Las antiguas civilizaciones americanas

Cuando los espaoles tropezaron con el continente americano en su camino hacia las Indias, hallaron
sociedades sumamente complejas, incluso comparables a las europeas.
Eran estados fuertemente organizados, con grandes territorios, poblaciones y ejrcitos. Tambin tenan clases
sociales definidas y avanzados sistemas de produccin. Practicaban sus propias religiones y sus centros urbanos
superaban en tamao a las ciudades ms importantes de Europa.
Los mayas: una cultura adelantada
Si bien no est claro su origen se cree !ue
proven"an del sur del actual #stados $nidos, este
pueblo consigui%, a trav&s de su historia, avances
notables en las matemticas, astronom"a y
ar!uitectura, por nombrar algunas reas donde
destacaron.
!os mayas eran en realidad una serie de grupos
tnicos y ling"sticos, entre los #ue estaban los
huastecas, los tzentalmaya y los tzotzil.
Testigos de sus comienzos fueron las tierras altas
correspondientes a lo #ue es $oy %uatemala, el sur
de &$iapas, el norte de El 'alvador y el noroeste de
(onduras.
Esta etapa, llamada 'ormativa o preclsica, $abra
comenzado entre los aos )*** y +,** a&. -urante
ella y bajo la influencia de la civilizacin olmeca
.situada en la costa del %olfo de /0ico. edificaron
las primeras aldeas y centros ceremoniales, templos
de madera, y practicaron una agricultura primitiva.
El m0imo desarrollo de esta civilizacin se dio en la
zona central durante el per"odo clsico 1siglos 222 al
23 d&.4. En las actuales tierras bajas de %uatemala,
5elice, el oeste de (onduras y las selvas de Tabasco,
&ampec$e y &$iapas en /0ico, $icieron grandes
avances, particularmente en la religin y creencias,
la ciencia y la ar#uitectura.
-urante el siglo 26, los mayas iniciaron su e0pansin
territorial por el oeste y el sudeste, donde fundaron
las ciudades de (alen!ue, (iedras )egras y Copn.
/s tarde se dirigieron al norte, incorporando el
territorio de la pennsula de *ucatn.
-urante la segunda mitad del siglo 6222 alcanzaron su
mayor desarrollo cultural, #ue se aprecia en las ruinas de los templos de +i,al, Palen#ue y &opn, as como en
una gran cantidad de estelas, con relieves jeroglficos, y en una colorida cermica 'igurativa.
(ol"tica y sociedad
'u imperio estuvo formado por un conjunto de ciudades #ue no estaban unificadas en un Estado central, ya #ue
tenan instituciones y costumbres propias. 7l mando de estas ciudades.estado estaban los -alach $inic 18el
verdadero $ombre849 despus venan los jefes locales, consejeros, magistrados, otros funcionarios, la clase
sacerdotal, comerciantes, artesanos, campesinos y al :ltimo, los esclavos. !os de menor importancia eran los
prisioneros de guerra, #ue usaban para realizar sacrificios $umanos en $onor a sus dioses, en especial durante el
perodo posclsico.
!a clase sacerdotal, regida por el sumo sacerdote 1.huacn4, tena un gran poder, ya #ue solo ellos conocan el
desarrollo de las estaciones y los movimientos de los astros, de gran importancia en la vida econmica maya.
La religi%n
7l igual #ue otras culturas pre$ispnicas, los mayas eran politestas9 es decir, crean en varios dioses, a los cuales
jerar#uizaban y relacionaban con distintos elementos o situaciones.
El creador del mundo era -unab /u, :nico dios e0istente, #ue despus pas a ser un dios ocioso. 'u $ijo Itzamn,
con forma de serpiente, presida a los dems dioses.
;tro dios serpiente, pero emplumada, fue /u,ulcn. Era el garante de la descendencia real, y su imagen en
forma de cetro era usada por los soberanos. ;tros dioses fueron Chaac 1dios de la lluvia4 e I0chel 1diosa de la
!una4.
