Un hroe llamado Caciquillo

Hay una biografa india de Jos Artigas que todava no pudo entrar a los textos de
enseanza. Y sin embargo es en esa relacin con los charras donde estn las claves
para entender su vida y su revolucin.
Los eruditos se niegan a reconocerlo;, les da vergenza, porque los indios son
despreciables; y les da tristeza, porque es feo quedares solos, habiendo admitido que
el Jefe de los Orientales no es de aqu; que vena de visita al sur y estaba siempre,
deseando volver a casa, para estar rodeado por su gente, aliviado y seguro, en medio
de los desiertos del Lejano Norte.
No voy a referirme en esta nota a "la vida suelta" de Artigas (que va de sus 14 aos
hasta los 32!); sucede en la Sierra, lugar misterioso, ms all del ro Negro; un vasto
territorio al cual no podan llegar los habitantes de Montevideo y donde eran
desconocidos el alfabeto y la medicina alpata.
Es innegable que Artigas cruz la lnea de las culturas y convivi con los charras y
recibi de ellos una formacin que, por momentos lo hace superior y absolutamente
inexplicable en medio de sus coetneos de Montevideo.
Me propongo contar hechos concretos, sucedidos entre 1805 y 1815; todos,
irrefutablemente documentados.
La estancia de Artigas
El da 14 de febrero de 1805, el comandante del norte, el coronel Francisco Javier de
Viana resolvi conceder "el uso y propiedad de un terreno a don Jos Artigas".
Por ese acto solemne, le don el "rincn entre el arroyo Valentn que desagua en el
Arapey Grande y las puntas de la cuchilla que sale al Daymn y hace rincn con otro
arroyo llamado de Las Caas, que nace del propio Arerungu y contiene en si, seis
leguas de fondo y una y media de frente" (sin excepcin, los nombres geogrficos
citados se mantienen toda va).
Esta estancia descomunal, ms grande que el departamento de Montevideo, tiene
105.000 hectreas de superficie y fue formalmente escriturada a nombre de Artigas.
Constituye la nica fortuna que tuvo en toda su vida y lo transforma en uno de los
terratenientes con mayor extensin de tierra, en la Banda Oriental. (1).
Y sin embargo, algo rechina.
Resulta absurdo, que de pronto, Artigas haya decidido ser estanciero en un lugar
imposible, en medio de la Sierra inhabitable. No tena posibilidades, ni codicia
suficiente para plantearse el negocio cruel de los pioneros.
El hecho es muy raro. No conozco ejemplos de donaciones semejantes, hechas en ese
tiempo.
Pero se puede explicar: la adquisicin increble recae (precisamente, sugestivamente)
sobre la zona donde merodee a nacin charra; en Arerungu, en el ngulo que
forman los arroyos Valentn y Caas, estn los ltimos potreros donde una tribu
nmade puede sobrevivir.
Arerungu (palabra clave para entender la historia de este pas). ser, en toda la
trayectoria pblica de Artigas (de 1811 a 1820), el centro de su accin; es de all,
exactamente, que parte el federalismo, cuando su fundador se ha quedado solo, sin
ejrcito oriental y en medio del desierto.
A esa situacin desesperada Artigas le llama orondamente: estar "en centro de mis
recursos".
No conozco ningn estudio histrico que coloque la capital de Artigas en su
verdadero lugar.
Carta a Manuel Artigas, llamado el Caciquillo
En la primavera de 1945, yo tena 23 aos y estaba con Maneco Flores Mora, en
Buenos Aires, trabajando como ayudante de investigador del Archivo Artigas.
Edmundo Narancio, que era el jefe de misin, encontr entonces una carta de
Artigas, absolutamente extraordinaria, que hicimos microfilmar y remitimos a
Montevideo.
Esa carta, dirigida a un indio charra que hablaba espaol pero que no saba leer
(circa setiembre del 1812) dice: "Cuando tengo el gusto de hablar al noble cacique
don Manuel Artigas, lo hago con toda la satisfaccin que me inspiran sus dignos
pensamientos. Yo estoy seguro de estar siempre con vos, as como vos debs siempre
contar conmigo.
Nada habr capaz de dividir nuestra unin y cuando los enemigos se presenten al
ataque, nos ver el mundo ostentar nuestra amistad y la confianza que mantenemos.
