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Revisin 2.1 de 2012

2. Arquitectura de un PC.

Se entiende por Arquitectura de los ordenadores todos aquellos aspectos que afectan
al estudio de la estructura, el diseo y el funcionamiento de los mismos. Esto atae
directamente al hardware, pero tambin tiene implicaciones software. Hay que tener
en cuenta que la evolucin de la informtica ha ido pareja a la de la electrnica, as
los grandes logros de esta ciencia han condicionado de forma decisiva los avances
experimentados por la informtica.

2.1. Arquitectura von Neumann.

A mediados del pasado siglo, John von Neumann (1903-1957)
1
, matemtico nacido en
Budapest, establece las bases tericas del futuro desarrollo de los ordenadores
electrnicos digitales planteando la necesidad de que el ordenador no tenga que
variar la circuitera interna cada vez que se desarrollase un nuevo programa de
instrucciones (que l denomin instrucciones-mquina). De esta forma concibe el
ordenador como una mquina de propsito general. Adems establece que los
programas deben ser almacenados en la misma forma que los datos, que debe existir
una instruccin de bifurcacin condicionada que le confiera al programa la posibilidad
de cambiar la secuencia de ejecucin de las instrucciones, con independencia de
cmo estn almacenadas, y que el programa debe ser una cadena de decisiones
lgicas. En definitiva sistematiza los fundamentos desarrollados por el ingls Charles
Babagge
2
(1791-1871) un siglo antes.

La idea de von Neumann consisti en conectar permanentemente las distintas
unidades funcionales de la computadora, siendo coordinado su funcionamiento por
un elemento de control. Un ordenador con arquitectura von Neumann debe estar
compuesto de las siguientes unidades:

Memoria principal : Es el espacio de almacenamiento temporal, tanto de
instrucciones de programa como de datos. Se divide en celdas de igual
tamao que se pueden referenciar mediante una direccin.
Unidad aritmtica: Es la zona encargada de realizar operaciones bsicas,
tanto aritmticas como lgicas. Los datos los recibir de la memoria y ser
all donde se almacenen tambin los resultados.
Unidad de control: Es la encargada de controlar todas las seales para que el
proceso funcione. Lee las instrucciones de la memoria y se encarga de su
ejecucin.




1
Von Neumann fue un nio prodigio con memoria fotogrfica y gran talento para las matemticas, aunque
estudi qumica en Berln influenciado por su padre. En 1930 viaja a EE.UU. y al comenzar la Segunda Guerra
Mundial trabaja para el gobierno americano. Viendo las limitaciones del ENIAC y otras mquinas de la poca,
defini un nuevo sistema lgico de computacin que permanece vigente hoy en da.
2
Charles Babagge dise y parcialmente implement una mquina a vapor de diferencias mecnicas para
calcular tablas de nmeros. Tambin dise, pero nunca construy, la llamada mquina analtica para ejecutar
programas de tabulacin o computacin; por estos inventos se le considera como una de las primeras personas en
concebir la idea de lo que hoy llamaramos una computadora, por eso se le conoce como "El Padre de la
Computacin". En el Museo de Ciencias de Londres se exhiben partes de sus mecanismos inconclusos.








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Unidades de Entrada/Salida: Se encargan de comunicar el ordenador con el
mundo exterior, es decir, de proporcionar datos a la computadora y de ofrecer
los resultados que esta obtiene.
















La mayora de los ordenadores del mercado hoy da estn basados en esta
arquitectura. No obstante, hay quien afirma que la instauracin de la arquitectura von
Neumann fue condicionada por los aspectos tcnicos de la poca y que hoy da ya
debera estar superada. Las nuevas necesidades de potencia de los ordenadores han
obligado a la bsqueda de alternativas a este tipo de arquitectura. Es el caso de la
arquitectura Harvard
3
, que acelera la ejecucin de los programas mediante la
paralelizacin del sistema, es decir, la posibilidad de ejecutar varias instrucciones a
la vez (utiliza buses
4
separados para programas y datos).