Los aztecas: los amos supremos
#n 1213, el imperio se compon"a, seg4n los documentos ind"genas, de 56 7provincias7, entidades econ%micas
ms !ue pol"ticas, sometidas a pagar un impuesto o tributo, el cual constitu"a la base de la ri!ueza azteca.
En +,+<, cuando los con#uistadores espaoles llegaron a sus tierras, la lengua y religin de los aztecas o me0icas
se imponan en la mayor parte de /0ico, desde el ocano 7tlntico $asta el Pacfico, y de las estepas del norte
$asta %uatemala.
'us comerciantes recorran el pas con sus caravanas, en todas las direcciones. En las fronteras, sus milicias
mantenan controladas a las poblaciones rebeldes. = en +enochtitln 1/0ico4, su capital, la ar#uitectura y
escultura $aban alcanzado niveles e0traordinarios, desarrollando el lujo en todo orden de cosas.
'in embargo, sus comienzos $aban sido oscuros y difciles. 'olo se saba #ue $aban llegado del norte, durante el
siglo 3222, a /0ico central.
Sus di'"ciles comienzos
!uego de sufrir numerosas contrariedades, los aztecas se refugiaron en los islotes de una zona pantanosa al oeste
de la gran laguna de +e0coco, en lo #ue es $oy ciudad de /0ico, al centro sur del pas. 'eg:n la leyenda, fue su
dios -uitzilopochtli #uien $abl en +>), al gran sacerdote 8uauhcoatl 1serpiente.guila4 para #ue construyeran
su templo y ciudad ?en medio de los juncos, entre los caaverales@, sobre una isla rocosa donde vieran ?un guila
#ue devoraba a una serpiente@. !uego de buscar, Auau$coatl y sus sacerdotes encontraron las seales y edificaron
una sencilla c$oza de caas en el lugar, el #ue sera el primer santuario de (uitzilopoc$tli y centro de la futura
ciudad de Tenoc$titln.
#l coraz%n del imperio
En +,+<, el imperio se compona, seg:n los documentos indgenas, de >B ?provincias@, entidades econmicas ms
#ue polticas, sometidas a pagar un impuesto o tributo, el cual constitua la base de la ri#ueza azteca. 'e trataba
de un rompecabezas de pe#ueos estados muy diferentes en cuanto a sus lenguas y etnias, en su mayora
autnomos, bajo el poder militar de una triple alianza integrada por las ciudades de Tenoc$titln, Te0coco y
Tlacopn. 'in embargo, #uien ejerca el verdadero poder era la primera, bajo el control de los aztecas.
Sociedad azteca
Entre los siglos 3222 y principios del 362, la tribu original azteca se $aba transformado en una sociedad
jerar#uizada, de estructura compleja, dirigida por un estado #ue tena a su disposicin todo un aparato
administrativo y poltico.
7lgunos de los integrantes de la sociedad aztecas eranC
. los dignatarios o tecuhtli. Posean elevadas funciones militares o civiles, y entre ellos se contaba el propio
emperador9
. los sacerdotes, siendo su jerar#ua coronada por dos, e#uivalentes en ttulo y poder, llamados Serpientes de
(lumas. Dno de ellos estaba consagrado al dios solar azteca Ditzilopoc$tli, y el otro a la vieja divinidad del agua y
de la lluvia, +laloc9
. esclavos o tlatlacotin, los #ue podan ser de diferentes tipos, como los prisioneros de guerra, sentenciados a
ser sacrificados en las grandes ceremonias, o los #ue se $aban vendido voluntariamente despus de $aberse
arruinado en el juego o por el alco$ol. 'in embargo, podan poseer bienes e, incluso, otros esclavos.
7 pesar de esta estructura compartimentada, todo $ombre, por ms $umilde #ue fuera, poda llegar a ocupar los
ms altos cargos.
