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Rev Md Chile 2007; 135: 932-938

Correspondencia a: Dr. Gi orgi o Soli mano C. Escuela de Sa-
lud Pbli ca, Facultad de Medi ci na, Uni versi dad de Chi le.
Casi lla 70012, Correo 7, Santi ago. Fono: ( 56-2) 9786149.
Fono/Fax ( 56-2) 7355582. E mai l: gsoli mano@med.uchi le.cl
De qu mueren los chilenos hoy?:
perspectivas para el largo plazo
Giorgio Solimano C
1
, Marinella Mazzei P
2a
.
Which are the causes
of death among Chileans today?
Long-term perspectives
During the last decades, Chile experienced substantial
socioeconomic, epidemiological and demographic changes. These resulted, among other
consequences, in a deceleration of population growth, a notorious decrease in fertility rates,
and one of the most rapid and deepest drop in general and infant mortality rates in the Latin
American region. These changes resulted in a sustained increase of life expectancy and a
substantial ageing of the Chilean population. This process is also changing the disease burden
of the population. Infectious and perinatal diseases lost relevance as major causes of mortality,
and have been replaced by chronic non transmissible diseases, specifically cardiovascular
conditions and cancer, that are becoming the main causes of death. High blood pressure,
cardiovascular risk, hypercholesterolemia, diabetes, overweight and obesity, smoking, sedentary
lifestyle and depression will have a great impact on health conditions during the XXI century.
These factors and a persistent social inequity will hinder the efforts to reduce the impact and
consequences of chronic non transmissible, diseases in the Chilean population (Rev Md Chile
2007; 135: 932-8).
(Key words: Cause of death; Chronic disease; Life expectancy; Public health)
Reci bi do el 18 de enero, 2007. Aceptado el 13 de abri l, 2007.
1
Escuela de Salud Pbli ca, Facultad de Medi ci na, Uni versi dad de Chi le. Santi ago de Chi le.
2
Di vi si n de Bi oestad sti ca y Demograf a, Escuela de Salud Pbli ca, Facultad de Medi ci na,
Uni versi dad de Chi le.
a
Soci loga y Demgrafa
L
as drsti cas transformaci ones que ha experi -
mentado la regi n lati noameri cana y Chi le en
parti cular, han si do consecuenci a de los procesos
de cambi os soci oculturales y econmi cos que han
teni do lugar en las lti mas dcadas.
Desde i ni ci os de la dcada de 1960, Chi le ha
vi sto modi fi car si gni fi cati vamente su estructura
etrea as como la transi ci n de las causas de
morbi li dad y mortali dad. Son estos cambi os los
que estn defi ni endo las tendenci as demogrfi cas
y de salud para el si glo XXI .
El mejorami ento progresi vo de las condi ci ones
generales de vi da de la poblaci n en el contexto
de un acelerado proceso de urbani zaci n, i mpor-
tante ampli aci n en la cobertura y cali dad del
saneami ento bsi co, mejor nutri ci n, mayor esco-
lari dad, avances en el rea mdi ca e i nsti tuci onali -
zaci n de los si stemas naci onales de salud,
consti tuyen el entorno que ha dado i ni ci o a los
S SS SSALUD ALUD ALUD ALUD ALUD P PP PPBLICA BLICA BLICA BLICA BLICA
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notori os descensos en la mortali dad general ( 11, 9
a 5, 3 por mi l habi tantes entre 1960 y el ao 2003) ,
y especi almente de la mortali dad i nfanti l ( 106, 4 a
7, 8 por mi l naci dos vi vos en i gual per odo)
1
( Fi gura 1) .
Ello se ha reflejado, entre otros, en el i ncre-
mento sosteni do en el promedi o de aos de vi da
de nuestra poblaci n y en una transi ci n si n
precedentes del patrn de morbi mortali dad
2, 3
.
