` ca s` mai verific a[a ceva
Ida, nu e[ti \ntreag` la minte!
Ea \ncuviin]` cl`tinnd din cap, gata s` izbucneasc` \n
lacrimi.
N-am [tiut ce s` mai cred
Rowan o lu` \n bra]e [i atingerea trupului sù cald [i
puternic fu asemenea unei desc`rc`ri electrice.
Hai s` intr`m [i s` st`m pu]in de vorb`
El arunc` o privire peste um`r spre Charlotte, care
a[tepta lng` ma[in`.
Ne dai voie s` ne retragem pentru dou` minute?
Bine\n]eles, nu v` gr`bi]i. Eu voi termina s`-mi scot
lucrurile
|n caban`, Rowan o \mpinse cu blnde]e s` se a[eze
\ntr-un fotoliu confortabil.
Ai crezut c` am disp`rut \mpreun` cu Charlotte, nu?
Nu, bine\n]eles c` nu
Totu[i, uitndu-m` la tine, parc` ai fi v`zut explodnd
o bomb` atomic`
Femeia nu mai avea puterea s` se apere.
De acord, m`rturisi cu un murmur, m-am gndit la ce
era mai rù
Cuprins` de remu[c`ri, \i istorisi cum se \ntorsese din
drum ca s` se duc` la Cessnock [i f`cuse o oprire la sta]ia
de service.
Cnd te-am v`zut \mpreun` cu Charlotte, f`r` nici o
urm` de Laurie, am sim]it c` \nnebunesc. M-am \ntors aici
\n grab`, total dezorientat`, f`r` s` mai stau s` m` gndesc.
Nu eram \n stare de a[a ceva
El \i puse un deget sub b`rbie [i i-o ridic` pn` ce ochii
li se \ntlnir`.
Draga mea, cred c` amndoi \nnebunim cnd este
vorba despre cel`lalt. Ida, e[ti cea mai frumoas`, cea mai
122 TRACY PEARSON
minunat` poveste din via]a mea [i m` \ngroze[te ideea de a
te pierde.
Se arunc` \n bra]ele lui cu o patim` disperat`. Rowan o
strnse \n bra]e gata s-o striveasc` [i ea \l mngie \ncet pe
spate.
Gurile lor nu \ntrziar` s` se caute, se s`rutar` cu
s`lb`ticie, aproape gata s` se pr`bu[easc` pe jos. Apoi, f`r`
tragere de inim`, Rowan se \ndep`rt`.
Nu uita de Charlotte, care te a[teapt` \n continuare,
murmur` Ida
{[t! Tot ce conteaz` \n momentul `sta, e ct de mult
te iubesc.
|i turn` un pahar cu vin pe care i-l \ntinse cu o expresie
grav`.
Rowan, vom avea tot timpul
Ai dreptate, oft` b`rbatul, dar mi-e att de greu s`
a[tept
Spune-mi doar ce s-a \ntmplat diminea]` la Cessnock,
ca s` m` lini[te[ti.
Rowan bù o \nghi]itur` de vin.
M` \ntorceam s` m` \ntlnesc cu tine cnd am v`zut-o
pe Charlotte urcndu-se \n ma[ina lui Laurie [i am crezut
c` erai tu. M-am dus la ei, [i mi-am dat seama cu pl`cut`
surprindere c` era Charlotte, care venise s` te caute pentru
c` mai are nevoie de un um`r pe care s` plng`. Laurie s-a
\ntlnit cu ea. {i el a crezut c` erai tu, [i a oprit ca s`-]i
propun` s` te conduc`. Charlotte s-a prezentat, [i el s-a
oferit s-o conduc` la Bedales. |n timp ce eu descurcam
toate astea, tu plecase[i deja de la cafenea [i nu [tiam unde
s` te g`sesc. Eram sigur c` aveai la tine cheile de la ma[in`
[i speram c` nu vei [ovì s` te \ntorci singur`. I-am rugat pe
Laurie [i pe Charlotte s` m` duc` ei, dar am r`mas \n pan`.
Cnd ne-ai v`zut, m` uitam la motorul `la blestemat [i
Laurie st`tea de vorb` cu mecanicul de la service.
Ida oft`, u[urat`.
Ce mai poveste! {i eu care credeam...
|mi \nchipui toate bazaconiile la care ai putut s` te
gnde[ti, murmur` el. Dar s` [tii c` o s` fac tot posibilul ca
a[a ceva s` nu se mai repete {i pentru asta
Vr\ mna \n buzunar [i scoase o cutiu]` de catifea
violet`.
Deschide
}inndu-[i r`suflarea, Ida f`cu \ntocmai [i v`zu \nùntru
un diamant pre]ios fixat pe o montur` de aur alb.
Dumnezeule e pentru mine?
Bine\n]eles! De ce crezi c` a trebuit s` fiu pu]in singur
\n diminea]a asta cnd [tii bine c` nu pot s` stau departe
de tine? Vroiam s` ]i-l ofer la masa de prnz Ida, acum c`
\n sfr[it te-am g`sit, accep]i s` te m`ri]i cu mine?
124 TRACY PEARSON
Tn`ra femeie ridic` spre el ochii sclipitori. Ce proast`
fusese cu presupunerile ei absurde!
Da, Rowan.
Cu un gest delicat, el lu` inelul din cutiu]` [i i-l puse pe
deget.
Ah, din p`cate este pu]in prea larg
|ncet, ea mngie cu dosul palmei obrazul aspru al lui
Rowan. El o opri \n dreptul gurii [i s`rut` piatra pre]ioas`.
N-are nici o importan]`, Rowan, am cel mai frumos
inel din lume
O s`-l ajustez cnd ajungem la Sydney. Pentru tine,
totul trebuie s` fie perfect
Charlotte, care nu mai putea s` a[tepte afar`, \ntreb`
prin u[a \ntredeschis`:
Acum pot s` intru?
Desigur, spuse Ida cu glasul vibrnd de emo]ie.
Totu[i, \[i aduse aminte c` sora ei avea probleme \n
momentul de fa]`. Poate era mai bine s` amne anun]ul
logodnei sale Arunc` o privire spre Rowan, care cl`tin`
\ncet din cap.
Cred c` ave]i o sumedenie de lucruri s` v` spune]i.
Dac` ai nevoie de mine, m` g`se[ti \mpreun` cu Laurie \n
sala de degustare.
O s` am \ntotdeauna nevoie de tine", \[i spuse femeia
privindu-l cum se \ndep`rta.
Pe urm` \[i \ndrept` aten]ia spre sora ei. Charlotte,
\mbr`cat` cu un trenci simplu, era pu]in tras` la fa]`.
Ce-o determinase s` apar` aici, pe nea[teptate? Plecarea ei
[i nevoia de reconfortare de acum trebuia s` aib` o leg`tur`
cu americanul pe care-l chema Malcom.
Spune-mi tot, \ncepu Ida f`cndu-i semn spre divan.
C`rui lucru datorez surpriza asta?
{tii, cnd Rowan m-a v`zut la Cessnock, a crezut c`
erai tu. Am vrut s`-l p`c`lesc Imposibil.
Mi-a spus c` \ntre tine [i Malcom nu e totul foarte bine
Charlotte se strmb`.
