JURISPRUDENCIA COMENTADA

Requisitos para declaracin de bien familiar.

Concepto de familia en el ordenamiento jurdico
nacional
Los problemas a resolver por la Corte Suprema consistieron en determinar si es
posible recurrir de casacin en el fondo por infraccin a norma constitucional y
establecer el sentido de la institucin de los bienes familiares introducida en
nuestra legislacin a travs de la Ley N 19.335, actualmente en el artculo 141
del Cdigo Civil que exige para la procedencia de la declaracin de bien
familiar la existencia de un inmueble de propiedad de cualquiera de los
cnyuges y que ste sirva de residencia principal de la familia. Respecto del
ltimo punto, la interrogante que se debe responder es qu se entiende por
residencia principal de la familia y si la demandante, quien vive sola en una de
las propiedades del marido, puede solicitar que se declare dicho bien como
"familiar"
Preparado por Jos Luis Zavala Ortiz. Magister en Derecho
En sentencia dictada el 21 de agosto de 2006, la Cuarta Sala de la Corte Suprema,
integrada por los ministros Marcos Libedinsky, Orlando lvarez y Urbano Marn y los
abogados integrantes Roberto Jacob y Ricardo Peralta, autos Rol N 5.022-2004.
LOS HECHOS
El caso en anlisis dice relacin con cnyuges casados bajo el rgimen de separacin de
bienes, cuyos hijos comunes son mayores de edad. La mujer vive en un departamento y el
marido, a la fecha de la contestacin de la demanda, habita otro departamento.
El marido desde el ao 1998 vive con la hija e hijo del matrimonio.
La mujer argumenta en la demanda que solicita se declare que el inmueble que ella
habita es bien familiar, a lo que aade que aqul se negaba a proveerla de lo necesario, por lo
que se haba visto obligada a demandarlo de alimentos.
No obstante, en la causa se acredit su desistimiento.
El tribunal de primera instancia resolvi que el fundamento principal de la accin ha
quedado desvirtuado, por cuanto el departamento que ocupa la demandante no constituye la
residencia principal de la familia, en la medida que sta, entendindose por tal, al cnyuge,
hijos y nieto, se han trasladado a otra vivienda careciendo as la accin intentada de su
sustento bsico.
Se dedujo la apelacin respectiva, siendo confirmada la sentencia de primera instancia
por la Corte de Apelaciones de Santiago, sin modificaciones, deducindose recurso de
casacin en el fondo, el que se funda en la infraccin del artculo 1 de la Constitucin
Poltica de la Repblica.
DECISIN DE LA CORTE SUPREMA
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 1
Los problemas a resolver por la Corte Suprema consistieron en determinar si es posible
recurrir de casacin en el fondo por infraccin a norma constitucional y establecer el sentido
de la institucin de los bienes familiares introducida en nuestra legislacin a travs de la Ley
N 19.335, actualmente en el artculo 141 del Cdigo Civil que exige para la procedencia de
la declaracin de bien familiar la existencia de un inmueble de propiedad de cualquiera de los
cnyuges y que ste sirva de residencia principal de la familia.
Respecto del ltimo punto, la interrogante que se debe responder es qu se entiende por
residencia principal de la familia y si la demandante, quien vive sola en una de las
propiedades del marido, puede solicitar que se declare dicho bien como "familiar".
La Corte rechaza el recurso deducido por la mujer, por lo que se mantiene el criterio del
juez del fondo.
