r e v i s t a d e l a u n i v e r s i d a d e x t e r n a d o d e c o l o m b i a r e v i s t a d e l a u n i v e r s i d a d e x t e r n a d o d e c o l o m b i a f a c u l t a d d e f i n a n z a f a c u l t a d d e f i n a n z a s , s , g o b i e r n o y r e l a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e g o b i e r n o y r e l a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s s

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La diversidad, como issue de la cultura, ingres en el lenguaje de la
poltica en la dcada de los sesenta del siglo XX, de la mano de los
movimientos feministas y ecologistas. Hoy, constituye el mayor desafo
para las democracias contemporneas, al mismo nivel de la reivindica-
cin de los derechos individuales en la transicin del Estado absolutista
al Estado liberal.
El reconocimiento de la diversidad en el contexto del Estado nacional,
que se sustenta en la premisa de ciudadanos libres e iguales ante la ley,
es el debate por excelencia en tiempos de globalizacin, cuando las
fronteras nacionales y los referentes normativos se han hecho porosos
y relativos. Conservar la sociabilidad y profundizarla y enriquecerla,
incorporando nuevas formas de entender y de vivir la vida con preten-
siones de legitimidad similares, parece ser el desafo de la poltica en los
llamados tiempos posmodernos.
La teora poltica reciente ha asumido con rigor el debate sobre
la diversidad como un nuevo elemento de la ecuacin de la justicia
social que se debe materializar en el contexto del Estado social de
derecho europeo y anglosajn. Este debate ha sido promovido por
aquellos que consideran que la teora liberal no es suciente para
dar cuenta de las reivindicaciones sociales de grupos que reclaman
un espacio en el escenario poltico como titulares de unos derechos
colectivos que, incluso, pueden estar en contrava de las reivindica-
ciones de los derechos individuales de los miembros de dichos grupos.
As por ejemplo, se discute cul es el lmite que divide las prcticas
de castigo de comunidades indgenas como el ltigo o la mutilacin
de rganos de lo que podra considerarse violaciones a los derechos
humanos. Autores como Charles Taylor y Will Kymlicka
1
han hecho
hincapi en la necesidad de adoptar polticas de aceptacin con cier-
tos limitantes de ese otro extrao que no se reconoce de manera
suciente en la nocin de ciudadana moderna que restringe las posi-
bilidades de la cultura, en la medida en que la poltica consecuente se
JORGE IVN CUERVO R.
Docente e investigador de la
Facultad de Finanzas, Gobierno
y Relaciones Internacionales
jorge.cuervo@uexternado.edu.co
Las trampas de la diversidad
La pregunta central del debate sobre la diversidad en poltica es
cul es el nuevo referente de legitimidad del poder poltico en un
momento en que la metfora del pacto social, del acuerdo entre
iguales, se ha desgastado tanto que ha llegado a ser el sustento de las
polticas nacionalistas que han optado, bien por la negacin del otro,
o bien por la limitacin o supresin de sus derechos, hasta el punto
de hacerlos ciudadanos de segunda categora, como los inmigrantes
y los refugiados.
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construye desde el referente Estado nacional que por denicin niega
al extranjero, al diverso.
El dilema central parece ser el siguiente: cmo hacer ms pluralistas
y democrticas las sociedades, aceptando en la construccin de ese co-
lectivo identidades que desafan los principios de consenso de una so-
ciedad liberal que atribuye a cada persona un valor nico e irrepetible?
Para decirlo en trminos concretos, cmo integrar a los extranjeros
por slo hablar de uno de los casos ms visibles en que se pone en
juego el problema de la diversidad a las sociedades nacionales, ha-
cindolos partcipes de los principios constitutivos de dichas sociedades
sin vulnerar los derechos de reivindicacin de sus propias identidades?
La respuesta no es fcil y el instrumental terico tradicional del anlisis
poltico no es suciente porque estn en juego muchos factores que a
menudo pueden contradecirse. Como bien lo seala la lsofa turca Seyla
Benhabib
2
, no es fcil por ejemplo responder al desafo de integrar a la
sociedad canadiense las reivindicaciones de los pueblos indgenas origi-
narios, abstrayndose del hecho de que una de sus prcticas aceptadas
socialmente consiste en reconocer derechos frente a la comunidad in-
dgena de las parejas extramaritales del hombre y no de las de la mujer,
a quien, por el contrario, se la repudia. As, las reivindicaciones de un
grupo minoritario que busca reconocimiento e integracin pueden con-
tradecir las reivindicaciones de los individuos que lo conforman, y de
ese modo desaar los principios de la cultura dominante.
Oriente - Occidente
Ahora bien, cmo plantear el debate de la diversidad, ya no de Occi-
dente hacia Oriente o del Norte hacia al Sur, como tradicionalmente se
ha tratado, sino en direccin contraria? Es decir, cules son los refe-
rentes normativos y ticos que deben plantearse las culturas musulma-
nas frente al reto de ser integradas en otras culturas, o frente al hecho
de verse en la necesidad de adoptar costumbres ajenas a su tradicin
para recibir los benecios de la integracin? Esto tiene que ver, por
ejemplo, con la prohibicin de usar en las escuelas pblicas francesas el
pauelo islmico (chador, hijab, niqab o foulard, segn cada pas) como
smbolo de liberacin de la mujer de la opresin islmica.
