Concepcin del Aprendizaje desde la Perspectiva Cognoscitiva
La Teora del Aprendizaje Significativo M Luz Rodrguez Palmero. Centro de Educacin a Distancia (C.E.A.D.). C/ Pedro Surez Hdez, s/n. C.P. n 38009. Santa Cruz de Tenerife Se hace una revisin de l a Teora del Aprendizaje Significativo tratando en primer lugar su caracterizacin. Se delimitan sus conceptos-clave, analizando el significado del constructo aprendizaje significativo, tanto desde la perspectiva ausubeliana, como atendiendo a distintas contribuciones que han enriquecido su sentido terico y su aplicabilidad; as mismo, se repasan algunos de los aspectos ms confusos relativos a su uso en el aula. Se analizan posteriormente algunas consecuencias derivadas de la consideracin de esta teora y se revisa a la luz de la Teora de los Modelos Mentales (Johnson-Laird) y de la Teora de los Campos Conceptuales (Vergnaud). Se concluye que la Teora del Aprendizaje Significativo es an hoy un referente explicativo de gran potencialidad y vigencia que da cuenta del desarrollo cognitivo generado en el aula. En 1963, Ausubel hizo su primer intento de explicacin de una teora cognitiva del aprendizaje verbal significativo publicando la monografa The Psychology of Meaningful Verbal Learning; en el mismo ao se celebr en Illinois el Congreso Phi, Delta, Kappa, en el que intervino con la ponencia Algunos aspectos psicolgicos de la estructura del conocimiento. Cuarenta aos de vigencia tiene esta teora, lo que justifica su fuerza explicativa. Mucho tiempo, sin duda, en el que los profesionales de la educacin nos hemos familiarizado sobre todo con la idea de significatividad del aprendizaje y hemos intentado lograrlo en nuestro alumnado, no siempre con el xito deseado. Supuestamente al amparo de la Teora del Aprendizaje Significativo se han planificado muchas programaciones escolares y programas curriculares y en el fondo no sabemos muy bien cules son sus aspectos ms destacados, aqullos que hubiesen podido ayudarnos a comprender los entresijos que definen al aprendizaje significativo y que lo hacen posible. Por eso se hace necesario adentrarnos en la teora en s y profundizar en la misma, de manera que la aprendamos significativamente para, con ello, lograr que los aprendizajes que pretendemos de nuestros estudiantes (relativos a los contenidos cientfica y contextualmente validados) sean realmente significativos. se es el objeto de esta exposicin. Para ello, se dedica una primera parte a la caracterizacin de la teora como tal. En un segundo apartado se tratan los conceptos definitorios de la misma, fundamentalmente, el constructo aprendizaje significativo, que se analiza primero desde una perspectiva ausubeliana y, despus con las aportaciones que lo han enriquecido, aumentando as su comprensin y su aplicabilidad. Con objeto de aclarar y especificar su potencialidad en el aula, se termina este apartado con una revisin de algunos usos poco acertados de dicho constructo. Se analizan tambin algunas consecuencias derivadas de esta teora y, por ltimo, se lleva a cabo una revisin del aprendizaje significativo desde la perspectiva de la Teora de los Modelos Mentales de Johnson-Laird y la Teora de los Campos Conceptuales de Vergnaud.
Qu es la Teora del Aprendizaje Significativo? Podemos considerar a la teora que nos ocupa como una teora psicolgica del aprendizaje en el aula. Ausubel (1973, 1976, 2002) ha construido un marco terico que pretende dar cuenta de los mecanismos por los que se lleva a cabo la adquisicin y la retencin de los grandes cuerpos de significado que se manejan en la escuela. Es una teora psicolgica porque se ocupa de los procesos mismos que el individuo pone en juego para aprender. Pero desde esa perspectiva no trata temas relativos a la psicologa misma ni desde un punto de vista general, ni desde la ptica del desarrollo, sino que pone el nfasis en lo que ocurre en el aula cuando los estudiantes aprenden; en la naturaleza de ese aprendizaje; en las condiciones que se requieren para que ste se produzca; en sus resultados y, consecuentemente, en su evaluacin (Ausubel, 1976). Es una teora de aprendizaje porque sa es su finalidad. La Teora del Aprendizaje Significativo aborda todos y cada uno de los elementos, factores, condiciones y tipos que garantizan la adquisicin, la asimilacin y la retencin del contenido que la escuela ofrece al alumnado, de modo que adquiera significado para el mismo. Pozo (1989) considera la Teora del Aprendizaje Significativo como una teora cognitiva de reestructuracin; para l, se trata de una teora psicolgica que se construye desde un enfoque organicista del individuo y que se centra en el aprendizaje generado en un contexto escolar. Se trata de una teora constructivista, ya que es el propio individuo- organismo el que genera y construye su aprendizaje. El origen de la Teora del Aprendizaje Significativo est en el inters que tiene Ausubel por conocer y explicar las condiciones y propiedades del aprendizaje, que se pueden relacionar con formas efectivas y eficaces de provocar de manera deliberada cambios cognitivos estables, susceptibles de dotar de significado individual y social (Ausubel, 1976). Dado que lo que quiere conseguir es que los aprendizajes que se producen en la escuela sean significativos, Ausubel entiende que una teora del aprendizaje escolar que sea realista y cientficamente viable debe ocuparse del carcter complejo y significativo que tiene el aprendizaje verbal y simblico. As mismo, y con objeto de lograr esa significatividad, debe prestar atencin a todos y cada uno de los elementos y factores que le afectan, que pueden ser manipulados para tal fin. Desde este enfoque, la investigacin es, pues, compleja. Se trata de una indagacin que se corresponde con la psicologa educativa como ciencia aplicada. El objeto de la misma es destacar los principios que gobiernan la naturaleza y las condiciones del aprendizaje escolar (op. cit., pg. 31), lo que requiere procedimientos d e investigacin y protocolos que atiendan tanto a los tipos de aprendizaje que se producen en el aula, como a las caractersticas y rasgos psicolgicos que el estudiante pone en juego cuando aprende. De igual modo, es relevante para la investigacin el estudio mismo de la materia objeto de enseanza, as como la organizacin de su contenido, ya que resulta una variable del proceso de aprendizaje.
Cules son los conceptos-clave de la teora? Lo que define a la teora ausubeliana es el aprendizaje significativo, una etiqueta que est muy presente en el dilogo de docentes, diseadores del currculum e investigadores en educacin y que, sin embargo, son muchos tambin los que desconocen su origen y su justificacin. Precisamente por eso, conviene que se haga una revisin sobre su significado y sobre la evolucin que ha seguido. El objeto de este apartado es analizar el sentido y la potencialidad del constructo como tal. Para ello se abordar una primera parte relativa al aprendizaje significativo en s, analizada bajo dos puntos de vista: la posicin de Ausubel, por un lado, y, por otro, las aportaciones y reformulaciones realizadas a lo largo de este tiempo. Esto permitir que pasemos revista, en la segunda parte, a algunos malos entendidos y confusiones con respecto al sentido que se le atribuye a aprendizaje significativo o a su aplicacin. De este modo, se obtendr una visin de conjunto que delimite algunas conclusiones significativas al respecto y posibilite una mejor comprensin y aplicacin del constructo en el aula.
