Los interruptores termomagnticos (trmicas) se utilizan, en primer trmino, para
proteger contra sobrecargas y cortocircuitos a los cables y conductores elctricos. De esa manera asumen la proteccin de medios elctricos contra calentamientos excesivos segn la norma DIN VDE0100 parte 430. Bajo determinadas condiciones los interruptores termomagnticos (trmica) tambin garantizan la proteccin contra descargas peligrosas por tensiones excesivas de contacto originadas por defectos de aislamiento segn la norma DIN VDE 0100 parte 410. Por medio de los ajustes fijos de corrientes de diseo tambin se posibilita una proteccin restringida de motores elctricos. Para las aplicaciones en la industria y en instalaciones elctricas se complementan los interruptores termomagnticos con componentes adicionales de sencillo montaje acoplado, como por ejemplo: contactos auxiliares, contactos de sealizacin de fallas o alarma, bobinas de apertura, bobinas de mnima tensin, bloques diferenciales y accesorios de fcil montaje, como sistemas de barras colectoras y piezas de montaje. Principio de funcionamiento Debido a la extrema velocidad de separacin de los contactos en caso de fallas y a la rpida extincin en las cmaras apaga chispas, del arco voltaico generado, los interruptores termomagnticos desconectan con seguridad, limitando fuertemente la intensidad de la corriente. Un interruptor automtico contiene dos protecciones independientes para garantizar:
1-Proteccin contra sobrecargas: Su caracterstica de disparo es a tiempo dependiente o inverso, es decir que a mayor valor de corriente es menor el tiempo de actuacin. 2-Proteccin contra cortocircuitos: Su caracterstica de disparo es a tiempo independiente, es decir que a partir de cierto valor de corriente de falla la proteccin acta, siempre en el mismo tiempo. Seleccin de un interruptor Termomagntico
En la eleccin de un Interruptor Termomagntico debe tener presente, estas caractersticas:
Cierre rpido: Es la capacidad de los contactos del interruptor de cerrarse rpidamente, independiente de la velocidad de maniobra del operador. Evita el desgaste prematuro de los contactos.
Resistencia a los choques elctricos: Es la aptitud de mantener la rigidez dielctrica de sus contactos abiertos evitando la circulacin de corriente hacia la carga provocada por sobretensiones transitorias (segn onda 8/20us) que crean arcos elctricos de corta duracin y peligrosos. La variable medible es la tensin de impulso, se mide en kV y la norma IEC 60947-2 exige 4 kV.
Cmara de extincin de arco: con limitacin de la corriente de C.C. clase 3 segn norma EN60898 (recomendado por el nuevo reglamento AEA en su ANEXO E) que permite el menor deterioro de la instalacin sufrida por el shock calrico durante un cortocircuito.
Resistencia a los choques mecnicos: Su envolvente termoplstica flexible permite evitar quiebres y roturas del interruptor debido a condiciones severas de manipulacin, hasta 30G (G: aceleracin de gravedad). Por ejemplo, cada accidental del embalaje o el interruptor suelto mientras se est montando.