Para enfrentar el reto de la diversidad, se conocen en los pases
occidentales vistos desde Occidente tres tipos de polticas de
parte de los estados: asimilacionistas, diferencialistas y multicul-
turalistas
3
. Las polticas asimilacionistas suponen la sustitucin
progresiva de los referentes culturales de quienes se quieren
integrar en la cultura o sociedad mayor
4
, ya que es un proceso
de adaptacin y de prdida de identidad respecto de la cultura
que pretende integrarse; no puede profesarse una doble identi-
dad, especialmente en los espacios pblicos, como se evidencia en
el caso de la prohibicin del velo islmico y de otras manifestaciones
claras de adscripcin religiosa en las escuelas pblicas francesas. Son
Las polticas
diferencialistas
buscan aislar a los grupos
minoritarios de la inuencia
de la cultura o sociedad
mayoritaria, restringiendo
toda participacin en la
vida pblica de dichas
minoras.
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polticas que generalmente dieren al mbito de lo privado las manifes-
taciones culturales y religiosas de quienes quieren integrarse y que, por
lo general, terminan por institucionalizar la discriminacin. Las polti-
cas diferencialistas, por su parte, buscan aislar a los grupos minoritarios
de la inuencia de la cultura o sociedad mayoritaria, restringiendo toda
participacin en la vida pblica de dichas minoras.
Generalmente, esto se traduce en polticas de gueto y de segregra-
cin, como sucede por ejemplo con algunas comunidades originarias
en Canad o en Estados Unidos. Es decir, tanto el diferencialismo como
el asimilacionismo son, en el fondo, polticas que niegan lo diverso e
impiden su manifestacin legtima en la esfera pblica de distintas ma-
neras, originadas en escenarios de intolerancia racial, cultural, nacio-
nal y social ms o menos explcitos. Una variante del asimilacionismo
respecto de las minoras raciales se presenta en pases como Estados
Unidos, donde puede hablarse de tolerancia no integrativa. Es decir, se
tolera al otro, no en cuanto a la vala de su diversidad sino sobre la base
de una aceptacin forzada para asegurar unos mnimos de convivencia.
Salvo en ciudades abiertamente multiculturales, como Nueva York, es
difcil ver a blancos y negros integrados en una actividad tan comn y
cotidiana como el uso del transporte pblico. En el metro de Washing-
ton, por ejemplo, es difcil ver a un blanco y a un negro sentados uno
al lado del otro.
Finalmente, las polticas multiculturales buscan la integracin ple-
na de los grupos minoritarios a todo el registro completo de derechos
y benecios de que goza la sociedad o cultura mayoritaria. La idea
es que el Estado se involucre de manera activa en polticas de inte-
gracin, tales como las acciones de discriminacin positiva en favor
de grupos minoritarios (affirmative action o possitive action), para
corregir las diferencias entre los estndares de calidad de vida de unos
y otros. Se parte de la base de reconocer la legitimidad de cada mani-
festacin cultural, pero tambin de la necesidad de que la cultura mi-
noritaria acepte unos principios bsicos de convivencia como precio
al hecho de ser aceptada. A causa de esta tensin entre la necesidad
del otro de ser aceptado sin perder sus referentes culturales pero ga-
nando un estatus para hacerlo valer ante su propia cultura, Kymlicka
ha propuesto la idea de diferenciar las llamadas restricciones internas
de las protecciones externas, como supuesto de xito de una poltica
multicultural integrativa. Las primeras aluden a las reivindicaciones
del grupo frente a sus propios miembros que las mujeres musul-
manas usen el pauelo en el mbito privado, con toda la simbologa
adscrita, mientras que las segundas son reivindicaciones desde y ha-
cia la sociedad mayoritaria la mujer paquistan que acude al poder
judicial ingls para que se le permita estudiar. Conciliar ambos ex-
tremos no es tarea fcil. Canad y Australia son los pases con mayor
xito en materia de polticas multiculturales, sin que necesariamente
se haya resuelto el dilema de fondo de la convivencia ideal, porque
r e v i s t a d e l a u n i v e r s i d a d e x t e r n a d o d e c o l o m b i a r e v i s t a d e l a u n i v e r s i d a d e x t e r n a d o d e c o l o m b i a f a c u l t a d d e f i n a n z a f a c u l t a d d e f i n a n z a s , s , g o b i e r n o y r e l a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e g o b i e r n o y r e l a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s s
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en la interaccin de culturas se dan concesiones recprocas, por lo
general mucho ms signicativas a favor de la cultura mayoritaria a
cambio de condiciones materiales, como sucede con los inmigrantes
latinoamericanos en Estados Unidos o en Europa, quienes terminan
por aceptar las pautas culturales de la sociedad que los recibe como
prima de castigo por obtener un empleo y servicios sociales, diluyendo
sus referentes culturales como dato de su personalidad jurdica, de
sus necesidades de reivindicacin de su identidad.