2.2. Arquitectura multiusuario.

Se trata de una arquitectura aparecida a finales de los 60. Aprovechando la estructura
von Neumann integra un nuevo elemento, el Acceso Directo a Memoria o DMA (Direct
Memory Access), que permite el intercambio de informacin entre los distintos
dispositivos que integran el ordenador y la memoria interna, sin necesidad de que
intervenga el microprocesador central, que queda liberado de carga pudindose
dedicar a otras tareas. De esta forma se aumenta considerablemente el rendimiento




3
La arquitectura Harvard ofrece una solucin particular al problema de la diferencia de velocidad existente
entre el microprocesador y la memoria interna: Las instrucciones y los datos se almacenan en cachs separadas
para mejorar el rendimiento. Por otro lado, tiene el inconveniente de tener que dividir la cantidad de cach entre
los dos, por lo que funciona mejor slo cuando la frecuencia de lectura de instrucciones y de datos es
aproximadamente la misma. Esta arquitectura suele utilizarse en DSPs, o procesadores de seal digital, usados
habitualmente en productos para procesamiento de audio y video. El trmino viene del computador HARVARD
MARK I (1944) que almacenaba las instrucciones en cintas perforadas y los datos en interruptores.
4
Se entiende por bus el camino fsico o canal a travs del cual se transfieren informacin dos o ms dispositivos
de una computadora (por ejemplo el microprocesador y la memoria).








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del sistema. Normalmente se trabaja bajo esta arquitectura en sistemas monoproceso
y multiusuario, es decir, con un solo microprocesador y asignando pequeas
fracciones de tiempo a cada usuario.

2.3. Arquitectura multiproceso.

Aparece en la dcada de los 70 y a diferencia de arquitecturas anteriores no se asigna
tiempo de microprocesador a los usuarios sino a los procesos que estos lanzan y hace
referencia a la existencia de ms de un procesador en la misma mquina
(procesamiento dual). Este modo no es exclusivo de mainframes
5
, sino que se puede
encontrar tambin en ordenadores domsticos. Requiere un aumento considerable de
memoria respecto a las arquitecturas anteriores para un funcionamiento eficiente.

2.4. Arquitectura basada en Memoria Virtual.

Se basa en utilizar un dispositivo de almacenamiento masivo (normalmente el disco
duro) como si de memoria interna se tratase. Este sistema de trabajo es muy usual en
sistemas operativos de ltima generacin como Windows, Linux-UNIX o Mac OS.

3. La Placa Base.

Sin duda se trata de la piedra angular del ordenador. Fsicamente es una tarjeta de
circuito impreso multicapa (varias capas de pistas superpuestas en horizontal) donde
se insertan el resto de los componentes que sern soldados
6
a la placa
posteriormente.

La placa base juega un papel fundamental en diversos aspectos del ordenador como
por ejemplo:

Rendimiento: Al determinar el tipo de procesador, memoria, buses e interfaz de
discos duros que pueden conectarse, as como al establecer la capacidad de
comunicacin entre los diversos dispositivos por medio del chipset, la BIOS y
los canales de comunicacin (estos elementos los estudiaremos ms tarde).
Organizacin: La forma en la que la placa base est organizada determina a su
vez la organizacin interna del ordenador, ya que todos sus componentes se
hallan conectados a ella.
Actualizacin y expansin: La placa base determina en qu medida se puede
actualizar el ordenador y qu tipos de componentes pueden conectarse a ella.




5
(lit. bastidor principal ~ donde estaba la CPU) macrocomputadora.
6
La forma ms comn de soldar estos circuitos a la placa es con soldadura por ola, es decir, se ponen en contacto
la parte de las pistas externas del circuito impreso con una ola de estao lquido. La totalidad de las pistas se
cubren con un barniz y slo las isletas del circuito admitirn el estao para asegurar el contacto elctrico y la
sujecin fsica de los componentes.








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Se deduce que por mucha calidad que tengan los componentes individualmente no se
va a conseguir un rendimiento adecuado si no se insertan en una buena placa base.
Podemos decir que el rendimiento de la mquina as como la posibilidad de futuras
ampliaciones depender directamente del tipo de placa elegida.

