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LA FATAL DEPENDENCIA
Autor: Un miembro de la Junta Defensora
de los Derechos de Fernando VII.
Vigila tus pensamientos pues se convierten en palabras.
Vigila tus palabras pues se convierten en acciones
Vigila tus acciones pues se convierten en hbitos
Vigila tus hbitos pues ellos conforman tu carcter
Aristteles
tica a Nicmaco, III, 5
Frente al idelogo el economista est desarmado:
Cuando l presenta hechos, su adversario presenta mitos.
Y los mitos pueden resultar ms persuasivos que los
hechos.
J agdish Bhagwati
INTRODUCCIN:
La fatal arrogancia es el ttulo que Frederich Hayek, el eminente economista austraco
premio Nobel de economa en el ao 1974, le dio a su obra pstuma. En ella el autor lleva a
cabo una devastadora crtica del socialismo como sistema econmico. El socialismo, esa
fatal arrogancia intelectual de pensar que se pueden disear sistemas sociales mejores que
los que la humanidad ha sido capaz de establecer (cf.: Hayek, 1990, p.35) encuentra en
muchas sociedades un terreno propiciamente abonado. Culturas que han desarrollado a lo
largo de varios siglos la necesidad de depender de sus autoridades para la solucin de todos
sus problemas. Sociedades que se han acostumbrado a ser absolutamente dependientes de la
voluntad y las acciones de quienes las gobiernan. Concomitantemente, dichos gobernantes
estn tambin convencidos de que son ellos, y slo ellos, los llamados a llenar esa funcin.
Resulta evidente que la fatal dependencia de los pueblos conduce a la fatal arrogancia de
sus gobernantes.
La economa venezolana se encuentra actualmente sujeta a una serie de presiones que
pretenden poner todos sus medios de produccin en manos del Estado. Esto es hoy en da
quizs ms serio. Pero no es nada nuevo. La sociedad venezolana, al igual que la del resto
de los pases latinoamericanos, posee una cultura profundamente estatista. Existe un
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convencimiento general en grandes ncleos de la poblacin de que debe ser el Estado quien
resuelva los problemas de la colectividad. Cabe preguntarse Dnde tiene su origen este
rasgo cultural tan propio de los pases de Hispanoamrica? Cul es la relacin causal que
hace que las lites polticas tiendan, en unos casos ms que en otros, asumir el control de
todos los medios econmicos? Qu es lo que hace que las grandes masas de la poblacin
sea eso precisamente lo que esperan? Para responder estas preguntas es preciso
comprender, en primer lugar, que el desarrollo como naciones de los pases
latinoamericanos en general, y de Venezuela en particular, posee unas caractersticas muy
similares.
Para entender los elementos que condicionan el desarrollo republicano de los pases de
Amrica Latina debemos, en principio, remontarnos a sus orgenes como naciones libres en
los alrededores del ao 1830. Sin embargo, en nuestra opinin, y ese es el tema de fondo
del presente trabajo, eso no basta. Es necesario remontarse a los orgenes mismos de esas
sociedades.
J unto con esta tendencia al estatismo, la caracterstica ms resaltante de las sociedades
latinoamericanas es el profundo sentimiento de frustracin y resentimiento debido al
marcado y chocante contraste de desarrollo econmico comparado con el de los Estados
Unidos de Norteamrica. Este contraste es un factor determinante que no puede ignorarse al
elaborar cualquier aproximacin historiogrfica del desarrollo econmico de cualquier pas
de Latinoamrica, y en particular de Venezuela.
Pretendemos demostrar que el desarrollo cultural de ambas sociedades, la norteamericana y
la latinoamericana, desde sus orgenes es el determinante del desarrollo econmico de sus
respectivas etapas republicanas. Ms de cuatrocientos aos de desarrollo de una cultura
dependiente para todo, primero de la corona espaola, luego del Estado, han conducido a la
actual estructura de los pueblos de Hispanoamrica. Una estructura en la que todo el mundo
piensa que las autoridades, el gobierno, es quien debe resolver todos los problemas de la
sociedad. Una estructura donde los gobernantes, a veces con una alta dosis de
irresponsabilidad eso es lo que ofrecen. Una estructura donde las grandes masas eso es lo
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que esperan. Una estructura que ante su sentimiento de impotencia se lanza a la bsqueda
de soluciones mticas en busca de un futuro mejor.
Por otra parte, ms de cuatrocientos aos de desarrollo de otra cultura que fue siempre
desatendida por sus lderes naturales. Poblaciones que fueron dejadas de su cuenta. Que
tuvieron que subsistir con su propio esfuerzo. Donde lo que contaba era la generacin
individual de riqueza y bienestar que se reflejara, en mayor o menor medida, en el
colectivo. Comunidades donde quienes ejercan la autoridad del Estado existan para
facilitar el desarrollo de las iniciativas emprendedoras individuales. Una estructura social
cuya cultura se caracteriza por la bsqueda pragmtica de los problemas del presente.
Muchas han sido las disquisiciones con las que se ha tratado de explicar el marcado
contraste que en desarrollo econmico ha ocurrido durante ese lapso. Algunas de ellas
pudieran tener algunos elementos de cierta pertinencia. Sin embargo, la multitud de
explicaciones enmascaran el elemento que consideramos esencial en todo este proceso: El
desarrollo a travs del tiempo de dos culturas con una visin totalmente distinta de lo que
debe ser una sociedad. Por una parte, la cultura imbuida en la creencia de que el esfuerzo
propio, a travs del emprendimiento y el fomento y la democratizacin de la propiedad
privada, constituyen el ambiente propicio para el desarrollo econmico. Por otra, la cultura
convencida de que el desarrollo personal y colectivo slo es posible con la intervencin del
Estado, de la dependencia de l de todos y cada uno de los ciudadanos. Que una sociedad
verdaderamente prospera, si no hoy, en el largo plazo, slo es posible cuando dicho Estado
se ocupa de controlar la economa a fin de hacer ms equitativa la distribucin de la
riqueza.
El desarrollo de ambos tipos de cultura ha sido un proceso de evolucin histrica que ha ido
arraigando sus respectivos valores en la gran masa de ambas poblaciones. No es un proceso
que aparece por razones genticas, religiosas o climticas. Es un desarrollo que se lleva a
cabo como consecuencia de las circunstancias histricas concomitantes al desarrollo de
ambas sociedades. El desarrollo de una cultura como proceso social lo explica con gran
claridad J ess Huerta de Soto en la excelente sntesis que de la obra de Hayek hace en el
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economista est desarmado: cuando l presenta hechos, su adversario presenta mitos. Y los
mitos pueden resultar ms persuasivos que los hechos. (p. 65).
La humanidad ha llegado a esta situacin a travs de un proceso de gradual destruccin del
realismo metafsico. Este proceso disolvente se inicia en el siglo XVII con los filsofos
empiristas y racionalistas y culmina en el siglo XIX con las ideas de Hegel, Feuerbach y
Marx. El realismo metafsico establece la absoluta autonoma de la realidad externa al
hombre y basa el anlisis de los fenmenos sociales en la observacin objetiva de los
hechos. Evidentemente, su desaparicin y reemplazo por la primaca de la idea humana
conduce al subjetivismo relativista. Los hombres hemos dejado de ser capaces de
entendernos y de entender la realidad que nos rodea.
o
Uno de los mitos ms arraigados en nuestro continente es la visin fatalista del dominio de
los Estados Unidos sobre los pueblos de Latinoamrica. No se buscan las races. O no se
quieren buscar. No nos interrogamos acerca de las razones por las que dos sociedades cuya
vida independiente se inicia con menos de cincuenta aos de diferencia, histricamente
nada, hayan tenido un desarrollo tan diverso. Mucho menos nos atrevemos a plantearnos
que en sus orgenes la sociedad hispanoamericana contaba con abismales ventajas
econmicas y culturales. Nos conformamos con la observacin de unos hechos presentes
cuyas causas remotas nos negamos a analizar.
El 18 de abril de 2009, el Presidente Oscar Arias de Costa Rica, en un valiente discurso en
la Cumbre de las Amricas llevada a cabo en Trinidad afirmaba: Cada vez que los pases
caribeos y latinoamericanos se renen con el presidente de los Estados Unidos de
Amrica, es para pedirle cosas o para reclamarle cosas. Casi siempre, es para culpar a
Estados Unidos de nuestros males pasados, presentes y futuros. El imperio! Ese monstruo
ubicado al norte de nuestro continente es el perfecto chivo expiatorio de todos nuestros
males. Un engendro sobre el cual uno no puede dejar de pensar que si no existiera, sino
estuviera tan asequible, tan a la mano, tendramos que inventarnos otro.
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Estamos seguros que el Presidente Arias no pretenda con esa reflexin negar la historia de
abusos e intromisiones que los Estados Unidos han llevado a cabo en nuestro continente. El
punto es, sin embargo, que no podemos escudarnos en ese hecho para evadir nuestra propia
responsabilidad como pueblos. Bueno, algo hicimos mal los latinoamericanos. Qu
hicimos mal? se plante en un momento de su discurso el primer mandatario de Costa
Rica. Responder esta pregunta es la que nos puede llevar a buscar las soluciones que estn
verdaderamente a nuestro alcance y no limitarnos a lamentarnos por las venas abiertas de
Amrica Latina. Desgracias, por otra parte, sobre las cuales nada podemos hacer pues son
causadas por naciones y personas sobre cuya conducta no tenemos control.
o
Al comparar el desarrollo cientfico, tecnolgico, econmico y social de los pases de
Amrica del Norte con los de lo que conocemos como Amrica Latina, las diferencias son
ciertamente abismales. Norteamrica, en particular los Estados Unidos, se caracteriza por
un alto nivel de industrializacin y se encuentra a la vanguardia de la tercera gran
revolucin constructiva de la historia de la humanidad: La revolucin de la informacin. En
plena edad post industrial un alto porcentaje de sus habitantes muestra, al menos hasta
ahora, un espritu altamente emprendedor e independiente. Todava en 1700 el Imperio
Espaol de Amrica apareca a los contemporneos incomparablemente ms rico (lo cual
era) y adems ms potente y prometedor que las colonias inglesas de Norteamrica [] la
imaginacin ms desenfrenada no hubiera podido prever que esas precarias colonias
inglesas seran, antes de mucho tiempo, un pas independiente, poderoso y expansionista.
(Rangel, 1976, p. 35).
Por otra parte, aquellas naciones que se encuentran hoy en da en lo que por razones de
simplicidad nos permitimos distinguir con el superficial estereotipo de las del sur del Rio
Grande, estn evidentemente a la zaga en todos los aspectos mencionados. Estos pases
tratan de alcanzar su desarrollo social y econmico con poblaciones altamente dependientes
de las acciones del Estado. El Estado es visto en estas sociedades como el nico que puede,
y por tanto debe, ser el responsable de satisfacer todas sus necesidades. Es la tragedia de
nuestros pueblos, una tragedia preada de mitos. De los mitos que han divulgado las
ideologas basadas en el idealismo filosfico. Mitos que tan cmodos resultan para
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alimentar los odios derivados de los abusos, reales y ficticios, a los que hemos sido
sometidos.
