Emocin

Las emociones son reacciones psicofisiolgicas que representan modos de adaptacin a ciertos estmulos
del individuo cuando percibe un objeto, persona, lugar, suceso, o recuerdo importante. Psicolgicamente,
las emociones alteran la atencin, hacen subir de rango ciertas conductas gua de respuestas del individuo y
activan redes asociativas relevantes en la memoria. Fisiolgicamente, las emociones organizan rpidamente
las respuestas de distintos sistemas biolgicos, incluidas las expresiones faciales, los msculos, la voz, la
actividad del SNA y la del sistema endocrino, a fin de establecer un medio interno ptimo para el
comportamiento ms efectivo. Conductualmente, las emociones sirven para establecer nuestra posicin con
respecto a nuestro entorno, y nos impulsan hacia ciertas personas, objetos, acciones, ideas y nos alejan de
otros. Las emociones actan tambin como depsito de influencias innatas y aprendidas, y poseen ciertas
caractersticas invariables y otras que muestran cierta variacin entre individuos, grupos y culturas
(Levenson, 1994)
Etimologa
Etimolgicamente, el trmino emocin viene del latn emoto, que significa "movimiento o impulso",
"aquello que te mueve hacia".
En psicologa se define como aquel sentimiento o percepcin de los elementos y relaciones de la realidad o
la imaginacin, que se expresa fsicamente mediante alguna funcin fisiolgica como reacciones faciales o
pulso cardaco, e incluye reacciones de conducta como la agresividad, el llanto. Las emociones tienen una
funcin adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea. Es un estado que sobreviene sbita y
bruscamente, en forma de crisis ms o menos violentas y ms o menos pasajeras.
Las emociones son materia de estudio de la psicologa, las neurociencias, y ms recientemente la
inteligencia artificial. Ver biopsicologa de la emocin.
Neurociencia afectiva
El estudio de la emocin es conocido como neurociencia afectiva, trmino acuado por J. A. Panksepp
(1992)2 que se define como: el campo de investigacin cientfica que estudia las bases neurales de los
procesos afectivos y sociales de los seres humanos y animales, que abarca niveles conductuales, morales y
neurales de anlisis (Schmidt, 2003, p. 3).3
Historia de la psicobiologa de la emocin
Harlow describe el caso Phineas Gage
Phineas Gage (Harlow, 1848; Harlow, 1868 en Neylan, 1999) fue un obrero de ferrocarriles que, debido a un
accidente, sufri daos severos en el cerebro, especficamente en parte del lbulo frontal. Gage sufri
cambios notorios en su personalidad y temperamento, lo que se consider como evidencia de que los
lbulos frontales eran los encargados de procesos relacionados con el comportamiento emocional, la
personalidad y las funciones ejecutivas en general.
El caso de Gage es uno de los ms famosos e influyentes de la neurociencia, debido a que jug un papel
crucial en el descubrimiento de los sndromes de comportamiento resultantes de la disfuncin del lbulo
frontal (Neylan, 1999).
Darwin
Charles Darwin, en su libro La expresin de las emociones en hombres y animales (1872), supuso que las
respuestas faciales humanas evidenciaban estados emocionales idnticos en todos los seres humanos.
Relacionaba la expresin de la emocin con otras conductas y a todas ellas las haca resultado de la
evolucin; a partir de ah intent compararlas en diversas especies.
Sus ideas principales eran que las expresiones de la emocin evolucionan a partir de conductas, que dichas
conductas si son beneficiosas aumentarn, disminuyendo si no lo son, y que los mensajes opuestos a
menudo se indican por movimientos y posturas opuestas (principio de anttesis).
Teora de James-Lange
William James y Carl Lange propusieron simultneamente, pero de forma independiente, en 1884 una teora
fisiolgica de la emocin. La teora de James-Lange propone que la corteza cerebral recibe e interpreta los
estmulos sensoriales que provocan emocin, produciendo cambios en los rganos viscerales a travs del
sistema nervioso autnomo y en los msculos del esqueleto a travs del sistema nervioso somtico.
Hiptesis del hemisferio derecho
La hiptesis del hemisferio derecho fue propuesta a principios del siglo XX por Charles K. Mills (1912), quien
afirmaba que la emocin y la expresin emocional estn ms representadas en el hemisferio derecho. Para
Mills (1912), tanto la emocin como la expresin emocional se encontraban representadas en la corteza
cerebral, la emocin por un lado en la regin prefrontal, y la expresin emocional en la regin mediofrontal.
Este punto de vista, en el cual el hemisferio derecho est involucrado en todos los procesos de la emocin,
fue posteriormente retomado por Sackeim y Gur (1978) y otros. Actualmente se cree, que la especializacin
del hemisferio derecho se limita a su expresin y percepcin (Adolphs, Damasio, Tranel, & Damasio, 1996).
Teora de Cannon-Bard
Propuesta por Walter Cannon como alternativa a la teora de James-Lange, Phillip Bard la ampli y la
difundi. Segn esta teora, los estmulos emocionales tienen dos efectos excitatorios independientes:
provocan tanto el sentimiento de la emocin en el cerebro, como la expresin de la emocin en los sistemas
nerviosos autnomo y somtico.
Sndrome de Klver-Bucy
En 1937, H. Klver y P. C. Bucy,6 demostraron el papel fundamental de las estructuras del lbulo temporal
en las emociones. Les retiraron a monos rhesus los dos lbulos temporales, y se produjeron una serie de
conductas (sndrome de Klver-Bucy): a) el incremento del comportamiento de exploracin; b) prdida de la
reactividad emocional; c) hipersexualidad, d) tendencia a examinar objetos con la boca; y e) coprofagia
(ingestin de heces).