Dentro de los parmetros a tener en cuenta a la hora de elegir una placa base
podemos mencionar:

Factor de forma (geometra).
CPUs soportadas.
Mdulos de memoria soportados
Chipset
Ranuras de expansin,
Interfaces de almacenamiento
Interfaces de audio y red integradas
Puertos de conexin de perifricos



















3.1 Parmetros de una Placa Base.

3.1.1 Factor de forma (geometra).

El factor de forma de una placa indica las caractersticas fsicas de la misma, es decir,
el largo, ancho, ubicacin de los agujeros de montaje, tipos de conectores y ubicacin
de los distintos componentes. El factor de forma no es tanto una especificacin de
medidas exactas, sino de disposicin y orientacin relativa de los conectores; de
posicin de los puntos de anclaje y de tamao de cada tipo de placa dentro de un
cierto rango. Por ejemplo, un determinado factor de forma puede especificar una
anchura determinada pero altura variable dentro de ciertos lmites.









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La geometra restringe el tipo de caja que puede usarse. El factor de forma ms
utilizado en la actualidad es el ATX y sus variantes. En el caso de los porttiles no
existe un factor de forma estndar, lo que hace que unas placas base sean
incompatibles con otras.

A lo largo de la historia de los ordenadores han surgido varios factores de forma.
Algunos han disfrutado de ms xito que otros. El ms extendido en el mercado hoy
da es el ATX y sus variantes. Otros formatos como AT, LPX, NLX, WTX o BTX y sus
variantes se pueden considerar obsoletos hoy da.

Factor de forma ATX.

El estndar ATX (Advanced Technology Extended) fue creado por Intel en 1995. Fue el
primer cambio importante desde el estndar AT. Las especificaciones tcnicas fueron
publicadas por Intel en 1995 y actualizadas varias veces desde esa poca, la versin
ms reciente es la 2.2 publicada en 2004. Combina las mejores caractersticas de los
diseos babyAT y LPX (aunque es fsicamente incompatible con ellos) con nuevas
mejoras y funcionalidades como:

Panel de conexiones de E/S rediseado que minimiza la necesidad de
cableado entre los conectores internos y los externos del panel.
Mejoras en la fuente de alimentacin que simplifican los pines de los
conectores que ahora son de 20 24 (20+4) contactos y permiten una nica
forma de conexin evitando as errores como ocurra con las fuentes AT en las
que sus conectores P8 y P9 mal conectados podan quemar el equipo. Tambin
incorpora un nuevo conector, el P4, de 3.3V y 4 pines que minimiza el uso de
reguladores de voltaje (dispositivos que solan fallar mucho).
Recoloca la CPU y la memoria para que no interfieran con las tarjetas de
expansin de los buses de expansin y sea ms fcil su manipulacin.
Recoloca los conectores internos de E/S para el floppy y el HD ms cerca de
las bahas.
Mejora la refrigeracin del microprocesador y la memoria.
Incorpora un sistema de desconexin por software.
Disminuye los costes de fabricacin.


Una placa ATX de tamao completo
tiene un tamao de 305 mm x 244 mm
(12" x 9.6"). Esto permite que en
algunas cajas ATX quepan tambin
placas microATX.

Existe una especificacin miniATX que
no puede considerarse oficialmente un
estndar sino una versin ms pequea
de ATX.









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Factor de forma microATX.

Fue introducido por Intel en 1997 como una evolucin del factor de forma ATX
destinada a ordenadores ms pequeos y econmicos. Las dimensiones ms
pequeas de la placa permiten cajas ms pequeas y fuentes de alimentacin ms
reducidas reducindose de esta manera los costes del sistema. Sus diferencias con
ATX son:

Fuente de alimentacin ms pequea (factores de forma SFX/TFX)
Menor nmero de slots de buses de expansin (en realidad no ms de tres).
El ancho de la placa es de 9.6 pulgadas (244 mm en lugar de los 305 de las
ATX) al igual que el alto.

Factor de forma FlexATX.