Sin embargo, la gran tragedia de Latinoamrica se encuentra, precisamente, en esa fatal
dependencia de aquellos que ocupan el poder y que, con su fatal arrogancia, ofrecen ser
quienes solucionen los problemas de todos.
o
Muchas son las relaciones de tipo causal que se han elaborado para explicar este contraste.
Quizs la ms conocida es la elaborada por Max Weber en su conocida obra La tica
protestante y el espritu del capitalismo (2003). Este autor trata de sustentar su hiptesis en
los escritos religiosos de J uan Calvino en el siglo XVI. Calvino postulaba que todos los
seres humanos estamos predestinados a la salvacin o a la condenacin eterna. Ante la
incertidumbre del destino individual de cada quien slo exista un indicador apropiado: El
xito en el oficio o la actividad a la cual Dios nos haba, igualmente, predestinado. Segn
Weber, las personas, a fin de multiplicar los signos de su posible salvacin se afanaban ms
intensamente en su trabajo. Al mismo tiempo, procuraban llevar una vida sumamente
austera con lo cual incrementaban el ahorro y la multiplicacin del capital.
La hiptesis de Weber ha demostrado tener una escasa base de sustentacin. Los
inconvenientes de esta hiptesis surgen de ambos extremos de su postulado. Por una parte,
al identificar el desarrollo del capitalismo con la tica calvinista puritana. Por otra, al
identificar los valores de la tica puritana como el medio ms propicio para el desarrollo de
este sistema econmico. La mayor apora de la hiptesis de Weber es, sin embargo, de tipo
cronolgico. Histricamente los orgenes del capitalismo se sitan a principios de la baja
edad media, alrededor del siglo XI, con el pleno desarrollo de la burguesa. Weber lo sita
cinco siglos ms tarde, en el siglo XVI, a partir de una de las vertientes de la reforma
protestante.
Fueron precisamente los economistas e historiadores sajones los primeros en destruir el
mito de la hiptesis de Weber. Bruchey (1966) menciona que Actualmente, los adversarios
de Weber forman legin. [] La Florencia del siglo XV fue capitalista, pero no puritana, y
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la Liga Hansetica, los Fugger, los Medicis y los Rothschild y citando a su vez a Ralph
Barton Perry
1
contribuyeron al desarrollo del comercio y de las finanzas modernas sin
recibir inspiracin del protestantismo (p. 39). Por otra parte, conviene dejar claramente
establecido que la colonizacin de Norteamrica no se inicia con los peregrinos puritanos
provenientes del calvinismo que llegan a la costa de Nueva Inglaterra. A lo que hoy en da
es el estado de Massachusetts de los Estados Unidos. Este grupo ha recibido histricamente
mayor atencin pues por la serie de avatares que tuvieron que atravesar, se les considera
como los verdaderos pioneros de la nacin estadounidense. Estas circunstancias que
acabamos de mencionar constituyen tambin, de paso, parte de los argumentos que
sustentan el presente trabajo.
Desde el punto de vista cronolgico, por otra parte, es de hacer notar que la llegada en 1620
de los peregrinos ingleses que vienen huyendo de la persecucin religiosa anglicana no
constituyen el primer intento colonizador de Norteamrica. Dicha colonizacin se haba
iniciado con la fundacin de la colonia de J amestown en el Estado de Virginia en 1607.
Resulta pues difcil, dentro de un contexto temporal, atribuir el desarrollo del capitalismo al
asentamiento calvinista que dara luego origen a las trece colonias que fueron el germen de
los Estados Unidos que conocemos hoy en da.
Cabe considerar ahora la inconsistencia que se deriva del argumento relacionado con el
estilo de vida puritano como el terreno ms apropiado para el desarrollo del capitalismo.
Para ello es necesario analizar la mentalidad, las motivaciones y circunstancias de los
colonos puritanos a Nueva Inglaterra. Para comenzar, la motivacin esencial de este grupo
era bsicamente religiosa de tipo fundamentalista. De hecho, esta haba sido la razn de su
huda de la Inglaterra de Jacobo I. Tal como menciona Bruchey (1966), Al igual que en las
ciudades de la Europa medieval, las autoridades locales declararon fuera de la ley a los tres
pecados del comercio: acopiar, especular revendiendo en el mercado y monopolizar (p.
40).
1
PERRY, RALPH BARTON (1944). Puritanism and Democracy. New York, N.Y., EE. UU.: Harper & Row.
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Adems, Para evitar que por medio de ventas concertadas en arreglos privados o fuera de
las horas de mercado
2
se hiciera vctima de abuso al ignorante y al necesitado, y tambin
para evitar que los traficantes cayeran en la tentacin de colocar el bienestar material por
encima de su salud espiritual, en 1633 los padres [peregrinos o fundadores] lograron que se
castigara por ley a los que cobraban precios injustos (p. 41). Tanto para los comerciantes
individuales como para las comunidades puritanas o cuqueras, resultaba difcil lograr el
equilibrio entre el culto que haba que rendirse a Dios y el que deba ofrecerse al becerro de
oro. (p. 42-43).
Citando de nuevo a Bruchey (1966), Lo que creo que Weber no apreci debidamente
fueron las inferencias que para su tesis contena la experiencia histrica de Nueva Inglaterra
en su primera poca [] Esa experiencia demuestra que no exista un campo libre en el
cual la tica protestante pudiera haber causado sobre el carcter de los negocios los efectos
inherentes a sus premisas. Revela, no una fcil alianza entre la ideologa puritana y la
conducta econmica, sino ms bien un conflicto entre ambas (p. 42). Remata el autor
diciendo: En resumen: es preciso inferir que el xito comercial se logr no por medio del
puritanismo sino a costa de este (p. 43). En este sentido, es interesante observar an hoy
en da la cultura y las costumbres de grupos como los amish del medio oeste de los Estados
Unidos. Estos grupos, son los descendientes directos del puritanismo y el cuaquerismo y se
han mantenido fieles a esos principios. Los amish llevan un estilo de vida que contrasta
radicalmente con el de la sociedad del pas del cual forman parte. Sus principios son
fundamentalmente naturistas. As, por ejemplo, no utilizan automviles sino vehculos de
traccin a sangre, prescinden del uso de la electricidad, a tomar leche pasteurizada,. y,
sobre todo, a hacer negocios.
Evidentemente el conflicto moral que tenan planteado los comerciantes y mercaderes
descendientes de los padres peregrinos originales de los Estados Unidos fue resuelto por
muchos simplemente abandonando el puritanismo. As, pues, como menciona Bruchey,
2
En la misma lnea que venimos mencionando, se haba establecido un da de la semana en el cual era lcito
el mercadeo de productos, siendo ilegal en los dems. Su objetivo era reglamentar de manera ms eficaz las
operaciones comerciales locales, colocar la venta de los productos rurales bajo un control ms efectivo
como lo expresa Weeden (p. 40) (WEEDEN, WILLIAM B. (1890) Economic and Social History of New
England, 1620-1789. 2 vols. New York.)
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estructura burocrtica del Estado. El Rey decida cuales eran los cargos y las personas en
quienes iba a delegar su autoridad. Su real autoridad para legislar y administrar justicia.
Decisin del monarca era, igualmente, establecer la poltica exterior con relacin a sus
vecinos. El inters del Estado se identificaba de manera absoluta con los deseos del
monarca. Letat cest moi (El Estado soy yo) lleg a decir en una ocasin, para no dejar
lugar a equvocos, el gran Rey Luis XIV de Francia el Rey sol. El inters del Estado
pas a ser desde entonces lo que en el siglo XX Hans Morgenthau denominara la
realpolitik como fundamento de las relaciones internacionales.
o
En el siglo XVI Espaa inicia la conquista y colonizacin de los territorios americanos
descubiertos por Cristbal Coln. En poco tiempo los conquistadores identifican los vastos
depsitos de oro y plata del continente. Esto significara para el reino de Castilla y Aragn
una fuente prcticamente inagotable de podero econmico. Espaa se convierte de la
noche a la maana en el gran imperio de la poca mercantilista. J ams hombre alguno ha
llegado a acumular tanta riqueza personal como llegaron a hacerlo los reyes de Espaa.
Esto les permita con infinita holgura no slo ser sumamente magnnimos en el reparto de
favores y prebendas con sus sbditos. Su enorme riqueza le permita, adems, contar con
los recursos necesarios para montar una compleja estructura burocrtica de control a travs
de todo el imperio. La manus longa de la corona espaola, el gran imperio de la poca,
poda alcanzar las ms remotas reas coloniales. Con ello se aseguraba, por una parte, un
estricto control y, por otra, se podan satisfacer, con las prebendas reales, todas las
necesidades de la poblacin. Era un sistema totalmente dependiente de la voluntad del
monarca. El decida quien reciba qu, cunto y bajo qu condiciones. Nada suceda en
estos vastos territorios que no fuera del conocimiento y estuviera fuera del control de la
corona. Los ciudadanos, tanto de la metrpoli como de las colonias saban, por otra parte,
que podan recurrir a la justicia real se encontraran donde se encontraran. En Charcas, en
pleno altiplano boliviano, a alrededor de cinco mil metros de altura y a cientos de
kilmetros de la costa, exista desde 1559 una Real Audiencia creada por Felipe II. Un
tribunal de la corona al que cualquiera poda acudir.
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La Escuela Teolgica de Salamanca estuvo conformada por un grupo de telogos moralistas espaoles. Este
grupo, adems de ser en gran medida propulsor de las Leyes de Burgos, aport valiosas contribuciones a la
economa moderna. Por tal motivo se les considera precursores de las corrientes del moderno liberalismo
econmico.
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extremadamente rico que poda ocuparse de todas su necesidades, tanto materiales como de
promulgacin y administracin de leyes justas.
La conquista de la Amrica hispana tendi a bascular entre dos extremos. Por una parte
hubo casos de salvajismo por parte de las tropas conquistadoras en las que era frecuente la
presencia de aventureros del ms diverso origen. Esto ocurri sobre todo al principio, antes
de la promulgacin de las Leyes de Burgos. Por otro lado se cont con la presencia de otro
grupo de conquistadores, por lo general hijos segundones y por tanto sin derecho a
herencia, de nobles familias castellanas. Estos eran hombres que venan solos, sin familia
alguna, en busca de fortuna pero que posean, sin embargo, un elevado sentido del honor y
la caballerosidad. Este grupo fue el que dio origen a la procreacin de un mestizaje culto.
Algunos de ellos personajes verdaderamente insignes. Tal es el caso de Garcilaso de la
Vega el inca, hijo del capitn espaol Sebastin Garcilaso de la Vega, hermano del gran
escritor y poeta del siglo de oro espaol, y de la princesa inca Chimpu Ocollo. El inca
Garcilaso es una de las primeras figuras de la literatura hispanoamericana.
