Desde el comienzo de su existencia, el hombre ha tenido oportunidad de apreciar fenmenos de
naturaleza elctrica, en forma de rayos. No obstante, recin por el ao 600 antes de la era Cristiana aparece el nombre de ELECTRICIDAD, cuando el filsofo griego Tales de Mileto llam la atencin sobre el hecho de que el mbar frotado atrae a objetos livianos. Como el mbar se llama en griego Elextron, esto dio origen a la palabra electricidad y sus derivados. Las experiencias de Tales fueron realizadas frotando mbar y acercndolo a trozos de objetos livianos. Las mismas pueden repetirse frotando una varilla de vidrio o celuloide y acercndola a pequeos trozos de papel. Se notar que estos trozos quedan adheridos al vidrio o celuloide durante cierto tiempo y luego se desprenden. Por el ao 1750, el sabio norteamericano Benjamn Franklin investig los efectos producidos por diferentes sustancias que, al ser frotadas, se comportaban en forma semejante al mbar. Utiliz bolitas de mdula de saco suspendidas con hilos de seda desde soportes adecuados. En reemplazo de la mdula de saco puede emplearse corcho o madera de balsa (Figura N 1).
Franklin observ que si se electriza por frotamiento una barrita de caucho o de vidrio y se la pone en contacto con una bolita de saco y luego se hace lo mismo con otra bolita suspendida desde otro soporte, al acercar los dos soportes entre s, las dos bolitas se rechazan. Comprob que si se electriza as una bolita de saco, por tocarla con una barra de vidrio frotada, y luego se electriza otra bolita por medio de una barra de caucho frotada, stas se atraen entre s. Como consecuencia de estas experiencias, Franklin estableci que existan dos clases de electricidad, a las que llam positiva y negativa. Consider cargados con electricidad positiva a los cuerpos que se comportaban igual que el vidrio, al ser electrizados por frotamiento y cargados con electricidad negativa a los que se comportaban como el caucho. Estas denominaciones de positiva y negativa fueron arbitrarias y solamente servan para formar los dos grupos de sustancias, segn sus efectos elctricos al ser frotadas. Actualmente se explican los experimentos de Franklin y en general todos los efectos elctricos, mediante la teora electrnica, derivada de la teora sobre la constitucin de la materia. CONSTITUCIN DE LA MATERIA El trozo ms pequeo que puede obtenerse de cualquier sustancia, conservando las propiedades que la caracterizan, se llama molcula. Las reacciones qumicas permiten que dos o ms sustancias diferentes se obtenga una nueva sustancia con propiedades distintas a las que le dieron origen. As, si se combina cloro (gas amarillo verdoso) con sodio (metal blando como la cera), se obtiene cloruro de sodio (sal comn de cocina). Para poder explicar estos resultados, John Dalton formul, en 1808 su teora de que las molculas estn formadas por otras partculas ms pequeas, a las que denomin tomos. De acuerdo a esta teora, una molcula de cloro est formada por tomos de cloro y una molcula de sodio por tomos de sodio, pero una molcula de cloruro de sodio contiene tomos de cloro y de sodio, porque no existen tomos de cloruro de sodio. La cantidad de tomos diferentes es relativamente reducida: actualmente hay 104. Su nmero no es definitivo pues peridicamente se obtienen nuevos elementos en los laboratorios de fsica atmica. Las combinaciones qumicas de dos o ms de estos elementos, forman las molculas de todas las sustancias que existen y de las que puedan existir en el futuro (Figura N2).