Malcom a fost o gre[eal` de la bun \nceput. Mi-am dat
seama de asta cnd am mers cu el s`-i \ntlnesc familia la
Paradisul Surferilor".
Nu te-ai \n]eles cu ei?
Ar fi trebuit s` mearg`. M` \n]eleg bine cu toat` lumea.
Ei erau problema! {tii, e ceea ce se cheam` o familie de
veche tradi]ie Mama lui m-a f`cut s` \n]eleg clar c` nu
suntem din aceea[i lume: eu, cu descenden]` irlandez`,
probabil str`mo[i chinui]i
Ce altceva a mai spus?
Charlotte ridic` din umeri.
Nu era att ceea ce spunea, ci felul de a vorbi.
De exemplu, ea crede c` un tat` ca al nostru care scrie
poezie nu e bun de nimic, [i printre altele a spus c` avea o
126 TRACY PEARSON
d`dac` pe care o chema Charlotte. Ah, de[i ct se poate de
civilizat, foarte politicos, m-a f`cut s` \n]eleg limpede c` nu
eram potrivit` pentru Malcom al ei.
Dar \l iube[ti
S`-l iubesc? i-o tìe Charlotte. B`d`ranul `sta nici
m`car n-a deschis gura s`-mi ia ap`rarea! S-a mul]umit s`-[i
fumeze ]igara \n timp ce ai lui m` \ngropau de vie [i-mi
tr`geau [uturi \n fund cu pantofii lor Gucci! Mi-am f`cut
imediat bagajele [i am s`rit \n primul avion pentru Sydney!
Aveam atta nevoie s` stau de vorb` cu cineva
Cu Rowan, cu tine, singurii mei prieteni adev`ra]i a[a c`
m-am gr`bit s` vin aici
|n adncul sufletului, Idei i se f`cu mil` de sora ei
geam`n`.
Ce mitoc`nie din partea lui! Dar mai sunt [i al]i
b`rba]i. Ai f`cut bine c` ai venit aici, dac` e a[a cum spui
U[or de zis! protest` Charlotte, cu un sarcasm pe care
Ida nu-l mai v`zuse niciodat`. Tu tu ai avut totdeauna ce
ai vrut, nu [tii ce \nseamn` s` fii abandonat`
Ida o privi, nedumerit`.
Abandonat`? Dar n-ai fost niciodat` abandonat`
Spui asta pentru c` acum e[ti deprimat`, dar o s` treac`
{tiu ce vorbesc, replic` Charlotte cu vehemen]`.
~sta-i adev`rul. Totul este simplu, foarte simplu pentru
tine pentru c` ai capul pe umeri, e[ti inteligent`.
Ida f`cu un efort s`-[i mascheze surprinderea, v`znd
cum evolua discu]ia.
Dar ce importan]` are inteligen]a? De[i m-am
str`duit, niciodat` n-am putut s` fiu natural` ca tine.
Ai fost, [i e[ti [i acum o tip` superb`. De[i sem`n`m foarte
bine, tu ai un nu-[tiu-ce Gra]ie, farmec, care fac s` se
\ntoarc` toate capetele pe strad` dup` tine
Pì, n-am avut de ales, nu-i a[a? Tot ce-mi mai r`mnea
de f`cut era s` \ncerc s` fiu sexy, din moment ce tu erai
prima \n clas` [i luai toate premiile.
Ida nu b`nuise niciodat` c` Charlotte, zei]a Charlotte,
rvnit` de to]i b`rba]ii din Sydney [i din Australia, poate
s-o pizmuiasc` pentru succesele ei de la [coal`.
Draga mea, [i eu te invidiam pentru nenum`ratele
\ntlniri de care aveai parte, \n vreme ce eu nici m`car
nu-mi g`seam un partener de dans!
Pentru c` \i inhibai pe to]i, spuse Charlotte cu
brutalitate. B`rba]ilor nu le place s` se simt` inferiori ca
inteligen]`. Lucrul `sta mi l-au spus de multe ori
Nu mi-a[ fi \nchipuit niciodat` acest lucru
Eu credeam c` le place la tine sim]ul umorului,
cochet`ria E[ti de dorit
De dorit! repet` Charlotte, dispre]uitoare.
Ah! Este lucrul cel mai trist din via]a mea, s` fac pe fata
plin` de haz Erau zile \n care a[ fi f`cut orice ca s` fiu
128 TRACY PEARSON
inteligent` ca tine {tiind mereu tot, cultivat`,
muncitoare
Din cauza [ocului, Ida se cl`tin` [i se ag`]` de sp`tarul
scaunului att de tare, \nct \ncheieturile degetelor i se
albir`.
Charlotte! Nu trebuie s` spui a[a ceva! Nu [tii ce
vorbe[ti
Ba da, din p`cate, continu` interlocutoarea. {i p`rin]ii
au fost \ntotdeauna att de mndri de tine. Vedeau bine c`
ai \n fa]` un viitor fericit, c` o s`-]i g`se[ti ceva bun de lucru
f`r` nici o problem`, \n timp ce pentru mine se gndeau
s`-mi g`seasc` un so] care s` aib` grij` de mine!
Glasul Charlottei se frnse \ntr-un rs dezn`d`jduit.
S` aib` grij` de mine! Ca de o retardat`!
Sunt sigur` c` ai no[tri nu s-au gndit niciodat` la a[a
ceva. |[i f`ceau griji numai pentru c` l`sai impresia c` nu te
gndeai dect cum s` te distrezi
Ida r`scolea cu disperare \n memorie ceva ca s-o
conving` pe Charlotte c` se \n[ela.
{i Keith Bowden? Trebuia s` m` m`rit cu el, cnd am
descoperit c` m` vroia doar ca s` fie mai aproape de tine.
Spre marea ei surprindere, Charlotte reac]ion` cu
dezgust.
Fustangiul `la scrbos! Bine ai f`cut c` i-ai spus nu.
Nu vroia dect un singur lucru [i [tia foarte bine c` nu-l va
ob]ine de la tine dect punndu-]i verigheta pe deget.
Atunci s-a gndit c` i-ar fi mai u[or cu mine
Cu ochii scnteietori, minile tremur`toare, rse cu
am`r`ciune, un rs ct se poate de aproape de o criz` de
isterie.
Datorit` lui Keith, am dobndit reputa]ia de u[uratic`
[i fat` de treab`", cum se spune E ceva, totu[i
A fost ca [i cum Charlotte i-ar fi tras o palm`. Ida se
pr`bu[i pe scaun. {i to]i anii ace[tia \n care crezuse c`
Charlotte i-l suflase pe Keith Bowden Se \n[elase
amarnic. Dac` o abandonase, fusese din cauz` c` nu vroia
nimic altceva dect s` se culce cu ea. Ct trebuie s` se fi
amuzat pe seama deprim`rii ei, care urmase desp`r]irii!
Toate convingerile care-i alimentau via]a de zi cu zi,
iat`-le date peste cap dintr-o dat`. Tot timpul `sta \[i
\nchipuise c` Charlotte era copilul c`reia i se \ndeplineau
toate dorin]ele. {i iat` c` acum vedea ct o invidia
Charlotte, cu o am`r`ciune [i o ferocitate care n-aveau
nimic comun cu invidia ei. Era prea mult!