Otro caso fue el de Fernando de Alva Ixtlilxchitl, hijo de J uan de Navas Prez de Peraleda
y Ana Corts Ixtlilxchitl, descendiente directa de los reyes de Acolhuacan y de
Tenochtitlan. Alva Ixtlilxchitl fue uno de los historiadores y humanistas mexicanos a
quien se le debe, entre otras cosas, la elaboracin del primer diccionario nhuatl-castellano.
Cabe, por supuesto la pregunta dnde adquirieron hombres como el inca Garcilaso y
Fernando de Alva Ixtlilxchitl la formacin cultural que les permiti realizar las labores
descritas? Esto se debi a la influencia de varias rdenes religiosas que, junto con su labor
evangelizadora, sirvieron tambin como vehculos de la cultura occidental de la poca hacia
las nuevas colonias. En 1533, apenas cuarenta y un aos despus de la llegada de Coln, los
franciscanos fundan en Mxico el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco. Uno de sus
primeros discpulos fue, precisamente Alva Ixtlilxchitl. Esta institucin, al igual que las
universidades europeas de la poca, enseaba las siete artes liberales: el trvium (gramtica,
retrica y lgica) y el cuadrivium (aritmtica, geometra, astronoma y msica). Entre sus
profesores esta institucin cont, por ejemplo, con hombres de la talla del clebre telogo
de la Universidad de Salamanca, Fray Bernardino de Sahagn, quien abandon su ctedra
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en Espaa para continuar su labor en Mxico. Unos aos ms tarde, en 1575, se funda en
Cuzco, en el Per, el Colegio San Francisco de Borja de Cusco dirigido por los jesuitas.
Toda esta labor era llevada a cabo con la autorizacin, o incluso con el estmulo, de las
autoridades virreinales. La corona espaola no dejaba nada por fuera.
Este control sobre las colonias implicaba por parte de Espaa el establecimiento de una
rgida estructura burocrtica. La autoridad del Rey no poda ser delegada a la ligera. Esto se
reflejaba en la estructura social altamente estratificada. Uslar Pietri (1962) describe este
fenmeno de la siguiente manera: La sociedad colonial vino a ser una especie de
formacin geolgica neptuniana por capas adicionales, de castas como decan ellos. En el
tope estaban los espaoles insulares (sic.), generalmente funcionarios del Rey, despus
seguan los que llamaban espaoles americanos o blancos criollos, que formaban la clase
alta, y econmicamente ms poderosa de la sociedad colonial. Despus empezaba lo que
llamaban las castas o genricamente los pardos y que eran un complicadsimo mosaico de
matices raciales en el que se mezclaban blancos, indios y negros en variadas proporciones
[] esta compleja mquina haca que aquella fuera una sociedad jerarquizada (p. 139). El
status de la ubicacin social determinaba el respeto y los privilegios a los cuales las
personas tenan acceso y derecho. En el tope de esta pirmide se encontraban los
funcionarios directamente enviados por el rey. Los que haban sido investidos de la mayor
autoridad delegada por la corona. Aquellos que tenan, por tanto, una mayor cuota del
prestigio que da el poder.
Contina Uslar Pietri: Los terratenientes blancos criollos que tienen la riqueza, que se
sienten venezolanos, que pertenecen al pas y que tienen una larga tradicin de propiedad y
de seoro. Van a sentir cierta condicin humillante frente al funcionario espaol, muchas
veces inferior a ellos en educacin y en riqueza, que viene revestido de una autoridad
transitoria y que est colocado sobre ellos. De modo que para ellos va a ser una especie de
sufrimiento de orgullo el estar sometido a ese peninsular transitorio, y van a soar con la
posibilidad de ejercer ellos mismos el gobierno, no para alterar en nada la estructura social
[] sino para redimirse de su situacin de desagradable inferioridad y de posicin
subalterna frente al funcionario colonial. (op.cit.,, p. 140-141).
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Les quedaba una sola satisfaccin a estos ricos criollos, a esta clase alta, de dueos de
tierra, que ya empezaban a disfrutar de cierta riqueza; les quedaba el Cabildo. El
Ayuntamiento gozaba de ciertas prerrogativas, de una autoridad reconocida, [] los cargos
en su mayor parte eran venales, es decir se adquiran por compra. [] Esta compra de los
cargos municipales fue una de las maneras de constituir esa oligarqua de la gente rica
criolla, que de este modo se enquistaba en los cargos principales y que tena el control de lo
que pudiramos llamar el gobierno de la ciudad en la esfera municipal. (op.cit., p. 141). Es
a travs de estos Cabildos Municipales donde en varios sitios de Amrica se gestan los
primeros movimientos independentistas. El entrecomillado se debe a que, en realidad, la
insurreccin de estos movimientos no es contra la autoridad real sino contra las autoridades
coloniales. Ciertamente, la intencin de los blancos criollos no era alterar las estructuras
sociales ni dejar de seguir recibiendo las prebendas de la corona espaola. Del mismo modo
que se sentan venezolanos se sentan tambin espaoles. Lo que buscaban era,
precisamente, que la autoridad real los colocara a ellos como primeros beneficiarios y
administradores de las prebendas reales. Que se les reconociera a ellos su merecido derecho
a ocupar el tope de la pirmide social en vez de los advenedizos peninsulares.
Una prueba evidente de esta lealtad a la corona derivada de la dependencia de la misma se
presenta a raz de la invasin napolenica a Espaa y el desplazamiento del trono del rey de
Espaa Fernando VII. En varios sitios de Amrica se dieron dos procesos complementarios.
En primer lugar se genera un movimiento de apoyo a los derechos de la corona Espaola
ante la invasin de las tropas francesas. Este fue, por ejemplo, el caso de Venezuela donde
se establece una J unta Defensora de los Derechos de Fernando VII. Algo similar sucedi,
por ejemplo, en sitios como Chile, Cuba y Puerto Rico. Paralelamente, y como
consecuencia de lo anterior, los cabildos locales en un momento dado, deponen a las
autoridades coloniales peninsulares. As, en Mxico, en 1808 El licenciado Primo Verdad
y Ramos y miembros del cabildo de la ciudad de Mxico buscaban bsicamente la
independencia, pero bajo el reinado de Fernando VII, depuesto por los franceses. (Pazos,
1993, p. 63). En Venezuela, el 19 de abril de 1810 el cabildo de Caracas, pasando por
encima de la autoridad real, pero siempre en su nombre, destituye al Capitn General
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relevancia social. Relevancia social que tena fundamentalmente que ver, al menos en los
estratos ms pudientes, con el acceso a los mecanismos de poder. El acceso a los
mecanismos de poder, a los cargos burocrticos, era el objetivo fundamental de cualquier
ciudadano. Esa era la ms importante caracterstica cultural de la sociedad colonial que se
haba gestado durante ms de tres siglos de absoluta dependencia de la corona.
Caracterstica cultural que se traslad, sin solucin de continuidad, a la vida republicana
ahora bajo la forma de una permanente lucha por el poder por parte de las lites y una
absoluta dependencia del Estado por parte de la poblacin en general.
o
Sin embargo, no todos los imperios coloniales contaban con los colosales recursos de los
que dispuso Espaa despus de las enormes cantidades de oro y de plata descubiertos en el
continente americano. Para la poca los monarcas del resto de los pases europeos como era
el caso de Inglaterra, Francia, Portugal o los Pases Bajos no contaban con los recursos
necesarios para mantener un imperio colonial. En muchos casos ni siquiera para emprender
la conquista de uno.
El siglo XVI fue un siglo de luchas armadas en Europa: Las llamadas guerras de religin.
En 1517 se haba producido la reforma protestante encabezada por Martn Lutero en
Alemania. Entre 1530 y 1536 tiene lugar la escisin liderada por J uan Calvino que tuvo
cierta influencia en Francia, pas de origen de este reformador, pero sobre todo en Suiza. En
este ltimo pas ya previamente Ulrich Zwingli (o Zwinglio) haba preparado el terreno con
su separacin de la iglesia catlica en 1519. Los enfrentamientos a los que estos cambios
dieron origen en las diferentes naciones europeas dieron origen a las mencionadas guerras
de religin. Sin entrar en mayores detalles, pues no es el objeto de este trabajo, nos
permitimos mencionar que de una forma u otra, en ellas estuvieron involucradas todas las
monarquas europeas. Igualmente lo estuvieron muchos territorios germnicos y de la
pennsula itlica an no unificados como estados nacionales.
Es necesario mencionar, aunque tambin slo de pasada, el caso de Inglaterra. Esto dada la
marcada influencia que la iglesia anglicana tendr sobre el movimiento colonizador
britnico de Amrica del Norte. En 1527 se inicia en Inglaterra la crisis que dio origen a la
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fundacin de la mencionada iglesia anglicana por parte del Rey Enrique VIII. El monarca
repudi a su esposa, Catalina de Aragn y pretendi divorciarse de ella con el
consentimiento de la Santa Sede para desposarse con Ana Bolena. El rechazo del Papa
Clemente VII a tal peticin produjo la crisis que culmin en 1531 cuando el Parlamento
reconoci al Rey como cabeza de la iglesia de Inglaterra. Desde ese momento la corona
inglesa y la iglesia anglicana pasaron a ser una unidad indivisa. La lealtad a una implicaba
la lealtad a la otra. Cualquier rechazo hacia alguno de los aspectos fundamentales del
anglicanismo era considerado un delito contra la corona. Un delito de Estado.
En el pleno apogeo de la economa mercantilista Espaa haba incorpora a su imperio las
colonias de Amrica. La gigantesca cantidad de reservas de oro y plata tradas de esas
colonias convierten a Espaa en la potencia indiscutida de la poca. Las dems naciones
europeas cuentan slo con recursos sumamente limitados que, a lo sumo, les permiten
llevar a cabo esfuerzos coloniales sumamente modestos en ese nuevo continente. Durante
la mayor parte del siglo XVI y buena parte del XVII una de las formas de medrar en estas
condiciones era a costa del mismo podero espaol. La va de transito principal entre
Amrica y la pennsula, el mar Caribe. Este se llena de piratas, corsarios y bucaneros,
denominaciones que dependan de su nacionalidad de origen, marinos aventureros que
reciban una patente de corso de las coronas europeas. Inglaterra, Francia y los Pases
Bajos, principalmente, emitan estas autorizaciones para atacar buques espaoles y
apoderarse de su cargamento. El compromiso que impona la patente de corso era
entregar al monarca respectivo una porcin del botn.
Entre los tmidos esfuerzos colonizadores llevados a cabo por Inglaterra se funda en 1607 la
colonia de J amestown en lo que hoy en da es el estado de Virginia de los Estados Unidos.
La fundacin de esta colonia, si bien quedaba claro que se realizaba bajo la jurisdiccin de
la corona inglesa, se llev a cabo a travs de una empresa comercial privada, la Virginia
Company. Inglaterra estaba regida en ese momento por J acobo IV de Escocia y I de
Inglaterra. El famoso King J ames en cuyo honor fue nombrada la ya mencionada colonia.
Obsrvese que para ese momento Espaa tiene ya ms de un siglo desarrollando su imperio
colonial en Amrica.