En 1999 Intel lanza el factor de forma FlexATX. Se trata de un diseo ms pequeo
que ATX para que se pueda adaptar a la gran variedad de diseos de cajas que
estaban apareciendo en el mercado, muchos de los cuales carecan de ranuras de
expansin y slo incorporaban puertos USB y FireWire.

Las dimensiones de una placa FlexATX son, como mximo, de 7.5 x 9 pulgadas (un
44% ms pequeas que las ATX), aunque pueden haber configuraciones ms
pequeas an. Fsicamente son compatibles con las placas microATX, es decir, se
pueden montar en las mismas cajas.

Factores de forma DTX y miniDTX.

Estas especificaciones fueron lanzadas por AMD en el 2007 como versiones ms
pequeas de microATX y FlexATX respectivamente. Como mximo miden 8x9 pulgadas
la DTX y 8x6.7 las miniDTX, Paradjicamente AMD no soporta ya estos formatos, pero
miniDTX se usa para alojar la familia de microprocesador Atom de Intel en algunos
notebooks.

Otros factores de forma actuales son ITX y mini-ITX introducidos por VIA Technologies.

3.1.2 CPUs soportadas.

Es un parmetro muy a tener en cuenta, pues de l depende en gran medida el
rendimiento del sistema. Por ejemplo, las placas base con socket 775 soportan CPUs
Pentium 4, Pentium D e Intel Core. El socket
7
es el zcalo donde va insertado el




7
Los sockets se emplean en equipos de arquitectura abierta donde se busca que haya variedad de componentes
permitiendo el cambio de la tarjeta o el integrado. En equipos de arquitectura propietaria, como las consolas de
videojuegos, se suele soldar el microprocesador a la placa base.








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microprocesador en la placa base. Consta de una serie de agujeros que siguen una
matriz determinada en los que encajan los pines del microprocesador. La matriz de
contactos recibe el nombre de PGA (Pin Grid Array) y es la que suele determinar la
denominacin del socket. En los ltimos aos, el nmero de pines de los zcalos ha
aumentado considerablemente debido al aumento del consumo de energa de las
funcionalidades del microprocesador y a la reduccin del voltaje de operacin.

La placa base restringe adems las frecuencias de reloj de las CPUs soportadas. La
frecuencia de reloj depende del Memory Controller Hub (MCH). Algunas placas base
tienen problemas trmicos cuando se conectan CPUs con alto consumo, pero
funcionan perfectamente con CPUs que disipan menos potencia.

La aparicin del socket como elemento estndar de conexin placa-micro ha obligado
a los fabricantes de placas a disearlas de forma que admitan diferentes rangos de
frecuencia de micros e incluso que estos sean de diferentes fabricantes. De esta
forma podemos sustituir el micro de nuestra placa sin necesidad de cambiar el resto
de los elementos (siempre que sea por un modelo que admita). Sin embargo, los
primeros microprocesadores estaban soldados directamente a la placa base o
insertados en zcalos de donde era imposible sacarlos fcilmente.

Para simplificar la operacin de cambio de micro y minimizar los riesgos de daar
algunos de los pines del mismo o el propio socket, aparecen los zcalos ZIF (Zero
insertion force) y LIF (Low insertion force). Mediante un sencillo sistema mecnico se
consigue liberar los pines del micro para su insercin o extraccin. El sistema de
insercin ms popular es el ZIF que fue incorporado inmediatamente a los diferentes
sockets del mercado.

La facilidad de insercin del micro en el socket obliga a garantizar la correcta
orientacin del mismo, por eso los sockets presentan pines de insercin asimtricos,
omitiendo generalmente uno en una de las esquinas. Actualmente el tipo de socket
ms utilizado es el LGA (Land Grid Array) cuya caracterstica ms visible es que los
pines estn en la placa en vez de en el procesador. Estos micros son menos delicados
de manejar que los anteriores ya que los pines se suelen doblar con mucha facilidad.








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Sockets LGA 775, 1156 y 1366 para Intel.