Las argumentaciones del mximo tribunal son las siguientes:
a) Improcedencia de recurrir de casacin por infraccin a norma valrica de la
Constitucin
La sentencia precisa con relacin a la pertinencia del recurso de casacin por infraccin
de norma constitucional que:
"...nuestra legislacin no ha definido expresamente el concepto de familia, como lo
entiende el recurrente. El artculo 1 de la Carta Fundamental reconoce que la familia es el
ncleo fundamental de la sociedad y que es deber del Estado darle proteccin y propender a
su fortalecimiento. La norma que se denuncia como infringida se estructura sobre la base de
ciertos valores o principios esenciales como son la libertad del hombre; que los derechos
fundamentales de las personas son anteriores y superiores al Estado y la Constitucin y, que el
Estado, en cumplimiento de su finalidad propia, cual es, promover el bien comn, debe darles
segura y eficaz proteccin. El objeto de este precepto es destacar alguna de las funciones ms
relevantes que debe ejecutar el Estado en procura de obtener su finalidad como base de la
institucionalidad patria.
Por consiguiente, tratndose de una norma rectora que no hace ms que reflejar la
filosofa de la Carta Fundamental y orientar al intrprete acerca del sentido y alcance del resto
de las disposiciones constitucionales, los sentenciadores con su decisin no han podido
incurrir en el error de derecho que se denuncia a su respecto, en los trminos reclamados...".
b) Concepto de familia
La sentencia argumenta en esta parte que:
"...si bien la familia es el ncleo fundamental de la sociedad, base y piedra angular en
que se sustenta el ordenamiento jurdico y social conforme lo recoge la Carta Fundamental en
su artculo 1, pero la Constitucin Poltica, el Cdigo Civil, ni ninguna otra disposicin de
otros cuerpos legales la definen expresamente, lo que no significa que el legislador nada diga
al respecto.
Efectivamente, en diversas normas se menciona a la familia, como ocurre en los
artculos 15 N 2, 42 y 988 del Cdigo Civil, entre otros preceptos, e incluso el artculo 815
del mismo texto legal la define para efectos del derecho de uso y habitacin, sealando que
comprende al cnyuge y los hijos; tanto los que existan al momento de la constitucin, como
los que sobrevienen despus, y stos aun cuando el usuario o el habitador no est casado, ni
haya reconocido hijo alguno a la fecha de la constitucin. Comprende asimismo el nmero de
sirvientes necesarios para la familia. La definicin transcrita no puede ser aplicada en
trminos generales por no corresponder a la realidad social y su alcance referido a una materia
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 2
especfica y, por otro lado, las diferentes menciones contenidas en otras disposiciones no
importan un concepto jurdico obligatorio y de general aplicacin...".
Aade el fallo que:
"...idea anterior se refuerza si se tiene presente, adems, que la actual Ley de
Matrimonio Civil, N 19.947, en su artculo 1, seala que la familia es el ncleo fundamental
de la sociedad. El matrimonio es la base principal de la familia, pero sin que el legislador
defina ese concepto. Lo mismo ocurre con la actual Ley N 20.066, sobre violencia
intrafamiliar, al sealar en su artculo 5, las situaciones que esa normativa protege...".
c) Requisito para que opere la institucin de los bienes familiares
La sentencia indica en este punto que:
"...se hace necesario sealar que la institucin de los bienes familiares, incorporada a
nuestra legislacin por la Ley N 19.335, tiene por finalidad principal amparar el hogar de la
familia, principalmente en caso de conflictos dentro de ella, protegiendo al cnyuge no
propietario al limitar las facultades del que es dueo del respectivo bien raz.
El artculo 141 del Cdigo Civil, exige para la procedencia de la declaracin de bien
familiar la existencia de un inmueble de propiedad de cualquiera de los cnyuges y que ste
sirva de residencia principal de la familia.
En el caso de autos, a la fecha de la contestacin de la demandada, el cnyuge y los
hijos de las partes no habitaban el inmueble cuya declaracin de bien familiar se pretende.
Luego, como bien lo asentaron los jueces recurridos, no se trata de un inmueble que en la
actualidad sirva de morada al grupo familiar, sino que habiendo sido el hogar comn, ahora
constituye slo la residencia de la cnyuge demandante...".
TEXTO NTEGRO DE SENTENCIA COMENTADA
Santiago, veintiuno de agosto de dos mil seis.
