Estructura Interna de los Minerales

El estado cristalino de los minerales se traduce por la anisotropa de la mayor parte de sus caractersticas; es decir, no
se mantienen constantes sus propiedades fsicas en todas las direcciones. Existen seis tipos de mallas o redes
tridimensionales a la que se ajustan todas las posibles estructuras internas de los minerales cristalinos, dando origen
a los conocidos sistemas de cristalizacin: Regular, Hexagonal, Tetragonal, Rmbico, Monoclnico y Triclnico.

La formacin de los cristales es, pues, una ordenacin de tomos o radicales que, sabemos por qumica, se mantienen
unidos por una fuerza que, segn su naturaleza, nos define cuatro tipos de enlace:

Inico. Resultante de la atraccin electrosttica entre iones de cargas opuestas. Los cationes adquieren la
configuracin de un gas noble por medio de la prdida de electrones, y los aniones por ganancia de stos.
Covalente. Caracterizado por la integracin de los orbitales de valencia compartiendo electrones.
Metlico. Asociaciones de iones positivos empaquetados estrechamente y penetrados por un continuo de
electrones cargados negativamente.
De Van der Waals o enlace residual, muy dbil y nacido de una distribucin no uniforme de cargas.

Por conveniencia, en mineraloga se consideran inicos a la mayora de las estructuras internas, pero en realidad la
unin es generalmente de carcter intermedio o mixto entre los varios tipos de enlace. As, en sentido estricto, la sal
comn es inica; el diamante, covalente; el cobre nativo, metlico; el grafito, en fin, dentro de cada hoja presenta
enlaces covalentes mientras que entre hojas el enlace es de Van der Waals.

La formacin de los cristales a partir de iones simples o de radicales ms complejos se basa, entre otras, en las
siguientes consideraciones descritas por Pauling:

Alrededor de cada catin estn dispuestos aniones que ocupan los vrtices de un poliedro. Este poliedro se llama de
coordinacin y su naturaleza est determinada por la relacin de radios inicos. Cuando iones de cargas opuestas
constituyen un cristal, los iones tienden, en efecto, a colocarse de la forma ms compacta posible.

Si imaginamos a estos iones como esferas de radio ra (radio del anin) y rc (radio del catin), se puede considerar que
cada catin cae en el centro de un poliedro regular cuyas vrtices estn ocupados por un anin, de manera que la
esfera del catin est en contacto con las de todos los aniones situados en los vrtices. El nmero de aniones, en el
poliedro, es el nmero de coordinacin del catin con relacin a los aniones.

Naturalmente, la geometra del poliedro de coordinacin depende de los tamaos relativos de los iones. As, por
ejemplo, para que el poliedro sea un cubo es preciso que
rc
/
ra
sea mayor de 0,732 porque, si el radio del catin fuera
menor, esta esfera catinica no podra ser tangente a todas las aninicas.







Terminamos este apartado con cuatro conceptos relacionados, tambin, con la estructura interna de los minerales:

Polimorfismo: Es la propiedad de ciertos minerales, que poseen la misma composicin qumica, pero pueden
presentarse en varios sistemas cristalinos (formas externas). Entre los ejemplos ms corrientes tenemos:

Composicin qumica Sistema de cristalizacin Mineral
C
Regular
Diamante
C
Hexagonal
Grafito
CaCO
3

Hexagonal
Calcita
CaCO
3

Rmbico
Aragonito
FeS
2

Regular
Pirita
FeS
2

Rmbico
Marcasita

Por ejemplo: La Pirita (FeS), bajo presiones y temperaturas diversas, puede presentarse en los sistemas cubico y
ortorrmbico.

Isomorfismo (o isoestructuralismo): Esta propiedad se refiere a diversos minerales, que poseyendo composicin
qumica diferente, adoptan una forma externa similar.

Recprocamente, muchos cuerpos son mineralgicamente prximos entre s porque:

Cristalizan en el mismo sistema
Cristalizan simultneamente
Tienen similares propiedades fsicas y qumicas.