Existen distintos tipos de sockets algunos de los cuales soportan alimentacin dual, o
sea, dos tensiones diferentes. Esto se explica considerando que una pertenece al
ncleo del microprocesador (generalmente entre 2.8 v y 3.2 v.) mientras la otra
pertenece al bloque de entrada/salida ( 3.3. v.).


3.1.3 Mdulos de memoria soportados.

Se trata de otro parmetro que incide directamente en el rendimiento del sistema.
Debe observarse si la placa admite memoria DDR, DDR2, DDR3 o DDR4, la frecuencia
del reloj de la memoria, el nmero de ranuras y la capacidad mxima de los mdulos
soportados. Las placas base tienen entre 2 y 8 zcalos para la insercin de mdulos
de memoria.

Lo normal es que, hoy da, la placa base soporte mdulos del tipo registered. Las
memorias de este tipo tienen componentes adicionales (buffers) que suelen hacer
que el funcionamiento de estos mdulos sea ms fiable. Los mdulos registered se
utilizan con las memorias SDRAM (PC100, PC133) y todas las memorias DDR.









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Debemos fijarnos si la placa admite memoria multicanal (dual channel) pues mejora
considerablemente el rendimiento en caso de disponer de varios mdulos de memoria
conectados. En general, las caractersticas de los mdulos de memoria dependen del
MCH.


3.1.4. El chipset.

El chipset es un elemento determinante del rendimiento global del sistema y como su
nombre indica, es un conjunto de chips. Cualquier flujo de informacin entre los
elementos del computador pasa necesariamente por el chipset. El chipset es el
encargado de mantener toda la lgica del PC que no est integrada en el
microprocesador. En la actualidad los principales fabricantes de chipsets son AMD,
Intel, NVidia, SiS y VIA Technologies.
Entre las funciones del chipset cabe destacar:

- Direccionamiento, decodificacin y mapeado de la memoria.
- Canales DMA (Direct Memory Access).
- Control de la interfaz de teclado.
- Control de interrupciones.
- Control de los cristales de sincronizacin (reloj).
- Circuito de alimentacin de reloj en tiempo real.
- Control de la memoria principal del sistema.

Dependiendo del modelo tambin se puede encargar de:

- Control de la memoria cach externa (cach L2).
- Velocidad del bus (sincroniza las frecuencias y anchos de banda de los
distintos buses).
- Lgica de los estados de espera programables (wait state
8
).

En la actualidad, el chipset est formado normalmente por dos chips
9
:

MCH: El Memory Controller Hub (Northbridge o puente norte).
ICH: El I/O Controller Hub - (Southbridge o puente sur).





8
El concepto de wait state hace referencia a los pulsos de reloj que deja pasar el microprocesador desde que
inicia una operacin con la memoria interna hasta que sta finaliza. Obviamente significan una prdida en la
eficiencia en cuanto a uso de CPU, por lo que lo ideal es un micro con zero wait state, lo cual es imposible dada la
diferencia entre la velocidad a la que opera el micro y la de la memoria. No obstante existen diversas tcnicas que
tratan de minimizar los wait states, como por ejemplo incorporar memoria cache en los micros, pipelines de
instrucciones, multihilos simultneos, etc.
9
Pueden ser tres, como en el caso de las placas para Power PC G5, que cuentan con un chip (Middle Bridge)
intermedio que se encarga de controlar los puertos Ethernet integrados y las ranuras PCI Express.








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El MCH o northbridge es un concentrador (hub) que comunica la CPU, la tarjeta
grfica, los mdulos de memoria y el ICH, es decir, une los componentes del bus
primario (host bus) que generalmente son los de mayor velocidad de transferencia.
Este bus suele ser de 64 bits y emplea frecuencias altas. Muchas de las CPUs de AMD
actuales incorporan parte del MCH dentro del dado de la CPU (concretamente el
controlador de memoria).

El northbridge es un chip que tiende a calentarse bastante, sobre todo si incorpora
controladora grfica, por lo que normalmente se encuentra bajo un disipador de calor
y a veces dispone incluso de su propio ventilador.