VISTOS:
En estos autos, Rol N 148-1998, del Quinto Juzgado Civil de Santiago, caratulados
Achurra Aedo, Mara Anglica con Mellafe Villar, Jorge Julio, juicio sumario sobre
declaracin de bien familiar, por sentencia de diecinueve de noviembre de mil novecientos
noventa y nueve, escrita a fojas 157, se rechaz ntegramente la demanda de lo principal y la
solicitud del primer otros, declarando, adems, que cada parte pagar sus costas.
Se alz la parte demandada y una de las salas de la Corte de Apelaciones de Santiago,
por sentencia de veintitrs de septiembre de dos mil cuatro, que se lee a fojas 191, la
confirm, sin modificaciones.
En contra de esta ltima sentencia, el demandado dedujo sendos recursos de casacin en
la forma y en el fondo, que pasan a analizarse. Se orden traer los autos en relacin.
CONSIDERANDO:
En cuanto al recurso de casacin en la forma:
PRIMERO: Que este recurso de nulidad se sustenta en la causal del N 5 del artculo
768 del Cdigo de Procedimiento Civil, en relacin con lo previsto en el N 6 del artculo 170
del mismo texto legal y con el artculo 73 de la Constitucin Poltica de la Repblica, es decir,
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 3
el vicio se hace consistir en haber faltado en la sentencia, la decisin del asunto controvertido.
Al efecto, argumenta que la demanda de autos contiene dos peticiones, la principal
sobre declaracin de bien familiar y, la subsidiaria, para que se constituya usufructo vitalicio
en favor de la actora sobre el inmueble objeto de la litis.
Agrega que la sentencia recurrida ha fallado la accin principal, rechazndola y no se ha
pronunciado sobre la subsidiaria, pues, en su concepto, las razones que dio el sentenciador en
el fundamento 12 del fallo de primer grado, hecho suyo por la sentencia atacada, carecen de
sustento jurdico.
Sostiene que esa peticin sera ms bien materia de un juicio de alimentos, privando de
esa forma a su parte de la posibilidad de conservar la posesin del inmueble en el que habita y
que constituye su hogar y el de su familia.
SEGUNDO: Que para desestimar la causal del recurso en estudio, basta tener presente
que la sentencia impugnada en su parte resolutiva, rechaz ntegramente la demanda de lo
principal y la solicitud formulada en el primer otros de fojas 3.
Por lo tanto, es evidente que los jueces de la instancia se pronunciaron acerca de cada
una de las peticiones sometidas a su conocimiento, resolviendo la controversia con efecto de
cosa juzgada.
TERCERO: Que a lo anterior cabe agregar que es el propio recurrente quien reconoce
que los sentenciadores decidieron la pretensin cuya omisin reclama, slo que, a su entender,
los fundamentos para su rechazo carecen de sustento jurdico.
En ese contexto, resulta que lo reprochado por el recurrente no es la falta de resolucin
de la peticin subsidiaria, sino la omisin de consideraciones de hecho y de derecho que
fundamenten la decisin, causal de nulidad que ste no esgrimi formalmente en su recurso.
CUARTO: Que, por todo lo antes razonado, el recurso de nulidad formal en estudio
debe ser desestimado.
En cuanto al recurso de casacin en el fondo:
QUINTO: Que el recurrente denuncia la infraccin de los incisos segundo y quinto de
los artculos 1 de la Constitucin Poltica de la Repblica y 141 del Cdigo Civil,
argumentando que el fallo atacado ha contravenido las disposiciones citadas al negar lugar a
la declaracin de bien familiar del inmueble de propiedad del demandado, en circunstancias
que dichas disposiciones reconocen que la familia es el ncleo fundamental de la sociedad y
que es deber del Estado dar proteccin a la poblacin y a la familia y propender al
fortalecimiento de sta.
Agrega que yerran los sentenciadores al sostener que la familia como tal est compuesta
por el cnyuge, hijos y nietos, cuando, como ocurre en la especie, la familia a causa de la
emancipacin de los hijos comunes, est constituida slo por los cnyuges.