Ida cl`tin` din cap, deodat` foarte obosit`.
Draga mea, nici nu m` gndeam c` a[a stau lucrurile.
De ce nu mi-ai spus nimic?
Ca s`-]i fie mil` de mine? Niciodat`! Ar fi fost cea mai
mare umilire
Nu, a[ fi \ncercat s` te ajut
130 TRACY PEARSON
Dar v`zu expresia \nchis`, furioas`, a Charlottei [i
\n]elese c` vorbea degeaba. Antipatia surorii sale era att de
\nr`d`cinat`, \nct nici un cuvnt de comp`timire n-ar fi
putut schimba ceva. |ncerc` o alt` metod`.
Dar ai cariera ta, care este un succes Asta nu
\nseamn` nimic pentru tine?
Vorbe goale! Ce-a[ putea s` fac mai mult dect oricare
alt manechin? replic` Charlotte. Este meseria tuturor
z`p`citelor, a tuturor idioatelor care arat` bine |n fond,
\n meseria asta toate suntem nefericite, transformate \n
obiecte, \n p`pu[i f`r` minte f`r` s` mai pun la socoteal`
c` un fizic ca al meu, g`se[ti o gr`mad` la toate agen]iile
~sta e motivul pentru care ai f`cut posterul `la din
pagina central`, ca s` \ncerci s`-]i faci un nume?
Charlotte cl`tin` violent din cap. Apoi, cu un murmur
abia auzit, [opti:
Am f`cut-o pentru c` [tiam c` era singurul lucru pe
care tu nu l-ai fi f`cut niciodat`.
}i-ai ar`tat trupul lumii \ntregi doar ca s` strne[ti
scandalul \mpotriva mea? A[a e? Nu, nu cred c` po]i s` m`
ur`[ti att
Dovada, murmur` Charlotte, cu asprime, este c` a
mers de minune, nu?
{i s-ar spune c` te bucuri
De fapt, la \nceput, am fost foarte mul]umit`. Erai \n
sfr[it \n \ncurc`tur`. {i faimosul tù coeficient de
inteligen]` nu mai putea s` schimbe nimic. {i totu[i, [i
atunci, ai avut ultimul cuvnt. Cine ar fi crezut c` Rowan se
va \ndr`gosti de tine?
Chestia asta e att de important` pentru tine? \ntreb`
Ida. Rowan mi-a spus c` n-a fost nimic \ntre voi. {i tu te
uitai deja la Malcom
Am f`cut o mare gre[eal`. |n orice caz, am venit s`
\ndrept lucrurile
Idei i se tìe r`suflarea [i pentru o clip`, se sim]i foarte
vulnerabil`. Apoi, atingerea inelului de aur cu diamant \i
aminti jur`mintele lui Rowan Charlotte trebuia s` se
recunoasc` \nvins`.
Tu[i, ca s`-[i dreag` glasul.
M` tem c` e prea trziu. Rowan este al meu, ne-am
logodit. |n dup`-amiaza asta m-a cerut de so]ie [i am
acceptat.
O furie neagr` \ntunec` privirea Charlottei.
Nu te cred!
F`r` un cuvnt, Ida \ntinse mna spre ea [i somptuosul
diamant scnteie, ca o clipire din ochi batjocoritoare la
adresa Charlottei.
Pentru o clip`, ea se m`rgini s` se uite \n lini[te la inel,
ne\ncrez`toare, apoi furia [i gelozia o f`cur` s-o ia de la cap`t.
132 TRACY PEARSON
Ar fi trebuit s`-mi dau seama!! |ntotdeauna trebuie s`
m` dai la o parte, s` m` strive[ti, s`-mi furi ce am mai
scump! Chiar [i \n dragoste
Ida nu-[i mai v`zuse niciodat` sora \ntr-un asemenea
hal. |n ea clocoteau furia neputincioas`, ranchiuna,
acuza]iile cele mai negre.
Charlotte, te rog Trebuie s`-mi explici \n lini[te
cum stau lucrurile. Totul se va pune la punct.
Cum a[a?! url` Charlotte \ntr-un acces disperat de
isterie. La nunt`, o s`-]i fiu domni[oar` de onoare, nu-i a[a?
|nainte ca Ida s` poat` schi]a cel mai mic gest, Charlotte
se n`pusti [i ie[i pe u[`. Alerga deja printre rndurile de
vie, cu ochii plini de lacrimi, drept \nainte.
Consternat`, Ida r`mase \ntr-o stare de prostra]ie,
rumegndu-[i surprinderea [i durerea. {i tot timpul `sta,
cele dou` surori gemene au crescut una lng` cealalt`, \n
lips` de \n]elegere {i culmea, p`rin]ii plecaser` de acas`
tocmai cnd Charlotte ar fi avut mai mult` nevoie de un sfat
care s-o \ndrume \n via]`, ca s` nu ajung` s` pozeze
dezbr`cat`
Era clar c` Charlotte avea nevoie de ajutor, dar cum s`
fac`?
Cum Ida r`mnea pe loc, ghemuit`, tem`toare, cu
fruntea sprijinit` pe genunchi, afar`, un zgomot devenea
tot mai puternic, asemenea unui bubuit de tunet
amenin]`tor. Deodat`, s`ri \n picioare, \nfrico[at`, cu inima
b`tndu-i gata s`-i sparg` pieptul.
Ie[i repede afar` [i alerg` pe aleea dintre cabanele de
oaspe]i, [i cnd, gfind, ajunse la ultima, temerile cele mai
sumbre i se confirmar`. Un tractor care tr`gea un fel de
grap` cu din]i ascu]i]i lucra \n apropiere. Acela[i tractor
care fusese ct pe ce s` treac` peste ea, dac` Laurie n-ar fi
tras-o \napoi. Era acela[i tractorist, cu c`[tile MP3-ului \n
urechi.
Cu privirea \n p`mnt [i umerii c`zu]i, Charlotte se
\ndrepta direct \ntr-acolo. Era att de sup`rat`, \nct
pentru ea nu mai exista nimic din lumea exterioar`.
Charlotte!! strig` Ida din toate puterile. Ai grij`!!
|ns` zgomotul motorului \i acoperi glasul \ntru totul.
Cu ochii plini de lacrimi, Charlotte nici m`car nu ridic`
ochii din p`mnt.
Atunci, cu o \nspìmnt`toare luciditate [i precizie a
detaliilor, Ida v`zu din]ii ascu]i]i ai grapei \nvrtindu-se \n
urma tractorului care, \n cteva clipe, avea s` dea peste
Charlottee.
Ida uit` de tot [i de toate, [i nu se mai gndi dect la un
singur lucru: sora ei era \n pericol. F`r` s`-[i dea seama,
\ncepu s` fug` din toate puterile, [i frica parc`-i d`dea aripi.
Alergnd, se ruga Celui de sus, a[a cum nu o mai f`cuse
niciodat` pn` atunci.
134 TRACY PEARSON
Capitolul 9
Ida pierduse orice speran]` atunci cnd Charlotte a
ridicat capul [i a urlat descoperind monstruoasele pale
care se r`suceau spre ea. |nghe]at`, a r`mas pe loc,
asemenea unui animal f`r` nici o sc`pare.