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J acobo I de Inglaterra fue un personaje polmico. Hay historiadores que lo califican de
hombre prudente que supo mantener la estabilidad poltica del reino. Otros lo acusan de
haber sido un monarca irresponsable en el uso de los fondos del Estado. Alegan estos que
su estilo de gobernar consista, algo propio de un monarca absolutista, en la distribucin de
gran cantidad de prebendas, favores y privilegios entre sus favoritos. Con algunos de los
cuales pareca incluso compartir un inusual grado de intimidad. De cualquier modo, durante
su gobierno se desat una feroz persecucin religiosa dirigida por la iglesia oficial
anglicana contra los catlicos y los puritanos ingleses de origen calvinista.
Varios grupos oprimidos social y religiosamente por el enfrentamiento con la corona
inglesa y la persecucin abierta a sta, deseaban salir de Inglaterra. Su deseo era crear sus
propias comunidades, regidas por los principios de sus creencias, en una nueva tierra
prometida. Por otro lado la corona inglesa estimul y facilit el proceso migratorio. La
monarqua alentaba la esperanza que la formacin de colonias en Amrica traera
prosperidad al pas por el aumento del intercambio y el cobro de impuestos de aduana.
Llenos de fervor religioso ciento dos de estos puritanos abandonaron Inglaterra y se
dirigieron a Norteamrica en el barco Mayflower. El viaje se llev a cabo entre el 5 de
agosto y el 26 de noviembre de 1620. Su ideal: fundar una nueva J erusaln, la ciudad de
Plymouth, donde establecer una comunidad de familias basada en los principios puritanos.
La vida de los primeros colonos, tanto los de la comunidad de J amestown, como los
peregrinos del poblado de Plymouth, no fue nada fcil. Los primeros aos de Virginia se
caracterizaron por una lucha amarga y constante por obtener alimentos suficientes
Bruchey (1966, p. 21). Estos grupos no estaban formados por aventureros, hombre solos, en
busca de fortuna. Eran grupos de familias que trataban de sobrevivir y que deban
procurarse su propio sustento en un territorio sumamente hostil. Sus relaciones con la
poblacin indgena estuvieron sujetas a toda suerte de avatares. En algunos casos signados
por violentos ataques por parte de los aborgenes. Los mosquitos y la malaria, la pureza de
las aguas y la disentera, hicieron estragos en esta poblacin.
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Un hecho que realmente cambi la suerte de las colonias de Amrica para siempre (Scott,
1984, p. 31) fue el cultivo del tabaco. El tabaco haba sido introducido en Europa desde
principios de la colonia desde varios territorios tanto de Norte Amrica como de las
colonias espaolas. En pocos aos su uso se haba extendido a las sociedades de la mayora
de los pases europeos. Alrededor de 1612, en el actual estado de Virginia, un granjero de
nombre J ohn Rolfe descubre una variedad de tabaco que gust mucho a los ingleses. []
La nueva variedad de tabaco era ms suave y tena un sabor ms placentero. De la noche a
la maana se convirti en una sensacin en Europa [] pronto prosperas granjas de tabaco
se esparcieron en el rea del rio J ames (op. cit., p. 31)
4
.
Los colonos americanos se dieron cuenta que el comercio era progreso y que el comercio
necesitaba vas de comunicacin. De este modo comenzaron a desarrollar, con la
participacin de todos los posibles beneficiarios, un sistema de caminos carreteros y de
navegacin fluvial. En algunos casos incluso construyeron canales de interconexin.
Igualmente se desarrollaron instalaciones portuarias en varias ciudades costeras. Boston,
Nueva York, Filadelfia, Charleston, fueron algunos de los primeros puertos coloniales. Los
mismos se encontraban usualmente cerca de la desembocadura de los ros a travs de los
cuales llegaban las mercancas para ser transbordadas a transportes ocenicos. La sociedad
segua progresando bajo un esquema eminentemente rural. Carl Brindenbaugh
5
, citado por
Bruchey (1966, p. 23) menciona que el pauperismo en las comunidades ms
definidamente rurales era casi inexistente en el siglo XVII. Lo bajo que era el ndice de
pauperismo para la poblacin total a travs de toda la poca colonial resulta evidente por el
hecho de que todava a fines de ese siglo apenas una persona de cada diez viva en una
ciudad. Esto llev, en algunos casos, a una lucha permanente de las familias de colonos
con los aborgenes de la regin. Esta lucha se recrudecera y tomara visos de definitivos
intentos de aniquilamiento en la segunda mitad del siglo XIX cuando se produce la gran
expansin territorial hacia el oeste.
4
Traduccin del autor.
5
Brindenbaugh, Carl (1955) Cities in revolt. New York, NY, EE. UU.
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Ya hacia finales del siglo XVII y principios del XVIII Inglaterra se ha dado cuenta de que
del otro lado del Atlntico posee un grupo de prosperas colonias. Son las colonias quienes
le estn suministrando una buena cantidad de los productos que consume la metrpoli.
Bruchey (1966) en cifras tomadas de la Oficina del Censo de los Estados Unidos
6
menciona
que en 1616, Inglaterra recibi nicamente 11.325 kilos (de tabaco) procedentes de las
colonias. Ya en 1688, la exportacin de la hoja a Gran Bretaa llegaba a unos 13 millones
de kilos, y en 1771 ascendi a 48 millones. [] Entre los datos estadsticos del siglo XVIII
se encuentran los relativos al arroz, que revelan un aumento de ocho veces en la cantidad
exportada de Charleston a la Gran Bretaa entre 1725 y 1774. [] En 1775, el valor de
todas las exportaciones coloniales a Inglaterra era aproximadamente siete veces mayor que
en 1697. [] Tambin aument el tonelaje de carga que sala de los puertos principales. En
Boston, entre los aos 1714-1717 y 1772 se duplic, y en Nueva York alcanz igual
aumento de 1715-1718 a 1754; el tonelaje que sala de Charleston aument en 150 por
ciento entre 1731 y 1772, y el que sala de Filadelfia subi a ms del triple entre 1730-1734
y 1770-1774 (p. 19). La variedad de productos inclua ya adems algunos productos
manufacturados tales como hierro colado (pig iron), artculos navales, cordelera, lonas,
velas para barcos, refineras de azcar y de sal, fraguas de calderas, toneleras aserraderos
cerveceras y destileras, molinos harineros, herreras, talleres de calzado, carpinteras,
almacenes de carga y astilleros (op.cit., p. 19).
Es evidente que con toda esta actividad las colonias estn generando cuantiosos ingresos.
Algunos miembros del Parlamento ingls comenzaron a pensar que estos ingresos no le
producan a la corona los beneficios en forma de impuestos que deberan generarle.
Inglaterra se vuelca entonces de manera cada vez ms intensa sobre sus colonias
norteamericanas. La colonizacin inglesa de Norteamrica haba creado ncleos de
poblacin que quisieron, y paulatinamente, a travs de su propio esfuerzo, pudieron,
gobernarse por s mismos. Estas formas de autonoma poltica pretendan ser intervenidas
por iniciativa del Parlamento por funcionarios reales. Esto llev a una situacin de
conflictividad entre los gobiernos y la poblacin colonial con la metrpoli.
6
Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1957 (Washington, D. C., 1960)
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Las caractersticas de la sociedad colonial de Norteamrica eran de acuerdo a Nevins y
Commager (1981) las siguientes: Las diferencias econmicas eran pocas; las
oportunidades econmicas estaban igualmente abiertas a todos. Cualquier aristocracia que
pudiera existir simplemente estimulaba el crecimiento de los principios democrticos (p.
67). En este clima poltico y econmico la metrpoli estableci un monopolio comercial
sobre la colonia prohibiendo el comercio de ciertos artculos con otros pases que no fueran
Inglaterra. As mismo, se prohibi el establecimiento de industrias que compitieran con las
existentes en Inglaterra. Se restringi en gran medida la actividad de los nuevos, y muy
activos puertos emergentes. La corona estableci agentes rurales en los centros de
produccin. Estos agentes se encargaban de recibir las mercancas a consignacin, fijar
sus precios y financiar a los productores cuyos costos estuvieran por encima de dichos
precios. A travs de este sistema de crditos y de precios regulados los productores se
fueron haciendo cada vez ms dependientes de estos agentes rurales. Estos eran quienes
llevaban directamente a los puertos las diversas mercancas impidiendo, por decreto, que
esto pudieran hacerlo los mismos colonos. Finalmente las cargas impositivas a favor de la
corona de muchas actividades econmicas fueron incrementadas considerablemente. El
caf, los textiles, el azcar y muchos otros bienes fueron objeto de fuertes cargas
impositivas.
Muchas de estas formas de intervencin tomaban la forma, como hemos dicho, de leyes
promulgadas por el Parlamento ingls. Para muchos funcionarios britnicos, como
mencionan Nevins y Commager (1981), el Parlamento era un cuerpo imperial que ejerca
su autoridad tanto en las colonias como en la metrpoli [] Las colonias, ciertamente
tenan sus propios gobiernos. Pero las colonias no eran sino meras corporaciones y, como
tales, sujetas a la ley inglesa [] Los lideres americanos, alegaban que no exista un
Parlamento imperial. La nica relacin legal, argan, era con la Corona. Era la Corona
quien haba decidido establecer colonias en ultramar y las haba provisto de sus propios
gobiernos. El rey era igualmente rey de Inglaterra como lo era de Massachusetts (p. 70)
7
.
7
Traduccin del autor.
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de la guerra de independencia de los Estados Unidos. En la llamada Boston tea party (la
fiesta del t en Boston), un grupo de colonos, como un acto de rebelda, arrojaron al mar un
cargamento completo de t.
En qu consisti la sociedad colonial de Norteamrica? En un grupo de familias que
haban sido dejadas de su cuenta por la corona britnica en un territorio inhspito. Familias
que luego de grandes esfuerzos logran a duras penas no slo sobrevivir, sino alcanzar un
estado de prosperidad econmica. Este desarrollo econmico les permiti un extraordinario
crecimiento de la actividad comercial. Cuando este crecimiento fue observado por
Inglaterra, esta trat de intervenir en la vida econmica y poltica de las colonias para hacer
valer su condicin de potencia colonizadora. Esta intervencin fue repelida por una cultura
que por casi dos siglos se haba desarrollado bajo un rgimen de libertad poltica y
econmica. Caracterstica cultural donde la preocupacin fundamental de cualquier
ciudadano es su desconfianza hacia el establecimiento de un Estado poderoso que
entorpeciese la libre iniciativa de los ciudadanos.
LAS NUEVAS NACIONES:
Para finales del siglo XVIII se ha producido tanto en las colonias inglesas de Amrica del
Norte, como en las espaolas del resto del continente un ambiente de descontento. En las
primeras existe la sensacin de que la monarqua inglesa por ms de ciento cincuenta aos
los ha abandonado totalmente a su suerte y pretende ahora restringir las libertades que
haban alcanzado. Es una sociedad que defiende su derecho a usufructuar de los beneficios
de su propio trabajo. Comunidades que se gobiernan a s mismas dictando leyes en funcin
de sus necesidades especficas. Que no quieren depender de las prebendas de un super
organismo, la corona o el Estado, que pretenda regular sus vidas.