As tambi n, la poblaci n chi lena ha vi sto
i ncrementar su esperanza de vi da al nacer desde un
promedi o de 57 aos de edad a comi enzos de la
dcada de 1960, a unos 76 aos en la actuali dad,
alcanzando i ncluso en la poblaci n femeni na los 79
aos en promedi o de vi da
1
. Las proyecci ones
demogrfi cas que reali zan tanto el I nsti tuto Naci o-
nal de Estad sti ca ( I NE) como el Centro Lati noame-
ri cano de Demograf a ( CELADE) , esti man que para
el qui nqueni o 2045-2050 la esperanza de vi da al
nacer aumentar hasta los 82 aos de edad en
promedi o para ambos sexos, 79 aos para los
hombres y 85 aos para las mujeres
4,5
.
En contraste con aquello, el pa s ha asi sti do a
una di smi nuci n hi stri ca en los ni veles de fecun-
di dad de la poblaci n, desde un promedi o de 5, 5
hi jos por mujer en el per odo 1955-1960, a slo 2
hi jos en promedi o en el per odo 2000-2005. Es de
esperar que este promedi o se estabi li ce en el
orden de 1, 9 hi jos por mujer haci a el ao 2015, es
deci r, un ni vel algo i nferi or que aquel requeri do
para asegurar el reemplazo de la poblaci n a lo
largo del ti empo ( 2, 05 hi jos en promedi o por
mujer)
5-7
.
As , a pesar de que el ri tmo de creci mi ento de
la poblaci n se ha desacelerado, se espera que
sta llegue a un poco ms de 20 mi llones de
habi tantes haci a medi ados del presente si glo. Ello
i mpli car a un aumento del orden de 31, 2% en los
prxi mos 50 aos, muy di stante del i ncremento de
153, 2% que experi ment el tamao de la pobla-
ci n naci onal entre los aos 1950 y 2000
4, 5
. Esta
reali dad demogrfi ca ubi ca al Chi le de hoy como
un pa s en una etapa de transi ci n epi demi olgi ca
y demogrfi ca avanzada y en el segundo pa s de
la regi n con mayor esperanza de vi da al nacer y
menor ni vel de mortali dad i nfanti l
3-5, 8-11
.
Si n duda, que uno de los i mpactos ms
relevantes de este contexto de recomposi ci n
soci odemogrfi ca es el cambi o en la estructura
por edad de la poblaci n y con ello el gradual
Fi gura 1. Chi le: Tasa de mortali dad general e i nfanti l 1960-2003.
0
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1960 1965 1070 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2003
Tasa de Mortalidad General Tasa de Mortalidad Infantil
(Por mil)
Fuente: CEPAL/CELADE: Boletn demogrfico N
o
73. Amrica Latina: Proyecciones de poblacin 1970-2050. ONU, 2004
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proceso de envejeci mi ento al que estamos asi s-
ti endo
2, 4, 7-9, 11-13
.
Segn el lti mo Censo de Poblaci n y Vi vi en-
da reali zado en Chi le en el ao 2002
4, 7
, la
poblaci n mayor de 60 aos representar a 11, 4%
de la poblaci n total naci onal, es deci r, 400.000
ms de los regi strados en el Censo anteri or del
ao 1992. Si esto lo relaci onamos con el hecho de
que la poblaci n menor de 5 aos decreci en
di cho per odo 3, 3% , no cabe duda que se est
asi sti endo en Chi le a un cambi o de la estructura
por edad de la poblaci n nunca antes vi sto. Ello
se expresar a en un decreci mi ento sosteni do de la
poblaci n menor de 15 aos, un i ncremento
i mportante de aqulla entre los 15 y 59 aos de
edad y a un aumento tambi n sosteni do de
aqulla mayor de 60 aos; se espera que esta
poblaci n represente en el ao 2050 21, 6% de la
poblaci n total. Esta lti ma si tuaci n i mpli car a
una relaci n aproxi mada de apenas 6 ni os por
cada 10 adultos mayores
4, 5, 7-9
.