El ICH (Input/Ouput CH) o southbridge interconecta todos los dems elementos del
sistema. Da soporte a los buses de expansin como PCI, PCI-Express, etc. e incorpora
las controladoras IDE o SATA, Ethernet y de sonido. Adems controla los puertos de
perifricos o puertos de E/S y los ms modernos incorporan controladora de
interrupciones (APIC
10
), controlador DMA, controlador de teclado, etc. que antes se
implementaban en chips independientes.

Por supuesto, dada la gran velocidad a la que trabajan los componentes actuales es
de suma importancia la forma en que se comuniquen los dos chips principales del
chipset. Durante algunos aos se emple un bus PCI, pero actualmente existen
soluciones de ms velocidad, como Direct Media Interface de Intel, HyperTransport de
NVidia o ATI, V-Link en chipsets VIA o MuTIOL en chipset SiS.








10
Advanced Programmable Interruption Controller. Controlador de interrupciones diseado especialmente para
incorporar mltiples micros en la misma placa base.








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Diagramas de arquitectura con MCH e ICH:




















































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Arquitectura del Power PC G5

3.1.5 Ranuras de Expansin.

Las ranuras de expansin permiten conectar tarjetas que amplan la funcionalidad del
sistema. La especificacin ms usada es PCI
11
. Se trata de un bus de 32 bits a una
frecuencia de 33 MHz que transfiere un dato cada ciclo de reloj trabajando en
paralelo. Esto supone una tasa de transferencia terica de 133 MBytes/seg. En los
servidores se usa una variante del bus PCI conocida como PCI-X
12
. En este caso la
longitud de los datos es de 64 bits y trabaja a frecuencias de 66 Mhz o superiores.

Las especificaciones PCI han quedado desfasadas tras ms de 10 aos de existencia.
Cada vez menos dispositivos pueden conectarse a este bus debido a su baja
velocidad, aunque las placas base actuales suelen incorporar una o ms ranuras de
este tipo para mantener la compatibilidad.




11
Peripheral Component Interconnect, especificacin lanzada por Intel en 1992, daba soporte a perifricos
Plug&Play de forma ms eficiente que buses anteriores como el ISA (Industry Standard Architecture) o EISA
(Extended ISA).
12
No confundir con PCI Express.








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Hoy en da se usa la especificacin PCI Express, una conexin punto a punto en serie,
barata y compatible a nivel de software con PCI. Cada conexin punto a punto se
compone de 1 o ms canales serie donde cada canal tiene una tasa de transferencia
terica de 250 MBytes/seg. en cada sentido (es decir, 500 MBytes/seg. por canal).
En una placa base nos podemos encontrar 1 ranura PCI x16 (16 enlaces o canales) y
una o ms ranuras PCI x1 (un enlace o canal).

La ranura PCI Express x16 es una ranura con 16 canales PCI Express (16 x 500
Mbytes/seg. = 8 GBytes/seg) que se emplea para llevar a cabo una conexin punto a
punto entre la tarjeta grfica y el MCH (Northbridge)
13
.
















3.1.6 Interfaces de almacenamiento.

Las interfaces de almacenamiento indican qu tipo de discos duros, unidades de DVD,
etc. se pueden conectar a la placa. Aparte de la interfaz para disquete, que no ha
evolucionado desde hace aos, las interfaces empleadas hasta ahora han sido ATA
14

(IDE)
15
y SCSI
16
.

Las especificaciones PATA (Parallel ATA), en todas sus versiones, se han empleado en
ordenadores de gama media-baja para conectar dispositivos internos por medio de un
cable IDE. Define una conexin paralela con una tasa de transferencia de 133
MBytes/seg. y ha sido sustituida por la especificacin SATA (Serial ATA) con una tasa
de transferencia mxima inicial entre 190 (SATA 1) y 380 (SATA 2) MBytes/seg.




13
Antes de la aparicin de PCI Express la tarjeta grfica enlazaba con el MCH a travs de una ranura AGP
(Acelerated Graphics Port) que en su versin ms rpida (AGP x8) da tasas de transferencia de 2.133 MBytes/seg.
14
Advanced Technology Attachment.
15
Integrated Device Electronics. Admite dos dispositivos conectados por cada canal.
16
Small Computer System Interface. Admite un mximo de 16 dispositivos conectados simultneamente.