La palabra tomo significa indivisible en griego y se la emple porque en esa poca no hubo necesidad de suponer nuevas divisiones de la materia. Las experiencias de Becquerel y de los esposos Curie, con las sustancias radioactivas, por el ao 1900, indicaron que el tomo deba ser divisible. La teora actual establece que cada tomo est formado por un ncleo central, alrededor del cual gira uno o ms electrones. El ncleo central est formado por uno o ms protones, acompaados generalmente por otras partculas denominadas neutrones, mesones y neutrinos, que solamente pueden faltar en los elementos ms simples, es decir en los que tienen menor cantidad de protones. Todas las partculas de igual nombre son iguales entre s, no importa cual sea el tomo a que pertenezcan y tienen siempre cada una un peso determinado. El peso del tomo que forma, es igual a la suma de los pesos de las partculas que lo forman y determina el peso atmico del elemento a que pertenece ese tomo. La cantidad de electrones que giran en rbitas alrededor del ncleo central es igual a la de protones que hay en ste y constituye el nmero atmico. As si se dice que un elemento tiene un nmero atmico de 32 (corresponde al germanio), esto significa que el ncleo central tiene 32 protones y que alrededor de l giran 32 electrones, en diferentes rbitas. Cada neutrn pesa igual que un protn ms un electrn. Las dems partculas del tomo tienen muy poca masa y por lo tanto alteran muy poco el peso atmico. Lo que caracteriza a cada elemento es particularmente su nmero atmico y no su peso atmico. Por ejemplo, el tomo del hidrgeno comn tiene su ncleo formado por un protn y alrededor del mismo gira un electrn. Su nmero es 1 y su peso atmico es 1,008. Existe otro tipo de hidrgeno (llamado deuterio o hidrgeno pesado) cuyo ncleo est tambin formado por un protn, pero tiene adems un neutrn y alrededor de este ncleo gira un electrn. Su nmero atmico sigue siendo 1 pero su peso atmico es 2,015. Con dos tomos de este hidrgeno pesado y un tomo de oxgeno se forma tambin una molcula de agua, como con el hidrgeno comn, pero resulta ms pesada, por lo cual se la conoce como agua pesada. Es la que se utiliza en las experiencias de desintegracin de los tomos (energa nuclear). Los tomos de diferente peso de un mismo elemento se llaman istopos. LAS CARGAS ELECTRICAS Los electrones tienen un efecto de repulsin o rechazo entre s y de atraccin con respecto a los protones. Estos tambin se rechazan entre s y producen efectos de atraccin sobre los electrones. La fuerza de atraccin o repulsin de un electrn se neutraliza exactamente con la fuerza de un protn, de modo que ambos tienen la misma fuerza, pero de sentido opuesto. Al efecto que produce un electrn se lo denomina una carga elctrica negativa y al de un protn de una carga elctrica positiva. Los neutrones no producen ningn efecto de atraccin o repulsin externo y por eso son neutros (no tienen carga elctrica resultante). Los mesones pueden ser negativos o positivos. Como los tomos normales tienen igual nmero de electrones y de protones, su carga elctrica resultante es cero, es decir que son neutros. En ciertas condiciones, los tomos pueden tener menor o mayor nmero de electrones que de protones, constituyendo iones. Cuando el tomo tiene ms electrones que protones, se llama in negativo o anin; en el caso opuesto se llama in positivo o catin. La carga elctrica de los iones corresponde al de electrones que tienen de ms o de menos. En sntesis, los efectos elctricos de atraccin se producen cuando actan entre s cargas de signos opuestos y las de repulsin cuando actan cargas de igual signo. En la mayor parte de los casos son los electrones los que se desplazan atrados por los protones o cationes o repelidos por otros electrones o aniones. Las teoras actuales admiten tambin el desplazamiento de cargas positivas, pero en casos especiales. As ocurre con las lagunas en los transistores y con los cationes en las vlvulas gaseosas. En cada rbita electrnica existe un nmero mximo determinado de electrones, de modo que cuando el tomo tiene mayor nmero de electrones que el que puede contener esa rbita, deben disponerse los mismos en una o ms rbitas, que estn a mayor distancia del ncleo central. Los electrones que estn en la rbita externa pueden llegar a desprenderse, quedando en libertad (electrones libres). Si estos electrones libres circulan ordenadamente por medios adecuados, constituyen una corriente electrnica o corriente elctrica (Figura 3)