Ida se cutremur` v`znd-o pe Charlotte paralizat` de
groaz`. {oferul de pe tractor era cu soarele \n ochi. N-ar fi
v`zut-o la timp pe Charlotte ca s` aib` timp s-o fereasc`.
Timpul parc` se oprise \n loc. Ida o lu` din nou la fug`
prin vie. |n spatele ei, auzi oameni ]ipnd, dar [oferul, cu
c`[tile pe urechi, orbit de soare, nu d`du nici un semn c`
[i-ar fi dat seama cum st`teau lucrurile.
Femeia nu mai trìse niciodat` un asemenea co[mar.
Doamne, Doamne, ce faci, Charlotte? mormì
apropiindu-se.
Se auzir` cteva detun`turi, [i Ida parc`-l v`zu pe Rowan
tr`gnd cteva focuri de arm` \n aer.
Ca \ntr-un film derulat la ralanti, Ida \l v`zu pe [oferul
tractorului tres`rind auzind focurile de arm`. Pe urm`,
\ntorcnd pu]in capul, le v`zu pe cele dou` femei aproape
sub ro]ile tractorului [i, cu un reflex disperat, r`suci brutal
de volan ca s` le evite.
|n aceea[i clip`, Ida puse \n sfr[it mna pe Charlotte, [i
o \mpinse cu toat` puterea \napoi din calea unei palete
care i se \nvrtea deasupra capului.
|ns` ma[ina infernal` continua s` se apropie de ele, [i
Ida fu lovit` de una dintre paletele tractorului care o ag`]`
din spate. Fu luat` pe sus, [i v`zu \nspìmnt`toarea
imagine a Charlottei \ntins` printre rndurile de vie pline
cu struguri. Apoi sim]i o durere cumplit`, contactul brutal
cu p`mntul [i totul deveni negru.
***
Glasuri. Multe glasuri, care vorbeau \n acela[i timp.
Ni[te mini \i cercetau trupul contorsionat [i cineva \ncerc`
s-o ridice. Deschise gura ca s` protesteze cnd o prinser`
alte mini, mai puternice; instinctiv, [tiu c` era \n
136 TRACY PEARSON
siguran]`. Senza]ia de a-[i g`si ad`postul lipit` de un piept
solid \i d`dea \ncredere. Avea s` fie dus` \ntr-o \nc`pere
cald` [i confortabil`, unde ar fi putut s` doarm` pe
s`turate
Apoi a urmat trista \ncercare a abandonului, cnd
bra]ele care o sus]inuser` o a[ezar` pe suprafa]a moale a
unui cear[af [i o acoperir` cu o cuvertur` moale.
Minile lini[titoare au disp`rut. Unde? |i venea s` plng`.
Deasupra ei, luminile dansau asemenea unor licurici,
desennd arabescuri, [i glasurile se \ntoarser`, mai multe.
Pe urm`, i se f`cu o injec]ie [i se cufund` \n neant.
Trezindu-se, \[i v`zu patul \ngust, m`rginit de un
paravan care o \mpiedica s` vad` mai departe. O mn` o
mngia pe frunte |ntlni ochii negri ai lui Rowan.
Am dormit mult?
Draga mea, de obicei, fetele care se trezesc \ntreab` \n
primul rnd unde sunt?" spuse b`rbatul strngndu-i
degetele \n palm`. Ar fi trebuit s`-mi dau seama c` tu
trebuia s` fii mai original` Ei bine, draga mea, ai fost
\ncon[tient` o or`, nu mai mult. {i ca s` r`spund la
\ntrebarea tradi]ional`, e[ti la spitalul din Cessnock.
La spital?
Dintr-o dat`, evenimentele petrecute \n ultimele ore \i
revenir` \n minte [i se ag`]` imediat de mna lui Rowan.
Dar Charlotte E bine?
Rowan trase adnc aer \n piept [i-i strnse mai tare mna
\n palm`.
Din p`cate e \n com`.
Ida f`cu ochii mari.
Com`?! E att de grav?
Nu [tiu precis. Doctorul \nc` nu s-a pronun]at.
Dup` p`rerea lui, pierderea cuno[tin]ei a fost cauzat` de
lovitura la cap. Dar \n ciuda traumatismului cranian,
r`spunde la stimuli, astfel \nct el sper` c` nu va mai dura
mult pn` s`-[i revin`.
Sper` sau este sigur c` a[a se va \ntmpla?
Glasul \i vibra de emo]ie.
A[a crede S` avem r`bdare.
Ida \ntoarse capul ca s`-[i ascund` lacrimile ce-i
ap`ruser` \n ochi. Era u[or pentru Rowan s-o sf`tuiasc` s`
aib` r`bdare, dar el nu [tia \n ce stare de spirit se afla
Charlotte cnd plecase s` r`t`ceasc` prin vie, \nainte de
accident. Nici de ce era ea att de tulburat`
E vina mea c` s-a \ntmplat asta, murmur` femeia,
vinovat`.
Nu fi ridicol`. Tu i-ai salvat via]a.
N-a[ fi avut nevoie s`-i salvez via]a dac` a[ fi fost mai
\n]eleg`toare \n cursul discu]iei pe care am avut-o
Rowan se a[ez` pe marginea patului [i o sili s`-l
priveasc` \n ochi.
138 TRACY PEARSON
Explic`-mi, te rog, de ce te acuzi singur`
Cu mare greutate, Ida reu[i s`-i povesteasc` scena care
se petrecuse \n caban`, dezv`luirile Charlottei, hot`rrea ei
de a se \ntoarce la Rowan.
|n starea \n care era, ar fi trebuit s` mai a[tept \nainte
de a-i spune c` suntem logodi]i. {ocul a fost prea puternic,
[tirea a \ndemnat-o la sinucidere
Dar nu
Un deget ap`s` \ncet pe butonul de lng` pat [i imediat
ap`ru o infirmier`.
Charlotte Howard [i-a revenit?
Nou-venita cl`tin` negativ din cap.
M` tem c` nu. Doctorul spune totu[i c` lovitura n-a
fost att de violent` \nct s-o fac` s` intre \n com`.
Mai degrab` este ceva psihic, ca [i cum n-ar vrea s` se
trezeasc`
Aceste din urm` cuvinte o chinuir` pe Ida toat` ziua [i
toat` noaptea care urm`. Starea Charlottei nu se ameliora.
Cum putea s` spun` Rowan c` nu avea ce s`-[i repro[eze
cnd infirmiera l`sa clar s` se \n]eleag` acest lucru?
Ca s` fie mai aproape de sora ei, a acceptat propunerea
lui Laurie de a-[i petrece convalescen]a la Bedales. Cu toate
c` r`nile se vindecaser`, doctorul i-a recomandat pruden]`,
[i i-a prescris un repaus prelungit \nainte de a-[i re\ncepe
via]a normal`.
Dar cum ar fi putut via]a ei s` fie normal`", de vreme
ce, \nso]it` de Laurie, se ducea \n fiecare zi s`-i fac` o vizit`
Charlottei care z`cea \n patul ei de spital, cu o sumedenie
de tuburi de perfuzie \n ea?