En las sociedades de Hispanoamrica, las clases econmicamente pudientes, los
mantuanos, hijos y nietos de los primeros colonizadores espaoles, se sienten tan
americanos como espaoles. No obstante estn ostensiblemente excluidos de los cargos de
autoridad, aquellos que permiten repartir las prebendas que la corona tiene a bien entregar.
Cargos que, adems de los beneficios directos que su ejercicio conlleva son fuente de
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como pas independiente. (op.cit., p. 80). No poda faltar una gran revolucin social, con
persecuciones religiosas y todo, que culminara en una democracia estatista que deriv
finalmente en una dictadura de partido casi hasta nuestros das.
La vida independiente de las provincias centroamericanas es otro ejemplo de una sociedad
devorada por las luchas intestinas y el estado de anarqua post independentista. En 1821 la
provincia de Guatemala declara su independencia que es secundada por el resto de las
provincias. Ese mismo ao deciden anexarse al Imperio Mexicano de Iturbide. Sin
embargo, la provincia de El Salvador e importantes sectores de Honduras, Nicaragua y
Costa Rica se opusieron a ello. A la cada de Iturbide, las provincias centroamericanas
deciden tomar en sus manos su propio destino y declaran su definitiva independencia de
Espaa, de Mxico y de cualquier otro pas. Constituyen las Provincias Unidas de
Centroamrica. Casi de inmediato estallaron las rivalidades por el ejercicio del poder de las
provincias unidas. Entre guerras civiles y revoluciones se van separando todas las
provincias. Se conform as la comunidad ms numerosa de pequeas naciones vecinas del
planeta. Seis pases que ocupan un rea total que no llega al medio milln de kilmetros
cuadrados (498.000 Km
2
). Ninguno de ellos alcanza, individualmente, los 130 mil
kilmetros cuadrados. El mayor, Nicaragua tiene una superficie de 127.849 Km
2
. Su vida
republicana posterior? Cada una de estas pequeas repblicas ha desarrollado su propia
serie de revoluciones, alzamientos y pronunciamientos.
El caso extremo se Centroamrica permite hacer referencia a un argumento bastante
extendido entre algunos autores para explicar el desmembramiento de muchas de estas
confederaciones en Latinoamrica. Este argumento trata de aplicarse a la separacin de
extensiones territoriales de mayor magnitud como el de la Gran Colombia. Se alega que
dichas disgregaciones se produjeron por las marcadas diferencias culturales entre cada una
de las naciones que las conformaban. Hoy en da, cuando uno observa ejemplos como el de
la Unin Europea, donde conviven Italia con Holanda, Portugal con Alemania, Turqua con
Francia, el argumento no puede dejar de sonar como absolutamente absurdo. Las causas
siguen siendo las mismas: La bsqueda del poder propia de una cultura que se ha
desarrollado bajo el paradigma de la dependencia absoluta de la autoridad.
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En el otro extremo del continente, en Argentina, en 1816 se declara la independencia en el
Congreso de Tucumn. Desde los aos previos a 1820 se producen una serie de pugnas
entre unitarios y federales por el control del poder. Ese mismo ao en la batalla de Cepeda
se produce el triunfo federal. La estructura federal trae consigo un anrquico perodo de
dominio de caudillos regionales con numerosos ejrcitos personales bajo su mando. En ese
mismo perodo tiene lugar la guerra con Brasil que finaliza con la independencia del
Uruguay. En este ltimo surgen los partidos colorado y blanco cuya pugna llev al pas a
un permanente estado de guerra civil durante todo el siglo XIX. Mientras tanto, en
Argentina, contina la guerra civil entre unitarios y federales. En 1829 se inicia la dictadura
de un caudillo regional porteo, J uan Manuel de Rosas, quien concentra en sus manos los
tres poderes del Estado. La dictadura de Rosas dura hasta 1852. Viene despus una nueva
guerra, la de la Triple Alianza esta vez con Brasil y Uruguay como aliados en contra de
Paraguay. Siguen perodos de alternancia de gobiernos civiles con golpes militares que
desemboca en una estructura de partido autonomista nico afianzado en un curioso
sistema electoral de voto cantado. Llegara, finalmente, luego de una serie de avatares
polticos y militares el perodo dictatorial de J uan Domingo Pern. Este satisfaca
plenamente las aspiraciones de una sociedad latinoamericana. El jefe distribuidor de todas
las prebendas que el pueblo necesita. Hasta tal punto satisfizo Pern esas expectativas que
an hoy, despus de 54 aos de haber sido depuesto y a 35 de su fallecimiento, en
Argentina siguen gobernando los partidos peronistas.
En lo que algunos autores han llamado El tringulo de Atacama formado por Bolivia,
Chile y Per concurren tambin una serie de pugnas por el poder entre diversos caudillos.
En el caso de Bolivia, esta, desde los inicios de su vida independiente cay en una
continua seguidilla de revoluciones y guerras civiles. [] Fue fundada en 1826 por
iniciativa de Simn Bolvar. El libertador redact su primera constitucin y design al
mariscal J os Antonio Sucre como su primer presidente. Ese mismo ao Sucre es expulsado
del poder por el mariscal Andrs Santa Cruz quien estableci una dictadura de diez aos.
(Fronjosa, 2005, p. 3). Por otra parte, en Per, luego de su independencia en la batalla de
Ayacucho el 9 de diciembre de 1824, los primeros aos de vida independiente discurren
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en una secuencia de luchas entre caudillos por alcanzar el poder. [] En uno de estos
eventos Felipe Santiago Salaverry derroca en 1835 al presidente Luis J os de Obregoso.
Con el apoyo del mariscal Santa Cruz de Bolivia Obregoso recupera el poder y ambos
pases establecen en 1837 la Confederacin Per Boliviana. [] Disuelta en 1839 luego de
la derrota de Yungay contra el Ejercito Unido Restaurador que cont con el apoyo del
gobierno chileno. (op.cit., p. 5-6).
Un elemento peculiar de la historia de esta regin son la serie de intrigas y maniobras por
las que discurre su actividad diplomtica. En agosto de 1866 los presidentes de Chile, J os
J oaqun Prez, y Mariano Melgarejo, de Bolivia, firmaron el primer tratado de lmites. []
Paralelamente a la firma del Tratado [], Chile propuso al presidente Melgarejo la
aceptacin de un acuerdo secreto. Segn este acuerdo el pas sureo ayudara a Bolivia a
conquistar por la fuerza las provincias peruanas de Tarapac, Tacna y Arica. La condicin
era que Bolivia, despus de haberse anexado estas provincias costeras renunciara a su
litoral situado ms al sur en beneficio de Chile. El dictador Melgarejo rechazo ese
ofrecimiento. Posteriormente los peruanos se enteraron de la propuesta formulada por Chile
[] Este hecho origin una profunda desconfianza hacia el gobierno chileno. Desde ese
momento Per consider a Chile su enemigo natural. Posteriormente, el 6 de febrero de
1873, Bolivia y Per si firmaron un acuerdo secreto, el Tratado de Alianza Defensiva Per-
Bolivia. Su objetivo era la mutua defensa y asistencia militar en caso de que Chile invadiera
uno de estos pases. (op.cit., p. 9). Y as sigue tambin la historia de estos pases
prcticamente hasta nuestros das. No puede faltar, sin embargo, el episodio blico de la
guerra del Pacfico entre 1879 y 1883 donde Chile se enfrent y derrot a Per y Bolivia y
esta ltima perdi su salida al mar.
o
Paralelamente, Para ese ao de 1830 los Estados Unidos tienen menos de cincuenta aos de
haberse independizado. La revolucin industrial se ha venido desarrollando desde
principios del siglo XVIII. Las antiguas colonias britnicas se han dado prisa en
incorporarse al gran potencial de incremento de productividad que la misma representa. El
ferrocarril va a modificar sustancialmente la industria del transporte. Durante ese lapso la
nueva nacin ha desarrollado una red ferroviaria de alrededor de 350.000 kilmetros. Una
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incipiente industria metalrgica suministraba los insumos necesarios para este gran
esfuerzo. En una calle de la ciudad de Nueva York, Wall Street, se ha comenzado a
desarrollar un centro financiero que en principio est casi exclusivamente dedicado a
financiar la expansin ferroviaria.
Entre 1789, cuando se concreta la independencia, y 1861, en los Estados Unidos ha habido
una sucesin ininterrumpida de diecisis presidentes electos mediante sufragio de los
ciudadanos. En el mismo ao de la independencia se promulga en la ciudad de Filadelfia la
constitucin que habr de regir la nacin hasta nuestros das. La misma consta de slo siete
artculos y hasta el momento ha sido objeto de veintisis enmiendas cuyo objeto ha sido
fundamentalmente reconocer ciertos derechos adicionales de las personas. Los diecisis
presidentes mencionados, en todos los casos cumplieron su perodo de cuatro aos tal como
prev dicha Constitucin. Algunos fueron reelectos de acuerdo a las mismas previsiones
constitucionales al respecto. Slo dos de ellos, W. H. Harrison en 1841 y Zachary Tylor en
1850 murieron por causas naturales antes del ao de haber tomado posesin de su cargo.
Ambos fueron de inmediato reemplazados, tal como est previsto hoy en da en la
mencionada constitucin, por sus respectivos vice-presidentes J ohn Tyler y Millard
Fillmore quienes completaron los respectivos perodos sin mayores incidentes.
Hemos establecido un punto de corte en el ao 1861 puesto que en dicho ao en los Estados
Unidos se inicia una guerra civil conocida como la Guerra de Secesin. Esta sangrienta
contienda pudiera ser comparable a las ocurridas en muchos de los pases
hispanoamericanos. A la guerra federal venezolana, a la revolucin mexicana, a la guerra
del Chaco o a la guerra del Pacfico. Ciertamente signific una disrupcin en el proceso de
desarrollo econmico del pas que requiri de un notable esfuerzo para su recuperacin.
Existe, sin embargo, una notable diferencia entre esta guerra y las acaecidas en
Hispanoamrica. Esta, una vez ms, es una guerra que se inicia por razones de tipo
econmico y por la defensa de ciertas libertades polticas. Libertades, algunas de ellas, con
las que podemos particularmente no estar de acuerdo, pero cuya defensa era ya parte de una
mentalidad. De la naturaleza misma de esas sociedades. En el norte, cuya economa se
haba orientado definitivamente hacia la actividad industrial manufacturera, se haba
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8
FUENTE: http://www.census.gov/
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esta situacin parece ser algo deseado por la actual oligarqua olocrtica que detenta las
posiciones de gobierno.
o
Dentro de esta apretada y necesariamente reducida sntesis, cabe sealar de manera muy
especial la incorporacin de un nuevo material: el petrleo. Por su altsima importancia
estratgica este habr de convertirse en lo que es la mercanca ms preciada de la historia.