La atenci n de las necesi dades y demandas
propi as de esta poblaci n adulta mayor en todos
los mbi tos soci ales, pbli cos y pri vados, se har
senti r pri nci palmente, segn esti maci ones del CE-
LADE, en el pri mer cuarto del presente si glo
( 2000-2025) , al presentar una tasa de creci mi ento
de 3, 3% , mucho mayor a la que se espera se
regi stre en el per odo si gui ente ( 2025-2050) , la
que se ubi car a en 1, 5%
5, 13
. Ello consti tui r a una
reali dad tremendamente i mportante, puesto que
hacer frente al tema del envejeci mi ento poblaci o-
nal y su i mpacto es un desaf o no de futuro, si no
uno al cual debemos como soci edad hacernos
cargo en este momento ( Fi gura 2) .
Adi ci onalmente, habr a que destacar que den-
tro del grupo que conforma la poblaci n de
adultos mayores, es el de edad ms avanzada ( 75
y ms aos) , aquel que presenta creci mi ento ms
acelerado
4, 5, 13
, lo que contri bui r al desarrollo de
un fenmeno de longevi dad poblaci onal si n pre-
cedentes, que tendr i mpacto en el mbi to soci al
y parti cularmente en el de la salud con i mportan-
tes i mpli canci as econmi cas, tanto en el sector
pbli co como el pri vado. En este senti do, la
Encuesta de Caracteri zaci n Soci oeconmi ca ( CA-
SEN) del ao 2003, nos expone como ha i do
i ncrementando en forma sosteni da desde el ao
1996 la poblaci n que pertenece al si stema de
seguro pbli co de salud, junto al decreci mi ento
de aquella adscri ta al si stema pri vado de
I SAPRES
14
( Fi gura 3) , desi gual di stri buci n que se
Fi gura 2. Chi le: evoluci n de la poblaci n de 60 aos y ms, 2000-2050.
%
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2000 2025 2050
Tasa de crecimiento
%
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2000-2025 2025-2050
% poblacin de
60 aos y ms
Fuente: CEPAL/CELADE: Boletn demogrfico N
o
73. Amrica Latina: Proyecciones de poblacin 1970-2050. ONU, 2004.
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profundi za en el segmento de poblaci n adulta
mayor.
En el contexto soci odemogrfi co descri to, otra
de sus pri nci pales consecuenci as es el proceso de
recomposi ci n de la estructura de morbi mortali -
dad: en 1969 el 44% de la mortali dad correspond a
a enfermedades i nfecci osas y peri natales, mi entras
que en el ao 2001, 68% correspond an a las
enfermedades crni cas no transmi si bles
1, 9, 10
.
De acuerdo a lo anteri or: de qu mueren los
chi lenos hoy?, de qu se enferman?, se enferman
y mueren de lo mi smo? Si bi en en los lti mos 50
aos hemos asi sti do a un descenso si gni fi cati vo
de las tasas de mortali dad, as tambi n ha sufri do
transformaci ones el ti po de patolog as que afectan
a la poblaci n.
Desde medi ados de la dcada de 1980, las
enfermedades del si stema ci rculatori o y los tumo-
res mali gnos consti tuyen las pri nci pales causas de
muerte en el pa s, las que se presentan mayor-
mente entre la poblaci n adulta y adulta mayor.
Durante el ao 2003, segn estad sti cas ofi ci ales
del Mi ni steri o de Salud
1, 9
, de las 83.672 defunci o-
nes regi stradas, ms de la mi tad de estas defunci o-
nes se debi eron a este ti po de patolog as ( 28, 4% y
23, 5% , respecti vamente) . En el mi smo ao le
si guen en i mportanci a aquellas denomi nadas cau-
sas externas de mortali dad y morbi li dad, as como
las enfermedades del si stema respi ratori o ( repre-
sentando cada una 8, 9% del total de defunci ones) .
La qui nta causa de muerte est relaci onada con
trastornos del si stema di gesti vo ( 7, 9% ) .