#l tlatoani
-urante los primeros reinados, los aztecas elegan a su soberano o tlatoani a travs de una asamblea general de
guerreros. Pero al crecer la ciudad y los territorios con#uistados, fue la oligar#ua militar y sacerdotal la #ue
control este colegio electoral.
'i bien el poder del emperador .#ue tena una contraparte denominada ciuacoatl, con sus mismas atribuciones.,
era considerado divino, tambin tena responsabilidades, especialmente en dos aspectosC cumplir sus obligaciones
con los dioses y proteger al pueblo azteca.
$n pueblo religioso
!a religin de los aztecas se $aba enri#uecido y complicado debido a sus contactos con los pueblos sedentarios y
civilizados del centro de /0ico, y los #ue con posterioridad cayeron bajo su dominio.
-e su pasado, mantenan su adoracin por Ditzilopoc$tli, dios gua de la tribu, #ue representaba al 'ol de
medioda. ;tro dios tan importante como el anterior, fuera del ya mencionado Tlaloc, era +ezcatlipoca, #uien
era el smbolo de la ;sa /ayor y del cielo nocturno. El dios del fuego tambin era relevante en el panten azteca.
'e le llamaba el Seor de la +ur!uesa y $abitaba en el $ogar de cada casa.
7simismo, la divinidad de los mayas, Auetzalcatl, tambin era venerado por los aztecas, pero a$ora
corresponda, junto con su gemelo 9olotl 1dios.perro4, a la nocin de muerte y de resurreccin y era, por
e0celencia, el dios de los sacerdotes.
Los Incas: el imperio de las alturas
Los ms de diez millones de abor"genes incas estaban repartidos en los .ndes Centrales y a lo largo de la
costa del oc&ano (ac"'ico en .m&rica del Sur. -ablamos de un territorio !ue abarcaba lo !ue es actualmente
#cuador y (er4, el norte y centro de Chile, el oeste de :olivia y el noreste de .rgentina.
7un#ue el imperio inca solo dur un siglo, este tiempo fue suficiente para #ue constituyeran una unidad poltica y
cultural de ms de diez millones de aborgenes, repartidos en los 7ndes &entrales y a lo largo de la costa del
ocano Pacfico en 7mrica del 'ur. (ablamos de un territorio cercano a los E.*** Fm de longitud en sentido
norte.sur, y casi ,** Fm de anc$ura en promedio, #ue abarcaba lo #ue es actualmente Ecuador y Per:, el norte y
centro de &$ile, el oeste de 5olivia y el noreste de 7rgentina.
Civilizaciones precedentes
!a diversidad geogrfica del territorio inca .costa, sierra o cordillera y montaas. y el relativo aislamiento local
facilitaron los desarrollos regionales. Por lo mismo, no e0iste valle #ue no $aya sido asiento de diferentes
culturas, algunas de las cuales te mencionamos a continuacin.
!uego del poblamiento de 7mrica 1>*.*** a&.4 y de la transformacin de los pueblos de nmades a sedentarios
;ver glosario< en los 7ndes &entrales 1E.*** a.&.4, surge el pueblo de Chav"n de -uantar, una pe#uea villa de los
7ndes en el norte del Per:, a >.)** metros de altura. 'u importancia radica en #ue ayud a unificar por primera
vez las culturas andinas, aun#ue ms en el mbito artstico y religioso #ue en el poltico.
7lrededor del >** a&. comienza el declive de &$avn y empiezan a formarse los reinos =oche, )azca ;ver
recuadro<, +iahuanaco y -uari.
!os moc$e o moc$ica fueron un pueblo agrcola de tradiciones pes#ueras y tenan una compleja organizacin
social.
Dbicada cerca del lago Titicaca, a E.*** metros de altura sobre el nivel del mar, se desarroll la civilizacin de
Tia$uanaco. En su apogeo construyeron templos y palacios #ue embellecieron la ciudad.
Paralelamente a la e0pansin de Tia$uanaco, otro centro, (uari, inici la con#uista de territorios vecinos.