Los conductores son los medios que normalmente se utilizan para conseguir que circulen las corrientes electrnicas. El desplazamiento de los electrones produce siempre efectos denominados magnticos, los cuales pueden apreciarse fcilmente porque desvan la aguja de una brjula de su posicin normal. Cuando la corriente electrnica est formada por un gran nmero de electrones y stos se desplazan a suficiente velocidad, adems de los efectos magnticos pueden llegar a apreciarse otros efectos denominados ondas electromagnticas (calor, luz, ondas de radio, etc.) Por ltimo, las corrientes elctricas pueden producir transformaciones qumicas al circular a travs de ciertos cuerpos, generalmente lquidos (electrlisis). Estos efectos que producen los electrones al circular, son aprovechados en el funcionamiento de los numerosos dispositivos electrnicos que existen. El movimiento de un tren elctrico, el calor de una plancha, la luz de un tubo fluorescente, el funcionamiento de los aparatos de radio, de televisin, de RADAR, etc. son producidos por la circulacin de electrones a travs de medios adecuados y en determinadas condiciones. Aclaremos ahora la diferencia que existe en el significado de las palabras ELECTRICIDAD Y ELECTRNICA: ELECTRICIDAD: es la ciencia que comprende y estudia todos los efectos elctricos y los elementos y dispositivos utilizados para producir y aprovechar dichos efectos. ELECTRNICA: es la parte de la electricidad que comprende y estudia los efectos, elementos y dispositivos elctricos en los que se incluyen vlvulas termoinicas, elementos semiconductores o dispositivos capaces de actuar con las propiedades caractersticas de stos. La Radio, la amplificacin y Reproduccin Audiofrecuente, la Televisin, el RADAR, etc. Son especialidades electrnicas. No lo son, en cambio, los motores elctricos y generadores de electricidad, la iluminacin y calefaccin elctricas, la galvanoplasta, etc. Aunque en cualquiera de estas aplicaciones pueden incluirse dispositivos electrnicos para el control de su funcionamiento.
POLARIDAD
Cuando los electrones se mueven en forma ordenada a travs de un medio apropiado, lo hacen en el sentido que naturalmente les corresponde, es decir que se dirigen hacia cargas positivas, ya que son atrados solamente por ellas y provienen de zonas con cargas negativas, ya que son rechazadas por stas. Al considerar dos puntos diferentes del recorrido de una corriente electrnica, como los A y B de la figura 4, se considera negativo al punto de donde provienen los electrones, y positivo al punto hacia donde se dirigen, es decir que cualquier punto del recorrido es positivo respecto de los que tiene antes que l, en el sentido de la circulacin electrnica, y negativo respecto de los que tiene despus que l.
DIFERENCIA DE POTENCIAL La fuerza que impulsa a los electrones para que circulen por medios apropiados puede tener diferentes orgenes, pero en todos los casos se produce por existir un desequilibrio de cargas elctricas entre dos puntos. El valor de este desequilibrio de cargas elctricas se denomina diferencia de potencial.
En la parte izquierda de la Figura 5, se muestran dos cuerpos de igual volumen que tienen una diferencia de potencial de 10 cargas elctricas. Unindolos por medio de un conductor, los electrones circularn en el sentido de la flecha hasta que no exista diferencia de potencial entre ambos cuerpos, como se muestra abajo de la misma figura. La diferencia de potencial elctrico se denomina tambin presin o tensin elctrica y se mide en volts. Es importante comprender que no es la diferencia en la cantidad de electrones libres de dos cuerpos la que decide la diferencia de potencial que hay entre ellos, sino la diferencia en la fuerza de repulsin entre los electrones de ambos cuerpos: los electrones dejarn de circular cuando entre ambos cuerpos no exista diferencia de potencial, es decir cuando la fuerza de repulsin sea igual en ambos. CIRCUITO ELECTRICO La diferencia de potencial necesaria para que circule la corriente electrnica se obtiene mediante dispositivos llamados generadores de electricidad. Los ms empleados actualmente son los qumicos (pilas) y los mecnicos (dinamos y alternadores), pero hay tambin otros sistemas. En la figura 6, se muestra un generador G, cuyos terminales A y D estn unidos a los terminales B y C de una lmpara elctrica mediante conductores. El filamento de la lmpara elctrica intercalada es tambin una forma de conductor. El conjunto formado por todos stos elementos dispuestos como lo indica la figura, se denomina circuito elctrico cerrado. El generador produce una diferencia de potencial entre sus dos terminales y la polaridad sealada en la figura har que los electrones circulen en el sentido que indican las flechas. De acuerdo a lo ya mencionado, el punto A es negativo respecto del punto B; B es negativo respecto del punto C y C lo es respecto del punto D. En la parte del circuito exterior al generador, el punto A es el ms negativo, (no hay ninguno ms negativo que l) y el punto D es el ms positivo. Por esto esos dos terminales del generador se denominan negativo (-) y positivo (+) respectivamente. Por dentro del generador los electrones circulan naturalmente desde su terminal llamado positivo hacia su terminal llamado negativo, para poder continuar circulando continuadamente en el mismo sentido por todo el circuito.