Sin embargo, para el caso que nos ocupa, vale la pena observar otro hecho. La industria del
petrleo puso por primera vez en evidencia la superioridad econmica y tecnolgica que
han alcanzado los Estados Unidos. Este material fue utilizado por primera vez en forma
prctica por el Coronel Edwin Drake en 1859 en el estado de Pennsylvania. En pocos aos
se perfeccionaron los mtodos para su exploracin, las tcnicas para la perforacin de los
pozos que requiere su desarrollo y la tecnologa necesaria para destilarlo y obtener de l
productos aprovechables.
Algunos pases latinoamericanos, concretamente Mxico y Venezuela, saben que tienen en
su subsuelo depsitos que parecen ser importantes de este material. Nadie le presta atencin
a este hecho, y los pocos que lo hacen, llevan a cabo su explotacin de manera
extremadamente tmida. Esas sociedades no tenan ni conciencia de la importancia de sus
recursos ni la tecnologa para desarrollarlos. Fueron las relativamente nacientes empresas
petroleras europeas y norteamericanas las que llevaron a cabo los descubrimientos
importantes en esos pases y las que desarrollaron las reservas descubiertas.
o
Al llegar a este punto debemos repetir la advertencia que hicimos en la introduccin del
presente trabajo. No pretendemos tratar de establecer un juicio de valor sobre las relaciones
causales de los eventos que han resultado en el contrastante desarrollo entre los pases de
Hispanoamrica y los Estados Unidos. Hay hechos histricos que pueden despertar
distintas reacciones en diferentes personas. Pero cuando dichos eventos se utilizan para
explicar los efectos a los que los mismos han dado origen, el juicio tico es irrelevante. Lo
que interesa es establecer la relacin de causalidad que permita, a lo sumo, aspirar a tomar
algn tipo de accin con relacin a las manifestaciones actuales de dichos efectos.
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Al iniciarse el siglo XX, los Estados Unidos llevan ms de cien aos desarrollndose como
nacin y expandindose internamente. Ciertamente para la construccin de la nacin la
institucin de la esclavitud fue un elemento determinante. Algo que, por cierto, no fue
privilegio exclusivo de Norteamrica. La expansin territorial interna es innegable que
llev a acorralar, y en gran medida aniquilar, a la poblacin indgena. Esto, hasta cierto
punto es explicable. La sociedad norteamericana tena un fuerte fundamento familiar y
comunitario. Era una sociedad cerrada sobre s misma que haba tenido que luchar muy
duro para salir adelante. Y lo segua haciendo. Para ello se sentan enfrentados a los
dems. Aunque los dems fueran los habitantes originales de esas tierras tratando de
defender su territorio. Durante este perodo los Estados Unidos mantuvo una poltica
fundamente aislacionista con relacin al resto de la comunidad internacional.
Sin embargo, al reconocer su propio podero industrial y econmico y habindose
consolidado sobre lo que se podra llamar su territorio natural, el pas comenz a mirar
hacia afuera. Con especial inters, como es natural, hacia su entorno ms inmediato, hacia
los pases de la Amrica Latina. Ya en los albores del siglo XX han comenzado sus
primeros intentos de expansin externa. Su primer blanco fueron las colonias remanentes
del decadente imperio espaol. En 1899 ocurre la independencia de las ltimas colonias
espaolas en Amrica, Cuba y Puerto Rico La independencia de estos territorios se lleva a
cabo con el decisivo apoyo de los Estados Unidos. Durante la primera guerra mundial ya
los Estados Unidos se manifiestan como una potencia mundial. Su intervencin en esta
contienda resulta decisiva. La capacidad de su industria es la que realmente respalda el
esfuerzo blico de las potencias aliadas. Como parte de su esfuerzo expansionista los
Estados Unidos tratan de definir su rea de influencia como potencia mundial. El primer
objetivo es, evidentemente, la Amrica Latina cuyos pases se encuentran ya en evidente
desventaja. Desde entonces y con esta idea los Estados Unidos han intervenido en varias
ocasiones en pases latinoamericanos donde perciben que existe algn tipo de inestabilidad.
Sobre todo cuando esta inestabilidad pone en peligro sus propios intereses. Ciertamente,
Los Estado Unidos han llegado a ser un imperio. Hoy en da son la primera potencia
mundial. Y de los imperios slo cabe esperar que se comporten... como imperios.
o
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Este nuevo tipo de relacin entre los pases de Hispanoamrica y los Estados Unidos ha
dado origen a una serie de mitos de victimizacin y proyecciones de culpa. La Amrica
Latina, quizs por las expectativas y las esperanzas que se generan en una sociedad
dependiente de las autoridades, siempre ha sido un territorio de mitos. Con una especial
propensin a no enfocar desde un punto de vista prctico el presente de la propia realidad y
a reemplazarlo con situaciones ideales o mticas con relacin al pasado y al futuro. (Uslar
Pietri, 1962) describe este fenmeno con particular claridad. Ms que el hoy ha importado
el maana, ms que lo visible lo invisible y ms que lo cercano lo lejano. La bsqueda de
El Dorado es una instancia ejemplar y extrema de esa mentalidad. [] Desde la llegada de
los conquistadores se mir ms el futuro que el presente. [] Todo lo que dicen los
documentos oficiales ms antiguos se refiere a lo que se puede hacer aqu. Esto va desde las
Cartas de Coln hasta los discursos de Bolvar. [] Se iban ms al ms remoto pasado o se
lanzaban al ms utpico futuro. Todo menos el presente. Por lo dems el pasado remoto
actualizado o resucitado, de una leyenda dorada ha sido una forma tradicional de
pensamiento revolucionario (op.cit., p. 99). Ciertamente son frecuentes en nuestro
continente las manifestaciones de exaltacin reivindicativa de nuestros aborgenes. Los
nicos que parecen tener un derecho real al gentilicio americano. Llegndose, incluso, a
manifestaciones de una especie de neo-racismo a la inversa, donde se sublima a las etnias
tradicionalmente oprimidas en vez de las razas superiores.
Por otra parte, esa dilucin en lo mtico ha llevado a nuestras sociedades a aferrarse a todo
tipo de ideologas. En vez de concentrar esfuerzos y energas en buscar las formas de
resolver los problemas presentes, nos enquistamos en la discusin de cul es la mejor
ideologa para enfrentar el futuro. En su ya mencionado discurso de abril de 2009 en la
Cumbre de las Amricas el Presidente Oscar Arias deca mientras nosotros seguimos
discutiendo sobre ideologas, seguimos discutiendo sobre todos los ismos [] los
asiticos encontraron un ismo muy realista para el siglo XXI y el final del siglo XX, que
es el pragmatismo.. Esta actitud llega a tomar visos verdaderamente curiosos. Por una
parte, la respuesta del marxista latinoamericano que se aferra a su esperanza ante el
evidente fracaso de esta corriente econmica y filosfica: La revolucin es para que la
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vean nuestros nietos. Por otra, en sus manifestaciones extremas, la literatura dramtica y
apocalptica de Las venas abiertas de Amrica Latina.
Nunca nos detenemos, sin embargo, a ver qu es aquello que deberamos tratar de
modificar. Seguimos confiando en el establecimiento de la ideologa adecuada para manejar
nuestras sociedades. Continuamos esperando la llegada del hombre providencial que
resolver todos nuestros problemas. Mantenemos la esperanza de una prxima subida de
los precios del petrleo, o de las bananas, o del azcar, o del cobre, o el estao, o el salitre,
o de Sigue vigente en nuestro subconscientemente el lema de la Lotera Nacional de
Mxico en la dcada de los aos cuarenta del siglo pasado: Vale ms un minuto de suerte,
que una vida de trabajo.
En la raz de nuestros problemas se encuentra el enfrentamiento esencial entre el idealismo
y el realismo. Entre el ver la realidad como uno quisiera que fuera y la realidad tal como
verdaderamente es, independientemente de mis aspiraciones y deseos. Realismo versus
idealismo que, ms que filosofas, son modos de ver el mundo. El realismo que acepta los
hechos tal como se presentan y los enfrenta de la manera ms racional posible. El idealismo
que, en cualquiera de sus formas, no es ms que una manifestacin de deseo ms o menos
sofisticada.
La cultura fundamentada en la dependencia del Estado y la tendencia a fabricar mitos
ideolgicos para resolver un futuro que an no ha llegado, es una de las razones del xito
del socialismo en nuestro continente. Parten los socialistas de la idea de que, puesto que la
humanidad ha sido capaz (por va del proceso de evolucin social) de establecer
determinados esquemas de colaboracin capaces de coordinar los esfuerzos de todos, debe
tambin ser capaz de disear otros todava mejores, a la par que ms gratificantes (Hayek,
1990, p. 35). De nuevo, J ess Huerta de Soto en su prlogo a la obra La fatal arrogancia de
Friedrich Hayek cita: La idea esencial de Hayek, y que da pie al ttulo del libro que
comentamos es que el socialismo constituye un error fatal de orgullo intelectual, o si se
prefiere, de arrogancia cientfica. (Hayek, 1990, p. 13). En nuestra Amrica, la fatal
dependencia nos ha llevado a la fatal arrogancia.
LAFATALDEPENDENCIA Pgina40de40
AGOSTODE2009
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ConcursodeEnsayoLibre
JosAntonioPez
HistoriaEconmicaVenezolana
CEDICE200925aosdefendiendolalibertad
ConsejoNacionaldeEstudiantesdeEconoma(CNNE)
UniversidadCentraldeVenezuela(UCV)
UniversidaddelosAndes(ULA)
Dos polticas econmicas y un
mismo bolivarianismo:
(1936-1945) vs. (1999-2009)
Enhomenajea:
MaestroInigualable
Introduccin
Elviejobolivarianismo
Lapolticaeconmicadelviejobolivarianismoyelprogramade
febrerode1936
Esquimrico,yquizsimposible,intentaridentificarunafechaen
Venezuela que le asigne el papel de fijar el comienzo del
capitalismo. Las dificultades estadsticas, los problemas
metodolgicos,lacredibilidaddelasbasesdedatosy,engeneral,
el sobrelapamiento de diversos grados de desarrollo de diversos
sectoreseconmicosconfiguranesaimposibilidad.
Sin embargo, lo que s es posible hacer es determinar con
toda precisin una fecha: la del comienzo sistemtico por una
preocupacinporimplantarrelacionescapitalistasenVenezuela.Esa
fecha es la del 21 de febrero de 1936 y el documento es el
Programa de Febrero de Eleazar Lpez Contreras. Implantar
relaciones capitalistas signific, en ese contexto, la configuracin
de las relaciones econmicas modernas, si se piensa en una
comparacin con las relaciones econmicas nacionales no
petrolerasdelperiodogomecista(19081935).
