Geografa de Venezuela

Geografa de Venezuela

Continente

Amrica

Regin

Amrica del Sur

rea

Total

916.445 km2

Tierra

886.348 km (96.7 %) km

Agua

30.097 km (3.3 %) km

Lnea de costa

4.208 km

Coordenadas

800N 6600O
Fronteras

Territorial

5.161 km

Brasil

2.199 km

Colombia

2.219 km

Guyana

743 km (an disputado)

Reivindicaciones martimas
Plataforma continental

98 500 km (53 185 mn)

Zona econmica

860 000 km (464 362 mn)

exclusiva
Mar territorial

12 mn

Extremos de elevacin
Elevacin mnima

(Lagunillas) : -12 msnm

Elevacin mxima

(Pico Bolvar) : 5.007

msnm

Principales ciudades

Caracas
Valencia
Maracaibo
Barquisimeto
San Cristbal
Ciudad
Guayana<br /Maracay
Barcelona
Mrida

Ubicacin de Venezuela.
El territorio continental de Venezuela est ubicado en la parte septentrional de Sudamrica,
su lmite sur est muy cerca del ecuador terrestre, por lo tanto forma parte de la zona
intertropical. Sus lmites geogrficos son: Mar Caribe (norte), Colombia y Brasil (sur),
Guyana (este) y Colombia (oeste), adems su Mar Patrimonial le otorga fronteras con los
mares territoriales de: Estados Unidos de Amrica (Puerto Rico e Islas Vrgenes de los
EE.UU.), el Reino de los Pases Bajos (Aruba y Antillas Neerlandesas: Bonaire, Curazao,
Saba, y San Eustaquio), la Repblica Dominicana, Francia (Guadalupe y Martinica),
Trinidad y Tobago, Colombia, San Cristbal y Nieves, el Reino Unido , Dominica, Santa
Luca, San Vicente y las Granadinas, Granada y Guyana.*** El territorio comprendido

entre el lmite oficial con Guyana (Ro Cuyun) y el ro Esequibo comprende un extensa
zona que Venezuela reclama como propia, conocida como la Guayana Esequiba.
Tomando como referencia el centro geogrfico del territorio continental venezolano, el rea
que se encuentra exactamente al otro lado del globo terrqueo (antpoda) es la Pennsula de
Malaca, en el Sudeste Asitico, especficamente la regin sur de Tailandia.

ndice

1 El territorio venezolano
2 Geogrfica
o

2.1 Clima

2.2 Hidrografa

3 Relieve de Venezuela
o

3.1 Fauna y vegetacin

3.2 Recursos naturales

4 Geografa poltica

5 Lmites
o

5.1 Lmites de Venezuela

5.2 Lmites polticos

5.3 Poblacin

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

El territorio venezolano
El territorio de Venezuela est formado por el territorio continental (tierra firme), que
comprende 916.175 km2; el territorio insular (islas), que abarca 1.270 km2; el espacio
areo; y las reas marinas y submarinas. Entre las reas marinas y submarinas se
encuentran el mar territorial (el cual suma 71.295 km2 al territorio general), la zona
contigua (22.224 km2), la zona econmica exclusiva (348.176 km2 de extensin marina
que incluyen la zona contigua), la plataforma continental (que corresponde al fondo marino,
hasta la extensin de la zona econmica exclusiva) y las aguas interiores, histricas y
vitales. Visto as, el territorio (continental y martimo) de Venezuela abarca 987.740 km2,
ya que de las reas marinas y submarinas slo el mar territorial suma extensin al territorio,

aun cuando en todas ellas el estado ejerce soberana. Reclama 159.542 km del territorio
Esequibo a Guyana.

Geogrfica

Andes venezolanos.
El pas comprende muchas regiones geolgicamente muy variadas. Al oeste se extienden la
Cordillera de los Andes venezolanos. Estos se prolongan hacia el norte y se transforman all
en la Cordillera de la Costa (Venezuela). Al sur de esta cadena montaosa se encuentran los
Llanos, con gran cantidad de ros. Al sur de los Llanos corre el ro Orinoco. Al sur del
Orinoco est la regin de las Guayanas, un escudo de la era precmbrica, una parte del cual
se ubica en la cuenca del Ro Negro e indirectamente en la del Ro Amazonas y otra parte
en la cuenca del Orinoco. La Guayana venezolana es la regin ms extensa del pas y est
formada, adems del antiguo escudo guayans, por amplias y elevadas mesetas que toman
el nombre de Tepuyes, que le dan los pemones, indgenas que habitan en la Gran Sabana.
Por encontrarse en la zona intertropical, Venezuela posee un clima clido y lluvioso en
general, pero debido a la orografa, los vientos, la influencia del mar y la orientacin de las
cadenas montaosas, hay diferencias climticas. La latitud ejerce cierta importancia en la
estacionalidad y cantidad de las lluvias, pero su papel es mucho menor en cuanto al efecto
que tiene en las temperaturas. La altitud, sin embargo, constituye un factor que cambia
drsticamente el clima, sobre todo en lo que se refiere a la temperatura, alcanzando valores
muy diferentes segn la disposicin del relieve en lo que se conoce como pisos trmicos,
biticos o ecolgicos.

Clima
La medida anual de temperatura se reduce slo con la altitud, como por ejemplo en Los
Teques (situada a 1.300 metros) con sus 19,8;C de promedio anual contrasta con los
pueblos y ciudades en el nivel del mar que superan los 27 C de medida anual, aunque la
amplitud trmica es muy escasa en todo el pas (nunca supera los 4 C de diferencia). No
existen las estaciones bien marcadas, como sucede con las zonas templadas de ambos
hemisferios. Por el contrario, por influencia de la lengua castellana introducida por los
espaoles durante el perodo colonial, se le denomina invierno a la poca de lluvias, aunque
sta coincide, aproximadamente, con el verano (trmico) en el Hemisferio Norte. Y, por el

contrario, se le denomina verano a la poca de sequa que corresponde, tambin

aproximadamente, al invierno en el Hemisferio norte (noviembre a abril). Los climas
venezolanos estn estructurados en "pisos trmicos", como se menciona a continuacin:

Tropical : desde el nivel del mar hasta 800 m. La temperatura media anual ronda de
13 C a 23 C. Un ejemplo de este clima son las ciudades de Maracaibo (rido) o
Guanare (de sabana).
Tropical clido de montaa: entre 800 m a 1.500 m. (entre 10 C a 23 C). El
clima propio de Caracas y Mrida.

Tropical templado de montaa: entre 1.500 m a 2.800 m (entre 5 C a 10 C).

Ejemplos son La Colonia Tovar y Timotes.

Clima Fro de Montaa: por encima de los 2800 m las temperaturas est por
debajo de 4 C pero por encima de -3 C, ejemplo sera San Rafael de Mucuches y
Apartaderos.

Clima Helado: en los picos de ms de 4.700 m en donde reinan las nieves

perpetuas, las temperaturas estn por debajo de -3 C.

La influencia del mar incide en cambios climticos aunque en menor grado que la altitud,
as en las zonas de costas las temperaturas mximas son altas, pero no tanta como Los
Llanos, localizadas en el interior, adems de esta regin junto la Guayana los efectos de la
continentalidad incide en amplitudes trmicas diarias ms altas (de ms de 0 C), con
respecto a la costa (no superior a 4 C de amplitud media por lo general). Aunque en
cualquier caso, en todo el territorio nacional las amplitudes trmicas anuales son
insignificantes Con respecto a las precipitaciones hay variaciones en las distintas regiones
venezolanas, en Los Llanos es tropical con una granpat estacin seca (Clima intertropical
de sabana), as en la zona costera del Mar Caribe es rido con escasas precipitaciones,
exceptuando la vertiente del Atlntico donde llueve abundantemente. En las zonas
montaosas de la Cordillera de la Costa (Venezuela), las lluvias varan segn las
disposicin de las montaas, pero son suficientes y ms regulares.

Hidrografa
Venezuela est conformada por tres vertientes hidrogrficas: la del Mar Caribe, la del
Ocano Atlntico y la del Lago de Valencia, que forma una cuenca endorreica. La principal
es la del Caribe por el nmero de ros que la constituyen, aunque suelen ser de corto curso y
de caudal escaso e irregular, con alguna excepcin como es el caso del Ro Catatumbo, que
nace en Colombia y desagua en la cuenca del Lago de Maracaibo. Al Ocano Atlntico
drena la extensa cuenca del ro Orinoco, cuya superficie es superior a la de toda Venezuela.
La cuenca del Orinoco es la tercera de Amrica del Sur por su superficie y da origen a un
caudal de unos 33000 metros por segundo, lo que convierten al Orinoco en uno de los ros
ms caudalosos del mundo y tambin en uno de los ms valiosos desde el punto de vista de
los recursos naturales renovables. Un ro que constituye un caso nico en el mundo es el
Casiquiare, que constituye una derivacin natural del Orinoco y que, despus de unos
500 km de longitud, desagua en el ro Negro el cual es afluente, a su vez, del Amazonas.

Los principales afluentes venezolanos del Orinoco son el Arauca y el Ro Apure por la
margen izquierda y el Ventuari, el Caura y el Ro Caron por la margen derecha, entre
otros.

Vista de Cascadas, en el Parque Nacional Canaima.

Relieve de Venezuela
Principales elevaciones

Pico Bolvar

Nombre

Altura (m)

Pico Bolvar

4 978

Pico Humboldt

4 940

Pico La Concha

4 922

Pico Bonpland

4 883

Pico Espejo

4 765

Pico El Toro

4 756

Pico El Len

4 740

Pico Los Nevados

4 700

Pico Pan de Azcar

4 680

Pico Mucuuque

4 670

Venezuela posee un relieve variado que va desde las cumbres de la Cordillera Andina en el
oeste hasta las planicies deltaicas en el este pasando por los llanos en el centro-sur, la
Cordillera de la Costa en el norte (considerada por muchos como continuacin de la
Cordillera Andina) y la amplia zona de mesetas del Macizo Guayans al sur del Orinoco (la
regin ms extensa, con el 50 % de la superficie total del pas).