Aprendizaje significativo: una revisin de su significad. 1.- Perspectiva ausubeliana. El aprendizaje significativo es el proceso segn el cual se relaciona un nuevo conocimiento o informacin con la estructura cognitiva del que aprende de forma no arbitraria y sustantiva o no literal. Esa interaccin con la estructura cognitiva no se produce considerndola como un todo, sino con aspectos relevantes presentes en la misma, que reciben el nombre de subsumidores o ideas de anclaje (Ausubel, 1976, 2002; Moreira, 1997). La presencia de ideas, conceptos o proposiciones inclusivas, claras y disponibles en la mente del aprendiz es lo que dota de significado a ese nuevo contenido en interaccin con el mismo (Moreira, 2000 a). Pero no se trata de una simple unin, sino que en este proceso los nuevos contenidos adquieren significado para el sujeto producindose una transformacin de los subsumidores de su estructura cognitiva, que resultan as progresivamente ms diferenciados, elaborados y estables (ibid.). Pero aprendizaje significativo no es slo este proceso, sino que tambin es su producto. La atribucin de significados que se hace con la nueva informacin es el resultado emergente de la interaccin entre los subsumidores claros, estables y relevantes presentes en la estructura cognitiva y esa nueva informacin o contenido; como consecuencia del mismo, esos subsumidores se ven enriquecidos y modificados, dando lugar a nuevos subsumidores o ideas-ancla ms potentes y explicativas que servirn de base para futuros aprendizajes. Para que se produzca aprendizaje significativo han de darse dos condiciones fundamentales: Actitud potencialmente significativa de aprendizaje por parte del aprendiz, o sea, predisposicin para aprender de manera significativa. Presentacin de un material potencialmente significativo. Esto requiere: Por una parte, que el material tenga significado lgico, esto es, que sea potencialmente relacionable con la estructura cognitiva del que aprende de manera no arbitraria y sustantiva; Y, por otra, que existan ideas de anclaje o subsumidores adecuados en el sujeto que permitan la interaccin con el material nuevo que se presenta. Atendiendo al objeto aprendido, el aprendizaje significativo puede ser representacional, de conceptos y proposicional. Si se utiliza como criterio la organizacin jerrquica de la estructura cognitiva, el aprendizaje significativo puede ser subordinado, superordenado o combinatorio. Para Ausubel lo que se aprende son palabras u otros smbolos, conceptos y proposiciones. Dado que el aprendizaje representacional conduce de modo natural al aprendizaje de conceptos y que ste est en la base del aprendizaje proposicional, los conceptos1 constituyen un eje central y definitorio en el aprendizaje significativo. A travs de la asimilacin se produce bsicamente el aprendizaje en la edad escolar y adulta. Se generan as combinaciones diversas entre los atributos caractersticos de los conceptos que constituyen las ideas de anclaje, para dar nuevos significados a nuevos conceptos y proposiciones, lo que enriquece la estructura cognitiva. Para que este proceso sea posible, hemos de admitir que contamos con un importantsimo vehculo que es el lenguaje: el aprendizaje significativo se logra por intermedio de la verbalizacin y del lenguaje y requiere, por tanto, comunicacin entre distintos individuos y con uno mismo. En la programacin del contenido de una disciplina encaminada a la consecucin de aprendizajes significativos en el alumnado han de tenerse en cuenta cuatro principios (Ausubel, 1976): diferenciacin progresiva, reconciliacin integradora, organizacin secuencial y consolidacin. Este primer apartado se ha destinado a una breve revisin del constructo de aprendizaje significativo en la perspectiva ausubeliana. Se han abordado su definicin, las condiciones en las que se produce, los principios y procesos que lo caracterizan, los tipos, la aparicin de los conceptos, su facilitacin y el papel que tiene el lenguaje en todo ello. 2.- Aportaciones al constructo. El tiempo trascurrido desde que surgi el constructo aprendizaje significativo ha sido mucho. Llama la atencin su perdurabilidad, sobre todo si tenemos en cuenta que nos movemos en el mbito de un conjunto de disciplinas cientficas consideradas jvenes, que evolucionan y cambian a gran velocidad. Probablemente la clave de su xito est en que aparentemente es un constructo simple a la mano de todos los docentes y diseadores del currculum, pero de una extraordinaria complejidad y, sobre todo, insuficientemente comprendido (Novak, 1998), lo que dificulta su aplicacin a contextos concretos (tanto curriculares como docentes, en el aula). Con el nimo de profundizar en su significado son varios los investigadores que han ido enriqueciendo el constructo, aportando matices y modos de utilizarlo. Lo que sigue no es una revisin exhaustiva a este respecto, sino tan slo algunas aportaciones que han resultado significativas como reflexiones necesarias que mejoran su entendimiento y amplan sus horizontes, lo que le garantiza una vida mucho ms larga. A) Aprendizaje significativo: pensamiento, sentimiento y accin. Aprendizaje significativo es tambin el constructo central de la Teora de Educacin de Novak (1988, 1998). Ya Ausubel (1976, 2002) delimita el importante papel que tiene la predisposicin por parte del aprendiz en el proceso de construccin de significados, pero es Novak quien le da carcter humanista al trmino, al considerar la influencia de la experiencia emocional en el proceso de aprendizaje. Cualquier evento educativo es, de acuerdo con Novak, una accin para intercambiar significados (pensar) y sentimientos entre el aprendiz y el profesor (Moreira, 2000 a, pg. 39/40). La negociacin y el intercambio de significados entre ambos protagonistas del evento educativo se constituye as en un eje primordial para la consecucin de aprendizajes significativos. Otra aportacin muy importante de Novak son los mapas conceptuales. B) Aprendizaje significativo: significados y responsabilidades compartidos. Segn Ausubel (2002), aprender significativamente o no forma parte del mbito de decisin del individuo, una vez que se cuenta con los subsumidores relevantes y con un material que rene los requisitos pertinentes de si gnificatividad lgica. El papel del sujeto ya es destacado, tanto por Ausubel como por Novak, como acabamos de ver. La idea de aprendizaje significativo como proceso en el que se comparten significados y se delimitan responsabilidades est, no obstante, desarrollada en profundidad en la Teora de Educacin de Gowin (1981). 1 Ausubel (1978, p.86) define conceptos como "objetos, eventos, situaciones o propiedades que poseen atributos criteriales comunes y se designan, en una cultura dada, por algn signo (...) aceptado (Moreira, 2000 a, pg. 21). Como elementos de un evento educativo, el profesor, el aprendiz y los materiales educativos del currculum constituyen un eje bsico en el que, partiendo de stos ltimos, las personas que lo definen intentan deliberadamente llegar a acuerdos sobre los significados atribuidos. "La enseanza se consuma cuando el significado del material que el alumno capta es el significado que el profesor pretende que ese material tenga para el alumno." (Gowin, 1981, pg. 81). Gowin tambin aporta un instrumento de metaaprendizaje: la V heurstica o epistemolgica.
C) Aprendizaje significativo: un constructo subyacente. Aprendizaje significativo puede considerarse una idea supraterica que resulta compatible con distintas teoras constructivistas, tanto psicolgicas como de aprendizaje, subyaciendo incluso a las mismas (Moreira, 1997). Es posible, por ejemplo, relacionar la asimilacin, la acomodacin y la equilibracin piagetianas con el aprendizaje significativo; se pueden tambin correlacionar los constructos personales de Kelly con los subsumidores; cabe interpretar la internalizacin vygotskyana con la transformacin del significado lgico de los materiales en significado psicolgico, lo mismo que es destacable el papel de la mediacin social en la construccin del conocimiento; podemos tambin concluir que el aprendizaje ser tanto ms significativo cuanto mayor sea la capacidad de los sujetos de generar modelos mentales cada vez ms explicativos y predictivos.
D) Aprendizaje significativo: un proceso crtico. El aprendizaje significativo depende de las motivaciones, intereses y predisposicin del aprendiz. El estudiante no puede engaarse a s mismo, dando por sentado que ha atribuido los significados contextualmente aceptados, cuando slo se ha quedado con algunas generalizaciones vagas sin significado psicolgico (Novak, 1998) y sin posibilidades de aplicacin. Es crucial tambin que el que aprende sea crtico con su proceso cognitivo, de manera que manifieste su disposicin a analizar desde distintas perspectivas los materiales que se le presentan, a enfrentarse a ellos desde diferentes puntos de vista, a trabajar activamente por atribuir los significados y no simplemente a manejar el lenguaje con apariencia de conocimiento (Ausubel, 2002). Nuevamente es Moreira (2000 b) quien trata de modo explcito el carcter crtico del aprendizaje significativo; para ello integra los presupuestos ausubelianos con la enseanza subversiva que plantean Postman y Weingartner (1969, citados por Moreira, 2000 b). Al identificar semejanzas y diferencias y al reorganizar su conocimiento, el aprendiz tiene un papel activo en sus procesos de aprendizaje. Como Gowin plantea, sta es su responsabilidad, y como Ausubel seala, depende de la predisposicin o actitud significativa de aprendizaje. Esta actitud debe afectar tambin a la propia concepcin sobre el conocimiento y su utilidad. Debemos cuestionarnos qu es lo que queremos aprender, por qu y para qu aprenderlo y eso guarda relacin con nuestros intereses, nuestras inquietudes y, sobre todo, las preguntas que nos planteemos.
Aprendizaje significativo: un resumen. Hagamos una sntesis. Aprendizaje significativo es el proceso que se genera en la mente humana cuando subsume nuevas informaciones de manera no arbitraria y sustantiva y que requiere como condiciones: predisposicin para aprender y material potencialmente significativo que, a su vez, implica significatividad lgica de dicho material y la presencia de ideas de anclaje en la estructura cognitiva del que aprende. Es subyacente a la integracin constructiva de pensar, hacer y sentir, lo que constituye el eje fundamental del engrandecimiento humano. Es una interaccin tridica entre profesor, aprendiz y materiales educativos del currculum en la que se delimitan las responsabilidades correspondientes a cada uno de los protagonistas del evento educativo. Es una idea subyacente a diferentes teoras y planteamientos psicolgicos y pedaggicos que ha resultado ser ms integradora y eficaz en su aplicacin a contextos naturales de aula, favoreciendo pautas concretas que lo facilitan. Es, tambin, la forma de encarar la velocidad vertiginosa con la que se desarrolla la sociedad de la informacin, posibilitando elementos y referentes claros que permitan el cuestionamiento y la toma de decisiones necesarios para hacerle frente a la misma de una manera crtica Pero son muchos los aspectos y matices que merecen una reflexin que pueda ayudarnos a aprender significativa y crticamente de nuestros errores en su uso o aplicacin. De esto es de lo que se ocupa el apartado siguiente (Rodrguez, 2003 a).