Refiere que el fallo no se ajusta a la ley, tomando en cuenta la redaccin y la finalidad
que tuvo en vista el legislador al establecer esta institucin, cual es otorgar a la parte ms
dbil de la familia, normalmente a la mujer y/o los hijos, un amparo imprescindible para
evitar los abusos que en su contra cometan los maridos incumplidores de sus deberes, ya que
olvidando las obligaciones legales y morales que contrajeron al momento del matrimonio,
tratan de burlarlas por el simple expediente de abandonar el hogar comn, contraviniendo lo
establecido en la ley.
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 4
Sostiene que la existencia de la familia no depende de la sola voluntad de sus
integrantes, sino que est formada por mandato de la ley y su reconocimiento no puede ser
vulnerado con propsitos destinados a destruirla.
Seala que la aludida norma constitucional ha sido conculcada, pues se ha desconocido
la existencia de la familia tal como la concibe y regula nuestro ordenamiento jurdico y por
ello no se ha dado aplicacin a la norma del artculo 141 del Cdigo Civil, que la protege.
La familia tiene ncleo cambiante que puede ir creciendo o decreciendo segn el
devenir del tiempo y, en el caso de autos, estuvo constituida, en una poca, por cuatro
personas, los padres y dos hijos, quienes posteriormente se emanciparon, lo que no significa
que la familia haya desaparecido, sino que ha quedado reducida a las mismas personas que
inicialmente la formaban, vale decir, marido y mujer.
Por lo dicho, como lo entiende el recurrente, no corresponde premiar a quien se alej
voluntaria e injustificadamente de su familia y, menos an, pretender que ella ha
desaparecido.
En lo atinente a la infraccin del artculo 141 del Cdigo Civil, expone que el inmueble
objeto de esta causa es la residencia principal de la familia formada por la demandante, el
demandado y sus hijos durante ms de 24 aos y es, en consecuencia, de acuerdo con la
disposicin citada, un bien familiar y tal calidad no ha podido cesar abruptamente por la
maosa actitud del demandado, que se retir del hogar comn con el nico propsito de
perjudicar a su cnyuge.
SEXTO: Que se han establecido como hechos en la causa, los siguientes:
a) Las partes son cnyuges casados bajo el rgimen de separacin de bienes y los hijos
comunes son mayores de edad;
b) La demandante vive en un departamento de Amrico Vespucio y el demandado a la
fecha de la contestacin de la demanda, habita un departamento de calle Martn Alonso
Pinzn;
c) El demandado desde el mes de mayo de 1998 vive con la hija e hijo, primero en
Vitacura y luego en octubre del mismo ao, se trasladaron a Las Condes;
d) Uno de los argumentos de la demanda, en el sentido que el demandado se negaba a
proveerla de lo necesario, por lo que se haba visto obligada a demandarlo de alimentos,
qued sin efecto tal como lo admite la actora en el escrito de desistimiento presentado en la
causa sobre alimentos mayores.
SPTIMO: Que sobre la base de los hechos anotados los sentenciadores concluyeron
que el fundamento principal de la accin ha quedado desvirtuado, por cuanto el departamento
que ocupa la demandante no constituye la residencia principal de la familia, en la medida que
sta, entendindose por tal, al cnyuge, hijos y nieto, se han trasladado a otra vivienda
careciendo as la accin intentada de su sustento bsico.
En cuanto a la solicitud de que se constituya derecho de usufructo sobre el inmueble que
ocupa la demandante, atendido lo ya relacionado y estimado que la pretensin es mas bien
materia de un juicio de alimentos, los sentenciadores recurridos desestimaron la peticin
principal y la subsidiaria del primer otros del escrito de demanda.
OCTAVO: Que, en primer lugar cabe tener en consideracin que nuestra legislacin no
ha definido expresamente el concepto de familia, como lo entiende el recurrente.