Yo estoy convencido de tus buenos sentimientos; por ellos y por las dems
condiciones que te adornan, ser siempre un amigo tuyo y de los que te siguen, tu
padre, Artigas". (grafa actualizada por mi).
En su formidable libro "La independencia del Uruguay" (2) Narancio agrega esta
nota que, asombrosamente, no ha despertado la menor reaccin:
"Por razones que ignoramos, en el Archivo Artigas, tomo dcimo, pp 185 -186, se
publica el documento de (Baltasar) Vargas a Sarratea remitiendo copia del texto
citado) pero se omite la carta de Artgas al cacique indio, de obvio inters" pgina
88).
Parecera que nuestra historia oficial no quiere indios metidos en la revolucin, y los
borra.
Los ms grandes historiadores "demuestran" muy seguido que el Jefe de los
Orientales pele contra los charras.
Los papeles dicen que Artigas jams atac a la nacin charra, an cuando tuviera
ordenes concretas de hacerlo.
Los robos de caballada
No todas las repeticiones son fruto del azar inescrutable. Cada vez que Artigas est en
una situacin comprometida a su contrincante le sucede la misma desgracia: le roban
los caballo. Es la prdida peor y la ms difcil de infligir.
Un ejrcito de esa poca no puede pelear, ni moverse, si esta falto de cabalguras; y lo
que es peor: no puede comer, porque alcanzar y voltear una vaca chcara era tarea
reservad a los grandes jinetes.
Cuando Artigas era un oficial de blandengues (polica montada de la frontera norte)
un coronel de nombre Rocamora sita un batalln numeroso en Arerungu, en Salto,
cerca de Tacuaremb. Pretende ejercer la polica del lugar contra los contrabandistas
de ganado y, ms precisamente, contra los indios infieles, minuanes y charras.
Artigas clama ante sus superiores, en cartas sucesivas, pidiendo que se desplace
hacia la frontera, esa vigilancia situada en los mejores potreros, algo inaguantable
para los charras que viven all, cazando bichos sin dueo.
Pero fue intil.
Visto que el militar no cejaba en su empeo, una noche los caballos del ejrcito del
seor coronel, desaparecen. Es un hecho asombroso.
Se investiga a fondo y resulta, leyendo el expediente, primero que el jefe militar
despojado queda en muy mala posicin, se le ve como incapaz; y segundo: que el
charra que rob la caballada a vista y paciencia de la guardia es, justamente, un
indiecito joven, llamado Manuel Artigas, el Caciquillo.
Ocho aos despus, en 1812, se producen las famosas desavenencias de Artigas (jefe
oriental) con Sarratea ( prohombre de Buenos Aires) y el entredicho culmina frente a
Montevideo, que est sitiada por los patriotas.
Son tres las fuerzas de la revolucin emancipadora que convergen sobre la plaza
defendida por los espaoles, pero tales fuerzas estn divididas: Rondeau en el Cerrito
de la Victoria, aguantando solo el asedio; Sarratea, que viene del litoral con un
batalln numeroso y artillera; y Artigas con los pocos orientales que le van
quedando, porque el porteo lo debilit de a poco, quitndole oficiales y tropa.
Sucede entonces lo inesperado: durante la noche del 16 de enero de 1813 a Sarratea le
roban milagrosamente, 2.700 caballos y 700 bueyes, llevndoselos a vista y paciencia
de su guardia militar.
La agresin, aunque incruenta, es intolerable.
La relacin empeora de tal modo que el 2 de febrero Artigas es declarado traidor de
la patria y ambos jefes estn al borde de la guerra.
Entonces vuelve a suceder lo imposible: al ejrcito porteo le roban los pocos
caballos y los pocos bueyes que le quedaban. El porteo queda de a pie, es decir,
absolutamente perdido.
"A eso de las dos de la maana, tuve aviso de que haban sorprendidos los dragones
que cuidaban los 300 caballos del cuarto escuadrn, por una partida numerosa del
seor Artigas que se los llevaba; adems arreaban los bueyes..." -as da cuenta
Nicols de Vedia, un oriental inteligente, servidor de los porteos y agrega: "Tambin
se me avisa que los caballos pertenecientes al seor coronel y otros oficiales, tambin
han sido llevados..." (3).