Aprendizaje significativo: algunas incorrecciones contextuales en su aplicacin. Una vez que se ha expuesto el sentido atribuido al constructo aprendizaje significativo, as como su evolucin, hemos de hacer vlida la opinin de Moreira (1997) de que se ha trivializado su utilizacin, ya que todos hacemos aprendizaje significativo con nuestros alumnos y en muchos casos se desconoce su significado, su evolucin y la fundamentacin terica que lo avala. Lo que sigue pretende servir de revisin de algunos de esos tpicos o aspectos mal comprendidos con respecto al constructo que, en ningn caso, constituir una relacin exhaustiva de los mismos. Su finalidad no es otra que la de ayudar a mejorar nuestro conocimiento sobre el tema en el contexto de la teora expuesta y de ninguna manera pretende ser descalificante. No es posible desarrollar aprendizajes significativos si no se cuenta con una actitud significativa de aprendizaje. No se genera tampoco aprendizaje significativo si no estn presentes las ideas de anclaje pertinentes en la estructura cognitiva del aprendiz. Aprendizaje significativo no es lo mismo que aprendizaje (que puede ser mecnico) de material lgicamente significativo; no cabe confundir el proceso con el material con el que se realiza. El aprendizaje significativo no se produce de manera sbita, sino que se trata de un proceso demorado que requiere su tiempo; el aprendizaje significativo no se produce instantneamente sino que requiere intercambio de significados y ese proceso puede ser largo. Aprendizaje significativo no es necesariamente aprendizaje correcto; siempre que haya una conexin no arbitraria y sustantiva entre la nueva informacin y los subsumidores relevantes se produce un aprendizaje significativo, pero ste puede ser errneo desde el punto de vista de una comunidad de usuarios. Aprendizaje significativo no es lenguaje, no es simplemente un modo especfico de comunicacin aprendiz/profesor. No se puede desarrollar aprendizaje significativo en el alumnado con una organizacin del contenido escolar lineal y simplista; significado lgico es una cosa y significado psicolgico es otra. Aprendizaje significativo no es el uso de mapas conceptuales y/o diagramas V; no podemos confundir el proceso en s con herramientas que pueden facilitarlo o potenciarlo. No hay aprendizaje significativo sin la interaccin personal (Rodrguez, 2003 a).
Qu consecuencias se derivan de su consideracin? Una consecuencia natural de esta teora es su consideracin del carcter progresivo que tiene el aprendizaje significativo a travs del tiempo. Se caracteriza por su aspecto evolutivo a lo largo del desarrollo del individuo. La Teora del Aprendizaje Significativo tiene importantes consecuencias pedaggicas. Lo que pretende es la manipulacin de la estructura cognitiva, bien para conocerla o bien para introducir en ella elementos que le permitan dotar de significatividad al contenido que se le presente posteriormente. Se requiere un proceso de organizacin sustancial, por un lado, tendente a identificar los conceptos esenciales que articulan una disciplina, y programtica, por otro, cuyo propsito es trabajarlos de modo adecuado para que resulten significativamente aprendidos. Los principios programticos de diferenciacin progresiva, reconciliacin integradora, organizacin secuencial y consolidacin se constituyen en una ayuda para planificar una enseanza acorde con esta teora. Para Ausubel (ibid.), la exposicin verbal es en realidad la manera ms eficiente de ensear la materia de estudio y produce conocimientos ms slidos y menos triviales que cuando los alumnos son sus propios pedagogos. Esta consideracin guarda relacin con la polmica relativa a la enseanza receptiva vs por descubrimiento y resolucin de problemas. Ausubel entiende que es desacertado plantear que el aprendizaje slo se produce cuando se plantean estrategias de este ltimo tipo. La crtica a la enseanza verbal expositiva es inconsistente. Este rechazo no se corresponde con la visin ausubeliana del desarrollo cognitivo. El problema fundamental se centra en el desconocimiento de cmo se producen los procesos de aprendizaje (articulados en torno a una estructura jerrquica de la mente) y en la aplicacin de programas educativos y planes de enseanza inadecuados, que no respetan los aspectos sustanciales y programticos del contenido de las asignaturas objeto de estudio por parte de los estudiantes, tendentes a su adquisicin y retencin significativas (Ausubel, 1973). Como se desprende de lo anterior, la Teora del Aprendizaje Significativo no est libre de crticas. Se trata de una construccin terica que tiene tambin elementos y aspectos que han sido cuestionados, como es el papel de la transmisin verbal en la produccin significativa del conocimiento, ya tratado. Otras discrepancias son ms profundas y afectan a su propia concepcin. Para Pozo (1989, pg. 220-221) la idea de que la mayor parte de los conceptos se adquiere por diferenciacin de otros ms generales es, cuando menos, discutible, tanto si nos referimos a los aprendizajes naturales o espontneos como a los artificiales o cientficos; la Teora del Aprendizaje Significativo considera de manera insuficiente los procesos inductivos y su papel en la generacin del conocimiento. Pero Pozo (ibid.) sostiene una diferencia an ms profunda. Para l, Ausubel desarrolla insuficientemente la funcin de la toma de conciencia en la reestructuracin del conocimiento. Este autor entiende que esta cuestin se pone claramente de manifiesto sobre todo en el planteamiento didctico de su teora, en el que se muestra una falta de atencin a la naturaleza y a la persistencia de los conceptos previos del alumno cuando se aplican estrategias expositivas. Recientemente, Galagovsky (2004) cuestiona algunas significaciones atribuidas a esta teora y lleva a cabo una revisin crtica de las mismas. Algunas de estas confusiones se corresponden con la atribucin errnea del adjetivo significativo con motivacin. ste no es el sentido que le ha atribuido Ausubel a este adjetivo; el aprendizaje significativo requiere una actitud significativa de aprendizaje, pero es mucho ms que motivacin. Tambin cuestiona la correlacin aprendizaje significativo aprendizaje correcto o la equiparacin aprendizaje significativo/contenido significativo o lo que desde la perspectiva ausubeliana sera contenido o material potencialmente significativo o, incluso, material lgicamente significativo. Ausubel (1973, 1976, 2002) es explcito a este respecto, por lo que esa interpretacin no se corresponde con la teora que l ha postulado. Galagovsky (ibid.) propone el modelo de aprendizaje cognitivo consciente sustentable, estableciendo diferenciaciones entre subsumidor y concepto-sostn, y destaca el papel de la conciencia porque considera que no est valorizada en la Teora del Aprendizaje Significativo. Los argumentos utilizados como crtica no parecen ser lo suficientemente consistentes como para descartar este referente y proponer otro nuevo que, en el fondo, no supone novedad o manifiesta ciertos olvidos con respecto a la teora que nos ocupa. No cabe duda, como Pozo (1989) apunta, de que estamos ante una teora psicolgica cognitiva del aprendizaje que adquiere sentido y carta de naturaleza en su aplicacin a la enseanza. Ello requiere un conocimiento suficiente de la misma que nos permita ciertas garantas de xito en su aplicacin, un xito que en este caso ser la produccin de aprendizajes significativos por parte del alumnado. Probablemente, la ausencia de resultados positivos o su insuficiencia tengan relacin con el desconocimiento de sus premisas fundamentales y/o con equvocos en su puesta en prctica. Son innegables sus consecuencias pedaggicas y, quizs, la ms crucial sea la necesidad de tener un profundo conocimiento de la teora como tal y de llevar a cabo un aprendizaje significativo de la misma que nos permita aplicarla en el aula correctamente.
La Teora del Aprendizaje Significativo desde la perspectiva de la Psicologa Cognitiva. El avance en la psicologa cognitiva ha sido espectacular y son muchas las teoras psicolgicas y de aprendizaje que se nos ofrecen para comprender cmo se produce y cmo se facilita la cognicin. La Teora del Aprendizaje Significativo es una de ellas y ya tiene cuarenta aos de historia. En tiempos recientes han surgido otras teoras psicolgicas que tratan los procesos implicados en la cognicin, cuyo objetivo es facilitar una mejor comprensin de los mismos. Es imposible en este espacio abordarlas todas; se ha optado por seleccionar dos de ellas, la Teora de los Modelos Mentales (Johnson-Laird) y la Teora de los Campos Conceptuales (Vergnaud) porque conjuntamente ofrecen un marco de referencia que apoya consistentemente los presupuestos, principios, condiciones y caractersticas expresados por Ausubel (1973, 1976, 2002) en la Teora del Aprendizaje Significativo. Para ello se explican a continuacin brevemente ambas teoras; se analiza una visin conjunta de las mismas para, posteriormente, correlacionar la propuesta ausubeliana con la posicin de Vergnaud. Con este bagaje se discute, finalmente, el aprendizaje significativo desde este enfoque cognitivo ms actual.