Para utilizar la definicin de instituciones de Douglas North,
las nuevas reglas del juego, guiadas y orientadas por el programa
de febrero, marcaron definitivamente una nueva poca en el
desarrollodelahistoriaeconmicavenezolana.Esdecir,marcaron
un cambio institucional discontinuo en la historia econmica del
pas. No hay duda de que el punto de inflexin, y la diferencia
entre las instituciones gomecistas y las instituciones de Lpez y
Medina, lo marc la preocupacin sistemtica por romper
definitivamente no slo con la herencia gomecista, sino con el
atrasoeconmicoquehabaninvolucradosusinstituciones.stees
precisamente el concepto de cambio institucional que North ha
llevadohastasusltimasconsecuenciasalolargodesuobraenla
relacin entre cambio institucional y desempeo econmico (ver por
ejemplo: North, 1984, 1993, 2007). Desde esta perspectiva, el
programadefebreromarcuncambionoslodesdelascreencias
puestas en ejecucin desde el Estado, sino desde un marco
institucional definitivo en las relaciones entre instituciones y
desempeoeconmico.
Una respuesta al motivo del xito de esta nueva concepcin
de la realidad econmica del pas y de sus instituciones fue un
crucial componente: la cooperacin. Los gobiernos de Lpez
Contreras y de Medina, aun cuando llevaron a cabo cambios
institucionales incrementales desde el punto de vista de una
concepcinbolivarianadelafilosofapoltica,tambinprodujeron
bruscos cambios (discontinuos) que significaron un
rompimiento definitivo en relacin con el gomecismo. El
programa de febrero y el nacimiento de una poltica econmica
estatal sistemtica nacieron con estos gobiernos. El programa de
febrero busc, en fin de cuentas, crear condiciones idneas
mediantelascualespodasostenerselacooperacinentreelsector
econmicoprivadoylapolticaeconmicaestatal.Setratdeuna
autnticainteraccinentreelsectorprivadoyelEstado.
La poltica econmica inaugurada con el Programa de
Febrero contempl en forma sistemtica el conjunto de las bases
jurdicas y econmicas para el impulso de nuevas relaciones
econmicascapitalistas(burguesaagraria,ganaderaeindustrial).
Igualmente, busc conformar un mercado nacional a travs de
polticas de vialidad y sanidad, polticas fiscales, crediticias,
monetarias y bancarias. El programa devino el manifiesto crucial
de poltica econmica que dio origen a la creacin del nuevo
marco institucional configurado con la promulgacin de
importantesleyesyorganismoscuyopropsitofuemodernizarel
pas.
6
Se buscaba romper los lazos de dependencia de los
6
La Ley del Trabajo (1936), la Ley sobre Hidrocarburos y dems
Minerales Combustibles (1936), la Ley de Arancel (1936), el Plan
Trienal (1938), la creacin del BCV (1939), la firma del Tratado de
Comercio con los Estados Unidos (1939), la creacin del Ministerio de
Sanidad y Asistencia Social (1936), el Reglamento de Ley sobre Tierras
Baldas y Ejidos (1936), la creacin de Granjas Agrcolas de
Demostracin y de clubes agrcolas (1936-1938), la poltica de
colonizacin, cambios radicales del Banco Agrcola y Pecuario (BAP), la
creacin del Instituto Nacional de Caf (1936), la creacin de Direccin
de Industrias (1938), la creacin del Banco Industrial de Venezuela
(1937), la Ley de Seguro Social Obligatorio (1940), la J unta Nacional
Reguladora de Precios (1941), la Cmara Agrcola de Venezuela (1941),
el reglamento de la J unta Nacional Reguladora de Precios (1941), la
J unta Reguladora del Transporte (1942), la J unta Nacional de Transporte
(1942), la Comisin de Control de Importaciones (1941), la Ley del
Impuesto sobre la Renta (1942), la Asociacin de Industriales de Alcohol
(1943), la J unta de Fomento de la Produccin Nacional (1943), la Ley de
Hidrocarburos (1943), la Comisin Nacional de Abastecimiento (CNA
asalariados en relacin con sus lugares de trabajo e imponer una
libertad del trabajo. Igualmente, se trataba de destacar la
necesidaddeunapolticadehigieneysalubridad,deerradicacin
del analfabetismo, de implantacin de polticas de inmigracin y
colonizacin, de diseo de incentivos para la actividad
agropecuariacomoramaprioritariadelaeconomanacional,dela
implantacin de una poltica de vialidad y del desarrollo una
poltica fiscal, petrolera y bancaria para obtener recursos
necesarios y ponerlos en funcin de las nuevas actividades
econmicas.
Fue,endefinitiva,elprimerproyectocapitalistaenelquese
establecieron las bases de las nuevas relaciones de produccin
capitalista. Esto signific una ruptura con el periodo anterior. Y
reflej, desde el punto de vista de las creencias, el deseo del
desarrollocapitalistaquedabapreeminenciaalsectoragrcola.
7
Igualmente,esimportantedestacarlacontribucindelPlan
Trienal PolticoAdministrativo que present el Presidente Lpez
Contreras el 7 de mayo de 1938. Este plan contempl los pasos
sistemticos para implantar lo anunciado en el Programa de
Febrero.El Estado,atravsdelgastopblico ylarenta petrolera,
convoc al capital privado a esta gran iniciativa de construccin
delcapitalismonacional.
creada en 1944), la creacin de FEDECMARAS (1944) y la Ley de
Reforma Agraria (1945).
7
Esto no niega el apoyo del Estado a las actividades industriales. Para
ello, vase la Memoria del Ministerio de Fomento (Caracas, 1941),
pp.159-78.
Alberto Adriani (18981936) y Manuel R. Egaa (19001985)
pueden ser considerados como los padres del intervencionismo
econmicoenVenezuela.Siempreseopusieronallaissezfaire.Sus
concepcionessediferenciaronporelnfasisqueAdrianiledioala
agricultura. l puede ser considerado como el padre de la
planificacinenVenezuela.Quizsporsuorigendeclaserural,le
neg al petrleo el papel sobresaliente que otros funcionarios
pblicosyaleestabanatribuyendo,puesconsiderquelariqueza
que produca era efmera, comparada con la permanencia
temporal de las actividades agrcolas. Un recurso perecedero y
agotable como el petrolero no poda, ni deba, constituirse en la
basedeunaeconomanacional.
Esta visin fue compartida por Arturo Uslar Pietri (1906
2001) en cuanto a negarle dichos intentos de preeminencia
econmica al petrleo. Sin embargo, Uslar Pietri s consider que
la participacin del petrleo deba tener un vnculo con la base
econmica. Tena que contribuir con su desarrollo y ayudar a la
agricultura. Su concepcin la resumi en su notable consigna de
polticaeconmica:habaquesembrarelpetrleo.
Egaa tambin fue excesivamente agrarista hasta 1938
cuando fue nombrado Ministro de Fomento (el ministerio que se
encargabaeneseentoncesderegularlasactividadespetroleras)y
se dio cuenta del papel crucial que el petrleo tena que
desempearenelpas.Sinembargo,tambinsediocuentadelos
peligros del impacto del petrleo en la economa nacional y sus
distorsiones, pues la mano de obra se encareca, incrementaba
masivamente las importaciones y presionaba un tipo de cambio
revaluado. Adems, se dio cuenta del peligro del rentismo que
poda producir el petrleo: hay que evitar que nos convirtamos
en un pueblo parsito de la industria petrolera.
8
Los tres
estuvieron de acuerdo en la importancia de las actividades
complementarias:lahigiene,lavialidad,lainversinextranjera,la
inmigracin,lapolticafiscalylapolticabancaria.
ElnfasisagrcoladeAlbertoAdrianilocondujoapromover
una devaluacin, frente otra tendencia mucho ms liberal,
representada por Henry Prez Dupuy (18811979) y Vicente
Lecuna (18701954), quienes defendan los intereses bancarios,
comerciales e industriales, y un tipo de cambio revaluado que
incentivara esas actividades. Una revaluacin forzara a las
compaas petroleras trasnacionales a invertir ms dlares que
tanto necesitaba el pas. As, la poltica monetaria y cambiaria
naci en la tensin entre ambos sectores. Pero ambos sectores
defendieron sus posiciones desde un mismo punto de vista: el de
evitarelrentismo.
19581999
ElnuevobolivarianismodeHugoChvez
Lapolticaeconmicaenelnuevobolivarianismo
Apartirde1999,conlapromulgacindelanuevaconstitucin,el
gobierno bolivariano comenz sistemticamente a remover los
obstculosinstitucionalesalaviabilidaddesuproyectopolticoe
ideolgico. Esa constitucin expres la necesidad de hacer del
Estado el motor de la economa nacional. Signific la eliminacin
delaprevalenciadelmercadoydelaprivatizacinquehabasido
llevada hasta sus ltimas consecuencias por el segundo gobierno
deCarlosAndrsPrez.
Simultneamente, Chvez consideraba necesario para la
viabilidad de su proyecto la eliminacin del proceso de
descentralizacin poltica y administrativa que haba impulsado
Prez. El papel del Estado en la economa, en la nueva
perspectiva, requera la monopolizacin estatal de la renta petrolera
que contribuira a mediano plazo a una mayor concentracin,
centralizacin y clientelismo tan necesarios para su proyecto. En
esta dcada, el gobierno logr controlar totalmente la vida
econmicadelpascomonuncaantessehabahechoenelpasado.
Entre 1999 y 2009 el Estado venezolano utiliz el gasto
pblicocomoelinstrumentobsicoparaconstruirunanuevaclase
econmica y poltica que compitiera con el sector privado
tradicional. Este gasto gener graves distorsiones como el
crecimientosignificativode la estatizacin de laeconoma con las
subsiguientesconsecuenciasnegativas.
Por ejemplo, la poltica econmica ha sido totalmente
infructuosa en relacin con el control de la inflacin. A pesar del
rgimen de control de cambios establecido en el 2003, y de las
diversas medidas de control de precios, la inflacin ha venido
socavando sin tregua el poder adquisitivo del ingreso de los
agentes econmicos (2008: 30,9%, 2007: 22,5%, 2006: 17%, 2005:
14,4%, 2004: 19,2%, 2003: 27,1%, 2002: 31,12%, 2001: 12,3%; 2000:
13,4%, 1999: 20%, 1998: 29,9%, 1997: 37,6%). Sin duda alguna, ha
sido uno de los mayores fracasos econmicos de los ltimos diez
aos. Erosiona el bienestar de la poblacin, obstaculiza el
funcionamiento de la economa, impide el crecimiento econmico
y ampla las fluctuaciones no slo del empleo, sino de la
produccin nacional. Y el control de cambios no se justifica, pues
aun cuando naci como medida transitoria, la bonanza de los
precios petroleros mundiales la desautoriz, y su sobrevivencia
dejaaldescubiertoelcarcterdespticodesimplementecontrolar
lapoblacin.
Unmotivocentraldeestegraveerrorhasidolaprcticadel
gobiernodeintentarclonarlaopinindelmerosentidocomn.Si
la inflacin es un proceso de incremento incesante de precios,
entonces, segn esa opinin, obviamente la estrategia que se
deriva es la de hacer lo que se hace con las celeridades: ponerles
unfrenoautomticoysbito.Deestamanera,quiendesconozcala
teora econmica, como se ha desconocido, y las consecuencias
indeseadas de decisiones arbitrarias, como se niega a admitirse,
considerar que slo podr concluir, y decidir, lo obvio: que
para detener el aumento de precios, simplemente hay que
ponerle un freno inmediato a ese aumento. Tmese un nivel
dadodeprecios y asgneseleelpapel delmite,de obstculo,que
impida, por decreto, que los precios lo sobrepasen. A esta
genialidadseledenominacontroldeprecios.