Fauna y vegetacin
El pas es considerado como uno de los 17 Pases Megadiversos por poseer una gran
cantidad y diversidad de especies, sobre todo en lo que se refiere a las especies vegetales y
a las aves. Y la diversidad climtica y, al mismo tiempo, la estabilidad de los elementos del
clima, han hecho que muchas especies vegetales y animales de otras partes del mundo se
hayan introducido y hayan encontrado un hbitat sumamente apropiado para su desarrollo:
casi todos los cultivos y especies domesticadas por el hombre pueden cultivarse en
Venezuela en condiciones muy favorables, un hecho ya sealado hace casi dos siglos por
Andrs Bello en su Silva a la agricultura de la Zona Trrida. Venezuela est conformada
por tres vertientes hidrogrficas: la del Mar Caribe, la del Ocano Atlntico y la del Lago
de Valencia, que forma una cuenca endorreica. La principal es la del Caribe por el nmero
de ros que la constituyen, aunque suelen ser de corto curso y de caudal escaso e irregular,
con alguna excepcin como es el caso del Catatumbo, que nace en Colombia y desagua en
la cuenca del Lago de Maracaibo. Al Ocano Atlntico drena la extensa cuenca del ro
Orinoco, cuya superficie es superior a la de toda Venezuela. La cuenca del Orinoco es la
tercera de Amrica del Sur por su superficie y da origen a un caudal de unos 33000 m por
segundo, lo que convierten al Orinoco en uno de los ros ms caudalosos del mundo y
tambin en uno de los ms valiosos desde el punto de vista de los recursos naturales
renovables. Un ro que constituye un caso nico en el mundo es el Casiquiare, que
constituye una derivacin natural del Orinoco y que, despus de unos 500 km de longitud,
desagua en el ro Negro el cual es afluente, a su vez, del Amazonas.
Los principales afluentes venezolanos del Orinoco son el Arauca y el Apure por la margen
izquierda y el Ventuari, el Caura y el Caron por la margen derecha, entre otros.

Recursos naturales
Entre ellos destacan los minerales como petrleo, gas natural, hierro, bauxita, carbn, oro y
diamantes; los recursos pesqueros son abundantes en la fachada martima caribea y

atlntica as como en los ros de los Llanos; los recursos forestales y las vastas extensiones
agrcolas y pecuarias estn muy subutilizados y se hallan en Los Llanos y en las zonas
andinas, as como en el norte del pas. Adems, el enorme potencial hidroelctrico presente
en la regin Sur del pas (Guayana) viene a complementar y hasta sustituir en su mayor
parte, el potencial termoelctrico de las plantas que consumen gas natural y gasleo.

Geografa poltica
Caracas es la ciudad capital de la repblica, una metrpoli en donde se asientan los
poderes pblicos nacionales. Le siguen en importancia Maracaibo, Valencia, Barquisimeto
y muchas otras

Lmites
Artculo principal: Fronteras de Venezuela

Lmites de Venezuela

Norte: Cabo San Romn, Pennsula de Paraguan, Estado Falcn.

Sur: Ro Negro, Estado Amazonas.

Este: Punta Playa, desembocadura del Ro Cuyun, Estado Delta Amacuro.

Oeste: Mara, lmite con Colombia, Estado Zulia.

Lmites polticos

Norte: Isla de Aves, Dependencias Federales Venezolanas, Mar Caribe, Trinidad y

Tobago.
Sur: Ro Negro, Estado Amazonas y Brasil.

Este: Punta Playa, desembocadura del Ro Cuyun, Estado Delta Amacuro.

Oeste: Mara, lmite con Colombia, Estado Zulia.

Poblacin
Artculo principal: Demografa de Venezuela

La poblacin venezolana es bastante heterognea. La mayora de los habitantes tiene

antepasados europeos, indgenas americanos y africanos, principalmente. Gran cantidad de
inmigrantes han llegado a Venezuela en el siglo XX. Desde el punto de vista demogrfico,
Venezuela es un pas relativamente joven, con una pirmide de poblacin bastante ancha en
la base, aunque tiene la tendencia a hacerse ms angosta como resultado de un progresivo
descenso de la tasa de natalidad. A comienzos de los aos 90 (siglo XX), la proporcin de
la poblacin femenina comenz progresivamente a sobrepasar a la masculina, lo que

representa una tendencia consistente con la etapa de transicin demogrfica. La mayor

parte de la poblacin vive en el norte del pas (ms del 70 % de la poblacin), con una
amplia zona casi despoblada al sur del Orinoco (la mitad de la superficie del pas slo
concentra el 5 % de sus habitantes) y la regin de Los Llanos, con algo ms del 20 % de la
poblacin total. Alrededor del 80 % de la poblacin es urbana, la mayor parte de la cual se
concentra en las grandes ciudades
Se denomina territorio a un rea (incluyendo tierras, aguas y espacio areo) siempre con la
posesin de una persona, organizacin, institucin, Estado o un pas.1
En la perspectiva de la geosemntica social se entiende por territorio la suma de un sentido
(significado) a un lugar, cuya definicin es validada por una comunidad.
Tambin se denomina territorio a la zona controlada o dominada por ciertos animales.
No obstante, el territorio es un concepto polismico, cuya definicin vara de acuerdo a la
disciplina desde la cual se enfoque. A continuacin se presentan diferentes referencias que
muestran la particularidad:

ndice

1 Territorio como concepto geogrfico

2 Territorio como concepto poltico
o

2.1 Elemento fsico del Estado

2.2 Funcin del Territorio

2.3 La naturaleza del derecho del Estado sobre su territorio

3 Territorio segn el derecho constitucional

4 Territorio comunitario y poder local

5 Vase tambin

6 Referencias

Territorio como concepto geogrfico

El trmino territorio es muy usado en geografa, aunque pocas veces se explicita su
contenido conceptual con lo que suele ser necesario establecer el significado que le da cada
autor contextualmente. Algunos autores han llegado a afirmar que el territorio es el objeto
principal de la investigacin geogrfica frente a otros trminos tambin muy usados dentro
de la geografa como paisaje, regin, espacio geogrfico o lugar. Es til relacionar los usos
del trmino territorio con las diferentes tradiciones geogrficas para determinar su
contenido total y subtotal.

Desde la tradicin fsica, el trmino territorio puede entenderse como un sinnimo

de superficie terrestre, es decir, de relieve o en su sentido ms amplio (como el que
le otorgaba F. von Richthofen) de la interfase entre litosfera, atmsfera e hidrosfera
Desde la tradicin ecolgica, el trmino territorio puede entenderse como
sinnimo de medio natural, con lo que suele hablarse de relaciones entre sociedad y
territorio.

Desde la tradicin corolgica regional, el trmino territorio se refiere a un

sistema o complejo formado por todos los elementos fsicos y humanos de un rea o
regin

Desde la tradicin espacial, el territorio se entiende como un sistema espacial, es

decir, como un conjunto de lugares interconectados por redes y flujos horizontales.
Tambin puede usarse como sinnimo de espacio absoluto sobre el que los distintos
objetos y fenmenos se depositan

Desde la tradicin paisajstica, el territorio o bien se entiende como sinnimo de

paisaje natural o bien como sinnimo de paisaje cultural, de conjunto de
construcciones, aprovechamientos y usos que una sociedad hace sobre el suelo.

Desde la tradicin social, el territorio se entiende como el sistema socioecolgico

que rene la sociedad y el medio que sta habita. El territorio se estudia tanto en sus
relaciones verticales (entre sociedad y medio fsico), como en sus caractersticas
(organizacin econmica, poltica, demogrfica, espacio construido, medio fsico en
cuanto condiciona a la sociedad, etc) como en sus relaciones horizontales (entre los
diversos subterritorios que lo conforman)

Una de las ramas de la Geografa que mayor uso ha hecho del trmino territorio ha sido la
Geografa poltica. En esta subdisciplina tambin pueden precisarse diversos contenidos
conceptuales. En ocasiones el territorio puede entenderse como el espacio fsico dominado
por un grupo social frente a otros. Otras veces se usa como sinnimo de Estado
(especialmente en geopoltica). Finalmente suele emplearse la expresin organizacin
territorial, para referirse a la divisin administrativa y competencial dentro de un Estado.
Por ltimo hay que citar a la ordenacin del territorio como disciplina tcnica relacionada
con la geografa. En la ordenacin del territorio este ltimo trmino suele conceptualizarse
de dos maneras diferentes. Primero y ms comnmente como sinnimo de suelo. Aqu
ordenar el territorio quiere decir regular los distintos aprovechamientos y usos que le dan al
suelo diferentes agentes. Pero en otros casos tambin puede entenderse como sinnimo de
sistema socioecolgico con lo que se estudian los diversos subterritorios que lo forman
(comarcas, municipios, sistema urbano) y las relaciones y flujos horizontales que los unen
con el fin de lograr un desarrollo socioeconmico equilibrado y equitativo entre stos.

Territorio como concepto poltico

Es la delimitacin geogrfica en la cual se encuentra asentada la poblacin. Dentro de este
concepto poltico, es componente esencial para la conformacin de un Estado.

Elemento fsico del Estado

Existen agrupaciones humanas en las que el territorio no es de importancia primordial, por
ejemplo: la iglesia, o las organizaciones internacionales. El territorio es el elemento de
primer orden colocado al lado del elemento humano tratndose del Estado.
Los hombres llamados a componer el Estado deben estar permanentemente establecidos en
su suelo, el cual se llama patria (patria: tierra de los padres). No puede hacerse una igualdad
o semejanza del Estado con la iglesia en el aspecto territorial, porque la misin y fines de la
iglesia puramente espirituales, son diferentes de la misin y fines del Estado, en los que se
involucran fundamentalmente intereses materiales.

Funcin del Territorio

El territorio tiene dos funciones:
Negativa: es una funcin negativa en virtud de que circunscribe las fronteras, los lmites de
la actividad estatal y tambin a la actividad de los Estados extranjeros dentro del territorio
nacional.

Positiva: consiste en constituir el asiento fsico de su poblacin, la fuente

fundamental de los recursos naturales que la misma necesita y el espacio geogrfico
donde tiene vigor el orden jurdico.

El Estado para realizar su misin y sus fines, tiene necesidad de un territorio, es decir, de
una porcin determinada del suelo que le proporcione los medios necesarios para satisfacer
las necesidades de su poblacin.
El Estado que pierde su territorio desaparece, pues ya no tiene espacio donde hacer valer su
poder.