La Teora de los Modelos Mentales de Johnson-Laird. Modelos mentales como forma de analizar las representaciones se ha convertido en la referencia actual. La investigacin educativa ha mostrado la necesidad de abordar el conocimiento desde un enfoque psicolgico. Surgen, as, los modelos mentales como mecanismo para comprender el modo segn el cual se interpreta el mundo; una de esas posibilidades la ofrece la Teora de los Modelos Mentales de Johnson-Laird (1983, 1996). Se trata de una teora de la mente adecuada explicativamente porque atiende tanto a la forma de la representacin (proposiciones, modelos mentales e imgenes) como a los procedimientos que permiten construirla y manipularla: mente computacional, procedimientos efectivos, revisin recursiva y modelos mentales (Johnson-Laird, 1983, 1996) y todo ello construido sobre la base de un lenguaje mental propio, que da cuenta tanto de la forma de esa representacin como de los procesos que con ella se producen. Esa representacin trabaja sobre un contenido al que de este modo se le asigna significado (Rodrguez, Marrero y Moreira, 2001; Rodrguez, 2003 b). Johnson-Laird plantea que ante la imposibilidad de aprehender el mundo directamente, la mente construye representaciones internas que actan como intermediarias entre el individuo y su mundo, posibilitando su comprensin y su actuacin en l. Segn l, el razonamiento se lleva a cabo con modelos mentales, la mente humana opera con modelos mentales como piezas cognitivas que se combinan de diversas maneras y que "re-presentan" los objetos y/o las situaciones, captando sus elementos y atributos ms caractersticos. Pero esos modelos mentales se construyen y en ellos se pueden utilizar otras representaciones: proposiciones e imgenes. Con el constructo "modelo mental" Johnson-Laird postula una representacin integradora. El autor nos est diciendo que la persona usa representaciones internas que pueden ser proposiciones, modelos mentales e imgenes. "Las representaciones proposicionales son cadenas de smbolos que corresponden al lenguaje natural. Los modelos mentales son anlogos estructurales del mundo y las imgenes son modelos vistos desde un determinado punto de vista". (Johnson-Laird, 1983, pg. 165). Los modelos mentales y las imgenes constituyen lenguajes de alto nivel, ya que son analgicas, mientras que las proposiciones no, por ser representaciones discretas, abstractas, rgidas, adquiriendo sus condiciones de verdad a la luz de un modelo mental; las proposiciones como tales son representaciones no analgicas.
La Teora de los Campos Conceptuales de Vergnaud. La construccin terica de Vergnaud es una teora psicolgica que atiende a la complejidad cognitiva; se ocupa de los mecanismos que conducen a la conceptualizacin de lo real. El objeto que persigue Vergnaud (1996) es entender cules son los problemas de desarrollo especficos de un campo de conocimiento. Ese conocimiento lo aprehende el sujeto formando parte de sus estructuras cognitivas por un proceso de integracin adaptativa con las situaciones que vive, proceso que se desarrolla a lo largo del tiempo. Se trata de una teora psicolgica cognitiva que se ocupa del estudio del desarrollo y del aprendizaje de conceptos y competencias complejas, lo que permite explicar el modo en el que se genera el conocimiento, entendiendo como tal tanto los saberes que se expresan como los procedimientos, o sea, el saber decir y el saber hacer (Vergnaud, 1990, 1996). El constructo que da nombre a la teora es campo conceptual, idea a la que se llega porque se entiende que es absurdo abordar por separado el estudio de conceptos que estn interconectados. Se considera que esos conceptos, que no tienen sentido aisladamente, se construyen y operan en el conocimiento humano en funcin de las situaciones a las que el sujeto se enfrenta y en ese proceso entran en juego procedimientos, concepciones y representaciones simblicas, con el objeto de dominar esas situaciones (Vergnaud, 1983). Un campo conceptual es un conjunto de situaciones en las que el manejo, el anlisis y el tratamiento que realiza la persona requieren una variedad de conceptos, procedimientos y representaciones interconectadas en estrecha conexin. El campo conceptual se relaciona directamente con las situaciones que lo reclaman y eso guarda relacin con las tareas. Vergnaud (1996) pone el acento en el sujeto en situacin, su forma de organizar la conducta y su modo de conceptuar ante esa situacin y para ello utiliza el concepto de esquema de Piaget. Considera que stos constituyen el centro de la adaptacin de las estructuras cognitivas, jugando un papel esencial en la asimilacin y en la acomodacin, ya que un esquema se apoya en una conceptualizacin implcita. La Teora de los Campos Conceptuales tiene mltiples posibilidades en distintas reas del conocimiento. Se trata de una teora de la que se derivan diversas consideraciones de inters, tanto de carcter psicolgico como pedaggico, destacndose, fundamentalmente, su concepcin de esquema como representacin mental estable que opera en la memoria a largo plazo. Es una teora cognitiva que permite comprender y explicar aspectos cruciales del proceso de la cognicin.
La construccin del conocimiento en la perspectiva conjunta de la Teora de los Modelos Mentales y la Teora de los Campos Conceptuales. Desarrollar conocimiento no es ms que una paulatina construccin de representaciones mentales, que dan cuenta de la realidad; sta se termina conceptuando a travs de esquemas (Rodrguez y Moreira, 2002 b). En la medida en que un esquema de asimilacin es la organizacin invariante de la conducta y que incluye invariantes operatorios, es una estructura mental que goza de estabilidad. Pero cmo se construye? Cul es su fuente para determinar, as, el conocimiento del que dispone la persona que lo posee? Cmo llega un esquema a tener invariantes que determinen una organizacin de la conducta similar ante situaciones tambin similares? Una vez construido un esquema, el sujeto lo usa, asimilando as situaciones de una determinada clase. Pero ante algo nuevo, necesita algn mecanismo til que le permita aprehenderlo, captar esa nueva situacin y hacerle frente; ese algo es una representacin que lo dota de poder explicativo y predictivo y eso es un modelo mental. Una vez que esa nueva situacin deja de serlo al presentrsele repetidamente, el individuo adquiere dominio sobre esta clase, dando lugar a una organizacin invariante de su conducta y eso es un esquema (Moreira, 2002; Greca y Moreira, 2002; Rodrguez y Moreira, 2002 a). As, se establece un puente entre aquello que constituye la representacin primera en la memoria episdica (modelos mentales) y aquello que permanece en la memoria de largo plazo (esquema). Pueden explicarse, pues, los procesos de aprendizaje, tanto los acadmicamente establecidos como aqullos que resultan errneos, ya que esos esquemas insuficientemente explicativos condicionan los modelos mentales de los que se nutren y viceversa. Podran entenderse de este modo las respuestas equivocadas que dan los estudiantes reiterativamente sobre algunos conceptos cientficos, puesto que se deben a invariantes que la docencia no ha sido capaz de modificar. El aprendizaje del conocimiento cientfico supone, consecuentemente, la modificacin de los esquemas y, por ende y para ello, la reestructuracin y el enriquecimiento de los modelos mentales que los jvenes generan como fuente de los mismos. Este marco explicativo conjunto puede ofrecer explicaciones que nos permitan alcanzarlo o, al menos, mejorarlo en el alumnado, de tal modo que sus esquemas de asimilacin respondan ms fielmente al conocimiento cientfico validado hasta el momento que la escuela pretende ensear.
Teora del Aprendizaje Significativo vs Teora de los Campos Conceptuales. Segn Caballero (2003), la Teora del Aprendizaje Significativo y la Teora de los Campos Conceptuales son coincidentes al considerar que la significatividad del aprendizaje es un proceso progresivo que requiere tiempo. En ambas se hace necesario llevar a cabo el anlisis conceptual del contenido objeto de estudio. Para la autora (ibid.), el referente de los campos conceptuales propuesto por Vergnaud (1983, 1990) permite comprender, explicar e investigar procesos de aprendizaje significativo. Se trata de teoras psicolgicas (una del aprendizaje y otra de la conceptualizacin de lo real) cuyos objetos de anlisis, conceptos-clave, procedimientos de validacin y ampliacin son distintos, pero que tienen muchos aspectos en comn. La Teora de los Campos Conceptuales aporta un nuevo modo de ver el aprendizaje significativo, sobre todo en lo que se refiere a los conceptos. Efectivamente, complementa su concepcin, revalorizndolo en el sentido de que lo que resulta significativo y, por tanto, perdurable, es el esquema de asimilacin que determina la conducta. Los principios y presupuestos vergnaudnianos, como fundamentos psicolgicos de la cognicin que son, ayudan a entender cmo es y cmo se produce el aprendizaje significativo, ampliando, por tanto, las posibilidades ausubelianas, tanto para la investigacin en educacin como para la docencia.