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 5
El artculo 1 de la Carta Fundamental reconoce que la familia es el ncleo fundamental
de la sociedad y que es deber del Estado darle proteccin y propender a su fortalecimiento.
La norma que se denuncia como infringida se estructura sobre la base de ciertos valores
o principios esenciales como son la libertad del hombre; que los derechos fundamentales de
las personas son anteriores y superiores al Estado y la Constitucin y, que el Estado, en
cumplimiento de su finalidad propia, cual es, promover el bien comn, debe darles segura y
eficaz proteccin.
El objeto de este precepto es destacar alguna de las funciones ms relevantes que debe
ejecutar el Estado en procura de obtener su finalidad como base de la institucionalidad patria.
Por consiguiente, tratndose de una norma rectora que no hace ms que reflejar la
filosofa de la Carta Fundamental y orientar al intrprete acerca del sentido y alcance del resto
de las disposiciones constitucionales, los sentenciadores con su decisin no han podido
incurrir en el error de derecho que se denuncia a su respecto, en los trminos reclamados.
NOVENO: Que en lo referente a la regla del artculo 141 del Cdigo Civil, como se
desprende de los argumentos del recurso, su infraccin se construye a partir de una base
fctica que el fallo atacado no considera.
En efecto, el recurrente sostiene que el demandado hizo abandono del hogar comn con
el nico propsito de perjudicar a su cnyuge y eludir, de esa forma, la aplicacin de la norma
citada.
Esta cuestin no form parte del asunto controvertido, pues no se incluy en la
interlocutoria de prueba dictada al efecto "sin reproche por parte de la demandante" y, en ese
contexto, no corresponda a los jueces de la instancia examinar ni cuantificar la intencin del
cnyuge que hizo abandono del hogar y menos puede este Tribunal de Casacin presumir la
mala fe en su actuar, que le imputa la actora.
A lo anterior, cabe agregar que la demandante no desconoce que el inmueble que en
este momento ocupa no constituye actualmente la residencia principal de la familia y, es ms,
aceptando que el grupo familiar se ha disgregado, sostiene que slo lo conforman, como en
sus orgenes, marido y mujer.
DCIMO: Que, finalmente, debe tenerse en cuenta que el recurso de autos pretende
desvirtuar los hechos establecidos por los jueces del mrito, en circunstancias que,
conociendo esta Corte de un recurso de casacin en el fondo y de acuerdo a lo preceptuado en
el artculo 785 del Cdigo de Procedimiento Civil, debe aceptar como definitivos e
inamovibles los hechos asentados por los jueces de la instancia, salvo que se invoque y se
demuestre que en su establecimiento se han vulnerado normas que gobiernan la prueba, lo que
no se ha denunciado en la especie, segn lo anteriormente razonado.
UNDCIMO: Que, sin perjuicio de lo anterior, se hace necesario sealar que la
institucin de los bienes familiares, incorporada a nuestra legislacin por la Ley N 19.335,
tiene por finalidad principal amparar el hogar de la familia, principalmente en caso de
conflictos dentro de ella, protegiendo al cnyuge no propietario al limitar las facultades del
que es dueo del respectivo bien raz.
El artculo 141 del Cdigo Civil, exige para la procedencia de la declaracin de bien
familiar la existencia de un inmueble de propiedad de cualquiera de los cnyuges y que ste
sirva de residencia principal de la familia.
DUODCIMO: Que, en el caso de autos y tal como se desprende del mrito de los
antecedentes, la demanda se present a distribucin el 12 de enero de 1998, la declaracin
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 6
provisional de afectacin se decret el 19 de enero de 1998, inscribindose en el Conservador
de Bienes Races de Santiago el 12 de marzo del mismo ao y el demandado fue notificado
personalmente el 24 de septiembre de 1998.
El inciso tercero del artculo 141 del Cdigo Civil, en su redaccin vigente a la fecha de
la demanda, prescriba que la sola presentacin del libelo transformar provisionalmente en
familiar el bien de que se trata.