La naturaleza del derecho del Estado sobre su territorio

Es un derecho de dominio que tiene el Estado, que se manifiesta en la facultad de
expropiacin por causa de utilidad pblica.
La limitacin y organizacin del poder poltico dentro de una sociedad determinada,
buscando as como ltimo y central objetivo asegurar la plena vigencia de los derechos
fundamentales, tiene diferentes maneras de darse y materializarse. Una de ellas toma
como variable para esa limitacin y organizacin al territorio del Estado, conocindose
habitualmente a las diversas posibilidades que puedan presentarse al respeto con la
denominacin de Formas de Estado.2 Lo Federal, lo unitario y la pregunta sobre si
realmente existe la descentralizacin territorial en el Per.3

Territorio segn el derecho constitucional

mbito espacial de validez del orden jurdico. Uno de los componentes del Estado.
Entindase por territorio, en el derecho constitucional, no necesariamente la unidad
espacial. Por tal motivo, la unidad del territorio no es una unidad geogrfica. El territorio
puede estar compuesto de partes separadas entre s por otros territorios, que pueden
pertenecer a Estados diferentes o no pertenecer a Estado alguno (en el sentido estricto de
territorio), como por ejemplo, el de alta mar. Si todas estas partes geogrficamente
inconexas constituyen un todo unitario, un territorio nico, dbese, nica y exclusivamente,
a que no son sino el mbito espacial de la validez de uno y el mismo orden jurdico. La
identidad del territorio del Estado no es ms que la entidad del orden jurdico.4
Para otros autores es la porcin en la superficie del globo terrqueo sobre la cual el estado
ejerce habitualmente su soberana. Constituye la base fsica del Estado, as como el
elemento necesario para la subsistencia del Estado, el cual se individualiza
geogrficamente, por virtud de la permanencia de un pueblo en suelo. Adems, constituye
la determinacin del Imperium, ya que la validez del orden jurdico debe ser referida a
lmites de espacio. El Estado se distingue de otras entidades por virtud del poder y por su
carcter territorial.5

Territorio comunitario y poder local

La importancia de la descentralizacin poltica administrativa del espacio geogrfico
soberano del Estado, junto con el desarrollo de medios tecnolgicos para anotar mapas en
el contexto de la web 2.0, ha permitido la emergencia de medios de definir territorios de
manera independiente de lo oficial, basndose en la produccin comunal-social y la
vivencia local. De este modo el territorio se produce de acuerdo a el sentido que las
personas le dan al lugar que habitan. El territorio as definido se consolida en la medida en
que esa forma de comprender el lugar se hace comn y hasta masiva. Tanto el hbitat
social, la vivenciacin cotidiana, el apego al lugar, como las huellas histricas de los
lugares conforman un sentido comn denominado territorio, de este modo el territorio es el
resultado de agregar un sentido (significado) a un lugar, y que este sentido del lugar sea
validado por una masa crtica de personas6 .
La definicin comunitaria de un territorio muchas veces puede ser contrapuesta a la
definicin que el Estado tiene de un espacio geogrfico, especialmente cuando grandes
proyectos pueden atentar contra los modos constituidos territorialmente. Cuando el espacio
geogrfico est apropiado por un sentido comunitario, y por otros sentidos tales como el
ecologismo, el paisajismo pueden convertirse en opositores significativos para grandes
proyectos que emprende el Estado, las grandes empresas o ambos en connivencia. De all
surge que el territorio debe ser comprendido como sujeto a las definiciones locales.
Este problema ha sido entendido como un desafo disciplinario para la sociologa,
etnografa y geografa humana dedicadas a conocer los sentidos de lugar que logran el
estatus de territorios, independientemente de las definiciones oficiales, en esta dinmica se
generan lo que puede denominarse micro-geopolticas locales7 . Para comprender ests
dinmicas ha surgido la disciplina de la geosemntica social como la ciencia encargada de

conocer los territorios en tanto el resultado de la produccin social comunitaria de los

espacios geogrficos, en la interseccin entre lugar y sentido.

Vase tambin

Terreno
Geosemntica

Suelo

Paisaje

Regin

Frontera

Espacio geogrfico

Sistema de informacin geogrfica

En la imagen capas raster y vectoriales en el SIG de cdigo libre QGIS.

Un ejemplo de uso de capas en una aplicacin SIG. En este ejemplo la capa de la cubierta
forestal (en verde) se encuentra en la parte inferior, seguida de la capa topogrfica con las
curvas de nivel. A continuacin la capa con la red hidrogrfica y a continuacin la capa de
lmites administrativos. En los SIG el orden de superposicin de la informacin es muy
importante para obtener visualizacin correcta del mapa final. Ntese que la capa que
recoge las lminas de aguas se encuentra justo por debajo de la capa de ros, de modo que
una lnea de flujo puede verse que cubre uno de los estanques.
Un sistema de informacin geogrfica (SIG o GIS, en su acrnimo ingls Geographic
Information System) es una integracin organizada de hardware, software y datos
geogrficos diseada para capturar, almacenar, manipular, analizar y desplegar en todas sus
formas la informacin geogrficamente referenciada con el fin de resolver problemas
complejos de planificacin y gestin geogrfica. Tambin puede definirse como un modelo
de una parte de la realidad referido a un sistema de coordenadas terrestre y construido para
satisfacer unas necesidades concretas de informacin.
En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar,
almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente
referenciada. En un sentido ms genrico, los SIG son herramientas que permiten a los
usuarios crear consultas interactivas, analizar la informacin espacial, editar datos, mapas y
presentar los resultados de todas estas operaciones.
La tecnologa de los sistemas de informacin geogrfica puede ser utilizada para
investigaciones cientficas, la gestin de los recursos, gestin de activos, la arqueologa, la
evaluacin del impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la
geografa histrica, el marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG
podra permitir a los grupos de emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en
caso de un desastre natural, o para encontrar los humedales que necesitan proteccin contra
la contaminacin, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y
aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia.

ndice

1 Funcionamiento de un SIG
2 Historia de su desarrollo

3 Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin geogrfica

o

3.1 La creacin de datos

3.2 La representacin de los datos

3.2.1 Raster

3.2.2 Vectorial

3.3 Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

3.3.1 Ventajas

3.3.2 Desventajas

3.4 Datos no espaciales

3.5 La captura de los datos

3.6 Conversin de datos raster-vectorial

3.7 Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin

3.8 Anlisis espacial mediante SIG

3.9 Redes

3.10 Superposicin de mapas

3.11 Cartografa automatizada

3.12 Geoestadstica

3.13 Geocodificacin

4 Software SIG
o

3.8.1 Modelo topolgico

4.1 Comparativa de software SIG

5 El futuro de los SIG

o

5.1 Cartografa en entornos web

5.2 La tercera dimensin

5.3 Semntica y SIG

5.4 Los SIG temporales

6 Vase tambin

7 Notas y referencias

8 Bibliografa

9 Enlaces externos

Funcionamiento de un SIG

Un sistema de informacin geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas

para realizar anlisis multicriterio complejos
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos)
que se encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de un mapa
digital. De esta forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente,
preguntando por un registro de la base de datos se puede saber su localizacin en la
cartografa.
La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema
permite separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena
independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando
al profesional la posibilidad de relacionar la informacin existente a travs de la topologa
geoespacial de los objetos, con el fin de generar otra nueva que no podramos obtener de
otra forma.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica,
ordenadas de menor a mayor complejidad, son:
1. Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
2. Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
3. Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de
alguna caracterstica.
4. Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
5. Pautas: deteccin de pautas espaciales.
6. Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.
Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es
muy amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente
espacial. La profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de
manera decisiva en su evolucin.

Historia de su desarrollo

Hace unos 15.000 aos1 en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de
Cro-Magnon pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con
trazas lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas especies.2 Si bien
este ejemplo es simplista en comparacin con las tecnologas modernas, estos antecedentes
tempranos imitan a dos elementos de los sistemas de informacin geogrfica modernos: una
imagen asociada con un atributo de informacin.3

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son casos de clera durante la epidemia en
Londres de 1854. Las cruces representan los pozos de agua de los que beban los enfermos.
En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico
ejemplo de este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de los
casos de clera en el distrito de Soho en Londres.4 Este protoSIG, uno de los ejemplos ms
tempranos del mtodo geogrfico5 , permiti a Snow localizar con precisin un pozo de
agua contaminado como la fuente causante del brote.
Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John Snow
fue el nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos, no solo representaba
la realidad, sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos geogrficos
dependientes.
El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran
separados en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en armamento
nuclear dara lugar, a comienzos de los aos 60, al desarrollo de aplicaciones cartogrficas
para computadores de propsito general.6
El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en
Ottawa (Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo
Rural. Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de informacin geogrfica
de Canad (Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para almacenar,

analizar y manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras Canad (Canada Land
Inventory, CLI) - una iniciativa orientada a la gestin de los vastos recursos naturales del
pas con informacin cartogrfica relativa a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de
recreo, vida silvestre, aves acuticas y silvicultura, todo ello escala de 1:50.000. Se aadi,
as mismo, un factor de clasificacin para permitir el anlisis de la informacin.
El Sistema de informacin geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar a
tal y como los conocemos hoy en da, y un considerable avance con respecto a las
aplicaciones cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer capas
de informacin, realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos.
Asimismo, soportaba un sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente,
una codificacin de lneas en "arcos" que posean una verdadera topolgica integrada y que
almacenaba los atributos de cada elemento y la informacin sobre su localizacin en
archivos separados. Como consecuencia de esto, Tomlinson est considerado como "el
padre de los SIG", en particular por el empleo de informacin geogrfica convergente
estructurada en capas, lo que facilita su anlisis espacial.7 El CGIS estuvo operativo hasta la
dcada de los 90 llegando a ser la base de datos sobre recursos del territorio ms grande de
Canad. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central y su
fortaleza radicaba en que permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que
abarcaban todo el continente. El software, decano de los sistemas de informacin
geogrfica, nunca estuvo disponible de manera comercial.
En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de
Computacin Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design
(LCGSA 1965-1991), donde se desarrollaron una serie de importantes conceptos tericos
en el manejo de datos espaciales, y en la dcada de 1970 haba difundido cdigo de
software y sistemas germinales, tales como SYMAP, GRID y ODYSSEY - los cuales
sirvieron como fuentes de inspiracin conceptual para su posterior desarrollos comerciales a universidades, centros de investigacin y empresas de todo el mundo.8
En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental Systems
Research Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information System)
emergeran como proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con xito
muchas de las caractersticas de CGIS, combinando el enfoque de primera generacin de
sistemas de informacin geogrfica relativo a la separacin de la informacin espacial y los
atributos de los elementos geogrficos representados con un enfoque de segunda
generacin que organiza y estructura estos atributos en bases de datos.
En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de dos
sistemas de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System (MOSS) se
inici en 1977 en Fort Collins (Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la Western Energy
and Land Use Team (WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos
(US Fish and Wildlife Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de
Investigacin de Ingeniera de la Construccin del Ejrcito de los Estados Unidos (USACERL) desarrolla GRASS como herramienta para la supervisin y gestin medioambiental
de los territorios bajo administracin del Departamento de Defensa.

Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la importancia

de las iniciativas individuales y un aumento de los intereses a nivel corporativo,
especialmente por parte de las instancias gubernamentales y de la administracin.
Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos
sistemas, debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y ordenadores
personales. Es el periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG como la fase
comercial. El inters de las distintas grandes industrias relacionadas directa o
indirectamente con los SIG crece en sobremanera debido a la gran avalancha de productos
en el mercado informtico internacional que hicieron generalizarse a esta tecnologa.
En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde los
sistemas de informacin geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario domstico
debido a la generalizacin de los ordenadores personales o microordenadores.
A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes sistemas se
ha consolidado, restringindose a un nmero relativamente reducido de plataformas. Los
usuarios estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin de datos SIG a Internet,
lo que requiere una estandarizacin de formato de los datos y de normas de transferencia.
Ms recientemente, ha habido una expansin en el nmero de desarrollos de software SIG
de cdigo libre, los cuales, a diferencia del software comercial, suelen abarcar una gama
ms amplia de sistemas operativos, permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas
especficas.

Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin

geogrfica
La creacin de datos

La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen
artstica una representacin de la constelacin de satlites RapidEye.
Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios
mtodos utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la
digitalizacin, donde a partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se
transfiere a un medio digital por el empleo de un programa de Diseo Asistido por
Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de georreferenciacin.

Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como

areas), la digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de
extraccin de datos geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos
geogrficos directamente en las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la
localizacin de formas geogrficas sobre un tablero de digitalizacin.

La representacin de los datos

Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo,
altitudes). Los objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos
discretos (una casa) y continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos
formas de almacenar los datos en un SIG: raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el
mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la
generacin de capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios
medioambientales donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin
atmosfrica, distribucin de temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis
geolgicos, etc.).
Raster
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en
mallas. El modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms
que en la precisin de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una
de ellas representa un nico valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la
representacin de variables continuas en el espacio.

Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos

geogrficos.
Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad
menor de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una
imagen, a distincin del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del
modelo vectorial. Si bien una imagen digital se refiere a la salida como una representacin
de la realidad, en una fotografa o el arte transferidos a la computadora, el tipo de datos
raster reflejar una abstraccin de la realidad. Las fotografas areas son una forma de datos
raster utilizada comnmente con un slo propsito: mostrar una imagen detallada de un
mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin. Otros conjuntos de datos

raster podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno (un Modelo
Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por
ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros.
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor
nico. Los datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en
cada celda (o pxel). Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto,
como el uso del suelo, valores continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se
dispone de datos. Si bien una trama de celdas almacena un valor nico, estas pueden
ampliarse mediante el uso de las bandas del raster para representar los colores RGB (rojo,
verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila para cada valor nico de
clulas. La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda en unidades sobre
el terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en
la estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados
directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos,
cuando se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero
a costa de requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de
memoria. En un modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es
la precisin o detalle (resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.
Vectorial
En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores,
manteniendo las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una
malla TIN.
En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de
localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a
representar son discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est
vinculada a una fila en una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base
de datos que describe los lagos puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad
del agua o el nivel de contaminacin. Esta informacin puede ser utilizada para crear un
mapa que describa un atributo particular contenido en la base de datos. Los lagos pueden
tener un rango de colores en funcin del nivel de contaminacin. Adems, las diferentes

geometras de los elementos tambin pueden ser comparadas. As, por ejemplo, el SIG
puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de puntos) que estn en torno a
2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto nivel de
contaminacin.

Dimensin espacial de los datos en un SIG.

Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la
aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben
superponerse". Los datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones
continuas de fenmenos. Las lneas de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN)
se utilizan para representar la altitud u otros valores en continua evolucin. Los TIN son
registros de valores en un punto localizado, que estn conectados por lneas para formar
una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos representan, por ejemplo, la
superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos
geomtricos: el punto, la lnea y el polgono.9

Puntos

Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser
expresadas por un nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin.
Por ejemplo, las localizaciones de los pozos, picos de elevaciones o puntos de
inters. Los puntos transmiten la menor cantidad de informacin de estos tipos de
archivo y no son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar para
representar zonas a una escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del
mundo estarn representadas por puntos en lugar de polgonos.
Lneas o polilneas

Las lneas unidimensionales o polilneas son usadas para rasgos lineales como ros,
caminos, ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma
que en las entidades puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para
representar polgonos. En los elementos lineales puede medirse la distancia.
Polgonos
Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos
que cubren un rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden
representar lagos, lmites de parques naturales, edificios, provincias, o los usos del
suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten la mayor cantidad de informacin en
archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el permetro y el rea.

Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o vector para
representar la realidad.
Ventajas
Vectorial
La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos slo de los
elementos digitalizados por lo que requiere menos memoria para su
almacenamiento y tratamiento.

Raster
La estructura de los datos es
muy simple.

Las operaciones de
superposicin son muy
sencillas.
Buena salida grfica. Los elementos son representados como grficos
Formato ptimo para
vectoriales que no pierden definicin si se ampla la escala de visualizacin. variaciones altas de datos.
Buen almacenamiento de
Tienen una mayor compatibilidad con entornos de bases de datos relacionales.
imgenes digitales
Las operaciones de re-escalado, reproyeccin son ms fciles de ejecutar.
Los datos son ms fciles de mantener y actualizar.
En algunos aspectos permite una mayor capacidad de anlisis, sobre todo en
redes.
Codificacin eficiente de la topologa y las operaciones espaciales.

Desventajas
Vectorial
La estructura de los datos es ms compleja.

Raster
Mayor requerimiento de memoria de almacenamiento. Todas
las celdas contienen datos.

Las operaciones de superposicin son ms

difciles de implementar y representar.

Las reglas topolgicas son ms difciles de generar.

Eficacia reducida cuando la variacin de

datos es alta.

Las salidas grficas son menos vistosas y estticas.

Dependiendo de la resolucin del archivo raster, los elementos
pueden tener sus lmites originales ms o menos definidos.

Es un formato ms laborioso de mantener

actualizado.

Datos no espaciales
Los datos no espaciales tambin pueden ser almacenados junto con los datos espaciales,
aquellos representados por las coordenadas de la geometra de un vector o por la posicin
de una celda raster. En los datos vectoriales, los datos adicionales contiene atributos de la
entidad geogrfica. Por ejemplo, un polgono de un inventario forestal tambin puede tener
un valor que funcione como identificador e informacin sobre especies de rboles. En los
datos raster el valor de la celda puede almacenar la informacin de atributo, pero tambin
puede ser utilizado como un identificador referido a los registros de una tabla.

La captura de los datos

Con un par de fotografas areas tomadas en dos puntos desplazados, como las de la
imagen, se consigue realizar la estereoscopa. Mediante este paralaje se crea una ilusin de
profundidad que permite al observador reconocer informacin visual tridimensional como
las elevaciones y pendientes del rea fotografiada.
La captura de datos y la introduccin de informacin en el sistema consume la mayor parte
del tiempo de los profesionales de los SIG. Hay una amplia variedad de mtodos utilizados
para introducir datos en un SIG almacenados en un formato digital.
Los datos impresos en papel o mapas en pelcula PET pueden ser digitalizados o
escaneados para producir datos digitales.
Con la digitalizacin de cartografa en soporte analgico se producen datos vectoriales a
travs de trazas de puntos, lneas, y lmites de polgonos. Este trabajo puede ser
desarrollado por una persona de forma manual o a travs de programas de vectorizacin
que automatizan la labor sobre un mapa escaneado. No obstante, en este ltimo caso
siempre ser necesario su revisin y edicin manual, dependiendo del nivel de calidad que
se desea obtener.
Los datos obtenidos de mediciones topogrficas pueden ser introducidos directamente en
un SIG a travs de instrumentos de captura de datos digitales mediante una tcnica llamada
geometra analtica . Adems, las coordenadas de posicin tomadas a travs un Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) tambin pueden ser introducidas directamente en un SIG.
Los sensores remotos tambin juegan un papel importante en la recoleccin de datos. Son
sensores, como cmaras, escneres o LIDAR acoplados a plataformas mviles como
aviones o satlites.
Actualmente, la mayora de datos digitales provienen de la interpretacin de fotografas
areas. Para ello se utilizan estaciones de trabajo que digitalizan directamente elementos
geogrficos a travs de pares estereoscpicos de fotografas digitales. Estos sistemas
permiten capturar datos en dos y tres dimensiones, con elevaciones medidas directamente
de un par estereoscpico de acuerdo a los principios de la fotogrametra.

Errores topolgicos y de digitalizacin en los sistemas de informacin geogrfica (SIG).

La teleobservacin por satlite proporciona otra fuente importante de datos espaciales. En
este caso los satlites utilizan diferentes sensores para medir la reflectancia de las partes del
espectro electromagntico, o las ondas de radio que se envan a partir de un sensor activo
como el radar. La teledeteccin recopila datos raster que pueden ser procesados usando
diferentes bandas para determinar las clases y objetos de inters, tales como las diferentes
cubiertas de la tierra.
Cuando se capturan los datos, el usuario debe considerar si estos deben ser tomados con
una exactitud relativa o con una absoluta precisin. Esta decisin es importante ya que no
solo influye en la interpretacin de la informacin, sino tambin en el costo de su captura.
Adems de la captura y la entrada en datos espaciales, los datos de atributos tambin son
introducidos en un SIG. Durante los procesos de digitalizacin de la cartografa es
frecuente que se den fallos topolgicos involuntarios (dangles, undershoots , overshoots,
switchbacks, knots, loops, etc.) en los datos vectoriales y que debern ser corregidos. Tras
introducir los datos en un SIG, estos normalmente requerirn de una edicin o procesado
posterior para eliminar los errores citados. Se deber de hacer una "correccin topolgica"
antes de que puedan ser utilizados en algunos anlisis avanzados y, as por ejemplo, en una
red de carreteras las lneas debern estar conectadas con nodos en las intersecciones.
En el caso de mapas escaneados, quizs sea necesario eliminar la trama resultante generada
por el proceso de digitalizacin del mapa original. As, por ejemplo, una mancha de
suciedad podra unir dos lneas que no deberan estar conectadas.

Conversin de datos raster-vectorial

Los SIG pueden llevar a cabo una reestructuracin de los datos para transformarlos en
diferentes formatos. Por ejemplo, es posible convertir una imagen de satlite a un mapa de
elementos vectoriales mediante la generacin de lneas en torno a celdas con una misma
clasificacin determinando la relacin espacial de estas, tales como proximidad o inclusin.
La vectorizacin no asistida de imgenes raster mediante algoritmos avanzados es una
tcnica que se viene desarrollado desde finales de los aos 60 del siglo XX. Para ello se
recurre a la mejora del contraste, imgenes en falso color as como el diseo de filtros
mediante la implementacin de transformadas de Fourier en dos dimensiones.
Al proceso inverso de conversin de datos vectorial a una estructura de datos basada en un
matriz raster se le denomina rasterizacin.
Dado que los datos digitales se recogen y se almacenan en ambas formas, vectorial y raster,
un SIG debe ser capaz de convertir los datos geogrficos de una estructura de
almacenamiento a otra.

Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin

Antes de analizar los datos en el SIG la cartografa debe estar toda ella en una misma
proyeccin y sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es necesario reproyectar las
capas de informacin antes de integrarlas en el sistema de informacin geogrfica.
La Tierra puede estar representada cartogrficamente por varios modelos matemticos,
cada uno de los cuales pueden proporcionar un conjunto diferente de coordenadas (por
ejemplo, latitud, longitud, altitud) para cualquier punto dado de su superficie. El modelo
ms simple es asumir que la Tierra es una esfera perfecta. A medida que se han ido
acumulando ms mediciones del planeta los modelos del geoide se han vuelto ms
sofisticados y ms precisos. De hecho, algunos de estos se aplican a diferentes regiones de
la Tierra para proporcionar una mayor precisin (por ejemplo, el European Terrestrial
Reference System 1989 - ETRS89 funciona bien en Europa pero no en Amrica del
Norte).
La proyeccin es un componente fundamental a la hora de crear un mapa. Una proyeccin
matemtica es la manera de transferir informacin desde un modelo de la Tierra, el cual
representa una superficie curva en tres dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el
papel o la pantalla de un ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones
cartogrficas segn el tipo de mapa que se desea crear, ya que existen determinadas
proyecciones que se adaptan mejor a unos usos concretos que a otros. Por ejemplo, una
proyeccin que representa con exactitud la forma de los continentes distorsiona, por el
contrario, sus tamaos relativos.
Dado que gran parte de la informacin en un SIG proviene de cartografa ya existente, un
sistema de informacin geogrfica utiliza la potencia de procesamiento de la computadora

para transformar la informacin digital, obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o
diferentes sistemas de coordenadas, a una proyeccin y sistema de coordenadas comn. En
el caso de las imgenes (ortofotos, imgenes de satlite, etc.) este proceso se denomina
rectificacin.

Anlisis espacial mediante SIG

Ejemplo de un proceso llevado a cabo en un SIG vectorial para la obtencin de ejes de

calles mediante el uso de polgonos de Thiessen.
Dada la amplia gama de tcnicas de anlisis espacial que se han desarrollado durante el
ltimo medio siglo, cualquier resumen o revisin slo puede cubrir el tema a una
profundidad limitada. Este es un campo que cambia rpidamente y los paquetes de software
SIG incluyen cada vez ms herramientas de anlisis, ya sea en las versiones estndar o
como extensiones opcionales de este. En muchos casos tales herramientas son
proporcionadas por los proveedores del software original, mientras que en otros casos las
implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han desarrollado y son
proporcionados por terceros. Adems, muchos productos ofrecen kits de desarrollo de
software (SDK), lenguajes de programacin, lenguajes de scripting, etc. para el desarrollo
de herramientas propias de anlisis u otras funciones.
Modelo topolgico
Artculo principal: Topologa geoespacial

Desde la elaboracin del mapa del Metro de Londres estos se han convertido en el
paradigma de los mapas topolgicos para ilustrar un red. En la imagen el plano de metro de
la red de Madrid.
Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen en la informacin
geogrfica almacenada. Estas relaciones topolgicas permiten realizar modelizaciones y
anlisis espaciales complejos. As, por ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas
catastrales que son atravesadas por una lnea de alta tensin, o bien saber qu agrupacin de
lneas forman una determinada carretera.
En suma podemos decir que en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica se
entiende como topologa a las relaciones espaciales entre los diferentes elementos grficos
(topologa de nodo/punto, topologa de red/arco/lnea, topologa de polgono) y su posicin
en el mapa (proximidad, inclusin, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el
ser humano pueden ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un
lenguaje y unas reglas de geometra matemtica.
Para llevar a cabo anlisis en los que es necesario que exista consistencia topolgica de los
elementos de la base de datos suele ser necesario realizar previamente una validacin y
correccin topolgica de la informacin grfica. Para ello existen herramientas en los SIG
que facilitan la rectificacin de errores comunes de manera automtica o semiautomtica.

Redes

Clculo de una ruta ptima para vehculos entre un punto de origen (en verde) y un punto
de destino (en rojo) a partir de datos del proyecto OpenStreetMap.
Un SIG destinado al clculo de rutas ptimas para servicios de emergencias es capaz de
determinar el camino ms corto entre dos puntos teniendo en cuenta tanto direcciones y
sentidos de circulacin como direcciones prohibidas, etc. evitando reas impracticables. Un
SIG para la gerencia de una red de abastecimiento de aguas sera capaz de determinar, por
ejemplo, a cuantos abonados afectara el corte del servicio en un determinado punto de la
red.
Un sistema de informacin geogrfica puede simular flujos a lo largo de una red lineal.
Valores como la pendiente, el lmite de velocidad, niveles de servicio, etc. pueden ser
incorporados al modelo con el fin de obtener una mayor precisin. El uso de SIG para el
modelado de redes suele ser comnmente empleado en la planificacin del transporte,
hidrolgica o la gestin de infraestructura lineales.

Superposicin de mapas
La combinacin de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, lneas o polgonos) puede
crear otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente sera similar al apilamiento de
varios mapas de una misma regin. Estas superposiciones son similares a las
superposiciones matemticas del diagrama de Venn . Una unin de capas superpuestas
combina las caractersticas geogrficas y las tablas de atributos de todas ellas en una nueva
capa. En el caso de realizar una interseccin de capas esta definira la zona en las que
ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de atributos para cada una de las
regiones. En el caso de una superposicin de diferencia simtrica se define un rea
resultante que incluye la superficie total de ambas capas a excepcin de la zona de
interseccin.
En el anlisis de datos raster, la superposicin de conjunto de datos se lleva a cabo
mediante un proceso conocido como lgebra de mapas, a travs de una funcin que
combina los valores de cada matriz raster. En el lgebra de mapas es posible ponderar en

mayor o menor medida determinadas coberturas mediante un "modelo ndice" que refleje el
grado de influencia de diversos factores en un fenmeno geogrfico.

Cartografa automatizada

Precisin y generalizacin de un mapa en funcin de su escala.

Tanto la cartografa digital como los sistemas de informacin geogrfica codifican
relaciones espaciales en representaciones formales estructuradas. Los SIG son usados en la
creacin de cartografa digital como herramientas que permiten realizar un proceso
automatizado o semiautomatizado de elaboracin de mapas denominado cartografa
automatizada.
En la prctica esto sera un subconjunto de los SIG que equivaldra a la fase de
composicin final del mapa, dado que en la mayora de los casos no todos los software de
sistemas de informacin geogrfica poseen esta funcionalidad.
El producto cartogrfico final resultante puede estar tanto en formato digital como impreso.
El uso conjunto que en determinados SIG se da de potentes tcnicas de anlisis espacial
junto con una representacin cartogrfica profesional de los datos, hace que se puedan crear
mapas de alta calidad en un corto perodo. La principal dificultad en cartografa
automatizada es el utilizar un nico conjunto de datos para producir varios productos segn
diferentes tipos de escalas, una tcnica conocida como generalizacin.

Geoestadstica

Modelo de relieve sombreado generado por interpolacin a partir de un Modelo Digital de

Elevaciones (MDE) de una zona de los Apeninos (Italia)

La geoestadstica analiza patrones espaciales con el fin de conseguir predicciones a partir

de datos espaciales concretos. Es una forma de ver las propiedades estadsticas de los datos
espaciales. A diferencia de las aplicaciones estadsticas comunes, en la geoestadstica se
emplea el uso de la teora de grafos y de matrices algebraicas para reducir el nmero de
parmetros en los datos. Tras ello, el anlisis de los datos asociados a entidad geogrfica se
llevara a cabo en segundo lugar.
Cuando se miden los fenmenos, los mtodos de observacin dictan la exactitud de
cualquier anlisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos (por ejemplo, los patrones
de trfico en un entorno urbano, las pautas meteorolgicas en el ocano, etc.), grado de
precisin constante o dinmico se pierde siempre en la medicin. Esta prdida de precisin
se determina a partir de la escala y la distribucin de los datos recogidos. Los SIG disponen
de herramientas que ayudan a realizar estos anlisis, destacando la generacin de modelos
de interpolacin espacial.

Geocodificacin
Artculo principal: Geocodificacin

Geocodificacin mediante SIG. Por un lado existen unos nmeros de polica conocidos y
por otro lneas discontinuas entre esos nmeros de portal presupuestos, las cuales
representan los tramos en los cuales se aplica el mtodo de interpolacin.
Geocodificacin es el proceso de asignar coordenadas geogrficas (latitud-longitud) a
puntos del mapa (direcciones, puntos de inters, etc.). Uno de los usos ms comunes es la
georreferenciacin de direcciones postales. Para ello se requiere una cartografa base sobre
la que referenciar los cdigos geogrficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un
tramero de ejes de calles con nombres de calles y nmeros de polica. Las direcciones
concretas que se desean georreferenciar en el mapa, que suelen proceder de tablas
tabuladas, se posicionan mediante interpolacin o estimacin. El SIG a continuacin
localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar ms aproximado a la realidad segn
los algoritmos de geocodificacin que utiliza.
La geocodificacin puede realizarse tambin con datos reales ms precisos (por ejemplo,
cartografa catastral). En este caso el resultado de la codificacin geogrfica se ajustar en
mayor medida a la realizada, prevaleciendo sobre el mtodo de interpolacin.

En el caso de la geocodificacin inversa el proceso sera al revs. Se asignara una

direccin de calle estimada con su nmero de portal a unas coordenadas x,y determinadas.
Por ejemplo, un usuario podra hacer clic sobre una capa que representa los ejes de va de
una ciudad y obtendra la informacin sobre la direccin postal con el nmero de polica de
un edificio. Este nmero de portal es calculado de forma estimada por el SIG mediante
interpolacin a partir de unos nmeros ya presupuestos. Si el usuario hace clic en el punto
medio de un segmento que comienza en el portal 1 y termina con el 100, el valor devuelto
para el lugar seleccionado ser prximo al 50. Hay que tener en cuenta que la
geocodificacin inversa no devuelve las direcciones reales, sino slo estimaciones de lo que
debera existir basndose en datos ya conocidos.

Software SIG

Editando una capa vectorial de polgonos con el sistema de informacin geogrfica de

cdigo libre gvSIG.

Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D de cdigo abierto Capaware.