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Adems la especificacin SATA define conexiones serie punto a punto, con las
ventajas que ello conlleva y proporciona mejor aprovechamiento cuando hay varios
discos, mayor longitud del cable de transmisin de datos y capacidad para conectar
discos en caliente (con la computadora encendida). Es compatible a nivel software
(drivers) con la especificacin ATA.

















Los servidores (sean o no PC) solan usar interfaz SCSI que proporcionaba un mayor
rendimiento que PATA. Las especificaciones SCSI definen un bus paralelo, con las
desventajas que ello conlleva. Una controladora SCSI puede manejar hasta 7
perifricos. Se ha desarrollado una especificacin serie denominada SAS
17
que
sustituir a SCSI en un futuro prximo.



















17
Serial Attached SCSI, es una interfaz de transferencia de datos en serie, sucesor del SCSI que trabaja en
paralelo, aunque sigue utilizando comandos SCSI para interaccionar con los dispositivos SAS. Aumenta la
velocidad y permite la conexin y desconexin en caliente.








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Las placas base tambin proporcionan interfaces de entrada y salida genricas que
pueden emplearse para dispositivos externos como son las interfaces USB y Firewire.






3.4 La caja y la fuente de alimentacin.

La caja constituye la estructura mecnica del computador. Las cajas suelen disponer
de pulsadores de encendido y apagado, LEDs de encendido y acceso al disco duro,
bahas frontales para dispositivos de almacenamiento, conectores frontales para
perifricos que se conectan y desconectan frecuentemente, ranuras de acceso a los
conectores de las tarjetas de expansin, ranura de acceso a los conectores de
interfaces de perifricos integradas en la placa base, etc.

A la hora de elegir una carcasa deberemos tener en cuenta por tanto, obviando el
aspecto del diseo, los factores de forma soportados, el nmero de bahas, el nmero
de ranuras de expansin, ventiladores incorporados, etc. (aspectos que inciden
directamente en el tamao de la caja). Los tamaos ms usuales son sobremesa,
slim, cubo o barebone, minitorre, semitorre, torre y rack.

Los ventiladores ayudan a refrigerar el interior de la caja. Las cajas ms comunes
suelen soportar dos ventiladores: el ventilador incorporado en la fuente y el ventilador
del chasis. Ambos pueden ser monitorizados si se conectan a la placa base (a travs
de conectores de 3 pines). Los ventiladores adicionales suelen conectarse
directamente a la fuente de alimentacin (a travs de un conector de 4 pines). Este
tipo de ventiladores no puede ser monitorizado. En el caso de disponer de ms de un
ventilador por caja es necesario tener en cuenta el flujo de circulacin del aire. Al
menos uno de los ventiladores debera introducir aire en la caja y al menos otro
extraerlo.








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Tambin existen sistemas de refrigeracin lquida (watercooling) que usan agua o
cualquier lquido refrigerante en lugar de ventiladores y disipadores de calor. Estos
lquidos tienen mayor conductividad trmica que el aire y la idea se apoya en un
circuito cerrado de lquido que extrae el calor fuera del chasis enfrindolo. Todos los
sistemas de refrigeracin lquida deben contar con varios componentes bsicos: el
depsito o bloque de lquido, generalmente de cobre o aluminio, el circuito de lquido
(conjunto de tubos por los que fluye el lquido refrigerante), la bomba que genera la
circulacin del lquido, el radiador (componente que enfra el lquido del circuito
mediante tubos muy finos que traspasan el calor al aire) y los ventiladores que los
enfriarn.

El funcionamiento es simple: el fluido que est almacenado en el depsito va hacia la
bomba que es la encargada de mover y dar presin al lquido para que pueda pasar
por todos los bloques, el del procesador, el del chipset, el de la tarjeta grfica, el del
disco duro, etc. Despus se dirige al radiador que puede tener unos ventiladores que
hacen fluir el aire y enfran el lquido que pasa a travs del radiador.