Diverso y universo
La diversidad, lo diverso, por contraposicin a lo universo, es ms una
forma de ver que una forma de ser. En otras palabras, la diversidad no
es una propiedad de las cosas en s, sino que es una propiedad de los
seres que las ven. Los seres ven las cosas desde la(s) cultura(s) en que se
desenvuelven, debatindose en la bsqueda de sus propias identidades
y en la interaccin con las experiencias de bsqueda de identidades
de otros que han formado su punto de vista en ambientes y contextos
diferentes.
La pregunta central del debate sobre la diversidad en poltica es
cul es el nuevo referente de legitimidad del poder poltico en un
momento en que la metfora del pacto social, del acuerdo entre igua-
les, se ha desgastado tanto que ha llegado a ser el sustento de las
polticas nacionalistas que han optado, bien por la negacin del otro,
o bien por la limitacin o supresin de sus derechos, hasta el punto
de hacerlos ciudadanos de segunda categora, como los inmigrantes y
los refugiados. An no hay una respuesta denitiva, pero lo que s es
cierto es que como bien lo seala Richard Bernstein
5
, la globalizacin
despus de los ataques de Al Qaeda en Estados Unidos nos enfrenta
ms a un choque de mentalidades que a un choque de civilizaciones.
Por un lado estara el pensamiento nico, plagado de principios ab-
solutos, certezas morales incuestionables y dilemas simplistas sobre
lo justo y lo injusto, lo bueno y lo malo. Por otro lado est lo diverso,
que supone la necesidad de conciliar varios principios de convivencia
y de felicidad, donde las verdades son relativas en funcin de las
experiencias histricas, donde los conceptos de justo y de injusto
se construyen con base en la experiencia y los desacuerdos se
corrigen a partir de la deliberacin.
La reivindicacin de lo diverso mediante polticas de recono-
cimiento a menudo elude la pregunta relativa a la distribucin,
como bien lo advierte Nancy Fraser
6
, y en esa medida puede
convertirse en una coartada para lograr mejores condiciones de
vida de esos grupos minoritarios que luchan por integrarse a
sociedades ms prsperas.
La lucha por la diversidad se lleva a cabo en el contexto de
profundas desigualdades que la globalizacin ha acentuado. Las
banderas de la nacionalidad, la etnia, el gnero y la sexualidad que
Salvo en
ciudades abiertamente
multiculturales, como
Nueva York, es difcil ver a
blancos y negros integrados
en una actividad tan comn
y cotidiana como el
uso del transporte
pblico.
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constituyen el ncleo de las polticas multiculturales han sustituido
a las banderas por la lucha por lograr condiciones de vida material
dignas, por el mejoramiento de las condiciones de empleo y de ingre-
so. La movilizacin poltica no se inscribe ya en la defensa de unos
derechos de igualdad y de libertad como presupuestos de ciudadana,
sino en la defensa de reconocimiento de identidades que se pueden
canjear por la renuncia a reivindicaciones materiales. Por eso sea-
la Fraser que se requiere impulsar polticas multiculturales que sean
compatibles con las polticas sociales y de distribucin.
En ese orden de ideas, es tan importante lograr que el Estado
colombiano reconozca la diversidad de los distintos grupos mino-
ritarios, incluidos los pueblos indgenas y afrodescendientes, como
impedir que en el Urab chocoano los nios de las comunidades
indgenas y negras se mueran de fsica hambre por negligencia e
indolencia de las instituciones de salud. De nada le sirve a un miem-
bro de la etnia ember saber que se le reconoce como parte de la
nacin colombiana si no tiene lo mnimo para sobrevivir. El nfasis
puesto en las polticas de reconocimiento, en detrimento de las pol-
ticas de distribucin, puede ser una trampa en la que es posible que
caigan ingenuamente los activistas y los formadores de poltica al
trasladar el debate de la ciudadana estatus que confiere derechos
y prerrogativas ante el Estado al de la identidad cultural estatus
que confiere compensaciones ticas no sostenibles sin condiciones
materiales de existencia.
Notas
1. Charles Taylor, El multiculturalismo y la poltica del reconocimiento, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993; Hill Kymlicka, Ciudadana multicultural, Barcelona, Paids, 1996.
2. Seyla Benhabib, Las reivindicaciones de la cultura. Igualdad y diversidad en la era global, Buenos
Aires, Editorial Katz, 2006.
3. Eduardo Ruiz Vieytez, Minoras, inmigracin y democracia en Europa. Una lectura multicultural de
los derechos humanos, Valencia, publicaciones Universitat de Valencia, 2006.
4. No usamos cultura o sociedad como sinnimos.
5. Richard Bernstein, El abuso del mal, la corrupcin de la poltica y la religin desde el 11/9, Buenos
Aires, Editorial Katz, 2006.
6. Nancy Fraser, Iustitia interrupta. Reexiones crticas desde la posicin postsocialista, Bogot,
Siglo del Hombre Editores, 1997.