Al observar el comportami ento de estas tasas
en el per odo 1999-2003, se apreci a una di smi nu-
ci n i mportante en la i nci denci a de las enferme-
dades del si stema respi ratori o, al pasar de 14% en
el ao 1999 a 8, 9% en 2003. Por el contrari o, se
observa en i gual per odo un i ncremento en las
defunci ones por tumores mali gnos ( de 21, 8% a
23, 5% ) , as como de las muertes relaci onadas con
el si stema di gesti vo ( de 6, 7% a 7, 9% )
9
.
En cuanto al ti po de tumores, la pri nci pal
i nci denci a la presentan aquellos del estmago,
bronqui os y pulmn y en tercer lugar los que
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0% 20% 40% 60% 80% 100%
2003
2000
1998
1996
1994
1992
1990
Sistema pblico ISAPRE Ninguno (particular)
FFAA y Orden Otro No sabe
Fuente: MIDEPLAN: Encuesta CASEN, 2003.
Fi gura 3. Chi le: evoluci n de los benefi ci aros por si stema previ si onal, 1990-2003.
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DE QU MUEREN LOS CHILENOS HOY? - G Solimano et al
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afectan a la prstata. En la mujer, el cncer
mamari o ocupar a el segundo lugar despus del
tumor del estmago y en tercer lugar el de la
ves cula bi li ar
9
. As tambi n habr a que destacar el
i mportante di ferenci al entre sexos que presentan
las tasas de mortali dad causadas por traumati s-
mos, envenenami entos y algunas otras causas
externas, si endo consi derablemente superi ores
entre los hombres
1, 9
.
Es de esperar que el nuevo perfi l etreo de la
poblaci n, con una predomi nanci a de poblaci n
adulta y adulta mayor, favorezca un i ncremento
tanto de patolog as asoci adas a estos grupos como
de la elevaci n en los ni veles de mortali dad.
Por su parte, al comparar el panorama de
morbi mortali dad del Chi le de hoy con algunos de
los pri nci pales resultados de la pri mera Encuesta
Naci onal de Salud reali zada en el ao 2003
15
: 42%
de la poblaci n chi lena mayor de 15 aos fuma;
casi 34% ti ene hi pertensi n arteri al; 55% presenta
ri esgo cardi ovascular defi ni do como alto y muy
alto; 40% ti ene su fracci n protectora del coleste-
rol di smi nui da; casi 23% padece s ndrome meta-
bli co; 4, 2% es di abti ca; un alto porcentaje
presenta sobrepeso u obesi dad, y ms de 90% de
la poblaci n es sedentari a. Por su parte, los
problemas de salud mental, en especi al la depre-
si n, tambi n ti enen una i nci denci a si gni fi cati va
especi almente entre la poblaci n femeni na. Todo
ello confi gura el ambi ente de alto ri esgo en que
vi ve nuestra poblaci n, lo que hace an ms
apremi ante la i ntervenci n sobre estos y otros
factores de ri esgo asoci ados a este cambi o de
conductas y hbi tos de consumo en el marco de
nuevos esti los de vi da.
Reci entemente, el Mi ni steri o de Salud ha reali -
zado una evaluaci n del estado de avance a mi tad
de per odo de los O bjeti vos Sani tari os para la
Dcada 2000-2010
16
, cuya defi ni ci n consti tuy
uno de los pri meros pasos en el proceso de
Reforma de Salud i mpulsado por el Presi dente
Ri cardo Lagos durante su sexeni o. As , los O bjeti -
vos Sani tari osse agrupan en cuatro: I ) Mejorar los
logros sani tari os alcanzados; I I ) Enfrentar los desa-
f os deri vados del envejeci mi ento de la poblaci n y
de los cambi os de la soci edad; I I I ) Di smi nui r las
desi gualdades en salud; y I V) Proveer servi ci os
acordes a las expectati vas de la poblaci n
17
.
Esta evaluaci n es concordante con las estad s-
ti cas que hemos presentado en este art culo.