SIG SAGA abriendo diferentes tipo de datos y una vista en 2.5D

La informacin geogrfica puede ser consultada, transferida, transformada, superpuesta,

procesada y mostradas utilizando numerosas aplicaciones de software. Dentro de la
industria empresas comerciales como ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems,
Autodesk o Smallworld ofrecen un completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos
suelen optar por modificaciones ad-hoc de programas SIG, productos de cdigo abierto o
software especializado que responda a una necesidad bien definida.
El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por profesionales de
diversos campos del conocimiento con experiencia en sistemas de informacin geogrfica
(cartografa, geografa, topografa, etc.), ya que el uso de estas herramientas requiere una
aprendizaje previo que necesita de conocer las bases metodolgicas sobre las que se
fundamentan. Aunque existen herramientas gratuitas para ver informacin geogrfica, el
acceso del pblico en general a los geodatos est dominado por los recursos en lnea, como
Google Earth y otros basados en tecnologa web mapping.
Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se localizaban
principalmente en grandes ordenadores y se utilizan para mantener registros internos, el
software era un producto independiente. Sin embargo con el cada vez mayor acceso a
Internet/Intranet y a la demanda de datos geogrficos distribuidos, el software SIG ha
cambiado gradualmente su perspectiva hacia la distribucin de datos a travs de redes. Los
SIG que en la actualidad se comercializan son combinaciones de varias aplicaciones
interoperables y APIs.
Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes tipos de
programas informticos:

SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar, administrar,
analizar y visualizar los datos geogrficos. A veces se clasifican en tres
subcategoras segn su funcionalidad:
o Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar informacin
geogrfica a travs de una ventana que funciona como visor y donde se
pueden agregar varias capas de informacin.
o

Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al tratamiento

previo de la informacin geogrfica para su posterior anlisis. Antes de
introducir datos a un SIG es necesario prepararlos para su uso en este tipo de
sistemas. Se requiere transformar datos en bruto o heredados de otros
sistemas en un formato utilizable por el software SIG. Por ejemplo, puede
que una fotografa area necesite ser ortorrectificada mediante fotogrametra
de modo tal que todos sus pxeles sean corregidos digitalmente para que la
imagen represente una proyeccin ortogonal sin efectos de perspectiva y en
una misma escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de las
que puede llevar a cabo un SIG por el hecho de que, en este ltimo caso, la
labor suele ser ms compleja y con un mayor consumo de tiempo. Por lo
tanto es comn que para estos casos se suela utilizar un tipo de software
especializado en estas tareas.

SIG de anlisis. Disponen de funcionalidades de anlisis espacial y

modelizacin cartogrfica de procesos.

Sistemas de gestin de bases de datos espaciales o geogrficas (SGBD espacial).

Se emplean para almacenar la informacin geogrfica, pero a menudo tambin
proporcionan la funcionalidad de anlisis y manipulacin de los datos. Una base de
datos geogrfica o espacial es una base de datos con extensiones que dan soporte de
objetos geogrficos permitiendo el almacenamiento, indexacin, consulta y
manipulacin de informacin geogrfica y datos espaciales. Si bien algunas de estas
bases de datos geogrficas estn implementadas para permitir tambin el uso de
funciones de geoprocesamiento, el principal beneficio de estas se centra en la
capacidades que ofrecen en el almacenamiento de datos especialmente
georrefenciados. Algunas de estas capacidades incluyen un fcil acceso a este tipo
de informacin mediante el uso de estndares de acceso a bases de datos como los
controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular fcilmente tablas de datos o la
posibilidad de generar una indexacin y agrupacin de datos espaciales, por
ejemplo.

Servidores cartogrficos. Se utilizan para distribuir mapas a travs de Internet

(vase tambin los estndares de normas Open Geospatial Consortium WFS y
WMS).

Servidores SIG. Proporcionan bsicamente la misma funcionalidad que los SIG de

escritorio pero permiten acceder a estas utilidades de geoprocesamiento a travs de
una red informtica.

Clientes web SIG. Permiten la visualizacin de datos y acceder a funcionalidades

de anlisis y consulta de servidores SIG a travs de Internet o intranet.
Generalmente se distingue entre cliente ligero y pesado. Los clientes ligeros (por
ejemplo, un navegador web para visualizar mapas de Google) slo proporcionan
una funcionalidad de visualizacin y consulta, mientras que los clientes pesados
(por ejemplo, Google Earth o un SIG de escritorio) a menudo proporcionan
herramientas adicionales para la edicin de datos, anlisis y visualizacin.

Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan caractersticas adicionales que

no forman parte fundamental del programa ya que pueden no ser requeridas por un
usuario medio de este tipo de software. Estas nuevas funcionalidades pueden ser
herramientas para el anlisis espacial (por ejemplo, SEXTANTE), herramientas
para la lectura de formatos de datos especficos (por ejemplo, GDAL/OGR),
herramientas para la correcta visualizacin cartogrfica de los datos geogrficos
(por ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones geomtricas fundamentales
(JTS), o para la implementacin de las especificaciones del Open Geospatial
Consortium (por ejemplo, GeoTools).

SIG mviles. Se usan para la recogida de datos en campo a travs de dispositivos

mviles (PDA, telfonos inteligentes, tabletas, etc.). Con la adopcin generalizada

por parte de estos de dispositivos de localizacin GPS integrados, el software SIG

permite utilizarlos para la captura y manejo de datos en campo. En el pasado la
recogida de datos en campo destinados a sistemas de informacin geogrfica se
realizaba mediante la sealizacin de la informacin geogrfica en un mapa de
papel y, a continuacin, se volcaba esa informacin a formato digital una vez de
vuelta frente al ordenador. Hoy en da a travs de la utilizacin de dispositivos
mviles los datos geogrficos pueden ser capturados directamente mediante
levantamientos de informacin en trabajo de campo.

Comparativa de software SIG

Listado incompleto de los principales programas SIG existentes en el sector y los sistemas
operativos en los que pueden funcionar sin emulacin,10 as como su tipo de licencia.
Software SIG

Windows Mac OS X GNU/Linux

BSD

Unix

Entorno Web

ABACO DbMAP

Java

ArcGIS

No

No

Autodesk Map

No

No

No

No

Bentley Map

No

No

No

No

S (C++)

No

No

No

No

Caris

No

No

No

No

CartaLinx

No

No

No

No

No

Java

Java

Java

Java

Java

No

Geomedia

No

No

No

GeoPista

Java

Java

Java

Java

Java

GestorProject PDAProject

No

No

No

No

Java

GeoServer

Java

GRASS

Mediante
pyWPS

gvSIG

Java

Java

Java

Java

Java

No

IDRISI

No

No

No

No

No

ILWIS

No

No

No

No

No

Generic Mapping Tools

Capaware

El Suri

Licencia
de
software
Software
no libre
Software
no libre
Software
no libre
Software
no libre
Libre:
GNU
GPL
Software
no libre
Software
no libre
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Libre:
GNU
Software
no libre
Libre:
GNU
Libre:

Software SIG

Windows Mac OS X GNU/Linux

BSD

Unix

JUMP

Java

Java

Java

Java

Java

Kosmo

Java

Java

Java

Java

Java

LocalGIS

Java

Java

Java

Java

Java

LatinoGis

No

No

No

No

Manifold

No

No

No

No

MapGuide Open
Source

MapInfo

No

No

MapServer

Maptitude

No

No

No

No

S
(ActiveX)

No

No

No

No

S (C)

No

No

No

No

S (C++)

No

No

No

No

Quantum GIS

SAGA GIS

GE Smallworld

SavGIS

No

No

No

No

Java

Java

Java

Java

Java

SITAL

No

No

No

No

SPRING

No

No

Solaris

SuperGIS

No

No

No

No

TatukGIS

No

No

No

No

TNTMips

No

No

No

MapWindow GIS
MiraMon
ortoSky

SEXTANTE

Licencia
de
software
GNU
Libre:
No
GNU
Libre:
En desarrollo
GNU
Libre:
S
GNU
Software
S
no libre
Software
S
no libre
Libre:
LAMP/WAMP
LGNU
Software
S
no libre
Libre:
LAMP/WAMP
BSD
Software
S
no libre
Libre:
No
MPL
Software
S
no libre
Software
No
no libre
Libre:
S
GNU
Libre:
No
GNU
Software
S
no libre
Software
Integracin
no libre:
con Google
Freewar
Maps
e
Libre:
No
GNU
Integracin
Software
con Google
no libre
Maps
Software
no libre:
No
Freewar
e
Software
S
no libre
Software
?
no libre
Software
S
no libre
Entorno Web

Software SIG

Windows Mac OS X GNU/Linux

BSD

Unix

Entorno Web

TransCAD

No

No

No

No

uDIG

No

No

No

GeoStratum
ASINELSA SIDAC

Licencia
de
software
Software
no libre
Libre:
LGNU

S
S
S
S
S
Software
(Flex/Java (Flex/Java
(Flex/Java (Flex/Java S (Flex/Java)
(Flex/Java)
no libre
)
)
)
)
Software
Java
Java
Java
Java
Java
S
no libre

El futuro de los SIG

Muchas disciplinas se han beneficiado de la tecnologa subyacente en los SIG. El activo
mercado de los sistemas de informacin geogrfica se ha traducido en una reduccin de
costes y mejoras continuas en los componentes de hardware y software de los sistemas.
Esto ha provocado que el uso de esta tecnologa haya sido asimilada por universidades,
gobiernos, empresas e instituciones que lo han aplicado a sectores como los bienes races,
la salud pblica, la criminologa, la defensa nacional, el desarrollo sostenible, los recursos
naturales, la arqueologa, la ordenacin del territorio, el urbanismo, el transporte, la
sociologa o la logstica entre otros.
En la actualidad los SIG estn teniendo una fuerte implantacin en los llamados Servicios
Basados en la Localizacin (LBS) debido al abaratamiento y masificacin de la tecnologa
GPS integrada en dispositivos mviles de consumo (telfonos mviles, PDAs, ordenadores
porttiles). Los LBS permiten a los dispositivos mviles con GPS mostrar su ubicacin
respecto a puntos de inters fijos (restaurantes, gasolineras, cajeros, hidrantes, etc. ms
cercanos), mviles (amigos, hijos, autobuses, coches de polica) o para transmitir su
posicin a un servidor central para su visualizacin u otro tipo de tratamiento.

Cartografa en entornos web

Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los ltimos aos a una explosin de
aplicaciones destinadas a mostrar y editar cartografa en entornos web como Google Maps,
Bing Maps u OpenStreetMap entre otros. Estos sitios web dan al pblico acceso a enormes
cantidades de datos geogrficos. Algunos de ellos utilizan software que, a travs de una
API, permiten a los usuarios crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios ofrecen por
lo general callejeros, imgenes areas o de satlite, geocodificacin, bsquedas en
nomencltores o funcionalidades de enrutamiento.
El desarrollo de Internet y las redes de comunicacin, as como el surgimiento de
estndares OGC que facilitan la interoperabilidad de los datos espaciales, ha impulsado la
tecnologa web mapping, con el surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la
publicacin de informacin geogrfica en la web. De hecho este tipo de servicios web
mapping basado en servidores de mapas que se acceden a travs del propio navegador han

comenzado a adoptar las caractersticas ms comunes en los SIG tradicionales, lo que ha

propiciado que la lnea que separa ambos tipos de software se difumine cada vez ms.