Observo nueve indicios coincidentes:
1) No est al alcance de ningn gaucho arrear 2.700 caballos y 700 bueyes sin un
relincho, sin una espantada, pisando con pies de seda, en medio de la noche, bajo las
narices de la guardia enemiga. Esa obra de arte, es cosa de indios sutiles. (Era comn
que los infieles vinieran a las afueras de Montevideo a realizar demostraciones
circenses, basadas en su dominio sobre los caballos).
2) Pero hay ms. No est al alcance de nadie, mover esa animalada sin dejar huellas.
Y lo cierto es que al da siguiente, el ejrcito porteo no pudo localizar lo sustrado.
3) El nico camino que ese arreo inmenso pudo seguir, es el rastro que da a da se
traan de una mimas estancia, para abastecer al ejrcito sitiador. La tierra del camino
de las tropas est tan pisoteada, que es imposible para el mejor rastreador, leer las
huellas.
4) Y sucede, como est probado, que es de la estancia "La Calera", de Garca de
Ziga, de donde vienen las vacas de consumo para el ejrcito de Rondeau y est
probado que es all donde est, secretamente acampada, la tribu charra, cuyo
cacique es el Caciquillo.
5) Cuatro das despus del robo maestro, Artigas le escribe a Garca de Ziga, en
clave: "No olvide usted de decirme algo de esos seores que usted ha alojado all".
6) A la semana siguiente, en otra carta con el mismo destino dice Artigas: "Hago un
deber mo, disculpar delante de usted los perjuicios que pueden habrsele inferido
durante nuestra mansin (estada) en esas inmediaciones" (4).
7) Despus de la desaparicin de la segunda tanda de bichos, Sarratea dura en su
altsimo cargo 9 das. Buenos Aires lo destituye y nombra jefe de las fuerzas
orientales a don Jos Artigas.
8) Entonces, Artigas y los charras se incorporan al sitio de Montevideo.
9) El curita Muoz, que lleva un diario del sitio, consigna: "Llegaron hoy los
charras; fue preciso hacerlos acampar a tres leguas de distancia por su conducta
incivil, aunque su jefe, el Caciquillo, don Manuel Artigas, muy tratable" (5).
La marcha secreta
No supe nunca que las hazaas memorables de los charras reconocidas. Hubo 500
jinetes que derrotaron sistemticamente a los porteos, hasta hacer inexpugnable la
provincia oriental, frente a las pretensiones de Buenos Aires, y esa es, en buena
medida, la causa ms admirable de la independencia de este pas; y sin embargo...
Nadie explica cmo pudieron los orientales derrotar a Sarratea para incorporarse
victoriosamente al segundo sitio de Montevideo o cmo lograron derrotar a Dorrego
cuando corri locamente hacia Arerungu, para deshacer al Jefe de los federeles y se
encontr aislado; y por eso result deshecho en Guayabos.
Pero lo que menos aclaran los seores redactores de la historia en uso, es "la marcha
secreta".
La historiografa cientfica uruguaya (siempre infiel con los infieles) no dice nada del
destino inslito que Artigas le dio a su huida, cuando abandona el sitio de
Montevideo (20 de enero de 1814) y se transforma en un desertor.
Sin charras, nadie podr explicar nunca por qu el Jefe de los orientales abandona a
su gente (aun a su hermano) y se quita el uniforme y se va solo, en medio de la noche,
vestido de gaucho, llevando una chuza y as atraviesa todo el pas (del da 1 al 24,
hace 400 kilmetros en tres das) para situarse en las cercanas de Arerungu, en las
costas del Tacuaremb chico, y afincado all, en ese inhspito lugar del Lejano Norte,
proclama una y otra y otra vez: "estoy en el centro de mis recursos", "estoy en el seno
de mis recursos".
Mucho menos se puede explicar que desde esa zona, en medio de un desierto,
rodeado de indios analfabetos, haya difundido una nueva idea: el federalismo, que
result incontenible, y que se impuso, hasta ahora, en esta parte del mundo; an a
costa del sacrificio que implic nuestra secesin.
Artigas, caso nico en la revolucin americana, contaba con una formidable
caballera ligera, los charras.
Slo as se entiende la desesperacin portea por conseguir la invasin de una
potencia extranjera. No tenan otra.
Artigas era invencible en el Lejano Norte y los incendiaba.