S-ar zice c` doarme
Cam a[a, oft` Laurie. Medicii sunt convin[i c` ar putea
s` se trezeasc` dac` ar vrea acest lucru.
Laurie
Poate c` am putea s-o ajut`m s` ias` din starea asta
murmur` Laurie, ca [i cum ar fi gndit cu voce tare. F`r` s`
vrea, ne aude vorbind, chiar dac` nu vrea sau nu poate s`
r`spund`
|ns` de ce ar fi vrut s` ias` din aceast` stare de letargie?
Nu mai avea nici o motiva]ie ca s` trìasc`; Malcom o
abandonase, pe urm` Rowan, pe care \l mai crezuse \nc` al
ei [i pe care-l descoperea \ndr`gostit de persoana pe care o
invidiase totdeauna Ar fi fost mai mult dect ar fi putut
suporta.
***
Zilele treceau. |ncetul cu \ncetul, r`nile Idei se
cicatrizau. R`mnea mult timp la c`p`tiul Charlottei, unde
140 TRACY PEARSON
rumega cu am`r`ciune cele \ntmplate \n cabana din
Bedales. |ncerca s` lucreze, dar \n zadar. Cuvintele i se
p`reau lipsite de importan]`, nepotrivite, lipsite de sens.
Deseori, scotea cu gesturi s`lbatice foile de hrtie din
ma[ina de scris, le mototolea [i le arunca \n co[.
Laurie, ca s-o fac` s` se mai gndeasc` [i la altceva, \i
adusese aminte c` trebuia s` scrie istoria vinului de la
Bedales. Cu mult` amabilitate, \i pusese la dispozi]ie un
teanc de c`r]i, articole [i documente din arhivele din
regiune, \ns` femeia nu era \n stare s` se concentreze
asupra acestui subiect care \n alte \mprejur`ri ar fi
interesat-o. Rowan se ducea din cnd \n cnd la Sydney
pentru treburile lui, dar f`cea tot posibilul s` r`mn` ct
mai mult timp lng` ea.
Ida era a[ezat` pe banca din fa]a cabanei, ab`tut`, cnd
ap`ru Rowan lng` ea.
E[ti sigur` c` vrei s` scrii istoria localit`]ii acesteia?
\ntreb` el dup` cteva clipe.
Da. Am absolut` nevoie s` m` ocup cu ceva dac` nu
vreau s` \nnebunesc.
Privirea lui Rowan era att de sumbr`, \nct ea \ntoarse
capul.
Asta \nseamn` c` o s` r`mi mult timp aici. Vei uita
c` ai fost de acord s` te m`ri]i
Glasul lui era ct se poate de \ncordat.
Ida, \n timpul convalescen]ei, n-am deschis discu]ia
despre subiectul `sta. Dar acum, nu crezi c` dac` \]i faci
planuri, trebuie s` figurez [i eu printre ele?
Era atta durere [i speran]` \n glasul lui, \nct Ida se
\nfior`.
Rowan, te iubesc, s` nu ai nici o \ndoial` \n privin]a
asta, dar cred c` nu e momentul s` ne c`s`torim. Date fiind
\mprejur`rile
El \ncepu s` p`[easc` nervos \ncolo [i-ncoace. La un
moment dat, se \ntoarse cu fa]a spre ea [i explod`:
Ce-i cu \mprejur`rile astea? Ce s-a mai \ntmplat?
Ai descoperit cumva c` te-ai \ndr`gostit de Bredford?
Acum stai tot timpul cu el, \n plus te-ai angajat s` scrii o
carte despre viile de aici!
Nu fi rù! |[i petrece mult timp \mpreun` cu mine
cnd m` duc la spital s-o v`d pe Charlotte, asta-i tot.
Atunci, dac` nu-i vorba de el, ce te ]ine aici?
-Dar [tii foarte bine! Nu pot s` plec atunci cnd sora
mea este \ntre via]` [i moarte [i |n fond, m` tem c` dac`
plec, ea va renun]a cu totul la via]`
De cte ori trebuie s`-]i spun c` nu e[ti de vin`? A fost
ct pe ce s` se arunce sub ro]ile tractorului, tu ai salvat-o,
nu e[ti cu nimic vinovat` O s` te sim]i vinovat` toat`
via]a?
Ah, Rowan! Dac` nu se mai treze[te niciodat`?
142 TRACY PEARSON
Ida, nu te mai gndi la asta. Mi se rupe inima
v`zndu-te cum te chinuie[ti. Te iubesc [i vreau s` fii so]ia
mea. Nimeni [i nimic n-ar trebui s` ne stea \n cale
Nici m`car Charlotte. Ai f`cut tot ce ]i-a stat \n putin]`.
Nu uita s`-]i trìe[ti propria via]`
Ea cl`tin` din cap [i ochii i se umplur` de lacrimi.
N-a[ putea niciodat` s` nu m` mai gndesc la
Charlotte. E sora mea geam`n`, o dublur` a mea, o alt` Ida.
N-a[ suporta ca fericirea mea s-o coste via]a
El \[i vr\ minile \n buzunare.
Nu vrei s` te mai gnde[ti ?
Rowan, nu face situa]ia [i mai grea.
Ida, trebuie s`-]i hot`r`[ti destinul, ast`zi! Am a[teptat
destul. Ori te \ngropi aici, privind-o pe Charlotte pe patul
de spital, ori te m`ri]i cu mine.
Destinul meu e[ti tu! strig` Ida cu lacrimi \n ochi.
Ce hot`rre iei?
Trebuie totu[i s` r`mn. Of, \mi pare rù
F`r` un cuvnt, b`rbatul se \ntoarse [i se \ndep`rt` cu
pa[i mari.
Era mai mult dect putea suporta Ida. O lu` la fug` dup`
el, \l ajunse, se prinse de bra]ul lui, hohotind
dezn`d`jduit`.
Bra]ele lui puternice o cuprinser` strns, ca [i cum s-ar
fi gndit s` nu-i mai dea drumul niciodat`.
Cu \nfocare, buzele lui o atinser` pe obraz cùtndu-i buzele.
Cople[it` de un amestec de nelini[te, durere [i pl`cere,
Ida \l s`rut` la rndul ei cu ardoare, ag`]ndu-se de el cu
disperarea unei naufragiate. Ct de mult \l iubea!
Pasiunea ardea la fel de tare \n amndoi. Femeia ced` o
clip` iluziei c` doar cu el totul ar fi fost mai bine, c` acolo
era locul ei, la pieptul lui, [i nimic altceva nu mai avea
importan]` Apoi, \n minte \i reveni imaginea Charlottei
z`cnd pe patul de spital [i \[i pierdu toate puterile \n
bra]ele lui Rowan.
Atunci, vii cu mine? \ntreb` el.
|ncet de tot, avnd impresia c` \[i semna condamnarea
la moarte, femeia cl`tin` din cap \n sens de negare, cu ochii
\n p`mnt.
Ida, totul s-a terminat \ntre noi. Te-am prevenit
dinainte.
F`r` nici un cuvnt \n plus, Rowan o \ndep`rt` de lng`
el [i porni din nou.