7ctuando conjuntamente, ambos volvieron a unir, cultural y polticamente, las sociedades regionales de la zona.
Dna vez rota la co$esin lograda por Tia$uanaco.(uari, surgen el reino Chim4 en el norte, y el Inca en el sur,
imponindose este :ltimo por la fuerza.
.parecen los incas
!os incas fueron una tribu #ue lleg al &uzco 1tambin escrito &usco o Aos#o y #ue significa en idioma #uec$ua
?ombligo del mundo@4 alrededor del +.)** d&. Probablemente procedan del sur, y de alguna forma su emigracin
debi estar conectada a la desintegracin urbana #ue sigui a la cada de Tia$uanaco.
Establecidos en el &uzco, los incas inauguraron una dinasta cuyo primer rey, =anco Cpac, es sealado por las
leyendas como fundador de la raza. Tom por mujer a su $ermana =ama >cllo, iniciando una costumbre #ue se
mantendra $asta el :ltimo emperador. !as siguientes dinastas se sucederan en pe#ueos reinados $asta el ao
+E>B, cuando (achacutec, $ijo de 6iracoc$a, vence a los chancas. Este $ec$o posibilita una gran e0pansin
militar, incorporando a la mayora de los grupos culturales de la zona y dando nacimiento al +ahuantinsuyo, el
imperio inca.
?obernantes divinos
El imperio incaico estaba firmemente dominado por una teocracia sagrada e inviolable. El Inca, m0ima autoridad
poltica y religiosa, se consideraba $ijo del 'ol. %obernaba asistido por una aristocracia selecta, llamada
orejones, a causa de los adornos #ue deformaban sus orejas9 adems, se consideraba nobles a los generales y a
los altos oficiales.
5ajo esta aristocracia se encontraban los ,ura,as 1o curacas4, los seores. En una posicin privilegiada se $allaba
tambin la clase sacerdotal, integrada por el @illa! uma 1cabeza sagrada4, las a!llas o escogidas y los sacerdotes.
!uego, formando la base de esta pirmide social, estaba la masa del pueblo, dividida en llacta runa 1originarios4 y
mitimaes 1trasplantados de otras regiones o pueblos4. Guera de estas clases se encontraban los yanacunas o
yanaconas 1literalmenteC los esclavos4.
!a agricultura era la base fundamental de subsistencia. El poder central, fuerte como era, fue capaz de encauzar
el enorme trabajo tributario $acia el desarrollo de canales, terrazas y acueductos, multiplicados incesantemente.
!as cosec$as de maz, papas y otros artculos alimenticios se incrementaron por el uso de abonos y el aporte de la
taclla, especie de arado #ue se manejaba con el pie.
Ho $aba propiedad privada. !os campesinos deban laborar primero en las tierras asignadas al 2nca y a los dioses,
cuyas cosec$as se almacenaban en bodegas gubernamentales, destinadas a alimentar soldados, burcratas y
artesanos.
El trabajo de realizar censos, en los #ue se basaban todas las decisiones imperiales, corresponda al !uipu
,amayoc, #uien dispona solo del !uipu para llevar tales contabilidades.
)o robar y no mentir
El estado incaico estableci tres preceptos morales fundamentalesC .ma Su@ay, .ma 8ella y .ma Llulay, #ue
significa no robar, no ser ocioso, no mentir.
%eneraliz el culto al 'ol 12nti4, al #ue acostumbraban representar por un gran disco de oro circundado de rayos.
2gualmente adoraban a la !una 1/ama Auilla4, as como a divinidades #ue simbolizaban a otras fuerzas de la
naturaleza, como truenos, estaciones, etc.
En el comercio, aplicaron el true#ue de productos en pe#uea escala. ;rganizaron la e0plotacin de las minas y
trabajaron el oro, el cobre, la plata, el bronce, el estao y el plomo. En la te0tilera produjeron obras maestras, y
la cermica alcanz un notorio desarrollo.