Aprendizaje Significativo: una visin cognitiva conjunta. Qu es aprendizaje significativo desde esta perspectiva global de la Teora del Aprendizaje Significativo, la Teora de los Modelos Mentales y la Teora de los Campos Conceptuales? Un aprendizaje significativo no se puede borrar por su condicin de diferenciado, estable y perdurable, ya que est anclado en los subsumidotes que lo han permitido y le han dado origen, aunque sea cientfica y contextualmente no aceptado por la comunidad de usuarios. El proceso de asimilacin que conduce al aprendizaje significativo es evolutivo; se trata de un fenmeno progresivo y no de sustitucin del tipo todo o nada; el propio subsumidor se ve modificado. La adquisicin y el aprendizaje de conceptos se caracterizan por su progresividad (Caballero, 2003). Para Moreira (2002), Greca y Moreira (2002), Rodrguez y Moreira (2002 a) y Moreira y Greca (2003) la mente opera con representaciones determinadas por los invariantes operatorios de los esquemas (supuestos psicolgicos). En esas representaciones es en donde se plasma el conocimiento del individuo. Los modelos mentales son representaciones que se ejecutan en la memoria episdica; los esquemas de asimilacin se construyen en la memoria a largo plazo y por eso tienen carcter de estabilidad. Tanto los modelos mentales como los esquemas se pueden definir por los invariantes operatorios que los caracterizan. Al construir un esquema, la persona lo usa asimilando de ese modo una determinada clase de situaciones. Dado que es la organizacin invariante de la conducta ante las mismas circunstancias y en contextos similares, ese esquema permite su dominio. Pero al enfrentarse a una situacin nueva -un mundo nuevo- para la que el esquema no es suficientemente eficaz ni vlido, ste ya no funciona, lo que reclama por parte del sujeto algn mecanismo que le permita asimilarla. Para ello, podra pensarse que se construye un modelo mental que acta de intermediario (modelo mental que resulta de la aplicacin de elementos de varios esquemas) y que permite hacerle frente a esa nueva realidad. El dominio progresivo de la misma podra llevar tambin a una paulatina estabilizacin de esa primera representacin, lo que nos conduce a su transformacin en esquema de asimilacin (Moreira, 2002). Hemos de tener en cuenta que nuevos invariantes son los que condicionan nuevos conceptos y teoremas-en-accin y, por lo tanto, nuevos esquemas. Debemos considerar tambin que tanto los modelos mentales como los esquemas pueden contener esos invariantes o, para ser ms precisos, que los invariantes operatorios de los esquemas determinan los modelos metales que se ejecuten, y que, consecuentemente, una vez que los modelos mentales vayan dando un mayor dominio por revisin recursiva, pueden ir constituyndose en esquemas de asimilacin (Greca y Moreira, 2002). Cmo se produce la asimilacin y la retencin del contenido en este contexto representacional? Cmo se puede explicar la construccin de aprendizaje significativo? La nueva informacin potencialmente significativa, a, (que se corresponder con una nueva situacin), interacta con una idea de anclaje o subsumidor, A, generando el producto de interaccin aA, ya que ambos se ven modificados en esa interaccin porque se produce interpretacin del nuevo contenido por parte del sujeto, en funcin del subsumidor relevante que utilice. Esa interpretacin que se produce en la hora (en la memoria episdica) puede entenderse como un modelo mental. La idea de anclaje o subsumidor puede considerarse como un esquema de asimilacin, en tanto que idea relevante, clara y estable presente en la estructura cognitiva (en la memoria a largo plazo). Si se expone a la persona a situaciones similares, se va produciendo dominio de las mismas, lo que conduce a que se active el mismo esquema, ya que est presente en su estructura cognitiva. No se requiere la construccin de un modelo mental, puesto que se dispone de una representacin cognitiva ms estable, que es el esquema de asimilacin. Ante una situacin novedosa que no puede ser tratada cognitivamente con este esquema, porque no resulta suficientemente explicativo y predictivo, esto es, no permite una automatizacin u organizacin invariante de la conducta, el individuo genera nuevamente un modelo mental que le permite aprehender su mundo en la hora, en el momento en el que le surge lo inesperado. De este modo, se produce una interaccin dialctica entre modelos mentales y esquemas que justifica la asimilacin y la retencin de nuevo contenido y, por lo tanto, el aprendizaje significativo, dado que A (lo que queda en la estructura cognitiva) es un esquema de asimilacin modificado, ms rico, ms explicativo, originado con el concurso del modelo mental y del esquema. La Teora del Aprendizaje Significativo sigue siendo un potente referente explicativo que se ve fuertemente reforzado por la Teora de los Modelos Mentales y la Teora de los Campos Conceptuales, como apoyos representacionales que dan cuenta de cmo se produce la asimilacin y la retencin del conocimiento. Con esta explicacin psicolgica conjunta se abren mltiples posibilidades para la investigacin en educacin y para la docencia, un marco que posibilita que efectivamente se alcance el aprendizaje significativo en el aula. La Teora del Aprendizaje Significativo es un referente terico de plena vigencia, como muestra el simple hecho de que ha sido lugar comn de docentes, investigadores y diseadores del currculum durante ms de cuarenta aos. Pero es tambin una gran desconocida, en el sentido de que muchos de sus elementos no han sido captados, comprendidos o aprendidos significativamente por parte de los que nos dedicamos a la enseanza. Aprendizaje significativo sigue siendo un constructo de una gran potencia explicativa, tanto en trminos psicolgicos como pedaggicos. Ese gran poder de conviccin es lo que justifica su vigor. Pero haciendo gala del sentido crtico que le atribuye Moreira (2000 b), hemos de cuestionarnos el uso que se est haciendo del mismo. El aprendizaje significativo no es posible sin la predisposicin para aprender o una actitud de aprendizaje significativa. No puede desarrollarse si no se dispone de los subsumidores adecuados en la estructura cognitiva. No es factible si el material no es lgicamente significativo, lo que no podemos confundir con el proceso en s mismo. No es sbito ni surge instantneamente. No es necesariamente aprendizaje correcto.
En este sentido, se presenta un resumen de la Teora del Aprendizaje Significativo de Ausubel discutiendo sus caractersticas e implicancias para la labor educativa, se remarca la diferencia entre el Aprendizaje Significativo y Mecnico, con la finalidad de diferenciar los tipos de aprendizaje y su respectiva asimilacin en la estructura cognitiva.
Psicologa educativa y la labor docente Durante mucho tiempo se consider que el aprendizaje era sinnimo de cambio de conducta, esto, porque domin una perspectiva conductista de la labor educativa; sin embargo, se puede afirmar con certeza que el aprendizaje humano va ms all de un simple cambio de conducta, conduce a un cambio en el significado de la experiencia. La experiencia humana no solo implica pensamiento, sino tambin afectividad y nicamente cuando se consideran en conjunto se capacita al individuo para enriquecer el significado de su experiencia. Para entender la labor educativa, es necesario tener en consideracin otros tres elementos del proceso educativo: los profesores y su manera de ensear; la estructura de los conocimientos que conforman el currculo y el modo en que ste se produce y el entramado social en el que se desarrolla el proceso educativo. Lo anterior se desarrolla dentro de un marco psicoeducativo, puesto que la psicologa educativa trata de explicar la naturaleza del aprendizaje en el saln de clases y los factores que lo influyen, estos fundamentos psicolgicos proporcionan los principios para que los profesores descubran por si mismos los mtodos de enseanza ms eficaces, puesto que intentar descubrir mtodos por " Ensayo y error" es un procedimiento ciego y, por tanto innecesariamente difcil y antieconmico (AUSUBEL: 1983). En este sentido una "teora del aprendizaje" ofrece una explicacin sistemtica, coherente y unitaria del cmo se aprende?, Cules son los lmites del aprendizaje?, Porqu se olvida lo aprendido?, y complementando a las teoras del aprendizaje encontramos a los "principios del aprendizaje", ya que se ocupan de estudiar a los factores que contribuyen a que ocurra el aprendizaje, en los que se fundamentar la labor educativa; en este sentido, si el docente desempea su labor fundamentndola en principios de aprendizaje bien establecidos, podr racionalmente elegir nuevas tcnicas de enseanza y mejorar la efectividad de su labor. La teora del aprendizaje significativo de Ausubel, ofrece en este sentido el marco apropiado para el desarrollo de la labor educativa, as como para el diseo de tcnicas educacionales coherentes con tales principios, constituyndose en un marco terico que favorecer dicho proceso.
Teora Del Aprendizaje Significativo
Ausubel plantea que el aprendizaje del alumno depende de la estructura cognitiva previa que se relaciona con la nueva informacin, debe entenderse por "estructura cognitiva", al conjunto de conceptos, ideas que un individuo posee en un determinado campo del conocimiento, as como su organizacin. En el proceso de orientacin del aprendizaje, es de vital importancia conocer la estructura cognitiva del alumno; no slo se trata de saber la cantidad de informacin que posee, sino cuales son los conceptos y proposiciones que maneja as como de su grado de estabilidad. Los principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el marco para el diseo de herramientas metacognitivas que permiten conocer la organizacin de la estructura cognitiva del educando, lo cual permitir una mejor orientacin de la labor educativa, sta ya no se ver como una labor que deba desarrollarse con "mentes en blanco" o que el aprendizaje de los alumnos comience de "cero", pues no es as, sino que, los educandos tienen una serie de experiencias y conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser aprovechados para su beneficio. Ausubel resume este hecho en el epgrafe de su obra de la siguiente manera: "Si tuviese que reducir toda la psicologa educativa a un solo principio, enunciara este: El factor ms importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Avergese esto y ensese consecuentemente".