Printr-o perdea de lacrimi, femeia \l v`zu aruncndu-[i o
valiz` \n ma[in` [i demarnd \ntr-un vrtej de praf care i se
p`ru a fi norul de la cap`tul p`mntului.
Dup` plecarea lui Rowan, viile [i instala]iile de
exploatare i se p`reau pustii, \n ciuda vizitatorilor pe
care-i primea Laurie, a tuturor amatorilor de vin [i de
peisaje frumoase.
144 TRACY PEARSON
{oferul care condusese tractorul, din cauza rùlui pe
care-l f`cuse, \[i d`duse demisia \nainte de a-l da afar`
Laurie. Ida nu l-a mai v`zut. De altfel, nu mai avea nimic \n
cap, nici nu mai era sup`rat` pe neglijen]a de care d`duse
dovad`. Incapabil` s` iubeasc` sau s` urasc`, z`cea \ntr-o
deprimare [i apatie din ce \n ce mai alarmant`, indiferent`
la orice. |n jurul ei, lucrurile \[i pierduser` densitatea,
culoarea, savoarea.
Ultima speran]` care-i mai r`m`sese erau p`rin]ii.
Luase leg`tura cu ei imediat dup` accident, [i Sean [i Beth
Howard \[i luaser` imediat bilete de avion. M`car de-ar fi
avut s` le transmit` ve[ti bune
***
St`tea pe banca favorit` din fa]a cabanei cu o carte \n
mn`, f`r` s` poat` citi, cnd o voce b`rb`teasc`, familiar`,
o scoase brusc din toropeal`.
A[adar, aici \]i petreci timpul!
Ida r`mase cu gura c`scat` de surpriz`.
Ray! Ce cau]i aici?
De cnd un jurnalist \[i prime[te redactorul-[ef \n
felul `sta? Ia te uit` ce maniere!
Ida \ncepu s` rd`, pentru prima oar` dup` mult`
vreme.
Dar nu mai e[ti redactorul meu [ef ! Am renun]at cu
totul la reportajul `sta [i a trecut mult timp de la termenul
limit`
Nou-venitul trase \n fa]a ei un scaun de gr`din` [i se
a[ez` solemn.
|ntrzierile nu mai au nici o importan]`. Jurnali[tii de
prima mn` nu trebuie s`-[i fac` griji cu asemenea
detalii
Dar eu nu sunt o jurnalist` de mna \nti, Ray, se pare
c` ai uitat
Acum, lucrurile nu mai stau a[a, draga mea, dup` ce
articolul tù referitor la Hunter Valley a dat lovitura.
|n fiecare zi, primim noi cereri de abonamente, noi
subven]ii; amatorii de viticultur` [i vin au fost foarte
interesa]i de reportajul tù.
Dar n-am terminat seria de reportaje
{tiu. Cititorii a[teapt` cu ner`bdare urmarea. Ar trebui
s` te trimit din nou acolo, dar nu \nainte de a te reface,
dup` accidentul pe care l-ai avut. Doamna Philmont insist`
asupra acestui lucru. Nici nu se pune problema de a
renun]a la un articol att de bine cotat
Idei nu-i venea s`-[i cread` urechilor.
146 TRACY PEARSON
Vrei s` spui c` te-a trimis s`-mi spui toate astea c`
sunt de mna \nti, c` am de scris un reportaj-foileton,
pentru care nu se pune problema \ntrzierilor [i toate
astea?
Zmbetul lui Ray deveni panoramic.
Exact asta vreau s` spun. Mi-a sugerat printre altele s`
vin aici ca s`-]i propun o alt` func]ie: cea de redactor-[ef al
revistei Bani [i timp liber".
O promovare la rangul de redactor-[ef! Era prea frumos
ca s` poat` fi adev`rat
Dar \ncepu ea cu f`]`rnicie, nu se mai teme c` un
nud din Playboy ar putea s` discrediteze revista?
M` aflu aici [i pentru ca s`-]i spun c`-[i cere scuze
pentru ne\n]elegerea aceea, continu` Ray. De fapt, a crezut
c` erai tu, nu sora ta geam`n`. |ns` acum, misterul s-a
l`murit.
Ida v`zu ro[u \n fa]a ochilor.
Mincinoasa! A [tiut tot timpul c` n-am fost eu!
S-a schimbat la fa]` abia dup` ce a v`zut ce efect pot s` am
asupra cititorilor |n sfr[it, uit lucrul `sta din cauza
promov`rii. |mi acorzi un r`gaz ca s` m` gndesc la
propunerea pe care mi-ai f`cut-o?
Nu-i nici o grab`, spuse Ray cu non[alan]`, mi-ar face
mare pl`cerea s-o v`d pe draga noastr` doamn` Philmont
perpelindu-se pu]in
Ray, e[ti mai rù dect mine
Dar Ida nu putu s` nu simt` [i ea o satisfac]ie sardonic`
[i un sentiment de revan[`. Proprietara trebuia s` \nve]e c`
oamenii nu se manipuleaz` asemenea unor pioni pe tabla
de [ah
S` [tii c` la jurnal, s-au auzit lucruri frumoase despre
tine, continu` Ray. O impresionant` poveste, s` zicem
personal`.
Ce vrei s` spui?
Se pare c` te-ai logodit cu Rowan Taylor
Ida f`cu ochii mari.
De unde [tii?
Credeam c` ]i-am spus c` Laurie Bredford este prieten
cu doamna Philmont. El este cel care i-a transmis vestea cea
bun`, [i acum este \ngrozit` s` nu te vad` \ngropndu-]i
cariera promi]`toare printre scutece [i biberoane.
Ah! murmur` Ida cu am`r`ciune. Ct despre
biberoane, spune-i c` deocamdat` n-am de gnd s` fac
copii.
Ray, cu o jum`tate de gur`, trase o \njur`tur`.
Ida! |mi pare rù dac` am f`cut o gaf`
Nicidecum, protest` imediat femeia. Dar vestea a fost
transmis` prea devreme. De fapt, noi ne-am hot`rt s`
ne mai acord`m un r`gaz de gndire.
Ray p`ru u[urat de cele auzite.
148 TRACY PEARSON
Atunci, nu e[ti sup`rat` pe mine c` am acceptat ca
Taylor s` participe la reportaj, \n locul Donnei Healey, nu?
Nici pomeneal` de a[a ceva! replic` Ida rznd for]at.
N-a[ fi putut s` m` logodesc cu Donna Healey.
{i totu[i, \[i spuse \n sinea ei, ce simplu ar fi fost dac`
n-ar fi fost dect Donna cu ea"
Mai st`tur` de vorb` ctva timp, dup` care Ray plec`.
Dup` figura pe care o ai, \mi dau seama c` e[ti \nc` \n
convalescen]`. Te las s` te odihne[ti. S`-i spun doamnei
Philmont c` po]i s-o prime[ti aici?
Ct` vreme nu va avea nevoie s`-[i g`seasc` de lucru, de
ce nu?
Da, po]i s`-i spui c-o a[tept, [i mul]ume[te-i pentru
ofert`. Este foarte generoas`.
|l conduse pn` la ma[in` [i-i f`cu mult timp cu mna.