Bajo esta concepcin, en febrero del 2003 el gobierno
introdujosufamosocontroldepreciossobrecasilamitad(49,8%)
de los componentes de la cesta de bienes y servicios.
12
12
La envergadura del control de los precios de los bienes y servicios es de tal
magnitud que slo podra compararse a los controles que usualmente se imponen en
periodos blicos: se comenz por declarar como bienes y servicios de
primera necesidad treinta alimentos para consumo humano (arroz de
mesa; avena y sus derivados; preparaciones para la alimentacin infantil;
harina de maz precocida; harina de trigo; pastas alimenticias; pan de
trigo; carnes de res, de pollo, de pavo, de gallina, de ovinos, de caprinos
y de porcinos; sardinas enlatadas; atn enlatado; jurel enlatado; leche
completa en polvo, pasteurizada y esterilizada UHT; leche maternizada o
humanizada; leche de soya; quesos; huevos de gallina; aceites
comestibles, excepto aceite de oliva; margarina; leguminosas; azcar;
mayonesa; salsa de tomate; caf molido y en grano; mortadela; sal;
papas; sardinas; jurel; atn y tomates.), quince de otros bienes de
consumo (medicamentos de uso humano y veterinario; materiales
mdico-quirrgicos; paales desechables; papel higinico; toallas
sanitarias; shampo y acondicionador para cabello; crema dental; jabn de
tocador; jabones en panela para lavar; detergentes y blanqueadores;
limpiadores y desinfectantes; textos, uniformes y tiles escolares;
cemento, cabilla y bloques; afeitadoras desechables y tintes para cabello),
materias primas, insumos, envases, envoltorios y servicios utilizados en
la elaboracin y colocacin en el mercado nacional de los productos de
primera necesidad y, finalmente, siete grupos de servicios: suministro de
agua, electricidad, gas, telfono residencial y aseo urbano; alquiler de
vivienda; de atencin mdica, paramdica, de apoyo diagnstico y de
hospitalizacin; servicios funerarios; de transporte pblico en todas sus
Seguidamente, se fij el precio mximo de venta al pblico
(PMVP)para106rubrosdealimentosy63rubrosdeproductosde
cuidadopersonalylimpieza(GacetaOficial37.629del11defebrero
de 2003) y se mantuvieron como tarifas mximas a ser cobradas
porlosserviciosfunerariosydeaseourbano,lasvigentesal30de
noviembre de 2002 y los precios para las matrculas y
mensualidades de los planteles educativos privados, que se
estuviesenaplicandoal31deoctubrede2002(GacetaOficial37.630
del12defebrerode2003).Lesiguielcontroldelospreciosdelos
serviciosdeatencinmdica,paramdica,deapoyodiagnstico,y
de hospitalizacin, la prestacin del servicio de estacionamiento.
Asimismo, la prestacin del servicio de transporte terrestre
pblico, y los topes tarifarios del servicio de telefona residencial,
fijados en julio de 2002 (Gaceta Oficial 37.631 del 130203). Se
establecielPMVPde595medicamentos(GacetaOficial37.645del
070303); los montos de cnones a ser cobrados por concepto de
arrendamiento de inmuebles destinados a la vivienda, y
arrendamiento de porciones destinadas a viviendas en inmuebles
de uso mixto, en los niveles establecidos para el 30 de noviembre
de 2002 (Gaceta Oficial 37.667 del 080403); algunos productos
utilizados en la construccin, en los niveles existentes en el
mercado al 30 de noviembre de 2002 (Gaceta Oficial 37.681 del 02
0503). Ajust el precio de algunos productos y excluy a los
modalidades; matrculas y mensualidades escolares para todos los niveles
de educacin, y los servicios de estacionamiento (Gaceta Oficial 37.626
del 6 de febrero de 2003).
rubros agrcolas del control (Gaceta Oficial 37.718 del 250603). Se
ajust el PMVP de algunos medicamentos y se incluyeron otros
nuevos en la regulacin. Adems, se estableci el precio de venta
delmayorista(PVM)yelpreciodeventadefbrica(FVF)oprecio
deventadelimportador(PVI)(GacetaOficial37.732del150703).
Elmismobancocentral,ensuinformedel2003admitique,
apartede losajustes detipo de cambioen el mercado paralelo,el
choque negativo a la oferta nacional y el desprovisionamiento
de productos nacionales se origin precisamente como
consecuenciadelesquemadecontroldeprecios(Informeeconmico
2003,p.68).
La frustracin del BCV est presente a lo largo del informe
del2003:durantetresaosconsecutivos(2001,2002y2003)elBCV
se dio cuenta de que las agrupaciones de alimentos y bebidas no
alcohlicas y transporte (que representan el 51,2% de la canasta
del estrato de menores ingresos de la poblacin) acumularon una
variacin de precios del 28,7% en el 2003 no obstante la
implementacin de un control de precios sobre un nmero
importantedebienesyserviciosdeprimeranecesidad(p.74).
En el 2004 prosigui esta poltica del sentido comn. Se
ajustaronlastarifaslosserviciosdegas,aguapotable,electricidad,
metro,metrobs,llamadasdetelfonosfijosamviles,matrculas
y mensualidades de las instituciones privadas de educacin
superior y la tarifa por servicio de aseo urbano. As mismo, se
prorrog en dos oportunidades la medida de congelacin de
alquileres,conloqueseleextendihastael19demayode2005.
Enel2005seautorizaronajustesalalzaensuspreciosdelgas
directo, la electricidad, el aseo urbano, las matrculas escolares,
algunas presentaciones farmacuticas y medicamentos, el caf, el
azcaryeltransporte(terrestrecomoareo).Porsuparte,laleche
pasteurizada y el servicio de estacionamiento fueron primero
incorporados como productos sujetos a control para luego ajustar
susprecios.
En el 2006, el caf, la harina de maz y las sardinas
aumentaronadministrativamentesuspreciosysefijaronlosprecios
del arena, piedra, bloque y cabillas, entre otros (Gaceta Oficial N
38.358defecha16/01/06,GacetaOficialN38.577defecha05/12/06
yGacetaOficialN38.586defecha18/12/06).
Enel2007hubogravesproblemasdedesabastecimientoyse
fijaron los precios de productos crnicos, pollo, huevos, lcteos,
leche y quesos, aceite, pastas alimenticias, pan, harina de trigo y
azcar(fueexcluidadelanormativalalecheesterilizadadelarga
duracinencualquieradesuspresentaciones).
Enel2008seautorizaronalzasadministrativasdelosprecios
de quesos blancos, caraotas negras, arroz de mesa, leche
pasteurizada y en polvo, pollo, harina de maz precocida, chuleta
ycostillasdecerdo,mayonesa,margarina,salsadetomate,carnes,
pastas alimenticias, aceites, pan de trigo y blanco de sndwich,
caf, sardina enlatada, en filet y al natural. De igual forma, las
autoridadessevieronobligadasareducirelnmerodeproductos
sujetos a control: harina de trigo, huevos de gallina, avena, atn,
sal,chuletaahumada,pernildecerdoymortadela.ElpropioBCV
reconoci que la adopcin de estas medidas fue forzada por el
desabastecimientocontinuadodelosbienescontrolados.
Laarbitrariedadsiguipresenteenlapolticaeconmica.La
poltica monetaria se limit a fijar tasas de inters diferenciales
parapromoversectoresproductivosdecarcterestratgico.Yla
poltica cambiaria ejecut una asignacin de divisas segn las
prioridades determinadas por el presidente. El 1 de enero de
2008 se puso en marcha de la reconversin monetaria con la
circulacin del bolvar fuerte y en julio se promulgaron veintisis
decretos con rango de ley de la famosa Ley Habilitante del 2007
(GacetaOficialN38.617defecha1defebrerode2007).
En abril del 2008 entr en vigencia la Ley de Contribucin
Especial sobre Precios Extraordinarios del Mercado Internacional
de Hidrocarburos aplicable a las empresas que exportan o
transportan al exterior hidrocarburos lquidos naturales y/o
mejorados, y otros productos derivados. La metodologa de este
nuevo impuesto es exactamente la misma que descubri y aplic
AccinDemocrticaen1948coneldenominadoimpuestodelfifty
fifty (o impuesto adicional al impuesto sobre la renta), pero esta
vez no fue aplicado al exceso de monto de participacin de las
compaasextranjerasfrentealaparticipacindelEstadoencada
barril de petrleo vendido, sino al exceso del precio promedio de
venta de la cesta venezolana cuando sta exceda dos umbrales
biendefinidos.SielpreciopromediosuperalosUS$70/bentonces
se aplica un impuesto del 50% a esa diferencia, pero si el precio
superalosUS$100/b,entoncesseaplicaunimpuestodel60%ala
diferencia entre el precio promedio de la cesta venezolana
observadoyelumbraldeUS$100/b.
Por decisin del Ejecutivo Nacional, se adoptaron otras
medidas tales como la nacionalizacin de Sidor C.A. y de las
empresas de cemento, Cemex Venezuela SACA, Holcim
Venezuela C.A.y FbricaNacionalde CementosSACA,dirigidas
a incrementar la participacin del Estado venezolano en
actividades estratgicas. Adems, en el mes de octubre, se
promulglaLeyOrgnicadeReordenamientodelMercado.
Estesentidocomnesabsurdodesdelateoraeconmica.El
control de precios ha desvirtuado estructuralmente un hecho
econmico que cualquier estudiante de primer semestre de
economa aprende en sus estudios: que la curva de oferta tiene
unapendientepositiva.Verbalmenteexpresado,estosignificaque
lasdosvariablesquedeterminanunacurvadeoferta(preciosdel
bien y cantidad ofrecida) se mueven exactamente en la misma
direccin:lanicaformadeaumentarlacantidadofrecidaquelos
productores estn dispuestos a ofrecer es que los precios
aumenten. Si los precios aumentan, stos incentivan la
produccin.Sibajan,ladesincentivan.
En consecuencia, un control de precios es un lmite al
aumento de precios y, como todo control, proviene de una
decisin arbitraria. Esto significa que un nivel de precios por
encima del cual no puede venderse un producto, impide que la
produccin que le corresponde a ese nivel tampoco pueda
responder,pues,econmicamente,esirracionalqueunproductor,
observandounexcesodedemandaafavordesubien,aadauna
cantidad extra de productos a un mismo e inamovible precio. El
aumento del salario mnimo nominal, el incremento del salario
mnimo de los pensionados, las transferencias monetarias (becas)
y dems medidas clientelares y populistas, bajo el control
ejecutivo, devienen irrelevantes ante una dinmica irracional e
incontrolabledeldescensodelpoderadquisitivo.
Conclusiones
Referencias