Del tenor literal de la norma se infiere claramente su carcter cautelar o de precaucin,
pues tiene como nico propsito asegurar el resultado de la correspondiente accin.
Los presupuestos procesales exigidos por el legislador deben ser acreditados en el curso
del juicio y la afectacin definitiva se producir con la declaracin judicial hecha en la
sentencia que resuelve la controversia de acuerdo al mrito del proceso.
DECIMOTERCERO: Que, en el caso de autos, a la fecha de la contestacin de la
demandada, el cnyuge y los hijos de las partes no habitaban el inmueble cuya declaracin de
bien familiar se pretende. Luego, como bien lo asentaron los jueces recurridos, no se trata de
un inmueble que en la actualidad sirva de morada al grupo familiar, sino que habiendo sido el
hogar comn, ahora constituye slo la residencia de la cnyuge demandante.
DECIMOCUARTO: Que si bien la familia es el ncleo fundamental de la sociedad,
base y piedra angular en que se sustenta el ordenamiento jurdico y social conforme lo recoge
la Carta Fundamental en su artculo 1, pero la Constitucin Poltica, el Cdigo Civil, ni
ninguna otra disposicin de otros cuerpos legales la definen expresamente, lo que no significa
que el legislador nada diga al respecto.
Efectivamente, en diversas normas se menciona a la familia, como ocurre en los
artculos 15 N 2, 42 y 988 del Cdigo Civil, entre otros preceptos, e incluso el artculo 815
del mismo texto legal la define para efectos del derecho de uso y habitacin, sealando que
comprende al cnyuge y los hijos; tanto los que existan al momento de la constitucin, como
los que sobrevienen despus, y stos aun cuando el usuario o el habitador no est casado, ni
haya reconocido hijo alguno a la fecha de la constitucin. Comprende asimismo el nmero de
sirvientes necesarios para la familia.
La definicin transcrita no puede ser aplicada en trminos generales por no
corresponder a la realidad social y su alcance referido a una materia especfica y, por otro
lado, las diferentes menciones contenidas en otras disposiciones no importan un concepto
jurdico obligatorio y de general aplicacin.
DECIMOQUINTO: Que la idea anterior se refuerza si se tiene presente, adems, que la
actual Ley de Matrimonio Civil, N 19.947, en su artculo 1, seala que la familia es el
ncleo fundamental de la sociedad. El matrimonio es la base principal de la familia, pero sin
que el legislador defina ese concepto. Lo mismo ocurre con la actual Ley N 20.066, sobre
violencia intrafamiliar, al sealar en su artculo 5, las situaciones que esa normativa protege.
DECIMOSEXTO: Que, por lo antes razonado, fuerza es concluir que el recurso de
nulidad en estudio debe ser rechazado.
Por estas consideraciones y de acuerdo con lo previsto en los artculos 764, 766, 768,
772 del Cdigo de Procedimiento Civil, se rechazan, sin costas, los recursos de casacin en la
forma y en el fondo deducidos por el demandante a fojas 192, contra la sentencia de veintitrs
de septiembre de dos mil cuatro, escrita a fojas 191.
Regstrese y devulvanse.
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 7
Pronunciada por la Cuarta Sala de la Corte Suprema integrada por los Ministros seores
Marcos Libedinsky T., Orlando lvarez H. y Urbano Marn V. y los Abogados Integrantes
seores Roberto Jacob Ch. y Ricardo Peralta V.
No firman los seores Jacob y Peralta, no obstante haber concurrido a la vista y acuerdo
del fallo de la causa, por estar ausentes.
Autoriza el Secretario de la Corte Suprema, seor Carlos A. Meneses Pizarro.
Rol 5.022-2004.
LEYES & SENTENCIAS - Prohibida toda reproduccin parcial o total de este producto, por cualquier medio o procedimiento, incluido el tratamiento informtico, sin autorizacin escrita de los autores del copyright. Esta informacin es de propiedad de Editorial PuntoLEX. Quedan todos los derechos
reservados 8