Capitolul 10
Zilele treceau una dup` alta. Ida \[i \mp`r]ea tot timpul
\ntre Bedales [i vizitele la spital.
Se uita \ndelung la trupul nemi[cat care z`cea \n pat, [i,
dup` ce un timp se m`rginise s-o vad` ca pe o pas`re
moart` care c`zuse din cuib, s-a obi[nuit s`-i vorbeasc`, sau
mai bine zis s` vorbeasc` de una singur` \n fa]a trupului
inert. N-ar fi putut s` spun` la ce se a[tepta. Era atta timp
de cnd Charlotte se cufundase \n somnul acesta
cataleptic
{i deodat` Crezu c` i se p`ruse, dar mi[carea se
repet`; acolo, pe cear[aful alb, mna palid` [i sl`bit` a
Charlottei se mi[case pu]in Visase oare? Ce cuvinte
putuser` s-o trezeasc` pe Charlotte din letargia ei, s-o fac`
s`-[i revin`?
|[i aduse aminte imediat.
Cu glasul vibrnd de emo]ie, repet`:
M` simt att de singur` acum, cnd tu [i Rowan a]i
ie[it din via]a mea
Da din nou, un fream`t imperceptibil al degetelor
Ida \n]elese. Era pentru prima oar` cnd evoca \n fa]a
Charlottei sentimentele ei pentru Rowan.
Ah, Charlotte, spuse, bulversat`, i-am spus c` nu pot
s` m` m`rit cu el. Niciodat` n-a[ putea face asta dac` ]i-ar
face rù ]ie. Dac-ai [ti ct de rù \mi pare c` ]i-am dat vestea
att de brutal Dar acum, totul o s` fie bine. L-am trimis
la plimbare.
Nu
Vorba asta parc` venea de foarte departe. Ce drumuri
\ntortocheate trebuise s` str`bat` \nùntrul ei ca s` ajung`
pe buzele Charlottei, dup` o t`cere att de adnc`
Ida \[i sorbea sora din priviri, pndindu-i cu aten]ie
\ncordat` cel mai ne\nsemnat semn de via]`. |n sinea ei, o
speran]` nebuneasc` prindea via]`, cre[tea [i o f`cea s`-i
palpite tot trupul de emo]ie.
Ce spui?
Cu o mi[care ce p`ru c` dureaz` o ve[nicie, ochii
Charlottei se deschiser`, apoi, foarte \ncet, \ntoarse capul
c`tre Ida.
|l iube[ti
Lacrimile de bucurie pe care \ncerca s` le st`vileasc`
][nir`, [i Ida se gr`bi s` se duc` s` apese pe butonul care
s` cheme personalul medical. Un grup de infirmiere [i
medici venir` imediat [i, \n ciuda voin]ei sale, Ida fu
\ndep`rtat` \n timp ce nou-veni]ii examinau pacienta care
se trezise miraculos, \ncercnd s` stabileasc` un diagnostic.
A trecut mult timp pn` s` i se dea voie s` se \ntoarc` la
c`p`tiul surorii ei. Spre marea ei u[urare, majoritatea
dispozitivelor clinice care o men]inuser` artificial \n via]`
pe Charlotte fuseser` demontate, [i bolnava era a[ezat` \n
capul oaselor, cu spatele rezemat de perne, cu ochii
deschi[i, palid` \nc`, dar vioaie
Ida se gr`bi s` ajung` \n bra]ele ei [i, cu un gest plin de
zel, \i cuprinse minile \n ale sale.
Charlotte! |n sfr[it, \]i vii \n fire Acum, totul o s`
fie bine
Parc`-i un vis
Glasul Charlottei era pu]in r`gu[it, ca [i cum, dup` o
t`cere att de lung`, ar fi f`cut eforturi s` vorbeasc`.
iart`-m`, \mi simt gtul uscat |mi vorbeai, \ns`
parc` un zid de sticl` ne desp`r]ea [i nu puteam s` m` fac
auzit` de tine
Charlotte, totul s-a pus la punct, nimic nu ne va mai
desp`r]i, \]i promit, n-o s` mai fie niciodat` un zid \ntre
noi
152 TRACY PEARSON
Ochii vioi ai Charlottei ar`tau f`r` t`gad` c` starea ei se
\mbun`t`]ea cu pa[i mari.
Ba trebuie s` te m`ri]i neap`rat cu Rowan.
Ida cl`tin` din cap \n semn de nega]ie.
Nu te mai gndi la asta! Trebuie doar s` te faci bine.
Dar trebuie s` m` gndesc. Niciodat` nu mi-a[ ierta-o
dac` l-ai p`r`si din cauza mea.
Cu ochii pleca]i, Ida se juca instinctiv cu marginea
cear[afului pe care o mototolea, nervoas`.
Ce te face s` crezi c` l-a[ p`r`si din cauza ta?
{tiu eu, spuse simplu Charlotte, din cauza prostiilor
pe care le-am spus \nainte s` m` duc s` m` arunc proste[te
sub ro]ile tractorului.
Cu o for]` surprinz`toare pentru o bolnav` \n situa]ia ei,
prinse mna Idei [i i-o strnse cu putere.
Dac-ai [ti ct de rù \mi pare pentru tot ce-am spus
atunci. Decep]ia cu Malcom, insulta pe care mi-a f`cut-o
familia lui m-au f`cut hipersensibil`, gata s` izbucnesc
\ntr-o criz` de nervi. Dar te asigur c` nu credeam nici un
cuvnt din toate prostiile pe care le-am spus. Pentru mine,
ai fost totdeauna o sor` minunat`, te ador, chiar dac` nu te
merit
Te rog s` taci, interveni Ida, foarte stnjenit`. {tii bine
c` pentru mine ai fost totdeauna singura, unica minune a
familiei
Charlotte zmbi.
Oh nu, te rog, draga mea. Nu mi-am revenit ca s` ne
\ntoarcem la o mare noapte de adev`r \n care s` ne spunem
o sumedenie de minciuni nu, vreau s` fim ca \nainte,
cele mai bune prietene din lume, cele mai apropiate,
diferite una de cealalt`, pu]in invidioase, dar unite.
|]i aduci aminte c` to]i profesorii din [coal` ne spuneau
surorile siameze"?
|n loc de r`spuns, Ida o lu` \n bra]e [i o strnse pe
Charlotte, gata s` pufneasc` \n lacrimi.
{i nu-]i mai face griji pentru Rowan, continu`
Charlotte, m` cuno[tea foarte bine pn` la urm`, [i
lucrurile n-ar fi mers bine \ntre noi, chiar dac` n-ai fi ap`rut
tu la mijloc. |n definitiv, ceea ce-mi trebuie sunt ni[te
b`rba]i precum Malcom sau Keith, adic` nababi sau
playboy
Spunnd acestea, se uit` \n jurul ei ca [i cum atunci ar fi
descoperit camera.
Ciudat, am visat c` Malcom a fost aici tot timpul ct
am dormit. Sau cel pu]in era cineva care-i sem`na
A fost Laurie Bredford, explic` Ida. Totdeauna m-a
\nso]it [i a stat mult timp la c`p`tiul tù.