Aprendizaje Significativo Y Aprendizaje Mecnico
Un aprendizaje es significativo cuando los contenidos: Son relacionados de modo no arbitrario y sustancial (no al pie de la letra) con lo que el alumno ya sabe. Por relacin sustancial y no arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan con algn aspecto existente especficamente relevante de la estructura cognoscitiva del alumno, como una imagen, un smbolo ya significativo, un concepto o una proposicin (AUSUBEL; 1983:18). Esto quiere decir que en el proceso educativo, es importante considerar lo que el individuo ya sabe de tal manera que establezca una relacin con aquello que debe aprender. Este proceso tiene lugar si el educando tiene en su estructura cognitiva conceptos, estos son: ideas, proposiciones, estables y definidos, con los cuales la nueva informacin puede interactuar. El aprendizaje significativo ocurre cuando una nueva informacin "se conecta" con un concepto relevante("subsunsor") pre existente en la estructura cognitiva, esto implica que, las nuevas ideas, conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos significativamente en la medida en que otras ideas, conceptos o proposiciones relevantes estn adecuadamente claras y disponibles en la estructura cognitiva del individuo y que funcionen como un punto de "anclaje" a las primeras. A manera de ejemplo en fsica, si los conceptos de sistema, trabajo, presin, temperatura y conservacin de energa ya existen en la estructura cognitiva del alumno, estos servirn de subsunsores para nuevos conocimientos referidos a termodinmica, tales como mquinas trmicas, ya sea turbinas de vapor, reactores de fusin o simplemente la teora bsica de los refrigeradores; el proceso de interaccin de la nueva informacin con la ya existente, produce una nueva modificacin de los conceptos subsunsores (trabajo, conservacin de energa, etc.), esto implica que los subsunsores pueden ser conceptos amplios, claros, estables o inestables. Todo ello de pende de la manera y la frecuencia con que son expuestos a interaccin con nuevas informaciones. En el ejemplo dado, la idea de conservacin de energa y trabajo mecnico servir de "anclaje" para nuevas informaciones referidas a mquinas trmicas, pero en la medida de que esos nuevos conceptos sean aprendidos significativamente, crecern y se modificaran los subsunsores iniciales; es decir los conceptos de conservacin de la energa y trabajo mecnico, evolucionaran para servir de subsunsores para conceptos como la segunda ley termodinmica y entropa. La caracterstica ms importante del aprendizaje significativo es que, produce una interaccin entre los conocimientos ms relevantes de la estructura cognitiva y las nuevas informaciones(no es una simple asociacin), de tal modo que stas adquieren un significado y son integradas a la estructura cognitiva de manera no arbitraria y sustancial, favoreciendo la diferenciacin, evolucin y estabilidad de los subsunsores pre existentes y consecuentemente de toda la estructura cognitiva. El aprendizaje mecnico, contrariamente al aprendizaje significativo, se produce cuando no existen subsunsores adecuados, de tal forma que la nueva informacin es almacenada arbitrariamente, sin interactuar con conocimientos pre- existentes, un ejemplo de ello sera el simple aprendizaje de frmulas en fsica, esta nueva informacin es incorporada a la estructura cognitiva de manera literal y arbitraria puesto que consta de puras asociaciones arbitrarias, [cuando], "el alumno carece de conocimientos previos relevantes y necesarios para hacer que la tarea de aprendizaje sea potencialmente significativo" (independientemente de la cantidad de significado potencial que la tarea tenga) (ausubel; 1983: 37). Obviamente, el aprendizaje mecnico no se da en un "vaco cognitivo" puesto que debe existir algn tipo de asociacin, pero no en el sentido de una interaccin como en el aprendizaje significativo. El aprendizaje mecnico puede ser necesario en algunos casos, por ejemplo en la fase inicial de un nuevo cuerpo de conocimientos, cuando no existen conceptos relevantes con los cuales pueda interactuar, en todo caso el aprendizaje significativo debe ser preferido, pues, este facilita la adquisicin de significados, la retencin y la transferencia de lo aprendido. Finalmente Ausubel no establece una distincin entre aprendizaje significativo y mecnico como una dicotoma, sino como un "continuum", es ms, ambos tipos de aprendizaje pueden ocurrir concomitantemente en la misma tarea de aprendizaje (Ausubel; 1983); por ejemplo la simple memorizacin de frmulas se ubicara en uno de los extremos de ese continuo( aprendizaje mecnico) y el aprendizaje de relaciones entre conceptos podra ubicarse en el otro extremo (Ap. Significativo) cabe resaltar que existen tipos de aprendizaje intermedios que comparten algunas propiedades de los aprendizajes antes mencionados, por ejemplo Aprendizaje de representaciones o el aprendizaje de los nombres de los objetos (Fig. 1).
Aprendizaje por descubrimiento y aprendizaje por recepcin.
En la vida diaria se producen muchas actividades y aprendizajes, por ejemplo, en el juego de " tirar la cuerda " No hay algo que tira del extremo derecho de la cuerda con la misma fuerza que yo tiro del lado izquierdo? Acaso no sera igual el tirn si la cuerda estuviera atada a un rbol que si mi amigo tirara de ella?, Para ganar el juego no es mejor empujar con ms fuerza sobre el suelo que tirar con ms fuerza de la cuerda? Y Acaso no se requiere energa para ejercer est fuerza e impartir movimiento?. Ests ideas conforman el fundamento en fsica de la mecnica, pero Cmo deberan ser aprendidos?, Se debera comunicar estos fundamentos en su forma final o debera esperarse que los alumnos los descubran?, Antes de buscar una respuesta a estas cuestiones, evaluemos la naturaleza de estos aprendizajes. En el aprendizaje por recepcin, el contenido o motivo de aprendizaje se presenta al alumno en su forma final, slo se le exige que internalice o incorpore el material ( leyes, un poema, un teorema de geometra, etc.) que se le presenta de tal modo que pueda recuperarlo o reproducirlo en un momento posterior. En el caso anterior la tarea de aprendizaje no es potencialmente significativa ni tampoco convertida en tal durante el proceso de internalizacin, por otra parte el aprendizaje por recepcin puede ser significativo si la tarea o material potencialmente significativos son comprendidos e interactuan con los "subsunsores" existentes en la estructura cognitiva previa del educando. En el aprendizaje por descubrimiento, lo que va a ser aprendido no se da en su forma final, sino que debe ser re-construido por el alumno antes de ser aprendido e incorporado significativamente en la estructura cognitiva. El aprendizaje por descubrimiento involucra que el alumno debe reordenar la informacin, integrarla con la estructura cognitiva y reorganizar o transformar la combinacin integrada de manera que se produzca el aprendizaje deseado. Si la condicin para que un aprendizaje sea potencialmente significativo es que la nueva informacin interactue con la estructura cognitiva previa y que exista una disposicin para ello del que aprende, esto implica que el aprendizaje por descubrimiento no necesariamente es significativo y que el aprendizaje por recepcin sea obligatoriamente mecnico. Tanto uno como el otro pueden ser significativo o mecnico, dependiendo de la manera como la nueva informacin es almacenada en la estructura cognitiva; por ejemplo el armado de un rompecabezas por ensayo y error es un tipo de aprendizaje por descubrimiento en el cual, el contenido descubierto ( el armado) es incorporado de manera arbitraria a la estructura cognitiva y por lo tanto aprendido mecnicamente, por otro lado una ley fsica puede ser aprendida significativamente sin necesidad de ser descubierta por el alumno, est puede ser oda, comprendida y usada significativamente, siempre que exista en su estructura cognitiva los conocimientos previos apropiados. Las sesiones de clase estn caracterizadas por orientarse hacia el aprendizaje por recepcin, esta situacin motiva la crtica por parte de aquellos que propician el aprendizaje por descubrimiento, pero desde el punto de vista de la transmisin del conocimiento, es injustificado, pues en ningn estadio de la evolucin cognitiva del educando, tienen necesariamente que descubrir los contenidos de aprendizaje a fin de que estos sean comprendidos y empleados significativamente. El "mtodo del descubrimiento" puede ser especialmente apropiado para ciertos aprendizajes como por ejemplo, el aprendizaje de procedimientos cientficos para una disciplina en particular, pero para la adquisicin de volmenes grandes de conocimiento, es simplemente inoperante e innecesario segn Ausubel, por otro lado, el "mtodo expositivo" puede ser organizado de tal manera que propicie un aprendizaje por recepcin significativo y ser ms eficiente que cualquier otro mtodo en el proceso de aprendizaje- enseanza para la asimilacin de contenidos a la estructura cognitiva. Finalmente es necesario considerar lo siguiente: "El aprendizaje por recepcin, si bien es fenomenolgicamente ms sencillo que el aprendizaje por descubrimiento, surge paradjicamente ya muy avanzado el desarrollo y especialmente en sus formas verbales ms puras logradas, implica un nivel mayor de madurez cognoscitiva (AUSUBEL; 1983,36). Siendo as, un nio en edad pre escolar y tal vez durante los primeros aos de escolarizacin, adquiere conceptos y proposiciones a travs de un proceso inductivo basado en la experiencia no verbal, concreta y emprica. Se puede decir que en esta etapa predomina el aprendizaje por descubrimiento, puesto que el aprendizaje por recepcin surge solamente cuando el nio alcanza un nivel de madurez cognitiva tal, que le permita comprender conceptos y proposiciones presentados verbalmente sin que sea necesario el soporte emprico concreto.
Requisitos Para El Aprendizaje Significativo
Al respecto AUSUBEL dice: El alumno debe manifestar *+ una disposicin para relacionar sustancial y no arbitrariamente el nuevo material con su estructura cognoscitiva, como que el material que aprende es potencialmente significativo para l, es decir, relacionable con su estructura de conocimiento sobre una base no arbitraria (AUSUBEL;1983: 48).