Los nombres de polaridad dados a los terminales del generador son por el sentido que toman los electrones al circular por el circuito externo, que es donde se conectan los elementos que aprovechan los efectos de la corriente elctrica. Es importante comprender que el generador crea una diferencia de potencial entre sus terminales, pero no genera electrones. Los electrones que circulan por el circuito han existido siempre en l y cuando se abre el circuito, como se muestra en la figura 7, los electrones dejan de circular, quedando en el interior del generador y en los conductores en igual nmero que antes y con el movimiento desordenado que mantienen normalmente en los conductores. Al no existir ahora la corriente electrnica ordenada, la lmpara deja de iluminar. Al volver a cerrar el circuito los electrones vuelven a circular en el sentido de las flechas y la lmpara ilumina nuevamente.
Los generadores de electricidad son en realidad impulsadores de electrones. El valor de la diferencia de potencial que crea un generador se llama su fuerza electromotriz (f.e.m.). En electrnica es frecuente que el circuito se cierre a travs de vlvulas termoinicas, como se muestra en la figura 8. En este caso la vlvula V est constituida por un elemento llamado ctodo (C) y otro llamado nodo (A), contenidos en una ampolla de vidrio, dentro de la cual se ha hecho un alto vaco. Cuando el ctodo est fro, el circuito elctrico est abierto, porque la corriente electrnica no puede circular desde C hacia A, al no encontrar un medio conductor entre esos dos puntos en el interior de la vlvula. Si se calienta suficientemente el ctodo C, los electrones libres de ste forman una nube a su alrededor, alejndose bastante de l. Los electrones se alejan del ctodo, por un lado por la elevacin de su temperatura y por el otro por la atraccin que produce sobre ellos el nodo, que est conectado al terminal positivo del generador G, el cual produce una presin sobre los electrones del circuito en el sentido que indican las flechas. El circuito queda ahora cerrado por el chorro electrnico que va desde C hacia A, en el interior de la vlvula termoinica. La corriente electrnica continuar circulando por el circuito mientras el generador impulse a los electrones del mismo. Si se interrumpe el circuito, desconectando cualquiera de los conductores, cesar la circulacin de electrones. Alrededor del ctodo se mantendr la nube electrnica, si contina a alta temperatura y en el generador y en los conductores se mantendr la misma cantidad de electrones, con su caracterstico movimiento normal desordenado.