Hmm, f`cu Charlotte, gnditoare. Trebuie s`-i
mul]umesc pentru aten]ia lui. Este att de
154 TRACY PEARSON
Amuzat`, Ida se gndi c` Charlotte ar fi putut s`-i fie
recunosc`toare c`zndu-i la picioare, asta ar fi simplificat
foarte mult lucrurile Dar nu, prea ar fi fost un final de
operet`, totu[i
|[i alung` din minte gndurile astea. Ea [i Charlotte, cu
ideile lor nebune, f`cuser` deja o sumedenie de gre[eli
pn` acum. Nu mai avea nici un rost s` se mai gndeasc` la
altele. Dup` o ultim` \mbr`]i[are, o puse pe Charlotte s`-[i
ia angajamentul c` o s` fac` totul s` se fac` bine ct mai
repede, apoi plec`.
Dar abia ie[ise pe culoar cnd o cuprinse o sl`biciune.
Prea multe trìri intense se succedaser` \ntr-o vitez`
accelerat`, [i trupul obosit [i spiritul uzat de surmenaj [i
insomnie nu mai puteau s` reziste. I se \nce]o[` privirea,
halatele albe ale infirmierelor \i jucar` \n fa]a ochilor [i
trebui s` se sprijine de un perete ca s` nu cad`.
Rowan Ce bine-ar fi fost s`-l aib` lng` ea ca s-o
sprijine. U[urarea de a o [ti pe Charlotte \n afara
pericolului, scotea din nou la lumin` rana desp`r]irii pe
care \ncercase \n zadar s-o uite. Ce absurditate s`-l alunge
de lng` ea! Chiar [i perspectiva carierei str`lucite care o
a[tepta p`lea \n fa]a imaginii lui Rowan. La ce i-ar fi folosit
succesul, banii, celebritatea, dac` nu le-ar fi putut \mp`r]i
cu b`rbatul pe care-l iubea?
O a[tepta un viitor de singur`tate [i am`r`ciune, doar cu
ni[te amintiri care s-o consoleze
***
Porni din nou pe drumul c`tre Bedales pe care acum \l
cuno[tea pe dinafar`, consolndu-se cu ideea c` o s`-i dea
vestea bun` lui Laurie, \ndemnndu-se pe sine \ns`[i la
cump`tare.
Cnd va ajunge la Sydney, se va duce s`-l vad` pe
Rowan, ca s`-i spun` c`-i p`rea rù pentru ce se
\ntmplase, [i s`-i declare c` era nebun` dup` el [i era gata
s` se m`rite imediat cu el c` f`r` el, via]a nu mai avea
niciun farmec
Se \ntunecase, atunci cnd v`zu ap`rnd \n spatele ei o
ma[in` care mergea cam aproape de a ei.
Ap`s` pe accelerator, [i v`zu c` acela[i lucru se \ntmpl`
[i cu vehiculul din spate. Cnd \ncetini, [i cel`lalt f`cu la
fel. F`r` \ndoial` c` o urm`rea |n \ntuneric, nu vedea
altceva dect farurile amenin]`toare, aflate mult prea
aproape, care clipeau cu tupeu, parc` sfidnd-o. Ida se
cutremur` de team`.
156 TRACY PEARSON
Ce avea de f`cut? |n afar` de cteva drumuri secundare
care-l \ntretìau pe cel pe care mergea, nu mai avea un alt
drum pe care s-o apuce ca s` ajung` \n Bedales
Hot`rt`, ap`s` pedala de accelera]ie ca [i cnd nu i-ar
fi p`sat, apoi, \n ultima clip`, puse frn` [i, pe dou` ro]i,
lu` un viraj perpendicular la stnga. Merse mai departe, cu
speran]a c` sc`pase de urm`ritor, dar din p`cate, nu peste
mult timp, farurile urm`ritoare \[i f`cur` din nou apari]ia.
De data asta, urm`ritorul fu cel care acceler`, o dep`[i [i,
cu riscul de a face un accident, puse o frn` violent`,
blocnd drumul.
|ngrozit`, [oferi]a opri [i bloc` toate u[ile v`znd silueta
unui b`rbat ie[ind din ma[in` [i apropiindu-se. Cine [tie
era un vagabond, un maniac
Pn` la urm`, tu e[ti De ce n-ai oprit cnd ]i-am
f`cut semn cu farurile?
Panica femeii fu \nlocuit` de o mare u[urare.
Rowan! Dac` mi-a[ fi dat seama
Ie[i [i ea din ma[in`, cu inima b`tndu-i cu putere, gata
s`-i sparg` pieptul.
Ida! Tremuri ca o frunz`!
Credeam c` era vreun tlhar care vrea s` m` atace,
murmur` femeia aruncndu-se \n bra]ele lui.
Exact asta o s` se-ntmple, dragostea mea
Tlharul sunt eu, Rowan.
Dar de ce?
Eram la Sydney, a[teptnd ner`bd`tor un telefon de la
tine. La un moment dat, v`znd c` nu primesc nici un semn
de la tine, m-am hot`rt s` anulez toate planurile pe care le
aveam [i s` vin s` te iau Dar acum, pentru totdeauna.
|n lumina farurilor, chipul lui parc` nu fusese niciodat`
att de frumos.
Extraordinar murmur` timid femeia. {i eu vroiam
s` fac acela[i lucru
Vrei s` spui c` e[ti gata s` te m`ri]i cu mine?
Da! Cnd vrei tu! Am \n]eles ct am fost de proast`
s` te ]in departe, sub pretextul c` m` sim]eam vinovat` fa]`
de Charlotte Cnd i-am pus c` te-am l`sat s` pleci, a ie[it
din com`
{tiu. Cnd am dat telefon, am aflat c` erai la spital.
Am sunat [i acolo, [i am aflat vestea cea bun`. Totul e bine
cnd se termin` cu bine
|n \ntuneric, femeia sim]i un inel strecurndu-i-se pe
deget, dup` care Rowan o cuprinse \n bra]e
Mi-ai lipsit att de mult, \i [opti el \n sfr[it
atingndu-i buzele cu ale lui.
Mult mai trziu, a[eza]i unul lng` cel`lalt pe bancheta
din spate a ma[inii, cu toate luminile stinse, contemplau
viile sub lumina lunii.
158 TRACY PEARSON
***
S-au c`s`torit \n var`, \n mijlocul viilor de la Bedales,
pline de strugurii care se coceau [i promiteau o recolt`
bogat`. Sean [i Beth s-au \ntors din Irlanda ca s` asiste la
ceremonie. Niciodat` un tat` nu fusese mai fericit
conducndu-[i fiica la biseric`, dect Sean cnd i-o
\ncredin]` lui Rowan.
Charlotte \[i revenise, [i era cea mai frumoas` domni[oar`
de onoare. Dup` ce ie[ise din spital, trecuse de multe ori pe
la Bedales. |ns` ceea ce o bucura cel mai mult pe Ida era
privirea str`lucitoare a Charlottei \n clipa \n care se uita la
Laurie, care \ncepea s-o priveasc` la fel. Cine [tie ?
Sfr[it

Tu Esti Sau Sora Ta

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Tu Esti Sau Sora Ta

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

TRACY PEARSON

You might also like