Lo anterior presupone: Que el material sea potencialmente significativo, esto implica que el material de aprendizaje pueda relacionarse de manera no arbitraria y sustancial (no al pie de la letra) con alguna estructura cognoscitiva especfica del alumno, la misma que debe poseer "significado lgico" es decir, ser relacionable de forma intencional y sustancial con las ideas correspondientes y pertinentes que se hallan disponibles en la estructura cognitiva del alumno, este significado se refiere a las caractersticas inherentes del material que se va aprender y a su naturaleza. Cuando el significado potencial se convierte en contenido cognoscitivo nuevo, diferenciado e idiosincrtico dentro de un individuo en particular como resultado del aprendizaje significativo, se puede decir que ha adquirido un "significado psicolgico" de esta forma el emerger del significado psicolgico no solo depende de la representacin que el alumno haga del material lgicamente significativo, " sino tambin que tal alumno posea realmente los antecedentes ideativos necesarios" (AUSUBEL:1983:55) en su estructura cognitiva. El que el significado psicolgico sea individual no excluye la posibilidad de que existan significados que sean compartidos por diferentes individuos, estos significados de conceptos y proposiciones de diferentes individuos son lo suficientemente homogneos como para posibilitar la comunicacin y el entendimiento entre las personas. Por ejemplo, la proposicin: "en todos los casos en que un cuerpo sea acelerado, es necesario que acte una fuerza externa sobre tal para producir la aceleracin", tiene significado psicolgico para los individuos que ya poseen algn grado de conocimientos acerca de los conceptos de aceleracin, masa y fuerza. Disposicin para el aprendizaje significativo, es decir que el alumno muestre una disposicin para relacionar de manera sustantiva y no literal el nuevo conocimiento con su estructura cognitiva. As independientemente de cuanto significado potencial posea el material a ser aprendido, si la intencin del alumno es memorizar arbitraria y literalmente, tanto el proceso de aprendizaje como sus resultados sern mecnicos; de manera inversa, sin importar lo significativo de la disposicin del alumno, ni el proceso, ni el resultado sern significativos, si el material no es potencialmente significativo, y si no es relacionable con su estructura cognitiva.
Tipos de aprendizaje significativo. Es importante recalcar que el aprendizaje significativo no es la "simple conexin" de la informacin nueva con la ya existente en la estructura cognoscitiva del que aprende, por el contrario, slo el aprendizaje mecnico es la "simple conexin", arbitraria y no sustantiva; el aprendizaje significativo involucra la modificacin y evolucin de la nueva informacin, as como de la estructura cognoscitiva envuelta en el aprendizaje. Ausubel distingue tres tipos de aprendizaje significativo: de representaciones conceptos y de proposiciones.
Aprendizaje de Representaciones
Es el aprendizaje ms elemental del cual dependen los dems tipos de aprendizaje. Consiste en la atribucin de significados a determinados smbolos, al respecto AUSUBEL dice: Ocurre cuando se igualan en significado smbolos arbitrarios con sus referentes (objetos, eventos, conceptos) y significan para el alumno cualquier significado al que sus referentes aludan (AUSUBEL;1983:46). Este tipo de aprendizaje se presenta generalmente en los nios, por ejemplo, el aprendizaje de la palabra "Pelota", ocurre cuando el significado de esa palabra pasa a representar, o se convierte en equivalente para la pelota que el nio est percibiendo en ese momento, por consiguiente, significan la misma cosa para l; no se trata de una simple asociacin entre el smbolo y el objeto sino que el nio los relaciona de manera relativamente sustantiva y no arbitraria, como una equivalencia representacional con los contenidos relevantes existentes en su estructura cognitiva.
Aprendizaje de Conceptos
Los conceptos se definen como "objetos, eventos, situaciones o propiedades de que posee atributos de criterios comunes y que se designan mediante algn smbolo o signos" (AUSUBEL 1983:61), partiendo de ello podemos afirmar que en cierta forma tambin es un aprendizaje de representaciones. Los conceptos son adquiridos a travs de dos procesos. Formacin y asimilacin. En la formacin de conceptos, los atributos de criterio (caractersticas) del concepto se adquieren a travs de la experiencia directa, en sucesivas etapas de formulacin y prueba de hiptesis, del ejemplo anterior podemos decir que el nio adquiere el significado genrico de la palabra "pelota" , ese smbolo sirve tambin como significante para el concepto cultural "pelota", en este caso se establece una equivalencia entre el smbolo y sus atributos de criterios comunes. De all que los nios aprendan el concepto de "pelota" a travs de varios encuentros con su pelota y las de otros nios. El aprendizaje de conceptos por asimilacin se produce a medida que el nio ampla su vocabulario, pues los atributos de criterio de los conceptos se pueden definir usando las combinaciones disponibles en la estructura cognitiva por ello el nio podr distinguir distintos colores, tamaos y afirmar que se trata de una "Pelota", cuando vea otras en cualquier momento.
Aprendizaje de proposiciones.
Este tipo de aprendizaje va ms all de la simple asimilacin de lo que representan las palabras, combinadas o aisladas, puesto que exige captar el significado de las ideas expresadas en forma de proposiciones. El aprendizaje de proposiciones implica la combinacin y relacin de varias palabras cada una de las cuales constituye un referente unitario, luego estas se combinan de tal forma que la idea resultante es ms que la simple suma de los significados de las palabras componentes individuales, produciendo un nuevo significado que es asimilado a la estructura cognoscitiva. Es decir, que una proposicin potencialmente significativa, expresada verbalmente, como una declaracin que posee significado denotativo (las caractersticas evocadas al or los conceptos) y connotativo (la carga emotiva, actitudinal e ideosincrtica provocada por los conceptos) de los conceptos involucrados, interacta con las ideas relevantes ya establecidas en la estructura cognoscitiva y, de esa interaccin, surgen los significados de la nueva proposicin.
Principio De La Asimilacin
El Principio de asimilacin se refiere a la interaccin entre el nuevo material que ser aprendido y la estructura cognoscitiva existente origina una reorganizacin de los nuevos y antiguos significados para formar una estructura cognoscitiva diferenciada, esta interaccin de la informacin nueva con las ideas pertinentes que existen el la estructura cognitiva propician su asimilacin. Por asimilacin entendemos el proceso mediante el cual " la nueva informacin es vinculada con aspectos relevantes y pre existentes en la estructura cognoscitiva, proceso en que se modifica la informacin recientemente adquirida y la estructura pre existente (AUSUBEL; 1983:71), al respecto Ausubel recalca: Este proceso de interaccin modifica tanto el significado de la nueva informacin como el significado del concepto o proposicin al cual est afianzada. ( AUSUBEL; 1983:120). El producto de la interaccin del proceso de aprendizaje no es solamente el nuevo significado de (a), sino que incluye la modificacin del subsunsor y es el significado compuesto (Aa). Consideremos el siguiente caso: si queremos que el alumno aprenda el concepto de cambio de fase (a) este debe poseer el concepto de calor (energa en transito) (A) en su estructura cognoscitiva previa, el nuevo concepto (cambio de fase) se asimila al concepto ms inclusivo (calor) (Aa), pero si consideramos que los cambios de fase se deben a una transferencia de energa, no solamente el concepto de cambio de fase podr adquirir significado para el alumno, sino tambin el concepto de calor que el ya posea ser modificado y se volver ms inclusivo, esto le permitir por ejemplo entender conceptos como energa interna, capacidad calorfica especfica. etc. Evidentemente, el producto de la interaccin A a puede modificarse despus de un tiempo; por lo tanto la asimilacin no es un proceso que concluye despus de un aprendizaje significativo sino, que continua a lo largo del tiempo y puede involucrar nuevos aprendizajes as como la prdida de la capacidad de reminiscencia y reproduccin de las ideas subordinadas. Para tener una idea ms clara de como los significados recin asimilados llegan a estar disponibles durante el periodo de aprendizaje, AUSUBEL plantea que durante cierto tiempo "son disociables de sus subsunsores, por lo que pueden ser reproducidos como entidades individuales lo que favorece la retencin de a'. La teora de la asimilacin considera tambin un proceso posterior de "olvido" y que consiste en la "reduccin" gradual de los significados con respecto a los subsunsores. Olvidar representa as una prdida progresiva de disociabilidad de las ideas recin asimiladas respecto a la matriz ideativa a la que estn incorporadas en relacin con la cual surgen sus significados (AUSUBEL;1983:126). Se puede decir entonces que, inmediatamente despus de producirse el aprendizaje significativo como resultado de la interaccin Aa , comienza una segunda etapa de asimilacin a la que AUSUBEL llama: asimilacin obliteradora. En esta etapa las nuevas ideas se vuelven espontnea y progresivamente menos disociables de los subsunsores (ideas ancla). Hasta que no son reproducibles como entidades individuales, esto quiere decir que en determinado momento la interaccin Aa , es simplemente indisociable y se reduce a (A) y se dice que se olvidan, desde esta perspectiva el olvido es una continuacin de "fase temporal posterior" del proceso de aprendizaje significativo, esto se debe que es ms fcil retener los conceptos y proposiciones subsunsores, que son ms estables que recordar las ideas nuevas que son asimiladas en relacin con dichos conceptos y proposiciones. Es necesario mencionar que la asimilacin obliterada "sacrifica" un cierto volumen de informacin detallada y especfica de cualquier cuerpo de conocimientos. La asimilacin obliteradora, es una consecuencia natural de la asimilacin, sin embargo, no significa que el subsunsor vuelva a su forma y estado inicial, sino, que el residuo de la asimilacin obliteradora (A), es el miembro ms estable de la interaccin (Aa), que es el subsunsor modificado. Es importante destacar que describir el proceso de asimilacin como nica interaccin Aa, sera una simplificacin, pues en grado menor, una nueva informacin interacta tambin con otros subsunsores y la calidad de asimilacin depende en cada caso de la relevancia del subsunsor. Resumiendo, la esencia la teora de la asimilacin reside en que los nuevos significados son adquiridos a travs de la interaccin de los nuevos conocimientos con los conceptos o proposiciones previas, existentes en la estructura cognitiva del que aprende, de esa interaccin resulta de un producto (Aa), en el que no solo la nueva informacin adquiere un nuevo significado(a) sino, tambin el subsundor (A) adquiere significados adicionales (A). Durante la etapa de retencin el producto es disociable en A y a; para luego entrar en la fase obliteradora donde (Aa) se reduce a A dando lugar al olvido. Dependiendo como la nueva informacin interacta con la estructura cognitiva, las formas de aprendizaje planteadas por la teora de asimilacin son las siguientes.