La tercera dimensin
Los sistemas existentes en la actualidad en el mercado estn bsicamente sustentados en la
gestin y anlisis en dos dimensiones de los datos, con las limitaciones que esto supone.
Existen sistemas hbridos a medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades,
fundamentalmente de visualizacin, denominadas de dos dimensiones y media (2.5D) o
falso 3D.
No obstante hoy en da cada vez ms se requieren aplicaciones avanzadas con
funcionalidades capaces de gestionar conjuntos de datos complejos tal y como se perciben
en el mundo real por el usuario, es decir, en tres dimensiones. Este entorno proporciona un
conocimiento mucho mejor de los fenmenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequea o
gran escala, por ejemplo en la planificacin urbana, la geologa, la minera, la gestin de
redes de abastecimiento, etc.11
Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son grandes y van desde las
gestin de geometras 3D y su topologa hasta su visualizacin de una manera sencilla,
pasando por el anlisis y geoprocesado de la informacin.
Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cmo abordar la combinacin de
los diferentes tipos de modelados resultantes de las distintas tecnologas SIG, CIM, CAD y
BIM de la forma ms ntegra posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de
datos constituye el primer paso hacia la creacin de modelos 3D inteligentes a diferentes
escalas.12

Semntica y SIG
Las herramientas y tecnologas emergentes desde la W3C Semantic Web Activity estn
resultando tiles para los problemas de integracin de datos en los sistemas de informacin.
De igual forma, esas tecnologas se han propuesto como un medio para facilitar la
interoperabilidad y la reutilizacin de datos entre aplicaciones SIG13 14 y tambin para
permitir nuevos mecanismos de anlisis.15 En suma la incorporacin de cierta inteligencia
artificial que dote a estos sistemas de nuevas funcionalidades tales como la recuperacin
selectiva de informacin, el anlisis estadstico, la generalizacin automtica de mapas o la
interpretacin automtica de imgenes geoespaciales.16
Las ontologas son un componente clave de este enfoque semntico, ya que facilitan una
legibilidad por parte de las mquinas de conceptos y relaciones en un dominio dado. Esto a
su vez permite al SIG centrarse en el significado de los datos en lugar de su sintaxis o
estructura. Por ejemplo, podemos razonar que un tipo de cobertura del suelo clasificada
como bosques de frondosas caducifolias son un conjunto de datos detallados de una capa
sobre cubiertas vegetales de tipo forestal con una clasificacin menos minuciosa, lo que

podra ayudar a un SIG a fusionar automticamente ambos conjuntos de datos en una capa
ms general de clasificacin de la cubierta vegetal terrestre.
Pero el desarrollo futuro de los SIG con la inclusin de la semntica en la gestin no solo
permitira la generalizacin o coflacin de datos geoespaciales con cierta similitud, sino
que, por ejemplo, facilitara la generacin automatizada o semiasistida de una tarea
tradicionalmente considerada como tediosa y poco gratificante como es la creacin de
metadatos para las diferentes capas de informacin geogrfica.17
Ontologas muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en reas relacionadas con
el uso de los SIG, como por ejemplo la Ontologa de Hidrologa desarrollada por el
Ordnance Survey en el Reino Unido, la ontologa geopoltica de la FAO,18 las ontologas
OWL hydrOntology y Ontologa GML y las ontologas SWEET llevadas a cabo por el
Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA.

Los SIG temporales

Una de las principales fronteras a las que se enfrenta los sistemas de informacin
geogrfica es la de agregar el elemento tiempo a los datos geoespaciales. Los SIG
temporales incorporan las tres dimensiones espaciales (X, Y y Z) aadiendo adems el
tiempo en una representacin 4D que se asemeja ms a la realidad. La temporalidad en los
SIG recoge los procesos dinmicos de los elementos representados. Por ejemplo,
imaginmonos las posibilidades que ofrecera un sistema de informacin geogrfica que
permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos geomorfolgicos que en l se
modelizan y analizar las diferentes secuencias morfogenticas de un determinado relieve
terrestre; o modelizar el desarrollo urbano de una rea determinada a lo largo de un perodo
dado.12

Vase tambin

Ciencias de la Tierra
Geomtica

Neogeografa

Servicio basado en localizacin

Notas y referencias
1.

Lascaux Cave. Ministerio de Cultura francs. Consultado el 13-02-2008.

2.
Curtis, Gregory. The Cave Painters: Probing the Mysteries of the World's
First Artists. NY, USA: Knopf. ISBN 1-4000-4348-4.
3.

Dr David Whitehouse. Ice Age star map discovered. BBC. Consultado el

09-06-2007.

4.

Cerda Lorca, Jaime; Gonzalo Valdivia C. (2007-07-13). John Snow, la

epidemia de clera y el nacimiento de la epidemiologa moderna (pdf). Consultado
el 20 de septiembre de 2013.

5.

John Snow's Cholera Map. York University. Consultado el 09-06-2007.

6.

Joseph H. Fitzgerald. Map Printing Methods. Consultado el 09-06-2007.

En la Fotointerpretacin es una ciencia o tcnica que tiene como objetivo estudiar o

analizar la informacin extrada mediante la descripcin de un diseo con aplicaciones
visuales y digitales de percepcin remota.
De esta manera, se puede observar en una fotografa area todos los elementos que se
encuentre presente como, la Vegetacin, Drenaje, Topografa, Subsistema Construido entre
otros.
Sin embargo, para realizar un anlisis o fotointerpretacin de un lugar especifico se debe
tener en cuenta, como esta representada en una aeromoto, si es vertical o oblicua, ya que de
eso depende de la finalidad que se quiere llegar, al realizar una fotointerpretacin en un
lugar determinado.

Fotointerpretacin
Es el proceso por el que se extrae la informacin contenida en la fotografa area. En una
primera fase se trata de reconocer y ubicar los diferentes elementos que aparecen
representados. Se requieren ciertos conocimientos acerca de los procesos geomorfolgicos,
formaciones vegetales y usos del suelo del rea de trabajo; hace falta adems tener en
cuenta la escala del fotograma y el tamao de los objetos representados. Resulta por tanto
una tcnica instrumental til en estudios territoriales.
El primer paso sera orientar los fotogramas. Puede hacerse a partir de la direccin de las
sombras y de la hora indicada en el reloj del fotograma o bien, de forma ms exacta,
mediante un mapa topogrfico de la zona.
Existen diferentes elementos en los fotogramas que pueden utilizarse para la identificacin
de elementos en las mismas, bien a simple vista o bien con el apoyo de la visin
esteoroscpica:

Tamao de los elementos (teniendo siempre en cuenta la escala del fotograma)

La forma de los elementos

Las sombras, que pueden dar pistas sobre la forma del objeto ocultas en una vista
area

El tono que indica la reflectividad en la regin del visible

Textura, distribucin de colores en una fotografa

Distribucin de los elementos (2)

Aerofoto
Las aerofotos logradas con cmara unilentes de cuadro se clasifican como verticales (que
son tomadas estando el eje de la cmara vertical hacia abajo, o lo ms verticalmente
posible), y oblicuas (tomadas estando el eje intencionalmente inclinado en cierto ngulo
con respecto a la vertical).
Las fotos verticales son el modo principal de poseer imgenes para el trabajo
fotogramtrico. Las fotos oblicuas rara vez se utilizan en cartografa o en aplicaciones
mtricas, pero son tiles en trabajos de interpretacin y reconocimiento. (1)

Elementos de Fotointerpretacin
Drenaje
Consiste primordialmente la remocin de agua de la superficie de las formas de la tierra.
(Belcher, 1978)
Por consiguiente, la exageracin del relieve en una fotografa area permite apreciar
detalles de la red de drenaje que no resultan fciles de detectar en un mapa a la misma
escala. La precisin obtenida no puede igualarse con visitas de campo que adems no
permiten una visin de conjunto.
Ayudan a la identificacin de litologas y estructuras ya que la red de drenaje esta sujeta a
numerosos controles por parte de litologa, topografa y estructura. La densidad de la red de
drenaje disminuye con la dureza de la roca. (1)

Formas de Drenaje

Segn Belcher (1978). Los rasgos ms notables del drenaje superficial son componentes
naturales y artificiales de un sistema de drenaje superficial que ocurre como crcavas,
arroyos y ros, o como zanjas de drenaje. Pantanos, cinagas, lagos, lagunas, fangales,
zonas de filtracin, fuentes y rebalses de haciendas (tanques), tambin son componentes
importantes del drenaje superficial.

Las Lagunas y Lagos

Forman elementos naturales del pasaje en algunas reas con subsuelo rocoso, especialmente
gneis.
Asimismo, es comn ver pequeas lagunas y lagos que ocurren en asociacin con los cerros
de subsuelo de rocas. Estos son a menudo de forma irregular frecuentemente formados en
tringulos groseros o de contornos irregulares con numerosas lneas e inflexiones angulares
en la orilla. Estos podran tomarse, especialmente en la forma angular, como generados por
la accin meteorizadota diferencialmente en mayor grado en la interseccin de fallas y
grietas.

Pantanos y Cinagas

Partes: 1, 2

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Estructura de base geogrfico

Infraestructura de Datos Espaciales del IGN

Enmarcada en un contexto nacional, regional y global del desarrollo de las infraestructuras
de datos espaciales (IDE), nace en el ao 2012 la iniciativa para la conformacin de una
IDE Institucional para el IGN. Esta nueva lnea de trabajo busca brindar las capacidades
para el almacenamiento, documentacin, edicin y distribucin de los datos geogrficos
manejados en el mbito del Instituto, as como tambin para la distribucin de los mismos y
sus productos derivados a usuarios externos, instituciones, y organismos del estado.