En la Figura Nro 9, se muestra el mismo circuito anterior , pero sin el generador G. Los electrones circulan tambin aqu en el mismo sentido, aunque impulsados por una f.e.m. muy inferior a la del caso anterior. Cuando el ctodo alcanza suficiente temperatura, se forma la nube electrnica en su derredor, quedando cargado positivamente, porque estos electrones son cargas negativas. Cuando estos electrones alcanzan el nodo A, continan circulando en el sentido de las flechas atrados por el ctodo en el circuito exterior a la vlvula. No pueden hacerlo por el interior porque se lo impide la misma nube electrnica que los rechaza y la nube se mantiene mientras el ctodo est a suficiente temperatura. El ctodo produce una fuerza de atraccin sobre la nube electrnica, pero esta fuerza est contrarrestada por el efecto contrario de la alta temperatura. Si se enfra el ctodo, los electrones de la nube son atrados por el ctodo en el interior de la vlvula y se interrumpe as la circulacin electrnica. Esta es una forma de conversin directa del calor en corriente elctrica. CONDUCTORES Y AISLADORES En las sustancias conductoras hay una considerable cantidad de electrones libres que pueden ser fcilmente orientados en su movimiento por cualquier f.e.m. por pequea que sea. Entre las sustancias mejores conductoras estn la plata, el cobre, el oro, el aluminio, el platino, el hierro, etc. Existen otras sustancias en las que los electrones de las rbitas exteriores de sus tomos estn firmemente retenidos, por lo cual no existen electrones libres para constituir una corriente elctrica. Estas son las sustancias aisladoras o aislantes. Para obtener dbiles corrientes elctricas a travs de ellas es necesario que acte una gran f.e.m. Entre los mejores aisladores estn: la gutapercha, la mica, la ebonita, el vidrio, el caucho, la parafina, la porcelana, etc.La teora electrnica actual indica que una sustancia es tanto ms aisladora cuanto ms cercano a 8 es el nmero de electrones de su rbita externa y es tanto mejor conductor cuanto ms se aleje de esa cantidad.El cobre es muy buen conductor porque tiene un solo electrn en su rbita externa.
RAYOS CATDICOS; RAYOS CANALES Y RAYOS X El chorro electrnico que se desprende del ctodo de una vlvula y se dirige al nodo, se conoce con el nombre de haz de rayos catdicos. Cuando estos electrones emitidos por el ctodo encuentran algunos tomos en su recorrido hacia el nodo, son capaces de separar de ellos otros electrones, quedando esos tomos como cationes. Estos elementos, de carga positiva, son rechazados por el nodo y atrados por la nube electrnica del ctodo, constituyendo los rayos canales. La naturaleza corpuscular del chorro electrnico se evidencia con el dispositivo que se muestra en la Figura 10. Dentro de un tubo de vidrio en cuyo interior hay gas a muy baja presin, se disponen dos electrodos metlicos A y C, que se conectarn exteriormente a un generador de muy alta tensin. Dentro de este tubo, denominado de Crookes, se ubica un pequeo molinete al aplicar una elevada diferencia de potencial entre el nodo A y el ctodo C, el molinete gira y su velocidad aumenta si se aumenta la diferencia de potencial.
Si el chorro electrnico es muy intenso, elevar la temperatura del nodo por su choque contra l pudiendo llegar a fundirlo. Cuando el haz electrnico choca contra el nodo o contra cualquier obstculo que se encuentra en su camino, su detencin brusca provoca un movimiento vibratorio de naturaleza semejante a la luz (ondas electromagnticas) dando origen a los Rayos X. Estos rayos tienen la propiedad de atravesar fcilmente muchos cuerpos opacos a la luz, permitiendo observar y fotografiar el interior del cuerpo humano y de muchas piezas industriales (radioscopia y radiografa). Todos los efectos mencionados sobre vlvulas termoinicas tienen mucha importancia actual, porque los tubos de imagen para TV y para los osciloscopios son vlvulas de ese tipo y aparentemente continuarn emplendose por muchos aos ms. UNIDADES ELCTRICAS La cantidad de energa que desarrolla una corriente elctrica en un tiempo determinado, depende de la cantidad de electrones que interviene y de su velocidad. Como un electrn es demasiado pequeo para producir efectos elctricos apreciables, se toma como unidad de cantidad la constituida por 6,28 trillones de electrones (6,28 x 10-18), o sea el nmero 6 seguido de 18 cifras. Esta cantidad se denomina 1 Coulombio. La cantidad de electrones que circula por un punto de un circuito en un segundo de tiempo, se denomina intensidad de esa corriente y se toma como unidad de medida el Amperio, que equivale a un Coulombio por segundo. La cantidad total de electrones que ha circulado, en Coulombios, es igual al valor de la intensidad, en Amperios, multiplicado por el tiempo que se considere, en segundos. El