O bservamos que se estn cumpli endo sati sfacto-
ri amente tanto aquellas metas estableci das para
las afecci ones del ni o y la mujer como para el de
las enfermedades i nfecci osas, lo que no debe
sorprendernos teni endo en cuenta los resultados
exi tosos de los programas materno i nfanti les y de
control de las enfermedades i nfecto contagi osas
en nuestro pa s desde hace dcadas.
Si n embargo, la morbi li dad y la mortali dad por
enfermedades crni cas no transmi si bles ha experi -
mentado leves descensos o estancami ento durante
los pri meros 5 aos de esta dcada
16
, en estrecha
asoci aci n con los factores de ri esgo exami nados
y la permanenci a de determi nantes soci ales de
carcter estructural que no se modi fi can e i ncluso
ti enden a agravarse. Las persi stentes di ferenci as
en los ni veles de escolari dad y de i ngreso econ-
mi co hacen que las brechas en los i ndi cadores,
aun cuando mejoran en trmi no de tasas, se
ampl en entre los extremos
12, 14, 17, 18
( Fi gura 4) .
El escenari o expuesto plantea i mportantes
desaf os en dos mbi tos pri ori tari os. El pri mero
guarda relaci n con la formulaci n de pol ti cas,
estrategi as y programas de salud ori entados a la
promoci n y protecci n de la mi sma, enfati zando
el cui dado de la saludy no slo la atenci n a la
enfermedad. Es preci samente en esta di recci n
que nuestro pa s ti ene que avanzar en forma
deci di da. En otras palabras, se trata de cui dar y
proteger la salud de la poblaci n, evi tando o
reduci endo los ri esgos junto con el mejor trata-
mi ento di sponi ble de las di sti ntas patolog as,
i ncluyendo las emergentes. El renovado nfasi s en
re-conocer los determi nantes soci ales en su
di mensi n i ndi vi dual y poblaci onal, dando espe-
ci al i mportanci a a la pobreza y a las grandes
desi gualdades exi stentes en Chi le, se eri ge como
un desaf o urgente e i neludi ble.
Un segundo mbi to a consi derar, es la necesi -
dad i mperi osa de formar y capaci tar una fuerza de
trabajo en salud que posea los conoci mi entos,
competenci as y habi li dades para enfrentar los
desaf os actuales y futuros aqu expuestos. En los
lti mos 20 aos hemos asi sti do y en ci erta medi da
segui mos asi sti endo, a i mportantes reformas a la
salud que han puesto el nfasi s en el fi nanci a-
mi ento y la gesti n, olvi dando que son los
equi pos de salud, conformados por equi pos mul-
ti profesi onales, qui enes ti enen en sus manos su
cui dado y protecci n. Contar con recursos huma-
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nos de alta cali dad, en canti dad sufi ci ente y que
sati sfagan las necesi dades actuales y futuras, es de
vi tal i mportanci a.
Desafortunadamente en nuestro pa s carece-
mos de una pol ti ca de recursos humanos en salud
que permi ta establecer de manera i nformada y,
uti li zando metodolog as modernas, las necesi da-
des actuales y futuras de profesi onales, el perfi l
requeri do y muy especi almente los cambi os que
debe experi mentar ste a medi da que se produ-
cen modi fi caci ones en las patolog as prevalentes.
Esta si tuaci n no es exclusi va de nuestro pa s,
nos atrevemos a deci r que es generali zada en el
mundo, pero que exi sten posi bi li dades ci ertas de
abordarla con xi to si tomamos conci enci a de su
i mportanci a en un pa s como el nuestro que
cuenta con la capaci dad, los recursos i ntelectua-
les, tecnolgi cos y materi ales para i mplementar
los programas de formaci n y capaci taci n que se
requi eren. El lograrlo consti tuye una tarea de
todos, de la cual debemos hacernos cargo en
forma deci di da y responsable.
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10
20
30
40
50
60
Hipertensin Obesidad Diabetes
Bsico Medio Alto
Fuente: MINSAL, Encuesta Nacional de Salud, 2003.
Fi gura 4. Chi le: mortali dad por enfermedades crni cas segn ni vel educaci onal, 2003.
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