Estos cuerpos se denominan isomorfos y pueden tener todas las composiciones intermedias entre las de dos
constituyentes puros, A y B, presentando propiedades que varan de una manera continua de un compuesto a otro.
Los olivinos y las plagioclasas son ejemplos de lo anterior, segn se ver en apartados posteriores.

Por ejemplo.- En la Esfalerita (ZnS), parte del zinc puede ser ocupada por el hierro: (Zn, Fe)S, pero ambas se
mantienen en el sistema cubico. Otro ejemplo tpico son las plagioclasas, que perteneciendo al sistema triclnico,
poseen diversa composicin qumica.
Siderita (CO
3
Fe)
Magnesita (CO
3
Mg)

Cristalizacin y Criptocristalizacin: La estructura interna organizada de los minerales puede, en muchos casos y
bajo circunstancias favorables, manifestarse por la adopcin de una forma polidrica apreciable a simple vista. En
otros casos, nunca se manifiesta la estructura interna en forma macroscpica. Cuando esto ltimo ocurre se dice que
el mineral es criptocristalino o microcristalino. Algunos autores consideran minerales diferentes a aqullos que,
dentro del mismo sistema de cristalizacin y con composicin qumica idntica, son criptocristalinos o no. Otros, por
el contrario, consideran a estos ltimos como variedades criptocristalinas de los anteriores.

Pseudomorfsmo: (Falsa forma) Se dan casos en que una sustancia mineral que ocupa la forma cristalogrfica que le
es propia, es sustituida por otra que adopta aparentemente una forma que no le corresponde.

Por ejemplo: Pirita (FeS) Hematita (Fe
2
O
3
) (pirita seudomorfa)

Enlace Inico
Se establecen entre tomos con gran diferencia de electronegatividad y su causa es la atraccin electrosttica entre
iones con carga de signo opuesto.

Algunas de las caractersticas de las sustancias con enlaces inicos son:

Altos puntos de fusin, relacionados con las cargas de los iones.
Alta solubilidad en lquidos con elevada Constante Dielctrica, como el agua.
Son aislantes elctricos en fase slida y conductores si estn fundidos.
Suelen ser diamagnticos, aunque hay excepciones si contienen metales de transicin.
Las Propiedades pticas del cristal pueden deducirse de la suma de las de cada uno de los iones que lo
forman.
Presentan baja conductividad calorfica y tambin baja expansin y compresibilidad trmica.
Son duros, frgiles y con buena exfoliacin.
Pueden dar lugar a soluciones slidas.

Andradita Ca
3
Fe
2
(SiO
4
)
3

Almandino Fe
3
Al
2
(SiO
4
)
3


Enlace Covalente
Se establecen entre tomos que comparten una porcin de su densidad electrnica, la cual mantiene unidos a los
ncleos.

Algunas de las caractersticas de las sustancias con enlaces covalentes son:

Las densidades suelen ser bajas.
Son aislantes o semiconductores en fase slida y en fase fundida.
Las propiedades pticas estn condicionadas por la existencia de electrones deslocalizados.
Generalmente son diamagnticos.
Son insolubles en lquidos polares.
Raramente forman soluciones slidas.

Diamante (Enlace covalente no polar)

Enlace De Van Der Waals
Es un enlace dbil que fija molculas neutras dipolares (con cargas de distinto signo en sus extremos opuestos). Las
molculas se alinean con los polos - frente a los polos + de las molculas prximas. Es el tipo ms dbil de enlace
qumico.