valor del trabajo elctrico, que se mide en Joules, es igual a la cantidad de electrones, en Coulombios, multiplicada por la velocidad que tienen, en voltios. Utilizando los smbolos correspondientes, que se indican al final de esta leccin, las relaciones mencionadas se escriben en la siguiente forma: Q = I x t (1) I = Q / t (2) J = Q x V (3) Si se considera solamente la cantidad de electrones que acta durante un segundo de tiempo, el trabajo elctrico realizado se llama potencia elctrica y se mide en Watts o vatios. La potencia de 1 watt es el trabajo de un joule realizado en un tiempo de un segundo. La frmula 3, considerando el tiempo de 1 segundo, se convierte en: W = I x V (4) Conociendo el valor de la potencia elctrica, puede calcularse el trabajo realizado en un tiempo dado, multiplicndolo, por el tiempo en segundos: J = W x t (5)
VELOCIDAD, TENSIN, DIFERENCIA DE POTENCIAL Y FUERZA ELECTROMOTRIZ El voltio no es la unidad de velocidad de los electrones, sino de la fuerza que acta sobre los electrones, y que le obligar a desarrollar una cierta velocidad, si ellos pueden desplazarse. La velocidad que adquieren depende de las dificultades que encuentran en su camino, pero siempre es proporcional a la fuerza que impulsa a los electrones, mantenindose las dems circunstancias o factores iguales. Como esta fuerza es la tensin o presin electrnica, el voltio es siempre la unidad que le corresponde. Ayudar a aclarar estos conceptos la comparacin del trabajo que realiza una corriente elctrica, con el que realiza una cierta cantidad de agua al caer.
La Figura 11, muestra un recipiente A con agua, que sale por la llave B, en una cantidad por segundo que depende, entre otros factores, de la posicin de esa llave. El trabajo que puede realizar la mquina M 1 depende de la cantidad de agua que sale por segundo del recipiente A (equivalente a la intensidad elctrica en Amperios) y del desnivel o distancia vertical que existe entre el recipiente A y la mquina M 1 (nivel C). Si se coloca debajo de la mquina M 1, otra mquina igual, M 2, existiendo entre ambas mquinas igual desnivel que entre M 1 y el recipiente A, la segunda mquina recibir la misma cantidad de agua cayendo desde una altura igual, y por lo tanto realizar un trabajo equivalente. Si las dos mquinas ofrecen igual resistencia, las ruedas girarn a la misma velocidad. En ambos casos el resultado de multiplicar el valor de la cantidad de agua que sale por segundo por el valor del desnivel, es el mismo. Este desnivel es equivalente a lo que en electricidad denominamos desnivel elctrico o diferencia de potencial. Si eliminamos la mquina M1, el desnivel entre el recipiente A y la mquina M 2 resulta el doble del que haba entre C y D, y como consecuencia la mquina M 2 trabajar con el doble de potencia, es decir que realiza el doble de trabajo en un tiempo determinado. Considerando esto elctricamente, diremos que el mismo valor de intensidad se multiplica por un valor doble de diferencia de potencial, presin o tensin. En el caso de la Figura 11, el valor de la f.e.m. total que acta, es el desnivel que existe entre el recipiente A y la tierra.
Si entre A y C hay 5 m, entre C y D otros 5 m y entre D y E tambin 5 m, entre A y E habr: 5 + 5 + 5 = 15 m. En la Figura 12 se muestra un ejemplo de circuito elctrico donde es posible aplicar conceptos equivalentes a los recin indicados. En este circuito elctrico la f.e.m. total que acta es de 15 V (equivalente a los 15 m del ejemplo anterior). Las diferencias de potencial o tensiones parciales son: entre A y C, C y D, y D y E = 5 V. Naturalmente entre A y D la diferencia de potencial es de 5+ 5 = 10 V. RESISTENCIA CONDUCTANCIA El valor del trabajo que realizan los electrones al circular por un circuito elctrico, depende de la intensidad de la corriente que forman y de la dificultad, oposicin o resistencia que encuentran en su recorrido. Ninguna sustancia es perfectamente aisladora ni perfectamente conductora. La propiedad que tienen todas las sustancias de permitir en alguna medida el paso de los electrones se llama conductividad o conductancia, lo cual puede ser considerado desde un punto de vista opuesto diciendo que la propiedad que tienen todas las sustancias de ofrecer alguna dificultad al paso de los electrones se llama resistividad o resistencia. Disminuir la resistencia elctrica a la mitad de un cierto valor, significa lo mismo que aumentar su conductividad elctrica al doble de valor. La unidad de medida de la resistencia elctrica es el Ohm, que se simboliza con la letra griega omega mayscula: Cuando entre dos puntos de un circuito elctrico (Figura 13), hay una diferencia de potencial de 1V, y la intensidad que circula en esos puntos es de 1 A, el valor de resistencia que existe entre esos puntos es de 1 .