Las ventajas de la refrigeracin lquida son:

Se enfra el ordenador en su conjunto ya que a diferencia de los sistemas
tradicionales no se disipa el calor dentro del chasis.
El medio refrigerante es econmico y fcil de obtener.
Se mantienen los principales elementos del ordenador aislados del medio
circundante, evitando la exposicin al polvo y la humedad.
Se logra una refrigeracin silenciosa y uniforme en toda la placa base, logrando
una temperatura idnea en el sistema que ronda los 21.

La fuente de alimentacin tiene por misin proporcionar a partir de la tensin alterna
de la red elctrica las tensiones continuas de alimentacin que requieren los








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componentes del computador. Esto se consigue a travs de unos procesos
electrnicos que explicados brevemente son:

Transformacin: En este paso se consigue reducir la tensin de entrada a la
fuente (220v) que son los que nos otorga la red elctrica a una tensin de
entre 3.3 y 12 voltios. Esta parte del proceso de transformacin, como bien
indica su nombre, se realiza con un transformador de bobina.

Rectificacin: La corriente que nos ofrece la compaa elctrica es alterna, esto
quiere decir que sufre variaciones en su lnea de tiempo. Con variaciones nos
referimos a que la tensin es variable, existiendo oscilaciones en el voltaje.
Esta tensin, lgicamente, no nos podra servir para alimentar a los
componentes electrnicos de un PC que necesitan un nivel de voltaje continuo.
Lo que se intenta con esta fase, es pasar de corriente alterna a corriente
continua, a travs de un componente que se llama puente rectificador o de
Graetz. Con esto se logra que el voltaje no baje de 0 voltios y siempre se
mantenga por encima de esta cifra en un lmite determinado.

Filtrado: Ahora ya, disponemos de corriente continua, que es lo que nos
interesaba. No obstante, an no nos sirve para alimentar los circuitos
electrnicos de un pc, ya que no es constante. Lo que se hace en esta fase de
filtrado, es aplanar al mximo la seal para que no hayan oscilaciones. Esto se
consigue con uno o varios condensadores que retienen la corriente y la dejan
pasar lentamente para suavizar la seal.

Estabilizacin: Ya tenemos una seal continua y constante, casi del todo plana.
Ahora solo falta estabilizarla por completo para que cuando aumente o
descienda la seal de entrada a la fuente, no afecte a la salida de la misma.
Esto se consigue con un regulador.

La fuente de alimentacin suele venir con la caja, excepto en algunas cajas de gama
alta, y es compatible con ciertos factores de forma. En la actualidad, las fuentes de
alimentacin son habitualmente ATX, aunque tambin hay una versin ATX estrecha
denominada SFX, pensada para cajas de dimensiones reducidas. Las fuentes ATX se
conectan a la placa base mediante un conector de 20 pines marcado para evitar
conexiones incorrectas.

Las fuentes ATX proporcionan todas ellas las tensiones +3,3 voltios y +5 voltios (para
el chip), +12 voltios (para el regulador de tensin de la CPU y los motores de
ventiladores, discos duros, etc.) y -12 voltios (para algunas implementaciones del
puerto serie) . Las placas base actuales suelen usar un conector adicional de 4 pines
que proporciona directamente al regulador de tensin de la CPU una tensin de
entrada de +12 voltios.

Una caracterstica muy importante de una fuente de alimentacin es su potencia. sta
tpicamente oscila entre 250 vatios y 400 vatios, pudiendo alcanzar en servidores u
ordenadores de alta gama los 600 vatios.








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Actividades Propuestas:


1. Relacionar algunos dispositivos del mercado con interfaz PCI Express x1 y PCI Express x16.
2. Realizar una tabla con las especificaciones de los distintos tipos de puertos de E/S de una placa base
actual, haciendo referencia al uso, tasas de transferencia y conectores utilizados.
3. Buscar informacin sobre las cajas slim, barebone y rack.
4. Hacer una relacin con los distintos modelos de socket y los microprocesadores que admiten.
5. Investigar las caractersticas de la placa base de un ordenador porttil.