Aprendizaje Subordinado
Este aprendizaje se presenta cuando la nueva informacin es vinculada con los conocimientos pertinentes de la estructura cognoscitiva previa del alumno, es decir cuando existe una relacin de subordinacin entre el nuevo material y la estructura cognitiva pre existente, es el tpico proceso de subsuncin . El aprendizaje de conceptos y de proposiciones, hasta aqu descritos reflejan una relacin de subordinacin, pues involucran la subsuncin de conceptos y proposiciones potencialmente significativos a las ideas ms generales e inclusivas ya existentes en la estructura cognoscitiva. Ausubel afirma que la estructura cognitiva tiende a una organizacin jerrquica en relacin al nivel de abstraccin, generalidad e inclusividad de las ideas, y que, "la organizacin mental" *+ ejemplifica una pirmide *+ en que las ideas ms inclusivas se encuentran en el pice, e incluyen ideas progresivamente menos amplias (AUSUBEL;1983:121). El aprendizaje subordinado puede a su vez ser de dos tipos: Derivativo y Correlativo. El primero ocurre cuando el material es aprendido y entendido como un ejemplo especfico de un concepto ya existente, confirma o ilustra una proposicin general previamente aprendida. El significado del nuevo concepto surge sin mucho esfuerzo, debido a que es directamente derivable o est implcito en un concepto o proposicin ms inclusiva ya existente en la estructura cognitiva, por ejemplo, si estamos hablando de los cambios de fase del agua, mencionar que en estado lquido se encuentra en las "piletas", slido en el hielo y como gas en las nubes se estar promoviendo un aprendizaje derivativo en el alumno, que tenga claro y preciso el concepto de cambios de fase en su estructura cognitiva. Cabe indicar que los atributos de criterio del concepto no cambian, sino que se reconocen nuevos ejemplos. El aprendizaje subordinado es correlativo, "si es una extensin elaboracin, modificacin o limitacin de proposiciones previamente aprendidas"(AUSUBEL; 1983: 47). En este caso la nueva informacin tambin es integrada con los subsunsores relevantes ms inclusivos pero su significado no es implcito por lo que los atributos de criterio del concepto incluido pueden ser modificados. Este es el tpico proceso a travs del cual un nuevo concepto es aprendido.
Aprendizaje Supraordinado
Ocurre cuando una nueva proposicin se relaciona con ideas subordinadas especficas ya establecidas, "tienen lugar en el curso del razonamiento inductivo o cuando el material expuesto *+implica la sntesis de ideas componentes" (AUSUBEL; 1983:83), por ejemplo: cuando se adquieren los conceptos de presin, temperatura y volumen, el alumno ms tarde podr aprender significado de la ecuacin del estado de los gases perfectos; los primeros se subordinan al concepto de ecuacin de estado lo que representara un aprendizaje supraordinado. Partiendo de ello se puede decir que la idea supraordinada se define mediante un conjunto nuevo de atributos de criterio que abarcan las ideas subordinadas, por otro lado el concepto de ecuacin de estado, puede servir para aprender la teora cintica de los gases. El hecho que el aprendizaje supraordinado se torne subordinado en determinado momento, nos confirma que ella estructura cognitiva es modificada constantemente; pues el individuo puede estar aprendiendo nuevos conceptos por subordinacin y a la vez, estar realizando aprendizajes supraordinados (como en el anterior) posteriormente puede ocurrir lo inverso resaltando la caracterstica dinmica de la evolucin de la estructura cognitiva.
Aprendizaje Combinatorio
Este tipo de aprendizaje se caracteriza por que la nueva informacin no se relaciona de manera subordinada, ni supraordinada con la estructura cognoscitiva previa, sino se relacion a de manera general con aspectos relevantes de la estructura cognoscitiva. Es como si la nueva informacin fuera potencialmente significativa con toda la estructura cognositiva. Considerando la disponibilidad de contenidos relevantes apenas en forma general, en este tipo de aprendizaje, las proposiciones son, probablemente las menos relacionables y menos capaces de "conectarse" en los conocimientos existentes, y por lo tanto ms dificultosa para su aprendizaje y retencin que las proposiciones subordinadas y supraordinadas; este hecho es una consecuencia directa del papel crucial que juega la disponibilidad subsunsores relevantes y especficos para el aprendizaje significativo. Finalmente el material nuevo, en relacin con los conocimientos previos no es ms inclusivo ni ms especfico, sino que se puede considerar que tiene algunos atributos de criterio en comn con ellos, y pese a ser aprendidos con mayor dificultad que en los casos anteriores se puede afirmar que "Tienen la misma estabilidad *+ en la estructura cognoscitiva" (AUSUBEL;1983:64), por que fueron elaboradas y diferenciadas en funcin de aprendizajes derivativos y correlativos, son ejemplos de estos aprendizajes las relaciones entre masa y energa, entre calor y volumen esto muestran que implican anlisis, diferenciacin, y en escasas ocasiones generalizacin , sntesis.
Diferenciacin progresiva y reconciliacin integradora Como ya fue dicho antes, en el proceso de asimilacin las ideas previas existentes en la estructura cognitiva se modifican adquiriendo nuevos significados. La presencia sucesiva de este hecho "Produce una elaboracin adicional jerrquica de los conceptos o proposiciones" (AUSUBEL;1983:539), dando lugar a una diferenciacin progresiva. Este es un hecho que se presenta durante la asimilacin, pues los conceptos subsunsores estn siendo reelaborados y modificados constantemente, adquiriendo nuevos significados, es decir, progresivamente diferenciados. Este proceso se presenta generalmente en el aprendizaje subordinado (especialmente en el correlativo). Por otro lado, si durante la asimilacin las ideas ya establecidas en la estructura cognitiva son reconocidas y relacionadas en el curso de un nuevo aprendizaje posibilitando una nueva organizacin y la atribucin de un significado nuevo, a este proceso se le podr denominar segn AUSUBEL reconciliacin integradora, este proceso se presentan durante los aprendizajes supraordinados y combinatorios, pues demandan de una recombinacin de los elementos existentes en la estructura cognitiva.(MOREIRA: 1993). La diferenciacin progresiva y la reconciliacin integradora son procesos dinmicos que se presentan durante el aprendizaje significativo. La estructura cognitiva se caracteriza por lo tanto, por presentar una organizacin dinmica de los contenidos aprendidos. Segn AUSUBEL, la organizacin de stos, para un rea determinada del saber en la mente del individuo tiende a ser una estructura jerrquica en la que las ideas ms inclusivas se sitan en la cima y progresivamente incluyen proposiciones, conceptos y datos menos inclusivos y menos diferenciados (AHUAMADA:1983). Todo aprendizaje producido por la reconciliacin integradora tambin dar a una mayor diferenciacin de los conceptos o proposiciones ya existentes pues la reconciliacin integradora es una forma de diferenciacin progresiva presente durante el aprendizaje significativo. Los conceptos de diferenciacin progresiva y reconciliacin integradora pueden ser aprovechados en la labor educativa, puesto que la diferenciacin progresiva puede provocarse presentando al inicio del proceso educativo, las ideas ms generales e inclusivas que sern enseadas, para diferenciarlos paulatinamente en trminos de detalle y especificidad, por ello se puede afirmar que: Es ms fcil para los seres humanos captar aspectos diferenciados de un todo inclusivo previamente aprendido, que llegar al todo a partir de sus componentes diferenciados ya que la organizacin de los contenidos de una cierta disciplina en la mente de un individuo es una estructura jerrquica(AHUAMADA 1983:87). Por ello la programacin de los contenidos no solo debe proporcionar una diferenciacin progresiva sino tambin debe explorar explcitamente las relaciones entre conceptos y relaciones, para resaltar las diferencias y similitudes importantes, para luego reconciliar las incongruencias reales o aparentes. Finalmente, la diferenciacin progresiva y la reconciliacin integradora son procesos estrechamente relacionados que ocurren a medida que el aprendizaje significativo ocurre. En el aprendizaje subordinado se presenta una asimilacin (subsuncin) que conduce a una diferenciacin progresiva del concepto o proposicin subsunsor; mientras que en el proceso de aprendizaje supraordinado y en el combinatorio a medida que las nuevas informaciones son adquiridas, los elementos ya existentes en la estructura cognitiva pueden ser precisados, relacionados y adquirir nuevos significados y como consecuencia ser reorganizados as como adquirir nuevos significados. En esto ltimo consiste la reconciliacin integradora.