Cuando esa misma propiedad se indica como conductancia, se ha convenido utilizar como unidad el mho, cuyas letras son las mismas que las de ohm, ledas de atrs hacia adelante. El valor de conductancia, en mhos, es igual al nmero 1 dividido por el valor de resistencia, en ohms, y viceversa: G = 1 / R (6) R = 1 / G (7) Como al dividir el nmero 1 por cualquier otro, el resultado se denomina su valor recproco, podemos decir que el valor de resistencia es el recproco de conductancia y viceversa. Para obtener unidades fsicas materiales de comparacin, en el Congreso Internacional de Electricidad, realizado en Pars en el ao 1881, se denomin ohmio internacional al valor de resistencia elctrica ofrecido por una columna de mercurio de seccin constante, de 1.063 mm de longitud y un peso de 14,4521 g, a la temperatura de 0 C. En ese mismo Congreso se defini al amperio internacional como a la intensidad de corriente elctrica que, al circular a travs de una solucin de nitrato de plata, deposit la plata a razn de 0,001118 g por segundo. Actualmente, el amperio internacional se define por la fuerza que se produce en un campo magntico, basado en las unidades establecidas por los mtodos anteriores. El voltio internacional es la diferencia que debe existir entre los extremos de un conductor cuya resistencia es de 1 internacional, para que a su travs circule una intensidad de 1 A internacional. Todas las unidades elctricas indicadas, principalmente las de intensidad, tensin, resistencia y potencia, resultan en unos casos demasiado grandes y en otros demasiado pequeas. Por eso se emplean con frecuencia submltiplos 1.000 y 1.000.000 de veces menores y mltiplos 1.000 y 1.000.000 de veces mayores, los cuales se nombran respectivamente, anteponindose a las unidades los afijos: mili, micro, kilo y mega. Como ejemplos, aplicaremos cada uno de ellos a las principales unidades antes mencionadas: 1 miliamperio = 1 / 1.000 A 1 microvoltio = 1 / 1.000.000 V 1 kilovatio = 1 X 1.000 W 1 megohmio = 1 X 1.000.000 . En casos especiales se emplean los afijos: tera, que significa 1 billn (1012), giga, que significa 1000 millones (109) y nano, que significa un mil millonsimo (10-9). Por ejemplo, el teravatio equivale a 1 billn de vatios, el gigavoltio equivale a mil millones de voltios y el nanoamperio equivale a 1 mil millonsimo de amperio. Los afijos empleados para los mltiplos y submltiplos de las unidades son: SMBOLO TERA.. 10 12 T GIGA.10 9 .G MEGA..10 6 .M KILO..10 3 .k HECTO10 2 ..h DEKA10..da DECI.10 -1 .d SMBOLO CENTI.10 -2 C MILI..10 -3 ..m MICRO10 -6 u NANO..10 -9 n PICO.10 -12 .p FEMTO10 -15 ..f ATTO10 -18 .a Recordamos que 1012 significa 1 seguido de 12 ceros y que 10-18 significa 1 colocado en el lugar 18 despus de la coma decimal. TABLA DE SMBOLOS
En la actualidad para expresar una tensin o diferencia de potencial en volts, se usan indistintamente las letras E, V U, aunque lo comn en electrnica es usar la E y en electricidad la U.