Estructura SIG

La IDE del IGN es una respuesta desde las dimensiones organizacional y tecnolgica a una
nueva conceptualizacin de la informacin geogrfica. Esta nueva conceptualizacin coloca
al dato geogrfico en el centro de la escena, frente al paradigma tradicional en el que el dato
geogrfico es un recurso para la produccin de documentos cartogrficos.
Es as como nuestra institucin centenaria reorienta sus esfuerzos hacia la produccin de
datos geogrficos asumiendo la importancia que estos tienen principalmente, para la
planificacin de polticas pblicas, pero sin olvidar su relevancia en cuanto al acceso a la
informacin del territorio nacional por parte de toda la comunidad.
La necesaria articulacin hace inevitable la adopcin de normas y estndares que garanticen
la comunicacin entre los distintos actores institucionales que conforman la comunidad
geogrfica. Es por ello que los conceptos de interoperabilidad y normalizacin cobran
especial importancia en la conformacin de nuestra IDE, entendindose interoperabilidad
como la posibilidad de interaccin entre sistemas diferentes, y normalizacin como la
adecuacin de procedimientos, datos y servicios a pautas tcnicas establecidas a partir de
acuerdos interinstitucionales.
En este contexto, el Instituto ha avanzado en la definicin de su propio Catlogo de Objetos
Geogrficos, es decir fenmenos del mundo real asociados a una localizacin relativa de la
tierra, que adems poseen atributos y pueden ser representado a travs de una primitiva
geomtrica (punto, lnea, polgono, celdas de un rster, etc.). El catlogo constituye un
documento que es una representacin abstracta y simplificada de la realidad, y que contiene
una estructura que organiza los tipos de objetos geogrficos, sus definiciones y
caractersticas (atributos, dominios, relaciones y operaciones).

La adopcin de un catlogo de objetos surge de la Norma Internacional ISO 19.110,

establecida por el Comit Tcnico especializado en informacin geogrfica, TC 211. Junto
a la adopcin de dicha norma, el IGN tambin tiene previsto establecer su Diccionario de
Conceptos, que partir de la Norma ISO 19.126.
Ciertamente, tanto para la elaboracin del Catlogo de Objetos como del Diccionario de
Conceptos, el IGN cuenta con el Manual de Signos Cartogrficos como un importante
antecedente, ya que es desde siempre, la fuente principal para la identificacin de toda la
informacin geogrfica contenida en la cartografa oficial.
Actualmente, el Instituto avanza tambin hacia la adecuacin a las normas surgidas de las
diferentes iniciativas IDE en las que participa, como la Infraestructura de Datos Espaciales
de la Repblica Argentina, IDERA, que ha establecido su perfil de metadatos, la norma
para publicacin de servicios Web y una primera versin de su catlogo de objetos. De la
misma manera, el IGN participa activamente en la definicin del catlogo de objetos del
COSIPLAN, Consejo Suramericano de Infraestructura y Planeamiento, que define y
estructura los objetos geogrficos que sern utilizados para la planificacin regional de las
grandes infraestructuras.

Base de Datos Geogrfica Institucional

La base de datos geogrficos del IGN surge de la adecuacin a la nueva conceptualizacin
de la informacin geogrfica adoptada por el Instituto del primer conjunto de datos en
formato SIG nacido a partir del proyecto SIG 250. La nueva conceptualizacin se enfoca en
la generacin del dato geogrfico y disuelve la disociacin existente entre el flujo de
produccin de cartografa tradicional con la gestin del dato geogrfico en un entorno de
SIG que apunta a brindar servicios distintos a la comunidad.
El modelo lgico de datos que utiliza la base de datos geogrfica institucional es el modelo
orientado a objetos geogrficos, que amplia la base de datos relacional para incorporar
comportamientos orientados a objetos, permitiendo aumentar la capacidad para manejar
complejidad y dar integridad a la creacin de base de datos geogrfica.
La incorporacin de una base de datos relacional al esquema de trabajo implica por s
misma una serie de ventajas muy relevantes, tales como la definicin de roles de usuarios,
el manejo de permisos, elementos para garantizar la integridad referencial, herramientas
para gestionar integralmente de los datos geogrficos, etc. Pero adems, en este caso se
agregan las ventajas de una base de datos orientada a objetos, que a diferencia del trabajo
con capas de datos geogrficos independientes, permite la modelizacin de verdaderos
objetos geogrficos. Entre las particularidades de los objetos geogrficos, adems de la
definicin de variables temticas, se agregan los comportamientos, tanto a nivel atributivo
como en cuanto a su comportamiento topolgico, y roles que puede asumir en una red
geomtrica. Adems, los objetos geogrficos se agrupan en clases, de las cuales heredan
caractersticas y comportamientos.

La adopcin del modelo lgico orientado a objetos geogrficos se ha convertido en una

tendencia a nivel global, en tal sentido las Normas ISO/TC211 19110 y 19126, reafirman
este modelo como un estndar.
La incorporacin de la base de datos institucional incluye un esquema de versionamiento de
las ediciones que brinda las condiciones para realizar una gestin integral de la produccin
de los datos geogrficos que articula todas las reas de produccin del Instituto, incluyendo
instancias de control y validacin de la produccin. Esto permite establecer flujos de
trabajo que desembocan en una multiplicidad de productos y servicios surgidos de la misma
base de datos, tales como la produccin de documentos cartogrficos, publicaciones
especiales, servicios OGC, aplicaciones de mapas navegables en la web, descarga de datos
geogrficos, etc.

Antecedentes
Sistemas de Informacin Geogrfica
Un sistema de informacin geogrfica (SIG) es un conjunto de programas, equipamientos,
metodologas, datos y personas (usuarios), perfectamente integrado, de manera que hace
posible la recoleccin de datos, almacenamiento, procesamiento y anlisis de datos
georreferenciados, as como la produccin de informacin derivada de su aplicacin.
Cuando se habla de datos georreferenciados, se trata de datos referidos a una posicin con
respecto a un sistema de coordenadas terrestres. La tecnologa de los SIG busca articular las
bases de datos grficas con las bases de datos alfanumricas que representan los diferentes
rasgos del territorio, tales como caminos, cursos de agua, asentamientos poblacionales,
actividades econmicas, etc.
Los mbitos en que pueden ser aplicados los SIG son muy diversos, y generalmente son
implementados en entornos de trabajo interdisciplinarios. Hay ejemplos de utilizacin de
SIG en cartografa, investigaciones cientficas, planificacin de polticas pblicas, gestin
ambiental del territorio, marketing, logstica, demografa, slo por citar algunos casos.
Los SIG modelan la realidad territorial para convertirla en datos geogrficos que son
manipulados en un entorno informatizado. Para ello utilizan los modelos de representacin
raster y vectorial.
El modelo rster se utiliza habitualmente para representar fenmenos de la realidad que se
presentan de manera continua en el espacio. En este caso el espacio se suele dividir en
celdas regulares, donde cada una de estas celdas presenta un valor. Los rasgos del territorio
se reconocer al analizar en conjunto dichos elementos, como sucede al visualizar una
fotografa area compuesta de una infinidad de pxeles, o una grilla que representa las
precipitaciones cadas a lo largo de un ao.
Este modelo fue el primero en ser utilizado, y est representado principalmente por el uso
de imgenes proveniente de satlites o fotografas areas digitales, aunque cada vez es

mayor la utilizacin de esta informacin matricial para realizar diversos procedimientos de

anlisis espacial.

Modelo de representacin rster

Por su parte, el modelo de representacin vectorial, modeliza las datos valindose de

primitivas geomtricas, tales como puntos, lneas y polgonos. Adosados a dichas
geometras, se encuentran los atributos temticos de los fenmenos que representan. Por
ejemplo, en el caso de los cursos de agua, modelizados a travs de polilneas, se pueden
encontrar atributos como el nombre y categora de los cursos de agua, el rgimen hdrico, el
caudal anual, etc.

Modelo de representacin vectorial

Por su parte, el modelo de representacin vectorial, modeliza las datos valindose de

primitivas geomtricas, tales como puntos, lneas y polgonos. Adosados a dichas
geometras, se encuentran los atributos temticos de los fenmenos que representan. Por
ejemplo, en el caso de los cursos de agua, modelizados a travs de polilneas, se pueden
encontrar atributos como el nombre y categora de los cursos de agua, el rgimen hdrico, el
caudal anual, etc.

Bibliografa:

TOMLINSON, Roger (2007) Pensando en el SIG, ESRI Press, California.

INSTITUTO GEOGRFICO NACIONAL DE LA REPBLICA
ARGENTINA (2009), Manual de Signos Cartogrficos, Buenos Aires.

BOSQUES SENDRA, Joaqun. (2000). Sistemas de Informacin Geogrfica.

Segunda edicin corregida. Editorial RIALP S. A. Madrid.

BUZAI, Gustavo; BAXENDALE, Claudia (2006) Anlisis socioespacial con

sistemas de informacin geogrfica, GEMAPA, Buenos Aires.

SIG del IGN

El Instituto Geogrfico Nacional de la Repblica Argentina en el ao 1997 incursiona en
rea de los Sistemas de Informacin Geogrfica, con la produccin del entonces
denominado SIG-250 nombre asignado por tratarse de informacin con escala de captura
1:250.000, sus capas temticas contenan informacin geogrfica extrada de la cartografa
oficial producida por el organismo. Este producto fue el resultado de la labor del Instituto
realizada en el marco del Proyecto de Apoyo al Sector Minero Argentino (PASMA). El
proceso consisti bsicamente en la conversin de la cartografa en formato CAD al
formato SIG.
Este conjunto de datos se ha constituido en la base cartogrfica de la informacin temtica
de organismos del estado Nacional, Provincial y de la comunidad en general. Su principal
caracterstica consista en ser la nica informacin de cobertura continua nacional (227
hojas a escala 1:250.000) referenciada en coordenadas geogrficas en el Sistema WGS 84,
Marco de Referencia POSGAR 94.
Desde su creacin este conjunto datos ha sido modificado y actualizado permanentemente.
Continuando con el desarrollo del Sistema e implementando modernas tcnicas de
geoprocesamiento, el IGN ha actualizado y migrado su informacin a un formato de base
de datos alfanumrica, generando las condiciones para el desarrollo de una Infraestructura
de Datos Espaciales Institucional (IDE IGN), que responde a estndares internacionales.
La IDE del IGN facilita hoy la produccin, estandarizacin, interoperabilidad y publicacin
de la informacin geoespacial del organismo, estableciendo el marco de trabajo propicio
para su articulacin con la Infraestructura de Datos Espaciales de la Repblica Argentina,
IDERA.

Descarga de Geodatos
La informacin disponible a continuacin proviene, en su mayora, del conjunto de datos
surgido del proyecto SIG 250, realizado por el Instituto hasta el ao 2000. El Instituto
trabaja permanentemente en la actualizacin de su base de datos geogrfica y en su
adecuacin a las diferentes normas y estndares.
Los datos se encuentran referenciados en coordenadas geogrficas, utilizando el Sistema de
Referencia WGS 84 y el Marco de Referencia POSGAR 07. (Cdigo EPSG:4326)
Recomendamos visitar peridicamente este apartado para acceder a las actualizaciones.

Para cualquier consulta solicitamos escribir a la siguiente direccin electrnica:

contacto@ign.gob.ar.
Geometra
Geometra
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Puntos Geogrficos Destacados
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Marzo de 2013