Grafito (C)
Azufre (S)

Enlace Metlico
Se establecen entre tomos con un elevado carcter electropositivo que comparten una porcin de su densidad
electrnica, encontrndose sta deslocalizada en la estructura. Ello hace que las sustancias metlicas posean una
serie de propiedades muy caractersticas, tales como las siguientes:

Gran conductividad trmica y elctrica en fase slida y en fase fundida.
Son dctiles, maleables y, a veces, elsticos.
Brillo metlico, ms o menos intenso, que puede ser atenuado en la superficie por alteraciones.
Densidad elevada.
Suelen ser ferromagnticos o antiferromagnticos.
Son opacos.
Grandes posibilidades en cuanto a las soluciones slidas (aleaciones oro-plata, hierro nquel).

CRISTALES

Los cristales son slidos cuyas partculas constituyentes (tomos, molculas o iones) se ordenan conforme a un
patrn que se repite en las tres direcciones del espacio. Se distinguen tres tipos de cristales segn el tipo de enlace
qumico que se establece entre las partculas.

Los cristales se representan mediante frmulas empricas, que indican la proporcin de los diferentes tomos que
forman el compuesto. Por ejemplo: NaCl, significa que hay un tomo de cloro por cada tomo de sodio.

Cristales covalentes
La unin entre los tomos es mediante enlace covalente. Esto origina slidos muy duros, de puntos de fusin y
ebullicin muy elevados y que no conducen la corriente elctrica.

Ejemplos de cristales covalentes: Diamante, Cuarzo.

Cristales metlicos
Los tomos constituyentes estn unidos por enlace metlico:

Los elementos metlicos poseen 1, 2 3 electrones en la capa electrnica externa de sus tomos, los cuales estn
dbilmente unidos al ncleo por lo que se pueden perder con facilidad. Cuando un conjunto de tomos de estos
elementos se acercan hasta estar lo ms cerca posible, las capas electrnicas externas se solapan por completo,
haciendo que los electrones ya no estn asociados a un tomo en concreto, sino que son compartidos por todos los
tomos del conjunto.

Los cristales metlicos tienen las siguientes propiedades:

Son slidos cristalinos, excepto el mercurio, que es lquido.
Suelen ser bastante duros, al estar unidos los tomos de modo muy compacto.
Son maleables (obtencin de delgadas lminas de material sin que ste se rompa) y dctiles (pueden estirarse sin
romperse permitiendo obtener alambres o hilos), en mayor o menor grado, ya que es posible mover una capa de
tomos sobre otra.

Cristales inicos
Los tomos de ciertos elementos consiguen completar su ltima capa electrnica mediante la prdida o ganancia de
electrones:

Los elementos con pocos electrones en su ltima capa (como los metales), pueden perderlos fcilmente. El
resultado es un in (tomo con carga elctrica neta distinta de 0) con cargas positivas de ms: un catin.
Los elementos a los que le faltan pocos electrones para completar su ltima capa electrnica (como los no
metales), tiene facilidad para atraer electrones hasta completarla. el resultado es un in con exceso de cargas
negativas: un anin.

Cuando los tomos de un metal y un no metal se encuentran, el primero cede electrones al segundo. Como resultado,
el metal se convierte en catin y el no metal se convierte en anin, es decir, dos iones con cargas elctricas opuestas
que, en consecuencia, se atraen entre s mediante fuerzas de atraccin electrosttica.

Esta atraccin no se limita a un solo ion, sino que cada uno se rodea del mximo nmero de iones de carga opuesta
que pueden rodear a un ion en particular posible. El resultado es un cristal inico.

Los cristales inicos tienen las siguientes propiedades:

Slidos a temperatura ambiente.
Puntos de fusin y ebullicin elevados.
No conducen la corriente elctrica en estado slido, pero si lo hacen en disolucin.

Cristal Tipo de enlace Dureza Punto de fusin
Conductividad
elctrica
Ejemplos
Inico Inico
Duros y
quebradizos
Bastante altos Baja
NaCl, K
2
CO
3
,
Na
2
SO
4

De red covalente Covalente Duros Altos Baja
Diamante,
Cuarzo (SiO
2
)
Metlico Metlico Variable Medios y altos
Buena o
excelente
Fe, Al, Na